Volumul al doilea

Capitolul I
Credinciosul Soroka i duse polcovnicul prin pduri neumblate; nici el nu tia unde s mearg, ce s fac, ncotro s-o apuce. Pe lng c era rnit, Kmicic mai era i asurzit de mpuctur. Din cnd n cnd, Soroka muia crpa n gleata agat de targ i i spla faa; la rstimpuri se oprea s ia ap proaspt din praiele i blile pdurii, dar nici apa, nici popasurile, nici umbletul cailor nu-l readuser la via pe jupn Andrzej. Zcea ca un mort, aa c otenii care-l nsoeau, mai puin pricepui n rni dect Soroka, se artar foarte ngrijorai de viaa lui. Triete, rspunse Soroka, peste trei zile o s mearg clare ca oricare dintre noi. ntr-adevr, dup vreun ceas, Kmicic deschise ochii i printre buze i scp un singur cuvnt: Ap! Soroka i lipi de buze plosca de tinichea cu ap curat, dar jupn Andrzej nu putu s deschid gura din pricina durerii i rmase nsetat. Nu-i mai pierdu cunotina, ns nu ntreb nimic, ca i cnd nu-i mai aducea aminte de nimic; inea ochii larg deschii i privea fr gnduri la adncurile pdurii, la fiile cerului albastru, care se vedeau printre ramuri deasupra capului i la nsoitorii si; privea ca un om trezit din somn sau din mahmureala beiei, lsndu-l fr s scoat o vorb pe Soroka s-i oblojeasc rana. Nu gemu nici cnd i desfcu legturile dimpotriv, apa rece cu care vagmistrul i spla rana, prea s-i fac plcere, fiindc, din vreme n vreme, ochii i rdeau de mulumire. Soroka l mngie: Jupne polcovnic, mine o s treac ameeala. Cu ajutorul lui Dumnezeu scpm noi i din asta. Vorbele i se adeverir, cci spre sear ameeala ncepu s-i treac; nainte de scptatul soarelui, Kmicic privi n jur cu mai mult nelegere i ntreb deodat: Ce-i zgomotul sta? Care zgomot? Nu se aude nimic, rspunse Soroka. Pesemne c zgomotul rsuna numai n capul lui jupn 3

Andrzej, pentru c seara era linitit. Soarele care apunea, strpungnd desiul cu raze piezie, umplea mohoreala pdurii de luciri aurii, chenruind trunchiurile roietice ale pinilor. Nu btea vntul, doar ici i colo tufele de aluni, mesteceni i carpeni i scuturau frunzele pe pmnt, sau vreun animal slbatic fonea abia auzit, fugind speriat dinaintea clreilor spre bungetul pdurii. Seara era rcoroas; cu toate acestea, se vede c fierbineala ncepea s-l cuprind iari pe jupn Andrzej, fiindc repet de cteva ori: Luminia ta, ntre noi, de-acum, pe via i pe moarte! n cele din urm, se ntunec de-a binelea, i Soroka se gndi s poposeasc undeva, dar pentru c pmntul mustea de ap i copitele fleciau prin noroi, merser mai departe, vrnd s ajung la un loc mai ridicat i mai uscat. Clrir vreun ceas, dou, fr a izbuti s ias din mlatin. ntre timp, rsrise Luna plin i cerul se luminase. Deodat, vagmistrul care mergea n frunte sri din a i se uit cu luare-aminte pe jos: Pe aici au trecut cai, spuse. Se vd urmele n noroi. Cine putea s treac pe aici, de vreme ce nu se afl nici un drum? rosti unul dintre otenii care-l sprijineau pe jupn Kmicic. Dar urme sunt i nc o mulime! Uite, colo printre pini se vd ca-n palm. Poate c a fost vreun tamazlc de vite. Nu cred. Vitele nu mai stau n pdure acum, copitele se vd destul de bine; pe aici au trecut oameni. Bine-ar fi dac am gsi mcar o colib n pdure. S ne lum dup urme. nainte! Soroka nclec din nou i pornir. Urmele de copite continuau s se vad destul de bine n clisa de turb, iar unele, dup ct se putea deslui la lumina Lunii, preau foarte proaspete. Totui, caii se afundau pn la genunchi i mai sus n noroi. Otenii ncepeau s se team c nu vor mai putea iei din aceste mlatini, c naintea lor se afl ochiuri de ap i mai adnci, dar dup vreo jumtate de ceas simir n nri mirosul de fum i rin. Trebuie s fie vreo smolrie prin apropiere! zise Soroka. Uite, colo, se vd scntei! ntri un otean. i, ntr-adevr, n deprtare se art o dr de fum roietic, 4

strpuns de limbile flcrilor, n jurul creia sreau scnteile focului, care ardea ntr-o groap. Cnd se apropiar, otenii zrir o colib, fntna i un opron mare, durat din brne de pin. Caii, trudii de drum, ncepur s necheze; din opron le rspunser alii, muli la numr. n acelai timp, naintea clreilor se ivi o fptur mbrcat ntr-un cojoc ntors pe dos. Avei cai muli? ntreb cel cu cojocul pe umeri. Omule, a cui e smolria? spuse Soroka. Cine suntei? De unde-ai rsrit? ntreb iari pcurarul cu un glas n care se simea spaima i uimirea. Nu te teme! rspunse Soroka. Nu suntem tlhari! Vedei-v de drum, n-avei ce cuta aici! Tac-i gura i du-ne la colib ct te rugm cu binele. Nu vezi, necioplitule, c avem un rnit! Cine suntei? Vezi s nu-i rspund cu flinta. Oricum, nu suntem de-o seam cu tine, argatule. Du-ne la colib, c de nu, te fierbem n propria smoal. De unul singur nu pot s v vin de hac, dar vom fi mai muli. Aici vei muri. i noi vom fi mai muli. Hai odat! Putem s mergem, nu-i treaba mea. Dac ai ceva de mncare, d-ne mai repede i adu i horilc. Ducem un leahtic rnit, care-i va plti. Numai s plece viu de aici. Tot mpungndu-se cu vorba, intrar n colib, pe vatra creia ardea focul, iar din oalele aezate pe pirostrii ieea miros de carne nbuit. nuntru era destul lrgime. Soroka bg de seam de la nceput c pe lng perei se aflau ase lavie aternute din belug cu piei de oaie. Aici st o ceat ntreag! mormi spre nsoitori. ncrcai flintele i stai de veghe! Avei grij de necioplitul sta, s nu spele putina. n noaptea asta, gazdele vor trebui s doarm afar, fiindc noi nu mai ieim de aici. Stpnii nu mai vin astzi! zise pcurarul. Cu att mai bine, n-o s ne mai batem pentru cvartir, iar mine plecm, rspunse Soroka. Acum rstoarn carne n strachin, c suntem tare flmnzi, i nu te zgrci la ovz pentru cai. Pi de unde ovz aici, la smolrie, nlimea ta! Am auzit caii necheznd n opron; trebuie s fie i ovz, 5

c doar nu le dai smoal s mnnce. Nu sunt caii mei. Ai ti sau ai altuia, mnnc i ei tot ce mnnc i ai notri. Repede, necioplitule, repede, dac ii la pielea ta. Pcurarul nu mai zise nimic. n acest timp, otenii l ntinser pe lavi pe jupn Andrzej care adormise, apoi se aezar la cin i mncar pe sturate carnea nbuit i toctura de varz din oala uria pe care o gsir pe vatr. Avur la mas i fiertur de mei, iar n hruba alturat Soroka gsi i un urcior pntecos plin de horilc. Trase ns numai o nghiitur i nu le ngdui nici otenilor s bea, deoarece hotrse s fie cu ochii n patru n timpul nopii. Coliba asta goal, cu lavie pentru ase brbai i opronul n care necheza o ntreag herghelie de cai, i se prea ciudat i-i strnea tot felul de bnuieli. Credea c e vreun adpost de tlhari, cu att mai mult cu ct n hruba din care adusese urciorul, vzuse o mulime de arme agate pe perei, un butoia de pulbere i felurite gioarse, jefuite pesemne din conacele leahticilor. n cazul c stpnii colibei se ntorceau, nu se puteau atepta din partea lor s fie bucuroi de oaspei; mai mult, nu se puteau atepta nici mcar la mil, aa c Soroka hotr s ocupe coliba cu puterea armelor i s rmn n ea cu fora sau cu ajutorul negocierilor. Era silit s fac astfel din pricina sntii lui Kmicic pentru care cltoria putea deveni primejdioas, dar i pentru sigurana tuturor. Soroka era un otean trecut prin ciur i prin drmon, care nu se temea de nimic. Cu toate acestea, acum cnd i amintea de prinul Bogusaw, l cuprindea spaima. Slujindu-l de mult vreme pe Kmicic, ajunsese s cread orbete nu numai n vitejia, ci i n norocul tnrului stpn; de nenumrate ori fusese martor la fapte nemaipomenite, a cror cutezan se nvecina cu nebunia; n toate izbutise i scpase nevtmat. l nsoise pe Kmicic n toate harurile cu Chowaski, luase parte la toate ncierrile, atacurile, nclcrile i rpirile lui i ajunsese la convingerea c nimic nu e prea greu pentru tnru-i stpn, c scap din orice bucluc, biruind pe oricine-i st mpotriv. Pentru el, Kmicic ntruchipa puterea nenfrnt i norocul, dar se vede c acum nimerise peste unul pe msura lui. i gsise i el naul. Cum era cu putin? Un singur brbat, care se aflase n minile lui Kmicic, rpit, fr aprare, izbutise s-i scape i, mai mult, s-l doboare pe nsui Kmicic, s-i cspeasc oamenii i s-i 6

nfricoeze ntr-atta nct fugiser de team s nu se ntoarc asupra lor? Era mai mare minunea i Soroka i pierdea capul gndindu-se la cele ntmplate, deoarece s-ar fi ateptat la orice pe lumea asta, dar s se afle cineva care s-l doboare pe jupn Kmicic nu; asta n-ar fi crezut-o n ruptul capului. S se fi sfrit oare norocul nostru? mormi de unul singur, uitndu-se mirat mprejur. Aadar, cu toate c nu o dat l urmase cu ochii nchii pe Kmicic, cnd hruiau tabra lui Chowaski, nconjurat de o armie de optzeci de mii de oameni, acum, cnd i venea n minte prinul acesta cu prul lung, cu ochi de jupni i faa trandafirie, l cuprindea o spaim superstiioas. Nu mai tia nici el ce s fac. l nfricoa gndul c mine sau poimine va fi nevoit s mearg pe drumurile umblate, pe care putea s se ntlneasc oricnd cu nspimnttorul prin sau cu urmritorii lui. Tocmai de aceea pornise prin pduri, iar acum dorea s rmn n aceast colib, pn ce prigonitorii aveau s le piard urma i s-i lase n plata Domnului. Dar, din alte pricini, nici adpostul acesta nu i se prea lipsit de primejdii. Voia s tie ce are de fcut, aa c ddu porunc otenilor si s stea de straj la u i la ferestrele colibei, iar el se adres pcurarului: Ia un felinar i hai cu mine. nlimea ta, iau o achie aprins, pentru c n-avem felinar. F cum vrei, dar ai s dai foc la opron i la cai, mie mi-e totuna! La asemenea dictum1 felinarul se gsi numaidect n hruba ce inea loc de cmar. Soroka i porunci pcurarului s mearg nainte, iar el porni n urma lui cu pistolul n mn. Cine locuiete n colib? l ntreb pe drum. Stpnii mei; sunt leahtici. Cum i cheam? Asta nu mi-e ngduit s spun. Mi se pare c vrei s te pocnesc n scfrlie! nlimea ta, rspunse pcurarul, a putea s-i spun alt nume i ai fi prea mulumit. Adevrat! Sunt muli leahticii tia? Pi, e stpnul mai n vrst cu cei doi fii i doi slujitori.
1

Cuvinte, vorb (lat.).

 i zici c sunt leahtici? Sigur c sunt. i locuiesc aici? i aici i n alt parte. Dumnezeu tie unde! Dar caii de unde sunt? i aduc stpnii, dar nu tiu de unde. Spune drept, nu cumva stpnii ti jefuiesc la drumul mare? tiu i eu, nlimea ta? Mi se pare i mie c trebuie s ia caii de undeva, dar de unde, nu e treaba mea. i ce fac cu caii? Cteodat i iau pe toi ci sunt, zece-doisprezece i-i mn de aici, da nu tiu unde-i duc. Vorbind astfel, ajunser la opronul n care se auzeau caii sforind i intrar nuntru. Lumineaz! porunci Soroka. Pcurarul ridic felinarul i lumin caii legai la rnd lng perete. Soroka i privi unul dup altul, cu ochi de cunosctor, cltin din cap, i din limb i mormi: Ce s-ar mai fi bucurat rposatul Zend sunt cai polonezi, moscovii iar sta scopit e nemesc ca i iapa de colo Buni cai! Ce le dai s mnnce? nlimea ta, ca s nu mint, de cu primvar am semnat dou tarlale cu ovz. Stpnii ti aduc caii primvara? Nu, dar mi-au trimis porunc printr-un slujitor. Tu eti de-al lor? Am fost, nainte de a pleca ei la rzboi. La care rzboi? tiu eu, nlimea ta? Au plecat de anul trecut undeva departe i s-au ntors ast-var. i acum al cui eti? Aici e pdurea regelui. Cine te-a pus la smolrie? Pdurarul regal, rud cu stpnii aduceau caii mpreun , dar odat, cnd a plecat, nu s-a mai ntors. Stpnii ti n-au primit oaspei niciodat? Nimeni nu nimerete aici, fiindc de jur mprejur sunt mlatini, nu e dect un loc de trecere. M i mir, nlimea ta, cum ai nimerit drumul cel bun, c cine nu-l afl e nghiit de mlatin. 8

La nceput, Soroka vru s-i rspund c i pdurea, i locul de trecere le cunoate foarte bine, dar dup o clip de gndire, se hotr s tac mai bine i ntreb: Pdurea e mare? Pcurarul nu pricepu ntrebarea. Cum vine asta? Se ntinde pn departe? Oho, pi cine a ajuns la captul ei! Se sfrete una i ncepe alta, numai Dumnezeu tie pn unde se ntinde, c eu n-am ajuns pn acolo. Bine! zise Soroka. i i porunci pcurarului s se ntoarc, dup care reveni i el la colib. Pe drum se gndea ce se cuvine s fac i sttea la ndoial. Pe de o parte, l ncerca dorina s se foloseasc de lipsa gazdelor, s ia caii i s fug cu prada. Ctigul ar fi fost destul de mare, cci caii i plcuser tare mult oteanului, dar i nvinse ispita. De luat, era uor s-i ia, dar pe urm? De jur mprejur mlatina, numai un loc de trecere cum s dea peste el? O dat i slujise norocul, dar a doua oar putea s se ntmple altfel. N-avea nici un rost s mearg pe urmele copitelor, fiindc, mai mult ca sigur, cei de aici avuseser i ei atta minte, nct s lase la vedere drumuri neltoare care duceau de-a dreptul n locurile adnci. Soroka cunotea prea bine tertipurile oamenilor, care furau caii sau i luau prad de lupt. Se gndea, dar, i chibzuia n toate felurile; deodat se lovi cu pumnul n cap: Ntru mai sunt! murmur. Am s-l leg pe pcurar i am s-i poruncesc s ne scoat la drumul mare. Dar se cutremur numaidect. La drumul mare? Acolo ne ateapt prinul i urmritorii Trebuie s pierd cincisprezece cai! i spuse n gnd oteanul cu atta jale, de parc el i crescuse de mici. Altfel nu se poate, s-a sfrit cu norocul nostru. Trebuie s stm n colib pn se nzdrvenete jupn Kmicic, cu voia sau fr voia stpnilor, iar ce-o fi pe urm, l privete pe polcovnic. Tot cumpnind astfel, ajunse la colib. Otenii pzeau la u i, dei vzuser de departe felinarul licrind n ntuneric, acelai cu care plecaser Soroka i pcurarul, le cerur s spun cine sunt, nainte de a le da drumul nuntru. Soroka le porunci s se schimbe la miezul nopii, iar el se lungi pe lavi lng Kmicic. n colib se ls linitea, numai greierii i ncepur riala 9

obinuit, iar n cmara alturat oarecii se zbenguiau prin grmada de lucruri. Din vreme n vreme, rnitul se trezea i se vede c visa cuprins de fierbineal, pentru c Soroka i auzea vorbele nvlmite: Mria Ta, iart Ceilali trdtori Am s-i spun toate tainele lor Republica e o bucat de postav rou Aha, acum eti n mna mea, luminia ta ine-l! Mria Ta! Pe aici, fiindc acolo e trdare! Soroka se ridic n capul oaselor pe lavi i ascult, dar bolnavul mai strig o dat, de dou ori i adormi, apoi se trezi iari i ip: Oleka! Oleka, nu te supra! Abia spre miezul nopii se liniti cu totul i czu ntr-un somn adnc. Soroka ncepu i el s moie, dar l trezi o btaie nceat n ua colibei. Oteanul deschise ochii ndat i, srind n picioare, iei afar, Ce s-a ntmplat? ntreb. Jupne vagmistru, a fugit pcurarul. O sut de diavoli! O s vin cu tlharii asupra noastr. Cine l-a pzit? Bilous. L-am luat s adpm caii, se dezvinovi Bilous. I-am poruncit s scoat ap din fntn, eu ineam caii de cpstru Ei i! A srit n fntn? Nu, jupne vagmistru, s-a repezit printre trunchiurile aruncate claie peste grmad lng fntn i pe urm a pierit n gropile rmase de la copacii scoi. Am lsat caii, chiar dac s-ar fi rtcit, am fi gsit alii aici, i am dat fuga dup el, dar m-am mpiedicat i am czut n prima groap. Cum era noapte i ntuneric bezn, iar el tia locul, a ters-o Lovi-l-ar ciuma! O s ne aduc lotrii pe cap, asta-i Trsni-l-ar! Vagmistrul se opri, iar dup un timp scurt zise: Nu ne mai culcm, trebuie s stm de veghe pn la ziu; pot s soseasc n orice clip. i, vrnd s slujeasc drept pild pentru ceilali, se aez pe pragul colibei, cu muscheta n mn, iar otenii ezur i ei n jurul lui, sporovind ncet, ngnnd cu jumtate de glas vreun cntec sau ascultnd cu sufletul la gur s deslueasc printre zgomotele pdurii tropotitul i sforitul cailor care se apropiau. Era o noapte senin i cu Lun, dar plin de larm. n bungetele codrului clocotea viaa. Era vremea boncluitului i 10

pdurea rsuna mprejur de mugetele amenintoare ale cerbilor. Sunetele groase, scurte i rguite, pline de mnie i ndrjire, se auzeau din toate prile, departe n adncurile pdurii i mai aproape, uneori att de aproape, nct preau la o sut de pai de colib. Dac vin, o s boncluiasc i ei, ca s ne nele, zise Bilous. E, n noaptea asta n-au cnd s mai vie. nainte de a ajunge pcurarul la ei, se face ziu! spuse alt otean. Jupne vagmistru, la lumina zilei n-ar fi ru s cotrobim prin colib i s spm pe lng perei, c dac stpnii ei sunt tlhari de drumul mare, trebuie s aib i niscaiva lucruri de pre. Cea mai mare comoar e n grajdul de colo, rspunse Soroka, artnd cu mna spre opron. O s-o lum cu noi? Prost mai eti, i pe unde mai ieim, c mprejur sunt numai mlatini. Pe unde am venit. Ne-a cluzit Dumnezeu. Pn aici nu ptrunde i nu iese nici picior de om, dac nu cunoate drumul. O s-l gsim, cnd s-o lumina de ziu. N-o s-l gsim, fiindc au lsat nadins urme neltoare. Nu trebuia s-l lsai pe pcurar s fug. tiu c pn la tractul cel mare e o zi de mers, zise Bilous. Uite, ntr-acolo. Apoi art cu mna spre partea de rsrit a pdurii. Mergem drept, pn ajungem, asta e! i crezi c dac ai s ajungi la tractul cel mare, ai s scapi? E mai bine s mori aici de plumbul tlharului, dect s atrni acolo n treang. Cum aa, ttucule? se mir Bilous. Bine, pentru c acolo ne caut. Cine, ttucule? Prinul. Soroka tcu deodat, iar dup el tcur i ceilali, nfiorai de spaim. Of Doamne! se vit Bilous. Aici e ru i nici acolo nu-i mai bine, ncearc i scap, dac mai poi! Am czut ca nite lupi n capcan; aici tlharii, iar acolo prinul! spuse alt otean. 11

 Aprinde-i-ar trsnetul! Mai bine s am de-a face cu nite tlhari dect cu un diavol mpieliat, rspunse Bilous. C prinul sta nu e om ca toi oamenii. Zawratyski se lua la trnt cu ursul, i el i-a smuls sabia din mna ca la un copil. Altfel nu se poate, cred c l-a vrjit, fiindc am mai vzut c atunci cnd s-a aruncat asupra lui Witkowski, a crescut n ochii mei ct un pin. Dac nu era aa, nu l-a fi lsat eu s-mi scape. i aa ai fost un mare prost c n-ai srit asupra lui. Ce era s mai fac, jupne vagmistru? M-am gndit i eu: are cel mai bun cal, aa c dac vrea, fuge, iar dac m atac, nu sunt n stare s m apr, pentru c un om nu se poate msura cu puterea necuratului. i piere dinaintea ochilor sau se nvluie n nori de pulbere Adevrat, ntri Soroka. Cnd am tras n el, parc l-a acoperit ceaa i nu l-am nimerit De pe cal oricine poate s dea gre, dar de jos nu mi s-a mai ntmplat de zece ani. Ce s mai vorbim! zise Bilous. Mai bine s facem socoteala: Lubieniec, Witkowski, Zawratyski i polcovnicul pe toi i-a dobort un singur om, care nici mcar nu era narmat; i toi oteni de ndejde, fiecare n stare s in piept la patru ini. Prinul nu putea s fac asemenea isprav fr ajutorul diavolului. S ne ncredinm sufletul lui Dumnezeu, pentru c dac prinul e n crdie cu necuratul, acesta o s-i arate drumul ncoace. i aa are mna lung. Un magnat ca el Tcere! porunci Soroka deodat. Se aude ceva fonind. Otenii tcur i ascultar cu luare-aminte. Nu departe se auzir ntr-adevr pai greoi sub care frunzele czute foneau desluit. Se aud cai, opti Soroka. Dar paii se deprtar de colib i curnd dup aceea rsun mugetul rguit i amenintor al cerbului. Sunt cerbi! Cpriorul i vestete suratele sau ncearc s-l nfricoeze pe vreun nechemat. Toat pdurea nuntete, ca i cnd s-ar fi nsurat diavolul. Tcur iari i ncepur s moie, doar vagmistrul i nla capul la rstimpuri, asculta o clip, apoi l lsa s cad greoi pe piept. Aa se scurse un ceas, dou, pn cnd pinii din apropiere se fcur cenuii, iar vrfurile albeau tot mai mult, de parc le tivea cineva cu argint topit. Boncluitul cerbilor conteni i linitea 12

deplin se nstpni n adncurile pdurii. Treptat ncepur s se reverse zorile, lumina alb i palid se ntri cu luciri aurii i roietice pn cnd se fcu ziu de-a binelea, artnd feele trudite ale otenilor, care dormeau tun naintea colibei. Deodat, ua se deschise, Kmicic se ivi n prag i strig: Soroka, la mine! Otenii zvcnir n sus Pentru Dumnezeu! nlimea ta, te-ai i sculat din pat? se mir Soroka. Iar voi ai dormit ca nite butuci; puteau s v taie capetele la toi i s v arunce peste gard, pn s v trezii voi. Am stat de veghe pn n zori, jupne polcovnic; am aipit abia cnd s-a crpat de ziu. Kmicic i arunc privirile mprejur. Unde suntem? n pdure, jupne polcovnic. Asta vd i eu. A cui e coliba? Nu tim nici noi. Vino la mine! spuse jupn Andrzej. i se retrase nuntru. Soroka intr n urma lui. Ascult, zise Kmicic aezndu-se pe lavi. Prinul a tras n mine? ntocmai. i ce s-a ntmplat cu el? A scpat. Urm o clip de tcere. Asta nu e bine! zise Kmicic. E chiar foarte ru. Era mai bine s-l fi omort, dect s-l lsai s scape. Aa am vrut i noi, dar Dar ce? Soroka i povesti pe scurt ce se ntmplase. Kmicic l ascult peste msur de linitit, doar ochii ncepur s-i ard i n cele din urm rosti: Acum a ieit el deasupra, dar o s ne mai ntlnim noi. De ce te-ai abtut de la drumul mare? M-am temut de urmrire. Bine ai fcut, cred c ne-au cutat i ei. Acum suntem prea puini pentru puterea lui Bogusaw Al dracului de puini! Pe de alt parte, el a luat-o spre inuturile prusiene i acolo nu-l putem urmri, trebuie s mai ateptm. Soroka rsufl uurat. Se vede c jupn Kmicic nu se temea 13

chiar att de mult de prinul Bogusaw, de vreme ce vorbea de urmrire. ncrederea lui l nruri pe dat i pe vechiul otean nvat s gndeasc cu mintea polcovnicului su i s simt cu inima lui. Jupn Andrzej, care se cufundase n gnduri, se trezi deodat i ncepu s caute ceva cu minile pe lng el. Unde sunt scrisorile mele? ntreb. Care scrisori? Scrisorile pe care le aveam la mine Erau bgate n cingtoare. Unde-i cingtoarea? ntreb iar jupn Andrzej n grab. nlimea ta, cingtoarea i-am descheiat-o chiar eu, ca s rsufli mai uor. Uite-o colo! D-o ncoace! Soroka i ddu brul de piele, cptuit cu ir, n care erau cusute cu a cteva buzunare mici. Kmicic le cotrobi i scoase toate hrtiile. Uite idulele de trecere pentru cpeteniile suedeze, dar unde sunt scrisorile? spuse cu glasul plin de ngrijorare. Care scrisori? repet Soroka. Mii de tunete! Scrisorile hatmanului ctre regele suedez, ctre jupn Lubomirski i toate celelalte pe care le aveam la mine. Dac nu sunt n cingtoare, apoi nu mai sunt nicieri. Le-am pierdut pe drum. nclecai i cutai-le! strig Kmicic cu glas nfricotor. nainte ca Soroka, uluit de-a binelea, s prseasc ncperea, jupn Andrzej se prbui pe lavi, ca i cnd l-ar fi lsat puterile, i lundu-i capul n mini, ncepu s repete gemnd: Vai mie scrisorile, scrisorile mele! n acest timp, otenii plecar, afar de unul, cruia Soroka i poruncise s stea de paz lng colib. Kmicic rmase singur nuntru i ncepu s se gndeasc la starea lui de acum, care nu era vrednic de invidiat. Bogusaw scpase. Asupra lui jupn Andrzej avea s se abat negreit rzbunarea nfricotoare a puternicilor Radziwii. i nu numai asupra lui, ci asupra tuturor fiinelor care-i erau dragi, pe scurt, asupra Oleki. Kmicic tia c prinul Bogusaw nu va ovi s-l loveasc acolo unde rana putea s-l doar mai tare, adic s se rzbune pe jupni. Iar Oleka se afla la Kiejdany, la bunul plac al nspimnttorului magnat, a crui inim nu cunotea nici o mil. Pe msur ce se gndea la 14

situaia lui, ajungea tot mai mult la convingerea c era pur i simplu ngrozitoare. Dup rpirea lui Bogusaw, Radziwiii aveau s-l socoteasc drept trdtor; sprijinitorii lui Jan Kazimierz, oamenii lui Sapieha i confederaii rzvrtii din Podlasie l credeau i ei tot trdtor din cauza sufletului blestemat al lui Radziwi. Printre numeroasele tabere, facii i otiri strine care se aflau n aceast clip pe pmnturile Republicii, nu era nici una care s nu-l socoteasc drept cel mai mare i mai ndrjit vrjma. Chowaski pusese un pre mare pe capul lui, acum vor pune i Radziwiii i suedezii, i cine tie dac nu vor face acelai lucru i partizanii nefericitului Jan Kazimierz. Am semnat vnt i acum trebuie s culeg furtun! cuget Kmicic. l rpise pe prinul Bogusaw, ca s-l arunce la picioarele confederailor, s-i conving astfel c s-a lepdat de Radziwii, s se rscumpere i s dobndeasc dreptul de a lupta pentru rege i ar. Pe de alt parte, Bogusaw; n minile lui era chezia siguranei Oleki. Acum ns, cnd Bogusaw l doborse pe Kmicic i fugise, nu numai c Oleka se gsea n mare primejdie, dar tnrul polcovnic pierduse i dovada c-l prsise definitiv pe hatman. Fr ndoial, avea drumul deschis spre confederai; dac nimerea peste steagul lui Woodyjowski i al polcovnicilor, prietenii lui, poate c aveau s-l lase n via, dar l vor privi oare ca tovar de lupt, l vor crede, nu se vor gndi c a venit s-i cerceteze pe furi sau s descurajeze oamenii i s-i atrag de partea lui Radziwi? Aici i aduse aminte c asupra lui apas sngele confederailor; c el fusese primul care-i biruise pe ungurii i dragonii rsculai la Kiejdany; c risipise steagurile rzvrtite sau le silise s se predea; c mpucase cpeteniile ndrtnice i tiase otenii, c nconjurase i ntrise Kiejdany cu anuri de aprare, asigurndu-i astfel izbnda lui Radziwi n Samogiia Cum s m mai duc acolo? se gndi. Ciuma le-ar fi un oaspete mai drag dect mine! Cu Bogusaw, legat cu arcanul lng a, ar fi fost altceva, dar aa, numai cu vorbe i cu minile goale! Dac mcar ar fi avut scrisorile acelea, cu toate c nu s-ar fi putut rscumpra cu ele fa de confederai, l-ar fi avut cel puin n mn pe prinul Janusz, deoarece scrisorile i-ar fi fcut pn i pe suedezi s-i piard ncrederea n hatman Cu preul lor putea s-o scape pe Oleka Dar parc un duh ru i bgase coada, i scrisorile se 15

pierduser. Cnd i le nchipui n minte pe toate, Kmicic i lu din nou capul n mini. Sunt un trdtor pentru Radziwi, un trdtor pentru Oleka, pentru confederai, trdtor pentru rege Mi-am pierdut faima i cinstea, m-am pierdut pe mine i pe Oleka! Rana de la fa l ardea i acum, dar iadul din suflet era de o sut de ori mai dureros. Pentru c, n ciuda tuturor ateptrilor, mai suferea i din pricina ambiiei lui de otean. Fusese btut n chip ruinos de Bogusaw. Crestturile pe care i le fcuse la Lubicz jupn Woodyjowski nu mai nsemnau nimic. Acolo l biruise un brbat narmat, pe care l chemase n lupt dreapt, n vreme ce prinul era un ostatic fr arme, pe care-l avea n puterea lui. Cu fiecare clip care trecea, Kmicic nelegea tot mai bine ct de ruinoas era situaia lui. Cu ct se gndea mai mult, cu att vedea mai bine grozvia; tot mai multe erau ungherele ntunecate din care l priveau ruinea, ocara, pierzania lui i a Oleki, paguba rii; n cele din urm fu cuprins de spaim i uluire. Eu am fcut oare toate acestea? se ntreb. i prul i se ridic vlvoi n vrful capului. Nu se poate! Se vede c nc n-am scpat de febris1! strig. Maic Preacurat, nu e cu putin! Zvnturat neghiob i orb! i spunea contiina. Nu era mai bine s lupi pentru rege i ar, nu era mai bine s-o asculi pe Oleka? i-l npdeau amare preri de ru. Ehei, dac i-ar fi putut spune: Suedezii sunt dumanii rii i eu al lor; Radziwi e dumanul regelui, aa c voi fi mpotriva lui. i-ar fi simit sufletul uurat i mintea limpede. i-ar fi adunat o ceat de ucigai nrii i s-ar fi zbenguit cu ei ca iganul la iarmaroc, i-ar fi hruit pe suedezi i i-ar fi tiat cu inima i contiina curat, iar cnd ar fi ajuns s se scalde n slav, ca n lumina soarelui, s-ar fi dus naintea Oleki i i-ar fi spus: Nu mai sunt un blestemat, ci defensor patriae, ndrgete-m i tu, cum te-am ndrgit i eu! Acum ns? Sufletu-i mndru se obinuise s se arate ngduitor, aa c
1

Friguri (lat.).

16

nu voia s-i recunoasc vina dintr-o dat. Radziwiii erau vinovai, ei l duseser la pierzanie, l acoperiser de ruine, i legaser minile prin jurmnt, i mnjiser cinstea i dragostea. Jupn Kmicic scrni din dini, ntinse braele spre Samogiia, deasupra creia Janusz, hatmanul, sta ca lupul pe strv, i ncepu s strige cu glasul nbuit de turbare: Rzbunare! Rzbunare! Se arunc dezndjduit n genunchi n mijlocul odii i ncepu s vorbeasc: Iisuse, m jur naintea ta s-i asupresc pe aceti vnztori, s-i calc! S-i urmresc cu legea, focul i sabia pn la ultima suflare, ct oi tri pe lumea asta! Aa s-mi ajui, Rege din Nazaret! Amin! Un glas dinuntru i spuse n aceeai clip: Slujete-i ara, rzbunarea dup aceea! Ochii lui jupn Andrzej ardeau de fierbineal, avea buzele uscate i tremura tot ca de friguri; ddea din mini i, vorbind tare de unul singur, mergea sau mai degrab alerga prin odaie, se lovea de lavie pn cnd, n cele din urm, czu nc o dat n genunchi: Trimite-mi, Doamne, gndul cel bun i cluzete-mi paii, ca s nu nnebunesc! Deodat auzi o mpuctur pe care ecoul pdurii o zvrli din pin n pin, pn cnd ajunse ca un tunet n colib. Kmicic sri n picioare i, nhnd sabia, iei afar. Ce-a fost asta? l ntreb pe oteanul care sttea lng u. O mpuctur, jupne polcovnic. Unde-i Soroka? S-a dus s caute scrisorile. n care parte s-a tras? Oteanul art spre rsrit, unde printre copaci creteau tufriuri dese. Acolo! n clipa aceea se auzi tropot de copite; caii nu se vedeau. Pzea! strig Kmicic. Dar dintre tufe se ivi Soroka gonind din rsputeri, urmat de nc un otean. Amndoi ajunser n faa colibei i, desclecnd n grab de pe cai, i ndreptar muschetele dinapoia lor, ca dinapoia unui val de aprare, spre tufe. 17

 Ce-i acolo? ntreb Kmicic. O ceat de oameni vine asupra noastr rspunse Soroka.

Capitolul II
Se aternu linitea, dar curnd, n tufele din apropiere, se auzir zgomote, de parc trecea o turm de mistrei; pe msur ce se apropiau, trosnetele naintau tot mai mult. Apoi iari se nstpni linitea. Ci sunt? ntreb Kmicic. S tot fie vreo ase sau poate chiar opt; c n-am putut s-i numr bine, rspunse Soroka. Atunci e bine! Nu pot s ne in piept! Nu pot, jupne polcovnic, dar trebuie s prindem unul viu i s-l nclzim la tlpi, ca s ne arate drumul. Avem vreme destul. Pzea! Abia apuc Kmicic s rosteasc: pzea!, cnd o dr de fum albicios nflori n tufe i parc un stol de psri fir prin iarba din apropiere, la vreo treizeci de pai de colib. Au tras cu sfrmturi de fier! zise Kmicic. Dac nu au muschete, nu pot s ne fac nici un ru, pentru c sfrmturile nu ajung pn aici. innd cu o mn muscheta rezemat de aua calului naintea lui, Soroka i-o duse pe cealalt plnie la gur i strig: Arat-te careva din tufe i te rstorn cu picioarele n sus! Urm o clip de linite, dup care n tufe rsun o voce amenintoare: Cine suntei? Unii mai presus dect cei care tlhresc la drumul mare. Cu ce drept ne-ai ocupat coliba? Lotrul vorbete de drepturi! O s v nvee clul ce-i dreptatea, ducei-v la el! O s v afumm ca pe bursuci! N-ai dect! Dar vezi s nu te nbui singur! Glasul din tufe tcu; se vede c atacatorii se sftuiau. Soroka i opti lui Kmicic: Trebuie s-l atragem pe vreunul ncoace i s-l legm; o s avem astfel un ostatic i o cluz. Ba nu! se mpotrivi Kmicic. Pentru c va veni numai dup ce ne dm cuvntul. 18

 A, avem de-a face cu nite hoi, aa c putem s ne clcm cuvntul. Mai bine s nu-l dm! spuse Kmicic. ntrebrile pornir iari dinspre tufe: Ce vrei? De ast dat rspunse Kmicic: Cum am venit, aa am fi i plecat, dac tiai s te pori, bdrane, i nu ncepeai s tragi n noi. N-ai s faci purici aici, disear vom fi peste o sut de ini. naintea lor vor ajunge aici dou sute de dragoni i n-o s te apere nici mlatinile, fiindc sunt printre ei oameni care le vor trece, cum le-am trecut i noi. Suntei oteni? Doar nu tlhari. Din ce steag? Da ce, tu eti hatman? N-o s-i dm ie socoteal! O s v road lupii oasele pe-aici. Iar pe voi o s v ciuguleasc corbii. Pe o sut de draci, spunei odat ce vrei! De ce-ai dat buzna n coliba noastr? Vino s afli singur! N-o s-i mai spargi pieptul zbiernd din desi. Vino mai aproape! i dai cuvntul c Cuvntul e pentru cavaleri, nu pentru nite tlhari ca voi. Dac vrei, crede, dac nu vrei, nu crede! Putem s venim doi ini? Putei! n curnd, din tufele aflate la vreo sut de pai de colib ieir la vedere doi oameni nali i sptoi. Unul dintre ei, puin aplecat, trebuia s fie un om n vrst, dar cellalt mergea drept, ntinzndu-i curios gtul spre colib; amndoi aveau cojoace fr mneci mbrcate cu postav cenuiu, cum purtau leahticii mai mruni, cizme nalte din piele de cprioar i cciuli ndesate pe ochi. Ba pe dracu! mormi Kmicic, uitndu-se cu luare-aminte la cei doi brbai. Jupne polcovnic, strig Soroka, mai mare minunea, tia sunt oamenii notri! n acest timp, ceilali se apropiar la civa pai, dar nu puteau s-i recunoasc pe cei dinaintea colibei, fiindc erau acoperii de cai. 19

Deodat Kmicic iei nainte. Dar nu-l recunoscur nici acum din pricina feei oblojite. Se oprir totui i ncepur s-l msoare, curioi i nelinitii. Unde-i este cellalt fiu, jupne Kiemlicz? ntreb jupn Andrzej. Nu cumva s-a prpdit? Cine-i? Ce va s zic asta? Cine vorbete? ngim btrnul cu un glas ciudat, nspimntat parc. i ncremeni cu gura cscat i ochii holbai. Deodat fiul care fiind mai tnr avea privirea mai ager, i smulse cciula de pe cap. O, Doamne, Iisuse! Tat, e jupnul polcovnic! strig. Iisuse, o dulce Iisuse! repet btrnul, pi sta e jupn Kmicic! i amndoi rmaser nemicai, ca nite oteni care ntmpin cpetenia; pe chipurile lor se citea spaima, uimirea fr margini. Aa, mpieliailor! le spuse jupn Andrzej zmbind. mi urai bun venit cu flinta? Btrnul i reveni i ncepu s strige: Hei, venii cu toii aici? Venii aici! Din tufe ieir civa oameni, printre care al doilea fiu al btrnului i pcurarul; toi veneau n goan, cu armele pregtite, deoarece nu tiau ce se ntmplase, dar btrnul strig iari la ei: n genunchi, nemernicilor, n genunchi! Asta e jupn Kmicic! Care-i prostlul care a tras? Aducei-l aici! Tu ai tras, tat, spuse tnrul Kiemlicz. Mini! Mini ca un cine! Jupne polcovnic, cine putea s tie c nlimea ta eti n coliba noastr! Pe legea mea, nu-mi vine s-mi cred ochilor! Eu sunt, chiar eu nsumi! zise Kmicic, ntinzndu-i mna. O, Iisuse! se cruci btrnul, asemenea oaspete n pdure! Nu-mi cred ochilor! Cu ce s te primim noi aici, nlimea ta? Dac tiam, dac ne-am fi ateptat! Aici se ntoarse spre cei doi feciori. S se duc unul din voi s aduc mied din beci! D-mi cheia de la ncuietoare! se rug unul dintre ei. Btrnul ncepu s se caute la bru, privindu-l n acelai timp bnuitor pe cel care vorbise. Cheia de la ncuietoare. Pi, cum! Te cunosc eu, fiu de igan; mai mult ai s glgi singur, dect ai s aduci aici. Ce? Mai 20

bine m duc eu; hm, i s-a fcut poft de cheia de la ncuietoare! Haidei s dai trunchiurile la o parte, c deschid eu i aduc miedul! Dup cum vd, jupne Kiemlicz, ai un beci acoperit cu trunchiuri! zise Kmicic. Pi, mai pot s pstrez ceva cu tlharii tia! rspunse btrnul, artnd spre fiii lui. Sunt n stare s-l mnnce i pe tatl lor. Mai suntei aici?! Ducei-v i dai trunchiurile la o parte. Aa-l ascultai pe cel care v-a dat via? Flcii se repezir n spatele colibei, spre grmezile de trunchiuri. Tot n glceav cu feciorii, ca i mai nainte? ntreb Kmicic. Cine poate s triasc n pace cu ei Se pricep s se bat, s ia prad, dar cnd e vorba s mpart cu tatl lor, sunt nevoit s le smulg cu de-a sila partea mea Asta mi-e mngierea! Au crescut ca nite tauri! Pe legea mea, asemenea oaspete, asemenea oaspete! Cnd te-am slujit pe nlimea ta, am luat mai mult prad dect am strns acum ntr-un an ntreg Pic slab, vremurile sunt tot mai grele, iar btrneea nu-i nici ea vreo bucurie! Poftete nuntru, nlimea ta. Pe viul Dumnezeu, la una ca asta nu m-a fi ateptat! Btrnul Kiemlicz vorbea foarte repede cu un glas plngtor, aruncnd totodat priviri hoeti i nelinitite n toate prile. Era un btrn osos i uria, cu faa venic strmbat de nemulumire. Avea ochii piezii, ca i cei doi fii ai lui, sprncene stufoase i musti pe aceeai msur, de sub care i ieea mult nainte buza de jos; cnd vorbea, i ajungea aproape pn la nas, ca la oamenii care nu mai au dini. Btrneea feei nu se potrivea deloc cu sprinteneala trupului care trda o putere neobinuit i mult ndemnare. Se mica repede, de parc era mpins de arcuri, i i rotea mereu capul, strduindu-se s cuprind cu privirile tot ce-l nconjura, oamenii i lucrurile. Lui Kmicic i arta tot mai mult umilin, pe msur ce-i revenea ascultarea fa de fosta cpetenie, teama ori poate admiraia i dragostea. Kmicic l cunotea bine pe Kiemlicz i pe feciorii lui, deoarece slujiser n steagul lui pe vremea cnd se rzboise pe socoteala lui Chowaski n Biaa Ru. Erau oteni viteji i la fel de ndrjii. Unul dintre cei doi fii, Kosma, purtase o vreme steagul n aduntura lui Kmicic, dar renunase repede la aceast 21

nsrcinare de cinste, fiindc l mpiedica s ia prad. Printre sbierii i chefliii care alctuiau ceata lui Kmicic, oameni fr cpti, care beau ziua tot ce dobndiser noaptea prin trud sngeroas de la vrjma, cei trei Kiemliczi se deosebeau printr-o lcomie fr margini. Strngeau prada i se ascundeau prin pduri. Luau mai ales caii, pe care i vindeau mai trziu pe la curile magnailor i prin trguri. Tatl lupta tot att de bine ca i cei doi fii gemeni, dar dup fiecare btlie le smulgea cea mai mare parte din prad, vietndu-se n gura mare c-l nedrepteau, ameninndu-i cu blestemul de printe, gemnd i plngnd. Feciorii se mpotriveau, dar, destul de mrginii la minte, i ngduiau s-i asupreasc. Cu toate c se sfdeau fr ncetare, n lupt se aprau unul pe altul cu nverunare, fr s-i crue sngele. Ceilali oteni nu se aveau bine cu ei i se temeau, deoarece n certurile cu alii deveneau nfricotori. Pn i cpeteniile i lsau n pace. Doar Kmicic strnea n ei o spaim de nedescris, iar dup Kmicic, jupn Ranicki, naintea cruia tremurau pn i Kiemliczii cnd i se umplea faa de pete. Cinsteau n amndoi fala neamului, fiindc alde Kmicic se bucurau de mult vreme de mare trecere n Orsza, iar n Ranicki curgea snge de senator. Printre oteni se spunea c adunaser comori nenumrate, dar nimeni nu tia prea bine dac era adevrat. ntr-o bun zi, Kmicic i trimisese cu civa slujitori s aduc o herghelie de cai de prad i de atunci dispruser. Kmicic credea c muriser, iar otenii ziceau c au fugit cu caii, fiindc era o ispit prea mare pentru sufletele lor. Acum, cnd i vedea sntoi, cnd n opronul de lng colib se auzea nechezatul cailor, iar bucuria si umilina btrnului se amestecau cu nelinitea, jupn Andrzej se gndi c otenii avuseser dreptate. De aceea, dup ce intrar n colib, se aez pe lavi i punndu-i minile n olduri, l privi n albul ochilor pe btrn i-l ntreb: Kiemlicz, unde sunt caii mei? O, Iisuse, dulce Iisuse! gemu btrnul. I-au luat oamenii lui Zoltareko, ne-au btut, ne-au rnit, ne-au mprtiat i ne-au gonit aisprezece mile; abia am scpat cu via. O, Maic Precest! N-am mai putut s te gsim nici pe nlimea ta, nici pe oteni. Ne-au gonit pn aici, n pdurile astea, n mlatinile astea, unde trim n srcie i foame n coliba asta. Dumnezeu e milostiv c nlimea ta trieti i eti sntos, dei vd c eti 22

rnit. Poate c ar fi bine s oblojim rana cu ierburi care s trag umfltura Feciorii mei s-au dus s dea trunchiurile la o parte i dui au fost. Ce fac nemernicii tia acolo? Sunt n stare s scoat ua din ni, ca s ajung la mied. Aici e numai foame i srcie, altceva nimic! Noi ne hrnim cu ciuperci, dar pentru nlimea ta o s gsim ceva de mncare i buturic! Caii aceia ni i-au rpit, ne-au jefuit Ce s mai vorbim! Ne-au lipsit astfel i de slujba la nlimea ta; am ajuns s n-am o bucic de pine la btrnee, poate c nlimea ta ai s te nduri de noi i ai s ne primeti iari n slujb. S-ar putea ntmpla! rspunse Kmicic. n clipa aceea intrar feciorii btrnului, Kosma i Damian, gemeni, flci ca bradul, cam necioplii, cu capetele mari, acoperite cu un pr des i epos care sttea nfoiat pe lng urechi i se rvea n vlvoaie nemaipomenite n cretet. Intrar i se oprir lng u, pentru c nu cutezau s stea jos n faa lui Kmicic, i Damian zise: Intrarea e slobod. Bine, rspunse btrnul Kiemlicz, m duc s aduc miedul. i i privi feciorii ntr-un fel anume. Iar caii aceia i-au luat oamenii lui Zoltareko spuse apsat. i iei afar. Kmicic se uit la cele dou matahale care stteau lng u, cioplite parc din topor, i ntreb deodat: Ce facei voi acum? Lum cai! rspunser ntr-un glas gemenii. De la cine? De la cine se nimerete. Dar de cele mai multe ori? De la oamenii lui Zoltareko. Asta-i bine, de la vrjmai putei s luai, dar dac luai i de la ai notri, atunci suntei nite tlhari, nu leahtici. i ce facei cu caii? i vinde tata n Prusia1.
Prusia stat aprut prin unirea Brandenburgului, Prusiei ducale i a posesiunilor de pe Rin sub domnia Hohenzollernilor. Creatorul Prusiei a fost electorul de Brandenburg, Fr. Wilhelm. Statul capt numele de Prusia abia dup ncoronarea urmaului su, Frederic I, ca rege al Prusiei n 1701. Teritoriul a crescut ulterior pe seama Poloniei mprite din 1795 ntre Prusia, Austria i Rusia. n 1871 Prusia a intrat n alctuirea imperiului german. Pentru epoca n care se petrece aciunea
1

23

 Dar de la suedezi s-a ntmplat s luai vreodat? Pentru c nu prea departe de aici sunt garnizoane suedeze. I-ai pndit? I-am pndit. i ai nvlit asupra lor cnd erau cte unul singur sau n grupuri mici. Dar cnd s-au aprat, ce-ai fcut? I-am pocnit. Aha, i-ai pocnit! Asta nseamn c suntei trecui pe rboj i la oamenii lui Zoltareko i la suedezi, i mai mult ca sigur c n-ai scpa cu faa curat, dac ai cdea n minile lor. Kosma i Damian tcur. Ducei o via plin de primejdii i mai potrivit pentru nite tlhari dect pentru leahtici. Pe de alt parte, nu se poate s nu v amenine i niscaiva osndiri mai vechi?! Cum nu, chiar aa e! rspunser Kosma i Damian. Aa am crezut i eu. De unde suntei? De aici. Unde tria tatl vostru mai nainte? La Borowiczek. Era satul lui? Jumtate al lui, jumtate al lui Kopystyski. i ce s-a ntmplat cu el? L-am tiat. i a trebuit s fugii de judecat. E ru de voi, flci, o s sfrii agai de crengile copacilor. De mna clului, altfel nu se poate! Ua colibei se deschise, scrind i btrnul intr aducnd un urcior de mied i dou pahare. Privi nelinitit la feciori i la jupn Kmicic, apoi spuse: Ducei-v i punei trunchiurile la loc. Gemenii ieir numaidect, iar btrnul turn mied ntr-un pahar, ateptnd ngduina lui Kmicic de a bea cu el. Dar Kmicic nu putea s bea nici el, cci i de vorbit, vorbea cu mare greutate din pricina rnii care-l durea. Vznd aceasta, btrnul zise: Miedul nu e bun pentru ran, poate numai dac am turna peste ea, ca s treac mai repede. nlimea ta, ngduie-mi s m uit i s te oblojesc, c m pricep la fel de bine ca i un doftor. Kmicic se nvoi i Kiemlicz i desfcu legturile i ncepu s-l
termenul potrivit este inuturile prusiene; pentru evitarea repetiiilor am folosit ns i Prusia, lucru pe care-l face i Sienkiewicz.

24

cerceteze cu grij. Numai pielea e rupt, o nimica toat! Plumbul a trecut pe deasupra osului, s-a umflat rana. Tocmai de aceea m i doare. Nu sunt nici dou zile de cnd s-a ntmplat. Maic Precest! Trebuie s fi tras cineva n nlimea ta foarte de aproape. Ce te face s crezi asta? Pi n-a apucat s ard toat pulberea i grunele au intrat n piele. Asta n-o s mai treac. Acum trebuie s punem deasupra miez de pine amestecat cu pnz de pianjen. Grozav de aproape a tras, bine c nu te-a omort nlimea ta. Se vede c mi-e scris s mai triesc. Jupne Kiemlicz, amestec pinea cu pnz de pianjen i pune-mi-o mai repede pe ran, pentru c am de vorbit cu tine i m dor flcile. Btrnul se uit bnuitor la polcovnic, pentru c n inima lui se temea c acesta vrea s aduc iari vorba despre caii luai chipurile de cazaci, i se apuc de treab; frmnt mai nti miezul de pine umezit cu ap i, pentru c nu era prea greu s adune pnzele de pianjeni de prin coluri, l obloji pe Kmicic ct ai bate din palme. Acum mi-e mai bine, zise jupn Andrzej. ezi, jupne Kiemlicz! La porunc, jupne polcovnic! rspunse btrnul, aezndu-se pe marginea laviei i plecndu-i nelinitit capul crunt i los spre Kmicic. Kmicic ns n loc s-l ntrebe sau s vorbeasc cu el, i lu capul n mini i czu adnc pe gnduri. Dup un rstimp, se scul din pat i ncepu s umble prin ncpere; din cnd n cnd, se oprea naintea lui Kiemlicz i se uita la el cu privirea goal, chibzuia ceva pesemne, se lupta cu gndurile. Se scurse astfel ca la o jumtate de ceas; btrnul nu mai putea sta locului de team. Deodat, Kmicic se opri n faa lui. Jupne Kiemlicz spuse, care din steagurile rzvrtite mpotriva prinului voievod de Wilno se afl mai aproape de aici i unde? Btrnul ncepu s clipeasc bnuitor din ochi. nlimea ta vrei s te duci la ele? Eu nu te poftesc s m ntrebi, ci s-mi rspunzi. Oamenii vorbesc c un steag e cartiruit la Szczuczyn, acela 25

care a trecut nu demult pe aici venind din Samogiia. Cine i-a spus? Chiar otenii din acel steag. Cine-i conducea? Jupn Woodyjowski. Bine. Cheam-l pe Soroka! Btrnul iei i se ntoarse ndat cu vagmistrul. Au gsit scrisorile? ntreb Kmicic. Nu le-am gsit, jupne polcovnic, rspunse Soroka. Kmicic i trosni degetele. Ehei, sta-i necazul! Poi s pleci, Soroka. Meritai treangul pentru, c ai pierdut scrisorile. Poi s pleci. Jupne Kiemlicz, ai ceva pe ce s scriu? Cred c se gsete, rspunse btrnul. Mcar vreo dou foi i pene. Btrnul dispru pe ua de la cmar, care se vedea c e un fel de magazie pentru tot felul de lucruri, i cut mult vreme. ntre timp, Kmicic umbla prin ncpere i vorbea cu el nsui. Hatmanul, i spunea, n-are de unde ti dac am pierdut scrisorile, dac le mai am, i se va teme s nu le dau n vileag. E n mna mea Viclenie contra viclenie! O s-l amenin c le voi trimite voievodului de Witebsk. Asta e! Trag ndejde c se va nfricoa. Gndurile i fur ntrerupte de btrnul Kiemlicz care, ieind din cmar, spuse: Am gsit trei foi de hrtie, dar pene i cerneal n-am. Nu sunt pene? Dar psri nu sunt n pdurea asta? Am putea s mpucm vreuna cu muscheta. E un erete mort pe acoperiul opronului. Adu-mi aripa, repede! Kiemlicz alerg ntr-un suflet, deoarece n glasul lui Kmicic rsuna nerbdarea i parc fierbineala. n curnd se ntoarse cu aripa eretelui. Kmicic o lu n mn, smulse pana din vrf i ncepu s-o ascut cu jungherul. O s mearg! zise privind-o n lumin, dar e mai lesne s retezi capetele oamenilor, dect s ascui o pan! Acum mai trebuie doar cerneal. Spunnd acestea, i suflec mneca, se nep cu vrful jungherului i muie pana n snge. Jupne Kiemlicz, poi s pleci! porunci. Las-m singur! Btrnul iei din colib, iar jupn Andrzej ncepu ndat s 26

scrie. M lepd de slujba luminiei tale, fiindc nu mai vreau s slujesc nite trdtori i netrebnici. Dumnezeu o s m ierte c am jurat pe cruce s nu te prsesc niciodat; chiar dac nu se va ndura de mine, mai bine s ard n focul iadului pentru greeala mea, dect pentru trdarea pe fa i cu bun tiin a rii i a regelui meu. Luminia ta m-ai nelat i am fost n mna luminiei tale ca un palo orb, gata s verse oricnd sngele de frate. De aceea te chem, luminia ta, la judecata lui Dumnezeu, ca s ne judece i s se afle care dintre noi a trdat i care a fost mnat de gnduri bune. Iar dac ne vom mai ntlni, atunci, cu toate c neamul Radziwi este preaputernic i poate s mute de moarte nu numai un om de rnd ca mine, ci ntreaga Republic, cu toate c eu n-am dect sabia n mn, mi voi cere drepturile i te voi urmri, luminia ta, pn n pnzele albe, lucru pentru care prerea de ru i necazurile mele mi vor da puterea de care am nevoie. Iar luminia ta tii dac sunt n stare sau nu s te pgubesc; chiar fr steaguri, fr castele i fr tunuri. Voi cuta s m rzbun pn la ultima suflare, aa c nu vei mai cunoate nici o zi, nici un ceas de linite. Aa va fi, dup cum cerneala cu care scriu este sngele meu. Am scrisorile luminiei tale, care pot s te piard nu numai naintea regelui Poloniei, ci chiar a suedezilor, pentru c din ele se vede limpede trdarea Republicii, precum i c eti gata s-i prseti pe suedezi la caz de cumpn. De-ai fi de dou ori mai puternici, pierzania voastr este la voia mea, deoarece cu toii vor fi silii s dea crezare iscliturilor i peceilor. i spun dar, luminia ta, c dac mcar un fir de pr se va clinti din capetele care-mi sunt dragi i care au rmas la Kiejdany, atunci voi trimite scrisorile i actele jupnului Sapieha, iar copiile voi da porunc s le scrie n tiparni i s le rspndeasc n toat ara. Aa c, luminia ta, faci cum vrei: fie c mi-i dai napoi pe Billewiczi dup rzboi, cnd se va nstpni linitea n Republic, iar eu am s-i ntorc scrisorile, fie c, n caz c voi auzi vreo veste proast, jupn Sapieha le va arta lui Pontus. Luminia ta pofteti la coroan, dar nu tiu dac vei mai avea pe ce s-o aezi, atunci cnd capul i va cdea retezat de securea polonez sau de cea suedez. Gndesc c tot e mai bine s facem schimbul, fiindc dei voi cuta s m

27

rzbun mai departe, ne vom rfui numai privatim1. Te-a ncredina, luminia ta, lui Dumnezeu, dac n-a ti c preuieti mai mult auxilia diavolului. Kmicic. P.S. Luminia ta n-ai s-i otrveti pe confederai, pentru c se vor gsi oameni care, trecnd din slujba diavolului ntr-a lui Dumnezeu, i vor preveni s nu bea bere nici la Orze, nici la Zabludw. Jupn Kmicic sri n picioare i ncepu s se plimbe prin ncpere. Faa i ardea, se nclzea la focul propriilor cuvinte. Scrisoarea aceasta era un fel de declaraie de rzboi mpotriva Radziwiilor, dar Kmicic simea n el o putere neobinuit i era gata, fie i n aceast clip, s nceap lupta cu puternicul neam al magnailor, care fcea s se cutremure ntreaga ar. El, un leahtic de rnd i un rzboinic nensemnat, un nelegiuit blestemat i urmrit de lege, el care nu atepta ajutor de la nimeni, ntruct pretutindeni era socotit ca un vrjma; el, nvinsul de ieri, simea acum n el asemenea for, nct vedea naintea ochilor ca un proroc umilirea prinilor Janusz i Bogusaw i propria izbnd. Cum va duce lupta, unde va afla sprijinitori, n ce chip va birui nu tia; mai mult, nici nu se gndea la asta. Era att de convins c va face tot ce trebuie s fac, nct dreptatea i Dumnezeu aveau s fie de partea lui. Asta l umplea de o ncredere nemrginit. Parc i se luase o povar de pe inim. Parc se deschideau naintea lui inuturi noi i ntinse. Trebuia doar s ncalece pe cal i s plece acolo unde l ateptau cinstea, slava i Oleka. Nu i se va ntmpla nimic, i repeta cu o bucurie febril; o vor apra scrisorile Hatmanul o va pzi ca pe ochii din cap cum a pzi-o eu nsumi. Da tiu c am ntors-o bine! Nu sunt dect un vierme neputincios, dar se vor teme de muctura mea. Deodat i trecu prin cap: Ce-ar fi s-i scriu i ei? Trimisul care va duce scrisoarea hatmanului poate s i-o dea i ei n tain. Cum s n-o vestesc c am rupt-o cu Radziwiii i mi caut alt slujb? Gndul acesta i umplu inima de bucurie. nepndu-se iari n mn cu vrful jungherului, muie pana n snge i ncepu s scrie:
1

n probleme particulare (lat.).

28

Oleka, eu nu mai sunt al lui Radziwi pentru c am ptruns n sfrit adevrul Se ntrerupse ns brusc, se gndi o clip, apoi i spuse: N-am s-i scriu; de acum nainte s vorbeasc faptele pentru mine, nu cuvintele! i rupse hrtia. Pe a treia foaie i scrise pe scurt lui Woodyjowski cele ce urmeaz: Jupne polcovnic! Mai jos isclitul prieten v previne s avei mare grij, att domnia ta, ct i ceilali polcovnici. Hatmanul i-a scris prinului Bogusaw i lui jupn Harasimowicz s v otrveasc ori s dea porunc ranilor s v ucid n cvartirul unde vei poposi. Harasimowicz nu mai e acolo, fiindc a plecat cu prinul Bogusaw n Prusia, la Tyla, dar se prea poate ca i ceilali vechili s fi primit asemenea porunci. Domniile voastre pzii-v dar, nu primii nimic de la ei i nu dormii noaptea fr straj. Cunosc de asemenea c hatmanul va porni n curnd cu oastea asupra domniilor voastre; ateapt doar venirea celor o mie cinci sute de clrei pe care-i va trimite ghinrarul de la Gardie. Avei grij, deci, s nu v ia pe neateptate i s v zdrobeasc pe rnd. Cel mai bine ar fi s repezii oameni siguri la voievodul de Witebsk, ca s vin n persoan ct mai repede i s v fie tuturor cpetenie. Este sfatul unui binevoitor, dai-i crezare! Pn atunci inei-v laolalt, cartiruii steagurile nu prea departe unul de altul, ca s v putei ajuta la nevoie. Hatmanul are prea puin clrime, ceva dragoni i oamenii lui Kmicic, care nu sunt prea siguri. Pe Kmicic nu-l mai are; se vede c hatmanul l-a mpovrat cu alt nsrcinare, fiindc nu mai are ncredere n el. Kmicic nu este un trdtor, cum se spune, ci un nelat. V ncredineaz lui Dumnezeu, Babinicz. Jupn Andrzej nu se iscli la sfrit cu propriul nume, gndind c va strni scrba i nencrederea tuturor. Dac vor nelege, i spuse, c ar fi mai bine pentru ei s se retrag dinaintea hatmanului, dect s-i ie calea cu toate steagurile, atunci, vzndu-mi numele, vor bnui ndat c vreau s-i strng laolalt doar pentru ca hatmanul s-i poat nimici dintr-o lovitur: o s cread c e vorba de cine tie ce iretlic, pe cnd sfatul unui oarecare Babinicz va fi primit mai degrab. 29

Jupn Andrzej i luase numele de Babinicz de la trgul Babinicz, care se afla nu departe de Orsza, aparinnd din moi strmoi neamului Kmicic. Scriind deci aceast scrisoare, la sfritul creia adugase cteva cuvinte nu prea ndrznee n aprarea sa, ncerca o nou bucurie la gndul c n acest fel va fi de folos nu numai lui jupn Woodyjowski i prietenilor si, ci tuturor polcovnicilor care nu voiser s se lepede de ar pentru Radziwi. Pe de alt parte, presimea c firicelul acesta va continua. Se afla ntr-o situaie deosebit de trudnic, aproape dezndjduit, dar trebuia s existe vreo cale de ieire, vreo crare orict de ngust care s-l scoat la drumul mare. Acum ns, cnd, dup toate probabilitile, Oleka era ferit de rzbunarea prinului voievod, iar confederaii de un atac prin surprindere, jupn Andrzej i puse ntrebarea ce s-ar cuveni s fac de acum nainte. i prsise pe trdtori, distrusese toate punile de legtur n urma lui, iar acum voia s-i slujeasc ara, s-i aduc jertf puterea, sntatea i viaa lui, dar ce trebuia s fac, cum s nceap, unde s pun mna s ajute? i iari i trecu prin minte: M duc la confederai Dar dac nu m vor primi, dac m vor declara trdtor i m vor ucide sau, i mai ru, m vor izgoni cu ruine? Mai bine s m ucid! strig jupn Andrzej i se fcu stacojiu de ruine la gndul propriei ruini. Era mai uor s-o scape pe Oleka i pe confederai, dect bunul su renume. Abia acum ncepeau chinurile i dezndejdea. i iari sufletu-i nestpnit ncepu s clocoteasc. Nu pot oare s fac ce-am fcut cu Chowaski? i zise. Strng o ceat de oteni i am s-i hituiesc pe suedezi, am s-i tai i am s le dau foc. Pentru mine nu e ceva nou! Nu le-a stat nimeni mpotriv, am s le stau eu, pn ce va veni timpul cnd toat Republica se va ntreba, cum s-a ntrebat i Lituania: cine-i viteazul care cuteaz s intre de unul singur n gura lupului? Atunci am s-mi scot cciula i am s spun: Iat-m, eu sunt, Kmicic! i l cuprinse o dorin att de arztoare de a se apuca de aceast munc sngeroas, nct era ct pe ce s ias afar, s porunceasc Kiemliczilor, slujitorilor i otenilor s ncalece i s porneasc. 30

Dar nainte de a ajunge la u, simi deodat c parc l izbi ceva n piept i l ntoarse din prag. Se opri n mijlocul odii i privi uimit naintea lui. Cum aa? Nu-mi voi terge oare n acest chip toate vinile? i ncepu ndat s discute cu propria contiin. Unde-i este cina pentru toate vinile tale? ntreb contiina. Aici e nevoie de altceva! De ce e nevoie? ntreb Kmicic. Cum poi s-i speli vinovia, dac nu printr-o slujb grea i nsemnat, n acelai timp cinstit i curat ca lacrima? Ce slujb mai e i asta s strngi o aduntur de tlhari i s bai cu ei ntinderile i pdurile ca vijelia? Nu cumva vrei s faci acest lucru, fiindc i-a venit poft de nelegiuiri, ca i cinelui de friptur? Asta-i zbenguial, nu slujb, petrecere, nu rzboi, jaf, nu aprarea rii! Ai mai luptat aa mpotriva lui Chowaski i ce-ai fcut? Lotrii care bntuie prin pduri sunt gata i ei s dea nval asupra garnizoanelor suedeze, iar tu de unde ai s iei ali oameni? Ai s-i sfii pe suedezi, dar ai s-i sfii i pe leahtici, ai s atragi rzbunarea asupra lor i ce ai s izbndeti? Ntrule, cu asemenea nelciune vrei s scapi de trud i cin! Aa-l certa contiina, iar jupn Kmicic vedea c are dreptate i l cuprindea mnia i jalea fa de propriu-i cuget care-i strigase n fa un adevr att de amar. Ce s m fac? rosti n sfrit. Cine s-mi dea un sfat, cine s m scape? Genunchii ncepur s i se ndoaie pn cnd ngenunche lng lavi i ncepu s se roage cu voce tare din toat inima: Iisuse Christoase, stpne iubit, zise, ndur-te i de mine, cum te-ai ndurat i de tlharul de pe cruce! Vreau s-mi spl pcatele, s ncep o via nou i s-mi slujesc ara cu credin, dar nu tiu cum s fac, c sunt tare mrginit. Doamne, dac i-am slujit pe trdtori, am fcut-o mai mult din prostie dect din rutate; lumineaz-m, Doamne, mngie-m n dezndejdea mea i scap-m n marea ta milostivire, c am s pier! Glasul lui jupn Andrzej ncepu s tremure, se btu cu pumnii n pieptu-i larg de rsun ncperea i repet: ndur-te, Doamne, de mine pctosul! ndur-te de mine pctosul! ndur-te de mine pctosul! Dup care i mpreun minile i, ntinzndu-le n sus, vorbi astfel mai departe: 31

 Iar tu, Maic Preasfnt, pngrit de eretici n ara ta, apr-m naintea fiului tu, ajut-m s scap, nu m prsi n durerea i zbuciumul meu, ca s te pot sluji, s-i rzbun insulta i n ceasul morii s te pot avea ca aprtoare a sufletului meu nefericit! n timp ce implora astfel ndurarea cerului, lacrimile i curgeau iroaie din ochi; n cele din urm, i sprijini capul pe marginea laviei i ncremeni n tcere, ateptnd parc rezultatul rugii sale fierbini. n odaie se ls linitea i doar fitul pinilor apropiai se auzea afar. Deodat, vreascurile troznir la fereastr sub pai grei i dou glasuri ncepur s vorbeasc: Ce crezi, jupne vagmistru, ncotro o s-o apucm? tiu i eu?! rspunse Soroka. O s plecm undeva departe, poate ht! la regele care geme sub asuprirea suedez. S fie oare adevrat c l-au prsit toi? Dumnezeu nu l-a prsit. Kmicic se ridic n picioare, avea faa luminoas i linitit; se duse drept la u i deschiznd-o, porunci otenilor: Caii s fie gata, e timpul s plecm!

Capitolul III
Otenii ncepur s se pregteasc de drum; erau prea bucuroi s plece din pdure n lumea larg, fiindc se temeau de urmrirea lui Bogusaw Radziwi. Btrnul Kiemlicz intr n colib, socotind c Kmicic va avea trebuin de el. nlimea ta, vrei s pleci? ntreb. Aa-i. Trebuie s m cluzeti prin pdure. Cunoti toate dlmele? Le cunosc, c eu sunt din partea locului i unde vrei, nlimea ta, s te duci? La Mria Sa regele. Btrnul se ddu napoi uimit. Maic Precest! exclam. La care rege, nlimea ta? n orice caz, nu la cel suedez. Kiemlicz nu numai c nu-i reveni din uimire, dar ncepu s-i fac semnul crucii. Poate c nlimea ta nu tii ce vorbete lumea, se spune 32

c regele i-a gsit adpost n lsk, fiindc l-au prsit cu toii, iar Cracovia e mpresurat. Atunci plecm n lsk. Da, dar cum o s ne strecurm printre suedezi? Mi-e totuna, ca nite leahtici ori ca rani, clare sau pe jos, numai s ne strecurm! E nevoie de timp mai mult Timp avem destul Dar m-a bucura s fie ct mai repede Kiemlicz ncet s se mai mire. Era prea viclean, ca s nu ghiceasc ndat c n hotrrea lui jupn Kmicic se afla vreo pricin tainic, aa c ncepur s i se mbulzeasc n cap o mulime de presupuneri. Dar cum otenii lui Kmicic, crora jupn Andrzej le poruncise s tac, nu suflaser nici o vorb nimnui despre rpirea prinului Bogusaw, btrnul Kiemlicz se gndi c este mai aproape de adevr creznd c prinul voievod de Wilno l trimitea pe tnrul polcovnic cu vreo nsrcinare la rege. Asemenea presupunere era ntrit mai ales de credina c jupn Kmicic era un partizan nflcrat al hatmanului, cruia i adusese mari foloase; o tia toat lumea, deoarece steagurile rzvrtite rspndiser vestea n tot inutul Podlasie, unde l socoteau cu toii drept nelegiuit i trdtor. Hatmanul i trimite omul de ncredere la rege, se gndi btrnul, asta nseamn c vrea s se mpace cu el i s-i prseasc pe suedezi. Trebuie s i se fi urt cu domnia lor. Altminteri de ce l-ar mai trimite? Btrnul Kiemlicz nu-i btu capul prea mult vreme, ca s-i rspund la aceast ntrebare, ntruct pe el l interesa cu totul altceva, vroia s tie anume ce foloase avea s trag el din aceste mprejurri. Dac l slujea pe Kmicic, l slujea n acelai timp pe hatman i pe rege, aa c rsplata putea fi destul de nsemnat. Bunvoina unor stpni ca acetia avea s-i prind bine mai trziu, cnd avea s dea socoteal de pcatele sale. Pe deasupra, ara avea s fie cuprins de vlvtaia rzboiului i atunci i prada i va cdea singur n mn. Toate acestea l ademeneau pe btrnul Kiemlicz care i aa se nvase s-l asculte pe Kmicic, temndu-se totodat de el ca de foc; jupn Andrzej se pricepea s-i ctige subordonaii, care ineau mult la el. nlimea ta, spuse, trebuie s strbai toat Republica pentru a ajunge la Mria Sa regele. Garnizoanele suedeze nu 33

nseamn nimic, fiindc putem s ocolim oraele, mergnd prin pduri Dar i pdurile, cum se ntmpl de obicei n vremuri nelinitite, sunt nesate de cete prdalnice, care-i atac pe cltori, iar nlimea ta ai oameni cam puini Jupne Kiemlicz, dac ai s mergi cu mine mpreun cu feciorii i oamenii pe care i ai, atunci o s fim mai muli. Dac nlimea ta poruncete, eu merg, dar sunt un om srac. La noi e numai srcie lucie. Cum am s-mi las de izbelite bruma de avere i s-mi prsesc singurul adpost pe care-l am deasupra capului? Vei fi rspltit pentru tot ce vei face, e mai bine i pentru voi s plecai de aici, ct vreme avei capetele nc pe umeri. Pe toi sfinii prini! Ce spui, nlimea ta? Ce? Cum aa? Ce primejdie poate s amenine aici pe un nevinovat ca mine? C doar nu stm n calea nimnui! La acestea, jupn Andrzej: V cunoate toat lumea, tlharilor! Ai avut o proprietate cu Kopystyski i l-ai omort, apoi ai fugit de judecat i ai intrat n slujba mea, furndu-mi o herghelie de cai dobndii prin lupt Pentru Dumnezeu! Maic Sfnt! strig btrnul. Ateapt i taci! Dup aceea v-ai ntors la vechiul brlog i ai nceput s jefuii mprejurimile ca nite lotri, lund caii de unde se nimerea. Nu te apra, fiindc eu nu sunt judectorul tu i tu tii cel mai bine dac spun adevrul sau nu Luai caii de la oamenii lui Zoltareko, foarte bine, i luai de la suedezi, nici asta nu e ru. Cnd o s v prind, o s v jupoaie de piele, dar asta e treaba lor. E bine, nlimea ta, e bine pentru c lum numai de la dumani, rspunse btrnul. Nu-i adevrat, fiindc i atacai i pe oamenii notri, mi-au spus-o chiar feciorii ti, iar asta nseamn jaf la drumul mare i ocar adus strii de leahtic. Ruine s v fie, tlharilor! Nu meritai s fii leahtici, ci nite necioplii Vulpoiul btrn roi ca focul i spuse: nlimea ta, ne judeci strmb, pentru c noi, avnd n vedere starea noastr de leahtici, nu furm ca nite necioplii de rnd. Noi nu scoatem caii noaptea din grajdul nimnui. E altceva s pui mna pe zece cincisprezece cai, gonindu-i de pe locul de punat sau prin lupt. Asta este ngduit oricrui leahtic n vreme de rzboi fr ca s-i pteze numele. Pentru 34

noi, calul din grajd e lucru sfnt i numai iganii, ovreii sau ranii pot s-l fure, leahticii nu! Noi, nlimea ta, nu facem una ca asta. Dar rzboiul e rzboi! Pot s fie i zece rzboaie, prada e ngduit s-o iei numai btndu-te cu vrjmaul; dac o caui la drumul mare, eti un tlhar! Dumnezeu e martorul nevinoviei noastre. V-ai fcut de cap pe aici. Ce mai vorb lung, e mai bine s prsii locurile acestea, pentru c mai devreme sau mai trziu vi se va pune juvul de gt. Haidei cu mine, o s v rscumprai vinovia prin slujb cu credin i o s v recptai bunul renume. V iau n slujba mea i folosul va fi mai mare dect caii pe care mi i-ai furat. Cu nlimea ta mergem oriunde, o s te cluzim printre suedezi i printre tlhari, fiindc, la drept vorbind, grozav ne mai asuprete aici rutatea oamenilor, i pentru ce? Pentru ce? Pentru srcia noastr Poate c Dumnezeu va avea mil de noi i ne va scpa de necazuri! Btrnul Kiemlicz i frec minile fr voie i ochii i sticlir. Din toate astea, se gndi, o s ias o fierbere nemaipomenit n toat ara i numai un prost poate s nu profite de prilej. Kmicic se uita la ei cu priviri aprige. Numai s nu ncerci s m trdezi! rosti amenintor, c n-ai s-o mai scoi la capt de ast dat; nici Dumnezeu nu te mai scap din mna mea! Pn acum n-am trdat pe nimeni, rspunse Kiemlicz ntunecat, i s m bat Dumnezeu, dac mi-a trecut prin minte una ca asta! Te cred, zise Kmicic dup un rstimp de tcere, fiindc trdarea nu e totuna cu tlhria; muli tlhari nu sunt n stare s trdeze. Acum ce porunceti, nlimea ta? ntreb Kiemlicz. Mai nti, am dou scrisori care trebuie trimise fr ntrziere. Ai la ndemn oameni care s se descurce? Unde trebuie s mearg? Unul s se duc la prinul voievod, dar nu e nevoie s-l vad. S dea scrisoarea primului steag pe care-l va ntlni i s se ntoarc fr s atepte rspuns. S se duc pcurarul, e om cu minte i umblat. Bine. A doua scrisoare trebuie dus n Podlasie; trimisul s 35

ntrebe de steagul de laudanieni ai lui jupn Woodyjowski i s i-o dea polcovnicului n mn Btrnul ncepu s clipeasc viclean i i spuse n sinea lui: Ehe, dup cte vd, ne punem bine n toate prile, de vreme ce ne nelegem i cu confederaii; ce mai vorb, va fi un clocot! Dup care rosti cu glas tare: nlimea ta, dac treaba nu e prea grabnic, am putea s-o dm cuiva pe drum, dup ce ieim din pdure. Pe aici o mulime de leahtici sunt de partea confederailor i oricine va fi bucuros s le-o nmneze; n acest fel ne rmne un om la ndemn. Ai chibzuit bine, rspunse Kmicic, pentru c tot e mai bine ca cel ce va duce scrisoarea s nu tie de la cine este. O s dureze mult pn vom iei din pdure? Cum doreti, nlimea ta. Putem s mergem i dou sptmni, dar am putea s ieim i mine. O s mai vorbim despre asta. Acum, Kiemlicz, ascult-m cu luare-aminte! Sunt numai ochi i urechi, nlimea ta! n toat Republica, zise Kmicic, sunt socotit sluga nelegiuit a hatmanului sau mai bine zis a suedezilor. Dac regele ar ti cine sunt, n-ar mai avea ncredere n mine i mi-ar dispreui dorina de a-l sluji care, Dumnezeu mi-e martor, pornete din adncul inimii. Bag de seam, Kiemlicz! Ascult, nlimea ta. De acum nainte nu m mai cheam Kmicic, ci Babinicz, pricepi? Nimeni nu trebuie s-mi cunoasc numele adevrat. S nu scape nimeni o vorb. Dac te ntreab cineva cine sunt, i spui c te-ai alturat de noi pe drum i nu tii; poi s-i mai spui c, dac ine s afle neaprat, s m ntrebe pe mine. E limpede, nlimea ta. Aa s le porunceti i feciorilor i slujitorilor. De-ar fi s-i jupoaie de piele, s spun c m cheam Babinicz. Rspundei cu capul pentru asta! Aa voi face, nlimea ta. M duc s-mi lmuresc feciorii, pentru c nemernicilor stora trebuie s le bag mintea n cap cu lopata. De asemenea mngiere am parte de la ei Asta e nlimea ta mi ngduie s mai spun o vorb? Vorbete cu ndrzneal. Mi se pare c e mai bine s nu le spunem slujitorilor i otenilor unde ne ducem. N-o s le spunem. 36

 Ajunge s tie c sunt condui de jupn Babinicz, nu de jupn Kmicic. n al doilea rnd, pornind la un drum ca sta, e mai bine ca nlimea ta s-i ascunzi rangul. Cum aa? Suedezii dau scrisori de liber trecere oamenilor de seam, iar cine n-are, l duc ndat la cpetenia lor. Eu am hrtiile de trebuin pentru garnizoanele suedeze! Uimirea luci n ochii vicleni ai lui Kiemlicz, dar gndindu-se un timp, zise: nlimea ta, ngduie-mi s-i spun ce cred eu! Numai s m sftuieti de bine i s nu pierdem vremea degeaba; vorbete, c vd c eti om cu scaun la cap. De vreme ce avem scrisori, le putem arta la nevoie, dar dac nlimea ta ai asemenea nsrcinare, care trebuie s rmn ascuns, ar fi mai bine s nu le artm. Nu tiu dac sunt scrise cu numele lui Babinicz sau al lui Kmicic, dar dac le artm, vom lsa urme dup noi i ne pot urmri cu uurin. Ai nimerit-o cum nu se poate mai bine! exclam Kmicic. Mai bine s pstrm scrisorile pentru alt dat, dac putem s ne descurcm fr ele! Se poate, nlimea ta, o s ne dm drept rani sau leahtici fr avere, ceea ce nu va fi prea greu, ntruct eu am ceva lucruri de mbrcminte, cciuli i cojoace sine din cele de care poart leahticii. Lum o herghelioar de cai i colindm chipurile iarmaroacele, ptrunznd tot mai departe, pn ht! la owicz i la Varovia. Lucru pe care, cu ngduina nlimii tale, l-am fcut nu o dat n vremuri de linite, aa c tiu toate drumurile. Chiar acum se nimerete s fie un iarmaroc la Sobota, la care vine mult lume de departe. La Sobota o s aflm alte locuri n care se in iarmaroace i aa ne ducem din ce n ce mai departe. Suedezii i bag i ei mai puin n seam pe nite leahtici prpdii, pentru c acetia miun ca furnicile prin toate iarmaroacele. Dac ne ntreab vreo cpetenie, i spunem cine suntem, pe cnd cetele mai mici putem s le nimicim cu ajutorul lui Dumnezeu i al Maici Precesta i ce facem dac ne iau caii, fiindc rechiziia e un lucru prea obinuit n timp de rzboi i iau sau i cumpr. Dac ni-i cumpr, atunci ne ducem la Sobota dup cai, iar dac ni-i iau, pornim cu jalba n proap pn la Varovia i la Cracovia. Ai minte istea, spuse Kmicic, i vd c-mi vei fi de folos. 37

Chiar dac suedezii ne iau caii, o s se gseasc vreunul care s ne plteasc. Tot vroiam eu s plec cu cei pe care-i am n Prusia, la Ek; se potrivete cum nu se poate mai bine, fiindc drumul nostru trece pe acolo. De la Ek mergem pe hotar, apoi o lum drept spre Ostroeka, iar de acolo prin pduri pn la Putusk i Varovia. i Sobota unde se afl? Nu departe de Pitek1, nlimea ta. i bai joc de mine, Kiemlicz! Cum a ndrzni? rspunse btrnul, ncrucindu-i braele pe piept i nclinndu-i capul. Aa se numesc trgurile pe acolo. nlimea ta, de la owicz mai e o bucat bun de drum. i e iarmaroc mare la Sobota? Nu ca la owicz, dar este unul acum la care se strnge mult lume, aducnd cai pn i din Prusia. Nu ncape ndoial c i anul acesta o s fie mare strnsur, deoarece pe acolo e linite. Suedezii stpnesc pretutindeni i au garnizoane n toate oraele. Chiar dac vreunul ar avea poft s se mite, nu poate. Atunci s facem aa! Plecm cu caii pe care i-i pltesc de la nceput, ca s nu ai nici o pagub. nlimea ta, i mulumesc c m-ai scpat de bucluc. Pregtete cojoacele, pturile pentru cai i sbii drepte, fiindc plecm ndat. i spune-le feciorilor i slujitorilor cine sunt, cum m cheam i c plec cu caii la iarmaroc, iar voi vei fi ajutoarele mele. Iar cnd btrnul porni spre u, jupn Andrzej mai zise: Nici unul din voi s nu-mi zic nlimea ta, cpetenie sau polcovnic, ci numai domnia ta i Babinicz! Kiemlicz iei, iar dup vreun ceas se aflau toi clare, gata s porneasc la drum. Jupn Kmicic, mbrcat ntr-un cojoc sin i cu o cciul de miel cu lna roas, cu faa oblojit ca dup o btaie la crcium, era greu de recunoscut, cci arta ntr-adevr ca un leahtic care colinda iarmaroacele. Era nconjurat de oameni mbrcai ca i el, narmai cu sbii drepte i bice lungi pentru mnatul cailor i arcane cu care prindeau caii rzleii.
n lb. polon sobota = smbta, iar pitek = vineri; de aici aparena de zeflemea.
1

38

Otenii i priveau cu mirare polcovnicul, mprtindu-i n oapt tot felul de preri. Li se prea ciudat c acum nu se mai numea Kmicic, ci Babinicz, c de acum ncolo aveau s-i spun domnia ta; cel mai mult nla din umeri i i muca mustaa btrnul Soroka; se uita ca la un soare la nfricotorul polcovnic i mormia spre Bilous: Cel mai greu o s-mi ias din gur acel domnia ta. N-are dect s m omoare, c eu o s-i spun ca i nainte, cum se cuvine! Porunca e porunc! rspunse Bilous. Dar polcovnicul s-a schimbat grozav. Otenii nu tiau c jupn Andrzej i schimbase i sufletul, nu numai nfiarea. La drum! strig deodat jupn Babinicz. Bicele pleznir, clreii nconjurar caii care se strnseser grmad, i pornir.

Capitolul IV
naintnd pe hotarul dintre inutul Troki i Prusia, strbtur pduri uriae i locuri slbatice, tiute numai de Kiemliczi, pn cnd intrar n Prusia i ajunser la eg sau Ek, cum i zicea btrnul Kiemlicz, unde aflar nouti despre treburile publice de la leahticii care fugiser de suedezi i se adpostiser cu nevestele, copiii i avutul n pmnturile electorului. eg arta ca o tabr ori, mai bine zis, ca un trg, unde avea loc o adunare. leahticii beau prin crciumi bere prusian i sporoviau vrute i nevrute; care cum venea, aducea alte veti. Nentrebnd de nimic i ascultnd doar cu luare-aminte, jupn Babinicz afl c oraele bogate din Prusia regal au trecut de partea lui Jan Kazimierz i s-au neles cu electorul s se apere mpreun mpotriva oricrui vrjma. Cu toate acestea, se spunea c oraele mai nsemnate n-au vrut s primeasc garnizoanele electorului, de team c prinul viclean, dup ce-i va aeza otenii narmai n ele, va pofti s le supun pentru totdeauna sau va trda i se va uni n clipa hotrtoare cu suedezii, lucru foarte cu putin dat fiind iretenia-i nnscut. leahticii nu vedeau cu ochibuni nencrederea orenilor, dar jupn Andrzej, care cunotea uneltirile Radziwiilor cu electorul, i muca limba, ca s nu spun ce tia. Se stpnea gndindu-se 39

c nu era lipsit de primejdie s vorbeti n Prusia electorului mpotriva acestuia, iar n al doilea rnd pentru c un leahtic nensemnat, care se ducea cu caii la iarmaroc, nu se cdea s se amestece n ncurcatele treburi politiceti cu care-i bteau capul n zadar crmuitorii iscusii. Aadar, dup ce vndur o pereche de cai i cumprar alta la loc, plecar mai departe de-a lungul hotarului prusian pe drumul de la eg spre Szczuczyn, un trg care se afla ntr-un col al inutului Mazowsze, ntre Prusia i inutul Podlasie. Jupn Andrzej nu voia s ajung pn la Szczuczyn, deoarece aflase c acolo este ncartiruit unul din steagurile confederailor, pe care-l conducea jupn Woodyjowski. Se vede c Woodyjowski fusese nevoit s mearg mai mult sau mai puin pe acelai drum, pe care mergea Kmicic, i se oprise la Szczuczyn, fie pentru o odihn scurt nainte de a trece hotarul Podlasiei, fie pentru un popas mai ndelung, avnd n vedere c aici putea s fac rost mai uor de hrana oamenilor i a cailor, dect n vlguita Podlasie. Jupn Kmicic nu dorea s-l ntlneasc pe faimosul polcovnic, ntruct socotea c, neavnd alte dovezi afar de vorbe, nu va izbuti s-l conving de ndreptarea lui i de sinceritatea gndurilor pe care le nutrea. De aceea, la dou mile de Szczuczyn, porunci s coteasc spre apus, ctre Wsosza. Ct privete scrisoarea pe care o avea pentru Woodyjowski, hotr s i-o trimit cu primul prilej. nainte de a ajunge la Wsosza, se oprir n drum la crciuma Pokrzyk i se pregtir pentru popasul de noapte, care fgduia s fie mai mult dect mulumitor, deoarece ali oaspei n afar de crmarul prusian nu se aflau. Dar abia apuc Kmicic s se aeze la cin cu Soroka i cei trei Kiemliczi, cnd afar se auzi uruit de roi i tropotul cailor. Cum soarele nu scptase nc, Kmicic iei naintea crciumii s vad cine vine; voia s tie dac nu e cumva vreun podghiaz suedez, dar n locul suedezilor zri o bric, urmat de dou care nconjurate de oameni narmai. De la prima arunctur de ochi puteai s-i dai seama c noul sosit era un om de vaz. La bric erau nhmai patru telegari prusieni ciolnoi i cu grumazurile ascuite, iar pe unul din cei dinainte clrea un flciandru care inea de frnghie doi cini frumoi; pe capr sttea vizitiul lng un haiduc mbrcat n mundir unguresc, iar pe scaunul din spate se afla nsui stpnul 40

cu mna-n old, ntr-o hain de piele de lup fr mneci, ncheiat cu o mulime de nasturi aurii. napoia britei veneau dou care ncrcate cu calabalc, pzite fiecare de cte patru slujitori narmai cu sbii i pistoale. Stpnul era i el nc foarte tnr, dei om nsemnat, abia trecuse de douzeci i ceva de ani. Avea faa buclat i din toat nfiarea lui se vedea ct de colo c nu se zgrcete cu mncarea. Cnd brica se opri, haiducul sri s-i dea mna stpnului care, vzndu-l pe Kmicic n prag, i fcu semn cu mnua i strig: Ia vino ncoace, prietene! n loc s se apropie, Kmicic intr nuntru, cuprins de mnie. Nu se obinuise cu scurta cenuie i nu-i plcea s i se fac semn cu mnua. Se ntoarse la mas, se aez i ncepu iari s mnnce. Necunoscutul veni n urma lui. Intrnd, i miji ochii, deoarece n ncpere era cam ntuneric, nu lumina dect focul care troznea pe vatr. De ce nu vine nimeni s m ntmpine? ntreb necunoscutul. Pentru c hangiul s-a dus n cmar, rspunse Kmicic, iar noi suntem nite cltori, ca i domnia ta. Mulumesc de lmurire, dar ce fel de cltor eti domnia ta? Sunt leahtic, duc caii la iarmaroc. Iar ceilali sunt tot leahtici? Dei sraci, sunt i ei leahtici. Atunci m nchin domniilor voastre. ncotro mergei? Batem i noi drumurile de la un iarmaroc la altul, pn cnd scpm de cai. Dac nnoptai aici, mine vreau s-i vd i eu, poate aleg vreunul. Acum ns, ngduii-mi, domniile voastre, s m aez i eu la mas. Necunoscutul ntreb ntr-adevr, dac-i ngduie s se aeze, dar cu asemenea ton, de parc nu se ndoia nici o clip de ncuviinarea lor; nu se nela, deoarece tnrul negustor de cai i rspunse cuviincios: Poftete, domnia ta, dei nu prea ai la ce, fiindc numai cu mazre i crnai te putem cinsti. Am la mine bunti mai alese, rspunse nu fr semeie tinerelul, dar am gusturi de otean i mazrea cu crnai mi 41

place mai mult dect orice, numai s fie stropit din belug cu butur. Spunnd acestea vorbea foarte rar, dei avea privirea ager i istea se aez pe lavi, iar cnd Kmicic se trase mai la o parte, s-i fac loc, adug binevoitor: Domnia ta, nu vreau s te stnjenesc. Cnd cltoreti, nu prea ii seama de ranguri, iar dac o s m atingi cu cotul, n-o s-mi cad coroana din cap. Kmicic care tocmai i ntindea necunoscutului farfuria cu mazre i care, cum spuneam, nu era obinuit cu asemenea purtare, ar fi fcut-o ndri n capul trufaului tinerel, dac n semeia acestuia n-ar fi fost ceva care-l nveselea, aa c i nfrnse pornirea i spuse: Domnia ta, trim astfel de vremuri, cnd coroanele cad i din capetele celor suspui, exemplum regele nostru Jan Kazimierz pe care legea l nvrednicete s poarte dou i nu are nici una, afar poate de cea de spini Necunoscutul privi cu luare-aminte la Kmicic, apoi oft i zise: E, despre asemenea lucruri se poate vorbi doar ntre prieteni. Iar dup un rstimp adug: Dar bine le-ai mai adus din condei, domnia ta. Pesemne c ai slugrit la niscaiva magnai cu cretere aleas, pentru c vorbirea domniei tale nu se potrivete deloc cu starea n care te afli. Tot umblnd printre oameni, am mai nvat i eu una-alta, dar n-am slugrit pe nimeni. Din ce loc te tragi? Dintr-o aezare de leahtici din inutul Troki. Lucrul de cpetenie e s fii leahtic. Ce se mai aude prin Lituania? Ca i mai nainte, nu ducem lips de trdtori. De trdtori zici, domnia ta? Ce fel de trdtori, rogu-te? Din aceia care s-au lepdat de rege i de Republic. Dar prinul voievod de Wilno ce face? Lumea vorbete c e bolnav, l neac astma. S-i dea Dumnezeu sntate, e un stpn vrednic! Pentru suedezi e tare vrednic, fiindc le-a deschis porile la perete. Vd c domnia ta nu eti de partea lui?! Kmicic bg de seam c necunoscutul l cerceta, dei se 42

prefcea nepstor. Ce-mi pas mie! rspunse. Alii s-i bat capul cu treburile astea Mie mi-e fric s nu-mi ia suedezii caii. Trebuia s scapi de ei mai demult. n Podlasie se afl steagurile care s-au rsculat mpotriva hatmanului i care mai mult ca sigur c au nevoie de cai. Asta nu tiu, c n-am fost acolo, cu toate c un leahtic mi-a dat pe drum o scrisoare, ca s-o nmnez la cel dinti prilej unuia dintre polcovnici. Cum putea acel cltor s-i dea scrisoarea, cnd domnia ta nu te duci n Podlasie? La Szczuczyn se afl unul din steagurile confederailor, aa c leahticul acela mi-a spus: l duci domnia ta sau l dai vreunuia care trece pe la Szczuczyn. Se nimerete bine, pentru c eu m duc la Szczuczyn. i domnia ta fugi de suedezi? n loc s-i rspund, necunoscutul se uit la Kmicic i ntreb cu nepsare: De ce i eu, de vreme ce domnia ta nu numai c nu fugi de ei, dar te i duci s le vinzi caii, dac nu i-i vor lua cu de-a sila? Kmicic ridic din umeri. Am spus i domnia ta, pentru c la eg am vzut o mulime de leahtici care au fugit acolo din pricina lor, iar n ce m privete, n-au dect s-i slujeasc toi, cum vreau s-i slujesc eu, ca s nu nclzeasc locul prea mult vreme pe aici Nu te temi s vorbeti aa? ntreb necunoscutul. Nu m tem, c nu sunt prea sperios din fire, iar n al doilea rnd, domnia ta mergi spre Szczuczyn. Prin prile acelea toat lumea spune ce gndete, aa c s dea Dumnezeu s treac mai repede de la vorb la fapt. Hm, vd c domnia ta eti mai ager la minte dect ari! repet necunoscutul. Dar dac-i urti att de mult pe suedezi, de ce te deprtezi de steagurile care s-au rzvrtit mpotriva hatmanului? C doar nu s-au pus n poar cu hatmanul pentru leaf sau din samavolnicie, ci pentru c n-au vrut s-l slujeasc pe hatman i pe suedezi. Bieii oteni, pentru ei era mai bine s rmn sub ocrotirea hatmanului, dar au preferat s fie numii rzvrtii, au preferat s ndure foamea, truda i tot felul de ncercri grele, dect s lupte mpotriva regelui. Nici vorb c se va ajunge la lupt ntre ei i suedezi i poate c s-ar fi ajuns pn acum, dac ar fi ptruns pn acolo Stai s-i calce pe coad i 43

atunci ai s vezi, domnia ta! Tot aa cred i eu c de aici va ncepe rzboiul! zise Kmicic. Dac crezi aa i nu-i poi suferi pe suedezi i se citete n ochi c spui adevrul, fiindc eu m pricep la asta de ce nu te alturi acestor oteni vrednici? Nu e oare timpul cel mai potrivit, n-au oare nevoie de brae i de sbii? Nu sunt puini leahtici care slujesc acum acolo, care au preferat s rmn cu domnul lor, i vor fi din ce n ce mai muli. Domnia ta vii din acele pri, unde oamenii nc nu i-au cunoscut pe suedezi, dar cei care au vzut ce le poate pielea plng cu lacrimi ct pumnul. n Wielkopolska, cu toate c li s-au supus de bunvoie, au nceput s le rsuceasc degetele leahticilor la cocoaele muschetelor, s ia cu japca, s rechiziioneze tot ce le cade n mn i nu se poart mai bine nici n inutul acesta. De la ghinrarul Steinbok a ieit porunc scris c oricine va sta linitit la casa lui nu se va atinge nimeni de el i de avutul lui. A, i-ai gsit! Ghinrarul cu ale lui, cpeteniile mai mici cu ale lor, aa c nimeni nu mai e sigur dac va mai apuca ziua de mine sau dac nu-i vor lua tot ce are. Tot omul vrea s se bucure de ceea ce are n linite, vrea s-i fie bine. Dar poate? C vine primul venetic i-i cere: D-mi! Dac nu dai, i gsesc ei vreo vin, ca s te lase n sap de lemn, sau i taie gtul chiar i fr nici o pricin. Sunt destui care plng cu lacrimi amare, aducndu-i aminte de vechiul stpn, i toi cei asuprii cat spre confederai, ateptnd scparea rii i a leahticilor de la ei Domnia ta, rosti Kmicic, vd c nu le doreti suedezilor mai bine ca mine. Necunoscutul se uit mprejur cu anume team, dar se liniti repede i vorbi mai departe: Le doresc s moar de cium pn la unul i nu m ascund fa de domnia ta, fiindc mi se pare c eti un om cinstit i, la urma urmei, chiar dac n-ai fi, n-ai s m duci legat suedezilor, fiindc n-am s-i ngdui una ca asta, atta vreme ct am sabia la old i slujitori narmai. Domnia ta, poi s fii sigur c n-am s fac aa ceva; dimpotriv, curajul domniei tale este pe gustul meu. mi mai place c n-ai ovit s-i prseti avutul pe care vrjmaul l va jefui, ca s se rzbune. Asemenea dragoste de ar e vrednic de toat lauda. Fr s vrea, Kmicic vorbea cu un ton proteguitor, cum ar fi 44

vorbit cu unul dintre otenii lui; nu se gndea c asemenea cuvinte puteau s par ciudate n gura unui negustor de cai, dar se vede c nici tinerelul nu-i ddea seama de schimbare, deoarece ncepu s clipeasc din ochi cu viclenie i rspunse: Pi, ce sunt prost? La mine porunca dinti e s nu-mi pierd avutul, fiindc darul lui Dumnezeu trebuie pzit cu sfinenie. Mi-am vzut linitit de treburi pn cnd am sfrit cu btutul grielor. Abia dup ce am vndut n Prusia toat recolta, vitele i lucrurile mai mari, mi-am zis: Acum e timpul s-o iau din loc! N-au dect s se rzbune, s ia tot ce le place. Oricum, domnia ta ai lsat pmntul i acareturile. Ba nu, fiindc am luat n arend starostia de la Wsosza de la voievodul de Mazowsze, iar nelegerea dintre noi a luat sfrit tocmai acum. N-am apucat s pltesc rata din urm i nici n-am s-o mai pltesc, pentru c, dup cte am auzit, i voievodul de Mazowsze s-a dat cu suedezii. De aceea, o s-l pgubesc de suma ce i-o datorez, fiindc i eu am nevoie de bani ghea. Kmicic izbucni n rs. Btu-te-ar s te bat, domnia ta! Vd c nu eti numai un cavaler viteaz, ci i un om prevztor. Cum altfel? rspunse necunoscutul. Prevederea e temelie! Dar nu despre asta vorbeam cu domnia ta Te ntrebam de ce, dac te doare suferina rii i a milostivului nostru stpn, nu te duci s te nrolezi alturi de otenii din Podlasie? Astfel l slujeti pe Dumnezeu i, cine tie, poate s fie i spre folosul domniei tale, ntruct s-a ntmplat de multe ori ca un prlit de leahtic s ias din rzboi un om de seam. Se vede ct de colo c domnia ta eti un om cuteztor i hotrt, iar dac naterea nu-i st mpotriv, poi s ajungi repede la oarecare avere cu prada pe care ai s-o agoniseti cu ajutorul lui Dumnezeu. Dac nu risipeti nimic din tot ce-i cade n mn, se umfl punga. Nu tiu dac ai vreo nevoie sau nu, dar ai putea s ai; cu o pung plin nu e prea greu s capei o arend, iar de la arend la proprietate nu e prea departe. Pe cnd aa, ncepnd de la slujitor, poi s mori otean de elit sau n vreo dregtorie la ora, numai s nu te ari lene, fiindc pe cine d din mini, i Dumnezeu l ajut. Kmicic i rodea mustaa, pentru c era gata s izbucneasc n hohote de rs; faa i tremura, dar din cnd n cnd i se strmba i de durere de la rana care nu se vindecase de tot. Necunoscutul vorbi mai departe: De primit, o s te primeasc, deoarece au mare nevoie de 45

oameni; afl, domnia ta, c mi-ai plcut i te iau sub oblduirea mea, aa c poi s fii sigur c ai s naintezi repede. Tinerelul i nl cu semeie faa buclat i ncepu s-i mngie mustile; n sfrit, spuse: N-ai vrea s fii scutierul meu? Ai s-mi duci sabia n urma mea i vei fi mai-mare peste slujitori. Kmicic nu se mai putu stpni i i art toi dinii ntr-un hohot de rs molipsitor. De ce rzi, domnia ta? l ntreb necunoscutul, ncruntndu-i sprncenele. De bucurie pentru slujba pe care mi-o oferi. Dar tinerelul se simi adnc jignit i spuse: Domnia ta, acela care te-a nvat s te pori astfel a fost un prostnac i bag de seam cu cine stai de vorb, s nu ntreci msura. Iart-m, domnia ta! rspunse Kmicic cu veselie, dar nici mcar nu tiu naintea cui m aflu. Sunt jupn Rzdzian de Wsosza, spuse cu mndrie. Kmicic deschise gura, ca s-i spun numele de mprumut, dar n aceeai clip Bilous intr repede n ncpere. nlimea Oteanul se ntrerupse, oprit de privirea amenintoare a lui Kmicic, se fstci i n cele din urm bigui cu greutate: Domnia ta, se apropie nite clrei. Dincotro? Dinspre Szczuczyn. Acum fu rndul lui jupn Kmicic s se sperie, dar i ascunse repede ncurctura i rspunse: Avei grij! Sunt muli? S tot fie vreo zece. Pregtii-v pistoalele. Du-te! Apoi, dup ce oteanul iei, se ntoarse spre jupn Rzdzian de Wsosza i ntreb: N-or fi cumva suedezi? Pi, domnia ta parc te duceai la ei! rspunse Rzdzian care de la o vreme se uita cu mirare la tnrul leahtic aa c mai devreme sau mai trziu trebuia s-i ntlneti. Mai bine s fie suedezi dect niscaiva tlhari de care sunt pline drumurile Cine are cai, trebuie s cltoreasc narmat i cu mare grij, pentru c acum caii sunt la mare pre. Dac e adevrat c la Szczuczyn se afl jupn 46

Woodyjowski, rspunse Rzdzian, trebuie s fie un podghiaz de-al lui. nainte de a se ncartirui, vor s se conving dac nu-i amenin vreo primejdie, ntruct n vecintatea suedezilor nu e prea greu s dai de bucluc. Auzind acestea, jupn Andrzej se nvrti prin ncpere i se aez n colul cel mai ntunecat, acolo unde acoperiul vetrei arunca o fie de umbr peste colul mesei. n acest timp, de afar se auzir tropotele i sforitul cailor i n curnd intrar nuntru civa oameni. Cel care pea n frunte, un brbat de statur uria, bocnea cu piciorul de lemn n scndurile cu care era podit odaia. Kmicic se uit la el i inima ncepu s-i bat cu putere. Era Jzwa Butrym, zis Beznogi. Unde-i crciumarul? ntreb, oprindu-se n mijlocul ncperii. Aici sunt! rspunse acesta. La porunca domniei voastre. Ovz pentru cai! Eu n-am ovz, numai dac domniile lor ar binevoi s dea cu mprumut. Spunnd acestea, crciumarul art spre Rzdzian i spre negustorii de cai. Cine suntei? ntreb Rzdzian. Dar domnia ta cine eti? Starostele de Wsosza. De obicei slujitorii l numeau pe Rzdzian staroste, avnd n vedere c era arendaul strostiei, i tot aa i spunea i el n mprejurri deosebite. Jzwa Butrym se zpci, cnd auzi cu ce persoan nsemnat avea de-a face, aa c i scoase cciula i spuse cu glasul mblnzit: nchinciune, domnia ta Pe ntuneric nu se pot deosebi rangurile. Cine suntei? repet Rzdzian, punndu-i minile n olduri. Laudanieni din steagul lui jupn Woodyjowski, mai demult al polcovnicului Billewicz. Pentru Dumnezeu! jupn Woodyjowski e la Szczuczyn? Este, mpreun cu polcovnicii care au venit din Samogiia. Slav Domnului, slav Domnului! repet starostele bucuros. i care polcovnici sunt acuma cu jupn Woodyjowski? A fost jupn Mirski, dar l-a lovit damblaua pe drum, rspunse Butrym, aa c au rmas jupn Oskierko, jupn 47

Kowalski i cei doi Skrzetuski Oare Skrzetuski? strig Rzdzian. Nu cumva unul din ei este jupn Skrzetuski de la Burzec? Nu tiu de unde este, rspunse Butrym, dar tiu c unul a fost la Zbara. Aoleu! sta-i jupnul meu! Rzdzian nelese ns, ct de ciudate preau aceste cuvinte n gura unui staroste i adug: Am vrut s spun cumtrul meu. Starostele nu nflorea lucrurile, fiindc fusese a doua pereche la botezul lui Jaremka, primul biat al lui Skrzetuski. n acest timp, lui Kmicic, care sttea n colul ntunecat al ncperii, ncepur s i se mbulzeasc n cap tot felul de gnduri. La nceput, l cuprinse mnia la vederea groaznicului leahtic i mna i se aez fr voie pe mnerul sbiei. Kmicic tia prea bine c ndeosebi Jzwa era vinovat de cspirea nsoitorilor si, tot el fiind i dumanul lui cel mai ndrjit. Kmicic, cel de altdat, ar fi poruncit numaidect s pun mna pe el i s-l trasc legat de a, dar Babinicz, cel de acum, se stpni. Mai mult, l npdir temerile la gndul c dac leahticii l recunoteau, ar putea s ias de aici felurite primejdii pentru planurile lui Se hotr, aadar, s nu se lase recunoscut i se trase i mai n umbr; n cele din urm, i sprijini coatele pe mas, i lu capul n mini i se prefcu c doarme. n acelai timp, ns, i opti vagmistrului care sta lng el: D fuga la grajd, caii s fie gata. Plecm n noaptea asta! Soroka se ridic i iei. Kmicic se prefcea mai departe c doarme. Tot felul de amintiri i se bulucir n minte. Oamenii acetia i aduceau aminte de Lauda, de Wodokty i de trecutul scurt care se spulberase ca un vis. Cnd Jzwa spusese mai nainte c fac parte din steagul mai demult al lui Billewicz, jupn Andrzej, la auzul acestui nume, i simise inima btndu-i cu putere n piept. i aduse aminte c ntr-o sear ca asta focul ardea pe vatr, ca i aici, cnd sosise pe neateptate la Wodokty i o vzuse prima oar pe Oleka n odaia slujitorilor nconjurat de torctoare. O vedea acum aievea pe jupnia luminoas i linitit; i aminti de tot ce se ntmplase, cum vroise ea s-i fie nger pzitor, s-l ntreasc pe calea cea bun, s-l apere de ru i s-i arate drumul drept i cinstit. Dac ar fi ascultat-o atunci Ea tia de care parte s treac; tia unde se afl cinstea i datoria, 48

l-ar fi luat de mn i l-ar fi cluzit, dac ar fi vrut s-i dea ascultare. Dragostea strnit de aduceri aminte irumpse deodat n inima lui jupn Andrzej i ar fi fost gata s-i verse tot sngele, ca s cad la picioarele jupniei, iar n aceast clip n-ar fi ovit s-l ia n brae pn i pe ursul sta din Lauda, care-i tiase nsoitorii numai pentru c era de prin partea locului, l inea minte pe Billewicz i o vedea din cnd n cnd pe Oleka. Se trezi din ngndurare la auzul numelui su repetat de cteva ori de Jzwa Butrym. Arendaul de la Wsosza l ntrebase de cunoscuii lui, aa c Jzwa i povestea ce se petrecuse la Kiejdany dup faimoasa nelegere a hatmanului cu suedezii. Vorbi dar de mpotrivirea otirii, de ntemniarea polcovnicilor, trimiterea la Bire i scparea lor. Firete, numele lui Kmicic fu rostit nu o dat cu acest prilej, acoperit de ruinea trdrii i de cruzime. Jzwa nu tia c jupn Woodyjowski, cei doi Skrzetuski i Zagoba i datorau viaa lui Kmicic, n schimb, relat dup cum urmeaz cele ce se ntmplaser la Billewicze: Polcovnicul nostru l-a prins pe acest trdtor la Billewicze ca pe o vulpe n vizuin i a poruncit numaidect s fie dus la moarte; l-am nsoit chiar eu, bucurndu-m c l-a ajuns braul lui Dumnezeu, i-i luminam mereu faa s vd dac nu arat cin. Dar nici pomeneal! Mergea nainte cu ndrzneal, fr s ia aminte c avea s se nfieze la judecata lui Dumnezeu. Att era de ndrcit. Iar cnd l-am sftuit s-i fac mcar semnul crucii, mi-a rspuns: Tac-i fleanca, slujitorule, nu-i treaba ta! L-am dus afar din sat sub un pr i ncepusem s dau porunca, dar a venit jupn Zagoba i a poruncit s-l cutm prin buzunare, c s-ar putea s aib vreo scrisoare. Aa a i fost. S-a gsit asupra lui o scrisoare, jupn Zagoba mi-a zis: Lumineaz-mi! i s-a apucat s citeasc. Abia a nceput ns, c s-a i luat cu minile de cap: Iisuse, Marie! napoi cu el la conac! A nclecat pe cal i a plecat, iar noi l-am condus napoi, gndind c vor s-l ard nainte de moarte, ca s-i stoarc cine tie ce destinuiri. Cnd colo, ce s vezi! I-au dat drumul trdtorului. Nu m ajut mintea s ghicesc ce-au aflat din scrisoare, dar eu nu l-a fi lsat slobod. Pi ce scria? ntreb arendaul de la Wsosza. Nu tiu nici eu ce scria; bnuiesc ns c mai multe cpetenii se aflau n puterea prinului voievod care ar fi poruncit s fie mpucate, dac Kmicic ar fi fost omort. Sau poate c 49

polcovnicul nostru s-a milostivit de lacrimile jupniei Billewicz, fiindc se pare c a leinat, de au trebuit s-o readuc la via Ce mai tura-vura, nu cutez s-mi dau cu prerea, dar n-au fcut bine; ct ru a putut s fac omul sta, nici Lucifer nu s-ar simi ruinat, dac ar fi n locul lui. Toat Lituania plnge din pricina lui, i cte vduve, orfani i srmani l blestem, numai unul Dumnezeu poate s tie! Cine-i va stinge viaa, acela va fi rspltit n cer i pe pmnt, ca unul care va ucide un cine turbat. Apoi veni iari vorba de jupn Woodyjowski, de jupn Skrzetuski i de steagurile din Podlasie. E mare lips de pmnt, spuse Butrym, fiindc moiile prinului hatman au fost pustiite cu totul, nici oamenii i nici caii n-au ce pune n gur, iar leahticii i vd de srcie pe la casele lor, ca i la noi n Samogiia. Polcovnicii au hotrt s mpart steagurile n cete mai mici de cte o sut de oameni care s stea la o mil, dou, una de alta. Cnd o veni iarna, nu tiu cum o s ne descurcm. Kmicic, care ascultase cu rbdare ct vreme se vorbise despre el, se mic i deschise gura s spun din colul lui ntunecat: Dac suntei mprtiai, hatmanul o s v culeag cte unul ca pe racii dintr-un sac. Dar n clipa aceea se deschise ua i n prag se ivi vagmistrul pe care Kmicic l trimisese s pregteasc repede caii de drum. Lumina focului cdea drept pe chipul aspru al lui Soroka. Jzwa Butrym se uit la el, l cercet mai ndelung, apoi se ntoarse spre Rzdzian i ntreb: E omul domniei tale? Parc-l cunosc de undeva! Nu, rspunse Rzdzian, sunt leahtici care umbl cu caii pe la iarmaroace. Unde v ducei? ntreb Jzwa. La Sobota, rspunse btrnul Kiemlicz. Pe unde vine asta? Nu departe de Pitek. Jzwa, ca i Kmicic naintea lui, socoti rspunsul drept o glum nepotrivit i zise, ncruntndu-i sprncenele: Rspunde, cnd te ntreb! Cu ce drept m ntrebi? Pot s-i spun i asta, pentru c am fost trimis s vd dac nu se afl oameni care dau de bnuit prin mprejurimi. Dup cte 50

vd, am dat peste unii care nu vor s spun unde se duc. Temndu-se s nu ias vreo glceav, Kmicic spuse din colul lui ntunecat: Nu te supra jupne otean, pentru c Pitek i Sobota sunt nite trguri ca oricare altele, n care se in totdeauna iarmaroace de cai. Dac nu crezi, ntreab-l i pe jupn staroste, care trebuie s tie. Aa-i! ntri Rzdzian. La acestea, Butrym: Dac-i aa, se schimb socoteala. Dar de ce s v ducei pn acolo? Putei s vindei caii i la Szczuczyn, fiindc ducem mare lips; cei pe care am pus mna la Pilwiszki nu mai sunt buni de nimic, pentru c i-a ros aua. Fiecare se duce unde-i convine, iar noi ne cunoatem drumul, rspunse Kmicic. Nu tiu ce-i convine domniei tale, dar nou nu ne convine s vinzi caii suedezilor i s le duci veti despre noi. Mi se pare ciudat, zise arendaul de la Wsosza, c oamenii acetia i vorbesc de ru pe suedezi, dar se grbesc s ajung la ei. Aici se ntoarse spre Kmicic: Iar domnia ta nu prea semeni a negustor de cai, fiindc am vzut c ai n deget un inel de pre, de care nu s-ar ruina nici un magnat Dac domniei tale i place att de mult, poi s-l cumperi, am dat dou orte1 pe el la eg, rspunse Kmicic. Dou orte? Te pomeneti c e fals, dar e foarte frumos Arat-mi-l, domnia ta! Vino s-l vezi, domnia ta. Dar ce, domnia ta nu poi s te miti din loc? Eu s vin? Sunt tare trudit. Ei, frioare, s-ar zice c nu vrei s-i ari faa! Auzind acestea, Jzwa se apropie fr o vorb de vatr, lu un retevei aprins i, inndu-l sus deasupra capului, veni drept la Kmicic i-i lumina chipul. Jupn Andrzej se ridic ntr-o clip ct era de nalt i un rstimp se privir n lumina ochilor; deodat, reteveiul czu din mna lui Jzwa, mprtiind mii de scntei pe podea. Iisuse, Marie! strig Butrym, sta e Kmicic!
1

Moned din epoca respectiv.

51

 Eu sunt! rspunse jupn Andrzej, vznd c nu mai poate s se ascund. Jzwa strig la otenii care rmseser afar: Venii aici! Punei mna pe el! Dup care se ntoarse ctre jupn Andrzej: Tu eti, fptur a iadului, vnztorule?! Tu eti, diavole mpieliat?! Mi-ai czut o dat din mn, iar acum i-ai schimbat hainele i te duci la suedezi? Tu eti, iud, uciga de brbai i femei, te-am prins! Spunnd acestea, l nha de gt pe jupn Andrzej, iar jupn Andrzej l nfac pe el; mai nainte ns feciorii lui Kiemlicz, Kosma i Damian, se ridicar de pe lavi, atingnd tavanul cu capetele loase, i Kosma ntreb: l pocnim, tat? Pocnii-l! ngdui Kiemlicz, scondu-i sabia. n aceeai clip, ua fu trntit de perete i otenii lui Jzwa se npustir nuntru urmai de aproape de slujitorii lui Kiemlicz. Jzwa l lu de gt cu stnga pe jupn Andrzej, iar cu dreapta n care inea rapiera ncepu s mprtie fulgere n jurul lui. Kmicic ns, dei nu avea tot atta putere, l apuc i el de beregat, strngndu-l ca ntr-un clete. Lui Jzwa i ieir ochii din orbite, vru s-i zdrobeasc braul lui Kmicic cu mnerul rapierei, dar nu mai avu cnd, fiindc acesta l pocni n moalele capului cu garda sbiei. Degetele lui Jzwa, care strngeau grumazul potrivnicului, slbir i uriaul se ddu napoi, cltinndu-se. Kmicic l mbrnci, ca s-i fac loc, i l izbi cu toat puterea cu sabia peste gur. Jzwa czu pe spate, ca un stejar, lovindu-se cu capul de podea. Lovete! strig Kmicic n care se trezi dintr-o dat vechiul sbier. Dar nu mai era nevoie de ndemnul lui, pentru c n ncpere era o mbulzeal grozav. Feciorii lui Kiemlicz mnuiau avan sbiile, mpungnd din cnd n cnd cu capul nainte, ca doi tauri, i culcnd cu fiecare lovitur cte un om la pmnt; n urma lor venea btrnul, chircindu-se mereu, mijindu-i ochii i strpungnd cu vrful sbiei pe sub braele feciorilor. Soroka ns, nvat cu ncierrile prin crciumi i la mbulzeal, fcea cel mai mare prpd. i nghesuia att de tare pe potrivnici, nct acetia nu mai puteau s-l loveasc cu sbiile; i descrcase mai nti pistoalele n grmad, iar acum izbea cu mnerul n capete, zdrobind nasuri, scond dini i ochi. 52

Slujitorii Kiemliczilor i cei doi oteni al lui Kmicic i ajutau cu srg stpnii. De la mas, vltoarea se mut n cellalt col al ncperii. Laudanienii se aprau cu nverunare, dar din clipa n care Kmicic, doborndu-l pe Jzwa, se repezi n nvlmeal i culc la pmnt pe al doilea Butrym, izbnda ncepu s ncline de partea lui. Slujitorii lui Rzdzian ddur i ei buzna nuntru narmai cu sbii i snee1, dar cu toate c stpnul le porunci: Lovete! se oprir descumpnii, deoarece nu puteau s-i deosebeasc pe potrivnici, cci laudanienii nu purtau mundire osteti. Totui, n mbulzeal, i cptar i ei partea lor i de la unii i de la ceilali. Rzdzian se inea prevztor n afara luptei, cznindu-se s-l vad pe Kmicic i s-l arate vreunui slujitor, ca s-l mpute, dar, la lumina slab a vreascurilor, Kmicic i pierea mereu dinaintea ochilor; aci se ivea ca un diavol plin de snge, aci disprea n ntuneric. mpotrivirea laudanienilor slbea cu fiecare clip, cderea lui Jzwa i numele nfricotor al lui Kmicic i fcuser s-i piard curajul. Luptau ns cu turbare mai departe. n acest timp, crciumarul se strecur pe lng lupttori i stinse focul cu o gleat de ap. ncperea se cufund n bezn; lupttorii se strnser grmad, de se puteau lovi cu pumnii; un rstimp strigtele contenir, se auzeau gfituri i tropote nvlmite. Deodat, prin ua scoas din ni, nir afar slujitorii lui Rzdzian, urmai de laudanieni i de oamenii lui Kmicic. ncepu urmrirea n tind, prin urzicile dinaintea crciumii i prin opron. Rsunar cteva mpucturi, apoi strigte i nechezatul cailor. Lupta se ncinse lng carele lui Rzdzian, sub care se adpostiser slujitorii acestuia; laudanienii fugir i ei tot acolo, dar oamenii lui Rzdzian, lundu-i drept dumani, traser de cteva ori n ei. Predai-v! strig btrnul Kiemlicz, bgndu-i vrful sbiei printre spiele roii i mpungnd orbete oamenii ascuni sub car. Stai, ne predm! rspunser cteva glasuri. Slujitorii de la Wsosza aruncar sbiile i sneele, apoi fur scoi de sub care de feciorii lui Kiemlicz, pn cnd btrnul strig:
1

Puti.

53

 Suii-v n care i luai tot ce gsii! Haide, mai iute! Tinerii nu ateptar s li se repete porunca a doua oar i se repezir s dezlege prelata care acoperea tot calabalcul lui Rzdzian. ncepuser s arunce desagii jos, cnd rsun glasul lui Kmicic: Stai! i Kmicic, sprijinindu-i vorba cu fapta, ncepu s-i loveasc cu latul sbiei pline de snge. Kosma i Damian srir n lturi. nlimea ta! Nu se poate? ntreb btrnul cu umilin. Nu! strig Kmicic. Caut-l pe staroste! Kosma i Damian pierir ct ai bate din palme, urmai de tatl lor, i se ntoarser dup un sfert de ceas cu Rzdzian care, vzndu-l pe Kmicic, i fcu o plecciune adnc i zise: S-mi fie cu iertare, domnia ta, mi se face o nedreptate, fiindc eu n-am cutat ceart cu nimeni; m duceam s vizitez nite prieteni i asta i este ngduit oricui Kmicic, rezemat n sabie, rsufla greu i tcea, aa c Rzdzian vorbi mai departe: Eu nu le-am fcut nici o stricciune, nici suedezilor i nici prinului hatman, m duceam numai la jupn Woodyjowski pe care-l cunosc demult i cu care am fcut rzboiul n Rutenia De ce s caut eu nod n papur?! Eu n-am fost la Kiejdany i nu m privete ce s-a ntmplat acolo Eu n-am alt grij, dect s scap cu faa curat i s nu-mi pierd averea Pentru c n-am furat-o, ci am ctigat-o cu sudoarea frunii N-am nimic cu povestea asta! Aa c domnia ta s m lase s-mi vd de drum Kmicic rsufla greu, uitndu-se ntruna la Rzdzian, dar parc cu gndurile n alt parte. Te rog cu umilin, domnia ta! ncepu iari starostele. Domnia ta ai vzut c nu-i cunosc pe oamenii acetia i nu sunt prietenul lor. Au nvlit asupra domniei tale i au cptat ce li se cuvine, dar eu de ce s sufr, de ce s-mi pierd avutul? Ce vin am eu? Dac nu se poate altfel, am s m rscumpr de la otenii domniei tale, dei ca om srac ce m aflu, nu pot s le dau prea mult Am s le dau cte un taler, ca s nu le fie osteneala degeaba Le dau i cte doi iar domnia ta vei primi de la mine Acoperii carele la loc cu prelatele! porunci Kmicic deodat, iar domnia ta ia rniii i du-te dracului! Mulumesc cu umilin, domnia ta, se ploconi arendaul de 54

la Wsosza. Btrnul Kiemlicz se apropie, scondu-i nainte buza de jos cu dinii care-i mai rmseser, i spuse gemnd: nlimea ta carele sunt ale noastre Aa e cu dreptate sunt ale noastre Kmicic l privi n aa fel, nct btrnul se ndoi pn la pmnt i nu cutez s mai scoat nici un cuvnt. Slujitorii lui Rzdzian se repezir s nhame caii, iar Kmicic se ntoarse iari spre staroste: Ia toi morii i rniii de aici, du-i lui jupn Woodyjowski i spune-i din partea mea c nu-i sunt duman, ci poate chiar un prieten mai bun dect crede Am vrut s-l ocolesc, fiindc nu e timpul s ne ntlnim. Poate va veni i vremea aceea odat, dar acum el nu mi-ar da crezare, iar eu n-a avea cu ce s-l conving Mai trziu, ns Bag de seam, domnia ta! S-i spui c oamenii lui m-au atacat i am fost nevoit s m apr. Ce e drept, aa a i fost! adeveri Rzdzian. Ateapt mai spune-i lui jupn Woodyjowski s stea cu toi laolalt, pentru c Radziwi ateapt doar venirea clrimii fgduite de Pontus, ca s porneasc asupra lor, dac n-a i pornit pn acum. mpreun cu prinul comis 1 uneltesc cu electorul i e prea primejdios s stea aproape de hotar. nainte de toate, s se strng toi la un loc, altfel vor pieri fr nici un folos. Voievodul de Witebsk vrea s rzbeasc n Podlasie S-i ias n ntmpinare i s-l ajute la nevoie. Voi spune totul ntocmai, ca i cum a fi pltit s fac asta. Cu toate c cel care-l previne este Kmicic, s-i dea crezare, s chibzuiasc mpreun cu ceilali polcovnici i s se gndeasc dac nu sunt mai puternici laolalt. Repet, hatmanul a pornit ncoace, iar eu, nu-i vreau rul lui jupn Woodyjowski. Dac a avea vreun semn de la domnia ta, ar fi mai uor, zise Rzdzian. Ce nevoie ai de semn? Jupn Woodyjowski s-ar ncrede mai lesne n dragostea domniei tale i ar gndi c trebuie s fie ceva adevrat, de vreme ce-i trimii un semn de recunoatere. Uite inelul sta cu pecete, spuse Kmicic, dei oamenii pe care ai s-i duci la jupn Woodyjowski poart destule semne de la mine.
1

Iniial rspundea de grajdurile domnului; ulterior titlu onorific.

55

Spunnd acestea, i scoase inelul din deget. Rzdzian l primi n grab i zise: Mulumesc cu umilin domniei tale! Un ceas mai trziu, Rzdzian, cu carele ncrcate i cu slujitorii, ce-i drept, cam pleotii, mergea linitit spre Szczuczyn, ducnd cu el trei mori i pe ceilali rnii printre care se afla i Jzwa Butrym cu faa spintecat i cu capul spart. Privea la inelul a crui piatr strlucea de minune la lumina Lunii i se gndea la omul acesta ciudat i nspimnttor care, dei fcuse atta ru confederailor i atta bine suedezilor i lui Radziwi, vroia acum s scape de la pierzanie steagurile rzvrtite. Sfaturile lui porneau din inim, i spuse Rzdzian. Totdeauna e mai bine cnd sunt mai muli la un loc. Dar de ce-i previne el? Poate c din dragoste pentru jupn Woodyjowski, fiindc l-a lsat n via la Billewicze. Chiar aa, din prietenie! Da, dar prietenia asta poate fi n paguba prinului hatman. Ce om ciudat, l slujete pe Radziwi, dar vrea binele oamenilor notri i se duce la suedezi Asta n-o mai pricep Iar dup o clip adug: E un leahtic darnic, dar nu trebuie s-i stai n drum. Tot aa de greu i btea capul i btrnul Kiemlicz, vrnd s afle rspunsul la ntrebarea: pe cine slujete Kmicic? Merge la rege, dar i bate pe confederaii care au rmas alturi de el. Ce nseamn asta? N-are ncredere nici n suedezi, pentru c se ascunde de ei Ce se va ntmpla cu noi? Neputnd ajunge la vreo ncheiere mulumitoare, se adres cu rutate feciorilor: Netrebnicilor! O s murii fr binecuvntarea mea! Nu puteai mcar morii s-i cotrobii? Ne-a fost fric! rspunser Kosma i Damian. Numai Soroka era mulumit; clrea n urma polcovnicului su. A trecut ceasul ru, gndea, de vreme ce i-am btut. Sunt curios pe cine o s mai batem acum? Lui i era totuna, aa cum nu-i psa nici unde merge. Nimeni nu ndrznea s se apropie de Kmicic i s-l ntrebe ceva, deoarece tnrul polcovnic clrea posomort ca noaptea. Se chinuia grozav c fusese silit s-i omoare pe oamenii acetia, alturi de care ar fi luptat cu mare bucurie. Chiar dac s-ar fi predat n minile lor i le-ar fi ngduit s-l duc la jupn 56

Woodyjowski, ce-ar fi gndit micul viteaz cnd ar fi aflat c se strecura spre suedezi n haine i cu scrisori de liber trecere ctre cpeteniile garnizoanelor? ,,M urmresc vechile pcate i nu-mi dau pace i spuse n gnd. Trebuie s fug ct mai departe, cluzete-m, Doamne! i ncepu s se roage fierbinte i s-i liniteasc contiina care-i repeta: Iari ai lsat oameni mori n urma ta, i nu erau suedezi Doamne, ndur-te de mine! rspundea Kmicic, m duc la stpnul meu i acolo mi voi ncepe slujba

Capitolul V
Rzdzian nu vroia s rmn pentru noapte la Pokrzyk, fiindc de la Wsosza nu era departe pn la Szczuczyn; dorea numai s lase caii s se odihneasc, mai ales pe cei care trgeau carele ncrcate. Aa c atunci cnd Kmicic i ngdui s plece mai departe, Rzdzian nu mai pierdu vremea i dup un ceas intr pe ntuneric n Szczuczyn; vestind strjile cine este, poposi n pia, ntruct casele erau toate ocupate de otenii care i aa nu ncpuser toi. Szczuczyn era socotit drept ora, dar n fapt nu era, cci pe atunci nu avea nici valuri de aprare, nici casa obtei, nici tribunal i nici catedrala piarilor, care a fost ridicat abia n timpul domniei lui Jan al III-lea1; case erau destul de puine i artau mai mult a colibe, dar aezarea era numit ora pentru c erau aezate n form de ptrat i alctuiau un fel de pia la mijloc, aproape tot att de plin de noroi ca i iazul pe marginea cruia se afla trgul. Dormind sub blana clduroas de lup, Rzdzian se trezi cu noaptea n cap i se duse ndat la jupn Woodyjowski care, nevzndu-l de mult vreme, l primi cu bucurie i porunci s-i cheme la cvartirul lui pe cei doi Skrzetuski i pe jupn Zagoba. Rzdzian izbucni n plns la vederea fostului stpn, prin care, slujindu-l cu credin atia ani i trecnd mpreun prin attea peripeii, ajunsese n cele din urm s fac avere. Fr s se
Jan al III-lea Sobieski (16291696), staroste de Jawr, mare stegar al coroanei din 1656, hatman de cmp i mare mareal din 1665, mare hatman al coroanei din 1667, rege al Poloniei ntre 16741696. A nvins n 1687 la Viena pe marele vizir Kara Mustafa, despresurnd oraul.
1

57

ruineze de vechea slujb, ncepu s-i srute minile lui Jan i s repete cu nduioare: Stpne stpne n ce vremuri ne e dat s ne ntlnim iari! ncepur cu toii s se plng de vremurile grele, pn cnd jupn Zagoba zise: Ehei, Rzdziene, biete, tu stai mereu la snul norocului i, cum vd, ai ajuns cineva. Mai ii tu minte prorocirea mea? Nu i-am spus eu c, dac nu te spnzur, ai s ajungi om mare. Ce se ntmpl cu tine acum? De ce s m spnzure, domnia ta, dac n-am fcut nimic mpotriva lui Dumnezeu i a legii. Am slujit cu credin, iar dac am trdat pe cineva, apoi acela a fost vrjmaul nostru, fapt pe care o socotesc un merit. Dac ici i colo am omort cte un tlhar prin viclenie, vreun rzvrtit sau pe vrjitoarea aceea i aduci aminte, domnia ta nici acesta nu e un pcat i, chiar dac ar fi, nu e al meu, ci al domniei tale, fiindc de la domnia ta am nvat tot felul de vicleuguri. Oho, nu se poate! Ia uitai-v la el! se mir jupn, Zagoba. Dac vrei ca dup moarte s urlu eu pentru pcatele tale, atunci d-mi fructa lor n timpul vieii. Tu te lfieti singur n bogiile pe care le-ai adunat printre cazaci, aa c tot singur ai s te perpeleti i n tigaia iadului! Dumnezeu e milostiv, domnia ta, cu toate c nu-i adevrat c m-am bucurat de avere, fiindc mai nti i-am adus n sap de lemn pe vecini i am avut grij de prini. Acum stau linitii la Rzdziany, fr s mai fie suprai de nimeni, cci alde Jaworski au plecat cu traista-n b, iar eu m descurc i eu cum pot, nu prea departe de ei. Nu mai stai la Rzdziany? ntreb Jan Skrzetuski. La Rzdziany triesc prinii mei, ca i mai nainte, iar eu stau la Wsosza i nu m pot plnge, fiindc Dumnezeu m-a ajutat. Dar cnd am aflat c domniile voastre suntei la Szczuczyn, n-am mai putut sta locului, pentru c mi-am zis: ,,Se vede c a venit timpul s m cltoresc! Dac-i rzboi, rzboi s fie! Recunoate, l ncoli Zagoba, c ai dat bir cu fugiii de la Wsosza de frica suedezilor Suedezii n-au pus nc piciorul n olatul acela, afar de podghiazuri care vin cu mare grij i pleac ndat, deoarece ranii sunt grozav de pornii mpotriva lor. 58

 Mi-aduci o veste bun, se bucur Woodyjowski, fiindc ieri am trimis nadins o ceat de oteni, ca s afle tiri despre suedezi; nu tiam dac pot s fac popas la Szczuczyn fr primejdie. Ei te-au adus aici, nu-i aa? Ceata domniei tale pe mine? Din contr, eu i-am adus sau mai degrab i-am crat, pentru c nici unul dintre oamenii aceia nu mai e n stare s stea singur pe cal! Cum aa? Ce tot vorbeti? Ce s-a ntmplat? ntreb Woodyjowski. Au mncat o chelfneal zdravn! lmuri Rzdzian. De la cine? De la jupn Kmicic. Cei doi Skrzetuski i Zagoba mai c zvcnir de pe lavi, ntrebnd toi deodat: Jupn Kmicic? Ce s caute el pe aici? S-l fi trimis oare prinul hatman? Haide, spune odat ce s-a ntmplat? Woodyjowski se npusti ca o furtun afar, vrnd s vad cu ochii lui grozvia nenorocirii i s cerceteze oamenii, aa c Rzdzian zise: Gndesc c e mai bine s ateptm ntoarcerea lui jupn Woodyjowski, pentru c pe el l privete cel mai mult i e pcat s-mi bat gura de dou ori. L-ai vzut pe Kmicic cu ochii ti? ntreb jupn Zagoba. Aa cum te vd i pe domnia ta! i ai vorbit cu el? Cum s nu vorbesc, cnd ne-am ntlnit la Pokrzyk, nu departe de aici; eu mi odihneam caii, iar el poposise pentru noapte. Am stat de vorb mai bine de un ceas, fiindc n-aveam altceva de fcut. Eu i-am ocrit pe suedezi, dar i-a ocrt i el Pe suedezi? I-a ocrt i el? ntreb Skrzetuski. Ca pe nite rufctori, dei se ducea printre ei. Avea muli oteni cu el? N-avea nici unul, numai vreo civa slujitori, e adevrat, narmai i cu asemenea chipuri, aspre i hde, cum nu cred s fi avut nici cei care au tiat pruncii din porunca lui Irod. Mi-a spus c e un leahtic fr avere, care duce caii la iarmaroc. Eu nu l-am crezut, dei aveau vreo cincisprezece cai de vnzare, pentru c nfiarea i purtrile nu erau ale unui negustor de cai, iar n deget avea un inel de pre Uite sta! Aici Rzdzian le art asculttorilor piatra scump, iar jupn Zagoba se lovi peste pulp i strig: 59

 I l-a i cerut! Rzdziene, biete, dup asta te-a cunoate i la captul lumii! Ba s-mi fie cu iertciune, domnia ta, nu l-am cerut, c sunt i eu leahtic ca oricare altul, nu igan, cu toate c triesc din arend pn cnd mi-o ajuta Dumnezeu s am moia mea. Inelul acesta mi l-a dat Kmicic n semn c, ce mi-a spus, e adevrat. Am s-i repet vorbele, pentru c mi se pare c e vorba de pielea noastr. Cum aa? ntreb Zagoba. Tocmai atunci intr i Woodyjowski, ctrnit i palid de mnie, i zvrli cciula pe mas i strig: Asta ntrece orice nchipuire! Trei mori i Jzwa Butrym cu faa tiat, abia mai rsufl! Jzwa Butrym? Pi sta are o putere de urs! se mir Zagoba. A fost primul pe care jupn Kmicic l-a dobort sub ochii mei, se amestec Rzdzian. M-am sturat de Kmicic sta, strig Woodyjowski furios. Unde se arat omul acesta, las numai mori n urma lui, ca ciuma. Ajunge! Snge pentru snge, via pentru via Acum ns e alt socoteal Mi-a tiat oamenii, a atacat nite oteni de treab Asta am s i-o trec pe rboj, pn cnd am s-l ntlnesc La drept vorbind, nu i-a atacat el, ci ei au nceput, pentru c el se aezase n cel mai ntunecat col, ca s nu-l recunoasc, zise Rzdzian. Dup ce c n-ai srit n ajutorul oamenilor mei, acum l mai i aperi! l cert cu asprime Woodyjowski. Eu spun ce-a fost ct despre ajutor, slujitorii mei au vrut s-i ajute, dar n-au avut cum, pentru c n nvlmeal nu tiau nici ei pe cine s loveasc i pe cine s crue; dealtminteri i-au primit i ei poria. Numai lui jupn Kmicic am a-i mulumi c am plecat de acolo nevtmat i cu calabalcul neatins, fiindc ascultai i domniile voastre ce s-a ntmplat. i Rzdzian ncepu s povesteasc n amnunt despre ncierarea de la Pokrzyk, fr a lsa nimic la o parte, iar cnd le spuse i ce-i poruncise Kmicic s le aduc la cunotin, rmaser cu toii uimii. Chiar el i-a spus asta? ntreb Zagoba. Chiar el, rspunse Rzdzian. Eu, zice, nu sunt dumanul lui jupn Woodyjowski i nici al confederailor, cu toate c ei 60

cred altfel. Mai trziu se va arta cine are dreptate, dar acum, pe viul Dumnezeu, s stea toi la un loc, c altfel voievodul de Wilno o s-i culeag cte unul, cum alegi racii dintr-un sac. i a spus c voievodul a pornit ncoace? ntreb Jan Skrzetuski. El a zis c ateapt doar ajutoarele suedeze i va pleca ndat spre Podlasie. Ce gndii, domniile voastre, despre toate acestea? ntreb Woodyjowski, privindu-i tovarii. De mirare lucru! rspunse Zagoba. Omul sta ori l trdeaz pe Radziwi, ori ne ntinde vreo capcan. Dar ce fel? Ne sftuiete s stm laolalt, ce pagub putem avea din asta? Vom muri de foame, rspunse Woodyjowski. Am primit veste c i eromski, i Kotowski, i Lipnicki i vor mpri steagurile n cete de cteva zeci de oameni i le vor risipi n tot inutul, pentru c toi la un loc n-au ce mnca. i dac Radziwi se apropie ntr-adevr? ntreb Stanisaw Skrzetuski, cine i va iei nainte? Nimeni nu era n stare s rspund la asemenea ntrebare, pentru c era limpede ca lumina zilei c, dac venea marele hatman i gsea forele confederailor mprtiate, avea s le nimiceasc foarte uor. Lucru de mirare! repet Zagoba. Iar dup o clip de tcere adug: Totui, Kmicic a artat c ne vrea binele cu adevrat. A crede c l-a prsit pe Radziwi Atunci de ce fuge n haine schimbate i unde? La suedezi Aici se ntoarse spre Rzdzian: i-a spus el c se duce la Varovia? ntocmai! ddu rspuns Rzdzian. E, pi acolo sunt suedezii. Dac a mers toat noaptea, pn acum trebuie s se fi ntlnit cu ei, zise Rzdzian. Ai mai vzut vreodat un astfel de om? ntreb Zagoba, uitndu-se la cei de fa. Nu mai ncape vorb c n el binele se amestec cu rul, cum se amestec grunele cu pleava, zise Jan Skrzetuski, dar nu cred c n sfatul pe care ni-l d acum s se ascund vreo nelciune. Nu tiu unde se duce i de ce se furieaz n straie schimbate, mi-a bate capul degrab s aflu, pentru c aici e o tain la mijloc Dar ne sftuiete de bine, ne previne cu gnduri 61

bune, pot s jur; singura noastr scpare e s-i dm ascultare. Cine tie dac nu-i datorm iari sntatea i viaa noastr. Pentru Dumnezeu! strig Woodyjowski, cum poate Radziwi s vie ncoace, cnd i in calea oamenii lui Zoltareko i pedestrimea lui Chowaski? Cu noi e altceva! Un steag se strecoar mai uor, cu toate c la Pilwiszki i noi am fost nevoii s ne deschidem drum cu sbiile. Tot aa e i cu Kmicic care fuge cu civa oameni, dar cum poate s treac de ei prinul hatman cu toat oastea? Numai dac-i nimicete pe ei mai nti Woodyjowski nu apuc s-i sfreasc vorba, c ua se deschise i intr un slujitor: A venit un trimis cu o scrisoare ctre nlimea ta, spuse. Adu-l aici! porunci Woodyjowski. Slujitorul iei, iar dup o clip se ntoarse cu scrisoarea. Jupn Micha rupse repede pecetea i ncepu s citeasc: Ce n-am apucat s-i spun ieri arendaului din Wsosza, v scriu aici. Hatmanul are i aa destul oaste, ca s lupte mpotriva voastr, dar ateapt nadins ntririle suedeze, ca s porneasc asupra voastr n numele regelui suedez. Pentru c, dac n asemenea mprejurare l-ar lovi septentrionii, i-ar lovi i pe suedezi, ceea ce ar nsemna rzboiul cu regele Suediei. Lucru pe care nu va cuteza s-l fac fr porunc anume, ntruct se tem de suedezi i nu vor lua asupra lor rspunderea izbucnirii rzboiului. i-au dat seama c Radziwi se acoper peste tot cu suedezii; numai s mpute sau s taie vreunul i rzboiul e gata. Acum, cnd Lituania s-a predat, nici septentrionii nu prea tiu ce s fac; stau pe loc i ateapt s vad ce se va ntmpla. Din aceast pricin l vor lsa n pace pe Radziwi, care va veni drept asupra voastr i v va zdrobi pe rnd, dac nu v vei aduna laolalt. Pe legea mea, facei cum v spun i chemai degrab pe voievodul de Witebsk, pentru c i lui i este mai lesne s vie acum, cnd septentrionii stau ca prostii. Vroiam s v previn sub alt nume, ca s m credei mai uor, dar pentru c s-a aflat cine v trimite tirea, m isclesc cu numele-mi adevrat. Vei pieri, de nu-mi vei da crezare, pentru c nici eu nu mai sunt cel care am fost i, cu ajutorul lui Dumnezeu, o s auzii alte lucruri despre mine. Kmicic. Doreai s tii cum o s ajung Radziwi la noi, iat 62

rspunsul! zise Jan Skrzetuski. E adevrat Lmuririle lui sunt ntemeiate! rspunse Woodyjowski. Ce-i asta, ntemeiate?! Sunt sfinte! strig Zagoba. Nu mai e nici o ndoial. Am fost cel dinti care mi-am dat seama ce zace n omul sta i, cu toate c nu e blestem care s nu fi fost rostit asupra capului su, eu v spun c va trebui s-l binecuvntm. Mie mi ajunge s m uit o dat la om, ca s vd cte parale face. V aducei aminte cum mi-a czut cu tronc la Kiejdany? i el ine la noi, ca la nite oteni de isprav, iar cnd a auzit prima dat de numele meu, ct pe ce s m nbue n brae i prin mine v-a scpat pe toi. Nu te-ai schimbat deloc, domnia ta, observ Rzdzian, de ce s te ridice Kmicic n slvi pe domnia ta mai mult dect pe stpnul meu sau pe jupn Woodyjowski? Eti un mare prost! rspunse Zagoba. A priceput de la nceput ce-i poate pielea i dac-i zice arendaul i nu ntrul de la Wsosza, o face numai din pricina creterii alese. Atunci poate c i cu domnia ta s-a ntmplat la fel? rspunse Rzdzian. Ia te uit cum se repede cu coarnele n pine; nsoar-te, jupne arenda, i vei mpunge i mai bine Las-pe mine! Toate sunt bune, zise Woodyjowski, dar dac sfatul lui pornete din inim, de ce n-a venit el nsui aici, n loc s se furieze ca lupul pe lng noi i s ne mute oamenii? Las-o balt, jupne Micha, l dojeni Zagoba. Tu s faci ce socotim noi c e bine i n-ai s iei n pagub. Dac mintea i-ar fi pe msura sbiei, ai fi ajuns mare hatman n locul lui Rewera Potocki1. De ce trebuia Kmicic s vie aici? Ca s nu-l crezi nici pe el, aa cum nu crezi n scrisoarea lui; s-ar fi ajuns ndat la btaie, pentru c tii c se supr repede. Dar s zicem c tu l-ai fi crezut, ce-ar fi spus ceilali polcovnici, Kotowski, eromski sau Lipnicki? Ce-ar fi gndit oamenii ti din Lauda? N-ar fi srit s-l taie cu sbiile, cnd nu te-ai fi uitat la ei? Ttuca are dreptate, zise Skrzetuski, nu putea s vie aici. Atunci de ce se duce la suedezi? repet jupn Micha cu ndrtnicie. Dracu s-l tie, dac s-a dus la suedezi sau n alt parte,
Stanislaw Potocki (15791667), poreclit Rewera", pe rnd voievod de Braclaw, Podole, Kiev i Cracovia, hatman de cmp din 1652 i mare hatman al coroanei din 1654.
1

63

cine tie ce i-a mai trznit prin mintea-i nfierbntat! Nu ne privete, noi s profitm de sfatul lui, dac vrem s scpm cu via. Asta-i, ce s mai stm pe gnduri! spuse Stanisaw Skrzetuski. Trebuie s-i vestim degrab pe Kotowski, eromski, Lipnicki i pe cellalt Kmicic! interveni Jan Skrzetuski. Micha, d-le de tire ct poi de repede, dar s nu le scrii cine ne-a prevenit, pentru c mai mult ca sigur c n-au s se ncread n el. O s tim numai noi al cui e meritul i la vremea potrivit n-o s ntrziem s-o spunem! strig Zagoba. Haide, Micha, mai iute! Iar noi s pornim spre Biaystok, hotrnd acolo locul de strnsur. De l-ar aduce Dumnezeu mai repede pe voievodul de Witebsk! rosti Jan. La Biaystok va trebui s-i trimitem o deputie din partea otenilor. Cu ajutorul Celui de Sus, zise Zagoba, l vom ntmpina pe hatmanul de Lituania cu o putere tot att de mare ca i a lui, dac nu i mai mare. Noi nu ne putem msura cu el, dar voievodul de Witebsk e alt socoteal. E un stpn cinstit i plin de virtui, cum nu mai gseti altul n Republic! Domnia ta l cunoti pe jupn Sapieha? ntreb Stanisaw Skrzetuski. Dac-l cunosc? l tiu de copil, nu era mai mare dect sabia mea. Dar era un nger. i-a jertfit nu numai moiile, nu numai argintria i podoabele de pre, dar a topit pn i cataramele de la harnaamentele cailor, ca s fac bani i s strng ct mai mult otire mpotriva vrjmaului, spuse Woodyjowski. Slav Domnului c mai avem mcar unul ca el! rspunse Stanisaw. V aducei aminte ct ncredere am avut n Radziwi? Nu huli, domnia ta! l cert Zagoba. Voievodul de Witebsk? Nu i iar nu! S triasc voievodul de Witebsk! Iar tu, Micha, du-te i repede gonacii! N-au dect s rmie nevtmai toi iparii de la Szczuczyn, noi s mergem la Biaystok, unde poate o s gsim alt soi de pete Ovreii coc acolo de sabat nite colcei grozavi. Ehei, bine c ncepe rzboiul. Mi se fcuse dor Dup ce-l vom mbrnci pe Radziwi, o s ne aruncm asupra suedezilor. Le-am mai artat noi de ce suntem n stare! Haide, 64

Micha, pentru c periculum in mora. Iar eu m duc s adun steagul i s-l pregtesc de drum! zise Jan. Un ceas mai trziu, peste zece olcari goneau din rsputeri spre Podlasie; puin n urma lor porni i steagul laudanian. Cpeteniile clreau n frunte, sftuindu-se asupra celor ce aveau de fcut, n timp ce otenii erau condui de jupn Roch Kowalski. Se ndreptar spre Osowiec i Gonidz, scurtnd drumul spre Biaystok, unde aveau s atepte venirea celorlalte steaguri ale confederailor.

Capitolul VI
Scrisorile n care Woodyjowski i vestea de marul lui Radziwi gsir ascultare la toi polcovnicii mprtiai n inutul Podlasie. Unii i mpriser steagurile n cete mai mici, ca s ierneze mai uor, alii ngduiser leahticilor s plece pe la casele lor, aa c sub fiecare flamur mai rmseser numai zece-cincisprezece oteni de elit i cteva zeci de clrei de rnd. Polcovnicii consimiser, pe de o parte, de teama foametei, iar pe de alt parte, din pricina greutii de a pstra disciplina n steagurile care, o dat rzvrtite mpotriva fostei cpetenii, erau gata la cel dinti prilej s nu-i mai asculte nici conductorii de acum. Dac s-ar fi gsit o cpetenie de rang mare care s le duc n lupta mpotriva oricruia dintre cei doi vrjmai sau chiar mpotriva lui Radziwi, ascultarea lor ar fi fost pilduitoare. Aa ns, lncezind n Podlasie, unde i petreceau vremea cucerind cetuile lui Radziwi, jefuind bunurile prinului voievod i negociind cu prinul Bogusaw, disciplina slbise mult. n asemenea mprejurri, otenii se nvau cu samavolniciile i asuprirea locuitorilor linitii. O parte dintre ei, nu prea muli, mai ales cei de rnd, i dintre slujitori, fugiser i alctuiser cete prdalnice care se ndeletniceau cu jaful la drumul mare. n felul acesta, otirea care nu se alturase nici unui duman, rmnnd singura ndejde a regelui i a iubitorilor, de ar, se destrma din ce n ce mai mult. mprirea steagurilor n grupuri mai mici adncise i mai mult delsarea. Sigur c laolalt le era mai greu s gseasc hran, dar poate c teama de foame era umflat nadins, pentru c era vreme de toamn i recoltele fuseser bogate, mai ales c nici un vrjma nu trecuse inutul prin foc i 65

sabie. l srciser ntructva tocmai jafurile confederailor, aa cum trndvia slbise ascultarea otenilor. Dei prea ciudat, ntmplarea fcuse ca dumanul s nu se ating pn acum de aceste steaguri. Revrsndu-se dinspre apus i ndreptndu-se spre miazzi, suedezii nu ajunseser nc n intrndul pe care-l forma inutul Podlasie ntre Mazowsze i Lituania. Pe de alt parte, hoardele lui Chowaski, Trubecki i Srebrny stteau linitite n pmnturile ocupate, ovind sau mai degrab netiind ce s fac. n Rutenia, Buturlin i Chmielnicki luptau ca i mai nainte i tocmai atunci zdrobiser la Grodek un plc de oaste condus de marele hatman al coroanei, jupn Potocki1. Iar Lituania se afla sub oblduirea suedezilor. Pustiirea ei nsemna, cum bine scria Kmicic, nceputul rzboiului cu spimoii suedezi de care tremura o lume. Septentrionii i ngduiau deci o clip de rgaz, i unii oameni cu experien povesteau c n curnd se vor ntoarce ca aliai ai lui Jan Kazimierz i ai Republicii mpotriva regelui suedez, a crui putere, dac ar fi cucerit toat Republica, ar fi fost cea mai mare din Europa. Aa c Chowaski nu nvlea n Podlasie i nu cuta pricin steagurilor confederate care, la rndul lor, fr cpetenie i mprtiate, nu atacau i nu erau n stare s atace pe nimeni ori s ntreprind ceva mai de soi dect jefuirea moiilor lui Radziwi. n schimb, scdeau n putere. Cu toate acestea, scrisorile lui Woodyjowski i vestea despre marul amenintor al lui Radziwi i trezir pe polcovnici din amoreal. ncepur s-i adune steagurile i s trimit n toate prile porunci scrise care chemau otenii sub steag, ameninndu-i cu pedepse aspre pe cei care nu se vor nfia. Cel dinti care porni fr ntrziere spre Biaystok fu eromski, cel mai nsemnat dintre polcovnici, al crui steag se afla n cea mai bun stare; la o sptmn dup el sosi Jakub Kmicic, ce-i drept, numai cu o sut douzeci de oameni, dup care ncepur s se adune otenii lui Kotowski i Lipnicki. Cte unul sau n grupuri, venir de bunvoie i leahticii din aezrile de prin mprejurimi, ca alde Zicinek, widerski, Jaworski, Rzdzian i Mazowiecki; venir volintiri pn i din inutul Lublinului, neamurile Karwowski sau Tur; din cnd n cnd
Mikolaj Potocki (15951651) castelan al Cracoviei i mare hatman al coroanei din anul 1646. A luptat cu turcii, ttarii i suedezii. A vrut s nbue prin for i teroare rscoalele cazacilor i ranilor din Ucraina.
1

66

i fcea apariia i cte un leahtic mai rsrit cu ceata de slujitori bine narmai. Steagurile trimiser mputernicii s ridice bani i hran cu isclitur, ntr-un cuvnt, oamenii ncepur s se frmnte pretutindeni i s se pregteasc de lupt, astfel c atunci cnd sosi Woodyjowski cu steagul din Lauda, la Biaystok se aflau sub arme cteva mii de oteni, crora numai cpetenia le mai lipsea. Peste tot domnea nc neornduiala i neascultarea, dar nici una, nici cealalt nu mai erau att de mari ca printre leahticii care, cu cteva luni n urm, trebuiau s apere trecerea de la Ujcie, n Wiekopolska, mpotriva suedezilor. Otenii din Podlasie, Lublin i Lituania erau oameni nvai cu rzboiul i nici mcar printre volintiri nu se afla nici unul, afar de copilandri, care s nu fi mirosit praful de puc i s nu fi tras tutun pe nas din tabacherea lui Marte. Luptaser cu toii mpotriva cazacilor, a turcilor sau a ttarilor; unii dintre ei ineau minte i rzboaiele cu suedezii. Mai presus de toi, prin experiena n lupt i vorba iscusit, era jupn Zagoba care se bucura din toat inima c se afl n mijlocul attor oteni; aici nici un sfat nu se inea cu gtlejul uscat. Faima lui ntrecea cu mult pe a celor mai nsemnai dintre polcovnici. Laudanienii povesteau c, dac nu era el, Woodyjowski, cei doi Skrzetuski, Mirski i Oskierko ar fi pierit de mna lui Radziwi care-i trimisese s-i omoare la Bire. Nici el nu-i ascundea meritele i i fcea partea leului, ca s tie cu toii cu cine stau de vorb. Nu-mi place s m laud, spunea, i nici s nfloresc lucrurile, pentru c la mine adevrul e temelie, ceea ce poate ntri i nepotul meu. Aici se ntorcea spre jupn Roch Kowalski care se ivea dinapoia lui jupn Zagoba i rostea apsat: Unchiul nu minte! i rsuflnd adnc, i rostogolea privirile peste cei de fa, cutndu-l pe ndrzneul care ar fi cutezat s se mpotriveasc. Dar nu se mpotrivea nimeni niciodat, aa c jupn Zagoba ncepea s-i istoriseasc isprvile de demult: cum nc pe vremea cnd tria jupn Koniecpolski contribuise de dou ori la nfrngerea lui Gustav Adolf, cum dup aceea l lsase cu buzele umflate pe Chmielnicki, ce fptuise la Zbara, cum i se supunea i-l asculta n toate prinul Jeremi, cum i ncredina conducerea ieirilor din ntrituri asupra vrjmaului 67

 i dup fiecare nval, spunea, cnd tiam vreo cinci sau zece mii de nemernici, Chmielnicki se lovea cu capul de perei i repeta: Numai diavolul acela de Zagoba a putut s-o fac, iar dup ce s-a ncheiat nelegerea de la Zbrow, hanul nsui s-a uitat la mine ca la o minune i mi-a cerut portretul, vrnd s i-l trimit n dar sultanului. Acum avem mai mult nevoie ca oricnd astfel de oameni! repetau asculttorii. Or, cum nu erau puini cei care auziser dinainte de isprvile neobinuite ale lui jupn Zagoba, despre care se dusese buhul n toat Republica, cnd ntmplrile proaspete de la Kiejdany eliberarea polcovnicilor i ciocnirea de la Klewany cu suedezii ntrir vechea faim a viteazului, slava lui crescu i mai mult; jupn Zagoba se flea ca un soare n vzul tuturor, mai luminos i mai vajnic dect toi ceilali. Dac Republica avea o mie de oameni ca el, nu se ajungea la cele ntmplate! repetau prin tabr. S-i mulumim lui Dumnezeu c avem mcar unul printre noi! El a fost primul care l-a fcut trdtor pe Radziwi. i a scpat nite oameni destoinici din mna lui, iar pe drum i-a nimicit pe suedezi la Klewany, de n-a mai rmas niciunul n via. El a obinut prima biruin! Cu ajutorul lui Dumnezeu, nu i ultima! Polcovnicii eromski, Kotowski, Jakub Kmicic i Lipnicki se purtau i ei cu mult respect fa de jupn Zagoba. i-l smulgeau unul altuia i-i cereau sfatul n toate, minunndu-se de nelepciunea lui, care era pe msura vitejiei. Acum tocmai stteau la sfat ntr-o treab nsemnat. Trimiseser ntr-adevr o deputie la voievodul de Witebsk, ca s vie s ia conducerea asupra lor, dar pentru c nu tia nimeni unde se afl voievodul n clipa aceea, solii plecaser i parc intraser n pmnt. Se zvonea c au fost prini de podghiazurile lui Zoltareko, care ajungeau pn la Wokowysk, jefuind pe socoteala lor. n astfel de mprejurri, polcovnicii hotrser s aleag la Biaystok o cpetenie peste ntreaga tabr, care s in locul lui jupn Sapieha. Nu mai e nevoie s spunem c, afar de Woodyjowski, fiecare polcovnic se gndea la el nsui. ncepur tot felul de lucrturi pentru ctigarea oamenilor. 68

Otenii se artar dornici s ia parte la alegeri, dar nu prin delegai, ci n adunarea cea mare care se alctui ndat n acest scop. Woodyjowski, dup ce se sftui cu prietenii si, l propuse pe jupn eromski, un om cinstit i cu mare trecere, care impunea prin frumuseea i barba-i de senator pn la bru. Pe deasupra, era un rzboinic ager i cu experien. Acesta ns, drept recunotin, l propuse pe Woodyjowski, dar Kotowski, Lipnicki i Jakub Kmicic se artar mpotriv, spunnd c nu pot s aleag pe cel mai tnr dintre ei, deoarece nlocuitorul cpeteniei trebuie s reprezinte puterea suprem i naintea marilor magnai. Dar cine-i cel mai vrstnic aici? ntrebar glasuri numeroase. Unchiul e cel mai vrstnic! strig deodat jupn Roch Kowalski cu glasul tuntor i toi i ntoarser capetele spre el. Pcat numai c n-are nici un steag, spuse Jachowicz care-l nlocuia pe eromski. Alii ncepur s strige i ei. i ce-i cu asta?! E neaprat nevoie s alegem un polcovnic? Nu st oare numai n puterea noastr? Nu alegem oare in liberis suffragiis? De vreme ce orice leahtic poate s ajung rege, ce s mai vorbim de nlocuitorul marii cpetenii Atunci jupn Lipnicki, care nu-l suferea pe eromski i nu-l vroia ales n ruptul capului, lu cuvntul: Aa-i, pe legea mea! Domniile voastre suntei liberi s alegei pe cine v place! Ba, e chiar mai bine s nu alegei un polcovnic, fiindc nu va mai fi nici unul nedreptit i invidios. Se isc o larm grozav. Glasuri numeroase strigar: S punem la vot, s punem la vot! Cine-l ntrece n slav pe jupn Zagoba? Cine-i cel mai viteaz? Cine are mai mult experien? Pe jupn Zagoba l vrem S triasc jupn Zagoba! Triasc lociitorul cpeteniei! Triasc, triasc! rcneau tot mai multe gtlejuri. S-i lum n sbii pe cei ce se mpotrivesc! strigar cei mai nflcrai. Nu se mpotrivete nimeni, unanimitate! rspunse mulimea. S ne triasc! El l-a biruit pe Gustav Adolf! El i-a tbcit pielea lui Chmielnicki! 69

 i i-a scpat pe polcovnici! I-a btut pe suedezi la Klewany! Vivat,vivat! Zagoba dux! Vivat, vivat! i otenii ncepur s-i arunce cciulile n sus i s alerge prin tabr n cutarea lui jupn Zagoba. El ns rmase uimit i descumpnit la nceput, pentru c nu vroise rangul, pentru el, ci pentru Skrzetuski; la asemenea ntorstur de lucruri nu se atepta. De aceea, cnd mulimea de cteva mii de oameni ncepu s-i strige numele, roi ca sfecla. Otenii l nconjurar i, vzndu-i ncurctura, o socotir drept semn al modestiei i ncepur s strige: Ia te uit, s-a mbujorat ca o jupni! E tot att de modest, pe ct e de viteaz! S triasc i s ne conduc la izbnd! n acest timp, sosir i polcovnicii i vrnd-nevrnd l firitisir pentru alegere; unii dintre ei din toat inima, ntruct nu fusese ales un rival. Numai Woodyjowski mica din mustcioar, tot att de uluit ca i jupn Zagoba, n vreme ce Rzdzian, cu gura cscat i ochii holbai, se uita cu ndoial, dar i cu anume respect la jupn Zagoba care i revenea treptat din tulburare; n cele din urm, i puse minile n olduri i i nl capul, primind cum se cuvine urrile. Cel dinti l firitisi eromski din partea polcovnicilor, apoi vorbi n numele otenilor un cavaler din steagul lui Kotowski, jupn ymirski, folosind sentine din marii nelepi ai lumii. Zagoba asculta, ncuviinnd din cap; n cele din urm, cnd vorbitorul sfri, nlocuitorul marii cpetenii spuse cele ce urmeaz: Domniile voastre! Chiar dac cineva ar vrea s nece meritul adevrat n oceanul nemrginit sau s-l ngroape sub Carpaii nali pn la cer, el tot va iei la suprafa, din ap i din pmnt, ca s spun oamenilor: Eu sunt acela care nu m cutremur la lumin, nu m tem de judecat i-mi atept rsplata. Dar pentru c virtutea se cuvine s fie nrmat n modestie, ca piatra scump n aur, v ntreb, domniile voastre: m-am ludat eu vreodat cu meritele mele? Nu le-am pzit ntotdeauna ca pe ochii din cap? M-am lsat oare ispitit de rangul cu care m-ai mpodobit? Domniile voastre mi-ai aflat singuri meritele, fiindc eu sunt gata s le neg i s v spun: aici se afl muli mai vrednici dect mine, cum e jupn eromski, jupn Kotowski, jupn Lipnicki, jupn Kmicic, jupn Oskierko, jupn 70

Skrzetuski sau jupn Woodyjowski, toi rzboinici de frunte cu care nu s-ar ruina nici vremurile de altdat De ce dar m-ai ales pe mine i nu pe oricare dintre ei? nc nu e timpul pierdut Luai aceast mare cinste de pe umerii mei i mpodobii cu aceast mantie pe unul mai vrednic! Nu se poate, nu se poate! rcnir sute de mii de glasuri. Nu se poate! repetar polcovnicii, bucuroi de laud n auzul tuturor, vrnd s-i arate i ei modestia naintea otirii. Vd i eu c altfel nu se poate! rspunse Zagoba. S se mplineasc atunci voia domniilor voastre. V mulumesc din toat inima, fraii mei, i trag ndejde c m va ajuta Dumnezeu s nu v dezamgesc n ncrederea pe care mi-o artai. V fgduiesc c voi fi alturi de domniile voastre pn n clipa din urm i, dac drumurile necercetate ale sorii ne vor aduce izbnda sau pieirea, nici moartea nu ne va despri, pentru c slava ne va uni pe toi i dup aceea. O nsufleire grozav se nstpni n adunare. Unii puser mna pe sbii, alii ncepur s lcrimeze; chelia lui jupn Zagoba se acoperi de broboane de sudoare, dar nflcrarea i crescu i mai mult. Vom lupta pentru regele nostru legiuit, pe care l-am ales, i pentru ar! strig. Pentru rege i pentru ar vom tri i vom muri! Domniile voastre, de cnd e ara asta, niciodat nu s-au abtut asupra ei asemenea nenorociri. Trdtorii au deschis porile i nu mai e nici o palm de pmnt, afar de inutul acesta, n care s nu fi ptruns vrjmaul. n domniile voastre este ndejdea rii, iar n mine ndejdea domniilor voastre, toat Republica are ochii ndreptai asupra noastr! S-i artm c nu degeaba i ntind braele spre noi. Aa cum domniile voastre mi cerei mie vitejie i credin, tot aa v cer i eu supunere i ascultare; dac vom fi unii, pilda noastr va deschide ochii acelora care au fost nelai de vrjma, i jumtate din Republic va veni la noi! Toi acei care cred n Dumnezeu vor fi alturi de noi, puterile cerului ne vor ajuta i cine va mai putea s ne in piept?! Aa va fi, pe legea mea, aa va fi! Solomon neleptul vorbete prin gura lui! Lovete, ucide! strigar glasuri tuntoare. Iar jupn Zagoba i ntinse minile spre miaznoapte i ncepu s strige: Acum poi s vii, frtate Radziwi! Poftete, jupne 71

hatman, ereticule, voievod al lui Lucifer! Te ateptm cu toii, laolalt, nu frmiai n grupuri, nu mprii de discordie, ci n bun nelegere, nu cu hroage i negocieri, ci cu paloul n mn! Te ateapt oastea viteaz i eu, conductorul ei. Haide, arat-te, iei naintea lui Zagoba! Cheam-i diavolii ntr-ajutor i vino s ne ncercm puterile! Haide! Se ntoarse apoi spre oteni i continu s strige cu glas mare, de se auzea n toat tabra: Pentru Dumnezeu, domniile voastre! Simt n mine duhul prorociei! Numai s fim unii i i vom bate pe nemernicii tia de ndrgari, ciorpari, mnctori de pete i ali pduchioi, brboi i cojocari care umbl vara cu sania! O s le tragem o chelfneal, de n-o s mai tie pe unde s scoat cmaa. S-i nimicim pe cinii tia, haidem cu toii, cine crede n Dumnezeu, cui i-e drag virtutea i ara, s m urmeze! Cteva mii de sbii strlucir deodat. Mulimile l nconjurar pe jupn Zagoba, mbulzindu-se, mbrncindu-se i rcnind: Cluzete-ne, cluzete-ne! Mine s fii gata! porunci Zagoba nflcrat. Alegerea avu loc de diminea, iar dup-amiaz cpetenia trecu n revist otirea. Toate steagurile se aflau aliniate pe ntinderea de la Choroszcz, unul lng altul n mare rnduial cu polcovnicii i steagarii n frunte, iar pe dinainte trecea clare jupn Zagoba, sub tui, cu buzduganul aurit n mn i cu pana de strc la cciul. Prea hatman nnscut! i aa cercet pe rnd toate steagurile, cum i cerceteaz pstorul turma, iar otenilor le cretea inima la vederea acestei staturi impuntoare. Polcovnicii veneau pe rnd naintea lui, iar el vorbea cu fiecare, luda i dojenea n acelai timp, aa c pn i aceia care la nceput nu se artaser prea mulumii de alegere fur nevoii s recunoasc n sinea lor c noua cpetenie se pricepe la treburile osteti, iar ndatoririle de conductor nu sunt o noutate pentru el. Numai Woodyjowski i mic n chip ciudat mustcioara, cnd jupn Zagoba l btu pe umeri fa de ceilali polcovnici, i-i zise: Jupne Micha, sunt mulumit de domnia ta, fiindc steagul arat mai bine dect oricare altul. D-i silina i de acum nainte i poi fi sigur c n-am s te uit! Pe legea mea! i opti Woodyjowski lui Skrzetuski pe cnd se ntorceau de la cercetarea otilor, ce altceva putea s-mi 72

spun un hatman adevrat? n aceeai zi, jupn Zagoba trimise podghiazuri n toate prile, iar cnd se ntoarser a doua zi de diminea, ascult cu grij toate tirile, dup care se duse la cvartirul lui Woodyjowski care sta mpreun cu cei doi Skrzetuski. Fa de oteni trebuie s m port potrivit rangului meu, spuse cu bunvoin, dar ntre noi putem s rmnem ca i nainte Aici suntem prieteni, nu cpetenie i supui! N-am s m ruinez s primesc chiar sfaturi de la voi, cu toate c am i eu mintea mea, pentru c tiu c suntei oameni cu experien, cum puini se afl n Republic. l primir deci ca i mai nainte i n curnd orice deosebire se terse; doar Rzdzian nu mai cuteza s se arate tot att de ndrzne i sttea pe un col de lavi. Ce ai de gnd s faci, ttuc? ntreb Jan Skrzetuski. nainte de toate vreau s pstrez rnduiala i ascultarea; otenii trebuie s aib ceva de fcut, altminteri i face loc delsarea. Jupne Micha, am vzut eu prea bine c mormiai n barb, cnd am repezit podghiazurile n cele patru pri ale lumii, dar trebuia s-o fac, ca s nv oamenii cu truda, pentru c au lncezit destul. Asta o dat, iar n al doilea rnd, de ce avem noi nevoie? De oameni, nu, fiindc avem destui i o s se strng i mai muli. leahticii care au fugit din inutul Mazowsze n Prusia, de frica suedezilor, vor veni i ei tot aici. De oameni i de sbii nu vom duce lips, hrana ns nu va ajunge, iar fr hran nici o otire din lume nu poate s dureze. De aceea, am de gnd s poruncesc podghiazurilor s ia i s aduc aici tot ce le cade n mn: vite, oi, porci, grie i fn, din Podlasia ca i din Mazowsze, cci nici acolo n-a clcat vrjmaul i au de toate din belug. Da, dar leahticii vor face mare trboi, bg de seam Skrzetuski, dac li se vor lua vitele i recolta. Pentru mine otirea nseamn mai mult dect leahticii. N-au dect s ipe ct poftesc! La urma urmei, nu le vor lua degeaba, am s poruncesc s le dea hrtie la mn; am isclit attea azi-noapte, nct ar ajunge pentru jumtate din Republic. N-am bani, dar dup rzboi i dup alungarea suedezilor, Republica va plti. Ce-mi spunei voi mie! leahticii o pesc mai ru, cnd sunt jefuii de oteni nfometai. M gndesc, de asemenea, s cercetez pdurile, am auzit c muli rani au fugit cu vitele prin codri. Otirea s-i mulumeasc lui Dumnezeu c 73

i-a dat gndul cel bun s m aleag pe mine cpetenie, pentru c nimeni altul nu s-ar fi descurcat mai bine. Ce s mai vorbim, domnia ta ai o minte de senator! zise Rzdzian. Ce, cum! se bucur Zagoba de laud. Las, mpieliatule, c nici cu tine nu mi-e fric. C mine am s te fac porucinic, numai s se iveasc vreun vacans1. Mulumesc cu umilin, domnia ta rspunse Rzdzian. Iat planul meu! vorbi mai departe Zagoba. Mai nti s strngem atta proviant, ca i cnd ar trebui s facem fa la o mpresurare, apoi o s ridicm ntrituri i dup aceea n-are dect s vin Radziwi cu suedezii sau cu diavolii lui. Nemernic s fiu, dac n-am s fac aici un al doilea Zbara! Pe viul Dumnezeu, ar fi grozav! strig Woodyjowski. Dar de unde o s lum tunuri? Jupn Kotowski are dou sclue, Kmicic un treasc, la Biaystok sunt patru tunuri mici pe care trebuiau s le trimit la castelul de la Tykocin; fiindc domniile voastre nu tii c jupn Wiesioowski a hotrt ca cei din Biaystok s ntrein cetatea de la Tykocin, iar tunurile astea le-au cumprat din drile strnse anul trecut, mi-a spus jupn Stpalski, ajutorul de staroste. Au i pulbere pentru o sut de ghiulele fiecare. O s ne descurcm noi, domniile voastre, dar sprijinii-m din toat inima, fr a-mi uita nici trupul care ar primi bucuros o buturic; ar fi timpul, nu-i aa? Woodyjowski porunci s se aduc de but i sporovir mai departe la un pahar. Ai crezut c vei avea o cpetenie de paie, zise Zagoba, sorbind ncet miedul vechi. Nunquam!2 N-am poftit la rangul sta, dar dac mi-ai fcut cinstea s mi-l dai, trebuie s fie rnduial i ascultare. Eu tiu ce nseamn asemenea nsrcinri i vei vedea c am s le fac fa. Am s fac aici al doilea Zbara, asta-i, al doilea Zbara! O s le rmn n gt lui Radziwi i suedezilor, dac vor ncerca s m nghit. A vrea s se lase ispitit i Chowaski, l-a ngropa att de adnc, de nu l-ar mai gsi nici la judecata de apoi. N-au dect s vie, c nu sunt prea departe, s ncerce! Mied, jupne Micha! Woodyjowski i umplu paharul, jupn Zagoba l bu dintr-o
1 2

Loc liber (lat.). Niciodat (lat.).

74

dat, se ncrunt i rosti, ca i cnd i-ar fi adus aminte de ceva: Despre ce vorbeam? Ce vroiam? Aha, mied, jupne Micha! Woodyjowski i turn din nou. Am auzit, zise Zagoba, c i lui jupn Sapieha i cam place s trag la msea, cnd are cu cine. Nu e de mirare, crui om vrednic nu-i place? Numai vnztorii care se gndesc la pierzania rii se tem de vin, ca s nu se trdeze. Radziwi bea o fiertur din coaj de mesteacn, iar dup moarte o s bea smoal. Aa s-mi ajute Dumnezeu! Cred c o s ne mprietenim, fiindc semnm ca dou picturi de ap sau ca o pereche de cizme. i unde mai pui c e i el tot cpetenie, ca i mine; am s le rnduiesc pe toate, ca atunci cnd vine, s gseasc totul gata. Am o groaz de treburi pe cap, dar ce s fac. Dac nu se mai afl altul care s gndeasc n ara asta, f-o tu, btrne Zagoba, ct te mai in puterile. Ce e mai ru, e c n-am cancelarie. Ce-i trebuie cancelarie, ttuc? ntreb Skrzetuski. Pi, regele de ce i are cancelarul su? De ce fiecare otire are un pisar al ei? i aa voi fi nevoit s trimit s-mi fac o pecete la ora. Pecete? repet Rzdzian cu ncntare, uitndu-se la jupn Zagoba cu tot mai mult respect. i ce-o s pecetluieti, domnia ta? ntreb Woodyjowski. Jupne Micha, cnd suntem ntre prieteni, poi s-mi spui ca i mai nainte domnia ta N-am s pun eu pecetea, ci cancelarul meu Asta s-o inei minte n primul rnd! i Zagoba se uita cu semeie la cei de fa; Rzdzian sri de pe lavi, iar Stanisaw Skrzetuski murmur: Honores mutant mores! 1 Auzi, ce-mi trebuie cancelarie? urm Zagoba. Mai nti aflai c nenorocirile care s-au abtut asupra rii noastre nu se datoresc dect destrblrii, samavolniciei i risipei mied, jupne Micha i risipei, zic, care ne macin pe dinuntru ca ciuma. nainte de toate ns, ereticilor care terfelesc din ce n ce mai mult credina cea adevrat n dauna Preasfintei noastre Aprtoare, care putea s se mbolnveasc de dreapt mnie Aa este! adeverir toi n cor. Ei s-au dus cei dinti la dumani i cine tie dac nu i-au adus tot ei. Exemplum marele hatman de Lituania!
1

Onorurile schimb obiceiurile, purtarea (lat.).

75

 Dar cum i n acest inut, unde m aflu cpetenie, sunt destui eretici, la Tykocin sau n alte locuri, pentru a dobndi binecuvntarea cerului n cele ce vom ntreprinde, am s poruncesc ca toi cei care triesc n rtcire, s se ndrepte n trei zile; cei care nu vor asculta, li se vor lua averile n folosul otirii. Cavalerii se uitar mirai unul la altul. Cunoteau iscusina i viclenia lui jupn Zagoba, dar nu se ateptau s se priceap tot att de bine i la judecarea treburilor publice. i voi m ntrebai, spuse Zagoba triumftor, de unde am s iau banii pentru oaste? Dar averile luate pe acest temei, dar toate bunurile lui Radziwi, care vor deveni proprietatea otirii? Legea va fi de partea noastr? strecur Woodyjowski. n vremurile pe care le trim, cel care are sabia, acela are i legea de partea lui! Ce drept au suedezii i ceilali neprieteni s hlduiasc n hotarele Republicii? Asta aa-i! rspunse convins jupn Micha. Dar nu numai att! strig Zagoba nflcrndu-se. A doua porunc scris va chema la oaste pe leahticii din Podlasie i din judeele inuturilor nvecinate care nu se afl n puterea dumanului. Trebuie s-i narmeze i slujitorii, ca s nu ducem lips de pedestrai. tiu c nu puini sunt aceia care ar veni bucuroi, dar nu tiu de cine s asculte mai nti. Acum au s aib i stpnire i porunc Domnia ta ai ntr-adevr tot atta minte ct are marele cancelar al coroanei! strig Woodyjowski. Mied, jupne Micha! A treia scrisoare am s i-o trimit lui Chowaski, s se duc dracului, c de nu, o s-i facem vnt din toate oraele i cetile. E adevrat c acum st linitit n Lituania i nu mai atac nici o fortrea, dar cazacii lui Zoltareko jefuiesc cu miile. S fac bine s-i struneasc, altfel n-o s mai rmn nici picior din ei. Asta am putea s-o facem, spuse Jan Skrzetuski. Otenii n-ar mai trndvi prin tabr. M gndesc i eu la asta, chiar astzi am s trimit alte podghiazuri spre Wokowysk, dar et haec facienda, et haec non omittenda1. A patra scrisoare vreau s i-o trimit regelui, bunul nostru stpn, ca s-i aduc mngiere n urgia care s-a abtut
i pe acestea trebuie s le facem, i pe acestea nu trebuie s le uitm (lat.).
1

76

asupra lui, vestindu-l c nu l-au prsit chiar toi, c mai sunt inimi i sbii gata s-l urmeze. S aib i el o bucurie printre strini, printele nostru, stpnul nostru iubit, sngele Jagieonilor notri, care a ajuns pribeag prin Jupn Zagoba se nec, fiindc se ameise bine, i l podidi plnsul de mila regelui, iar jupn Micha i inu isonul cu glasu-i subirel. Rzdzian lacrim i el sau se prefcea c lcrimeaz, n vreme ce Jan i Stanisaw Skrzetuski i sprijiniser capetele n mini i tceau. Un rstimp domni linitea. Deodat, jupn Zagoba se nfurie. Ce-mi pas mie de elector! strig. Dac s-a neles cu oraele prusiene, n-are dect s porneasc lupta mpotriva suedezilor, s nu unelteasc mereu cu amndou prile, s fac ce trebuie s fac un vasal credincios, venind n ajutorul stpnului su. Cine poate ti, dac nu v trece alturi de suedezi? zise Stanisaw Skrzetuski. S treac alturi de suedezi? Am s-i art eu! Hotarul cu Prusia nu e prea departe, iar eu am cteva mii de sbii la ndemn! Pe Zagoba n-o s-l duc el de nas! Aa cum m vedei, cpetenie a unei otiri vrednice, am s-l vizitez cu focul i sabia. N-avem proviant, prea bine! O s gsim destul n hambarele prusiene! Maic Sfnt! exclam Rzdzian uluit. nlimea ta eti n stare s nfruni i capetele ncoronate. Am s-i scriu numaidect: Jupne elector! Destul ai tras ma de coad! Destul cu viclenia i zbava! Pornete mpotriva suedezilor, altminteri te vizitez eu n Prusia. Altfel nu poate fi Cerneal, pene i hrtie! Rzdzian tu ai s duci scrisoarea! Am s-o duc! rspunse arendaul de la Wsosza; bucuros de noua nsrcinare. Dar nainte de a-i aduce lui jupn Zagoba cerneal, pene i hrtie, se isc larm naintea casei i mulimea otenilor nnegri la ferestre. Unii strigau Vivat!, alii Allah! Allah!. Zagoba i tovarii si ieir s vad ce se petrece. Se art c tocmai atunci aduceau cele patru tunuri mici despre care vorbise jupn Zagoba; la vederea lor se bucurau acum inimile otenilor. Jupn Stpalski, ajutorul starostelui de Biaystok, se apropie de jupn Zagoba i-i zise: Prea mrit cpetenie! De pe vremea cnd neuitatul mareal al Marelui Principat al Lituaniei a hotrt ca din veniturile Biaystokului s se nzestreze castelul Tykocin, eu, ca 77

ajutor de staroste peste aceste venituri, am adunat cu credin i cinste toate drile i le-am cheltuit n folosul numitei ceti, lucru pe care pot s-l dovedesc naintea ntregii Republici cu rboajele mele. Aa s-au scurs douzeci de ani, timp n care am trimis la Tykocin pulbere, tunuri i proviant, respectnd ndatorirea sfnt ca fiecare para s mearg acolo unde a poruncit preamritul mareal al Marelui Principat al Lituaniei. Dar, atunci cnd n curgerea sorii schimbtoare cetatea Tykocin a devenit cel mai puternic sprijin al vrjmaului din acest inut, l-am ntrebat pe Dumnezeu i propria contiin dac trebuie s-i sporesc puterea mai departe, dac nu se cuvine ca hrana i armele cumprate cu drile din acest an s le dau n mna nlimii tale Ba aa se cuvine l ntrerupse jupn Zagoba. Rog dar pe nlimea ta ca n faa ntregii otiri s-mi dea n schimb hrtie isclit, cum c nimic din acele venituri n-am cheltuit n folosul meu, dnd totul Republicii nfiate aici cu vrednicie de puterea preamritei cpetenii. Zagoba ddu din cap n semn c i va ndeplini rugmintea i ncepu s cerceteze socotelile. Se art c, n afar de tunuri, n podurile hambarelor erau ascunse i trei sute de muschete nemeti n bun stare, dou sute de bardie moscovite pentru pedestrai, bune la aprarea zidurilor i a anurilor, i ase mii de zloi bani ghea. Banii vor fi mprii otenilor, spuse Zagoba, iar muschetele i bardiele Jupne Oskierko, zise, ai s le iei domnia ta i ai s ntocmeti un steag de pedestrime Avem i aici ceva pedestrai, cei care au fugit de la Radziwi; ce nu-i ajunge, ai s mplineti dintre morari. Dup care se ntoarse ctre cei de fa: Domniile voastre! Avem bani, avem tunuri, vom avea pedestrime i proviant Acesta e doar nceputul! Iar acum, domniile voastre, toi otenii de rnd s dea fuga prin sate i s vie cu hrlee, lopei i sape. Trebuie s ridicm ntrituri, ca la Zbara. leahtic sau nu, s nu se ruineze de lopat i de munc! Apoi cpetenia plec la cvartirul su nsoit de uralele mulimii. Pe legea mea, omul acesta are totui capul pe umeri, i spuse Woodyjowski lui Jan Skrzetuski, treburile ncep s mearg mai bine. 78

 Numai s nu vie Radziwi prea repede, se amestec Stanisaw, fiindc un conductor ca el nu mai afli n toat Republica. Jupn Zagoba e bun s strng proviantul, dar nu se poate msura cu asemenea rzboinic. Adevrat! rspunse Jan. La o adic o s-l ajutm, cu sfaturile noastre, pentru c se pricepe mai puin n treburile rzboiului. Dealtfel, nsrcinarea lui va lua sfrit, cnd va veni jupn Sapieha. ntre timp ns, poate s fac multe lucruri bune, spuse Woodyjowski. Otirea avea nevoie ntr-adevr de o cpetenie, fie aceasta chiar jupn Zagoba, deoarece din ziua alegerii lui, n tabr ncepu s se nstpneasc rnduiala. A doua zi ncepu sparea anurilor pe marginea blilor de la Biaystok. Jupn Oskierko, care slujise n otirea strin i cunotea meteugul ridicrii valurilor de aprare, conducea munca tuturor. n trei zile apru o ntritur care semna ntructva cu cea de la Zbara, pentru c laturile i spatele erau aprate de smrcuri. La vederea ei, inimile otenilor tresltar de bucurie; ntreaga oaste se simea acum mai aprat. Curajul crescu i mai mult, odat cu ivirea primelor rezerve de hran aduse de podghiazuri puternice. n fiecare zi mnau n ntrituri boi, oi i porci, n fiecare zi intrau care ncrcate cu grie i fn. Unele veneau tocmai din pmntul Lukwului, altele de la Widzka. Soseau de asemenea tot mai muli leahtici, mai mruni sau mai rsrii, deoarece de cnd se rspndise vestea c a luat fiin o otire care are o cpetenie, oamenii deveniser mai ncreztori. Locuitorilor le venea greu s ntrein toat armia, dar jupn Zagoba nu-i ntreba pe ei, iar n al doilea rnd, tot era mai bine s dea otenilor jumtate din ce aveau, pstrndu-i cealalt jumtate n linite, dect s fie jefuii de cetele samavolnice care se nmuliser ca ciupercile i pe care jupn Zagoba poruncise podghiazurilor s le urmreasc i s le nimiceasc. Dac se va arta un hatman tot att de bun, pe ct e de gospodar se vorbea prin tabr despre noua cpetenie Republica nu tie nc ce mare brbat are. i jupn Zagoba se gndea cu anume nelinite la sosirea lui Radziwi. i aducea aminte de toate biruinele voievodului i atunci fptura hatmanului cretea uria n nchipuirea noii cpetenii care-i spunea: Ehei, cine poate s i se mpotriveasc acestui balaur! Ziceam c o s-i rmn n gt, dar o s m 79

nghit cum nghite somnul ruca slbatic. i i fgduia sub jurmnt s nu primeasc lupta pe via i pe moarte cu Radziwi. M va mpresura, gndea, dar asta dureaz mult vreme. i pe urm, voi ncerca s negociez, iar n acest timp va veni i jupn Sapieha. n cazul cnd n-avea s vie, jupn Zagoba hotr s-l asculte n toate pe Jan Skrzetuski, deoarece i amintea ct de mult preuia Jeremi iscusina rzboinic a acestui otean. Tu, Jupne Micha, i spuse jupn Zagoba lui Woodyjowski, eti fcut anume pentru atac i pot s te trimit i cu vreun podghiaz mai actrii, pentru c te pricepi s te repezi la vrjma ca lupul n turm; dac te-ar pune ns hatman peste ntreaga otire, n-ai fi n stare de nimic, fiindc nu te ajut mintea, pe cnd Jan are cap de conductor i, dac n-a fi eu, numai el ar putea s-mi in locul. n acest timp, vetile se bteau cap n cap; o dat se zvoni c vine prin Prusia electorului, a doua oar c a zdrobit armia lui Chowaski i a cucerit Grodno, de unde se apropie cu toat puterea; mai erau i din aceia care susineau c nu Radziwi, ci Sapieha l biruise pe Chowaski cu ajutorul prinului Micha Radziwi. Cu toate acestea, podghiazurile nu aduser alte tiri sigure, afar de aceea c la Wokowysk se aflau dou mii dintre cazacii lui Zoltareko, care ameninau oraul. Prjolul cuprinsese mprejurimile. A doua zi, dup ntoarcerea podghiazurilor, ncepur s soseasc i fugarii care ntrir tirile, adugnd c orenii trimiseser solie la Chowaski i la Zoltareko, rugndu-l s aib mil de ora. Chowaski napoiase rspuns c e vorba de o ceat fr cpti, care nu are nici o legtur cu oastea lui. Ct despre Zoltareko, acesta i sftuia pe oreni s se rscumpere, dar acetia, srcii de pojarul care trecuse nu demult peste ei i de jafuri, nu mai aveau cu ce. Implorau deci mila cpeteniei, rugndu-l s le sar ntr-ajutor ct vreme se trguiau pentru banii de rscumprare, cci pe urm nu va mai fi timp. Jupn Zagoba alese o mie cinci sute de oteni de ndejde, printre care i steagul din Lauda, i chemndu-l pe Woodyjowski, i spuse: Ei, jupne Micha, e timpul s ari ce tii! Te duci la Wokowysk i-mi tergi de pe faa pmntului pe tlharii aceia care amenin un ora fr aprare. Nu e prima oar cnd faci asemenea isprav i cred c socoteti drept o dovad de 80

bunvoin nsrcinarea pe care i-o dau. Se ntoarse apoi spre ceilali polcovnici: Eu trebuie s rmn n tabr, pentru c ntreaga rspundere apas pe umerii mei, iar n al doilea rnd, nu se potrivete cu rangul meu s pornesc asupra unor tlhari. S vie Radziwi i atunci se va vedea care e mai bun n lupt, hatmanul sau cpetenia domniilor voastre Woodyjowski plec bucuros, pentru c i se ura n tabr i i se fcuse dor de vnzoleala btliei. Steagurile alese ieir cntnd din tabr, trecur prin faa cpeteniei care sta clare pe valul de aprare i i binecuvnta pe cei care plecau la drum, fcnd asupra lor semnul crucii. Unii se mirau c jupn Zagoba trimite cu atta alai podghiazul, dar el i aducea aminte c i Zkiewski1 i ali hatmani aveau obiceiul s fac semnul crucii asupra steagurilor care porneau la lupt. Pe de alt parte, i plcea s fac totul srbtorete, ca s creasc n ochii otenilor. Totui, abia pierir steagurile n ceaa deprtrii, c ncepu s se neliniteasc din pricina lor. Jane, ntreb, poate n-ar fi ru s-i mai trimit lui Woodyjowski o mn de oameni? E, d-i pace, ttuc, rspunse Skrzetuski. A-i da lui Woodyjowski asemenea nsrcinare, e ca i cnd l-ai pune s nfulece o strachin de ou prjite. Doamne sfinte, pi toat viaa n-a fcut altceva. Da, dar dac nvlete asupra lui o putere prea mare? Nec Hercules contra plures. Ce s mai vorbim, un otean ca el va cerceta totul nainte de a lovi, iar dac va ntlni o putere prea mare, va rupe si el ce va putea i se va ntoarce sau va cere ajutoare. Poi s dormi linitit, ttuc. Aha, am tiut eu pe cine s trimit; gndesc c Micha sta m-a vrjit n vreun fel, de in la el att de mult. Afar de rposatul jupn Podbipita i de tine, n-am ndrgit pe nimeni n asemenea msur Nu se poate, prizritul sta mi-a fcut ceva. Se scurser trei zile. n tabr intrau mereu carele cu proviant, soseau volintiri, dar jupn Micha parc intrase n pmnt. Nelinitea lui Zagoba
Stanislaw Zkiewski (15471620) hatman de cmp al coroanei din 1588, mare hatman al coroanei din 1613, mare cancelar al coroanei din 1617. A pierit la Cecora, nevrnd s fug nvins de pe cmpul de btaie.
1

81

cretea din ce n ce mai mult i, cu toate lmuririle lui Skrzetuski, cum c Woodyjowski n-avea cum s se ntoarc de la Wokowysk, jupn Zagoba trimise o sut de clrei din piatihorenii lui Kmicic s-i aduc veti. Dar podghiazul plec i iari trecur dou zile fr nici o tire. n sfrit, abia a aptea zi, spre sear, otenii trimii dup hran la Bobrowniki se ntoarser degrab n tabr cu vestea c vzuser o otire care ieea din pdurea de dincolo de Bobrowniki. E jupn Micha! strig Zagoba cu bucurie. Dar otenii tgduir. Nu le ieiser n ntmpinare tocmai pentru c zriser flamuri strine pe care jupn Woodyjowski nu le avea. Pe de alt parte, oastea era mai numeroas. Otenii de rnd, ca otenii de rnd, nu erau n stare s spun cam cte polcuri erau; unii ziceau c vreo trei mii de oameni, alii vzuser cinci mii sau i mai muli. Iau douzeci de clrei i m duc n ntmpinarea lor, se oferi rotmistrul Lipnicki. i plec. Se scurse un ceas, dou pn cnd se ddu de tire c se apropie nu numai podghiazul, ci ntreaga otire. i nu se tie de ce, vestea czu ca un trznet asupra taberei: Vine Radziwi! ntreaga tabr se cutremur i ncepu s fiarb; otenii se repezir pe ntrituri, pe chipurile unora se citea spaima; nu se mai respecta nici o rnduial; doar pedestraii lui Oskierko i ocupar locurile lor. n schimb, la nceput, printre volintiri se isc panic. Veti dintre cele mai felurite zburau din gur n gur. Radziwi l-a zdrobit cu totul pe Woodyjowski, iar cellalt a mprtiat podghiazul lui Kmicic, spuneau unii. N-a scpat nici picior de om, ziceau alii. Iar jupn Lipnicki parc a intrat n pmnt. Unde-i cpetenia, unde-i cpetenia? Polcovnicii venir n grab s fac ordine i pentru c, afar de prea puini volintiri, ceilali erau oteni cu experien, rnduial se nstpni repede, tot ateptnd s vad ce se va ntmpla. Cnd auzi strigtul Vine Radziwi!, jupn Zagoba se sperie de-a binelea, dei la nceput nu prea-i venea s cread. Ce s se fi ntmplat cu Woodyjowski? S se fi lsat nvluit n aa chip, 82

nct s nu mai poat scpa nici un om? Dar podghiazul cellalt? Dar jupn Lipnicki? Nu se poate! i repet jupn Zagoba, tergndu-i fruntea care i se mbrobonase de sudoare. Diavolul sta, balaurul sta mnctor de oameni, s fi izbutit oare s ajung de la Kiejdany pn aici? Se apropie oare ceasul din urm?! n acest timp, tot mai numeroase erau glasurile care strigau: Radziwi! Radziwi! jupn Zagoba ncet s se mai ndoiasc. Sri n picioare i ddu buzna n cvartirul lui Skrzetuski. Scap-m, Jane, acum e timpul! Ce s-a ntmplat? ntreb Skrzetuski. Vine Radziwi! Las totul n seama ta, fiindc prinul Jeremi spunea c eti o cpetenie nnscut. O s am i eu grij, dar tu sftuiete-m i preia conducerea! Nu se poate s fie Radziwi, rspunse Skrzetuski. Dincotro vine otirea? Dinspre Wokowysk. Se vorbete c l-a prins pe Woodyjowski, iar podghiazul cellalt, pe care l-am trimis pe urm, a pit-o la fel. Woodyjowski s se lase prins? Nu-l cunoti, ttuc. El trebuie s fie cel care vine, altcineva nu poate fi. Da, dar se spune c otirea e mult mai mare. Slav Domnului, se vede c a sosit jupn Sapieha. Pentru Dumnezeu, ce vorbeti? Ne-ar fi trimis vreo veste, Lipnicki a plecat s-l ntmpine Tocmai asta e o dovad c nu Radziwi este cel care vine. i-au dat seama cine este, i s-au alturat i se ntorc mpreun. S mergem, s mergem! Am spus eu! strig Zagoba. Toi i-au pierdut cumptul, dar eu mi-am zis: nu se poate! de la bun nceput. Haidem repede, Jane, repede! Ceilali s-au speriat Hm! Ieir amndoi n grab i, urcndu-se pe valul de aprare, care gemea de oteni, o luar de-a lungul lui. Faa lui Zagoba era luminoas, se oprea des i striga n gura mare, ca s-l aud cu toii: Domniile voastre, avem musafiri, s nu v pierdei cumptul! Dac e Radziwi, am s-i art drumul napoi spre Kiejdany! O s i-l artm! strigar otenii. Aprindei bobotile pe valul de aprare! S nu ne ascundem, n-au dect s ne vad, suntem gata! Aprindei 83

bobotile! Se aduser ndat vreascuri, i, dup un sfert de ceas, ntreaga tabr se lumin i cerul se nroi ca n revrsatul zorilor. ntorcndu-i faa de la lumin, otenii priveau n ntuneric spre Bobrowniki. Unii spuneau c aud clinchetul fierului i tropote. n ntuneric rsunar n deprtare mpucturi de muschet. Jupn Zagoba l trase de pulpana straiului pe Jan Skrzetuski. ncep s trag! spuse nelinitit. Nu, trag de bucurie, rspunse Skrzetuski. mpucturile fur urmate ntr-adevr de strigte de bucurie. Nu mai era nici o ndoial; dup o clip sosi pe caii nspumai o ceat de vreo cincisprezece clrei. Jupn Sapieha, voievodul de Witebsk! Abia auzir otenii, c se revrsar de pe ntrituri, cum se revars rul umflat peste maluri, i alergar nainte lrmuind; cine i-ar fi auzit, ar fi crezut c are de-a face cu strigtele locuitorilor din vreun trg mcelrii de dumani. Zagoba nclec i iei n fruntea polcovnicilor naintea valului de aprare cu toate nsemnele puterii sale: sub tui, cu buzduganul de cpetenie i cu pana de strc la cciul. Dup o clip, voievodul de Witebsk apru n cercul de lumin n fruntea cpeteniilor sale, avndu-l alturi i pe jupn Woodyjowski. Era un om n puterea vrstei, de statur mijlocie, cu faa nu prea frumoas, dar neleapt i blajin. Avea mustaa crunie, tiat scurt deasupra buzei de sus, i o barb nu prea mare care-l fcea s semene cu un strin, dei se purta n haine poloneze. Cu toate c era vestit prin faptele-i rzboinice, arta mai mult ca un crmuitor de stat, dect ca un lupttor; cei care -l cunoteau mai de aproape spuneau i ei c pe chipul voievodului precumpnete Minerva asupra lui Marte. Dar, pe lng Minerva i Marte, faa i mai era mpodobit i de o floare rar n acele vremuri, cinstea, care, izvornd din suflet, i se rsfrngea n ochi, cum se rsfrnge lumina soarelui n ap. De la prima arunctur de ochi, cunoscur cu toii c era un brbat virtuos i drept. Te-am ateptat ca pe un printe! strigau otenii. A venit, n sfrit conductorul nostru! repetau alii cu nduioare. Vivat, vivat! Jupn Zagoba se repezi n fruntea polcovnicilor spre voievodul care i struni calul i ncepu s se ncline n toate 84

prile cu calpacul de rs n mn. Preamrite voievod! i ncepu Zagoba cuvntarea. De-a fi tot att de iscusit la vorb ca vechii romani, ca nsui Cicero sau, gndindu-m la timpuri i mai vechi, ca acel atenian vestit, Demostene, tot nu m-a pricepe s dau glas bucuriei care ne umple inimile la vederea luminiei tale. Prin noi tresalt de bucurie ntreaga Republic, ntmpinndu-l pe cel mai nelept senator i pe cel mai vrednic fiu, bucurie cu att mai mare, cu ct este neateptat. Stteam n aceste ntrituri cu mna pe arme, pregtii de lupt, nu de urale Ne ateptam s auzim bubuitul tunurilor, nu strigte de bucurie S ne vrsm sngele, nu lacrimile! Aadar, cnd faima cea cu o sut de limbi ne-a dat de tire c nu se apropie un trdtor, ci aprtorul patriei, nu marele hatman de Lituania, ci voievodul de Witebsk, nu Radziwi, ci Sapieha Dar pesemne c jupn Sapieha se grbea s intre n tabr, pentru c ddu din mn cu o nepsare binevoitoare de mare magnat i spuse: O s vie i Radziwi, n dou zile o s fie aici! Jupn Zagoba se poticni, mai nti pentru c i ntrerupse firul vorbirii, iar n al doilea rnd, fiindc vestea despre Radziwi fcu o impresie adnc asupra lui. Rmase deci o clip descumpnit naintea lui jupn Sapieha, netiind ce s mai spun, dar i reveni repede i, scond repede buzduganul de la cingtoare, spuse cu glas mare, aducndu-i aminte cum se petrecuser lucrurile la Zbara: Pe mine otirea m-a ales cpetenia ei, dar ncredinez acest nsemn n mini mai vrednice dect ale mele, dnd astfel pild celor mai tineri cum trebuie s se lepede de mriri pro publico bono. Otenii ncepur s strige, dar jupn Sapieha se mulumi s zmbeasc i rosti: Jupne i frate, numai s nu cread Radziwi c-mi dai buzduganul de frica lui Ce s-ar mai bucura! M cunoate el prea bine, rspunse Zagoba, i nu m poate bnui de una ca asta, pentru c la Kiejdany am fost cel dinti care i-am strigat n fa ce i se cuvenea, ndemnndu-i astfel i pe ceilali. Dac-i aa, cluzete-m n tabr, zise Sapieha. Woodyjowski mi-a spus pe drum c domnia ta eti un gospodar grozav i ai hran destul, iar noi suntem trudii i flmnzi. 85

Spunnd acestea, i mboldi calul cu pintenii i porni urmat de ceilali, intrnd n tabr ntr-o bucurie de nedescris. Jupn Zagoba i aduse aminte c despre jupn Sapieha se spunea c-i cam plac chefurile i butura, aa c hotr s cinsteasc ziua venirii lui cum se cuvine. ntr-adevr, puse la cale un osp, cum nu mai fusese niciodat n tabr. Mncar i bur cu toii. La mas, Woodyjowski povesti ce se petrecuse la Wokowysk, cum l nconjuraser deodat fore cu mult mai mari, pe care le trimisese n ajutor vnztorul Zoltareko, cum se ngroase gluma pn cnd sosise pe neateptate jupn Sapieha i schimbase aprarea dezndjduit ntr-o mare biruin. tiu c i-am nvat minte, spuse. De acum ncolo, n-o s mai scoat nasul din tabr. Dup care veni vorba despre Radziwi. Voievodul de Witebsk avea veti proaspete i tia prin oameni de ncredere tot ce se ntmpl la Kiejdany. Printre altele, spuse c hatmanul de Lituania l trimisese pe un oarecare Kmicic cu scrisori la regele suedez i cu rugmintea de a porni n acelai timp din dou pri asupra Podlasiei. Minune a minunilor! strig jupn Zagoba. Dac n-ar fi fost acest Kmicic, nu ne-am mai fi adunat laolalt i dac ar fi venit Radziwi, ne-ar fi ronit unul dup altul, ca pe covrigii de Siedlce. Am aflat de la Jupn Woodyjowski, rspunse Sapieha. Gndesc c ine foarte mult la domniile voastre. Pcat c nu ine tot atta i la Republic. Dar oamenii de teapa lui, care nu mai vd nimic n afara lor, nu slujesc pe nimeni cu credin i sunt gata s trdeze pe oricine, cum l trdeaz Kmicic pe Radziwi. Printre noi nu se afl trdtori i toi suntem gata s ne jertfim viaa alturi de luminia ta! spuse eromski. Cred c aici sunt numai oteni de ndejde, rspunse voievodul, i nu m ateptam s gsesc asemenea rnduial i ndestulare, lucru pentru care trebuie s-i fiu recunosctor lui jupn Zagoba. Jupn Zagoba aproape c roi de mulumire, deoarece i se prea c, dei voievodul i arta destul bunvoin, nu-l trata totui cu seriozitatea pe care i-ar fi dorit-o fosta cpetenie. ncepu deci s istoriseasc ce fcuse, cte rezerve adunase, cum adusese tunurile i alctuise steagul de pedestrai, n sfrit, cte scrisori trebuise s scrie. i nu fr anume semeie, aminti de scrisorile pe care le 86

trimisese regelui alungat, lui Chowaski i electorului. n urma scrisorii mele, electorul va fi nevoit s spun limpede de partea cui este, spuse cu mndrie. Voievodul de Witebsk avea ns o fire vesel, poate c se i afumase puin, aa c i mngie mustaa, zmbi cu rutate i ntreb: Frioare, dar mpratului nemesc nu i-ai scris? Nu! rspunse Zagoba uimit. Mare pcat! fcu voievodul. Ar fi avut de-a face cu unul de o seam cu el. Polcovnicii izbucnir n hohote puternice, dar jupn Zagoba le art ndat c dac voievodul voia s glumeasc, apoi i gsise naul. Luminia ta, spuse, electorului pot s-i scriu, pentru c eu nsumi, ca leahtic, sunt alegtor i nu prea demult am votat pentru Jan Kazimierz. Ai ticluit-o bine, domnia ta! rspunse voievodul de Witebsk. Dar unei mrimi ca mpratul nemesc, i urm vorba Zagoba, nu pot s-i scriu, ca s nu mi se spun i mie proverbul pe care l-am auzit n Lituania Care proverb? Orice cap de prostlu e numai din Witebsk, zu! rspunse Zagoba fr s-i piard cumptul. La auzul acestor vorbe cuteztoare, polcovnicii nghear, dar voievodul de Witebsk se rezem de sptarul scaunului i i puse minile n olduri izbucnind n rs: Da tiu c mi-ai zis-o! Domnia ta, vino s te strng n brae! cnd o s vreau s-mi rad barba, o s mprumut limba domniei tale! Ospul se prelungi pn noaptea trziu; se ntrerupse abia dup venirea ctorva leahtici de la Tykocin care aduser vestea c podghiazurile lui Radziwi au ajuns pn acolo.

Capitolul VII
Radziwi ar fi nclcat demult Podlasie, dac n-ar fi fost reinut la Kiejdany din diferite pricini. nainte de toate atepta ntririle suedeze cu trimiterea crora Pontus de la Gardie ntrzia nadins. Cu toate c ghinrarul suedez era unit prin 87

legturi de rudenie cu nsui regele, nu putea sta alturi de magnatul Lituaniei nici prin strlucirea neamului, nici prin rangul su, nici prin legturile de snge, iar n ceea ce privete averea, dei acum visteria lui Radziwi era goal, dac ghinrarilor suedezi li s-ar fi mprit numai jumtate din moiile prinului, s-ar fi socotit destul de bogai. De aceea, cnd soarta rnduise ca Radziwi s depind de Pontus, ghinrarul nu putuse renuna la mulumirea de a-i da s neleag acestui magnat c este mai nsemnat dect el. Radziwi n-avea nevoie de ntriri, ca s-i nving pe confederai, pentru aceasta avea i singur destule fore; avea ns trebuin de ei din pricinile pe care le amintise Kmicic n scrisoarea ctre jupn Woodyjowski. n calea lui Radziwi spre Podlasie se aflau hoardele lui Chowaski, care puteau s-l mpiedice. Dac Radziwi ar fi fost nsoit de otile suedeze, ar fi venit aadar n numele regelui Suediei; orice ntreprindere dumnoas din partea lui Chowaski, ar fi fost socotit ca o jignire adus lui Carol Gustav. n adncul sufletului, Radziwi ar fi dorit s se ntmple aa, de aceea atepta cu nerbdare sosirea mcar a unui steag suedez i, mniindu-se pe Pontus, le spunea adesea curtenilor si: Cu civa ani n urm ar fi fost foarte mgulit s primeasc o scrisoare de la mine i ar fi lsat-o motenire urmailor, iar acum face pe cpetenia cu mine! La care un leahtic, cunoscut prin mprejurimi ca bun de gur i dintr-o bucat, i ngdui s-i rspund: Luminia ta, cum zice i proverbul: Cum i aterni, aa dormi! Radziwi rbufni nfuriat i porunci s-l nchid n turn, dar a doua zi i ddu drumul i-i drui un nasture aurit, pentru c auzise c leahticul are bani ghea i vroia s mprumute de la el cu isclitur. leahticul primi nasturele, dar nu-i ddu bani. Ajutoarele suedeze sosir n cele din urm; vreo opt sute de raitieri. Trei sute de pedestrai i o sut de clrei uori i trimise Pontus la castelul Tykocin, vrnd s-i aib acolo garnizoana lui pentru orice mprejurare. Otile lui Chowaski lsar s treac fr nici o stricciune cetele suedeze, care ajunser astfel la Tykocin; toate acestea se ntmplau n timp ce steagurile confederate erau risipite prin toat Podlasie i se ndeletniceau numai cu jefuirea bunurilor lui Radziwi. 88

Toi se ateptau ca, dup sosirea ntriturilor, prinul s porneasc ndat, dar el i mai amn o vreme plecarea. Pricina erau tirile din Podlasie despre neornduiala care domnea n acest inut, despre lipsa de unire dintre confederai i nenelegerile care izbucniser ntre Kotowski, Lipnicki i Jakub Kmicic. Trebuie s-i las s se ncaiere, spunea prinul. i vor veni de hac unul altuia i puterea lor se va spulbera fr lupt; n acest timp, noi l vom lovi pe Chowaski. De la o vreme ns, ncepur s soseasc veti potrivnice; polcovnicii nu numai c nu se mai cioroviau ntre ei, dar se adunaser cu toii la Biaystok. Prinul se da de ceasul morii s afle pricina acestei schimbri. n cele din urm, numele lui Zagoba, cpetenia aleas, ajunse la urechile prinului. Afl i de ridicarea ntriturilor i strngerea proviantului, de tunurile pe care Zagoba i le nsuise la Biaystok, de sporirea puterii confederailor i de volintirii care soseau din afar. Prinul Janusz fu cuprins de o mnie nprasnic i Ganchof, un otean nenfricat, nu cutez o zi i o noapte s se apropie de el. n sfrit, steagurile primir porunca s se pregteasc de drum. ntr-o singur zi ntreaga armie era gata de plecare; un polc de pedestrai nemi, dou de scoieni i unul lituanian; jupn Korf conducea artileria; Ganchof luase conducerea clrimii. Afar de dragonii lui Charamp i de raitierii suedezi, mai era steagul de clrime uoar a lui Niewiarowski i un steag de elit al prinului, al crui porucinic era lizie. Era o putere destul de mare, alctuit numai din veterani. Cu o otire mai mic, n timpul rzboiului cu Chmielnicki, prinul repurtase acele izbnzi care-i mpodobiser numele cu o faim nemuritoare; cu o putere mai mic l nimicise pe Pksieyc, pe Nebaba; zdrobise armia de cteva zeci de mii de oameni ai faimosului Krzeczowski, cucerise Mozyrz, Turw, luase cu asalt Kiev i l mbulzise ntr-atta pe Chmielnicki n step, nct acesta fusese nevoit s-i caute scparea n negocieri. Dar se vede c steaua acestui puternic lupttor apusese, deoarece nici el nu avea presimiri bune. i aintea privirile n viitor i nu vedea nimic limpede. Va pleca n Podlasie i va clca n picioarele cailor pe rzvrtii, va porunci s-l jupoaie de piele pe nemernicul de Zagoba i apoi? Ce va urma? Care-i va fi soarta? l va lovi oare atunci pe Chowaski, va rzbuna nfrngerea de la Cybichw i i va ncununa fruntea cu ali 89

lauri? Prinul spunea c aa se va ntmpla, dar se ndoia i el, deoarece ncepuse s umble zvonul c hoardele de la miaznoapte, temndu-se de creterea prea mare a puterii suedezilor, aveau s nceteze lupta, unindu-se chiar cu Jan Kazimierz. Sapieha mai lupta nc i le distrugea pe unde putea, dar n acelai timp ncepuse negocierile. Planuri asemntoare avea i jupn Gosiewski. n cazul c Chowaski avea s cedeze, Radziwi pierdea i acest din urm prilej de a-i arta puterea; iar dac Jan Kazimierz izbutea s se alieze cu dumanii de pn acum i s-i mping mpotriva suedezilor, atunci balana norocului ar fi nclinat spre partea lui, n dauna suedezilor i totodat a lui Radziwi. Din Republic prinul primise ntr-adevr cele mai bune veti. Izbnzile suedezilor ntreceau orice ateptri. inuturile se supuneau unele dup altele; n Wielkopolska domneau ca i n Suedia; iar la Varovia tia i spnzura Radziejowski; Maopolska nu opunea nici o rezisten; Cracovia avea s cad de la o zi la alta; regele prsit de otire i de leahtici, pierzndu-i ncrederea n poporul su, fugise n lsk i nsui Carol Gustav se mira de uurina cu care ngenunchease acea putere care pn atunci ieise ntotdeauna biruitoare n luptele cu suedezii. Radziwi vedea ns tocmai n aceast uurin o primejdie pentru ele, fiindc presimea c suedezii, orbii de biruin, nu vor mai conta pe el, nu-l vor mai lua n seam, mai ales c nu se artase att de puternic i de ascultat nici mcar n Lituania, cum crezuser cu toii i chiar el nsui. Aadar, regele suedez avea s-i dea lui Lituania sau mcar Biaa Ru?! Nu se va mulumi oare s nchid gura unui vecin venic flmnd cu vreo fie de pmnt n rsrit, ca s aib minile slobode n restul Poloniei? Erau ntrebri care-l chinuiau pe prinul Janusz. Se zbuciuma zile i nopi n ir. Se gndea c nici Pontus de la Gardie n-ar fi ndrznit s se poarte cu el cu atta semeie, aproape dispreuitor, dac n-ar fi crezut c regele nu-l va dojeni pentru asemenea purtare, sau mai ru, dac n-ar fi primit chiar porunci anume. Ct vreme m aflu n fruntea ctorva mii de oameni, cugeta Radziwi, o s trebuiasc s le pese de mine, dar cnd nu voi mai avea bani i cnd polcurile de lefegii se vor mprtia, ce va fi? i, ca un fcut, tocmai acum veniturile moiilor uriae 90

ntrziau; o mare parte din proprieti, risipite prin Lituania ntreag pn ht n Polesia Kievului, zceau n prsire, iar pe cele din Podlasie le pustiiser confederaii. Erau clipe cnd prinului i se prea c se prbuete ntr-o prpastie. Din toat osteneala i uneltirile lui n-avea s-i rmn dect denumirea de trdtor altceva nimic. Pe deasupra, l mai nfricoa i spectrul morii. Aproape n fiecare noapte i se arta naintea baldachinului de la pat i i fcea semn cu mna, de parc ar fi vrut s-i spun: Haide n ntuneric, de cealalt parte a rului necunoscut. Dac s-ar fi aflat n culmea gloriei, dac i-ar fi pus coroana rvnit cu atta ardoare pe cap mcar pentru o zi sau pentru un ceas, ar fi privit cu ochi nenfricat vedenia tcut i amenintoare. Dar s mori i s lai dup tine doar ruinea i dispreul oamenilor, nsemna pentru acest magnat trufa s ndure iadul n timpul vieii. Nu o dat, cnd se afla singur sau numai cu astrologul su, n care avea toat ncrederea, i lua capul n mini i repeta cu glas nbuit: Vai mie, m prpdesc, vai mie! n aceste mprejurri, se pregtea s porneasc n Podlasie, cnd, cu o zi nainte de plecare, i se aduse tirea c prinul Bogusaw plecase la Taurogi. Numai la auzul acestei veti, nainte de a-i vedea vrul, prinul Janusz parc i recpt puterile, deoarece Bogusaw aducea cu el tinereea i credina oarb n viitor. Prin el avea s renasc ramura de la Bire i numai pentru el se strduia prinul Janusz. Aflnd c sosete, vroia neaprat s-i ias nainte. Dar pentru c obiceiurile de la curte nu-i ngduiau s ntmpine pe unul mai tnr ca el, trimise o caleac aurit i ntreg steagul lui Niewiarowski s-l aduc, iar din anurile spate de Kmicic i de la castel porunci s trag mortierele 1 ntocmai ca la venirea regelui. Cei doi rmaser, n sfrit, singuri; Janusz l lu pe Bogusaw n brae i ncepu s repete cu glasul nduioat: Parc mi s-a ntors iari tinereea i sntatea! Dar prinul Bogusaw l privi cu luare-aminte i rosti: Ce ai, luminia ta?
1

Tunuri de calibru mare cu eava scurt i neghintuit.

91

 S nu ne mai luminim atta, de vreme ce nu ne aude nimeni Ce am? M roade boala i am s m prbuesc ca un copac scorburos Dar s nu mai vorbim de asta! Cum se simte soia mea i Maryka? Au plecat de la Taurogi la Tyla. Sunt sntoase amndou, iar Marie e ca un boboc de trandafir; va fi un trandafir minunat cnd va nflori Ma foi! Nimeni pe lume n-are un picior att de frumos, iar cosiele i ajung pn la pmnt Aa de frumoas i s-a prut? Bine c i-a trimis Dumnezeu gndul s vii aici. M simt mai bine cnd te vd! Dar ce nouti mi aduci? Ce-i cu electorul? tii c s-a aliat cu oraele prusiene? tiu. Numai c nu prea au ncredere n el. Oraul Gdask n-a vrut s-i primeasc garnizoana Nemii au nas bun. i asta tiu. Nu i-ai scris? Ce gndete despre noi? Despre noi? repet prinul Bogusaw cu nepsare. i ncepu s se uite prin ncpere, dup care se ridic; prinul Janusz se gndi c vrul lui caut ceva, dar acesta alerg la oglinda care se afla n col i, micnd-o pn se vzu, ncepu s-i pipie faa cu degetele minii drepte, n sfrit, spuse: Mi s-a cam umflat pielea pe drum, dar pn mine o s-mi treac Ce gndete electorul despre noi? Nimic Mi-a scris c nu ne va uita. Cum adic nu ne va uita? Am scrisoarea la mine, o s i-o art Scrie c orice s-ar ntmpla, el nu ne va uita Eu l cred, pentru c aa i cere folosul lui. Electorul se ngrijete de Republic, aa cum m ngrijesc eu de o peruc veche, ar da-o cu plcere suedezilor, dac astfel ar pune mna pe inuturile prusiene; dar puterea suedez ncepe s-l neliniteasc, aa c i-ar pregti bucuros un aliat pentru viitor i l va avea, dac tu vei urca pe tronul Lituaniei. Mcar de s-ar ntmpla aa! Nu vreau acest tron pentru mine! Poate c la nceput n-o s putem cpta toat Lituania, ar fi bine dac am dobndi, o bucat bun pe care s-o mplinim cu Biaa Ru i Samogiia. i suedezii? Suedezii vor fi i ei bucuroi s ne aeze ntre ei i rsrit. mi torni balsam pe ran 92

 Balsam! Aha La Taurogi, un vrjitor a vrut s-mi vnd un balsam despre care spunea c cine se unge cu el nu mai poate fi rnit de sabie i de suli. Am poruncit s-l ung numaidect i s-l mpung un trabant cu sulia. Ei bine, nchipuiete-i c l-a strpuns dintr-o parte n alta! Prinul Bogusaw ncepu s rd, artndu-i dinii albi ca fildeul. Dar lui Janusz nu-i plceau asemenea vorbe, aa c ncepu iari de publicis. I-am scris regelui suedez i altor mari dregtori de-ai notri, spuse. Cred c ai primit i tu scrisoarea mea prin Kmicic. Ia stai! ntructva am venit pn aici i din pricina lui. Tu ce crezi despre Kmicic? Se aprinde repede, e un om primejdios care nu poate s rabde zbala, dar e unul din acei oameni rari care ne slujesc cu credin. Mai ncape vorb, rspunse Bogusaw. Pe mine era ct pe ce s m trimit n mpria cerului. Cum aa? ntreb Janusz nelinitit. Vere, se spune c te nbui la cea mai mic suprare. Fgduiete-mi c vei asculta cu rbdare i vei rmne linitit, iar eu am s-i povestesc ceva despre Kmicic al tu, dup care ai s-l cunoti mai bine dect l-ai cunoscut pn acum. Bine, voi avea rbdare, dar ncepe odat. Numai printr-o minune am scpat din minile acestui diavol, rspunse prinul Bogusaw. i ncepu s istoriseasc despre toate cte se ntmplaser la Pilwiski. Printr-o minune la fel de mare prinul Janusz nu se nec din pricina astmei, n schimb era ct pe-aci s moar de apoplexie. Tremura tot, scrnea din dini i i apra ochii cu degetele; n cele din urm, ncepu s strige cu glasul rguit: Aa?! Prea bine! A uitat se vede c jupnia e n minile mele Pe viul Dumnezeu, stpnete-te i ascult mai departe! l dojeni Bogusaw. M-am purtat cu el destul de cavalerete i, dac n-am s trec n jurnal aceast ntmplare i n-am s m laud cu ea, e numai pentru c mi-e ruine c m-am lsat dus de nas ca un copil de acest necioplit, eu, despre care Mazarin spunea c n intrigi i viclenie nu m ntrece nimeni la curtea din Frana. Dar s lsm asta La nceput am crezut c l-am ucis pe Kmicic al tu, dar acum am dovada c s-a vindecat. 93

 Nu-i nimic, o s-l gsim, o s-l scoatem fie i din pmnt! ntre timp, am s-i dau aici o lovitur mai dureroas dect dac a porunci s-l jupoaie de viu. N-ai s faci nimic, i primejduieti doar sntatea. Ascult! Venind ncoace, am vzut un prpdit pe un cal blat care se inea mereu nu prea departe de caleaca mea. Am bgat de seam tocmai pentru c fugarul era blat i, n cele din urm, am dat porunc s-l cheme. Unde te duci? La Kiejdany. Ce duci acolo? O scrisoare ctre prinul voievod. I-am spus s-mi dea mie scrisoarea i, pentru c ntre noi nu este nici o tain, am citit-o Iat-o! Spunnd acestea, i nmn prinului Janusz scrisoarea lui Kmicic, pe care acesta o scrisese nainte de a porni la drum eu cei trei Kiemliczi. Prinul i arunc ochii peste ea, mototolind-o cu turbare, apoi ncepu s strige: Adevrat, pe legea mea, e prea adevrat! El are scrisorile mele, iar acolo sunt lucruri pentru care regele suedez nu numai c va intra la bnuial, dar se va simi jignit de moarte l apuc sughiul i criza de astm ncepu. Deschise gura larg, nghiind aerul repede, i i rupse vemntul la gt; vznd acestea, prinul Bogusaw btu din palme, iar cnd venir slujitorii, le spuse: Ajutai-l pe stpnul vostru, iar cnd i va recpta rsuflarea, rugai-l s vin n odaia mea; n acest timp, am s m odihnesc puin. i iei. Dup dou ceasuri, Janusz, cu ochii npdii de snge, cu pleoapele lsate i faa vnt, ciocni la ua lui Bogusaw. Acesta l primi culcat n pat cu faa uns cu lapte de migdale, care avea s-i redea pielii prospeimea i luciul. Fr peruc, fr pomad i cu sprncenele nennegrite, arta mult mai n vrst, dar prinul Janusz nu bg de seam. M-am gndit totui, spuse, c Kmicic nu poate s publice scrisorile acelea, ntruct, dac ar face-o, ar iscli astfel osnda la moarte a jupniei. A priceput i el c numai aa m are la mn, dar nici eu nu pot s m rzbun i asta m roade, de parc a avea un cine turbat n piept. Scrisorile trebuie s le cptm neaprat napoi! zise Bogusaw.

94

 Da, dar quo modo1? Trebuie s trimii la el un om ndemnatic; s lege prietenie cu el i la cel dinti prilej s pun mna pe scrisori i s-l njunghie. S-i fgduim o rsplat mare Cine s fac una ca asta? La Paris sau la nemi, ntr-o singur zi i-a fi gsit o sut de amatori, dar n aceast ar asemenea marf lipsete. E nevoie de un om de-al nostru, fiindc de strini se ferete i el. Las pe mine, poate c am s gsesc eu pe cineva potrivit n Prusia. Ehei, dac l-ai prinde viu i mi l-ai da pe mn! I-a plti pentru toate o dat. i spun eu, cutezana acestui om a ntrecut orice msur. Tocmai de aceea l-am trimis cu scrisorile, ncepuse s m ncurce, se repezea la mine din te miri ce, ca un cine, vrnd s-mi impun voin lui n tot ce fceam Pe puin de o sut de ori mi-a stat pe limb s poruncesc s-l mpute Dar n-am putut, n-am putut Spune-mi, e adevrat c se nrudete cu noi? Se nrudete cu neamul Kiszka, iar prin el i cu noi. E un diavol mpieliat i un potrivnic foarte primejdios! El? Puteai s-i porunceti s se duc la arigrad i s-l dea jos de pe tron pe sultan sau s-i smulg barba regelui suedez i s-l aduc la Kiejdany! Cte n-a fptuit n timpul rzboiului! Aa i arat. A fgduit s lupte mpotriva noastr pn la ultima suflare. Din fericire, a nvat de la mine c nu-i va fi prea uor s se pun n poar cu noi. Recunoate c m-am purtat cu el ca un Radziwi; dac vreun cavaler din Frana s-ar putea luda cu asemenea fapt, ar nflori lucrurile zile ntregi, afar de ceasurile de somn, de mas i de srutat; pe acolo, cnd se adun mai muli la un loc, mint de nghea apele E drept c l-ai cam strns cu ua, dar a vrea mai bine s nu se fi ntmplat. Iar eu a dori s-i alegi mai bine oamenii de ncredere dintre cei care nutresc mai mult respect pentru stirpea Radziwiilor. Ah, scrisorile, scrisorile acelea! Cei doi tcur un rstimp, apoi Bogusaw ntreb cel dinti: Cine-i jupnia aceea?
1

n ce fel, cum (lat.).

95

 Billewiczwna. Billewiczwna ori Mieleszkwna, amndou-mi sunt totuna. Ia aminte c mi-e tot att de uor s alctuiesc stihuri, cum i e altuia s scuipe. Eu ns nu te ntreb cum o cheam, ci dac e frumoas? Eu nu mai iau seama la astfel de lucruri, dar un lucru e sigur, nici regina Poloniei nu s-ar ruina, dac ar fi tot att de frumoas. Regina Poloniei? Maria Ludovica? Pe vremea lui Cinq-Mars poate c era ntr-adevr frumoas, dar acum url cinii la vederea ei. Dac Billewiczwna ta e la fel, pstreaz-o pentru tine Dar dac e cu adevrat frumoas, d-mi-o la Taurogi, ca s ne gndim mpreun s-l pedepsim pe Kmicic. Janusz czu pe gnduri. Nu i-o dau, rspunse n sfrit, pentru c tu ai s-o iei cu fora i atunci Kmicic va face cunoscute scrisorile. Eu s folosesc fora mpotriva ciocrliei voastre? Fr s m laud, am avut de-a face cu altele mai de soi i tot nu le-am luat cu de-a sila Doar o dat, n Flandra Era o proast fiica unui aurar Au venit pe urm pedestraii spanioli i am pus totul pe seama lor. Tu n-o cunoti pe fata asta E dintr-o familie aleas, ntruparea virtuii, parc e clugri. M pricep eu i la clugrie i unde mai pui c ne i urte, fiindc hic mulier1 e patrioat nfocat Ea l-a convertit i pe Kmicic Printre femeile noastre nu se afl prea multe ca ea Are minte ct un brbat i-l sprijin din toat inima pe Jan Kazimierz. Atunci o s-i nmulim aprtorii. Nu e cu putin, pentru c Kmicic va arta scrisorile Trebuie s-o pzesc ca pe ochii din cap pn cnd i se va mplini sorocul. Dup aceea, am s i-o dau ie ori dragonilor ti, mi-e totuna! Atunci i dau cuvntul de cavaler c nu voi folosi fora, iar cuvntul pe care mi-l dau n particular mi-l in ntotdeauna. n treburile politiceti e alt socoteal Mi-ar fi i ruine, dac n-a ajunge la ceva numai prin mine nsumi. N-ai s ajungi. n cel mai ru caz, am s primesc un bobrnac, dar, cum
1

Aceast femeie (lat.).

96

vine de la o femeie, nu-i nimic njositor Tu tot pleci n Podlasie, ce-ai s faci cu ea? Doar n-o s-o iei cu tine i n-o s-o lai nici aici, pentru c vor veni suedezii i e nevoie ca fata s rmn comme otage1 n minile noastre Nu-i mai bine oare s-o iau la Taurogi iar la Kmicic s trimit nu un uciga, ci un sol cu o scrisoare n care s-i propun: d-mi scrisorile i-i dau fata. E adevrat! consimi prinul Janusz. Mijlocul e bun. Iar dac, vorbi mai departe Bogusaw, am s i-o napoiez nu tocmai cum a fost, acesta va fi nceputul rzbunrii noastre. Mi-ai dat cuvntul c n-ai s te foloseti de for! i l-am dat i repet nc o dat c mi-ar fi ruine Atunci trebuie s-l iei i pe unchiul ei, sptarul de Rosienie, care o nsoete. Nu-mi convine. Mai mult ca sigur c leahticul poart cizme cu urechi, dup obiceiul vostru, i eu nu pot suferi aa ceva. Singur n-o s vrea s mearg. O s mai vedem. Poftete-i pe amndoi ast-sear la cin, ca s-o vd i s-mi dau seama dac merit osteneala; ntre timp, eu m voi gndi cum s m port cu ea. Numai, pentru Dumnezeu, s nu-i spui nimic de ndrzneala lui Kmicic, pentru c va crete n ochii ei i o va hotr s-i pstreze credin. S nu negi nimic din ce voi spune eu. Ai s-mi cunoti iretlicurile i ai s-i aduci aminte de anii tinereii. Prinul Janusz ddu din mn a lehamite i iei, iar prinul Bogusaw i mpreun minile sub cap i ncepu s se gndeasc.

Capitolul VIII
La cin, afar de sptarul de Rosienie i de Oleka, fur poftii polcovnicii mai nsemnai de la Kiejdany i civa curteni ai prinului Bogusaw. El nsui veni n straie bogate i att de frumos, de lua ochii tuturor. Avea peruca pieptnat n bucle vlurite; culoarea i moliciunea feei aminteau de lapte i trandafiri; mustcioara-i semna cu firele de mtase, iar ochii cu stelele. Era mbrcat n negru, ntr-un caftan din fii de mtase i catifea cu mnecile tiate adnc i ncheiate de-a lungul
1

Zlog, ostatic (fr.).

97

braului. La gt purta un guler lat din cea mai frumoas dantel de Brabant, de mare pre, iar la mini manete de acelai fel. Un lan de aur i cdea pe piept, iar de pe umrul drept i cobora de-a curmeziul pieptului pn la oldul stng cureaua de la spad, din piele de Olanda, att de des btut cu diamante, nct prea o fie de lumina care fcea ape-ape. i mnerul spadei strlucea de diamante, iar pe cataramele nclrilor i luau ochii dou nestemate mari ct nite alune. ntreaga nfiare era semea i tot att de aleas, pe ct de frumoas. ntr-o mn inea o batist de dantel, iar cu cealalt plria agat de mnerul spadei, cum se purta pe atunci; plria era mpodobit cu pene de stru negre i foarte lungi. Toi, chiar i prinul Janusz, se uitau la el cu mirare i admiraie. Prinului voievod i venir n minte anii tinereii, cnd i lsa n umbr prin frumusee i bogie pe toi cavalerii de la curtea francez. Anii acetia rmseser departe n urm, dar acum hatmanului i se prea c renviase n acest rzboinic care purta acelai nume. Prinul Janusz se nvior i, trecnd pe lng Bogusaw, atinse pieptul vrului cu degetul arttor. Rspndeti lumina n jurul tu ca un soare, i spuse. Nu cumva te-ai gtit aa pentru Billewiczwna? Soarele ar putea ptrunde uor pretutindeni, rspunse Bogusaw flos. i ncepu s vorbeasc cu Ganchof, alturi de care se oprise poate nadins, ca s ias i mai mult n eviden, deoarece polcovnicul era un brbat ciudat de urt; avea faa negricioas i ciupit de vrsat, nasul coroiat, ca ciocul de erete, i mustile rsucite n sus; arta ca un duh al ntunericului, iar Bogusaw, pe lng el, ca un duh al luminii. Tocmai atunci intrar i femeile, jupneasa Korf i Oleka. Bogusaw i arunc o privire ager i, nclinndu-se naintea jupnesei Korf, aproape c-i duse degetele la gur, ca s-i trimit dup obiceiul cavalerilor un srut, dar vzndu-i frumuseea distins, mndr i aezat, i schimb planul numaidect. Apuc plria cu mna dreapt i, apropiindu-se de jupni, se nclin att de adnc, nct aproape c se frnse n dou, buclele perucii i se rsfirar pe amndoi umerii, spada se ridic drept n sus, iar el sta aa naintea Oleki, mi cndu-i plria i mturnd podeaua cu penele de stru n semn de cinstire. O nchinciune mai aleas n-ar fi putut face nici naintea 98

reginei Franei. Billewiczwna, care tia de sosirea lui, ghici numaidect cine se afla n faa ei i, apucndu-i rochia cu vrfurile degetelor, i fcu o plecciune la fel de adnc. Admirar cu toii frumuseea i purtrile alese ale celor doi tineri; asemenea obiceiuri nu erau prea cunoscute la Kiejdany, deoarece soia prinului Janusz era o moldoveanc i punea mai mare pre pe luxul oriental, dect pe curtenie, iar fiica lor era nc prea mic. Bogusaw i nl capul, i ndrept crlionii perucii pe umeri i se apropie repede de Oleka cu pai de dan; n acelai timp, i arunc pajului plria i-i oferi braul jupniei. Nu pot s-mi cred ochilor gndesc c visez, c ceea ce vd nu-i adevrat, i spuse, conducnd-o la mas. Spune-mi frumoas zei, prin ce minune ai cobort din Olimp la Kiejdany? Cu toate c sunt o lahtianc de rnd i nu o zei, rspunse Oleka, nu sunt chiar att de mrginit, nct s socotesc vorbele luminiei tale drept altceva dect o mgulire curtenitoare. Chiar dac a fi cum nu se poate mai curtenitor, oglinda i va spune, jupni, mai mult dect mine. Mai mult nu, dar cu mai mult sinceritate da, rspunse, nuruindu-i buzele dup obiceiul de atunci. Dac n ncperea asta ar fi mcar o oglind, te-a conduce naintea ei Acum ns privete n ochii mei i cunoate dac admiraia lor pornete din inim! Bogusaw i nclin capul i Oleka i vzu ochii mari, lucioi i negri ca noaptea, dar dulci, ptrunztori i totodat arztori. Sub nrurirea cldurii lor, faa jupniei se acoperi de rumeneal, i cobor pleoapele i se deprt puin, pentru c simi c Bogusaw i strngea braul, lipindu-i cotul de oldul lui. Ajunser la mas. El se aez alturi de ea i se vedea ct de colo c frumuseea ei l fermecase. Firete, se atepta s dea peste o lahtianc sprinten ca o cprioar, roie ca floarea de mac, care rdea i sporovia ca o coofan, dar gsise o jupni mndr, ale crei sprncene negre trdau o voin de neclintit; n ochi i se citeau nelepciunea i statornicia, iar pe chip o linite copilreasc; avea o nfiare att de ncnttoare i de minunat, nct, la curtea oricrui rege, cei mai vestii cavaleri s-ar fi ntrecut n mguliri curtenitoare. Frumuseea-i neasemuit strnea admiraia i poftele, dar mreia pe care o rspndea n jurul ei le nfrna, aa c 99

Bogusaw se gndi aproape fr voie: Prea devreme i-am strns braul cu una ca asta trebuie s te pori cu mnui, nu s dai de-a dreptul! Dar cu att mai mult se hotr s-i ctige inima i ncerc o bucurie slbatic la gndul c va veni o vreme cnd aceast semeie feciorelnic i aceast frumusee nentinat vor cdea prad poftelor lui. Chipul amenintor al lui Kmicic sttea de-a curmeziul acestor visuri, dar pentru tnrul ndrzne acesta era nc un ndemn. Sub nrurirea acestor gnduri, se nflcr, sngele ncepu s fiarb n el ca ntr-un armsar oriental, toate simurile i se ascuir, nct rspndea n jur lumin mai abitir ca diamantele cu care se mpodobise. La mas, vorbeau cu toii sau mai degrab l ludau n cor pe Bogusaw care i asculta zmbind, dar fr acea mulumire de prisos, ca pe un lucru prea obinuit. Se vorbi mai nti de isprvile-i rzboinice i de dueluri. Numele prinilor nvini, ale margrafilor i ale baronilor curgeau cu nemiluita. El nsui mai aduga cu nepsare cte unul, din cnd n cnd. Asculttorii se mirau, prinul Janusz i mngia mustaa lung cu mulumire; n sfrit, Ganchof zise: Chiar dac averea i naterea nu mi-ar sta mpotriv, n-a vrea s m aez n calea luminiei tale. M mir numai c se mai gsesc asemenea cuteztori. Ce s-i faci, Jupne Ganchof! rspunse prinul. Sunt unii oameni cu faa mpietrit i cu privirea de rs, la vederea crora se sperie cu toii, dar pe mine nu m-a druit Dumnezeu cu asemenea chip De obrazul meu nu se teme nici o jupni. Tot aa cum nu se tem gngniile de flacr, pn cnd nu se ard, rspunse zmbind i nclinndu-se jupneasa Korf. Bogusaw izbucni n rs, iar jupneasa Korf vorbi mai departe nclinndu-se mereu: Jupnii oteni se arat interesai mai mult de dueluri, dar noi, femeile, am asculta bucuroase cte ceva n legtur cu dragostele luminiei tale, despre care a ajuns veste pn aici. Pe nedrept, jupneas, pe nedrept Toate au fost nflorite pe drum C m-au peit, e adevrat Regina Franei s-a artat att de bun cu mine nct a vrut s te lege de prinesa de Rohan, se amestec Janusz. Nu, cu alta, cu de la Force, adug Bogusaw, dar, cum nici mcar regele nu poate porunci inimii s iubeasc, iar avuii 100

slav Domnului! n-am nevoie s caut n Frana, nu s-a ajuns la nimic Erau jupnie de neam, ce-i drept, i peste msur de frumoase, dar la noi sunt i mai frumoase i n-a avea nevoie s ies din aceast ncpere, ca s aflu una Aici arunc o privire lung spre Oleka Billewicz care, prefcndu-se c nu aude, ncepu s-i spun ceva sptarului de Rosienie, iar jupneasa Korf vorbi din nou: Nu ducem lips nici aici de jupnie chipee, dar n-ai s gseti nici una care s poat sta alturi de luminia ta prin neam i avere. Jupneas i binefctoare a mea, ngduie-mi s m mpotrivesc, rspunse repede Bogusaw. Mai nti, pentru c nu cred c o lahtianc polonez poate fi mai prejos ca o de Rohan sau de la Force, iar n al doilea rnd, nu ar fi prima dat cnd un Radziwi s-ar cstori cu o fiic de leahtic istoria ne ofer destule pilde de acest fel. Apoi, te asigur, jupneas, c lahtianca aceea care ar ajunge soia unui Radziwi, va fi cea dinti i printre prinesele de la curtea Franei. E om bun! i opti Oleki sptarul de Rosienie. Aa am gndit ntotdeauna, i urm vorba Bogusaw, cu toate c nu o dat mi-a fost ruine pentru leahticii polonezi, cnd i-am pus alturi cu cei strini. Acolo nu s-a ntmplat niciodat ce s-a ntmplat aici, unde i-au prsit cu toii stpnul, fiind n stare chiar s ridice mna asupra lui. Un leahtic din Frana face tot felul de rele, dar nu-i trdeaz regele Cei de fa ncepur s priveasc mirai unii la alii i toi la prin. Prinul Bogusaw se ncrunt, iar Oleka i pironi ochii albatri pe faa lui Bogusaw, cu admiraie i mulumire n acelai timp. Iart-m, luminia ta! se ntoarse Bogusaw spre Janusz care nu izbutise s-i vin n fire, tiu c n-ai putut face altfel, c toat Lituania ar fi pierit, dac mi-ai fi ascultat sfatul; cinstindu-te i iubindu-te ca pe un frate mai mare, n-am s ncetez s m cert cu luminia ta pentru Jan Kazimierz. Suntem ntre noi, aa c spun ce gndesc: e un stpn bun, binevoitor i cucernic, la care eu in mai mult dect alii. Eu am fost primul dintre polonezi care l-am nsoit, cnd a ieit din temni n Frana. Pe atunci eram aproape un copil, dar n-am s uit niciodat i mi-a vrsa cu plcere sngele, ca s-l apr de cei care uneltesc s-l ucid. Lui Janusz, care ncepea s neleag jocul lui Bogusaw, i se 101

prea totui prea ndrzne i prea primejdios pentru un scop att de nensemnat, aa c rosti fr s-i ascund nemulumirea: Pentru Dumnezeu, despre ce pregtiri mpotriva fostului nostru rege vorbeti, luminia ta? Cine le ntreprinde? Unde s-a putut afla un asemenea monstrum n poporul polonez? Pe legea mea, aa ceva nu s-a mai ntmplat niciodat n Republic! Bogusaw i ls capul pe piept. Nu mai demult dect cu o lun n urm, spuse cu tristee n glas, cnd veneam din Podlasie n Prusia electorului la Taurogi, s-a nfiat la mine un leahtic de neam Acel leahtic, necunoscndu-mi pesemne adevratele simminte pentru milostivul nostru stpn, m-a crezut dumanul lui i s-a oferit pentru o rsplat nsemnat s se duc n lsk, s-l rpeasc pe Jan Kazimierz i s-l predea suedezilor viu sau mort Cu toii ncremenir de groaz. Iar cnd eu am respins cu mnie i scrb asemenea propunere, sfri Bogusaw, omul acela cu fruntea armie mi-a spus: Am s m duc la Radziejowski, acesta m va plti cu aur Eu nu sunt prietenul fostului rege, zise Janusz, dar dac mi-ar fi fcut mie asemenea propunere, a fi dat porunc s-l pun la zid fr nici o judecat cu ase muchetari narmai dinainte. La nceput am vrut s fac i eu tot aa, rspunse Bogusaw, dar nu mai fusese nimeni de fa la vorba noastr, aa c pe urm s-ar fi ridicat cu toii mpotriva tiraniei i samavolniciei Radziwiilor. Am ncercat s-l nfricoez, spunndu-i c i Radziejowski, i regele suedez, ba chiar Chmielnicki, nu vor ntrzia s-i taie capul; ntr-un cuvnt, l-am convins pe acel uciga s renune la planu-i ticlos. Asta nu nseamn nimic, un astfel de om nu trebuia lsat slobod, pentru c merita cel puin s fie tras n eap! strig Korf. Bogusaw se ntoarse brusc spre Janusz. Trag i eu ndejdea c nu va scpa de pedeaps; voi fi cel dinti care va cere s nu moar de moarte obinuit. Numai luminia ta poi s-l pedepseti, fiindc e curteanul i polcovnicul luminiei tale Pentru Dumnezeu, e curteanul meu? Polcovnicul meu? Cine-i acela?! Cine? Spune, luminia ta! Se numete Kmicic! zise Bogusaw. 102

 Kmicic?! repetar toi ngrozii. Nu-i adevrat! strig deodat Billewiczwna, ridicndu-se de pe scaun cu ochii scnteietori. Se aternu o tcere surd. Unii nc nu-i reveniser dup nspimnttoarea veste adus de Bogusaw, alii se mirar de cutezana acestei jupnie care ndrznea s-i strige tnrului prin minciuna n fa; sptarul de Rosienie ncepu s blbie; Oleka, Oleka!, iar Bogusaw i lu o nfiare trist i spuse fr mnie: Dac e ruda sau logodnicul domniei tale, mi pare tare ru c i-am adus asemenea noutate, dar leapd-l din inim, pentru c nu e vrednic de domnia ta Jupnia rmase o clip ndurerat, cu obrajii n flcri i nfricoat, dar faa i se liniti treptat, devenind rece i palid; se ls s cad n scaun i zise: M rog de iertare, luminia ta N-am avut dreptate s m mpotrivesc Omul acesta e n stare de orice S m pedepseasc Dumnezeu, dac simt altceva pentru el afar de mil, rspunse blnd prinul Bogusaw. A fost logodnicul acestei jupnie, spuse prinul Janusz, i chiar eu i-am peit-o. Era tnr, viforos, i cam fcuse de cap L-am scpat de judecat, pentru c era un otean destoinic. tiam c este un zvnturat i aa avea s rmn Dar nu m ateptam n ruptul capului ca un leahtic s se ncumete la asemenea nelegiuire. Era un om ru, mi-am dat seama demult! adug Ganchof. i nu m-ai prevenit? De ce? ntreb cu dojana n glas Janusz. Pentru c m-am temut c luminia ta ai s crezi c-l pizmuiesc, fiindc mi-o lua totdeauna nainte. Horribile dictu et auditu1, rosti Korf. Domniile voastre, strig Bogusaw, s nu mai vorbim despre asta! Dac domniilor voastre v vine greu s ascultai asemenea lucruri, ce s mai zic de jupnia Billewicz! Luminia ta, binevoiete i nu lua seama la mine, rspunse Oleka. Acum pot s ascult orice. Dar i cina se apropia de sfrit; se aduse ap pentru splatul minilor, dup care prinul Janusz se ridic primul i-i ddu braul jupnesei Korf, iar prinul Bogusaw Oleki.
1

Groaznic de rostit i de auzit (lat.).

103

 Trdtorul a fost pedepsit de Dumnezeu, i spuse, fiindc cine te-a pierdut pe domnia ta, a pierdut raiul Nu sunt nici dou ceasuri de cnd te cunosc, frumoas jupni, dar a face orice s nu te mai vd ndurerat i cu lacrimi n ochi; a vrea s te bucuri i s fii fericit Mulumesc, luminia ta! rspunse Oleka. Dup ce se desprir de jupnese, brbaii se ntoarser la mas spre a-i cuta mngierea n paharele pe care le golir cu srg. Prinul Bogusaw bea cu sete, fiindc era tare mulumit de sine, n timp ce prinul Janusz vorbea cu sptarul de Rosienie. Mine eu am s plec cu oastea n Podlasie, i spuse. La Kiejdany va sosi o garnizoan suedez. Dumnezeu tie cnd m voi ntoarce Aa c domnia ta nu poi s rmi aici cu jupnia; nici nu se cuvine s stea printre atia oteni. O s v ducei amndoi la Taurogi cu prinul Bogusaw; acolo o s-i gseasc un loc printre jupniele soiei mele. Luminia ta! rspunse sptarul de Rosienie. Avem i noi adpostul nostru, de ce s pribegim prin ri strine? Luminia ta dai dovad de mult bunvoin, amintindu-i de noi Nu se cade s profitm prea mult de buntatea luminiei tale, de aceea am vrea s ne ntoarcem la casa noastr. Prinul nu putea s-i destinuie sptarului toate pricinile pentru care nu vroia nicidecum s-o scape din mna pe Oleka, dar o parte tot i le mprti, cu ndrzneala obraznic a magnatului: Dac domnia ta vrei s-o iei ca o dovad de bunvoin, cu att mai bine Dar eu i spun domniei tale c e vorba i de altceva; acolo vei fi un fel de ostatic i vei rspunde pentru toi cei din neamul Billewicz, care tiu prea bine c nu se numr printre prietenii mei i sunt gata s ridice toat Samogiia n lipsa mea Domnia ta sftuiete-i s stea linitii i s nu-i supere pe suedezi, fiindc vei rspunde cu capul domniei tale i al jupniei. Se vede c sptarul i pierduse rbdarea, pentru c rspunse repede: Gndesc c e zadarnic s mai amintesc de drepturile mele de leahtic. Puterea se afl de partea luminiei tale aa c mi-e totuna n ce temni am s lncezesc; e chiar mai bine acolo dect aici! Destul! rosti prinul amenintor. Dac-i destul, destul s fie! rspunse sptarul. Cu ajutorul 104

lui Dumnezeu se vor sfri odat i samavolniciile i va domni iari legea. Pe scurt, luminia ta s nu m amenini, c nu m tem. Pesemne c Bogusaw vzu fulgere de mnie pe faa lui Janusz, astfel c se apropie repede. Despre ce e vorba? ntreb, venind ntre ei. Tocmai i spuneam hatmanului, rspunse sptarul aat, c prefer temnia de la Taurogi celei de la Kiejdany. La Taurogi nu e nici o temni, e doar casa mea n care domnia ta n-ai s fii un strin. tiu c hatmanul e nclinat s te socoteasc un ostatic, eu ns te socotesc un oaspete prea plcut. Mulumesc luminiei tale! rspunse sptarul. Eu i mulumesc domniei tale! Hai s ciocnim i s bem mpreun, cci se spune c prietenia trebuie udat numaidect, ca s nu se ofileasc abia ncolit. Spunnd acestea Bogusaw l conduse pe sptar la mas i ncepur s dea de duc paharele, unul dup altul. Dup vreun ceas, sptarul se ntoarse cltinndu-se n odaia lui repetnd cu jumtate glas: E un stpn bun i cinstit! Poi s caui cu lumnarea i unul mai bun n-ai s gseti Aur, aur curat Mi-a vrsa i sngele pentru el. n acest timp, cei doi veri rmaser singuri. Mai aveau multe s-i spun, mai ales c veniser i nite scrisori, aa c trimiser un fecior s le aduc de la Ganchof. Firete, spuse Janusz, nu e nici o boab de adevr n tot ce ai spus despre Kmicic? Fr ndoial tii doar prea bine cum stau lucrurile. Dar, haide, recunoate, n-a avut dreptate Mazarin? Dintr-o lovitur s te rzbuni cumplit pe vrjma i s faci i o sprtur n aceast fortrea minunat Ei, cine-ar mai fi n stare de una ca asta? Asta se cheam uneltire vrednic de cel mai ndemnatic curtean din lume! Iar Billewiczwna asta e o adevrat frumusee; i semea de parc ar fi de snge princiar! Ct pe ce s-mi pierd cumptul. ine minte c i-ai dat cuvntul ine minte c amndoi vom fi pierdui, dac cellalt va arta scrisorile. Ce sprncene! Ce privire regeasc, i impune respect de la nceput De unde mreia asta aproape regeasc la o jupni ca ea? La Antwerpia am vzut-o o dat cusut cu miestrie pe 105

un gobelin pe Diana asmuindu-i cinii pe curiosul Acteon Seamn ca dou picturi de ap! Ai grij s nu arate Kmicic scrisorile, c atunci o s ne mute cinii de moarte. Nu-i adevrat! Eu am s-l preschimb pe Kmicic n Acteon i am s las cinii s-l sfie. L-am ntrecut n dou rnduri cu un cap i gndesc c ne vom mai ntlni. Vorbirea le fu ntrerupt de un fecior care aduse o scrisoare. Voievodul de Wilno lu scrisoarea n mn i fcu semnul crucii asupra ei. Aa fcea ntotdeauna, ca s goneasc vetile rele; apoi, n loc s-o deschid, ncepu s-o cerceteze cu luare-aminte. Deodat se schimb la fa. Pecetea poart nsemnele lui Sapieha! strig. E de la voievodul de Witebsk. Deschide-o odat! l grbi Bogusaw. Hatmanul despturi scrisoarea i ncepu s citeasc, ntrerupndu-se din cnd n cnd i strignd: Se duce n Podlasie! ntreab dac n-am s-i dau vreo porunc s-o duc la Tykocin! M sfideaz! i mai ru, ascult ce scrie mai departe: Luminia ta vrei rzboi civil, vrei s nfigi nc un jungher n pieptul Republicii? Atunci vino n Podlasie, te atept acolo i cred c Dumnezeu m va ajuta i-i va pedepsi trufia cu minile mele Dar dac ai mil de ar i contiina a nceput s te mustre, dac luminia ta te lepezi de nelegiuirile de pn acum i vrei s te ndrepi, calea i-e deschis. n loc s ncepi rzboiul civil, cheam leahticii la arme, ridic-i pe rani i lovete-i pe suedezi, atta vreme ct Pontus nu se ateapt la nimic i nu se pregtete. Chowaski nu te va mpiedica, fiindc am auzit de la moscovii c ei nii se gndesc s porneasc spre Letonia, cu toate c se pregtesc n mare tain. n sfrit, dac Chowaski ar vrea s ntreprind ceva, l voi ine eu n fru i te voi ajuta, numai s fiu sigur c luminia ta vei lupta cu toat puterea pentru scparea rii. Totul atrn de voia luminiei tale, fiindc mai ai vreme s te ntorci din drum i s-i rscumperi vinovia. Atunci se va arta limpede c luminia ta n-ai primit proteguirea suedezilor pentru propriul folos, ci pentru a scpa Lituania de nenorocire. M rog lui Dumnezeu n fiecare zi s-i trimit gndul cel bun, cu toate c luminia ta m nvinuieti de invidie. 106

P.S. Am auzit c vrjmaul nu mai mpresoar Niewie i c prinul Micha vrea s ni se alture ndat dup ce-i reface pagubele. Ia aminte cum se poart cei mai vrednici din neamul luminiei tale i urmeaz-le pilda; oricum, gndete-te c acum ai prilejul s te ndrepi. Ei, ai auzit? ntreb prinul Janusz dup ce sfri de citit. Am auzit i ce-i cu asta? rspunse Bogusaw, uitndu-se cu luare-aminte la vrul su. Ar trebui s renun la toate, s-mi sfrm lucrarea cu propriile mini i s te pui n poar cu Carol Gustav, iar pribeagului Kazimierz s-i mbriezi picioarele, ca s binevoiasc s te ierte i s te primeasc iari n slujb Ba vei fi nevoit s-i cereti ndurarea i lui jupn Sapieha Sngele nvli n obrajii prinului Janusz. Bag de seam cum mi scrie: ndreapt-te i am s te iert, ca o cpetenie unui supus! Altfel ar scrie dac ase mii de sbii i-ar amenina grumazul. Cu toate c prinul Janusz se posomor i czu pe gnduri. Cu toate c ce? Pentru ar ar fi mai bine s fac cum m sftuiete Sapieha. Dar pentru tine, pentru mine? Pentru neamul Radziwi?. Janusz nu rspunse nimic, i sprijini capul n pumni ngndurat. Fie i aa! rosti dup un rstimp. N-are dect s se mplineasc Ce-ai hotrt? Mine plec n Podlasie, iar peste o sptmn l atac pe Sapieha. Iat-l pe Radziwi! se bucur Bogusaw. i i strnser minile. n curnd, Bogusaw se duse s se odihneasc. Janusz rmase de unul singur. Strbtu de cteva ori ncperea cu pai grei, apoi btu din palme. Slujitorul intr. Peste un ceas s vie astrologul la mine cu horoscopul pregtit! porunci. Feciorul iei, iar prinul ncepu s se plimbe din nou i s-i 107

rosteasc rugciunile lui calvineti. Dup care ncepu s ngne cu jumtate de glas un psalm, ntrerupndu-se deseori, pentru c i se oprea rsuflarea, i privind din cnd n cnd pe fereastr la stelele care licreau pe bolta cereasc. La castel, luminile se stingeau una dup alta, dar afar de prin i de astrolog mai era o fiin care veghea fr somn n odaia ei Oleka Billewicz. ngenunchind naintea patului, i mpreunase minile pe cap i optea cu ochii nchii: Ai mil de noi Ai mil de noi! Era pentru prima oar dup ce plecase Kmicic, cnd nu vroia, nu putea s se roage i pentru el.

Capitolul IX
Kmicic avea ntr-adevr scrisorile lui Radziwi ctre toate cpeteniile suedeze i nlocuitorii lor, ca s-l lase s treac pretutindeni fr stricciune, dar nu cuteza s se foloseasc de ele. Se temea c prinul Bogusaw repezise gonaci n toate prile, nc de la Pilwiski, prevenindu-i pe suedezi de cele ntmplate i poruncindu-le s-l prind. Tocmai de aceea jupn Andrzej i luase alt nume i i schimbase i rangul. Ocolind deci Loma i Ostroeka, unde puteau s ajung mai nti olcarii prinului, i mn caii spre Przasnysz, de unde vroia s rzbat la Varovia prin Putusk. Cu toate acestea, nainte de a ajunge la Przasnysz, fcu un ocol pe la hotarul prusian, trecnd prin Wsosz, Kolno i Myszyniec, deoarece Kiemliczii, cunoscnd bine pdurile din acele locuri, tiau toate potecile i, afar de asta, i aveau prietenii lor printre kurpieni, care i-ar fi putut ajuta n caz de nevoie. n cea mai mare parte, inuturile de la hotar erau cotropite de suedezi, care se mulumiser s ocupe oraele mai nsemnate, nendrznind s se afunde n pdurile fr margini, locuite de oameni narmai, vntori, care nu-i prsiser niciodat slaele, trind aproape ca nite slbatici. Abia cu un an n urm Maria Ludovica poruncise s se zideasc o biseric la Myszyniec i adusese aici clugri iezuii, care aveau s mblnzeasc pe pdureni i s-i nvee obiceiurile cretineti. Ct vreme n-o s ne ntlnim cu suedezii, spuse btrnul Kiemlicz, n-o s ne doar capul. 108

 Pn la urm tot va trebui s dm ochii cu ei, rspunse jupn Andrzej. Dac se ntlnesc cu cineva n apropierea unui ora mai actrii, se tem s-i fac vreun ru, deoarece acolo se afl o stpnire i o cpetenie mai mare la care s-ar putea plnge. Am ntrebat oamenii i mi-au spus c regele suedez a dat porunci care nu ngduie samavolnicia i prdciunile. Dar podghiazurile mai mici, scpate de sub supraveghere, nu mai respect asemenea porunci i jefuiesc pe oricine. inur deci drumul prin pduri, nentlnindu-se nicieri cu suedezii i nnoptnd pe la pcurrii sau prin aezrile pdurenilor. Printre kurpieni, cu toate c nici unul din ei nu vzuse pn atunci vreun suedez, se zvonea n fel i chip despre nclcarea rii. Se spunea c a venit un norod de peste mare, care pricepe graiul oamenilor, nu crede n Christos i e grozav de prdalnic. Unii vorbeau c vrjmaii se lcomeau din cale-afar la vite, piei, nuci, miere i ciuperci uscate, i dac li se refuzau, ddeau foc la pdure. Alii ziceau, dimpotriv c sunt un neam de vrcolaci care se hrneau bucuroi cu carne de om, mai ales de fecioare. Sub nrurirea acestor tiri amenintoare, care rzbiser pn n adncurile codrilor, kurpienii ncepuser s se cheme i s se strng prin pduri. Cei care trgeau pucioas i smoal, cei care se ndeletniceau cu culesul hameiului, lemnarii, pescarii, care i aezau vrele n apele npdite de verdea ale Rosogi, i psrarii, vntorii, cresctorii de albine i cei care prindeau castori se adunau deci prin aezrile mai mari, mprtindu-i noutile i chibzuind cum s-l zdrobeasc pe vrjma, dac acesta s-ar fi artat n pdure. Kmicic ntlni de mai multe ori cete mai mici sau mai mari de pdureni mbrcai n cmi de tort i piei de lup, de vulpe sau de urs. Nu o dat i tiau calea pe la trectori i-l ntrebau: Cine eti? Nu cumva eti suedez? Nu! rspundea jupn Andrzej. Dumnezeu s te aib n paz! Jupn Andrzej se uita curios la aceti oameni care triau n desiurile umbroase ale pdurii; faa lor nu fusese vzut niciodat de soarele dogoritor al cmpiei; le admira statura, ndrzneala privirii, curenia graiului i curajul neobinuit. Kiemliczii, care-i cunoteau, l asigurau pe jupn Andrzej c sunt cei mai buni intai din Republic. Kmicic vedea i el c toi 109

aveau flinte bune pe care le plteau cu piei n Prusia. Le poruncea s-i arate ndemnarea i rmnea uimit. Dac a avea nevoie de oameni, aici ar trebui s viu i spunea. La Myszyniec, gsi o strnsur destul de mare. Peste o sut de pucai strjuiau biserica, fiindc se temeau c suedezii aveau s se arate n primul rnd aici, mai ales c starostele de Ostroeka poruncise s taie copacii ca s deschid drum spre lume preoilor. Culegtorii de hamei, care i duceau marfa cunoscuilor berari din Przasnysz i din aceast pricin treceau drept oameni umblai, povesteau c la Loma, la Ostroeka i la Przasnysz miun suedezii care se gospodresc acolo ca la ei acas, strngnd i drile. Kmicic ncerc s-i conving pe kurpieni s nu mai atepte s vie suedezii la ei n pdure, ci s atace Ostroeka i s nceap rzboiul; se oferi s-i conduc chiar el. S-ar fi gsit destui amatori, dar cei doi preoi nu le ngduir asemenea fapt nesbuit, spunndu-le s atepte pn cnd se va ridica toat ara i s nu atrag prea devreme asupra lor rzbunarea cumplit a vrjmaului. Jupn Andrzej plec, dei i prea tare ru c pierduse prilejul. Se mngia totui cu convingerea c dac rscoala va porni, Republica i regele nu vor duce lips de aprtori prin aceste pri. Dac i prin alte pri e tot aa, am putea s ncepem, se gndea. i firea-i nvalnic l ndemna spre fapte grabnice, dar judecata i spunea: Numai kurpienii nu pot s-i nfrng pe suedezi Ai s strbai cteva inuturi, ai s vezi cum stau lucrurile i ai s asculi porunca regelui. Aa c mergea mai departe. Cnd ajunse la marginea pdurii, n locuri cu aezri mai dese, vzu prin toate satele o forfot neobinuit. Drumurile gemeau de leahtici n brite, arete, cleti sau clare. Toi se ndreptau spre oraele i trgurile apropiate, ca s depun jurmnt de credin noului stpn. Cptau, n schimb, o hrtie la mn, care avea s le apere viaa i avutul. n oraele mai mari din pli i judee, se vestiser condiiile supunerii, care asigurau libertatea credinei i privilegiile cuvenite strii leahticilor. Se duceau cu toii s rosteasc jurmntul nu att de bunvoie, ct de teama pedepselor care-i ameninau pe cei ndrtnici cel mai adesea confiscarea sau jefuirea averii. Se vorbea c ici i colo suedezii ncepuser s-i fac de cap, ca i 110

n Wielkopolska, intuind degetele celor bnuii sub cocoaele muschetelor. Se spunea cu team c aruncau bnuiala nadins asupra celor mai bogai, ca s-i prade. n asemenea mprejurri, era lucru cu primejdie s rmi n sat. De aceea, cei mai cptuii se mutau la ora, unde, aflndu-se sub privegherea cpeteniilor suedeze, nu mai puteau fi bnuii de uneltiri mpotriva noului rege. Jupn Andrzej trgea cu urechea la ce spuneau leahticii i, cu toate c nu prea vroiau s stea de vorb cu el din pricina srciei lui, nelese c nici mcar vecinii de mejdin, cunoscuii sau prietenii nu-i artau unul altuia gndurile adevrate pe care le nutreau fa de suedezi i noua stpnire. Se vicreau ntr-adevr n gura mare mpotriva rechiziionrilor i aveau i de ce, fiindc fiecare trg, fiecare sat primise poruncile cpeteniilor de a aduce multe grie, pine, sare, vite i bani. Deseori poruncile ntreceau posibilitile leahticilor, mai ales c atunci cnd lipseau unele rezerve, cereau altele, iar la cine nu-i achita datoriile prevzute veneau mputerniciii i-i luau de trei ori pe atta. Nu mai erau timpurile de altdat! Fiecare se strduia ct putea, i lua de la gur i pltea, vietndu-se i gemnd, spunndu-i n gnd c mai demult era altfel. Se mngiau ntructva cu gndul c, atunci cnd se va sfri rzboiul, nu li se va mai lua cu japca avutul. Aa fgduiau i suedezii, spunnd c, dup ce regele va cuceri toat ara, va stpni ca un printe. leahticilor care se lepdaser de regele legiuit i de ar, care pn nu de mult l numeau tiran pe bunul Jan Kazimierz, bnuindu-l c vrea absolutum dominium, care i se mpotriveau n toate, protestnd la adunrile mari i mici, iar n dorina de noutate i schimbare ajunseser pn acolo c l recunoscuser pe nvlitor aproape fr mpotrivire, le era ruine acum s se mai plng. Li se mpliniser voile; Carol Gustav i scpase de tiran, ei i prsiser regele nesilii de nimeni i aveau acum schimbarea pe care o rvniser atta. Iat de ce nici cei mai apropiai nu spuneau ce gndeau cu adevrat despre schimbarea petrecut, ascultndu-i cu plcere pe cei care spuneau c nclcrile, rechiziiile, jafurile i confiscrile sunt onera1 trectoare i necesare, care se vor sfri atunci cnd Carolus Gustavus va urca pe tronul Poloniei.
1

Poveri (lat.).

111

 E greu, frioare, tare greu, i spuneau adesea leahticii, dar i aa ar trebui s ne bucurm de noul stpn. E un rege puternic i un mare rzboinic; i va scurta de cap pe cazaci, va pune zbal turcului i-i va izgoni din ar pe septentrioni, iar noi vom nflori alturi de Suedia. Chiar dac nu ne-am bucura, rspundea cte unul, ce putem face mpotriva unei asemenea puteri? Nu putem lupta cu spliga mpotriva soarelui Uneori venea vorba i de jurmntul pe care abia l rostiser. Kmicic fierbea n el, ascultndu-i, iar o dat, cnd un leahtic de lng el spuse ntr-un han c trebuie s fii credincios celui ce i-ai jurat, jupn Andrzej sri n sus i-i zise: Domnia ta trebuie s ai dou guri, una pentru jurminte drepte i alta pentru cele strmbe, fiindc i lui Jan Kazimierz i-ai jurat! Erau de fa destui leahtici, deoarece ntmplarea se petrecea nu departe de Przasnysz. Auzind vorbele lui Kmicic, ncepur s se fereasc; pe chipurile unora se citea admiraia pentru cutezana lui jupn Andrzej, alii se fcur stacojii, iar cel mai aezat dintre ei rosti: Nimeni nu i-a clcat jurmntul fa de fostul rege. El nsui ne-a slobozit de el, cnd a fugit din ar pe care nu se simea n stare s-o apere. Btu-v-ar s v bat! strig Kmicic. Dar regele Lokietek de cte ori a fost nevoit s fug din ar, dar s-a ntors, pentru c norodul nu l-a prsit, temndu-se de Dumnezeu? Nu Jan Kazimierz a fugit, ci vnztorii s-au ndeprtat de el, iar acum muc n dreapta i-n stnga, ca s-i tearg vina n faa lui Dumnezeu i a oamenilor. Flcule, vorbeti cu prea mult ndrzneal. De unde eti tu care vrei s ne nvei pe noi, oamenii din partea locului, ce e frica lui Dumnezeu? Ai grij s nu te aud suedezii! Dac vrei s tii, apoi aflai c sunt din Prusia electorului Dar mi curge n vine snge de leahtic, in la ara asta i mi-e ruine pentru ndrtnicia norodului. Uitnd de mnie, leahticii fcur cerc n jurul lui i-l npdir cu ntrebri: Domnia ta eti din Prusia electorului? Haide, spune ce tii! Ce face prinul elector? Nu se gndete s ne scape de asuprire? De care asuprire? Dac v bucurai de noul stpn, nu 112

mai vorbii de asuprire. Cum v-ai aternut, aa dormii. Ne bucurm, pentru c n-avem ncotro. Stau cu paloele asupra capetelor noastre. Dar domnia ta vorbete ca i cnd nu ne-am bucura. Dai-i ceva s bea, s i se dezlege limba. Spune cu curaj, printre noi nu se afl nici un trdtor. Toi suntei nite trdtori! tun jupn. Andrzej, i nu vreau s beau cu voi, slugoi suedezi! Spunnd acestea, iei din ncpere trntind ua, iar ei rmaser ruinai i uluii; nici unul nu puse mna pe sabie, nici unul nu plec dup Kmicic, ca s rzbune jignirea. Tnrul polcovnic porni drept spre Przasnysz. La cteva verste de ora, fu nconjurat de un podghiaz suedez, care-l duse la cpetenia garnizoanei. Podghiazul era alctuit numai din ase raitieri, la care se aduga conductorul, aa c Soroka i cei trei Kiemliczi ncepur s se uite cu lcomie la ei, cum se uitau lupii la oi, apoi l ntrebar din ochi pe Kmicic dac nu le poruncete s se repead asupra lor. Jupn Andrzej era i el ispitit s ncerce, mai ales c nu departe curgea Wgierka cu malurile acoperite de stufriuri, dar se stpni i se ls condus fr mpotrivire. i spuse cpeteniei c e din Prusia electorului i vine n fiecare an cu caii la iarmarocul de la Sobota. Kiemliczii aveau i ei hrtii la mn, de care fcuser rost la g, unde aveau prieteni. Cpetenia, un neam din Prusia, nu le fcu nici o greutate, i ntreb doar cu mare grij ce cai au i dori s-i vad. Iar cnd slujitorii i aduser. i cercet cu luare-aminte i spuse: i cumpr eu. Dac era altul, i luam pe degeaba, dar pentru c eti din Prusia, nu vreau s te pgubesc. Kmicic se cam sperie: dac se ajungea la vnzare nu mai avea chipurile de ce s mearg mai departe i trebuia s se ntoarc n Prusia. Aa c ceru un pre aproape de dou ori mai mare dect fceau caii. n ciuda tuturor ateptrilor, cpetenia nu se supr i nu se trgui. Bine, ncuviin. Mnai caii n opron, iar eu v aduc banii numaidect. Kiemliczii se bucurau n sinea lor, dar jupn Kmicic se mnie i ncepu s njure. Nu mai putea face altceva, dect s asculte porunca, altfel ar fi fost bnuit c face nego cu cai numai de form. 113

n acest timp cpetenia se ntoarse i-i ddu lui Kmicic o hrtie scris. Ce-i asta? ntreb jupn Andrzej. Bani sau aproape acelai lucru, o chitan i unde-i voi primi? La cvartirul ghinrarului. Unde-i cvartirul ghinrarului? La Varovia, rspunse cpetenia, zmbind cu rutate. Noi vindem numai pe bani ghea Cum aa, ce va s zic asta? ncepu s se vicreasc btrnul Kiemlicz. Poart a raiului! Dar Kmicic se ntoarse spre el, l privi amenintor i-i spuse: Pentru mine cuvntul cpeteniei nseamn bani pein, aa c ne ducem bucuroi la Varovia, pentru c la armenii de acolo o s gsim mrfuri de tot felul, care au mult cutare n Prusia. Apoi, dup ce cpetenia plec, jupn Andrzej i mngie pe Kiemlicz: Tcere, netrebnicule! Hrtia asta e cea mai bun scrisoare de trecere, putem s ajungem i la Cracovia cu jalb c nu vor s plteasc. Mai repede storci ap din piatr, dect bani de la suedezi Dar asta-mi convine i mie. Ndrgarul crede c ne-a tras pe sfoar, habar n-are ce ajutor ne-a dat ie am s-i pltesc caii din banii mei, ca s nu fii n pagub. Btrnul rsufl uurat i numai din obinuin se mai vicri o vreme: Ne-au jecmnit, ne-au distrus, ne-au adus n sap de lemn! Jupn Andrzej se bucura, vznd drumul deschis naintea lui; nelegea prea bine c nu va cpta banii la Varovia i nici n alt loc, aa c putea s mearg tot mai departe, chipurile cutndu-i dreptatea, fie i pn la regele suedez care se afla la Cracovia, ocupat cu asedierea fostului ora de scaun. Prin urmare, se hotr s nnopteze la Przasnysz, s lase caii s se odihneasc i, fr a-i schimba numele de mprumut, s-i lepede mbrcmintea de leahtic srac. Bgase de seam c un biet geamba de cai era dispreuit de toi i nu s-ar fi dat nimeni n lturi s-l asupreasc, tiind c nedreptirea unui srntoc nu se pedepsete prea aspru. Pe de alt parte, ca negutor de cai, i era mai greu s se apropie de leahticii bogai i s afle n ce ape se scald. Se mbrc deci n haine potrivite cu rangul i naterea lui i se duse la crcium s stea de vorb cu fraii leahtici. Dar cele 114

auzite nu-l bucurar deloc. Prin crciumi i hanuri leahticii beau n sntatea regelui Suediei; ciocneau cu cpeteniile suedeze, urnd proteguitorului i rznd de glumele pe care acetia i le ngduiau pe seama regelui Jan Kazimierz i a lui Czarniecki. Frica pentru propria piele i avere njosise ntr-atta oamenii, nct ajunseser s-i lingueasc pe nvlitori, ca s le ntrein voia bun. Dar i umilinele i aveau marginile lor. leahticii i lsau s-i bat joc de ei, de rege, de hatmani i de Czarniecki dar nu i de credin. Cnd un hotnog 1 suedez spuse c religia lui Luter e tot att de bun ca i cea catolic, jupn Grabkowski, care edea lng el, nu mai putu rbda i-l lovi cu baltagul n tmpl, apoi, folosindu-se de nvlmeal, se strecur afar i pieri n mulime. ncepur s-l caute, dar sosir veti nsemnate care atraser luarea-aminte n alt parte. Olcarii aduser tirea c i Cracovia a czut, c jupn Czarniecki se afl n robie i ultima stavil mpotriva stpnirii suedeze era distrus. leahticii ncremenir, dar suedezii ncepur s se veseleasc i s strige: Triasc!. La biserica Sfintei Treimi, la cea a bernardinilor i la cea a clugrielor bernardine, zidit nu demult de jupneasa Mostowska, rsun dangtul clopotelor. Pedestrimea i raitierii ddur buzna n pia, ieind de prin crciumi, se aezar n ordine de btaie i ncepur s trag cu tunurile i muschetele. Dup care se aduser butoiae cu horilc, mied i bere pentru oteni i trgovei, se aprinser cldri cu smoal i cheful inu pn noaptea trziu. Suedezii scoaser fetele orenilor de prin case, ca s dnuiasc, s se veseleasc i s-i fac de cap cu ele. Printre otenii dezlnuii, rtceau grupuri de leahtici care beau cu raitierii, silii s se bucure i ei de supunerea Cracoviei i de nfrngerea lui jupn Czarniecki. Cuprins de scrb, Kmicic se culc devreme n cvartirul su de la marginea trgului, dar nu putu s nchid ochii. Toropit de fierbineal i npdit de ndoieli, se ntreba dac nu se ntorsese din drum prea trziu, acum cnd toat ara se afla n puterea suedezilor. i trecu prin minte c totul e pierdut i Republica nu se va mai ridica niciodat dup asemenea prbuire. Nu mai este vorba doar de un rzboi nefericit, se gndea, care se poate sfri cu pierderea vreunei provincii, ci de pieirea ntregii Republici care avea s devin o provincie suedez Noi
1

Rotmistru, comandantul unei roate.

115

nine am pus umrul, iar eu mai mult dect oricare altul! Gndul acesta l chinuia, l mustra contiina. Somnul fugea de el Nici el nu mai tia ce s fac: s mearg mai departe, s rmn pe loc sau s se ntoarc? Dac ar strnge o ceat i ar ncepe s-i hruiasc pe suedezi, l-ar urmri ca pe un tlhar, nu l-ar mai socoti un otean ndreptit s lupte pentru ara lui. Dealtminteri, se afla ntr-un inut n care nu-l cunotea nimeni. Cine va veni alturi de el? n Lituania, oamenii nenfricai alergaser la chemarea lui, dup ce se umpluse de faim, pe cnd aici, chiar dac cineva auzise de Kmicic, l socotea un trdtor i prieten al suedezilor, iar pe Babinicz mai mult ca sigur c nu-l cunotea nimeni. Nu mai avea nici un rost, tot aa cum nu mai avea nici un rost s se duc la rege, pentru c era prea trziu sau n Podlasie, unde confederaii l socoteau drept trdtor. Nu mai putea s se ntoarc n Lituania, pentru c acolo stpnea Radziwi, aa cum nu putea rmne nici aici, unde nu mai era nimic de fcut. Cel mai bine ar fi fost s-i dea duhul, ca s nu mai vad lumea asta, i s scape de zbucium. Dar oare pe lumea cealalt avea s le fie mai bine acelora care, pctuind, nu-i rscumpraser vinovia n nici un fel, care aveau s se nfieze cu toate pcatele naintea judecii dumnezeieti? Kmicic se zvrcolea n aternut, de parc se afla pe patul de tortur. Asemenea chinuri cumplite nu ncercase nici n coliba Kiemliczilor. Se simea puternic i sntos, firea-i ntreprinztoare l ndemna s fac ceva, dar aici toate drumurile erau nchise. Orict i-ar fi btut capul, era zadarnic; alt ieire, alt scpare nu mai avea, orice ndejde se spulberase. Se zbucium toat noaptea, iar cnd se crp de ziu, sri n picioare, i trezi oamenii i plecar mai departe. Se ducea la Varovia, dar nici el nu tia prea bine n ce scop. Dezndjduit, ar fi fugit la Sici, dac timpurile nu s-ar fi schimbat i Chmielnicki mpreun cu Buturlin nu l-ar fi mbulzit pe marele hatman al coroanei la Grodek, lind focul i sabia n inuturile de miazzi i de rsrit ale Republicii i trimindu-i cetele prdalnice pn aproape de Lublin. Pe drumul spre Putusk, jupn Andrzej ntlni pretutindeni podghiazuri suedeze care nsoeau carele cu hran, grie, pine, bere i ciurde de vite de tot felul. Pe lng care i turme, mergeau grupuri de rani ori de leahtici sraci, jeluindu-se, 116

deoarece i sileau s fac podvezi de multe mile. Cei crora li se ngduia s se ntoarc acas cu carele, lucru care nu se ntmpla ntotdeauna, se socoteau norocoi, fiindc dup ce duceau proviantul, i puneau de-a valma, rani i leahtici la munci felurite; refceau ntriturile cetilor, nlau oproane, magazii Jupn Kmicic vzu c, n apropiere de Putusk, suedezii se purtau mai aspru cu oamenii, dect la Przasnysz i, neputnd nelege pricina, ceru lmuriri leahticilor pe care-i ntlni pe drum. Domnia ta, cu ct ai s mergi mai departe spre Varovia, i rspunse unul, ai s vezi c asupritorii sunt cu att mai ri. La nceput, cnd intr ntr-un inut i nu sunt prea siguri pe ei, se arat mai blnzi, fac cunoscute tuturor poruncile regelui mpotriva jefuitorilor. Acolo unde se simt puternici, unde i-au lsat garnizoanele n cetile de prin apropiere, i calc toate fgduielile, nu mai in seama de nimic, nedreptesc, jefuiesc, fur, ridicndu-i minile pn i asupra bisericilor, a duhovnicilor i a sfintelor fecioare. Aici nu e nimic pe lng cele ce se ntmpla n Wielkopolska, limba omeneasc n-are destule cuvinte s le spun pe toate i leahticul ncepu s povesteasc ce se petrecea n Wielkopolska, ce jafuri, nclcri i ucideri fptuia vrjmaul; cum intuia degetele cu cocoaele flintelor i cum ucidea oamenii n chinuri; cum l omorse pe preotul Branecki la Pozna i cum punea la cazne att de nfricotoare pe cei de jos, nct i se fcea prul mciuc n cap, numai cnd te gndeai. Pretutindeni vor ajunge s fac la fel, spuse leahticul. Pedeapsa lui Dumnezeu Se apropie judecata de apoi E din ce n ce mai ru i scparea nu se vede venind de nicieri! M mir numai, spuse Kmicic, fiindc eu nu sunt de pe aici i nu cunosc obiceiurile oamenilor, cum de rbdai domniile voastre asemenea asupriri, ca leahtici i oameni de arme ce v aflai? Cum s ne ridicm mpotriv? rspunse leahticul. Cum? Ei au castele, ceti i tunuri, pulbere i muschete, iar nou ne-au luat pn i putile de vntoare. Ne pusesem ndejdea n jupn Czarniecki, dar ct vreme el e n robie, iar regele n lsk, cine s se mai gndeasc la mpotrivire? Mini ar fi, dar n-avem arme i ne lipsete i o cpetenie V-ai pierdut i ndejdea! rosti Kmicic surd. 117

i ntrerupser vorba, pentru c ajunser din urm un podghiaz suedez ce nsoea care de povar, leahtici mruni i lucruri rechiziionate. Privelitea era de-a dreptul ciudat. Raitierii mustcioi i brboi clreau pe cai puternici i bine hrnii; fiecare avea mna dreapt n old, plria pe o parte, zeci de gte i gini agate de oblncul eii i nainta ntr-un nor de pene. Vzndu-le feele btioase i semee, era lesne de neles ct de veseli erau i ce bine se simeau ca stpni, n vreme ce leahticii sraci mergeau pe jos pe lng care, muli desculi, cu capetele lsate pe piept, nfricoai i nu o dat ndemnai cu biciul s se grbeasc. Lui Kmicic ncepur s-i tremure buzele ca de fierbineal i-i opti de mai multe ori leahticului cu care vorbea: Ehei, m mnnc minile, m mnnc minile! Tcere, domnia ta, pentru mila lui Dumnezeu! l domoli leahticul. Ai s ne pierzi pe toi; pe domnia ta, pe mine i pe copiii mei! De mai multe ori jupn Andrzej ntlni priveliti i mai ciudate. Ici i colo, printre cetele de raitieri, vzu grupuri mai mici sau mai mari de leahtici, nsoii de slujitori narmai, veselindu-se i cntnd ameii de butur laolalt cu suedezii i cu nemii. Cum aa? ntreb Kmicic. Cu unii se poart ca fraii, iar pe alii i prigonesc cu toat asprimea? Gndesc c aceia pe care-i vd amestecai cu otenii sunt vnztori de ar, nu-i aa? Mai ru dect vnztori, pentru c sunt i eretici! rspunse leahticul. Ei se poart i mai urt cu noi, catolicii, dect suedezii; ei jefuiesc cel mai mult, dau foc la conace, rpesc jupniele i i rzbun vechile ranchiune. Toat ara se teme de ei, deoarece scap ntotdeauna nepedepsii; mai repede poi s afli dreptate naintea cpeteniilor suedeze mpotriva otenilor suedezi, dect mpotriva ereticilor. Ajunge s murmuri o vorb i orice cpetenie i va rspunde: N-am dreptul s-l pedepsesc, fiindc nu e omul meu. Ducei-v la tribunalele voastre. Dar ce tribunale mai sunt acum, ce pedepse, cnd totul se afl n mna suedezilor? Pe unde suedezul nu nimerete singur, l duc de mn ereticii, asmuindu-l mai ales mpotriva duhovnicilor i a sfintelor lcauri. Astfel i pltesc datoria aceluia care, n timp ce n alte ri erau prigonii pe bun dreptate pentru obiceiurile lor pngrite, le-a oferit adpost i le-a ngduit libertatea credinei 118

leahticul se ntrerupse i privi nelinitit la jupn Kmicic. Domnia ta spui c eti din Prusia electorului, nu cumva eti luteran? Doamne ferete! rspunse jupn Andrzej. Sunt din Prusia, dar m trag din neam de catolici get-beget care au venit aici din Lituania. Slav celui prea nalt, ncepuse s-mi fie team. Domnia ta, quod attinet1 Lituania, sunt i acolo destui calvini care i au mai-marele n preaputernicul Radziwi, iar acesta s-a artat un trdtor de teapa lui Radziejowski. Scoate-i-ar diavolii sufletul pe gt nainte de Anul Nou! strig Kmicic cu nverunare. Amin! ntri leahticul, i la fel s pa i slugile, ajutoarele i clii lui despre care ajuns vestea pn la noi, c fr ei n-ar fi cutezat el s prad ara. Kmicic pli i nu rspunse nici un cuvnt. Nu mai ntreb, nu mai cutez s ntrebe, la care ajutoare, slugi i cli se referea leahticul. Clrind la pas, ajunser seara trziu la Putusk, unde Kmicic fu chemat la palatul episcopal, alias castel, s se nfieze naintea cpeteniei. Strng cai pentru Mria Sa regele suedez, zise jupn Andrzej i am hrtie la mn cu care m duc la Varovia s mi se dea banii. Polcovnicul Izrael aa se chema cpetenia zmbi pe sub musta i spuse: Oho, grbete-te, domnia ta, grbete-te; la ntoarcere s iei i un car, ca s ai n ce duce banii! Mulumesc pentru sfat, rspunse jupn Andrzej, neleg prea bine c nlimea ta i bai joc de mine Dar m duc dup dreptul meu, de-ar fi s ajung pn la Mria Sa! Du-te, nu te lsa nedreptit! fcu suedezul. i se cuvine o sumuli frumoas. Va veni vremea cnd o s-mi pltii! spuse Kmicic la plecare. n ora era srbtoare, pentru c bucuria pricinuit de cderea Cracoviei avea s dureze trei zile. Afl ns c la Przasnysz izbnda suedezilor fusese umflat cu bun tiin; castelanul de Kiev nu czuse n robie, ci cptase dreptul de a
1

n ceea ce privete (lat.).

119

iei din ora cu oastea, armele i fitilurile aprinse la tunuri. Se spunea c avea s porneasc spre lsk. Nu era o mngiere prea mare, dar oricum. La Putusk se aflau oti nsemnate care aveau s plece sub conducerea lui Izrael spre hotarul cu Prusia, ca s-l sperie pe elector; aa c nici oraul, nici cetatea, dei foarte ncptoare, i nici carele de, la margine nu puteau s adposteasc atta amar de oteni. Aici vzu Kmicic pentru prima oar oteni cartiruii n biseric. n minunatul colegiu gotic al canonicilor, ridicat cu dou sute de ani n urm de episcopul Giycki, se afla pedestrimea mercenarilor nemi. Luntrul sfntului lca era luminat ca n noaptea nvierii, deoarece la mijloc ardeau boboti uriae. Cazanele fumegau deasupra focului. n jurul butoaielor cu bere, se buluceau lefegii strini, jefuitori pricepui, care clcaser n picioare toat ara nemeasc i mai mult ca sigur c nu nnoptau pentru prima dat n biseric. nuntru se auzeau larm i strigte. Glasuri rguite ngnau cntece osteti; rsunau ipetele i rsul femeilor care pe atunci nsoeau orice otire. Kmicic se opri n ua deschis; prin fum, printre flcrile roietice zri feele mustcioase i aprinse de butur ale simbriailor care edeau pe butoaie i beau bere; unii dau cu zarurile sau jucau cri, alii vindeau odjdii preoeti, iar civa strngeau n brae trfele mbrcate n rochii iptoare. Zarva, rsetele, zgomotul halbelor i al muschetelor, ecourile care se rostogoleau ca nite tunete pe sub boli l asurzir. Capul i se ntoarse, ochii nu vroiau s cread ceea ce vedeau, rsuflarea i muri n piept; iadul l-ar fi nfricoat mai puin. n cele din urm, se apuc cu minile de pr i fugi, repetnd ca un nebun: Doamne, ajut-ne! Scap-ne, Doamne!

Capitolul X
La Varovia, suedezii se aflau de mult vreme ca la ei acas. Deoarece Wittemberg, adevratul conductor al oraului i cpetenia garnizoanei, se afla la Cracovia, l nlocuia Radziejowski. Nu mai puin de dou mii de oteni stteau n oraul propriu-zis, nconjurat de ziduri de aprare, i prin aezrile de alturi, mpodobite cu impuntoare cldiri bisericeti i laice. Cetatea i oraul erau n bun stare, deoarece jupn 120

Wessel, starostele, le predase fr lupt, el nsui dnd bir cu fugiii, odat cu garnizoana, de teama rzbunrii lui Radziejowski, vrjmaul su. Dar cnd Kmicic se uit mai de aproape i cu luare-aminte, vzu c multe case purtau urmele minilor prdalnice. Erau casele locuitorilor care fugiser din ora, nevrnd s primeasc stpnirea strin, sau ale celor care se mpotriviser cnd suedezii se crau pe zidurile de aprare. Dintre palatele magnailor, i pstraser vechea strlucire doar acelea ai cror stpni se vnduser cu trup i suflet suedezilor. Printre acestea se aflau palatul Kazanowski, cruat de Radziejowski, i al acestuia, al stegarului Koniecpolski i acela pe care l nlase Wadyslaw al IV-lea1, dar care dup aceea fusese numit al lui Kazimierz. n schimb, ale prelailor fuseser distruse n cea mai mare parte. Palatul Denhof era pe jumtate drmat; cel al cancelarului Ossoinski, de pe ulia Reformacka, era jefuit n ntregime. Prin ferestre se vedeau lefegiii nemi, iar acele mobile costisitoare, pe care rposatul cancelar le adusese din Italia cu atta cheltuial, acele piei florentine, goblenuri olandeze, msue de scris ncrustate cu sidef, tablouri, statui de bronz i de marmur, ceasuri veneiene i de la Gdask, sticlrie de pre i attea altele erau aruncate n curte claie peste grmad sau ateptau mpachetate s fie trimise n Suedia, pe Vistula, cu cel dinti prilej. Toate aceste bogii erau strjuite de oteni, dar le stricau soarele i ploaia. n multe alte locuri, privelitea era asemntoare i, cu toate c oraul de scaun se predase fr lupt, treizeci de cutere uriae ateptau pe Vistula s ncarce przile. Parc te aflai ntr-un ora strin. Pe ulie se vorbea mai mult n alte limbi, dect n cea polon, peste tot ntlneai oteni suedezi, nemi, mercenari francezi, englezi i scoieni, n uniforme felurite, cu plrii sau coifuri, n tunici i platoe, ori purtnd ciorapi sau cizme cu carmburi largi. Pretutindeni pestritur strin, haine strine, chipuri i cntece strine. Pn i caii artau altfel, dect cei cu care se obinuiser polonezii.
Wadisaw al IV-lea de Waza (15951648) rege al Poloniei din anul 1632; fiul lui Zygmunt al III-lea de Waza i fratele mai mare al lui Jan Kazimierz. A purtat rzboaie cu Moscova i a pregtit rzboiul cu suedezii. A organizat flota. Spre sfritul vieii proiecta un rzboi mpotriva Turciei, la care nu s-a ajuns din pricina mpotrivirii nobilimii.
1

121

Se adunaser o mulime de oameni cu fee negricioase i prul negru, acoperit cu tichii: acetia veniser s cumpere przile. Dar lumea se mira cel mai mult de numrul foarte mare de igani care, nu se tie de ce, se grbiser s-i urmeze pe suedezi n oraul de reedin. i ridicaser atrele de-a lungul palatului Ujazdowski i n jurul colegiului canonicilor, alctuind parc un ora aparte de corturi nuntrul celui din piatr i crmid. Printre aceste mulimi care sporoviau n alte limbi, orenii aproape c nu se mai vedeau; pentru c se temeau pentru viaa lor, se nchideau prin case, ieind foarte rar i strecurndu-se grbii pe ulie. Arareori caleaca vreunui magnat care trecea repede pe Krakowskie Przedmiecie spre cetate, nconjurat de haiduci, paici sau oteni n straie poloneze, aducea aminte c Varovia era un ora polonez. Numai duminica i n zilele de srbtoare, cnd clopotele vesteau nceputul slujbei, mulimile ieeau din case i oraul i relua vechea nfiare, cu toate c i atunci naintea bisericilor se mbulzeau simbriaii strini s se uite la femei, s le trag de rochii, cnd treceau cu ochii plecai, s rd i cteodat s cnte mscri, tocmai atunci cnd nuntru se inea sfnta slujb. Toate acestea se perindar ca nite vedenii prin faa ochilor uimii ai lui jupn Andrzej care nu nclzi prea mult locul la Varovia, deoarece necunoscnd pe nimeni, n-avea cui s-i deschid sufletul. Kmicic nu leg prietenie nici mcar cu leahticii polonezi care se aflau n ora i ocupau hanurile zidite n timpul regelui Zygmunt al III-lea pe ulia Duga. ncerc s intre n vorb cu unul i cu altul, ca s afle nouti, dar nimeri peste sprijinitori nfocai ai suedezilor, care, ateptnd ntoarcerea lui Carol Gustav, nu se mai dezlipeau de Radziejowski i de cpeteniile suedeze, n ndejdea c vor cpta vreo strostie, moiile confiscate de la magnai i de la biserici sau vreuna din averile cu drept de rscumprare. Toi meritau s fie scuipai n albul ochilor, fapt de la care Kmicic nu se da n lturi. Doar orenii, dup cte auzi Kmicic, regretau timpurile de altdat, nenorocirea rii i soarta bunului rege. Suedezii i prigoneau fr mil, le luau casele, i puneau s plteasc dri de tot felul, i ntemniau. Se mai spunea c breslele aveau arme ascunse, mai ales 122

armurierii, mcelarii, blnarii i puternica breasl a cizmarilor, c ateptau mereu ntoarcerea lui Jan Kazimierz, nu-i pierdeau ndejdea i la cel mai mic ajutor dinafar erau gata s-i loveasc pe suedezi. Auzind toate acestea, lui Kmicic nu-i venea s-i cread urechilor i nu putea s-i nchipuie c nite oameni din strile de jos artau mai mult dragoste de ar i credin pentru stpnul legiuit dect leahticii, care trebuiau s aib din nscare aceste simminte. Dar tocmai leahticii i marii magnai se alturaser suedezilor, n timp ce norodul de rnd se arta gata s se mpotriveasc. Se ntmpla nu o dat ca, atunci cnd suedezii mnau prostimea la tot felul de munci pentru ntrirea Varoviei, oamenii acetia de rnd vroiau mai bine s fie biciuii, ntemniai sau chiar omori, dect s ajute la ntrirea puterii suedeze. Dincolo de Varovia, ara ntreag era n mare fierbere. Toate drumurile, oraele i trgurile gemeau de oteni, de cetele de magnai i de leahtici aflai n slujba suedezilor. Luau totul, jefuiau, ucideau i se purtau de parc Republica ar fi fost a lor dintotdeauna. Jupn Andrzej nu mai ntlnea ali oameni afar de suedezi, sprijinitori ai suedezilor sau srmani dezndjduii, ncredinai n adncul inimii c totul se sfrise. Nimeni nu se gndea la mpotrivire, grbindu-se s ndeplineasc n tcere asemenea porunci care mai demult, pe jumtate sau mcar a zecea parte din ele, ar fi strnit proteste nverunate. Spaima era att de mare, nct pn i cei care fuseser nedreptii l ludau n gura mare pe milostivul proteguitor al Republicii. Altdat, se ntmpla de multe ori ca leahticul s ntmpine cu flinta n mn n fruntea slujitorilor narmai pe mputerniciii obteti sau ai otirii, care veneau s strng drile de cuviin. Acum, suedezii hotrau birurile dup bunul plac, iar leahticii se lsau jumulii ca supunere, cum se las oile tunse. Nu o dat, aceeai dare era strns de dou ori. Zadarnic mai arta leahticul chitanele; totul se sfrea cu bine dac mai-marele otenilor nu muia hrtia n vin i nu-i poruncea s-o nghit. Dar treac i asta! leahticul striga Vivat protector! iar dup ce plecau otenii, poruncea slujitorului s se urce pe acoperi i s vad dac nu veneau alii. i dac ar fi fost numai birurile suedezilor, tot ar fi fost bine, dar i aici, la fel ca pretutindeni, mai ri dect vrjmaul se artau vnztorii. i rzbunau vechile 123

zavistii i mutau movilele de hotar, nsuindu-i luncile i pdurile potrivnicului; firete, dac erau prietenii suedezilor, habar nu aveau de pedeapsa legilor. Cei mai ri ns dintre toi erau ereticii. i mai mult, oamenii lovii de nenorocire, dezndjduiii, samavolnicii, ucigaii alctuiau cete narmate care atacau aezrile ranilor i leahticilor, ajutai de otenii suedezi sau nemi, rmai n urm, i de tot felul de ini fr cpti. ara era mistuit de pojaruri; oraele gemeau sub pumnul narmat al oteanului, iar prin pduri i fceau de cap tlharii. Nimeni nu se gndea la ndreptarea i scparea Republicii, la sfrmarea jugului Nimeni nu mai avea nici o speran La Sohaczew, o aduntur de suedezi i nemi l ncercuise pe jupn uszczewski, starostele, surprinzndu-l la moia lui de la Strugi. Acesta, fiind un om de mare curaj, dei n vrst, se apra cu vitejie. Tocmai atunci nimeri i jupn Kmicic i, pentru c rbdarea i tot copsese ca puroiul gata s sparg n orice clip, sparse tocmai la Strugi. Le ngdui celor trei Kiemliczi s dea la mir i i lovi cu atta putere pe atacatori, nct i rzbi i-i tie, nelsnd pe nimeni n via; porunci s fie necai pn i prinii. Starostele, cruia ajutorul i picase ca din cer, l primi pe izbvitor cu mult mulumire i-l omeni ndat, iar jupn Andrzej, vznd c are nainte un dregtor priceput la politicale i pe deasupra i un om mai n vrst, i mrturisi ura mpotriva suedezilor i-l ntreb ce gndea despre viitorul Republicii, n ndejdea c vorbele starostelui aveau s fie un balsam pentru rnile din sufletul lui. Starostele avea ns alt prere despre cele petrecute, aa c spuse: Domnia ta, nu tiu ce i-a fi rspuns, dac m-ai fi ntrebat pe vremea cnd aveam mustaa rocovan i mintea ntunecat de poftele trupului, dar acum am musta crunt i duc n spate experiena a aptezeci de ani, prevd ntmplrile viitoare, fiindc sunt aproape de mormnt, de aceea i spun c nu numai noi, chiar dac ne-am ndrepta greelile, dar nici toat Europa n-ar putea s frng puterea suedezilor Cum se poate una ca asta? De ce? strig Kmicic. Cnd a fost Suedia asemenea putere? Nu suntem oare mai muli ca ei, nu putem s strngem o otire mai mare? S-au lsat oare vreodat otenii notri mai prejos de suedezi? Suntem de zece ori mai muli ca ei; Dumnezeu ne-a dat atta belug, c n strostia mea crete mai mult gru dect n 124

toat Suedia, iar n ceea ce privete vitejia, apoi eu am fost la Kircholm, unde trei mii de husari de ai notri au clcat n picioare optsprezece mii din cei mai buni oteni suedezi. Pi dac-i aa, se nfierbnt Kmicic cruia i se luminar ochii la amintirea btliei de la Kircholm care sunt acele pricini pmnteti pentru care n-am putea s-i nvingem i acum? Mai nti, vorbi btrnul cu glas domol, pentru c noi am sczut, iar ei au crescut, pentru c pe noi ne-au nfrnt ajutai de ai notri, aa cum i-au nfrnt mai nainte pe nemi cu ajutorul nemilor. Asta-i vrerea lui Dumnezeu i, repet, nu se afl putere care s le poat sta acum mpotriv! Dar dac leahticii o s-i vie n fire, i o s se strng n jurul regelui, dac toi vor pune mna pe arme, domnia ta ce-ai s faci i ce crezi c ar trebui s fac alii? Am s merg i eu cu ceilali, am s pier i pe oricine l-a sftui s fac la fel, pentru c pe urm vor veni asemenea timpuri la care mai bine s nu ne gndim Mai rele dect cele de acum nu pot s fie, pe legea mea! Asta nu se poate! se or Kmicic, Vezi, domnia ta, spuse starostele, nainte de sfritul lumii i naintea judecii de apoi va veni Anticrist; st scris c atunci cei ri i vor asupri pe cei drepi, iar diavolii vor umbla prin lume, propovduind alt credin dect cea adevrat i ncercnd s atrag oamenii de partea lor. Cu ngduina lui Dumnezeu, rul va izbndi pretutindeni pn n clipa n care ngerii vor trmbia sfritul lumii Starostele se rezem de sptarul jilului pe care edea, nchise ochii i vorbi mai departe cu glasul moale i tainic: St scris, de asemenea, c vom cunoate i semne prevestitoare n soare s-au vzut semne n form de mn i palo. Doamne, ndur-te de noi pctoii! Cei ri vor fi deasupra celor drepi, pentru c suedezii i sprijinitorii lor vor nvinge Credina cea adevrat decade, fiindc luteranii ridic fruntea Oameni buni, oare nu vedei c dies irae, dies illa1 se apropie Eu am aptezeci de ani, m aflu pe malul Styxului i atept luntraul s vin Eu vd! Starostele tcu, iar Kmicic privi cu fric la el, deoarece argumenta i se preau ntemeiate, iar judecile destul de ndreptite; cuprins de temeri, czu adnc pe gnduri.
1

Ziua mniei, ziua aceea (lat.).

125

Dar starostele nu se uita dect naintea lui; ntr-un trziu zise: Cum poi s-i nfrngi pe suedezi, cnd asta e voina lui Dumnezeu, voin limpede, prevestit de proroci Ehei, oameni buni, la Czstochowa, la Czstochowa i starostele tcu iari. Soarele tocmai apunea, ptrunznd n ncpere cu ultimele raze care se rsfrngeau n curcubeie n geamurile n rame de plumb i aterneau pe podea fii n cele apte culori. Restul odii era cufundat n umbr. Kmicic era tot mai speriat i n rstimpuri i se prea c, dup lsarea ntunericului, ngerii vor vesti ndat nceperea judecii. Despre ce prevestiri vorbeti, domnia ta? l ntreb, n sfrit, pe staroste, deoarece tcerea i se prea i mai greu de ndurat. n loc s-i rspund, starostele se ntoarse spre ua de la odaia vecin i strig: Oleka, Oleka! Pentru Dumnezeu! sri Kmicic, pe cine chemi, domnia ta? n aceeai clip, crezu totul, crezu c Oleka lui, adus printr-o minune de la Kiejdany, se va ivi naintea lui. i uit de toate, i pironi privirile pe u i atept cu rsuflarea tiat. Oleka, Oleka! repet starostele. Ua se deschise, dar nu intr Billewiczwna, ci o jupni frumoas, zvelt i nalt, a crei fa serioas i linitit aducea puin cu aceea a Oleki. Era palid, poate bolnav sau poate nspimntat de atacul dinainte, i mergea cu ochii plecai i att de uor i de lin, de parc o purta o adiere molcom. Asta este fiica mea, spuse starostele. Feciorii nu sunt acas, sunt alturi de stpnul Cracoviei i lupt mpreun pentru nefericitul nostru rege. Dup care se ntoarse spre fiic: Jupni, mulumete-i mai nti acestui cavaler viteaz, pentru c ne-a scpat de la necaz, iar dup aceea citete-ne prorocia sfintei Brygida. Jupnia se nclin naintea lui jupn Andrzej i iei, napoindu-se n curnd cu cteva foi n mn; se aez apoi n lumina aceea de curcubeu i ncepu sa citeasc cu glasul limpede i dulce: Prorocia sfintei Brygida: Am s-i art mai nti cinci regi 126

i rile lor: Gustav, fiul lui Erik, e un mgar lene, deoarece, nepsndu-i de legea cea dreapt, a trecut la cea strmb. Lepdndu-se de credina apostolilor, a mpmntenit n ar religia de la Augsburg, ptndu-i slava sa. Vezi Ecleziastul care spune despre Solomon c i-a mnjit slava sa, rugndu-se la chip cioplit Auzi, domnia ta? ntreb starostele, artndu-i lui Kmicic degetul mare de la mna stng, cu celelalte ateptnd s urmeze socoteala. Aud. Eryk, fiul lui Gustav, e un lup din pricina lcomiei neostoite, citi jupnia, cu care i-a atras ura tuturor oamenilor i a fratelui su Jan. Bnuindu-l de uneltiri cu danezul i cu Polonia, l-a suprat cu rzboi, apoi, prinzndu-l mpreun cu soia, l-a inut n temni patru ani. Ajutat de soarta schimbtoare i scos n sfrit din temni, Jan l-a nvins pe Eryk, i-a smuls coroana i l-a bgat n neagra pivni pe via. Iat ce ntmplare neateptat! Ia aminte, spuse starostele. sta e al doilea! Jupnia citi mai departe: Jan, fratele lui Eryk, e un vultur seme, de trei ori nvingtor asupra lui Eryk, a danezului i a septentrionului. Fiul lui, Zygmunt, a fost ales pe tronul Poloniei; vrednicia i virtutea slluiesc n inima lui. Slav urmailor lui! Pricepi? ntreb starostele. Dumnezeu s sporeasc numrul anilor lui Jan Kazimierz! rspunse Kmicic. Karol, prin de Sudermania, e un berbec, cci aa cum berbecii conduc turma, aa i-a condus i el pe suedezi spre nelegiuire. Tot el i-a fcut rs de dreptate. Al patrulea! o ntrerupse starostele. Al cincilea, Gustav Adolf, citi jupnia, e un mieluel mpieliat dar nu fr pat, al crui snge a fost pricin de obid i nenelegere. Aa-i, sta e Gustav Adolf, zise starostele. Krystyna nu e pomenit, fiindc aici scrie numai despre partea brbteasc. Acum, jupni, citete ncheierea care se leag de timpurile pe care le trim. Jupnia citi cele ce urmeaz: Acum am s i-l art pe al aselea, acela care va nvrjbi uscatul i marea, ntristndu-i pe cei de jos care va aduce pe 127

pmnt vremea mniei mele. Dac nu-i va ndeplini menirea, se va abate asupra lui judecata mea i va lsa ara n lacrimi, ntmplndu-se cum st scris: se va nstpni discordia, iar necazurile i durerea vor scrbi lumea. Nu numai c voi veni n aceast ar cu orae bogate i puternice, pentru c a fost chemat i flmndul care le va prda avutul. Nu va lipsi rul dinuntru i se vor nmuli glcevile. Vor stpnii protii, iar nelepii i btrnii nu vor putea ajunge la cuvnt. Cinstea i adevrul vor decade, pn cnd va veni cel care-mi va ostoi mnia i nu-i va crua sufletul pentru dragostea de adevr. Poftim, domnia ta! spuse starostele. Toate se potrivesc att de bine nct numai un orb s-ar mai putea ndoi! rspunse Kmicic. Tocmai de aceea suedezii nu pot fi nvini, adug starostele. Pn cnd nu va veni cel care nu-i va crua sufletul pentru dragostea de adevr! strig Kmicic. Prorocia ne las o speran! Aa dar nu judecata, ci mntuirea ne ateapt! Sodoma ar fi fost cruat, dac s-ar fi gsit cel puin zece oameni drepi n ea, rspunse starostele, dar nici mcar atia nu s-au aflat. Tot aa nu se va gsi nici aici acela care s nu-i crue sufletul pentru dragostea de adevr i ceasul judecii va bate. Nu se poate, jupne staroste! zise Kmicic. nainte ca starostele s rspund, se deschise ua i intr un om care nu mai era tnr, n platoe i cu muscheta n mn. Jupn Szczerbicki? ntreb starostele. ntocmai, rspunse noul sosit. Am auzit c nlimea ta ai fost mpresurat de netrebnici i m-am grbit s-i vin ntr-ajutor cu slujitorii. Fr voia lui Dumnezeu nu se clintete nici un fir de pr din capul omului, zise starostele. Cavalerul sta m-a scpat de la cumpn Domnia ta de unde vii? De la Sochaczew. Ai auzit vreo noutate? Noutile nu pot fi dect proaste, jupne staroste. O nou nenorocire Ce s-a ntmplat? inutul Cracoviei, Sandomierz, Rutenia, Lublin, Bel, Woynia i Kievul s-au predat lui Carol Gustav. Pactul a fost isclit de soli i de Carol Gustav. Starostele cltin din cap i se ntoarse spre Kmicic 128

 Vezi, spuse, i domnia ta tot mai crezi c se va gsi acela care s nu-i crue sufletul pentru dragostea de adevr! Kmicic ncepu s-i smulg prul din cap. Te apuc dezndejdea, dezndejdea! repet n netire. Iar jupn Szczerbicki urm: Se spune, de asemenea, c otenii care i-au mai rmas hatmanului Potocki nu mai vor s-l asculte i cer s treac de partea suedezilor. Se pare c sntatea i viaa hatmanului sunt n primejdie, aa c musai s le fac pe voie. Se va nstpni discordia, iar necazurile i durerea vor scrbi lumea, spuse starostele. A venit vremea celor care vor s se ciasc pentru pcatele fptuite. Dar Kmicic nu mai era n stare s asculte alte prorocii i nouti; vroia s ncalece ct mai repede i s se rcoreasc n uierul vntului. Se ridic dar i ncepu s-i ia rmas bun de la staroste. Dar unde te grbeti aa? l ntreb btrnul. La Czstochowa, pentru c am i eu destule pcate! Atunci nu te mai ntrzii, cu toate c a fi bucuros de asemenea oaspete, dar treaba domniei tale nu sufer amnare, cci ziua judecii nu e prea departe. Kmicic iei urmat de jupni, care voia s conduc oaspetele n locul starostelui, deoarece pe acesta l cam dureau picioarele. Rmi sntoas i cu bine, jupni! i spuse Kmicic. Nici nu tii ct de mult i doresc binele! Dac domnia ta mi doreti ntr-adevr binele, rspunse jupnia, ndeplinete-mi o rugminte. Te duci la Czstochowa uite un zlot de aur ia-l i s-l dai pentru o slujb la capel. Pentru cine? ntreb Kmicic. Jupnia ls ochii n jos, tristeea i se revrs pe fa, obrajii i se mbujorar uor i rspunse cu un glas abia auzit, aidoma fonetului frunzelor: Pentru Andrzej, ca s-l ntoarc Dumnezeu pe drumul cel bun Kmicic se ddu doi pai napoi, holb ochii de uimire, o clip nu mai fu n stare s rosteasc o vorb. Pe rnile lui Christos! exclam n sfrit. Ce cas-i asta? Unde m aflu? Numai prorocii, prevestiri i semne Pe domnia ta te cheam Oleka i plteti o slujb pentru pctosul Andrzej!. Asta nu poate fi numai o ntmplare, aici e mna lui Dumnezeu nnebunesc! Pe legea mea c nnebunesc! 129

 Ce ai, domnia ta? Dar el i apuc minile i ncepu s le scuture. Prorocete-mi mai departe, vorbete pn la capt! Dac acel Andrzej se va ndrepta i i va rscumpra vinovia, Oleka i va pstra credin? Spune-mi, pentru c nu plec de aici fr rspuns! Ce ai, domnia ta? Oleka i va pstra credin? repet Kmicic. Jupniei i se umplur ochii de lacrimi. Pn la ultima suflare, pn n ceasul din urm! rspunse suspinnd. Nu apuc s-i sfreasc vorba, c Kmicic se prpstui ct era de lung la picioarele ei. Vru s fug, dar cavalerul nu-i ddu drumul i, srutndu-i nclrile, se destinui: i pe mine m cheam tot Andrzej, i eu am pctuit i vreau s m ndrept! i eu am pe Oleka mea drag. Fie ca alesul domniei tale s se ndrepte, iar jupnia mea s-mi pstreze credin Fie ca vorbele domniei tale s se mplineasc Balsam alintor i ndejde ai turnat n sufletu-mi chinuit Dumnezeu s te rsplteasc! Dumnezeu s te rsplteasc!

Capitolul XI
Cuvintele fiicei starostelui de Sochaczew l mbrbtar mult pe jupn Kmicic i timp de trei zile nu-i ieir din minte. Ziua pe cal i noaptea n pat se gndea ntruna la cele ntmplate, spunndu-i de fiecare dat c nu putea fi vorba numai de o ntmplare obinuit, ci mai degrab de un semn al lui Dumnezeu, de prevestirea c, dac nu se va abate din drumul pe care i-l artase Oleka, jupnia avea s-i pstreze credin, druindu-l cu dragostea dinainte. Pentru c, dac fiica starostelui, cuget jupn Kmicic, i va pstra credin lui Andrzej al ei, care nc nu ncepuse s se ndrepte, atunci putea s ndjduiasc i el, fiindc nutrea cele mai bune gnduri de a sluji ara, virtutea i regele! Dar, pe de alt parte, jupn Andrzej era cuprins de ngrijorare. Era ntr-adevr nsufleit de cele mai bune intenii, dar nu era oare prea trziu? Mai exist vreun mijloc, vreo cale de scpare? Cu fiecare zi Republica prea c se prbuete tot mai 130

mult i-i era greu s nchid ochii n faa groaznicului adevr: nu mai era nici o scpare. Kmicic nu-i mai dorea dect s ntreprind ceva dar nu vedea oamenii care l-ar fi urmat. n timpul cltoriei, se perindaser o mulime de chipuri pe dinaintea lui, dar vederea lor, discuiile pe care le auzise i spulberaser orice ndejde. Unii trecuser cu trup i suflet n tabra suedezilor, urmrindu-i propriul interes; acetia beau, chefuiau i se veseleau ca la parastas, necndu-i n vin i denare ruinea i cinstea de leahtic. Alii trncneau ntr-o orbire de neneles despre puterea care va lua natere din unirea Republicii cu Suedia sub sceptrul celui mai mare rzboinic din lume i acetia erau cei mai primejdioi, deoarece erau sincer convini c orbis terrarum1 trebuie s-i plece grumazul n faa unei asemenea puteri. Cte unii, cum era starostele de Sochaczew, oameni vrednici care vroiau binele Republicii, cercetau semnele de pe Pmnt i de pe cer, repetau prorociile i, vznd n toate cte se ntmplaser voina lui Dumnezeu i a sorii nenduplecate, ajungeau la concluzia c nu mai e nici o speran, nici o scpare, c se apropie sfritul lumii, aa c ar fi curat nebunie s se gndeasc la izbvirea pmnteasc i nu la cea din ceruri. n sfrit alii se ascundeau prin pduri sau treceau hotarul i fugeau printre strini. Iat de ce jupn Kmicic nu ntlnise n drumul lui dect oameni certai cu legea, tlhari, nebuni, nspimntai sau disperai; nu ntlnise nici unul care s mai cread n izbnd. n acest timp, suedezilor le surdea mereu norocul. Vestea c rmiele otirii se rscoal, se unesc, amenin pe hatmani i vor s treac la suedezi, se adeverea tot mai mult. Zvonul c stegarul Koniecpolski se supusese lui Carol Gustav cu toate polcurile lui czu ca trznetul i se rspndi n toate colurile Republicii, izgonind i bruma de ncredere ce mai rmsese n inimi, deoarece jupn Koniecpolski era lupttor de la Zbara. i mai urmar pilda starostele de Jaworw i prinul Dymitr Winiowiecki care nu se mai gndi la slava nepieritoare a numelui su. Oamenii ncepeau s se ndoiasc i de marealul Lubomirski. Cei care-l cunoteau bine susineau c ambiia i ntrecea
1

ntreg pmntul (lat.).

131

nelepciunea i dragostea de ar i c sttuse pn acum alturi de rege numai pentru c se simea mgulit c toi ochii erau aintii asupra lui; i unii i alii trgeau de el i-l rugau s treac de partea lor, spunndu-i c soarta Republicii se afl n minile lui. Fa de norocul suedezilor, Lubomirski ncepu ntr-adevr s ovie, s amne i, mpins de trufie, s-l fac s simt pe nefericitul Jan Kazimierz c st n puterea lui s-l scape sau s-l piard cu totul. Regele pribeag sttea la Gogowa i din mna de oameni credincioi care-i mprteau soarta, se desprindea mereu cte unul, alturndu-se suedezilor. Aa se frng cei slabi n clipele de cumpn; chiar i acela crora primul imbold al inimii le poruncete s aleag drumul cinstit i plin de spini. Carol Gustav i primea cu braele deschise, i rspltea, fgduindu-le marea cu sarea, i chema i-i ademenea i pe ceilali, lindu-i stpnirea din ce n ce mai mult; norocul i ndeprta toate piedicile din cale, cucerea Polonia cu ajutorul otilor polone, nvingea fr lupt. Voievozi, castelani, dregtori din Polonia i din Lituania, mulimi de leahtici narmai, steaguri ntregi ale nentrecutei clrimi polone se aflau n tabra lui, privind n ochii noului stpn, gata s porneasc la un semn al lui. Otile coroanei i strigau tot mai struitor hatmanului: ,,Du-te i pleac-i capul crunt naintea mreiei lui Carol Du-te, pentru c vrem s fim ai suedezilor! La suedezi, la suedezi! i n sprijinul vorbelor strluceau mii de sbii. n acelai timp, prpdul rzboiului se ntindea mereu n rsrit. nfricotorul Chmielnicki mpresurase iari Lww, iar hoardele aliailor lui, trecnd pe ap pe lng zidurile necucerite ale cetii Zamo, se revrsau peste inutul Lublinului, ajungnd pn la oraul voievodal. Lituania se afla n minile suedezilor i ale lui Chowaski. Radziwi ncepuse rzboiul n Podlasie, iar electorul ntrzia, ntrindu-se ntre timp n Prusia regal; putea s dea oricnd Republicii lovitura din urm. Din toate prile veneau solii la regele suedez s-l firitiseasc pentru cuceririle sale. Se apropia iarna, frunzele cdeau din copaci, crduri de ciori, corbi i stnci prseau pdurile, ridicndu-se deasupra satelor i oraelor Republicii. 132

Dincolo de Piotrkw, Kmicic intr iari printre plcurile suedeze care nesau toate leahurile i drumurile. Unele, dup cucerirea Cracoviei, mrluiau spre Varovia, deoarece se spunea c regele Carol Gustav, primind jurmntul de credin al inuturilor de la miazzi i rsrit i isclind supunerea lor, atepta doar predarea otilor de sub conducerea lui jupn Potocki i Lanckoroski, dup care avea s porneasc ndat spre Prusia; tocmai de aceea i trimitea polcurile nainte. Jupn Andrzej nu fu oprit nicieri din drum, fiindc leahticii nu strneau bnuieli i o mulime de clrei narmai mergeau alturi de suedezi; unii se duceau la Cracovia s se nchine noului domn, ca s capete ceva de la el, aa c nimeni nu era ntrebat de scrisori de liber trecere sau de alte hrtii doveditoare, cu att mai mult cu ct n apropierea lui Carol, care se prefcea binevoitor cu toi, nu cutezau s fac stricciuni nimnui. Ultimul popas, nainte de a ajunge la Czstochowa, l fcu jupn Andrzej la Kruszyna, dar nici nu apuc s se pregteasc bine pentru noapte, c sosir noi oaspei. Mai nti veni o roat de suedezi, numrnd vreo sut de clrei, condui de o cpetenie nsemnat. Era un brbat de vrst mijlocie cu o nfiare destul de artoas, nalt, puternic, sptos i cu privirea ager. Cu toate c purta veminte strine i prea de alt naie, cnd intr n crcium, i se adres lui jupn Andrzej n cea mai curat polon, ntrebndu-l cine este i ncotro se duce. De ast dat, jupn Andrzej se ddu drept leahtic din Sochaczew, deoarece ar fi prut ciudat ca un supus al electorului s cltoreasc att de departe. n schimb, aflnd c jupn Andrzej se duce s se plng regelui suedez c nu i se pltiser banii cuvenii pentru cai, cpetenia spuse: Totdeauna e mai bine s te rogi la altarul cel mare i domnia ta nu faci ru c te duci la rege. Deoarece, cu toate c are o mie de treburi pe cap, ascult pe toat lumea, iar cu voi leahticii se arat att de ndatoritor, nct suedezii au ajuns s v pizmuiasc. Numai s aib bani n vistierie Carol Gustav nu e ca fostul vostru rege, Jan Kazimierz, care era silit s mprumute pn i de la ovrei, fiindc druia tot ce avea primului venit. Dealtfel, vistieria nu va fi goal, dac va izbuti planul nostru. Despre care plan vorbeti, domnia ta? 133

 Jupne cavaler, ne cunoatem prea puin, ca s-i dezvlui taina. Afl c peste o sptmn sau dou vistieria regelui suedez va fi tot att de plin ca i a sultanului. Ehe, numai un alchimist i-ar putea face atia bani, fiindc n ara asta nu vd de unde i-ar putea lua. n ara asta? Ajunge s ntinzi mna cu ndrzneal, iar noi nu ducem lips de aa ceva. Dovad c ne aflm aici. Adevrat, adevrat! consimi Kmicic, suntem foarte bucuroi, mai ales dac ne nvai i pe noi cum s facem bani din nimic Asta puteai s-o facei i voi, dar ai fi vrut mai bine s murii de foame, dect s luai de acolo. Kmicic se uit cu vioiciune la cpetenie. Pentru c sunt asemenea locuri, asupra crora pn i ttarii se tem s ridice mna! zise. Eti prea iste, jupne cavaler, rspunse suedezul. Nu uita c la suedezi te duci s-i capei banii, nu la ttari. Vorbirea le fu ntrerupt de sosirea altor clrei. Se vede c suedezul i atepta, fiindc iei n grab afar. Kmicic iei dup el i se opri n ua de la tind, ca s vad cine venea. naintea crciumii trase o caleac nchis cu patru cai, nconjurat de o ceat de raitieri suedezi. Cpetenia cu care vorbise Kmicic se apropie repede i, deschiznd ua, fcu o plecciune adnc celui care se afla nuntru. Trebuie s fie cineva de soi, se gndi Kmicic. n acest timp, din crcium se aduser tore aprinse. Din cart cobor o persoan nsemnat, mbrcat n negru, n haine strine; purta o mantie lung pn la genunchi, cptuit cu blan de vulpe, i o plrie cu pene. Cpetenia lu tora din mna unui raitier i, nclinndu-se nc o dat, spuse: Pe aici, luminia ta! Kmicic se retrase ct putu de repede n crcium, iar ei intrar n urma lui. Cpetenia se ploconi a treia oar i zise: Luminia ta, sunt Weyhard Wrzeszczowicz, ordinarius proviant magister1 Mriei Sale Carol Gustav; am fost trimis cu oteni de paz n ntmpinarea luminiei tale. Sunt bucuros s cunosc un cavaler att de vrednic, rosti omul mbrcat n negru, rspunzndu-i la fiecare plecciune.
1

Rspunztor de aprovizionare (lat.).

134

 Luminia ta, vrei s te opreti mai mult aici sau pleci ndat mai departe? Mria Sa dorete s te vad ct mai repede. Aveam de gnd s m opresc la Czstochowa pentru slujb, rspunse noul sosit, dar la Wielu am primit veste c Mria Sa mi poruncete s m grbesc, aa c m odihnesc puin i pornesc mai departe. Domnia ta, mulumete rotmistrului din partea mea i trimite napoi otenii care m-au nsoit pn aici. Cpetenia iei s dea poruncile de cuviin. Jupn Andrzej l opri n drum. Cine este? ntreb. Baronul Lisola, trimisul mpratului, care vine la regele nostru de la curtea din Brandenburg, rspunse suedezul. Apoi iei, dar se ntoarse curnd. Porunca luminiei tale a fost ndeplinit, i spuse baronului. Mulumesc! rspunse Lisola. i cu mare bunvoin, dei nu fr anume semeie, i art lui Wrzeszczowicz un loc naintea lui. Afar a nceput s uiere vntul i ploaia s-a nteit, spuse. Poate c va trebui s poposim mai mult timp aici. Dar s mai stm de vorb nainte de cin. Ce se aude pe aici? Mi s-a spus c inuturile din Maopolska s-au supus regelui suedez. Aa este luminia ta. Mria Sa ateapt s se predea i otile care au mai rmas, dup care va pleca numaidect la Varovia i spre Prusia. E sigur oare c se vor preda? Deputiile otenilor au venit la Cracovia. Dealtminteri, nu pot s fac altfel fiindc n-au de ales. Dac nu trec de partea noastr, o s-i nimiceasc Chmielnicki pn la unul. Lisola i ls capul n piept. E nemaipomenit, ngrozitor! spuse. Vorbeau nemete, dar lui Kmicic nu-i scp nici o vorb. Luminia ta, rspunse Wrzeszczowicz, s-a ntmplat ce trebuia s se ntmple. E cu putin, dar nu se poate s nu comptimeti aceast putere care s-a prbuit sub ochii notri; afar de suedezi, toi ceilali s-ar cuveni s se nduioeze de soarta ei. Eu nu sunt suedez, dar de vreme ce nici polonezii nu se las nduioai, de ce m-a lsa eu? rspunse Wrzeszczowicz. 135

Lisola l privi cu luare-aminte. E adevrat c numele domniei tale nu e suedez. De ce naie eti, domnia ta? Sunt ceh. Ia te uit! Aadar, supus al mpratului nemesc? Slujim acelai stpn. Eu m aflu n slujba Mriei Sale regele Suediei, rspunse Wrzeszczowicz cu o plecciune. Nici nu-mi trece prin minte s te dojenesc, zise Lisola, dar asemenea slujbe sunt trectoare, aa c fiind supusul milostivului nostru mprat, oriunde te-ai afla i oricui ai sluji, nu poi s-i nesocoteti adevratul stpn. Asta aa-i. i-o spun, dar, din toat inima, domnia ta, stpnului nostru i pare ru de aceast Republic nfloritoare, de soarta regelui ei i nu poate privi cu ochi binevoitori la aceia dintre supuii lui care ajut la nimicirea unei ri prietene. Ce i-au fcut polonezii domniei tale, de ce te ari att de pornit mpotriva lor? Luminia ta, a putea s-i spun o mulime de lucruri, dar m tem s nu profit prea mult de rbdarea luminiei tale. Domnia ta, mi pari a fi nu numai o cpetenie destoinic, dar i un om nelept, iar nsrcinarea mea mi poruncete s vd, s ascult i s ntreb; aa c, domnia ta, vorbete ct mai pe larg i nu te teme c ai s-mi pui rbdarea la ncercare. Dimpotriv, dac ai s vrei s intri n slujba mpratului, ceea ce i doresc s se ntmple ct mai repede, ai s gseti n mine un prieten de ndejde care te va sprijini i va lmuri pricinile slujbei de acum, n caz c cineva i-ar lua-o n nume de ru. Atunci am s spun tot ce-mi st pe limb. Asemenea multor leahtici, fii mai mici la prinii lor, am fost nevoit i eu s-mi caut norocul printre strini. Am venit deci aici, unde poporul e nrudit cu al meu, iar strinii sunt primii n slujbe cu bucurie. Pe domnia ta cum te-au primit? La nceput mi s-au dat n grij minele de sare. n felul acesta, am gsit drumul spre avere, spre oameni i spre rege. Acum i slujesc pe suedezi i, cu toate acestea, dac cineva m-ar socoti nerecunosctor, a fi nevoit s m mpotrivesc. i din care pricin, rogu-te? Pi, din care pricin mi se poate cere mie mai mult dect 136

polonezilor? Unde sunt polonezii acum! Unde se afl senatorii acestui regat, prinii, magnaii, leahticii i cavalerii, dac nu n tabra suedez? Ei ar trebui s tie cei dinti ce se cuvine s fac, unde-i izbvirea i unde-i pierzania Republicii. Eu am fcut ce au fcut i ei, aa c nici unul dintre ei n-are dreptul s m numeasc nerecunosctor. De ce eu, un strin, sunt dator s pstrez credin regelui polonez i Republicii, iar ei nu? De ce-a dispreui o slujb spre care ei nii dau buzna? Lisola nu rspunse nimic. i sprijini capul n pumn i czu pe gnduri. Prea c ascult uierul vntului i rpiturile ploii de toamn, care ncepuse s bat n ferestrele crciumii. Vorbete, domnia ta, vorbete mai departe, rosti n sfrit. Spui lucruri vrednice de tot interesul. Eu mi caut norocul acolo unde pot s-l gsesc, zise Wrzeszczowicz, i nu trebuie s-mi bat capul cu pieirea acestui popor mai mult dect polonezii. Dealtfel, ar fi zadarnic, fiindc tot trebuie s piar! Cum aa? Mai nti, pentru c asta vor cu toii, iar n al doilea rnd, pentru c merit. Luminia ta, mai e vreo ar, n care s domneasc atta neornduial i samavolnicie? Ce fel de stpnire mai e i asta? Regele nu crmuiete, fiindc nu-l las Seimul nu poate face nimic, fiindc-l ntrerup mereu Nu exist otire, pentru c nu vor s plteasc drile; nu exist ascultare, pentru c ascultarea stnjenete libertatea; nu exist dreptate, pentru c n-are cine mplini hotrrile pe care le ncalc toi cei avui; n acest popor nu mai exist credin, fiindc iat c i-au prsit cu toii regele; nu exist dragoste de ar, pentru c au supus-o suedezilor n schimbul fgduielii c nu-i va mpiedica s triasc n samavolnicie, ca i pn acum Unde s-a mai pomenit una ca asta? Care popor de pe lume ar putea ajuta vrjmaul s-i cucereasc ara? Cine i-ar mai prsi regele nu din pricina tiraniei i a faptelor nesbuite, ci pentru c a venit unul mai puternic? Unde-i acela care s aib n vedere interesul propriu n dauna celui obtesc? Ce au ei, luminia ta? S-mi arate cineva mcar una dintre virtui; sunt oare statornici, nelepi, ndemnatici, struitori sau cumptai? Ce au ei? Clrime bun? Aa-i, nimic altceva Dar i Numidia era vestit prin clrimea ei, i Galia, cum se poate citi n crile istoricilor romani, avea clrei nentrecui, i unde sunt? Au pierit, tot aa cum vor pieri i acetia. Cine mai vrea s-i scape, i pierde 137

vremea, fiindc ei nii nu mai vor s se mntuie! Numai nebunii, samavolnicii, rii i vnztorii mai locuiesc n ara asta! Wrzeszczowicz rosti ultimele cuvinte cu o adevrat izbucnire de ur, neneleas la un strin care mncase din pinea acestui popor, dar Lisola nu se mir. Priceput cum era n treburile diplomaticeti, cunotea lumea i oamenii, tia c cine nu-i poate rsplti binefctorul cu dragoste, acela i caut cu lumnarea vinovia cu care s-i acopere nerecunotina. Sau poate c i da dreptate lui Wrzeszczowicz, pentru c nu se mpotrivi. n schimb ntreb brusc: Jupne Weyhard, domnia ta eti catolic? Wrzeszczowicz rmase descumpnit, Sunt luminia ta! rspunse. La Wielu am aflat c unii l ndeamn pe Mria Sa Carol Gustav s ocupe mnstirea de pe Jasna Gra S fie oare adevrat? Luminia ta, mnstirea e foarte aproape de hotarul silezian i Jan Kazimierz poate primi ajutoare nsemnate de aici. Suntem silii s-o ocupm, ca s nu se ntmple una ca asta Eu am fost cel dinti care i-am deschis ochi Mriei Sale i tocmai de aceea mi-a ncredinat mie aceast nsrcinare. Aici Wrzeszczowicz se ntrerupse dintr-o dat, aducndu-i aminte de Kmicic care sttea n cellalt col al ncperii; se apropie de el i-l ntreb: Jupne cavaler, nelegi nemete? Nici o boab, de m-ar jupui de viu! rspunse jupn Andrzej. Mare pcat, fiindc vroiam s te poftesc s stm de vorb mpreun. Apoi se ntoarse spre Lisola: E un leahtic strin, dar nu pricepe nemete, aa c putem s vorbim nestnjenii. N-am nimic de ascuns, rspunse Lisola, dar pentru c sunt i eu catolic, n-a vrea ca sfntul lca s cunoasc vreo stricciune i fiindc nu m ndoiesc c i mpratul nutrete aceleai simminte, am s-l rog pe Mria Sa regele s-i crue pe clugri. Prin urmare, domnia ta s nu ntreprinzi nimic pn cnd nu afli noua hotrre. Dei tainice, am porunci limpezi n aceast privin, pe care nu le ascund naintea luminiei tale, ntruct doresc s slujesc cu credin pe stpnul meu, mpratul. Luminia ta poi s fii linitit, sfntul lca nu va fi pngrit. Eu sunt catolic i 138

Lisola zmbi i, vrnd s scoat tot adevrul de la un om mai puin iscusit, l ntreb n glum: Dar nu-i aa c vei goli vistieria clugrilor? Fr asta nu se va putea, ai? S-ar putea ntmpla, rspunse Wrzeszczowicz. Sfnta Fecioar n-are trebuin de talerii din cufrul priorului. De vreme ce toi pltesc, s plteasc i clugrii. i dac se vor apra? Wrzeszczowicz izbucni n rs: n ara asta nu se va apra nimeni, astzi nu mai poate nimeni s se apere, chiar dac ar vrea. Au avut tot timpul, dar acum e prea trziu. E prea trziu! repet Lisola. i cu acestea, vorbirea lu sfrit. Dup cin plecar. Kmicic rmase singur. Petrecu aici cea mai cumplit noapte de cnd plecase de la Kiejdany. Ascultnd cuvintele lui Weyhard Wrzeszczowicz, se strduise n fel i chip s se stpneasc, s nu strige: Mini cine! i s nu se repead asupra lui cu sabia. N-o fcuse pentru c, din nefericire, simise i cunoscuse c vorbele veneticului spuneau adevrul, nfricotor i dureros ca mpunstura de jungher, dar adevrul curat. Ce-a fi putut s-i rspund? se gndea, ce argumenta a fi putut ntrebuina n afar de pumni, cum i-a fi dovedit c minte? A spus adevrul n toat goliciunea lui Trzni-l-ar! Pn i omul mpratului recunoscuse c e prea trziu pentru orice mpotrivire. Poate c jupn Kmicic suferea atta tocmai pentru c acel prea trziu nsemna nu numai pieirea rii, ci i spulberarea fericirii lui. Se chinuise destul; nu mai avea putere s ndure, fiindc de sptmni ntregi nu auzea dect c totul e pierdut, c nu mai e timp, c e prea trziu. Nici o raz de ndejde nu-i nviora sufletul nicieri. Clrind tot mai departe, se grbise zi i noapte, ca s scape de aceste vicreli, s gseasc un loc sau vreun om care s-i toarne mcar o pictur de ncredere peste focul inimii. Pretutindeni nu aflase dect decdere i descurajare. Iar cuvintele lui Wrzeszczowicz umpluser paharul acesta de amrciune i fiere; i artaser limpede ceea ce pn atunci presimise doar nedesluit: nu att suedezii, septentrionii i cazacii pierduser ara, ct ntregul popor. 139

Numai nebunii, samavolnicii, mieii i vnztorii locuiesc n ara asta, repeta jupn Kmicic dup Wrzeszczowicz. Alii nu mai sunt! Nu ascult de rege, ntrerup adunrile, nu-i pltesc drile i ajut dumanul s cucereasc Republica. Trebuie s piar! Pentru Dumnezeu, de-ar fi putut s-i dovedeasc mcar o singur minciun! Afar de clrime s nu mai fie oare nimic vrednic de laud la noi, nici o virtute, numai ru pretutindeni? Jupn Kmicic cuta rspunsul nluntrul lui. Era att de trudit de drum i de griji, de toate ntmplrile prin care trecuse, nct ncepu s vad negru naintea ochilor. Simi c e bolnav i l cuprinse o sfreal de moarte. Mintea i se nvlmea tot mai mult. Vedea chipuri cunoscute i necunoscute, unele pe care le tia mai demult, altele pe care le ntlnise pe drum. Vedeniile acelea discutau ca n adunarea Seimului, rosteau sentine, prorocii i toate se refereau la Oleka. Ea atepta s-o scape Kmicic, dar Wrzeszczowicz l inea de mini i-i repeta, privindu-l n ochi: Prea trziu, ce-i al suedezilor va rmne al suedezilor! Iar Bogusaw Radziwi rdea i-i inea isonul lui Wrzeszczowicz. Dup care ncepeau s strige cu toii: Prea trziu, prea trziu, prea trziu! i lund-o pe Oleka, dispreau cu ea n bezna neptruns. Lui Kmicic i se prea c Oleka e totuna cu ara i le pierduse pe amndou, dndu-le de bunvoie suedezilor. Atunci l cuprindea o jale nemrginit, de se trezea i privea uimit mprejur sau asculta vntul care uiera n horn, prin perei i pe acoperi pe multe glasuri, cntnd prin toate crpturile ca la org. Vedeniile se ntorceau. Oleka i Republica se contopeau iari n mintea lui ntr-o singur fiin pe care Wrzeszczowicz o ducea cu el spunnd: Prea trziu, prea trziu! Jupn Andrzej aiur aa toat noaptea. n clipele cnd judecata i se limpezea, cugeta c va cdea la pat i vroia s-l cheme pe Soroka s-i sloboad snge. Dar ncepu s se lumineze de ziu; Kmicic zvcni n picioare i iei naintea hanului. Primele luciri trandafirii mprtiau ntunericul, prevestind o zi senin; norii se cldriser n fii lungi spre apus, dar la rsrit cerul era curat; pe bolta care plea cu ncetul licreau stelele nenceoate de abureala zilei. Kmicic i trezi oamenii, se mbrc n veminte de srbtoare, pentru c era duminic, i pornir la drum. 140

Dup noaptea chinuitoare de nesomn, Kmicic i simea trupul istovit i sufletul gol. Nici mcar dimineaa de toamn, palid, dar proaspt, nrourat i senin, nu putea s mprtie tristeea care-i apsa inima cavalerului. Ndejdile i se spulberaser treptat, ca o lamp care se stinge cu ncetul pentru c nu mai are gaz. Ce avea s-i aduc ziua de azi? Nimic! Aceeai mhnire, aceleai griji care-l vor mpovra i mai mult. Clrea, n tcere cu privirile aintite ntr-un punct care strlucea puternic la marginea zrii. Caii sforiau a vreme bun, oamenii ncepur s ngne cu glasuri somnoroase rugciunea de diminea. Se lumina din ce n ce mai mult, din palid cerul se fcu verzui i auriu, iar punctul acela de la marginea zrii ncepu s strluceasc att de tare, nct ochii se mijeau, aprndu-se de potopul de raze. Oamenii ncetar litania i privir cu toi spre lumina aceea; n sfrit, Soroka zise: S fie oare o minune? Acolo e apusul, dar parc rsare soarele! ntr-adevr, lumina se mrea vznd cu ochii; punctul crescu ct o roat, apoi se fcu i mai mare; de departe se putea crede c cineva aezase deasupra pmntului o stea uria care rspndea raze nenumrate. Kmicic i oamenii lui priveau cu uimire la apariia aceea luminoas, tremurtoare, netiind ce s cread. Dinspre Kruszyna se apropia un ran ntr-un car cu loitre lungi. Cnd se ntoarse spre el, Kmicic vzu c ranul i inea cciula n mn i, privind la lumina din deprtare, se ruga. Omule ntreb jupn Andrzej ce lumineaz acolo? Biserica de la Jasna Gra! rspunse ranul. Slav Sfintei Fecioare! strig Kmicic i i scoase cciula; ceilali fcur i ei la fel. Dup attea zile de zbucium, de ndoieli i dezamgiri, jupn Andrzej nelese deodat c se petrece un lucru de mirare. Abia i rsunaser n urechi cuvintele: Biserica de la Jasna Gra! i mhnirea lui pierise, de parc i-o luase cineva cu mna. O team nedesluit puse stpnire pe cavaler, team plin de respect pios, dar n acelai timp i o bucurie, cum nu mai ncercase. Dinspre biserica ce strlucea pe nlime n primele raze ale soarelui venea sperana, pe care jupn Kmicic n-o mai 141

cunoscuse de mult vreme, curajul cutat n zadar, fora de nenvins care avea s-i fie reazim. Parc intrase n el o via nou care-i curgea prin vine odat cu sngele. Rsufl adnc, ca un bolnav care se trezete din aiureala fierbinelilor. Iar biserica strlucea tot mai puternic, ca i cnd ar fi luat toat lumina soarelui. Cmpul i se ntindea la picioare, iar ea privea de pe nlime ca un strjer proteguitor. Mult vreme Kmicic nu putu s-i desprind ochii de la aceast lumin care i ogoia rnile din suflet. Chipurile oamenilor erau serioase i cuprinse de team. Deodat, dangtul clopotului rsun n aerul linitit al dimineii. Desclecai! porunci jupn Andrzej. Srir cu toii din a i, ngenunchind n pulberea drumului, ncepur s se roage. Kmicic rostea cuvintele, iar otenii repetau n cor. n acest timp, sosir i alte care; ranii, vznd oamenii care se rugau n mijlocul drumului, li se alturar; grupul se fcea din ce n ce mai mare. Dup ce sfrir rugciunea, jupn Andrzej se ridic urmat de oamenii si i pornir pe jos mai departe, ducnd caii de fru i cntnd: Poarta cerului, lumina Jupn Andrzej mergea att de sprinten, de parc i crescuser aripi la umeri. Biserica aci disprea, aci se ivea din nou la cotiturile drumului. Cnd n-o mai vedea din pricina colinelor sau a vreunei rpe, lui Kmicic i se prea c beznele se las peste pmnt, dar cnd strlucea iari, toate chipurile se luminau. Merser aa mult vreme. Biserica, mnstirea i zidurile nconjurtoare se vedeau tot mai limpede, aprnd din ce n ce mai frumoase i mai impuntoare. n cele din urm, zrir n deprtare i oraul, iar la poalele colinei irurile de case i colibe care preau nite cuiburi de psri pe lng biserica uria. Era zi de duminic, aa c atunci cnd soarele se ridic de-o suli pe bolta cereasc, drumul se umplu de crue i de norodul care venea pe jos la sfnta slujb. n turnurile nalte ncepur s bat clopotele mai mari i mai mici i vzduhul rsuna de dangte srbtoreti. n aceast privelite i n aceste glasuri de bronz se simea o putere neneleas, o mreie fr seamn, dar i o tihn alintoare. mprejurimile de la poalele Jasnei Gra nu semnau deloc cu restul rii. Mulimea norodului nnegrea n jurul zidurilor bisericii. La picioarele colinei se aflau sute de crue, brite, caleti; glasurile 142

oamenilor se amestecau cu nechezatul cailor priponii de prugeni. Mai ncolo, spre dreapta, de-a lungul drumului care ducea n sus, se vedeau iruri de tarabe n care se vindeau figurine de metal i de cear, lumnri, icoane i scapularii. Oamenii miunau pretutindeni. Porile erau deschise la perete, intra i ieea oricine; pe ziduri i la tunuri nu se vedea niciun otean. Biserica i mnstirea erau pzite se vede de sfinenia locului ori poate se ncredeau cu toii n scrisorile lui Carol Gustav care fgduise c nu se va atinge nimeni de aezmntul clugrilor.

Capitolul XII
De la poarta zidului de aprare, rani i leahtici, oreni de pretutindeni, oameni de toate vrstele i din toate strile, brbai i femei, se apropiau de biseric mergnd n genunchi i ngnnd cntece cucernice. Rul acesta de oameni nainta foarte ncet i se oprea ntruna, atunci cnd mbulzeala trupurilor era prea mare. Sfintele flamuri fluturau pe deasupra ca nite curcubeie. La rstimpuri, cntecele conteneau i mulimea ncepea s rosteasc rugciuni, iar atunci tunetul vorbelor rsuna de la un cap la altul. Dup fiecare cntec i dup fiecare rugciune, mulimea tcea i btea mtnii sau se prpstuia cu faa la pmnt n form de cruce; atunci se auzeau doar glasurile rugtoare i ascuite ale ceretorilor care, aezai pe amndou marginile rului omenesc, i descopereau n vzul tuturor mdularele schiloade. Tnguirile lor se amestecau cu clinchetul paralelor aruncate n strchinile de tinichea sau de lemn. i iari rul de capete curgea mai departe i iari rsunau cntecele. Pe msur ce valul de oameni se apropia de ua bisericii, nflcrarea cretea, preschimbndu-se n patim. Braele i ochii se nlau spre cer, feele pleau de emoie sau se mbujorau de evlavie. Deosebirile dintre stri piereau; sumanele ranilor se amestecau cu contele leahticilor, scurtele de piele ale otenilor cu surtucele trgoveilor. n ua bisericii, mbulzeala era i mai mare. Trupurile oamenilor nu mai semnau cu un ru, ci cu un pod peste care ai fi putut trece, clcnd pe capete i pe umeri, fr s atingi pmntul cu picioarele. Piepturile simeau nevoia de aer, 143

trupurile se striveau, dar credina care-i nsufleea le ddea puterea s reziste. Se rugau cu toii, nimeni nu se mai gndea la altceva; fiecare rbda nghesuiala i greutatea tuturor, dar nici unul nu cdea i, mpins de miile de oameni, simea n el puterea miilor de credincioi cu care rzbea nainte, adncit n rugciune i mbtat de evlavie. Kmicic, care se tra n genunchi cu otenii lui n primele rnduri, intr printre cei dinti n biseric, apoi fu mpins spre capela minunilor, unde mulimea se prbuea cu faa n jos, plngnd i srutnd lespezile cu nflcrare. Jupn Andrzej fcu i el la fel, iar cnd ndrzni s-i ridice capul, fu cuprins de un simmnt de ncntare i fericire, amestecat cu o spaim de moarte, din pricina cruia era aproape s-i piard cunotina. n capel domnea un ntuneric roietic pe care flcrile lumnrilor aprinse naintea altarului nu izbuteau s-l mprtie cu totul. Lumina colorat ptrundea i prin ferestre i toate luciturile acelea roii, albstrui i aurii tremurau pe perei, alunecau peste sculpturi i adncituri, ptrundeau n firidele ntunecate, scond la iveal lucruri nedesluite, cufundate parc n somn. Licririle tainice se pierdeau treptat, nfrindu-se cu ntunericul pe nesimite, n aa fel, nct pierea orice deosebire ntre lumin i umbr. Lumnrile de la altar aveau nimburi aurii. Fumul cdelnielor se nchega ntr-o cea purpurie; rantia alb a clugrului care fcea slujba juca n culori de curcubeu. Vzute numai pe jumtate, toate preau nepmntene; strluciri i ntuneric de pe alt lume, tainic, srbtoreasc, binecuvntat, plin de evlavie, sfnt Din naosul cel mare al bisericii, rzbtea murmurul nedesluit al glasurilor omeneti, asemenea talazurilor mrii, dar aici domnea linitea adnc, ntrerupt doar de clugrul care cnta liturghia. Icoana era i acum tot acoperit, aa c mulimea atepta cu rsuflarea tiat. Se vedeau numai ochi pironii ntr-un loc anume, chipuri neclintite, desprinse parc de viaa pmnteasc, i mini mpreunate la gur, ca la ngerii zugrvii pe icoane. Glasul clugrului era nsoit de orga care scotea sunete blnde i dulci, asemenea unor flaute nepmntene. Din cnd n cnd, aminteau susurul apei de izvor, apoi iari rsunau blajine i dese, ca o ploaie repezit de mai. Deodat, se auzi bubuitul tobelor i sunetul trmbielor; inimile se nfiorar. Perdeaua care acoperea icoana alunec n 144

amndou prile i un potop de lumin ni de sus asupra credincioilor. Gemete, plnsete i strigte rsunar n capel. Salve Regina, tunar leahticii, monstra te esse matrem1, n timp ce ranii strigau i ei: Sfnt Fecioar! Regin a ngerilor, scap-ne, ajut-ne, mngie-ne n durerea noastr i ndur-te de noi! Strigtele acestea, amestecate cu suspinele femeilor, vaietele nefericiilor i rugminile bolnavilor sau ale schilozilor de a-i vindeca printr-o minune nu contenir mult vreme. Kmicic aproape c nu mai tia de el: simea doar c are dinainte nemrginirea n faa creia totul piere i pe care el nu putea s-o cuprind i s-o neleag. Ce mai nsemnau ndoielile lui fa de aceast ncredere pe care n-o putea cuprinde o lume; ce era suferina lui fa de aceast bucurie; puterea suedez fa de aceast aprare; rutatea oamenilor fa de asemenea oblduire?. Nu se mai gndi la nimic, lsndu-se n seama acestor simminte: uit de el, nu-i mai ddu seama cine este i unde se afl I se prea c murise i sufletul i zboar odat cu sunetele orgii, amestecndu-se cu fumul cdelnielor; minile, nvate cu sabia i vrsarea de snge, i le ntinse n sus i ngenunche mbtat de fericire. n acest timp, slujba se sfri. Fr s-i dea seama jupn Andrzej ajunse iari n naosul cel mare. Preotul rostea predica, dar Kmicic nu auzi i nu pricepu nimic mult vreme, ca omul care se trezete din somn i nu nelege de la nceput unde se termin visul i unde ncepe lumea adevrat. Primele cuvinte pe care le auzi fur: Aici se schimb inimile i sufletele se ndreapt, deoarece nici suedezul nu poate nfrnge aceast putere, cum nici cei ce slluiesc n ntuneric nu pot s biruie lumina cea adevrat! Amin! sfri Kmicic n gnd i ncepu s se bat cu pumnii n piept n semn de cin, fiindc i se prea c pctuise greu, socotind c nu mai e nimic de fcut, c nu mai e nici o scpare de nicieri. Dup ce se sfri predica, l opri pe primul clugr, pe care-l ntlni, i-i spuse c vrea s-l vad pe prior ntr-o treab care privea biserica i mnstirea.
1

Arat-te, fiindc ne eti mam (lat.).

145

Priorul l chem numaidect. Era un om n vrst, care ncepea s se ncovoaie sub povara anilor. Avea faa senin. Barba neagr i deas i nrma obrazul, iar ochii i erau albatri, linitii i ptrunztori. n rantia-i alb semna cu un sfnt. Kmicic i srut mneca, iar el i lu capul n mini i-l ntreb cine este i de unde vine? Vin din Samogiia, rspunse jupn Andrzej, ca s intru n slujba Sfintei Fecioare, a rii urgisite i a nefericitului nostru rege, mpotriva crora am pctuit greu pn acum; am s mrturisesc totul n amnunt la sfnta spovedanie, de aceea, ngduie-mi, printe, s m spovedesc chiar astzi sau mine de diminea, cci aa mi poruncete cina pentru vinovia mea. Am s-i spun, printe, i numele-mi adevrat, dar numai sub taina spovedaniei, fiindc i-a pune pe oameni mpotriva mea i asta m-ar putea mpiedica s m ndrept. n faa oamenilor, vreau s m cheme Babinicz, dup o moie a mea nclcat de vrjmai. Acum i aduc printe o veste nsemnat pe care te rog s-o asculi cu rbdare, fiindc e vorba de acest sfnt aezmnt i de mnstire. Dorina domniei tale de a-i ndrepta viaa e vrednic de toat lauda, rspunse priorul Kordecki. Ct privete spovedania, nu m voi arta lene n a-i ndeplini rugmintea, iar acum te ascult cu luare-aminte. Am umblat mult, ncepu Kmicic, am vzut o mulime de lume i am suferit grozav Pretutindeni s-a ntrit vrjmaul, pretutindeni ereticii nal capul i pn i catolicii se duc n tabra dumanului care, ncurajat astfel, ca i de cucerirea celor dou orae de scaun, cuteaz acum s ridice mna-i pngritoare asupra Jasnei Gra. De la cine ai domnia ta asemenea veste? ntreb preotul Kordecki. n noaptea din urm, am poposit la Kruszyna. Au venit acolo Weyhard Wrzeszczowicz i Lisola, trimisul mpratului, care se ntorcea de la curtea din Brandenburg, ducndu-se la regele suedez. Regele suedez nu mai e la Cracovia, l ntrerupse preotul, privindu-l cu vioiciune n ochi. Dar jupn Andrzej nu-i plec privirile i vorbi astfel mai departe: Eu nu tiu dac este sau nu mai este acolo tiu doar c Lisola se ducea la el, iar Wrzeszczowicz a fost trimis cu oameni 146

de paz, ca s-l nsoeasc mai departe. Amndoi au vorbit n faa mea nemete, fr s se fereasc de mine, deoarece credeau c nu neleg nimic, dar eu, tiind limba nc din copilrie, tot att de bine ca i pe cea polon, am priceput tot: Weyhard l-a ndemnat pe rege s ocupe mnstirea i s pun mna pe vistierie, iar acesta i-a dat chiar lui aceast nsrcinare. Ai auzit cu urechile domniei tale? ntocmai, aa cum m aflu aici. Se va face voia Domnului! rosti preotul linitit. Kmicic ncepu s se team. Credea c preotul numete voia Domnului porunca regelui suedez i nu se gndete s-i stea mpotriv, aa c spuse descumpnit: La Putusk am vzut o biseric n mna suedezilor, oteni jucnd cri n sfntul lca, butoaie de bere n altare i femei neruinate, tvlindu-se cu otenii. Preotul se uita mereu n ochii cavalerului. Lucru de mirare, spuse, n ochii domniei tale citesc adevrul Kmicic se fcu stacojiu. S mor pe loc, dac nu-i adevrat tot ce spun! Oricum, sunt veti nsemnate, asupra crora se cade s ne sftuim. Domnia ta, ngduie-mi s poftesc aici pe sfinii prini mai n vrst i pe civa leahtici care se afl acum la noi i ne ajut cu sfatul n aceste vremuri de cumplire. Domnia ta ai s-mi ngdui Nu m dau n lturi s repet totul n faa lor. Preotul Kordecki iei i, dup un sfert de ceas, se ntoarse cu cei patru clugri. Curnd dup aceea intrar jupn Ryc Zamoyski, sptarul de Sieradz, un om aezat; jupn Okielnicki, stegarul de Wielu; jupn Piotr Czarniecki, un cavaler tnr cu faa amenintoare i btioas, puternic i nalt ca un stejar, i ali civa leahtici de vrste diferite. Preotul Kordecki l prezent pe jupn Babinicz din Samogiia, dup care repet de fa cu toi tirile aduse de Kmicic. Rmaser foarte mirai i ncepur s-l msoare din ochi pe jupn Andrzej, cercettor i bnuitor n acelai timp; cum nimeni nu vroia s vorbeasc cel dinti, preotul Kordecki spuse: S m fereasc Dumnezeu s-l bnuiesc pe acest cavaler de cine tie ce uneltire sau de minciun, dar noutile pe care le-a adus par att de ciudate, nct am crezut de cuviin s le cercetm mpreun. Chiar dac ne dorete numai binele, 147

cavalerul putea s se nele, s nu aud bine, s neleag greit sau s fie pclit cu bun tiin de niscaiva eretici. S ne umple inimile de spaim, s rspndeasc panic n sfntul lca, i s mpiedice inerea slujbei iat o mare bucurie pentru ei, de care, n rutatea lor, n-ar vrea s se lipseasc nici unul. Se prea poate, rspunse printele Nieszkowski, cel mai btrn dintre toi. Mai nti ar trebui s aflm dac acest cavaler nu e i el vreun eretic, se amestec Piotr Czarniecki. Sunt catolic, ca i domnia ta! rspunse Kmicic. S-ar cuveni s chibzuim asupra mprejurrilor, i ddu cu prerea jupn Zamoyski. Trim asemenea vremuri, rspunse preotul Kordecki, nct numai Dumnezeu i Sfnta-i Familie puteau s-l orbeasc pe vrjma ntr-atta, nct s ntreac msura nelegiuirilor. Altminteri nu s-ar fi ncumetat niciodat s ridice paloul asupra acestui sfnt aezmnt. N-a cucerit Republica numai cu forele lui, ci ajutat fiind de fiii ei. Dar cu toate c poporul nostru a czut att de jos, cu toate c se blcete n pcat, este i aici o margine pe care n-ar ndrzni s-o treac. S-a lepdat de rege, s-a lepdat de Republic, dar n-a ncetat s-i cinsteasc pe Mama, Ocrotitoarea i Stpna lui. Vrjmaul ne batjocorete i ne arat dispre, ntrebnd ce ne-a mai rmas din vechile virtui. Am s-i rspund aa: Toate au pierit, dar tot a mai rmas ceva, fiindc ne-a rmas credina n Sfnta Fecioar, iar pe aceast temelie putem s le nlm iari pe toate celelalte. Vd limpede, dac mcar un suedez va zgria aceste ziduri sfinte, atunci pn i cei mai crnceni i vor prsi. Prietenii se vor preschimba n dumani care vor ridica sbiile asupra lor. Dar i suedezii tiu i neleg prea bine din ce parte le-ar putea veni pieirea De aceea, chiar dac Dumnezeu i-a orbit ntr-adins, nu vor cuteza niciodat s atace Jasna Gra, deoarece n ziua aceea norocul i va prsi, iar noi ne vom veni n fire. Kmicic asculta cu uimire vorbele preotului Kordecki, care erau totodat i un rspuns la cele ce spusese Wrzeszczowicz despre poporul polonez. Se stpni ns i cuvnt astfel: Sfinte printe, de ce n-am putea crede c nsui Dumnezeu i-a orbit pe vrjmaii notri? Dac vom ine seam de ngmfarea lor, de lcomia pentru bunurile pmnteti, de povara asupririi i de birurile pe care le pun pn i asupra duhovnicilor, atunci vom nelege cum nu se poate mai bine c nu se vor da n lturi 148

de la nimic. Preotul Kordecki nu rspunse de-a dreptul la ntrebarea lui Kmicic, ci, ntorcndu-se ctre cei de fa, le vorbi dup cum urmeaz: Cavalerul acesta spune c l-a vzut pe Lisola, ducndu-se la regele suedez; cum se poate una ca asta, cnd eu am veste sigur de la clugrii paulini din Cracovia c regele nu se mai afl acolo i nici n alt parte n Maopolska, deoarece a plecat la Varovia ndat dup predarea oraului Nu e cu putin, spuse Kmicic i cea mai bun dovad e c ateapt supunerea otilor regale care se afl sub conducerea lui jupn Potocki. Actul de supunere va fi primit n numele regelui de ghinrarul Duglas, rspunse preotul, aa mi s-a scris de la Cracovia. Kmicic tcu; nu tia nici el ce s zic. Dar s presupunem, urm preotul, c regele suedez n-a vrut s-l vad pe trimisul mpratului i s-a ncruciat nadins cu el pe drum. Lui Carol i cam place s vie i s plece pe nepus mas; pe de alt parte, nu-i convine mijlocirea mpratului, aa c socotesc mai degrab c a plecat, prefcndu-se c n-are tiin de venirea solului. Nu m mir c l-a trimis n ntmpinarea lui Lisola pe graful Wrzeszczowicz, o persoan att de suspus, deoarece se prea poate s fi vrut s ndulceasc dezamgirea trimisului printr-o purtare aleas, dar cum pot s cred c Wrzeszczowicz s-a grbit s-i destinuiasc planurile regelui baronului Lisola, care-i catolic i arat mult bunvoin Republicii i regelui nostru izgonit? Nu e cu putin! consimi printele Nieszkowski. Nici eu nu pot s cred, adug sptarul de Sieradz. Iar Wrzeszczowicz e i catolic i ne-a fcut mult bine, spuse alt pater. Cavalerul spune c a auzit cu urechile lui? ntreb jupn Piotr Czarniecki cu asprime. Domniile voastre, adug priorul, mai gndii-v c eu am hrtie la mn de la nsui Carol Gustav, cum c mnstirea i biserica nu vor fi ocupate niciodat pentru folosul otilor. Trebuie s recunoatem, spuse grav jupn Zamoyski, c vetile aduse nu se prea leag ntre ele. n loc s ctige ceva, suedezii ar avea numai de suferit, dac ar ataca Czstochowa; regele nu e la Cracovia, aa c Lisola nu putea s se duc la el, 149

iar Wrzeszczowicz n-avea cum s i se destinuiasc; pe deasupra, nu e un eretic, ci catolic, aadar nu vrea rul mnstirii, ci e binefctorul ei i, chiar dac l-ar ndemna nsui diavolul, n-ar cuteza s atace lcaul mpotriva poruncii i fgduielii regelui. Aici se ntoarse spre Kmicic: Ce mai ai de spus cavalere, n ce scop vrei s-i sperii pe sfinii prini i pe noi cei de fa? Kmicic sttea ca un osndit n faa judecii. Pe de o parte, l apuca dezndejdea, gndindu-se c dac nu-i vor da crezare, mnstirea va fi prdat de vrjma, pe de alt parte, i ardeau obrajii de ruine, cci nelegea i el c toate se mpotriveau vetilor aduse de el, aa c nu era prea greu s fie socotit un mincinos. La gndul acesta se cutremur de furie, se trezeau n el vechile porniri nestpnite, ambiia clcat n picioare, Kmicic cel de altdat. Dar se stpnea din rsputeri i fcea fete-fee, chemndu-i n ajutor ntreaga rbdare i repetndu-i: Pentru pcatele mele, pentru pcatele mele!! Repet nc o dat ce-am auzit: Weyhard Wrzeszczowicz va ataca mnstirea. Nu tiu cnd, dar gndesc c va fi foarte curnd Eu v previn, domniile voastre vei purta rspunderea, dac nu-mi vei da ascultare! La acestea, jupn Piotr Czarniecki rspunse apsat: Domol, cavalere, domol. S nu ridici glasul! Dup care se ntoarse ctre ceilali ngduii-mi vrednici prini, s-i pun cteva ntrebri acestui cavaler Domnia ta, n-ai dreptul s m umileti! strig Kmicic. Nici nu doresc, rspunse rece jupn Piotr. Dar aici e vorba de mnstire i despre Maica Precest, despre lcaul ei. Iat de ce domnia ta trebuie s lai suprarea dac nu la o parte, cel puin pentru alt dat, pentru c te asigur c nu voi da napoi. Domnia ta ai adus veti, noi dorim s le cercetm, iar dac nu vrei s rspunzi, vom gndi c te temi s nu te ncurci. Prea bine, ntreab, domnia ta! consimi Babinicz printre dinii ncletai. Aa mai merge. Domnia ta zici c eti din Samogiia? ntocmai. i ai venit aici, pentru c nu vrei s slujeti pe suedezi i pe trdtorul Radziwi? ntocmai. 150

 Acolo mai sunt i alii care nu-i slujesc i lupt pentru ar, sunt steagurile rzvrtite, e jupn Sapieha, de ce nu te-ai dus la ei? Asta e treaba mea! Aha, e treaba domniei tale! spuse Czarniecki. Atunci poate mi vei rspunde la alt ntrebare? Minile lui jupn Andrzej tremurau, i pironi ochii pe clopoelul greu de aram, care se afla pe mas n faa lui, apoi i-l mut pe capul celui care ntreba. Avea o poft nebun, nestpnit, s ia clopoelul i s-l arunce n tigva lui jupn Czarniecki. Vechiul Kmicic ieea iari nvingtor n lupta cu piosul i umilitul Babinicz. Dar se nfrnse nc o dat i zise: ntreab! Dac eti cu adevrat din Samogiia, trebuie s tii ce se petrece la curtea trdtorului. Spune-mi-i pe cei care l-au ajutat s piard ara, spune-mi numele polcovnicilor care au rmas alturi de el. Kmicic pli ca ceara, nir totui cteva nume. Jupn Czarniecki ascult spuse: Am un prieten care se afl alturi de rege, jupn Tyzenhauz. El mi-a vorbit de nc unul, cel mai nsemnat. Nu tii nimic despre acest tlhar? Nu tiu Cum se poate? N-ai auzit de acela care, asemenea lui Cain, a vrsat snge de frate? Vii din Samogiia i n-ai auzit de Kmicic? Sfini prini! strig deodat jupn Andrzej, tremurnd ca de friguri. ndur orice, numai s m ntrebe unul dintre voi Dar, pe viul Dumnezeu, nu-i mai ngduii acestui prpdit de leahtic s m chinuiasc! D-i pace, domnia ta! rosti preotul Kordecki, ntorcndu-se spre jupn Piotr. Acum nu e vorba de acest cavaler. Doar o ntrebare vreau s-i mai pun, zise sptarul de Sieradz i ntorcndu-se spre Kmicic, l ntreb: Domnia ta nu te ateptai s nu dm crezare vetilor? Fr ndoial! rspunse jupn Andrzej. i ce rsplat gndeai c ai s capei? n loc s rspund, jupn Andrzej i bg amndou minile n sculeul de piele care-i atrna de cingtoare i, scondu-le, vrs pe mas doi pumni de perle, smaragde, turcoaze i alte pietre scumpe. 151

 Uite ce e! spuse gfind. N-am venit aici dup bani! Nu pentru rsplat! Iat perle i alte pietricele Toate sunt prad de lupt, le-am smuls din calpacele boiereti! Acum vedei c n-am nevoie de rsplat? Vroiam s le druiesc Sfintei Fecioare dup spovedanie cu inima curat! Luai-le nu-mi trebuie rsplat Mai am i altele Btu-v-ar! Tcur cu toii cuprini de uimire; vederea pietrelor de pre, vrsate ca boabele de mei dintr-un sac, fcu o impresie adnc asupra lor. Fiecare se ntreba n sinea lui: ce pricin putea avea omul acesta s mint, dac nu vroia nici o rsplat? Jupn Piotr Czarniecki rmase descumpnit, ca tot omul uluit de puterea i bogia altuia. n cele din urm, se spulberar i bnuielile lui; cum putea presupune c asemenea magnat, care risipea n dreapta i-n stnga pietre scumpe, vroia s-i nfricoeze pe clugri cu gndul la vreo rsplat? Cei de fa se uitau unii la alii, n timp ce el sttea cu capul sus, ca un vultura zdrt, cu flcri n priviri i rumeneala n obraji. Rana proaspt, care-i brzda tmpla i obrazul, se nvinei i jupn Babinicz arta nspimnttor cu privirea-i amenintoare ndreptat, mai ales spre Czarniecki. Prin mnia domniei tale rzbate adevrul, rosti preotul Kordecki. Ascunde pietrele astea, deoarece Sfnta Fecioar nu poate primi ce i se ofer la mnie i, pe bun dreptate. Dealtfel, cum spuneam, nu e vorba de domnia ta, ci de vetile care ne-au umplut de groaz. Dumnezeu, tie dac nu e vreo nenelegere la mijloc sau vreo greeal, fiindc ai vzut i domnia ta c nu prea se leag una cu alta. Cum putem s-i gonim pe credincioi, s tirbim cinstirea Sfintei Fecioare i s inem porile nchise ziua i noaptea? nchidei porile, pentru mila lui Dumnezeu! nchidei porile! strig Kmicic, frngndu-i minile, de-i troznir degetele de la ncheieturi. n glasul lui era atta adevr i dezndejde neprefcut, nct cei de fa se nfiorar fr voie, de parc primejdia era aproape, iar jupn Zamoyski zise: i aa veghem asupra mprejurimilor i dregem zidurile. Ziua putem s lsm oamenii la slujb, dar trebuie s fim prevztori, fie i pentru c regele Carolus a plecat, iar Wittemberg conduce cu mn de fier la Cracovia, asuprindu-i pe toi deopotriv. Dei nu cred ntr-un atac, n-am nimic mpotriva prevederii! 152

rspunse jupn Piotr Czarniecki. Iar eu am s trimit clugri la Wrzeszczowicz, adug preotul Kordecki, s-l ntrebe dac porunca scris a regelui mai nseamn ceva? Kmicic rsufl uurat. Slav Domnului, slav Domnului! strig. Jupne cavaler! i spuse preotul Kordecki. Dumnezeu s-i rsplteasc gndurile bune Dac ne-ai prevenit cu temei, Sfnta Fecioar i ara i vor pomeni meritele n veci; s nu te miri c nu i-am dat crezare de la nceput. Nu o dat ne-au speriat degeaba; unii din vrjmie fa de credina noastr i ca s-i mpuineze slava Sfintei Fecioare, alii din lcomie, pentru rsplat, iar civa numai ca s aduc i ei vreo veste i s capete nsemntate n ochii oamenilor. Poate c unii au fost nelai, cum presupunem c s-a ntmplat i cu domnia ta. Diavolul este grozav de pornit mpotriva acestui lca i se strduiete n fel i chip s mpiedice slujba i s mpuineze numrul credincioilor care vin s se roage. Nimic nu nfurie mai tare diavoleasca hoard ca cinstirea aceleia care a zdrobit capul arpelui E timpul s ncepem vecernia. S implorm dar ndurarea ei, s ne ncredinm milei ei i fiecare s mearg linitit la culcare, cci unde poate fi tihn i loc fr primejdie, dac nu sub aripa-i ocrotitoare? Plecar cu toii. Dup vecernie nsui preotul Kordecki l chem pe jupn Andrzej i-l spovedi ndelung n biserica pustie; apoi jupn Andrzej se ntinse cu faa n jos naintea uii de la capel i sttu aa pn la miezul nopii. La miezul nopii, se ntoarse n chilia lui i-i porunci lui Soroka s-l biciuiasc nainte de culcare pn cnd spinarea i umerii i se umplur de snge.

Capitolul XIII
A doua zi de diminea, n toat mnstirea domnea o micare neobinuit. Porile erau deschise ntr-adevr i credincioii puteau s intre; slujba se inu ca de obicei, dar dup predic toi cei dinafar primir porunc s prseasc incinta mnstirii. nsui preotul Kordecki, nsoit de sptarul de Sieradz i de jupn Piotr Czarniecki, cercet n amnunt parapetele i 153

contraforturile dinuntru i dinafar zidurilor. Ici i colo, poruncir s se fac ndreptrile de cuviin; fierarii din ora primir porunc s pregteasc crlige nfipte n vrful unor prjini lungi, sulie, coase ntrite n prelungirea cozilor de lemn, mciuci i ghioage grele ghintuite. i pentru c se tia c la Jasna Gra sunt rezerve nsemnate de asemenea arme, prin ora se mprtie zvonul c mnstirea se ateapt s fie atacat n curnd. Poruncile care veneau una dup alta preau s ntreasc aceste presupuneri Dou sute de oameni trebluir toat noaptea de-a lungul zidurilor. Cele dousprezece tunuri grele, trimise de jupn Warszycki, castelanul de Cracovia, nainte de mpresurarea oraului, fur ntrite pe afete noi i pregtite de tragere. Din magaziile mnstirii, clugri i slujitori crar ghiulele, pe care le aezar n grmezi lng tunuri; se aduse pulberea i se mprir muschete oamenilor. La turnuri i la coturile zidurilor, urcar strjerii care aveau s vegheze zi i noapte asupra mprejurimilor. n plus, oamenii trimii n cercetare se rspndir pretutindeni pn la Przystaj, Kobuck, Krzepice, Kruszyna i Mstw. n cmrile i aa destul de pline ale mnstirii, se aduser rezerve de hran din ora, de la Czstochowa i din alte sate care ineau de mnstire. Zvonul se rspndi ca fulgerul n tot inutul. Trgoveii i ranii ncepur s se adune i s chibzuiasc ce-i de fcut. Multora nu le venea s cread c vreun vrjma ar cuteza s atace Jasna Gra. Se spunea c numai Czstochowa avea s fie ocupat, dar era de ajuns, ca s se rzvrteasc cu toii, mai ales cnd unii i aduser aminte c suedezii sunt eretici i nu se vor da n lturi s pngreasc altarul Sfintei Fecioare. Aa c oviau; aci credeau, aci se ndoiau. Unii i frngeau minile, ateptnd prevestiri nfricotoare pe cer i pe pmnt, semne vdite ale mniei dumnezeieti, alii se adnceau ntr-o disperare mut i fr leac sau erau cuprini de o furie neomeneasc, de parc luau foc. i, ca de fiecare dat cnd nchipuirea omeneasc i ia zborul, ncepur s umble tot felul de zvonuri, care mai de care mai nfricotoare. Aa cum miun roiul de furnici, se nvltucete, rsfirndu-se i adunndu-se nelinitit, atunci cnd cineva nfige bul n muuroi sau arunc jar, tot aa ncepur s fiarb oraul 154

i satele dimprejur. Dup-amiaz, grupuri de trgovei i rani cu neveste i copii nconjurar zidurile mnstirii, de parc vroiau, s dea nval asupra lor, plngnd i suspinnd n scpatul soarelui, iei la ei preotul Kordecki i, pierzndu-se n mulime, ntreb: Ce cutai aici, oameni buni? Vrem s luptm pentru mnstire, s-o aprm pe Nsctoarea lui Dumnezeu! strigar brbaii, nlndu-i mblciele, furcile i alte arme. Vrem s-o mai vedem o dat pe Sfnta Fecioar! se vietar femeile. Preotul Kordecki se opri pe un col de stnc mai ridicat i spuse: Urdiile iadului nu vor frnge puterile cerului. Linitii-v i avei ncredere c piciorul ereticilor nu va clca n acest sfnt lca, iar eresurile luterane sau calvineti nu vor rsuna n acest aezmnt al virtuii i credinei. Nu tiu dac vrjmaul va cuteza s vie pn aici, dar tiu c dac va veni, musai s plece cu ruine i umilin, pentru c puterea lui va fi sfrmat de o putere mai mare, nverunarea i se va frnge, va fi nimicit i norocul lui se va schimba. Umplei-v inimile de ncredere! O vei vedea i alt dat pe Ocrotitoarea noastr nconjurat de o slav i mai mare. Vei avea parte i de alte minuni. Nu v pierdei cu firea, tergei-v lacrimile i ntrii-v n credin, deoarece v zic vou, iar prin mine vorbete Duhul Sfnt, suedezul nu va pi nicicnd nuntrul acestor ziduri; va spori doar slava lui Dumnezeu, cci bezna nu poate ntuneca lumina, aa cum noaptea care se apropie nu poate mpiedica venirea zilei de mine. Tocmai amurgea. Mohoreala nserrii acoperise mprejurimile, doar biserica lucea roietic n ultimele raze ale soarelui. Vznd aceasta, oamenii ngenunchear n jurul zidurilor i ncrederea umplu inimile. n acest timp, clopotele din turnuri ncepur s bat de Angelus. Preotul Kordecki ncepu s cnte ngerul Domnului, iar mulimea i urm pilda. leahticii i otenii de pe ziduri i unir glasurile cu ale lor, clopotele cele mari i cele mici rsunar, aa c se prea c toat colina cnt ca o org uria, auzindu-se pn departe n cele patru pri ale lumii. Cntar pn trziu; preotul Kordecki i binecuvnt pe cei care plecau la drum, apoi spuse: Aceia dintre brbai care au fost la rzboi tiu s 155

mnuiasc armele i i simt inima viteaz s se nfieze la mnstire mine diminea. Eu am fost! Eu am slujit ca pedestra! Vin i eu! strigar glasuri numeroase. i mulimile se mprtiar cu ncetul. Noaptea se scurse n linite. Se trezir cu toii n strigte de bucurie: N-au venit suedezii! Cu toate acestea, meteugarii crar toat ziua armele arvunite. Negustorii de mruniuri, care-i ineau tarabele mai ales n faa zidului dinspre rsrit primir i ei porunc s-i aduc marfa nuntrul mnstirii, unde se muncea mereu la zidul de aprare. Se ntreau ndeosebi acele deschizturi nguste numite treceri, care nu erau nchise cu pori i puteau sluji la ieiri mpotriva dumanului. Jupn Ryc Zamoyski porunci s fie astupate cu scnduri, crmid i bligar n aa fel, ca la nevoie s poat fi descoperite cu uurin dinuntru. Toat ziua venir care ncrcate cu proviant i sosir i cteva familii de leahtici speriai de vestea apropierii vrjmaului, Pe la amiaz se ntoarser oamenii trimii cu o zi nainte n cercetare, dar nici unul nu vzuse suedezi i nici mcar nu auzise de alii, afar de cei care stteau la Krzepice. Cu toate acestea, la mnstire pregtirile nu contenir nici o clip. La porunca preotului Kordecki, venir trgoveii i ranii care slujiser mai nainte ca pedestrai i cunoteau meteugul armelor. Conducerea lor i se ncredina lui jupn Zygmunt Mosiski care avea n paz turnul dinspre miaznoapte i rsrit. Iar jupn Zamoyski i petrecu toat ziua aeznd oamenii la locurile lor, nvndu-l pe fiecare ce avea de fcut sau sftuindu-se cu sfinii prini la trapezrie. Kmicic privea cu bucurie la pregtirile de lupt, la mutrul otenilor i la tunuri, la grmezile de muschete, sulie i cuitoaie. Asta era lumea lui. Printre gurile de foc amenintoare, n vlmagul pregtirilor i fierbineala luptei, se simea cum nu se poate mai bine, era uor i vesel. i uurase sufletul la spovedanie de toate pcatele fptuite, ca tot omul nainte de a muri i, n ciuda tuturor ateptrilor, fusese iertat, deoarece duhovnicul avusese n vedere dorina lui sincer de a se ndrepta i hotrrea cu care pise pe drumul cel bun. Jupn Andrzej scpase astfel de povara care era ct pe ce s-l doboare. I se hotrse cazn aspr i n fiecare sear 156

grbaciul lui Soroka i sngera spinarea; i se poruncise, de asemenea, s se arate umil, ceea ce era i mai greu, deoarece inima lui era plin de trufie deart; ndeplinea mai lesne a treia porunc, aceea de a-i dovedi ndreptarea prin fapte bune. Nici el nu-i dorea altceva. Sufletu-i tnr l ndemna la fapte pe care le nelegea ca pe o lupt necurmat i fr mil mpotriva suedezilor. Spre asemenea isprvi, vrednice de toat lauda, avea acum drumul deschis. Avea s-i bat pe suedezi nu numai pentru a-i apra ara i regele, cruia i jurase credin, ci i pentru a o apra pe Regina ngerilor: era un noroc pe care nu-l merita. Unde era vremea cnd se afla parc la o rspntie i se ntreba ncotro s-o apuce, unde era vremea cnd nu tia ce s fac, cnd ntlnea pretutindeni descurajarea i ncepea s-i piard sperana? Aici, clugrii acetia n rantii albe i mna de rani i de leahtici se pregteau s se apere, s lupte pe via i pe moarte. Era singurul loc de acest fel n toat Republica i jupn Andrzej nimerise tocmai aici, cluzit parc de steaua-i norocoas. Chiar dac suedezii aveau s mpresoare aceste ziduri, credea cu sfinenie n izbnd. De aceea, inima i era plin de rugciuni, bucurie i recunotin. n asemenea stare sufleteasc se preumbla pe ziduri, cerceta totul i vedea c treaba merge bine. Cu ochi de cunosctor, i ddea seama dintr-o dat c pregtirile erau fcute de oameni cu experien, care abia la nevoie aveau s arate ce tiau. i plcea linitea preotului Kordecki pe care l admira din toat inima, i plcea statornicia sptarului de Sieradz i nu-i ntorcea spatele nici mcar lui jupn Czarniecki, dei nu-l putea suferi. Acesta, n schimb, l privea cu asprime i, ntlnindu-l pe ntrituri a doua zi dup ntoarcerea din cercetare a oamenilor, i spuse: Suedezii parc nu s-ar vedea, jupne cavaler, iar dac nu vor veni deloc, bunul domniei tale renume va fi vrednic de dat la cini. Dect s vie i s aduc vreo pagub sfntului lca, mai bine s-mi mnnce mie cinii bunul renume! rspunse Kmicic. Nu prea vrei s vezi cum miroase pulberea lor. Cunoatem noi i asemenea cavaleri care au cizmele cptuite cu piele de iepure! Kmicic ls ochii n pmnt ca o jupni. Haide, domnia ta, las cearta, spuse mpciuitor. Ce i-am fcut? Eu am uitat jignirea, uit-o i domnia ta. 157

 Ai spus c sunt un leahtic prpdit, se burzului jupn Piotr. M rog, domnia ta cine eti? Cu ce e mai bun Babinicz dect Czarniecki? Te tragi din vreun neam de senatori? Domnia ta, rspunse vesel Kmicic, dac n-ar fi umilina care mi s-a poruncit la spovedanie, dac n-ar fi fichiuiturile grbaciului care-mi vrsteaz spinarea n fiecare sear, i-a mai spune i altele, dar mi-e team s nu cad iari n vechiul pcat. Ct privete ntrebarea dac Babinicz e mai bun dect Czarniecki, asta se va arta, cnd vor veni suedezii. Pi ce nsrcinare crezi c ai s primeti? Gndeti oare c vei fi una dintre cpetenii? Kmicic se posomor. M-ai bnuit c vreau rsplat, iar acum domnia ta vorbeti de nsrcinare. Afl dar c n-am venit aici dup ranguri, fiindc n alt parte puteam s ajung i mai sus. Voi sluji ca otean de rnd, fie i la porunca domniei tale. De ce fie i? Pentru c domnia ta m judeci strmb i m-ai putea prigoni. Hm, ce s zic! Frumos din partea domniei tale c vrei s lupi ca otean de rnd, vd c eti grozav de iste i nu-i vine prea uor s te umileti. Ai fi bucuros s te bai? Se va arta, cnd vor veni suedezii, cum am spus. Ei, i dac suedezii n-o s vin? Atunci tii ce, domnia ta? Vom merge s-i cutm mpreun! zise Kmicic. A, da tii c-mi placi! strig jupn Piotr Czarniecki. Am putea aduna o ceat pe sprncean Aici nu suntem prea departe de lsk, aa c oteni s-ar gsi numaidect. Cpeteniile i-au dat cuvntul, ca i unchiul meu, c nu vor mai lupta, dar otenii nu s-au legat prin nimic. La cel dinti semn s-ar aduna cu nemiluita! Ar fi o bun pild i pentru alii! ntri Kmicic cu nflcrare. Am i eu o mn de oameni De i-ai vedea la treab! Pe legea mea! nu se mai putu stpni jupn Piotr. Las-m s te mbriez! Poftete, domnia ta! se bucur Kmicic. i fr s mai stea pe gnduri, se aruncar unul n braele celuilalt. Tocmai trecea preotul Kordecki care, vznd ce se petrece, 158

ncepu s-i binecuvnteze, iar ei i mrturisir legmntul lor. Preotul se mulumi s zmbeasc i plec mai departe, vorbind de unul singur. Bolnavul ncepe s se nsntoeasc. Pn seara sfrir toate pregtirile i fortreaa era gata de aprare. Avea de toate din belug; pulbere, tunuri, ziduri destul de puternice i o mulime de lupttori. Czstochowa, mai degrab Jasna Gra, cu toate c era greu de cucerit din pricina aezrii i a ntriturilor, era socotit una dintre fortreele mai mici i mai slabe ale Republicii. Ct privete otenii, putea s aib orici, dar preoii nu chemaser nadins prea muli, gndindu-se s le ajung rezervele ct mai mult timp. Cu toate acestea, erau unii, mai ales printre tunarii nemi, care credeau c Czstochowa nu se va putea apra. Protii! Socoteau c mnstirea nu e aprat dect de ziduri; nu tiau ce nseamn oamenii nsufleii de credin. Preotul Kordecki, temndu-se s nu mprtie ndoiala printre aprtori, i ndeprt pe toi, afar de unul care trecea drept meter nentrecut. n aceeai zi, veni la Kmicic btrnul Kiemlicz cu cei doi feciori, rugndu-l s-i sloboad din slujb. Jupn Andrzej fu cuprins de mnie. Cinilor, i cert, v lepdai de bunvoie de asemenea noroc i nu vrei s-o aprai pe Sfnta fecioar! Prea bine, fie i aa! Plata pentru cai ai primit-o, vei cpta ndat i restul ce vi se cuvine. Scoase o pung din sipet i le-o zvrli la picioare, Iat-v leafa! Credei c e mai bine s cutai prada n afara zidurilor! Vrei mai degrab s fii tlhari dect aprtorii Mariei?! Pierii din ochii mei! Nu suntei vrednici s stai aici, nu suntei vrednici s v aflai printre cretini, nu meritai s murii de moartea care ne ateapt pe noi aici! Afar, afar! Nu suntem vrednici, rspunse btrnul, desfcndu-i braele i plecndu-i capul, nu suntem vrednici s vedem frumuseile de la Jasna Gra. Poart a raiului! Luceafr de ziu! Alinare a pctoilor! Nu suntem vrednici, nu suntem vrednici! Apoi fcu o plecciune adnc, att de adnc nct aproape c se frnse n dou, i n acelai timp cu mna-i slab, rchirat, lu punga de jos. Dar nici n afara zidurilor, adug, nu vom nceta s 159

slujim nlimea ta La nevoie, o s te vestim de tot ce se ntmpl Ne ducem unde trebuie. Vom face tot ce trebuie. nlimea ta o s ai oameni gata s te slujeasc i dincolo de ziduri. Afar! repet jupn Andrzej. Ieir toi trei ploconindu-se pn la pmnt; spaima le tia rsuflarea i erau fericii c totul se sfrise cu bine. n faptul serii nu mai erau n fortrea. Se ls o noapte neagr i ploioas. Era ziua de opt noiembrie. Iarna ncepea de timpuriu i odat cu stropii de ploaie cdeau pe pmnt primii fulgi de zpad muiat. Linitea era ntrerupt doar de chemrile prelungi ale strjilor care strigau de la un turn la altul: Pzeaaa! Ici i colo se iea, strecurndu-se prin ntuneric, rantia alb a preotului Kordecki. Kmicic nu dormea; se afla pe ziduri mpreun cu jupn Czarniecki i tifsuiau despre luptele la care luaser parte. Kmicic povestea desfurarea ciocnirilor cu Chowaski, nepomenind, firete, nici o vorb despre isprvile lui, iar jupn Piotr istorisea ncierrile cu suedezii de la Przedbrze, Zarnowce i prin mprejurimile Cracoviei, cu care prilej se cam flea spunnd: Am fcut i eu ce-am putut. Cnd izbuteam s dobor un suedez, fceam un nod la earfa sbiei. Pn acum am ase noduri i cu ajutorul lui Dumnezeu vor fi i mai multe! Tocmai de aceea port sabia din ce n ce mai sus Nu peste mult vreme earfa nu va mai fi bun la nimic, dar nu voi dezlega nodurile, ci am s nfig n ele cte o turcoaz i am s-o duc n dar la icoana Maicii Domnului. Domnia ta, ai vreun suedez pe contiin? Nu! rspunse Kmicic ruinat. Nu departe de Sochaczew am zdrobit o ceat, dar erau tlhari de drumul mare n schimb, cred c ai dobort o groaz de hiperborei? E, din tia ar fi civa! Cu suedezii e mai greu, fiindc mai toi sunt vrjitori Au nvat de la finlandezi s se slujeasc de diavoli i fiecare are cte doi-trei scrdii care-l ajut; sunt i din aceia care au cte apte. Grozav i mai pzesc n timpul ncierrilor Dar dac vor veni aici, mpieliaii nu le vor fi de nici un ajutor, deoarece puterea diavoleasc nu poate s fac nici un ru acolo unde se vd turnurile mnstirii. Domnia ta, ai auzit de asta! Kmicic nu rspunse, cltin din cap i ncepu s asculte cu luare-aminte. Vin! spuse deodat. 160

 Ce? Pentru Dumnezeu! Ce vorbeti, domnia ta? Aud clrimea. E ropotul ploii nvrtejite de vnt. Pe rnile lui Christos, asta nu e ploaie, sunt cai! Nu m nal auzul. Vin muli clrei i sunt aproape, dar nu se aud din pricina ploii. Pzea, pzea!! Glasul lui Kmicic trezi strjile care moiau de frig prin apropiere, dar nici nu apuc s se sting n ropotul ploii, cnd n ntunericul din vale se auzir sunetele ascuite ale trmbielor care ncepur s iuie prelung, jalnic, nfricotor. Zvcnir cu toii nspimntai i se ntrebar unul pe altul: Nu sunt cumva trmbiele care vestesc judecata de apoi n noaptea asta surd? Clugrii, otenii i leahticii ncepur s se strng pe medean. Clopotarii alergar la turnuri i n curnd dangtul clopotelor umplu vzduhul; bteau toate, cele mari, mijlocii i cele mici de tot, ca de foc, amestecndu-i gemetele cu glasul trmbielor care sunau mereu. Aprinser fitiluri n butoaiele cu smoal, pregtite nadins i legate cu lanuri, pe care le traser dup aceea n sus pe scripete. Lumina roie se revrs peste povrniul stncos i cei de pe ntrituri vzur la poale mai nti grupul trmbiailor clri, care se aflau mai aproape cu trmbiele la gur, iar napoia lor irurile lungi ale raitierilor cu flamurile desfurate. Trmbiele mai rsunar o vreme, de parc vroiau s arate prin aceste sunete de aram toat puterea suedez i s nfricoeze de moarte pe clugri. n cele din urm, tcur; unul din trmbiai se desprinse din rnd i se apropie de poart, fluturnd o nfram alb deasupra capului. n numele Mriei Sale, strig, prealuminatul rege al suedezilor, goilor i vandalilor, mare prin de Finlanda, Estonia, Carelia, Brema, Wereda, Szczecin, Pomerania, Caubia i Wandalia, prin de Rugia, stpn pete Ingria, Wismark i Bavaria, graf palatin de Rin, Juliah, Kliwia, Berg deschidei! Lsai-l s intre! se auzi glasul preotului Kordecki. Se deschise doar uia din poarta cea mare. Clreul ovi o clip, apoi cobor de pe cal, intr n incinta zidurilor i, vznd mai multe rantii albe, ntreb: Care dintre voi este mai-mare peste clugri? Eu! rspunse preotul Kordecki. Clreul i ddu o scrisoare cu pecei i spuse: 161

 Graful Wrzeszczowicz ateapt rspunsul la biserica Sfintei Barbara. Preotul Kordecki chem ndat clugrii i leahticii la sfat. Pe drum, jupn Czarniecki i zise lui Kmicic: Hai i tu! Merg, dar numai aa, ca s vd ce este, consimi jupn Andrzej, pentru c altminteri n-am ce cuta acolo! De-acum nu cu gura vreau s-o slujesc pe Sfnta Fecioar! Cnd se adunar cu toii n trapezrie, preotul Kordecki rupse peceile i citi cele ce urmeaz: Cinstii prini, cunoatei prea bine ce gnduri bune am nutrit n inima mea pentru acest lca i pentru fria voastr, ca i statornicia cu care v-am ocrotit, copleindu-v cu binefaceri. De aceea, a dori s fii convini c bunvoina i drnicia mea au rmas aceleai i n timpurile de acum. Nu ca vrjma vin astzi la voi, ci ca prieten, lsai deci fr team mnstirea n grija mea, cum o cer vremurile i mprejurrile de acum. Astfel vei dobndi linitea pe care o dorii i vei tri fr primejdie. V fgduiesc cu mna pe inim c nu se va atinge nimeni de lucrurile sfinte, bunurile voastre nu vor suferi stricciune, dimpotriv, voi spori avutul mnstirii, lund toate cheltuielile asupra mea. Prin urmare, chibzuii bine cte foloase vei avea, dac m vei mulumi i-mi vei ncredina mnstirea. Mai luai aminte c v pate o nenorocire i mai mare din partea ghinrarului Miller, ale crui porunci vor fi cu att mai apstoare, cu ct el este un eretic i urte credina cea adevrat. De va veni el, vei fi silii s v supunei i s-i mplinii voile; atunci n zadar vei arta cin cu durerea n suflet c n-ai dat ascultare sfatului meu. Clugrii fur adnc micai, aducndu-i aminte de binefacerile lui Wrzeszczowicz. Unii dintre ei aveau ncredere n bunvoina lui i gndeau c, dac-i vor urma sfatul, vor ndeprta nenorocirile viitoare. Dar nu ndrznea nici unul s vorbeasc, ateptnd s vad ce va spune preotul Kordecki; o vreme priorul tcu, micndu-i buzele n oapta rugciunii, apoi rosti: Un prieten adevrat ar veni oare pe timp de noapte i ar speria cu glasul nfricotor al surlelor i al trmbielor pe slugile lui Dumnezeu? Ar veni oare n fruntea miilor de oteni narmai care ateapt acum n faa zidurilor? N-a venit de unul singur, n-a venit numai cu zece oameni, dei ca binefctor al nostru 162

putea s se atepte la o primire bucuroas. Ce pot s nsemne aceste cete nprasnice, dac nu o ameninare pentru mprejurarea cnd n-am vrea s predm mnstirea? Frailor dragi, nu uitai c vrjmaul acesta nu i-a respectat niciodat cuvntul dat, jurmintele i fgduielile. Dei nu i-am cerut-o, regele ne-a trimis hrtie n care st scris negru pe alb c mnstirea nu va fi ocupat, iar acum otenii se afl naintea ntriturilor, trmbindu-i minciuna cu uriae glasuri de aram. Frailor dragi, nlai-v inimile spre cer, ca s v lumineze Sfntul Duh, i fiecare s-i spun prerea dup cum i poruncete contiina i binele sfntului aezmnt. Deodat, se auzi glasul lui Kmicic: La Kruszyna, spuse, l-am auzit pe Lisola ntrebnd: Dar nu-i aa c vei goli vistieria clugrilor? la care Wrzeszczowicz, cel care st acum naintea zidurilor, a rspuns: Maica Domnului n-are trebuin de talerii din cufrul priorului. Acum acelai Wrzeszczowicz v scrie, cinstii prini, c va lua toate cheltuielile asupra lui, sporindu-v i mai mult avutul. Vedei ct e de prefcut! i rspunse preotul Mielecki, unul dintre cei mai vrstnici din adunare i pe deasupra fost otean: Noi trim n srcie, iar banii se pstreaz n faa altarului spre slava Sfintei Fecioare. Chiar dac i-am lua de acolo, ca s rscumprm tihna sfntului lca, cine ar pune chezie c-i vor ine fgduiala, c nu vor smulge darurile i sfintele odjdii cu minile lor pngrite, c nu vor pune mna pe lucrurile bisericii? Ne putem ncrede oare n nite mincinoi? Nu putem hotr nimic n lipsa episcopului, cruia i suntem datori ascultare! spuse printele Dobrosz. Iar preotul Tomicki adug: Rzboiul nu e treaba noastr, s ascultm, aadar, ce spun cavalerii care s-au adpostit la mnstire. Ochii tuturor se ndreptar spre jupn Zamoyski, cel mai mare ca vrst, bogie i rang, care se ridic i vorbi cele ce urmeaz: E vorba de soarta voastr, cinstii prini. De aceea, punei alturi puterea vrjmaului cu mpotrivirea de care suntei n stare cu forele i mijloacele avute la ndemn, i facei cum credei de cuviin. Ce sfat putem s v dm noi, ca oaspei ce ne aflm? Totui, de vreme ce ne ntrebai i pe noi ce-i de fcut, eu zic aa: departe de noi gndul de a ne preda, atta timp ct 163

nu suntem silii s-o facem. Nu ne putem ngdui s cumprm o pace nesigur printr-o supunere ruinoas de la un vrjma care-i calc jurmintele. Ne-am adpostit aici de bunvoie cu femeile i copiii notri, lsndu-ne n grija Sfintei Fecioare, i am hotrt cu nezdruncinat credin s trim alturi de voi, iar dac asta va fi voia Domnului, s murim mpreun cu voi. E mai bine aa dect s primim o robie ruinoas i s fim de fa la pngrirea lucrurilor sfinte Nu ncape ndoial c Maica celui Prea nalt, care ne-a nflcrat inimile cu dorina de a o apra mpotriva ereticilor nemernici i fr Dumnezeu, va veni n ajutorul slugilor sale cucernice i va sprijini lupta noastr dreapt! Sptarul de Sieradz tcu; cumpneau cu toii vorbele lui ntrindu-se n credin, iar Kmicic, care se gndea totdeauna dup ce fcea, se repezi i duse la buze mna btrnului. Cei de fa cptar curaj la aceast privelite i nflcrarea tnrului fu socotit de toi ca o prevestire bun aa c dorina de aprare a mnstirii crescu i umplu inimile. Deodat, se art nc un semn bun; la fereastra trapezriei rsun pe neateptate glasul tremurtor al ceretoarei Konstancja care ngna un cntec pios: n zadar ameninarea-i zvrli spre mine, husit aspru, n zadar chemi s te-ajute ale diavolului coarne. Arznd totul mprejuru-i, n zadar mproti cu snge, Pe mine nu m vei frnge! De-ar veni aici pgnimea toat-n stoluri. Otiri falnice i fameni zburtori pe cei balauri, Paloul, focul i truda i vitejii n-au dobnda. A mea doar va fi izbnda! Iat sfatul, spuse preotul Kordecki, pe care ni-l trimite Dumnezeu prin gura btrnei ceretoare. S ne aprm, frailor, fiindc nici o cetate mpresurat n-a avut ajutorul pe care-l vom primi noi! Suntem gata s ne dm viaa! strig jupn Piotr Czarniecki. S nu ne ncredem n aceti clctori de jurminte! S nu ne ncredem n eretici i n acei catolici care au intrat n slujba necuratului! strigar alte glasuri, nelsndu-i s vorbeasc pe cei 164

care vroiau s se mpotriveasc. Hotrr s trimit doi preoi la Wrzeszczowicz, care s-i aduc la cunotin c porile vor rmne nchise, iar asediaii se vor apra, ndreptii fiind de fgduiala regelui. Pe de alt parte, trimiii aveau s-l roage cu umilin pe Wrzeszczowicz s se lase pguba sau mcar s amne negocierile pn cnd clugrii vor cere ngduina printelui Teofil Broniewski, mai-marele ordinului, care se afl n lsk. Trimiii, printele Benedykt Jaraczewski i Marceli Tomicki, ieir pe poart, iar ceilali rmaser s-i atepte cu sufletul la gur n trapezrie. Neobinuii cu rzboiul, clugrii se temeau c le-a btut ceasul de pe urm i a venit timpul cnd trebuiau s aleag ntre datorie i mnia i rzbunarea vrjmaului. Nu se scursese dect o jumtate de ceas, cnd cei doi clugri se artar iari naintea sfatului. Stteau cu capetele n piept, iar pe chipurile palide se citea tristeea. i ntinser n tcere preotului Kordecki o nou scrisoare de la Wrzeszczowicz, iar acesta o lu i o citi cu glas tare. Erau cele opt puncte prin care Wrzeszczowicz le punea n vedere clugrilor s se supun. Dup ce sfri de citit, priorul se uit ndelung la cei de fa, apoi rosti cu glas solemn: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! n numele Preacuratei i Sfintei Nsctoare de Dumnezeu! Pe ziduri, frai iubii! Pe ziduri, pe ziduri! i rspunser toi n cor. Curnd dup aceea, flcrile luminar poalele povrniului pe care se afla mnstirea. Wrzeszczowicz dduse foc la cldirile din jurul bisericii Sfintei Barbara. Pojarul, cuprinznd acareturile vechi, se ntindea cu fiecare clip. Spre cer se nvltucir stlpi de fum rou, printre care jucau limbile focului. n cele din urm, jaritea flcrilor se revrs asupra norilor. La lumina focului, se vedeau cetele de clrei, micndu-se cu iueal dintr-un loc n altul. ncepeau jafurile otenilor. Raitierii scoteau din ocoale vitele care fugeau speriate, umplnd vzduhul cu mugete jalnice; oile, strnse ciopor, se mbulzeau orbete spre foc. Mirosul de ars se mprtia n toate prile, ajungnd pn la zidurile mnstirii. Muli dintre aprtori vedeau ntia oar faa sngeroas a rzboiului i li se strngea inima la vederea oamenilor urmrii de oteni i hcuii cu paloele sau a femeilor trte de pr pe medean. n strlucirile sngerii ale prjolului, se vedea totul ca-n palm. Strigte i 165

vorbe rzlee ajungeau la urechile asediailor. Deoarece tunurile mnstirii nu trseser pn acum, raitierii desclecar i se apropiar pn la piciorul praporului, scuturndu-i paloele i muschetele deasupra capului. n fiecare clip, cte un vljgan n tunic verde de raitier se apropia i, ducndu-i minile plnie la gur, i ocra i-i amenina pe asediaii care ascultau rbdtori, stnd lng tunurile cu fitilurile aprinse. Jupn Kmicic se afla alturi de jupn Czarniecki n dreptul bisericii i vedea totul foarte bine. Obrajii i se rumeniser ca para focului, iar ochii i semnau cu dou tore aprinse; inea n mn un arc grozav, motenit de la tatl su, care-l cucerise la Hotin de la un ag faimos. Ascult ameninrile i mscrile, iar cnd, n cele din urm, un raitier uria se apropie de stnc i ncepu s zbiere, jupn Andrzej se ntoarse ctre Czarniecki: Pentru Dumnezeu, hulete mpotriva Sfintei Fecioare Eu neleg limba nemilor spune vorbe nfricotoare! Nu mai pot s rabd! i cobor arcul, dar jupn Czarniecki l lovi peste mn. Dumnezeu l va pedepsi pentru vorbele-i de ocar, spuse. Preotul Kordecki nu ngduie s tragem noi cei dinti, aa c s-i lsm s deschid ei focul. Abia sfri, c raitierul i lipi patul muschetei de fa, mpuctura porni, dar plumbul nu ajunse pn la ziduri, pierzndu-se printre crpturile stncii. Acum se poate? strig Kmicic. Se poate! rspunse Czarniecki. Ca un adevrat om al rzboiului, Kmicic se liniti ntr-o clip. Raitierul, ducndu-i mna streain la ochi, se uita pe urma plumbului. Tnrul ncord arcul i ciupi coarda cu degetul, de ciripi ca o rndunic, apoi se aplec i strig: Moarte, moarte! n acelai timp, rsun uierul jalnic al groaznicei sgei; raitierul ddu drumul la muschet, i ridic amndou braele, nl capul i se prbui pe spate. Un timp se zbtu ca petele pe uscat, btnd pmntul cu picioarele, apoi se ncord deodat i rmase nemicat. sta-i primul! spuse Kmicic. F un nod la earf! l ndemn jupn Piotr. N-o s-mi ajung nici frnghia din clopotni, dac mi-o ajuta Dumnezeu! strig jupn Andrzej. 166

Tocmai atunci se apropie de raitierul dobort un altul, vrnd s vad ce are sau s-i ia punga, dar sgeata uier din nou i vrjmaul nimerit czu peste cel dinainte. n acest timp, bubuir tunurile mici de cmp, pe care Wrzeszczowicz le adusese cu sine. Nu putea s drme fortreaa cu ele, tot aa cum nu putea gndi s-o cucereasc numai cu clrimea, dar porunci s se trag, ca s-i sperie pe clugri. nceputul era fcut. Preotul Kordecki se ivi lng jupn Czarniecki aducndu-l i pe printele Dobrosz care avea n grij tunurile mnstirii n timp de pace i trgea cu ele de srbtori, fapt pentru care trecea drept cel mai bun tunar printre clugri. Priorul fcu semnul crucii asupra tunului i i-o art printelui Dobrosz, iar acesta i suflec mnecile i ndrept eava spre locul dintre dou cldiri, unde se aflau vreo cincisprezece clrei condui de o cpetenie cu rapiera n mn. Printele Dobrosz ochi ndelung, fiindc era n joc renumele-i de cel mai bun tunar n sfrit, lu fitilul i-l lipi de deschiztur. Bubuitura cutremur vzduhul i fumul acoperi vederea. Dup o clip l mprtie vntul. ntre cele dou case nu mai era nici un clre. Civa zceau pe jos sfrtecai mpreun cu caii, iar ceilali pieriser. Clugrii ncepur s cnte pe ntrituri. Cntecul lor era nsoit de troznetele cldirilor care se prbueau n jurul bisericii Sfintei Barbara. ntunericul se fcu i mai negru; doar jerbele uriae de scntei mprocate de brnele care se prvleau se nlau n vzduh. Trmbiele sunar iari n rndurile suedezilor, care ncepur s se deprteze. Pojarul se stingea. La picioarele colinei coborr beznele. Ici i colo, se mai auzea nechezatul cailor, dar tot mai departe i din ce n ce mai slab. Wrzeszczowicz se retrgea spre Krzepice. Preotul Kordecki ngenunche pe zidul de aprare. Marie! Maic a lui Dumnezeu! rosti cu glas puternic. Fie ca cel ce va veni dup ei s plece tot aa cu ruinea i mnia deart n suflet. n timp ce se ruga, norii se desfcur deasupra capului su i strlucirea Lunii albi turnurile, zidurile, pe priorul ngenuncheat i drmturile arse ale cldirilor de lng biserica Sfintei Barbara.

167

Capitolul XIV
n ziua urmtoare, la poalele Jasnei Gra domnea linitea. Clugrii se folosir de acest prilej pentru a sfri pregtirile de aprare. Se fcur ultimele ndreptri pe ziduri i la aprtori i se aduser i mai multe arme care aveau s slujeasc la respingerea nvlitorilor. De la Zdebw, Krowodrza, Lgota i Grabwka venir nc cincisprezece rani care slujiser mai demult ca pedestrai. Fur primii cu toii i amestecai printre ceilali aprtori. Preotul Kordecki trebluia ct doi-trei la un loc. Lua parte la slujb i la sfat, supraveghea corurile de zi i de noapte, iar n clipele de rgaz umbla pe ziduri cu leahticii i stenii. Pe fa i n toat nfiarea i se citea atta linite, cum numai chipurile cioplite din piatr pot s aib. Privindu-i obrazul palid de neodihn, se putea crede c omul acesta doarme somn dulce i uor, dar resemnarea tcut i veselia care-i ardeau n priviri, buzele care i se micau rostind rugciuni spuneau c vegheaz i cuget, se roag i se jertfete pentru toi. Din sufletul acesta cu puterile ncordate spre Dumnezeu curgea izvorul adnc i linitit al credinei; sorbeau cu toii i cine avea sufletul bolnav, acela se nzdrvenea. Acolo unde albea rantia lui, tihna senin se aeza pe chipuri, ochii rdeau i buzele rosteau: Bunul nostru printe i aprtor, mngierea i sperana noastr. i srutau minile, iar el zmbea ca aurora dimineii i trecea mai departe, rspndind n juru-i ncredere i senintate. Cu toate acestea, nu neglija nici mijloacele pmnteti de mntuire; clugrii care intrau n chilia lui l gseau fie n genunchi, fie aplecat peste scrisorile pe care le trimitea n toate prile. i scrise astfel lui Wittemberg, cpetenia suprem de la Cracovia, rugndu-l s aib mil de sfntul lca; lui Jan Kazimierz, care n ultima vreme fcea sforri la Opole pentru scparea norodului nerecunosctor; castelanului de Kiev, pe care propriul legmnt l inea nlnuit la Siewierz; lui Wrzeszczowicz i polcovnicului Sadowski, ceh i luteran, care-l slujea pe Miller i care, avnd un suflet ales, se strduia s abat gndul ghinrarului de la cucerirea mnstirii. n preajma lui Miller se nfruntau doi sfetnici. Wrzeszczowicz, aat de mpotrivirea pe care o cunoscuse la opt noiembrie, se strduia n fel i chip s-l conving pe ghinrar s porneasc asupra mnstirii; fgduia, n schimb, comori nenumrate, 168

spunnd c n toat lumea nu sunt dect cteva biserici care s-i poat msura bogiile cu cele de la Czstochowa vel Jasna Gra. Iar Sadowski se mpotrivea astfel: Luminia ta, i spunea lui Miller, care ai cucerit attea ceti nsemnate, nct oraele nemeti te-au numit cu drept cuvnt Poliocertes, tii de ct vrsare de snge i timp este nevoie pentru supunerea unei fortree orict de slabe, dac aprtorii vor s lupte pe via i pe moarte pn la ultima suflare. Clugrii nu se vor mpotrivi, nu-i aa? ntreb Miller. Eu cred c dimpotriv. Bogai fiind, se vor apra cu mai mult nverunare, ncreztori nu numai n puterea armelor, ci i n sfinenia locului, pe care eresul catolic din aceast ar l socotete ca inviolatum. Ajunge s ne aducem aminte de rzboiul cu nemii; clugrii au dovedit adesea curaj i ndrjire, chiar atunci cnd otenii se ndoiau de izbnd. Se va ntmpla i acum la fel, cu att mai mult, cu ct fortreaa nu e chiar att de neputincioas, cum o socotete graful. E nlat pe un povrni stncos n care nu se pot spa tuneluri; sprturile zidurilor au fost i ele astupate pn acum, iar n ceea ce privete rezervele de arme, pulbere i hran, acestea trebuie s fie foarte mari la o mnstire att de bogat. Fanatismul va mbrbta inimile i i crezi, jupne polcovnic, c m vor sili s fac cale-ntoars? Asta nu cred, dar sunt de prere c vom fi nevoii s pierdem prea mult vreme sub zidurile mnstirii i s trimitem dup tunuri mai mari dect acelea pe care le avem, iar luminia ta musai s porneti spre Prusia. Trebuie s socotim bine de ct timp avem nevoie la Czstochowa, pentru c, dac Mria Sa ne va chema n Prusia pentru treburi mai grabnice, clugrii nu vor ntrzia s mprtie vestea c te-au gonit. Atunci gndete-te i luminia ta ce tirbire va suferi faima luminiei tale de Poliocertes! Nu mai vorbesc c potrivnicii din toat ara vor afla o pild de urmat! i aa Sadowski cobor glasul, cnd se va afla c mpresurm mnstirea, vom ajunge de pomin. Luminia ta nu tii, cum nu poate s tie nici un strin care nu e catolic, ce nseamn Czstochowa pentru acest popor. Avem tot interesul s nu ne punem ru cu leahticii, care s-au predat att de uor, cu magnaii i otile regale care au trecut de partea noastr odat cu hatmanii. Fr ei n-am fi fcut tot ce-am fcut. Am cuprins aceste pmnturi pe jumtate sau chiar mai mult cu 169

minile lor, dar cnd va rsuna prima mpuctur la Czstochowa cine tie poate c nici un polonez nu va mai rmne alturi de noi att de mare este puterea eresului! S-ar putea s nceap un alt rzboi cumplit! n sinea lui, Miller i da dreptate lui Sadowski; mai mult, pe toi clugrii, pe cei de la Czstochowa ndeosebi, i socotea nite vrjitori, iar de vrji ghinrarul suedez se temea mai mult dect de tunuri. Cu toate acestea, vrnd s-l zdrasc n glum sau poate doar s lungeasc vorba, spuse: Domnia ta vorbeti, ca i cnd ai fi priorul mnstirii de la Czstochowa sau ca i cnd ar ncepe plata rscumprrii cu domnia ta Sadowski era un rzboinic cuteztor, iute din fire i, pentru c tia ct preuiete, se supra foarte uor: Nu mai scot nici o vorb! spuse cu semeie. Miller se simi i el jignit de tonul cu care fuseser rostite aceste cuvinte. Nici eu nu te rog, domnia ta! rspunse. mi ajunge sfatul grafului Weyhard care cunoate mai bine ara asta. Rmne de vzut! se mpotrivi Sadowski i iei din ncpere. Weyhard i lu locul, ntr-adevr. Aduse scrisoarea pe care o primi ntre timp de la Warszycki din Cracovia, care-l ruga s lase mnstirea n pace; dar nepriceput cum era, socoti altfel cele scrise i spuse: Ne roag, aadar tiu prea bine c nu sunt n stare s se apere! n ziua urmtoare, la Wielu, se hotr marul asupra Czstochowei. Cum nu fcea nimeni o tain din asta, printele Jacek Rudnicki, clugr de la mnstirea din Wielu, avu destul timp s duc vestea la Czstochowa. Bietul clugr nu credea nici el n ruptul capului c cei de la Jasna Gra aveau s se apere. Vroia doar s-i previn, ca s tie ce au de fcut i s capete condiii mai bune. tirea semn ntr-adevr descurajarea n inimile sfinilor prini. Unii ncepur s ovie. Dar preotul Kordecki i mbrbta, i pe cei abtui i nflcra cu cldura inimii lui; vesti c se vor fptui adevrate minuni, fcnd plcut pn i vedenia morii. i convinse pe toi cu puterea credinei lui i, aproape fr s tie, ncepur s se pregteasc de lupt cu nvlitorii, cum se pregteau de obicei pentru srbtorile 170

bisericii, cu bucurie i solemnitate. n acelai timp, cpeteniile mirene ale aprtorilor, sptarul de Sieradz i jupn Piotr Czarniecki, fceau i ei ultimele pregtiri. Ddur foc la toate tarabele lipite de-a lungul zidurilor, care puteau s nlesneasc nvala vrjmaului; nu fur cruate nici mcar cldirile mai apropiate de la poale, aa c toat ziua un inel de foc nvlui fortreaa; tarabele, brnele i scndurile se prefcur n cenu, aa c tunurile mnstirii aveau acum nainte o ntindere pustie, nengrdit de nici o piedic. Gurile negre scrutau deprtarea, ateptnd parc nerbdtoare venirea dumanului, pe care vroiau s-l ntmpine cu bubuituri nfricotoare. Iarna nainta cu pai repezi. Dinspre miaznoapte sufla un vnt tios care ntrea noroaiele; dimineaa bltoacele erau acoperite de pojghia de ghea; preotul Kordecki, mergnd de-a lungul zidurilor, i freca minile nvineite de frig i spunea: Dumnezeu ne trimite gerul n ajutor! Vrjmailor le va fi greu s sape locaurile pentru tunuri i anuri; n vreme ce voi o s v lfii n ncperi clduroase, lor o s li se fac lehamite de mpresurare. Tocmai de aceea Burchard Miller vroia s sfreasc totul ct se poate de repede. Aducea cu el nou mii de oteni, cei mai muli pedestrai, i dousprezece tunuri. Mai avea i dou steaguri de clrime polon, dar nu putea conta pe ea, mai nti, fiindc nu putea folosi clrimea pentru cucerirea unei fortree aezate pe un povrni stncos, iar n al doilea rnd, fiindc otenii se artaser mpotriv i declaraser de la nceput c nu vor lua parte la lupte. Veneau cu el mai degrab pentru a feri mnstirea de lcomia nvingtorilor, n caz c avea s fie cucerit; cel puin aa le spuseser polcovnicii otenilor; mai veneau i pentru c cei care porunceau erau suedezii, fiindc toat otirea Republicii se afla n tabra lor i trebuia s se supun. De la Wielu la Czstochowa nu era drum lung. n ziua de 18 noiembrie avea s nceap mpresurarea. Dar ghinrarul suedez socotea c nu va dura mai mult de cteva zile i va ocupa fortreaa pe calea negocierilor. ntre timp, preotul Kordecki i pregtea sufletete pe aprtori. Se inu o slujb ca la srbtorile de mare bucurie i, dac n-ar fi fost teama i paloarea de pe feele unora, s-ar fi putut crede c se apropie acel vesel i solemn Aleluia. nsui 171

priorul celebr liturghia, apoi btur toate clopotele. Dup liturghie, slujba continu cu o procesiune impuntoare care iei pe ntrituri. Preotul Kordecki, care purta sfntul potir, era condus de bra de sptarul de Sieradz i de jupn Piotr Czarniecki. naintea lor peau copii n cmi albe cu cdelnie n care fumega smirna i tmia. n faa i napoia baldachinului mergeau clugri n rantii albe, cu ochii ridicai spre cer, oameni de vrste diferite, ncepnd cu btrni ncovoiai i sfrind cu tineri abia intrai la noviciat. Flcruile galbene ale lumnrilor jucau n vnt, iar ei mergeau i cntau adncii n credin, de parc nu mai triau pe aceast lume. n urma lor se vedeau capetele tunse scurt ale leahticilor i feele femeilor plnse, dar linitite totui sub boabele lacrimilor i nsufleite de credin. Veneau apoi ranii n sumane i cu prul lung, asemenea primilor cretini; copii mici, fete i flci i uneau glasurile ngereti cu ale celorlali. i Dumnezeu asculta acest cntec, aceast revrsare a inimilor, aceast fug de sub poverile pmnteti la adpostul aripilor dumnezeirii. Vntul sttu, vzduhul se liniti, cerul devenea tot mai albastru, iar soarele de toamn i revrsa lumina blnd, palid aurie, cald nc, peste pmnt. Procesiunea fcu nconjurul ntriturilor, dar nu se ntoarse i nici nu se mprtie, ci merse mai departe. Strlucirea sfntului potir cdea pe faa priorului, care prea o auror ce mprtia raze. Preotul Kordecki inea ochii nchii, iar pe buze avea un zmbet aproape nepmntesc de fericire, dulcea i ncntare; sufletul lui era n ceruri, n lumin, venic veselie i linite netulburat. Dar, ca i cnd acolo primea porunc s nu uite de aceast biseric de pe pmnt, de oameni i de fortrea, de ceasul ncercrii ce avea s vie, se oprea din cnd n cnd, deschidea ochii, nla sfntul potir i rostea binecuvntri. Blagoslovi norodul, otenii i flamurile ca nite flori, care jucau n culori de curcubeie; apoi blagoslovi zidurile i nlimea care privea la ntinderile deprtate, tunurile mici i pe cele mari, ghiulelele de plumb i de fier, cutiile cu pulbere, parapetele de lemn i grmezile de arme care slujeau la respingerea atacurilor; dup aceea blagoslovi satele din deprtare i toate cele patru pri ale lumii: rsritul i apusul, miazzi i miaznoapte, de parc vroia s rspndeasc puterea dumnezeiasc asupra mprejurimilor i a pmntului ntreg. Btur ceasurile dou dup-amiaz i procesiunea se afla 172

nc pe ziduri cnd deodat, la marginea zrii, acolo unde cerul prea c se mpreun cu pmntul i se ntindeau ceuri alburii, se ivi ceva i ncepu s se mite; forme nedesluite se apropiau tr la nceput tulburi , se ntreau treptat i deveneau tot mai limpezi. Suedezii, vin suedezii! Apoi se ntron linitea, de parc inimile i limbile ncremeniser; doar clopotele bteau mai departe. Glasul preotului Kordecki rsun puternic, dei linitit. Frailor, s ne bucurm, se apropie ceasul izbnzii i al minunilor! Iar dup aceea: Sub ocrotirea ta alergm, Maic, Stpn i Regin a noastr! n acest timp, norul suedez se preschimbase ntr-un arpe fr sfrit, care aluneca din ce n ce mai aproape. I se zreau inelele nfricotoare. Se rsucea, se ndrepta la loc, n rstimpuri rsfrngea lumina n pojghia lucitoare a oelelor sau se nnegrea, ieind din abureala deprtrii n curnd, cei care priveau de pe ziduri puteau s vad totul n amnunt. n fa venea clrimea, urmat de polcurile de pedestrai; fiecare polc alctuia un dreptunghi lunguie, deasupra cruia se nl unul mai mic, format din sulie; mai departe, ht! ndrtul pedestrimii, se trau tunurile cu evile ntoarse napoi i aplecate spre pmnt. Trupurile lor greoaie i lenee, negre sau glbui, luceau amenintoare n soare; n urma lor duruiau pe drumul cu hrtoape cruele cu pulbere i un irag nesfrit de care ncrcate cu corturi i tot felul de scule de rzboi Apropierea acestei otiri regulate care trecea prin faa aprtorilor, vrnd parc s-i sperie, oferea o privelite de toat frumuseea, dei amenintoare. Clrimea se desprinse de grosul trupelor i porni la trap, tlzuind ca un lan btut de vnt. Se frmi repede n cete mai mici i mai mari. Unele se apropiar de fortrea, altele se risipir ct ai clipi din ochi prin satele dimprejur dup prad, iar cteva pornir s nconjure zidurile, cercetnd locul i ocupnd cldirile mai apropiate. Clrei singuratici se desprindeau mereu din grupele mai mari i goneau spre plcurile de pedestrai, vestind cpeteniile unde s se aeze. Tropotele i nechezatul cailor, strigtele i chemrile, 173

lrmuiala ctorva mii de glasuri i huruitul surd al tunurilor ajungeau la urechile aprtorilor care sttuser pn atunci linitii pe ntrituri, privind uimii la alergtura i foiala otilor vrjmae. n cele din urm, ajunser i polcurile de pedestrime i ncepur s umble de colo-colo n jurul fortreei, cutnd locurile cele mai potrivite pentru a se ntri pe poziii. ntre timp lovir Czstochwka, o moioar care inea de mnstire, cu toate c aici nu se aflau oteni; rmseser doar ranii ncuiai prin colibe. Polcul de finlandezi, care ajunse primul acolo, se repezi cu nverunare asupra prostimii nenarmate. i scoaser din colibe, trndu-i de pr, iar pe cei care se mpotriveau i hcuir cu sbiile. Toi ceilali fur gonii afar din conac, clrimea ddu nval asupra lor i-i risipi n cele patru vnturi. Solul lui Miller, care cerea mnstirii s se supun, trmbiase mai dinainte n faa porilor, dar aprtorii, la vederea mcelului i cruzimii otenilor la Czstochwka, i rspunser cu focul tunurilor. Acum, cnd populaia din partea locului fusese izgonit din toate aezrile mai apropiate, pe care le ocupaser suedezii, se cuvenea s le drme ct mai repede, pentru ca vrjmaul adpostit n ele s nu fac stricciuni mnstirii. ntriturile se acoperir de jur mprejur de fum, asemenea unei corbii nvluite de furtun i atacate de tlhari. Bubuitul tunurilor cutremura vzduhul i zidurile, la biseric i prin cldirile apropiate zngneau geamurile. Ghiulele de foc, ca nite noriori alburii, nscriau arcuri amenintoare, cdeau pe adposturile suedezilor i frngeau grinzile, drmnd acoperiuri i perei; n locurile n care nimereau, se nlau ndat stlpi de fum. Vlvtaia cuprindea aezrile. Abia cartiruite, polcurile suedeze ieeau n goan de prin case i, nesigure de poziiile lor, se mprtiau n toate prile. Neornduiala ncepea s-i fac loc. Tunurile nenepenite n lcauri de tragere erau trase napoi pentru a le feri de ghiulele. Miller rmase uimit, nu se atepta la asemenea primire i nici ca Jasna Gra s aib astfel de tunari. Cum se ls ntunericul i trebuia s nstpneasc ordinea, trimise un trmbia cu propunerea de ncetare a focului. Clugrii czur lesne la nvoial. Cu toate acestea, n timpul nopii aprinser un hambar uria cu rezerve de proviant, unde se adpostise polcul vestlandez. n timp ce ghiulele nimereau una 174

dup alta n locul ochit, flcrile cuprinser cldirea att de repede, c vestlandezii nu mai avur vreme s scoat muschetele i muniia sri n aer, mprtiind pn departe n jur tore aprinse. Suedezii nu nchiser ochii toat noaptea; se pregtir n fel i chip, spar locauri pentru tunuri, umplur couri uriae cu pmnt, pe scurt, i rnduir tabra. Dei otenii btuser multe rzboaie i cptaser mult experien, dei rzbttori i struitori din fire, nu ateptau cu bucurie ziua de mine. Prima zi nsemnase ct o nfrngere. Tunurile mnstirii fcur pagube att de mari printre oameni, nct lupttorii mai vrstnici se ngrijorar foarte, punndu-le pe seama mpresurrii lipsite de prevedere a fortreei i a apropierii prea mari de ntrituri. Dar acel mine, chiar dac avea s aduc izbnda, nu fgduia s aduc i slava, pentru c ce putea s nsemne supunerea unei fortree fr importan i a unei mnstiri pentru cuceritorii attor orae de seam de o sut de ori mai puternice? Doar prada bogat i lcomia i mai nsufleeau, fiindc teama nbuitoare cu care steagurile poloneze aliate veniser la faimoasa Jasna Gra se mprtise i suedezilor. Numai c unii erau nspimntai la gndul pngririi, pe cnd ceilali se temeau din pricini nedesluite, de care nici ei nu-i ddeau seama prea bine i pe care le numeau farmece. De vreme ce credea n ele Burchard Miller, cum puteau s nu cread otenii de rnd? Doar vzur cu toii c atunci cnd Miller se apropie de biserica Sfintei Barbara, calul se opri deodat sub el, se trase ndrt, ciuli urechile i, sforind cu fric pe nrile fremtnde, nu mai vru s mearg nainte. Ghinrarul nu art c se teme, dar a doua zi i porunci prinului Weski s ocupe acest loc, iar el se mut cu tunurile n partea de miaznoapte a mnstirii, spre satul Czstochowa. Acolo sp anuri toat noaptea, ca s atace din ele a doua zi. Aadar, ndat dup rsritul soarelui, ncepu sfada tunurilor; de ast dat ncepur s trag tunurile suedeze. Deocamdat vrjmaul nu se gndea s fac sprturi n zid, prin care s dea nval n ntrituri; vroia doar s-i nfricoeze pe aprtori, s trimit o grindin de ghiulele asupra bisericii i a mnstirii, s ite pojaruri, s sfrme tunurile, s omoare oamenii i s rspndeasc panica. 175

Pe zidurile mnstirii se ivi iari o procesiune, deoarece nimic nu-i ntrea pe lupttori ca vederea Sfntului Potir i a clugrilor care-l nsoeau n linite. Tunurile mnstirii rspundeau pe ct puteau de fiecare dat cu bubuituri i fulgere, tunarii zoreau din rsputeri. Pmntul prea c se cutremur din temelie. Norii de fum acopereau mnstirea i biserica. Ce clipe de neuitat, ce privelite pentru oamenii care nu vzuser niciodat chipul sngeros al rzboiului; n fortrea erau muli din acetia. Mugetul necontenit, fulgerele, fumul, vuietul ghiulelelor care sfiau vzduhul, fitul nfiortor al grenadelor, scrnetul ghiulelelor pe piatr, bufniturile surde n perei, zngnitul geamurilor sparte, exploziile ghiulelelor aprinse, uieratul schijelor, troznetele i priturile afetelor, vlmagul, prpdul, iadul! n aceast vnzoleal fr preget, fr pic de odihn pentru oamenii nbuii de fum, stoluri ntregi de ghiulele i luau zborul, iar strigtele nvlmite i ngrozite porneau din toate prile fortreei, ale bisericii i ale mnstirii. Arde, ap, ap! Pe acoperiuri cu securile! Mai multe prelate! n vreme ce pe ntrituri rsunau rcnetele otenilor nfierbntai de lupt: Ochii mai sus! Mai sus! Printre cldiri foc! Pe la amiaz, nimicirea se ntei. Se prea c atunci cnd fumul se va mprtia, ochii suedezilor vor zri doar un morman de ghiulele i grenade n locul mnstirii. Pulberea de var, iscat din pereii lovii de ghiulele, se amesteca cu fumul i acoperea lumea. Preoii ieir cu sfintele moate, ca s nlture pulberea care i mpiedica pe aprtori. Bubuitul tunurilor urm cu ntreruperi, dar att de des, ca rsuflarea gfit a unui balaur. Deodat, n turnul abia refcut dup pojarul de anul trecut, rsun glasul nfiortor al trmbielor n msurile unui cntec cucernic. Melodia pornea de sus i se auzea pretutindeni n mprejurimi, ajungnd pn la tunurile suedeze. La sunetele trmbielor se adugar n curnd glasurile oamenilor i printre mugete, uierturi, troznete i pocnetele muschetelor se deslueau cuvintele: Maica Domnului, Fecioar, De Dumnezeu slvit Marie! 176

Aici rbufnir mai multe grenade; troznetul indrilei i al grinzilor, apoi strigtul Ap! mpunse auzul i cntecul se scurse linitit mai departe: Fiul tu, stpnul nostru, S ne dea i s ne-aduc Road mult, grie multe. Kmicic, stnd pe ntrituri lng tunul dinspre satul Czstochowa, n care se afla poziia lui Miller i de unde trgeau cele mai multe guri de foc, l ddu la o parte pe tunarul nu prea ndemnatic i-i lu locul. i trudi cu atta nflcrare, nct n curnd, cu toate c era noiembrie i ziua era friguroas, se dezbrc de scurta de vulpe i de ilic, rmnnd numai n cma i ndragi. Oamenilor nenvai cu rzboiul le cretea inima la vederea acestui lupttor de meserie, pentru care tot ce se ntmpla mugetul tunurilor, stolurile de ghiulele, moartea preau s fie viaa de toate zilele, aa cum era focul pentru salamandr. Avea sprncenele ncruntate, flcri n priviri, obrajii mbujorai i o bucurie slbatic pe chip. Se pleca mereu asupra tunului, ochind cu luare-aminte, preocupat numai de lupt, nevznd nimic din cele ce se petreceau n jurul lui; ochea, cobora sau urca eava, n sfrit striga Foc! iar cnd Soroka lipea fitilul de deschiztur, el fugea pe metereze, privea i exclama din cnd n cnd: La pmnt, la pmnt! Ochii-i vultureti strpungeau fumul i pulberea; cnd vedea printre cldiri mai multe plrii sau coifuri la un loc, le nimicea ndat sau le mprtia cu cte o ghiulea bine intit. La rstimpuri, cnd prpdul era mai mare, izbucnea n rs. Ghiulelele zburau deasupra i n jurul lui, dar nu le lua n seam; deodat, dup ce mpuctura porni, se repezi pe metereze, scrut deprtrile i strig: Un tun l-am sfrmat! Au mai rmas doar trei! Pn la amiaz nu avu nici o clip de rgaz. Sudoarea i iroia pe frunte, cmaa i aburea; avea faa nnegrit de funingine, iar ochii i scnteiau. nsui jupn Piotr Czarniecki i admira priceperea, spunndu-i de cteva ori n clipele de acalmie: 177

 Rzboiul nu e o noutate pentru domnia ta! Se vede numaidect! Unde ai nvat s lupi att de bine? Pe la trei ceasuri dup-amiaz tcu al doilea tun suedez, sfrmat de o lovitur bine ochit a lui Kmicic. Celelalte fur scoase din lcauri puin mai trziu. Se vede c suedezii socoteau aceast poziie cu neputin de pstrat. Kmicic rsufl uurat. Odihnete-te! l ndemn Czarniecki. Bine, mi-era i foame, rspunse oteanul. Soroka, d-mi ce ai la ndemn! Btrnul vagmistru se descurc la repezeal. i aduse horilc n plosca de tinichea i pete afumat. Jupn Kmicic ncepu s nfulece cu vrednicie, ridicnd ochii din cnd n cnd i privind la grenadele care zburau prin apropiere ca nite ciori. i erau destul de multe, nu dinspre Czstochowa, ci dinspre partea opus; mai ales acestea treceau peste mnstire i biseric. Tunarii lor nu fac dou parale, ridic eava prea sus, spuse jupn Andrzej mncnd nainte. Toate trec pe deasupra i ajung pn la noi. l auzi vorbind astfel un clugra tinerel, flcu de vreo aptesprezece ani, care abia ncepuse noviciatul. Mai nainte crase ghiulele fr istov, cu toate c tremura tot de spaim, pentru c vedea rzboiul pentru ntia oar. Kmicic i impunea grozav prin linitea lui; acum, auzindu-i vorbele, se ghemui fr s vrea lng ei, vrnd parc s caute adpost n apropierea acestui om puternic. Ar putea oare s ajung pn la noi din cealalt parte? ntreb. De ce nu? ntri jupn Andrzej. Dar ce, frioare drag, i ie i-e team? Domnia ta, rspunse flciandrul tremurnd, mi-am zis i eu c rzboiul nu e floare la ureche, dar nu mi-am nchipuit s fie att de cumplit! Nu orice ghiulea ucide, altfel, n-ar mai rmne nimeni pe lume, cci mamele n-ar mai prididi s nasc atia oameni. Cel mai mult m tem de ghiulelele acelea luminoase, de grenade. De ce se sparg cu atta zgomot? Sfnt Nsctoare, scap-m! i rnesc atia oameni? Am s te lmuresc, prinele, i ai s capei experien. Pe deasupra ghiuleaua e de fier, dar nuntru e scobit i umplut 178

cu pulbere. ntr-un loc are o guric n care se afl o teac de hrtie sau cteodat de lemn. Iisuse din Nazaret, o teac? ntocmai, iar n teac sunt cli mbibai cu pucioas, care se aprind cnd pornete lovitura. Ghiuleaua trebuie s cad cu teaca n jos, ca s intre nuntru i focul s ajung la pulberea care sparge nveliul de fier. Totui, o mulime de ghiulele nu cad cu teaca n jos, dar asta nu nseamn nimic, fiindc i aa flacra tot ajunge i urmeaz explozia Deodat, Kmicic ntinse mna i ncepu s vorbeasc repede: Uite, uite colo, acum ai s vezi! Iisuse! Marie! Sfinte Jozef! strig clugraul la vederea grenadei care venea n zbor. n acest timp, grenada czu pe medean i, sfrind i troznind, ncepu s sar pe lespezi, lsnd n urm o dr de fum albstrui; se rostogoli o dat, de dou ori pn la picioarele zidului pe care edeau, se adnci n grmada de nisip, nlat pn aproape de podina de lemn i, pierzndu-i iueala, rmase pe loc. Din fericire, czu cu teaca n sus, dar fitilul nu se stinse, pentru c firicelul de fum se nl numaidect. La pmnt! Cu faa la pmnt! strigar glasuri nspimntate. La pmnt, la pmnt! Dar Kmicic alunec n aceeai clip pe grmada de nisip, apuc fitilul cu o micare fulgertoare, trase, l smulse i, ridicnd mna cu clii care ardeau, ncepu s strige; Ridicai-v! Acum e ca un cine fr dini, nici o musc nu mai e n stare s omoare! Spunnd acestea, lovi ghiuleaua cu piciorul. Cei de fa ncremeniser, vznd acest curaj nemaipomenit i o vreme nu cutez nici unul s scoat o vorb; n cele din urm, Czarniecki strig: Om nebun, dac exploda, te fcea praf!! Jupn Andrzej izbucni n rs, artndu-i dinii ca de lup. Pi nu tot avem nevoie de pulbere? Ai fi ncrcat tunul cu mine i i-a fi hrtnit pe suedezi i dup moarte! Btu-te-ar ghiulelele! Unde i-e teama, omule? Clugraul i mpreunase minile i privea la Kmicic, mut de admiraie. Preotul Kordecki, care tocmai se apropia, vzu i el isprava. Veni la el, i lu capul n mini, apoi fcu semnul crucii asupra lui. 179

 Asemenea lupttori nu vor preda Jasna Gra! rosti, dar i poruncesc s nu-i mai pui viaa n primejdie. Bubuiturile se rresc i vrjmaul i ia tlpia; ct despre ghiulea, scoate-i pulberea, apoi du-o Maicii Domnului la capel. Va fi pentru ea un dar mai plcut dect perlele i pietrele scumpe pe care i le-ai druit! Printe! se blbi Kmicic nduioat. Ce mare scofal! Pentru Sfnta Fecioar eu a mi se-ncurc limba n gur! A ndura chinuri, moartea. Nici nu tiu ce n-a face, ca s-o slujesc i lacrimile lucir n ochii lui jupn Andrzej, iar preotul Kordecki zise: Du-i i aceste lacrimi, pn nu se usuc. ndurarea ei va cobor asupr-i, te va liniti, te va mngia i te va mpodobi cu cununa de slav i virtute! l lu de bra i pornir amndoi spre biseric, iar jupn Czarniecki privi n urma lor un rstimp, apoi spuse: Am vzut o mulime de cavaleri curajoi la viaa mea care-i bteau joc de pericole, dar acest lituanian parc ar fi diavo Aici jupn Piotr se lovi cu palma peste gur, ca s nu rosteasc numele necuratului n acest loc sfnt.

Capitolul XV
Glceava tunurilor nu mpiedica deloc negocierile. Sfinii prini erau hotri s se foloseasc de fiecare dat de ele, vrnd s-l amgeasc pe vrjma i s-l ntrzie; ntre timp, puteau s primeasc vreun ajutor sau aveau s se pun gerurile. Ct despre Miller, el nu nceta s cread c aprtorii vroiau doar s dobndeasc nite condiii mai bune. Aa c seara, dup ce bubuiturile contenir, l trimise din nou pe polcovnicul Kuklinowski la mnstire s-i someze pe clugri s se supun. Priorul i art acestui Kuklinowski hrtia isclit de regele suedez, cu care-i nchise gura numaidect. Dar Miller avea porunca de acum a lui Carol Gustav de a ocupa Bolesaw, Wielu, Krzepice i Czstochowa. Domnia ta, du-le aceast porunc, i spuse lui Kuklinowski. Gndesc c acum n-o s mai gseasc alt pricin de zbav. Greea ns. Preotul Kordecki declar c, dac porunca se referea la 180

Czstochowa, ghinrarul nu are dect s-o ocupe; poate s fie sigur c nu va ntmpina nici o piedic din partea mnstirii. Dar Czstochowa nu este Jasna Gra, iar aceasta din urm nu este pomenit n porunca cea nou. Auzind aceasta, Miller nelese c are de-a face cu oameni mai iscusii dect el; el era cel care nu mai avea argumente, rmnndu-i numai tunurile. Cu toate acestea, ntreruperea focului se prelungi toat noaptea. Suedezii trudir din greu la ridicarea unui parapet puternic, iar aprtorii Jasnei Gra cercetar pagubele de ieri, convingndu-se cu mirare c nu prea aveau ce face. Doar, ici i colo, un acoperi spart i grinzile frnte sau buci de tencuial czute de pe ziduri. Nu murise nici un om, nici unul nu era rnit. Preotul Kordecki, n timp ce fcea nconjurul ntriturilor, le spuse aprtorilor zmbind: Ei, vedei c dumanul nu e chiar att de nfricotor pe ct se spune; i nici bombardele lui! Nu o dat, dup hram, sunt mai multe stricciuni. Dumnezeu are grij de noi i ne pzete, s struim n credin i vom vedea minuni i mai mari! Veni i duminica nchinat Maicii Domnului. Slujba se inu ca de obicei, fiindc Miller atepta ultimul rspuns pe care clugrii fgduiser s-l dea dup-amiaz. Aducndu-i aminte de slova scripturii: pentru nfricoarea filistenilor, Izrael purt arca lui Dumnezeu n jurul taberei, asediaii ieir iari cu Sfntul Potir pe ziduri. Scrisoarea o trimiser pe la ceasurile dou, dar nu era vorba de supunere; era acelai rspuns pe care-l cptase Kuklinowski: biserica i mnstirea poart numele de Jasna Gra, iar Czstochowa nu ine de mnstire. De aceea, te rugm, luminia ta, scria preotul Kordecki, s binevoieti a da pace friei noastre i bisericii nchinate lui Dumnezeu i Sfintei Fecioare; cinstirea lui Dumnezeu s rmn nentinat i n viitor, iar noi ne vom ruga pentru sntatea Mriei Sale. Socotindu-ne nevrednici s aducem rugminile noastre, ne lsm n seama bunvoinei tale, ncrezndu-ne n buntatea pe care gndim c ne-o vei arta i n viitor. La citirea scrisorii, erau de fa Wrzeszczowicz, Sadowski, Horn, mai-mare la Krzepice, de Fossis, priceput la inginerie, n sfrit, prinul Heski, un tnr trufa care, dei asculta de Miller, i fcea plcere s-i arate ghinrarului c nu sunt de-o seam. Zmbind cu rutate, Heski repet apsat ncheierea scrisorii: 181

 Se ncred n buntatea pe care le-o vei arta i n viitor; e vorba de un dar, luminia ta. Domniile voastre, v pun o ntrebare: clugrii se roag oare mai bine dect trag? Adevrat! ntri Horn. n aceste zile am pierdut o groaz de oameni, ct ntr-o btlie n toat regula! n ce m privete, continu prinul Heski, n-am nevoie de bani, n-o s m acopr aici de slav, iar pe deasupra o s-mi degere picioarele n colibele astea. Ce pcat c n-am plecat n Prusia; ar bogat, vesel, orae ndestulate. Miller, al crui bra o lua ntotdeauna naintea judecii, abia acum nelese tlcul scrisorii, aa c se roi i spuse: Domniile voastre, clugrii i bat joc de noi! N-au vrut asta, dar totuna e! rspunse Horn! Aadar, n anuri! Nu le-au ajuns focul i ghiulelele de ieri! Poruncile strbtur n zbor ntriturile suedeze de la un capt la cellalt! anurile se umplur de fumul albicios, iar mnstirea rspunse numaidect cu aceeai trie. De ast dat, tunurile suedeze, aezate mai bine, ncepur s fac stricciuni mai mari. Trgeau cu ghiulele ncrcate cu pulbere, care lsau n urma lor cozi de flcri, dar aruncau i tore aprinse sau omoioage de cnep mbibate cu rin. Crdurile acestor soli de foc cdeau pe turnurile bisericii i pe acoperiurile de indril ale cldirilor asemenea stolului de cocori cltori care, istovii de drum, npdesc cte o colin mai nalt. Cei care nu luau parte la lupt nu se vnzoleau pe lng tunuri, se aflau pe acoperiuri. Unii scoteau ap din fntni, alii trgeau gleile cu frnghii sau nbueau focul cu prelate ude. Cte o ghiulea, rupnd scndurile ori vreo grind, cdea n pod, iar fumul i mirosul de ars se rspndea n toate ncperile. Dar i podurile erau supravegheate de aprtori cu butoaie pline cu ap. Ghiulelele mai grele strpungeau pn i tavanele. Cu toate strdaniile supraomeneti, cu toat grija oamenilor, se prea c, mai devreme sau mai trziu, vlvtaia va cuprinde mnstirea. Torele i omoiagele de cnep, mpinse cu prjinile de pe acoperiuri, ardeau grmad pe lng perei. Geamurile plezneau din pricina cldurii, iar femeile i copiii dinuntru se nbueau de fum i dogoare. Abia apucau s sting focul ntr-un loc, abia se scurgea apa, c veneau n zbor alte crduri de ghiulele, ghemotoace aprinse, scntei i foc viu. Toat mnstirea era acoperit de aceast grindin de foc, de credeai c s-a deschis cerul deasupra i plou 182

cu trznete; cu toate acestea, lumina, dar nu ardea, se aprindea din loc n loc, dar nu se drma; mai mult, n marea de flcri, fortreaa ncepu s cnte aidoma acelui tnr n cuptorul ncins. Ca i n ziua dinainte, din turn rsun cntecul cucernic ntovrit de glasul trmbielor. Pentru aprtorii de pe ntrituri i cei de lng tunuri, care puteau s cread n fiecare clip c napoia lor totul arde i se surp, cntecul era un balsam alintor, deoarece le ddea de tire c mnstirea i biserica se afl n picioare, c focul nu nvinsese nc strdania oamenilor. Se nstpnea astfel obiceiul de a ndulci vitregia mpresurrii i a feri auzul femeilor de rcnetele otenilor nfierbntai prin asemenea cntece pioase. Zvonul cntecelor fcu o impresie puternic i n tabra suedez. La nceput, otenii din anuri ascultar cu mirare, apoi cu o team superstiioas. Cum se poate? vorbeau ntre ei, am aruncat peste coteul sta de gini atta fier i foc, nct nu puine fortree s-ar fi prefcut n scrum pn acum, ei ns cnt de bucurie Ce va s zic asta? Farmece! rspundeau alii. Ghiulelele nu drm zidurile. Grenadele se rostogolesc de pe acoperiuri ca nite gogoloaie de pine. Farmece! Farmece! repetau. Nu ne ateapt nimic bun aici! Cpeteniile erau gata s cread c sunetele acestea au i alte rosturi tainice. Cte unii ns le tlmceau altfel i Sadowski rosti cu voce tare nadins, ca s-l poat auzi Miller: Trebuie s-o duc tare bine, de vreme ce se veselesc; cu alte cuvinte, pn acum am risipit n zadar atta pulbere. i aa n-aveam prea mult, adug prinul Heski. l avem n schimb pe Poliocertes, rspunse Sadowski pe asemenea ton, nct nu se putea nelege dac glumete sau vrea s-l lingueasc pe Miller. Acesta socoti vorbele mpotriva lui, deoarece i muc mustaa. O s vedem, dac o s mai cnte peste un ceas! rosti ntorcndu-se spre ceilali i porunci s se nteeasc focul tunurilor. Dar poruncile fur ndeplinite cu prea mult nflcrare; din pricina grabei, otenii ridicar evile prea sus, aa c ghiulelele ncepur s treac pe deasupra intei. Unele, zburnd peste biseric i mnstire, ajungeau n anurile suedeze din cealalt 183

parte, rupnd afetele, aruncnd n vzduh parapetele ngrdite i omornd oamenii. Se scurse un ceas, apoi al doilea. n turnul bisericii rsuna mereu cntecul de srbtoare. Miller se uita cu ocheanul din Czstochowa. Privi ndelung. Cei de fa bgar de seam c mna cu care inea ocheanul i tremura tot mai tare; n cele din urm, se ntoarse spre celelalte cpetenii i strig: Ghiulelele nu fac nici o stricciune! Btrnul rzboinic fu cuprins de o mnie cumplit. Ddu cu ocheanul de pmnt, de se fcu ndri. Cntecul sta m nnebunete! zbier. Tocmai atunci veni n galop de Fossis. Luminia ta, zise, nu putem spa tunelul. Sub stratul de pmnt ncepe stnca. Aici e nevoie de mineri. Miller njur, dar nici nu apuc s sfreasc bine, c sosi iari n goana calului o cpetenie din anurile de la Czstochowa, salut ostete i spuse: Ne-au sfrmat cel mai mare tun! S aducem altul de la Lgota? Focul slbise ntructva i cntecul se auzea acum mai limpede. Miller se ndrept fr o vorb spre cvartirul su. Nu porunci s se opreasc lupta. Era hotrt s-i istoveasc pe asediatori. Mnstirea era aprat numai de dou sute de oameni, pe cnd el avea destui oteni de schimb. Se ls noaptea, dar tunurile bubuiau fr ncetare; aprtorii rspundeau acum mai des dect n timpul zilei, fiindc focurile suedezilor le artau mai bine unde s inteasc. De multe ori, abia izbuteau otenii s se aeze n jurul bobotii, deasupra creia atrna cazanul, c din ntuneric i venea n zbor dinspre mnstire ghiuleaua aductoare de moarte. Focul mproca vzduhul cu vreascuri i snopi de scntei, iar otenii se mprtiau cu ipete ngrozite, cutndu-i adpost alturi de ali tovari sau rtcind ngheai, flmnzi i nfricoai prin bezna nopii. Pe la mijlocul nopii, focul aprtorilor se ntei att de mult, nct nu mai era cu putin s aprinzi nici o mn de vreascuri n btaia tunurilor. Se prea c cei mpresurai vor s spun n graiul tunurilor: Vrei s ne obosii ncercai, haidei s ne lum la ntrecere! 184

Se scurse un ceas, apoi al doilea. ncepu s cad o ploaie mrunt, ca o cea rece i ptrunztoare, care se ndesea pe alocuri, alctuind parc stlpi, coloane i poduri ce preau roii n lumina focului. Printre stlpii aceia neobinuii i arcurile ploii se vedeau n rstimpuri zidurile amenintoare ale mnstirii care se preschimba vznd cu ochii; o dat prea mai nalt dect de obicei, apoi iari parc se prbuea ntr-o prpastie. ntre anuri i ziduri se arcuiau parc boli nedesluite i coridoare, alctuite din ceuri i ntuneric, prin care veneau n zbor ghiulelele morii. Uneori vzduhul se limpezea deasupra mnstirii, ca luminat de fulgere. Atunci ntriturile, pereii semei i turnurile albeau strlucitor, apoi se stingeau. Otenii ncepur s priveasc naintea lor cu temeri mohorte, superstiioase. Din cnd n cnd se nghionteau ntre ei optind: Ai vzut? Mnstirea asta apare i dispare ca la porunc Nu e lucru curat! Eu am vzut i altceva, spuse altul. n timp ce ocheam cu tunul care a fost sfrmat, fortreaa a nceput deodat s sar i s dnuiasc, ca i cnd o trgea cineva cu frnghia cnd n sus, cnd n jos. Mai nimerete, dac eti n stare! Spunnd acestea, oteanul zvrli peria tunului i dup o clip adug: Degeaba stm aici! Nu punem noi mna pe bnuii lor Brr, da frig mai e! Avei acolo o cldare cu smoal, dai-i foc, s ne nclzim mcar minile! Unul dintre oteni se apuc s dea foc la smoal cu ajutorul unei fetile muiate n pucioas. O aprinse mai nti la un capt, apoi ncepu s-o cufunde ncet n smoal. Stingei lumina! tun glasul cpeteniei. Dar aproape n acelai timp rsun explozia ghiulelei, un ipt scurt, ntrerupt, i lumina se stinse. Noaptea aduse pagube mari suedezilor. Pierir o mulime de oameni pe lng focuri; n cteva locuri se risipir n toate prile, astfel nct unele polcuri, o dat mprtiate, nu se mai alctuir la loc pn dimineaa. Asediaii, vrnd parc s arate c n-au nevoie de somn, trgeau nainte cu srg. Zorii luminar pe ziduri feele supte, palide de nesomn, dar nviorate de fierbineal. Preotul Kordecki i petrecu toat noaptea n biseric ntins n form de cruce; odat cu ivirea 185

zorilor, apru pe ntrituri i glasu-i blajin se auzi lng tunuri, la parapete i la poart: Se face diminea, copii Fie binecuvntat lumina Domnului! Nu sunt stricciuni nici la biseric, nici la cldirile celelalte Focul a fost stins i n-a murit nimeni. Jupne Mosiski, o ghiulea a czut sub leagnul copilului domniei tale i s-a stins fr s-i fac vreun ru. Mulumete-i Sfintei Fecioare i d-i osteneala n semn de recunotin. S-i fie numele cinstit n veci! rspunse Mosiski. Fac tot ce pot! Priorul porni mai departe. Cnd ajunse la Czarniecki i la Kmicic, se luminase de-a binelea. Pe Kmicic nu-l vzu, pentru c acesta trecuse de cealalt parte s cerceteze armtura de lemn, atins puin de o ghiulea suedez. Preotul ntreb numaidect: Dar Babinicz unde e? Nu cumva doarme? Eu s dorm ntr-o noapte ca asta! rspunse jupn Andrzej, crndu-se pe zid. Nu m-ar lsa cugetul! Mai bine veghez la porunca Sfintei Fecioare. E mai bine, e mai bine, slug credincioas! ntri preotul Kordecki. Dar jupn Andrzej zri n aceeai clip o lumini, care licrea departe n tabra suedez, i strig: Uite colo un foc, ochete, salt mai sus, tragei n feciorii de cini! Preotul Kordecki zmbi ca un arhanghel, vznd asemenea vrednicie, i se ntoarse la mnstire, ca s le trimit celor trudii fiertur de bere amestecat din belug cu buci de brnz. Dup vreo jumtate de ceas, se apropiar femeile, clugrii i ceretorii bisericii, purtnd n mini strchini i glei aburinde. Otenii le apucar n grab i n curnd de-a lungul ntriturilor se auzir sorbituri lacome. Ludar cu toii fiertura, spunnd: Hran pe cinste, nu rbdm de foame n slujba Sfintei Fecioare! Mai ru de suedezi! adugar alii. n noaptea asta nu i-au putut fierbe ciorba, iar n cea urmtoare va fi i mai ru. S-au sturat pn n gt, cinii! Mai mult ca sigur c o s ne lase s ne odihnim n timpul zilei. Cred c i tunurile le-au rguit de atta strnutat. Otenii se nelau, fiindc ziua nu avea s le aduc odihna rvnit. 186

Cnd cpeteniile venir dimineaa cu rapoartele i-i spuser lui Miller c, dei trseser toat noaptea, nu fcuser nici o stricciune, suferind, n schimb pagube nsemnate n oameni, ghinrarul se ndrji i porunci s continue focul. Pn la urm tot trebuie s oboseasc! i spuse prinului Heski. Facem mare risip de pulbere! rspunse acesta. i ei nu fac? Ei trebuie s aib din belug rezerve de silitr i pucioas, iar crbuni o s le dm noi, dac izbutim s aprindem mcar o cldire. La adpostul nopii m-am furiat la picioarele zidului de aprare i, cu tot zgomotul, am auzit uruitul unei mori; nu poate fi dect o moar care face pulbere. Am s dau porunc s se trag pn la asfinitul soarelui cu aceeai trie ca i ieri. O s ne odihnim la noapte. S vedem dac nu trimit vreo solie. Luminia ta, tii c au trimis la Wittemberg? tiu, o s trimit i eu dup balimezurile 1 cele mari. Dac nu putem s-i nfricom sau s iscm pojarul n incinta zidurilor, va trebui s facem o sprtur. Aadar, luminia ta, gndeti c feldmarealul va ncuviina mpresurarea? Feldmarealul mi cunoate planul i n-a zis nimic, rspunse Miller cu asprime. Dac nenorocul va continua s m prigoneasc, feldmarealul m va certa, n loc s m laude, i va lsa toat vina n spinarea mea. Iar regele, o tiu prea bine, o s-i dea lui dreptate. Nu puine am avut de suferit din pricina dispoziiei proaste a feldmarealului, de parc eu sunt vinovat c-l chinuie mal francese, cum zic italienii. Nu m ndoiesc c va arunca toat vina n spinarea luminiei tale, mai ales cnd se va arta c Sadowski a avut dreptate. Ce fel de dreptate? Sadowski ine partea clugrilor, ca i cnd s-ar afla n slujba lor! Dar el ce spune? Spune c aceste bubuituri se vor auzi n toat ara, de la Marea Baltic pn la pragul Carpailor. n asemenea mprejurare, Mria Sa n-are dect s porunceasc s-l jupoaie pe Wrzeszczowicz i s-i trimit pielea n dar acestei mnstiri, pentru c el a pus la cale mpresurarea.
1

Tunuri de asediu de mare calibru.

187

Miller i lu capul n mini. Musai s sfrim ct mai repede! mi spune mie ceva c la noapte vor trimite pe cineva s negocieze. Acum ns tunurile s vorbeasc! Ziua se scurse, aadar, ca i cea de ieri, plin de bubuituri, fum i flcri. Multe altele aveau s mai treac la fel peste Jasna Gra. Aprtorii stingeau pojarul i trgeau i ei cu tot atta vrednicie. Jumtate din oteni se odihneau, iar cealalt jumtate se afla pe ntrituri. Oamenii ncepur s se obinuiasc treptat cu bubuiturile care nu mai conteneau, mai ales cnd se convinser c nu fceau pagube mari. Pe cei cu mai puin experien i ntrea credina, dar erau printre ei i oteni vechi, dedai cu rzboiul, care luptau ca nite oameni de meserie. Acetia i nconjurau i pe rani. Soroka se bucura de mult trecere printre ei, deoarece, petrecndu-i o mare parte din via n rzboi, se arta att de nepstor fa de zgomotele nprasnice, ca i hangiul la ipetele beivilor. Seara, cnd bubuiturile conteneau, le povestea celorlali despre asediul de la Zbara. El nu fusese acolo, dar aflase totul de la otenii care scpaser cu via i le istorisea: La Zbara tbrser atia cazaci, ttari i turci, c numai buctarii i erau mai muli dect suedezii de aici. i ai notri tot nu s-au supus. Afar de asta, duhurile rele n-au aici nici o putere, pe cnd acolo numai vinerea, smbta i duminica nu-i ajutau pe netrebnici, cci n celelalte zile i nspimntau pe aprtori n fiecare noapte. Trimiteau Moartea n ntrituri, ca s se arate otenilor i s-i descurajeze. tiu asta de la unul care a vzut-o cu ochii lui. Cum a vzut-o? ntrebar stenii curioi, ngrmdindu-se n jurul vagmistrului. Cu ochii lui! Tocmai se ntorcea de la spatul unei fntni, fiindc duceau mare lips de ap; blile miroseau ngrozitor. Merge el ce merge i deodat zrete o fptur mbrcat n negru, care venea spre el. n negru, nu n alb? n negru; n timp de rzboi Moartea se mbrac n negru. Se ntuneca. Oteanul se apropie i ntreab: Werdo? 1 dar ea nimic. Trage de linoliu i vede un schelet.,,Ce caui aici?
1

Corect wer da? = cine-i acolo? (germ.)

188

ntreab. Eu rspunde ea sunt Moartea i am s vin s te iau peste o sptmn. Oteanul a neles c nu-i a bun. De ce, ntreab, abia peste o sptmn, mai repede nu poi? Iar ea: Nu pot s-i fac nimic nainte de a trece o sptmn, aa sun porunca. Oteanul i spune atunci n gnd: De, n-am ce face, dar dac acum nu poate s-mi fac nici un ru, mcar s-i pltesc cum se cuvine. i unde nu mi i-o nvluie n linoliu i ncepe s-o trnteasc de pietre! Ea ncepe s strige i s-l roage: O s vin peste dou sptmni. Nu se poate! O s vin peste trei, peste patru, peste zece, cnd se va sfri asediul, peste un an, peste doi, peste cincisprezece! Nu se poate! Vin peste cincizeci de ani! Oteanul se oprete i cuget: Acum am cincizeci i cu nc cincizeci ajung suta. E destul! I-a dat drumul i triete i astzi; la btlie se duce ca la nunt, ce-i pas! Dac-i era fric, se ducea pe copc? De moarte nu e bine s te temi niciodat! rspunse Soroka. Oteanul acela a fcut bine i la alii, fiindc atta a sfrmat-o i a cznit-o, c nu i-a venit n fire trei zile, iar n acest rstimp n-a mai murit nimeni n tabr, dei au ieit la nval asupra dumanului. Nu ieim i noi n vreo noapte asupra suedezilor? Asta nu-i treaba noastr, rspunse Soroka. ntrebarea din urm i rspunsul le auzi i Kmicic, care se afla nu prea departe, i se lovi cu palma peste frunte. Dup aceea, se uit la anurile suedeze. Se lsase ntunericul. De vreun ceas se nstpnise o linite adnc. Se vede c otenii trudii adormiser lng tunuri. Departe, la dou bti de tun, licreau focurile, dar n anurile cele mari domneau beznele nopii. Nici nu le trece prin minte, nu bnuiesc nimic, n-au cum s bnuiasc! opti Kmicic de unul singur. i se duse drept la jupn Czarniecki care, stnd lng afet, numra boabele mtniilor i i lovea unul de altul picioarele ngheate. E un frig stranic, rosti, vzndu-l pe Kmicic, i-mi pleznete capul din pricina bubuiturilor; dou zile i o noapte fr ntrerupere! mi vjie urechile ntr-una. Cui nu i-ar vji de atta zgomot! Azi ns ne vor da pace. Dorm cu toii butean. Am putea s-i prindem n brlogul lor, ca pe urs; cred c nu i-ar trezi nici mpucturile flintelor. Oho! fcu Czarniecki, ridicndu-i capul, la ce te gndeti? M gndesc la Zbara, acolo asediaii au fcut mult 189

stricciune, dnd nval asupra gloatelor. Tu eti ca lupul noaptea, nu te gndeti dect la snge! Pe viul Dumnezeu i pe rnile lui, hai s nvlim asupra lor! O s-i tiem cum se taie i o s le intuim tunurile. Nu se ateapt la nimic. Jupn Czarniecki sri n picioare. i mine o s-i piard minile de furie! Se gndesc pesemne c ne-au nfricoat destul i ateapt s ne supunem. Vor avea rspunsul. Pe legea mea, mi place gndul tu, asta zic i eu isprav vrednic de nite viteji. Cum de nu mi-a trecut i mie prin cap! Trebuie s-l vestim pe printele Kordecki. El poruncete aici! Plecar. Preotul Kordecki se sftuia n trapezrie cu sptarul de Sieradz. Auzind pai, nl capul i, dnd la o parte lumnarea, ntreb: Cine-i acolo? S-a ntmplat ceva? Eu sunt, Czarniecki, rspunse jupn Piotr, i cu mine se afl i Babinicz. Nu putem s dormim, pentru c grozav mai miros suedezii tia. Babinicz, printe, e un zvnturat care nu poate sta locului. Se tot nvrte i se rsucete, pentru c tare ar vrea s se duc la suedezi, s-i ntrebe dac mine vor trage la fel sau ne vor lsa linitii. Cum aa? ntreb preotul Kordecki fr s-i ascund uimirea. Babinicz vrea s ias din fortrea? nsoit, nsoit, se grbi s adauge jupn Piotr, de mine i de cteva zeci de oameni. Se pare c cei din anuri dorm somn de piatr; nu se vd focuri i nici strji. Ne cred tare neputincioi. O s intuim tunurile! adug Kmicic cu nflcrare. Dai-l ncoace pe Babinicz sta! strig sptarul, c vreau s-l mbriez. Te mnnc acul, brzune, ai vrea s nepi i noaptea? Asta e o treab nemaipomenit, care se poate sfri cu mare folos. Dumnezeu ne-a dat un singur lituanian, dar e turbat ru i colos. Eu ncuviinez asemenea isprav; nimeni nu se va pune mpotriv i sunt gata s merg i eu! Preotul Kordecki, care se nspimntase la nceput, temndu-se de vrsarea de snge, mai ales c el nu-i punea viaa n primejdie, cercet ndeaproape propunerea i o socoti vrednic de aprtorii Mariei. Lsai-m s m rog! spuse. i, ngenunchind naintea icoanei Maicii Domnului, se rug o 190

vreme cu braele desfcute, apoi se ridic nseninat. Acum rugai-v i voi, le zise, iar dup aceea ducei-v! Un sfert de ceas mai trziu, ieir tuspatru i plecar pe ntrituri. anurile suedeze dormeau n deprtare. Noaptea era ntunecoas. Ci oameni vrei s iei, domnia ta? l ntreb preotul Kordecki pe Kmicic. Eu? se mir jupn Andrzej. Eu nu sunt conductor i nu cunosc locurile aa de bine ca jupn Czarniecki. Merg i eu cu sabia, dar oamenii s-i conduc jupn Czarniecki. A vrea s-l iau i pe Soroka, fiindc e tare priceput la treburi de astea. Lui jupn Czarniecki i priorului le plcu rspunsul, n care vzur limpede dovada umilinei. Se apucar ndat de treab. Aleser oamenii, poruncir tuturor s pstreze tcere deplin i ncepur s dea la o parte bulumacii, pietroaiele i crmizile care astupau locul de trecere. Toate acestea durar aproape un ceas. n sfrit, deschiztura era gata i oamenii ncepur s coboare n adncul ngust. Aveau sbii, pistoale, unii flinte, iar civa dintre rani coase cu ascuiul n prelungirea cozii de lemn, arme pe care le mnuiau cu cea mai mare ndemnare. Dup ce ieir cu toii n afara ntriturilor, se numrar; jupn Czarniecki trecu n frunte, Kmicic rmase la urm i pornir n tcere de-a lungul zidului de aprare, inndu-i rsuflarea ca lupii care se furieaz la oi. Cu toate acestea, se auzea uneori zngnitul coaselor lovite una de alta sau scrnetul pietrei sub picior, care vesteau c merg mai departe. Ajungnd aproape de poale, jupn Czarniecki se opri. Ls aici o parte din oameni, nu departe de anuri, sub conducerea lui Janicz, un otean ungur priceput, poruncindu-le s se arunce la pmnt, iar el o lu puin spre dreapta i, clcnd peste pmntul moale care nbuea zgomotul pailor, porni mai repede n fruntea celorlali. Vroia s ocoleasc anul, s-i loveasc din spate pe suedezii adormii i s-i mping spre mnstire n locul n care ateptau oamenii lui Janicz. Aa l sftuise Kmicic care, mergnd acum lng el cu sabia scoas, i opti: Nu ncape ndoial c ntre an i grosul taberei locul e pustiu. Strjile, dac sunt, se afl naintea anului, nu de partea cealalt Aa c i nconjurm nestingherii i nvlim asupra lor dinspre tabr, de unde se ateapt cel mai puin la un atac. 191

 Bine, rspunse jupn Piotr, nu trebuie s scape nici unul dintre ei! Domnia ta, dac strig vreunul dup ce ajungem n spatele lor, mai spuse jupn Andrzej, s-mi ngdui s rspund eu M pricep s ciripesc nemete ca i n polon, aa c o s cread c vine cineva de la ghinrar din tabr. Numai s nu fie strji dincolo de an. Dac sunt, tragem i dm nval ndat. Pn s neleag ce i cum, am ajuns la ei. E timpul s cotim, se vede captul anului, spuse jupn Czarniecki. Se ntoarse i porunci ncet: La dreapta, la dreapta! iragul ndeplini porunca n tcere. Deodat, Luna tivi cu aur marginea norilor i vzduhul se lumina puin. Vzur ntinderea pustie dinafar anului. Dup cum prevzuse Kmicic, nu erau strji; la ce bun s mai pun oameni de paz ntre propriile anuri i tabr, care se afla mai departe. Nici cea mai ptrunztoare cpetenie nu putea s-i nchipuie c din aceast parte avea s vie vreo primejdie. Acum s naintm n cea mai mare tcere! porunci jupn Czarniecki. Se vd corturile. n dou din ele este lumin Oamenii vegheaz nc Trebuie s fie cpeteniile. Intrarea din spate musai s fie destul de larg. Fr ndoial, adeveri Kmicic. Pe acolo intr tunurile i otenii Uite c ncepe valul de aprare. Avei grij s nu zngneasc armele Ajunser la valul nlat n spatele anurilor. Se aflau aici cruele cu care aduceau pulberea i ghiulelele. Nu le pzea nimeni, aa c trecur de ele i ncepur s se caere fr greutate pe valul de pmnt; panta era lin, cum prevzuser i bine bttorit. Aa ajunser la corturi si se oprir cu armele pregtite n apropiere. n dou licreau ntr-adevr luminie. Kmicic schimb cteva cuvinte cu Czarniecki, apoi spuse: nti m duc eu la cei care nu s-au culcat nc Ateptai s trag cu pistolul i v repezii asupra lor! Spunnd acestea, plec. Izbnda atacului era asigurat, aa c nu se mai strdui s mearg fr zgomot. Trecu pe lng cteva corturi cufundate n ntuneric; nu se trezi nimeni, nu-l ntreba nimeni: Werda? 192

Otenii de la Jasna Gra auzeau hritul pailor ndrznei i btaia propriilor inimi: Kmicic ajunse la cortul luminat, ridic pulpana care inea loc de u i, intrnd, se opri cu pistolul n mn i cu sabia atrnnd de lanug. Se opri, deoarece l orbi o lumina puternic; pe o msu de campanie se afla un sfenic cu ase brae n care ardeau lumnri strlucitoare. La msu edeau trei cpetenii aplecate deasupra hrilor. Cea din mijloc lucra cu atta rvn, nct prul lung i odihnea pe foile albe. Auzind c intra cineva, i nl capul i ntreb cu glas linitit: Cine-i acolo? Un otean, rspunse Kmicic. Atunci i celelalte dou cpetenii i ndreptar privirile spre el. Ce otean, de unde? ntreb primul; era de Fossis care conducea lucrrile de mpresurare. De la mnstire, rspunse Kmicic. n glasul lui rsuna ameninarea. De Fossis zvcni n picioare i i feri ochii de lumin. Kmicic sta drept i neclintit ca o vedenie, doar chipu-i amenintor, semnnd cu capul unei psri, de prad, prevestea primejdia. Cu toate acestea, prin mintea lui de Fossis fulger gndul c poate s fie un fugar de la mnstire, aa c l mai ntreb repezit: i ce pofteti de la noi?, Iat ce poftesc! tun Kmicic. i trase cu pistolul drept n pieptul suedezului. Atunci strigte nprasnice, nsoite de mpucturi, rsunar n ntrituri. De Fossis se prbui, cum se prbuete pinul lovit de trznet, a doua cpetenie se repezi cu spada la Kmicic, dar acesta l izbi cu sabia ntre ochi, de se auzi scrnetul oelului sfrmnd osul; al treilea suedez se arunc la pmnt, vrnd s se strecoare pe sub peretele cortului, dar Kmicic sri dup el, i puse piciorul pe spinare i-l intui la pmnt cu o mpunstur de sabie. n acest timp, noaptea linitit se preschimbase n ziua judecii de apoi. ndemnurile slbatice: Lovete, ucide! se amestecau cu urletul i strigtele de ajutor ale suedezilor nnebunii de spaim, otenii ieeau afar din corturi, netiind ncotro s-o apuce i pe unde s fug. Unii, nenelegnd de la 193

nceput din ce parte venea atacul, se repezeau orbete spre cei de la Jasna Gra i piereau de sbii, coase i securi, nainte de a izbuti s strige pardon. Alii i strpungeau pe ntuneric cu spadele proprii tovarii sau, nenarmai, mbrcai numai pe jumtate, fr plrii, ncremeneau cu braele ridicate; alii, n sfrit, cdeau la pmnt printre corturile rsturnate. O mic parte vroiau s se apere, dar mulimea nspimntat i mpingea, i rsturna i-i clca n picioare. Gemetele muribunzilor, strigtele sfietoare ale suedezilor, care cereau ndurare, mreau i mai mult nvlmeala. n cele din urm, cnd ipetele artar limpede c nvala nu venise dinspre mnstire, ci din spate, dinspre partea n care se aflau suedezii, otenii din anuri, fur cuprini de o adevrat nebunie. Credeau pesemne c steagurile polone aliate i atacaser pe neateptate. Plcuri ntregi de pedestrai srir din anuri i alergar spre mnstire, de parc vroiau s-i afle adpost ntre zidurile ei. Dar strigtele artar c nimeriser peste ceata ungurului Janicz, care-i tie pe toi la poalele fortreei. Otenii de la Jasna Gra, izbind, mpingnd i clcnd n picioare, ajunser la tunuri. Oamenii cu piroanele pregtite se repezir ndat la ele, iar ceilali i continuar truda sfietoare. rani care n-ar fi putut ine piept lupttorilor mutruluii, se aruncau acum cte patru-cinci ini asupra unor grupuri mult mai mari. Viteazul polcovnic Horn, staroste de Krzepice, se strdui s adune n jurul lui otenii risipii. Sri deci afar de an i ncepu s strige i s fac semne cu spada. Suedezii l recunoscur i ncepur s se strng din toate prile, dar n spatele lor, i odat cu ei, veneau i atacatorii care nu puteau fi deosebii n bezna nopii. Deodat, se auzi uieratul nfricotor al coasei i glasul lui Horn se frnse brusc. Otenii se risipir iari ca frunzele btute de vnt. Kmicic i jupn Czarniecki se aruncar cu vreo cincisprezece oameni asupra lor i-i hcuir pn la cel din urm. ntritura era cucerit. Dar n tabra suedez trmbiele ncepur s sune de alarm. Tunurile de la Jasna Gra bubuir i ghiulelele aprinse ncepur s zboare dinspre mnstire, ca s lumineze drumul otenilor. Acetia se ntorceau gfind i nclii de snge, ca lupii care, fcnd prpd printre oile de la stn, o iau la 194

sntoasa la auzul vntorilor care se apropie. Jupn Czarniecki mergea n frunte, iar Kmicic ncheia irul. Dup o jumtate de ceas, se rentlnir cu ceata lui Janicz, care nu rspunse la chemare; era singurul om care pltise cu viaa aceast ieire, fiindc se ndeprtase urmrind o cpetenie suedez i fusese nimerit de un plumb tras de oamenii lui. Otenii intrar n incinta zidurilor de aprare n bubuitul tunurilor i la lumina flcrilor. La sprtur i atepta preotul Kordecki care-i numra pe msur ce se strecurau prin deschiztur. Nu lipsea nici unul, afar de Janicz. Doi oameni plecar s-l aduc i, o jumtate de ceas mai trziu, se ntoarser cu trupul nensufleit; preotul Kordecki vroia s-l nmormnteze cu cinstea cuvenit. Linitea nopii, o dat ntrerupt, nu se mai nstpni pn n faptul zilei. Pe ziduri trgeau tunurile, n timp ce printre suedezi domnea o neornduial cumplit. Vrjmaul, necunoscndu-i pagubele i netiind dincotro putea veni nvala, prsi anurile cele mai apropiate de mnstire. Polcuri ntregi rtcir cu dezndejdea n suflet pn dimineaa, nu o dat lundu-i pe ai lor drept dumani i deschiznd focul. Pn i n tabra suedez otenii i cpeteniile ieir din corturi, ateptnd sub cerul liber s treac aceast noapte de groaz. Zvonuri temtoare zburau din gur n gur. Unii spuneau c ajutorul sosise, alii susineau c toate anurile apropiate fuseser cucerite. Miller, Sadowski, prinul Heski, Wrzeszczowicz i toate celelalte cpetenii fceau sforri supraomeneti s aduc la ordine polcurile nspimntate. Totodat, tunurile suedeze ncepur s rspund cu ghiulele aprinse, ca s mprtie ntunericul i s ngduie otenilor risipii s-i vie n fire. O ghiulea czu pe capel, dar lovind acoperiul nclinat, se ntoarse sfrind spre tabr, mprtiind prin vzduh jerbe de flcri. n cele din urm, se sfri i aceast noapte de pomin. Mnstirea i tabra suedez se linitir. Dimineaa ncepu s albeasc acoperiurile bisericii, indrila mprumut treptat ape roietice; se lumina de ziu. Miller, nsoit de celelalte cpetenii, veni la anul cucerit. Cei de la mnstire puteau s-l vad i s trag n el, dar btrnul ghinrar nu mai lua seama la nimic. Vroia s cerceteze cu ochii lui toate stricciunile, s numere morii. Ajutoarele clreau n urma lui; erau cu toii descumpnii, cu chipurile triste i 195

posomorte. Ajungnd la ntritur, desclecar i ncepur s urce. Urmele luptei se vedeau pretutindeni; mai jos, nu departe de tunuri, se aflau corturile rsturnate; unele erau nc n picioare, pustii, tcute. Mormanele de mori se nlau mai ales prin corturi, trupurile pe jumtate goale, sfiate, cu ochii holbai i spaima ngheat n pupilele moarte, alctuiau o privelite cumplit. Se vede c toi oamenii acetia fuseser surprini n timp ce dormeau adnc; unii nici nu erau nclai, prea puini strngeau spadele n minile nepenite i aproape nici unul nu avea coiful sau plria pe cap. Unii zceau prin corturi, mai ales spre ieire se vede c acetia abia izbutiser s se trezeasc; alii erau ntini lng aripile corturilor, omori n clipa n care vroiau s scape prin fug. Peste tot attea trupuri, iar n cteva locuri asemenea mormane, nct se putea crede c otenii muriser din pricina vreunui cataclism al naturii, dar rnile adnci de pe fee i piepturi, unele chipuri nnegrite de mpucturi att de apropiate, nct nu mai apucase s ard pulberea, vdeau cu prisosin c prpdul fusese fcut de mna omeneasc. Miller urc mai sus, spre tunuri; stteau surde, intuite cu piroane, tot att de amenintoare ca nite biete trunchiuri de copaci; pe o eava atrna trupul unui tunar aproape retezat n dou de o groaznic tietur de coas. Sngele se scursese peste afet, alctuind sub el o bltoac destul de ntins. Miller cercet totul n amnunt, n tcere i cu sprnceana ncruntat. Nimeni nu cuteza s ntrerup aceast tcere. Dealtminteri, cum puteau s ogoiasc mnia btrnului ghinrar care, din pricina lipsei de prevedere, fusese btut ca un nceptor. Nu era vorba numai de o nfrngere, ci i de ruine, pentru c el nsui numise fortreaa cote de gini i fgduise s-o sfrme ntre degete. El avea nou mii de oteni, iar garnizoana numra abia dou sute. Pe de alt parte, ghinrarul era un rzboinic de meserie care lupta mpotriva unor clugri. Ziua nu ncepea prea bine pentru Miller. ntre timp, sosir pedestraii i ncepur s care morii. Patru dintre ei se oprir fr porunc naintea ghinrarului; pe nslie se afla un trup omenesc. Miller se uit i i acoperi ochi! De Fossis rosti surd. Abia plecar acetia, c se apropiar alii; de ast dat Sadowski porni spre ei i strig de departe: 196

 E Horn! Horn mai tria nc i mai avea nainte multe zile de chinuri ngrozitoare. ranul care-l lovise l ajunsese doar cu vrful coasei, dar tietura i deschise cuca pieptului. Cu toate acestea, rnitul nu-i pierduse cunotina. Vzndu-l pe Miller i pe cellalt zmbi, vru s spun ceva, dar, n locul glasului, i iei din gur o spum roie, dup care ncepu s clipeasc repede din ochi i lein. Ducei-l n cortul meu! porunci Miller, i doftorul meu s-l oblojeasc numaidect. Apoi cpeteniile l auzir vorbind de unul singur: Horn, Horn L-am visat azi-noapte ndat dup ce m-am culcat Ciudat lucru i, aintindu-i privirile n pmnt, czu adnc pe gnduri: deodat, glasul nfricoat al lui Sadowski l trezi din ngndurare: Luminia ta, privete acolo mnstirea Miller se uit i ncremeni uluit. Se luminase bine de ziu, fiile de cea se ntindeau peste pmnt, dar cerul era senin i trandafiriu n lucirile dimineii. O trmb alburie nvluia vrful Jasnei Gra i dup rnduial firii trebuia s acopere biserica; n pofida ateptrilor ns, biserica i turnul se nlau nu numai deasupra stncii, ci i deasupra ceurilor, sus, tot mai sus, ca i cnd se desprindeau de temelie i atrnau n triile albastre. Strigtele otenilor vestir c i ei vzuser minunea. Ceaa neal ochii! strig Miller. Ceaa e sub biseric! rspunse Sadowski. Lucru de mirare, dar biserica se afl acum de zece ori mai sus dect era ieri, i atrn n vzduh, ntri prinul Heski. i urc i mai sus, din ce n ce mai sus! exclamar otenii. Se pierde din ochi! ntr-adevr, ceaa care acoperea stnca ncepu s se ridice spre cer, asemenea unui stlp de fum uria, iar biserica, nfipt parc n vrful acelui stlp, prea c se nal tot mai sus. n acelai timp, sus de tot, aproape sub nori, turnul disprea n abureala albicioas; parc se topea i se tulbura, pn cnd pieri cu totul. Miller se ntoarse spre celelalte cpetenii; n ochi i se citea uimirea amestecat cu o spaim superstiioas. Domniile voastre, spuse, v mrturisesc c n viaa mea n-am vzut aa ceva. E cu totul mpotriva firii i numai vrjitoriile 197

catolicilor pot s I-am auzit, l ntrerupse Sadowski, pe oteni strignd: Cum poi s mai nimereti o fortrea ca asta! ntr-adevr, nici eu nu tiu cum! i ce-o s se ntmple acum, domniile voastre? ntreb prinul Heski. Biserica mai e acolo n cea ori nu mai e? Sttur mult vreme uimii i tcui pn cnd prinul Heski spuse: Chiar dac ntmplarea este n firea lucrurilor, nu vestete nimic bun pentru noi. Uitai-v i domniile voastre, de cnd am venit aici, n-am fcut nici un pas mai departe! Ehei, se amestec Sadowski, dac ar fi numai att! La drept vorbind, am suferit o nfrngere dup alta iar noaptea care a trecut a fost cea mai rea din toate. Otenii i pierd curajul i ncep s lupte fr tragere de inim. Domniile voastre habar n-avei ce se vorbete prin polcuri. Pe de alt parte, se ntmpl i alte lucruri de neneles; de la o vreme, nimeni nu mai poate s ias din tabr de unul singur sau n doi, cci cine cuteaz parc-l nghite pmntul. i vine s crezi c lupii dau trcoale Czstochowei. Am trimis nu demult un stegar cu trei oameni la Wielu dup mbrcminte mai groas i de atunci n-am mai auzit nimic de ei! O s fie i mai ru cnd se va aeza iarna; de pe acum nopile sunt destul de friguroase, adug prinul Heski. Se rrete ceaa! spuse deodat Miller. ntr-adevr, se iscase vntul i ncepuse s se mprtie abureala. n norii alburii ncepu s licreasc ceva. n sfrit, rsri soarele i vzduhul se limpezi. Zidurile mnstirii se ivir treptat, apoi apru biserica, mnstirea ntreag. Toate se aflau la locul lor. Fortreaa era linitit i tcut, ca i cnd ar fi fost pustie. Luminia ta, zise prinul Heski repezit, mai ncearc s negociezi cu ei. Trebuie s sfrim odat! i dac negocierile nu vor duce la nimic, domniile voastre suntei de prere s ridicm asediul? ntreb Miller posomort. Cpeteniile tcur. Abia dup o clip, Sadowski ncepu s vorbeasc: Luminia ta, tii mai bine ce se cuvine s faci. tiu, rspunse Miller trufa, dar v spun: blestem ziua i ceasul n care am venit aici, ca i pe sfetnicii care au pus la cale aceast mpresurare aici l strpunse cu privirea pe 198

Wrzeszczowicz. Aflai totui c, dup cele ntmplate, nu voi pleca de aici, pn cnd nu voi preface aceast fortrea blestemat ntr-un morman de drmturi sau voi muri eu nsumi! Pe chipul prinului Heski se rsfrngea suprarea. Niciodat nu-l respectase prea mult pe Miller, iar vorbele de mai nainte le socotea drept ludroenie deart, nepotrivit cu ntritura nimicit, cu morii i tunurile intuite. Se ntoarse deci spre el i-i rspunse batjocoritor: Luminia ta, nu poi s fgduieti una ca asta, pentru c vei pleca la cea dinti porunc a regelui sau a marealului Wittemberg. Cteodat mprejurrile tiu s porunceasc mai bine chiar dect regii i marealii. Miller i ncrunt sprncenele stufoase; Wrzeszczowicz, care-l vzu ntunecndu-se, spuse n grab: Deocamdat s ncercm cu negocierile. O s se supun. Nu poate fi altfel! Vorbele i fur acoperite de glasul vesel al clopotului care chema la slujba de diminea n biserica de la Jasna Gra. Ghinrarul ntovrit de celelalte cpetenii, porni ncet spre Czstochowa, dar n-apuc s ajung n tabr, cnd sosi un trimis pe calul plin de spum. Vine de la marealul Wittemberg! spuse Miller. Clreul i ntinse o scrisoare. Ghinrarul rupse peceile, i arunc privirile pe scrisoare i rosti ncurcat: Nu! E de la Pozna veti proaste. n Wielkopolska se ridic leahticii i norodul se unete cu ei n fruntea micrii se afl Krzysztof egocki care vrea s vie n ajutorul Czstochowei. Am spus eu c bubuiturile de aici se vor auzi din Carpai pn la Marea Baltic, mormi Sadowski. Poporul acesta e foarte schimbtor. Nu-i cunoatei nc pe polonezi, o s vedei mai trziu de ce sunt n stare. Bine, bine, o s vedem! rspunse Miller. Mai bine un vrjma pe fa, dect un aliat prefcut S-au predat de bunvoie, iar acuma pun mna pe arme Prea bine, o s cunoasc i ei puterea armelor noastre! i noi pe a lor, se repezi Sadowski. Luminia ta, s sfrim cu Czstochowa asta pe calea negocierilor; s primim orice condiii Nu mai e vorba de o fortrea, ci de stpnirea Mriei Sale n aceast ar. Clugrii se vor supune, zise Wrzeszczowicz. Azi, mine se 199

vor supune! Astfel se sfdeau ntre ei, n vreme ce la mnstire, dup slujba de diminea, domnea o bucurie nemrginit. Cei care nu luaser parte la nval i ntrebau pe cei ce se ntorseser cum a fost, iar acetia se fleau grozav, ridicnd n slav vitejia lor i pierderile dumanului. Curiozitatea se nstpni pn i printre clugri i femei. Rantiile albe i vemintele femeieti nflorir pe ziduri. Era o zi frumoas, de bucurie deplin. Nevestele se mbulzir n jurul lui jupn Czarniecki, strignd: Izbvitorul i ocrotitorul nostru! El se apr din rsputeri, mai ales cnd vrur s-i srute minile, i le spuse, artnd spre Kmicic: Mulumii-i i lui! El e Babinicz, dar nu seamn deloc cu o bab! N-o s v lase s-i srutai minile pentru c sunt nc lipicioase de atta snge, dar dac vreuna din cele mai tinerele va ndrzni s-l srute pe gur, gndesc c nu se va arta scrbit. Cele mai tinere aruncau priviri ruinate i galnice totodat spre jupn Andrzej, admirndu-i boiul frumos: el ns nu rspunse din ochi la ntrebrile acelea mute, deoarece vederea acestor jupnie i aduse aminte de Oleka. Ei, draga mea drag, se gndi, dac ai ti c m aflu la porunca Sfintei Fecioare, c o apr mpotriva vrjmailor pe care spre nenorocul meu i-am slujit mai demult i fgdui s-i scrie la Kiejdany ndat dup ridicarea mpresurrii i s-l trimit pe Soroka cu scrisoarea. Acum nu-i trimit numai vorbe goale i fgduieli, fiindc stau mrturie faptele mele pe care, fr laud deart, am s le nfiez n amnunt. S afle c e meritul ei i s se bucure! l cuprinse o bucurie att de mare, nct nici nu bg de seam jupniele care-i opteau, deprtndu-se: E un cavaler vrednic, dar pesemne c nu-i st gndul dect la rzboi i e tare posac

Capitolul XVI
La cererea celorlalte cpetenii, Miller ncepu iari negocierile. Din tabra suedez veni la mnstire un leahtic polonez de vaz, mai n vrst i cu vorba aezat. Aprtorii l 200

primir cu bucurie, socotind c numai pro forma i de nevoie va aduce vorba de supunerea mnstirii, n fapt, mbrbtndu-i i ntrind noutile care ajunseser pn la ei despre rzvrtirea din Wielkopolska, nenelegerile dintre otile regale i suedezi i despre negocierile lui Jan Kazimierz cu cazacii care se artau nclinai s se ntoarc la vechiul stpn, n sfrit, despre nfricotoarea ameninare a hanului ttarilor c va veni n ajutorul regelui izgonit, urmrind cu foc i sabie pe toi vrjmaii lui. Dar mare fu dezamgirea clugrilor, cnd leahticul aduse ntr-adevr nouti numeroase, ns care de care mai nspimnttoare, n stare s reteze orice nflcrare, s frng orice hotrre i s clatine cea mai fierbinte credin. Tcui i plini de luare-aminte, clugrii i leahticii se strnser ciopor n jurul lui n trapezrie; tot ce-i ieea din gur prea sinceritate i durere pricinuit de soarta crud a rii. Adesea i lua capul alb n mini, vrnd parc s stpneasc rbufnirea de dezndejde, privea la crucifix, l podideau lacrimile i spunea cu glas domol, ntrerupt, cele ce urmeaz: Ah ce vremuri a ajuns s triasc biata ar! Nu mai e nimic de fcut; trebuie s ne supunem regelui suedez Cinstii prini i frai leahtici, pentru cine ai pus mna pe sbii? Pentru cine v jertfii odihna i sngele? Pentru cine, printr-o mpotrivire zadarnic, din nefericire, v primejduii viaa, abtnd asupra sfntului lca rzbunarea nfricotoare a otilor suedeze nenfrnte? Pentru Jan Kazimierz? Cnd el nsui i-a dispreuit domnia! Nu tii oare c a ales belugul, ospeele vesele i bucuria tihnit, n locul coroanei care-i ddea atta btaie de cap, abdicnd n folosul lui Carol Gustav? Voi nu vrei s-l prsii, dar el s-a lepdat de voi; voi n-ai vrut s v clcai jurmntul, dar el i l-a clcat; voi suntei gata s murii pentru el, dar lui nu-i pas de voi Regele nostru legiuit este acum Carol Gustav! Vedei s nu atragei asupra capetelor voastre nu numai nimicirea, mnia i rzbunarea suedezilor, ci i pe aceea a cerului, pctuind asupra crucii i a Sfintei Fecioare, pentru c nu asupra nvlitorilor cutezai a ridica braul narmat, ci asupra propriului stpn Se aternu o linite adnc, de parc n trapezrie se simea suflarea ngheat a morii. Ce putea fi mai ru dect tirea despre abdicarea lui Jan Kazimierz? Era ntr-adevr o veste neltoare, dar btrnul 201

leahtic o spusese cu lacrimi n ochi naintea crucii i a icoanei Sfintei Fecioare. Dac ns era adevrat, atunci orice mpotrivire nu mai avea nici un rost. leahticii i acoperir ochii cu minile, iar clugrii i traser glugile peste cap i tcerea de mormnt continu: doar preotul Kordecki ncepu s se roage n oapt fierbinte cu buzele palide, n timp ce ochii lui linitii, adnci, luminoi i ptrunztori erau aintii asupra leahticului. Acesta simi asupr-i privirea cercettoare i ncepu s se frmnte; vru s-i pstreze nfiarea serioas de buntate, virtute ndurerat i bunvoin, dar nu fu n stare; ncepu deci s arunce priviri nelinitite spre ceilali clugri, iar dup o clip, vorbi astfel mai departe: Nimic nu poate fi mai ru dect s strneti nverunarea cuiva, profitnd de rbdarea lui. mpotrivirea voastr va duce la nimicirea sfintei biserici i Doamne ferete! la impunerea unor condiii aspre pe care vei fi silii s le ascultai. Armele clugrilor trebuie s fie scrba i deprtarea de treburile lumeti. Ce legtur avei cu vltoarea rzboiului voi, pe care ndatoririle de clugri v ndeamn la singurtate i tcere? Frailor cinstii i dragi prini! Nu luai asupra voastr asemenea nfricotoare rspundere! Nu voi ai ridicat acest sfnt aezmnt, nu e numai al vostru! ngduii s nfloreasc i s binecuvnteze acest pmnt veacuri de-a rndul spre bucuria copiilor i a nepoilor votri! Trdtorul i mpreun minile i lacrim din belug; leahticii i clugrii tceau; ndoiala puse stpnire pe toi, sufletele erau trudite i aproape de dezndejde. Amintirea sforrilor irosite zadarnic apsa inimile ca plumbul. Atept rspunsul vostru, sfini prini! spuse vnztorul, plecndu-i capul pe piept. Deodat, preotul Kordecki se ridic i cu un glas n care nu se simea nici cea mai mic ovial, rosti ca un prooroc: Domnia ta spui c Jan Kazimierz ne-a prsit i s-a lepdat de tron n folosul lui Carol! E o minciun! n sufletul stpnului nostru izgonit a ncolit ndejdea i nicicnd n-a trudit cu atta nflcrare s scape ara, s recapete tronul i s vin n ajutorul nostru! Masca pieri dintr-o dat de pe chipul vnztorului, pe care se rsfrngeau acum mnia i dezamgirea, cei doi balauri ieii din 202

ungherele sufletului, unde sttuser ascuni. De unde aceast veste? De unde aceast siguran? ntreb. De aici! rspunse preotul Kordecki, artndu-i crucea mare de pe perete. Haide, pune degetul pe picioarele rnite ale lui Christos i repet nc o dat ce-ai spus? Trdtorul ncepu s se ncovoaie, ca sub apsarea unui bra de fier; din cotloanele sufletului i urca n obraji un nou balaur: spaima. Dar preotul Kordecki atepta amenintor, ca Moise; capu-i prea ncununat de raze. Haide, repet! l ndemn, fr s coboare mna, cu glasul att de puternic, de se cutremurar bolile trapezriei i repetar parc nfricoate: Haide, repet Urm o tcere surd. n sfrit, se auzi glasul nbuit al trimisului: Eu m spl pe mini Ca Pilat! sfri preotul Kordecki. Vnztorul se ridic i iei din trapezrie. Trecu repede prin curtea mnstirii, iar cnd ajunse n afara porilor, aproape c ncepu s fug, ca i cnd l gonea cineva din urm. n acest timp, jupn Zamoyski se apropie de Czarniecki i Kmicic, care nu fuseser la trapezrie, ca s le spun i lor ce se petrecuse acolo. Ei, a adus vreo veste bun? ntreb jupn Piotr. Avea o fa cinstit Dumnezeu s ne pzeasc de asemenea cinste! rspunse sptarul de Sieradz. Ce-a spus? ntreb i Kmicic, ridicnd puin fitilul aprins pe care-l inea n mn. A vorbit ca un vnztor pltit. Poate c de aceea se grbete aa acum! zise Piotr Czarniecki. Ia uitai-v, domniile voastre, mai c alearg spre suedezi. Ei, ce-a mai trimite o ghiulea dup el Prea bine! spuse Kmicic pe neateptate. i lipi fitilul aprins de deschiztur. Tunul bubui nainte ca Zamoyski i Czarniecki s priceap ce se ntmpla. Zamoyski se lu cu minile de cap. Pentru Dumnezeu! strig, ce-ai fcut? Era un sol! Am fcut ru, rspunse Kmicic, privind n deprtare, 203

pentru c nu l-am nimerit. S-a ridicat i fuge mai departe. Ehei, cred c a tras o spaim! Aici se ntoarse spre Zamoyski: Jupne sptar, chiar dac-l nimeream n ertea, tot n-aveau cum dovedi c am tras nadins n el, pe legea mea, n-am mai putut s m stpnesc. Fitilul a cobort singur. N-a trage niciodat ntr-un sol suedez, dar la vederea polonezilor vnztori, mi se-ntorc mruntaiele pe dos! Ehei, caut s te stpneti. Ar fi fost ru de tot; acum o s-i asupreasc i ei pe trimiii notri. Jupn Czarniecki era prea mulumit n inima lui, fiindc Kmicic l auzi mormind pe sub nas: Trdtorul sta nu va mai ndrzni s vie a doua oar ca sol. l auzi i Zamoyski i rspunse: Nu va fi sta, se vor gsi alii, iar domniile voastre nu punei piedici negocierilor; nu trebuie s le ntrerupei n chip samavolnic, fiindc trgnarea lor e spre binele nostru. Oastea, dac ne-o va trimite Dumnezeu n ajutor, va avea timp s se ntocmeasc, iar pe deasupra se apropie i gerul iernii, care va ngreuia i mai mult asediul. Timpul se scurge n paguba lor i n folosul nostru. Spunnd acestea, plec la trapezrie, unde sfatul continua i dup plecarea solului. Cuvintele trdtorului i nspimntaser pe clugri i stteau cu toii abtui. E adevrat c nu crezuser n abdicarea lui Jan Kazimierz, dar trimisul le adusese aminte de puterea suedez de care zilele norocoase dinainte le ngduiser s uite. Acum se nfia iari n toat grozvia ei, care nfricoase ceti i orae mult mai nsemnate. Pozna, Varovia i Cracovia, fr s mai socotim o mulime de castele, i deschiseser porile naintea nvingtorului; cum putea s se apere Jasna Gra, cnd potopul nenorocirilor se revrsase peste ntreaga Republic? O s ne mai aprm o sptmn, dou, trei, se gndeau unii dintre leahtici i clugri, dar pe urm, care va fi sfritul acestor sforri? Toat ara semna cu o corabie cufundat n adncuri; doar mnstirea se mai nla ca un catarg deasupra valurilor. Se mai puteau gndi oare naufragiaii agai de acest catarg la scparea lor, ca s nu mai vorbim de mntuirea ntregii corbii? Dup judecata oamenilor, nu mai puteau. 204

Cu toate acestea, n clipa n care jupn Zamoyski intr n trapezrie, preotul Kordecki spunea: Fraii mei! Veghez i eu alturi de voi, m rog i eu odat cu voi de Ocrotitoarea noastr s ne apere. Osteneala, truda i slbiciunea m ncearc i pe mine, ca i pe voi; rspunderea la fel apas i asupra mea, poate chiar mai mult dect asupra voastr! De ce dar eu cred, iar voi se pare c v ndoii? Venii-v n fire; ochii votri, orbii de puterea pmnteasc, nu mai vd oare alt for mai mare dect a suedezilor? Credei oare c nici o aprare nu mai poate fi de folos, c nimic nu va nfrnge puterea lor? Dac-i aa, fraii mei, pctuii prin gndurile voastre i hulii mpotriva milostivirii lui Dumnezeu, mpotriva atotputerniciei stpnului nostru, mpotriva acestei Ocrotitoare, ale crei slugi suntem. Cine dintre voi va cuteza s spun c Regina Sfnt nu e n stare s ne apere i s ne trimit izbnda? S ne rugm dar, s-o implorm zi i noapte, pn cnd prin statornicia noastr, prin umilina i lacrimile noastre, prin jertfa trupurilor i a vieii noastre, i vom ndupleca inima i vom dobndi iertarea pentru pcatele noastre. Printe! spuse unul dintre leahtici, nu ne gndim la viaa noastr, la nevestele i copiii notri, dar ne cutremurm la gndul c sfnta icoan va fi pngrit dac dumanul va cuceri fortreaa prin lupt. i nu vrem s ne lum asemenea rspundere! adug altul. Pentru c nimeni nu are dreptul s i-o ia, nici mcar priorul! arunc al treilea. i mpotrivirea cretea, ctignd sufletele, mai ales c muli clugri tceau. n loc s rspund de-a dreptul, priorul ncepu iari s se roage: Maic Precest! rosti, nlndu-i ochii i braele, dac ne-ai nvrednici cu harul sfnt, ca s dm pild altora n lcaul tu de statornicie, vitejie i credin fa de tine, fa de ar i de rege dac ai ales acest loc, ca s trezeti contiina oamenilor i s izbveti Republica ndur-te de aceia care vor s opreasc izvorul bunvoinei tale, s mpiedice mplinirea minunilor i s se mpotriveasc vrerii tale sfinte Rmase o vreme n extaz, apoi se ntoarse spre clugri i leahtici: Cine va lua pe umerii lui asemenea rspundere? Cine vrea 205

s mpiedice minunile Mariei, bunvoina ei, scparea rii i a credinei catolice? n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! se auzir cteva glasuri. S ne fereasc Dumnezeu de una ca asta! Nimeni nu va cuteza! strig jupn Zamoyski. Aceia dintre clugri, n inima crora se strecurase ndoiala, ncepur s se bat cu pumnii n piept, cuprini de spaim. Nici unul dintre cei care luau parte la sfat nu se mai gndi n seara aceea la supunere. Dar, cu toate c inimile vrstnicilor se ntriser n credin, smna aruncat de vnztor avea s dea roade otrvite. tirea despre abdicarea lui Jan Kazimierz i despre neputina de a primi vreun ajutor se rspndi printre leahtici, de la acetia ajunse la femei, apoi la slujitori care o mprtiar n rndul otenilor, descurajndu-i. ranii se speriar cel mai puin, n schimb, otenii de meserie, nvai s judece mersul rzboiului numai dup socotelile lor, ncepur s-i piard nflcrarea, s-i lmureasc unul altuia neputina de a se apra mai departe, s se plng de ndrtnicia clugrilor nepricepui, n sfrit, s se neleag ntre ei i s murmure. Un tunar neam, de credin ndoielnic, era de prere ca otenii s hotrasc singuri i s negocieze cu suedezii supunerea fortreei. Unii primir propunerea cu bucurie, dar se gsir i din aceia care nu numai c se artar mpotriva trdrii, ci l vestir ndat pe preotul Kordecki. Priorul, care tia s mpleteasc ncrederea neclintit n puterea cerului cu prevederea i iscusina, nbui n fa rscoala care se lea pe ascuns. Mai nti izgoni din fortrea pe conductorii rzvrtirii n frunte cu tunarul neam; nu se temea c vor arta suedezilor prile slabe ale ntriturilor. Dup aceea, ndoi leafa otenilor, punndu-i s jure c vor apra mnstirea pn la ultima pictur de snge. ndoi, de asemenea, supravegherea, hotrnd s-i cerceteze mai bine pe simbriai, ca i pe leahtici i chiar pe clugri. Sfinii prini mai vrstnici fur pui s cnte n corurile de noapte, iar cei mai tineri, afar de slujba la biseric, primir nsrcinarea de a face slujba i pe ntrituri. A doua zi, avu loc cercetarea pedestrimii; toate turnurile cptar spre aprare cte un leahtic cu slujitorii si, zece clugri i doi tunari de 206

ndejde. Toi acetia aveau datoria s stea zi i noapte la posturile ncredinate. Aadar, n turnul dinspre rsrit i miaznoapte se aez jupn Zygmunt Mosiski, otean destoinic, acela al crui copil scpase nevtmat, ca prin minune, dei ghiuleaua nimerise tocmai sub leagn. Cu el se afla printele Hilary Sawoszewski. La cel apusean se duse printele Mielecki, nsoit de leahticul Mikoaj Krzysztoporski un om ursuz i posomort, dar nenfricat. Turnul dinspre rsrit i miazzi l ocupar Piotr Czarniecki i Kmicic, mpreun cu printele Adamus Stypulski care slujise mai demult ntr-un steag de husari. La nevoie, acesta i sufleca bucuros mnecile rantiei i pregtea tunul pentru tragere, iar de ghiulelele care zburau pe sus nu se temea mai mult dect vagmistrul Soroka. n sfrit, turnul dinspre apus i miazzi i se ncredina lui jupn Skrzewski i clugrului Daniel Rychtalski care putea s nu doarm, dou-trei nopi la rnd, fr s se simt trudit. Mai-mari peste strjeri fur desemnai Dobrosz i printele Zachariasz Maachowski. Cei care nu erau n stare s lupte fur trimii s vegheze acoperiurile, iar ncperile de arme i toate sculele de rzboi fur date n grija printelui Lassota. Tot lui i se ncredina i conducerea focului de care se ocupa nainte printele Dobrosz. n timpul nopii, trebuia s lumineze ntriturile, ca s nu se poat apropia pedestrimea vrjma, i s pregteasc couri i crcane de fier pe turnuri, n care s aprind noaptea vreascuri i facle. ntr-adevr, n fiecare noapte toate turnurile semnau cu, nite tore uriae. Uurau astfel tragerea suedezilor, dar slujeau i ca semn c fortreaa se apr, n cazul n care vreo otire ar fi venit n ajutorul asediailor. n acest fel, nu numai c planurile de supunere se spulberar, dar nflcrarea otenilor crescu i mai mult. A doua zi, preotul Kordecki fcu ocolul ntriturilor, asemenea unui pstor care-i cerceteaz turma, vzu c totul merge bine i zmbi blajin, aducnd laude cpeteniilor i otenilor; cnd ajunse la jupn Czarniecki, i spuse strluminat: i sptarul de Sieradz, conductorul nostru drag, se bucur n inima lui mpreun cu mine; crede c acum suntem de dou ori mai puternici dect la nceput. Curajul i ncrederea au cobort iari n inimi, iar ce mai rmne de fcut va mplini bunvoina Sfintei Fecioare; voi relua negocierile. Vom cuta s 207

ntrziem, s trgnm lucrurile ct mai mult, pentru c astfel vom crua viaa oamenilor. La acestea, Kmicic: Ei, cinstite printe, ce dobndim cu negocierile? Pierdem vremea de poman! Mai bine s dm iar nval la noapte i s-i cspim pe nemernici. Dar preotul Kordecki, care era bine dispus, zmbi, cum zmbete mama copilului care nu contenete cu hrjoana, apoi lu frnghia de lng tun i se prefcu c-l bate cu ea pe spinare. Lituanian neastmprat, lup nesios de snge, i spuse n glum, iat-i plata pentru c vrei s dai pild de nesupunere, na, na! Iar Kmicic, nveselit ca un nvcel, se ferea ba la stnga, ba la dreapta, repetnd parc nadins: S-i lovim pe suedezi, s-i batem, s-i batem! Asemenea bucurii i ngduiau, avnd sufletele fierbini i nchinate rii. Preotul Kordecki nu neglija negocierile, vznd c Miller le dorete i se folosete de orice prilej. Priorul se bucura, deoarece ghicea c vrjmaul nu se simea prea n largul su, de vreme ce vroia att de mult s sfreasc. Zilele ncepur s se scurg una dup alta; tunurile i flintele rsunau mereu, dar cel mai mult lucrau penele. n acest fel, asediul ntrzia, n timp ce iarna se apropia cu pai repezi. Pe culmile munilor Tatra, norii cloceau n cuiburile prpstioase viscolul, gerurile i zpada, rostogolindu-se asupra rii, urmai de progenitura ngheat. Noaptea, suedezii se ghemuiau pe lng focuri, prefernd s piar de ghiulelele mnstirii, dect s nghee de frig. Pmntul tare ngreuia nlarea valurilor de aprare i sparea anurilor de apropiere. Asediul nu nainta. Nu numai cpeteniile, ci i toi otenii n-aveau pe buze dect un cuvnt: Negocieri. Clugrii se prefcur mai nti c vor s se supun. Trimiser ca soli la Miller pe printele Marceli Dobrosz i pe nvatul clugr Sebastian Stawicki. Acetia l fcur s cread pe Miller c s-ar putea nelege. Cum auzi una ca asta, ghinrarul mai s-i mbrieze de bucurie. Pentru c acum nu mai era vorba numai de Czstochowa, ci de ntreaga Republic. Supunerea Jasnei Gra ar fi spulberat ndejdile patrioilor i ar fi mbrncit toat ara n 208

stpnirea regelui suedez, pe cnd mpotrivirea, i nc una biruitoare, ar fi putut s mbrbteze inimile i s pricinuiasc un nou rzboi. Prin mprejurimi, semnele erau vdite. Miller tia i el aceasta i nelegea n ce bucluc intrase, ct de mare era rspunderea care apsa asupra lui; tia c-l ateapt bunvoina regelui, buzduganul de mareal, ranguri i titluri sau decderea total. i pentru c ncepea s se conving i el c nu putea nghii aceast stnc, i primi pe clugri cu mare cinste, ca pe nite trimii ai mpratului sau ai sultanului. Poftindu-i la osp, nchin n sntatea lor, a priorului i a sptarului de Sieradz; le drui pete pentru mnstire i le oferi condiii de supunere att de blnde, nct nu se ndoia nici o clip c se vor grbi s le primeasc. Clugrii i mulumir cu umilina cuvenit unor purttori de rantie, luar hrtia i plecar. La opt ceasuri de diminea vesti deschiderea porilor. n tabra suedez se isc o bucurie de nedescris. Otenii prsir anurile, se apropiar de ziduri i ncepur s vorbeasc cu aprtorii. Dar de la mnstire se ddu de tire c ntr-o treab att de nsemnat priorul trebuie s adune ntregul sfat i s-i cear prerea, aa c cer nc o zi de zbav. Miller consimi fr s se gndeasc prea mult. n acest timp, n trapezrie, chibzuir pn noaptea trziu. Dei Miller era un rzboinic trecut prin multe, dei n toat armia suedez poate c nu se mai gsea alt ghinrar care s fi negociat de attea ori cu felurite orae, ca acest Poliocertes, a doua zi diminea inima ncepu s-i bat nelinitit, cnd vzu cele dou rantii albe care se apropiau de cvartirul lui. Nu mai erau aceiai clugri; nainte pea, printele Maciej Beszyski, dascl de filozofie, care aducea o scrisoare cu pecei; n urma lui venea printele Zachariasz Maachowski, cu braele ncruciate pe piept, capul plecat i faa palid. Ghinrarul i primi nconjurat de toi polcovnicii si i, rspunznd cu bunvoin la plecciunea adnc a printelui Beszyski, i lu repede scrisoarea din mn, rupse peceile i ncepu s citeasc. Se schimb la fa numaidect; valul de snge i se urc la cap, ochii i se bulbucar, grumazul i se ncord i o mnie nfricotoare i ridic prul sub peruc. O vreme nu fu n stare s rosteasc nici o vorb, i art cu mna scrisoarea prinului 209

Heski care se uit peste ea i, ntorcndu-se spre polcovnici, spuse linitit: Clugrii ne aduc la cunotin c nu pot s se lepede de Jan Kazimierz, pn cnd primatul nu va vesti pe noul rege, cu alte cuvinte, nu vor s-l recunoasc pe Carol Gustav. Prinul Heski izbucni n rs, Sadowski i ainti privirea batjocoritoare asupra lui Miller, iar Wrzeszczowicz ncepu s se trag de barb cu mnie. Un murmur amenintor se isc printre cei de fa. Deodat, Miller se lovi cu palma peste genunchi i ncepu s strige: La mine, la mine! Ct ai bate din palme, patru muschetari brboi se ivir n u. Luai prjinile astea rase n cap i bgai-le la rcoare! porunci ghinrarul. Domnia ta, Jupne Sadowski, vei trmbia la poarta mnstirii c, la primul foc de tun de pe ziduri, voi porunci s-i spnzure numaidect pe cei doi clugri! Printele Beszyski i printele Maachowski fur condui n rsetele i batjocura otenilor. Muschetarii le puneau plriile lor pe cap, mai degrab le nfundau pn peste ochi, cluzindu-i peste tot felul de piedici, iar cnd vreunul dintre clugri se poticnea sau cdea, atunci grupurile de oteni izbucneau n hohote de rs; cel czut era ridicat cu patul muschetei; sprijinindu-l, chipurile, l nghionteau cu srg n spinare. Unii aruncau n ei cu balig de cal, alii luau zpad n pumn i le frecau cretetele rase sau le-o bgau pe sub rantie. Civa desfcur cureluele de la trmbie i, legndu-i de gt, trgeau de cellalt capt; se prefceau c duc vitele la iarmaroc i strigau preul n gura mare. Cei doi clugri mergeau tcui, cu minile ncruciate pe piept i rugndu-se. n cele din urm, ngheai de frig i batjocorii, fur nchii ntr-o ur pzit de strji cu muschete. ntre timp, Sadowski trmbiase porunca sau mai degrab ameninarea lui Miller. Inimile sfinilor prini se umplur de spaim, ntreaga otire ncremeni de groaz. Tunurile tcur; sfatul adunat nu mai tia ce s fac. Nu puteau s-i lase pe clugri n minile barbarilor, iar dac trimiteau alii, Miller avea s-i nchid i pe acetia. Totui, dup cteva ceasuri, ghinrarul repezi un sol s-i ntrebe 210

pe clugri ce-au de gnd s fac I se rspunse c atta vreme ct nu va da drumul ostaticilor, nu vor avea loc nici un fel de negocieri. Cum mai puteau s cread aprtorii c ghinrarul avea s-i ndeplineasc fgduielile, cnd el, n ciuda legii tuturor popoarelor, arestuia trimiii respectai pn i de barbari. Rspunsul ntrzia, inimile clugrilor se strnser de team, iar nflcrarea otenilor sczu. Suedezii, n schimb, ferii de primejdia tunurilor de la mnstire prin ntemniarea solilor, trudeau de zor, ncercnd s prelungeasc anurile spre fortreaa nenvins pn atunci. Spau n mare grab alte anuri, nlau ngrdituri pe care le umpleau cu pmnt i trgeau tunurile n noile lcauri. Otenii obraznici se apropiau de ziduri la mai puin de o btaie de flint, ameninnd biserica i pe aprtori. Pe jumtate ameii de butur, strigau, nlndu-i braele spre ntrituri: Dac nu v supunei, clugrii votri vor fi spnzurai! Unii huleau cumplit mpotriva Maicii Domnului i a credinei catolice. Asediaii, gndindu-se la viaa ostaticilor, erau nevoii s asculte cu rbdare. Lui Kmicic i se tia rsuflarea de furie. i smulgea prul din cap, i rupea hainele i, frngndu-i minile, i repeta lui jupn Piotr Czarniecki: Vezi, domnia ta, iat la ce duc negocierile cu nite tlhari. Am spus eu! Acum stai i rabd, n timp ce ei i se bag n ochi i hulesc! Sfnt Fecioar, ndur-te de mine i d-mi rbdare! Pe legea mea, n curnd o s se caere i pe ziduri! inei-m, legai-m ca pe un ho, c nu mai pot! Vrjmaii veneau tot mai aproape, ocrnd cu i mai mult ndrzneal. Cam n acest timp, avu loc o nou ntmplare care spori i mai mult dezndejdea aprtorilor. Castelanul de Kiev, prednd Cracovia, hotrse s plece cu toat oastea n lsk i s rmn acolo pn la sfritul rzboiului. apte sute de pedestrai regali din aceast otire, sub conducerea polcovnicului Wolf, se aflau n apropiere, la hotar; ncreztori n puterea nelegerilor ncheiate nu se mai fereau de nimeni. Wrzeszczowicz ns l convinse pe Miller s pun mna pe ei. Acesta l trimise chiar pe Wrzeszczowicz cu dou mii de raitieri care, trecnd hotarul n timpul nopii, nvlir asupra otenilor adormii i-i prinser pe toi. Adui n tabra suedez, ghinrarul porunci s fie plimbai n jurul zidurilor, ca s le arate clugrilor 211

c oastea de la care ateptau ajutor avea s lupte mpotriva Czstochowei. La vederea acestor oteni artoi din garda regal, mpini de-a lungul zidurilor, asediaii se nfricoar; nimeni nu se ndoia c Miller i va sili s porneasc cei dinti la atac. Printre aprtori se isc iari panica; unii ncepur s-i sfrme armele, socotind c nu mai e nimic de fcut i c trebuie s se predea ct mai repede. Descurajarea i fcu loc i printre leahtici. Civa dintre ei se duser iari la Kordecki i-l rugar s aib mil de copiii lor, de sfntul lca, de icoan i de clugri. Cu toat hotrrea priorului i a lui jupn Zamoyski, rzmeria fu potolit cu greutate. Preotul Kordecki, gndindu-se nainte de toate la eliberarea clugrilor, se folosi de cel mai bun mijloc, scriindu-i lui Miller c i jertfete pe amndoi pentru binele bisericii. Aa c ghinrarul n-are dect s-i osndeasc la moarte; vor afla astfel cu toii la ce pot s se atepte din partea lui i ct ncredere trebuie s aib n fgduielile date. Miller era bucuros, socotind c se apropie sfritul. Cu toate acestea, nu ddu crezare cuvintelor lui Kordecki n privina jertfirii clugrilor. Aa c trimise la mnstire pe printele Beszyski, unul dintre ei, punndu-l s jure nainte c se va ntoarce de bunvoie, oricare va fi rspunsul pe care l va aduce. l sili s jure, de asemenea, c va luda puterea suedez i va ncerca s conving pe clugri de neputina de a se apra pn la capt. Clugrul repet totul potrivit fgduielii, dei ochii lui spuneau altceva, iar la sfrit zise: Viaa mea preuiete mai puin dect binele sfinilor prini, aa c atept hotrrea sfatului. Voi repeta ntocmai cererile voastre naintea vrjmaului. I se porunci s spun c mnstirea dorete s negocieze, dar nu poate avea ncredere ntr-un ghinrar care ntemnieaz solii. A doua zi, veni la mnstire al doilea clugr, Maachowski, i se ntoarse cu acelai rspuns. Amndoi i auzir condamnarea la moarte. Se aflau n cvartirul lui Miller, fiind de fa i celelalte cpetenii i polcovnici mai nsemnai. Priveau cu toii cu luare aminte la chipurile clugrilor, dornici s vad ce impresie va face asupra lor osndirea la moarte. Nu mic le fu uimirea, cnd citir pe feele lor o bucurie att de mare i nepmnteasc, de 212

parc li se vestise cea mai mare fericire. Obrajii palizi ai clugrilor se rumenir, ochii se umplur de lumin i printele Maachowski rosti micat: Ah, de ce nu murim chiar astzi, de vreme ce ne-a fost hrzit s fim jertfii pentru Dumnezeu i pentru rege! Miller porunci s fie scoi afar numaidect. Cpeteniile i polcovnicii se uitau unii la alii, pn cnd unul cutez: E greu s luptm cu astfel de nverunare. Iar prinul Heski: Asemenea credin aveau numai primii cretini Asta ai vrut s spui i domnia ta, nu-i aa? Apoi se ntoarse spre Wrzeszczowicz. Jupne Weyhard, zise, a fi bucuros s aflu ce gndeti despre aceti clugri? Nu mai e nevoie s-mi bat i eu capul cu ei, rspunse argos Wrzeszczowicz, ajunge c s-a gndit ghinrarul. Deodat Sadowski veni la mijlocul ncperii i se opri naintea lui Miller. Luminia ta, n-ai s porunceti s-i piard pe clugrii acetia! spuse hotrt. i de ce m rog? Pentru c atunci nu mai poate fi vorba de nici un fel de negocieri, iar aprtorii fortreei vor fi cuprini de dorina rzbunrii i vor prefera s moar cu toii, dect s se supun Wittemberg o s-mi trimit tunurile cele mari. Luminia ta, n-ai s faci una ca asta, strui Sadowski. Sunt soli care au venit aici pe ncredere! Nici eu nu voi porunci s-i atrne de ncredere ci de spnzurtoare. Se va duce buhul n toat ara, inimile se vor rzvrti i se vor ntoarce de la noi. Mai d-mi pace cu buhul domniei tale! Am mai auzit asta de o sut de ori. Luminia ta, n-ai s faci una ca asta fr tirea Mriei Sale! Domnia ta n-ai dreptul s-mi aduci aminte de datoria mea fa de rege! Am, n schimb, dreptul s cer scoaterea din slujb i s nfiez pricina Mriei Sale. Vreau s fiu otean, nu clul Prinul Heski veni i el la mijlocul ncperii i spuse n auzul tuturor: 213

 Jupne Sadowski, d-mi mna. Domnia ta eti un adevrat leahtic i un om cinstit! Ce-i, ce va s zic asta?! mugi Miller, zvcnind n picioare. Luminia ta, rspunse prinul Heski cu rceal, mi ngdui s cred c Sadowski este un om cumsecade i socotesc c asta nu tirbete cu nimic ascultarea de otean! Miller nu-l putea suferi pe prinul Heski, dar felul acesta rece de a vorbi, propriu celor de neam ales, i impunea i lui, ca mai tuturor oamenilor care veneau de jos. Miller se strduia n fel i chip s-i nsueasc asemenea purtare, dar nu izbutea. Se stpni totui s nu rbufneasc i zise linitit: Clugrii s fie spnzurai mine. Asta nu m privete, rspunse prinul Heski, dar n acest caz, luminia ta poruncete s-i loveasc astzi pe cei dou mii de polonezi care se afl n tabra noastr, pentru c, dac n-ai s-o faci, mine vor veni ei asupra noastr i aa otenii suedezi trec mai lesne prin mijlocul unei haite de lupi, dect printre corturile lor. Asta-i tot ce vroiam s spun, iar acum, luminia ta, i urez izbnd Spunnd acestea, iei. Miller nelese c se avntase prea departe, dar nu schimb poruncile i n aceeai zi se nlar spnzurtorile n vzul ntregii mnstiri. n acelai timp, otenii, profitnd de ncetarea focului, se bulucir i mai aproape de ziduri, sfidnd, batjocorind i hulind fr ncetare. Foarte muli se crar pe povrni, de parc vroiau s dea nval asupra ntriturilor. Atunci, jupn Kmicic, pe care nu-l legaser, cum se rugase, nu se mai putu stpni i trase cu tunul n plin cu atta folos, nct culc la pmnt toi otenii care se aflau n dreptul lui. Ca la un semn, fr nici o porunc i mpotriva hotrrilor luate, bubuir toate tunurile i pocnir muschetele i flintele. Suedezii, descoperii din toate prile, o luar la fug urlnd i zbiernd, presrnd drumul cu trupurile lor. Czarniecki se repezi la Kmicic. tii c pentru asta poi s te alegi cu un plumb n scfrlie? tiu, dar mi-e totuna! Trzni Atunci intete bine! Kmicic intea ntr-adevr foarte bine. n curnd, nu mai avea n cine s trag. n acest timp, tabra suedez ncepu s se frmnte, dar era att de limpede c suedezii clcaser nelegerea, nct pn i Miller, n sinea lui, 214

recunotea c dreptatea era de partea celor de la Jasna Gra. Mai mult, Kmicic nu se atepta ca ghiulelele lui s scape viaa ostaticilor, dar Miller se convinse astfel c aprtorii sunt gata s-i jertfeasc pe cei doi clugri pentru binele bisericii i al mnstirii. Bubuiturile i mai bgar n cap c, dac va ridica mna asupra solilor, atunci din partea mnstirii n-avea s mai aud dect mugetul gurilor de foc. Aa c a doua zi i pofti la prnz pe cei doi ostatici, iar n ziua urmtoare le ngdui s plece napoi. Preotul Kordecki plnse, cnd i vzu; i mbriar cu toii i rmaser uimii, auzind din gura lor c scpaser cu via tocmai datorit tunurilor. Priorul, care mai nainte se mniase pe Kmicic, l chem ndat i-i zise: Eram tare suprat, gndindu-m c va trebui s moar, dar se vede c Sfnta Fecioar i-a trimis gndul cel bun. E un semn al ndurrii cereti, bucur-te! Printe scump i iubit, nu-i aa c acum s-a isprvit cu negocierile? ntreb Kmicic, srutndu-i minile. Nu apuc s-i sfreasc vorba, c la poart rsun glasul trmbiei i un nou trimis al lui Miller intr n incinta zidurilor. Era jupn Kuklinowski, polcovnicul steagului de volintiri, care se afla alturi de suedezi. Steagul era alctuit din cei mai mari zvnturai, fr cinste i credin, i n parte din luterani, arieni i calvini. Aa se lmurea prietenia lor cu suedezii, dei se alturaser nvlitorilor mai ales din dorina de a jefui. Aceast aduntur, ntocmit din leahtici osndii de lege, oameni fugii din temnie sau din minile clului i din slujitori scpai de treang, semna ntructva cu fotii ortaci ai lui Kmicic. Numai c aceia se bteau ca nite lei, pe cnd acetia preferau s prade, s ruineze fetele prin conacele leahticilor i s sparg grajdurile i cuferele cu lucruri de pre. Iar Kuklinowski semna i mai puin cu Kmicic. Vrsta i ncrunise prul, iar faa i era ofilit, trufa i obraznic. Ochii, bulbucai i cruzi, artau o fire nestpnit. Era unul din acei oteni care, petrecndu-i viaa n chefuri i lupte necurmate, i pierduse contiina. O mulime de asemenea neisprvii rtceau dup rzboiul de treizeci de ani prin ara nemeasc i Polonia. Erau gata s slujeasc oricui i uneori simpla ntmplare hotra de partea cui aveau s lupte. Se artau cu totul nesimitori fa de patrie, credin, ntr-un cuvnt, fa de lucrurile sfinte pentru orice om. Recunoteau 215

numai viaa osteasc, n care cutau petrecerile, destrblarea, ctigul i uitarea. Cu toate acestea, atunci cnd alegeau o tabr, slujeau cu credin, pentru c nu vroiau s-i strice faima i un fel de cinste de oteni. Aa era i Kuklinowski. Curajul nebun i nverunarea i ctigaser respectul acestor miei. Strngea cu uurin oamenii n jurul lui. i trecuse viaa, slujind n felurite tabere i arme. Fusese ataman la Sici i polcovnic n Moldova; n ara nemeasc nrolase volintiri n timpul rzboiului de treizeci de ani i dobndise oarecare faim ca polcovnic de clrime. Picioarele-i strmbe, ncovoiate asemeni cobiliei, artau c i petrecuse cea mai mare parte din via pe cal. Pe deasupra, mai era i slab ca un r i puin cocoat din pricina denrii. Avea mult snge pe contiin, pe care-l vrsase nu numai n rzboaie. Totui nu era prea ru din fire. Cteodat fptuia i lucruri bune, era ns stricat pn n mduva oaselor i nu mai inea seam de nimic. El nsui obinuia s spun adesea la beie tovarilor de ncredere: Am fcut multe rele la viaa mea, pentru care se cuvenea s, m loveasc trznetul, dar uite c nu m-a lovit. Din aceast pricin, nu mai credea n dreptatea i pedeapsa lui Dumnezeu, nu numai n timpul vieii, dar nici mcar dup moarte, cu alte cuvinte, nu mai credea n Dumnezeu, creznd, n schimb, n diavol, vrjitoare, astrologi i alchimie. Purta veminte poloneze, socotindu-le cele mai potrivite pentru clrei; numai mustaa nc neagr i-o tundea ca suedezii, rsucindu-i sfrcurile n sus. Cnd vorbea, folosea foarte mult diminutive, ca un copil, lucru de mirare n gura unui diavol mpieliat, care vrsase atta snge omenesc. Vorbea mult i flos, socotindu-se o persoan nsemnat i unul dintre cei mai buni polcovnici de clrime din lume. Miller care, dei de alt mrime, fcea parte din acelai soi de oameni, l preuia mult i-i plcea mai ales s-l aib la masa lui. De ast dat, Kuklinowski se oferise singur s-l ajute, fgduind c vorba-i iscusit i va ajuta pe clugri s-i bage minile n cap. Mai nainte, cnd dup arestuirea clugrilor, jupn Zamoyski, sptarul de Sieradz, vroise s vie n tabra lui Miller i ceruse un ostatic, Miller l trimisese pe Kuklinowski, dar sptarul i preotul Kordecki nu-l primiser, socotind c rangul lui era prea mic. De atunci, jignit n mndria lui, Kuklinowski i ura de moarte 216

pe aprtorii Jasnei Gra, mpotriva crora hotrse s se rzbune. Plec deci ca sol mai nti pentru nsrcinarea n sine, apoi pentru a vedea totul cu ochii lui i a semna ici i colo smna cea rea. Deoarece l cunotea de mult pe jupn Czarniecki, se apropie de poarta pzit de acesta; jupn Czarniecki dormea ns, aa c-l nlocuia Kmicic care-l bg nuntru pe oaspete i porni cu el spre trapezrie. Kuklinowski arunc spre jupn Andrzej o privire de cunosctor i rmase mirat nu numai de nfiarea tnrului, ci i de hainele i armele acestuia. Un otean adevrat cunoate dintr-o dat c are de-a face cu unul de-ai lui, spuse, ducndu-i mna la calpac. Nu m ateptam ca prineii s aib asemenea oameni. Care i-e numele, domnia ta? Kmicic, care arta rvna oricrui proaspt convertit pe calea cea bun, era scrbit mai ales de polonezii care-i slujeau pe suedezi. Cu toate acestea, i aduse aminte de suprarea preotului Kordecki, de nsemntatea pe care o aveau negocierile pentru el, i rspunse cu rceal, dar linitit: Babinicz m cheam, am fost polcovnic n otirea lituanian, iar acum sunt volintir n slujba Sfintei Fecioare. Pe mine Kuklinowski. i eu sunt tot polcovnic. Gndesc c-ai auzit de mine, pentru c de multe ori s-a vorbit de numele meu i de sbioara asta, aici puse mna pe mner, nu numai aici, n Republic, ci i n alte ri. nchinciune, domnia ta! spuse Kmicic, sigur c am auzit. Ei, vezi domnia ta eti din Lituania! i pe acolo sunt oteni cu faim Noi tim unii de alii, fiindc trmbia slavei rsun n toat lumea Domnia ta ai auzit de un oarecare Kmicic? ntrebarea czu pe neateptate i jupn Andrzej rmase mpietrit. Dar domnia ta de ce ntrebi de el? Fiindc in la el, dei nu-l cunosc; semnm ca dou picturi de ap de-aia i spun ntotdeauna, domnia ta s m ieri, c n Republic nu sunt dect doi rzboinici adevrai: eu n inuturile coroanei i Kmicic n Lituania. Stranic pereche, nu-i aa?! L-ai cunoscut, cumva? Trzni-te-ar! gndi Kmicic. Dar amintindu-i de nsrcinarea de sol a lui Kuklinowski, 217

rspunse: Personaliter, nu l-am cunoscut Dar acum poftete, domnia ta, i intr, c sfatul ateapt. Spunnd acestea, i art ua pe care tocmai ieea un clugr n ntmpinarea oaspetelui. Kuklinowski se duse cu el la trapezrie; nainte ns se ntoarse spre Kmicic: Jupne cavaler, a fi bucuros ca la ntoarcere s m nsoeti tot domnia ta. Te voi atepta aici, domnia ta, rspunse jupn Kmicic. i rmase singur. Dup un rstimp, ncepu s umble ncoace i ncolo cu pai repezii. Fierbea de mnie i de ciud. Nici smoala nu se lipete de haine, ca pata de nume! mormi. Lotrul i arpele sta, vnztorul sta ndrznete s m socoteasc fratele i tovarul lui. Uite ce-am ajuns! Toi mieii m cred prietenul lor, dar nici un om de treab nu-mi pomenete numele fr scrb. N-am fcut destul bine, o, nu! Mcar dac a putea s-l nv minte pe netrebnicul sta Altfel nu se poate, las pe mine Sfatul din trapezrie dur mult vreme. ntunericul cobora treptat. Kmicic continua s atepte. n cele din urm, se ivi i jupn Kuklinowski. Jupn Andrzej nu putu s-i vad faa, dar judecnd dup rsuflarea mnioas, nelese c nu izbutise s fac nimic, ba mai mult, solia lui nu fusese pe placul clugrilor, pricin pentru care nu prea mai avea chef de vorb. Merser un timp n tcere. Kmicic se hotr s afle adevrul i spuse, prefcndu-se c-l comptimete: Nu ncape ndoial c domnia ta te ntorci cu mna goal Clugrii notri sunt ncpnai i, ntre noi fie vorba, aici cobor glasul, nu fac bine, fiindc nu ne putem apra o venicie. Jupn Kuklinowski se opri i-l trase de mnec. Domnia ta crezi cu adevrat c fac ru? Vd c-i umbl bine mintea! Prineii vor fi fcui harcea-parcea, asta o spun eu! Nu vor s-l asculte pe Kuklinowski, o s asculte de sabia lui. Vezi, domnia ta, mie nu-mi pas de ei, rspunse Kmicic, ci de locul sta sfnt, ce mai ncoace i-ncolo care, cu ct se va supune mai trziu, cu att condiiile vor fi mai grele Mcar de-ar fi adevrat ce se zvonete; aud c n ar izbucnesc rzmerie, c ici i colo ncep s-i sprcuiasc pe suedezi i c hanul ne vine ntr-ajutor. Dac-i aa, apoi Miller musai s ridice asediul. 218

 Domniei tale pot s-i spun; e adevrat c n ar i printre oteni crete pofta de snge suedez! Despre han se vorbete, de asemenea, dar Miller nu va prsi lupta. Peste cteva zile ne vin tunurile cele mari O s scoatem vulpile astea din vizuin i, pe urm, fie ce-o fi! Dar domnia ta eti om cu scaun la cap! Uite c am ajuns i la poart! zise Kmicic. Aici trebuie s-mi iau rmas bun de la domnia ta Doar dac vrei s te nsoesc i pe povrni? Ba bine c nu! Acum cteva zile ai tras dup un sol! Ia te uit! Ce vorbeti, domnia ta?! Poate c din greeal Hai cu mine, domnia ta tot vroiam s-i spun cteva cuvinte. i eu domniei tale. Atunci e bine. Ieir pe poart i pierir n ntuneric. Kuklinowski se opri i, apucndu-l iari pe Kmicic de mnec, ncepu s vorbeasc: Jupne cavaler, domnia ta mi pari un om cu mintea ntreag i pe deasupra un otean de meserie La dracu, de ce trebuie s ii cu preoii i nu cu otenii, de ce s fii sluga clugrilor? Alturi de noi ai gsi o tovrie mai bun, vin, zaruri, femei Pricepi, nu? i-i strnse braul. Casa asta, spuse, artnd fortreaa cu degetul, arde Numai un prost nu fuge dintr-o cas cuprins de flcri. Poate c domnia ta te temi s nu fii socotit trdtor? Scuip pe toi aceia care vor crede aa ceva! Vino alturi de noi i propun eu, Kuklinowski. Vrei, bine nu vrei, iar bine fr suprare. Ghinrarul te va primi cu braele deschise, i-o spun eu, iar mie mi-ai czut cu tronc i-i vorbesc aa numai pentru c-i vreau binele. A, ce tovari veseli! Unde mai pui libertatea de a sluji cui vrei. Ce nevoie ai domnia ta de clugri? Dac nu te las virtutea, d-i cu piciorul! Nu uita, la noi sunt i oameni cinstii. O groaz de leahtici, magnai i hatmani De ce s fii mai bun dect ei? Cine-a mai rmas alturi de Kazimierek al nostru? Nimeni. Doar Sapieha l mai asuprete pe Radziwi. Kmicic deveni curios. Domnia ta spui c Sapieha l asuprete pe Radziwi? Chiar aa. I-a tras o chelfneal zdravn n Podlasie, iar acum l asediaz la Tykocin. Noi nu ne amestecm! Cum aa? Regele suedez vrea s se mnnce ntre ei. Radziwi n-a 219

fost niciodat prea sigur, se gndea numai la el Pe de alt parte, s-aude c abia i mai trage sufletul. Cine se las mpresurat, s-a zis cu el i suedezii nu-i dau ajutor? Nu prea are cine! Regele se afl n Prusia, inut acolo de treburi nsemnate Electorul s-a tot strecurat ca un ipar pn acum, dar i s-a nfundat. n Wielkopolska sunt lupte, de Wittemberg e nevoie la Cracovia, lui Duglas i dau de furc muntenii, aa c l-au lsat pe Radziwi s se descurce singur. N-are dect s-l nghit Sapieha. Ce s-a mai umflat i Sapieha sta! Dar o s vin i rndul lui. Dup ce va isprvi cu prusienii, Carolic al nostru o s-i reteze coarnele i lui Sapieha. Acum nu poate s-i fac nimic, fiindc toat Lituania e alturi de el. Dar Samogiia? Samogiia e-n labele lui Pontus de la Gardie; grele labe, c-l cunosc! S fi czut oare Radziwi att de jos, el care era puternic ca un rege? Acum nu mai e nimic, nimic Nenelese sunt vrerile Domnului! Soarta rzboiului e schimbtoare, dar s lsm asta! Ei, ai s te gndeti la propunerea pe care i-am fcut-o? N-o s-i par ru! Vino la noi! Dac socoteti c astzi e prea curnd, mai gndete-te pn mine sau poimine, cnd o s vin tunurile cele mari. Pesemne c ei au ncredere n domnia ta, de vreme ce poi s iei n afara zidurilor, ca acum Poi s vii cu scrisori i s nu te mai ntorci Domnia ta m tragi de partea suedezilor, fiindc eti trimisul lor, spuse Kmicic deodat, i nu se cade s faci altfel, dar cine tie ce e n sufletul domniei tale. Sunt unii care-i slujesc pe suedezi, dei n inima lor le vor rul. Ai cuvntul meu de cavaler, rspunse Kuklinowski, c nu-i ascund nimic i nu pentru c a fi sol. n afara ntriturilor nu mai sunt sol, dar dac vrei, m lepd de nsrcinare i-i vorbesc ca din partea mea: las dracului fortreaa asta pctoas! Asta mi-o spui ca din partea domniei tale? ntocmai. i pot s-i rspund i eu tot aa? Fr ndoial, chiar te rog. Atunci ascult la mine jupne Kuklinowski, aici se aplec i-l privi pe uciga n albul ochilor, eti un nemernic, un trdtor, 220

un tlhar i un cine nrvit! i ajunge sau vrei s te scuip i n ochi? Kuklinowski rmase nuc i o vreme se aternu tcerea. Ce-i asta? Cum aa? Am auzit bine? i-ajunge, cine, sau vrei s te mai scuip i n ochi? Kuklinowski scoase sabia, dar Kmicic i apuc pumnul n mna-i de fier, i rsuci braul, i smulse sabia, apoi l plezni o dat peste obraz, de se auzi n ntuneric, nc o dat de partea cealalt, l rsuci ca pe o sfrleaz i, dndu-i un picior n spate, strig: Asta-i poria domniei tale, nu a solului! Kuklinowski se rostogoli n jos ca o piatr zvrlit din pratie, iar jupn Andrzej porni linitit spre poart. Toate acestea avur loc ntr-o adncitur a povrniului, aa c de pe ziduri era greu s-i vad cineva. La poart, Kmicic se ntlni cu preotul Kordecki care-l atepta; duhovnicul l lu deoparte i-l ntreb: Ce-ai fcut atta vreme cu Kuklinowski? Ne-am fcut mrturisiri, rspunse jupn Andrzej. i ce i-a spus? Mi-a spus c-i adevrat ce se vorbete despre venirea hanului. Slav Domnului care tie s schimbe inimile pgnilor i s fac prieteni din dumani! Mi-a spus c Wielkopolska s-a ridicat Slav Domnului! C otile regale nu stau de plcere alturi de suedezi i c voievodul de Witebsk l-a scuturat bine n Podlasie pe trdtorul Radziwi, avnd pe toi leahticii cumsecade de partea lui. Toat Lituania se afl alturi de el, afar de Samogiia, pe care a cucerit-o Pontus Slav Domnului! Altceva n-ai mai vorbit? M-a ndemnat i pe mine s trec de partea suedezilor. M ateptam la una ca asta, spuse preotul Kordecki. E un om ru. i tu ce i-ai rspuns? Pi, s vezi, cinstite printe, mi-a zis aa: M lepd de nsrcinare, care i aa se sfrete n afara ntriturilor, i-i vorbesc ca din partea mea. Ca s fiu mai sigur, l-am ntrebat dac pot s-i rspund i eu tot aa. A zis: Bine! i atunci Atunci ce? Atunci l-am lovit peste bot de s-a dus de-a berbeleacul la vale. 221

 n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! Nu te supra, printe Am fcut-o cu mult gingie i nu va scoate o vorb fa de nimeni! Preotul tcu un rstimp. tiu c eti de bun-credin! spuse dup o clip. Sunt ngrijorat ns c i-ai fcut un nou duman E un om ngrozitor! E, unul mai mult sau mai puin, nu mai conteaz! l liniti Kmicic. Dup care se aplec la urechea preotului. Prinul Bogusaw da, sta duman! Ce nseamn pentru mine unul de teapa lui Kuklinowski! Nici nu m uit la el.

Capitolul XVII
Cam n aceast vreme, veni veste de la groaznicul Arfuid Wittemberg. O cpetenie nsemnat i aduse scrisoarea la mnstire cu porunca pentru sfinii prini de a preda fortreaa lui Miller. Dac din contr, scria Wittemberg, nu vei nceta mpotrivirea i nu v vei supune ghinrarului pomenit, fii convini c aspr pedeaps v ateapt, care va sluji drept pild i altora. Vina ns va fi numai a voastr. Dup primirea scrisorii, clugrii hotrr s trgneze lucrurile ca i mai nainte, nfind mereu tot felul de piedici. i iari ncepur s se scurg zilele, n timpul crora bubuitul tunurilor ntrerupea negocierile i dimpotriv. Miller declar c dorete s-i aeze garnizoana la mnstire numai pentru a o feri de primejdia cetelor samavolnice. Sfinii prini rspunser c, de vreme ce aprtorii dovediser c pot s se apere mpotriva unei cpetenii att de puternice, cum era ghinrarul, se vor descurca i mai bine cu nite adunturi samavolnice. l implorau deci pe Miller, chemnd n ajutor toate cele sfinte, respectul pe care-l nutrete poporul acestui lca, pe Dumnezeu i nentinarea Mariei, s se ntoarc la Wielu sau oriunde i va plcea. Dar suedezii ajunseser i ei la captul rbdrii. Umilina aprtorilor, care cereau ndurare i n acelai timp nteeau focul tunurilor, i aduse n cele din urm la disperare. La nceput, Miller nu putea s priceap de ce se mai apr mnstirea, cnd toat ara se predase, ce for i sprijin, n numele cror ndejdi nu vor s se supun aceti clugri, unde 222

voiau s ajung i ce mai ateptau? Timpul care se scurgea aducea rspunsuri tot mai limpezi la aceste ntrebri. mpotrivirea care ncepuse aici se lea ca prjolul. Cu toat mintea-i mrginit, ghinrarul nelese pn la urm ce vroia preotul Kordecki; dealtminteri l lmuri cum nu se poate mai bine Sadowski. Era vorba, aadar, nu de cuibul acesta stncos, nu de Jasna Gra i de bogiile clugrilor, nu de sigurana lor, ci de soarta ntregii Republici. Miller i ddu seama c preotul acela tcut tia prea bine ce fcea, avnd contiina datoriei sale, c se ridicase asemenea unui proroc, ca s lumineze ara cu pilda lui i s strige cu glas puternic spre rsrit, spre apus, spre miazzi i miaznoapte: Sursum corda1! Prin izbnda sau prin moartea i jertfa lui avea s trezeasc pe cei adormii, s spele pcatele tuturor i s fac lumin n ntuneric. nelegnd toate acestea, btrnul rzboinic ncepu s se team de asemenea aprtor i de nsrcinarea lui. Deodat, coteul de gini de la Czstochowa crescu n mintea lui ntr-un munte uria, aprat de un titan; el nsui se vzu ca un nimicnic i, pentru prima dat n via, i socoti otenii nite biete gngnii. Puteau ei s ridice mna asupra acestei puteri tainice i cumplite, care atingea cerul? Lui Miller ncepu deci s-i fie fric i ndoiala se strecura n inima lui. tiind c vina va fi aruncat n spinarea lui, ncepu i el s caute vinovai i mnia i se abtu mai nti asupra lui Wrzeszczowicz. n tabr se iscar nenelegeri i discordia ncepu s nvrjbeasc inimile; asediul n-avea dect de suferit din aceast pricin. Miller era ns prea obinuit s cntreasc oamenii i ntmplrile ca un otean, prin urmare, din cnd n cnd, se mngia totui cu gndul c fortreaa avea s se predea n cele din urm. i, dup judecata omeneasc, nu putea fi altfel. Wittemberg i trimitea ase tunuri din cele mai mari care i artaser puterea i la Cracovia. La dracu! gndea Miller, zidurile de aprare nu vor rezista, iar cnd acest cuib de sperietori, eresuri i vrjitorii se va prbui, lucrurile vor lua numaidect alt ntorstur i toat ara se va liniti. Aadar, ateptnd tunurile cele mari, porunci s se trag cu
1

Sus inima! (lat.).

223

cele mici. ncepur iari zile de lupt. Dar n zadar cdeau ghiulelele aprinse pe acoperiuri, n zadar cei mai ndemnatici dintre tunari fceau sforri supraomeneti. Ori de cte ori vntul mprtia norii de fum, mnstirea se ivea neatins, frumoas ca totdeauna, semea, cu turnurile mpungnd triile albastre. n plus, se petreceau ntmplri care lrgeau i mai mult spaima superstiioas printre nvlitori. Erau ghiulele care treceau n zbor pe deasupra mnstirii i vtmau otenii din cealalt parte; cte un tunar, care trebluia pe lng tun, cdea rpus pe neateptate; fumul lua forme ciudate i nfricotoare; pulberea din crue lua foc deodat, aprins parc de mini nevzute Pe deasupra, otenii care ieeau cte unul, doi sau trei din tabr, piereau fr urm. Bnuiala czu asupra steagurilor polone care, afar de polcul lui Kuklinowski, nu vroiau s ia parte la asediu, devenind tot mai amenintoare. Miller l amenin pe polcovnicul Zbroek c-i va pedepsi oamenii, dar acesta i rspunse de fa cu toate cpeteniile: ncearc, luminia ta! n schimb, oteni de elit din steagurile polone rtceau nadins prin tabra suedez, artndu-i dispreul i cutnd ceart cu cpeteniile. Se ajungea deseori la dueluri n care victimele erau suedezii, mai puin ndemnatici n mnuirea sbiei. Miller vesti porunci aspre mpotriva duelurilor i, n cele din urm, nu mai ngdui intrarea polonezilor n tabr. Astfel, cele dou otiri stteau una lng alta ca doi dumani, ateptnd prilejul s se ia la har. Iar mnstirea se apra din ce n ce mai bine. Se arta c tunurile trimise de castelanul Cracoviei nu erau cu nimic mai prejos dect acelea pe care le folosea Miller, iar tunarii, trgnd mereu, ajunseser la asemenea ndemnare, nct fiecare ghiulea fcea stricciuni printre vrjmai. Suedezii puneau aceasta pe seama farmecelor. Tunarii spuneau cpeteniilor de-a dreptul c nu sunt n stare s lupte cu o putere ca aceea care apr mnstirea. ntr-o diminea, n anurile dinspre rsrit i miazzi se isc panic, deoarece otenii vzur limpede o femeie n mantie albastr, care acoperea biserica i mnstirea. La aceast privelite, se aruncar toi cu faa la pmnt. Zadarnic veni nsui Miller i le spuse c ceaa i fumul alctuiser asemenea artare, zadarnic i amenin cu judecata i pedepse de tot felul. 224

La nceput, nu vroia nimeni s-l asculte, mai ales c nici ghinrarul nu putea s-i ascund spaima. Dup aceast ntmplare, printre oteni se rspndi prerea c nici unul dintre cei care luau parte la mpresurare n-avea s moar de moarte bun. Multe cpetenii mprteau aceast credin i nici mcar Miller nu rmase nepstor, deoarece i chem pe pastorii luterani i le porunci s nlture farmecele. Acetia pornir prin tabr, optind i ngnnd psalmi, dar nfricoarea era aa de mare, nct nu o dat le fu dat s-i aud pe oteni spunnd: Puterea voastr nu mai poate face nimic! Cu toate c tunurile nu ncetar s trag, un nou trimis al lui Miller veni la mnstire i fu dus naintea preotului Kordecki i a sfatului. Era jupn adkowski, ajutorul stolnicului 1 de Rawa, pe care podghiazurile suedeze puseser mna cnd se ntorcea din Prusia. l primir cu rceal i asprime, dei avea faa cinstit i privirea ca seninul cerului; clugrii se obinuiser s vad trdtori cu chipuri virtuoase. Acesta ns nu se sperie de asemenea primire i, trecndu-i degetele prin ciuful blai, rosti: Ludat fie numele Domnului! n vecii vecilor! rspunser n cor cei adunai. Iar preotul Kordecki se grbi s adauge: Binecuvntai fie cei care-l slujesc. i eu l slujesc, rspunse ajutorul de stolnic, i se va vedea numaidect, dac nu chiar mai bine dect pe Miller Hm, ngduii-mi, cinstii i dragi prini, s-mi dreg glasul, pentru c la nceput trebuie s v spun lucruri de scrb M-a trimis Miller ptiu la voi, ca s v ndemn ptiu! s v predai. Am primit aceast nsrcinare doar pentru a v spune: aprai-v i nu v gndii la supunere, deoarece suedezii i-au pierdut ifosele i se pierd vznd cu ochii Clugrii i mirenii se mirar foarte de asemenea sol; sptarul de Sieradz strig ndat: Pe legea mea, iat un om cumsecade! i repezindu-se la el, ncepu s-i scuture mna, iar jupn adkowski i rsfir iari crlionii cu cealalt mn i vorbi mai departe: O s v dai seama numaidect c nu sunt un netrebnic. M-am fcut solul lui Miller i ca s v aduc veti noi; sunt att de
1

Iniial rspundea de masa domnului; ulterior titlu onorific.

225

bune, nct a vrea s vi le spun pe toate dintr-o rsuflare Mulumii-i lui Dumnezeu i Sfintei Nsctoare c v-a ales s fii unealta care va schimba inimile oamenilor! nvnd din pilda i aprarea voastr, ara ncepe s lepede jugul suedez. Ce mai vorb lung! Ai notri i atac pe suedezi n Wielkopolska i n Mazowsze, nimicesc cetele mai mici i mpnzesc drumurile i pdurile. n cteva locuri le-au tbcit bine pielea. leahticii ncalec, ranii se adun n grupuri i, cum pun mna pe vreun suedez, i i fac de petrecanie. Praf i pulbere, asta-i! Iat la ce s-a ajuns! i al cui e meritul, dac nu al vostru?! Un nger vorbete, un nger! strigau clugrii i leahticii, nlndu-i braele spre cer. Nu e nger, ci sluga voastr, adkowski, ajutorul stolnicului de Rawa Dar asta nu-i nimic! Ascultai mai departe! Hanul, amintindu-i de binefacerile regelui nostru legiuit, Jan Kazimierz Dumnezeu s-i dea sntate i domnie pn la adnci btrnee! sosete ntr-ajutor. A trecut hotarul Republicii, i-a cspit pe cazacii care i-au stat mpotriv i se apropie de Lww cu o urdie de o sut de mii de ttari, iar Chmielnicki, volens nolens1, i nsoete. Pentru Dumnezeu! Pe legea mea! exclamar mai multe glasuri copleite parc de atta fericire. Iar jupn adkowski, nduit, ncepu s dea din mini i s strige: Stai c nc n-ai auzit tot! Pentru c suedezii au clcat nelegerea ncheiat cu jupn Czarniecki i i-au luat pedestrimea condus de Wolf, acesta nu se mai simte legat prin cuvnt i se pregtete de lupt. Regele Jan Kaziemierz strnge otire i azi-mine va trece hotarul, iar hatmanii, ascultai, sfini prini, hatmanii Potocki i Lanckoroski, i cu ei toat oastea, ateapt doar intrarea regelui n ar ca s-i prseasc pe suedezi i s ntoarc sbiile mpotriva lor. Deocamdat negociaz cu jupn Sapieha i cu hanul. Suedezii sunt nfricoai, vlvtaia rzboiului cuprinde toat ara pornesc cu toii la lupt! E greu de spus n cuvinte ce se petrecea n sufletul clugrilor i al leahticilor. Unii plngeau sau cdeau n genunchi, alii repetau: Nu e cu putin, nu e cu putin!. Jupn adkowski se apropie atunci de crucea mare, agat pe peretele trapezriei i vorbi astfel:
1

Vrnd nevrnd (lat.).

226

 Pun minile pe picioarele lui Christos strpuns de piroane, i jur c spun adevrul curat i numai adevrul. V repet numai att: aprai-v, nu v pierdei curajul, nu v ncredei n suedezi, nu ndjduii c prin umilin i supunere vei scpa cu faa curat. Nu respect nici un pact, nici o nelegere. nchii aici n fortrea, voi nu tii nimic din ce se petrece n toat ara; cum asupresc i vatm oamenii, cum i ucid pe preoi i pngresc lucrurile sfinte, batjocorind legile. Vor fgdui marea cu sarea, dar nu vor respecta nimic. inuturile coroanei au czut prad otenilor care-i fac de cap. Pn i aceia care mai in cu suedezii sunt nedreptii Dumnezeu i pedepsete pe trdtori, pentru c i-au clcat jurmntul fa de rege. Trgnai ct putei! Eu, cum m vedei, dac voi mai tri i voi scpa din minile lui Miller, am s m duc ndat n lsk la stpnul nostru. Acolo am s-i cad la picioare i am s-i spun: Mria Ta, scap Czstochowa i pe slugile tale cele mai credincioase! Aa c, iubii prini, s nu v lsai, pentru c n voi st mntuirea ntregii Republici. Glasul lui jupn adkowski ncepu s tremure i lacrimile i se prelinser pe gene; dup un rstimp, i continu vorba: Vei trece prin clipe grele; dou sute de pedestrai aduc tunurile cele mari de la Cracovia Unul din ele e un balimez uria Vor urma atacuri nverunate Dar acestea vor fi ultimele sforri S nu v pierdei firea, pentru c izbvirea se apropie. Pe rnile lui Christos, regele, hatmanii, otirea, ntreaga Republic vor veni n ajutorul Ocrotitoarei lor Asta-i, ce v spun eu scparea, mntuirea, slava n curnd! leahticul nu se mai putu stpni i izbucni n plns, iar cei de fa fcur i ei la fel. Aceast mn de aprtori istovii, de slugi credincioase i umile, aveau ntr-adevr nevoie de o veste mai bun, de o mngiere care s vie din afara zidurilor, din ar! Preotul Kordecki se ridic de la locul su, se apropie de jupn adkowski i i desfcu larg braele. adkowski i se arunc la piept i se mbriar; urmndu-le pilda, ceilali ncepur s se strng n brae i s se srute, firitisindu-se, de parc suedezii dduser bir cu fugiii. ntr-un trziu, preotul Kordecki rosti: Fraii mei, s mergem la capel! i porni nainte urmat de ceilali. Aprinser toate lumnrile, deoarece afar se lsase ntunericul, i traser perdelele de la 227

icoana fctoare de minuni, ale crei raze se rspndir mprejur. Preotul Kordecki ngenunche pe trepte, iar clugrii, leahticii i oamenii de rnd mai n spate; venir i femeile cu copiii. Chipurile slbite de oboseal i ochii pln i se nlar spre icoan: dincolo de lacrimi nflorea un zmbet de fericire. Un timp domni tcerea, apoi printele Kordecki ncepu: Sub aripa-i ocrotitoare grbim, Sfnt Nsctoare de Dumnezeu Cuvintele i murir pe buze; slbiciunea, vechile suferine, nelinitile tinuite i sperana luminoas a mntuirii i crescur n suflet ca un talaz uria. Suspinele i cutremurar pieptul i acest brbat care purta pe umerii lui soarta ntregii ri se ncovoie i czu cu faa n jos, abia izbutind s rosteasc din pricina hohotelor de plns: O, Marie, Marie, Sfnt Marie! Plngeau cu toii mpreun cu ei, iar icoana mprtia de sus raze ncrcate de lumin. Clugrii i leahticii se ntoarser pe ziduri noaptea trziu, dar preotul Kordecki rmase pn diminea n capel ntins n form de cruce. Se temeau s nu-l doboare oboseala, dar a doua zi se art pe ntrituri, trecu printre oteni vesel, odihnit, repetnd ici i colo: Copii, Sfnt Fecioar se va arta mai puternic i dect tunurile de asediu, apoi grijile i truda noastr vor lua sfrit. n aceeai diminea, Jacek Brzuchaski, un trgove din Czstochowa, mbrcndu-se n haine suedeze, se apropie de ziduri, ca s ntreasc tirea venirii tunurilor mari de la Cracovia i totodat sosirea hanului n fruntea urdiei. Tot el arunc i o scrisoare de la printele Antoni Paszkowski din Cracovia, n care acesta, nfind cruzimile nspimnttoare i jafurile suedezilor, i ncuraja i-i implora pe clugrii de la Jasna Gra s nu se ncread n fgduiala vrjmaului i s apere cu rvn sfntul lca mpotriva cutezanei pagnilor. Pentru c suedezii, scria printele Paszkowski, nu au nici o credin, nici o religie. N-au nimic sfnt din ce-i al lui Dumnezeu, i al oamenilor; nu obinuiesc s-i in nici o fgduial fcut n scris sau prin viu grai. Era tocmai ziua Nentinatei Zmisliri. Vreo cincisprezece cpetenii i oteni din steagurile polone aliate, dup rugmini struitoare, cptar ngduina lui Miller de a se duce la slujba de la mnstire. Miller se gndea poate c se vor mprieteni cu aprtorii i, ducndu-le vestea despre tunurile de asediu, vor 228

mprtia panica. Sau poate c nu vroia s mai toarne gaz peste foc i s nruteasc i mai mult legturile dintre polonezi i suedezi care erau i aa din ce n ce mai primejdioase. De ce, de nece, destul c-i nvoi s plece. Cu ei veni i un ttar, un credincios al lui Mahomed dintre ttarii polonezi. n ciuda tuturor ateptrilor, acesta i ndemn pe clugri s nu nchine lcaul sfnt unor spurcai, susinnd cu trie c suedezii vor pleca n curnd cu ruine i umilin. Acelai lucru l repetar i cei din oastea regal, adeverind tirile aduse de jupn adkowski. Aprtorilor le veni inima la loc; nu se mai temeau acum nici de tunurile cele mari i glumeau pe socoteala lor. Dup slujb, focul ncepu din amndou prile. Un otean suedez tot venea lng ziduri i hulea cu glasu-i gros mpotriva Maicii Domnului. Aprtorii trseser de mai multe ori n el, dar nu-l nimeriser. Lui Kmicic, cnd l prinsese o dat n ctarea arcului, i pleznise coarda, aa c suedezul se obrznicise i mai mult, fiindu-le pild i altora prin curajul su. Se vorbea c are apte diavoli n slujba lui, care-l feresc i-l acoper. n acea zi, veni din nou s-i zvrle mascrile, i aprtorii socotind c n ziua Nentinatei Zmisliri farmecele vor avea o putere mai mic, hotrr s-l pedepseasc neaprat. Traser n el de mai multe ori, dar degeaba, pn cnd o ghiulea, respins de valul de pmnt ngheat, sri ca o pasre, l izbi n crucea pieptului i-l rupse n dou. Asediaii se bucurar i strigar semei: Ei, care vrea s mai huleasc mpotriva ei? dar suedezii fugir nspimntai la anurile lor. Nvlitorii trgeau n ziduri i acoperiuri, dar ghiulelele lor nu-i nfricoau pe aprtori. Btrna ceretoare Konstancja, care tria ntr-o scobitur a stncii, cutreiera tot povrniul, parc spre necazul suedezilor, strngnd ghiulelele n poal i ameninndu-i din cnd n cnd pe vrjmai cu bul. Acetia, creznd-o vrjitoare, fur cuprini de fric s nu-i farmece, mai ales cnd bgar de seam c ghiulelele nu se ating de ea. Se scurser dou zile de bubuituri zadarnice. Vrjmaii aruncar pe acoperiuri frnghii de corbii, mbibate cu smoal, care zburau prin vzduh ca nite erpi de foc. Dar oameni, rnduii anume, nlturau la timp primejdia. Pn cnd veni o noapte att de ntunecoas, nct, cu toate bobotile, butoaiele 229

cu smoal i ghiulelele aprinse ale preotului Lassota, aprtorii nu mai vzur nimic. Printre suedezi domnea o micare neobinuit. Se auzea scrit de roi, larm de glasuri omeneti, uneori nechezatul cailor i felurite alte zgomote. Otenii de pe ziduri ghicir ndat ce se ntmpla. Au sosit tunurile, altfel nu se poate! spuser unii. i sap alte anuri pentru ele, dar e o bezn de-i bagi degetele n ochi. Cpeteniile chibzuiau; jupn Czarniecki era de prere s nvleasc asupra suedezilor, dar sptarul de Sieradz se mpotrivea, susinnd pe bun dreptate c pentru asemenea treab nsemnat vrjmaul i-a luat toate msurile de prevedere, innd pedestrimea pregtit. Aa c deschiser focul spre miaznoapte i miazzi, de unde se auzea larma, dei nu puteau s-i dea seama de pagubele pe care le fceau. n sfrit, se lumin de ziu i aprtorii vzur lucrrile suedezilor. Spre miaznoapte i miazzi se ntindeau ntriturile la care trudeau mii de oameni. Se nlau att de sus, nct asediailor li se prea c valul de pmnt se ridica pn la linia zidurilor. n tieturile regulate ale crestelor, se zreau gurile uriae ale tunurilor i otenii care stteau napoia lor, semnnd de departe cu un roi de viespi galbene. n biseric, nc nu se isprvise slujba de diminea, cnd o bubuitur neobinuit cutremur vzduhul, geamurile zngnir, cteva se desprinser din rame, sprgndu-se cu zuruituri ascuite pe lespezile de piatr i toat biserica se umplu de praful ridicat de tencuiala czut. Tunurile de asediu i spuneau cuvntul. ncepu o grindin de foc, cum nu mai ncercaser aprtorii. Dup ce se sfri slujba, ieir cu toii pe ntrituri i pe acoperiuri. Ghiulelele trase nainte preau nite jocuri nevinovate fa de aceast ploaie de foc i fier. Tunurile mai mici, de cmp, trgeau odat cu cele de asediu, zvrlind spre mnstire ghiulele uriae i grenade, omoioage muiate n smoal, tore i frnghii aprinse. Ghiulelele de douzeci i ase de funi sfrmau parapetele zidurilor i izbeau pereii; unele rmneau acolo, dar altele deschideau sprturi uriae, mprtiind tencuiala, mortarul i crmizile. Zidurile care nconjurau mnstirea ncepur s crape ici i colo: btute fr ncetare de ghiulele, ameninau s se surpe. Suedezii trgeau cu 230

srg n cldirile mnstirii. Cei care cntau n turn simeau cum se clatin. Biserica se cutremura de bubuiturile care nu mai conteneau; la cteva altare, lumnrile ncepur s cad din sfenice. Apa turnat cu nemiluita n locurile unde izbucnea focul, peste facle, frnghii i ghiulele aprinse, alctuia laolalt cu fumul i praful nori de aburi att de dei, nct nu se mai vedea nimic. ncepur s se vad stricciuni la cldiri i la zidurile de aprare. Strigtul Arde! rsuna tot mai des printre bubuiturile de tun i uierul gloanelor. La turnul dinspre miaznoapte, fur sfrmate roile unui tun, iar altul, lovit n plin, amui. O ghiulea nimeri ntr-un grajd, omor trei cai i dezlnui focul. Nu numai ghiulelele, ci i schijele grenadelor rpiau ca grindina pe acoperiuri, pe turnuri i pe zidurile de aprare. Curnd se auzir gemetele rniilor. Printr-o ntmplare ciudat, murir trei tineri pe care-i chema Jan. Aprtorii cu acelai nume se nspimntar, dar asediaii luptar cu un avnt vrednic de sforrile suedezilor. Ieir pe ntrituri pn i femeile, copiii i btrnii. Otenii trudeau pe ziduri cu inimi nenfricate, prin foc i fum, prin ploaia de ghiulele, rspunznd cu nverunare la focul vrjmaului. Unii trgeau tunurile n locurile cele mai primejdioase, alii astupau sprturile din zid cu pietre, trunchiuri, brne, gunoaie i pmnt. Femeile cu prul despletit i aprinse la fa ddeau pild de curaj; unele alergau cu gleile de ap dup grenadele care opiau pe lespezi gata s explodeze n orice clip. nflcrarea cretea mereu, de parc mirosul de pulbere i de fum, bubuiturile de foc i fier aveau darul s-o strneasc din ce n ce mai mult. Zoreau cu toii fr s mai asculte poruncile care se pierdeau n zgomotul ngrozitor. Doar rugciunile, cntate n biseric, acopereau pn i mugetul tunurilor. Pe la amiaz, focul ncet. Rsuflar cu toii uurai, dar naintea porilor se auzi darabana i toboarul trimis de Miller se apropie i ntreb dac sfinii prini s-au sturat i vor s se predea. Preotul Kordecki i rspunse c se vor gndi pn mine. Cnd auzi rspunsul, Miller porunci numaidect s trag tunurile i focul ncepu iari cu ndrjire ndoit. Din cnd n cnd, irurile adnci ale pedestrimii naintau spre colin, de parc ncercau o nval, dar, mpuinate de tunuri i flinte, se ntorceau de fiecare dat repede i n neornduial lng propriile guri de foc. Aa cum talazul mrii se revars 231

peste mal i, cnd se retrage, las pe nisip alge, scoici i tot felul de sfrmturi, tot aa fiecare din aceste valuri suedeze, retrgndu-se, lsa n urm-i trupurile risipite pe povrni. Miller nu porunci s se trag n turnuri, ci n zidurile de aprare care se nlau ntre ele, tiind c acolo mpotrivirea era mai slab. Din loc n loc, se iviser sprturi, dar nu destul de mari ca pedestrimea s poat ptrunde prin ele n incinta mnstirii. Deodat avu loc o ntmplare care puse capt focului. Era spre sear; lng unul din tunurile cele mari se afla un tunar suedez cu fitilul aprins. Tocmai cnd se pregtea s-l apropie de eava, o ghiulea de la mnstire l nimeri drept n piept, dar pentru c srise mai nainte de cteva ori pe gheaa ngrmdit pe valul de aprare, l arunc cu fitil cu tot la vreo cincisprezece pai napoi. Fitilul czu ntr-o cru n care mai era destul pulbere. n aceeai clip, rsun o bubuitur grozav i norii de fum acoperir ntritura. Cnd se risipir, se art c cinci tunari i pierduser viaa, roile tunului fuseser sfrmate, iar restul otenilor ncremeniser de spaim. Focul din aceast ntritur ncet i, pentru c ntre timp se lsase o cea deas, ncet i n celelalte. A doua zi era duminic. Pastorii luterani i psalmodiau slujbele prin ntrituri, iar tunurile tceau. Miller i ntreb iari pe sfinii prini dac nu le ajunge, dar acetia i rspunser c pot ndura i mai mult. La mnstire se cercetau stricciunile. Erau destul de nsemnate. Afar de mori, vzur c i zidurile avuseser de suferit. Cel mai mare prpd l fcuse un balimez uria care se afla n partea dinspre miazzi. Btuse zidul cu atta rvn, doborse attea pietre i crmizi, nct era lesne de prevzut c, dac focul avea s mai continue cteva zile, o mare parte din zid se va nrui. Sprtura care s-ar fi fcut n asemenea mprejurare n-ar mai fi putut fi astupat nici cu brne, nici cu pmnt sau cu blegar. De aceea, preotul Kordecki privea ngrijorat la aceste pagube pe care n-avea cum s le mpiedice. Iar luni focul ncepu din nou i tunul uria continu s lrgeasc sprtura. Suedezii aveau i ei destule pierderi. n amurgul zilei, un tunar suedez ucise pe loc pe nepotul lui Miller, la care ghinrarul inea ca la propriul fiu, dorind s-i lase totul: numele, faima de rzboinic i averea. Inima btrnului lupttor se umplu de i mai mult ur. 232

Zidul de lng turnul de miazzi crpase att de mult, nct noaptea se fcur pregtiri pentru nvala pedestrailor. Pentru ca otenii s se poat apropia de fortrea fr primejdie, Miller porunci ca n toate anurile mici din apropierea povrniului s se sting toate focurile. Noaptea era ns luminoas, iar strlucirile albe ale zpezii trdau micrile vrjmaului. Tunurile de la Jasna Gra mprtiau pe acei suedezi care se ndeletniceau cu nlarea parapetelor alctuite din faine, garduri, ngrdituri de nuiele i scnduri. n zori, jupn Czarniecki vzu un turn de lupt, pe care-l mpingeau spre ziduri. Aprtorii l distruser cu tunurile fr greutate, omornd o groaz de oameni, astfel c ziua putea fi socotit ca o biruin a lor, dac n-ar fi fost balimezul care sfrma zidul cu strnicie. n zilele urmtoare, vremea se nclzi i ceurile se ridicar att de dese, nct clugrii le puser pe seama duhurilor necurate. Nu se mai zreau nici turnurile de lupt, nici parapetele i nici chiar ntriturile suedeze. Vrjmaii se apropiar de zidurile mnstirii. Seara, Czarniecki, cnd priorul cercet zidurile ca de obicei, l trase la o parte i-i opti: E ru, cinstite printe. Zidul nostru nu dureaz mai mult de o zi. Poate c ceurile astea i vor mpiedica i pe ei s trag, rspunse preotul Kordecki, iar noi, ntre timp, o s dregem cumva stricciunile. Lor nu le pas de ceuri, fiindc balimezul, o dat ndreptat spre int, poate s trag i pe ntuneric, pe cnd aici crpturile se lrgesc ntruna. Ndejdea noastr e n Dumnezeu i n Sfnta Fecioar. Aa-i, dar ce-ar fi s ncercm o ieire? I-am mai mpuina pe suedezi i poate c am izbuti s intuim i balaurul sta diavolesc?! n cea nnegri o fptur omeneasc i Babinicz se ivi alturi de cei care vorbeau. Vroiam s tiu cine este, n abureala asta nu se vede nici la doi pai, spuse. Seara bun, cinstite printe! Despre ce e vorba? Despre tunul cel mare. Jupn Czarniecki propune o nval Necuratul ridic parc nadins ceurile astea am dat porunc s fac slujbe de afurisenie Printe iubit! zise jupn Andrzej. De cnd a nceput, balimezul sta s ne mproate zidul, nu m gndesc dect la el; 233

am un gnd Nvala nu folosete la nimic Haidei undeva nuntru s v mprtesc planul meu. Bine, consimi preotul, s mergem n chilia mea. Curnd dup aceea se aezar la masa de pin n chilia srccioas a priorului. Preotul Kordecki i jupn Piotr Czarniecki i pironir privirile pe faa tnr a lui Babinicz care ncepu s vorbeasc: De ast dat nvala nu mai e de nici un folos. Suedezii i-ar simi pe atacatori i i-ar respinge. Acum numai un singur om poate s se descurce. Cum aa? ntreb jupn Czarniecki. E nevoie de un om, care s se duc i s arunce balimezul n aer cu pulbere. i poate s-o fac atta vreme ct struie ceaa. Cel mai bine ar fi s-i schimbe hainele. Avem aici tunici de piele asemntoare cu ale suedezilor. Dac nu va putea face altfel, o s se furieze printre vrjmai, iar dac nu pzete nimeni n faa tunului, cu att mai bine. Pentru Dumnezeu, ce poate s fac un singur om? Nu trebuie dect s bage un scule de pulbere n botul balimezului, cu un fitil pe care s-l aprind dup aceea. Pulberea va lua foc i tunul va crpa! Ei, ce tot vorbeti, biete? Pi nu-l nfund mereu cu pulbere, de ce nu crap? Kmicic izbucni n rs i srut mneca preotului. Cinstite printe, ai o inim sfnt i mare, de viteaz Ei, las asta! l ntrerupse preotul. De viteaz, repet Kmicic, dar la tunuri nu te pricepi. Altceva e cnd pulberea se aprinde n partea dinapoi a evii, fiindc atunci mpinge ghiuleaua i toat puterea iese nainte; dar dac pulberea e aezat n gura tunului, nu se afl eav care s nu crape. ntreab-l i pe jupn Czarniecki. Pn i o flint, dac i astupi vrful evii, cnd ia foc pulberea, se sparge, att de mare e aceast for diavoleasc! Ce s mai vorbim de un scule ntreg care se aprinde n gura tunului. ntreab-l i pe jupn Czarniecki. Aa este, sunt lucruri pe care le tie orice otean! ntri Czarniecki. Dac am strica balimezul sta, i urm vorba Kmicic, toate celelalte sunt floare la ureche! Mi se pare c e cu neputin, zise preotul Kordecki. Cine se va ncumeta la o treab ca asta? 234

 Un zvnturat nevoie mare, rspunse jupn Andrzej. Un cavaler hotrt care se numete Babinicz. Tu? se mirar deodat preotul i jupn Czarniecki. Ehei, bunule printe! M-ai spovedit i i-am destinuit toate isprvile mele. Unele din ele n-au fost mai puin primejdioase dect cea de acum; cum poi dar s te mai ndoieti? Nu m cunoti oare destul de bine? E un viteaz ntre viteji, pe legea mea! izbucni Czarniecki. i apucndu-l pe Kmicic de gt vorbi mai departe: Las-m s te mbriez, fie i numai pentru dorina ta de a te duce! Artai-mi alt remedium i nu m duc, zise Kmicic. Gndesc ns c m voi descurca. Nu uitai c vorbesc nemete ca i cum a fi fcut nego cu doage la Gdask. Asta nseamn foarte mult, fiindc dac-mi mai schimb i hainele, cu greu o s descopere c nu sunt din tabra lor. Cred c nimeni nu st de straj la gura tunului, pentru c e tare primejdios, aa c pn s bage ei de seam, eu am s isprvesc toat treaba. Jupne Czarniecki, domnia ta ce gndeti? ntreb priorul. Dintr-o sut, unul tot trebuie s scape cu faa curat, rspunse jupn Piotr, dar audaces fortuna juvat1! Am scpat eu din altele i mai rele, spuse Kmicic, nu voi pi nimic, cci aa mi-e scris! Mai demult mi puneam capul n primejdie doar aa, din trufie deart, dar acum o voi face n cinstea Sfintei Fecioare. i pe urm, chiar dac va fi s-mi dau viaa, ceea ce nu cred, spunei i domniile voastre, i-ar putea dori cineva o moarte mai plin de slav dect aceasta? Preotul tcu ndelung, apoi rosti: Dac ai face-o doar ca s te acoperi de faim, a strui, te-a ruga i nu i-a ngdui s pleci, dar dreptatea e de partea ta, aici e vorba de cinstea Sfintei Fecioare, de lcaul sta sfnt i de ara ntreag! Fiul meu, de te vei ntoarce cu noroc ori de vei muri, slava, fericirea suprem i izbvirea vor fi ale tale. i spun dar, mpotriva inimii mele, du-te, eu nu te opresc! Rugciunile noastre i grija lui Dumnezeu te vor nsoi Cu asemenea tovari m duc fr fric i mai bucuros! ntoarce-te, otean al lui Dumnezeu, ntoarce-te cu noroc, pentru c noi te-am ndrgit din toat inima. S te cluzeasc sfntul Rafa i s te aduc napoi, copilul meu, fiul meu iubit!
1

Norocul i ajut pe cei cuteztori (lat.).

235

 Atunci ncep pregtirile, spuse vesel jupn Andrzej, mbrindu-l, m mbrac ca un suedez n tunic de piele i cizme largi, pregtesc pulberea, iar domnia ta, printe, oprete afurisenia n noaptea asta, fiindc vor fi avnd suedezii nevoie de cea, dar avem i noi. Nu vrei s te spovedeti nainte de plecare? Cum de nu! Altminteri n-a mai pleca, fiindc necuratul s-ar putea apropia de mine. Atunci s ncepem cu asta. Jupn Piotr iei din chilie, iar Kmicic ngenunche naintea preotului i se cur de pcate. Dup aceea, uor ca pasrea, se duse s se pregteasc. Dup un ceas ori dou, n linitea adnc a nopii, btu iari la ua de la chilia priorului, unde-l atepta i jupn Czarniecki. Abia l recunoscur pe Kmicic care arta acum ca un suedez sadea. i rsucise mustile pn sub ochi, rsfirndu-le sfrcurile, i i pusese plria pe-o ureche, semnnd cu o cpetenie de raitieri de neam mare. Pe legea mea c-mi vine s pun mna pe sabie, cnd m uit la el! exclam jupn Piotr. Dai lumnarea mai ncolo, le spuse Kmicic, vreau s v art ceva! i dup ce preotul Kordecki ndeprt n grab lumnarea, jupn Andrzej puse pe mas un scule lung de vreo palm i jumtate i gros ct braul unui brbat puternic, cusut din pnz muiat n smoal i ndesat bine cu pulbere. La un capt avea un fitil de cnep rsucit, mbibat cu pucioas. Ehei, zise, cnd o s vr leacul sta n gura balimezului i o s dau foc la fitil, o s-i plezneasc burta! i Lucifer ar plezni! strig jupn Czarniecki. Dar i aduse aminte c nu trebuie s pomeneasc numele necuratului i se lovi peste gur. Cu ce-ai s aprinzi fitilul? ntreb preotul Kordecki. Aici e toat primejdia, fiindc va trebui s scapr. Am cremene bun, iasc uscat i un amnar de oel pe cinste, dar o s se aud hrciturile i s-ar putea s intre la bnuial. Trag ndejde s nu-mi sting fitilul, pentru c va atrna la gura evii i le va fi greu s-l zreasc, mai ales c va arde destul de repede. Pe mine ns pot s m urmreasc, iar eu nu pot s fug spre mnstire. De ce nu poi? ntreb preotul. 236

 Pentru c m-ar omor explozia. Dup ce fitilul va lua foc, trebuie s fug ntr-o parte ct m in picioarele i la cincizeci de pai s m arunc la pmnt la poalele valului de aprare. Abia dup aceea voi putea fugi spre mnstire. Doamne, Doamne, ce de primejdii! se sperie priorul, nlnd ochii spre cer. Printe iubit, sunt att de sigur c m voi ntoarce, nct nici nu pot s m nduioez, cum s-ar cuveni n asemenea mprejurare. Dar nu-i nimic! Rmnei sntoi i rugai-v s m ajute Dumnezeu. Ducei-m numai pn la poart! Cum aa? Chiar acum vrei s pleci? ntreb jupn Czarniecki. S atept oare s se lumineze de ziu sau s se ridice ceaa? Viaa mi-e scump i mie! Dar Kmicic nu plec n noaptea aceea, fiindc tocmai cnd ajunser la poart, parc n ciuda lor, ntunericul ncepu s se rreasc. Pe deasupra, la balimez se auzea un murmur nedesluit. A doua zi de diminea, mpresuraii se convinser c tunul cel mare fusese aezat n alt lca. Se vede c suedezii aflaser de undeva c puin mai ncolo, la cotitur, lng turnul dinspre miazzi, zidul era i mai slab i hotrser s-i ndrepte ghiulelele n acel loc. Poate c preotul Kordecki nu era cu totul strin de aceast schimbare, deoarece n ziua dinainte btrna Kostucha fusese vzut ieind din mnstire; se foloseau de ea atunci cnd vroiau s rspndeasc veti neltoare printre suedezi. Oricum, era o greeal din partea lor, fiindc aprtorii puteau s dreag n acest timp stricciunile zidului, iar pn s fac o nou sprtur, aveau s mai treac iari cteva zile. Urmar zile de vnzoleal i nopi luminoase. Tunurile trgeau de mama focului. ndoiala crescu iari n inimile aprtorilor. Printre leahtici erau unii care se gndeau s se supun; pn i unii dintre clugri i pierduser curajul. Tot mai muli erau cei care nu mai vroiau s lupte. Preotul Kordecki le inea piept cu hotrre, dar sntatea ncepu s i se ubrezeasc. n acest timp, suedezii primeau noi ajutoare i care cu muniii de la Cracovia; mai ales ghiulele alungite ca nite evi, ncrcate cu pulbere i sfrmtur de plumb, care lrgeau i mai mult spaima i pagubele printre asediai. De cnd luase hotrrea s arunce balimezul n aer, lui 237

Kmicic i se ura n fortrea. Se uita n fiecare zi cu jind la sculeul cu pulbere. Dup ce se mai gndi o vreme, l fcu i mai mare, aa c acum era lung de un cot i gros ct carmbul unei cizme. Seara arunca priviri lacome spre tunul cel nprasnic i cerceta cerul ca un astrolog. Dar Luna, care fcea zpada s strluceasc, i zdrnicea mereu planurile. Pn cnd veni pe neateptate dezgheul, norii acoperir zpezile i noaptea deveni att de ntunecoas, nct nu vedeai nici s-i bagi degetele n ochi. Jupn Andrzej se nveseli, de parc ar fi nclecat pe oimanul sultanului, i abia btu miezul nopii, c se i nfi la jupn Czarniecki n hainele de raitier i cu sculeul sub bra. M duc! spuse. Ateapt s-i dau de veste priorului. Prea bine, jupne Piotr, las-m s te strng n brae i du-te dup preotul Kordecki! Czarniecki l mbri cu bucurie i plec. Abia apucase s fac vreo treizeci de pai, c albi nainte-i printele Kordecki. Ghicise c o s plece Kmicic i venea s-i ia rmas bun. Babinicz e gata. Te ateapt doar pe sfinia ta. Haidem repede! rspunse preotul. Maic Precist, ajut-l i scap-l! Curnd se oprir amndoi lng deschiztur, unde Czarniecki l lsase pe Kmicic. Dar aici nici urm de jupn Andrzej. A plecat?! se mir priorul. A plecat! rspunse jupn Czarniecki. Pezevenghiul. spuse preotul Kordecki nduioat, vroiam s-i ag la gt iconia asta Tcur amndoi; mprejur domnea linitea, fiindc din pricina ntunericului focul contenise de amndou prile. Deodat, jupn Czarniecki opti repede: Pe legea mea, nici nu se strduiete s mearg fr zgomot! Sfinia ta auzi paii? Scrie zpada. Sfnt Fecioar, apr pe sluga ta! repet priorul. O vreme ascultar amndoi cu luare-aminte, pn cnd scritul zpezii se pierdu n deprtare. tii ce sfinia ta? opti Czarniecki, adesea m gndesc c va izbuti i nu m mai tem pentru el. A plecat, mpieliatul, ca i cnd s-ar fi dus s bea horilc la crcium Ce curaj 238

nemaipomenit! Sau va muri de timpuriu, sau va ajunge hatman. Hm, dac n-a ti c e slujitorul credincios al Mariei, a crede c are pe D-i Doamne, noroc, c asemenea viteaz nu se mai afl n toat Republica i e att de ntuneric, att de ntuneric! spuse preotul Kordecki. De cnd cu nvala domniei tale, suedezii se pzesc i ei. Poate s nimereasc peste vreo ceat de oteni i atunci Asta nu cred; e adevrat c pedestraii sunt acolo i au pus strji dese, dar ei stau n anuri, nu naintea ntriturilor, i nici n faa propriilor tunuri. Dac nu-i aud paii, se poate strecura aa pn la poalele valului de aprare, iar pe urm nu mai au cum s-l vad Of! Aici jupn Czarniecki rsufl adnc i se ntrerupse, inima ncepu s-i bat de team ca un ciocan i i se tie rsuflarea. Preotul fcu semnul crucii asupra ntunericului. Curnd veni lng ei nc un om. Era sptarul de Sieradz. Ce-i acolo? ntreb Babinicz s-a dus de bunvoie s arunce balimezul n aer cu pulbere. Cum aa? A luat sculeul cu pulbere, un fitil, amnarul i a plecat. Jupn Zamoyski i lu capul n mini. Iisuse, Marie! Iisuse, Marie! se mir. De unul singur? De unul singur. Cine i-a ngduit? E cu neputin! Eu! Pentru puterea lui Dumnezeu totul e cu putin, chiar i ntoarcerea lui! rspunse preotul Kordecki. Zamoyski nu mai zise nimic. Czarniecki nu mai putea sta locului. S ne rugm! i ndemn preotul. ngenunchear toi trei i ncepur s se roage. Nelinitea ridic prul vlvoi n capul celor doi cavaleri. Se scurse un sfert, o jumtate de ceas, apoi un ceas i nc unul, care dur o venicie. Acum gndesc c nu va mai fi nimic! spuse jupn Piotr Czarniecki. i rsufl iari adnc. Deodat, n deprtare se nl un stlp uria de foc i o bubuitur, ca i cnd tunetele cerului s-ar fi prvlit peste pmnt, cutremur zidurile, biserica i mnstirea. L-a aruncat n aer, a izbutit! ncepu s strige jupn 239

Czarniecki. Vorbele i fur ntrerupte de alte explozii. Preotul se arunc n genunchi i ridicndu-i braele, strig spre cer: Maic Precist! Ocrotitoarea noastr, ajut-l s se ntoarc! Pe ziduri oamenii ncepur s lrmuiasc. Netiind ce se petrecea, aprtorii puser mna pe arme. Clugrii ieir din chilii. Nu mai dormea nimeni. Pn i femeile se sculaser din somn. ntrebrile i rspunsurile ncepur s se ncrucieze ca fulgerele. Ce s-a ntmplat? Dau nval! Balimezul suedez a fost sfrmat! strig un tunar. Minune! Minune! Tunul cel mare a fost sfrmat! Balimezul! Unde-i printele Kordecki? Pe ziduri! Se roag! El a fcut-o! Babinicz a aruncat tunul n aer! strig jupn Czarniecki. Babinicz, Babinicz! Slav Fecioarei Preasfinte! Acum n-o s ne mai fac nici o stricciune! n acelai timp, rsunar strigtele de spaim i n tabra suedez. n toate anurile se aprinser focuri. Zarva se nteea. La lumina bobotilor se vedeau cete de oteni care umblau de colo-colo fr rost; se auzir trmbiele, tobele duruiau ntruna; la ziduri ajungeau strigte n care se simea spaima. Preotul Kordecki se ruga mereu n genunchi. n cele din urm, noaptea ncepu s pleasc, dar Babinicz nu se mai ntoarse n fortrea.

Capitolul XVIII
Ce se ntmplase cu jupn Andrzej i cum izbutise s-i duc planul la bun sfrit? Dup ce iei n afara zidurilor, merse o vreme cu pasul sigur i prevztor. Cnd ajunse la picioarele povrniului, se opri i ascult. mprejur era linite, prea mult linite, astfel c paii i se auzeau scrind pe zpad. Pe msur ce se deprta de ziduri, nainta cu tot mai mare grij. Se opri din nou i ascult. Se temea 240

s nu alunece i s cad, udnd astfel sculeul preios, aa c scoase spada i se folosi de ea ca de un toiag. Asta i fu de mare ajutor. Tot pipind drumul naintea lui, dup vreo jumtate de ceas auzi un murmur uor. Aha, vegheaz Se vede c nvala noastr le-a fost de nvtur! gndi. i merse mai departe i mai ncet. Era bucuros c nu se rtcise, fiindc ntunericul era att de des nct nu putea s-i vad nici vrful rapierei. ntriturile celelalte sunt mult mai departe aa c sunt pe drumul cel bun! opti. Nu se atepta nici el s dea peste strji n faa anurilor, pentru c, la drept vorbind, n-aveau ce s caute acolo, mai ales noaptea. Puteau s fie niscaiva oteni de paz aezai la o sut de pai ori chiar mai puin unul de altul, dar ndjduia s treac lesne de ei pe asemenea bezn Sufletul i treslta de bucurie. Kmicic nu numai c era un om curajos, dar simea i nflcrarea cutezanei. Gndul c va arunca balimezul n aer l bucura pn n adncul inimii, nu numai ca fapt vitejeasc, nu numai ca un ajutor nepreuit pe care-l aducea aprtorilor, ci i ca o fest pe care avea s le-o joace suedezilor. i nchipuia ct vor fi de nspimntai, cum avea s mai scrneasc Miller din dini, uitndu-se neputincios la zidurile mnstirii, i-l pufnea rsul. i, cum mrturisea mai nainte, nu simea nici nduioare, nici fric sau nelinite, nici nu-i trecea prin minte ct de mare era primejdia spre care se ndrepta. Se ducea, cum se duce colarul s fure mere din grdina vecinului. i aduse aminte de timpurile de altdat, cnd l hruia pe Chowaski i se furia noaptea n tabra de treizeci de mii de lupttori numai cu dou sute de haidamaci ca i el. i venir n minte fotii tovari: Kokosinski, uriaul Kulwiec-Hippocentaurus, Ranicki, cel cu faa ptat, care se trgea din neam de senatori i ceilali, aa c oft din adnc. Nemernicii, mi-ar fi fost de mare folos acum! se gndi. ntr-o singur noapte a fi putut sfrma ase tunuri. Un rstimp i simi inima strns din pricina singurtii. Deodat, amintirea i-o aduse naintea ochilor pe Oleka. Dragostea se detept n el cu puteri nebnuite. l cuprinse nduioarea Dac mcar ea l-ar putea vedea, inima i s-ar 241

umple de bucurie. Poate gndete c i acum i slujete tot pe suedezi Frumos i mai slujete, nimic de zis! n curnd vor cunoate foloasele! Ce va fi cnd Oleka va afla de aceste isprvi primejdioase? Ce-o s gndeasc? i va spune fr ndoial: E viforos, dar dac-i vorba de fapte pe care alii nu sunt n stare s le fac, el nu se d n lturi; acolo unde nu se duc alii, se duce el! sta-i Kmicic! Am s mai fac eu i alte isprvi de seam! i spuse jupn Andrzej cu semeie. Cu toate acestea, nu uit unde se afl, ncotro merge, ce vrea s fac i ncepu s se apropie, cum se furieaz noaptea lupul la oi. Privi napoi o dat, de dou ori. Biserica i mnstirea nu se mai vedeau. Beznele acopereau totul. Dup ct mersese, i ddu seama c era destul de departe i anurile dumane trebuiau s fie pe aproape. Tare a vrea s tiu dac au pus strji? se gndi. Dar nu apuc s mai fac nici doi pai, cnd deodat auzi nainte mersul msurat al otenilor i cteva glasuri ntrebar ici i colo: Cine-i? Jupn Andrzej nmrmuri. l lu cu clduri. De-al nostru, rspunser alte glasuri. Parola? Upsala! Rspunsul! Coroana! Kmicic nelese ndat c se schimbau strjile. V art eu vou Upsala i coroan, mormi. i se bucur. Pentru el era ntr-adevr o mprejurare neateptat de prielnic, fiindc putea s treac linia strjilor n timp ce acestea se schimbau: paii lui erau acoperii de cei ai suedezilor. Aa i fcu, fr nici o greutate, mergnd cu ndrzneal pe urma otenilor care plecau pn aproape de anuri. Aici suedezii cotir, ca s ocoleasc ntritura, iar el naint repede i se ascunse n anul dinaintea valului de aprare. ntre timp, se mai lumin puin. Jupn Andrzej mulumi cerului, pentru c pe ntuneric nu putea s gseasc balimezul. Acum, scond capul din an i ntorcndu-i privirea, zri deasupra creasta neagr a valului i marginile la fel de negre ale ngrditurilor umplute cu pmnt, ntre care se aflau tunurile. 242

Vedea pn i gurile evilor ridicate deasupra anului. naintnd cu mare grij de-a lungul anului, descoperi n sfrit balimezul. Atunci se opri i ncepu s asculte. Din ntritur se auzeau murmure. Pesemne c pedestraii ateptau pregtii lng tunuri. Kmicic era acoperit de nlimea valului de aprare; puteau s-l aud, dar nu puteau s-l vad. Avea s izbuteasc oare s ajung de jos la gura tunului, care se nla sus deasupra capului su? Din fericire, marginile anului nu erau prea abrupte; pe de alt parte, pmntul reavn, dei stropit cu ap, nu apucase s nghee, deoarece timpul se nclzise. Dndu-i seama de toate acestea, Kmicic ncepu s scobeasc fr zgomot povrniul valului i s se caere ncet spre tun. Dup un sfert de ceas de trud, izbuti s se agate cu mna de gura evii. O clip atrn n aer, dar fora-i ieit din comun i ngdui s rmn aa pn cnd bg sculeul cu pulbere n eav. Cine, acum o s te saturi de crnai! murmur. Dar vezi s nu-i rmn n gt! Spunnd acestea, i ddu drumul jos i ncepu s caute fitilul care, cusut la un capt al sculeului, atrna n an. l gsi destul de repede. Dar acuma venea lucrul cel mai greu, pentru c trebuia s scapere i s aprind fitilul! Kmicic atept un rstimp s creasc murmurele otenilor din ntritur. n cele din urm, lovi uor cremenea cu amnarul. n aceeai clip, deasupra capului, auzi o ntrebare n limba nemeasc: Cine-i n an? Eu sunt, Hans! rspunse Kmicic numaidect. Mi-au aruncat diavolii vergeaua n an i scapr s-o gsesc. Bine, bine, rspunse tunarul. Ai noroc c nu tragem, c suflul te-ar fi lsat fr cap. Aha, se gndi Kmicic, aadar balimezul, afar de sculeul meu, i are i ncrctura lui. Cu att mai bine. n aceeai clip, fitilul cu pucioas se aprinse i scnteile gingae ncepur s alerge n sus. Era timpul s-o tearg. Kmicic porni n fug de-a lungul anului ct l ineau picioarele, fr s-i mai pese de zgomotul pe care-l fcea. Se deprtase la vreo douzeci de pai, dar 243

curiozitatea nvinse teama de primejdie. Dac s-a stins fitilul din pricina umezelii din aer? i spuse n gnd. i se opri. Aruncndu-i privirea napoi zri scnteile, dar cu mult mai sus, dect le lsase. Ei, nu cumva sunt prea aproape? se gndi i-l cuprinse frica. O lu iari la goan, dar se mpiedic de o piatr i czu. Un bubuit nfricotor sfie vzduhul; pmntul se cutremur, sfrmturi de lemn i de fier, pietre, buci de ghea i de pmnt i vjir pe lng urechi i i pierdu simirea. Apoi rsunar i alte bubuituri. Lzile cu pulbere, care se aflau nu departe de balimez, sreau n aer din pricina zdruncinturii. Dar jupn Kmicic nu le mai auzea, fiindc zcea fr simire n an. Nu mai auzi nici gemetele, ipetele i strigtele de ajutor ale oamenilor, care izbucnir dup o clip de linite ncremenit. La locul ntmplrii se strnse aproape jumtate din otirea suedez i steagurile polone; sosi pn i Miller ntovrit de cpeteniile sale. Larma i neornduiala durar mult vreme, pn cnd ghinrarul suedez s afle din vetile nvlmite c balimezul fusese sfrmat de cineva nadins. Ddu porunc ndat s se cerceteze mprejurimile. Spre diminea, otenii l descoperir pe Kmicic care zcea n an. Se art c era numai asurzit de bubuitur i i pierduse cunotina din pricina suflului. Nu-i veni n fire nici n ziua urmtoare, dei l ngrijir cum nu se poate mai bine. Abia spre sear i recpt puterile. Miller porunci s fie adus fr zbav naintea lui. Ocup locul din mijloc la mas n cvartirul su, iar lng el, ntr-o parte i alta, se aezar prinul Heski, Wrzeszczowicz, Sadowski, toi polcovnicii suedezi mai nsemnai, iar dintre polonezi Zbroek, Kaliski i Kuklinowski. Cel din urm se fcu vnt la vederea lui Kmicic i ochii i scnteiar ca doi crbuni aprini, iar mustile ncepur s-i tremure. Aa c nu mai atept ntrebrile ghinrarului i spuse: Eu cunosc pasrea asta E din garnizoana de la Czstochowa. Se numete Babinicz! Kmicic tcea. Pe chipu-i palid se vedea istovirea, dar avea privirea mndr 244

i faa linitit. Tu ai aruncat balimezul n aer? ntreb Miller. Eu! rspunse Kmicic. Cum ai izbutit? Kmicic i povesti totul pe scurt, fr s ascund nimic. Cpeteniile se privir cu uimire. E un viteaz! opti prinul Heski la urechea lui Sadowski. Iar acesta se plec spre Wrzeszczowicz: Jupne Weyhard, ntreb, o s cucerim o fortrea cu astfel de aprtori? Ce crezi, o s se supun? Dar Kmicic zise: n fortrea mai sunt i alii care nu se dau n lturi de la asemenea fapte. i nu cunoatei ziua i ceasul cnd i eu mai am i alte frnghii n tabr! l ntrerupse Miller. Asta o tim i noi. Dar nu vei cuceri Jasna Gra ct vreme se va mai afla un om viu pe ntrituri! Se aternu tcerea. Apoi Miller ntreb mai departe: Babinicz te cheam? Jupn Andrzej se gndi c, dup cele ce fptuise i naintea morii apropiate, venise vremea cnd nu mai avea nevoie s-i ascund adevratul nume. Oamenii trebuie s uite nelegiuirile, aducndu-i aminte de jertfa i curajul lui. Nu m cheam Babinicz, rspunse nu fr anume semeie, ci Andrzej Kmicic, fost polcovnic al propriului steag n otirea lituanian. Abia auzi Kuklinowski, c sri ca oprit, holb ochii, deschise gura, ncepu s se bat cu minile peste pulpe, apoi strig: Luminia ta, vreau s-i spun o vorb, acum, numaidect! Printre polcovnicii polonezi se iscar murmure pe care suedezii le ascultau cu mirare, deoarece lor nu le spunea nimic numele lui Kmicic. Pricepur ns c nu putea fi un otean de rnd, de vreme ce Zbroek se ridic i, apropiindu-se de prins, i spuse: Jupne polcovnic! n nevoia n care te afli nu pot s te ajut cu nimic, dar te rog s-mi dai mna! Kmicic i nl capul cu mndrie, nrile i fremtar i rspunse: Nu dau mna cu trdtorii care lupt mpotriva Republicii! Faa lui Zbroek deveni stacojie. Kaliski, care-l urmase, se retrase i el; cpeteniile suedeze fcur cerc n jurul lor, ntrebndu-i cine era acest Kmicic, al 245

crui nume strnise atta vlv. ntre timp, n odaia alturat, Kuklinowski l trase pe Miller la fereastr i-i spuse: Pentru luminia ta, numele lui Kmicic nu nseamn nimic, dar acesta este cel mai destoinic otean i polcovnic din ntreaga Republic. Toat lumea a auzit de el i-i cunoate numele! Cndva l slujea pe Radziwi i pe suedezi, dar acum se vede c a trecut de partea lui Jan Kazimierz. Altul ca el nu se mai afl, afar de mine. Numai unul ca el putea s fac o isprav ca asta. Hm, s vii de unul singur i s sfrmi balimezul! Numai dup aceast fapt i poi s-i dai seama cte parale face. Pe Chowaski atta l-a hruit, nct a fost silit s pun un pre mare pe capul lui. Dup nfrngerea de la Szkw, numai cu dou sute de oameni, a luptat de unul singur, pn cnd ceilali s-au refcut i au nceput s fa stricciuni vrjmaului dup pilda lui. E cel mai primejdios om din toat Republica. Ce tot l lauzi, domnia ta? l ntrerupse Miller. Vd i eu c e primejdios, dup paguba pe care mi-a fcut-o. Luminia ta, ce vrei s faci cu el? L-a spnzura, dar sunt otean i tiu s preuiesc curajul Pe deasupra, mai e i leahtic de neam mare De aceea, am s poruncesc s-l mpute chiar astzi. Luminia ta Nu sunt vrednic s nv eu pe cel mai iscusit otean i conductor al timpului nostru ce s fac, dar fie-mi ngduit s spun c omul acesta e prea nsemnat pentru asemenea pedeaps. Dac luminia ta vei porunci s-l mpute, steagurile lui Zbroek i Kaliski vor trece n aceeai zi alturi de Jan Kazimierz. Dac-i aa, am s dau porunc s-i taie pe toi nainte de a m prsi! strig Miller. Luminia ta, rspunderea e prea mare, pentru c nimicirea a dou steaguri nu poate fi ascuns, iar vestea se va mprtia pretutindeni i atunci toat oastea polon se va lepda de Carol Gustav. Luminia ta tii prea bine c i aa nu sunt prea siguri, ca i hatmanii. Jupn Koniecpolski cu ase mii din cei mai buni clrei se afl alturi de Mria Sa Nu-i de glum Doamne ferete, s se ntoarc mpotriva noastr i a regelui! Fortreaa se apr i ea, iar pe de alt parte, nici tierea steagurilor lui Zbroek i Kaliski nu e fr primejdie, pentru c aici e i pedestrimea lui Wolf. S-ar putea nelege toi trei cu garnizoana i atunci 246

 Pe o sut de diavoli! l ntrerupse Miller. Kuklinowski, nu cumva vrei s-i druiesc viaa? Asta nu se poate! A vrea, rspunse Kuklinowski, ca luminia ta s mi-l druieti mie. i tu ce-ai s faci cu el? Eu am s-l jupoi viu de piele nainte nu-i cunoteai nici mcar numele adevrat. Ce ai mpotriva lui? L-am cunoscut abia la Czstochowa, cnd m-am dus a doua oar ca sol la clugri. Ai vreo pricin de rzbunare? Luminia ta! Am vrut s-l ademenesc s vie alturi de noi Iar el, folosindu-se de fgduiala mea de a lsa solia la o parte, m-a jignit att de cumplit, pe mine, Kuklinowski, cum n-a mai cutezat nimeni pn acum. Ce i-a fcut? Kuklinowski ncepu s tremure i s scrneasc din dini Mai bine s nu mai vorbim despre asta D-mi-l mie, luminia ta Oricum, tot va trebui s moar, vreau s m joc puin cu el nainte Cu att mai mult, cu ct acest om e Kmicic la care m uitam ca la Dumnezeu i care m-a rspltit astfel D-mi-l, luminia ta! Aa va fi mult mai bine, deoarece Zbroek i Kaliski, i odat cu ei toi otenii polonezi, nu se vor mai burzului mpotriva luminiei tale cnd i voi stinge viaa, ci numai mpotriva mea, iar eu am s m descurc Nu va mai fi nici o suprare, nici rzmerie Totul se va svri ntre mine i Kmicic, a crui piele voi porunci s-o ntind pe daraban Miller czu pe gnduri; deodat, bnuiala i sticli n ochi Kuklinowski! spuse. Nu cumva vrei s-l scapi? Kuklinowski rse ncet, dar rsul lui era att de nfricotor, c Miller ncet s se mai ndoiasc. Poate c sfatul tu e ntr-adevr cel mai bun! consimi. Nu cer dect aceast rsplat pentru toate meritele mele! Dac-i aa, ia-l! Dup aceea, intrar amndoi n ncperea n care erau adunate celelalte cpetenii i Miller spuse de fa cu toi: Druiesc prinsul lui jupn Kuklinowski, pentru meritele lui S fac ce poftete cu el. Se aternu o clip de tcere, dup care jupn Zbroek i puse minile n olduri i ntreb cu anume batjocur n glas: i jupn Kuklinowski ce vrea s fac cu prinsul? 247

Kuklinowski, de obicei cocoat, se ndrept brusc, gura i se lrgi ntr-un zmbet amenintor, iar pupilele ncepur s-i tremure. Cui n-o s-i plac ce fac cu el, zise, acela tie unde trebuie s m caute. i lovi cu palma garda sbiei. Am cuvntul domniei tale, jupne Kuklinowski; se bucur Zbroek. l ai, l ai! Apoi se apropie de Kmicic. Hai, viermiorule, cu mine, hai, voinicelule plin de faim Eti cam slbit i ai nevoie de ngrijiri. Hai c te ngrijesc eu! Ticlosule! rspunse Kmicic. Bine, prea bine, sufleel seme Haide odat! Cpeteniile rmaser nuntru, iar Kuklinowski nclec n faa casei. Porunci unuia dintre cei trei oteni pe care-i avea cu el, s-l lege cu arcanul pe Kmicic i pornir cu toii la Lgota, unde se afla polcul lui Kuklinowski. Tot drumul Kmicic se rug fierbinte. nelegea c i-a btut ceasul din urm i i ncredina sufletul lui Dumnezeu. Era att de adncit n rugciuni, nct nu auzi nimic din cele ce-i spunea Kuklinowski; nu tia nici mcar dac drumul fusese lung sau scurt. Se oprir, n sfrit, la o ur pustie, pe jumtate drmat, care se afla prea departe de cvartirul polcului lui Kuklinowski, n plin cmp, iar el se ntoarse spre unul dintre oteni. Du-te n tabr, i spuse, i adu frnghii i o cldare cu smoal aprins. Oteanul sri pe cal i dup un sfert de ceas se ntoarse ntr-un suflet cu nc un tovar. Amndoi aduceau lucrurile cerute. Dezbrcai-l frumuelul sta pn la piele! porunci Kuklinowski. Legai-i minile i picioarele la spate cu o frnghie i agai-l n grind! Ticlosule! repet Kmicic. Bine, bine, mai vorbim noi, c avem vreme destul n acest timp, unul dintre oteni urc pe grind, iar ceilali l dezbrcar pe Kmicic. Dup aceea, cei trei cli l culcar cu faa n jos, i legar minile i picioarele cu o frnghie lung, apoi, nfurndu-i-o n jurul trupului, aruncar un capt oteanului de pe grind. 248

 Acum ridicai-l i nepenii frnghia de grind cu nod! i grbi Kuklinowski. Porunca fu ndeplinit ct ai bate din palme. Dai-i drumul! se auzi glasul polcovnicului. Frnghia se ntinse i jupn Andrzej rmase agat la civa coi deasupra ariei. Atunci Kuklinowski muie un omoiog n smoala aprins, se apropie de el i-i zise: Ei, jupne Kmicic? Nu i-am spus eu c n toat Republica nu sunt dect doi polcovnici: eu i tu?! Tu ns n-ai vrut s fii prieten cu Kuklinowski i i-ai dat un picior n spate! Prea bine viermiorule, ai avut dreptate! Prietenia lui Kuklinowski nu-i pentru tine, cci Kuklinowski e mai bun. Ehei, Kmicic e un polcovnic vestit, dar Kuklinowski l are n mn i o s-i prporeasc olduleele Ticlosule! repet Kmicic pentru a treia oar. Uite aa o s-i frig olduleele! sfri Kuklinowski. i atinse oldul lui Kmicic cu omoiogul aprins, apoi spuse: Nu prea mult dintr-o dat, numai aa cte puin, c avem timp destul Deodat, la ua urii se auzi tropotul ctorva cai. Cine dracu mai vine? ntreb polcovnicul. Poarta scri i intr un otean. Jupne polcovnic, spuse, ghinrarul Miller poftete s te vad numaidect. A, tu erai, btrne! rspunse Kuklinowski. Ce dracu de treab are cu mine? Ghinrarul te poftete s te duci la el fr ntrziere Cine a venit de la ghinrar? O cpetenie suedez, dar a plecat n goana calului. Bine! spuse Kuklinowski. Dup care se ntoarse spre Kmicic: Tot i era prea cald, viermiorule. Rcorete-te puin, c m ntorc repede, mai avem multe s ne spunem. Ce facem cu prinsul? ntreb unul dintre oteni. Lsai-l aa. M ntorc ndat. Unul s vie cu mine! Polcovnicul iei urmat de oteanul care sttea pe grind. Rmaser doar trei ini, dar curnd mai venir nc trei. V putei duce la culcare, spuse cel care i adusese lui Kuklinowski porunca lui Miller, polcovnicul ne-a lsat pe noi s facem de straj. 249

Kmicic se nfior la auzul acestui glas. I se prea cunoscut. Mai bine rmnem i noi, rspunse unul dintre cei dinainte, s privim la minunea asta, pentru c Din gtlej i ni un rcnet neomenesc, nfricotor, care semna cu critul cocoului. i desfcu minile i czu ca lovit de trznet. n acelai timp, rsun n ur strigtul: Lovii-i la mir! i ali doi din cei care veniser se repezir ca nite ri asupra celorlali. Se ncinse o lupt scurt, nfiortoare, luminat de flcrile cldrii cu smoal aprins. Dup o clip, dou trupuri se prbuir pe paie, un timp se auzi hritul muribunzilor, apoi rsun iari glasul care i se pruse cunoscut lui Kmicic: nlimea ta, sunt eu Kiemlicz, cu feciorii! De azi diminea de cnd ateptm prilejul potrivit. Btrnul se ntoarse ctre feciori: Ce mai stai, mpieliailor, dezlegai-l repede pe jupnul polcovnic! i, nainte ca Kmicic s neleag ce se petrece, se ivir lng el capetele pletoase ale lui Kosma i Damian, aidoma cu dou fuioare rvite. Tiar nodurile ntr-o clipit i Kmicic fu pus pe picioare. La nceput se cltin puin. Abia izbuti s strecoare printre buzele strnse: Voi suntei? Mulumesc Noi suntem! rspunse btrnul. Maic Precest, oho, haide, nlimea ta, mbrac-te. Grbii-v, pungailor! i ncepu s-i dea hainele lui Kmicic. Am lsat caii dincolo de poart, spuse. De aici drumul e slobod. E adevrat c sunt strji i n-ar ngdui nimnui s treac, dar pe noi n-o s ne mpiedice, fiindc tiu parola. Cum te simi, nlimea ta? Mi-a fript oldul, dar numai puin. E mai ru cu picioarele, c n-am putere Bea nite horilc, nlimea ta. Kmicic apuc lacom plosca pe care i-o ntinse btrnul i, golind-o pe jumtate, zise: Am ngheat de frig. mi revin ndat O s te nclzeti n a, nlimea ta. Caii ateapt. mi revin ndat, repet Kmicic. M cam ustur oldul dar nu-i nimic! Acum mi-e bine! i se aez pe ngrditura care desprea aria de locul unde se inea grul. 250

n curnd i recapt puterile i se uit la chipurile amenintoare ale celor trei Kiemliczi, luminate de flcrile glbui ale smoalei care ardea. Repede, nlimea ta! Caii sunt gata! Dar n jupn Andrzej se trezise cu totul Kmicic cel de altdat. A, nu, asta nu se poate! strig deodat. Acum o s-l atept eu pe trdtor. Kiemliczii se privir uluii, dar nici unul nu scoase o vorb, att de orbete erau obinuii s-l asculte. Vinele de la tmplele lui Kmicic se umflar, ochii i scnteiau n ntuneric ca dou stele; clocotea de mnie i vroia s se rzbune. Ceea ce fcea acum era o nebunie pe care putea s-o plteasc cu viaa, dar nsi viaa lui nu era dect un ir de asemenea nebunii. oldul l ustura grozav i punea mereu mna pe ran, se gndea ns numai la Kuklinowski i era gata s-l atepte pn dimineaa. Ascultai! Miller l-a chemat cu adevrat? ntreb. Nu rspunse btrnul. Asta am scornit-o eu, ca s m descurc mai uor cu ceilali. Cu toi cinci ne-ar fi venit mai greu, fiindc ar fi strigat vreunul dup ajutor. Bine-ai fcut. O s se ntoarc singur sau nsoit i de alii. Dac vor fi numai civa oameni, dm nval asupra lor Pe el s-l lsai n seama mea. Dup aceea, la cai Are vreunul din voi pistoale? Eu am, rspunse Kosma. D-le ncoace! Sunt ncrcate? Sunt. Bine. Dac vine singur, cum intr, v repezii la el i-i astupai, gura. Putei, s-i ndesai n gur propria cciul. La porunc! spuse btrnul. nlimea ta, acum, ne ngdui s le cotrobim buzunarele la ceilali? Noi suntem nite prlii de leahtici Spunnd acestea, art spre trupurile care zceau n paie. Nu! Fii cu luare-aminte. Tot ce gsii la Kuklinowski va fi al vostru! Dac se ntoarce singur, spuse btrnul, nu mai mi-e team de nimic. Stau la poart i chiar dac vine cineva din tabr, i spun c polcovnicul mi-a poruncit s nu dau drumul la nimeni Aa s faci. Ai grij! 251

Afar rsun tropotul unui cal. Kmicic sri n picioare i se lipi de perete, Kosma i Damian se aezar de amndou prile intrrii, ca dou pisici care pndesc oarecii. E singur! rosti btrnul, frecndu-i minile mulumit. Singur! repetar Kosma i Damian. Tropotul se apropie i ncet brusc, n schimb, de la poart rsun un glas: S vie unul dintre voi s-mi in calul! Btrnul iei n grab. Urm o clip de linite, dup care cei care pndeau n ur auzir cele ce urmeaz: Tu eti, Kiemlicz? Ce dracu, ai cpiat sau te-ai prostit cu totul?! E noapte. Miller doarme acum i straja spune c n-a venit nici o cpetenie dup mine! Ce va s zic asta? Cpetenia te ateapt n ur, nlimea ta. A venit ndat dup plecarea nlimii tale i a zis c v-ai ncruciat pe drum, aa c acum st i ateapt. Ce nseamn toate astea? Dar prinsul? Atrn de frnghie. Poarta scri i Kuklinowski intr n ur, dar nu apuc s fac nici un pas, c dou mini de fier l nhar de gt i-i nbuir strigtul de spaim. Kosma i Damian cu ndemnarea unor tlhari adevrai, l culcar la pmnt, i puser genunchii pe piept, apsar de-i troznir coastele i-i astupar gura ct ai zice pete. Dezbrcai-l i agai-l de grind! porunci Kmicic. Kosma i Damian ncepur s-l dezbrace cu atta rvn, de parc vroiau s-i scoat i pielea odat cu hainele. Dup un sfert de ceas, Kuklinowski atrna de grind, legat de mini i de picioare ca o gsc jumulit numai pe jumtate. Atunci Kmicic i puse minile n olduri i ncepu s se laude grozav. Ei, jupne Kuklinowski, zise, care-i mai bun, Kmicic sau Kuklinowski? Apoi lu omoiogul aprins i fcu un pas spre el. Tabra ta e la o arunctur de sgeat, cei o mie de tlhari gata la un semn al tu Ghinrarul suedez nu e nici el prea departe i, cu toate astea, tu atrni acum n acelai loc n care vroiai s m frigi pe mine de viu Afl dar cine-i Kmicic! Ai vrut s fii deopotriv cu el s te numeri printre prietenii lui, s te pui n poar cu el? Tu, casap nemernic? Sperietoare de babe, 252

lepdtur! Tu, sarsail de la Srsileti, gur strmb, necioplitule, nevolnicule! A putea porunci s-i reteze beregata cu briceagul, ca la claponi, dar tot e mai bine s te frig de viu, cum vroiai tu s faci cu mine Spunnd acestea, ridic omoiogul i-l lipi de oldul nenorocitului, inndu-l aa pn cnd mirosul de carne ars ncepu s se rspndeasc n ur. Kuklinowski se zgrci i frnghia ncepu s se legene cu el. Ochii lui, aintii n ochii lui Kmicic, exprimau o durere nfiortoare, cerind mila, iar din gura astupat i ieeau gemete jalnice: rzboaiele aspriser inima lui Kmicic, n care nu mai era pic de mil pentru trdtori. Aa c, ndeprtnd omoiogul de oldul lui Kuklinowski, i-l apropie o clip de nas; i prli mustile, genele i sprncenele, apoi spuse: i druiesc viaa, ca s poi s te mai gndeti la Kmicic. Ai s atrni aici pn dimineaa, iar acum roag-te lui Dumnezeu s te gseasc oamenii ti pn nu nghei. Aici se ntoarse spre Kosma i Damian. Pe cai! strig. i iei din ur. O jumtate de ceas mai trziu, cei patru clrei lsau n urma lor coline linitite, tcute i ntinderi pustii. Aerul proaspt, nembcsit de fumul pulberii, le umfla pieptul. Kmicic clrea n frunte cu Kiemliczii dup el. Acetia opciau ntre ei, n timp ce tnrul polcovnic tcea sau mai degrab rostea ncet rugciunea de diminea, pentru c se apropia revrsatul zorilor. Din cnd n cnd, cte un ssit sau un geamt uor i se smulgea de pe buze, deoarece oldul ars l durea grozav. n acelai timp, ns, se simea liber, iar gndul c sfrmase balimezul i scpase din ghearele lui Kuklinowski, rspltindu-l cum se cuvine, l umplea de o bucurie fr margini, fa de care durerea nu mai nsemna nimic. n acest timp, opociala dintre tat i feciori se, schimbase n vicreal. sta-i chimirul, bine! spuse btrnul dojenitor, dar unde sunt inelele pe care le purta? Unul avea o piatr de cel puin douzeci de cervonei. Am uitat s i le scoatem! rspunse Kosma. Trzni-v-ar s v trzneasc! Tu, btrne, trebuie s te gndeti la toate, c diavolii tia n-au minte de dou parale! 253

Tlharilor, ai uitat inelele, ai? Minii, cinilor! ntoarce-te, tat, i ai s vezi! mormi Damian. Diavolilor, minii amndoi, vrei s m ducei de nas! Pe btrnul vostru printe! Mai bine nu v-a fi zmislit! O s murii fr binecuvntarea mea! Kmicic i struni calul. Venii cu toii la mine! porunci. Sfada ncet. Cei trei Kiemliczi i se alturar i clrir mai departe tuspatru n aceeai linie. Cunoatei drumul pn la hotarul silezian? ntreb jupn Andrzej. Of, Maic Precest, l cunoatem, cum de nu! rspunse btrnul. Cete suedeze nu sunt? Nu, pentru c s-au strns toi la Czstochowa. Cte unul s-ar putea s ntlnim, ntr-adevr; n-ar fi ru deloc. Urm o clip de tcere. Voi ai slujit n polcul lui Kuklinowski? ntreb iari Kmicic. ntocmai, fiindc ne-am gndit c, fiind prin apropiere, am putea s le fim de folos sfinilor clugri i nlimii tale. Aa s-a i ntmplat mpotriva fortreei n-am luptat, Doamne ferete; n-am primit nici o leaf, afar de ce gseam pe la suedezi. Cum la suedezi? Am vrut s-o slujim pe Sfnt Fecioar i n afara zidurilor aa c noaptea sau chiar ziua, cum se nimerea, dam trcoale n jurul taberei i cum vedeam un suedez singur, l i Maic alintoare a pctoilor, l i Pocneam! sfrir Kosma i Damian. Kmicic zmbi. Kuklinowski avea n voi slujitori de ndejde! spuse. El tia? S-au fcut tot felul de cercetri tia i el, dar tlharul ne cerea cte un taler de cap Ne-a ameninat c altfel ne d n vileag Jecmnea nite oameni sraci! De-aia i noi i-am pstrat credin nlimii tale, c alta era slujba nlimea ta ne dai ce-i al nostru, iar el ne lua cte un taler de cap pentru truda noastr Trzni-l-ar! O s v rspltesc cu drnicie pentru tot ce-ai fcut! rspunse Kmicic. Nu m ateptam la una ca asta de la voi Deodat, o bubuitur ndeprtat i ntrerupse vorbele. Se vede c suedezii ncepeau s trag odat cu zorile. Dup o clip, bubuiturile se nteir. Kmicic i opri calul; i se prea c 254

deosebete tunurile fortreei de ale suedezilor, aa c i ncleta pumnul i, ameninnd tabra vrjma, spuse: Acum tragei ct v poftete inima! Unde v e balimezul?!

Capitolul XIX
Sfrmarea tunului uria l nvenin pe Miller din cale-afar, deoarece i legase toate ndejdile de acest balimez. Pedestrimea atepta s dea nval, se pregtiser scri i grmezi de faine, iar acum era nevoit s renune la orice gnd de atac. Planul aruncrii mnstirii n aer cu ajutorul tunelelor se spulberase. Minerii adui nainte de la Olkusz scobeau stnca, apropiindu-se piezi de mnstire, dar treaba nainta cu greutate. Cu toate msurile de prevedere, sptorii cdeau rpui de aprtori cu duiumul i lucrau fr tragere de inim. Muli preferau s piar, dect s ajute la cucerirea sfntului lca. Miller simea c murmurele de mpotrivire creteau de la o zi la alta; din pricina gerului, otenii abtui i pierdur i bruma de curaj ce le mai rmsese. Spaima i credina c aceast mnstire nu putea fi cucerit de puterea oamenilor se leau din zi n zi tot mai mult. n cele din urm, pn i Miller ncepu s-i piard sperana, iar dup spargerea balimezului l cuprinse dezndejdea. Simmntul propriei neputine l paraliza. A doua zi, dis-de-diminea, ntruni sfatul mai mult ca s aud ndemnurile cpeteniilor de a prsi fortreaa. ncepur s se adune; toi erau abtui i posomori. n ochii nici unuia dintre ei nu se vedea ndejdea i nflcrarea osteasc. Se aezar tcui n jurul mesei din ncperea uria i rece; aburul rsuflrilor le acoperea chipurile i se vedeau unii pe alii ca prin cea. Fiecare se simea vlguit i descurajat, fiecare i spunea n sinea lui c nu mai poate mprti celorlali alt sfat, dect acela pe care nu e bine s-l nfiezi niciodat cel dinti. Toi ateptau s vad ce va spune Miller; acesta ns porunci nainte de toate s se aduc din belug vin fiert, socotind c sub nrurirea buturii fierbini i va fi mai uor s afle de la aceste fpturi mute gndurile ascunse i ndemnul de a prsi 255

fortreaa. n cele din urm, cnd crezu c vinul i-a fcut efectul, vorbi dup cum urmeaz: Domniile voastre, luai aminte c nici unul dintre polcovnicii polonezi n-a venit la sfat, dei i-am ntiinat pe toi. Luminia ta cunoti, fr ndoial, c slujitorii din steagurile polone au gsit argintria mnstirii n timp ce pescuiau i s-au ncierat cu otenii notri din aceast pricin. Au fost omori aproape cincisprezece oameni. Cunosc. Cea mai mare parte din argintrie am izbutit s-o smulg din minile lor. Este aici i o s vd ce fac cu ea. Se vede c asta e pricina suprrii polcovnicilor. Ei zic c, de vreme ce polonezii au gsit argintria, a lor se cuvine s rmn. Ce pretenie! sri Wrzeszczowicz. Dup prerea mea, au i ei dreptate, rspunse Sadowski. Cred c dac ai fi gsit-o domnia ta, n-ai fi socotit de cuviin s-o mpri nu numai cu polonezii, dar nici mcar cu mine care sunt ceh n primul rnd, n-a mpri bunvoina pe care domnia ta o ari dumanilor regelui nostru! rspunse Wrzeszczowicz ntunecat. n schimb, noi trebuie s mprim cu domnia ta ruinea de a nu izbndi nimic n faa acestei fortree la care am venit sftuii de domnia ta. Aadar, domnia ta ai pierdut orice speran? Dar domnia ta mai ai vreuna? Ba bine c nu i gndesc c domniile lor vor prefera s mpart cu mine ndejdea biruinei, dect spaima cu domnia ta. M socoteti cumva fricos, jupne Wrzeszczowicz? Nu socotesc c ai mai mult curaj dect ari. Eu cred ns c domnia ta ai i mai puin. Iar eu, se amestec Miller care de la o vreme nu-l mai privea cu ochi buni pe Wrzeszczowicz din cauza acestei campanii fr noroc, hotrsc s trimitem argintria la mnstire. Poate c prin buntate i bunvoin vom dobndi mai mult de la aceti clugri necioplii dect cu tunurile i ghiulelele noastre. S priceap odat c vrem s cucerim fortreaa, nu comorile lor. Cpeteniile privir cu uimire la Miller; nu erau deloc obinuite cu asemenea drnicie din partea ghinrarului. n sfrit, Sadowski zise: 256

 E lucrul cel mai bun pe care-l putem face, pentru c n acest fel vom nchide i gura polcovnicilor polonezi care pretind c argintria e a lor. De asemenea, nu ncape ndoial c va face o bun impresie i la mnstire. Cea mai bun impresie o va face moartea acelui Kmicic, rspunse Wrzeszczowicz. Cred c Kuklinowski l-a i jupuit de piele pn acum. Nici eu nu cred c mai triete, spuse Miller, dar numele lui mi aduce aminte de o mare pierdere. Era cel mai mare tun din artileria Mriei Sale. Nu v ascund c mi pusesem toat ndejdea n el. Sprtura era gata i spaima se rspndea printre aprtori. nc dou-trei zile i am fi dat nval. Acum toat truda i sforrile noastre sunt zadarnice. O s dreag zidul ntr-o singur zi. Iar tunurile pe care le mai avem nu sunt mai bune dect cele din fortrea i pot fi sfrmate cu uurin. Altele mai mari n-avem de unde lua, fiindc nici marealul Wittemberg nu mai are. Domniile voastre, cu ct socotesc mai mult, cu att nenorocirea mi se pare mai mare! i cnd m gndesc c toat paguba asta a fcut-o un singur om! Un cine! Un diavol! mi vine s-mi iau cmpii, pe toi dracii din iad! Miller izbi cu pumnul n mas cuprins de o furie nestpnit; neputina l fcea s turbeze. Dup un rstimp scurt, ntreb: Ce va spune Mria Sa, cnd va auzi de aceast pierdere?! Apoi adug: i ce-o s facem noi? Cu dinii nu putem sfrma stnca! Lovi-i-ar ciuma pe cei care m-au ndemnat s viu aici! Spunnd acestea, nha o cup de cristal i o trnti mnios de podele, sprgnd-o n mii de cioburi. Cpeteniile tceau. Furia lipsit de cuviin a ghinrarului, mai potrivit pentru un necioplit dect pentru un rzboinic cu un rang att de nalt, i amr i mai mult pe toi cei de fa. Spunei-v prerea, domniile voastre! strig Miller. Asta putem s-o facem numai n linite, rspunse prinul Heski. Miller ncepu s rsufle adnc i s pufneasc. Dup o vreme se liniti i, alunecndu-i privirea peste cei adunai, spuse parc ncurajndu-i din ochi: Domniile voastre, m rog de iertare, dar mnia mea nu e de mirare. Nu mai pomenesc toate oraele pe care le-am cucerit, 257

de cnd am fost fcut ghinrar n locul lui Torstenson, pentru c, n nenorocirea de acum, nu vreau s m laud cu izbnzile de altdat. Mintea omeneasc nu e n stare s priceap ce se petrece aici. Trebuie totui s facem ceva De aceea v-am chemat, ca s chibzuim cu toii. Spunei-v prerea i ce va hotr sfatul va fi lege i pentru mine. Luminia ta, despre ce trebuie s vorbim? ntreb prinul Heski. Numai despre cucerirea fortreei sau putem s ne referim i la ridicarea asediului? Miller nu vroia s spun lucrurilor pe nume i nici ca acel ori aa ori aa s porneasc de la el, de aceea zise: Fiecare dintre domniile voastre s spun limpede ce gndete. Cu toii trebuie s avem n vedere binele i slava Mriei Sale. Dar, cum nici una dintre cpetenii nu voia s nceap vorba despre ridicarea mpresurrii, se aternu iari tcerea. Jupne Sadowski, rosti Miller dup o vreme cu un glas pe care se strduia s-l fac plcut i binevoitor, domnia ta ai ntotdeauna mai mult curaj i spui tot ce gndeti, deoarece bunul renume te apr de orice bnuial Luminia ta, rspunse polcovnicul, cred c acel Kmicic era unul dintre cei mai mari oteni ai zilelor noastre, iar situaia noastr este de-a dreptul dezndjduit Domnia ta erai de prere s ridicm asediul? Cu ngduina luminiei tale, eram de prere s nu ncepem asediul Asta-i cu totul altceva. i acum ce crezi c trebuie s facem? Acum l las s vorbeasc pe jupn Wrzeszczowicz Miller njur ca un pgn. Jupn Weyhard va rspunde pentru aceast campanie nefericit! spuse. N-au fost ndeplinite toate sfaturile mele, rspunse Wrzeszczowicz cu ndrzneal, aa c nici rspunderea nu mai e a mea. Au fost unii care s-au pus mpotriv, iar alii, artnd o bunvoin ntr-adevr ciudat i de neneles fa de clugri, te-au mpiedicat pe luminia, ta s foloseti mijloace mai aspre. Eu am fost de prere s-i spnzurm pe cei doi soli de la mnstire i sunt convins c dac s-ar fi ntmplat aa, spaima ne-ar fi deschis porile acestui cote de gini. Wrzeszczowicz se uit la Sadowski, dar nainte ca acesta s rspund, se amestec prinul Heski. 258

 Jupne Wrzeszczowicz, spuse, nu numi fortreaa cote de gini, deoarece cu ct i vei scdea nsemntatea, cu att ruinea noastr va fi mai mare. Totui, eu am spus s-i spnzure pe cei doi soli. Spaima i iari spaima, iat ce-am repetat ntruna, dar jupn Sadowski a ameninat c-i d demisia i clugrii au plecat napoi. Domnia ta, i rspunse Sadowski, du-te acum la fortrea i arunc n aer tunul lor cel mai mare, cum a fcut Kmicic cu al nostru, i te asigur c astfel vei mprtia mai mult spaim, dect ucigndu-le solii tlhrete. Wrzeszczowicz se ntoarse spre Miller: Luminia ta! Socotesc c ne-am adunat aici ca s chibzuim, nu s facem glume! Domnia ta, afar de nvinuiri dearte, mai ai de spus i altceva? ntreb Miller Mai am, cu toat veselia acestor jupni, pe care ar putea s i-o pstreze pentru vremuri mai bune. O, fiu al lui Laerte1, cunoscut prin iretenia ta! exclam prinul Heski. Domniile voastre, rspunse Wrzeszczowicz, se tie c nu v-ai ales ca ocrotitoare pe Minerva, iar pentru c Marte nu v-a ajutat i n-ai catadicsit s vorbii, ngduii-mi s-o fac eu. Muntele ncepe s geam, n curnd vom vedea coada unui oricel! strecur Sadowski. Tcere! porunci Miller cu asprime. Vorbete, domnia ta, dar nu uita c sfaturile de pn acum au dat roade amare. Pe care, dei e iarn, trebuie s le ronim ca pe nite pesmei sfoiegii! se amestec i prinul Heski. Aa se lmurete de ce domnia ta bei atta vin, rspunse Wrzeszczowicz, i cu toate c vinul nu ine loc de minte, te ajut s rumegi pn i ruinea cu bucurie. Dar s lsm asta! tiu bine c n fortrea sunt unii care doresc demult s se supun, i numai neputina noastr, pe de o parte, i ndrtnicia neomeneasc a priorului, de alt parte, i in n fru. Acestora spaima le va da aripi; de aceea trebuie s artm c nu ne pas de pierderea balimezului i s tragem mai departe cu trie sporit. Asta-i tot? Chiar dac ar fi aa, socotesc c asemenea sfat se
1

Tatl lui Ulise, personajul principal din Odiseea lui Homer.

259

potrivete mai bine cu onoarea otenilor suedezi, dect glumele nesrate la un pahar i somnul de dup beie. Dar n-am isprvit. Trebuie s rspndim printre otenii notri i mai ales printre cei polonezi vestea c sptorii care trudesc acum la tuneluri au dat peste vechea trecere pe sub pmnt, care duce pn la mnstire i biseric Domnia ta ai dreptate, sfatul e bun! se bucur Miller. Cnd vestea se va mprtia printre otenii notri i cei polonezi, acetia din urm i vor ndemna pe clugri s se supun, fiindc i ei, ca i clugrii, vor ca acest cuib de eresuri s rmn neatins. Pentru un catolic nu e prea ru! mormi Sadowski. Dac-i slujea pe turci, atunci numea Roma cuib de eresuri! adug prinul Heski. Atunci polonezii vor trimite fr ntrziere soli la clugri, vorbi mai departe Weyhard, cei care vor s se predea i vor ntei sforrile de fric i, cine tie, dac nu-l vor sili pe prior i pe ceilali ndrtnici s deschid porile. Oraul lui Priam1 pieri-va prin viclenia zeescului fecior ai lui Laerte, ncepu s declame prinul Heski. Pe legea mea repet ntmplarea de la Troia i i se pare c a nscocit ceva nou! l susinu i Sadowski. Lui Miller sfatul i plcea, la urma urmei nefiind chiar att de ru. Facia de care pomenise Wrzeszczowicz exista cu adevrat la mnstire. Fceau parte din ea i unii dintre clugrii mai slabi de nger. Pe de alt parte, spaima putea s se mprtie printre aprtori, cuprinznd i pe aceia care vroiau s se apere pn la ultima pictur de snge. O s ncercm, o s ncercm! spuse Miller care se aga ca necatul i de un fir de pai, trecnd repede de la dezndejde la speran. Dar Kaliski sau Zbroek vor consimi oare s se mai duc la mnstire ca soli, vor crede n tunelul acela i vor vrea s-i vesteasc pe clugri? Kuklinowski cred c nu se va da n lturi, rspunse Wrzeszczowicz, dar tot ar fi mai bine dac ar crede i el c sptorii au descoperit trecerea cu adevrat. naintea cvartirului rsun tropot de copite. Uite c a venit i jupn Zbroek! zise prinul Hesky privind
Conductorul Troiei, cetate cucerit de ahei prin introducerea, la sfatul lui Ulise, a unui cal de lemn plin cu soldai care au deschis porile noaptea.
1

260

pe fereastr. Curnd, n tind se auzi clinchetul pintenilor i Zbroek intr, mai degrab ddu buzna nuntru. Faa i era palid, rvit i, nainte ca celelalte cpetenii s apuce s-l ntrebe de pricina acestei schimbri, polcovnicul strig: Kuklinowski a murit! Cum aa? Ce tot vorbeti domnia ta? Ce s-a ntmplat? ntreb Miller. ngduii-mi s-mi trag sufletul, zise Zbroek, pentru c ce-am vzut ntrece orice nchipuire Spune mai repede, l-au omort? strigar cu toii. Kmicic! rspunse Zbroek. Cpeteniile srir de la locurile lor i ncepur s se uite la Zbroek ca la un nebun; el ns, slobozind pe nri trmbe de aburi, vorbi astfel: Dac nu vedeam cu ochii mei, nu credeam nici eu, deoarece e cu adevrat lucru de minune. Kuklinowski mort, trei oteni ucii, iar Kmicic nicieri. tiam c e un viteaz fr pereche. Faima lui l-a fcut cunoscut n toat Republica Dar, fiind prins i legat fedele, nu numai s scapi, ci s ucizi i trei oteni, iar pe Kuklinowski s-l torturezi aa ceva nu poate s fptuiasc un singur om fr ajutorul diavolului! Nemaipomenit De necrezut! opti Sadowski. Kmicic sta a artat de ce e-n stare! spuse prinul Heski. Ieri nu i-am crezut pe polonezi, cnd ne-au spus ce pasre rar este; credeam c umfl lucrurile ca de obicei. Te apuc nebunia nu alta! strig Wrzeszczowicz. Miller i sprijinise capul n mini i nu mai zicea nimic. Cnd, n cele din urm, i ridic ochii, fulgerele de mnie se ncruciau n ei cu sticlirile bnuielilor. Jupne Zbroek, spuse, chiar dac era diavol, nu om, fr nici un ajutor i fr trdarea nimnui nu putea s fac una ca asta. Kmicic avea aici admiratorii lui care-l dumneau pe Kuklinowski, iar domnia ta fceai parte dintre ei! Zbroek era un rzboinic nenfricat n adevratul neles al cuvntului, prin urmare, auzind asemenea bnuial care-l intea de-a dreptul, pli i mai mult, zvcni de la locul lui, se apropie de Miller i oprindu-se naintea lui l privi n albul ochilor: Luminia ta, m bnuieti pe mine? ntreb. Se aternu o tcere apstoare. Cei de fa nu aveau nici cea mai mic ndoial c dac Miller nu va tgdui, va urma ceva 261

nemaiauzit n istoria rzboaielor. Toate minile se odihnir pe mnerele spadelor. Sadowski i-o scoase din teac pe a lui. n aceeai clip ns, cpeteniile vzur pe fereastr c bttura miuna de clrei polonezi. Pesemne c veniser cu veti despre Kuklinowski, dar n cazul unei ncierri, ar fi trecut ndat de partea lui Zbroek. i vzu i Miller i, dei sngele i fugi din obraji din pricina furiei, se nfrn i prefcndu-se c nu vede nici o sfidare n purtarea lui Zbroek, rspunse cu un glas care voia s par ct mai firesc: Domnia ta, povestete n amnunt ce s-a ntmplat! Zbroek sttu o vreme cu nrile fremtnde, dar se stpni i el, i gndurile i se ndreptar n alt parte, deoarece tocmai atunci intrar i ali oteni de elit. Kuklinowski a fost ucis! repetau unul dup altul. Kuklinowski e mort! Polcul lui se risipete! Otenii i fac de cap! Domniile voastre, ngduii-i lui jupn Zbroek s vorbeasc, deoarece el ne-a adus vestea cel dinti! i potoli Miller. Se fcu linite ndat i jupn Zbroek ncepu s vorbeasc astfel: Domniile voastre cunoatei c ieri l-am chemat la lupt pe Kuklinowski. l admiram ntr-adevr pe Kmicic, pentru c i domniile voastre, dei suntei dumanii lui, trebuie s recunoatei c nu oricine putea s arunce balimezul n aer. Curajul se cuvine preuit i cnd e vorba de un vrjma, de aceea am vrut s-i strng mna; dar el n-a primit i m-a numit trdtor. Atunci mi-am zis: Kuklinowski n-are dect s fac ce poftete cu el Voiam doar ca polcovnicul Kuklinowski s nu pteze cinstea de cavaler, fiindc ruinea s-ar fi abtut asupra tuturor polonezilor, printre alii i asupra mea. Iat de ce ineam mori s m bat cu Kuklinowski i astzi de diminea am plecat cu doi tovari spre tabra lui. Ajungem la cvartirul lui i mi se spune c nu-i acas. Trimit un otean aici, dar nu e de gsit nicieri. La cvartirul lui aflu c a lipsit toat noaptea, dar nu erau nelinitii, ntruct credeau c rmsese cu luminia ta. Un otean ne spune ns c a plecat noaptea cu Kmicic la o ur, n care avea s-l prporeasc la foc. M duc la ur poarta vraite. Intru nuntru i vd un trup despuiat, agat de o grind Am crezut c e Kmicic, dar cnd mi s-au nvat ochii cu ntunericul, mi s-a prut c arat cam slab i prea osos pentru un Hercule ca el 262

Mi-am zis c ntr-o noapte nu putea s se mpuineze att de mult M-am apropiat i era Kuklinowski! Agat de grind? ntreb Miller. ntocmai! Mi-am fcut cruce Am crezut c sunt niscaiva farmece sau am vedenii Abia dup ce am vzut i trupurile celor trei oteni, am neles tot adevrul. Acest om cumplit a ucis trei oameni, l-a atrnat de grind pe Kuklinowski i l-a chinuit cu foc, apoi a ters-o! Pn la hotarul silezian nu e prea departe spuse Sadowski. O vreme se aternu tcerea. Din mintea lui Miller pieri orice bnuial n privina lui Zbroek. Cele ntmplate ns l puser n ncurctur, speriindu-l i umplndu-l de temeri nedesluite. Vedea nenorocirile ngrmdindu-se n jurul lui, mai degrab umbrele lor, mpotriva crora nu tia cum s lupte; simea c lanul nenorocului se strngea tot mai mult. Primele verigi le avea sub ochi, dar celelalte erau nvluite n bezna viitorului. Avea impresia c triete ntr-o cas cu zidurile crpate, care putea s se nruie oricnd peste el. Nesigurana l apsa ca o povar ngrozitoare i se ntreba ce-i rmnea de fcut. Deodat Wrzeszczowicz se lovi cu palma peste frunte. Pentru Dumnezeu! exclam. De ieri, de cnd l-am vzut pe Kmicic sta, mi s-a prut c-l cunosc de undeva. Acum iari i vd chipul i-mi aduc aminte de sunetul glasului. Cred c l-am ntlnit vreodat seara, pe ntuneric mi umbl prin cap, dar ncepu s-i tearg fruntea cu mna. Ce folos? spuse Miller. Chiar dac ai s-i aminteti, tot n-ai s lipeti balimezul la loc; i nici pe Kuklinowski nu poi s-l nviezi! Apoi se ntoarse spre celelalte cpetenii: Domniile voastre, cine vrea, s mearg cu mine la locul ntmplrii! l urmar cu toii, mpini de curiozitate. Li se aduser caii i pornir n trap ntins cu ghinrarul n frunte. Cnd se apropiar de ur, vzur cteva zeci de clrei polonezi mprtiai pe cmp i pe drum. Cine sunt oamenii acetia? l ntreb Miller pe Zbroek. Trebuie s fie ai lui Kuklinowski. Luminia ta, aduntura asta a nnebunit de-a binelea Zbroek fcu semn cu mna unui clre s se apropie. Hei, repede la mine! 263

Oteanul veni n grab. Suntei oamenii lui Kuklinowski? ntocmai. Unde sunt ceilali? S-au mprtiat n toate prile. Nu mai vor s lupte mpotriva Jasnei Gra. Ce spune? ntreb ghinrarul. Zbroek l lmuri. Domnia ta, ntreab-l unde s-au dus? spuse ghinrarul. Zbroek repet ntrebarea. Nu se tie, rspunse oteanul. Unii au plecat spre lsk. Alii au spus c se duc s slujeasc sub conducerea lui Kmicic, fiindc asemenea polcovnici nu se mai afl nici printre polonezi, nici printre suedezi. Dup ce Zbroek i traduse vorbele oteanului, Miller czu pe gnduri. ntr-adevr, oamenii pe care-i avea Kuklinowski erau gata oricnd s treac sub conducerea lui Kmicic. Iar atunci puteau s devin primejdioi, dac nu pentru armata lui Miller, atunci pentru convoaiele de hran i podghiazurile de legtur. Valul nenorocirilor se nla tot mai sus n jurul fortreei blestemate. Se vede c Zbroek gndea i el la fel de vreme ce spuse, rspunznd parc la gndurile lui Miller: Nu mai e nici o ndoial c ntreaga Republic a nceput s se mite. E de ajuns ca unul ca acest Kmicic s fac un semn, i sute, mii de oteni vor veni n jurul lui, mai ales cnd se va afla ce-a fcut. i care va fi folosul? ntreb Miller. Luminia ta, cat s-i aminteti c acest om i-a fcut mult snge ru lui Chowaski care, mpreun cu cazacii, avea de ase ori mai muli oameni ca noi Nici un convoi nu va mai ajunge la noi fr ngduina lui, iar conacele sunt destul de ruinate i foamea bate la u. Afar de asta, Kmicic se poate uni cu egocki i Kulesza i atunci va avea la ndemn cteva mii de sbii. E un om cu greutate i poate s devin molestissimus1. Dar domnia ta eti sigur de otenii pe care i ai? Mai sigur dect de mine nsumi, rspunse Zbroek apsat. Cum adic? Pentru c, la drept vorbind ne-am cam sturat cu toii de
1

Foarte suprtor (lat.).

264

asediul sta! Trag ndejde c se va isprvi curnd! ntrebarea e, cum? La urma urmelor, cucerirea acestei fortree este o nenorocire tot att de mare ca i ridicarea asediului. Ajunser la ur. Miller descleca, celelalte cpetenii fcur la fel i intrar cu toii nuntru. Otenii l dezlegar pe Kuklinowski i acoperindu-l cu o ptur, l aezar cu faa n sus pe paie. Cele trei trupuri ale otenilor zceau alturi ntinse unul lng cellalt. Otenii au fost ucii cu jungherele, opti Zbroek. i Kuklinowski? Kuklinowski nu are rni pe trup, numai oldul este ars i mustile prlite. A ngheat de frig sau s-a nbuit, pentru c mai ine i acum cciula n gur. Descoperii-l! Un otean ridic un col al pturii i descoperi o fa umflat, nfricotoare, cu ochii bulbucai. Pe mustile prlite rsuflarea nghease n ururi care se amestecaser cu funinginea, alctuind parc nite coli care-i ieeau din gur. Chipul era att de hidos, c Miller, dei obinuit cu tot felul de priveliti nfricotoare, se cutremur i zise: Acoper-l repede! Groaznic! Groaznic! n ur se nstpni o linite mohort. De ce-am venit aici? ntreb prinul Heski scuipnd. Toat ziua n-o s m pot atinge de mncare. Miller fu cuprins deodat de o furie neobinuit, nvecinat aproape cu nebunia. Faa i se nvinei, pupilele i se lrgir i ncepu s scrneasc din msele. Simi o sete slbatic de snge, de rzbunare cumplit, aa c se ntoarse spre Zbroek i ntreb: Unde-i oteanul care l-a vzut pe Kuklinowski n ur? Aducei-l aici; trebuie s fie i el amestecat. Nu tiu dac oteanul acela se mai afl aici, rspunse Zbroek. Toi oamenii lui Kuklinowski s-au rspndit ca potrnichile. Atunci caut-l i prinde-l! mugi Miller mnios. Prinde-l luminia ta! strig Zbroek la fel de furios. i iari rbufnirea nfricotoare atrn de un fir de pianjen deasupra capetelor suedezilor i ale polonezilor. Cei din urm ncepur s se strng n jurul lui Zbroek, micndu-i avan 265

mustile uriae i zngnindu-i sbiile. Deodat, afar rsunar mpucturi i tropotul ctorva cai, i o cpetenie de raitieri suedezi se npusti n ur. Luminia ta! strig, aprtorii au dat nval iari asupra noastr. Au omort toi sptorii i au mprtiat un plc de pedestrai. O s-mi pierd minile! tun Miller, lundu-se cu minile de pr. Pe cai! Dup o clip, goneau cu toii ca vijelia spre mnstire; bulgrii de zpad ngheat se risipeau ca grindina de sub copitele cailor. O sut dintre clreii lui Sadowski, condui de fratele lui, se alturar suitei lui Miller, alergnd n ajutor. Pe drum ntlnir cete de pedestrai nfricoai, fugind n neornduial; att de mult sczuse curajul otenilor suedezi cndva nentrecui. Prsiser pn i ntriturile pe care nu le amenina nici o primejdie. Cpeteniile i raitierii clcar n copitele cailor vreo cincisprezece dintre ei. Ajunser, n sfrit, la cteva sute de pai, dar numai ca s vad pe nvlitori ntorcndu-se teferi spre mnstire pe colina care se vedea ca-n palm. Cntecele, strigtele de bucurie i rsetele ajungeau pn la urechile lui Miller. Unii dintre ei se opreau i ameninau cpeteniile suedeze cu sbiile mnjite de snge. Polonezii aflai alturi de ghinrar l recunoscur pe nsui Zamoyski care condusese aceast nval i care acum, vznd alaiul lui Miller, se opri i se nchin adnc, cu cciula n mn. Nu e de mirare! La adpostul tunurilor mnstirii nu se mai temea de nici o primejdie. Zidul de aprare se acoperi de fum i un crd de ghiulele czur sfrind ngrozitor printre cpeteniile suedeze. Civa raitieri se cltinar n a i uieratul fu urmat de gemete. Suntem n btaia tunurilor, napoi! porunci Sadowski. Zbroek apuc de fru calul lui Miller. Luminia ta, ne retragem! Aici e primejdie de moarte. Miller parc ncremenise, nu rspunse nici o vorb i se ls scos din btaia ghiulelelor. ntorcndu-se la cvartirul su, se nchise nuntru i pn seara nu mai vru s vad pe nimeni. Se gndea pesemne la faima lui de Poliocertes. n lipsa lui, Wrzeszczowicz lu toat puterea n mn i ncepu cu mult rvn pregtirile de atac. Fur spate noi anuri, n vreme ce otenii, nlocuindu-i pe mineri, sprgeau stnca pentru aezarea minelor. n toat tabra suedez domnea 266

o frmntare neobinuit; parc atacatorii primiser ajutoare proaspete, care-i nflcraser din nou. Cteva zile mai trziu, n tabra suedez i printre steagurile polone aliate, czu ca un trsnet vestea c sptorii gsiser o trecere pe sub pmnt care ducea pn sub biseric i mnstire, aa c aruncarea fortreei n aer depindea acum numai de bunul plac al ghinrarului. O bucurie fr margini puse stpnire pe otenii istovii de foame, de trud zadarnic i frig. Strigtele: Czstochowa e a noastr! O s drmm coteul sta de gini! alergau din gur n gur. ncepur ospeele i beia. Wrzeszczowicz se afla pretutindeni, ncuraja otenii ntrindu-le ncrederea n izbnd; adeverea de o sut de ori pe zi vestea gsirii galeriei i ndemna pe toi s bea i s se veseleasc. Ecourile acestei bucurii ptrunser n cele din urm i n fortrea. tirea despre minele aezate, gata s arunce totul n aer, se rspndi cu iueala fulgerului de la un capt la altul al ntritorilor. Pn i cei mai curajoi fur cuprini de team. Femeile ncepur s nconjure plngnd chilia priorului i s nale copilaii spre el, cnd se arta pentru o clip, i s strige: Nu pierde nite nevinovai! Sngele lor va cdea asupra ta! Cei mai fricoi se artau i cei mai ndrjii, ndemnndu-l pe preotul Kordecki s nu primejduiasc sfntul lca al Maicii Domnului. Pentru viteazul n rantie alb venir clipe grele i att de chinuitoare, cum nu mai ncercase pn atunci. Bine c i suedezii ncetaser focul, ca s arate celor mpresurai c nu mai aveau nevoie s risipeasc ghiulelele, fiind de ajuns doar aprinderea unui fitil. Cei de la mnstire se nfricoar; din aceeai pricin. n nopile tcute, celor mai fricoi li se prea c aud n pmnt zgomote i micri nedesluite, c suedezii se afl sub mnstire. n cele din urm, i pierdur curajul i unii dintre clugri. Acetia, n frunte cu printele Stradomski, se duser la prior, rugndu-l s nceap fr ntrziere negocierile pentru a supune mnstirea. i nsoeau mai mult de jumtate din oteni i civa leahtici. Atunci preotul Kordecki iei n curte, iar cnd mulimea fcu cerc n jurul lui, ncepu s vorbeasc dup cum urmeaz: 267

 N-am jurat oare s aprm aezmntul sfnt pn la ultima pictur de snge? Adevr v zic vou, dac pulberea ne va arunca n vzduh, doar trupurile noastre, doar rmiele noastre lumeti vor cdea napoi pe pmnt; sufletele nu se vor mai ntoarce Cerul se va deschide naintea lor i acolo vor intra n venic veselie i fericire fr margini. Acolo Iisus Christos i Maica Domnului le vor iei n ntmpinare, iar ele se vor aeza ca nite albine de aur pe mantia ei, se vor cufunda n lumin, i chipul lui Dumnezeu vor privi. Strlucirile sfinte i nflorir pe fa, i nl ochii spre cer i vorbi mai departe cu linite aproape nepmnteasc: Doamne, care stpneti peste toate lumile, tu vezi ce-i n inima mea i tii c nu mint acest norod atunci cnd spun c, dac a rvni numai fericirea mea, a ntinde braele spre tine i a striga din adncul sufletului meu: Doamne, f ca pulberea s ia foc, pentru c asemenea moarte nseamn rscumprarea vinilor i a pcatelor, odihna venic, iar sluga ta e tare trudit i nu mai are putere Cine oare n-ar vrea s primeasc asemenea rsplat pentru o moarte fr chinuri, scurt ca btaia genelor, ca fulgerul care brzdeaz cerul, dup care urmeaz venicia, fericirea i bucuria nermurit! Tu mi-ai poruncit s pzesc lcaul tu, aa c nu-mi este ngduit s plec; tu m-ai pus aici de straj, m-ai ntrit cu puterea ta i tiu, Doamne, vd i simt c dac rutatea vrjmaului ar ajunge pn sub temelia bisericii, aeznd acolo toat pulberea i silitra nimicitoare, ar fi de ajuns s fac semnul crucii asupra lor, ca s nu se mai aprind Aici se ntoarse spre cei adunai i le spuse: Dumnezeu m-a investit cu aceast putere, iar voi lepdai frica din inimile voastre! Duhul meu strpunge pmntul i v spune: Mint vrjmaii votri, sub biseric nu se afl balauri de pulbere! Voi, oameni cu inimi temtoare, n care spaima a nbuit credina, nu meritai s intrai astzi n mpria buntii i a tihnei venice, aa c pulberea nu se afl sub picioarele voastre! Dumnezeu vrea ca acest lca s rmn ntreg, s se ridice ca arca lui Noe deasupra potopului de nenorociri i suferin; de aceea, iau mrturie numele lui i v spun pentru a treia oar: nu este pulbere sub biseric! Iar cnd vorbesc n numele Domnului, cine dintre voi va mai ndrzni s se mpotriveasc, cine va cuteza s se mai ndoiasc? Printele Kordecki tcu i privi la mulimea de clugri, 268

leahtici i oteni. n glasul lui rsuna atta credin neclintit, siguran i for, nct tcur cu toii. Dimpotriv, curajul ncepu s se reverse iari n inimi i unul dintre oteni, un om de jos, spuse: Ludat fie numele Domnului! De trei zile se tot laud c pot s drme fortreaa, de ce n-o drm? Slav Sfintei Fecioare! De ce n-o drm? repetar mai multe glasuri. Atunci avu loc o ntmplare neneleas. mprejur se auzi pe neateptate flfit de aripi i stoluri ntregi de psri de iarn se ivir n curtea mnstirii; veneau din ce n ce mai multe de prin conacele pustiite; ciocrlii cenuii, presuri cu pieptul galben, vrbii rebegite, piigoi verzui i botgroi npdir acoperiurile, colurile pereilor, tocurile uilor i corniele bisericii; unele alctuiau n zbor o cunun n multe culori deasupra capului priorului, btnd din picioare i ciripind jalnic, de parc cereau de poman, fr nici o fric de oameni. Rmaser cu toii uimii de aceast privelite, iar preotul Kordecki se rug un rstimp, apoi spuse: Iat c pn i psrile pdurii vin sub ocrotirea Maicii Domnului, iar voi v-ai ndoit de puterea ei!? ncrederea i sperana se ntoarser n inimi, clugrii se deprtar spre biseric, btndu-se cu pumnii n piept n semn de cin, iar otenii plecar pe ntrituri. Femeile aduser grune i le aruncar psrilor care ncepur s le ciuguleasc lacome. Toi tlmcir venirea acelor mruni locuitori ai pdurii ca un semn bun pentru mnstire i ru pentru vrjmai. Trebuie s fie nite nmei grozavi, de vreme ce psrile se mbulzesc aici fr s se mai team de bubuitul tunurilor, spuse unul dintre oteni. Dar de ce fug de la suedezi i vin la noi? Pentru ca orice fptur are atta minte, nct poate s-l deosebeasc pe vrjma de ai si. Nu se poate, rspunse alt otean, fiindc i n tabra suedez sunt polonezi: asta nseamn c acolo trebuie s cam rabde de foame i nici ovz pentru cai nu mai au. Se arat astfel, adug al treilea, c zvonul cu pulberea aezat sub mnstire e minciun curat. Cum adic? ntrebar toi deodat. Btrnii spun, rspunse oteanul, c atunci cnd se 269

prbuete vreo cas, rndunicile i vrbiile care i-au fcut primvara cuiburile sub streain i prsesc adposturile cu dou-trei zile nainte; asta dovedete c au atta minte, nct cunosc primejdia dinainte. Aa c, dac sub mnstire ar fi pulbere, psrile n-ar mai fi venit aici. S fie adevrat? Cum m vezi i cum te vd! Laud Sfintei Fecioare! Atunci nu-i a bun cu suedezii! n aceeai clip, la poarta dinspre miazzi i apus rsun glasul trmbiei; alergar cu toii s vad cine vine. Era un trmbia suedez care aducea o scrisoare din tabr. Clugrii se adunar ndat n trapezrie. Scrisoarea era de la Wrzeszczowicz care vestea c dac fortreaa nu se va supune pn mine, va fi aruncat n aer. Nici mcar aceia care nainte dovediser mai mult spaim nu mai ddur crezare acestei ameninri. Ne sperie degeaba! strigar n cor clugri i leahtici. S le scriem s nu ne mai crue. S ne arunce n aer! i scriser ntr-adevr n acest fel. n acest timp, otenii, strni n jurul trmbiaului, rspundeau rznd la ameninrile suedezului: Prea bine! Ce mai ateptai? O s ajungem mai repede n ceruri! Iar cel care-i nmn rspunsul clugrilor i spuse: Nu mai pierdei vremea cu vorbe! Nu mai avei de nici unele, iar noi nu ducem lips de nimic, slav Domnului! Pn i psrile fug de la voi. Astfel ultima viclenie a lui Wrzeszczowicz se irosi fr s dea roadele ateptate. Dup ce se scurse nc o zi, se art, fr putin de tgad, ct de zadarnic fusese spaima aprtorilor i la mnstire se ntron iari linitea. A doua zi, vrednicul trgove din Czstochowa, Jacek Brzuchaski, arunc din nou o scrisoare, ntiinndu-i pe clugri c suedezii pregteau un nou atac. Tot pe aceast cale aprtorii aflar c Jan Kazimierz plecase din lsk i ntreaga Republic se ridicase mpotriva cotropitorilor. Potrivit zvonurilor care umblau n tabra vrjma, aceasta avea s fie cea din urm ncercare. Brzuchaski aduse scrisoarea ntr-o traist cu pete pe care-l drui, sfinilor prini pentru ajunul Crciunului; se apropiase de 270

ziduri n straie de otean suedez. Spre nenorocul lui, fu recunoscut i prins. Miller porunci s-l supun la chinuri, dar btrnul, ntrit de vedeniile cereti, zmbea ca un copil n timpul torturii i pe faa lui, n loc de suferin, se citea o bucurie nespus. Ghinrarul sttu alturi de cli, dar nu izbuti s scoat nici o mrturisire de la btrnul mucenic; se convinse, n schimb, c oamenii acetia nu pot fi clintii n credina lor, c nimic nu-i poate frnge i i se fcu lehamite. n acest rstimp, sosi btrna ceretoare Kostucha cu o scrisoare de la preotul Kordecki care-l ruga respectuos pe ghinrar s nceteze focul n timpul slujbei din ziua de Crciun. Strjile i cpeteniile o ntmpinar cu hohote de rs, btndu-i joc de asemenea trimis, dar ceretoarea le spuse de-a dreptul: Altcineva n-a vrut s vie, pentru c voi v purtai cu solii ca i cu tlharii, aa c am venit eu, ca s ctig o bucat de pine. N-o s mai fac umbr pmntului mult vreme, de aceea nici nu m tem de voi. Dac nu m credei, m avei n mn. Nu-i fcur totui nici un ru. Mai mult, Miller, dorind s ncerce nc o dat calea bunei nelegeri, ndeplini rugmintea priorului; ngdui, de asemenea, rscumprarea lui Jacek Brzuchaski, care nu murise n chinuri, i trimise la mnstire i partea de argintrie pe care o gsiser slujitorii suedezi, n ciuda lui Wrzeszczowicz care czuse iari n dizgraie. Veni, n sfrit, i noaptea de Crciun. Odat cu prima stea, o sumedenie de lumini i luminie licrir pe ntrituri. Era o noapte linitit, geroas, dar senin. Otenii suedezi, drdind de frig prin anuri, priveau de jos la zidurile negre ale fortreei nenfrnte i le veneau n minte csuele scandinave, clduroase i cptuite cu muchi, nevestele, copiii i brduleii strlucind de lumnri; nu puine piepturi oftau cu jale sub platoe, cu dor i dezndejde. Iar la mnstire, adunai n jurul meselor acoperite cu fn, aprtorii i mpreau azima sfinit. Pe chipurile tuturor nflorea bucuria linitit, deoarece fiecare avea presimirea, aproape sigurana, c suferinele lor se vor isprvi n curnd. Mine va fi ncercarea din urm, i repetau clugrii i otenii. Cui i va fi scris s moar, s mulumeasc cerului c i-a ngduit s asculte sfnta slujb, cci porile Raiului se vor deschide naintea lui; cine va pieri n ziua de Crciun, acela musai s fie primit n loc cu venic verdea. i urar deci unii altora mult noroc, via lung sau mpria 271

cerului i sufletele se uurar, de parc toate necazurile se sfriser. Lng prior era un scaun gol, n dreptul cruia albea o bucat de azim sfinit, legat cu o panglic albastr. Cnd se aezar cu toii i locul rmase neocupat, sptarul de Sieradz ntreb: Cinstite printe, vd c dup datina cea veche ai pstrat un loc i pentru oaspeii care vor mai veni. Nu e pentru cei ce vor mai veni, rspunse preotul Augustyn, ci pentru pomenirea acelui tnr pe care l-am ndrgit cu toii ca pe un fiu i al crui suflet privete acum spre noi, nduioat c nu l-am uitat. Pe legea mea, spuse sptarul, lui i este mai bine acum dect nou! I se cuvine ntr-adevr mulumirea noastr! Preotul Kordecki avea lacrimi n ochi, iar jupn Czarniecki zise: Cronicile pomenesc de alii mai puin nsemnai ca el. Dac Dumnezeu m va ajuta s rmn n via i m va ntreba cineva care dintre noi a luptat asemenea vitejilor din timpuri strvechi, am s spun: Babinicz. Nu se numea Babinicz, rspunse preotul Kordecki. Cum nu se numea Babinicz? Eu i cunosc demult adevratul nume, mi l-a mrturisit la spovedanie. Abia cnd a plecat s sfrme balimezul, mi-a spus: Dac voi pieri, s se afle cine sunt, fie c slava faptelor mele s-mi mpodobeasc numele, tergnd vechile pcate. S-a dus i a murit, aa c acum pot s v spun i domniilor voastre: era Kmicic! Faimosul Kmicic din Lituania?! strig jupn Czarniecki, apucndu-se de ciuf. Chiar aa. Iat cum schimb Dumnezeu inima omului! Pe legea mea! Acum nu m mai mir c s-a ncumetat la asemenea isprav. Abia acum neleg de unde-i venea curajul cu care ne ntrecea pe toi! Kmicic, Kmicic! Vestitul Kmicic pe care-l cnt ntreaga Lituanie! De-acum ncolo o s-l cnte altfel nu numai Lituania, ci ntreaga Republic. El ne-a prevenit cel dinti mpotriva lui Wrzeszczowicz. El ne-a sftuit s nchidem porile i s ne pregtim de aprare! Sgeata lui a dobort primul suedez. 272

 i ci a rpus cu tunul! Pe de Fossis nu l-a omort tot el? Dar balimezul?! Dac nu ne temem de atacul de mine, numai lui i-o datorm! Fiecare dintre noi s-i pomeneasc numele cu cinste i s-l laude cu orice prilej, ca s se fac dreptate, rosti preotul Kordecki, iar acum: Dumnezeu s-l odihneasc! Fie-i rna uoar! i rspunse corul glasurilor. Jupn Czarniecki nu-i reveni mult vreme, gndul i se ntorcea mereu la Kmicic: Domniile voastre, spuse, cu toate c slujea ca un otean de rnd, avea ceva n el, de se vedea ct de colo c-i nvat s porunceasc. M i miram cteodat c oamenii ascultau fr s vrea de acest tinerel n fapt, el poruncea n turnul nostru i l ascultam i eu. Dac-a fi tiut mcar c e Kmicic! M mir numai, se amestec sptarul de Sieradz c suedezii nu s-au ludat cu moartea lui. Preotul Kordecki oft: Gndesc c l-a sfrtecat pulberea pe loc! A lsa s mi se taie o mn ca s triasc el! strig jupn Czarniecki. Hm, unul ca el s moar n acest chip! i-a jertfit viaa pentru noi! rosti preotul Kordecki. Mai mult ca sigur, rspunse sptarul, c dac balimezul era tot acolo, nu mai ateptam att de linitit ziua de mine. Mine Dumnezeu ne va da o nou biruin! spuse preotul Kordecki, deoarece potopul nu poate s nece arca lui Noe! Astfel vorbir ntre ei, apoi plecar cu toii, clugrii la biseric, otenii la o scurt odihn i la locurile de straj de la poart i de pe ziduri. Veghea era acum de prisos, cci i n tabra suedez domnea linitea netulburat. Vrjmaii se odihneau pesemne i cugetau, pentru c se apropia i pentru ei cea mai mare dintre srbtori. Era o noapte frumoas. Roiuri de stele spuzeau cerul, licrind n culori trandafirii i albastre. Strlucirea Lunii nverzea giulgiul de zpad, care se ntindea ntre fortrea i tabra duman. Vntul sttuse i mprejur era atta linite, cum nu mai fusese de la nceputul mpresurrii. La miezul nopii, otenii suedezi auzir pe coline tonurile blnde ale orgii, care se unir, n curnd cu glasurile oamenilor i dangtele clopotelor mari i mici. Nuntirea, curajul i linitea rsunau n acest cntec, iar ndoiala i neputina strnser i mai mult inimile suedezilor. 273

Otenii polonezi de sub conducerea lui Zbroek i Kaliski se apropiar de ziduri fr s mai cear nvoire. Nu fur lsai s intre, de teama vreunei capcane la adpostul nopii, dar aprtorii le ngduir s stea lng zidul de aprare. Venir cu nemiluita. Unii ngenuncheau n zpad, alii cltinau jalnic din cap, plngndu-se de soarta lor, sau se bteau cu pumnii n piept, fgduindu-i s se ndrepte; toi ascultau cu ncntare i lacrimi n ochi muzica i cntecele zvonite dup obiceiurile de demult. n acest timp, strjerii de pe ziduri, care nu puteau s se duc la biseric, vrnd s se despgubeasc pentru aceast pierdere, ncepur s cnte i ei, i curnd colina rsun de la un capt la altul al ntriturilor: Lerui Ler Au venit la ieslea lui, Ca s cnte Domnului. A doua zi dup-amiaz, bubuitul tunurilor acoperi din nou toate celelalte zgomote. Toate anurile se umplur de fum, pmntul se cutremura din temelii; spre acoperiul bisericii zburau ca i mai nainte ghiulele grele i grenade, evi care mprtiau o ploaie de plumb topit, tore aprinse, frnghii cu omoioage de crpe. Nicicnd mugetul tunurilor nu fusese att de puternic, nicicnd nu se prvlise asupra mnstirii asemenea val de foc i de fier. Dar printre tunurile suedeze nu se mai afla balimezul n stare s sfrme zidul i s deschid sprturile prin care s ptrund nvlitorii. Dealtfel, asediaii se nvaser att de mult cu focul tunurilor i fiecare tia att de bine ce trebuie s fac, nct aprarea se desfura fr nici o porunc, dup tipicul obinuit. La foc se rspundea cu foc, la ghiulele cu ghiulele, dar mai bine intite, pentru c ochitorii mnstirii erau mai linitii. Spre sear, Miller iei s vad n strlucirile soarelui care apunea rezultatele tragerii i privirea i czu pe turnul care se profila pe cerul albastru. Mnstirea asta o s dureze n vecii vecilor! strig cuprins de mnie. Amin! rspunse Zbroek linitit. Seara, n cvartirul ghinrarului se adun iari sfatul, mai mohort dect de obicei. Miller ncepu s vorbeasc: 274

 Astzi, asediul nostru n-a avut nici un rezultat, spuse. Pulberea se isprvete, jumtate din oameni au pierit, iar ceilali, descurajai, nu mai ateapt biruina, ci nfrngerea. Rezervele de hran s-au dus i ajutoare nu vom primi de nicieri. Iar mnstirea st neclintit, ca n prima zi de asediu! adug Sadowski. Ce ne mai rmne? Ruinea Am primit porunc, spuse ghinrarul, s sfresc mai repede sau s ridic asediul i s plec n Prusia. Ce ne mai rmne? repet prinul Heski. Toate privirile se ndreptar spre Wrzeszczowicz care zise: S ne pstrm onoarea! Un rs scurt, ntrerupt, ca un scrnit de msele, iei din gura lui Miller, cruia i se spunea Poliocertes. Jupn Wrzeszczowicz vrea s ne nvee cum se nvie morii! rosti. Wrzeszczowicz se prefcu c nu aude. Numai cei care s-au prpdit i-au pstrat onoarea, spuse Sadowski. Miller ncepu s-i piard cumptul. i mnstirea asta se afl tot acolo! Jasna Gra, coteul sta de gini?! Nu l-am cucerit?! Noi suntem nevoii s prsim lupta? Visez oare sau e adevrat? Mnstirea asta, Jasna Gra, se afl la locul ei, repet prinul Heski cuvnt cu cuvnt, iar noi vom prsi lupta nfrni! Se aternu o clip de tcere; se prea c ghinrarul i cei din subordinea lui gsesc o plcere slbatic n a-i vorbi de propria umilin i ruine. Deodat, Wrzeszczowicz rosti ncet i apsat: S-a ntmplat de multe ori, n orice rzboi, ca o fortrea mpresurat s plteasc rscumprarea asediatorilor care ncetau lupta ca nvingtori, fiindc de obicei acela care pltete rscumprarea se numete nfrnt. Cpeteniile care ascultau la nceput cu nepsare i dispre cuvintele vorbitorului fcur linite. Mnstirea s plteasc o sum oarecare, vorbi Wrzeszczowicz mai departe, i atunci oamenii nu vor mai spune c n-am fost n stare s-o cucerim; toi vor gndi c n-am vrut. Numai s cad i ei la nvoial?! se amestec prinul Heski. 275

 mi pun zlog viaa mea, rspunse Weyhard, mai mult, onoarea mea de otean! Se prea poate! consimi Sadowski. Ne-am sturat noi de asediu, dar sunt stui i ei pn peste cap. Luminia ta, ce gndeti despre asta? Miller se ntoarse spre Wrzeszczowicz: Jupne graf, am ncercat destule i mari necazuri, mai mari nici c se poate, dnd ascultarea sfaturilor domniei tale, totui pentru acesta din urm i mulumesc i-i rmn recunosctor; Toate piepturile rsuflar uurate. ntr-adevr, nu mai putea fi vorba dect s se retrag cu onoarea neptat. A doua zi, de sfntul tefan, cpeteniile se adunar n pr, ca s asculte rspunsul preotului Kordecki la scrisoarea lui Miller, pe care acesta o trimisese de diminea, propunnd rscumprarea. Fur silii s atepte ndelung. Miller vroia s par vesel, dar pe faa lui se vedea ct de colo c se preface. Nici una dintre cpetenii nu mai putea sta locului. Inimile bteau nelinitite. Prinul Heski i Sadowski stteau la fereastr, vorbind n oapt. Domnia ta ce crezi, se vor nvoi? ntreb primul. Toate arat c se vor nvoi. Cine n-ar vrea s scape de asemenea nfricotoare primejdie cu preul ctorva zeci de mii de taleri, mai ales c cei de la mnstire nu au ambiiile i onoarea otenilor; cel puin n-ar trebui s le aib. M tem s nu fi cerut ghinrarul prea mult. Ct a cerut? Patruzeci de mii de taleri de la clugri i douzeci de mii de la leahtici. Dar oricum, n cel mai ru caz se vor trgui. Pe legea mea, trebuie s ne artm ngduitori! Dac a ti c n-au bani, a fi n stare s-i mprumut eu, numai s nu plecm cu ruine de aici. Iar eu i spun domniei tale c, dei de ast dat socotesc bun sfatul lui Wrzeszczowicz i cred c vor plti rscumprarea, sunt att de nerbdtor, nct a prefera zece atacuri, n locul acestei ateptri groaznice. Of, domnia ta ai dreptate, Wrzeczczowicz sta poate s ajung sus de tot Fie i n treang. Greeau amndoi. Pe graful Weyhard Wrzeszczowicz l atepta o soart mult mai rea dect spnzurtoarea. Dar bubuitul tunurilor le ntrerupse vorbirea. 276

 Ce-i asta? Trag din fortrea?! strig Miller. i, srind ca oprit, iei afar. l urmar cu toii i ncepur s asculte. Bubuiturile regulate se auzeau ntr-adevr din fortrea. Pentru Dumnezeu, ce poate s nsemne asta? Se bat oare ntre ei? se mir Miller. Nu pricep! Am s te lmuresc eu, luminia ta, zise Zbroek, astzi e sfntul tefan, ziua celor doi Zamoyski, tatl i fiul, i trag n cinstea lor. n fortrea rsunar strigte i urale, urmate iari de bubuituri. Nu se zgrcesc la pulbere! spuse Miller ntunecat. Pentru noi e un nou semn. Soarta nu-l cru nici de al doilea semn, i mai dureros. Otenii suedezi erau att de abtui i fr tragere de inim, nct, la auzul bubuiturilor din fortrea, plcurile care pzeau anurile mai nainte fugir n neornduial. Miller vzu un polc ntreg de pucai smalandezi, de elit, care se adpostir nfricoai aproape de cvartirul lui; auzi, de asemenea, cpeteniile care-i spuneau: E timpul, e timpul s isprvim! Treptat, totul se liniti, rmase doar o stare sufleteasc apstoare. Ghinrarul nsoit de celelalte cpetenii, intr iari nuntru i ncepur s atepte cu nerbdare; pn i chipul lui Wrzeszczowicz trda nelinitea. n sfrit, n tind rsun clinchetul pintenilor i n ncpere i fcu apariia un trmbia cu obrajii mbujorai de ger i cu mustile albite de chiciur. Rspuns de la mnstire! spuse. ntinznd un pachet destul de mare, nvelit ntr-o nfram colorat i legat cu sfoar. Lui Miller i tremurau minile, aa c nemaiavnd rbdare s dezlege sfoara, o tie cu jungherul. Cpeteniile i ineau rsuflarea, privirile tuturor erau aintite spre pachet. Ghinrarul desfcu nframa i pe mas se risipir buci de azim sfinit. Atunci pli i, cu toate c nimeni nu mai avea nevoie de lmuriri n privina coninutului, spuse: Azim sfinit! Altceva nimic? ntreb un glas. Nimic! rspunse ghinrarul ca un ecou. Urm un rstimp de tcere ntrerupt doar de zgomotul 277

rsuflrilor; din cnd n cnd, se auzeau scrnete i zngnit de spade. Jupne Wrzeszczowicz! tun Miller n cele din urm cu un glas care nu prevestea nimic bun. Nu mai e aici! rspunse o cpetenie. i iari se aternu tcerea. n schimb, tabra se frmnt toat noaptea. Abia apucar s se sting lucirile zilei, c ncepur s se aud porunci, tropotul plcurilor de clrime, paii regulai ai pedestra ilor, nechezatul cailor, scritul carelor, duruitul surd al tunurilor i zngnitul fierului lovit, clinchet de lanuri, zgomot, larm i fierbere. Pregtesc oare un nou atac pentru mine? se ntrebau strjerii de la poart. Nu vedeau nimic, pentru c decusear cerul se acoperise de nori i ncepuse s ning din belug. Fulgii dei ascundeau totul. Ctre ceasurile cinci de diminea, toate zgomotele ncetar, dar zpada cdea tot mai deas. Pe ziduri i parapete alctuia alte ziduri i alte parapete albe. n curnd linoliul acoperi biserica i mnstirea, vrnd parc s le ascund de privirile nvlitorilor, s le apere de ghiulelele de foc. n cele din urm, ntunericul ncepu s se rreasc i rsun clopotul de utrenie, cnd otenii care fceau de straj la poarta dinspre miazzi auzir sforitul unui cal. naintea porii se afla un ran acoperit tot de zpad; napoia lui se zrea pe drum o sanie mic de lemn, la care era nhmat o mroag costeliv. ranul ncepu s se loveasc peste brae, s se mute de pe un picior pe altul i s strige: Ei, oameni buni, deschidei odat! Cine e? ntrebar cei de pe ntrituri. De-al vostru; sunt din Dzbw! Am adus vnat sfinilor prini. Cum de te-au lsat suedezii? Care suedezi? Cei care nconjur mnstirea. Ehei, nu mai e nici unul! Binecuvntat fie numele Domnului! Au plecat? Zpada le-a i acoperit urmele! Grupuri de trgovei i rani nnegrir pe drum; unii clare, alii pe jos cu femeile; ncepur s strige cu toii de departe: 278

 N-a mai rmas picior de suedez! Au plecat la Wielu! Deschidei porile! Nu mai e nimeni n tabr! Au plecat suedezii! Au plecat suedezii! rsunar strigtele aprtorilor i vestea se mprtie ca fulgerul de-a lungul ntriturilor. Otenii alergar la clopote i traser de frnghii; dangtele tuturor parc vesteau primejdia. Din chilii i din biseric, din toate ncperile, ieir cu toii afar. Clopotele bteau ntruna. Curtea se umplu de clugri, leahtici, oteni, neveste i copii. Strigtele de bucurie se auzeau pretutindeni. Unii fugeau pe ziduri s vad tabra pustie, alii izbucneau n hohote de rs sau suspinau. Erau i din aceia crora nc nu le venea s cread; ranii i orenii din mprejurimi se adunau din ce n ce mai muli. Veneau din oraul Czstochowa, din satele din jur i din pdurile apropiate, lrmuind veseli i cntnd. Vetile se ncruciau uneori; fiecare i vzuse pe suedezii care plecau i spuneau ncotro se duceau. Dup cteva ceasuri, oamenii roiau pe povrni i la poalele colinei. Porile mnstirii erau deschise la perete, ca nainte de mpresurare; clopotele bteau fr ncetare i glasurile izbnzii zburau n deprtri, rsunnd n toat Republica. Zpada acoperea mereu urmele suedezilor. La amiaz, biserica gemea de lume, astfel c marea de capete semna cu uliele de la ora, acoperite de piatr lng piatr. nsui preotul Kordecki celebr slujba de mulumire, iar mulimii i se prea aidoma unui heruvim n rantia-i alb. i punea n cntecul sfnt tot sufletul care parc se nla odat cu fumul cdelnielor i se mprtia spre slava lui Dumnezeu. Bubuitul tunurilor nu mai cutremura zidurile i geamurile nu mai zngneau, nu mai acoperea oamenii cu praf, nu mai ntrerupea rugciunile i nici cntul acesta de recunotin pe care sfntul prior l intona n evlavia i plnsul tuturor: Te Deum laudamus!

279

Capitolul XX
Kmicic i cei trei Kiemliczi clreau cu grbire spre hotarul silezian. naintau cu mult prevedere, ca s nu ntlneasc vreun podghiaz suedez. Cu toate c ireii Kiemliczi aveau scrisori de liber trecere de la Kuklinowski i isclite chiar de Miller, otenii ca ei erau supui la tot felul de cercetri care puteau s se sfreasc ru pentru jupn Andrzej i tovarii si. De aceea, se grbeau s treac hotarul ct mai repede i s se afunde n inuturile mpratului. Primejdia i pndea i n pmnturile de la hotar, brzdate n lung i-n lat de cetele suedeze. Nu o dat roate ntregi de raitieri nvleau n lsk, ca s-i prind pe cei care se strecurau la Jan Kazimierz. Ct timp sttuser la Czstochowa i se ndeletniciser cu vnarea suedezilor, Kiemliczii avuseser prilejul s cunoasc toate mprejurimile, drumurile de la hotar, crrile i trecerile bogate n vnat, aa c se micau ca la ei acas. Pe drum, btrnul Kiemlicz i povesti lui jupn Andrzej ce se petrecea n Republic; acesta, nchis atta vreme n fortrea, asculta cu lcomie noutile, uitnd de propria durere, fiindc vetile erau cum nu se poate mai rele pentru suedezi i vesteau sfritul apropiat al domniei lor n Polonia. Otirea s-a sturat de norocul i tovria suedezilor, spuse btrnul Kiemlicz. Cei care mai demult i ameninau pe hatmani, vrnd s se alture suedezilor, acum trimit deputii i se roag de jupn Potocki s scape Republica de la ananghie, jurnd s-i dea viaa alturi de el. Civa polcovnici i hruiau pe suedezi pe socoteala lor. Cine a nceput? Jupn egocki, starostele de Babimost, i jupn Kulesza. Ei s-au ridicat cei dinti n Wielkopolska i le dau mult btaie de cap suedezilor; plcuri mai mici sunt o mulime n toat ara, dar e greu de aflat numele conductorilor care le tinuiesc nadins, ca s-i fereasc familiile i averea de rzbunarea suedezilor. Din otire s-a ridicat mai nti polcul condus de jupn Wojniowicz. Gabriel? E rud cu mine, dei nu-l cunosc! E un otean destoinic. El a zdrobit ceata lui Pracki, care-i slujea pe suedezi, mpucnd cpetenia; acum a plecat n munii de dincolo de Cracovia, a nimicit o roat de suedezi, scpndu-i pe munteni de asuprirea cotropitorilor i muntenii lupt mpotriva suedezilor? 280

 Ei au nceput primii, dar, protii au vrut s recucereasc Cracovia cu securile, aa c ghinrarul Duglas i-a mprtiat numaidect, fiindc la es nu se pricep s lupte. n schimb, din podghiazurile trimise n muni s-i pedepseasc, nu s-a mai ntors nici un otean. Jupn Wojniowicz i-a ajutat i a pornit apoi spre Lubowla, la mareal, unindu-se cu oastea acestuia. Aadar marealul Lubomirski e mpotriva suedezilor? S-au spus multe i mrunte pe seama lui, dar cnd toat ara a nceput s se ridice, s-a nverunat i el mpotriva suedezilor. E un magnat puternic i le-ar putea face mult ru. Numai el singur i ar putea s se ia la har cu regele suedez. Lumea vorbete c pn la primvar nu va mai rmne nici urm de suedez n toat Republica S te-aud Dumnezeu! Cum va putea fi altfel, nlimea ta, de vreme ce dup mprejurarea Czstochowei s-au ntors cu toii mpotriva lor. Otirea se rzvrtete, leahticii i bat i ei pe unde pot, ranii se adun i, pe deasupra, mai vin i ttarii, vine hanul nsui, care i-a nfrnt pe Chmielnicki i pe cazaci, fgduindu-le c-i va terge de pe faa pmntului dac nu vor porni asupra suedezilor. Dar i suedezii au nc destui sprijinitori printre magnai i leahtici! ine cu ei doar cine n-are ncotro, ateptnd prilejul s-i lase de izbelite. Numai prinul voievod de Wilno s-a lipit cu tot sufletul de ei, de aceea a i pit-o. Kmicic aproape c-i opri calul, ducndu-i mna la oldul rnit n care simi o durere aprig. Pentru Dumnezeu! strig, nbuindu-i geamtul. Spune-mi ce se ntmpla cu Radziwi? Se afl i acum tot la Kiejdany? Poart a Raiului! rspunse btrnul. tiu i eu ce vorbete toat lumea, dar numai Dumnezeu cunoate adevrul. Unii zic c prinul voievod nu mai triete, alii ns cred c se mai apr i acum mpotriva lui jupn Sapieha, dar abia i mai trage sufletul. Pesemne c i-au ncercat puterile n Podlasie i jupn Sapieha a ieit nvingtor, fiindc suedezii n-au putut s-l ajute pe prinul voievod Acum se zvonete c e la Tykocin, ncercuit de jupn Sapieha, i s-a zis cu el. Slav Domnului! Cei vrednici triumf asupra trdtorilor! Slav Domnului! Slav Domnului! 281

Kiemlicz se uit pe sub sprncene la Kmicic, netiind ce s mai cread. ntreaga Republic aflase c, dac Radziwi i biruise propriile steaguri i pe leahticii care nu voiau stpnirea suedez, asta se ntmplase n mare msur datorit lui Kmicic i oamenilor lui. Dar btrnul nu-i mrturisi acest gnd polcovnicului su i merser mai departe n tcere. Ce se petrece cu prinul comis? ntreb, n sfrit, jupn Andrzej. Despre el n-am auzit nimic, nlimea ta, rspunse Kiemlicz. Poate c se afl la Tykocin sau la elector. Acum e rzboi acolo i regele suedez a plecat el nsui n Prusia ducal. n acest timp, noi l ateptm pe stpnul nostru legiuit. Adu-l, Doamne, mai repede; numai s se arate i toi vor trece de partea lui, prsindu-i pe suedezi. E chiar aa? nlimea ta, eu tiu numai ce mi-au spus otenii care se aflau cu suedezii la Czstochowa. Sunt acolo vreo cteva mii de clrei sub conducerea lui jupn Zbroek, jupn Kaliski i a altor polcovnici. ndrznesc s susin c nici unul nu slujete de bunvoie, afar poate de tlharii lui Kuklinowski, care voiau s-i umple pungile cu comorile de la Jasna Gra. Toi otenii cinstii se vietau mereu i-i spuneau unul altuia: Ne-am sturat de aceast slujb jidoveasc! Numai s treac regele nostru hotarul i ntoarcem sbiile mpotriva suedezilor; ct vreme nu e aici, ce s facem, unde s ne ducem? Aa se plngeau, iar cei din polcurile hatmanilor sunt i mai ndrjii. Asta o tiu sigur, fiindc au trimis o deputie la jupn Zbroek i s-au tot sftuit n tain, noaptea, lucru de care Miller n-a tiut nimic, dei simea c se uneltete n jurul lui. Iar prinul voievod de Wilno se afl mpresurat la Tykocin? ntreb jupn Andrzej. Kiemlicz privi iari nelinitit la Kmicic, gndind c-l cuprinde fierbineala, de vreme ce poruncete s repete a doua oar vestea pe care i-o mprtise cu o clip nainte; rspunse totui: E mpresurat de jupn Sapieha. Judecata lui Dumnezeu nu d gre! spuse Kmicic. El, care putea s-i msoare puterea cu a regilor! N-a rmas nimeni alturi de el? La Tykocin este acum o garnizoan suedez, iar lng prinul voievod au mai rmas doar civa curteni de credin. 282

Sufletul lui Kmicic se umplu de bucurie. Se temea de rzbunarea nfricotorului magnat asupra Oleki i, dei socotea c ameninrile lui aveau s-o apere pe jupni, se gndea mereu c pentru Oleka i cei din neamul Billewicz ar fi fost mai bine i mai fr primejdie s stea n brlogul leului, dect la Kiejdany, la bunul plac al prinului care nu ierta pe nimeni. Acum ns, cnd acesta se prbuea, potrivnicii lui trebuiau s se ridice; acum, cnd nu mai avea nici o putere i nsemntate, cnd mai stpnea doar o mic cetate, n care-i apra viaa i avntul, nu mai putea s se gndeasc la rzbunare; braul lui ncetase s-i mai asupreasc pe neprieteni. Slav Domnului! Slav Domnului! repet Kmicic. Era att de preocupat de schimbarea sorii lui Radziwi, de tot ce se petrecuse n timpul ederii lui la Czstochowa i de locul n care putea s se afle aleasa inimii lui, nct l ntreb pentru a treia oar pe Kiemlicz; i zici c prinul e la pmnt? La pmnt, rspunse btrnul. nlimea ta, nu cumva eti bolnav? M cam ustur oldul, dar nu-i nimic! rspunse Kmicic. i iari clrir n tcere. Caii ostenii i ncetinir treptat goana, pn cnd ncepur s mearg la pas. Micarea legnat l adormi pe jupn Andrzej care era trudit de moarte; dormi mult vreme, cltinndu-se n a. l trezi lumina alb a zilei. Privi cu mirare mprejur, deoarece la nceput crezu c tot ce se petrecuse n timpul nopii fusese un vis; n sfrit, ntreb: Voi suntei cei trei Kiemliczi? Venim de la Czstochowa? ntocmai, nlimea ta! i unde ne aflm? Ehe, n lsk. Aici nu ne mai ajung suedezii. Asta-i bine! spuse Kmicic cu mintea limpezit. Dar milostivul nostru rege unde se afl? La Gogowa. Acolo mergem i noi s-i facem nchinciune i s-i oferim slujba noastr. Dar ascult, btrne! Ascult, nlimea ta! Kmicic se adnci n gnduri i un rstimp nu mai zise nimic. Se vede c plnuia ceva n minte, ovia, chibzuia; n cele din urm, ncheie: Altfel nu poate fi! Ascult, nlimea ta! repet Kiemlicz. 283

 S nu spunei cine sunt, nici regelui i nici vreunuia dintre curteni! M cheam Babinicz i venim de la Czstochowa. Despre Babinicz i despre Kuklinowski putei s vorbii Dar s nu-mi pomenii numele; n orbirea mea l-am slujit i l-am ajutat pe prinul voievod de Wilno, lucru de care trebuie s se fi auzit i la curtea regelui. Dac ar afla cine sunt, nu mi-ar mai da crezare i m-ar socoti un trdtor. Jupne polcovnic, dup tot ce-ai fcut la Czstochowa Cine va depune mrturie c-i adevrat, ct vreme mnstirea e ncercuit? Va fi cum porunceti, nlimea ta. Va veni i timpul acela cnd adevrul va iei la suprafa, rosti Kmicic parc pentru sine, dar mai nti stpnul nostru milostiv trebuie s se conving singur El va depune mrturie pentru mine la vremea potrivit! Cu acestea, i ntrerupse vorba. ntre timp, se luminase de-a binelea. Btrnul Kiemlicz ncepu s cnte rugciunile de diminea, ajutat de glasurile groase ale lui Kosma i Damian. naintau destul de ncet, pentru c geruia stranic, iar pe de alt parte, erau oprii mereu de trectori, care-i ntrebau de nouti, doritori s tie mai ales dac Czstochowa se mai apra. Kmicic le rspundea c se apr i se va apra pn va birui, dar ntrebrile nu se mai isprveau. Drumurile roiau de cltori, pretutindeni hanurile erau tixite. Cei care triau pe pmnturile de la hotarul Republicii i cutau adpost nluntrul rii, fugind de asuprirea suedezilor, alii se furiau spre hotare dup veti. Nu o dat ntlnir leahtici care, stui de stpnirea suedez, se duceau, ca i Kmicic, s-l slujeasc pe rege. Deseori vedeau i alaiuri de magnai sau cete mai mici i mai mari de oteni din acele polcuri care, de bunvoie ori n puterea nelegerii cu suedezii, trecuser hotarul, cum se ntmplase cu oastea castelanului de Kiev. Vetile din ar nvioraser ndejdile acestor izgonii, i muli se pregteau s se ntoarc narmai. Pretutindeni n lsk, mai ales n inuturile Racibrz i Opole, era mare fierbere; olcarii goneau cu scrisori la rege i de la rege la castelanul de Kiev, la primat, la cancelarul Koryciski, la jupn Warszycki, castelanul Cracoviei, primul senator al Republicii care nu prsise nici o clip cauza lui Jan Kazimierz. Aceti magnai, n nelegere cu regina, necltinat n nenorocire, luau legtura ntre ei i cu ara, cu oamenii de seam despre care tiau c s-ar ntoarce bucuroi alturi de stpnul 284

legiuit. Pe de alt parte, repezeau gonaci marealul coroanei, hatmanii, oastea i leahticii care se pregteau s pun mna pe arme. Toate acestea se ntmplau n ajunul marelui rzboi care izbucnise n cteva locuri. Suedezii nbueau aceste rbufniri fie cu puterea armelor, fie cu securea clului, dar focul, stins ntr-un loc, izbucnea ndat n alt parte. O furtun nfrico toare i amenina pe nvlitorii scandinavi; pmntul, dei acoperit de zpad, ncepea s-i frig la tlpi; ameninrile i rzbunarea i pndeau din toate prile i se speriau de propria umbr. Umblau ca nuci. Cntecele de biruin de altdat le mureau pe buze i se ntrebau cuprini de mare uimire: S fie oare acelai popor care ieri i prsea propriul stpn i se preda fr lupt? Chiar aa, magnai, leahtici i oteni treceau de partea nvingtorului, dnd o pild nemaipomenit n istorie; oraele i cetile i deschideau porile; ara era ocupat. Niciodat o cucerire nu costase mai puin putere i snge. Pn i suedezii, mirndu-se de uurina cu care cotropiser aceast Republic puternic, nu puteau s-i ascund dispreul fa de cei nvini, care, la prima lucire a paloului suedez, se deprtau de rege i de ar, numai ca s scape cu via, s-i pstreze averile sau s le sporeasc n nvlmeal. Tot ce-i spusese cndva Wrzeszczowicz lui Lisola, trimisul mpratului, repeta nsui regele i toi ghinrarii suedezi: Poporul acesta e lipsit de brbie i statornicie, nu respect nici o rnduial, nu are credin i dragoste de ar, aa c trebuie s piar! Uitau c polonezii mai aveau totui un simmnt puternic, a crui expresie pmnteasc era Jasna Gra. i tocmai datorit acestui simmnt aveau s renasc. Aadar, bubuitul tunurilor, care rsuna la sfntul aezmnt, rsuna n acelai timp n toate inimile magnailor, ale leahticilor, ale orenilor i ale ranilor. Strigtul de groaz se auzea din Carpai pn la Marea Baltic i uriaul se trezea din amorire. Parc e alt popor! spuneau cu mirare ghinrarii suedezi. i cu toii, de la Arfuid Wittemberg pn la cpeteniile cetilor, trimiteau veti pline de nfricoare ctre Carol Gustav care se afla n pmnturile prusiene. Pmntul le fugea de sub picioare; n locul vechilor prieteni, ntlneau pretutindeni numai dumani; n locul spaimei curajul slbatic n stare de orice, n locul slbiciunii ndrjirea, n locul rbdrii rzbunarea. 285

n acest timp, n toat Republica trecea din mn n mn ordonana lui Jan Kazimierz, care, scoas mai dinainte n lsk, nu strnise vlva cuvenit. Acum, dimpotriv, putea fi vzut prin cetile nc neocupate. Oriunde oamenii nu simeau pe grumaz apsarea clciului suedez, leahticii se adunau n grupuri i se bteau cu pumnii n piept, ascultnd cuvintele nltoare ale regelui izgonit, care, artnd greelile i pcatele, poruncea tuturor s nu-i piard ndejdea i s se ridice ntru aprarea Republicii ngenuncheate. Cu toate c vrjmaul a ptruns adnc n ar, scria Kazimierz, mai e nc vreme s recucerim inuturile i oraele cotropite, s-i ntoarcem lui Dumnezeu slava ce i se cuvine, s rzbunm cu snge bisericile pngrite i s reaezm vechile liberti i drepturi n Republic. Numai s se ntoarc virtutea vechilor poloni, observantia1 i dragostea naintailor pentru cinstea i credina fa de domnul lor, cu care se luda naintea altor popoare bunicul nostru Zygmunt I. nc de atunci, frdelegile au nceput s se schimbe n virtute. Aceia dintre voi pentru care Dumnezeu i sfnta-i credin sunt bunul cel mai de pre, ridicai cinstea i credina voastr mpotriva vrjmaului suedez. Nu mai ateptai cpetenii i voievozi sau poruncile scrise n legile Republicii, cci vrjmaul a amestecat toate aceste lucruri ntre cinstea i credina voastr; ci unul lng altul, al treilea lng cei doi, al patrulea lng cei trei, al cincilea lng cei patru i aa per consequens fiecare cu slujitorii votri, adunai-v, i acolo unde dreptatea e de partea voastr, punei-v mpotriv. Abia atunci alegei-v conductorul. O ceat unii-o cu alta i fcnd otire, alegei cpetenia cunoscut i ateptai venirea noastr, nescpnd prilejul, dac se nimerete, s tirbii pe vrjma. Cnd vom afla de cinstea i credina voastr pentru noi, vom veni ndat i ne vom primejdui viaa acolo unde ntregirea rii o va cere! Aceast ordonan se citea pn i n tabra lui Carol Gustav sau n cetile pzite de garnizoane suedeze, pretutindeni unde se aflau steaguri polone. leahticii scldau n lacrimi fiecare cuvnt al regelui, prndu-le ru de bunul stpn, i i jurau pe cruce, pe icoana Maicii Domnului i pe scapularii s-i ndeplineasc porunca. i, ca s-i dovedeasc dragostea, cu nflcrarea n inimi i ochii nlcrimai, nu mai ateptau,
1

Tradiii (lat.).

286

nclecau pe cai i se aruncau asupra suedezilor. n acest fel, cetele suedeze mai mici ncepeau s se topeasc i s piar vznd cu ochii. Aa se ntmpla n Lituania i Samogiia, n Mazowsze, Wielkopolska i Maopolska. Nu o dat leahticii, adunndu-se la cte un vecin la botez, de ziua numelui, la nunt sau la vreo petrecere, fr planuri de lupt, dup ce butura nfierbnta sngele. sfreau cheful cznd ca trsnetul i nimicind garnizoana suedez cea mai apropiat. Dup care, cntnd i strignd, nmulindu-se pe drum cu cei care vroiau s li se alture, porneau mai departe; se strngea astfel o mulime lacom de snge, care se preschimba n ceat, ncepnd s lupte pe socoteala proprie. ranii iobagi i slujitorii veneau cu duiumul la asemenea petreceri; alii aduceau veti despre suedezii rzleii sau despre podghiazurile cartiruite fr prevedere prin sate. i numrul petrecerilor i al praznicelor sporea de la o zi la alta. Veselia i curajul, proprii poporului, se descrcau din plin la aceste jocuri sngeroase. Deseori se mbrcau n haine de ttari, al cror nume i umplea de spaim pe suedezi, deoarece printre ei umblau tot felul de zvonuri ciudate despre slbticia i vitejia nfrico toare a acestor fii ai stepelor de la Crm cu care scandinavii nu se mai ntlniser niciodat. i pentru c toat lumea tia c hanul venea n ajutorul lui Jan Kazimierz cu o urdie de o sut de mii de lupttori, iar leahticii i fceau de cap, atacnd garnizoanele, se isca o nvlmeal cumplit. n multe locuri, polcovnicii i cpeteniile suedeze credeau ntr-adevr c veniser ttarii i se retrgeau degrab spre fortree mai mari sau spre tabere, mprtiind pretutindeni tirile neltoare i spaima. n acest timp, aezrile care scpau astfel de vrjmai puteau s se narmeze, gloatele ntmpltoare preschimbndu-se n oteni. Mai primejdioase dect petrecerile leahticilor i dect ttarii erau pentru suedezi micrile ranilor. Mai de mult, din primele zile ale ncercuirii Czstochowei, norodul ncepuse s se frmnte i truditorii cmpului, linitii i rbdtori pn atunci, ncepuser, ici i colo, s se mpotriveasc, s pun mna pe coase sau mblcie i s dea ajutor leahticilor. Ghinrarii suedezi mai pricepui priveau cu team la norii acetia care puteau oricnd s reverse un adevrat potop i s-i nece pe nvlitori. Socoteau c spaima este mijlocul cel mai potrivit pentru a 287

nbui n fa primejdia. Carol Gustav se arta nc blnd i cu vorbe mieroase inea lng el steagurile polone care-l urmaser n Prusia. De aceea, nu se zgrcea cu laudele fa de stegarul Koniecpolski, cpetenie faimoas de la Zbara. Acesta l nsoea cu ase mii de clrei nentrecui care, la prima ciocnire cu otile vrjmae ale electorului, bgase asemenea groaz n prusieni, nct electorul, prsind lupta, consimise numaidect s negocieze. De asemenea, regele suedez trimitea scrisori ctre hatmani, magnai i leahtici, pline de bunvoin, fgduieli i ndemnuri de a-i pstra credin. n acelai timp, poruncea ghinrarilor i celorlalte cpetenii s treac prin foc i sabie orice mpotrivire nuntrul rii, mai ales dac era vorba de rzmerie rneti. ncepea astfel crmuirea cu mn de fier a otenilor. Suedezii lepdau masca de prietenie. Paloul, focul, jarul i asuprirea luau locul bunvoinei prefcute de odinioar. Din ceti porneau roate de clrime i pedestrai n urmrirea petrecerilor. Sate ntregi erau fcute una cu pmntul, conacele, bisericile i casele parohiale arse. leahticii prini erau dai pe mna clilor, iar ranilor li se tia mna dreapt, apoi erau lsai s se duc la casele lor. Suedezii se artau deosebit de aspri mai ales n Wielkopolska, provincie care, supunndu-se naintea celorlalte, se ridicase cea dinti mpotriva stpnirii strine. Aici, cpetenia Stein poruncise o dat s se taie minile la trei sute de rani prini cu arma n mn. Prin trguri se nlau mereu spnzurtori de care atrnau n fiecare zi ali osndii. La fel fcea Magnus de la Gardie n Lituania i Samogiia, unde leahticii i ranii puseser mna pe arme. i pentru c n nvlmeal era greu s deosebeasc pe prieteni de dumani, suedezii nu mai cruau pe nimeni. Dar vlvtaia rzvrtirii, atat de snge, n loc s se sting, se lea din ce n ce mai mult; ncepea un rzboi n care de amndou prile nu mai era vorba numai de izbnzi, ceti i orae sau de inuturi, ci de moarte i via. Cruzimile sporeau ura i potrivnicii nu mai luptau ntre ei, ci se ucideau unii pe alii fr mil.

288

Capitolul XXI
Acest rzboi de nimicire era abia la nceput cnd jupn Kmicic, mpreun cu cei trei Kiemliczi, ajunse la Gogowa dup o cltorie destul de anevoioas, avnd n vedere sntatea-i zdruncinat. Sosir aici n timpul nopii. Oraul era nesat de oteni, magnai i leahtici, de slujitorii regelui i ai magnailor, iar hanurile erau att de tixite, nct btrnul Kiemlicz izbuti cu mare greutate s gseasc o locuin pentru jupn Andrzej la un frnghier care tria n afara oraului. Jupn Andrzej i petrecu ziua n durere i fierbineal din pricina arsurii. Erau clipe cnd se gndea c va cdea la pat. Dar trupu-i de fier nvinse. n noaptea care urm i fu mai bine, iar n zori se mbrc i plec la biseric s-i mulumeasc lui Dumnezeu pentru c scpase ca prin minune. Ningea, i dimineaa cenuie de iarn abia izbutea s mprtie ntunericul. Oraul dormea nc, dar n biseric se vedeau lumnrile aprinse la altar i se auzea cntecul orgii. Preotul ncepuse slujba naintea altarului, dei era destul de puin lume. Pe lng lavie ngenuncheau zece-cincisprezece credincioi cu feele ascunse n palme, iar cnd ochii i se mai obinuir cu ntunericul, jupn Andrzej zri naintea scaunelor un om ntins n form de cruce pe covorul aternut pe lespezi. napoia lui ngenuncheau doi flciandri cu chipuri rumene de copii, aproape ngereti. Fptura aceasta sttea nemicat i numai pieptul ridicat de suspine arta c nu doarme i se roag fierbinte, cu tot sufletul. Kmicic se adnci i el n rugciune; dup ce-i mulumi lui Dumnezeu, privirile i se ndreptar fr s vrea spre brbatul ntins n form de cruce i nu se mai desprinser de el. Suspinele, ca nite gemete, care se auzeau n linitea bisericii, i cutremurau ntruna pieptul. n lucirile glbui ale lumnrilor aprinse n faa altarului i lumina zilei care albea n geamurile ferestrelor, cel ce se ruga ieea treptat din ntuneric, devenind tot mai vizibil. Jupn Andrzej ghici ndat, dup veminte, c trebuie s fie cineva de vaz, deoarece toi cei de fa, laolalt cu preotul, se uitau la el cu mult respect. Necunoscutul era mbrcat n catifea neagr cptuit cu blan de sobol, doar pe umeri i se rsfrngea un guler de dantel alb, sub care se zreau verigile lanului de aur; lng el se afla plria neagr cu pene de aceeai culoare, iar unul din pajii ngenuncheai n spatele 289

cavalerului i inea mnuile i spada lcuit n albastru. Kmicic nu putea s-i vad faa ascuns de zbrciturile covorului i de buclele perucii neobinuit de bogate, mprtiate n jurul capului. Vrnd s-i vad chipul cnd necunoscutul avea s se ridice, jupn Andrzej se apropie de rndul de scaune. Slujba era spre sfrit. Preotul intona Pater noster. Cei care voiau s ia parte la slujba urmtoare intrau pe ua cea mare. Biserica se umplea cu ncetul de oameni cu prul tuns scurt, mbrcai cu mantii, burci osteti, ube i caftane de brocart. ncepea s fie nghesuial. Atunci Kmicic l nghionti cu cotul pe leahticul de lng el i-i opti: M rog de iertare, domnia ta, c te stingheresc n rugciune, dar dorina de a afla e mai tare dect mine. Cine este? i art din ochi spre necunoscutul ntins n form de cruce. Se vede c domnia ta vii de departe, de vreme ce nu-l cunoti, rspunse leahticul. Nici vorb c viu de departe i tocmai de aceea ntreb, n ndejdea c am s nimeresc peste un om cu purtri alese, care n-o s ntrzie s-mi rspund. E regele. Pe viul Dumnezeu! strig Kmicic. n aceeai clip, se ridic i regele, fiindc preotul tocmai ncepea s citeasc evanghelia. Jupn Andrzej vzu o fa supt, galben i strvezie ca ceara. Ochii regelui erau umezi, iar pleoapele nroite. Parc soarta ntregii ri se rsfrngea pe chipu-i ales, slbit de durere, suferin i griji. Nopile de nesomn, mprite ntre rug i ngrijorare, chinurile cumplite, pribegia, prsirea, maiestatea umilit a acestui fiu, nepot i strnepot de regi puternici, amrciunea cu care-l druiser din belug proprii supui, nerecunotina rii pentru care era gata s-i jertfeasc sngele i viaa, toate acestea se puteau citi ca ntr-o carte pe aceast fa. Totui nu rsfrngea numai resemnarea dobndit prin credin i rugciune, nu numai mreia regelui i a unsului lui Dumnezeu, ci i atta buntate nemrginit, nct era limpede c va fi de ajuns ca cei ce se lepdaser de el, toi vinovaii, s ntind braele spre acest printe care-i va primi i-i va ierta, uitnd nedreptile ndurate. La vederea lui, Kmicic i simi inima strns de o ghear de fier. Sufletul nflcrat al tnrului se umplu de o jale adnc. 290

Cina, mila i respectul i oprir rsuflarea n piept, vinovia i ncovoie genunchii i ncepu s tremure din tot trupul; un simmnt necunoscut i ncolea n inim. l ndrgi dintr-o dat pe acest rege ndurerat i simi c nu are nimic mai scump dect acest printe i stpn, c e gata s-i jertfeasc pentru el sngele, viaa, s ndure toate chinurile iadului. i venea s se arunce la picioarele lui, s-i mbrieze genunchii i s-i cear iertare. leahticul i zurbagiul cuteztor murir ntr-o clip n el, nscndu-se n loc un sprijinitor nfocat al regelui. E stpnul nostru, stpnul nostru nefericit! i spunea, vrnd parc s se conving singur de ce-i simea inima i i vedeau ochii. n acest timp, dup evanghelie, Jan Kazimierz ngenunche din nou, i desfcu braele i nlndu-i privirile, se adnci n rugciune. n cele din urm preotul plec, oamenii ncepur s se mite, dar regele continu s stea n genunchi. leahticul pe care Kmicic l ntrebase de vorb, l nghionti la rndu-i i-l ntreb: Dar domnia ta cine eti? Kmicic nu nelese ntrebarea la nceput i nu-i rspunse, inima i gndurile i erau prinse de rege. Dar domnia ta cine eti? repet leahticul. Sunt un leahtic, ca i domnia ta! rspunse jupn Andrzej, parc trezindu-se din somn. Cum te cheam? Cum m cheam? M cheam Babinicz i sunt din Lituania, de lng Witebsk. Eu sunt Lugowski, curtean al regelui! Domnia ta rogu-te, vii tocmai din Lituania, de la Witebsk? Nu. Viu de la Czstochowa. Jupn Lugowski mai c amui de uimire. Dac-i aa, fii binevenit, domnia ta, fii binevenit, pentru c ne aduci veti noi! Milostivul nostru rege este tare ngrijorat, de trei zile n-am mai primit nici o tire sigur. Cum asta? Din steagul lui Zbroek, al lui Kaliski sau al lui Kuklinowski? De la Czstochowa? Nu de la Czstochowa, ci chiar de la mnstire! Domnia ta glumeti cumva? Ce-i acolo, ce se aude Jasna Gra se mai apr? Se apr i se va mai apra. Suedezii sunt gata s prseasc asediul! Pe legea mea, regele te va mbrca n aur! Zici c vii chiar 291

de la mnstire? Cum de te-au lsat suedezii s treci? Nu le-am cerut ngduina, dar iart-m, domnia ta. Suntem n biseric i nu pot s-i dau prea multe amnunte. Aa-i, aa-i, rspunse jupn Lugowski. Dumnezeu e milostiv! Ne-ai czut ca din cer! Aa-i, suntem n biseric i nu se cuvine! Ateapt, domnia ta. Regele se va ridica numaidect i va merge s ia gustarea de diminea nainte de slujba cea mare Azi e duminic Haide, domnia ta s ateptm la intrare, unde am s te nfiez regelui Haide, haide, c n-avem timp de pierdut! Spunnd acestea, porni nainte cu Kmicic dup el. Abia se oprir la u, c se artar mai nti cei doi paji, urmai ncet de Jan Kazimierz. Mria Ta! strig Lugowski, sunt veti de la Czstochowa! Faa de cear a lui Jan Kazimierz se nvior dintr-o dat. Ce, unde, cine a venit? ntreb. leahticul acesta! Zice c vine chiar de la mnstire. A czut mnstirea? exclam regele. Jupn Andrzej se prbui ct era de lung la picioarele stpnului. Jan Kazimierz se aplec i-l ridic de bra. Pe urm, strig, pe urm! Pentru Dumnezeu, ridic-te, domnia ta, i spune o dat Mnstirea a fost cucerit? Kmicic zvcni n sus cu lacrimi n ochi i strig nflcrat: N-a fost cucerit, Mria Ta, i nici nu va fi! Suedezii sunt btui! Tunul cel mare e sfrmat! Printre ei bntuie spaima, foamea i srcia! Se gndesc s se retrag! Slav, slav ie, Regin a ngerilor i a noastr! rosti regele. Se ntoarse apoi spre ua bisericii, i scoase plria i nu mai intr nuntru, ngenunchind pe zpad afar. i rezem capul de rama de piatr a uii i se cufund n tcere. n curnd, pieptul i se cutremur de suspine. nduioarea puse stpnire pe toi cei de fa. Jupn Andrzej mugea ca un zimbru. Dup ce se rug i plnse ndestul, regele se ridic linitit, cu faa nseninat. l ntreb pe Kmicic cum l cheam, iar cnd acesta i spuse numele de mprumut, zise: Jupn Lugowski s te conduc numaidect la locuina noastr. O s lum gustarea de diminea, ascultnd vetile de la Jasna Gra. 292

Peste un sfert de ceas, Kmicic se afla n ncperea regelui n faa unei adunri alese. Regele o atepta pe regin s ia mpreun fiertura de diminea; ntr-adevr, Maria Ludovica intr n curnd. Cnd o vzu, Jan Kazimierz strig ndat: Czstochowa a rezistat! Suedezii se gndesc s ridice asediul! Uite-l pe jupn Babinicz care a venit de-acolo i ne-a adus aceast tire! Ochii negri ai reginei se oprir cercettori pe faa tnrului otean i, vzndu-i sinceritatea, se luminar de bucurie. Kmicic, fcndu-i o plecciune adnc, se uit la ea cu ndrzneal, cum tiu s priveasc doar adevrul i virtutea. O, Doamne! rosti regina. Ne-ai luat o grea povar de pe inim, domnia ta. Cu ajutorul lui Dumnezeu, s ndjduim c norocul se va schimba. Vii drept de la Czstochowa? Nu de la Czstochowa, zice c vine chiar de la mnstire, e unul dintre aprtori! exclam regele. Oaspete de aur! Unde nu d Dumnezeu s vie cte unul ca sta n fiecare zi! Dar s-l lsm s vorbeasc Haide, frate, spune cum ai luptat i cum ai ocrotit braul Domnului? ntr-adevr, Mriile Voastre, nimic altceva dect grija lui Dumnezeu i minunile Sfintei Fecioare, pe care le-am vzut cu ochii notri n fiecare zi. Jupn Kmicic se pregtea s povesteasc totul n amnunt, dar ncepur s se strng i ali dregtori. Venir deci trimisul papei, apoi primatul Leszczyski, urmat de preotul Wydga, un predicator cu gura de aur, care era cancelarul reginei, de episcopul de Warmia i de nc un primat. Dup aceea intrar jupn Koryciski, cancelarul coroanei, i franuzul de Noyers, om de credin al reginei, apoi venir pe rnd i ali dregtori care nu-i prsiser stpnul n nenorocire, prefernd s mpart cu el pinea amar a pribegiei, dect s-i calce jurmntul. Regele era nerbdtor, aa c se ntrerupea mereu de la mncare i repeta: Domniile voastre, ascultai-l pe oaspetele de la Czstochowa Ascultai-l, c ne aduce veti bune! De la Jasna Gra! Dregtorii se uitau cu luare-aminte la Kmicic care parc sttea naintea judecii. Jupn Andrzej ns, ndrzne din fire i nvat cu mrimile, nu-i pierdu cumptul n faa attor oameni de seam i, dup ce se aezar cu toii, ncepu s istoriseasc despre mpresurare. 293

n cuvintele lui se simea adevrul, pentru c vorbea limpede i apsat, ca un otean care vzuse i trise totul, lund parte la toate. Povesti despre preotul Kordecki ca despre un proroc sfnt, i ridic n slvi pe jupn Zamoyski i pe jupn Czarniecki, lud pe ceilali clugri, nelsnd la o parte pe nimeni afar de sine; ntreaga aprare a pus-o pe seama bunvoinei i minunilor Sfintei Fecioare. Regele i dregtorii l ascultau cu uimire. Arhiepiscopul i nlase ochii nlcrimai spre cer, preotul Wydga i traducea repede solului papei, unii i luaser capul n mini, alii se rugau sau se bteau n piept. n sfrit, cnd Kmicic ajunse la ultimele atacuri, cnd ncepu s povesteasc despre tunurile aduse de Miller de la Cracovia, despre balimezul cruia nu i se putea mpotrivi nici un zid de aprare, ce s mai vorbim de cele de la Czstochowa, se aternu o tcere de mormnt i toate privirile se aintir asupra lui. Dar Kmicic se ntrerupse pe neateptate i ncepu s gfie; faa i se mbujora, i ncrunt sprncenele, nl capul i spuse cu mndrie: Acum sunt nevoit s vorbesc despre mine, dei a vrea mai bine s tac Dac voi spune ceva care va semna a laud de sine, Dumnezeu mi-e martor c n-o fac pentru vreo rsplat; n-am nevoie, fiindc pentru mine rsplata cea mai de pre este s-mi vrs sngele pentru Mria Sa Vorbete cu ndrzneal, te credem! l ndemn regele. Ce-i cu balimezul acela? Balimezul acela eu, furindu-m noaptea afar din fortrea, l-am aruncat n aer cu pulbere! Pe viul Dumnezeu! se mir regele. Apoi se nstpni tcerea, toi asculttorii erau de-a dreptul uluii. Priveau cu toii ca la o minune la voinicul care sta naintea lor cu ochii scnteietori, cu rumeneala n obraji i cu fruntea sus. Fptura lui arta atta vitejie slbatic, nct se gndir cu toii c omul acela era n stare de asemenea fapt. De aceea, dup un rstimp, primatul rosti: Omul acesta nu minte! Cum ai izbutit? ntreb regele. Kmicic povesti totul, n amnunt. S vezi i s nu crezi! spuse cancelarul Koryciski. Domniile voastre! rosti regele. N-am tiut pe cine avem naintea noastr. Ndjduiesc c Republica n-a pierit, de vreme 294

ce se nasc n ea asemenea viteji. Acesta poate spune despre sine: si fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinae1! zise preotul Wydga, cruia-i plcea oricnd s citeze pe alii. E aproape de necrezut! rosti iari cancelarul. Jupne cavaler, cum ai scpat cu via i cum te-ai strecurat printre suedezi? Bubuitura m-a asurzit, rspunse Kmicic, i abia a doua zi m-au gsit suedezii lng valul de aprare, zcnd fr suflare. M-au judecat numaidect i Miller m-a osndit la moarte. Dar ai fugit? Un oarecare Kuklinowski m-a cerut lui Miller, ca s m omoare el, fiindc nutrea o ur cumplit mpotriva mea E un zurbagiu i un tlhar cunoscut, am auzit de el, l ntrerupse castelanul de Krzywin. Polcul lui se afl cu Miller la Czstochowa, nu-i aa? Acel Kuklinowski a venit mai nainte la mnstire ca sol al lui Miller i cnd l-am condus la poart, m-a ndemnat la trdare. Drept rspuns, eu l-am pocnit cu pumnul n fa i i-am dat un picior n fund De aceea era pornit mpotriva mea. Vd c avem de-a face cu un leahtic plmdit din foc si pucioas! strig regele nveselit. Unuia ca sta nu e bine s-i ii calea! Aadar Miller te-a dat lui Kuklinowski? ntocmai, Mria Ta! M-a dus ntr-o ur prsit cu civa oteni Acolo m-a atrnat de o grind i a nceput s m chinuiasc; mai nti mi-au ars oldul. Pentru Dumnezeu! A fost ns chemat la Miller i, n acest timp, au venit trei leahtici, Kiemlicz i cheam, oteni de-ai lui, care slujiser mai nainte la mine. Acetia au omort strjile i m-au dezlegat. Apoi ai fugit! Acum pricepem! spuse regele. Nu, Mria Ta. L-am ateptat pe Kuklinowski s se ntoarc. Cnd a venit, am poruncit s-l lege de aceeai grind i i-am pltit-o cu vrf i ndesat. Kmicic, aat de amintirea celor ntmplate, roi iari i-i lucir dinii ca la lup. Dar regele, care trecea uor de la suprare la veselie, de la vorba aezat la glum, ncepu s bat cu palma n mas i
Dac universul s-ar preface n drmturi, ruinele lui m-ar lovi fr s m tem (lat.).
1

295

strig rznd: Aa-i trebuia! Bine i-ai fcut! Asemenea trdtor a meritat-o din plin! L-am lsat n via, rspunse Kmicic, dar gndesc c a ngheat pn dimineaa. E dintre cei crora nu le place s rmn datori! De-am avea ct mai muli! se bucur regele. i-ai venit aici numai cu otenii aceia? Cum zici c-i cheam? Kiemlicz; tatl i doi feciori. Mater mea de domo Kiemlicz est1 spuse preotul cancelar al reginei, Wydzga. Pesemne c n neamul Kiemlicz sunt i mari i mici, rspunse Kmicic cu veselie. Ai mei nu numai c sunt mici, dar n fapt sunt nite tlhari adevrai; sunt oteni ndemnatici i-mi poart credin. n aceast vreme, cancelarul Koryciski, care tot optea ceva la urechea arhiepiscopului de Gniezno, spuse: Muli vin aici i ndrug verzi i uscate, dornici de rsplat i faim. Uneori aduc veti neltoare la ndemnurile vrjmaului. Vorbele cancelarului stinser dintr-o dat nflcrarea celor de fa. Faa lui Kmicic se acoperi de purpur. Eu nu-i cunosc rangul domniei tale, rspunse, care bnuiesc c trebuie s fie destul de nalt aa c n-a vrea s te jignesc, dar gndesc c nici un rang nu poate ndrepti un leahtic s m fac mincinos fr temei. Omule, vorbeti cu marele cancelar al coroanei l preveni jupn Lugowski. Kmicic izbucni cu mnie: Aceluia care m face mincinos, de-ar fi i cancelar, tot am s-i spun: e mai lesne s faci pe altul mincinos, dect s-i pui viaa n primejdie, e mai lesne s pecetluieti cu cear dect cu snge! Dar jupn Koryciski nu se supr deloc, rspunse doar: Nu te fac mincinos, jupne cavaler, dar dac-i adevrat ce-ai spus, atunci trebuie s ai oldul ars. Haide cu mine alturi i am s i-l art! tun Kmicic. Nu e nevoie, zise regele, te credem i aa! Nu se poate, Mria Ta, strig jupn Andrzej, acum eu sunt
1

Mama mea e din neamul Kiemlicz (lat.).

296

cel care te roag din tot sufletul, fiindc nu doresc ca vreunul dintre cei de fa, orict ar fi de suspus, s m cread mincinos. Mriile voastre, crud-i rsplata chinurilor mele! Nu vreau altceva dect s mi se dea crezare; cei care nu m cred n-au dect s-mi pipie rnile. Noi avem ncredere n domnia ta! spuse regele. Cuvintele lui nu s-au abtut nici cu o iot de la adevr, adug Maria Ludovica. Eu m pricep la oameni. Dar Kmicic i mpreun minile. Mriile voastre, m rog de iertare, dar ngduii s vie cineva cu mine n odaia vecin, pentru c altfel mi-ar fi greu s mai rmn aici bnuit de minciun. Vin eu, consimi jupn Tyzenhauz, un tnr curtean al regelui. Spunnd acestea, l conduse pe Kmicic n alt odaie, spunndu-i pe drum: Nu vin cu domnia ta pentru c nu i-a da crezare, ci pentru c vreau s mai stm de vorb. Noi doi ne-am vzut pe undeva n Lituania Nu-mi aduc aminte numele, fiindc se prea poate s te fi vzut cnd eram nite flciandri amndoi. Kmicic i ntoarse faa, ca s-i ascund tulburarea. Poate pe la vreo adunare. Rposatul tat-meu m lua deseori cu el, ca s nv treburile obteti. E cu putin Nici vorb, chipul domniei tale mi este cunoscut, dei pe atunci n-aveai cicatricea asta. Vezi domnia ta, memoria fragilis est1, mi se pare c atunci te numeai altfel. Trecerea anilor tulbur amintirea, rspunse jupn Andrzej. Dup care intrar ntr-o ncpere. n curnd, jupn Tyzenhauz se ntoarse naintea regelui. E fript, Mria Ta, ca n frigare! spuse. Tot oldul i este ars! Aadar, cnd reveni i Kmicic, regele se scul, i lu capul n mini i zise: Nu ne-am ndoit deloc c spui adevrul, iar meritul i durerea ta nu vor fi uitate. Suntem datornicii domniei tale, adug regina, ntinzndu-i mna. Jupn Andrzej se ls ntr-un genunchi i srut cu respect mna reginei care-l mngie ca o mam pe cap. Acum nu mai fi suprat pe cancelar, spuse iari regele. La
1

Memoria este fragil (lat.).

297

drept vorbind, pe aici au mai fost i alii, trdtori sau mincinoi, iar datoria cancelarului e s afle adevrul de publicis. Ce poate s nsemne suprarea unui prlit de leahtic ca mine pentru un om att de mare, rspunse jupn Andrzej. N-a cuteza nici mcar s murmur mpotriva acestui vrednic senator care d tuturor pild de credin i dragoste de ar. Cancelarul zmbi cu bunvoin i-i ntinse mna. Ei, hai s ne mpcm! Mi-ai cam zis-o cu ceara aia, dar afl c i cei din neamul Koryciski n-au pecetluit numai cu cear, ci i cu snge Regele era tare mulumit. Ne place grozav Babinicz sta, spuse ctre senator. Prea puini ne-au plcut att de mult ca el Acum nu-i mai dm drumul de lng noi i, cu ajutorul lui Dumnezeu, ne vom ntoarce mpreun n ara iubit. O, Mria Ta! strig Kmicic cu nflcrare, cu toate c am stat nchis n fortrea, am aflat de la leahtici, de la oteni, chiar de la cei care, slujind sub Zbroek i Kaliski, au mpresurat Czstochowa, c ateapt cu toii ntoarcerea Mriei Tale. Numai s te ari, Mria Ta, i n aceeai zi ntreaga Lituanie, Polonia i Rutenia vor veni ca un singur brbat s-i stea alturi. Vor veni leahticii, vor veni pn i ranii s lupte lng domnul lor. Otile conduse de hatmani abia ateapt s se npusteasc asupra suedezilor La Czstochowa a venit o deputie de la polcurile hatmanilor, ca s-i asmu pe Zbroek, Kaliski i Kuklinowski mpotriva suedezilor. Dac vei trece astzi hotarul, peste o lun nu va mai rmne nici picior de suedez n Republic, dar vino, arat-te, Mria Ta, c suntem ca oile fr pstor! n timp ce vorbea, lui Kmicic i scnteiau ochii; l cuprinse asemenea nflcrare, nct ngenunche n mijlocul slii. nflcrarea lui o cuprinse pn i pe regin care, nenfricat din fire, l ndemna demult pe rege s se ntoarc. Aa c, ntorcndu-se acum spre Jan Kazimierz, spuse apsat i cu hotrre: ntregul popor vorbete prin gura acestui leahtic! Aa-i, aa-i, milostiv stpn i mam a noastr! strig Kmicic. Cancelarul Koryciski i regele se mirar de unele din vorbele spuse de Kmicic. Suntem gata oricnd, rosti regele, s ne jertfim sntatea 298

i viaa noastr, dar pn acum am tot ateptat ndreptarea supuilor notri. ndreptarea s-a nfptuit! spuse Maria Ludovica. Majestas infracta malis!1 rosti preotul Wydga, privind-o cu admiraie. Acestea sunt lucruri nsemnate, se amestec arhiepiscopul Leszczyski. S fi venit oare cu adevrat solia la Czstochowa de la otile hatmanilor? tiu asta de la oamenii mei, de la Kiemliczi! rspunse jupn Andrzej. Otenii lui Zbroek i Kaliski vorbeau n gura mare, nepsndu-le de Miller i de suedezi. Kiemliczii n-au stat nchii n fortrea, avnd legturi cu lumea dimprejur, cu otenii i leahticii Pot s-i aduc naintea luminiilor voastre, ca s v povesteasc singuri ce fierbere s-a iscat n toat ara. Hatmanii s-au alturat suedezilor de nevoie, pentru c duhul ru a ntunecat mintea otenilor care acum vor s se ntoarc la vechea slujb. Suedezii i bat pe leahtici i pe clerici, le jefuiesc avutul, hulesc mpotriva slobozeniilor de altdat, aa c nu e de mirare c toi i ncleteaz pumnii i vor s pun mna pe sabie. Am primit i noi solie de la otire, spuse regele, au venit i aici trimii n tain, care ne-au vestit dorina otenilor de a se ntoarce la vechea slujb Se potrivete cu ce spune cavalerul acesta, zise cancelarul. Iar dac deputiile umbl de la un polc la altul, nseamn c fructele s-au copt, c strdaniile noastre nu s-au irosit n zadar i treaba e gata, aa c a venit timpul Dar Koniecpolski? ntreb regele, dar toi ceilali care stau i acum alturi de cotropitor, l privesc n ochi i-l asigur de credina lor? Tcur cu toii, iar regele se posomor dintr-o dat; aa cum soarele se ascunde dup vreun nor i mohoreala acoper tot pmntul, tot aa se ntunec i chipul lui. Dup un rstimp, ncepu s vorbeasc astfel: Dumnezeu vede ce-i n inima noastr i tie c suntem gata s pornim chiar astzi; nu puterea suedezilor ne ine n loc, ci firea schimbtoare a poporului nostru care, asemenea lui Proteus, mbrac mereu alte forme. Putem s avem ncredere c
1

Suferinele nu pot nvinge mreia! (lat.).

299

aceast ntoarcere nu este neltoare? Putem s ne ncredem n acest popor care ne-a prsit nu demult i cu inima uoar s-a unit cu nvlitorul mpotriva propriului rege, mpotriva rii i a libertilor sale? Durerea ne strnge inima i ne e ruine pentru supuii notri! Cnd s-a mai pomenit n istorie asemenea pild? Care stpnitor a mai avut parte de astfel de trdare i reavoin, care a mai fost prsit n acest fel? Nu uitai, domniile voastre, c n propria otire, printre aceia care aveau datoria s-i verse sngele pentru noi ne i temem s-o spunem nu mai eram siguri de viaa noastr. Iar dac am plecat din ar, silii fiind s ne adpostim aici, n-am fcut-o de frica vrjmaului suedez, ci ca s ne ferim supuii, copiii notri, de nspimnttoarea fapt a uciderii de rege i de printe. Stpne milostiv! strig Kmicic, poporul nostru s-a fcut vinovat de vini grele, a pctuit, i pe drept l pedepsete Dumnezeu, dar, pe rnile lui Christos, nu s-a aflat nimeni i, cu ajutorul lui Dumnezeu, nici nu se va afla n vecii vecilor, unul care s cuteze a ridica mna asupra persoanei sfinte a unsului lui Dumnezeu! ie nu-i vine s crezi, pentru c eti prea cinstit, rspunse regele, dar noi avem scrisori i dovezi. Radziwiii, de pild, amar ne-au mai rspltit pentru binefacerile pe care le-au cunoscut din partea noastr, cu toate acestea, pe Bogusaw, dei trdtor, l mustr contiina i nu numai c n-a vrut s se alture braului uciga dar a fost primul care ne-a vestit. Ce bra uciga? strig Kmicic uimit. Bogusaw ne-a adus la cunotin, spuse regele, c s-a gsit cineva care, pentru o sut de cervonei, s-a oferit s ne rpeasc i, viu sau mort, s ne dea pe mna suedezilor Toi cei de fa se nfiorar la aceste cuvinte ale regelui, iar jupn Kmicic abia fu n stare s blbie ntrebarea: Cine-i acela? Cine-i acela? Un oarecare Kmicic, rspunse regele. Un val de snge i se urc la cap lui jupn Andrzej, i se fcu ntuneric naintea ochilor, se apuc de ciuf i strig cu glasul rguit: E o minciun! Prinul Bogusaw minte ca un cine. Mria Ta, stpne, nu te ncrede n acest trdtor, a fcut-o nadins, ca s-i ruineze vrjmaul i s te nfricoeze! sta e un trdtor! Kmicic n-ar fi ndrznit aa ceva Jupn Andrzej se rsuci deodat n loc. Puterile, slbite de 300

asediu, de explozia pulberii n eava balimezului i de chinurile la care-l supusese Kuklinowski l prsir cu totul i se prbui fr cunotin la picioarele regelui. l duser n ncperea alturat i doftorul regelui ncerc s-l readuc n simiri. Dregtorii rmai lng rege nu-i puteau lmuri de ce vorbele acestuia fcuser impresie att de adnc asupra tnrului leahtic. Ori e att de cinstit, nct fapta n sine l-a fcut s leine, ori e vreo rud de-a lui Kmicic, spuse castelanul de Cracovia. Va trebui s-i ntrebm, rspunse cavalerul Koryciski. n Lituania sunt toi rude ntre ei, ca i la noi, dealtminteri. La acestea, jupn Tyzenhauz: Mria Ta, nu vreau, Doamne ferete, s spun nimic ru de acest leahtic, dar nu trebuie s ne ncredem prea mult n el Nu ncape ndoial c a luptat la Czstochowa; are oldul ars i clugrii n-ar fi fcut n nici un caz una ca asta, deoarece ei, ca slugi ale lui Dumnezeu, trebuie s se arate milostivi chiar fa de prini i de trdtori, dar m tot urmrete un gnd i nu-mi ngduie s am deplin ncredere n el Eu l-am ntlnit cndva n Lituania pe cnd eram copil, la vreo adunare sau la vreo petrecere nu-mi mai aduc aminte. i ce-i cu asta? ntreb regele. Dar mi se pare c nu se numea Babinicz. Nu vorbi cu bnat! l dojeni regele, eti nc tnr i mprtiat, poi s ncurci lucrurile cu uurin. Fie c-l cheam Babinicz, fie c nu, de ce s n-avem ncredere n el? n vorbele lui se vd sinceritatea i adevrul, are o inim de aur. Nu ne-am mai ncrede nici n noi, dac n-am avea ncredere n acest otean care nu i-a cruat sngele pentru noi i pentru ar, El merit mai mult ncredere dect scrisoarea prinului Bogusaw, spuse regina pe neateptate. Va rog s luai aminte c n aceast scrisoare s-ar putea s nu fie nici un cuvnt adevrat. Radziwii de la Bire sunt prea interesai s ne descurajeze i nu e greu de presupus c prinul Bogusaw a vrut s-i nfunde vreun vrjma i s-i lase o porti deschis pentru orice schimbare. Dac n-a ti, spuse primatul, c din gura Mriei Tale iese numai adevrul, a rmne uimit de ascuimea acestor cuvinte, vrednice de cel mai ndemnatic crmuitor.

301

 curasque gerens, animosque viriles1 l ntrerupse ncet preotul Wydga. ncurajat de aceste cuvinte, regina se ridic de pe scaun i ncepu s vorbeasc astfel: Nu e vorba de Radziwiii de la Bire, deoarece acetia, ca eretici, puteau s dea lesne ascultare zvonurilor vrjmae; nici de scrisoarea prinului Bogusaw care poate c urmrete o rzbunare personal Cel mai mult m dor cuvintele dezndjduite pe care regele, stpnul i soul meu, le-a rostit mpotriva acestui popor. Cine-l va mai crua, dac propriul rege l osndete? Iar dac m uit prin lume, zadarnic am s ntreb unde se mai afl un alt popor care s pstreze i s sporeasc slava lui Dumnezeu dup pilda celor din vechime E greu s gsesc un alt popor cu sufletul att de deschis; este oare vreo ar n care s nu se fi auzit despre asemenea pngriri diavoleti, nelegiuiri i ur nenduplecat, de care sunt pline cronicile strine Oamenii pricepui n istoria lumii s-mi arate i mie un regat n care regii s moar de moarte linitit. Aici n-ai s gseti pumnale i otrav, nici proteguitori, ca la englezi E adevrat, stpne, poporul acesta are vini grele, a pctuit prin samavolnicie i uurtate, dar unde-i poporul care nu greete niciodat i care i recunoate vinovia att de repede, ncepnd s se ndrepte? Iat c i-au neles greeala i vin naintea Mriei Tale, btndu-se n piept cu cin gata s-i verse sngele, s-i jertfeasc viaa i averea pentru tine Ai s-i respingi oare, nu-i vei ierta pe cei care se pociesc i se ndreapt, nu le vei arta ncredere? Nu vei arta iari dragoste printeasc acestor copii care au rtcit drumul? ncrede-te n ei, stpne, fiindc iat c duc dorul stirpei Jagieonilor i al stpnirii tale Du-te ntre ei Eu, o femeie, nu m tem de trdare, pentru c vd dragostea lor, prerea lor de ru pentru pcatele svr ite i m gndesc la rentregirea acestui regat la crma cruia ai urmat dup tatl i fratele tu. Nu pot s cred c Dumnezeu vrea s piard aceast Republic n care slluiete lumina adevratei credine. Pentru scurt vreme, dreptatea dumnezeiasc i-a cobort pe pmnt varga pedepsitoare nu spre pierzania acestor copii, pentru c n curnd buntatea cerescului stpn i printe i va alina n suferina lor. Dar tu, Mria Ta, nu le arta dispre i nu te teme s te
1

ducnd grijile i nlnd sufletele cuteztoare (lat.).

302

ncredinezi pazei lor, pentru c numai n acest fel rul se poate schimba n bine, grijile n mngiere i nfrngerile n izbnzi. Spunnd acestea, regina se aez, ochii i scnteiau i nflcrarea i umfla pieptul; toi se uitau la ea cu admiraie, iar preotul cancelar Wydga ncepu s vorbeasc astfel; Nulla sors longa est, dolor et voluptas Invicem cedunt. Ima permutat brevis hora summis1 Dar nu-l ascult nimeni, deoarece nflcrarea eroicei stpne se mprtise tuturor. nsui regele se ridic cu obrajii mpurpurai i strig: N-am pierdut nc regatul, de vreme ce avem asemenea regin! Fac-se voia ei, cci a vorbit ca un proroc. Cu ct vom pleca mai repede i vom ajunge n inter regna2 cu att va fi mai bine! La aceste cuvinte, primatul rspunse: Nu vreau s m art mpotriva dorinei Mriilor Voastre, nu vreau s v abat de la aceast ntreprindere care poate fi ntr-adevr primejdioas, dar care de asemenea poate s aduc izbvirea. Socotesc totui c n-ar fi ru s ne strngem nc o dat la Opole, unde vin cei mai muli senatori, i s ascultm prerile celor adunai, care nu pot dect s lumineze i mai bine i mai pe larg mprejurrile. Atunci s mergem la Opole! strig regele, iar dup aceea, la drum, i ce-o da Dumnezeu! Dumnezeu o s dea ntoarcere fericit i izbnd! zise regina. Amin! rosti primatul.

Capitolul XXII
Jupn Andrzej se frmnta n hanul su ca un rs rnit. Rzbunarea drceasc a lui Bogusaw Radziwi l adusese n pragul nebuniei. Nu era de ajuns c prinul scpase din minile
Nici un destin nu e venic, durerea i plcerea se schimb ntre ele, prbuitul se ridic ntr-o clip (lat.). 2 n regat (lat).
1

303

lui, i ucisese oamenii i ct pe ce s-l omoare i pe el, dar l mai i acoperise de ruine. Nimeni din neamul lui i, mai mult, nici un polonez nu mai pise aa ceva de cnd e lumea lume. Erau clipe cnd Kmicic voia s renune la toate, la slava care-l atepta, la slujba regelui, i s zboare s se rzbune pe acest magnat, pe care l-ar fi sfiat de viu. Pe de alt parte ns, cu toat nverunarea i viforul inimii, i trecea prin minte c rzbunarea nu va fugi atta vreme ct prinul tria, iar cel mai bun prilej, singura cale de a-i dovedi minciuna i a-i da n vileag nvinuirea sfruntat, era tocmai slujba regelui, deoarece astfel putea s arate lumii nu numai c nu ridicase mna asupra naltului stpn, dar i c printre toi leahticii din Polonia i Lituania regele nu i-ar fi putut gsi un slujitor mai credincios dect Kmicic. Cu toate astea, scrnea din dini, fierbea asemenea apei n clocot i-i smulgea hainele de pe el; mult vreme nu fu n stare s se liniteasc. Se bucura la gndul rzbunrii, l vedea iari pe prin n minile sale; i jur pe amintirea printelui su c trebuie s pun mna pe el, de-ar fi s plteasc asemenea fapt cu moartea n chinuri. i, cu toate c prinul Bogusaw era un magnat puternic, pe care nu numai rzbunarea unui leahtic de rnd, dar i aceea a regelui putea s-l ajung cu greutate, dac i-ar fi cunoscut mai bine sufletu-i vijelios, n-ar mai fi dormit linitit i s-ar fi nfiorat la auzul acestui legmnt. Dar jupn Andrzej nu tia c prinul nu se mulumise numai s-l acopere de ruine i s-i pteze bunul renume. n acest timp, regele, care-l ndrgise dintr-o dat pe tnrul viteaz, l trimise n aceeai zi pe jupn Lugowski la el, iar n cea urmtoare i porunci s-l nsoeasc la Opole, unde adunarea senatorilor avea s chibzuiasc asupra ntoarcerii regelui n ar. Aveau ntr-adevr destule lucruri de hotrt, ntruct marealul coroanei trimisese a doua scrisoare, vestind c n ar toi sunt gata de lupt i ndemnndu-l pe rege s se ntoarc ct mai repede. Pe de alt parte, se rspndi tirea despre o nelegere ntre leahtici i oteni ntru aprarea regelui i a rii, la care lumea se gndea de mult vreme, dar care, cum s-a artat dup aceea, avea s se ncheie ceva mai trziu sub numele de Confederaia de la Tyszowce. Deocamdat toi erau preocupai de aceste veti i ndat dup slujb se retraser la sfat de tain; lu parte i Kmicic, chemat de rege, ca unul care aducea veti de la Czstochowa. 304

ncepur deci s discute dac regele trebuia s se ntoarc n ar acum ori s amne pn cnd otirea i va prsi pe suedezi nu numai cu vorba, ci i cu fapta. Jan Kazimierz puse capt dezbaterilor spunnd: Domniile voastre, nu mai chibzuii dac e bine sau nu s ne ntoarcem fiindc ne-am i sftuit cu Dumnezeu i Sfnta Fecioar. Prin urmare, v aducem la cunotin c vom pleca n aceste zile fr s mai inem seam de cele ce-ar putea s ne ntmpine acolo Aa c domniile voastre gndii-v mai bine i nu v zgrcii cu sfatul, cum s facem ca ntoarcerea noastr s aib loc mai cu folos i mai fr primejdie. Prerile erau mprite. Unii ziceau s nu se ncread prea mult n marealul coroanei, care se artase i alt dat ovitor i lipsit de credin, atunci cnd n loc s dea coroana n pstrarea mpratului, cum i poruncise regele, o dusese la Lubowla. Mai sunt, spunea, trufia i ambiiile acestui magnat i nu se tie ce va face atunci cnd l va avea pe rege n castelul su, ce va cere n schimbul serviciilor lui; nu va pretinde oare s ia toat puterea n minile sale, ca s se afle deasupra tuturor i s fie proteguitorul ntregii ri i al regelui? Acetia erau de prere ca regele s atepte ridicarea asediului i s plece la Czstochowa, izvor al bunvoinei dumnezeieti i al renaterii Republicii. Alii ns aveau alt prere. Suedezii se afl i acum la Czstochowa i, dei cu ajutorul Celui de Sus n-o va cuceri, toate drumurile sunt pzite. Toate aezrile din mprejurimi sunt n minile suedezilor. Vrjmaul st la Krzepice, Wielu i la Cracovia, iar de-a lungul hotarului sunt de asemenea mprtiate fore nsemnate. n muni, spre fruntariile maghiare, unde se afl aezat Lubowla, nu mai sunt alte oti afar de ale marealului, i suedezii n-au ptruns niciodat pn acolo, lipsindu-le oamenii i ndrzneala. n plus, de la Lubowla se poate ajunge mai repede n Rutenia, neclcat nc de piciorul vrjmaului, la Lww, care n-a ncetat s pstreze credina regelui, i la ttari; dup ct se spune, acetia ne vin n ajutor, ateptnd acolo hotrrea regelui. Quod attinet marealul, vorbi episcopul de Cracovia. Ambiia lui va fi mgulit de faptul c va fi cel dinti care-l va primi i-l va ocroti pe rege n strostia lui de la Spisz. Puterea va rmne n minile regelui, marealul mulumindu-se cu ndejdea acestor mari servicii aduse Mriei Tale; iar dac va voi s-i 305

ntreac pe toi n credin, atunci fie c aceast credin a lui izvorte din ambiie ori din dragostea de domn i ar, regele va avea numai de ctigat. Prerea vrednicului i ncercatului episcop li se pru tuturor ntemeiat; hotrr, prin urmare, ca regele s porneasc prin muni spre Lubowla, iar de acolo la Lww sau n alt parte, dup cum se vor arta mprejurrile. Se puse n discuie i ziua plecrii, dar voievodul de czyca, abia ntors de la mprat, la care fusese trimis s cear ajutor, socoti c e mai bine s nu se hotrasc o dat anume, lsnd aceasta la voia regelui, pentru c, altminteri, vestea s-ar fi mprtiat i dumanul ar fi fost prevenit. Hotrr de aceea, numai c regele avea s plece cu trei sute de dragoni alei, sub conducerea lui jupn Tyzenhauz care, dei tnr, era socotit un mare rzboinic. i mai nsemnat fu a doua parte a dezbaterilor cnd consimir cu toii c, dup sosirea n ar, ntreaga putere i conducerea rzboiului vor trece n minile regelui, cruia i datorau ascultare n totul leahticii, otirea i hatmanii. Se vorbi, de asemenea, despre viitor i despre cauzele nenorocirilor care se revrsaser pe neateptate, ca potopul, peste toat ara. nsui, primatul, nu altcineva, ddu drept pricin neornduiala, lipsa de ascultare i nerespectarea puterii i mreiei regale. l ascultar cu toii ntr-o tcere adnc, deoarece fiecare nelegea c e vorba de soarta Republicii i de schimbrile care puteau s-i ntoarc puterea de odinioar, schimbri la care se gndea demult regina neleapt i cu dragoste de ar. Cuvintele se rostogoleau ca tunetele din gura naltului prelat al bisericii, iar sufletele asculttorilor se deschideau spre adevr, cum se deschid florile spre soare. Nu sunt mpotriva slobozeniilor de altdat, spuse primatul, ci mpotriva acelei samavolnicii care face ca ara s se piard cu propriile mini Adevr griesc, n aceast Republic s-a uitat deosebirea dintre slobozenie i samavolnicie i iat cum destrblarea i slobozenia nengrdit au sfrit n durere i robie. Ceteni ai acestei Republici strlucitoare, cum de vi s-a ntunecat ntr-atta mintea, nct s socotii aprtor al libertii numai pe acela care face glgie, ntrerupe adunrile Seimului i se pune mpotriva regelui, nu atunci cnd trebuie, ci atunci cnd acesta vrea s scape ara? Prin vistieria noastr sufl vntul, otenii nepltii i caut leafa n slujba vrjmaului i pn i 306

Seimul, singura temelie a Republicii, nu e n stare de nimic, pentru c un samavolnic, un cetean ru, poate strica totul pentru vreun interes de-al lui. Ce fel de libertate e aceea care ngduie unuia s se mpotriveasc tuturor? Asemenea libertate nu nseamn oare robia tuturor? Unde am ajuns folosindu-ne de ea, care sunt acele fructa dulci pe care le-a dat? Pn i un vrjma att de slab, asupra cruia naintaii notri au biruit de attea ori, acum sicut fulgur ab occidente et paret usque ad orientem1. N-a ncercat nimeni s-i pun stavil, ereticii trdtori l-au ajutat i a cotropit totul, prigonete credina, ruineaz bisericile i atunci cnd i vorbii de slobozeniile voastre, v arat paloul! Iat la ce au dus adunrile voastre, dreptul vostru de veto, samavolnicia i nerespectarea stpnirii! Regelui, aprtorul legiuit al rii, i-ai luat toat puterea i pe urm l-ai nvinovit c nu v apr! Nu v-a mai plcut stpnirea voastr, iar acum v stpnete vrjmaul Cine, v ntreb, poate s ne scape din aceast cumpn, cine s ntoarc vechea nflorire a Republicii, dac nu acela care i-a jertfit sntatea i odihna pe vremea cnd ara era sfiat de rzboiul cu cazacii; care i-a pus viaa sfnt n primejdie, cum n-a mai fcut nici unul dintre stpnitorii timpurilor noastre; care la Zbrow, Beresteczko i la waniec a luptat ca un otean de rnd, ndurnd trud i lipsuri nepotrivite cu rangul su Lui dar s ne ncredinm acum i, asemeni vechilor romani, s-i dm toat puterea, iar noi s chibzuim cum s scpm pe viitor ara de vrjmaul dinuntru, de destrblare, samavolnicie, neornduial i strmbtate, cum s statornicim iari respectul fa de legi i de rege! Astfel cuvnt primatul, iar amintirea nenorocirii i a ncercrilor din ultima vreme i coplei pe asculttori; nu se mpotrivi nici unul, dndu-i seama cu toii c dac nu va fi ntrit puterea regelui, Republica va trebui s piar. ncepur deci s se sftuiasc ntre ei cum s duc mai bine la ndeplinire propunerea primatului, iar regele i regina ascultau bucuroi, mai ales regina care trudea de mult vreme s aeze buna rnduial n Republic. Aa c regele se ntoarse la Gogowa vesel i mulumit; aici chem n odaia lui cteva cpetenii de ncredere, printre care i pe Kmicic, i le spuse:
1

Se ivete i se ntinde ca fulgerul de la apus la rsrit (lat.).

307

 Ne grbim i ne arde pmntul sub picioare, am vrea s plecm fie i mine, de aceea v-am chemat pe domniile voastre, ca s spunei ce-i de fcut, suntei doar oameni ncercai i pricepui n ale rzboiului. E pcat s mai pierdem timpul, de vreme ce prezena voastr poate grbi nceperea luptelor. Nici vorb, ntri jupn Lugowski, dac asta e voia Mriei Tale, n-are rost s mai zbovim. Cu ct mai repede, cu att mai bine! Pn cnd nu se afl i dumanul nu-i ntrete paza, adug polcovnicul Wolf. Dumanul e prevenit i drumurile sunt pzite! spuse Kmicic. Cum aa? ntreb regele. Stpne milostiv. ntoarcerea Mriei Tale nu e o noutate pentru suedezi! Aproape n fiecare zi se mprtie vestea n toat ara c Mria Ta te afli pe drum ori n inter regna. De aceea, trebuie s fim foarte prevztori i s ne strecurm prin cheile munilor, fiindc pe tracturile mari pndesc podghiazurile lui Duglas. Cea mai bun prevedere, spuse jupn Tyzenhauz privind la Kmicic, sunt cele trei sute de sbii i, de vreme ce milostivul stpn mi ncredineaz mie conducerea lor, nu i se va clinti nici un fir de pr, de-ar fi s calc n picioarele cailor podghiazurile lui Duglas. Domnia ta, aa va fi, dac ai s ntlneti trei sute, s zicem ase sute sau chiar o mie de oameni, dar dac vei nimeri n capcana ntins de un plc mai-mare, ce se va ntmpla? Am spus trei sute, rspunse Tyzenhauz, pentru c aa s-a hotrt. Dar dac-s prea puini oteni, pot sa fac rost de cinci sute sau chiar de mai muli. Fereasc Sfntul! Cu ct ceata e mai mare, cu att se va afla mai repede! se mpotrivi Kmicic. Ei, socot c marealul coroanei ne va iei n ntmpinare cu steagurile sale, se amestec regele. Marealul nu va veni, pentru c nu va cunoate nici ziua i nici ceasul plecrii Mriei Tale, i pe urm, chiar dac ar ti, s-ar putea s ntrzie pe drum; e greu s prevezi totul. Vorbeti ca un otean adevrat, domnia ta! spuse regele. Se vede ct de colo c rzboiul nu-i este strin. Kmicic zmbi, aducndu-i aminte cum l hruise pe Chowaski. Cine se pricepea mai bine ca el la asemenea treburi! 308

Cui trebuia s i se ncredineze nsoirea regelui? Dar se vede c jupn Tyzenhauz nu mprtea prerea regelui, fiindc se ncrunt i-i spuse lui Kmicic: Ateptm de la domnia ta un sfat mai bun Kmicic simi rca tnrului, aa c-l intui cu privirea pe Tyzenhauz i rspunse: Prerea mea e c o ceat mai mic poate s se furieze mai lesne. Aadar, cum va fi? Stpne milostiv, zise Kmicic. Mria Ta vei face cum vei crede de cuviin, dar mie mintea-mi spune aa: jupn Tyzenhauz s plece nainte cu dragonii, vestind nadins c-l conduce pe rege, ca s atrag vrjmaul asupra lui. l privete cum se va descurca i ce va face ca s scape cu faa curat. Noi ns, nu prea muli, vom porni mpreun cu Mria Ta dup o zi sau dou; n timp ce luarea-aminte a vrjmaului va fi ndreptat n alt parte, gndesc c nu ne va fi prea greu s ne strecurm pn la Lubowla. Regele ncepu s bat din palme. Dumnezeu ne-a trimis pe acest otean! strig. Nici Solomon nu ne-ar fi dat un sfat mai bun! Ne dm votum pentru acest plan i aa vom face. l vor cuta pe rege printre dragoni, iar regele le va trece pe sub nas. Pe legea mea, nici c se poate mai bine! Mria Ta, asta-i o glum! strig Tyzenhauz. O glum de otean! rspunse regele. n sfrit, fie, ce-o fi, nu renun la aceast prere! Lui Kmicic i scnteiar ochii de bucurie, vznd c planul lui era socotit mai bun, dar Tyzenhauz zvcni n picioare. Stpne, milostiv! spuse, renun la conducerea dragonilor, s-i conduc altcineva! i pentru care pricin? ntreb regele. Mria Ta, dac ai s pleci fr aprare, la cheremul ntmplrii i al tuturor primejdiilor, n-am s fiu alturi de tine, s te apr i s-mi dau viaa de va fi nevoie. i mulumim pentru dorina domniei tale, rspunse Jan Kazimierz, dar fii linitit, cci lundu-ne dup sfatul lui Babinicz, vom fi n siguran. Jupn Babinicz, sau cum s-o fi numind, n-are dect s-i ia toat rspunderea sfatului su! Poate c vrea cu tot dinadinsul ca Mria Ta s rtceti prin muni fr nici o aprare l iau 309

martor pe Dumnezeu i pe toi cei de fa c nu sunt de aceast prere! Abia isprvi, c i Kmicic sri n picioare i privindu-l pe Tyzenhauz n albul ochilor, ntreb: Domnia ta, ce nelegi prin aceste vorbe? Dar Tyzenhauz se mulumi s-l msoare cu semeie de sus pn jos: Nu cuteza s m nfruni, domnia ta, c nu eti n stare! Kmicic i rspunse cu fulgere n priviri: Nu se tie cine-ar fi mai sus dac Dac ce? ntreb Tyzenhauz, uitndu-se aprig la el. I-am nfruntat eu pe alii mai presus dect domnia ta! Tyzenhaus izbucni n rs. Pe unde i-ai cutat, domnia ta? Tcere! porunci regele ncruntndu-i sprncenele. N-avem nevoie de glceav i aici! Jan Kazimierz impunea atta respect celor de fa, nct cei doi tineri tcur i se simir ncurcai, amintindu-i c rostiser cuvinte nesbuite naintea Mriei Sale. Regele adug: Nimeni nu are dreptul s se socoteasc mai presus dect acest cavaler care a sfrmat balimezul i a scpat din mna suedezilor, chiar dac printele lui a fost un prpdit de leahtic, lucru cu neputin, fiindc se tie c pasrea se cunoate dup pene, iar sngele omului dup fapte. Lsai ranchiuna. Aici, regele se ntoarse spre Tyzenhauz. Dac vrei, rmi i tu alturi de noi. Nu se cuvine s nu-i ndeplinim asemenea dorin. Pe dragoni o s-i conduc Wolf sau Denhoff. Dar s rmn i Babinicz; o s facem cum ne-a sftuit el, asta-i voia noastr. Eu m spl pe mini! spuse Tyzenhauz. Domniile voastre trebuie s pstrai taina. Dragonii s plece chiar astzi spre Racibrz i s rspndeasc vestea c i noi ne aflm printre ei! Fii gata, pentru c nu se tie cnd va veni ziua i ceasul Tyzenhauz, du-te i spune-i porunca rotmistrului de dragoni. Tyzenhauz iei, frngndu-i minile de suprare i prere de ru, iar dup el plecar i ceilali. n aceeai zi, vestea se mprtie ca fulgerul prin toat Gogowa cum c regele Jan Kazimierz pornise spre hotarele Republicii. Muli dintre senatori crezur c regele plecase cu adevrat. Gonaci repezii nadins duser tirea la Opole i spre 310

drumurile de la hotare. Tyzenhauz, dei declarase c se spal pe mini, nu se ls cu una cu dou. Ca om de ncredere, putea s vie cnd vroia la rege, aa c n aceeai zi, dup plecarea dragonilor, se nfi naintea lui Jan Kazimierz, mai bine zis a Mriilor Lor, deoarece era de fa i Maria Ludovic. Am venit s ascult porunca, spuse. Cnd pornim? Poimine n zorii zilei, rspunse regele. Vor fi muli oameni? Dintre oteni ai s mergi tu, Babinicz i Lugowski. Castelanul de Sandomierz va rmne i el cu noi; l-am rugat s ia ct mai puini oameni, dar vreo zece-cincisprezece tot va lua; sigur c acetia vor fi i lupttori de ndejde. Sfinia Sa, trimisul papei, dorete de asemenea s vie cu noi; tovria lui va spori nsemntatea cauzei noastre i-i va ridica pe toi credincioii bisericii noastre. Nu preget s-i pun n primejdie sfnta persoan. Tu ai grij s nu fie mai mult de patruzeci de oameni, cci aa ne-a sftuit Babinicz. Stpne milostiv! spuse Tyzenhauz. Ce mai doreti? Mria Ta, m rog n genunchi. Poruncile s-au dat Dragonii au plecat; noi o s pornim fr aprare i orice podghiaz de cteva zeci de cai poate s ne prind. Stpne milostiv, pleac-i urechea la rugmintea slugii tale i nu te ncrede cu totul n acest leahtic; Dumnezeu m vede c-i vorbesc cu credin. E un om tare descurcre, de vreme, ce a izbutit s se furieze n inima Mriei Tale ntr-un timp att de scurt i s-i ctige bunvoina, dar Aadar l invidiezi? l ntrerupse regele. Nu-l invidiez, milostive stpne, nici mcar nu vreau s-l nvinuiesc de trdare, dar sunt n stare s jur c nu se numete Babinicz. De ce-i ascunde numele adevrat? De ce nu se grbete s spun ce a fcut nainte de mpresurarea Czstochowei? De ce a struit atta ca dragonii s plece nainte i Mria Ta s rmi fr paz? Regele czu pe gnduri, apoi i uguie buzele, cum avea obiceiul. Dac ar fi vorba de vreo nelegere cu suedezii, rspunse n sfrit, ce mai nseamn trei sute de dragoni! Ce putere i ce aprare mai e i asta? Babinicz n-ar trebui dect s le dea de tire suedezilor s mpnzeasc drumurile cu cteva sute de 311

pedestrai, i ne-ar prinde ca ntr-o plas. Dar gndete-te i tu dac aici poate fi vorba de trdare. Mai nti, s-ar cuveni s cunoasc data plecrii noastre i apoi s aib timp s-i vesteasc pe suedezi la Cracovia, or cum poate s fac una ca asta, de vreme ce noi pornim poimine. Pe de alt parte, nu putea ghici c vom asculta sfatul lui, deoarece puteam s ne lum dup al tu sau dup al altuia La nceput se hotrse doar c vom pleca nsoii de dragoni, aa c dac voia s se neleag cu suedezii, plecarea fr ei i-ar fi ncurcat planurile, pentru c ar fi fost silit s trimit ali olcari ca s-i ntiineze. Toate acestea sunt adevrate. i pe urm, n-a vrut deloc s-i impun prerea, cum zici tu, ci a spus i el cum a crezut c-i mai bine, ca i ceilali. O, nu, nu! n ochii acestui leahtic se citete adevrul, iar oldul ars dovedete c e gata s nu-i pese de chinuri. Mria Sa are dreptate, spuse deodat regina. Toate acestea sunt adevrate, iar sfatul a fost i este foarte bun. Tyzenhauz tia din experien c atunci cnd regina i spunea prerea, n zadar ar fi ncercat cineva s mai schimbe lucrurile apelnd la rege, att de mult se ncredea Jan Kazimierz n judecata i nelepciunea ei. Aadar, tnrul nu mai dorea dect s-l conving pe rege s ia unele msuri de prevedere. Nu e de rangul meu, rspunse, s m mpotrivesc Mriilor Voastre. Dac totui trebuie s pornim poimine, e bine ca Babinicz s nu afle asta dect n ceasul plecrii. Asta se poate! rspunse regele. Iar pe drum, am s fiu cu ochii pe el i Doamne ferete de vreo primejdie, c nu va scpa viu din minile mele! Nu va fi nevoie, spuse regina. Ascult, domnia ta, regele va fi aprat n drumul su de primejdii, de trdare i de capcanele dumanului nu de domnia ta sau de Babinicz, nu de dragoni i nici de puterile pmntene, ci de grija lui Dumnezeu, al crui ochi este ndreptat mereu spre cluzitorii popoarelor i spre unii lui. Ea l va pzi, l va feri i-l va conduce cu noroc, iar la nevoie i va trimite asemenea ajutor, la care nici nu v gndii voi, cei ce v ncredei doar n puterea pmnteasc. Prealuminat stpn, rspunse Tyzenhauz, i eu cred c fr vrerea Celui de Sus nu se poate clinti nici un fir de pr din capul nimnui, dar nu e un pcat s m gndesc la rege i s m tem de trdtori. Maria Ludovica zmbi cu bunvoin. Dar prea te grbeti, domnia ta, s bnuieti, aruncnd 312

astfel ruinea asupra ntregului popor n care, cum zicea Babinicz, nu s-a aflat nimeni care s ridice braul asupra propriului rege De aceea, s nu-i par lucru de mirare c dup atta descurajare i clcri de jurminte i credin, pe care le-am ncercat alturi de rege, eu i spun c n-ar cuteza nimeni s fptuiasc asemenea nelegiuire, chiar dintre cei ce-i slujesc i acum pe suedezi. Dar scrisoarea prinului Bogusaw, milostiv stpn? Scrisoarea e neltoare! spuse regina cu hotrre. Dac se afl vreun om n Republic n stare s-l trdeze pe rege, apoi acela nu poate fi dect prinul comis, pentru c numai el ine de acest popor doar cu numele. Pe scurt, nu-l mai bnui pe Babinicz, adug regele, pentru c socotim c te-ai nelat i n privina numelui. Am putea s-l cercetm, dar cum s i-o spui? Cum s-l ntrebi netam-nesam: Dac nu te cheam Babinicz, atunci cum te cheam? Asemenea ntrebare poate s rneasc de moarte un om cinstit, iar el, ne punem capul c-i cinstit. Stpne milostiv, n-a vrea s m conving de cinstea lui cu astfel de pre. Bine, bine! i suntem recunosctori pentru grij. Ziua de mine o vom petrece n rugciuni i cin iar poimine la drum, la drum! Tyzenhauz se retrase oftnd i n aceeai zi ncepu pregtirile n cea mai mare tain. Nici mcar dregtorii care aveau s-l ntovreasc pe rege nu fur ntiinai cu toii de data hotrt. Doar slujitorilor li se spuse c trebuie s aib caii pregtii, pentru c vor pleca la Racibrz cu stpnii lor n curnd. n ziua urmtoare, regele nu se art nicieri, nici mcar la biseric, petrecndu-i tot timpul ntins n form de cruce n odaia lui, postind i rugndu-l pe Regele regilor s-i vin ntr-ajutor, nu pentru el ci pentru binele Republicii. Maria Ludovica se rug i ea mpreun cu ceilali. Dup aceea, noaptea ntri forele celor trudii, iar cnd clopotul bisericii din Gogowa vesti utrenia nc pe ntuneric, btu ceasul despririi.

313

Capitolul XXIII
Trecur prin Racibrz, oprindu-se numai att ct s lase caii s rsufle. Nimeni nu-l recunoscu pe rege, grupul nu atrase prea mult luarea-aminte a nimnui, deoarece lumea era nc preocupat de trecerea dragonilor printre care, dup prerea tuturor, se gsea i stpnitorul polonez. Suita regelui numra n jur de cincizeci de oameni, fiindc l ntovreau civa dregtori, cinci episcopi i, printre alii, i trimisul papei, care nu sttuse n cumpn s mpart cu ceilali greutile acestei ntreprinderi primejdioase. ntre fruntariile mprteti nu ntmpinar nici o piedic. La Oderberg, nu departe de vrsarea Olszei n Odra, intrar n Moravia. Ziua era nnorat i cdea o zpad att de deas, nct drumul nu se vedea nici la zece pai nainte. Dar regele era vesel i ncreztor, pentru c avusese loc o ntmplare pe care toi o socotiser de bun augur; istoricii acelor vremuri aveau s-o treac i n cronici. Cnd regele plecase de la Gogowa, naintea calului se ivise n zbor o psric alb i ncepuse s se nvrte n jurul lui, aci urcnd n trii, aci cobornd deasupra capului regesc i ciripind cu bucurie. i amintiser cu toii c atunci cnd regele plecase de la Varovia nainte de venirea suedezilor, deasupra lui zburase o pasre neagr. Psric alb, ca mrime i ca form, semna cu o rndunic, lucru de mirare, pentru c era n toiul iernii i rndunicile nici nu se gndeau s se ntoarc. Se bucuraser cu toii, iar regele nu mai vorbise de altceva n zilele urmtoare, ateptndu-se la un viitor nsorit. De asemenea, se vzu de la nceput ct de bun fusese sfatul lui Kmicic de a pleca nensoit de dragoni. n Moravia se vorbea pretutindeni de trecerea regelui polonez. Unii spuneau c-l vzuser cu ochii lor, n armur, cu paloul n mn i coroana pe cap. Se ncruciau tot felul de zvonuri despre puterea pe care o avea cu el, umflndu-se peste msur numrul dragonilor. Erau i din aceia care vzuser zeci de mii, iraguri de oameni, cai, polcuri i flamuri ce nu se mai sfreau. Nu ncape ndoial, se spunea, c suedezii le vor ine calea, dar nu se tia dac vor putea rzbi asemenea putere. Ei, l ntreba regele pe Tyzenhauz, n-a avut dreptate Babinicz? 314

 nc n-am ajuns la Lubowla, stpne milostiv, i rspundea tnrul magnat. Babinicz, n schimb, era mulumit de sine i de cltorie. mpreun cu cei trei Kiemliczi clrea de obicei naintea grupului, cercetnd drumul; n rstimpuri mergea alturi de ceilali, povestindu-i regelui ntmplri de la asediul Czstochowei, pe care Jan Kazimierz nu se mai stura s le asculte. Cu fiecare clip regele l ndrgea tot mai mult pe acest tnr vesel i vioi care semna cu un vultur. Stpnitorul i petrecea vremea n rugciuni sau n meditaii cucernice despre viaa de apoi, vorbind despre rzboiul viitor sau despre ajutorul ateptat de la mprat, n sfrit, privind la jocurile cavalereti cu care otenii se strduiau s-i scurteze timpul cltoriei. Fiindc aa era firea lui Jan Kazimierz; putea s treac lesne de la vorba aezat, aproape la uurtate, de la o munc anevoioas, la petreceri pe care, atunci cnd avea prilejul, le tria cu tot sufletul, ca i cnd nu l-ar fi apsat nici o grij, nici un necaz. Otenii artau fiecare ce tia; tinerii Kiemlicz, Kosma i Damian l veseleau pe rege cu statura lor uria i stngace; frngeau potcoavele ca pe firul de trestie, iar stpnul poruncea de fiecare dat s li se dea cte un taler, cu toate c pungile nu erau prea pline, fiindc toi banii, pn i podoabele i inelele cu pecete ale reginei, se cheltuiser pentru plata otenilor. Jupn Andrzej se flea cu aruncarea baltagului pe care-l zvrlea n sus cu atta putere, nct aproape nu se mai vedea, iar el ddea pinteni calului i-l prindea din zbor. La aceast privelite, regele mai c btea din palme. L-am vzut, spunea i pe jupn Suszka, fratele vicecancelresei, aruncnd baltagul, dar nu-l zvrlea nici pe jumtate att de sus. La noi n Lituania e un obicei rspndit peste tot, rspundea jupn Andrzej. Aa c tot aruncndu-l din copilrie, ajungi cu timpul la o mare ndemnare. De unde ai cicatricea asta pe obraz? ntreb o dat regele, artnd spre semnul lui Kmicic. Cineva te-a crestat binior cu sabia. Nu-i de la sabie, Mria Ta, ci de la un plumb. S-a tras n mine cu eava pistolului aproape lipit de obraz. Vreun vrjma ori unul de-al nostru? De-al nostru, dar neprieten, pe care am s-l chem s-mi dea socoteal; nu se cade s vorbesc de asta pn cnd nu m 315

voi rzbuna. Eti chiar att de nenduplecat? Nu sunt nenduplecat, Mria Ta, pentru c n cretetul capului am o cresttur i mai adnc de la sabie, din pricina creia era ct pe ce s-mi dau duhul; mi-a fcut-o un om destoinic, i de aceea nu-i port suprare. Spunnd acestea, Kmicic i scoase cciula i-i art regelui semnul unei tieturi adnci ale crei margini albe se vedeau foarte bine. Nu mi-e ruine de aceast ran, spuse, pentru c mi-a fcut-o un meter cum nu se mai afl altul n Republic. Cine-i acest meter? Pan Woodyjowski. Pentru Dumnezeu! l cunoatem i noi. A fcut adevrate minuni la Zbara. Iar dup aceea am fost la nunta unui tovar de-al lui, Skrzetuski, care ne-a adus cel dinti veti din Zbaraul mpresurat. Sunt cavaleri viteji! Mai era nc unul cu ei, pe care l luda toat otirea ca pe cel mai vrednic. Un leahtic gras i bun de glume, care ne-a fcut s rdem grozav. Cred c e jupn Zagoba! spuse Kmicic, un brbat nu numai viteaz, dar i tare iret. Nu tii ce fac ei acum? Woodyjowski era polcovnic de dragoni la prinul voievod de Wilno. Regele se posomor. i mpreun cu prinul voievod i slujete acum pe suedezi? El? Pe suedezi? Da de unde, e alturi de jupn Sapieha. L-am vzut cu ochii mei zvrlind buzduganul la picioarele prinului cnd acesta a vestit trdarea. E un otean vrednic! rspunse regele. Jupn Sapieha ne-a trimis veti de la Tykocin, unde l-a ncercuit pe prinul voievod. S-i dea Dumnezeu noroc! Dac toi ar fi ca el, vrjmaul suedez ar ncepe s regrete aceast campanie. Domnia ta ai fost i la Kiejdany, la Radziwi? Kmicic rmase uor descumpnit i ncepu s se joace cu baltagul. Am fost. Mai las baltagul! vorbi mai departe Tyzenhauz. i ce-ai cutat la curtea prinului? Am fost musafir, rspunse Kmicic, pierzndu-i rbdarea, i am mncat pinea prinului pn cnd mi s-a fcut lehamite. 316

 De ce nu te-ai dus odat cu ceilali oteni la jupn Sapieha? Pentru c jurasem s plec la Czstochowa, lucru pe care domnia ta ai s-l nelegi mai bine cnd am s-i spun c Ostra Brama fusese ocupat de septentrioni. Jupn Tyzenhauz ncepu s clatine din cap i s ie, atrgnd astfel luarea-aminte a regelui, apoi l privi cercettor pe Kmicic. Acesta ns, strnit, se ntoarse spre Tyzenhauz i spuse; Domnia ta! Eu de ce nu te ntreb unde ai fost i ce-ai fcut? N-ai dect s m ntrebi, rspunse Tyzenhauz. N-am nimic de ascuns. Iar eu nu m aflu naintea judecii, iar dac m voi afla vreodat, nu domnia ta m vei judeca. Aa c, d-mi pace, ca s nu-mi pierd rbdarea. Spunnd acestea, arunc baltagul att de sus, nct aproape c pieri din ochi, regele l urmri cu privirea i nu se mai gndi dect dac Babinicz l va prinde sau nu din zbor Babinicz mpunse calul cu pintenii, se repezi nainte i-l prinse. n aceeai sear, Tyzenhauz i spuse regelui: Mria Ta, leahticul sta mi place din ce n ce mai puin! Iar nou din ce n ce mai mult! spuse uguindu-i buzele. Astzi l-am auzit pe unul dintre oamenii lui zicndu-i polcovnic, dar el l-a privit amenintor i cellalt a tcut. Nu e lucru curat! i nou ni se pare cteodat, rspunse regele, c nu vrea s spun totul, dar asta-i treaba lui. Nu, stpne milostiv! se mpotrivi cu trie Tyzenhauz, nu-i numai treaba lui, ci i a noastr, a ntregii Republici. Pentru c, dac e vreun vnztor care pregtete pierzania sau robia Mriei Tale, odat cu Mria Ta vor pieri toi cei ce ridic armele mpotriva suedezilor, va pieri ntreaga Republic pe care numai regele poate s-o mai scape. O s-l ntrebm chiar mine. Deie Domnul s fiu un proroc mincinos, dar nu vd nimic bun n ochii lui. E prea iute, prea cuteztor i prea hotrt, iar oamenii acetia sunt n stare de orice. Regele se ngrijor. A doua zi, dup ce pornir la drum, i fcu semn lui Kmicic s 317

se apropie. Unde ai fost polcovnic? l ntreb regele pe neateptate. Se aternu tcerea. Kmicic se lupta cu el nsui; ardea de dorina s descalece, s cad la picioarele regelui i s lepede povara care-l apsa, s-i spun adevrul. Dar se gndi cu groaz ce volbur va strni numele lui, mai ales dup scrisoarea prinului Bogusaw Radziwi. El, odinioar mna dreapt a prinului voievod de Wilno, care sprijinise stpnirea acestuia, ajutndu-l s zdrobeasc steagurile rzvrtite i rmnndu-i alturi n trdare; el, cel bnuit i nvinuit de cea mai cumplit nelegiuire, ncercarea de a-l rpi pe rege, avea s izbuteasc oare s-l conving pe Jan Kazimierz, pe episcopi i pe senatori, c se ndreptase, recunoscuse i i pltise greelile cu snge? Cum va putea s-i dovedeasc adevratele simminte, ce argumenta putea s aduc afar de vorbe goale? Vinile de altdat l urmreau mereu nenduplecate, cum urmresc cinii aai fiara n bungetul pdurii. De aceea, se hotr s tac. n acelai timp, simea o sil nespus fa de orice minciun. Putea oare s arunce praf n ochii acestui stpn pe care-l iubea cu toat puterea sufletului, s-l nele spunndu-i lucruri nscocite? Simea c nu e n stare de una ca asta. Aa c dup un timp ncepu s vorbeasc astfel: Stpne milostiv! Poate c n curnd va veni vremea cnd voi putea s-mi deschid sufletul naintea Mriei Tale ca naintea unui spoveditor A vrea ns ca pentru mine, pentru credina i dragostea mea fa de rege s vorbeasc mai nti faptele, nu vorbele goale. Am pctuit, stpne, am pctuit mpotriva Mriei Tale i a rii, dar m-am cit prea puin i de aceea caut o slujb n care s-mi pot gsi mai repede ndreptarea. La urma urmei, cine n-a pctuit? Care-i acela care nu trebuie s se bat cu pumnii n piept, recunoscndu-i vina? Se prea poate s fi greit mai mult dect alii, dar mi-am revenit cel dinti S nu m ntrebi, stpne milostiv, de nimic, pn cnd slujba de acum nu te va convinge; s nu m ntrebi, fiindc nu pot s-i spun nimic, ca s nu-mi nchid singur drumul mntuirii; iau martor pe Dumnezeu i pe Sfnt Fecioar c nu te mint i sunt gata s-mi vrs ultima pictur de snge pentru Mria Ta. 318

Ochii lui jupn Andrzej se umezir, iar faa-i era strluminat de atta sinceritate i prere de ru, nct l apsa mai mult dect cuvintele. Dumnezeu mi cunoate vrerile mele, vorbi mai departe, i va ine seama de ele la judecat Stpne milostiv, dac nu ai ncredere n mine, atunci alung-m, ndeprteaz-m de Mria Ta. Voi merge pe urmele Mriei Tale, ca n clipa de cumpn s vin nechemat i s-mi dau viaa pentru a te scpa. Atunci, stpne, ai s vezi c nu sunt un trdtor, ci unul dintre acei rari slujitori pe care n-ai s-i afli nici mcar printre cei ce arunc bnuielile asupra altora. Noi te credem i acum, zise regele. Rmi alturi de noi, fiindc trdarea nu vorbete aa. Mulumesc, Mria Ta! spuse Kmicic. i strunindu-i calul, rmase printre cei din urm. Dar Tyzenhauz nu se mulumi s-i mprteasc numai regelui bnuielile sale, aa c toi ncepur s se uite piezi la Kmicic. Discuiile ncetau, cnd se apropia, i ncepeau uotelile. i urmreau fiecare micare, cercetndu-i fiecare vorb. Jupn Andrzej i ddu seama curnd i ncepu s se simt tot mai strin printre aceti oameni. Pn i regele, dei avea ncredere n el, nu se mai uita la el cu aceeai privire vesel de mai nainte. Aa c tnrul i pierdu vioiciunea, se posomor, jalea i amrciunea i stpnir inima. La nceput, obinuia s clreasc printre cei din frunte, iar acum venea la cteva sute de pai n urma grupului, cu capul plecat, npdit de gnduri negre. n sfrit, naintea clreilor albir Carpaii. Zpada acoperea povrniurile, norii greoi nvluiau crestele, iar n serile senine, culmile dinspre apus se nvemntau n lumin i strluceau orbitor pn cnd se stingeau n ntunericul care cuprindea tot pmntul. Kmicic privea la aceste minuni ale firii, pe care nu le vzuse, i, dei apsat de griji, uita de suprare cu ochii la ele. n fiecare zi, culmile uriae creteau tot mai mult, prnd din ce n ce mai puternice. n cele din urm, suita regelui ajunse la ele i i urm drumul prin trectorile care se deschideau ca nite pori naintea lor. Hotarul trebuie s fie aproape, spuse regele micat. Deodat le iei nainte un om ntr-un crucean cu dou roi, la care era nhmat un cal. Oamenii regelui l oprir ndat. 319

 Omule, ntreb Tyzenhauz, am ajuns n Polonia? Dincolo de stnca aia i de pru e hotarul mpriei, iar voi v aflai pe pmntul regelui. ncotro e ywiec? Mergei drept i ajungei la drum. i munteanul i fichiui mroaga. Tyzenhauz se repezi la suita care se oprise nu departe. Stpne milostiv, strig cu nflcrare, ai ajuns n inter regna, fiindc regatul Mriei Tale ncepe de la prul acela. Regele nu rspunse nimic, fcu doar semn s i se opreasc fugarul, desclec i czu n genunchi, ridicndu-i ochii i braele spre cer. La aceast privelite, desclecar cu toii i-i urmar pilda; regele pribeag se ntinse n form de cruce pe zpad i ncepu s srute pmntul acesta att de drag i att de nerecunosctor, care-i refuzase adpostul n clipele de nenorocire. Se aternu tcerea, tulburat doar de suspinele celor ce se rugau. Seara era geroas, senin, culmile i vrfurile brazilor apropiai luceau ca purpura, iar cele mai deprtate se mbrcau n umbre albstrii; drumul pe care sta ntins regele prea o panglic roietic-aurie ce rsfrngea strluciri asupra regelui, a episcopilor i a dregtorilor. Pe creste se isc vntul i cobor spre vi, purtnd pe aripi zpada ngheat. Aa c brazii din apropiere ncepur s-i plece vrfurile acoperite de promoroac, s se ncline naintea stpnului i s foneasc de bucurie, cntnd parc acel cntec de demult: Bine-ai venit, stpne drag, bine-ai venit! Cobora amurgul, cnd alaiul regelui porni mai departe. Dincolo de trectoare se ntindea o vale larg, al crei capt se pierdea n deprtare. Lucirile zilei se stingeau mprejur; ntr-un singur loc cerul mai strlucea roietic. Regele ncepu Ave Maria, iar ceilali repetar dup el vorbele cucernice. Pmntul de batin, nevzut de atta vreme, munii pe care-i nvluia noaptea, jaritea cerului ce se stingea treptat, rugciunile toate acestea nlau srbtorete inimile i minile tuturor, aa c dup ce-i fcur datoria fa de ziditor, regele, dregtorii i cavalerii clrir n tcere. 320

Apoi se ls ntunericul, numai spre rsrit cerul se nroea tot mai mult. Mergem spre jaritea aceea, spuse regele. E de mirare c lumina struie i acum. Deodat, se apropie n galop Kmicic. Stpne milostiv, acolo e foc! strig. Se oprir cu toii. Cum aa? ntreb regele, parc-ar fi zorile! E foc, Mria Ta! Nu m nel! repet jupn Kmicic. ntr-adevr, dintre toi nsoitorii regelui el se pricepea cel mai bine la asemenea lucruri. n cele din urm, nu se mai ndoi nimeni, deoarece deasupra acelei vpi parc se rostogolir nori purpurii, luminndu-se i ntunecndu-se n acelai timp. Te pomeneti c arde ywiec! strig regele. Vrjmaul a ptruns pn acolo. Abia i sfri vorba, c la urechile privitorilor ajunse larm de glasuri omeneti, sforitul cailor i zece-cincisprezece fpturi ntunecate se ivir naintea grupului, Stai! Stai! ncepu s strige Tyzenhauz. Noii sosii se oprir, ovind. Oameni buni, cine suntei? i ntrebar. Prieteni! rspunser cteva glasuri. Prieteni! Abia am scpat cu viaa de la ywiec; suedezii dau foc i omoar oamenii! Stai, ce tot vorbii? Cum de-au ajuns acolo? Pi, boierule, l-au pndit pe regele nostru. Sunt o grmad! Maica Domnului s-l aib n paz! Tyzenhauz i pierdu capul. Iat ce nseamn s cltoreti cu oameni puini! strig la Kmicic. De te-ar trsni Dumnezeu pentru sfatul tu! Jan Kazimierz ncepu s-i cerceteze pe fugari, i unde se afl regele? ntreb. Regele s-a dus n muni cu otirea cea mare, a trecut prin ywiec acum dou zile, dar suedezii l-au ajuns din urm i s-au btut pe undeva aproape de ucha Nu tim dac au pus mna pe el sau nu, dar astzi, spre sear, s-au ntors la ywiec i dau foc, omoar Ducei-v cu Dumnezeu, oameni buni! spuse Jan Kazimierz. Fugarii se fcur nevzui. 321

 Iat ce s-ar fi ntmplat dac mergeam i noi cu dragonii! strig Kmicic. Mria Ta! ntreb episcopul Gbicki, dumanul se afl naintea noastr Ce trebuie s facem? Fcur cu toii cerc n jurul regelui, de parc voiau s-l apere de primejdie cu trupurile lor, dar Jan Kazimierz privea la zarea de foc, care i se rsfrngea n priviri, i tcea; nimeni nu cuteza s propun nimic n aceast mprejurare trudnic. Cnd am prsit ara, pojarurile ne-au luminat drumul, rosti n sfrit, iar acum la ntoarcere se ntmpla la fel i iari se nstpni tcerea care dur mai mult ca nainte. Cine poate s ne dea vreun sfat? ntreb n cele din urm episcopul Gbicki. Deodat rsun glasul lui Tyzenhauz, ncrcat de amrciune i batjocur. Acela care n-a ovit s pun n primejdie viaa regelui, ndemnndu-l s plece fr prea muli nsoitori, acela s spun i acum ce-i de fcut! n aceeai clip, un clre iei nainte: era Kmicic. Prea bine! rspunse. i ridicndu-se n scri, strig spre slujitorii care stteau departe: Kiemliczi, dup mine! Spunnd acestea, porni n galop urmat de trei clrei. Un strigt de dezndejde se smulse din pieptul lui jupn Tyzenhauz. E o capcan! spuse, trdarea iese la iveal! Mria Ta, scap-i viaa ct mai e vreme; curnd vrjmaii vor nchide trectoarea! Scap-i viaa, Mria Ta! napoi, napoi! S ne ntoarcem, s ne ntoarcem! strigar ntr-un glas episcopii i dregtorii. Dar Jan Kazimierz i pierdu rbdarea, ochii ncepur s-i mprtie fulgere, scoase spada din teac i strig Doamne ferete! S fugim pentru a doua oar din ara noastr?! ntmpl-se ce s-o ntmpla, ne-ajunge! i mboldi calul cu pintenii, ca s porneasc nainte, dar solul papei puse mna pe drlogi. Mria Ta, rosti linitit, pori n spinare soarta rii i a bisericii, aa c nu-i este ngduit s-i primejduieti viaa. Nu-i este ngduit! repetar episcopii. n lsk nu ne mai ntoarcem, aa s ne ajute sfnta 322

Cruce! rspunse Jan Kazimierz. Stpne milostiv, ascult rugmintea supuilor ti! spuse castelanul de Sandomierz, mpreunndu-i minile. Dac nu vrei cu nici un pre s te mai adposteti n pmnturile mpratului, s-o lum cel puin pe alt drum, spre hotarul maghiar, sau s ne ntoarcem prin trectoare, ca s nu ni se taie calea. O s ateptm acolo. Dac va sosi vrjmaul, vom putea scpa cu ajutorul cailor, cci nu vor mai putea strnge laul n jurul nostru. Fie i aa, consimi regele mai blnd. Nu putem respinge un sfat nelept, dar nu mai pornim a doua oar n pribegie. Dac nu ne putem strecura pe aici, ne vom strecura pe alt drum. Totui, credem c domniile voastre v speriai degeaba. De vreme ce suedezii aceia ne-au cutat printre dragoni, cum spuneau oamenii din ywiec, nseamn c nu tiu de noi, aa c nu poate fi vorba de nici o trdare. Gndii-v i domniile voastre, c doar suntei oameni cu experien. Suedezii nu s-ar fi legat de dragoni, n-ar fi tras nici un plumb n ei dac ar fi fost ntiinai c noi venim n urma lor. Linitii-v, domniile voastre! Babinicz a plecat nainte cu oamenii lui i nu se va ntoarce fr veti. Spunnd acestea, regele porni napoi spre trectoare, urmat de ceilali. Se oprir acolo unde munteanul le artase hotarul. Se scurse un sfert de ceas, apoi o jumtate, un ceas. Domniile voastre, spuse deodat voievodul de Lczyca, nu vi se pare c zarea de lumin se micoreaz! Se stinge, se stinge vznd cu ochii, rspunser cteva glasuri. E un semn bun! observ regele. Eu plec nainte cu vreo cincisprezece oameni, spuse Tyzenhauz. Ne oprim la cteva sute de pai i dac vin suedezii, i inem n loc pn murim. n acest timp, vei putea s v gndii la scparea regelui. Rmi cu noi, nu-i ngduim s pleci! se opuse regele. La acestea, Tyzenhauz: Stpne milostiv, pe urm o s porunceti s m mpute, dar acum tot m duc, pentru c e vorba de capul Mriei Tale. i chemndu-i otenii de ndejde, plec. Se oprir la cellalt capt al trectorii, spre vale i ateptar cu flintele pregtite, ascultnd cu luare-aminte orice zgomot. Tcerea dur mult vreme, pn cnd le ajunse la ureche scritul zpezii clcate de copite. 323

 Vin! opti unul dintre oteni. Nu sunt dect civa oteni, rspunse al doilea. Se ntoarce jupn Babinicz. n acest timp, cei care soseau se apropiar prin ntuneric la cteva zeci de pai. Werdo! ntreb Tyzenhauz. Prieteni, nu tragei! rsun glasul lui jupn Kmicic. n aceeai clip se ivi naintea lui Tyzenhauz i, nerecunoscndu-l din pricina beznei, ntreb: Unde-i regele? Acolo, nu departe de trectoare! rspunse Tyzenhauz linitit. Cine vorbete, c nu-mi dau seama? Tyzenhauz! Dar domnia ta ce pori pe a? ntreb i art o form alungit, ntins pe a naintea lui Kmicic. Dar jupn Andrzej nu rspunse nimic i trecu pe lng el. Ajungnd la suita regelui, l recunoscu de departe, deoarece dincolo de trectoare era mai mult lumin, i strig: Stpne milostiv, drumul e slobod! Nu mai sunt suedezi la ywiec? S-au retras spre Wadowice. Era o ceat de lefegii nemi. Iat pe unul dintre ei, pe care Mria Ta poi s-l cercetezi. i jupn Andrzej zvrli din a mogldeaa pe care o inea dinainte; un geamt rsun n linitea nopii. Ce-i asta? ntreb regele mirat. Un raitier! Pe viul Dumnezeu! Ai adus i o limb? Cum ai izbutit? Vorbete! Stpne milostiv! cnd lupul merge noaptea n urma turmei de oi, nu-i e prea greu s rpeasc vreuna, dei la drept vorbind, nu e prima dat cnd fac aa ceva. Regele i duse minile la cap. Ce pui de otean e Babinicz sta, btu-l-ar ghiulelele! nchipuii-v, domniile voastre Vd c avnd asemenea slujitori, putem s trecem i prin mijlocul suedezilor! ntre timp, l nconjurar cu toii pe raitierul care nu se mai ridicase de jos. Cerceteaz-l, Mria Ta, zise Kmicic nu fr anume semeie n glas, cu toate c nu tiu dac va fi n stare s rspund, pentru c l-am cam strns de gt, iar aici nu prea avem cu ce s-l 324

nclzim la tlpi. Turnai-i horilc n gur! porunci regele. Leacul acesta ajut mai mult dect nclzirea, fiindc raitierul i recpt curnd forele i glasul. Jupn Kmicic i puse vrful sbiei n gt i-i porunci s spun tot adevrul. Prinsul mrturisi c face parte din polcul condus de polcovnicul Irbehorn i c primiser tire despre trecerea regelui cu dragonii, aa c nvliser asupra lor aproape de ucha, dar ntmpinnd o mpotrivire ndrjit, fuseser nevoii s se retrag la ywiec, de unde plecaser spre Wadowice i Cracovia, fiindc aa aveau porunc. n muni nu mai sunt i alte cete de suedezi? ntreb Kmicic n limba nemeasc, apsnd mai tare gtul raitierului. Poate c mai sunt i altele, rspunse raitierul cu glasul ntrerupt, pentru c ghinrarul Duglas a mprtiat podghiazuri pretutindeni, dar se retrag toate, fiindc ranii le atac prin trectori. La ywiec i prin apropiere numai voi ai fost? Numai noi. i cunoatei c regele polonez a trecut pe aici? A trecut cu dragonii cu care ne-am ciocnit la Sucha, l-au vzut mai muli. De ce nu l-ai urmrit? Ne-a fost fric de munteni. Aici Kmicic vorbi iari n polon: Mria Ta, drumul e liber i loc de popas vom gsi la ywiec, pentru c n-a ars dect o parte din aezare. Dar bnuitorul Tyzenhauz vorbea n acest timp cu castelanul de Wojnicz, spunndu-i: Ori e un otean mare i curat ca lacrima, ori e un trdtor grozav de iscusit Ia aminte, domnia ta, c toate acestea pot fi prefcute, prinderea raitierului i mrturisirile lui. Iar dac-i aa? Dac suedezii ateapt ascuni la ywiec? Dac regele se duce acolo i cade n capcana ntins? E mai bine s ne convingem, rspunse castelanul de Wojnicz. Tyzenhauz se ntoarse deci spre rege i spuse cu voce tare: Stpne milostiv, ngduie-mi s plec eu nainte la ywiec i s m conving dac-i adevrat ce spun cavalerul i raitierul sta. Fie i aa! ngduie-i, stpne, s plece! strig Kmicic. 325

 Du-te, l nvoi regele, dar ne vom mica i noi nainte, pentru c e tare frig. Jupn Tyzenhauz porni n goan, iar suita regelui porni ncet n urma lui. Jan Kazimierz i recpt buna dispoziie i dup o vreme i spuse lui Kmicic: Cu tine putem s-i vnm pe suedezi ca i cu oimul, pentru c te repezi de sus la ei! Aa s-a i ntmplat, rspunse jupn Andrzej. Dac Mria Ta pofteti s vnezi, oimul e gata. Povestete cum l-ai prins. Nu-i prea greu, stpne milostiv! ntotdeauna cnd polcul merge nainte, rmn n urm destui oteni; sta se tra la cteva sute de pai. M-am apropiat de el, dar nu s-a ferit, gndind c e vreunul de-al lui, aa c pn s-i dea seama bine, am i pus mna pe ei i i-am astupat gura, ca s nu strige. Spuneai c nu-i prima dat. Ai mai fcut-o i nainte? Kmicic izbucni n rs. Oho, Mria Ta, de multe ori. i asta i altele i mai i! Dac Mria Ta porunceti, pornesc iari dup ei, i ajung din urm, fiindc au caii ostenii, i i mai aduc nc unul; mai mult, pot s le spun i Kiemliczilor mei s fac la fel. Un timp clrir n tcere. Deodat se auzi tropotul unui cal i veni Tyzenhauz. Mria Ta! spuse, drumul e liber i locul de popas arvunit. Vedei, domniile voastre?! i dojeni Jan Kazimierz. Nu v-am spus c v ngrijorai degeaba? S mergem deci, s mergem, pentru c avem nevoie de odihn. Pornir cu toii n trap ntins, sprinteni i veseli, iar dup un ceas, regele trudit dormea somn fr primejdie pe pmntul rii lui n aceeai sear, jupn Tyzenhauz se apropie de Kmicic. Te rog s m ieri, domnia ta, spuse. Dragostea de rege m-a fcut s te bnuiesc. Dar Kmicic nu-i lu mna. A, nu se poate! rspunse. M-ai numit trdtor A fi fcut i mai mult, fiindc i-a fi trimis un plumb n cap, zise Tyzenhauz, dar acum m-am convins c eti un om cinstit i ii la domnul nostru, aa c i-am ntins mna. De vrei, o primeti de nu vrei, n-o primeti Totui a fi bucuros s ne ntoarcem amndoi n dragostea fa de rege Dei nu m tem nici de alt fel de ntrecere. 326

 Aa gndeti domnia ta? Hm, poate c ai dreptate, dar sunt cam suprat pe domnia ta. Ei, uit suprarea Domnia ta eti un otean grozav. Hai s ne mbrim, ca s nu ne culcm dumnindu-ne. Fie i aa! consimi Kmicic. i czur unul n braele celuilalt.

Capitolul XXIV
Suita regelui ajunse noaptea trziu la ywiec i aproape c nu-i vzu nimeni n trgul nfricoat de nvala polcului suedez. Regele nu se opri la cetuie, care fusese pustiit de suedezi mai nainte, n parte ars, ci la casa parohial. Aici Kmicic rspndi vestea c solul mpratului vine din lsk i se ndreapt spre Cracovia. A doua zi, o luar ntr-adevr, spre Wadowice i abia dup o bucat bun de drum cotir spre ucha. De acolo aveau s mearg la Jordanw, trecnd prin Krzeczonw, apoi la Nowy Targ. Dac aflau c la Czorsztyn nu sunt podghiazuri suedeze, urmau s se duc acolo, n caz contrar trebuind s se ndrepte spre hotarul maghiar, s-l treac i s ajung astfel la Lubowla. Regele se atepta ca marele mareal al coroanei, care dispunea de fore nsemnate, cum aveau prea puini principi domnitori, va cura drumurile i-i va iei n ntmpinare. E adevrat c nu tia pe unde vine regele i asta putea s-i ncurce planurile, dar printre munteni nu lipseau oamenii de credin, gata oricnd s-i aduc vestea ateptat. Nu era nevoie s le mai spun s pstreze taina, deoarece se duceau cu plcere, cnd auzeau c e vorba de rege. Pentru c oamenii munilor, dei sraci i pe jumtate slbatici, ocupndu-se prea puin sau deloc cu truda cmpului neroditor, trind n schimb din creterea vitelor, cucernici i urnd pe eretici, erau cu trup i suflet alturi de rege. Cnd se rspndise vestea despre cderea Cracoviei i mai ales despre asedierea Czstochowei, unde se obinuiser s mearg n pelerinaj, ei se ridicaser cei dinti, puseser mna pe topoare i securi i coborser din muni. Ghinrarul Duglas, un rzboinic priceput, dispunnd de tunuri i flinte, i mprtiase ntr-adevr cu uurin la es, unde nu tiau s se bat; n schimb, suedezii se artau foarte grijulii cnd trebuiau s porneasc spre locurile de batin ale muntenilor, unde nu era chip s-i ia pe 327

neateptate i puteau fi nvini fr greutate. Cteva cete, care se ncumetaser s intre adnc n creierii munilor, pieriser fr urm. i acum, vestea despre trecerea regelui cu otirea fcuse vlv, deoarece se ridicau cu toii, ca un singur brbat, s-l apere i s-l nsoeasc pn la marginea lumii cu toporitele lor. Jan Kazimierz putea, dac ar fi spus cine este, s strng ntr-o clip n jurul lui mii de munteni pe jumtate slbatici, dar se gndea pe drept cuvnt c n asemenea mprejurare vestea s-ar rspndi ca vntul prin mprejurimi i suedezii ar putea trimite i ei otiri puternice n ntmpinarea lui, aa c prefera s nainteze fr s fie cunoscut chiar de munteni. Gseau pretutindeni cluze sigure, crora era de ajuns s le spun c se afl naintea unor episcopi i magnai doritori s scape de suedezi, ca s-i slujeasc fr murmur. i ndrumau deci prin zpad, stncraie, creste i trectori, pe prtii cunoscute doar de ei, prin locuri att de greu de strbtut, de credeai c nu poate trece nici pasrea n zbor. Adesea regele i dregtorii aveau norii la picioarele lor, iar dac nu erau nori, privirea le zbura pe ntinderea nemrginit, acoperit de zpad, care prea uria, ct ara ntreag; nu o dat intrau n vguni aproape ntunecoase, chenruite de streini de zpad, prin care numai fiarele i aveau vizuina. Ocoleau cu grij locurile pe unde ar fi putut trece i vrjmaul, o luau pe scurtturi i se ntmpla ca vreo aezare la care se ateptau s ajung dup o jumtate de zi, s se iveasc deodat la picioarele lor, mbiindu-i cu odihna i bucuria ospeiei, fie i n colibe i odi afumate. Regele era mereu voios, i ncuraja pe nsoitori s ndure greutile neobinuite i le spunea c, mergnd pe asemenea drumuri, vor ajunge cu bine i pe neateptate la Lubowla. Marealul habar nu are cnd o s-i cdem n crc! repeta ntruna. Iar trimisul papei rspundea: Ce nseamn ntoarcerea lui Xenofon fa de cltoria noastr prin nori? Cu ct ne vom nla mai sus, cu att mai jos va cobor norocul suedezilor, spunea regele. Ajunser astfel la Nowy Targ. Se prea c nu mai e nici o primejdie, dar muntenii susineau c niscaiva oti strine dau trcoale pe lng Czorsztyn i prin mprejurimi. Regele 328

presupunea c sunt raitierii nemi ai marealului coroanei, care avea dou asemenea polcuri, sau c dragonii trimii nainte de el au fost luai drept podghiazuri vrjmae. Aadar, cnd aflar c i la Czorsztyn era garnizoana episcopului de Cracovia, sfetnicii regelui se mprir n dou: unii voiau s mearg pe tractul cel mare pn la Czorsztyn, iar de acolo s nainteze pe hotar pn n inutul Spisz, n timp ce alii erau de prere s coteasc ndat spre pmnturile maghiare, care ptrundeau ca un clin pn aproape de Nowy Targ, i s se furieze peste vrfuri i prin pasurile munilor, slujindu-se peste tot de cluze, deoarece numai acestea cunoteau trecerile fr primejdie. nvinse a doua prere, fiindc astfel o ntlnire cu suedezii devenea cu neputin, iar pe de alt parte, regelui i plcea mai mult drumul acesta vulturesc prin prpstii, i prin nori. De la Nowy Targ se ndreptar deci spre apus i miazzi, lsnd la dreapta Biay Dunajec. La nceput strbtur ntinderi largi, dar pe msur ce naintau, spinrile muntoase ncepeau s se mpreune i vile se ngustau. Mergeau pe drumuri pe care caii se crau cu mare greutate. Uneori era nevoie s descalece i s-i duc de drlogi, dei nu o dat se mpotriveau i aa, ciulind urechile i ntinzndu-i nrile aburinde spre hurile n adncul crora prea c pndete moartea. Muntenii, nvai cu prpstiile, socoteau adesea drept bune poteci pe care celor neobinuii le vjiau urechile i le venea ameeal. n cele din urm, intrar parc ntr-o crptur stncoas, lung, dreapt i att de ngust, nct abia de puteau clri unul lng altul trei oameni. Trectoarea era aidoma unui coridor uria. Doi perei stncoi l mrgineau de amndou prile. Din loc n loc, streinile lor se desfceau, alctuind povrniuri mai line, acoperite cu nmei i nrmate de pdurea neagr. Viscolul mturase zpada din fundul trectorii i copitele cailor scrneau, izbindu-se de piatr. Acum ns nu btea vntul i domnea o tcere att de adnc, nct parc rsuna n urechi. Numai sus de tot, printre marginile mpdurite, albstrea o fie de cer; n rstimpuri treceau psri negre, btnd din aripi i croncnind. Alaiul regal se opri s se odihneasc. Caii nduii rspndeau n jur trmbe de aburi, iar oamenii erau obosii i ei. Suntem n Polonia sau n Ungaria? ntreb dup o clip regele pe cluz. 329

 Aici e tot Polonia. De ce n-am cotit mai de mult spre Ungaria? Pentru c nu se poate. Trectoarea cotete puin mai ncolo, apoi urmeaz o cdere de ap, dincolo de care poteca duce la drumul mare. Acolo ntoarcem, mai trecem printr-o trectoare i abia dup aceea vom ajunge n pmntul maghiar. Dac-i aa, era mai bine s-o lum pe tractul cel mare, spuse regele. Linite! rspunse deodat munteanul. i apropiindu-se de peretele stncos, i lipi urechea de el. Rmaser toi cu privirile aintite spre el: cluza se schimb la fa i spuse: Dincolo de cotitur se apropie nite oteni dinspre pru! . O, Doamne, nu cumva sunt suedezi?! Unde, cum, ce? ncepur s-l ntrebe din toate prile. Nu se aude nimic! Pentru c acolo e zpad. Pe rnile lui Christos! Sunt aproape de tot! Se vor arta numaidect! Poate c sunt oamenii marealului! spuse regele. n aceeai clip, Kmicic i ndemn calul. M duc s vd! zise. Kiemliczii pornir n urma lui, ca nite copoi de vntoare, dar abia se desprinser de ceilali, c la vreo sut de pai nainte, cotul trectorii se nnegri de oameni i cai. Kmicic se uit i tresri nfricoat. Erau suedezii. Ajunseser att de aproape, nct nu mai putea fi vorba de retragere, mai ales c suita regelui avea caii sleii. Nu mai era altceva de fcut dect s strpung rndurile dumane, s piar sau s cad n robie. Regele pricepu ntr-o clipit cum stau lucrurile, aa c puse mna pe mnerul spadei! Acoperii-l pe rege i napoi! strig Kmicic. Tyzenhauz trecu repede nainte cu douzeci de oameni, dar Kmicic, n loc s i se alture, porni n trap mrunt asupra suedezilor. Era mbrcat n straiele suedeze n care plecase de la mnstire, aa c vrjmaii nu-i ddur seama cine era. Vznd un clre suedez ndreptndu-se spre ei, socotir pesemne c alaiul regal era un podghiaz de-al lor, fiindc nu grbir pasul; doar rotmistrul iei naintea rndului din fa. Cine suntei? ntreb n suedez, uitndu-se la chipul palid 330

i amenintor al tnrului care se apropia. Kmicic veni att de aproape, nct mai c se atingeau cu genunchii, i fr o vorb i descarc pistolul n ureche. Un strigt de spaim ni din pieptul raitierilor, iar glasul lui jupn Andrzej rsun i mai puternic: Lovete! i aa cum stnca dezgrdinat se rostogolete n prpastie, sfrmnd totul n cale, tot aa se repezi Kmicic asupra rndului din fa, ducnd cu el moartea i nimicirea. Tinerii Kiemliczi, ca doi uri, srir dup el n nvlmeal. Loviturile sbiilor izbite de platoe i coifuri rsunau ca btaia ciocanelor, nsoit ndat de ipete i gemete. Suedezii nspimntai crezur la nceput c trei uriai se npustiser asupra lor n aceast trectoare. Primele rnduri de cte trei se retraser dinaintea stranicului brbat, iar cnd irurile din urm aprur la cotitur, mijlocul se frnse i se nvlmi. Caii ncepur s mute i s dea din picioare. Otenii din spate nu puteau s trag cu muschetele i nici s-i ajute n vreun fel pe cei din frunte, care cdeau fr putin de aprare sub loviturile celor trei uriai. n zadar se apr i mpung, atacatorii le frng sbiile, rsturnnd oameni i cai. Fugarul lui Kmicic, strunit cu putere, i ridica copitele peste capetele cailor suedezi, n timp ce clreul se vnzolea, tia i mpungea mereu. Faa-i era nclit de snge, ochii i scprau scntei, nu se mai gndea dect c trebuie s-i opreasc pe suedezi cu preul vieii lui. Gndul acesta l nflcra, ntreindu-i puterile i micrile ncepur s-i semene cu zvrcolirile rsului: slbatice i repezi ca fulgerul. Izbind neomenete cu sabia, despica oamenii, cum despic trsnetul copacii tineri; tinerii Kiemliczi l urmau de aproape, iar btrnul, n spatele lor, mpungea mereu cu spada printre cei doi fii i o trgea napoi plin de snge. n acest timp, oamenii din jurul regelui ncepuser s se frmnte. Solul papei i inea i acum calul de drlogi, ca la ywiec, iar de cealalt parte episcopul de Cracovia fcea la fel i trgeau amndoi fugarul napoi din toate puterile, dar regele l nghiontea cu pintenii nainte, aa c dzianetto se ridica n dou picioare. Lsai drlogii! poruncea regele. Pe legea mea, trebuie s trecem peste vrjmai! Stpne, gndete-te la Republic! striga episcopul de Cracovia. 331

Regele nu putea s se smulg din minile lor, mai ales c din fa i nchidea drumul Tyzenhauz cu toi oamenii lui. Nu pornise n ajutorul lui Kmicic, jertfindu-l din dorina de a-l scpa pe rege. Pe chinurile lui Christos! striga i el cu glasul dezndejdii, ceilali vor cdea repede! Stpne milostiv, scap-i viaa ct mai e timp! Eu am s-i in n loc aici! Dar ndrjirea regelui nu mai inea socoteal de nimeni i de nimic. Jan Kazimierz i mboldea calul cu i mai mult putere i, n loc s se retrag, se mica nainte. Iar timpul trecea i fiecare clip putea s aduc pierzarea. Vom muri pe pmntul nostru! Lsai frul! strig regele. Din fericire, mpotriva lui Kmicic i a celor trei Kiemliczi, din pricina ngustimii locului, puteau s lupte doar civa oameni deodat; de aceea i rezistaser atta vreme. Dar puterile ncepur s-i prseasc tot mai mult. De cteva ori rapierele suedeze atinser trupul lui Kmicic i sngele ncepu s se scurg. Ceaa i ntuneca vederea. Rsuflarea i se oprea n piept. Simea apropierea morii i nu mai dorea dect s-i vnd ct mai scump pielea. nc unul mcar! repeta n gnd i slobozea fierul n capul sau umrul celui mai apropiat raitier, apoi iari se ntorcea spre altul. Dup ce-i revenir din spaima de ia nceput, suedezii, ruinai se vede c cei patru brbai li se mpotriviser atta vreme, atacar cu furie; Kmicic i oamenii lui fur mpini napoi de greutatea oamenilor i a cailor. Fugarul lui Kmicic se prbui deodat i valul suedez l acoperi pe clre. Kiemliczii se mai zvrcolir un timp, asemenea nottorilor care, vznd c se neac, se strduiesc s-i in capul ct mai mult deasupra apei, dar czur i ei n curnd Suedezii pornir cu vijelie asupra suitei regelui. Dar Tyzenhauz se repezi cu oamenii lui spre ei i se izbir att de nprasnic, nct rsunar munii. Nu mai ncpea ndoial c pentru rege i nsoitorii lui avea s bat ceasul pieirii sau al robiei. Jan Kazimierz, prefernd pesemne s piar, scp de episcopii care-i ineau calul de drlogi i porni repede dup Tyzenhauz. Deodat ns rmase stan de piatr. Se ntmpla ceva nemaipomenit. Privitorilor li se prea c munii vin n ajutorul regelui i stpnului legiuit. 332

Streinile pereilor stncoi prinser via, de parc pmntul se cutremura din temelii i pdurea de sus voia s ia parte la lupt. Trunchiuri de copaci, sloiuri de ghea i zpad ntrit, pietre i sfrmturi de stnc ncepur s se rostogoleasc duruind peste irurile strnse ale suedezilor; totodat, din amndou prile trectorii rsun un urlet neomenesc. Jos, printre oteni, se isc o nvlmeal care ntrecea orice nchipuire. Suedezii credeau c munii se prvlesc asupra lor. Se auzir ipete, gemetele lupttorilor strivii, strigte dezndjduite de ajutor, nechezatul cailor, scrnetul i bufniturile ngrozitoare ale pietroaielor care se izbeau de platoe. n cele din urm, oamenii i caii alctuir o mas nvlmit, plin de gemete, dezndjduit, nspimnttoare. Pietrele i sfrmturile de stnc i zdrumicau fr ncetare, rostogolindu-se peste oameni i cai. Muntenii, muntenii! ncepur s strige nsoitorii regelui. Srii cu baltagele pe cinii tia! rsunar glasuri pe culmi. i n aceeai clip, pe streinile stncilor se ivir capete pletoase, acoperite de plrii rotunde de piele, apoi trupurile i cteva sute de fpturi ciudate i ddur drumul n jos pe povrniurile nzpezite. Bundele albe i sine pe care le purtau pe umeri i fceau s semene cu nite nfricotoare psri de prad. Coborr ct ai bate din palme; uierul toporitelor nsoea strigtele slbatice i gemetele suedezilor rpui. Regele vru s opreasc mcelul; civa raitieri rmai n via se aruncar n genunchi i i ntinser braele, cerind ndurarea. Fr folos, deoarece nimic nu mai putea opri securile rzbuntoare; dup un sfert de ceas nu mai rmsese nici picior de suedez viu n trectoare. Muntenii mnjii de snge se apropiar de alaiul regelui. Trimisul papei privea cu uimire la aceti oameni sptoi, puternici, mbrcai n cojoace mioase nclite de snge i cu baltagele ridicate deasupra capetelor, pe care nu-i cunotea. La vederea episcopilor, muntenii se descoperir. Muli ngenunchear n zpad. Episcopul de Cracovia i nl spre cer faa nlcrimat. Iat ajutorul lui Dumnezeu care vegheaz asupra regelui. Apoi se ntoarse spre munteni i le spuse: Oameni buni, de unde suntei? De pe aici! i rspunser glasuri din mulime. 333

 tii oare cui i-ai srit ntr-ajutor? Iat-l pe regele i stpnul vostru, pe el l-ai scpat! La aceste cuvinte, mulimea ncepu s strige: Regele, regele! Iisuse, Marie, regele! Muntenii credincioi ncepur s se mbulzeasc spre rege. l nconjurar din toate prile, plngnd, i srutar picioarele, scrile i chiar copitele calului. Strigau i suspinau, erau cuprini de asemenea nflcrare, nct episcopii, temndu-se pentru rege, fur nevoii s-i domoleasc. Regele sta n mijlocul poporului credincios, ca pstorul ntre oi, i lacrimi mari, curate ca perlele, i iroiau pe obraji. Dar chipul i se nsenin de parc n sufletul lui se petrecuse o schimbare i un gnd mre, trimis de cer, i mijise n minte; fcu semn cu mna c vrea s vorbeasc, iar cnd se nstpni tcerea, spuse cu glasul ridicat, de-l auzir cu toii. Doamne, care m-ai scpat cu minile acestor oameni de jos, i jur pe chinurile i moartea Fiului Tu c de acum nainte voi fi i printele lor! Amin! repetar episcopii. i un rstimp domni o tcere srbtoreasc, apoi bucuria izbucni iari. ncepur s-i ntrebe pe munteni cum de se aflau la trectoare, cum de veniser n ajutorul regelui la vremea potrivit. Se art c prin mprejurimile Czorsztynului ddeau trcoale podghiazuri nsemnate de suedezi care nu atacau cetatea, prnd c ateapt sau caut pe cineva. Muntenii auziser i ei de btlia dintre aceste podghiazuri i nu tiu ce otire n care trebuia s se afle i regele. Atunci hotrser s-i atrag pe vrjmai ntr-o capcan i le trimiseser cluze neltoare care-i aduseser nadins n aceast trectoare. Am vzut, spuser muntenii, cnd cei patru viteji s-au npustit asupra cinilor, am vrut s-i ajutm, dar ne-a fost fric s nu-i speriem prea devreme. Regele i lu capul n mini. Sfnt Fecioar! tun. Cutai-l pe Babinicz! Mcar s-l nmormntm cum se cuvine! Cnd te gndeti c omul acesta, care i-a vrsat cel dinti sngele pentru noi, a fost bnuit de trdare! Am greit, stpne milostiv! spuse Tyzenhauz. Cutai-l, cutai-l degrab! i ndemn regele. Nu plecm de aici pn nu-l vedem i nu ne lum rmas bun de la el. Otenii i muntenii alergar la locul unde ncepuse lupta i n 334

curnd l scoaser pe jupn Andrzej de sub grmada de oameni i cai. Faa-i era palid, mprocat de sngele care-i nghease pe musti, inea ochii nchii, iar platoa era ndoit de loviturile paloelor i copitele cailor. Dar tocmai aceast plato l aprase s nu fie zdrobit; oteanului care-l purta i se pru c aude un geamt uor. Pentru Dumnezeu, triete! strig. Scoatei-i platoa! strigar alii. i tiar ndat curelele. Kmicic rsufl adnc. Rsufl, rsufl! Triete! repetar cteva glasuri. O vreme zcu nemicat, apoi deschise ochii. Atunci, unul dintre oteni i turn puin horilc pe gt, iar ceilali l ridicar de umeri. n aceeai clip, sosi n galop i, regele care auzise strigtul repetat din gur n gur. Otenii l aduser naintea lui pe jupn Andrzej care se lsa greu i atrna fr vlag n braele lor. Cu toate acestea, la vederea regelui, i recapt cunotina pentru o clip, un zmbet aproape copilresc i nflori pe fa, iar buzele-i palide optir desluit: Stpnul i regele meu triete e liber. i lacrimile i strlucir n ochi. Babinicz, Babinicz! Cum s te rspltim?! strig regele. Eu nu sunt Ba-bi-nicz, eu sunt Kmi-cic! opti cavalerul. Spunnd acestea, lein din nou n braele otenilor.

Capitolul XXV
Deoarece muntenii i ncredinar c pe drumul dinspre Czorsztyn nu se mai afla nici o ceat de suedezi, suita regelui coti spre aceast cetate i n curnd ajunse la drumul mare pe care cltoria era mult mai uoar i mai puin istovitoare. Clreau n cntecele i strigtele muntenilor: Vine regele, vine regele! iar pe drum li se alturau tot mai multe grupuri de poporeni narmai cu mblcie, coase, furci i flinte, astfel c Jan Kazimierz se afla n curnd n fruntea unui plc nsemnat de oameni, fr experien ntr-adevr, dar gata oricnd s mearg cu el fie i asupra Cracoviei i s-i verse sngele pentru domnul lor. Aproape de Czorsztyn, regele era nconjurat de aproape o 335

mie de munteni pe jumtate slbatici. ncepur s vie i leahticii dinspre Nowy i Stary Sacz. Acetia aduser vestea c n aceeai diminea polcul polonez condus de Wojniowicz zdrobise aproape de Nowy Sacz un nsemnat podghiaz suedez, cei mai muli vrjmai pierind de sabie ori necndu-se n Kamienna i Dunajec. n curnd se art c spuneau adevrul, deoarece pe drum se vzur flancurile desfurate, urmate de Wojniowicz care sosea cu un polc al voievodului de Bracaw. Regele l ntmpin cu bucurie pe vechiul otean, pe care-l cunotea mai demult, i n nflcrarea tuturor pornir mai departe spre Spisz. Fur repezii n goan clrei, care s-l vesteasc pe mareal de venirea regelui, ca s fie gata s-i ias nainte. Cltorir apoi cu larm i veselie. Pe drum se uneau cu ei alte i alte grupuri de oameni. Trimisul papei, care plecase prin lsk de team pentru viaa proprie i a regelui, iar la nceput teama lui crescuse i mai mult, nu mai tia de bucurie, fiindc acum era sigur c viitorul avea s aduc biruina regelui i n acelai timp a bisericii. Episcopii i mprteau bucuria, iar dregtorii mireni susineau c tot poporul, de la Carpai pn la Marea Baltic, va pune mna pe arme, asemenea mulimii care-i nsoea. Wojniowicz i ncredina c cei mai muli se ridicaser la lupt. i povestea ce se zvonea prin ar, ce spaim i cuprinsese pe suedezi care nu mai cuteaz s scoat capul din ntrituri n cete mici, cum prsesc i ard cetuile mai mici, adpostindu-se n fortreele cele mari. Otenii cu o mn se bat n piept, cindu-se, iar cu cealalt ncep s-i bat pe suedezi, spuse Wilczkowski, porucinicul polcului de husari ai Mriei Tale, le-a mulumit suedezilor pentru slujb i nc n aa fel, nct a nvlit asupra polcovnicului Attenberg la Zakrzew i a tiat o groaz de vrjmai, lsnd prea puini n via Cu ajutorul Celui de Sus, i-am rzbit la Nowy Sacz, obinnd o biruin deplin, fiindc nu tiu dac a mai scpat vreunul viu Jupn Felicjan Kochowski m-a ajutat mult cu pedestrimea nawojez i n acest fel i-au primit rsplata pentru dragonii pe care i-au hrtnit cu dou zile n urm. Pentru care dragoni? ntreb regele. Cei pe care i-ai trimis Mria Ta mai nainte din lsk. Suedezii i-au atacat pe neateptate i dei n-au izbutit s-i 336

mprtie, fiindc s-au aprat cu ndrjire, au vtmat pe muli dintre ei ct pe ce s ne dm duhul din pricina dezndejdii, gndind c i Mria Ta te afli cu ei; ne temeam s nu i se ntmple ceva. Dumnezeu i-a dat gndul cel bun s trimii dragonii nainte. Suedezii i-au adulmecat numaidect i au mpnzit toate drumurile. Auzi, Tyzenhauz? ntreb regele. O spune un otean ncercat. Aud, stpne milostiv, rspunse tnrul magnat. Regele se ntoarse spre Wojniowicz: i altceva? Ce mai e? Vorbete! N-am s ascund nimic din ce tiu. n Wielkopolska lupt egocki i Kulesza. Jupn Warszycki l-a izgonit pe Lindorm din castelul de la Pia, Dankw se apr, Lanckorona e n minile noastre, iar n Podlasie jupn Sapieha crete n putere la Tykocin. Suedezii slbesc tot mai mult n cetate i odat cu ei prinul voievod de Wilno. Ct despre hatmani, acetia au i pornit de la Sandomierz n inutul Lublinului, artnd astfel limpede c au rupt nelegerea cu vrjmaul. Cu ei se afl i voievodul de Czernichw, iar din aezrile dimprejur vin cu duiumul toi cei n stare s in sabia n mini. Se vorbete c acolo va lua fiin o nelegere mpotriva suedezilor prin strdania lui jupn Sapieha i a castelanului de Kiev. Castelanul de Kiev e i el n inutul Lublinului? ntocmai, Mria Ta! Dar el, azi e aici, mine dincolo i eu trebuie s m duc la el, dar nu tiu unde s-l caut. Se va auzi de el, spuse regele, aa c n-ai s ai nevoie s mai ntrebi unde se afl. Aa gndesc i eu stpne milostiv, rspunse Wojniowicz. Tot vorbind astfel, scurtau drumul din ce n ce mult. Cerul se nseninase, astfel c nici o zdrean de nor nu pta albastrul triei: zpada scnteia n razele soarelui. Munii de la Spisz se nlau semei i veseli naintea clreilor i firea ntreag prea s-i zmbeasc stpnului. ara noastr iubit! rosti regele, mcar dac am putea s-i ntoarcem linitea nainte ca oasele noastre s odihneasc n pmntul tu! Urcar pe o colin nalt, de pe care vederea se deschidea pn departe, pentru c de partea cealalt se aternea la poale o ntindere uria. Acolo n vale vzur micndu-se n deprtare un furnicar omenesc. 337

 Sunt otile marealului! strig Wojniowicz. Dac nu sunt cumva suedezi! zise regele. Nu sunt, milostive stpn! Suedezii n-ar putea veni dinspre Ungaria. Vd i steguleele de la suliele husarilor. ntr-adevr, n curnd, din deprtarea albstruie se ivi o pdure de sulie; steguleele colorate fluturau ca florile btute de vnt; deasupra lor vrfurile de fier strluceau ca nite flcrui. Soarele se rsfrngea n platoe i coifuri. Mulimea care-l ntovrea pe rege scoase un chiot de bucurie, care se auzi n deprtare, deoarece masa de cai, clrei, steaguri, tuiuri i stegulee ncepu s nainteze mai repede; se vede c porniser n galop, fiindc polcurile se vedeau tot mai limpede i creteau vznd cu ochii nenchipuit de repede. S rmnem pe aceast nlime. O s-l ateptm aici pe mareal! spuse regele. Alaiul se opri: cei care veneau din fa naintau cu iueal tot mai mare. Uneori dispreau la cotiturile drumului sau dup ridicturile i stncile risipite n vale, dar se iveau iari naintea ochilor, asemenea unui arpe cu pielea colorat, strlucitoare. Ajunser, n sfrit, la mai puin de o jumtate de verst de nlime i i ncetinir goana. Ochii puteau s-i cuprind pe toi acum i s se bucure de vederea lor. n frunte venea steagul de husari al marealului, narmat i nolit att de bogat, nct orice rege s-ar fi putut mndri cu asemenea oteni. n acest steag slujeau numai leahtici munteni: flci pe sprncean, unul i unul, n platoe strlucitoare, btute cu alam, i cu tblie cu chipul Sfintei Fecioare de la Czstochowa la gt; pe cap purtau coifuri rotunde cu aprtori pentru urechi i cu creast, la umeri aripi din pene de vultur, iar pe spate piei de tigru i de leopard spre deosebire de cpetenii care aveau piei de lup, dup obicei. Pdurea de stegulee verzi i negre fluturau deasupra lor; nainte clrea porucinicul Wiktor, urmat de o capel ienicereasc cu clopoei, tumbelechiuri, tobe i fluiere, dup care venea peretele de piepturi mbrcate n fier. La aceast privelite, inima regelui treslt de bucurie. ndat dup husari nainta clrimea uoar, i mai numeroas, cu sbiile goale n mn i cu arcurile la spate; apoi trei sotnii de seimeni, n mundire de culoarea macului nflorit, narmai cu sulie i snee; apoi dou sute de dragoni n tunici roii; apoi 338

cetele de simbriai ale magnailor, care se aflau la Lubowla, slujitori gtii ca la nunt, halebardieri, haiduci, paici, maghiari i ieniceri care slujeau la curile panilor. Otirea juca n culori de curcubeie i se apropia lrmuind n nechezatul cailor, scrnetul armurilor, bubuitul tobelor, duruitul darabanelor, rpitul tumbelechiurilor i strigte uriae, din pricina crora zpada prea c va aluneca la vale pe pripoarele munilor. n sfrit, napoia otenilor se vzur carte i caleti n care se aflau pesemne dregtori mireni i oameni ai bisericii. Otenii se aezar pe dou rnduri, de o parte i de alta a drumului, iar printre ei se ivi pe un cal alb ca laptele nsui marealul coroanei, Jerzy Lubomirski. Gonea ca vijelia pe ulia deschis ntre ireagurile de oteni, urmat de doi rndai mbrcai n haine bogate. Ajungnd la nlime, sri de pe cal i zvrlind frul unuia dintre ei, porni s urce pe jos spre locul n care sttea regele. i scoase cciula i, punnd-o pe mnerul sbiei, naint cu capul descoperit, sprijinindu-se de baltagul btut n perle. Era nvemntat n straie poloneze de lupt; trupul i era acoperit de o platoe argintat, btut des cu pietre scumpe pe margine i att de bine lustruit, nct prea c duce soarele n piept; pe umrul stng i atrna mantia de culoare nchis, care da n vioriul purpurei, din catifea de Veneia, prins la gt cu un iret fixat de agrafe cu briliante presrate pe toat mantia; surguciul de la cciul era de asemenea mpodobit cu briliante; pietrele preioase fceau ape-ape n jurul lui, strlucind de-i luau ochii. Era un brbat n puterea vrstei, cu o nfiare falnic. Pe capul tuns nalt avea un ciuf destul de rar, crunit, care-i cdea n smocuri pe frunte, iar mustaa-i neagr ca pana corbului i se alungea n sfrcuri subiri pe amndou prile gurii. Fruntea nalt i nasul roman sporeau frumuseea chipului urit ntructva de obrajii prea buclai i ochii mici, nconjurai de cearcne. Pe fa i se citea statornicia, dar i deertciunea unei trufii nemrginite. Se ghicea lesne c acest magnat voia ca ochii ntregii ri, chiar ai Europei, s fie ndreptai mereu asupra lui. ntr-adevr, aa i era. Ori de cte ori Jerzy Lubomirski nu izbutea s ocupe locul de frunte, trebuind s mpart cu alii slava i meritele, mndria-i rnit era gata s se pun de-a curmeziul i s strice, s zdrniceasc orice strdanie, chiar dac era vorba de scparea rii. 339

Era o cpetenie norocoas i priceput, dar i aici l ntreceau muli, deoarece nsuirile lui, dei ieite din comun, nu erau pe potriva ambiiilor i a dorinei de a fi cel dinti. De aceea, era venic nelinitit; bnuiala i invidia aveau s fac din el mai trziu un vrjma al Republicii, mai primejdios dect Janusz Radziwi. Duhul necurat care slluia n Janusz era n acelai timp i mre, nu da napoi naintea nimnui i de la nimic; Janusz voia coroana i pentru c jertfea cu bun tiin oamenii i nimicea ara. Lubomirski ar fi primit-o i el dac leahticii i-ar fi pus-o pe cap, dar avnd un suflet mrunt, nu cuteza s ntind mna spre ea n vzul tuturor. Radziwi era unul dintre acei brbai pe care nfrngerea i mpinge spre nelegiuiri, iar izbnda i aaz n rndul semizeilor. Lubomirski era ns un mare zurbagiu, gata oricnd s se arate mpotriva mntuirii rii din pricina trufiei rnite, nenlnd nimic n loc nici mcar pe sine, cci nu ndrznea i nu tia. Radziwi avea s moar mai vinovat, dar Lubomirski avea s fac mai mult ru. Acum ns, cnd mergea spre rege mbrcat n aur, catifea i pietre scumpe, mndria lui era satisfcut pe deplin. Era cel dinti dintre magnai care-l primea pe rege pe pmnturile lui; ntr-un fel l lua sub ocrotirea lui i avea s-l conduc la tron, izgonind vrjmaul; regele i ntreaga ar ateptau totul de la el i toi ochii erau aintii asupra lui. Aadar, cnd se simea mgulit n trufia lui, i plcea s-i arate credina, fiind n stare de jertfe nsemnate; pentru a-i dovedi credina, era gata s ntreac msura. Ajungnd la jumtatea colinei, pe care sta regele, lu cciula de pe mnerul sbiei i nclinndu-se, ncepu s mture zpada cu surguciul mpodobit cu diamante. Regele i ndemn calul spre el i l opri, vrnd s descalece. Vznd aceasta, marealul se repezi s-i in scara cu minile lui i, n acelai timp, i smulse mantia de pe umeri i, urmnd pilda unui curtean englez, o aternu la picioarele regelui. nduioat, regele i deschise braele i-l mbri ca pe un frate. Un rstimp, nici unul din ei nu fu n stare s rosteasc o vorb, dar la aceast privelite nltoare, izbucnir ntr-un singur glas otirea, leahticii, norodul, i mii de cciuli zburar n vzduh; bubuir toate muschetele, flintele i sneele, iar de la Lubowla rspunser tunurile, mugind gros, de se cutremurar munii, strnind ecourile care ncepur s alerge mprejur, rsfrnte de pereii ntunecai ai pdurilor, de stnci i prpstii, 340

ducnd vestea pn la crestele ndeprtate Jupne mareal, spuse regele, domniei tale i vom datora mntuirea regatului. Stpne milostiv! rspunse Lubomirski, averea, viaa i sngele meu le pun la picioarele Mriei Tale! Vivat! Vivat Johannes Casimirus rex! strigar cu toii. Triasc regele, printele nostru! chiotir muntenii. n acest timp, nsoitorii regelui fcur cerc n jurul marealului, dar el rmase alturi de domnul su. Dup cuvintele de bun venit, regele nclec din nou, iar marealul, vrnd s se ntreac n dovezi de cinstire, lu calul de fru i-l conduse pe jos prin mijlocul otenilor i al strigtelor asurzitoare pn la careta aurit la care erau nhmai opt cai blani; regele urc, nsoit de Widon, solul papei. Episcopii i dregtorii se aezar n celelalte, apoi pornir ncet spre Lubowla. Marealul clrea lng fereastra caretei n care se afla regele, mndru i mulumit de sine, de parc ar fi fost socotit printele ntregii ri. De amndou prile mergeau oteni, cntnd dup cum urmeaz: Taie la vezi, taie, Hrt! pe cuitoaie. Bate la vezi, bate, Cu mciuca-n spate. Groapa tu le-o sap i trage-i n eap. Arde-i tot la moac, Durerea s-i coac. Moaie-i pe vezi, moaie, De piele-i jupoaie. n coaste-i lovete, Oastea le strpete. neac-i, c-i bine. De ai snag-n tine.1 Din nefericire, n bucuria i nflcrarea tuturor, nu prevedea
1

Acest cntec a fost cntat la Mtwy (nota ed. polone).

341

nimeni c mai trziu acelai cntec, schimbndu-i pe suedezi n franuzi, aveau s-l cnte tot otenii lui Lubomirski, rzvrtii mpotriva regelui i stpnului legiuit. Mai era ns mult timp pn atunci. La Lubowla bubuiau treascurile, fumul nvluia turnurile i parapetele, iar clopotele bteau ca de foc. Curtea n care cobor regele, pridvorul i scrile castelului erau aternute cu postav rou. n vase aduse din Italia fumegau arome orientale. Cea mai mare parte din averea neamului Lubomirski: tacmuri de aur i argint, chilimuri, covoare, gobelinuri esute de minile meterilor flamanzi, statui, orologii, dulapuri mpodobite cu pietre scumpe, msue ncrustate cu sidef i chihlimbar, fusese adus din vreme la Lubowla ca s nu cad prad lcomiei suedezilor; acum toate acestea erau aternute, agate, i luau ochii, preschimbnd castelul ntr-o reedin ca n basme. Marealul nfia nadins aceast bogie, vrednic de un sultan, ca s-i arate regelui c, dei se ntorcea ca un pribeag, fr bani i fr otire, neavnd aproape nici haine de schimb, era totui un stpnitor puternic, de vreme ce avea slugi att de avute i tot pe att de credincioase. Regele i nelese dorina i inima i se umplu de recunotin; l mbria mereu pe mareal, i lua capul n mini i-i mulumea. Trimisul papei, dei obinuit cu belugul, se mira cu voce tare de tot ce vedea; i auzir cu toii spunndu-i grafului Apotyngen c pn acum n-avea idee de puterea regelui polon i, dup credina lui, nfrngerile dinainte nu se datorau dect unei schimbri trectoare a norocului care avea s se ndrepte n curnd. La ospul care urm dup odihn, regele se aez pe podin, iar marealul inu s-l slujeasc el nengduind nimnui s-l nlocuiasc. n dreapta regelui lu loc solul papei, Widon, iar n stnga prelatul Leszczyski. Mai ncolo, pe amndou prile se aezar dregtorii mireni i oamenii bisericii: episcopul de Cracovia, cel de Pozna, arhiepiscopul de Lww, apoi cei de uck, Przemyl i Chelm, arhidiaconul de Cracovia; mai departe se aflau cei ce aveau n grij peceile coroanei i voievozii; opt la numr, castelanii i pisarii; dintre cpeteniile otirii luau parte la osp jupn Wojniowicz, jupn Wiktor, jupn Stabkowski i jupn Baldwin Szurski care conducea clrimea uoar a lui Lubomirski. Alt sal era pregtit pentru leahticii mai puin nsemnai, iar sptria uria, pentru oamenii de rnd, fiindc n ziua sosirii 342

regelui trebuia s se veseleasc tot natul. La toate mesele nu se vorbea dect de ntoarcerea regelui i de primejdiile grozave ntmpinate pe drum, din care numai mna lui Dumnezeu l scpase. nsui Jan Kazimierz ncepu s povesteasc despre ncierarea din trectoare, ridicndu-l n slvi pe cavalerul care oprise cel dinti naintarea suedezilor. Cum i merge? l ntreb pe mareal. Doftorul st lng el i rspunde de viaa lui, dar l-au luat n grija lor i jupniele i nu cred c-i vor lsa sufletul s zboare dintr-un trup att de tnr i frumos! rspunse marealul vesel. Slav Domnului! se bucura regele. L-am auzit rostind ceva ce n-avem s repetm naintea domniilor voastre, pentru c i nou ni se pare c n-am auzit bine sau c a aiurat; dac se va arta c-i adevrat, apoi tiu c vei avea de ce s v mirai. Numai s nu fie ceva care s te supere pe Mria Ta! Nici vorb de aa ceva! zise regele. Dimpotriv, ne-am bucurat grozav, fiindc se arat c pn i aceia pe care i socoteam pe bun dreptate cei mai mari vrjmai ai notri, sunt gata la nevoie s-i verse sngele pentru noi. Stpne milostiv! se nfierbnt marealul, a venit vremea ndreptrii, dar sub acest acoperi, Mria Ta, te afli printre oameni care n-au pctuit niciodat mpotriva Mriei Tale nici mcar cu gndul. Adevrat, adevrat! rspunse regele. Domnia ta, mareale, n primul rnd! Sunt sluga umil a Mriei Tale! La mas larma cretea tot mai mult. Urmar discuii despre mprejurrile politiceti, despre ajutorul ateptat n zadar din partea mpratului nemesc, despre ttari i viitorul rzboi cu suedezii. Inimile tresltar de bucurie cnd marealul spuse c solul pe care-l repezise nadins la han se ntorsese cu cteva zile nainte cu vestea c patruzeci de mii de lupttori, poate chiar o sut de mii, sunt gata s porneasc dup ce regele se va nelege cu hanul la Lww. Acelai sol l ntiinase c, de frica ttarilor, i cazacii se ntorceau sub ascultarea Republicii. Jupne mareal, l mguli regele, te-ai gndit la toate mai bine dect noi! nl deodat cupa i strig: n sntatea marealului coroanei, gazda i prietenul nostru! Nu se poate, stpne milostiv! se mpotrivi marealul. Nu 343

putem s bem n sntatea nimnui, nainte de a bea n sntatea Mriei Tale! Minile care duceau paharele la gur se oprir la jumtatea drumului, iar Lubomirski, bucuros, nfierbntat, fcu un semn majordomului. Slujitorii care miunau prin sal, se repezir i ncepur s toarne iari licoarea de Malmazia, pe care o scoteau cu cni aurite dintr-un butoia de argint. Veselia spori i mai mult i toi ateptar nchinarea marealului. Majordomul aduse n acest timp dou pocale de cristal veneian, att de miestrit lucrate, nct puteau s treac drept a opta minune a lumii. Cristalul, nflorat i lustruit poate ani ntregi, mprtia strluciri de diamante; montura fusese lucrat de meteri italieni. Cupele care aprau sticla scump erau din aur sculptat n fpturi mrunte care nfiau intrarea triumfal a unei cpetenii la Capitol. Cpetenia se afla ntr-un car aurit i nainta pe un drum aternut cu perle. n urma lui veneau robii cu minile legate, un rege ntr-un turban cu smaragd, i otenii cu flamurile i acvilele romane. Peste cincizeci de figuri erau spate pe fiecare cup, mici ct o alun, dar meterite cu atta grij, nct se puteau vedea bine trsturile i simmintele fiecreia, semeia nvingtorilor i suferina celor nfrni. Cristalul era nepenit n cupe cu fire de aur filigranate, subiri ca firele de pr i arcuite cu migal n frunze de vi, ciorchini i flori felurite. Volurile de filigran se rsuceau n jurul cristalului, unindu-se sus ntr-un cerc care alctuia rama pocalului, btut cu pietre preioase n apte culori. Majordomul i dete un pocal regelui, iar pe cel de-al doilea l ntinse marealului; amndou erau pline cu vin de Malmazia. Atunci se ridicar cu toii de la locurile lor i marealul ridic pocalul, strignd din toate puterile: Vivat Johannes Casimirus rex! Vivat, vivat, vivat! n clipa aceea, tunurile bubuir din nou, de se cutremurar pereii castelului. leahticii care osptau n a doua sal ddur buzna cu paharele pline; marealul voia s mai vorbeasc, dar nu mai era chip, fiindc glasul i era acoperit de strigtele: Vivat, vivat, vivat! care nu se mai sfreau. Marealul fu cuprins de asemenea bucurie i nflcrare, nct ochii i sticlir i golindu-i pocalul, rcni de-l auzir cu toii: Ego ultimus! 344

Spunnd acestea, se lovi cu paharul n cap i cioburile de cristal se mprtiar n toate prile pe podea, iar tmpla magnatului se umplu de snge. Se mirar cu toii, iar regele spuse: Jupne mareal, nu ne pare ru de pahar, ci de capul domniei tale Pentru noi preuiete foarte mult! Nu-mi pas de comori i giuvaeruri, strig marealul, cnd am cinstea s te primesc pe Mria Ta n cas la mine. Vivat Johannes Casimirus rex! Majordomul i ddu alt cup. Vivat, vivat, vivat! rsuna fr ncetare. Zuruitul sticlei sparte se amesteca mereu cu strigtele. Doar episcopii nu urmar pilda marealului, deoarece nu le-o ngduia rangul bisericesc. Trimisul papei, necunoscnd obiceiul spargerii paharelor n cap, se plec spre episcopul de Pozna, care edea alturi, i-i zise: Pentru Dumnezeu, sunt de-a dreptul uluit Vistieria v e goal i cu asemenea pocal se puteau pune pe picioare i ntreine dou polcuri! Aa-i totdeauna la noi, rspunse episcopul de Pozna, cltinnd din cap. Cnd nflcrarea cuprinde inimile, nu se mai pstreaz msura. ntr-adevr, nflcrarea era din ce n ce mai mare. Spre sfritul ospului o zare de lumin ptrunse prin ferestrele castelului. Ce-i asta? ntreb regele. Stpne milostiv! Poftete la spectacol! l ndemn marealul. i cu pai ovitori l conduse pe rege la fereastr. O privelite minunat li se nfi ochilor. Curtea era luminat ca ziua. Cteva zeci de butoaie cu smoal aruncau strluciri galbene pe bttura mturat de zpad i aternut cu crengi de brad. Din loc n loc, ardeau cldri cu rachiu, mprtiind lumini albastre. n unele se adugase sare, ca s lumineze rou. ncepur jocurile. Mai nti cavalerii retezar cteva capete de turci, apoi aruncar din goan sulie prin inel i se ntrecur n sbii; dup aceea, cinii asmuii sfiar un urs, iar un muntean vnjos ca Samson zvrli n sus o piatr de moar, prinznd-o din zbor. Petrecur n acest fel pn la mijlocul nopii. Astfel l primi pe rege marealul coroanei, dei suedezii se 345

aflau nc n ar.

Capitolul XXVI
n toiul ospeelor i n mbulzeala dregtorilor, a leahticilor i a otenilor care se adunau de pretutindeni, regele nu uit de sluga credincioas care n trectoarea munilor oprise cu atta cutezan paloele suedezilor cu pieptul su, i a doua zi l vizit pe jupn Andrzej. l gsi cu judecata ntreag i aproape vesel, dei palid ca un mort, deoarece printr-o ntmplare fericit tnrul nu avea nici o ran primejdioas; pierduse, n schimb, mult snge. La vederea regelui, Kmicic se ridic n capul oaselor i, cu toate c regele strui s se ntind n pat, nu vru s-l asculte. Stpne milostiv, spuse, peste cteva zile am s ncalec i, cu ngduina Mriei Tale, am s te nsoesc mai departe, pentru c simt c n-am nimic. Trebuie s te fi vtmat ngrozitor E nemaipomenit, s te arunci de unul singur asupra attor oteni! Mi s-a ntmplat de multe ori, pentru c la o adic sabia i hotrrea sunt lucrul de cpetenie! Ei, stpne milostiv, semnele de pe trupul meu nu ncap nici pe o piele de viel. sta-i norocul meu! Nu te mai plnge de noroc, dai buzna orbete n gura lupului i aa poi fi rnit sau omort cu uurin. Lupi de mult vreme? Unde te-ai btut mai nainte? O rumeneal fugar color chipul palid al lui Kmicic. Stpne milostiv! Dup ce toi prsiser lupta, eu l-am hruit mai departe pe Chowaski, de a trebuit s pun un pre mare pe capul meu. Ascult, zise deodat regele, n trectoare ne-ai spus un lucru de mirare, dar am crezut c te-a dobort fierbineala i i s-a ntunecat mintea. Acum susii iari c l-ai hruit pe Chowaski. Cine eti? E adevrat c nu eti Babinicz? Cunoatem doar cine l-a hruit pe Chowaski! Se aternu o clip de tcere; n sfrit, tnrul otean i nl faa slbit i rspunse: Aa-i, stpne milostiv! Nu aiurez, ci spun numai adevrul; eu l-am hruit pe Chowaski i de atunci numele meu a devenit cunoscut n toat Republica Eu sunt Andrej Kmicic, 346

stegarul de Orsza Kmicic nchise ochii, nglbenind tot mai mult, dar cnd vzu c regele tcea mirat, vorbi astfel mai departe: Stpne milostiv, eu sunt acel blestemat, osndit pentru ucideri i samavolnicie, de Dumnezeu i de oameni, eu l-am slujit pe Radziwi i mpreun cu el m-am lepdat de Mria Ta i de ar. Dar acum, ciuruit de spade, clcat de copitele cailor i fr putere, m bat cu pumnii n piept, repet: Mea culpa, mea culpa! i-i ceresc printeasca ndurare Iart-m, stpne, pentru c eu singur am prsit calea cea rea, blestemndu-mi faptele de altdat. Lacrimile ncepur s curg iroaie din ochii oteanului care-i sruta mna regelui. Jan Kazimierz nu i-o retrase, dar se posomor i spuse: Acela care poart coroana n aceast ar se cuvine s fie gata s ierte pe oricine, aadar i pe tine, mai ales c la Jasna Gra i n timpul cltoriei ne-ai slujit cu credin i i-ai pus viaa n primejdie. Iart-m, stpne milostiv! Scurteaz-mi chinurile! Suntem gata s-i iertm greelile, dar nu putem uita c, n ciuda virtuilor acestui popor, nentinate pn acum de dorina de a ridica mna asupra regelui, te-ai oferit prinului Bogusaw s ne rpeti i, viu sau mort s ne dai pe mna suedezilor! Cu toate c mai nainte Kmicic spusese c nu e n stare s se ridice din pat, zvcni n picioare, lu crucea agat pe perete i, cu vpaia n obraji i ochii arznd de fierbineal, ncepu s vorbeasc repede: Jur pe mntuirea sufletului printelui meu i al mamei mele, pe rnile lui Christos, jur c nu-i adevrat! Dac sunt vinovat, Dumnezeu s m pedepseasc n clipa asta i s m ard n foc venic! Stpne, dac nu m crezi, mi rup legturile i-mi las s mi se scurg sngele pe care mi l-au mai lsat suedezii. Nu m-am oferit niciodat. Niciodat asemenea gnd n-a ncolit n inima mea Pentru toate mpriile din lume n-a fi fcut una ca asta Amin, pe crucea asta, Amin, Amin! i ncepu s tremure din pricina arii i a fierbinelii. Aadar, prinul a minit? ntreb regele uimit. De ce oare? Aa-i, Mria Ta, a minit Asta-i rzbunarea lui diavoleasc pentru ce i-am fcut. Da ce i-ai fcut? L-am rpit din mijlocul curtenilor i otenilor lui i am vrut 347

s-l aduc legat la picioarele Mriei Tale. Regele i trecu mna peste frunte. Hm, hm! se mir, te credem, dar nu pricepem. Cum aa? L-ai slujit pe Janusz, dar l-ai rpit pe Bogusaw, care era mai puin vinovat, i ai vrut s-l aduci legat naintea noastr? Kmicic vru s rspund, dar regele vzu ct era de palid i istovit i-i zise: Odihnete-te i pe urm mi spui totul de la capt. Te credem, iat mna noastr! Kmicic o duse la buze i o vreme sttu cu rsuflarea tiat; se uita la chipul domnului cu o dragoste nemrginit, n cele din urm, i adun puterile i ncepu s vorbeasc: Am s povestesc totul de la capt. Am luptat mpotriva lui Chowaski, dar i-am asuprit i pe polonezi. n parte, am fost nevoit s nedreptesc oamenii, ca s iau ce-mi trebuia, n parte, am fcut-o din samavolnicie, pentru c sngele n-avea astmpr n mine nsoitorii mei erau leahtici de neam, dar nu mai buni dect mine Aa c, ici tiam un om, colo dam foc, dincolo goneam pe cte unul cu harapnicul prin zpad i aa mi s-a dus buhul. Pe unde nu clcase vrjmaul, lumea m chema la judecat i pierdeam de fiecare dat fr s m nfiez. Osndirile veneau una dup alta, dar nu-mi psa de ele; diavolul m mgulea i-mi optea s-l ntrec pe jupn Laszcz care i-a cptuit mantaua cu actele de osnd, rmnnd de pomin, el i numele lui. Pentru c s-a cit i a murit ca un cretin cucernic, l ntrerupse regele. Kmicic se odihni puin i-i urm vorba: n acest timp, polcovnicul Billewicz Billewiczii sunt un neam mare n Samogiia i-a lepdat nveliul trector i s-a strmutat pe lumea cealalt, lsndu-mi n scris un sat i pe nepoata lui. Nu-mi pas de sat, fiindc tot luptndu-m cu vrjmaii, am pus mna pe przi bogate i nu numai c mi-am refcut averea pustiit de nvlitori, dar am mai i sporit-o. i la Czstochowa mai am ceva parale cu care a putea cumpra vreo dou sate, ca s nu cer de poman la nimeni Cnd ceata mi s-a mpuinat, am plecat s iernm n prile Laudei. Acolo am ndrgit-o att de mult pe fat, nct n-am mai tiut pe ce lume m aflu. Este att de cinstit i virtuoas, nct fa de ea m ruinam pentru faptele mele. Urnd pcatul din natere, m-a ndemnat struitor s prsesc viaa dinainte, s dreg 348

stricciunile i s ncep s triesc cinstit. i i-ai urmat sfatul? Da de unde, stpne milostiv! Am vrut, ce-i drept, Dumnezeu mi-e martor, am vrut! Dar vechile pcate nu-i dau pace omului. Mai nti mi-au cam vtmat oamenii la Upita, lucru pentru care am dat foc trgului Pentru Dumnezeu! Asta nseamn temnia! se sperie regele. De-ar fi numai att, milostive stpne! Dup aceea, leahticii din Lauda mi-au cspit nsoitorii, oteni vrednici, dei zurbagii. Nu puteam s nu-i rzbun, aa c am atacat n aceeai noapte aezarea Butrymilor i am pedepsit uciderea cu focul i sabia M-au biruit ns, pentru c sunt o groaz de srntoci. Am fost nevoit s m ascund. Jupnia nici nu mai vroia s se uite la mine, fiindc laudanienii erau prinii i ocrotitorii ei hotri prin testament. Inima mi da ghes spre ea, de-mi venea s-mi sparg capul de perei! Neputnd s triesc fr ea, am strns o nou ceat i am luat-o cu anasna. Btu-te-ar! Nici ttarii nu fac altfel. E o purtare nevrednic, recunosc. Dar m-a pedepsit Dumnezeu prin braul lui jupn Woodyjowski, care, punndu-se n fruntea leahticilor, mi-a smuls fata, iar pe mine m-a tiat, de era ct pe ce s-mi dau duhul. Ar fi fost de o sut de ori mai bine, pentru c n-a mai fi intrat n crdie cu Radziwi spre pierzania regelui i a rii. Dar cum putea s fie altfel? S-a iscat o nou judecat Temnia, nvinuiri grele. Nici eu nu mai tiam ce s fac, cnd pe neateptate mi-a venit n ajutor voievodul de Wilno. El te-a ocrotit? Mi-a trimis mputernicire de chemare la oaste, lundu-m astfel sub oblduirea lui; aa am scpat de judecat. M-am alturat cu tot sufletul de voievod, socotindu-l singura porti de scpare. Am njghebat la repezeal un steag din btui cunoscui n toat Lituania. Unul mai bun nu se afla n toat otirea L-am adus la Kiejdany. Acolo Radziwi m-a primit ca un printe, mi-a amintit de nrudirea noastr prin neamul Kiszka i mi-a fgduit s m ocroteasc. i avea planurile lui i trebuiau oameni dintr-o bucat, n stare de orice, iar eu, ca un prost, mi-am vrt gtul n la. nainte de a-i da n vileag gndurile, mi-a poruncit s jur pe crucifix c nu-l voi prsi niciodat. Socotind c-i vorba de rzboiul cu suedezii i cu septentrionii, 349

n-am ovit nici o clip i am jurat. i a urmat acel osp nfricotor, cnd s-a isclit nelegerea de la Kiejdany. Trdarea a ieit la iveal. Ceilali polcovnici i-au zvrlit buzduganele la picioarele hatmanului, dar eu eram legat prin jurmnt, ca un cine n lan, i n-am putut s-l prsesc Parc nou nu ne-au jurat credin toi aceia care pe urm ne-au prsit? spuse regele cu tristee. Cu toate c nu aruncasem buzduganul de polcovnic, nu voiam nici eu s iau parte la trdare. Ct am mai suferit, stpne milostiv, numai unul Dumnezeu tie! M zvrcoleam de durere, de parc m frigeau de viu, deoarece i jupnia mea, dei m mpcasem cu ea dup rpirea aceea, acum m socotea un trdtor i m dispreuia ca pe o jivin scrboas. Dar eu i jurasem lui Radzwi c nu-l voi prsi Ea, stpne milostiv, cu toate c e femeie, are minte de brbat i n-o ntrece nimeni n credin fa de Mria Ta! Dumnezeu s-o binecuvnteze! zise regele. Iat pentru ce in i eu la ea! Ea vroia s fac din mine un sprijinitor al regelui i al rii, dar cnd a vzut c strdania i se irosete n zadar, s-a ncrncenat mpotriva mea i pe ct m avea de drag nainte, pe att m ura acum. n acest timp, Radziwi m-a chemat la el i a ncercat s m conving. Mi-a dovedit fr putin de tgad c a fcut bine i c numai n acest fel putea s scape ara care se ducea de rp. Nu sunt n stare s repet toate argumenta lui, att erau de mree; toate preau c intesc numai binele Republicii. L-ar fi convins i pe unul de o sut de ori mai nelept, ce s mai vorbesc de mine, un otean obinuit! Atunci, Mria Ta, m-am legat i mai mult de el, gndind c toi sunt orbi i pctoi, afar de el care-i cinstit i vede adevrul. A fi srit i-n foc pentru el, aa cum sunt n stare s-o fac acum pentru Mria Ta, pentru c eu nu tiu s slujesc i s ndrgesc numai pe jumtate Am vzut i noi c aa este! bg de seam Jan Kazimierz. A avut multe foloase de pe urma mea, zise Kmicic mohort. Pot s spun c, dac nu eram eu, nu mai erau nici acele fructe otrvite ale trdrii, fiindc l-ar fi luat n sbii propria otire. La asta s-ar fi ajuns. Dragonii, pedestraii maghiari i steagurile uoare i i luaser n sbii pe scoienii lui Radziwi, cnd am srit eu cu oamenii mei i i-am mprtiat ct ai bate 350

din palme. Mai rmneau steagurile cartiruite prin alte pri. i pe acelea le-am zdrobit. Numai jupn Woodyjowski a scpat din temni i, cu o hotrre supraomeneasc, i-a condus laudanienii n Podlasie, ca s se uneasc cu jupn Sapieha. Cei care scpaser cu via se adunaser n mare numr acolo, dar ci oteni de ndejde au pierit din pricina mea, numai Dumnezeu tie. Mrturisesc totul ca la spovedanie Jupn Woodyjowski, n trecere prin Podlasie, m-a prins i pe mine i a vrut s m mpute. Abia am scpat cu via, ajutat de scrisorile gsite asupra mea, din care se vedea c atunci cnd era n temni i prinul vroia s-l omoare, eu l-am rugat struitor s-l lase n via. M-a lsat deci s plec, iar eu m-am ntors la Radziwi i l-am slujit mai departe. Dar amrciunea ncepea s se strecoare n sufletul meu, eram scrbit de unele fapte ale prinului, care nu avea nici credin, nici cinste, nici contiin, iar de propriu-i cuvnt i psa tot atta ct i regelui suedez. Atunci am nceput s m zburlesc la el. Lui Radziwi nu i-a plcut cutezana mea i, n cele din urm, m-a trimis cu nite scrisori Spui lucruri de mare nsemntate pentru noi, zise regele, cel puin acum tim de la un martor la faa locului, care pars magna fuit1 cum s-au petrecut lucrurile E adevrat c pars magna fui, rspunse Kmicic. Am plecat bucuros cu scrisorile, pentru c nu mai puteam sta locului. La Pilwiszki l-am ntlnit pe prinul Bogusaw. Am s m strduiesc din toate puterile s mi-l dea Dumnezeu pe mn i s m rzbun pentru minciuna pe care a rspndit-o pe seama mea! Nu numai c nu m-am oferit s fac nimic, stpne milostiv, nu numai c asta e o minciun sfruntat, dar tocmai acolo mi s-au deschis ochii, vznd ntreaga neruinare a acestor eretici. Spune degrab cum a fost, pentru c nou ni s-a adus la cunotin c prinul Bogusaw s-a artat numai de nevoie de partea vrului su. El, stpne milostiv? El e i mai ru dect Janusz! Pi, n mintea cui a ncolit trdarea mai nti? N-a fost el acela care l-a ademenit pe prinul hatman, artndu-i coroana? Dumnezeu s-l judece! Cel puin Janusz se mai prefcea, ndreptindu-i faptele cu bono publico, pe cnd Bogusaw, lundu-m drept un nemernic, mi-a dezvluit tot ce avea pe suflet. Mi-e i fric s repet ce mi-a spus Republica noastr, zice, trebuie s se duc
1

A fost o parte nsemnat (lat.).

351

dracului; seamn cu o bucat de postav rou. Noi nu numai c n-o s punem mna s-o scpm, dimpotriv, o s tragem i noi de ea, ca s ne rmn ct mai mult i nou Lituania, zice, trebuie s ne rmn nou, iar dup vrul Janusz o s-mi pun eu pe cap cuma de mare prin, nsurndu-m cu fiica lui. Regele i acoperi ochii cu minile. Chinuri ale lui Christos! exclam. Radziwiii, Radziejowski, Opaliski Cum s nu se ntmple ce s-a ntmplat! Le trebuia coroan i de aceea voiau s rup ceea ce a unit Dumnezeu Am rmas i eu ncremenit, Mria Ta! Mi-am turnat ap rece pe cap, ca s nu-mi pierd minile. Sufletul mi s-a schimbat dintr-o dat, de parc m-ar fi lovit trsnetul. M-am nfricoat de cele ce fcusem. Nu mai tiam ce s fac. n Bogusaw sau n mine s nfig jungherul? Mugeam ca o fiar prins n capcan! Nu mai vroiam s-i slujesc pe Radziwii, ci s m rzbun Dumnezeu mi-a trimis gndul cel bun, m-am dus cu civa oameni la cvartirul prinului Bogusaw, l-am atras afar din trg, l-am rpit i am vrut s-l duc plocon confederailor, ca s m altur lor i s intru n slujba Mriei Tale cu preul vieii iui. i iertm totul! strig regele, pentru c te-au nelat, dar tiu c le-ai pltit-o! Numai Kmicic putea s se ncumete la asemenea fapt. Pentru asta i iertm toate vinile din toat inima, dar spune mai repede, c ard de nerbdare; i-a scpat? La prima oprire, mi-a smuls pistolul de la cingtoare i a tras n plin fa Iat cicatricea Mi-a omort oamenii i a fugit E un mare viteaz nu tgduiesc, dar ne vom mai ntlni, de-a ti c atunci mi va bate ceasul din urm! Kmicic ncepu s trag de ptura cu care era nvelit, dar regele l ntrerupse repede: i ca s se rzbune pe tine a nscocit scrisoarea aceea? ntocmai. Rana mi s-a vindecat n pdure, dar sufletul m durea i mai ru. Nu mai puteam s m duc la Woodyjowski i la confederai, fiindc laudanienii m-ar fi fcut chisli tiind c prinul hatman avea s porneasc asupra lor, i-am prevenit s stea cu toii laolalt. Asta a fost prima fapt bun, fiindc altminteri Radziwi i-ar fi nimicit pe rnd: acum ns l-au biruit ei i, dup cte aud, l-au mpresurat S le ajute Dumnezeu, iar pe el s-l pedepseasc, Amin! Dac nu s-a ntmplat pn acum, o s se ntmple curnd, zise regele. i pe urm ce-ai fcut? Neputnd s te slujesc alturi de confederai, am hotrt 352

s viu la Mria Ta i s-mi pltesc vinile de altdat, prin credin statornic. Dar cum puteam veni? Cine l-ar fi primit pe Kmicic? Cine i-ar fi dat crezare, cine nu i-ar fi strigat n fa c e un trdtor? Mi-am luat deci numele de Babinicz i, strbtnd toat Republica, am ajuns la Czstochowa. Dac am fost sau nu de mare folos acolo, s depun mrturie preotul Kordecki. Zi i noapte nu m gndeam dect s pltesc pagubele aduse rii, s-mi vrs sngele pentru ea, s-mi recapt faima i bunul renume. Ce-a mai fost, tii i Mria Ta, pentru c ai fost de fa. Dac inima-i bun de printe te ndeamn, dac foloasele aduse n noua slujb au ntrecut vechile pcate sau mcar le-au ters, primete-m, stpne, n inima-i binevoitoare, pentru c toi s-au lepdat de mine i nimeni nu-mi poate mngia sufletul afar de Mria Ta Numai tu, stpne, mi cunoti prerea de ru i lacrimile mele! Sunt un blestemat care a trdat i i-a clcat jurmntul, dar mi-e drag ara asta i Mria Ta i Dumnezeu m vede c vreau s v slujesc pe amndoi! Lacrimi amare iroir din ochii tnrului i aproape c se nec de plns, iar regele, ca un adevrat printe cu inim larg, i lu capul n mini i ncepu s-l srute pe frunte i s-l aline: Jedrek, inem la tine ca la copilul nostru i-am spus doar c ai pctuit fr s vrei, dar ci nu pctuiesc cu bun tiin? Te iertm din toat inima, fiindc i-ai pltit greelile. Linitete-te, Jedrek! Nu sunt puini cei care s-ar fli bucuroi cu meritele tale Pe legea meu, noi te iertm, iar ara te va ierta i ea, ba i rmnem i datori! Haide, las plnsul! Dumnezeu s te rsplteasc, Mria Ta, pentru bunvoina pe care mi-o ari! rosti oteanul printre lacrimi. i aa, tot va trebui s sufr pe lumea cealalt pentru jurmntul pe care i l-am fcut lui Radziwi; chiar dac n-am tiut pentru ce jur, jurmntul rmne jurmnt. Dumnezeu nu te va osndi, rspunse regele, deoarece ar trebui s trimit n iad jumtate din Republic, adic pe toi aceia care i-au clcat jurmntul de credin fa de noi. Ndjduiesc i eu, stpne milostiv, c n-am s ajung n iad, mi-a fgduit i printele Kordecki, dar nici el nu tia dac voi putea scpa de purgatoriu. E greu s te tot frig o sut de ani i mai bine Dar ce s-i faci? Multe ndur omul ntrit de ndejdea mntuirii, iar rugciunile ar putea i ele s-mi scurteze chinurile. S n-ai nici o grij! l liniti Jan Kazimierz. l vom convinge 353

pe trimisul papei s citeasc o slujb pentru tine Cu asemenea aprtor, nu vei fi nedreptit Ai ncredere n mila lui Dumnezeu! Kmicic zmbi printre lacrimi. Cu ajutorul lui Dumnezeu, zise, o s-mi recapt puterile i o s mai sting din via civa suedezi. Meritele mele vor crete astfel nu numai n cer, ci i pe pmnt, ndreptndu-mi renumele. Nu te mai necji, ct privete bunul tu renume, vom avea grij s fii rspltit cum se cuvine. Cnd se vor liniti vremurile, vom aduce la cunotina tuturor meritele tale care nu sunt mici i vor fi i mai mari. O s poruncesc s se discute i n adunarea Seimului, aa c-i vei recpta cinstea i toate drepturile. Stpne i printe milostiv, cnd se va aeza linitea ori chiar mai nainte, voi fi tras n judecat i de asta nu m poi scpa nici Mria Ta. Dar s nu mai vorbim! N-am s m las ct vreme mi va bate inima i voi putea ine sabia n mn Ce fac ns cu jupnia? Oleka o cheam stpne milostiv! Ehei, mult vreme a trecut de cnd n-am mai vzut-o! Ct am mai suferit din pricina ei! Cu toate c uneori am vrut s mi-o smulg din inim i m-am luptat cu dragostea aa cum te lupi cu un urs, degeaba mi-a fost truda, c tot n-am izbutit s scap de ea! Jan Kazimierz rse cu bunvoin. Cu ce te putem ajuta noi, bietul de tine? Pi, cine mai poate s m ajute, dac nu Mria Ta? E o regalist nfocat i n-o s-mi ierte niciodat isprvile de la Kiejdany. Se va lsa convins numai dac Mria Ta ai s-mi dai mrturie c m-am schimbat i m-am ntors de bunvoie n slujba Mriei Tale i a rii, pe scurt, c n-am venit atras de cine tie ce rsplat, ci din proprie voin i cin. Dac este vorba numai de atta lucru, o s-o rugm i noi, iar dac-i de partea noastr, cum spui, rugmintea ne va fi ascultat. Numai s fie slobod i s nu fi pit ceva, cum lesne se poate ntmpla n vreme de rzboi ngerii o vor pzi Merit, ntr-adevr. Iar ca s-i dea pace tribunalele, vei face astfel: vor ncepe curnd chemrile la oaste; de vreme ce ruinea apas nc asupra ta, cum zic ei, nu putem s-i dm mputernicire pe numele de Kmicic, dar i vom da pe numele de Babinicz; ai s nrolezi i tu oteni, lucru care nu poate fi dect n folosul rii, c vedem c eti lupttor viforos i cu experien. Ai 354

s pleci la lupt sub conducerea castelanului de Kiev; vei avea astfel prilejul s te acoperi de faim, dei primejdiile nu vor lipsi. La nevoie, vei ncepe s-i hruieti i pe suedezi, cum l-ai hruit pe Chowaski. ndreptarea ta i faptele bune au nceput de cnd te numeti Babinicz Pstreaz dar acest nume i judecile te vor lsa n pace. Iar cnd vei strluci ca un soare, cnd se va vorbi n toat Republica de isprvile tale, atunci poate s afle toat lumea cine-i viteazul. Oricine se va ruina s trag n judecat asemenea rzboinic ntre timp, unii vor pieri, pe alii ai s-i mbunezi Multe documente se vor pierde, iar noi i fgduim nc o dat c-i vom luda meritele i vom strui n adunarea Seimului s fii rspltit, deoarece n ochii notri o merii pe deplin de pe acum. Stpne milostiv! Ce-am fcut eu, ca s merit atta bunvoin? Mai mult dect alii care cred c li se cuvine de drept. Aa c, fii fr grij, sprijinitor drag, fiindc socotesc c i regalista va fi tot a ta i, cu ajutorul Celui de Sus, mi vei spori n curnd oamenii de credin Dei bolnav, Kmicic se ridic repede din pat i czu ct era de lung la picioarele regelui. Pentru Dumnezeu, ce faci? strig regele. i curge snge! Jedrek! Hei, venii careva aici! Intr n prip nsui marealul care-l cuta de mult vreme pe rege prin castel. Sfinte Jerzy, aprtorul meu, ce-mi vd ochii?! strig, vzndu-l pe rege ridicndu-l cu minile lui pe jupn Kmicic. Asta e jupn Babinicz, cel mai iubit otean al meu i sluga cea mai credincioas care mi-a scpat viaa ieri, spuse regele. Jupne mareal, ajut-m s-l urcm n pat.

Capitolul XXVII
De la Lubowla, regele plec spre Dukla, Krosno, Lacut, i Lww, nsoit de marealul coroanei, muli episcopi, dregtori i senatori, precum i de steagurile de curte i simbriai. Aa cum rul puternic, curgnd prin ar, adun toate apele mai mici, tot aa i alaiul regal cretea mereu, mpreunndu-se cu noile cete. Veneau alturi de stpnul legiuit magnai, leahtici i oteni, de unii singuri sau n grupuri, i mulimi ntregi de rani narmai, 355

nverunai de ur mpotriva suedezilor. Frmntarea se lise pretutindeni i rnduiala rzboiului ncepea s se simt. Aprur ordonanele de la Scz: una a lui Konstanty Lubomirski, marealul ordinului cavalerilor, a doua a lui Jan Wielopolski, castelanul de Wojnicz. Amndou chemau la arme pe toi leahticii din inutul Cracoviei. Acum tiau cu toii n jurul cui s se adune; cei care nu se nfiau aveau s sufere pedeapsa legii. Ordonana regelui i puse n picioare pn i pe cei mai zbavnici. Dar nu mai era nevoie de ameninri, deoarece nflcrarea cuprinsese toate strile. nclecau cu toii, btrni i flciandri, femeile i ddeau podoabele i vemintele, unele vrnd s porneasc i ele la lupt. Prin fierrii, iganii bteau ziua i noaptea cu ciocanele, prefcnd n arme uneltele nevinovate ale plugarilor. Satele i oraele se goleau, fiindc brbaii plecau la lupt. Din munii silhui coborau ntruna cete de oameni pe jumtate slbatici. Forele regelui creteau cu fiecare clip. i ieeau n ntmpinare preoii cu crucea i prapurii, rabinii n fruntea cahalului1; naintarea lui semna cu un mar triumfal. De pretutindeni soseau veti mbucurtoare, de parc le aducea vntul. Oamenii puneau mna pe arme nu numai n aceste pri ale rii, care nu fuseser cotropite de dumani. Peste tot, n cele mai deprtate judee i olaturi, prin orae, sate, aezri i prin pdurile neumblate i nla capul rzboiul nfricotor al rzbunrii. Cu ct mai jos czuse poporul nainte, cu att mai sus i nla capul acum, rentea, se schimba i cuprins de nsufleire nu pregeta s-i scormoneasc rnile ogoite, ca s-i mntuiasc sngele de sevele otrvite. Se vorbea, de asemenea, tot mai mult despre unirea leahticilor i a otenilor, n fruntea crora aveau, s stea btrnul mare hatman, Rewera Potocki, i hatmanul de cmp, Lanckoroski, voievodul rutean, i jupn Stefan Czarniecki, castelanul de Kiev, i jupn Pawe Sapieha, voievodul de Witebsk, i prinul stolnic de Lituania, Micha Radziwi, stpnitor puternic, doritor s tearg pata cu care mnjise neamul Janusz, i jupn Krzysztof Tyszkiewicz, voievodul de Czernihw, i muli ali senatori, dregtori, oteni i leahtici.
1

Comunitate evreiasc (Ebr. sec. XIX).

356

Scrisorile se ncruciau zilnic ntre acetia i marealul coroanei care nu voia ca asemenea unire s se fac fr el. Vetile erau tot mai sigure i n cele din urm se auzi c hatmanii, i odat cu ei otirea, i prsiser pe suedezi i alctuiser Confederaia de la Tyszowce pentru aprarea regelui i a rii. Regele tia i el mai demult de aceast unire, fiindc mpreun cu regina, dei se aflau departe, osteniser destul prin scrisori pentru nfptuirea ei; neputnd s ia parte el nsui, Jan Kazimierz atepta cu nerbdare trimiii confederailor. ntr-adevr, nainte de a ajunge la Lww, venir la el jupn Suewski i jupn Domaszewski, judele de Lukw, aducndu-i jurmntul de credin din partea confederailor i actul de nfiinare spre isclire. Regele citi actul n adunarea episcopilor i a senatorilor. Inimile tuturor se umplur de bucurie, sufletele nlar rug de mulumire lui Dumnezeu, deoarece acea faimoas confederaie nu vestea numai trezirea, ci i schimbarea acestui popor despre care nvlitorul putea s spun pn nu demult c e lipsit de credin, de dragoste de ar i de contiin, neavnd nici o rnduial sau statornicie, nici una din acele virtui ce in unite popoarele. Mrturia acestor virtui se afla acum naintea regelui n actul nfiinrii confederaiei i n ordonana acesteia. Se vorbea n ea despre lipsa de credin a lui Carol Gustav, despre clcarea jurmintelor i a fgduielilor, despre cruzimile ghinrarilor i ale otenilor, pe care nu le fptuiau nici cele mai slbatice noroade, despre pngrirea bisericilor, asuprire, lcomie i jafuri, despre vrsarea de snge nevinovat, declarndu-se rzboi pe via i pe moarte cotropitorilor scandinavi. Ordonana, amenintoare ca trmbia unui arhanghel, chema la oaste nu numai pe oteni, ci toate strile i naiile Republicii. Toi infames glsuia ordonana banniti i proscripti trebuie s se ridice la lupt Cavalerii aveau s ncalece, s-i pun viaa n primejdie i din avutul lor s alctuiasc cete de pedestrai, cei bogai mai multe, cei mai puin avui mai puine, fiecare dup puterea i averea lui. Deoarece n aceast ar aeque bona si mala1 aparin tuturor, la fel trebuie mprite i primejdiile. Oricine se
1

La fel, cele bune i rele (lat.).

357

socotete a fi leahtic, statornicit n vreo aezare sau nu, chiar dac are mai muli copii, sunt obligai cu toii s mearg la rzboiul mpotriva vrjmaului Republicii. Cci leahtici fiind cu toii, mai presus ori mai prejos prin natere, i avnd dreptul lor, aceleai slujbe, ranguri i binefaceri, s fim dar deopotriv i ntru aprarea libertilor i beneficiorum Astfel nelegea ordonana egalitatea leahticilor. Regele, episcopii i senatorii, care purtau de mult n inima lor gndul ndreptrii Republicii, vedeau cu mirare c i poporul era pregtit pentru acele schimbri, fiind gata s peasc pe drumuri noi, s lepede rugina i putregaiul i s nceap alt via. Prin aceasta, se scria, oricrui plebeiae conditionis i deschidem calea spre benemerendi n Republic, artndu-i i oferindu-i, dup legmntul de mai sus prilejul de a ajunge la faima, slujbele i binefacerile de care gaudet1 starea leahticilor Cnd se citi aceast parte, printre cei de fa se nstpni o tcere adnc. Aceia care, alturi de rege, doreau din tot sufletul s deschid oamenilor din strile de jos calea spre drepturile leahticilor, credeau c vor fi nevoii s sufere, s se zbat i s nlture multe piedici, c muli ani vor trebui s treac nainte de a putea vorbi fr primejdie de asemenea lucruri. Cnd colo, leahticii nii, att de ndrtnici i de napoiai pn atunci ori de cte ori venea vorba de drepturile lor, deschideau larg porile mulimii cenuii a ranilor. Prinul primat se ridic, nsufleit parc de duhul prorociei, i spuse: Urmaii vor pomeni n veac aceast confederaie, pentru c ai introdus acest punctum, iar dac vreunul va socoti vremea noastr ca o decdere a vechilor virtui polone, ceilali se vor mpotrivi, artnd spre voi. Preotul Gbicki era bolnav, aa c neputnd vorbi, fcu doar semnul crucii asupra actului de nfiinare i a solilor. Parc-l vedem pe vrjma plecnd cu ruine din aceste locuri! spuse regele. S dea Dumnezeu s se ntmple ct mai repede! strigar amndoi trimiii. Domniile voastre vei merge cu noi la Lww, le spuse regele, unde vom ntri nfiinarea confederaiei i, cu acest
1

Se bucur (lat.).

358

prilej, nu vom ntrzia s nchegm i alt unire pe care n-o vor putea frnge nici puterile iadului. Trimiii i senatorii se uitar unii la alii, parc ntrebndu-se despre ce unire este vorba, dar regele tcea, doar chipul i mprtia tot mai mult lumin; lu iari actul n mn, l citi a doua oar, zmbi i ntreb deodat: Au fost muli potrivnici? Stpne milostiv, rspunse jupn Domaszewski, confederaia a luat fiin unanimitate la ndemnurile hatmanilor, ale voievodului de Witebsk i ale lui jupn Czarniecki. Dintre leahtici nu s-a mpotrivit nici unul, att sunt de nsufleii de dragostea de ar i de rege i de nverunai contra suedezilor. Am hotrt dinainte, adug jupn Suewski, c nu va fi ca la adunarea Seimului, ci va hotr pluralitas, astfel c nici un veto nu mai putea s strice lucrarea, iar potrivnicul ar fi fost luat ndat n sbii. Au spus cu toii c trebuie s sfrim cu liberum veto care nseamn domnia unuia i robia tuturor. Vorbele domniei tale sunt de aur! spuse preotul primat. Cnd Republica se va ndrepta, nu ne vom mai teme de nici un vrjma. Voievodul de Witebsk unde se afl? ntreb regele. n noaptea care a urmat isclirii nelegerii, a plecat, la oastea lui de la Tykocin, unde l ine mpresurat pe prinul voievod de Wilno, trdtorul. Pn acum socot c a i pus mna pe el, viu sau mort. Era chiar att de sigur c-l va nfrnge? Aa cum ziua urmeaz nopii. Vnztorul a fost prsit pn i de slugile cele mai credincioase. Doar o mn de suedezi se mai apr acolo i nu pot primi ajutor de nicieri. La Tyszowce jupn Sapieha a spus aa: Am vrut s mai ntrzii o zi, fiindc pn seara a fi sfrit cu Radziwi! Dar asta-i o treab mai nsemnat dect Radziwi, pentru c pe el l pot prinde i fr mine, e de ajuns un steag de oteni. Slav Domnului! se bucur regele. Dar jupn Czarniecki unde este? S-au strns atia leahtici i cavaleri de ndejde n jurul lui, nct ntr-o singur zi a pus pe picioare un steag ntreg i a pornit ndat asupra suedezilor. Pe unde poate fi acum, nu tim. i hatmanii? Hatmanii ateapt cu nerbdare poruncile Mriei Tale, chibzuiesc amndoi asupra rzboiului ce va s vie i se neleg la 359

Zamo cu starostele de Kalua. n acest timp, polcurile vin zilnic la ei odat cu zpada. i prsesc cu toii pe suedezi? Chiar aa, stpne milostiv! Hatmanii au primit o deputie i de la otenii lui jupn Koniecpolski, care se afl alturi de Carol Gustav. Pn i acetia ar fi bucuroi s se ntoarc n slujba Mriei Tale, cu toate c regele suedez nu se arat zgrcit cu mgulirile i fgduielile de tot felul. Au spus c, dei nu pot s recedere numaidect, o vor face la cel dinti prilej, deoarece li s-a scrbit cu attea ospee, mguliri, clipiri din ochi i bti din palme. Abia mai pot rbda. De pretutindeni numai veti bune. i revin cu toii, rosti regele. Slav Sfintei Fecioare! E cea mai fericit zi din viaa noastr, iar a doua va fi atunci cnd cel din urm vrjma va fi izgonit din Republic. Jupn Domaszewski lovi garda sbiei cu palma. Doamne ferete de una ca asta! se mpotrivi. Cum aa? ntreb regele mirat. Adic cei din urm ndrgar s ias din hotarele Republicii pe propriile picioare? Nu se poate, stpne milostiv! Pi, noi de ce mai purtm sabia la old? Btu-te-ar s te bat, domnia ta! se veseli Jan Kazimierz. sta zic i eu curaj! Dar jupn Suewski, vrnd s nu rmn mai prejos de jupn Domaszewski, strig: Pe legea mea, nu sunt de aceeai prere i voi fi primul care voi spune veto. Nu ne vom mulumi s-i gonim din ar, ci i vom urmri pn acas! Primatul ncepu s clatine din cap i s rd cu bunvoin. Ehei, leahticii ncalec pe cai i nu se mai opresc! Dumnezeu s v binecuvnteze, dar luai-o mai domol! Vrjmaul n-a plecat nc! Vin! strig regele. Vrem s bem cu confederaii. Oamenii s-au schimbat i norocul se va schimba i el! rosti printele Gbicki cu glasul slab. Vin! strig regele. Vrem s bem cu confederaii pentru aceast schimbare! Se aduse vin, dar odat cu feciorii de cas intr i camerdinerul regelui i spuse: Stpne milostiv, a sosit jupn Krzysztoporski de la Czstochowa i dorete s se nchine Mriei Tale. 360

n curnd intr un leahtic nalt i slab care privea pe sub sprncene ca un ap. Fcu o plecciune adnc n faa regelui, apoi se nclin cu semeie naintea dregtorilor i zise: Ludat fie numele Domnului! Acum i n vecii vecilor, rspunse regele. Ce se aude pe acolo? E un ger grozav, Mria Ta, de-i nghea rsuflarea. Pentru Dumnezeu, domnia ta, vorbete despre suedezi, nu despre frig! strig Jan Kazimierz. Pi, ce s mai vorbesc de ei, stpne, dac nu mai sunt la Czstochowa! rspunse de-a dreptul jupn Krzysztoporski. A ajuns i la noi vestea asta, rspunse regele bucuros, dar numai din vorbele oamenilor, pe cnd domnia ta vii chiar de la mnstire Ai fost martor la faa locului i aprtor? ntocmai, Mria Ta, am luat parte la aprare i am fost martor la minunile Sfintei Fecioare Fr margini e bunvoina ei! zise regele, nlndu-i ochii spre cer, numai s-o meritm i de acum ncolo Multe-am vzut la viaa mea, ddu rspuns Krzysztoporski, dar astfel de minuni nu mi-a fost dat s mai vd. Preotul Kordecki nfieaz totul amnunit n scrisoarea asta. Jan Kazimierz lu repede scrisoarea pe care i-o ntindea Krzysztoporski i ncepu s citeasc. n rstimpuri se ntrerupea din citit i ncepea s se roage, apoi iari se ntorcea la scrisoare. Pe fa i se rsfrngeau simminte de bucurie; n cele din urm, i nl ochii spre Krzysztoporski: Preotul Kordecki ne scrie, spuse, c ai pierdut un mare viteaz, un oarecare Babinicz, care a aruncat n aer balimezul suedez! S-a jertfit pentru noi toi, stpne milostiv! Unii ns cred c triete i numai Dumnezeu tie care-i adevrul; nefiind siguri de nimic, n-am ncetat s-l plngem, deoarece, dac n-ar fi fost isprava-i vitejeasc, ne-am fi descurcat tare greu Dac-i aa nu-l mai plngei, fiindc jupn Babinicz triete i se afl la noi. El ne-a ntiinat cel dinti c suedezii, neputnd nfrnge voina lui Dumnezeu, se gndesc s prseasc asediul Iar dup aceea, ne-a adus foloase att de nsemnate, nct nici noi nu tim cum s-l rspltim. Oho, ce-o s se mai bucure preotul Kordecki! strig leahticul cu bucurie, dar dac jupn Babinicz triete, nseamn c se bucur de bunvoina Maicii Domnului Ce se va mai 361

bucura printele Kordecki! inea la el mai mult dect ine un tat la copilul lui! Mria Ta o s-mi ngdui i mie s-i dau binee lui jupn Babinicz, deoarece un asemenea viteaz nu se mai afl n toat Republica! Regele ncepu iari s citeasc i dup o clip exclam: Ce auzim? Dup ce au ridicat mpresurarea, au mai ncercat nc o dat s cucereasc mnstirea? Odat plecat, Miller nu s-a mai artat, dar Wrzeszczowicz s-a ntors pe neateptate, creznd pesemne c va gsi porile deschise. Aa s-a i ntmplat, dar ranii s-au aruncat asupra lui cu atta ndrjire, nct a plecat cu coada-ntre picioare. De cnd e lumea lume nu s-a mai pomenit ca prostimea s lupte cu atta avnt la cmp deschis mpotriva clrimii. Pe urm au venit jupn Czarniecki i jupn Kulesza i l-au nimicit. Regele se ntoarse spre senatori: Vedei, domniile voastre, cum se ridic aceti srmani plugari ntru aprarea rii i a sfintei credine! E prea adevrat, milostive stpn! ntri Krzysztoporski. Toate satele din jurul Czstochowei sunt pustii, pentru c ranii au plecat cu coasele la lupt. Rzboiul s-a ncins pretutindeni i suedezii trebuie s se in laolalt. Dac ranii prind vreunul, l chinuiesc atta, nct ar fi fost mai bine pentru el s intre n iad dintr-o dat. Ce mai tura-vura, cine nu pune mna pe arme n Republica noastr?! Cinii nu trebuiau s mpresoare Czstochowa De atunci a nceput s le ard pmntul sub picioare! De-acum ncolo, cei care se mpotrivesc cu braul narmat nu vor mai rbda asuprirea, rspunse regele, aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Cruce! Amin! adug primatul. n acest timp, Krzysztoporski se lovi cu palma peste frunte: Gerul mi-a ntunecat mentem, Mria Ta, zise. Am uitat s-i spun c voievodul de Pozna, mielul, a murit pe neateptate. Jupn Krzysztoporski, ruinndu-se pesemne c-l fcuse miel pe un mare senator naintea regelui i a dregtorilor, adug ncurcat: Am vrut s-l umilesc numai pe trdtor, nu i rangul lui. Dar nimeni nu-i mai auzi vorbele, deoarece se uitau cu toii la rege care spuse: Demult, nc de pe cnd tria jupn Opaliski, l-am desemnat pe jupn Jan Leszczyski s fie voievod de Pozna. S 362

primeasc deci aceast nsrcinare i s-o duc la ndeplinire cu mai mult vrednicie Se vede c Dumnezeu a nceput judecata acelora care au dus ara de rp, pentru c se prea poate ca n aceast clip s dea socoteal de faptele sale naintea naltului judector i prinul voievod de Wilno Aici se ntoarse spre episcopi i senatori: E timpul s ne grbim la rzboi i n aceast privin dorim s auzim prerea domniilor voastre.

Capitolul XXVIII
n clipa n care regele spunea c voievodul de Wilno se afl naintea judecii lui Dumnezeu, vorbea ca un proroc, deoarece n acel timp ntmplrile de la Tykocin luaser sfrit. n ziua de 25 decembrie, jupn Sapieha, voievodul de Witebsk, era att de sigur de cderea Tykocinului, nct plec la Tyszowce lsnd conducerea luptei n seama lui jupn Oskierko. Porunci, n schimb, ca ultima nval, care avea s urmeze curnd, s nu aib loc dect dup venirea lui; adunndu-i pe polcovnicii mai nsemnai, le vorbi astfel: Mi-a ajuns la ureche c unii dintre leahtici, dup cucerirea castelului, vor s-l ia n sbii pe prinul voievod de Wilno Dac cetatea va cdea n lipsa mea, lucru foarte cu putin, v ntiinez c nu ngdui nimnui s ridice braul asupra lui. Primesc i eu scrisori de la cine domniile voastre nici mcar nu visai, ca punnd mna pe el, s nu-l las n via Dar nu vreau s dau ascultare acestor porunci, nu din comptimire, pentru c trdtorul nu o merit, ci pentru c eu nu am dreptul de a-i lua viaa. Am s-l duc mai bine la judecata Seimului, ca s slujeasc drept pild urmailor i s se tie c mreia neamului i rangurile nu pot rscumpra asemenea trdare, nu pot feri pe nimeni de pedeapsa obtei. Astfel glsui voievodul, dar mai mult vreme, fiindc, dei de bun-credin, avea slbiciunea de a se socoti un mare vorbitor i i plcea s se desfoare ntotdeauna mai mult dect era nevoie, ascultndu-i cu plcere propriile cuvinte i nchiznd ochii la ntorsturile mai izbutite. Atunci trebuie s-mi bag mna n ap fiart, rspunse jupn Zagoba, fiindc m mnnc grozav Vreau s spun ns c dac eu a cdea n minile lui, Radziwi n-ar atepta nici 363

pn la apusul soarelui, ca s-mi reteze capul. tie el prea bine din pricina cui l-au prsit otenii i tie i cine l-a fcut s se certe cu suedezii n schimb, eu nu pricep de ce trebuie s m art mai ngduitor cu el, dect s-ar arta el cu mine? Pentru c eu sunt cpetenia, iar domnia ta trebuie s-mi dai ascultare! rspunse voievodul. E drept c trebuie s m supun, dar uneori e bine s fie ascultat i Zagoba Cutez s spun c dac Radziwi m asculta pe mine cnd l-am ndemnat s apere ara, nu s-ar afla acum la Tykocin, ci pe cmpul de lupt, n fruntea tuturor otilor lituaniene. Aadar, domnia ta socoteti c buzduganul nu se afl n mini bune? Asta nu mi se cuvine s-o spun, fiindc eu i l-am ncredinat, luminia ta. Milostivul nostru stpn, Johannes Casimirus, nu mai trebuie dect s ntreasc alegerea mea. Voievodul zmbi la aceste vorbe, pentru c inea la jupn Zagoba i la glumele lui. Frioare, zise, l-ai asuprit pe Radziwi, m-ai fcut hatman i toate acestea sunt meritele domniei tale. ngduie-mi acum s plec n linite la Tyszowce, ca s poat i Sapieha s-i slujeasc ara n vreun fel. Jupn Zagoba i puse minile n olduri i se gndi o clip dac s-i ngduie sau nu, apoi clipi din ochi, ncuviin din cap i spuse aezat: Du-te sntos, luminia ta! Dumnezeu s te rsplteasc pentru nvoire! rspunse voievodul rznd. Celelalte cpetenii rser i ele, iar Sapieha se pregti de plecare. Caleaca l atepta afar; i lu rmas bun de la toi, dnd fiecruia poruncile de cuviin pentru timpul ct avea s lipseasc, apoi se apropie de Woodyjowski i-i zise: n cazul cuceririi castelului, domnia ta vei rspunde de viaa voievodului; eu i dau aceast nsrcinare. La porunc, nu se va clinti nici un fir de pr din capul lui! rspunse micul viteaz. Jupne Micha, i spuse Zagoba dup plecare voievodului, a vrea s tiu i eu cine sunt aceia care struie pe lng Sapieha al nostru ca s nu-l lase n via pe Radziwi, dac-l prinde! De unde s tiu eu! rspunse cavalerul. 364

 Adic vrei s spui c ceea ce nu i se spune la ureche, nu-i optete nici propria minte. E adevrat! Trebuie s fie niscaiva persoane sus-puse, de vreme ce pot s-i porunceasc voievodului. Poate c e regele!? Regele? Dac l-ar muca un cine, regele l-ar ierta numaidect i pe deasupra ar spune s i se dea i o halc de slnin. Aa-i inima lui! Nu vreau s m pun n poar cu domnia ta, dar se vorbete c pe Radziejowski e grozav de suprat. Mai nti c oricine poate s se supere, exemplum suprarea mea mpotriva lui Radziwi, iar n al doilea rnd, ce suprare mai e i asta, de vreme ce i-a luat bieii sub ocrotirea lui i se poart cu ei mai bine dect un printe adevrat! El are o inim de aur i gndesc c mai degrab regina vrea capul lui Radziwi. E o stpn vrednic, nici vorb, dar se poart ca un brbat i afl de la mine c atunci cnd o femeie se ndrjete mpotriva ta, degeaba te ascunzi, c i n gaur de arpe tot te gsete. Jupn Woodyjowski oft i rspunse: Cum poate s se supere vreuna pe mine, cnd eu nu m-am luat de nici una pn acum. Dar ai fi tare bucuros s-o faci, nu-i aa? De aceea, cu toate c slujeti la clrime, te tot caeri ca un pedestra pe zidurile Tykocinului pentru c socoteti c acolo l vei gsi nu numai pe Radziwi, ci i pe Billewiczwna: te tie o lume ntreag, puiorule! Nu i-ai scos-o nc de la inim? A fost o vreme cnd nu m mai gndeam deloc la ea i nsui Kmicic, dac ar fi fost aici, ar fi fost nevoit s recunoasc i el c m-am purtat ca un cavaler, nevrnd s merg mpotriva simmintelor i uitnd de bobrnacul pe care l-am cptat. Nu ascund ns c, dac ea se afl acum la Tykocin i o voi scpa a doua oar de asuprire, voi vedea n asta vrerea Providenei. De Kmicic nu trebuie s mai in seam, fiindc nu-i sunt ndatorat cu nimic i trag ndejde c, dac a prsit-o de bunvoie, ea l-a i uitat pn acum, aa c nu voi mai pi ce-am pit mai demult. Tot vorbind astfel, ajunser la cvartir, unde-i gsir pe cei doi Skrzetuski, pe jupn Roch Kowalski i pe arendaul din Wsosza. Nu era nici o tain pentru nimeni de ce plecase voievodul de Witebsk la Tyszowce, astfel c otenii se bucurar c va lua fiin asemenea unire ntru aprarea rii i a credinei. 365

 Alte vnturi bat acum n toat Republica, zise jupn Stanisaw. i, slav Domnului, bat mpotriva suedezilor. De la Czstochowa s-au iscat, rspunse jupn Jan. Ieri s-a primit veste c mnstirea rezist i respinge atacuri tot mai puternice Maic Precest, nu lsa ca vrjmaul s-i pngreasc lcaul! Jupn Rzdzian oft i zise: Pe lng ruinarea lui Dumnezeu, cte comori ar ncpea pe mna dumanului! Cnd m gndesc la asta, mi piere i pofta de mncare. Otenii vor s dea nval neaprat i numai cu greu pot fi inui n fru, spuse jupn Micha. Ieri, steagul lui Stankiewicz a pornit fr porunc, zicnd c dup ce vom isprvi cu trdtorul sta, vom sri n ajurul Czstochowei. Cum pomenete vreunul de Czstochowa, ncep s scrneasc din dini i s pun mna pe sbii. La drept vorbind, de ce stau attea steaguri aici, cnd i jumtate ar fi de ajuns? zise jupn Zagoba. Numai ncpnarea lui jupn Sapieha e de vin. Nu vrea s m asculte, ca s arate c se descurc i fr sfatul meu, dar vedei i voi c sunt prea muli oameni pentru asemenea cetuie i nu fac dect s se mpiedice unii de alii; n-au loc toi. Prin gura domniei tale vorbete experiena rzboiului, ce mai vorb! rspunse jupn Stanisaw. Aha, deci am capul pe umeri, nu-i aa? Unchiul are capul pe umeri! strig deodat jupn Roch i, zburlindu-i mustile, ncepu s priveasc la cei de fa, cutnd parc vreunul care nu era de aceeai prere. Dar nici voievodul nu face ru, rspunse Jan Skrzetuski, i dac ine attea steaguri aici, apoi o face de team ca prinul Bogusaw s nu vie n ajutorul vrului su. Atunci s trimit mcar cteva roate de clrime uoar, care s pustiasc inuturile electorului, nu se ls Zagoba, i s strng volintiri printre poporeni. M-a duce cel dinti s ncerc berea prusienilor. Iarna berea nu-i bun de nimic, poate numai fiart, zise jupn Micha. Atunci dai-mi vin, horilc sau mied, rspunse Zagoba. Ceilali se artar i ei dornici de butur, aa c arendaul de la Wsosza lu treaba asupra lui i n curnd cteva urcioare se aflau pe mas. Inimile se umplur de bucurie la aceast 366

privelite i cavalerii ncepur s bea, ridicnd paharele cu srg. Moarte ndrgarilor, s nu ne mai mnnce pinea aici! strig Zagoba. S-i road conurile lor de brad n Suedia! n sntatea Mriei Sale regelui i a reginei! ur Skrzetuski. i a acelora care le-au pstrat credin! adug Woodyjowski. Aadar, n sntatea noastr! n sntatea unchiului! rcni jupn Roch. Dumnezeu s te rsplteasc! sunt al tu cu trup i suflet, dar golete paharul pn la fund Zagoba nc nu s-a ramolit de tot! Domniile voastre, fie ca s-l scoatem mai repede din vizuin pe bursucul sta i s plecm la Czstochowa! La Czstochowa! tun Roch, s-o ajutm pe Sfnta Fecioar. La Czstochowa! strigar cu toii. S aprm comorile de la Jasna Gra mpotriva pgnilor! adug Rzdzian. Care se prefac a crede n Iisus Christos, vrnd s-i ascund neruinarea, dar care, cum am mai spus, url la Lun precum cinii, i asta-i toat credina lor. i asemenea miei ridic mna asupra minuniilor de la Jasna Gra! Domnia ta, ai nimerit-o cum nu se poate mai bine cnd ai vorbit de credina lor, i spuse Woodyjowski lui Zagoba, pentru c i-am auzit chiar eu urlnd la Lun. Mi-au spus pe urm c sunt psalmi luterani, dar nu ncape ndoial c astfel de psalmi cnt i cinii. Cum aa? ntreb jupn Roch. Se afl printre ei asemenea nemernici? Toi sunt aa! rspunse jupn Zagoba cu convingere. i regele lor tot aa e? Regele-i mai ru dect toi. A pornit rzboiul nadins, ca s poat huli mpotriva adevratei credine prin biserici. La acestea, jupn Roch, cherchelit de-a binelea, se ridic i spuse: Dac-i aa, domniile voastre, aa cum m vedei i cum m cheam Kowalski, n prima btlie m voi repezi asupra regelui suedez! Orict de muli l-ar nconjura, tot nu scap de mine! Unul dintre noi trebuie s moar! mi voi ncrucia sulia cu el N-avei dect s m socotii un mare ntru, dac n-am 367

s-o fac! Spunnd acestea, i fcu mna pumn i vru s izbeasc n mas. Ar fi spart paharele, urcioarele i ar fi sfrmat masa, dar jupn Zagoba l apuc de mn i-i vorbi dup cum urmeaz: Roch, aaz-te i stai linitit! Afl c te vom socoti ntr-adevr un mare ntru dac te vei ncumeta la asemenea fapt nesbuit; nu altfel. Pe urm, nu pricep cum ai s-i ncruciezi sulia cu el, de vreme ce nu slujeti la husari! Atunci am s fac rost de slujitori i cai i am s intru n steagul cneazului Polubiski. O s m ajute i tata. Tata, Roch? Pi, cum altfel? N-are dect s te ajute, dar acum nu sparge paharele, c i le sparg eu mai nti n cap. Despre ce vorbeam, domniile voastre? Aha, despre Czstochowa O s m trsneasc Dumnezeu, dac nu vom porni n ajutorul sfntului a ezmnt O s m trsneasc, v spun eu! i toate astea din pricina trdtorului Radziwi i a fandoselilor lui Sapieha. Domnia ta, nu-l vorbi de ru pe voievod! E un stpn vrednic! se mpotrivi micul cavaler. Atunci de ce-l acoper pe Radziwi cu toat mantia, cnd i-ar ajunge numai poalele? Aproape zece mii de oameni stau lng cetuia asta nepricopsit, clrime i pedestrime de mna nti. n curnd o s ling i funinginea dinuntrul courilor din preajm, c pe cea de deasupra au nghiit-o de mult. Nu se cuvine s ne amestecm n treburile celor mai mari, datoria noastr e s ascultm! ie nu i se cuvine, jupne Micha, dar mie da, pentru c pe mine jumtate din fosta otire a lui Radziwi m-a ales cpetenie i pn acum l-a fi fugrit pe Carol Gustav peste nou mri i ri, dac n-ar fi fost modestia-mi nefericit, din pricina creia i-am dat buzduganul lui jupn Sapieha. S m slbeasc cu trgnelile lui i s aib grij s nu-i iau napoi ce i-am dat. E, domnia ta, te-ai afumat i faci pe grozavul, spuse Woodyjowski. Aa zici tu? Atunci ai s vezi! Astzi nc m voi duce printre oteni i voi striga: domniile voastre, cine vrea s mearg cu mine la Czstochowa nu trebuie s-i mai toceasc genunchii i coatele de varul de la Tykocin, ci s vin dup mine. Cei care m-au ales cpetenie, cei care mi-au dat puterea, creznd c tot ce voi face va fi spre binele rii i al credinei, aceia s m 368

urmeze. E bine s-i pedepsim pe trdtori, dar e i mai bine s-o scpm de asuprirea i jugul ereticilor pe Sfnta Fecioar, aprtoarea coroanei i mama noastr. Aici jupn Zagoba, care se ameise binior, sri de la locul lui, urc pe lavi i ncepu s strige, de parc se gsea naintea unei adunri: Domniile voastre! Toi catolicii i polonezii care in la Sfnta Fecioar s mearg cu mine n ajutorul Czstochowei. Eu merg! strig Roch Kowalski, ridicndu-se. Zagoba privi un rstimp la cei de fa, dar vznd uimirea ntiprit pe chipurile tcute, cobor de pe lavi i spuse: Am s-l nv, eu minte pe Sapieha! Nemernic s fiu, dac pn mine nu plec la Czstochowa cu jumtate din otenii de la Tykocin! Pentru Dumnezeu, vino-i n fire, ttuc! l potoli Jan Skrzetuski. Nemernic s fiu, asta-i! repet jupn Zagoba. Se temur cu toii s n-o fac ntr-adevr, pentru c era n stare. n multe steaguri otenii ncepuser s murmure mpotriva trgnelii de la Tykocin, scrnind din dini cnd se gndeau la Czstochowa. Era prea destul s arunce o scnteie n aceast pulbere, ca s ia foc, cu att mai mult, cu ct era vorba de Zagoba, un om care se bucura de mult dragoste i trecere. Cea mai mare parte din otirea lui Sapieha era ntocmit din oameni neobinuii cu ascultarea i nclinai s-i fac de cap, iar acetia l-ar fi urmat cu toii pe jupn Zagoba la Czstochowa. Cei doi Skrzetuski intrar la idei, iar Woodyjowski zise: Abia a izbutit voievodul s strng cu mare trud ceva otire, abia s-a njghebat o putere n stare s apere Republica noastr, c s-au i gsit zurbagii care s dezbine steagurile i s le ndemne iar la rzvrtire. Radziwi va plti cum se cuvine asemenea sfat care aduce apa la moara lui. Domnia ta, cum de nu-i este ruine s vorbeti despre una ca asta? Nemernic s fiu, dac n-am s-o fac! rspunse Zagoba. Unchiul o va face! adug Roch Kowalski. Tcere, cpn de cal! rcni la el jupn Micha. Jupn Roch holb ochii, nchise gura i lu poziia de drepi. Atunci Woodyjowski se ntoarse spre jupn Zagoba. Iar eu nemernic s fiu, zise, dac vreunul din oamenii mei va pleca cu domnia ta. De vrei s rzvrteti otirea, afl c voi fi cel dinti care-i va lovi pe volintirii domniei tale! 369

 Pgnule, turc neruinat! i-o ntoarse Zagoba. Cum aa? i vei ataca oare pe otenii Sfintei Fecioare? Ai fi n stare? Prea bine! Te cunoatem noi! Domniile voastre, credei c lui i pas de otire i de ascultare? Da de unde! A mirosit-o pe Billewiczwna dincolo de zidurile Tykocinului. Pentru folosul tu i samavolnicie nu ovi s te lepezi de cea mai sfnt cauz! Ai vrea s te sclmbiezi, mutndu-te de pe un picior pe altul naintea jupniei, cum nu! Dar nu se va alege nimic din planurile tale! Am s m ngrijesc eu s i-o ia alii mai buni nainte, fie i Kmicic, pentru c nici el nu-i mai ru ca tine. Woodyjowski privi la cei de fa, lundu-i drept martori la nedreptatea care i se face. Apoi se ncrunt i toi crezur c va rbufni cu mnie, dar pentru c nici el nu mai era cu totul treaz, l apuc duioia. Iat-mi rsplata, strig, pentru c slujesc ara de mic i n-am lsat o clip sabia din mn! N-am nici cas, nici nevast, nici copii, am rmas singur pe lume ca un cuc. Cei mai vrednici se gndesc la ei, pe cnd eu, afar de rni, n-am avut alt rsplat, iar acum mi se vorbete de foloasele mele i aproape c sunt socotit trdtor. Spunnd acestea, ncepu s verse lacrimi peste mustcioara glbioar, iar jupn Zagoba se muie dintr-o dat i deschiznd braele, strig: Jupne Micha! Te-am nedreptit ru de tot. Merit s fiu dat pe mna clului, pentru c am jignit astfel un prieten de ndejde! Czur unul n braele celuilalt, ncepur s se srute i s se mbrieze, dup care bur mai departe pentru mpcare, iar cnd jalea le zbur din inimi, Woodyjowski spuse: Nu-i aa c n-o s rzvrteti otenii, n-o s mai bagi zzanie ntre ei i n-o s mai dai pild rea? Nu, Jupne Micha, n-am s-o fac, dar numai pentru tine! Iar dac vom cuceri Tykocinul, cu ajutorul lui Dumnezeu, cui i ce-i pas ce caut eu nuntrul zidurilor. Cine are dreptul s-i bat joc de mine, ai? Luat pe neateptate, jupn Zagoba ncepu s-i mite sfrcul mustii i-i rspunse: Nu. Jupne Micha, in la tine ca la ochii din cap, dar pe Billewiczwna s i-o scoi din inim. i de ce, m rog? ntreb Woodyjowski uimit.

370

 E frumoas, assentior1 zise Zagoba, dar e prea artoas i nu v potrivii deloc. Doar dac i-ai sta pe umr ca un cnra i i-ai ciuguli dulceaa de pe buze. Te-ar putea purta ca un oim pe mnu, ca s te asmu asupra oricrui vrjma, fiindc dei eti prizrit la trup, eti instar2 de veninos ca i tunul. Iar ncepi, domnia ta? se mir Woodyjowski. De vreme ce am nceput, ngduie-mi s isprvesc: o singur codan a fost fcut parc pe msura ta Cum o cheam oare? Cea cu care trebuia s se nsoeasc rposatul Podbipita? Anusia Borzobohata-Krasieska! strig Jan Skrzetuski. Vechea dragoste a lui Micha Era ct un bob de hric, dar frumuic, bat-o vina, ca o ppu, spuse jupn Zagoba, lingndu-se pe buze. Jupn Micha ncepu s ofteze cu alean i s repete iar i ce spunea ori de cte ori amintea cineva de Anusia: Ce s-o fi ntmplat cu ea, srmana? Ehei, dac a mai gsi-o! Nu i-ai mai da drumul din mn i bine-ai face, jupne Micha, deoarece, cum eti tu cam iubre, poate s te nhae vreo cpri i s te prefac n ap. Pe legea mea, n viaa mea n-am mai vzut un om att de lacom de dragoste. Trebuia s te nati cocoel, s rci gunoaiele naintea prispei i s-i chemi moatele. Anusia, Anusia! repeta Woodyjowski cu nduioare. Dumnezeu mi-ar trimite-o! Dar poate c ea nici nu mai e pe lume, ori poate c s-a cstorit i are copii De ce s se cstoreasc! cnd am vzut-o, era ct o pitcoace i, pe urm, chiar dac s-a mai mplinit, putea foarte bine s-i pstreze nevinovia pn acum. Dup unul ca jupn Longinus, nu cred s se fi bulguit la fitecine Pe de alt parte, n aceste vremuri de rzboi, cine se mai gndete la nsurtoare? Iar jupn Micha: Domnia ta n-ai cunoscut-o prea bine. De mirare, ct era de virtuoas Dar avea o fire care nu-i ngduia s lase pe cineva s-i scape fr s-i strpung inima Aa o fcuse Dumnezeu. Nu dispreuia nici oamenii din starea de jos, exemplum doftorul prinesei Gryzelda, italianul care se ndrgostise la toart de ea.
1 2

Recunosc (lat.). Tot att (lat.).

371

Te pomeneti c s-a cstorit cu el i a dus-o peste mare Nu vorbi prostii, jupne Micha! se mpotrivi jupn Zagoba nemulumit. Doftor, doftor Pi, o fiic de leahtic putea s ia asemenea om? i-am mai spus o dat, nu e cu putin! i eu eram cam suprat pe ea, gndindu-m c ntrece msura, de vreme ce sucete capul la astfel de prlii. Eu i prezic c ai s-o mai ntlneti, zise Zagoba. Vorbirea le fu ntrerupt de intrarea lui jupn Tokarzewicz care slujise nainte n polcul lui Radziwi, iar dup trdarea hatmanului l prsise odat cu ceilali i acum era stegar n polcul lui Oskierko. Jupne polcovnic, i spuse lui Woodyjowski, punem petarda. Jupn Oskierko e gata? E gata de la amiaz i nu mai vrea s atepte, pentru c noaptea va fi ntunecoas. Prea bine! rspunse Woodyjowski, mergem i noi s vedem; dau porunc oamenilor s aib muschetele pregtite, ca s nu dea nval din cetate. Petarda o va aeza chiar jupn Oskierko? ntocmai El nsui l vor urma o groaz de volintiri. Merg i eu! se bucur Woodyjowski. i noi! strigar cei doi Skrzetuski! Pcat c nu mai vd pe ntuneric, rosti jupn Zagoba, c nu v-a fi lsat s v ducei singuri Dar ce s-i faci, cum se ntunec, nu mai sunt n stare s ncruciez sabia cu cineva Ziua, la lumina soarelui, mi place s ies la lupt. Dai-mi pe cei mai tari suedezi, dar la amiaz! M duc i eu, zise arendaul de Wsosza dup o clip de gndire. Cnd vor arunca porile n aer, otenii vor porni la atac, iar n castel trebuie s fie o mulime de lucruri, podoabe i alte avuii. Ieir cu toii, fiindc afar se lsase ntunericul; rmase doar jupn Zagoba, care ascult o vreme cum scria zpada sub picioarele celor plecai, apoi ncepu s ridice urcioarele pe rnd i s le cerceteze la lumina focului de pe vatr, vrnd s vad dac mai rmsese ceva n vreunul. Ceilali se ndreptar spre castel prin bezna i vntul care se iscase dinspre miaznoapte i sufla tot mai puternic, uiera, urla, viscolind zpada. E o noapte cum nu se poate mai potrivit pentru aezarea 372

petardei, spuse Woodyjowski. Dar i pentru atacuri neateptate, rspunse Skrzetuski. Trebuie s fim cu ochii n patru i pucaii s fie pregtii de lupt. De-ar da Dumnezeu, zise jupn Tokarzewicz, ca la Czstochowa s fie un viscol i mai grozav. Oricum, aprtorilor le e mai cald la adpostul zidurilor Dar strjile suedeze ar nghea de frig Lovi-i-ar! nfricotoare noapte! spuse jupn Stanisaw. Domniile voastre, url de parc ar da nval ttarii prin vzduh. Ori parc diavolii i-ar cnta requiem lui Radziwi, adug Woodyjowski.

Capitolul XXIX
La castel, dup cteva zile, trdtorul cel mare privea la ntunericul care se lsa peste linoliul de zpad i asculta uierul vijeliei. Lumina vieii i se stingea cu ncetul. n aceeai zi, la amiaz, mergea nc pe picioarele lui, privea de pe metereze la corturile i adposturile de lemn ale otenilor lui Sapieha; dou ceasuri mai trziu puterile l prsiser i l aduseser pe brae nuntru. Fa de vremea de la Kiejdany, cnd voia s ajung la coroan, se schimbase de nerecunoscut. Prul din cap i albise. n jurul ochilor se adnciser cearcne roii, faa i se umflase, prnd i mai mare; era faa unui om pe jumtate mort, nsemnat de pete vineii i nfiortoare prin expresia de suferin cumplit. Totui, dei viaa lui se putea numra cu ceasurile, trise prea mult, mai mult dect credina n sine, n steaua-i norocoas, mai mult dect speranele i planurile lui, dect propria decdere; cnd privea n adncul acestei prpstii n care se rostogolise, nu-i venea s cread. Ateptrile i fuseser nelate de sprijinitori i de curgerea ntmplrilor; planurile i se nruiser. El, care nu se mulumea s fie cel mai puternic magnat polonez, prin al statului roman, mare hatman i voievod de Wilno, el pentru care ntreaga Lituanie nu era pe msura poftelor lui nesioase, era nchis acum ntr-o cetuie strmt n care nu-l mai atepta dect moartea sau robia. Privea mereu la u, ntrebndu-se care dintre aceste dou zeie va intra cea 373

dinti s-i ia sufletul i trupul ubrezit. Din inuturile, judeele i strostiile lui putea cndva s ntocmeasc un regat; astzi nu mai era stpn nici mcar pe zidurile Tykocinului. Doar cu cteva luni nainte negocia cu regii din rile vecine, n timp ce astzi un rotmistru suedez i ascult poruncile cu nerbdare i dispre, impunndu-i voina lui. Acum, cnd otirea l prsise, cnd dintr-un magnat n stare s cutremure ntreaga ar, ajunsese un srman fr putere, care avea el nsui nevoie de sprijin, Carol Gustav l dispreuia. L-ar fi ridicat n slava cerului pe aliatul puternic, dar ceretorului i ntorcea spatele cu mndrie. Aa cum tlharul Kostka Napierski fusese asediat odinioar la Czorsztyn, tot aa i el, Radziwi, era mpresurat acum n castelul de la Tykocin. i cine l mpresurase? Sapieha, cel mai mare vrjma al su. Cnd le va ncpea n mn, l vor tr naintea judecii, cci el era mai ru dect un tlhar, era un trdtor. l prsiser cu toii, rude i prieteni. Otenii i nclcau proprietile, iar comorile i bogiile se risipeau ca fumul; acel prin care cndva uimise curtea Franei prin luxul orbitor, care poftea la ospee mii de leahtici i ntreinea zece mii de oteni, i mbrca i-i hrnea, nu mai avea acum nici mcar cu ce s-i mprospteze forele slbite; de necrezut, el, Radziwi, n ultimele clipe ale vieii, aproape n ceasul morii, era flmnd! Cei de la Tykocin duceau lips de hran demult, cpetenia suedez mprea raii foarte mici din merindele mpuinate, iar prinul nu vroia s se roage de el. Dac cel puin fierbineala care-i mcina puterile i-ar fi ntunecat i mintea! Dar nu! Pieptul i se ridica din ce n ce mai greu, rsuflarea se schimba n horcit, picioarele umflate i minile i ngheau, pe cnd mintea, cu toate clipele de rtcire, cu toate vedeniile nfricotoare ce i se perindau pe dinaintea ochilor, i rmnea limpede cea mai mare parte din timp. Prinul i vedea prbuirea, srcirea i njosirea, fostul rzboinic biruitor i vedea nfrngerea i suferinele lui se puteau asemui numai cu pcatele-i uriae. Deoarece, aa cum eriniile l chinuiau pe Oreste, tot aa i pe el l mustra contiina i nu se afla nicieri pe lume un templu n care s se ascund de ea. Se zbuciuma fr istov ziua i noaptea, afar i nuntru; 374

mndria nu putea s nfrng mustrrile cugetului i nici s le nlture. Cu ct mai adnc era decderea lui, cu att se artau mai ndrjite. Avea clipe cnd i sfia pieptul. n vreme ce vrjmaii nclecaser ara din toate prile i naiile strine i deplngeau soarta nefericit, durerea i sngele vrsat, el, marele hatman de Lituania, n loc s porneasc la btlie i s-i jertfeasc ultima pictur de snge, n loc s uimeasc lumea, ca Leonida1 sau ca Temistocle2 i s-i amaneteze cel din urm cont, ca Sapieha, se nhitase cu unul dintre dumani i ridicase mna-i pngritoare mpotriva propriei mame i a propriului stpn, nclind-o n sngele scump de frate El fptuise toate acestea, iar acum se afla ruinat la captul vieii, aproape de clipa cnd avea s dea socoteal dincolo Ce-l mai atepta oare acolo? Prul i se ridica vlvoi n vrful capului, cnd se gndea la asta. Cnd ridicase braul narmat asupra rii, se credea uria, pe lng Republica nenorocit, dar acum se schimbaser toate. Acum el se micorase, iar Republica, ridicat din pulbere i snge, i se prea din ce n ce mai mare, hrnit de puteri tainice, plin de mreie, sfnt, nfricotoare. i cretea mereu n ochii lui, tot mai mult. Fa de ea se simea ca un firicel de praf, ca prin, ca hatman i ca Radziwi. Nu putea s neleag ce nseamn asta. Talazuri necunoscute se nlau n jurul lui, se rostogoleau cu zgomot mare, veneau din ce n ce mai aproape, se ridicau nfricotoare, iar el i ddea seama c trebuie s se nece, c o sut ca el s-ar fi necat n acest potop de ape. De ce oare nu vzuse mai nainte aceast putere tainic, de ce pornise mpotriva ei ca un nebun? Cnd i se rostogoleau prin minte astfel de gnduri, l cuprindea spaima n faa acestei mame, n faa acestei Republici ale crei trsturi, att de blajine cndva, nu le mai recunotea. i pierdea cumptul i inima i se umplea de groaz. Uneori credea c se afl n alt ar, n mijlocul altor oameni. Prin zidurile mpresurate ptrundeau tiri despre tot ce se petrecea n Republic, i se petreceau lucruri ciudate i nfiortoare. ncepuse rzboiul pe via i pe moarte mpotriva suedezilor i a trdtorilor, cu att mai nfricotor, cu ct nu-l prevzuse
Rege al Spartei (.e.n.); a murit eroic la Termopile, luptnd mpotriva perilor. 2 General i om de stat atenian.
1

375

nimeni. Republica ncepuse s pedepseasc, ndeplinind parc mnia dumnezeiasc strnit de nedreptile de tot felul. Cnd se rspndise vestea asedierii Czstochowei, Radziwi, dei calvin, se speriase de moarte i spaima nu-i ieise din suflet, pentru c atunci vzuse pentru prima oar talazurile acelea tainice care, nlndu-se, aveau s-i acopere pe suedezi i pe el; abia atunci i se pruse c nvlirea suedezilor nseamn ruinarea celor sfinte i pedeapsa avea s vie curnd. Atunci parc i se luase o legtur de pe ochi i vzuse chipul schimbat al rii, care nu mai arta ca o mam, ci ca o regin care pedepsete. Toi aceia care i rmseser credincioi i o slujiser cu trup i suflet se ridicaser deasupra i creteau mereu, iar cei care pctuiser mpotriva ei decdeau. Aadar, nu-i este ngduit nimnui, i spunea prinul s se gndeasc la propria nlare, nici la aceea a neamului su, fiecare trebuind s-i jertfeasc viaa, puterile i dragostea pe altarul ei? Pentru el ns era prea trziu, pentru c nu mai avea ce jertfi, nu mai avea nici un viitor, afar de cel de dincolo de mormnt, la vederea cruia se cutremura. Din clipa ncercuirii Czstochowei, cnd un strigt uria nise din pieptul rii, cnd apruse ca prin minune o for ciudat, necunoscut pn atunci i neneleas, cnd se ridicase deodat n aprarea ei un bra tainic, parc de pe alt lume, n sufletul prinului i fcuse loc o nou ndoial, fiindc nu mai putea s scape de gndul cumplit c Dumnezeu se afla alturi de cauza i credina celorlali. Cnd i treceau prin minte asemenea gnduri, se ndoia de propria credin i atunci dezndejdea ntrecea msura propriilor pcate. ubrezimea trupului, decderea sufleteasc, ntunericul, nimicnicia iat la ce ajunsese i ce ctigase, slujindu-i numai siei. La nceput, dup ce plecase de la Kiejdany n Podlasie, era plin de sperane. Sapieha, cpetenie cu mult mai nepriceput, l btuse ntr-adevr la cmp deschis, steagurile ce-i mai rmseser l prsiser i ele, dar se ntrea la gndul c Bogusaw avea s-i vie ntr-ajutor de pe o zi pe alta. Puiandrul de vultur din cuibul Radziwiilor va veni n zbor n fruntea cetelor prusiene luterane, care nu vor mai trece de partea papistailor, 376

cum fcuser steagurile lituaniene, i atunci l vor nimici amndoi pe Sapieha, i vor sfrma otirea, i vor sfrma i pe confederai i se vor aeza pe trupul Lituaniei, ca doi lei pe trupul cprioarei, ngrozindu-i numai cu rcnetele pe cei care ar fi vrut s le-o smulg. Dar timpul trecea i forele lui Janusz se topeau vznd cu ochii; pn i polcurile de lefegii strini se alturau lui Sapieha; se scurgeau zile, sptmni, luni, iar Bogusaw nu mai sosea. n cele din urm, ncepuse asediul Tykocinului. Mna de suedezi care rmseser lng Janusz, se apra cu vitejie; fptuind cruzimi nfrico toare, tiau c nici dac se vor preda nu vor scpa de mna rzbuntoare a lituanienilor. La nceputul mpresurrii, prinul trgea ndejde c pn la urm nsui regele suedez va veni n ajutorul lui, sau avea s-l trimit pe jupn Koniecpolski, care se afla alturi de Carol Gustav cu ase mii de clrei. Dar ateptarea-i fusese zadarnic. Nimeni nu se mai gndea la el, nimeni nu venea s-l ajute. Bogusaw, Bogusaw! repeta prinul, umblnd prin ncperile de la Tykocin, dac nu vrei s-l scapi pe vrul tu, scap-l cel puin pe Radziwi! n sfrit, dezndjduit, prinul hotrse s fac un pas care-i njosea cumplit mndria lui; vroia s-l roage pe prinul Micha de la Niewie s-i vie n ajutor. Pe drum, scrisoarea czuse n mna oamenilor lui Sapieha, iar voievodul de Witebsk i trimisese lui Janusz drept rspuns scrisoarea prinului stolnic, pe care o primise cu o sptmn nainte. Prinul Janusz gsise o parte care glsuia astfel: Dac luminia ta afli c vreau s viu n ajutorul rudei mele, prinul voievod de Wilno, s nu crezi, fiindc eu in numai cu aceia care-i pstreaz credin rii i regelui, dorind s reaeze libertile de altdat n aceast slvit Republic. Eu nu voi ncerca s apr pe trdtori de pedeapsa pe care o merit. Bogusaw nu va veni nici el, deoarece, cum aud, electorul se gndete la el i nu vrea s-i mprtie forele, iar quod attinet pe Koniecpolski, acesta ar veni bucuros n peit la vduva lui, aa c-i convine ca prinul voievod s dea ortul popii ct mai repede. Scrisoarea, adresat lui Sapieha, i spulberase ultima speran nefericitului Janusz, aa c acum nu-i mai rmnea dect s atepte mplinirea sorii. 377

Asediul se apropia de sfrit. Vestea plecrii lui jupn Sapieha se rspndise ndat la castel, dar ndejdea c atacatorii aveau s nceteze lupta durase puin vreme, fiindc n polcurile de pedestrai ncepuse o frmntare neobinuit. Cu toate acestea, urmar cteva zile destul de linitite, pentru c aruncarea porilor n aer cu ajutorul petardei dduse gre. Sosi ns ziua de 31 decembrie, cnd numai noaptea putea s mai strice planurile atacatorilor, deoarece era limpede c pregteau ceva mpotriva cetii dac nu o nval, cel puin tunurile aveau s trag iari n zidurile ubrezite. Ziua se apropia de sfrit. Prinul zcea n ncperea aa-zis din col, n aripa apusean a castelului. Pe vatra cminului uria ardeau buturugi de pin, aruncnd luciri vioaie peste pereii albi i goi. Prinul era ntins pe spate pe o canapea turceasc, tras nadins la mijlocul odii, ca s ajung pn la ea cldura flcrilor. Mai aproape de cmin, n umbr, pajul dormea pe un covora, iar n jurul prinului moiau pe scaune jupneasa Jakimowicz, cndva supraveghetoarea jupnielor de la Kiejdany, al doilea paj, doftorul, care era i astrologul voievodului, i Charamp. Pentru c acesta nu-l prsise pe prin, cu toate c dintre otenii de altdat nu mai rmsese aproape nici unul. Amar era slujba lui, fiindc, dei inima i sufletul btrnului lupttor se aflau n afara zidurilor Tykocinului, n tabra lui Sapieha, continua s-i pstreze credin fostei cpetenii. Bietul otean slbise de foame i neodihn ca un schelet. Din toat faa i mai rmseser doar nasul, care prea i mai mare, i mustile ca nite omoioage. Era mbrcat n fier de sus pn jos, avea platoe, umrare i coif cu aprtori de zale care-i cdeau pe umeri. Cotierele de metal i strluceau pe brae, pentru c abia se ntorsese de pe ziduri, unde fusese s vad ce se petrece i unde i cuta moartea n fiecare zi. Acum aipise i el, istovit, cu toate c prinul hria ngrozitor, de parc ncepuse agonia, i vntul urla i uiera pe afar. Deodat, tremurturi scurte ncepur s scuture trupul uria al lui Radziwi i hriala ncet. Se trezir cu toii si se uitar cu luare-aminte mai nti la ei, apoi unul la altul. Prinul rosti: Parc mi s-a luat o povar de pe piept, mi-e mai uor Dup aceea, ntoarse capul puin, ncepu s priveasc spre 378

u i spuse: Charamp! Sluga luminiei tale. Ce vrea Stachowicz de la mine? Bietului Charamp ncepur s-i tremure genunchii, deoarece pe ct de nenfricat era n lupt, pe att era de superstiios, aa c privi repede mprejur i rspunse cu glasul nbuit: Stachowicz nu e aici. Luminia ta ai poruncit s-l mpute la Kiejdany. Prinul nchise ochii i nu mai zise nimic. Un rstimp se auzi numai urletul jalnic i prelung al vijeliei. n vifornia de afar se aud vaiere omeneti, zise iari prinul, deschiznd ochii. Nu eu i-am adus pe suedezi, ci Radziejowski. Cnd vzu c nu-i rspunde nimeni, adug: El poart vina cea mai mare, el e cel mai vinovat, el e cel mai vinovat. i se mai liniti puin, bucurndu-se parc la gndul c alii erau mai vinovai dect el. Curnd ns alte gnduri trebuie s-i fi venit n minte, fiindc faa i se ntunec i repet de cteva ori: Iisuse, Iisuse, Iisuse! i iari l npdi astmul i ncepu s hrie i mai ru ca nainte. n acest timp, de afar se auzir mpucturi de muschet, la nceput rare, apoi din ce n ce mai dese, dar prin viscol i urletul viforniei nu rsunau prea tare, aa c se putea crede c erau nite ciocnituri care nu mai conteneau n poarta castelului. Se bat! spuse doftorul prinului. Ca de obicei! rspunse Charamp. Oamenii nghea de frig i vor s se bat, s se nclzeasc. E a asea zi de cnd tot viscolete ntruna, zise doftorul. Schimbri mari se vor petrece n acest regat, pentru c nu-i lucru obinuit! La acestea, Charamp: S dea Dumnezeu! N-o s fie mai ru dect acum! Vorbirea le fu ntrerupt de prin, cruia i era iari mai bine: Charamp! Sluga luminiei tale. Mi se pare oare din pricina slbiciunii sau Oskierko a ncercat s arunce poarta n aer cu cteva zile n urm? 379

 A ncercat, luminia ta, dar suedezii au stins petarda, un plumb l-a atins pe Oskierko, iar oamenii lui Sapieha au fost respini. Dac n-a fost vtmat ru, va ncerca din nou n ct suntem astzi? E ultima zi din decembrie, luminia ta. Doamne, ndur-te de sufletul meu! N-o s mai ajung pn la Anul Nou Mi s-a prorocit mai demult c moartea mi d trcoale la cinci ani o dat. Dumnezeu e milostiv, luminia ta. Dumnezeu ine cu jupn Sapieha, rspunse prinul surd. Deodat, ncepu s se uite mprejur i spuse: M ia cu frig din pricina ei N-o vd, dar simt c e aici. Cine, luminia ta? Moartea! n numele Tatlui, al Fiului i al Duhului Sfnt! Se aternu o clip de tcere, se auzeau doar oaptele rugciunilor rostite de jupneasa Jakimowicz. Spunei-mi, ntreb prinul cu glas sugrumat, voi credei ntr-adevr c afar de credina voastr nimeni nu mai poate fi mntuit? Greelile pot fi iertate i n ceasul morii, rspunse Charamp. Ecourile mpucturilor deveneau din ce n ce mai dese. Bubuitul tunurilor ncepu s cutremure geamurile, care rspundeau de fiecare dat zuruind jalnic. Prinul ascult o vreme linitit, dup care se ridic n capul oaselor, ochii ncepur s i se lrgeasc, pupilele s-i scnteieze. O clip i inu capul n mini, apoi strig deodat, cuprins parc de nebunie: Bogusaw! Bogusaw! Bogusaw! Charamp fugi afar cu mintea rtcit. Castelul se cutremura din ncheieturi de bubuitul tunurilor. Deodat rsun strigtul ctorva mii de glasuri, dup care ceva parc izbi cu mare zgomot pereii; reteveiele i crbunii din vatr se risipir pe podea, iar Charamp ddu buzna napoi n sal. Oamenii lui Sapieha au aruncat poarta n aer! strig. Suedezii au fugit n turn! Vrjmaul e aproape, luminia ta Cuvintele i murir pe buze. Radziwi edea pe canapea cu ochii ieii din orbite, trgea cu greu aerul pe gura deschis, 380

dinii i se rnjiser, zgria cu minile canapeaua pe care edea i privind cu nfricoare n fundul ncperii, striga sau mai degrab horcia ntre dou rsuflri: Radziejowski Nu eu Ajutor! Ce vrei?! Luai-v coroana! Radziejowski Radziejowski, oameni buni! Iisuse, Iisuse, Marie! Apoi l apuc un sughi ngrozitor, ochii i ieir i mai mult din gvane, se ncord, czu pe spate i rmase nemicat. S-a stins! spuse doftorul. A chemat-o pe Maria, ai auzit, cu toate c era calvin, zise jupneasa Jakimowicz. Punei uscturi pe foc! porunci Charamp femeilor ncremenite. Se apropie de mort, i nchise pleoapele, apoi i scoase iconia de aur a Maicii Domnului, pe care o purta la gt, i ncrucind minile lui Radziwi pe piept, i-o puse ntre degete. Lumina focului cdea pe iconia care rsfrngea strlucirile pe chipul voievodului i l nveselea; niciodat nu pruse mai linitit ca acum. Charamp se aez alturi i, rezemndu-i coatele pe genunchi, i acoperi faa cu minile. Tcerea era tulburat doar de zgomotul mpucturilor. Deodat se ntmpl ceva nfricotor. Mai nti fulger o lumin orbitoare; prea c lumea ntreag luase foc i, aproape n acelai timp, rsun o bubuitur nprasnic, de parc se scufunda pmntul cu castel cu tot. Pereii se cltinar, tavanul crp cu un trosnet ngrozitor, toate ferestrele se prbuir pe podea i geamurile se sparser n mii de cioburi. Prin gvanele ferestrelor ptrunser valuri de zpad i viscolul ncepu s urle spimos prin colurile ncperii. Toi oamenii care se aflau nuntru czur cu feele la pmnt, amuii de groaz. Cel dinti se ridic Charamp i se uit la trupul voievodului care zcea linitit n acelai loc, dar iconia de aur se aplecase puin ntre degetele mortului. Charamp rsufl adnc. Mai nainte era sigur c o ceat de diavoli intraser n odaie s ia trupul prinului. Cuvntul s-a ntrupat! spuse. Cred c suedezii au aruncat turnul n aer, murind cu toii. Dar de afar nu se auzea nici un zgomot. Se vede c otenii lui Sapieha se opriser cuprini de admiraie ori poate de team 381

c toat cetatea e minat i pulberea avea s se aprind curnd. Punei vreascuri pe foc! le spuse Charamp pajilor. i iari strlucirile vlvtilor luminar ncperea. mprejur domnea o linite de moarte, doar focul ssia i trosnea, vijelia urla i zpada ptrundea din ce n ce mai deas prin ferestrele goale. n cele din urm, se auzir glasuri nvlmite, apoi rsunar clinchetul pintenilor i tropiturile pailor numeroi; ua se deschise la perete i otenii ddur buzna nuntru. Odaia se lumina de luciul sbiilor trase din teac; lupttorii, purtnd pe cap coifuri, cciuli i calpace, se mbulzeau pe u. Muli aveau felinare n mn i le ineau sus, naintnd cu mare grij, dei focul mprtia i aa destul lumin. n sfrit, din mulime iei nainte micul cavaler, acoperit de sus pn jos de o armur strlucitoare, i strig: Unde-i voievodul de Wilno? Aici! rspunse Charamp, artnd spre trupul ntins pe canapea. Woodyjowski se uit i spuse: Nu mai triete! A murit, a murit! Vestea trecu din gur n gur. Trdtorul a murit. Aa-i, spuse Charamp mohort. Dar dac-i vei pngri trupul i-l vei ciopri cu sbiile, nu vei face bine, pentru c nainte de a muri a rostit numele Sfintei Fecioare, iar acum ine ntre degete icoana ei. Aceste cuvinte fcur o impresie adnc. Strigtele contenir. Otenii ncepur s se apropie, s dea ocol canapelei i s se uite la mort. Cei care aveau felinare i luminau faa, dar el zcea uria, mohort, cu mreia de hatman i rceala morii pe chip. Venir pe rnd oteni i cpetenii. Se apropiar deci Stankiewicz i cei doi Skrzetuski, Horotkiewicz i Jakub Kmicic, Oskierko i jupn Zagoba. E adevrat! spuse jupn Zagoba cu glas optit, de parc se temea s nu-l trezeasc pe prin. ine n mn iconia Maicii Domnului, care-i rsfrnge lumina pe obraji Spunnd acestea, i lu cciula de pe cap. Ceilali fcur i ei la fel. Urm o tcere plin de respect, pe care o ntrerupse Woodyjowski. Of, acum se afl n faa judecii dumnezeieti i oamenii 382

nu mai au nimic cu el! Apoi se ntoarse spre Charamp: Dar tu, nefericitule, de ce i-ai prsit ara i stpnul pentru el? Lsai-l n seama noastr! se auzir cteva glasuri deodat. Charamp se ridic i scond sabia, o zvrli pe jos. Sunt al vostru, n-avei dect s m hcuii! spuse. Nu l-am prsit odat cu voi, atunci cnd era puternic ca un rege, iar pe urm, cnd a srcit i n-a mai rmas nimeni lng el, mi s-a prut c nu se cuvine s m lepd i eu de el. Ehei, nu m-am ngrat n slujba lui, de trei zile n-am mai pus nimic n gur i-mi tremur picioarele Dar sunt al vostru, tiai-m, pentru c recunosc c am inut la el Spunnd acestea, se cltin i ar fi czut, dar Zagoba deschise braele, l prinse i-l sprijini, apoi ncepu s strige: Pe viul Dumnezeu! Dai-i s mnnce i s bea! Toi se simir nduioai, aa c-l luar de subsuori pe jupn Charamp i-l duser afar. Dup care otenii ncepur i ei s prseasc ncperea pe rnd, nchinndu-se cu adnc evlavie. n drum spre cvartir, jupn Zagoba cumpni o vreme, se gndi, i drese glasul i, n cele din urm, trase de pulpana lui Woodyjowski. Jupne Micha! zise. Ce-i? Mi-a trecut nverunarea mpotriva lui Radziwi. Mortul e mort. l iert din toat inima c a vrut s-mi ia viaa. Acum se afl la judecata cerului! rspunse Woodyjowski. Aa-i, aa-i! Hm, dac-a ti c-i ajut, i-a plti o slujb, fiindc mi se pare ca st grozav de prost. Dumnezeu e milostiv! De milostiv, e milostiv, nici vorb, dar nici el nu poate privi fr scrb la eretici. Iar sta nu e numai eretic, ci i trdtor. Asta-i! Jupn Zagoba nl capul i ncepu s priveasc spre cer. Mi-e fric, rosti dup o clip, s nu-mi cad n cap vreunul dintre suedezii care s-au aruncat n aer, pentru c mai mult ca sigur c nu li s-a deschis poarta raiului! Flci de ndejde! spuse jupn Micha cu admiraie. Au vrut mai bine s piar, dect s se predea. Asemenea oteni sunt puini pe lume! 383

Apoi naintar mai departe n tcere. Deodat, jupn Micha se opri. Billewiczwna nu era la castel! zise. De unde tii? I-am ntrebat pe copiii de cas. Bogusaw a luat-o la Taurogi. Vai de mine! se sperie Zagoba. Asta e ca i cnd ai lsa capra n grija lupului. Dar nu te privete, pentru c ie i este hrzit cealalt.

Capitolul XXX
De la venirea regelui, Lww devenise adevratul ora de scaun al Republicii. Odat cu regele sosiser cei mai muli episcopi i toi acei senatori mireni care nu intraser n slujba vrjmaului. De asemenea, lauda1 scrise chemau la arme leahticii din Rutenia i din inuturile nvecinate, care se nfiau n numr mare, cu att mai uor, cu ct suedezii nu ajunseser pn aici. Inimile creteau de bucurie la vederea lor, deoarece nu aminteau cu nimic de otirea din Wielkopolska, ce se mpotrivise att de slab vrjmaului la Ujcie. Dimpotriv, aici se adunau leahtici deprini cu lupta, crescui de copii pe cal i pe cmpul de btaie, nvai cu vrsarea de snge i prjolul, care mnuiau sabia mai bine dect latina. Nu demult i mutruluise cum nu se poate mai bine rzboiul cu Chmielnicki, ce durase apte ani fr ncetare, astfel c printre ei nu se afla nici unul care s nu fi luat parte la lupt de cel puin attea ori ci ani numra. Veneau cu duiumul la Lww, din ce n ce mai muli. Unii din vgunile munilor Bieszczady, alii de pe Prut, Nistru i Siret; cei care triau n lunca Nistrului sau pe malul priporos al Bugului, cei pe care nu-i tersese de pe faa pmntului rzvrtirea ranilor la Siniucha sau cei care se statorniciser la hotarul cu ttarii toi acetia grbeau acum spre Lww, la chemarea stpnului, ca s porneasc de acolo asupra unui vrjma pe care nu-l cunoteau. Veneau n numr mare leahticii din Woynia i din alte inuturi mai deprtate, att de mare era ura care crescuse n toate piepturile la vestea c vrjmaul ridicase brau-i profanator asupra Ocrotitoarei Republicii de la Czstochowa.
1

Porunci (lat.).

384

Cazacii nu mai cutezau s-i mpiedice, fiindc duioia ptrunsese pn i n inimile cele mai nverunate, iar pe de alt parte, erau silii de ttari s fac temenele naintea regelui prin solii lor i s-i rennoiasc a suta oar jurmntul de credin. O solie ttrasc, primejdioas pentru vrjmaii regelui, se afla la Lww sub conducerea lui Subaghazi-bei, oferind Republicii n numele hanului un ajutor de o sut de mii de lupttori din care patruzeci de mii puteau s porneasc ndat la lupt de la Kamieniec. Afar de solia ttarilor, se mai afla i o deputie transilvan pentru continuarea negocierilor ncepute cu Rakoczi 1 n legtur cu motenirea tronului; mai erau la Lww trimisul mpratului i reprezentantul papei care venise odat cu regele; zilnic soseau deputii de la otile coroanei i cele lituaniene, de la inuturi i olaturi, cu declaraii de credin fa de rege i dorina de a apra pn la ultima suflare ara nclcat. Norocul regelui sporea, Republica, ngenuncheat pn nu demult, se ridica vznd cu ochii spre uimirea veacurilor i a noroadelor. Sufletele oamenilor ardeau de dorina de a porni rzboiul, de a se rzbuna, i n acelai timp se ntreau. i aa cum primvara ploaia cald i bogat topete zpezile, tot aa ndejdea spulbera acum toate ndoielile. Nu numai c vroiau izbnda, dar i credeau n ea. Veti care de care mai mbucurtoare, dei cteodat neadevrate, treceau din gur n gur. Se vorbea deseori de ceti cucerite sau despre btlii n care polcuri necunoscute, conduse de cpetenii de care nu auzise nimeni pn atunci, i nimiciser pe suedezi, despre gloatele nfricotoare ale ranilor care se ridicau ca stolurile de lcuste mpotriva vrjmaului. Numele lui Stefan Czarniecki se auzea tot mai des pe buzele tuturor. tirile conineau nu o dat amnunte neltoare, dar luate laolalt, rsfrngeau asemenea unei oglinzi cele ce se petreceau n ar. La Lww, srbtorile parc nu se mai sfreau. Cnd venise regele, oraul l ntmpinase dup cuviin: preoii celor trei rituri, prgarii, trgoveii i breslele. Prin piee i pe ulie, oriunde i-ai fi aruncat privirile, fluturau steaguri albe, albastre, purpurii, aurii. Lwwienii i nlau cu mndrie leul de aur pe un cmp
Gheorghe Rakoczi (m. 1660) prin de Transilvania; a dus o politic antiotoman. Plnuiete mprirea Republicii cu Carol Gustav i organizeaz o campanie n Polonia, n 1657, dar e nfrnt.
1

385

siniliu, aducndu-i aminte de nvlirile cazacilor i ale ttarilor. La ivirea regelui, mulimile ncepeau de fiecare dat s strige, iar acestea nu lipseau de nicieri. n zilele din urm, populaia oraului se dublase. Afar de senatori i episcopi, afar de leahtici, veneau ntruna ranii care auziser c regele plnuiete s le mbunteasc viaa. Aa c sumanele i bundele se amestecau pretutindeni cu surtucurile trgoveilor. Armenii ntreprinztori cu fee oachee i desfcuser tarabele cu mrfuri i arme de tot felul, pe care leahticii le cumprau cu lcomie. Mai erau i destui ttari care nsoeau solia, i maghiari, i moldoveni, i austrieci, mulime de poporeni i de oteni, de chipuri felurite i straie ciudate, colorate; erau i o groaz de slujitori de pe la curile magnailor; paici uriai, haiduci, ieniceri, cazaci nvemntai n rou i scutieri n haine strine. Pe ulie, larma nu contenea nici o clip, de dimineaa pn seara; treceau steaguri, din otirea regulat, cete de leahtici clri, platoele i sbiile scnteiau, se auzeau porunci, nechezat, de cai, duruitul tunurilor i cntece pline de ameninri i blesteme mpotriva suedezilor. Iar clopotele din bisericile poloneze, rutene i armeneti bteau fr ncetare, vestind tuturor c regele se afl la Lww i c, dintre oraele de scaun, Lww l primise cel dinti pe regele pribeag, spre venica-i laud. I se nchinau pn la pmnt oriunde se arta; cciulile zburau n sus, iar strigtele de vivat cutremurau vzduhul; oamenii se descopereau i naintea caletilor episcopilor care fceau semnul crucii asupra mulimii; artau cinstirea cuvenit senatorilor, respectndu-i pentru credina lor fa de rege i ar. Tot oraul fierbea. Noaptea se aprindeau prin piee grmezi de lemne, n jurul crora poposeau, cu tot gerul, aceia care nu -i aflaser loc pe nicieri. Regele petrecea zile ntregi sftuindu-se cu senatorii. Se primeau solii strini, deputiile inuturilor i ale otenilor, chibzuiau cum s umple vistieria goal; se foloseau tot felul de mijloace, ca s strneasc rzboiul acolo unde nu ncepuse pn atunci. Olcrii grbeau spre oraele mai nsemnate, n toate prile Republicii, pn ht, n inuturile prusiene i n Samogiia; la Tyszowce, la hatmani, la jupn Sapieha care, dup cderea Tykocinului, pornise cu oastea spre miazzi, i la marele stegar 386

Koniecpolski, aflat i acum alturi de suedezi. Acolo unde era nevoie, se trimiteau ajutoare bneti, iar cei care se urneau mai greu erau ndemnai prin ordonane. Regele recunoscu, consfini i ntri confederaia de la Tyszowce, intrnd i el n aceast tovrie i lund conducerea treburilor mai nsemnate n minile-i neobosite; trudea de dimineaa pn noaptea trziu, jertfindu-i odihna i sntatea pentru binele Republicii. Nu ajunsese ns la captul sforrilor, deoarece hotrse s ncheie, n numele lui i al strilor, asemenea alian pe care s n-o poat nfrnge nici o putere pmnteasc i care s slujeasc n viitor la ndreptarea Republicii. Acum sosise, n sfrit, clipa potrivit. De la senatori, taina ajunsese la leahtici, iar de la acetia la mulimea fr numr, deoarece dis-de-diminea se vorbea c n timpul slujbei se va ntmpla un lucru de mare nsemntate, iar regele va depune nu tiu ce jurmnt. Se vorbea despre mbuntirea vieii ranilor i despre o alian cu cerul; alii susineau c se petrec lucruri nemaipomenite n istorie, dar curiozitatea era strnit i toat lumea era n ateptare. Ziua era geroas, cu mult lumin, fulgi mici de zpad se zbenguiau prin vzduh, lucind ca nite scntei. Pedestrimea regal de la Lww i din judeul ydaczw, n ube albastre tivite cu aur, i jumtate din polcul maghiar se rnduir n dou iruri lungi naintea bisericii catolice, cu muschetele la picior; prin faa lor, ca nite pstori, umblau de colo-colo cpeteniile cu bastoanele nsemne ale puterii n mn. Printre rndurile de oteni se scurgea ca un ru spre biseric mulimea multicolor, nainte mergeau leahticii i cavalerii, urmai de sfatul oraului cu lanuri aurite la gt i cu lumnri n mn, condus de oltuz 1, un doftor vestit n tot inutul, nvemntat ntr-o mantie de catifea i cu beret pe cap; napoia sfatului veneau trgoveii, printre care se aflau muli armeni cu tichii verzi pe cap mpodobite cu aur i n halate largi orientale. Cu toate c ineau de alt rit, luau i ei parte, reprezentnd starea negustorilor. Dup trgovei se niruiau meteugurile, fiecare cu flamura lui, aadar mcelarii, brutarii, cizmarii, aurarii, almarii, lctuii, armurierii, tbcarii, vinarii i muli alii; toi erau alei pe sprncean i peau n urma flamurii pe care o ducea cel mai
1

Un fel de primar.

387

artos dintre ei. Veneau apoi friile de tot felul i mulimea pestri n surtuce de cnep, cojoace, bunde, sumane, locuitori de la marginea oraului i rani. Erau lsai s intre cu toii, pn cnd biserica se umplu de oameni din toate strile, brbai i femei. n sfrit, ncepur s soseasc i caletile, dar ocolir intrarea cea mare, deoarece regele, episcopii i dregtorii intrau pe alt u, mai aproape de altar. Otenii prezentau armele mereu: n cele din urm, coborr muschetele la picior i ncepur s sufle n minile ngheate, slobozind din piept trmbe de aburi. Regele veni mpreun cu trimisul papei, Widon, apoi sosir pe rnd arhiepiscopul de Gniezno cu prinul Czartoryski, episcopul de Cracovia, episcopul de Lww, marele cancelar al Coroanei i muli ali voievozi i castelani. Toi acetia intrar pe uia lateral, iar caletile, curtenii, rndaii i ceilali slujitori care-i nsoiser alctuiau parc o nou suit de oteni ntr-o latur a bisericii. Slujba o celebr Widon, solul papei, nvemntat n purpur, cu o mantie alb deasupra, presrat cu perle i aur. Regele avea s ngenuncheze pe o podic aezat ntre altarul cel mare i scaunele din fa, naintea creia era ntins un covor turcesc. Episcopii i senatorii mireni ocupau scaunele canonicilor. Lumina multicolor care ptrundea pe fereastr, amestecat cu strlucirile lumnrilor de la altar, cdea pe chipurile senatorilor, ascunse n umbra stranelor canonicilor, pe brbile albe, pe staturile impuntoare, pe lanurile de aur i vemintele de catifea. Parc era senatul roman, atta mreie mprtiau aceti btrni; ici-colo printre capetele ninse aprea faa cte unui senator otean ori cporul blai al vreunui fecior de magnat; toate privirile sunt aintite la altar, se roag cu toii; flcruile lumnrilor strlucesc i se ncovoaie; fumul cdelnielor face ape-ape n lumin. De cealalt parte a scaunelor, biserica geme de lume, flamurile lucesc n culori de curcubeie deasupra capetelor. Regele Jan Kazimierz czu cu faa la pmnt n form de cruce i se umili naintea puterii dumnezeieti. n sfrit, solul papei lu din cutia de la altar un pocal i, se apropie de podica pe care ngenunchease regele. Acesta se ridic ndat cu chipul

388

strluminat, glasul nuniului papal rsun: Ecce Agnus Dei1 i regele primi mprtania. O vreme se aez iari n genunchi, apoi se ridic i-i nl ochii i braele spre cer. n biseric se nstpni o tcere adnc, de nu se mai auzeau nici rsuflrile oamenilor. neleser cu toii c sosise clipa cea mare i regele avea s depun jurmntul; toi ascultau cu suflete reculese; regele ntrzie un rstimp cu braele ridicate, apoi vorbi astfel, cu glasul micat, dar limpede i rsuntor ca un dangt de clopot. Maic a neamului dumnezeiesc i Sfnt Fecioar! Eu, Jan Kazimierz, rege din mila Fiului tu, Regele regilor i stpnul meu, vin la picioarele tale i fac aceast confederaie: pe tine te aleg astzi Ocrotitoare a mea i Regin a regatului meu. ncredinez pazei tale regatul meu i pe mine, marele principat lituanian, Rutenia, inuturile prusiene, Mazowsze, Samogiia, Letonia i Czernihw, otirea celor dou popoare i pe toi ceilali. ndur-te i ajut-mi regatul n aceast clip de restrite mpotriva vrjmailor Regele czu iari n genunchi i tcu o vreme; n biseric domnea i acum o linite adnc, aa c se ridic i vorbi mai departe: i pentru c, alturi de poporul polonez, covrit de binefacerile tale, am datoria de a te sluji cu nflcrare, m leg naintea ta, n numele meu, al dregtorilor i al senatorilor, al leahticilor i al celorlali, naintea Fiului tu, Iisus Christos, mntuitorul nostru, s sporesc n toate inuturile regatului meu cinstirea i slava ta. Fgduiesc, de asemenea, c dac prin mila Fiului tu voi dobndi biruina asupra suedezilor, m voi strdui ca de acum nainte, n fiecare an i n aceast zi, s se fac slujbe n toat ara ntru slava lui Dumnezeu i a ta, Maic Precest! Aici se ntrerupse iari i ngenunche. n biseric se iscar murmure, dar glasul regelui le acoperi numaidect i, cu toate c acum tremura de cin i nduioare, rsuna i mai limpede: i pentru c recunosc cu mare durere n inim c nenorocirile de tot felul, pe care le-am ndurat cu toii timp de apte ani, pedeapsa dreapt trimis asupra regatului meu de Dumnezeu pentru gemetele ranilor asuprii de oteni, mai
1

Iat mielul Domnului (lat.).

389

fgduiesc c, dup aezarea pcii, m voi strdui din rsputeri, mpreun cu celelalte stri ale Republicii, ca truditorii cmpului s nu mai fie nedreptii de nici un fel de asuprire. De aceea, Maic milostiv, Regin i Stpn a mea, tu care m-ai ndemnat s fac acest bine, roag-l pe Fiul tu s m ajute n marea-i buntate s mplinesc cele fgduite. Ascultau aceste vorbe ale regelui clerul, senatorii, leahticii i norodul de rnd. n biseric rsunar hohote de plns, ranii izbucnir cei dinti n suspine, urmai ndat de ceilali. i nlau cu toii braele spre cer, iar glasurile sugrumate de plns repetau: Amin, Amin, Amin! n semn c mprteau simmintele i legmntul regelui. nflcrarea cuprinse inimile i se nfrir cu toii n aceast clip n dragostea fa de Republic i de Ocrotitoarea ei. Apoi, o bucurie nemrginit se rsfrnse pe chipurile tuturor, deoarece n toat biserica nu se mai ndoia nimeni c Dumnezeu i va pedepsi pe suedezi. Cnd se isprvi slujba, n rpitul muschetelor i bubuitul treascurilor, n mijlocul strigtelor Izbnd, izbnd! Triasc! regele plec spre cetate, unde aceast unire cu puterile, cereti fu isclit odat cu cea de la Tyszowce.

Capitolul XXXI
Dup acele zile de srbtoare, vetile ncepur s soseasc la Lww asemenea unor psri naripate. Mai vechi ori proaspete, mai mult sau mai puin mbucurtoare toate mbrbtau inimile. Confederaia de la Tyszowce se ntindea ca prjolul, ctignd noi sprijinitori. leahtici sau oameni de rnd i se alturau cu toii. Oraele ddeau care de povar, flinte i pedestrime, evreii bani. Nimeni nu cuteza s se mpotriveasc ordonanelor; nclecau pn i cei mai zbovelnici. Se aduse la cunotina tuturor i ordonana lui Wittemberg, ndreptat mpotriva confederaiei. Focul i sabia aveau s pedepseasc pe aceia care treceau de partea tovriei. Urmarea fu ca i cnd cineva ar fi vrut s sting focul, aruncnd gaz peste el. Pentru a spori nverunarea mpotriva suedezilor, multe exemplare din acest manifest fur mprtiate cu tirea regelui la Lww i nu se cuvine s spunem ce fceau gloatele cu aceste hrtii, destul c vntul le purta pe ulie grozav de ruinate, iar colarii nfiau ncurctura lui Wittemberg n scene de vicleim, spre bucuria 390

mulimilor, cntnd stihuri care ncepeau astfel: Wittemberg, o, vai srmane, Fugi degrab peste mare Ca un iepura! Cci de-i pic nsturaii, Ai s-i pierzi pantalonaii Fugi tot mintena! Ca i cnd ar fi vrut s mplineasc vorbele cntecului, Wittemberg ls n locul lui la Cracovia pe vrednicul Wirtz i plec n grab la Elblg, unde regele suedez se afla mpreun cu regina, petrecndu-i vremea n ospee i bucurndu-se n inima lui c ajunsese stpnul unui regat att de bogat. La Lww venir tiri i despre cderea Tykocinului, care nveselir oamenii. Lucru de mirare, dar zvonul se mprtiase nainte de venirea vreunui sol. Prerile erau mprite doar n ceea ce privete soarta prinului: nu se tia sigur dac voievodul de Wilno murise sau se afla n robie. Se vorbea ns c jupn Sapieha, n fruntea unei otiri nsemnate, plecase din Podlasie n inutul Lublinului, spre a se uni cu hatmanii, i sporea n putere cu fiecare zi tot mai mult. n cele din urm, venir i solii voievodului de Witebsk, n numr destul de mare, deoarece jupn Sapieha trimitea regelui nici mai mult, nici mai puin dect un steag de clrime, dorind prin aceasta s arate cinstirea cuvenit stpnului, s-l apere de primejdii i, poate, s creasc i el n ochii acestuia. Steagul era condus de tnrul polcovnic Woodyjowski, veche cunotin a regelui, aa c Jan Kazimierz i porunci s se nfieze naintea lui i, lundu-i capul n mini, i spuse: Fii binevenit, otene plin de faim! A trecut o groaz de vreme de cnd nu te-am mai vzut. Credeam c la Beresteczko te-am vzut ultima oar, erai nclit tot de snge. Jupn Micha fcu o plecciune adnc i rspunse: i mai trziu la Varovia, stpne milostiv, am fost i eu la cetate mpreun cu castelanul de Kiev. Slujeti mereu? N-ai vrut s te bucuri de tihna casei tale? Mria Ta, Republica a fost n nevoie i n timpul rzboiului s-a prpdit i moioara mea. Aa c n-am nici un locor unde s-mi pun capul pe cpti, dar nu-mi fac gnduri, fiindc socotesc c datoria unui otean este, nainte de toate, slujirea 391

regelui i a rii. Deie Domnul s fie ct mai muli ca tine, ct mai muli Vrjmaul nu i-ar fi ntins atta stpnirea. Cu ajutorul lui Dumnezeu, va veni i ziua rsplii, dar acum spune ce-ai fcut cu voievodul de Wilno?! Voievodul de Wilno se afl la judecata lui Dumnezeu. A murit cnd am dat ultima nval. Cum s-a ntmplat? Iat scrisoarea voievodului de Witebsk, spuse jupn Micha. Regele lu scrisoarea i ncepu s citeasc, dar se ntrerupse ndat: Jupn Sapieha greete, rosti, cnd scrie c rangul de mare hatman de Lituania vacat; nu vacat, deoarece i dm lui buzduganul. Un altul mai vrednic nu se afl, rspunse jupn Micha, i ntreaga otire i va arta Mriei Tale recunotin pn la moarte pentru aceast fapt. Regele zmbi la auzul acestei mrturisiri, neprefcute i citi mai departe. Dup o clip, zise oftnd: Radziwi ar fi putut s fie cea mai frumoas perl n aceast coroan vestit, dac trufia i deertciunile n care credea nu i-ar fi sectuit sufletul Acum nu se mai poate face nimic! Necercetate sunt hotrrile Domnului! Radziwi i Opaliski aproape n acelai timp Doamne, judec-i nu dup pcatele lor, ci dup milostenia ta. Urm un rstimp de tcere, dup care regele ncepu s citeasc din nou. i suntem recunosctori voievodului, spuse cnd isprvi, c ne trimite un steag ntreg la ndemn i, cum scrie, pe cel mai viteaz cavaler. Aici ns nu e nici o primejdie, iar de asemenea otire e nevoie pe cmpul de btaie. Odihnii-v cteva zile, apoi o s plecai la jupn Czarniecki, cci nu ne ndoim c cea mai mare putere se va ndrepta asupra lui. Mria Ta, ne-am odihnit destul la Tykocin, rspunse micul viteaz cu nsufleire, i dac n-ar trebui s dm mncare la cai, am putea porni numaidect, pentru c alturi de jupn Czarniecki ne ateapt mari bucurii! E o mare fericire pentru noi s privim chipul Mriei Tale, dar inima ne d ghes s pornim asupra suedezilor. 392

Regele se lumin. O buntate printeasc i se aternu pe fa si rosti, privind cu mulumire la fptura ndrjit a micului cavaler: Otene, tu ai zvrlit cel dinti buzduganul de polcovnic la picioarele rposatului prin i voievod de Wilno? N-am fost cel dinti, Mria Ta, dar a fost prima oar, deie Domnul s fie i ultima, cnd m-am rzvrtit mpotriva mai-marilor mei. Aici jupn Micha se poticni, apoi adug: Altfel nu s-a putut! Firete, consimi regele, au fost clipe grele pentru cei ce neleg rostul datoriei osteti, dar i ascultarea i are marginile ei, dincolo de care ncepe vina. Au rmas multe cpetenii alturi de Radziwi? Dintre polcovnici, l-am gsit la Tykocin numai pe jupn Charamp care nu l-a prsit pe prin de la nceput, iar pe urm n-a mai vrut s plece de lng el, vzndu-i prbuirea. ntrzia alturi de Janusz numai din mil, fiindc inima l ndemna spre noi. Abia l-am pus pe picioare, asemenea foamete ndurau la castel, iar el i mai rupea i de la gur, ca s-l hrneasc pe prin. Acum a venit aici, la Lww, s cereasc mila Mriei Tale i odat cu el i cad i eu la picioare, stpne milostiv, fiindc este un slujitor credincios i un bun otean. S vie la noi, zise regele. Mria Ta, are s-i spun un lucru de mare nsemntate, pe care l-a auzit din gura lui Bogusaw la Kiejdany i care privete sigurana i viaa Mriei Tale. Nu e oare vorba de Kmicic? ntocmai, stpne milostiv! Tu l-ai cunoscut pe Kmicic? L-am cunoscut i m-am btut cu el, dar nu tiu pe unde se afl acum. Ce crezi despre el? Stpne milostiv, dac s-a ncumetat la asemenea fapt, e vrednic de cele mai ngrozitoare chinuri, fiindc-i prsila iadului. Bine, dar nu-i nimic adevrat, se mpotrivi regele, totul a fost o nscocire a lui Bogusaw S trecem ns peste asta, spune ce tii despre isprvile mai vechi ale acestui om. A fost ntotdeauna un mare otean, nentrecut n arta rzboiului. Nimeni n-ar fi n stare s-l hituiasc pe Chowaski numai cu cteva sute de oameni, cum a fcut el; l-a chinuit pe 393

vrjma ru de tot. Mai mare minunea c nu i-au ntins pielea pe tob! Nici vorb, Chowaski ar fi fost tare mulumit, dac ar fi pus mna pe prinul voievod, dar bucuria lui n-ar fi cunoscut margini, dac cineva i l-ar fi druit pe Kmicic Ajunsese pn acolo c mnca cu furculia lui Chowaski, dormea pe covorul lui, se plimba n sania i pe calul lui. Dar pe urm s-a artat trudnic i pentru ai lui, i-a fcut de cap, jurnd s-i cptueasc mantia cu osndirile, asemenea lui jupn Laszcz, iar la Kiejdany a ntrecut msura. Jupn Woodyjowski povesti n amnunt cele petrecute la Kiejdany. Jan Kazimierz l asculta cu luare-aminte, iar cnd jupn Micha istorisi cum fugise jupn Zagoba mai nti, apoi cum i scpase tovarii din robia lui Radziwi, regele i puse minile n old i ncepu s rd cu poft. Vir incomparabilis, vir incomparabilis! repet. A venit i el cu tine? Se afl la porunca Mriei Tale! rspunse Woodyjowski. leahticul sta l-a ntrecut i pe Ulise! Pe el i, pe jupnii Skrzetuski s-i aduci la masa noastr, la o clip de veselie, iar acum spune ce mai tii despre Kmicic! Abia din scrisorile pe care le-am gsit asupra lui Roch Kowalski am aflat c la Bire ne atepta moartea. Prinul ne-a urmrit i s-a cznit s ne nconjure cu oastea, dar n-a izbutit. Am scpat cu bine! Ba l-am mai prins i pe Kmicic, nu departe de Kiejdany, i am dat porunc s-l mpute numaidect. Oho! se mir regele. La voi n Lituania treaba se face repede! Dar jupn Zagoba a poruncit s-l caute nainte prin buzunare, gndindu-se c va gsi niscaiva scrisori. A gsit ntr-adevr scrisoarea hatmanului, din care am aflat c, dac nu era Kmicic, nu ne mai duceau la Bire i ne mpucau la Kiejdany. Ei vezi! l ntrerupse regele. Dup aceea nu se mai cuvenea s-i lum viaa i l-am lsat slobod Ce-a mai fcut pe urm, nu tiu, dar pe Radziwi tot nu l-a prsit. Dumnezeu tie ce fel de om e Nu e prea uor s-i faci o prere despre asemenea vifor. A rmas alturi de Radziwi, apoi a plecat undeva Ne-a prevenit c prinul a plecat de la Kiejdany asupra noastr. Nu pot tgdui c ne-a fcut un mare bine, pentru c dac nu ne-ar fi prevenit, prinul voievod de Wilno ne-ar fi atacat i ne-ar fi nimicit steagurile unul 394

cte unul Nici eu nu mai tiu ce s cred, milostive stpne Dac prinul Bogusaw a minit Se va arta ndat, spuse regele. i btu din palme. Cheam-l aici pe jupn Babinicz, i porunci pajului care se ivi n prag. Pajul plec i n curnd ua de la ncperea regelui se deschise i intr jupn Andrzej. Woodyjowski, nu-l recunoscu la nceput, deoarece tnrul cavaler arta foarte schimbat i palid; nu-i revenise nc bine dup lupta din trectoare. Jupn Micha se uita nedumerit la el. Hm! spuse n sfrit. Dac n-ar fi slbiciunea feei i numele pe care l-ai rostit Mria Ta, a zice c e Kmicic! Regele zmbi i rspunse: Tocmai ne povestea acest cavaler despre un mare tlhar care purta acest nume, dar noi i-am dovedit negru pe alb c greete i nu ne ndoim c jupn Babinicz ne va sluji ca martor. Stpne milostiv, rspunse repede Babinicz, ajunge un singur cuvnt al Mriei Tale, ca s-l curee pe acest tlhar de toate vinile, mai bine dect ar face-o jurmintele mele. i glasul e acelai, spuse micul polcovnic din ce n ce mai uimit, dar nu avea aceast cicatrice. Domnia ta, zise Kmicic, capul leahticului e ca un rboj pe care se scrie mereu cu sabia Aici se afl i cresttura domniei, tale, acum gndesc c m recunoti. Spunnd acestea, se aplec i art cu degetul o dung alb care se ntindea aproape de ciuf. E mna mea! strig Woodyjowski. sta e Kmicic! Iar noi i spunem c nu-l cunoti pe Kmicic! Se amestec regele. Cum aa, stpne milostiv? Pentru c tu ai cunoscut un mare otean, dar un samavolnic i un tovar ntru trdare al lui Radziwi Iar aici se afl acest Hector al Czstochowei, cruia Jasna Gra, dup preotul Kordecki, i datoreaz cel mai mult, aici se afl aprtorul rii i slujitorul nostru de credin, care ne-a aprat cu pieptul lui i ne-a scpat viaa n trectoare, cnd suedezii ne ncoliser ca o hait de lupi. Acesta e Kmicic cel de acum Cunoate -l bine i ndrgete-l, c merit din plin! Woodyjowski ncepu s-i mite mustcioara blaie, netiind ce s mai zic, iar regele adug: 395

 i mai afl c nu i-a fgduit nimic prinului Bogusaw. Dimpotriv, el a fost cel dinti care a vrut s se rzbune pentru uneltirile lui, cci l-a rpit i a vrut s-l dea n minile noastre. i pe noi ne-a prevenit mpotriva prinului voievod de Wilno! strig micul cavaler. Ce nger te-a schimbat, domnia ta? mbriai-v! i ndemn regele. Domnia ta, mi-ai plcut de cnd te-am vzut! spuse jupn Kmicic. Czur unul n braele celuilalt, n timp ce regele se uita la ei i ia din buze de mulumire. Kmicic l strnse cu atta inim pe micul viteaz, nct l ridic n sus ca pe un pisoi i abia dup un rstimp l ls iari pe picioare. Dup care regele plec la sfatul de fiecare zi, mai ales c i cei doi hatmani ai coroanei veniser la Lww, s ntocmeasc otirea i s-o duc lui jupn Czarniecki, i plcurilor confederate, care se micau prin ar sub diferite cpetenii. Cavalerii rmaser singuri. Domnia ta, hai la cvartirul meu, l pofti Woodyjowski, ai s-i gseti acolo pe cei doi Skrzetuski i pe jupn Zagoba care vor fi bucuroi s aud ce mi-a spus regele. E i jupn Charamp cu ei. Dar Kmicic se apropie de micul viteaz cu ngrijorarea pe fa. Ai gsit muli oameni alturi de prinul Radziwi? ntreb. Dintre polcovnici, numai Charamp era cu el. Nu-mi pas de oteni, pentru Dumnezeu! Dar femei? Acum ghicesc despre ce e vorba, rspunse micul cavaler, mpurpurndu-se, pe jupnia Billewicz a dus-o prinul Bogusaw la Taurogi. Chipul lui Kmicic se schimb deodat, mai nti pli ca ceara, apoi roi pentru a deveni iari mai galben ca nainte. Nu mai era n stare s lege nici dou vorbe, trgea cu lcomie aerul pe nri, de parc i se neca rsuflarea n piept. Dup aceea, i duse amndou minile la tmple i, alergnd ca un nebun prin ncpere, ncepu s repete: Vai de mine, vai de mine! Hai, domnia ta, Charamp ii va spune ce s-a ntmplat, fiindc el a fost de fa, spuse Woodyjowski.

396

Capitolul XXXII
Dup ce ieir de la rege, cei doi cavaleri pornir n tcere. Woodyjowski nu voia s vorbeasc, iar Kmicic nu putea, fiindc durerea i turbarea i sfiau inima; i fceau loc prin mulimea care se adunase n numr mare pe ulie la vestea c prima ceat din ttarii fgduii de han avea s intre n ora, ca s se nfieze naintea Mriei Sale. Micul viteaz mergea nainte, iar Kmicic se mpleticea n urma lui cu calpacul pe ochi, mbrncind oamenii pe drum. Abia cnd ieir la lrgime, jupn Micha l apuc pe Kmicic de ncheietura minii i-i spuse: Stpnete-te, domnia ta! Cu dezndejdea nu faci nimic! Nu sunt dezndjduit, rspunse Kmicic, dar am nevoie de sngele lui! Poi s fii sigur c-l vei gsi printre vrjmaii Republicii! Cu att mai bine! zise jupn Andrzej repede. Dar i-n biseric de l-a gsi Pentru Dumnezeu, nu huli, domnia ta! se grbi s-l ntrerup micul polcovnic. Trdtorul sta m bag n pcat! Tcur o vreme, dup care Kmicic ntreb cel dinti: Unde-i acum? Poate la Taurogi sau n alt parte. Charamp o s tie mai bine. S mergem! Nu mai e departe. Otenii sunt afar din ora, dar noi stm aici i cu noi e i Charamp. Pe neateptate, Kmicic ncepu s rsufle greu, ca omul care urc un povrni nu prea lin. Sunt nc tare slbit! opti. Cu att mai mult trebuie s te stpneti, cu ct vei avea de-a face cu asemenea rzboinic. Am mai avut o dat i iat cu ce m-am ales. Kmicic i art cicatricea de pe fa. Domnia ta, spune-mi i mie cum a fost, pentru c regele a amintit doar n treact. Jupn Andrzej ncepu s povesteasc i, cu toate c scrnea din msele i mai c da cu calpacul de pmnt, gndurile i se ndreptar n alt parte i se mai liniti. tiam c domnia ta eti un om dintr-o bucat, zise micul 397

viteaz, dar nu m ateptam s-l rpeti pe Bogusaw Radziwi din mijlocul otenilor lui. Ajunser la cvartir. Cei doi Skrzetuski, jupn Zagoba, arendaul de la Wsosza i Charamp tocmai prefirau nite cojocele pe care le adusese un ttar s le vnd. Charamp, care-l cunotea cel mai bine pe Kmicic, l recunoscu de la prima arunctur de ochi i strig, scpnd cojocelul din mn: Iisuse, Marie! Ludat fie numele Domnului! exclam arendaul de la Wsosza. Dar nainte ca ceilali s-i revin din uimire, Woodyjowski spuse: Domniile voastre, v nfiez pe acest Hector de la Czstochowa, slug de credin a regelui, care i-a vrsat sngele pentru ar i pentru rege. Uimirea tuturor spori i mai mult, iar vrednicul jupn Micha le povesti ndat cu mare nsufleire tot ce auzise de la rege despre meritele lui Kmicic, i de la acesta despre rpirea prinului Bogusaw, isprvind astfel: Aadar, nu numai c nu e nimic adevrat din tot ce a spus prinul pe socoteala acestui cavaler, ci dimpotriv, Kmicic e cel mai nverunat duman al lui. De aceea a luat-o pe jupnia Billewicz de la Kiejdany, ca s se rzbune n vreun fel asupra lui. Iar nou, cavalerul sta ne-a scpat viaa i a prevenit steagurile confederaiilor mpotriva prinului voievod, adug jupn Zagoba. Fa de asemenea merite, vechile pcate nu mai nseamn nimic! Pe legea mea, jupne Micha, bine c a venit cu tine! Slav Domnului c steagul nostru se afl n afara oraului, pentru c laudanienii sunt grozav de pornii mpotriva lui i l-ar fi luat n sbii nainte de a apuca s zic vreo vorb. Domnia ta, ne bucurm din toat inima i te primim ca pe un frate i viitor tovar! spuse Jan Skrzetuski. Charamp mai c se lu cu minile de pr. Unul ca sta nu se poticnete niciodat! zise. De fiecare dat scap cu faa curat, iar pe deasupra se mai acoper i de faim! Nu v-am spus eu! strig Zagoba. Cnd l-am vzut la Kiejdany, am gndit numaidect: iat un otean n stare de orice! V aducei aminte c ne-am mbriat de la nceput? E adevrat c eu i-am stricat socotelile lui Radziwi, dar i el a pus umrul. Dumnezeu mi-a trimis gndul cel bun i nu v-am lsat s-l 398

mpucai la Billewicze Domniile voastre, nu se cuvine s ospeim asemenea cavaler cu gtlejurile uscate, o s ne cread nite prefcui. La aceste cuvinte, Rzdzian se descotorosi de ttarul cu cojocele i, mpreun cu feciorii de cas, puse la cale aducerea buturii. Dar jupn Kmicic voia s afle ct mai repede ce tia Charamp despre plecarea Oleki. Domnia ta ai fost acolo? l ntreb. Aproape c nu m-am micat de la Kiejdany, rspunse nsosul. Prinul Bogusaw a venit la prinul voievod. Pentru cin s-a gtit de-i lua ochii i se vedea ct de colo c jupnia Billewicz i-a czut cu tronc, fiindc mai c nu torcea de mulumire, ca un cotoi cnd l mngi pe spinare. Dar cotoiul se spune c se roag, pe cnd prinul Bogusaw, dac se ruga, apoi o fcea numai spre slava diavoleasc. i ce se mai linguea, ce-i mai lingea buzele. Las-o balt! l ntrerupse Woodyjowski. Prea-l chinuieti ru pe acest cavaler! Dimpotriv! Vorbete, domnia ta, vorbete! se mpotrivi Kmicic. A spus atunci la mas, i urm vorba Charamp, c nu-i nici o njosire pentru un Radziwi dac se nsoete cu o fiic de leahtic. Mai mult, el nsui prefer o lahtianc prineselor pe care i le-au peit regii Franei i ale cror nume nu mi le-aduc aminte, fiindc sunau tare ciudat, parc-i chema cineva cinii prin bungetul pdurii. Nici nu vrem s le auzim! l grbi Zagoba. Se vede c spunea toate acestea ca s-o ctige pe jupni, iar noi, vznd ce se sfinete, ne uitam unii la alii i ne fceam cu ochiul, socotind c se ntindea o capcan nevinoviei. Dar ea, ea?! ntreb Kmicic nerbdtor. Ea, ca orice fat de neam mare i cu purtri alese, nu arta nici o mulumire, nici nu se uita la el. Abia cnd prinul Bogusaw a nceput s vorbeasc despre domnia ta, i-a aintit privirile asupra lui. S-a ntmplat un lucru aproape de spaim atunci cnd a spus c domnia ta te-ai oferit pentru nu tiu ct ducai s-l rpeti pe rege i, viu sau mort, s-l dai pe mna suedezilor. Am crezut cu toii c biata jupni o s-i dea duhul, dar mnia mpotriva domniei tale era att de mare, nct a nvins slbiciunea femeiasc. i cnd Bogusaw a nceput s spun cu 399

ct scrb a respins propunerea domniei tale, a nceput s-l admire i s se uite la el cu recunotin, iar dup aceea, cnd a vrut s-o conduc de la mas, nu i-a mai refuzat braul. Kmicic i acoperi ochii cu minile. Lovete, lovete, cine crede-n Dumnezeu! repet. Deodat zvcni n picioare. Rmnei sntoi, domniile voastre! Ce va s zic asta, ncotro? ntreb Zagoba ainndu-i calea. Regele o s-mi dea nvoire i am s plec s-l gsesc! se descrc Kmicic. Pe rnile lui Christos, ateapt, domnia ta! Nici n-ai ascultat tot, iar de cutat ai destul timp. Cu cine pleci i unde ai s-l gseti? Poate c jupn Andrzej nu l-ar fi ascultat, dar puterile l prsir, era nc slbit de pe urma rnilor, aa c se ls s cad pe lavi i, rezemndu-se de perete, nchise ochii. Zagoba i ntinse un pahar de vin, pe care l apuc n grab cu mna tremurtoare i, vrsnd butura pe barb i pe piept, l ddu peste cap. Nu e nc nimic pierdut, spuse Jan Skrzetuski, dar e nevoie de mult prevedere cnd ai de-a face cu asemenea magnat. O fapt nesbuit poate s v piard pe amndoi, pe jupni i pe domnia ta. Ascult-l pe Charamp pn la capt! l ndemn jupn Zagoba. Kmicic i ncleta dinii. Ascult cu rbdare. Nu tiu dac jupnia a plecat de bunvoie, continu Charamp fiindc n-am fost de fa: tiu numai c sptarul de Rosienie s-a mpotrivit, de aceea au ncercat mai nti s-l conving, apoi l-au nchis n sptrie, iar n cele din urm l-au lsat s plece la Billewicze. Jupnia nu se afl pe mini bune, de ce s ne ascundem dup deget, pentru c se spune c tnrul prin e mai lacom dect un turc cnd e vorba de sexul frumos. Cnd i place o femeie, poate s fie i cstorit, c lui nu-i pas de nimic. Vai mie, vai mie! repet Kmicic. Netrebnicul! strig Zagoba. M mir numai c prinul voievod n-a pregetat s i-o dea lui Bogusaw, rosti Skrzetuski. 400

 Pi nu m prea pricep la treburi de-astea, rspunse Charamp, aa c repet i eu ce spuneau cpeteniile, mai ales Ganchof care cunotea toate arcana prinului. Am auzit cu urechile mele cnd cineva a exclamat fa cu el: Tnrul nostru prin n-o s-i mai lase nimic lui Kmicic! iar Ganchof a rspuns: n plecarea asta e mai mult lucru politicesc dect dragoste. Prinul Bogusaw nu iart pe nici una, dar dac jupnia se va mpotrivi, nu se va purta cu ea cum s-a purtat cu celelalte, pentru c s-ar strni vlv, i la Taurogi se afl i jupneasa voievodului cu fiica ei, de care Bogusaw trebuie s in seam, avnd n vedere c vrea s-i cear mna tinerei prinese i va veni destul de greu s se prefac cinstit, dar la Taurogi n-are ncotro. Domnia ta, gndesc c acum i s-a luat piatra de pe inim! se bucur jupn Zagoba. E limpede c pe jupni n-o amenin nici o primejdie. Atunci de ce a luat-o cu el? rcni Kmicic. Bine faci c m ntrebi pe mine, rspunse Zagoba, pentru c eu dau repede de rostul ielor, orict ar fi de ncurcate, pe cnd alii s-ar czni degeaba cu anii. De ce a luat-o cu el? Nu tgduiesc c i-a plcut, dar a dus-o la Taurogi, ca s-i opreasc astfel pe toi cei din neamul Billewicz, care-i mare i puternic, de la fapte vrjmae mpotriva lui Radziwi. Poate fi! ntri Charamp. Nu mai ncape ndoial c la Taurogi va trebui s-i nfrneze poftele, fiindc nu poate s foreze lucrurile ad extrema. Unde se afl acum? La Tykocin, prinul voievod presupunea c trebuie s fie la Elblg cu regele suedez cruia avea s-i cear ajutor. Oricum, nu e la Taurogi, pentru c trimiii notri nu l-au gsit acolo. Aici Charamp se ntoarse spre Kmicic: Dac domnia ta vrei s asculi un otean de rnd, am s-i spun i eu ce gndesc: dac jupnia a suferit vreo ntmplare de nprasn la Taurogi sau dac prinul a izbutit s-i ctige dragostea, domnia ta n-are nici un rost s te mai duci acolo; iar dac nu, dac Billewiczwna se afl alturi de prines, cu care va pleca n Kurlandia, apoi un loc mai fr primejdie i mai bun ca acolo n-ai s-i gseti nici domnia ta n toat aceast Republic pustiit de vlvtaia rzboiului. Dac domnia ta eti att de curajos, pe ct se spune, i cum cred i eu, se amestec Skrzetuski, mai nti pune mna pe 401

Bogusaw i pe urm vei dobndi tot ce vrei de la el. Unde-i acum? repet Kmicic, ntorcndu-se spre Charamp. i-am mai spus o dat, rspunse nsosul, dar, domnia ta ai uitat din pricina suprrii. Presupun c e la Elblg i nu va ntrzia s porneasc alturi de Carol Gustav mpotriva lui jupn Czarniecki. Aa c domnia ta ai face mai bine s mergi cu noi la jupn Czarniecki, pentru c n acest fel ai putea s te ntlneti destul de repede cu Bogusaw, l sftui Woodyjowski. Domniile voastre, v mulumesc pentru sfaturile binevoitoare! strig Kmicic. i se grbi s-i ia rmas bun de la toi; nu ncercar s-l opreasc, tiind c la suprare omului nu-i arde nici de vorb, nici de butur. n schimb, jupn Woodyjowski spuse: Domnia, ta, am s te nsoesc pn la palatul arhiepiscopului; eti att de tulburat, nct mi-e s nu leini pe drum. Merg i eu! i se altur Jan Skrzetuski. Atunci s mergem cu toii! adug Zagoba. i ncinser sbiile, se mbrcar n bunde clduroase i plecar. Pe ulie era i mai mult lume ca nainte. ntlneau mereu cete de leahtici narmai, oteni, slujitori de-ai magnailor ori de-ai leahticilor, armeni, ovrei, moldoveni, rani ruteni din mprejurimile prjolite de cele dou nvliri ale lui Chmielnicki. Negustorii stau n faa tarabelor, ferestrele caselor erau pline de capete curioase. Repetau cu toii c ttarii sosiser i c n curnd aveau s treac prin ora, ca s se nfieze regelui. Toat lumea vroia s-i vad, ntruct arareori avea prilejul s priveasc la nite ttari care mergeau linitii pe uliele oraului. Pn acum i vzuse altfel, de cele mai multe ori dincolo de zidurile de aprare, urdii nenumrate prdnd i arznd satele din mprejurimi i casele din afara cetii. Acum veneau ca aliai mpotriva suedezilor. De aceea, cavalerii i croiau drum cu greutate prin mbulzeal. n fiecare clip strigtele: Iat-i, vin! treceau de la o uli la alta i mulimea se bulucea de nu mai era chip s faci un pas. Ei, s ne oprim i noi puin! propuse Zagoba. Jupne Micha, o s ne aducem aminte de vremea cnd priveam din fa la mpieliaii tia. Eu am fost i rob la ei. Se spune c viitorul han seamn cu mine ca dou picturi de ap Dar la ce bun s mai amintesc de zburdlniciile de altdat! 402

 Vin! Vin! se auzi iari. Dumnezeu a schimbat inimile acestor cini, vorbi mai departe jupn Zagoba, i n loc s pustiasc inuturile rutene, vin n ajutorul nostru E o adevrat minune! Pentru c, v spun domniilor voastre, dac mi s-ar ierta cte un pcat de fiecare pgn pe care braul sta l-a trimis n iad, a fi socotit sfnt i ar trebui s ajunai nainte de ziua mea sau a fi rpit la cer ntr-un car de foc. i mai aduci aminte, domnia ta, cum a fost atunci cnd ne ndreptam spre Zbara, venind de la apa Waadynki dinspre Raszkw? Cum s nu?! Cnd ai czut n groap i eu i-am fugrit prin desiuri pn la drumul mare. Cnd ne-am ntors s te lum, otenii nu puteau s-i revin din uimire, pentru c n fiecare hi zcea cte un ttar ucis. Jupn Woodyjowski inea minte c se ntmplase tocmai dimpotriv, dar nu zise nimic; pn s-i treac mirarea, glasuri ncepur iari s strige pentru a nu tiu cta oar: Vin! Vin! Larma se ntei, apoi conteni i toate capetele se ntoarser spre partea din care aveau s vie ttarii. De departe se auzir ntr-adevr sunete ascuite i mulimea ncepu s se desfac de la mijloc, nghesuindu-se spre pereii caselor; la captul uliei se ivir primii clrei ttari. Ia te uit, au i capel, lucru nemaintlnit la ttari. Vor i ei s se nfieze ct mai cu fal, rspunse Jan Skrzetuski. Unele ciambuluri i au muzicanii lor care le cnt cnd i aaz tabra pentru mai mult vreme ntr-un loc. tia trebuie s fie alei dintre cei mai buni! ntre timp, clreii se apropiar i ncepur s treac prin faa privitorilor. n frunte, pe un cal blat, nainta un ttar oache, parc afumat, care inea dou fluiere n gur. Dndu-i capul pe spate i nchiznd ochii, i plimba degetele peste gurile fluierelor, scond sunete ascuite i att de repezi, nct urechile abia aveau vreme s le prind. Dup el veneau ali doi cu nite bee n mn, la captul crora erau legate buci mici de aram i pe care le micau cu ndrjire n sus i n jos; urmau apoi civa care izbeau unul de altul talgere de alam; unii bteau tobele, n vreme ce alii cntau la teorbe czceti. Cntau cu toii, afar de fluiera, mai degrab urlau, n sunetele melodiei slbatice, rnjindu-i dinii i rostogolindu-i ochii n 403

cap. n urma tabulhanalei, care nainta printre oreni ca o artare din basme, venea la pas, n rnduri de cte patru clrei, o roat de aproape patru sute de oameni. Erau ntr-adevr unul i unul, trimii n dar regelui polonez, ca un fel de zlog, n semn de mare cinstire din partea hanului. i conducea Akbah-Ulan, care se trgea din ttarii dobrogeni, cei mai nverunai n lupt, un rzboinic btrn i ncercat, cu mult trecere n auluri1 pentru vitejia i asprimea lui. Acum clrea la mijloc, ntre tabulhana i grosul otenilor, mbrcat ntr-o ub trandafirie de catifea, cptuit cu blni de jder cam roase, ieit de soare i prea strmt pe trupu-i puternic. La cingtoare avea nfipt buzduganul cu pene, asemenea cazacilor. Faa roie i se nvineise n btaia vntului tios i se legna n aua nalt, privind la rstimpuri n lturi sau ntorcndu-i capul spre ttari, de parc nu era prea sigur dac se vor putea stpni, la vederea mulimii, a femeilor i a copiilor, a prvliilor deschise i a mrfurilor, s nu se repead cu strigte slbatice asupra acestor minunii. Dar acetia clreau linitii, ca nite cini dui de sfoar, care se tem de harapnic, i numai dup privirile piezie i lacome se putea ghici ce se ntmpla n sufletul acestor barbari. Mulimea i privea cu interes, dei fr prea mult prietenie, att de mare era ndrjirea mpotriva pgnilor prin aceste pri ale Republicii. Din cnd n cnd, izbucneau strigte: A hu! a hu! ca la lupi. Erau ns i dintre aceia care-i fgduiau mari foloase de pe urma lor. Suedezii se tem cumplit de ttari i otenii i povestesc lucruri de minune, care sporesc spaima, spuneau, uitndu-se la ttari. i pe bun dreptate, rspundeau alii. Raitierii lui Carolus nu sunt n stare s lupte cu ttarii, mai ales cu cei din Dobrogea, care uneori in piept pn i clrimii noastre. Raitierul n-apuc s-i dea seama ce se petrece, c ttarul i-a i pus laul de gt. E pcat s chemi nite fii de pgni n ajutor! se auzir cteva glasuri. Pcat nepcat, vor fi de mare folos! E o ceat pe cinste! spuse jupn Zagoba. ntr-adevr, ttarii aceia erau bine mbrcai, n cojoace albe, sine i pestrie, ntoarse pe dos. Arcurile negre i shidacele
1

Sate ttreti.

404

pline cu sgei se legnau pe spinare i fiecare avea sabie, lucru neobinuit pn i n marile ciambuluri, deoarece sracii nu-i puteau ngdui asemenea risip, slujindu-se n lupta de aproape cu flci de cal, legate la captul ciomegelor. Dar, cum am mai spus, erau alei cu grij, aa c unii aveau chiar i snee pstrate n aprtori de psl i toi clreau pe cai buni, mruntaci ntr-adevr, destul de slabi i cu coama lung, dar nentrecui n iueal. La mijloc peau patru cmile ncrcate cu poveri; mulimea presupunea c n aceste legturi se gseau darurile pe care hanul le trimitea regelui, dar aici greea, fiindc hanul prefer s primeasc daruri, n loc s dea el; fgduia ntr-adevr ajutoare, dar nu pe degeaba. De aceea, dup ce trecur ttarii, jupn Zagoba zise: Aceste auxilia ne vor costa destul de scump! Chipurile sunt aliaii notri, dar i ei vor pustii ara Dup suedezi i dup ei nu va mai rmne nici un acoperi ntreg n toat Republica. Nici vorb, nu sunt o tovrie uoar, ntri Jan Skrzetuski. Doar i cunoatem mai de mult! Pe drum am aflat, spuse jupn Micha, c regele a ncheiat o nelegere care glsuiete c fiecare cinci sute de ttari vor avea cte o cpetenie de-a noastr, n mna cruia se va afla puterea i dreptul de pedeaps. Altminteri, aceti prieteni n-ar mai lsa n urma lor dect cerul i pmntul! i ce-o s fac regele cu ttarii tia? Hanul i-a trimis regelui aproape ca pe un dar i, cu toate c va ine cont i de prerea lor, poate s fac ce vrea cu ei. Socotesc c-i va trimite lui jupn Czarniecki odat cu noi. Ei, jupn Czarniecki va izbuti s-i in n fru. Numai dac va sta cu ei, altfel, cnd vor rmne singuri, tot i vor face de cap. Nu se poate, gndesc c i de ast dat regele va pune pe cineva mai mare peste ei Care s-i conduc? i grsanul sta de aga ce-o s mai fac? Dac nu va avea de-a face cu un ntru, i va ndeplini poruncile. Rmnei cu bine, domniile voastre, rmnei sntoi! strig Kmicic pe neateptate. ncotro aa degrab? M duc la rege i-l rog n genunchi s-mi ncredineze mie conducerea acestor oameni! 405

Capitolul XXXIII
n aceeai zi, Akbah-Ulan se nchin pn la pmnt naintea regelui, nmnndu-i totodat scrisorile hanului, n care acesta repeta fgduiala de a purcede cu o urdie de o sut de mii de oameni mpotriva suedezilor. Dac i se plteau patruzeci de mii de taleri, putea s porneasc la primvar, cnd avea s dea colul ierbii fr de care, ntr-o ar pustiit de rzboi, ar fi fost greu s hrneasc atia cai. Ct privete cele cteva sute de ttari, hanul i trimitea ca o dovad de dragoste fratelui su prea iubit. Cazacii, care se gndesc i acum la nesupunere, vor avea astfel un semn nendoielnic al acelei iubiri statornice, aa c dac la urechile hanului va ajunge vestea rzvrtirii, mnia lui avea s se abat rzbuntoare asupra vinovailor. Regele l primi bine pe Akbah-Ulan i, druindu-i un frumos dziannetto, i spuse c-l va trimite n curnd la jupn Czarniecki, deoarece dorea ca i suedezii s se conving c hanul ajuta Republica. Ochii ttarului se luminar cnd auzi c va sluji sub conducerea lui jupn Czarniecki, pentru c l cunotea de mult, din timpul rzboiului din Ucraina, i l admira laolalt cu cei de seama lui. Se bucur mai puin cnd auzi nceputul scrisorii, deoarece hanul l ruga pe rege s pun podghiazul sub conducerea unei cpetenii care s cunoasc bine ara i s-i opreasc pe ttari, odat cu ei i pe Akbah-Ulan, de la jefuirea i asuprirea locuitorilor. Firete, Akbah-Ulan ar fi preferat s nu aib pe nimeni deasupra lui, dar pentru c porunca hanului i dorina regelui erau limpezi, se mulumi s se ploconeasc nc o dat pn la pmnt, ascunzndu-i mpotrivirea ori poate fgduindu-i n sinea lui c nu va fi cel care va face temenele, ci, dimpotriv, acea cpetenie va fi nevoit s-i plece grumazul. Dup plecarea ttarului i senatorilor, Kmicic, care se afla alturi de rege n timpul primirii, czu la picioarele stpnului i spuse: Stpne milostiv! Nu sunt vrednic de favorul pe care i-l cer, dar pentru mine e tot att de nsemnat ca viaa mea. ncredineaz-mi, printe milostiv, conducerea ttarilor i ngduie-mi s plec cu ei la lupt. Nu te refuzm, rspunse mirat Jan Kazimierz, deoarece ne-ar fi greu s gsim o cpetenie mai potrivit pentru ei. E nevoie de un cavaler de mare curaj i hotrt, care s tie s-i 406

struneasc, fiindc altminteri vor ncepe s-i prjoleasc i s-i omoare i pe ai notri. Nu ne nvoim ns n ruptul capului s pleci mine, nainte de a i se vindeca rnile cptate de la suedezi. Mria Ta, cnd voi simi vntul cmpiei, mi va trece slbiciunea pe dat i-mi voi recpta puterile, iar n ce-i privete pe ttari, am s m descurc eu, cci am s-i moi ca pe cear. Dar de ce te grbeti aa? ncotro vrei s-o apuci? mpotriva suedezilor, stpne milostiv! Aici nu mai are rost s stau, pentru c am dobndit tot ce mi-am dorit bunvoina Mriei Tale, iertarea vechilor pcate M duc la jupn Czarniecki mpreun cu Woodyjowski sau l voi hrui de unul singur pe vrjma, ca altdat pe Chowaski, i gndesc c Dumnezeu m va ajuta i de acum nainte. Nu se poate, trebuie s mai fie vreo pricin care te ndeamn s pleci! Mria Ta, mi dezvlui tot sufletul ca n faa unui printe Prinul Bogusaw nu s-a mulumit cu minciuna pe care a scornit-o pe socoteala mea, ci mi-a luat i jupnia de la Kiejdany i a dus-o la Taurogi, unde o ine nchis ori i mai ru, fiindc vrea s-i piard cinstea i virtutea fecioriei Stpne milostiv! Mi se ntunec mintea, cnd m gndesc n ce mini se afl srmana Pe chinurile Mntuitorului, rnile trupului m dor mai puin Jupnia crede i acum c eu i-am fgduit acestui blestemat s ridic mna asupra Mriei Tale i m socotete drept cel mai mare miel! Nu mai pot s ndur, stpne milostiv, nu mai pot, pn cnd nu voi pune mna pe el, pn cnd nu voi smulge-o din ghearele lui Stpne, d-mi roata de ttari i-i jur c nu-i voi folosi pentru treburile mele, ci voi mirui atia suedezi, nct s pot aterne toat curtea cu capetele lor Linitete-te! spuse regele. Mria Ta, dac ar fi trebuit s m lepd de slujb pentru interesul meu i s ncetez a mai apra regele i Republica, m-a fi ruinat s cer asemenea lucru, dar acum una se mpletete cu cealalt. A venit timpul s ne rzboim cu suedezii? Nici eu nu voi face altceva A venit timpul s-l urmrim pe trdtor? l voi urmri n Letonia, n Kurlandia i dac se va ascunde la septentrioni sau la suedezi peste mare, m voi duce si acolo dup el! Avem veste c Bogusaw va pleca de la Elblg mpreun cu Carolus. 407

 Atunci am s le ies n ntmpinare! Cu ceata de ttari! Te vor nghii numaidect. A vrut s-o fac i Chowaski, care avea optzeci de mii oameni, i tot n-a izbutit. Toi otenii de ndejde se afl alturi de jupn Czarniecki, aa c se vor npusti ante omnia1 asupra lui. M duc i eu la jupn Czarniecki. Trebuie s i se dea ajutor degrab. La jupn Czarniecki poi s te duci, dar numai cu atia oameni n-o s ajungi pn la Taurogi. Prinul voievod a dat vrjmaului toate cetile din Samogiia i pretutindeni se afl garnizoane suedeze, iar Taurogi ni se pare c e chiar la hotarul prusian, nu departe de Tyla. Chiar lng hotarul cu Prusia electorului, dar n partea noastr, iar pn la Tyla sunt vreo patru mile. De ce s n-ajung pn acolo? Am s ajung i nu numai c n-am s pierd oamenii, dar pe drum o s mi se alture o mulime de lupttori. Mria Ta, gndete-te c oriunde m voi arta, oamenii vor porni cu mic cu mare mpotriva suedezilor. Voi fi cel dinti care-i va aa pe samogiieni la rscoal, dac n-a fcut-o altul naintea mea. Acum, cnd toat ara e n fierbere, se poate ajunge pretutindeni. Sunt obinuit s m descurc n asemenea mprejurri. Da, dar nu te gndeti c ttarii pot s nu vrea s te urmeze att de departe? Ehei, n-au dect s ncerce s nu vrea, spuse Kmicic scrnind din dini la asemenea gnd. Patru sute sau ci sunt, poruncesc s-i spnzure pe toi! De copaci nu vom duce lips! Numai s ncerce s se rzvrteasc Jedrek! strig regele ind din buze cu voioie. Pe legea mea, un pstor mai bun pentru oiele astea nu puteam gsi! Ia-le i du-le unde-i va fi voia! Mulumesc, stpne milostiv i bunule printe! rosti cavalerul, mbrind genunchii regelui. Cnd vrei s pleci? ntreb Jan Kazimierz. Mine, Mria Ta! Poate c Akbah-Ulan nu va vroi, deoarece caii lor sunt ostenii de drum! Atunci am s poruncesc s-l lege cu arcanul de aua mea
1

nainte de toate (lat.).

408

i va merge pe jos, dac-i pare ru de cal. Ni se pare c, n ce-l privete, nu vei avea greuti. Totui, pe ct se poate, poart-te bine cu el. Iar acum Jedrek azi e trziu, dar mine vrem s te vedem Pn atunci primete acest inel, s-i spui regalistei tale c-l ai de la rege, iar regele i poruncete s-l ndrgeasc statornic pe aprtorul i sluga-i credincioas. S dea Dumnezeu! rspunse tnrul cu lacrimi n ochi. S dea Dumnezeu s nu mor dect n aprarea Mriei Tale! Regele se retrase, pentru c era ntr-adevr trziu, iar Kmicic se duse la cvartirul su s se pregteasc de drum i s cumpneasc bine cu ce s nceap i unde s plece mai nti. i venir n minte cuvintele lui Charamp; dac avea s se arate c prinul Bogusaw se afl la Taurogi, era mai bine s-o lase acolo pe jupni, fiindc de la Taurogi, de lng hotar, putea oricnd s se adposteasc la Tyla sub oblduirea electorului. Dealtfel, cu toate c suedezii l prsiser la ananghie pe prinul voievod de Wilno, era de ateptat c vor arta respectul cuvenit vduvei sale, aa c dac Oleka rmnea n grija ei, n-avea s i se ntmple nimic ru. Iar dac plecau n Kurlandia, cu att mai bine. n Kurlandia nu pot s merg cu ttarii mei, i spuse Kmicic, fiindc e alt ar. Se plimba de colo-colo, trudindu-i mintea. Ceasurile treceau unul dup altul, dar nici vorb s se odihneasc. Gndul campaniei l nviora att de mult, nct, dei de diminea era nc slbit, acum simea cum i revin puterile i era gata s ncalece numaidect. Slujitorii isprvir, n sfrit, cu strnsul calabalcului i se pregteau s plece la culcare, cnd deodat btu cineva la u. Cine-i acolo? ntreb Kmicic. Dup care spuse unui slujitor: Du-te i vezi cine e! Slujitorul plec i, dup ce vorbi cu cineva dincolo de u, se ntoarse curnd: Un otean dorete s se vad degrab cu nlimea ta. Zice c-l cheam Soroka. Pentru Dumnezeu, las-l s intre! porunci Kmicic. i nemaiateptnd ca slujitorul s-i ndeplineasc porunca, se repezi la u. Vino, Soroka, vino! 409

Oteanul intr i vru s cad la picioarele polcovnicului su, fiindc era mai degrab prietenul i slujitorul lui, pe ct de credincios, pe att de legat de el, dar ascultarea osteasc nvinse aa c lu poziia de drepi i spuse: La porunca nlimii tale! Fii binevenit, tovar drag, fii binevenit! l ntmpin Kmicic repede. Credeam c te-au omort la Czstochowa! i-i strnse capul n mini, apoi ncepu s-i scuture mna, lucru pe care putea s-l fac fr s se njoseasc, deoarece Soroka se trgea dintr-o aezare de leahtici mruni. Btrnul vagmistru ncepu i el s mbrieze genunchii stpnului. De unde vii? ntreb Kmicic. De la Czstochowa, nlimea ta. M-ai cutat i acolo? ntocmai. i de la cine ai aflat c triesc? De la oamenii lui Kuklinowski. Preotul Kordecki a fcut o slujb de mulumire lui Dumnezeu. Pe urm, cnd s-a auzit c jupn Babinicz l-a nsoit pe rege prin vgunile munilor, am tiut ndat c numai nlimea ta puteai s fii. Printele Kordecki e sntos? E sntos, nlimea ta, dar nu tiu dac nu se va ridica la cer n via fiind, deoarece e un om sfnt. Sigur c aa se va ntmpla. Unde ai aflat c am venit cu regele la Lww? Mi-am zis aa: de vreme ce nlimea ta l-ai condus pe rege, trebuie s fii alturi de el, m temeam totui s nu fi plecat la lupt i s nu vin prea trziu. Plec mine cu ttarii! E cum nu se poate mai bine, pentru c eu i-am adus cele dou pungi pline: cea care era la mine i pe a nlimii tale, afar de pietricelele strlucitoare smulse de la calpacele boierilor i cele pe care nlimea ta le-au luat atunci cnd am pus mna pe vistieria lui Chowaski. Ce vremuri bune erau cnd i-am luat vistieria, dar gndesc c n-a mai rmas mare lucru, fiindc o mn i mai bine din acele pietre scumpe le-am lsat preotului Kordecki. Nu tiu cte sunt, dar tocmai printele Kordecki mi-a spus c din ce-a rmas se pot cumpra vreo dou sate pe ales. Spunnd acestea, Soroka se apropie de mas i se apuc s 410

scoat pungile din sn. Pietricelele sunt n plosca asta de tinichea, adug punnd alturi de pungi o plosc osteasc pentru horilc. Jupn Kmicic scutur n pumn civa cervonei de aur i-i ntinse vagmistrului fr s-i mai numere: Sunt ai ti! spuse. M nchin pn la pmnt, nlimea ta! Ehe, dac-a fi avut pe drum mcar un ducat ca tia! Ce vrei s spui? ntreb cavalerul. Am flmnzit grozav. Acum rareori te cinstete cineva cu o bucat de pine, pentru c se tem cu toii, aa c pn la urm abia m ineam pe picioare de foame. Pentru Dumnezeu, aveai doar atta bnet asupra ta! N-am cutezat s iau fr nvoirea nlimii tale, spuse scurt vagmistrul. ine! i ntinse Kmicic nc o mn de cervonei. Dup care porunci slujitorilor: Hai, mpieliailor! Dai-i s mnnce numaidect, c v rup picioarele! Slujitorii se repezir s ndeplineasc porunca i n curnd naintea lui Soroka apru o strachin uria cu crnai afumai i o caraf cu horilc. Oteanul i ainti privirile lacome la mncare, buzele si mustile i tremurau, dar nu ndrznea s se aeze la mas alturi de polcovnic. ezi i mnnc! i porunci Kmicic. Abia apuc s-i isprveasc vorba, c Soroka ncepu s mestece crnaii uscai ntre flcile-i puternice. Cei doi feciori de cas se uitau la el cu ochii holbai. Plecai de-aici! strig Kmicic. Flciandrii ieir ct ai zice pete; cavalerul umbla cu pai repezi prin ncpere i tcea, lsndu-i sluga credincioas s-i astmpere foamea n tihn. Iar Soroka, de cte ori i umplea paharul de horilc, se uita cu coada ochiului la polcovnic, temndu-se s nu-i vad sprnceana ncruntat, dup care se ntorcea cu faa la perete i ddea de duc butura. Kmicic umbl ce umbl, pn cnd ncepu s vorbeasc de unul singur. Altfel nu se poate! mormi. Trebuie s-l trimit acolo i poruncesc s-i spun Dar la ce bun! N-o s-i dea crezare! N-o s citeasc scrisoarea, deoarece m socotete un cine i un 411

trdtor Mai bine s nu apar naintea ei, s vad ce e i s-mi dea de tire ce se pe trece acolo. Aici strig pe neateptate. Soroka! Oteanul sri n picioare att de repede, nct era ct pe ce s rstoarne masa, i se ncord ca o strun. La porunc! Tu eti un om de credin i tii s te descurci la o adic. Ai s pleci la drum lung, dar n-ai s mai rabzi de foame. La porunc! La Taurogi, lng hotarul prusian. Jupnia Billewicz st acolo la prinul Bogusaw. Afl dac e i el acolo i ai grij de toate S nu te duci la ea, dar dac o ntlneti din ntmplare, s-i spui i s juri c l-am cluzit pe rege prin muni i c m aflu alturi de el. Sigur c n-o s te cread, fiindc prinul m-a ncondeiat ct a putut fa de ea, nscocind c a vrea s ridic mna asupra regelui, minciun vrednic de un miel! La porunc! Cum i spuneam, s nu-i faci sil, c i aa n-o s te cread Dar dac se ivete prilejul, spune-i tot ce tii. Fii cu ochii n patru i pleac-i urechea la toate. i umbl cu fereal, c dac prinul e acolo i te recunoate, el sau vreunul dintre curteni o s te trag n eap! La porunc! L-a fi trimis pe btrnul Kiemlicz, dar e pe lumea cealalt, l-au omort suedezii n trectoare, iar feciorii lui sunt prea proti. Ei vor merge cu mine. Ai mai fost vreodat la Taurogi? Nu, nlimea ta. Te duci nti la Szczuczyn i de acolo mergi pe hotarul prusian pn ht! la Tyla. Fa n fa, pe partea noastr, la vreo patru mile, se afl Taurogi Zboveti la Taurogi pn cnd i dai seama cum stau lucrurile i pe urm te ntorci. O s m gseti acolo unde am s fiu ntrebi de ttari i de jupn Babinicz. Acum du-te s dormi cu cei doi Kiemliczi! Mine, la drum! Dup aceste cuvinte, Soroka plec, iar jupn Kmicic nu se culc mult vreme; ntr-un trziu oboseala l nvinse. Se arunc pe pat i se cufund ntr-un somn adnc. A doua zi se scul nviorat i mult mai n putere dect ieri. Toat curtea era n picioare i ncepuse vnzoleala obinuit. Kmicic se duse mai nti la cancelarie s-i ia numirea i 412

scrisoarea care-i chezuia libertatea pn la hotrrea judecii, apoi l vizit pe Subaghazi-bei, mai-marele soliei hanului la Lww, cu care sttu de vorb ndelung. n timpul acestei convorbiri, jupn Andrzej bg de dou ori mna n pung. De aceea, la plecare, schimbar calpacele ntre ei, iar Subaghazi i nmn un buzdugan cu pene verzi i civa coi de nur de mtase tot verde. Druit n acest fel, jupn Andrzej se ntoarse la rege, care tocmai venise de la slujb, aa c tnrul czu nc o dat la picioarele stpnului, apoi, n tovria celor doi Kiemlicz i a slujitorilor, plec afar din ora, unde se afla Akbah-Ulan cu lupttorii lui. La vederea lui, btrnul ttar i duse mna la frunte, la gur i la piept, dar aflnd cine este Kmicic i de ce venise, se mbufn dintr-o dat; faa i se ntunec i se uit la el cu trufie. De vreme ce regele te-a trimis s m cluzeti, i spuse lui Kmicic ntr-o rutean stricat, o s-mi ari drumul, dei socot c a fi nimerit i singur acolo unde trebuie, mai ales c tu eti prea tnr i fr experien. mi spune de la nceput care va fi locul meu, se gndi Kmicic, dar ct se poate, m voi purta cuviincios. Apoi rosti cu voce tare: Akbah-Ulan, regele m trimite s-i fiu cpetenie, nu cluz i-i spun c ai face bine s nu te pui mpotriva voinei lui. Stpnul ttarilor nu este regele, ci hanul! rspunse Akbah-Ulan. Akbah-Ulan, repet Jupn Andrzej, hanul te-a druit regelui, ca i cum i-ar fi druit un cine sau un oim, de aceea nu-i nesocoti voia, cci s-ar putea s te lege cu frnghia de gt ca pe un cine. Allah! exclam ttarul uluit. Ehei, nu m scoate din srite! rspunse Kmicic. Ochii lui Akbah-Ulan se umplur de flcri. Un rstimp nu fu n stare s scoat o vorb, vinele gtului i se umflar i duse mna la jungher. Kesim, kesim!1 ngim cu glasul sugrumat de furie. Dar nici jupn Andrzej, cu toate c i fgduise s se poarte cuviincios, nu-i mai putu stpni firea viforoas, ntr-o clipit se
1

Moarte (tt.).

413

rsuci n el, de parc l-ar fi mucat un arpe veninos, l nha pe ttar de barba-i rar i ridicndu-i capul n sus, ca i cnd i-ar fi artat ceva n tavan, ncepu s vorbeasc printre dinii ncletai: Ascult, ap btrn! Ai vrea s nu mai ai pe nimeni deasupra ta, ca s arzi, s jefuieti i s cspeti ct pofteti, nu-i aa! Cluz vrei s-i fiu, ai! Na cluz, satur-te de cluz! i lipindu-l de perete, ncepu s-l loveasc cu capul de colul unei grinzi. Cnd i ddu drumul, ttarul rmase stan de piatr i nu se mai gndi s pun mna pe jungher. Kmicic, urmnd ndemnul firii sale aprige, descoperise fr s vrea mijlocul cel mai potrivit pentru a convinge un oriental nvat cu robia. ntr-adevr, n mintea ttarului, cu toat turbarea ce-l nbuea, fulger ndat gndul: ct de mare i de puternic trebuie s fie acest cavaler care se poart cu el, cu Akbah-Ulan, n acest fel, i buzele-i nsngerate repetar de trei ori: Viteaz! Viteaz! Viteaz! n acest timp, jupn Kmicic i puse pe cap calpacul lui Subaghazi, scoase buzduganul cu pene pe care pn atunci l inuse nadins la spate, nfipt n cingtoare, i spuse: Privete aici, robule, i aici! Allah! rosti Ulan nfricoat. i aici! adug Kmicic, scond nurul din buzunar. Dar Akbah-Ulan ngenunchease la picioarele lui i btea mtnii. Un ceas mai trziu, ttarii naintau ntr-un ir lung pe drumul care ducea de la Lww spre Wiekie Oczy, iar Kmicic, clare pe o mndree de roib druit de rege, gonea ciambulul cum gonete cinele ciobnesc oile. Akbah-Ulan se uita la tnrul cavaler cu spaim i admiraie. Ttarii, care se pricepeau la oteni, ghiciser de la prima arunctur de ochi c sub aceast cpetenie nu vor duce lips de snge i de prad, aa c mergeau voioi, cntnd din gur i din fluiere. Lui Kmicic i cretea inima cnd privea la aceste fpturi care, mbrcate n cojoace ntoarse pe dos i caftane din pr de cmil, semnau cu slbticiunile pdurii. Valul de capete se legna urmnd micrile cailor, iar el le numra i se gndea ce-ar putea ntreprinde cu asemenea putere. E o ceat de clrei cam ciudat, i spuse. Parc a 414

conduce o hait de lupi, dar numai cu astfel de oameni pot s strbat toat Republica i s calc n picioare inuturile prusiene. S te ii bine, prine Bogusaw! nclinat cum era spre ludroenie, ncepur s i se mbulzeasc n minte gnduri care de care mai trufae. Dumnezeu mi-a dat destul dibcie, cuget. Ieri i aveam numai pe cei doi Kiemliczi, iar astzi m urmeaz patru sute de clrei. Numai s ncep danul i voi avea o mie sau dou de asemenea blestemai de care nu s-ar ruina nici vechii mei tovari S te ii bine, prine Bogusaw! Dup o clip iar, pentru a-i liniti propria contiin, adug: n acest fel voi aduce foloase nsemnate rii i regelui. Se umplu de voie bun. Se bucura nespus cnd vedea c leahticii, evreii, ranii i chiar cetele mai mari de leahtici chemai la oaste nu-i puteau stpni spaima cnd ddeau ochii pe neateptate cu ortacii lui. Dezgheul umpluse vzduhul cu o cea jilav, aa c de multe ori oamenii se apropiau nepstori i, pomenindu-se deodat n faa ciambulului, strigau: Cuvntul s-a ntrupat. Iisuse, Marie, Sfinte Jozef! Ttarii, urdia! Dar ttarii treceau linitii pe lng brite i care ncrcate, herghelii de cai i cltori. Ehei, altfel ar fi stat lucrurile dac ar fi avut nvoirea cpeteniei, cci singuri nu cutezau s ntreprind nimic; la plecare l vzuser cu ochii lor pe nsui Akbah-Ulan inndu-i scara cpeteniei. Oraul Lww pieri n deprtare nghiit de ceuri. Ttarii ncetar cntecul i ciambulul nainta ncet printre aburii care ieeau din caii nduii. Deodat, dinapoia ciambulului se auzi tropot de cai n goan. n curnd i ajunser din urm doi clrei. Unul dintre ei era jupn Woodyjowski, iar cellalt arendaul din Wsosza. Amndoi trecur pe lng ttari, ndreptndu-se spre Kmicic. Stai, stai! strig micul cavaler. Kmicic i opri calul. Domnia ta eti! Woodyjowski i struni calul cu putere, de se ridic pe picioarele din spate. nchinciune! spuse. Scrisori de la rege! Una pentru domnia ta i alta pentru voievodul de Witebsk. 415

 Eu m duc la jupn Czarniecki, nu la jupn Sapieha. Citete mai nti scrisoarea! Kmicic rupse pecetea i citi cele ce urmeaz: Aflm printr-un olcar, venit de la voievodul de Witebsk, cum c acesta nu poate veni n Maopolska i se ntoarce din drum, plecnd iari spre Podlasie, din pricina prinului Bogusaw care nu rmne alturi de regele suedez, ci plnuiete s porneasc spre Tykocin i s-l loveasc pe jupn Sapieha. i pentru c voievodul a trebuit s aeze n garnizoan magna pars din otire, i poruncim s te duci cu ciambulul ntr-ajutorul lui. Iar dac rvna ta va fi astfel mulumit i ea, ndemnul nostru de a te grbi e de prisos. Vei da voievodului cealalt scrisoare, n care l ncredinm pe jupn Babinicz, sluga noastr de ndejde, dragostei voievodului i nainte de toate pazei lui Dumnezeu. Jan Kazimierz, rege. Pe viul Dumnezeu! Iat o veste bun pentru mine! se bucur Kmicic. Nici nu tiu cum s-i mulumesc regelui i domniei tale. M-am oferit singur s te ajung din urm, rspunse micul viteaz. i asta am fcut-o din comptimire fa de domnia ta, fiindc i-am vzut durerea, i ca scrisorile s ajung unde trebuie fr zbav. Cnd a sosit olcarul? Tocmai luam prnzul la rege, eu, cei doi Skrzetuski, jupn Charamp i jupn Zagoba. Domnia ta nu-i poi nchipui ce s-a mai dat n stamb jupn Zagoba, ce-a mai povestit despre ntngia lui Sapieha i meritele sale. E destul s-i spun c regele lcrima de atta rs, iar cei doi hatmani se ineau mereu cu minile de burt. Deodat, a intrat un slujitor cu o scrisoare i regele s-a cam rstit ia el: D-mi pace, zice, poate c e o veste proast, nu-mi strica cheful! Abia cnd a aflat c e de la jupn Sapieha, a nceput s citeasc. Era ntr-adevr o veste proast, fiindc se adeverea ceea ce se vorbea mai de mult, cum c electorul i clcase toate jurmintele i se unise cu regele suedez mpotriva stpnului legiuit. Iat nc un duman, de parc nu erau i aa destui! strig Kmicic. i i mpreun minile. Dumnezeule mare! Numai o sptmn s-mi ngduie jupn Sapieha s calc Prusia electorului i pe legea mea c toi locuitorii m vor pomeni, pe mine i pe ttarii mei, cte zile-or avea! 416

 Se prea poate s ajungei i acolo, rspunse jupn Micha, dar mai nti trebuie s-l biruii pe Bogusaw care a venit n Podlasie cu oteni dai de elector, ca urmare a trdrii acestuia. Atunci o s ne ntlnim, fr ndoial, o s ne ntlnim acolo! spuse Kmicic cu ochii scnteietori. Domnia ta, dac mi-ai fi adus numirea de voievod de Wilno, nu mi-ai fi fcut asemenea bucurie! i regele a spus ndat: Iat o campanie pentru Jedrek, care-i va umple inima de bucurie. A vrut s trimit numaidect un slujitor dup domnia ta, dar eu am zis: M duc eu, c tot trebuie s-mi iau rmas bun de la el. Kmicic se aplec n a i-l lu n brae pe micul cavaler. Nici un frate n-ar fi fcut attea pentru mine cte ai fcut domnia ta! Deie Domnul s te pot rsplti n vreun fel! Ei, doar am poruncit s te mpute! Pentru c nici nu meritam altceva mai bun. Nu-i nimic! S mor n prima btlie, dac nu in la domnia ta mai mult ca la oricare dintre cavaleri. i se mbriar din nou, iar la desprire Woodyjowski zise: Ai grij ce faci cu Bogusaw, c nu-i uor s-i vii de hac! Unul din noi va trebui s moar. Prea bine. Ei, dac domnia ta, care eti meter ntre meteri n mnuirea sbiei, mi-ai dezvlui tainele domniei tale! Dar acum n-avem vreme! Ndjduiesc c m vor ajuta ngerii cerului i-i voi vedea sngele curgnd; numai s nu nchid ochii pentru totdeauna nainte de a m rzbuna. S-i ajute Dumnezeu! Drum bun! i nva-i minte pe prusienii trdtori! i ur Woodyjowski. Fii fr grij. Le va iei pe nas credina lui Luther! Jupn Woodyjowski i fcu un semn lui Rzdzian, care i povestise ntre timp lui Akbah-Ulan isprvile lui Kmicic n luptele cu Chowaski, i plecar amndoi napoi la Lww. Iar Kmicic i ntoarse ciambulul n loc, cum i ntoarce chirigiul carul, i porni drept spre miaznoapte.

Capitolul XXXIV
Dei ttarii, ndeosebi cei din Dobrogea, se pricepeau s in piept la cmp deschis clreilor narmai, preferau s ucid 417

oameni fr aprare, s ia femei i rani n robie i, nainte de toate, s jefuiasc. Aa c acum, ciambulul pe care-l conducea Kmicic se plictisea de moarte. Stpnii cu mn de fier, lupttorii slbatici erau silii s se preschimbe n mieluei nevinovai, s-i in cuitele n teac, iar iasca stins i curelele n desagi. De aceea, la nceput ncepur s murmure. Aproape de Tarnogrd, zece-cincisprezece dintre ei rmaser nadins n urm, ca s sloboad din arc psrile roii la Chmielewsk i s-i fac de cap cu fetele. Dar jupn Kmicic, care o luase spre Tomaszw, se ntoarse degrab cnd vzu lumina i porunci vinovailor s se spnzure unul pe altul. Akbah-Ulan era att de nspimntat, nct nu numai c nu se mpotrivi deloc, dar i i ndemn pe osndii s isprveasc treaba mai repede, fiindc altfel viteazul avea s se mnie. Dup aceast ntmplare, mielueii se potolir, strngnd rndurile prin sate i trguri, ca s nu mai cad vreo bnuial asupra lor. i cu toate c osnda fusese foarte aspr, nu strnise mpotriva lui ura ttarilor, deoarece mpieliatul avea ntotdeauna noroc; otenii ineau la el, dei se temeau. E adevrat c jupn Andrzej nu ngduia s fie nedreptii, ara era pustiit de nvlirea lui Chmielnicki i Szeremet, aa c fceau rost cu greutate de hrana pentru oameni i cai, mai cu seam acum naintea strngerii recoltei. Cu toate acestea, totul trebuia adus la timp i din belug. La Krynica, unde stenii se mpotrivir, nevrnd s dea nimic, jupn Andrzej porunci s-i biciuiasc, iar pe ajutorul de staroste l culc la pmnt cu o lovitur de baltag. Fapta lui Kmicic ctig inimile ttarilor care, ascultnd bucuroi ipetele krynicenilor btui, i spuneau unul altuia: Ehei, Kmitah al nostru e un oim adevrat, nu-i las mielueii de izbelite! n felul acesta, nu numai c nu slbir, dar se mai i ngrar, oamenii i caii. Btrnul Ulan, cruia i cretea burdihanul, privea la tnr cu o admiraie din ce n ce mai mare i i lingea buzele. Dac mi-ar da Allah un fecior, a vrea s-i semene. tiu c atunci n-a mai muri de foame la btrnee n aul! repeta. Iar Kmicic l nghiontea din cnd n cnd cu pumnul n burt i-i spunea: Ascult umflatule! Dac suedezii n-o s-i spintece burdihanul, ai s bagi n el toate cmrile! 418

 Unde sunt suedezii? Curelele putrezesc i arcurile se usuc! rspundea Ulan care ducea dorul luptelor. ntr-adevr, la nceput naintaser prin locuri n care piciorul suedez nu apucase s calce, iar pe unde treceau acum fuseser cndva garnizoane suedeze, dar confederaii le izgoniser. ntlneau, n schimb, pretutindeni grupuri mai mici i mai mari de leahtici narmai care se ndreptau n toate prile. Ori cete uriae de rani care le ineau calea, nelegnd cu greu c au de-a face cu prieteni i oameni de credin ai regelui polonez. n sfrit, ajunser la Zamo. Ttarii se minunar la vederea puternicii fortree, mai cu seam cnd auzir c nu demult oprise ntreaga putere a lui Chmielnicki. Jupn Jan Zamoyski, n semn de mare bunvoin, le ngdui s ptrund n ora. Intrar pe poarta Szczebrzeszyska sau Poarta de crmid, cum i se mai zicea, ntruct celelalte dou erau de piatr. Nici Kmicic nu se atepta s vad aa ceva i privea cu uimire la uliele largi, cu case zidite n linie, dup moda italian, la cldirea impuntoare a colegiului canonicilor i la internate, la cetate i la ziduri, la tunurile uriae i la toate cele de trebuin aprrii. Aa cum prea puini magnai se puteau msura cu nepotul marelui cancelar, tot aa nu orice fortrea putea sta alturi de Zamo. ncntarea ttarilor nu mai cunoscu margini cnd vzur partea armeneasc a oraului. Nrile lor adulmecau lacom mirosul de safian pe care-l pregteau aici, n ateliere mari, oameni pricepui, venii de la Kaffa. Le rdeau ochii n cap vznd bacaliile, covoarele orientale i cingtorile, sbiile btute cu pietre scumpe, jungherele, arcurile, felinarele turceti i tot felul de lucruri de pre. Paharnicul1 coroanei i plcu i el destul de mult lui Kmicic. Era un adevrat rege n cetatea lui, om n puterea vrstei, artos, dei cam slab, deoarece n prima tineree nu-i prea nfrnase pornirile firii. Avea o slbiciune neprefcut pentru sexul frumos, iar sntatea nu-i era chiar att de zdruncinat, nct s-i piar voioia de pe chip. Nu se cstorise nc, dei cele mai mari neamuri din Republic i deschideau larg porile, susinnd c nu gsea o jupni ndeajuns de chipe. Avea s-o gseasc n curnd n fptura unei franuzoaice care,
La nceput turna butura n paharul domnului; ulterior titlu onorific.
1

419

ndrgostit de altul, nu ovise s-i dea mna n schimbul bogiilor uriae, neputnd prevedea c tnrul respins avea s mpodobeasc mai trziu capul lui i al ei cu coroana regal. Stpnul de la Zamo nu se deosebea printr-o minte prea ascuit, avea n schimb atta ct i trebuia. Nu se strduia s ajung la ranguri i dregtorii, cci acestea veneau singure spre el, iar cnd prietenii l dojeneau c n-are pic de ambiie, rspundea: Nu-i adevrat c n-am ambiie, numai c am mai mult dect aceia care se ploconesc tuturor. Ce-mi trebuie mie s tocesc pragurile de la curte? La Zamo sunt nu numai Jan Zamoyski, ci i Sobiepan1 Zamoyski. De aceea l numeau cu toii Sobiepan, lucru de care era tare mulumit. Cu toate c primise o cretere aleas i i petrecuse tinereea cltorind prin ri strine, i plcea mult s fac pe prostul. Spunea singur c e un leahtic obinuit i poate c vorbea atta de scurtimea surtucului, tocmai pentru c vroia ca ceilali s se mpotriveasc, sau ca s nu i se bage de seam mrginirea minii. Altminteri era un om cumsecade i un fiu al Republicii mai credincios dect muli alii. Aa cum polcovnicul i plcu lui Kmicic, tot aa i jupn Andrzej i plcu paharnicului care-l pofti la castel, fiindc vroia ca toi s-i laude ospeia. Tnrul cavaler cunoscu la castel multe persoane nsemnate, printre altele pe prinesa Gryselda Winiowiecka, sora lui jupn Zamoyski i vduva prinului Jeremi, la vremea lui aproape cel mai mare stpnitor din Republica polon, care i pierduse avuiile-i nemrginite n timpul nvlirii cazacilor, astfel c prinesa se adpostise la Zamo, trind din bunvoina fratelui. Era o femeie frumoas, plin de mreie i virtute, de care jupn Jan se temea ca de foc i-i fcea toate voile. Nu era mprejurare n care s nu-i fac pe plac i, cnd era vorba de lucruri nsemnate, s nu-i cear sfatul. Curtenii spuneau c la Zamo prinesa conducea totul armia, vistieria i pe fratele ei, dar ea nu vroia s profite de aceast putere, ndurerat cum era de moartea soului i prea ocupat cu creterea feciorului. Fiul lui Jeremi tocmai se ntorsese nu demult de la curtea din Viena i se afla pentru scurt vreme la Zamo. Era un flciandru n primvara vrstei, dar jupn Kmicic cuta zadarnic
1

Sobiepan siei stpn, propriul stpn (lb. polon).

420

pe chipul lui semnele pe care se cuvenea s le poarte vlstarul lui Winiowiecki. Fptura tnrului prin era plin de dulcea; faa-i era mare, buclat, dar ochii puin bulbucai priveau sfioi; avea buzele groase, umede, asemenea oamenilor dedai cu plcerile ospeelor, iar prul lung i negru ca pana corbului i cdea pe umeri. De la tatl su motenise doar prul i pielea oachee. Cei care triau pe lng el l asigurar pe jupn Kmicic c tnrul prin era un suflet ales, o judecat ieit din comun i o inere de minte grozav, datorit creia poate vorbi aproape n toate limbile: doar o anume ncetineal a trupului i a minii i o lcomie nnscut la mncare erau singurele pri slabe ale acestui tnr, altminteri cu multe nsuiri. ntr-adevr, intrnd n vorb cu el, jupn Andrzej se convinse c prinul avea nu numai o mare putere de nelegere i o judecat ptrunztoare, ci i darul de a-i apropia oamenii. Kmicic l ndrgi de la nceput, dar n acest simmnt era mai mult mil. Simea c ar fi dat mult s-i ntoarc acestui orfan strlucirea unei viei la care avea dreptul prin natere. Se convinse ns pe cnd prnzeau c erau adevrate i cele ce se spuneau despre lcomia lui Micha 1. Tnrul prin prea c nu se mai gndete la altceva dect s nfulece. Ochii bulbucai urmreau cu nelinite fiecare fel de bucate, iar cnd i se aducea tava, i trgea pe taler purcoaie uriae i nghiea cu mare poft, plescind din buze, cum fac numai oamenii foarte lacomi. La aceast privelite, faa de marmur a prinesei se acoperi de o tristee nespus. Kmicic se simi att de stnjenit, nct i ntoarse privirile i se uit la jupn Sobiepan Zamoyski. Dar starostele de Kaluza nu privea la prinul Micha i nici la oaspetele su. Jupn Kmicic i urmri privirea i dup umrul prinesei Gryzelda zri o adevrat minune pe care n-o bgase de seam nainte. Era un cpor de fat, alb ca laptele, rumen ca bujorul i frumoas ca o cadr. Crlionii mrunei, care se rsuceau fr ajutorul fierului, i mpodobeau fruntea, iar ochii jucui ctau spre cpeteniile care edeau n rnd cu starostele i nu se fereau s se odihneasc i asupra lui; n cele din urm, se oprir i
Michal Korybut Winiowiecki (16381673) rege al Poloniei din anul 1669; fiul lui Jeremi Winiowiecki. Incapabil i slab, el n-a putut s-i in n fru pe marii magnai. n timpul lui s-a ncheiat tratatul de la Buczacz (1672) favorabil turcilor.
1

421

asupra lui jupn Kmicic i-l privir cu atta struin trengreasc, de parc vroiau s-i ptrund n adncul inimii. Dar Kmicic nu-i pierdea cumptul cu una cu dou, aa c i ainti aproape sfidtor privirile n ochiorii aceia, apoi l nghionti pe jupn Szurski, porucinic n steagul de cuirasieri al starostelui, i-l ntreb cu jumtate de glas: Cine-i pitulicea asta codat? Domnia ta, rspunse jupn Szurski cu asprime, nu vorbi cu bnat ct vreme nu tii despre cine vorbeti Nu e nici o pitulice, ci jupnia Anna Borzobohata-Krasieska De acum ncolo s binevoieti s nu-i mai spui altfel, dac nu vrei s-i par ru de grubianitas1 domniei tale! Poate c domnia ta nu tii c pitulicea e o psric tare frumoas, aa c nu e vorba de nici o jignire, rspunse Kmicic rznd. Judecnd dup suprarea domniei tale, trebuie s fii ndrgostit lulea! Pi, cine nu-i ndrgostit dintre cei de fa? mormi Szurski repezit. Pn i starostelui i se scurg ochii dup ea i st ca pe ghimpi. Hm, vd, vd prea bine! Ce poi s vezi domnia ta! El, eu, Grabowski, Stoagiewicz, Kanojadzki, Rubecki de la dragoni, Pieczynga pe toi ne-a dat gata i cu domnia ta se va ntmpla la fel, dac ai s stai mai mult vreme pe aici Uneia ca ea i ajung douzeci i patru de ceasuri! Ei, frioare, cu mine nu i-ar merge nici n patru luni! Cum aa? ntreb jupn Szurski revoltat. Ce, domnia ta eti de lemn? Nu, dar dac-i fur cineva domniei tale ultimul taler din buzunar, nu-i aa c n-ai de ce s te mai temi de hoi? Aa mai merge! se domoli Szurski. Jupn Kmicic se posomor dintr-o dat, fiindc i aduse aminte de propriile necazuri i nu-i mai ps c ochiorii negri se uitau tot mai struitor la el, ntrebndu-l parc: Cum te cheam i de unde ai rsrit, tinere cavaler? Iar Szurski murmur: Sfredelete, sfredelete! i n mine a sfredelit tot aa pn a ajuns la inim Acum nici c-i pas! Kmicic se scutur din ngndurare.
1

Grosolnie (lat.)

422

 De ce naiba nu se nsoar vreunul dintre domniile voastre cu ea?! Pentru c ne mpiedicm unul pe altul! E numai bun de mriti, dei, ce-i drept, para asta arat nc destul de crud. Szurski deschise ochii mari i, aplecndu-se la urechea lui Kmicic, i spuse n mare tain: Lumea vorbete c are douzeci i cinci de ani btui pe muche, pe legea mea! E la prinesa Gryzelda dinainte de nvlirea cazacilor. Mare minune, nu i-a fi dat mai mult de aisprezece ani, optsprezece cel mult! n acest timp, mpieliata ghici pesemne c era vorba de ea, pentru c i acoperi ochiorii arztori cu pleoapele i se uit la jupn Kmicic dintr-o parte, ntrebndu-l mereu: Cine eti, chipe cavaler, i de unde vii? Fr s vrea, jupn Andrzej ncepu s-i rsuceasc mustaa. Dup prnz l lu de bra starostele de Kaluza care, vzndu-i purtarea aleas, l socotea un oaspete de seam. Jupne Babinicz, spuse, domnia ta parc spuneai c eti din Lituania? ntocmai, jupne staroste. Spune-mi dar, cunoti cumva neamul Podbipita? De cunoscut, n-am cunoscut pe nici unul dintre ei, pentru c nu mai sunt n via, cel puin cei cu blazonul Rupe-glug. Ultimul vlstar a czut la Zbara. A fost cel mai mare cavaler pe care l-a dat Lituania vreodat. Cine n-a auzit de ei! Am auzit i eu, dar uite de ce te ntreb; n grija sorei mele se afl o jupni care se numete Borzobohata-Krasieska Un neam ales! A fost logodit cu acel Podbipita care a murit la Zbara E orfan, fr mam i fr tat, i cu toate c sora mea ine mult la ea, eu, care sunt ocrotitorul prinesei, sunt i al ei. Plcut ocrotire! l ntrerupse Kmicic. Starostele de Kaluza zmbi, clipi din ochi i se linse pe buze. Nu-i aa? Maripan, nu alta! Dar vznd c se trdeaz, i lu seama ndat. Vnztorule! l dojeni starostele jumtate n glum jumtate n serios. Ai vrut s m tragi de limb, ct pe ce s m dau de gol! Cu ce? ntreb Kmicic, privindu-l n albul ochilor. 423

Sobiepan pricepu c oaspetele este mai iute la minte dect el i schimb vorba numaidect. Acel Podbipita, zise, a trecut pe numele ei nite conace de prin prile voastre. Nu-mi mai aduc aminte cum le zice, deoarece sunt nite nume ciudate, parc Batupie, Syruciany, Myszykiszki, ntr-un cuvnt, tot ce a avut. Pe legea mea c nu mai in minte Cinci sau ase conace. Sunt moii n lege, nu conace. Podbipita era un om avut i dac jupnia ar intra n stpnirea ntregii averi, ar putea s-i aib curtea ei i s-i caute brbat printre senatori. Ce vorbeti? tii cumva pe unde sunt satele astea? Doar Lubowicze i Szeputa, fiindc se nvecineaz cu moiile mele. Vreo dou mile de pdure i nc pe atta de cmpie i lunc. Unde se afl? n inutul Witebsk. Ehei, tare departe! Nu merit osteneala atta vreme ct ara e cotropit de vrjma. Dup ce-l vom izgoni pe vrjma, vom ajunge i la averile noastre. Dar cei din neamul Podbipita au moii i prin alte pri, iar n Samogiia destul de nsemnate. tiu bine, fiindc am i eu o sfoar de pmnt acolo. Vd c nici cu averea domniei tale nu mi-e ruine. Acum nu-mi aduce nimic, dar n-am nevoie de ce-i al altuia. Domnia ta, sftuiete-m cum s-o cptuiesc pe jupni. Kmicic izbucni n rs. n aceast privin mi dau sfatul bucuros, mai degrab dect n altele. Gndesc c cel mai bine ar fi s se duc la jupn Sapieha. Dac va pune umrul, ca voievod de Witebsk ce se afl, aadar cea mai nsemnat persoan din Lituania, i-ar putea fi de mare folos. Firete, poate s ntiineze tribunalele c averea i-a fost lsat Borzobohatei prin testament, zdrnicind astfel preteniile rudelor mai deprtate. Aa-i, dar acum nu mai sunt tribunale, iar jupn Sapieha are i el alte treburi pe cap. Am putea s trimitem fata sub oblduirea lui. Avnd-o mereu naintea ochilor, s-ar grbi s fac ceva pentru ea. Kmicic se uit cu uimire la staroste. Ce folos are el, de vrea s scape de ea? se ntreb. Iar starostele vorbi mai departe: 424

 Fr ndoial, nu se poate duce s stea n tabr, n cortul voievodului, dar ar putea rmne cu fiicele lui. Nu pricep, i spuse Kmicic, vrea oare numai s se ngrijeasc de ea? Toat greutatea e, cum s-o trimitem prin acele pri acum, cnd timpurile sunt att de tulburi Ar fi nevoie de cteva sute de oameni, iar eu nu pot lsa cetatea fr aprare. Dac a gsi pe cineva care s-o duc fr primejdie Domnia ta ai putea s-o faci, c i aa tot mergi la jupn Sapieha. Eu i-a da scrisorile de trebuin iar domnia ta mi-ai da cuvntul de cavaler c vei avea grij s ajung cu bine. S i-o duc eu lui jupn Sapieha? se mir Kmicic. E o nsrcinare chiar att de neplcut? Pe drum s-ar putea s se nfiripe i simminte mai delicate Ehe! se mpotrivi Kmicic, inima mea e arendat alteia i, cu toate c nu primesc nimic n schimb, nu m gndesc s-i schimb stpna. Cu att mai bine, cci astfel i-o pot ncredina cu toat linitea. Urm o clip de tcere. Ei, ce zici, te-ai ncumeta? ntreb starostele. Cu mine merg i ttarii. Oamenii mei mi-au spus c ttarii se tem de domnia ta mai ru ca de foc. Ei, ce zici, te-ai ncumeta? Hm, de ce nu, dac prin aceasta a putea s te ndatorez pe domnia ta. Numai c Aha, te gndeti c trebuie s ai nvoirea prinesei O vei avea, pe Dumnezeul meu, pentru c, nchipuie-i domnia ta, m bnuiete de i starostele ncepu s vorbeasc n oapt la urechea lui Kmicic, dup care adug cu voce tare: A fost grozav de suprat pe mine din aceast pricin, aa c am dat bir cu fugiii; mai bine m lupt cu suedezii la Zamo dect cu femeile. Va avea astfel cea mai bun dovad c nu m gndesc la nimic ru, de vreme ce vreau s trimit fata de aici. E adevrat c va fi tare uimit O s vorbesc cu ea la cel dinti prilej. Spunnd acestea, starostele se nvrti pe clcie i plec, iar Kmicic privi n urma lui i murmur: Se vede c ntinzi niscaiva capcane, jupne staroste; cu toate c nu pricep ce scop poi s ai, i vd foarte bine laul, 425

fiindc eti, un vntor tare nendemnatic. Starostele, n schimb, era foarte mulumit de sine, dei nelegea prea bine c fcuse abia jumtate din treab, iar cealalt jumtate era att de grea, nct l cuprindeau ndoielile i spaima numai cnd se gndea. Trebuia s capete nvoirea prinesei Gryzelda, de asprimea i mintea ptrunztoare a creia starostele se temea cumplit. Totui, odat nceput, vroia s duc lucrul la bun sfrit ct mai repede, aa c a doua zi, dis-de-diminea, dup slujb, dup gustare i dup mutrul pedestrailor nemi, se ndrept spre ncperile prinesei. O gsi singur, brodind odjdii pentru colegiul canonicilor. n spatele ei, Anusia fcea ghem dintr-un scul de mtase ntins pe dou scaune; a doua jurubi, de culoare trandafirie, i-o pusese la gt i, micndu-i iute mnuele, alerga n jurul scaunelor dup firul care se desfcea. Starostelui i se luminar ochii la vederea ei, dar i lu repede o nfiare serioas i, dndu-i binee prinesei, ncepu ca din ntmplare: Jupn Babinicz, cel care a venit aici cu ttarii, e lituanian. E un om de seam, cu cretere aleas, i un rzboinic nnscut. L-ai vzut, sor drag? Chiar tu l-ai adus la mine, rspunse nepstoare prinesa Gryzelda. Are o fa cinstit i pare un bun otean. L-am ntrebat de moiile acelea ale jupniei Borzobohata i mi-a spus c e vorba de o avere egal cu cea a lui Radziwi. S dea Dumnezeu! Viaa de orfan i btrneea i vor fi astfel mai uoare, spuse jupneasa. Este ns periculum ca s i-o mpart rudele ndeprtate. Babinicz zice c voievodul de Witebsk, dac ar vrea, s-ar putea ocupa de treaba asta. E un om vrednic i se arat binevoitor fa de noi, cruia a fi n stare s-i ncredinez propria fiic. Ajunge s ntiineze tribunalul i s vesteasc tuturor c o ia n grija lui. Babinicz mai spune ns c pentru asta jupnia Anna ar trebui s se duc acolo. Unde, la jupn Sapieha? Sau la jupniele Sapieha; ca s aib loc luarea n stpnire pro forma trebuie s fie de fa. Voievodul nscoci luarea n stpnire pro forma, gndindu-se pe bun dreptate c prinesa va lua drept adevrat aceast minciun. 426

Aceasta ns se gndi o clip i spuse: Cum poate s plece acum, cnd suedezii sunt pe toate drumurile? Am primit veste c i-au luat tlpia din inutul Lublinului. Toat ara din partea asta a Vistulei e liber. i cine o va nsoi pe Hanka pn la jupn Sapieha. Fie i acelai Babinicz. Cu ttarii? Teme-te de Dumnezeu, frioare. tii doar c sunt oameni slbateci i necioplii. Eu nu m tem, se amestec Anusia nclinndu-se. Dar prinesa Gryzelda nelese c fratele venise cu un plan pregtit dinainte, aa c o trimise pe Anusia n alt ncpere, apoi se uit cu priviri ntrebtoare la staroste. Jupn Zamoyski spuse parc numai pentru el: Ttarii sunt mori de frica lui Babinicz. i spnzur pentru orice abatere. Nu m pot nvoi la asemenea cltorie, rspunse prinesa. Fata e virtuoas, dar i cam joac ochii i strnete lesne nflcrarea oamenilor tii prea bine. N-a ncredina-o niciodat unui tnr necunoscut. Chiar att de necunoscut nu este, cci toat lumea tie c cei din neamul Babinicz sunt oameni de vaz i statornici! Starostele era cel dinti care nu auzise n viaa lui de acest nume. De altminteri, vorbi mai departe, ai putea s-i dai vreuna din femeile mai aezate, s-o nsoeasc, pstrnd astfel i decorum. Pentru Babinicz rspund eu. Sor drag, mi-a spus chiar el c are o logodnic prin prile acelea, de care e grozav de ndrgostit Aa c are alte gnduri, ca orice ndrgostit. Lucrul de cpetenie este c asemenea prilej nu se nimerete n toate zilele, iar averea jupniei se poate duce pe apa smbetei, lsnd-o fr un adpost deasupra capului. Prinesa se opri din brodat, i nl capul i i ainti ochii ptrunztori la fratele ei. Ce folos ai tu, de vrei s-o trimii de aici? Ce folos? rspunse starostele coborndu-i privirea: Ce folos pot s am? Nici unul! Jane! Tu te-ai vorbit cu Babinicz s-o npstuii?! Ia te uit! Pe legea mea, numai asta mai lipsea! O s-i dau s citeti scrisoarea pe care vreau s i-o scriu lui jupn Sapieha i, dac doreti, poi s-i scrii i tu una Eu i fgduiesc c nu m voi mica de la Zamo. n sfrit, cerceteaz-l tu nsui pe 427

Babinicz i roag-l s primeasc aceast nsrcinare. De vreme ce m bnuieti, nu vreau s tiu de nimic. Atunci de ce strui atta s plece de la Zamo? Pentru c-i doresc binele i e vorba de o mare avere. n sfrit recunosc! A vrea tare mult s plece de la Zamo. Mi s-a urt cu bnuielile tale i nu-mi place s te vd mereu suprat pe mine i privindu-m cu asprime Am crezut c, ngduind plecarea jupniei, voi gsi cel mai bun argumentum mpotriva bnuielilor. Pe legea mea, mi ajunge, fiindc nu mai sunt nici eu un colar leinat care se furieaz noaptea pe sub ferestre Mai mult, cpeteniile otenilor se a unii pe alii din pricina ei i ncrucieaz sbiile. Nu mai e nici o rnduial, nici o nelegere i nici slujba nu i-o mai fac cum trebuie. Mi-ajunge! Dar de vreme ce m tot sfredeleti aa cu privirile, f cum crezi, iar pe Micha pzete-l singur, c asta e treaba ta, nu a mea. Pe Micha? se mir prinesa. Eu nu spun c fata e vinovat Nu-i face ochi dulci mai mult dect celorlali, dar dac tu, sor drag, nu-i vezi privirile sgettoare i poftele-i nflcrate, atunci nici Cupidon, nu orbete mai mult dect dragostea de mam. Sprncenele prinesei se mpreunar, iar obrajii i plir. Starostele ns, vznd c nimerise n sfrit unde trebuia, se lovi cu palmele peste genunchi i i urm vorba: Aa-i, sor drag, aa-i! Ce-mi pas mie? Micha n-are dect s-i in sculul de mtase, s-i freamte nrile uitndu-se la ea, s se mbujoreze i s se uite prin gaura cheii! Ce m privete pe mine! La urma urmei tiu i eu! Averea nu-i de lepdat iar neamul, da, e drept c se trage din leahtici, dar nici eu nu m sumeesc mai presus de el. Vrei, bine! La ani, e adevrat, nu prea se potrivesc, dar nici asta nu-i treaba mea. Starostele se ridic i, nclinndu-se naintea sorei, se pregti de plecare. n acest timp, prinesei i nvlise sngele n obraz. Mndra jupneasa nu vedea n toat Republica o partid vrednic de un Winiowiecki, iar n strintate poate numai printre marile prinese austriece, astfel c vorbele fratelui o fripser ca fierul ncins. Jane! spuse, ateapt! Sor drag, rspunse starostele de Kaua, primo, am vrut s-i fac dovada c m bnuieti pe nedrept, iar secundo, c trebuie s supraveghezi pe altul. Faci cum crezi de cuviin, eu 428

nu mai am nimic de spus. i jupn Zamoyski se nclin i iei.

Capitolul XXXV
Starostele de Kaluza nu nscocea ntru totul cnd spunea sorei lui despre dragostea lui Micha pentru Anusia, deoarece tnrul prin o ndrgise ntr-adevr la fel ca toi ceilali, dintre care nu lipseau nici pajii de la curte. Simmintele lui nu erau ns prea viforoase i ntreprinztoare, era vorba mai degrab de o nflcrare a minii i a simurilor, dect de o pornire a inimii care, iubind, tinde la stpnirea fiinei ndrgite. Prinul Micha nu avea destul energie pentru asemenea dorin. Totui, prinesa Gryzelda, visnd la viitorul fericit al fiului, se sperie de-a binelea. La nceput, o mirase nvoirea neateptat a starostelui cu privire la plecarea Anusiei; dar acum nu se mai gndea la asta, att de mult o preocupa primejdia care i amenina feciorul. Discuia cu Micha, care plise i tremurase n faa ei, iar nainte de a recunoate ceva, ncepuse s verse lacrimi amare, i ntri convingerea c primejdia era ntr-adevr destul de mare. Cu toate acestea, nu-i nvinse dintr-o dat mustrrile de contiin i abia cnd Anusia, care voia s vad alte locuri i ali oameni, i, poate, s zpceasc pe tnrul cavaler, i czu la picioare, rugnd-o s se nvoiasc, prinesa nu mai avu puterea s-o refuze. Anusia vrsa lacrimi bogate la gndul despririi de stpna i mama ei, dar pentru ireata jupni era limpede c rugnd-o s plece, ndeprta orice bnuial n legtur cu vreun scop pe care l-ar fi avut zpcindu-l pe tnrul prin sau chiar pe staroste. Prinesa Gryzelda, vrnd s se conving dac fratele ei nu se nelesese cumva cu Kmicic, i porunci acestuia din urm s se nfieze naintea ei. Fgduiala starostelui c nu se va mica de la Zamo o liniti ntructva, vroia totui s-l cunoasc mai de aproape pe omul care avea s-o conduc pe jupni. ntrevederea cu Kmicic i spulber i ultimele ndoieli. Ochii cenuii ai tnrului leahtic rsfrngeau atta sinceritate i adevr, nct orice reinere devenea de prisos. Mrturisi de la bun nceput c ine la altcineva i mintea i inima 429

nu-l ndeamn spre farmecele altei jupnie. n cele din urm, i ddu cuvntul de cavaler c o va apra de orice primejdie, fie i cu preul vieii lui. Pn la jupn Sapieha o s-o conduc fr mare greutate, deoarece starostele spunea c vrjmaul s-a retras din inutul Lublinului Dar dup aceea nu mai vreau s tiu de ea i nu fiindc a pregeta s te slujesc pe luminia ta; pentru vduva celui mai mare rzboinic, fal a ntregului popor, sunt gata oricnd s-mi vrs sngele Ci pentru c am acolo treburi grele, din care nu tiu dac voi scpa cu faa curat. Nici nu poate fi vorba de mai mult, rspunse prinesa. Domnia ta trebuia doar s i-o ncredinezi lui jupn Sapieha, iar voievodul, gndindu-se la rugmintea mea, i va purta mai departe de grij. Aici i ntinse mna pe care cavalerul o duse la buze cu cel mai mare respect; la desprire, prinesa i zise: Ai grij, jupne cavaler, ai grij! Nu te bizui prea mult c vrjmaul a prsit acele locuri. Kmicic rmase mirat la auzul ultimelor cuvinte, dar nu mai avu timp s se gndeasc la ele, deoarece starostele l lu ndat la ntrebri: Ei, jupne cavaler, spuse cu veselie, nu-i aa c ai s ne rpeti pe cea mai frumoas jupni de la Zamo? ntocmai, dar cu voia domniei tale, rspunse Kmicic. S-o pzeti bine. E o bucic bun i oricine e gata s i -o smulg! N-are dect s ncerce! Ehei, i-am dat prinesei cuvntul meu de cavaler i pentru mine cuvntul e lucru sfnt! Ei, zic i eu aa, n glum Nu trebuie s te temi i nici s iei cine tie ce msuri de prevedere. Te-a ruga, domnia ta, s-mi dai o caleaca nchis i acoperit cu tabl. i dau dou! Dar ndjduiesc c nu vrei s pleci numaidect!? M grbesc, pe legea mea! i aa am pierdut destul vreme aici. Dac-i aa, trimite-i ttarii nainte la Krasnystaw. Eu am s reped un gonaci, ca s-i atepte nutreul pregtit acolo, iar domniei tale am s-i dau nsoitori dintre otenii mei. Aici nu i se poate ntmpla nimic, fiindc e olatul meu Am s-i dau nite dragoni nemi de ndejde, oameni ndrznei care cunosc 430

bine drumul Dealtfel, pn la Krasnystaw drumul e fr ocoliuri. i eu de ce trebuie s mai rmn? Ca s stai mai mult vreme cu noi; domnia ta mi eti un oaspete drag i a fi tare bucuros s rmi un an ntreg la Zamo. Pe urm, am trimis s aduc hergheliile de la Perespa, poate c o s-i alegi i domnia ta vreun bahmet care, crede-m, nu te va lsa n drum la nevoie! Kmicic se uit cu luare-aminte n ochii starostelui, apoi, ca i cnd atunci ar fi luat hotrrea, spuse: Mulumesc de poftire i am s rmn, iar ttarii am s-i trimit nainte. i plec ndat s dea poruncile de trebuin; l lu de-o parte pe Akbah-Ulan i-i zise: Akbah-Ulan, tu ai s pleci nainte cu oamenii la Krasnystaw, drumul e drept, nu cotete nicieri. Eu voi rmne aici o zi i voi veni dup voi nsoit de otenii starostelui. Acum deschide bine urechile i ascult ce-i spun: nu te duci pn la Krasnystaw, ci te ascunzi n pdurile care ncep nu departe de Zamo n aa fel, nct s nu tie nimeni de voi; cnd vei auzi o mpuctur pe drum, venii n goan la mine, c mi se pare c vor s m trag pe sfoar. Fie dup voia ta! rspunse Akbah-Ulan, ducndu-i mna la frunte, la gur i la piept. i-am ghicit planul, jupne staroste! i spuse Kmicic. La Zamo i-e fric de sor, de aceea vrei s-o rpeti pe jupni i s-o ascunzi pe undeva pe aproape, fcnd din mine instrumentum poftelor tale; cine tie dac nu te gndeti s-mi iei i viaa. Dar fii pe pace, ai nimerit peste unul mai vrednic ca tine i ai s cazi singur n propria plas. Seara porucinicul Szurski ciocni la ua lui Kmicic. Oteanul tia i el ori bnuia ceva i, pentru c inea la Anusia, prefera ca jupnia s plece, dect s cad n minile starostelui. Cu toate acestea, nu cuteza s vorbeasc deschis sau poate c nu era prea sigur; se prefcu mirat, aadar, c Kmicic se nvoise s trimit ttarii nainte i i spuse c drumurile nu sunt chiar att de fr primejdie cum se vorbete, deoarece pretutindeni miun cetele narmate n stare oricnd s se dedea la tot felul de nelegiuiri. Dar jupn Andrzej hotr s se prefac a nu pricepe nimic. Ce mi se poate ntmpla, ntreb, de vreme ce starostele 431

de Kaluza mi d nsoitori dintre otenii lui? Sunt nemi! Nu sunt oameni prea siguri? n cinii tia nu poi s ai ncredere niciodat, domnia ta. Odat s-au neles pe drum i au fugit la vrjmai Da, dar de partea asta a Vistulei nu sunt suedezi. Ba sunt la Lublin, nemernicii! Nu-i adevrat c au plecat. Iat de ce te sftuiesc cu inima deschis, nu-i trimite pe ttari nainte; cu ct ceata e mai mare, cu att cltoria e mai fr primejdie. Pcat c domnia ta nu m-ai prevenit mai dinainte. Am o singur vorb i o dat ce-am dat porunca, nu pot s-o mai schimb. ntr-adevr, ttarii pornir nainte a doua zi. Kmicic avea s plece spre sear, n aa fel nct s poat nnopta la Krasnystaw. n acest timp, i se nmnar dou scrisori pentru jupn Sapieha, una de la prines i alta de la staroste. Kmicic avea mare poft s-o deschid pe cea din urm, dar nu cutez s-i duc gndul la ndeplinire. Se mulumi s-o priveasc n lumin i se convinse c pe hrtia dinuntru nu scria nimic. Aceast descoperire i ntri presupunerea c jupnia i scrisorile aveau s-i fie luate pe drum. ntre timp, sosi herghelia de la Perespa i starostele i drui tnrului cavaler o mndree de bahmet pe care acesta l primi cu recunotin, gndindu-se n sinea lui c va ajunge mai departe clrind n spinarea lui dect se atepta starostele. Se gndi i la ttarii lui care acum erau ascuni n pdure i ncepu s rd. n rstimpuri se rzvrtea n luntrul lui i i fgduia s-i dea starostelui o bun nvtur. Sosi, n sfrit, vremea prnzului care se scurse destul de mohort. Anusia avea ochii roii, cpeteniile tceau mlc, numai starostele era vesel i poruncea s se toarne n paharele pe care Kmicic le golea unul dup altul. Dar cnd veni vremea plecrii, prea puini i luar rmas bun de la cei care plecau, fiindc starostele risipise cpeteniile, dndu-le diferite nsrcinri. Anusia czu la picioarele prinesei i mult vreme nu putur s-o ridice de jos, iar pe faa prinesei se ntiprise nelinitea. i fcea poate mustrri c ngduise plecarea slugii credincioase n aceste vremuri pline de primejdii. Dar plnsul lui Micha care, cu minile la ochi, suspina ca un colar, ntri i mai mult convingerea mndrei jupnese c trebuia s pun capt 432

pornirilor flcului. n cele din urm, se liniti de-a binelea la gndul c n familia lui Sapieha avea s gseasc ocrotirea i, cu ajutorul voievodului, va putea s intre n stpnirea acelei averi care s-i asigure restul zilelor. O ncredinez virtuii, vitejiei i cinstei domniei tale, i spuse prinesa nc o dat lui Kmicic. ine minte, mi-ai jurat s ajung teafr la jupn Sapieha. Am s-o duc ca pe o sticl de pre, iar la nevoie voi avea grij de ea ca de ochii din cap, mi-am dat cuvntul i numai moartea m va mpiedica s nu mi-l iu, rspunse cavalerul. i i oferi braul Anusiei, dar aceasta era suprat pe el, pentru c nu se uitase la ea, artndu-se nepstor, aa c i ntinse mna cu mndrie, ntorcndu-i privirea i capul n alt parte. i prea ru s plece i o cuprindea frica, dar acum era prea trziu s mai dea napoi. Sosi clipa despririi. Anusia urc n caret, mpreun cu btrna jupni Suwalska, iar Kmicic pe cal, i pornir. Doisprezece raitieri nemi nconjurau caleaca i carul cu lucrurile Anusiei. Cnd, n cele din urm, grilajul de fier de la poarta Varoviei scrni dup trecerea lor i rsun duruitul roilor pe podul cobort, Anusia izbucni n hohote de plns. Kmicic se aplec spre caleaca. Nu te teme, jupni, n-am s te mnnc! Necioplitule rosti Anusia n gnd. Merser o vreme de-a lungul caselor ridicate n afara zidurilor drept spre Stary Zamo, dup care ieir la cmp deschis, apoi intrar n pdurea care de o parte acoperea inutul deluros pn ht! la Bug i dincolo de Bug, iar de cealalt se prelungea, ntrerupt de sate, pn la Zawichost. Se lsase o noapte senin i luminoas, tractul se vedea ca o panglic argintoas; linitea era ntrerupt doar de uruitul caretei i de tropotul cailor raitierilor. Ttarii mei trebuie s stea aici ca lupii prin desiuri, gndi Kmicic, Deodat, ascult cu luare-aminte. Ce-i asta? l ntreb pe mai-marele raitierilor. Se aude tropot de copite! Un clre vine n goan dup noi! rspunse acesta. Abia sfri vorba, c i ajunse un cazac pe calul nspumat, strignd: 433

 Jupne Babinicz, Jupne Babinicz! Scrisoare de la staroste! Convoiul se opri. Cazacul i ntinse scrisoarea lui jupn Kmicic. Acesta rupse pecetea i, la lumina felinarului de pe capra caretei, citi cele ce urmeaz: Domnia ta i mult iubite Jupne Babinicz! ndat dup plecarea jupniei Borzobohata-Krasieska, am primit veste c suedezii nu numai c n-au plecat de la Lublin, dar plnuiesc s atace i cetatea Zamo. n aceste mprejurri, cltoria nu mai e cu putin. Cntrind dar acele pericula care pot s amenine o femeie, dorim ca jupnia Borzobohata s se ntoarc la Zamo. O vor aduce napoi aceiai raitieri, cci pe domnia ta, care te grbeti s mergi mai departe, nu vrem s te mai obosim n zadar. Aducndu-i la cunotin dorina noastr, te rugm s binevoieti a da raitierilor poruncile de cuviin. A mai rmas un strop de cinste n el, de vreme ce nu vrea s-mi ia i viaa, mulumindu-se doar s m trag pe sfoar, i spuse Kmicic. Se va arta numaidect dac e vorba de o capcan sau nu. n acest timp, Anusia scoase capul pe fereastr. Ce s-a ntmplat? ntreb. Nimic, starostele de Kaluza m roag nc o dat s am grij de domnia ta. Altceva nimic. Apoi se ntoarse spre vizitiu i spre raitieri: La drum! Dar mai-marele raitierilor i struni calul. Stai! strig la vizitiu. Apoi la Kmicic: Cum adic: la drum? Ce rost are s mai stm n pdure? ntreb Kmicic, fcndu-se c nu pricepe. Domnia ta ai primit o porunc! i ce te privete pe domnia ta? Am primit, i tocmai de aceea poruncesc: la drum! Stai! strig cpetenia raitierilor. La drum! repet Kmicic. Ce se petrece acolo? ntreb iari Anusia. Nu facem un pas mai departe pn cnd nu vd i eu porunca! spuse raitierul hotrt. Porunca n-ai s-o vezi, pentru c nu ie i-a fost trimis! Dac domnia ta nu vrei s-i dai ascultare, am s-o ndeplinesc eu Du-te cu Dumnezeu la Krasnystaw i vezi s nu 434

capei i cteva pentru drum, iar noi o lum napoi pe jupni. Jupn Kmicic nu voia dect s-l fac pe mai-marele raitierilor s arate c tie care-i porunca; n acest fel nu mai era nici o ndoial c planul fusese pregtit dinainte. Du-te cu Dumnezeu! repet neamul amenintor. n aceeai clip, raitierii scoaser sbiile din teac fr nici o porunc. Aha, tia-mi suntei! Nu voiai s-o ducei pe jupni la Zamo, ci pe undeva prin apropiere, ca starostele s-i poat da fru liber poftelor. Ai nimerit ns peste unul mai detept ca voi! Spunnd acestea, trase cu pistolul n sus. Adncurile pdurii rsunar de ipete nfricotoare, ca i cnd mpuctura ar fi trezit toate haitele de lupi care dormeau prin mprejurimi. Urletele se auzeau nainte, n spate, pe de lturi nsoite de tropotul cailor, trosnetul vreascurilor frnte sub copite, i pe drum nnegrir cete de clrei care se apropiau cu rcnete neomeneti i iuituri. Iisuse, Marie, Sfinte Jozef! strigar femeile ngrozite. n acest timp, ttarii se npustir ca un nor, dar Kmicic i opri cu un strigt repetat de trei ori, apoi se ntoarse spre cpetenia nspimntat i ncepu s se laude: Ia aminte peste cine-ai dat Starostele a vrut s-i bat joc de mine, fcndu-m instrumentum lui orb Iar ie i-a ncredinat o treab de codolc pe care ai primit-o ca s ctigi bunvoina stpnului. nchin-te jupnului staroste din partea lui Babinicz i spune-i c jupnia va ajunge nevtmat la jupn Sapieha. Mercenarul i roti cu team privirea mprejur i vzu feele slbatice care se uitau cu o lcomie nfiortoare la el i la raitieri. Se vedea c ateapt doar un semn, ca s se arunce asupra lor i s-i sfie n buci. Domnia ta, faci cum vrei, deoarece cu fora nu dobndim nimic, rspunse cu glasul tremurtor, dar starostele se va rzbuna. Kmicic izbucni n rs. N-are dect s se rzbune asupra ta, pentru c dac nu te-ai fi trdat, dac n-ai fi artat c tii dinainte porunca i ne-ai fi lsat s plecm, nu m-a fi convins c e vorba de o capcan i i-a fi dat fata la Krasnystaw. Mai spune-i starostelui s-i aleag codoi mai iui la minte dect tine. Tonul linitit cu care vorbea Kmicic l asigur pe neam c cel 435

puin deocamdat nici pe el, nici pe raitierii lui nu-i amenina moartea, aa c rsufl uurat i zise: Deci, ne ntoarcem la Zamo cu mna goal? Iar Kmicic: Chiar cu mna goal n-o s v ntoarcei, pentru c o s v dau o scrisoare pe care o s-o nsemnez pe pielea voastr. Domnia ta Luai-i! porunci Kmicic. i el nsui i nfipse mna n grumazul cpeteniei. n jurul caretei se isc nvlmeal. Urletele ttarilor acopereau strigtele de ajutor i ipetele nfricoate care se smulgeau din pieptul femeilor. Dar vnzoleala nu dur mult vreme, deoarece n curnd raitierii zceau legai unul lng altul n mijlocul drumului. Kmicic porunci ttarilor s-i altoiasc pe toi cu bice din vine de bou, nu prea ru ns, ca s se poat ntoarce pe jos pn la Zamo. Aadar, otenii de rnd primir cte o sut de lovituri, iar cpetenia o sut cincizeci, cu toate rugminile i implorrile Anusiei care, nenelegnd ce se ntmpla n jurul ei, credea c a czut n niscaiva mini cumplite i, mpreunndu-i minile, cerea cu lacrimi n ochi s-o lase n via. Iart-m, cavalere! Ce i-am fcut eu domniei tale? Iart-m, iart-m! Tcere, jupni! tun Kmicic. Cu ce i-am greit? Se prea poate s te fi neles cu ei! Cum s m fi neles? Doamne, ai mil de mine, pctoasa! Domnia ta nu tii c starostele s-a prefcut doar c se nvoiete s pleci, ca s te despart de prines, s te rpeasc pe drum i s-i batjocoreasc virtutea n vreo cetuie pustie? Iisuse din Nazaret! strig Anusia. n acest strigt era atta adevr i neprefctorie, nct Kmicic spuse mai blnd: Cum aa? Deci domnia ta nu te-ai neles cu ei? Hm, e cu putin! Anusia i acoperi faa cu minile, dar nu mai fu n stare s rspund nimic, repeta doar ntruna: Iisuse, Marie! Iisuse, Marie! Linitete-te, jupni, rosti Kmicic i mai blajin. Ai s ajungi cu bine la jupn Sapieha, fiindc starostele n-a inut 436

seam cu cine are de-a face! Uite, oamenii aceia pe care i bat acum, trebuiau s te rpeasc i las n via, ca s-i povesteasc starostelui ct de uor le-a mers. Aadar, domnia ta, m-ai scpat de ruine? ntocmai, dei nu tiam dac vei fi prea bucuroas. Anusia, n loc s-i rspund sau s se mpotriveasc, i apuc repede mna i o duse la buzele-i palide. Jupn Andrzej se nfior din cap pn n picioare. D-mi pace, jupni, pe legea mea, ce mai e i asta! strig. Urc n caleac, domnia ta, c ai s-i uzi picioarele i nu te teme! Nici la snul mamei n-ai fi mai fr primejdie Acum merg cu domnia ta i pn la captul lumii! Nu vorbi aa, jupni! Dumnezeu te va rsplti c ai aprat nevinovia! E pentru prima oar cnd mi se ntmpl una ca asta! rspunse Kmicic. Apoi murmur pentru sine: Pn acum am aprat-o mai mult de-o groaz! ntre timp, ttarii ncetar s-i mai bat pe raitieri, aa c jupn Andrzej le porunci s-i goneasc goi i nsngerai pe drumul spre Zamo. Plecar vrsnd lacrimi amare. Caii, armele i vemintele fur druite de Kmicic ttarilor si, dup care pornir degrab nainte, pentru c era primejdios s mai ntrzie. Pe drum, tnrul cavaler nu se putu stpni s nu priveasc n caleac, mai bine-zis n ochiorii vioi i la obrjorul minunat al jupniei. De fiecare dat o ntreba dac n-are nevoie de ceva, dac se simte bine n caleac i n-o obosete mersul prea repede. Iar ea i rspundea recunosctoare c nu se simise niciodat att de bine ca acum. i trecuse spaima. Inima i se umpluse de ncredere n aprtorul ei. n sinea ei i spunea: Nu e chiar att de nendemnatic i necioplit pe ct credeam la nceput! Ehei, Oleka, cte ndur eu pentru tine! i spuse Kmicic. Oare numai de nerecunotin voi avea parte? Dac-a mai fi ca altdat U-ha! Aici i venir n minte vechii tovari i samavolniciile pe care i le ngduise alturi de ei, aa c, vrnd s alunge ispita, ncepu s rosteasc Venic odihn pentru sufletele lor. Ajungnd la Krasnystaw, Kmicic crezu c e mai bine s nu atepte veti de la Zamo i porni ndat mai departe. Totui, la plecare, i scrise i trimise starostelui scrisoarea care urmeaz: 437

Preamrite jupne staroste, binevoitorul i binefctorul meu! Pe cine l-a fcut Dumnezeu mare pe lumea asta, aceluia i-a dat i minte mai mult. Am cunoscut dintr-o dat c domnia ta ai vrut numai s m pui la ncercare, trimindu-mi porunca s-o dau pe jupni Borzobohata-Krasieska; am priceput c nu poate fi altfel atunci cnd raitierii s-au trdat c tiu porunca dinainte, cu toate c nu le-am artat scrisoarea, cci domnia ta m ntiinezi c ai primit vestea dup plecarea noastr. Aadar, cum pe de o parte, i admir cu att mai mult prevederea, tot aa, pe de alt parte, pentru linitirea ocrotitorului grijuliu, fgduiesc din nou c nimic nu m va abate de la ndeplinirea nsrcinrii care mi s-a dat. Dar cum otenii aceia au neles, se vede, anapoda vrerea domniei tale i s-au artat tare necioplii, ameninndu-mi chiar viaa, gndesc c a fi fost pe gndul domniei tale dac a fi poruncit s-i spnzure. Ceea ce n-am fcut i m rog de iertare, mulumindu-m s-i altoiesc cu vergile, pedeaps pe care, dac domnia ta o socoteti prea mic, poi s-o mreti dup cum i-e voia. Drept care, gndind c am dobndit astfel toat ncrederea i recunotina domniei tale, m isclesc ca o slug credincioas i binevoitoare a domniei tale, Babinicz. Dragonii, ajungnd la Zamo noaptea trziu, nu ndrznir s se arate naintea starostelui de Kaluza care afl de cele petrecute din scrisoarea lui Kmicic, adus a doua zi de la Krasnystaw de un cazac. Dup ce o citi, starostele se nchise trei zile n odaia lui, neprimind pe nimeni dintre curteni, afar de slujitorii care-i aduceau mncarea. Fu auzit blestemnd pe franuzete, lucru pe care l fcea numai atunci cnd era foarte mnios. Totui, n cele din urm, furtuna se potoli. A patra i a cincea zi, starostele era nc tcut, frmnta ceva n sinea lui i se trgea de musta. Abia dup o sptmn i recapt veselia i, bnd ceva mai mult la mas, ncepu deodat s-i rsuceasc mustaa i-i spuse prinesei Gryzelda: Sor drag, tii c nu-mi lipsete prevederea. Cu cteva zile n urm l-am pus nadins la ncercare pe leahticul acela care a luat-o pe Anusia, i pot s te asigur c o va duce cu bine la jupn Sapieha. Se pare c, dup vreo lun, starostele i ndrept inima n alt parte, fiind convins c toate se ntmplaser cu voia i 438

tiina lui.

Capitolul XXXVI
inutul Lublinului n cea mai mare parte, iar Podlasie aproape n ntregime se aflau n stpnirea polon, adic a confederailor i a lui Sapieha. Deoarece regele suedez ntrzia n pmnturile prusiene, unde negocia cu electorul, suedezii nu se simeau prea n largul lor fa de rzvrtirea care cretea cu fiecare clip; nu mai cutezau s ias din oraele i cetile ntrite i cu att mai puin s treac Vistula, dincolo de care forele poloneze erau i mai mari. n cele dou inuturi se pregtea ntocmirea unei otiri nsemnate i disciplinate care s se poat msura cu oastea regulat a suedezilor. Prin trguri se mutruluiau pedestrai i, pentru c ranii puneau mna pe arme, nu era lips de oameni, trebuia doar ca aceste cete nvlmite, deseori primejdioase chiar pentru polonezi, s fie strunite i nvate s lupte ntr-un cadru organizat. Cu aceast treab se ndeletniceau rotmitrii olaturilor. Pe de alt parte, regele dduse mputerniciri de chemare la oaste a otenilor mai vrstnici i ncercai, aa c nrolrile aveau loc pretutindeni i, cum prin acele pri se gseau lupttori destui, se alctuiau steaguri de clrime de prima mn. Unele treceau Vistula s ae rzboiul de cealalt parte, altele se duceau la jupn Czarniecki i la jupn Sapieha. Att de muli oameni puseser mna pe arme, nct oastea lui Jan Kazimierz era de pe acum mai numeroas dect cea suedez. ara care uimise nu demult ntreaga Europ cu slbiciunea ei, ddea acum dovada unei fore de care n-o crezuser n stare nu numai vrjmaii, ci nici propriul rege, nici mcar aceia crora durerea i dezndejdea le sfia inima cu cteva luni n urm. Se gseau din belug bani, nflcrare, vitejie; pn i sufletele cele mai descurajate nutreau convingerea c nu exist situaie, cdere sau slbiciune din care s nu se afle o cale de scpare; acolo unde se nasc copii, curajul nu poate s moar, Kmicic mergea nainte fr piedici, adunnd pe drum spiritele nelinitite care se alturau ciambulului n ndejdea c mpreun cu ttarii vor jefui i ucide mai mult. Jupn Andrzej i schimba pe dat n oteni asculttori i ndemnatici, fiindc avea darul de a trezi spaima i ascultarea celor din subordinea lui. Pe drum l 439

ntmpinau cu bucurie din pricina ttarilor. Vederea lor i convingea pe toi c hanul vine ntr-adevr n ajutorul Republicii. Fiindc se rspndise vestea c jupn Sapieha avea s primeasc drept auxilia patruzeci de mii de clrei ttari. Se spuneau adevrate minuni despre modestia acestor aliai care nu jefuiau pe drum i nu ucideau pe nimeni. Cpeteniile i ddeau drept pild propriilor oteni. Jupn Sapieha se afla la Biaa. Avea cu sine o otire de aproape zece mii de oteni regulai, pedestrai i clrime. Tot ce mai rmsese din otile lituaniene, mplinite cu noi lupttori. Clrimea, ndeosebi unele steaguri, ntrecea n vitejie i ndemnare pe cea suedez, dar pedestrimea nu era prea bine mutruluit i ducea lips de flinte i mai ales de pulbere. Nu aveau nici tunuri. Voievodul de Witebsk se gndea c va face rost de ele de la Tykocin, dar suedezii, aruncndu-se n aer, stricaser toate tunurile de la castel. Afar de aceast otire, n mprejurimile Biaei se aflau vreo dousprezece mii de leahtici din Lituania, Mazowsze i Podlasie, dar voievodul nu se atepta la cine tie ce foloase de pe urma lor, mai ales c mulimea carelor de povar ngreuia marurile i fcea din tabr o aduntur nu prea uor de urnit. Intrnd n Biaa, Kmicic se gndea la un singur lucru. La jupn Sapieha slujeau atia leahtici din Lituania i destule cpetenii ale lui Radziwi, cunoscui vechi; se temea deci c-l vor recunoate i-l vor lua n sbii nainte de a apuca s strige: Iisuse, Marie!. Numele lui era urt n toat Lituania i n tabra lui Sapieha, deoarece nu uitase nimeni c, slujindu-l pe Radziwi, nimicise steagurile care se rzvrtiser mpotriva hatmanului. Dar jupn Andrzej se ncuraja, spunndu-i c s-a schimbat foarte mult. nainte de toate slbise, iar pe fa avea acum i cicatricea de la plumbul tras de Bogusaw; n sfrit, purta barb destul de lung, rsucit la vrf dup moda suedez, i pentru c i pieptna mustile n sus, semna mai mult cu vreun Erikson dect cu un leahtic polonez. Numai s nu se ite zarv mpotriva mea la nceput, cci dup prima btlie m vor judeca altfel, se gndea Kmicic intrnd n Biaa. Intr pe nserat, vesti de unde vine, spunnd c aducea scrisori de la rege, i-l rug pe voievod s-l primeasc numaidect. Jupn Sapieha l ntmpin cu bunvoin, avnd n vedere 440

recomandaia clduroas a regelui. i trimitem pe cel mai credincios slujitor al nostru, scria regele, supranumit Hector al Czstochowei de la mpresurarea sfntului lca, care i-a primejduit viaa n trectoarea munilor pentru a ne apra libertatea i sntatea noastr. Ai grij mai ales s nu ntmpine vreo strmbtate din partea otenilor. Noi i cunoatem numele adevrat i pricinile pentru care slujete sub unul de mprumut. Nimeni nu trebuie s-l bnuiasc de cine tie ce uneltiri. i nu se poate ti de ce pori alt nume? ntreb voievodul. Sunt blestemat i n-a putea s nrolez oteni cu numele adevrat Regele mi-a dat mputernicirea de chemare la oaste i pot s strng oamenii numai dac m cheam Babinicz. Ce nevoie mai ai de oteni, de vreme ce i ai pe ttari? Nu stric s am mai muli. i pentru ce eti blestemat? Celui pe care-l slujesc i a crui ocrotire o cer, se cuvine s-i mrturisesc totul ca unui printe. Adevratul meu nume este Kmicic! Voievodul se ddu napoi civa pai. Acela care i-a fgduit lui Bogusaw s-l rpeasc viu sau mort pe stpnul nostru? Kmicic povesti cu vioiciune cum se petrecuser lucrurile, cum i slujise pe Radziwii din orbire, cum, auzind din gura lui Bogusaw care erau adevratele planuri ale prinilor, l rpise, atrgndu-i rzbunarea nenduplecat a magnatului. Voievodul l crezu, fiindc nu putea s nu-l cread, mai ales c i scrisorile regelui ntreau vorbele lui Kmicic. Voievodul se bucura att de mult, nct l-ar fi strns n brae pe cel mai aprig vrjma al su, iertndu-i cele mai mari pcate. Bucuria i-o strni urmtorul fragment din scrisoarea regelui: Cu toate c buzduganul de mare hatman al Lituaniei, rmas fr stpn dup moartea voievodului de Wilno, poate fi nmnat urmaului numai dup hotrrea Seimului, n mprejurrile neobinuite de astzi nu mai ateptm mplinirea datinei i i-l dm domniei tale, supusul nostru drag, pentru binele Republicii i faptele de pomin, ndjduind cu drept cuvnt c Dumnezeu va aduce pacea i, la viitoarea adunare a Seimului, nici un glas nu se va mpotrivi voinei noastre care va dobndi nvoirea tuturor. Jupn Sapieha, care, cum se vorbea pe atunci n Republic, 441

i arvunise contul i vnduse cea din urm linguri de argint, nu slujise ara pentru foloase i onoruri. Dar pn i omul cel mai puin interesat se bucur cnd vede c meritele i sunt preuite i virtutea recunoscut. De aceea, pe chipul lui se rsfrngea o lumin neobinuit. Voina regelui mpodobea neamul Sapieha cu o nou cunun, lucru care nu lsa nepstor pe nici unul dintre noii regi de atunci; bine c mai erau i din aceia care nu voiau s se ridice per nefas1, aa c jupn Sapieha era n stare s fac acum orice pentru rege, fie c-i sttea, fie c nu-i sttea n putere. De vreme ce sunt hatman, i spuse lui Kmicic, te afli la poruncile mele i eu te voi ocroti. Aici se afl o mulime de leahtici gata oricnd s fac zarv, de aceea nu te prea arta pn nu-i previn eu pe oteni i nu ndeprtez ocara pe care Bogusaw a aruncat-o asupra ta. Kmicic i mulumi din toat inima i, la rndul lui, ncepu s vorbeasc de Anusia pe care o adusese la Biaa. Hatmanul mai c ncepu s se mnie, dar fiindc era voios, izbucni cu veselie: Pe legea mea, Sobiepan i-a pierdut minile. St cu sor-sa ca n snul lui Avram, aprai de zidurile de la Zamo, i crede c oricine poate s-i sumeat pulpanele contului, s se ntoarc spre vatr i s-i nclzeasc spinarea. I-am cunoscut pe cei din neamul Podbipita, fiindc sunt rude cu cei din familia Brzostowski, iar acetia cu mine. Averea e de mna nti, ce s mai vorbim, dar cu toate c rzboiul cu septentrionii s-a ntrerupt, vrjmaul se afl nc acolo. Unde s caui dreptate, la care judeci, la care tribunale? Cine s ia n primire averea i s i-o dea jupniei? i-au pierdut minile, asta e! Bogusaw mi st n spinare, iar eu trebuie s fac pe vtelul i s-mi bat capul cu muierile Nu e o muiere, ci o viin prguit, rspunse Kmicic. La urma urmei mi-au poruncit s-o aduc, am adus-o, iar dac mi se poruncete s-o duc napoi, o duc napoi! Hatmanul l lu pe Kmicic de ureche i-i spuse: Dar cine tie, trengarule, cum ai adus-o Doamne ferete de ceva ru; o s vorbeasc lumea c ocrotirea lui Sapieha i-a fost cu priin, iar eu nu voi mai ti pe unde s scot cmaa de ruine. Ce-ai fcut n timpul popasurilor? Spune repede, pgnule, nu cumva ai mprumutat obiceiurile ttarilor ti?
1

Prin nelegiuire (lat.).

442

 La popasuri? rspunse Kmicic vesel. La popasuri am poruncit slujitorilor s-mi are pielea cu vergile, ca s alunge poftele necuviincioase care i au slaul sub piele i care, confiteor2, m nepau ca tunii. Pi, vezi Fata-i frumoas? Ei, o cpri, dei e grozav de chipe i lipicioas foc! Uite pgnul! Dar e virtuoas ca o clugri, trebuie s-o recunosc. Ct despre priin, socot c mai degrab ocrotirea lui jupn Zamoyski ar fi ieit la iveal. Aici Kmicic i povesti cele ce se ntmplaser. Abia atunci hatmanul ncepu s-l bat pe umr i s rd. Ehei, eti vulpe btrn! Nu degeaba se spun attea despre Kmicic. Nu te teme! Jupn Jan nu e un om ranchiunos, e doar prietenul meu. Cnd o s-i treac suprarea, o s rd i el i o s te rsplteasc. N-am nevoie! l ntrerupse Kmicic. E bine c ai ambiie i nu te uii la mila altora. Ajut-m cu rvn mpotriva lui Bogusaw i nu te teme de vechile osndiri. Jupn Sapieha rmase uluit cnd vzu faa oteanului, nainte cu o clip vesel i nepstoare. La auzul numelui lui Bogusaw, Kmicic pli dintr-o dat i faa i se strmb ca gura unui cine ru cnd vrea s mute. S dea Dumnezeu ca trdtorul s se otrveasc nghiind propriul scuipat! De mi-ar cdea n mn nainte de a-mi da duhul! rosti crunt. Nu m mir de nverunarea ta Ai grij numai ca mnia s nu-i slbeasc prevederea, pentru c n-ai de-a face cu oricine. Bine c te-a trimis regele aici! l vei hrui pe Bogusaw, cum l-ai hruit altdat pe Chowaski. l voi hrui i mai bine! rspunse Kmicic tot att de mohort. Cu acestea, vorbirea lu sfrit. Kmicic se duse s doarm n cvartirul lui, fiindc era trudit de drum. n acest timp, printre oteni se rspndi vestea c regele i-a trimis buzduganul de mare hatman cpeteniei sale iubite. Bucuria rbufni ca vlvtaia printre miile de oameni. Otenii de elit i cpeteniile din diferite steaguri se ndreptar cu mic cu mare spre cvartirul hatmanului. Trgul
2

Mrturisesc (lat.).

443

adormit se trezi din somn. Se aprinseser focurile. Stegarii aduser flamurile. Rsunar trmbiele, tobele duruir, se auzir bubuituri de tun i pocnetul muschetelor, iar jupn Sapieha ddu un osp de pomina i bur toat noaptea n sntatea regelui, a hatmanului i pentru viitoarea biruin asupra lui Bogusaw. Cum am spus, jupn Andrzej nu era de fa la osp. Poate tocmai de aceea hatmanul aduse vorba la mas despre Bogusaw i, nespunnd cine este cpetenia care venise cu ttarii i-i dduse buzduganul, pomeni despre rutatea prinului. La amndoi Radziwiii, spuse, le plcea s unelteasc, dar prinul Bogusaw l-a ntrecut pe vrul rposat Domniile voastre l inei minte cu toii pe Kmicic sau cel puin ai auzit de el. nchipuii-v c cele ce-a spus prinul Bogusaw pe seama lui, cum c i s-a oferit s ridice mna asupra regelui i stpnului nostru, nu sunt adevrate! Totui, Kmicic l-a ajutat pe Janusz s zdrobeasc o groaz de cavaleri. Aa-i, l-a ajutat pe Janusz, dar n cele din urm i-a revenit i revenindu-i, nu numai c a prsit lupta, dar cum tii c era i un om cuteztor, l-a rpit i pe Bogusaw. Se pare c tnrul prin s-a aflat la strmtoare i abia a scpat cu via din minile lui Kmicic. Kmicic era un mare otean, se auzir glasuri numeroase. i ca s se rzbune, prinul a scornit pe seama lui o minciun att de sfruntat, nct orice om se cutremur de scrb. Nici diavolul n-ar fi nscocit una mai bun! Aflai dar c am toate dovezile, negru pe alb, c nu e vorba dect de o rzbunare ndreptat mpotriva lui Kmicic. S ruinezi astfel numele cuiva! Numai Bogusaw putea s-o fac! S njoseti asemenea otean! Am auzit, vorbi hatmanul mai departe, c Kmicic, vznd c nu mai are nimic de fcut aici, s-a furiat pn la Czstochowa, unde a adus mari foloase, iar dup aceea l-a aprat pe rege cu propria via. Auzind aceasta, aceiai oteni care l-ar fi luat n sbii pe Kmicic cu o clip nainte, ncepur s vorbeasc tot mai binevoitor despre el. Kmicic nu-i omul care s i-o ierte, unul ca el ridic mna i asupra lui Radziwi! 444

 Aruncnd asemenea ocar asupra unuia dintre oteni, prinul comis i-a njosit pe toi ceilali! Kmicic a fost un samavolnic i un nelegiuit, dar nu i-ar fi ucis propriul printe. Nici vorb c se va rzbuna! l vom rzbuna noi mai nti! De vreme ce mritul hatman pune mna n foc pentru el, aa trebuie s fie. Aa a fost! ntri hatmanul. n sntatea hatmanului! Nu mai lipsea mult, ca s bea i n sntatea lui Kmicic. Ce-i drept, se auzir i destule glasuri mpotriv, mai ales printre fotii polcovnici ai lui Radziwi. Ascultndu-i, hatmanul zise: Domniile voastre, mi-am adus aminte de Kmicic, pentru c Babinicz, trimisul regelui, i seamn leit. La nceput i eu m-am nelat. Jupn Sapieha ncepu s priveasc n jur cu mai mult asprime i vorbi astfel: Chiar dac Kmicic ar veni ntr-adevr aici, deoarece s-a ndreptat i a aprat cu mult curaj sfntul lca, ca hatman, a putea s-l iau sub ocrotirea mea. De aceea, s n-aud de nici o ncierare din pricina noului sosit. Nu uitai c a venit aici din partea regelui i a hanului. Spun asta mai ales pentru rotmitrii din otirea leahticilor, deoarece ascultarea las de dorit acolo. Cnd jupn Sapieha vorbea n acest fel, tceau cu toii cu capul n pmnt; doar jupn Zagoba mai ndrznea s mormie pe sub musti; asta se ntmplase ns mai demult. Tot aa tcur i acum, dar cnd faa hatmanului se lumin din nou, se bucurar i ceilali. Paharele care se umpleau mereu mplinir msura veseliei i tot trgul rsun de bubuituri pn dimineaa; pereii caselor se cutremurau din temelii, iar fumul tunurilor se nla deasupra lor ca dup btlie. A doua zi, dis-de-diminea, jupn Sapieha o trimise pe Anusia la Grodno cu jupn Kotczyc. La Grodno, de unde Chowaski plecase demult, se afla familia voievodului. Biata Anusia, creia frumosul Babinicz i cam rvise gndurile, se despri de el tare nduioat, dar oteanul se inu tare i abia la plecare i spuse: Dac n-ar fi fost spiriduul care mi s-a nfipt ca un spin n inim, musai te-a fi ndrgit pe domnia ta. Anusia se gndi n sinea ei c orice spin poate fi scos cu acul, 445

firete, cu mult rbdare, dar pentru c se i temea puin de acest Babinicz, nu mai zise nimic, oft ncet i plec.

Capitolul XXXVII
Dup plecarea Anusiei cu Kotczyc, tabra lui Sapieha ntrzie nc vreo sptmn la Biaa. n acest timp, Kmicic i ttarii lui sttur la Rokitno, nu prea departe, trebuind s-i lase caii ostenii s se odihneasc dup drumul lung. La Biaa veni i stpnul ei, prinul stolnic Micha Kazimierz Radziwi magnat puternic din ramura de la Niewie, despre care se spunea c motenise numai de la neamul Kiszka aptezeci de trguri i patru sute de sate. Acesta nu semna deloc cu rudele sale de la Bire. Poate nu mai puin ambiios, se deosebea prin credin, i iubea ara cu nflcrare, fiind un partizan al regelui, i se alturase cu tot sufletul confederaiei de la Tyszowce, sprijinind-o pe ct i ngduiau puterile. Proprietile-i uriae erau ntr-adevr pustiite de ultimul rzboi cu hiperboreenii, cu toate acestea, avea oaste destul, aducndu-i hatmanului ajutoare nsemnate. Dar nu numai numrul otenilor si putea s atrne greu n balana rzboiului, ci i faptul c un Radziwi lupta mpotriva altuia. n acest fel, nvlirea i trdarea lui Bogusaw apreau n adevrata lumin, nemaifiind ascunse de ntemeieri neltoare. De aceea, jupn Sapieha era tare bucuros s-l aib pe prinul stolnic n tabra lui. Acum nu se mai ndoia c-l va birui pe Bogusaw, pentru c l ntrecea mult n putere. Avea ns obiceiul de a-i pregti ndelung planurile, cntrindu-le pe toate feele i chemndu-i cpeteniile la sfat. La aceste sfaturi venea i Kmicic. Ura att de mult numele de Radziwi, nct, cnd l vzu prima dat pe prinul Micha, se cutremur de groaz i furie, dar acesta tia s ctige oamenii fie i numai cu chipul lui pe care frumuseea i dulceaa fceau bun pereche. Pe de alt parte, nsuirile-i vrednice, zilele grele prin care trecuse nu demult, aprnd ara de Zoltareko i Srebrny, dragostea neprefcut fa de Republic i rege toate acestea fceau din el unul din cei mai virtuoi cavaleri ai timpului su. nsi prezena lui n tabra lui Sapieha, rivalul casei Radziwi, dovedea ct de bine tia tnrul prin s-i jertfeasc propriile interese pentru treburile obtei. Nici mcar viforosul jupn Andrzej nu se putu mpotrivi acestui simmnt, cu toat 446

scrba dinti. n cele din urm, prinul l ctig cu totul prin sfaturile lui, fiindc era de prere s nu se mai piard vremea, s se porneasc mpotriva lui Bogusaw i, nencepnd nici un fel de negocieri, s-l loveasc numaidect, s nu-l lase s cucereasc cetile, s rsufle i s se odihneasc, ntr-un cuvnt s-l bat cu propriile mijloace. Prinul socotea c iueala campaniei va hotr obinerea unei izbnzi sigure. Nu se poate s nu se mite i Carol Gustav, aadar trebuie s avem minile libere, ca s grbim n ajutorul lui jupn Czarniecki. Aceeai prere o mprtea i Kmicic care, dup cteva zile, se vzu nevoit s-i stpneasc vechea aplecare spre samavolnicie, ca s nu porneasc nainte fr porunc. Dar lui Sapieha i plcea s mearg la sigur, se temea de fiecare pas nesbuit, aa c hotr s atepte veti mai precise. Hatmanul i avea i el motivele lui. Mult trmbiata campanie a lui Bogusaw n Podlasie putea s fie doar un joc neltor. Poate c era vorba de o prefctorie, de o ntreprindere cu fore nensemnate n scopul de a mpiedica unirea otilor lui Sapieha cu cele ale coroanei. n aceast mprejurare, Bogusaw se va retrage mereu, neprimind lupta nicieri i ntrziind astfel lucrurile ct mai mult. n acest timp, Carol Gustav i electorul l vor ataca pe Czarniecki, l vor birui cu puteri mai mari, vor porni asupra regelui i vor nbui n fa micarea de aprare iscat de pilda nltoare a Czstochowei. Sapieha era nu numai un conductor, ci se pricepea i la treburile politiceti. La adunrile sfatului i nfia cu iscusin ntemeierile, aa c, n sinea lui, pn i Kmicic se vedea nevoit s-i recunoasc dreptatea. nainte de toate, trebuia s se tie adevrul. Dac se arta c nvala lui Bogusaw e numai un joc, era de ajuns s lase cteva steaguri mpotriva lui i s porneasc degrab cu toat armia spre Czarniecki i spre puterile vrjmae cele mai de seam. Hatmanul putea s se lipseasc fr team de cteva steaguri ori chiar de mai multe, deoarece nu toate forele lui se aflau n mprejurimile Biaei. Tnrul jupn Krzysztof, cruia i se zicea Krzysztofek Sapieha, sta cu dou steaguri de clrime uoar i un polc de pedestrai la Janw; Horotkiewicz zbovea nu departe de Tykocin, avnd o jumtate de polc de dragoni bine mutruluii i aproape cinci sute de volintiri, baca steagul petyhorean care purta numele 447

voievodului. Iar la Biaystok se afla pedestrimea regal. Otenii acetia erau prea de ajuns pentru a se mpotrivi lui Bogusaw, dac acesta n-ar fi avut mai mult de cteva sute de clrei. Aa c hatmanul prevztor mprtia gonaci n toate prile i atepta veti. Sosir, n sfrit, i vetile, cznd asemenea unor trsnete; printr-o ntmplare neneleas toate se aflar n aceeai sear. La cetatea din Biaa tocmai ncepuse sfatul, cnd intr cpetenia strjilor i i nmn hatmanului o scrisoare. Voievodul abia apuc s-i arunce ochii peste scrisoare, c se schimb la fa i le spuse celor de fa: Krzysztof Sapieha, ruda mea, a fost zdrobit cu totul la Janw de nsui Bogusaw. Abia a scpat cu via! Urm o clip de tcere pe care o ntrerupse hatmanul. Scrisoarea e trimis de la Brask, spuse, i e scris n fug i n panic, de aceea nu spune nimic despre puterea lui Bogusaw. Trebuie s fi fost destul de mare, de vreme ce dou steaguri de clrime uoar i un polc de pedestrai au fost nimicite! Dar se prea poate ca prinul Bogusaw s-i fi atacat pe nepus mas. Scrisoarea nu ne lmurete Jupne hatman, spuse prinul Micha, sunt sigur c Bogusaw vrea s pun mna pe tot inutul Podlasie, ndjduind s-i ntreasc stpnirea prin negocieri dup aceea sau s-i revin ca o feud Nu mai ncape ndoial c a venit cu toat puterea pe care a putut s-o strng. Presupunerile se cuvin sprijinite cu dovezi, domnia ta! N-am dovezi, dar l cunosc pe Bogusaw. Lui nu-i pas de suedezi sau de brandenburghezi, el se gndete numai la sine E un rzboinic priceput care se ncrede n steaua-i norocoas. Vrea s pun mna pe un inut, s-l rzbune pe Janusz i s se acopere de faim, iar pentru aceasta trebuie s aib o putere corespunztoare i o are. De aceea, trebuie s-l lovim, altminteri ne va lovi el. Nimic nu se poate face fr binecuvntarea lui Dumnezeu, spuse Oskierko, care se afl alturi de noi! Mrite hatman, sri Kmicic. Avem nevoie de veti. Las-m s plec cu ttarii mei i voi aduce veti! Oskierko, care tia cine-i Babinicz, l sprijini numaidect. Pe legea mea, e o propunere grozav! Asemenea cavaleri i asemenea oteni ne trebuie. Numai caii s fie odihnii. 448

Oskierko se ntrerupse, deoarece cpetenia strjilor intr din nou n ncpere. Mrite hatman, spuse, au venit doi oteni din steagul lui Horotkiewicz, care vor s se nfieze nlimii tale. Slav Domnului! se bucur jupn Sapieha, lovindu-se cu palma peste genunchi, acum vom avea i veti Adu-i nuntru! Dup o clip intrar doi petyhoreni jerpelii i plini de noroi. De la Horotkiewicz? ntreb Sapieha. ntocmai. Unde se afl acum? A murit, iar dac n-a murit, nu tim unde se afl Voievodul se ridic n picioare, dar se aez la loc i ncepu s-i cerceteze n linite. Unde-i steagul? A fost nimicit de prinul Bogusaw. Au pierit muli? Ne-a mcelrit pe toi, au mai rmas doar civa care au czut n robie, ca i noi. Unii spun c i polcovnicul a scpat, dar eu am vzut c era rnit. Noi am fugit dup ce ne-au luat prini. Unde a nvlit asupra voastr? Lng Tykocin. De ce nu v-ai adpostit napoia zidurilor, dac n-aveai putere destul? Tykocinul a czut. Hatmanul i acoperi faa cu minile. Bogusaw are muli oteni? Vreo patru mii de clrei, afar de pedestrime i tunuri. Pedestraii sunt bine narmai. Clrimea a pornit cu noi nainte, dar am avut noroc i-am scpat. De unde ai fugit? De la Drohiczyn. Sapieha deschise ochii larg. Domnia ta eti ameit de butur. Cum putea Bogusaw s ajung la Drohiczyn? Cnd v-a nimicit? Acum dou sptmni. i a i ajuns la Drohiczyn? Podghiazurile lui sunt acolo, dar el a rmas n urm, pentru c au pus mna pe convoiul condus de jupn Kotczyc. O nsoea pe jupnia Borzobohata! strig Kmicic. i se aternu o tcere mai lung dect nainte. Nimeni nu voia s vorbeasc. Cpeteniile erau aproape nucite de izbnzile 449

lui Bogusaw. Se gndeau cu toii c numai zbava hatmanului era de vin, dar nimeni nu cuteza s-o spun de fa cu el. Dar Sapieha socotea c fcuse bine, dovedind mult nelepciune. El i reveni cel dinti, le ngdui otenilor s plece, apoi zise: Toate acestea sunt ntmplri de rzboi obinuite, care nu trebuie s sperie pe nimeni. Domniile voastre, s nu credei c am suferit vreo nfrngere. Firete, nu trebuie s ne bucurm de pierderea acelor steaguri Dar paguba rii ar fi fost de o sut de ori mai mare dac Bogusaw ne atrgea degeaba ntr-un inut ndeprtat. Acum vine spre noi Ca nite gazde bune, s-i ieim n ntmpinare. Aici se ntoarse spre polcovnici: Dup poruncile mele, toat lumea trebuie s fie gata de plecare. E gata, rspunse Oskierko, doar s punem cailor cpicele i trmbia s vesteasc nclecarea. Trmbia s sune chiar astzi. Pornim mine n zori, fr s mai zbovim Jupn Babinicz se va repezi nainte cu ttarii i ne va aduce vreo limb de la vrjma. Abia apuc s-i isprveasc vorba, c Kmicic se i npusti afar, iar dup o clip gonea n fruntea ttarilor spre Rokitno. Jupn Sapieha nu mai ntrzie nici el. ntunericul nu se ridicase, cnd trmbiele sunar prelung, apoi clrimea i pedestraii ieir pe cmp, urmai de iragul lung al carelor de povar. Primele strluciri ale zilei se rsfrnser n evile muschetelor i n vrfurile lucioase ale sulielor. Polcurile i steagurile mergeau unul dup altul n mare rnduial. Clreii ngnau rugciunea de diminea, iar caii sforiau vioi n rcoarea dimineii, fcndu-i pe oteni s nu se mai ndoiasc de izbnd. Inimile tuturor erau pline de ncredere, deoarece cavalerii tiau din experien c jupn Sapieha se gndete, judec i cumpnete pe toate prile orice lucru, dar cnd ncepe ceva, nu se las pn cnd nu isprvete; odat pornit la lupt, apoi se bate. La Rokitno culcuurile ttarilor se rciser; plecaser ieri cu noaptea n cap i trebuiau s fie departe. Jupn Sapieha se mir c lumea nu prea tia de ei, cu toate c plcul de cteva sute de oameni mpreun cu volintirii nu putea s treac neobservat. 450

Cpeteniile cu mai mult experien se bucurau c jupn Babinicz tie s-i conduc otenii att de bine. Se strecoar prin tufele de lozie i sfie ca lupul, se spunea, ce-i al lui e pus de-o parte! Iar jupn Oskierko care, cum am mai spus, tia cine-i Babinicz, i zise lui jupn Sapieha: Nu degeaba a pus Chowaski un pre att de mare pe capul lui. Dumnezeu va hotr a cui va fi izbnda, dar mai mult ca sigur c Bogusaw se va umple de obid n lupta cu noi. Pcat numai c pe Babinicz parc l-a nghiit pmntul, rspunse hatmanul. ntr-adevr, se scurser trei zile fr nici o veste. Grosul otirii lui Sapieha ajunse la Drohiczyn, trecu Bugul i nu-l afl pe vrjma nici acolo. Hatmanul ncepu s se ngrijoreze. Dup dezvluirile petyhorenilor, podghiazurile lui Bogusaw ajunseser pn la Drohiozyn, dar se vede c Bogusaw se hotrse s se retrag. Dar ce putea s nsemne aceast retragere? Aflase oare Bogusaw c puterea lui Sapieha o ntrecea pe a lui i nu cuteza s se msoare cu el, sau voia s-l atrag pe hatman departe spre miaznoapte, ca s-i uureze regelui suedez atacul asupra lui Czarniecki i a hatmanilor coroanei? Babinicz trebuia s fi prins vreo limb pn acum i s dea de tire hatmanului. Destinuirile petyhorenilor cu privire la numrul otenilor lui Bogusaw puteau s fie neltoare, tocmai de aceea avea nevoie de veti sigure. Dar se mai scurser nc cinci zile i Babinicz nu ddea nici un semn de via. Se mprimvra. Zilele deveneau tot mai calde, zpezile se topeau. ntinderile se acopereau de ap i clisa moale ngreuna mult naintarea. Hatmanul trebui s lase cea mai mare parte din tunuri i carele de povar la Drohiczyn i s mearg mai departe cu clrimea. De aci tot felul de lipsuri i murmure, mai ales printre leahtici. La Brask nimerir peste asemenea mocirle, c nici pedestrimea n-ar fi putut merge mai departe. Pe drum, hatmanul lu caii ranilor i porunci pucailor s ncalece; alii urcar n spatele clreilor din steagurile uoare; hatmanul nelese c nu mai putea da napoi i nu-i mai rmnea dect s nainteze ct mai repede. Bogusaw se retrgea mereu. i ntlneau urmele mereu, sate arse, oameni spnzurai prin copaci. leahticii din partea locului i aduceau mereu tiri lui jupn Sapieha, dar adevrul se pierdea ca de obicei printre vetile care se bteau cap n cap. Unul 451

vzuse un steag i jura c prinul nu mai are i altele; alii vzuser dou, trei, o otire uria care se niruia pe o mil de drum. Pe scurt, trncneli de-ale oamenilor care nu cunoteau meteugul rzboiului. Ici i colo, fuseser vzui i ttari, dar mai ales tirile despre ei preau de necrezut, deoarece se spunea c nu se aflau napoia otirii prinului, ci naintea ei. Jupn Sapieha rsufla cu mnie cnd vorbea cineva de Babinicz de fa cu el i i spunea lui Oskierko: L-ai ludat prea mult. Am fcut ru c m-am lipsit de Woodyjowski, cci dac el ar fi fost aici, a fi avut attea limbi cte a fi vrut, pe cnd Babinicz e doar o vijelie ori poate i mai ru. Cine tie, poate c s-a alturat ntr-adevr lui Bogusaw i merge naintea lui! Oskierko nu mai tia nici el ce s cread. ntre timp, se mai scurse nc o sptmn; otirea ajunse la Biaystok. Era pe la amiaz. Dup dou ceasuri, strjile dinainte ddur de tire c se apropie o ceat de oteni. Poate c e Babinicz! se bucur hatmanul. Am s-i art eu lui! Dar nu era Babinicz. n tabr se iscase atta zarv dup sosirea acelui plc, nct jupn Sapieha iei s vad ce se petrece. n acest timp, veneau n fug oteni din diferite steaguri strignd: De la Babinicz! Prini! O ceat ntreag! A pus mna pe o groaz de oameni! Hatmanul vzu ntr-adevr cteva zeci de oameni pe cai costelivi i proi. nconjurau aproape trei sute de oteni cu minile legate, btndu-i cu vergi din vine de bou. Prinii nfiau o privelite nfricotoare. Artau mai degrab ca nite umbre omeneti. Jerpelii, pe jumtate goi, att de slabi, c le ieeau oasele prin piele i nsngerai, naintau mai mult mori dect vii, nepstori la toate, chiar la uierul vinelor de bou, care le brzdau pielea, i la ipetele slbatice ale ttarilor. Cine sunt aceti oameni? ntreb hatmanul. Sunt oteni de-ai lui Bogusaw! rspunse unul dintre volintirii lui Kmicic, care pzea prinii mpreun cu ttarii. i voi unde-ai pus mna pe atia ini? Aproape jumtate au czut pe drum din pricina oboselii. 452

Deodat, se apropie un ttar mai vrstnic, un fel de vagmistru, i nchinndu-se naintea lui jupn Sapieha, i ddu scrisoarea lui Kmicic. Hatmanul rupse n grab pecetea i citi cu voce tare: Preamrite hatman! Nu i-am trimis pn acum nici o limb, deoarece am mers naintea i nu n urma otirii prinului Bogusaw i am vrut s-i pun la ndemn o ceat mai mare Hatmanul se ntrerupse din citit. sta e un diavol! spuse. n loc s se in pe urmele prinului, s-a niruit naintea lui! Btu-l-ar ghiulelele! adug jupn Oskierko cu jumtate de glas. Hatmanul citi mai departe: cu toate c lucrul era cu primejdie. ntruct podghiazurile umblau n toate prile, am zdrobit dou dintre ele i, nelsnd pe nimeni n via, am ajuns nainte; n acest fel l-am speriat grozav pe prin care a crezut c e mpresurat i va cdea n capcan Iat de ce s-a retras pe neateptate! exclam hatmanul. E un diavol n carne i oase! i se apuc iar de citit cu i mai mult luare-aminte Nenelegnd ce i s-a ntmplat, prinul i-a pierdut capul i a nceput s trimit un podghiaz dup altul. Iar noi le-am mpuinat cu srg, astfel c nici unul nu s-a mai ntors ntreg. Mergnd nainte, am luat tot proviantul, am stricat digurile i podurile, astfel c au nceput s nainteze cu mare trud, fr s doarm i fr s mnnce, nemaitiind ce-i odihna nici ziua i nici noaptea. Din tabr nu puteau s scoat capul, fiindc ttarii i prindeau pe cei nesbuii, iar cnd se culcau, ortacii lui Akbah-Ulan urlau cumplit n tufriul de lozie, fcndu-i s cread c o mare otire venea asupra lor, aa c trebuiau s stea de veghe toat noaptea. Prinul e dezndjduit i nu tie ce s mai fac i ncotro s-o mai apuce, de aceea trebuie s nvleti asupra lui pn cnd nu-i trece spaima. Are ase mii de oteni, dar a pierdut aproape o mie. Caii i mor de osteneal. Clrimea e bun, pedestraii la fel, dar cu ajutorul lui Dumnezeu se mpuineaz pe zi ce trece; e destul s-i atace otirea noastr ca s se mprtie ndat. La Biaystok am pus mna pe caletile prinului, o parte din vsrie i lucruri de pre; am luat i dou tunuri, dar pe cele mai mari am fost nevoit s le 453

arunc n ap. Prinul trdtor s-a mbolnvit de mnie i abia mai poate sta pe cal, febris nu-l las deloc. Jupnia Borzobohata e n puterea lui, dar fiind bolnav, cinstea ei nu se afl n primejdie. Aceste veti, precum i mrturisirile n legtur cu dezndejdea prinului, le-am scos de la prini pe care ttarii i-au fript la tlpi; sunt gata s repete, dac-i vei arde iari cu fierul ncins. Drept care m ncredinez cu umilin preamritului hatman, rugndu-m de iertare de-am greit cu ceva. Ttarii sunt flci de treab i, vznd c au parte de prad bogat, slujesc cu rvn. Luminia ta! spuse Oskierko. Gndesc c acum nu-i mai pare ru c nu-l ai pe Woodyjowski aici, cci nici el nu l-ar fi ntrecut pe acest diavol mpieliat. Sunt lucruri nemaipomenite! rspunse jupn Sapieha, inndu-i capul n mini. Nu ne neal oare? E un om cu ambiie! El cuteza s-i spun adevrul n fa i prinului voievod de Wilno, nepsndu-i dac-i era pe plac ori ba. Folosete aceleai mijloace ca i cu Chowaski, numai c acesta avea de cincisprezece ori mai muli oteni. Dac-i adevrat, trebuie s dm nval ct mai repede, spuse Sapieha. Pn cnd prinul nu-i d seama de cele ce se ntmpl. S pornim, pentru Dumnezeu! Babinicz stric digurile, aa c o s-i ajungem! n acest timp, prinii pe care ttarii i ineau adunai naintea hatmanului ncepur, vzndu-l pe jupn Sapieha, s geam, s plng, s-i arate nenorocirea i s cereasc mil n limbi felurite. Printre ei se aflau suedezi, nemi i scoieni dintre cei care rmseser alturi de prin. Jupn Sapieha i prelu din mna ttarilor, porunci s le dea s mnnce i s-i ntrebe fr s-i chinuiasc. Mrturisirile lor adeverir vorbele lui Kmicic. Drept urmare, toate otile lui Sapieha pornir degrab nainte.

Capitolul XXXVIII
Urmtoarea veste de la Kmicic sosi de la Sokoka i suna scurt: Ca s nele otile noastre, prinul s-a prefcut c o ia spre Szczuczyn, unde a trimis numai un podghiaz. El a plecat cu 454

grosul otirii spre Janw i acolo s-a mpreunat cu pedestraii pe care i-a adus ca ajutor rotmistrul Kyritz: opt sute de oameni de ndejde. De la noi se vd focurile prinului. La Janw se vor odihni o sptmn. Prinii spun c e gata s primeasc lupta. Frigurile se in scai de el. Dup ce primi aceast tire, jupn Sapieha, lsnd n urm carele de povar i tunurile, porni cu clrimea spre Sokoka i, n cele din urm, cele dou otiri se aflar fa n fa. Btlia era de nenlturat, deoarece unii nu mai puteau s fug, iar ceilali s-i urmreasc. ntre timp, ca doi potrivnici care, dup o goan ndelungat, trebuie s se ia la trnt, stteau unul n faa celuilalt, rsuflnd adnc, i se odihneau. Cnd l vzu pe Kmicic, hatmanul l lu n brae i-i spuse: M suprasem pe tine, pentru c nu mi-ai trimis nici o tire atta vreme, dar vd c ai fcut mai mult dect m ateptam i dac va da Dumnezeu i vom nvinge, meritul va fi al tu, nu al meu. L-ai urmrit pe Bogusaw ca un nger pzitor. Ochii lui Kmicic ncepur s scnteieze amenintori. Dac-i sunt nger pzitor, trebuie s fiu de fa i la moartea lui. Asta numai Dumnezeu va hotr, rosti hatmanul serios, dar dac vrei s-i dobndeti binecuvntarea, urmrete-l pe vrjmaul rii, nu pe al tu. Kmicic se nclin n tcere, dar se vedea c vorbele hatmanului nu fcuser o impresie prea puternic asupra lui. Pe chip i se citea ura nenduplecat care prea cu att mai cumplit, cu ct slbise i mai mult din pricina trudei. Mai nainte, pe fa i se rsfrngeau numai curajul i uurtatea cuteztoare, dar acum devenise aspr i ndrjit. Se ghicea lesne c dac acest om jura s se rzbune pe cineva, apoi acela trebuia s se fereasc, fie el i Radziwi. Se rzbunase ntr-adevr cu vrf i ndesat. Meritele lui n acest rzboi erau uriae. Mergnd naintea lui Bogusaw, l ncurcase, i stricase socotelile, fcndu-l s se cread nconjurat i silindu-l astfel s se retrag. Clrise zi i noapte naintea lui. Distrusese podghiazurile, artndu-se fr mil fa de prini. La Siemiatycze i la Boki, la Orla i lng Bielsk atacase la adpostul ntunericului ntreaga tabr. La Wojszki, nu departe de Zabudw, pe pmnturile lui Radziwi, se abtuse ca un uragan asupra cvartirului prinului, astfel c Bogusaw, care tocmai se aezase la mas, ct pe ce 455

s-i cad n mn i numai datorit lui jupn Sakowicz, ajutorul cmraului de Oszmiana, scpase cu via. La Biaystok Kmicic i rpise caletile i argintria, i chinuise, descurajase i nfometase otirea. Pedestraii nemi i raitierii suedezi, pe care Bogusaw i luase cu el, se ntorceau n tabr aidoma unor schelete umbltoare, nnebunii, nfricoai, nedormii. Urletele turbate ale ttarilor i ale volintirilor lui Kmicic rsunau nainte, pe de lturi i napoia lor. Abia apucau s nchid ochii, c trebuiau s pun mna pe arme. Din ru n mai ru. leahticii mruni de prin acele locuri se uneau cu ttarii, din ur fa de Radzwiii de la Bire ori de frica lui Kmicic care-i pedepsea fr mil pe cei ce se mpotriveau. Puterea lui sporea, pe cnd a lui Bogusaw se topea vznd cu ochii. Pe deasupra, Bogusaw era ntr-adevr bolnav i, cu toate c n inima acestui om grijile nu-i fceau cuib niciodat pentru mult vreme, cu toate c astrologii, n care credea orbete, i prevestiser n inuturile prusiene c lui nu i se va ntmpla nimic n aceast campanie, lovit n ambiia lui de conductor, suferea grozav. El, al crui nume era rostit cu admiraie n Niderlandy, pe Rin i n Frana, era hruit zilnic n aceste pduri slbatice de un vrjma nevzut, i nvins fr lupt. ndrjirea urmritorilor ntrecuse msura obinuit a nverunrii rzboiului, aa c Bogusaw, cu ascuimea minii lui, nelesese dup cteva zile c l urmrea vreun duman al lui. i aflase cu uurin numele: Babinicz, pentru c l repetau toi localnicii, dar numele i era cu totul strin. Totui, voia s-l vad la fa i pusese la cale zeci i sute de capcane. Totdeauna n zadar! Babinicz ocolea de fiecare dat primejdia i lovea acolo unde se atepta mai puin. n cele din urm, otirile potrivnice ajunser una n faa alteia nu departe de Sokoka. Bogusaw gsi ntr-adevr acolo ajutoarele conduse de Kyritz care, netiind mai nainte unde se afl prinul, plecase la Janw, unde avea s se hotrasc soarta campaniei lui Bogusaw. Kmicic nchisese toate drumurile care duceau de la Janw spre Sokoka, Korczyn, Kunica i Suchowola. Pdurile din jur, tufele de lozie i desiurile erau mpnzite de ttari. Scrisorile nu puteau trece, ca i carele cu proviant, astfel c Bogusaw se grbea i el s dea lupta nainte ca otenii s ronie ultimul pesmet de la Janw. Dar, ca un om cu mintea ptrunztoare i priceput n 456

tragerea sforilor, hotr s ncerce mai nti cu negocierile. Nu tia c n asemenea treburi jupn Sapieha l ntrecea cu mult n ndemnare i isteime. La Sokoka veni aadar n numele lui Bogusaw jupn Sakowicz, ajutor de cmra i staroste de Oszmiana, unul dintre curtenii de credin ai prinului, aducnd scrisori i avnd mputernicirea de a ncheia pace. Jupn Sakowicz, om puternic, care mai trziu avea s ajung senator, fiind mai nti voievod de Smolensk i ajutor de vistiernic al Marelui Principat, era acum unul dintre cavalerii cunoscui ai Lituaniei, vestit prin vitejia i frumuseea lui. De statur mijlocie, cu prul i sprncenele ca pana corbului, avea ochi albatri cu privirea nespus de ndrznea, astfel c Bogusaw spunea despre el c lovete cu ea ca i cu baltagul. Se purta dup moda strin; hainele i le adusese din cltoriile pe care le fcuse cu Bogusaw. Vorbea aproape n toate limbile, iar n btlie se arunca unde era vnzoleala mai mare, de aceea prietenii l numiser zltatul. Datorit forei uriae i iscusinei, scpa ntotdeauna cu faa curat. Lumea vorbea despre el c era n stare s apuce roile din spate ale unei carte n goan i s-o opreasc; de asemenea, putea s bea fr nici o msur. Golea o oca de rachiu i era treaz, ca si cnd n-ar fi but nimic. Aspru, trufa i argos cu oamenii, se muia ca ceara n minile lui Bogusaw. tia s se poarte i, dei n aceast privin se putea descurca i la curtea regelui, n sufletul lui struia mereu o slbticie, care izbucnea din cnd n cnd ca vlvtaia. Era mai degrab un tovar dect sluga prinului Bogusaw. Bogusaw, care nu inuse la nimeni cu adevrat n viaa lui, avea o mare slbiciune pentru acest om. Zgrcit din fire, cu Sakowicz se arta destul de darnic. El l ridicase la rangul de ajutor de cmra i-i druise strostia Oszmianei. Dup fiecare btlie, prima ntrebare era: Unde-i Sakowicz, a pit ceva? i asculta sfatul de multe ori, iar n timpul luptelor l ntrebuina pentru negocieri, deoarece nu o dat cutezana i obrznicia starostelui de Oszmiana se vdiser de mare folos. Acum l trimisese la Sapieha, dei nsrcinarea era tare grea. Mai nti pentru c starostele putea fi lesne bnuit c venise numai s cerceteze otile lui Sapieha, iar n al doilea rnd, pentru c solul n-avea nimic de oferit, ci numai de cerut. Din fericire, jupn Sakowicz nu-i pierdea capul cu una cu dou. Intr asemenea biruitorului care vine s-i impun 457

nvinsului vrerile sale i i repezi privirile albastre asupra lui jupn Sapieha. Hatmanul, vzndu-i semeia, se mulumi s zmbeasc aproape cu mil. Oricine poate s fac impresie prin ndrzneal i neruinare n faa unor oameni de msur obinuit, dar hatmanul se afla cu mult deasupra lui jupn Sakowicz. Stpnul meu, prin de Bire i Dubinki, comis de Lituania i mai-mare peste otile nlimii sale prinul elector, spuse Sakowicz, i trimite nchinciune i te ntreab de sntate, luminia ta. Domnia ta, mulumete-i prinului din partea mea i spune-i c m-ai aflat sntos. Am i o scrisoare pentru luminia ta. Sapieha lu scrisoarea, o deschise cu destul nepsare, o citi i zise: Ne pierdem vremea Nu pricep ce vrea prinul V predai sau vrei s v ncercai norocul? Sakowicz se prefcu uluit. Noi s ne predm? Gndesc c prinul i propune luminiei tale s te predai; cel puin poruncile pe care le-am primit Sapieha l ntrerupse: Despre poruncile pe care le-ai primit domnia ta, o s vorbim mai pe urm, Jupne Sakowicz! Am gonit dup voi aproape treizeci de mile, ca ogarul dup iepure Domnia ta ai mai pomenit ca iepurele s-i propun ogarului s se predea? Am primit ajutoare. Von Kyritz cu opt sute de oameni. Ceilali sunt att de vlguii, nct vor cdea nainte de nceperea btliei. De aceea, spun i eu ce repeta mereu Chmielnicki: Vorb de clac! Electorul va veni n ajutor cu toat puterea lui. Prea bine Nu va trebui s-l caut departe, cci tocmai voiam s-l ntreb cu ce drept i trimite otenii n Republic, fa de care are datoriile unui vasal?! Cu dreptul celui mai puternic. Poate c n Prusia exist asemenea drepturi, dar la noi nu n sfrit, dac suntei mai puternici, pregtii-v de lupt! Luminia ta, prinul te-ar fi atacat de mult, dac n-ar fi vrut s crue sngele frailor si. S i-l crue pe al lui! Prinul este uimit de ndrjirea neamului Sapieha mpotriva 458

casei Radziwiilor, ca i de faptul c luminia ta nu ovi s sngerezi ara numai dintr-o rzbunare personal. Ptiu! strig Kmicic, care asculta napoia hatmanului. Jupn Sakowicz se ridic, se apropie de el i l pironi cu privirea. Dar dduse peste unul pe potriva lui, dac nu chiar mai aprig, i starostele afl n ochii lui Kmicic un rspuns care-l fcu s-i plece capul. Hatmanul se ncrunt. Aaz-te, jupne Sakowicz, iar domnia ta nu ne ncurca! Dup care spuse: Cugetul vrea s spun adevrul, dar n gur se frmieaz i afar iese minciuna. Acela care nvlete n ar cu oaste strin, l ceart pe cel ce-i st mpotriv. Dumnezeu aude, iar pisarul ceresc o trece pe rboj. Prinul voievod de Wilno a murit din pricina vrjmiei lui Sapieha mpotriva Radziwiilor. Pe trdtori i ursc, nu pe Radziwii, i cea mai bun dovad este c prinul stolnic Radziwi se afl alturi de mine Acum spune, domnia ta, ce doreti? Luminia ta, am s spun tot ce-mi st pe inim! Acela urte, care trimite ucigai pe ascuns Fu rndul lui jupn Sapieha s rmn uimit. Eu am trimis ucigai s-l omoare pe prinul Bogusaw? Sakowicz i ainti privirile nfrico toare la hatman i rosti apsat: ntocmai! Domnia ta, i-ai pierdut minile? Deunzi a fost prins un om aproape de Janw, un tlhar, care a mai ridicat mna o dat asupra prinului. Chinurile l vor face s spun cine l-a trimis Se aternu o clip de linite i jupn Sapieha l auzi pe Kmicic care sta napoia lui repetnd de dou ori: Vai mie, vai mie! Dumnezeu m vede, rspunse hatmanul cu o linite de adevrat senator, nu m dezvinovesc naintea domniei tale i a prinului Bogusaw, cci nu voi m vei judeca. Iar domnia ta, n loc s trgnezi lucrurile, spune odat de ce ai venit i care sunt condiiile prinului! Prinul, stpnul meu, l-a nimicit pe Horotkiewicz i pe jupn Krzysztof Sapieha i a recucerit Tykocinul, aa c se 459

socotete pe drept cuvnt biruitor i n msur s pretind foloase nsemnate. Scrbindu-se s verse snge cretinesc, dorete s plece n linite spre inuturile prusiene, necernd altceva dect s-i fie ngduit s-i lase garnizoanele n ceti. Am luat i o mulime de prini, printre care se afl cpetenii nsemnate, fr s-o mai socotim pe jupnia Borzobohata-Krasieska pe care am trimis-o la Taurogi. Toi acetia ar putea fi schimbai cu prinii votri. Domnia ta nu te mai luda atta cu biruinele, pentru c otenii mei, condui de jupn Babinicz, aci de fa, v-au tot gonit cale de treizeci de mile timp n care ai pierdut de dou ori mai muli oameni, dect czuser nainte n minile noastre; ai pierdut carele cu proviant, tunuri, argintria Otenii sunt istovii, mor de foame i nu mai tii ncotro s-o apucai. Domnia ta ai vzut otirea mea. nadins n-am poruncit s-i lege ochii ca s-i dai seama dac suntei n stare s v msurai cu noi. Ct privete jupnia aceea, nu se afl n grija mea, ci n a lui jupn Zamoyski i a prinesei Gryzelda Winiowiecka. Cu ei se va socoti prinul dac-i va face vreo strmbtate. Domnia ta, sfrete ce mai ai de spus, dar vorbete cu rost, fiindc, altminteri, i poruncesc lui jupn Babinicz s porneasc nvala. n loc s rspund, Sakowicz se ntoarse spre Kmicic: Aadar, domnia ta ne-ai tot scit pe drum? Parc ai fi fost nvcelul lui Kmicic n asemenea hruieli tlhreti. Judecai dup propria piele dac am nvat bine! Hatmanul se ncrunt din nou. Nu mai ai ce face aici, i spuse lui Sakowicz, poi s pleci. Luminia ta, d-mi mcar o scrisoare pentru prin. Fie i aa. Ateapt, domnia ta, la Oskierko. Auzind acestea, Oskierko l conduse ndat pe jupn Sakowicz. Hatmanul ddu din mn n semn de rmas bun, dup care se ntoarse numaidect spre jupn Andrzej. De ce ai spus Vai mie! cnd a venit vorba de omul pe care l-au prins? l ntreb, privind cu asprime n ochii cavalerului. Nu cumva ura i-a nbuit contiina ntr-att, nct ai pus s-l omoare pe prinul Bogusaw? Pe Sfnt Fecioar pe care am aprat-o, nu! rspunse Kmicic. Nu vreau s-l apuc de gt cu minile altuia! Atunci de ce ai spus Vai mie! l cunoti oare pe acest om? l cunosc, rspunse Kmicic, nglbenind de mnie. L-am 460

trimis la Taurogi pe cnd m aflam la Lww Prinul a dus-o la Taurogi pe jupnia Billewicz Mi-e drag aceast jupni! Trebuia s ne lum L-am trimis pe omul acesta s afle ce se ntmpla cu ea i s-mi dea de tire n minile lui Bogusaw Linitete-te, spuse hatmanul, i-ai dat niscaiva scrisori? Nu Ea n-ar fi vrut s le citeasc. De ce? Pentru c Bogusaw i-a spus c m-am oferit s-l rpesc pe rege Pricinile urii tale sunt nsemnate Recunosc Aa-i, luminia ta, aa-i! i prinul l cunoate pe acest om? l cunoate. E vagmistrul Soroka. El mi-a ajutat s-l rpesc pe Bogusaw neleg, zise hatmanul. l ateapt rzbunarea prinului. Un rstimp, se nstpni tcerea. Prinul a czut n capcan, spuse hatmanul dup o clip, poate se va nvoi s-l dea Luminia ta! propuse Kmicic. Oprete-l pe Sakowicz ca ostatic i trimite-m pe mine la prin. Poate c izbutesc s-l scap. Att de mult ii la el? E un vechi otean i slug de credin M-a purtat n brae. M-a scpat de nu tiu cte ori de la moarte M-ar pedepsi Dumnezeu, dac l-a prsi la asemenea necaz. i Kmicic ncepu s tremure de team i jale, iar hatmanul spuse: Nu m mai mir c otenii te ndrgesc, pentru c i tu ii la ei. Voi face tot ce st n puterea mea. Am s-i scriu prinului c-i dau pe oricine n loc, dac-i d drumul acestui otean care-i nevinovat, ntruct a ndeplinit poruncile tale. Kmicic se lu cu minile de cap. Mult i mai pas lui de prini, n-o s-l lase s plece nici pentru treizeci de ini. Atunci n-o s i-l dea nici ie, cine tie dac n-o s vrea s te omoare i pe tine. Luminia ta l-ar schimba cu un singur om: Sakowicz. Pe Sakowicz nu pot s-l opresc, e doar solul lui! Oprete-l, luminia ta, i-i duc eu scrisoarea prinului. Poate c izbutesc Dumnezeu s-l pzeasc. Lepd rzbunarea din inima mea, numai s-l lase slobod pe acest otean! Ateapt, spuse hatmanul. L-a putea opri pe Sakowicz, iar 461

prinului am s-i scriu s-mi trimit scrisoare de liber trecere n alb. Hatmanul se apuc ndat de scris. Dup un sfert de ceas, un cazac duse n goan scrisoarea la Janw, iar spre sear se ntoarse cu rspunsul lui Bogusaw. ,,La dorina luminiei tale, scria Bogusaw, i trimit scrisoarea de liber trecere cu care orice trimis se poate ntoarce fr primejdie. Dei m mir c-mi ceri acest lucru, avndu-l ca ostatic pe sluga i prietenul meu, starostele de Oszmiana, la care in att de mult, nct sunt n stare s-i slobod toate cpeteniile luminiei tale n schimbul lui. Este iari ndeobte cunoscut c solii nu sunt btui de nimeni i pn i ttarii slbatici cu care lupi mpotriva unei otiri cretineti s-au nvat s-i respecte. Drept care, punndu-mi chezie pentru sigurana trimisului cuvntul meu de prin, m isclesc etc. n aceeai sear, Kmicic lu scrisoarea de liber trecere, pe cei doi Kiemliczi i plec. Jupn Sakowicz rmase ca ostatic la Sokoka.

Capitolul XXXIX
Era aproape miezul nopii cnd jupn Andrzej ajunse la strjile prinului; n toat tabra lui Bogusaw nu dormea nimeni. Btlia putea s nceap dintr-o clip n alta, aa c se pregteau cu srg. Otile prinului ocupau Janw, dominnd drumul spre Sokoka, pe care-l pzeau tunurile mnuite de otenii pricepui ai electorului. Aveau doar trei guri de foc, dar pulbere i ghiulele din belug. De amndou prile trgului, printre lstarii de mesteacn, Bogusaw poruncise s se sape anuri n care aezase tunurile-org1 i pedestrimea. Clrimea ocupa trgul, tractul din spatele tunurilor i locurile libere dintre anuri. Poziia era destul de bun i nite oameni odihnii puteau s se apere cu nverunare mult vreme, dar numai cei opt sute de pedestrai condui de Kyritz aveau puteri proaspete, iar ceilali abia se mai ineau pe picioare. Pe de alt parte, urletele ttarilor se auzir la Suchowola spre miaznoapte, aadar n spatele otilor lui Bogusaw, i spaima se lise printre oteni. Bogusaw fusese nevoit s trimit ntr-acolo toat clrimea uoar care,
1

Mai multe evi aezate paralel.

462

deprtndu-se la vreo jumtate de mil, nu mai ndrznea s se ntoarc, dar nici s nainteze, temndu-se de o capcan n pdure. Cu toate c frigurile i fierbineala l fceau s sufere mai mult ca oricnd, Bogusaw se ngrijea el nsui de toate, iar pentru c se inea cu greutate pe cal, poruncise halebardierilor s-l poarte ntr-o lectic deschis. Vzuse astfel drumul, mestecniul i tocmai se ntorcea la Janw, cnd l ntiinar c se apropia trimisul voievodului. Se aflau pe una din uliele trgului. Bogusaw nu-l putea recunoate pe Kmicic din pricina ntunericului, precum i pentru c jupn Andrzej, ca urmare a prevederii cpeteniei strjilor, de prisos dealtfel, avea capul acoperit cu un sac cu o singur tietur n dreptul gurii. Cnd Kmicic desclec i se opri alturi, prinul zri sacul i porunci ndat s i-l scoat. Aici suntem la Janw, spuse, i n-are rost s facem o tain din asta. Dup care se ntoarse spre jupn Andrzej: De la jupn Sapieha? ntocmai. Ce face jupn Sakowicz acolo? Se afl n grija lui jupn Oskierko. De ce-ai mai cerut scrisoare de liber trecere, de vreme ce l avei pe Sakowicz? Jupn Sapieha arat prea mult prevedere, dar s aib grij s nu ntreac msura. Asta nu-i treaba mea! rspunse Kmicic. Vd c trimisul nu e prea harnic la vorb. Am adus o scrisoare, iar despre treburile mele am s vorbesc n cvartirul luminiei tale. Sunt i de-astea? O rugminte pentru luminia ta. Voi fi bucuros s i-o ndeplinesc. Dar am i eu o rugminte. ncalec! Te-a pofti n lectic, dar nu prea e loc. Pornir. Prinul n lectic, iar Kmicic clare alturi. Priveau pe ntuneric unul la altul, neputnd s-i vad feele. n curnd, cu toate blnurile care l acopereau, ncepu s tremure i s clnne din dini. ntr-un trziu rosti: M-a lovit blestemata asta de boal ehei, dac n-a fi fost bolnav, a fi pus alte condiii Kmicic nu rspunse nimic, numai cu ochii voia s strpung 463

ntunericul n care capul i faa prinului se ieau nedesluite. La auzul glasului lui Bogusaw i la vederea lui, necazurile de demult, ura nestins nc i dorina de rzbunare i renscur n inim, preschimbndu-se ntr-o adevrat nebunie Fr s vrea, mna i cuta sabia, care-i fusese luat, dar la cingtoare avea buzduganul de polcovnic cu mciulie de fier, aa c diavolul ncepu s-i rveasc gndurile i s-i opteasc: ,,Strig-i n ureche cine eti i zdrobete-i capul Noaptea e ntunecoas ai s scapi Kiemliczii sunt cu tine. n omul acesta omori un trdtor, te rzbuni O scapi pe Oleka, pe Soroka Lovete-l, lovete-l! Kmicic se apropie i mai mult de lectic i cu mna tremurtoare ncepu s scoat buzduganul de la bru. Lovete-l! optea diavolul. i vei sluji ara Kmicic scosese buzduganul i-l strngea n mn, de parc voia s-l sfrme. Unu, doi, trei! opti diavolul. Dar n aceeai clip calul, fie c nimerise cu botul n coiful unui trabant, fie c se speriase, destul c i nfipse copitele n pmnt i se poticni; Kmicic strnse frul. ntre timp, lectica se deprtase la vreo cincisprezece pai. Oteanului i se fcu prul mciuc n vrful capului. Sfnt Fecioar, oprete-mi mna! murmur printre dinii ncletai. Maic Sfnt, ajut-m! Am venit aici ca trimis al hatmanului i vreau s ucid pe ntuneric, ca un tlhar sunt leahtic i sluga ta Nu m duce n ispit! De ce rmi n urm, domnia ta? rsun glasul lui Bogusaw ntretiat de friguri. Iat-m! Auzi, domnia ta cnt cocoii Trebuie s grbim, pentru c sunt trudit i am nevoie de odihn. Kmicic i nfipse buzduganul la bru i clri mai departe pe lng lectic. Cu toate acestea, nu-i gsea linitea. nelegea prea bine c numai pstrndu-i sngele rece i stpnindu-se va izbuti s-l scape pe Soroka; prin urmare, se apuc s-i pregteasc vorbele pe care avea s i le spun prinului, ca s-l conving. i jur s nu se gndeasc dect la Soroka i s nu pomeneasc nimic despre ceilali, mai ales despre Oleka. Simea cum i urc sngele n obraji la gndul c, poate, prinul va aminti de ea, spunndu-i ceva ce jupn Andrzej n-ar fi fost n stare s asculte i s ndure. S nu se ating de ea, i spuse n gnd, s nu se ating de 464

ea, cci asta va nsemna moartea lui i a mea Dac nu-i ajunge ruinea, s aib mil de propria via Jupn Andrzej suferea cumplit, i se tia rsuflarea, parc l strngea ura de gt i se temea c atunci cnd va trebui s vorbeasc, nu va putea s scoat nici un cuvnt. n aceast stare sufleteasc, ncepu s se roage. Dup o clip se simi uurat, se liniti de-a binelea i cercul de fier care-i apsa gtul i slbi strnsoarea. n acest timp, sosir la cvartirul prinului. Trabanii lsar lectica jos; doi slujitori de la curte l luar pe prin de subsuori, iar el se ntoarse spre Kmicic i, clnnind ntruna din dini, zise: Hai cu mine Criza va trece ndat i vom putea sta de vorb. n curnd se aflau amndoi ntr-o ncpere n care mocneau pe vatr o grmad de crbuni i era o cldur de nesuferit. Aici l aezar pe prin pe un pat de campanie, l nvelir cu blnuri, i aduser lumin. Dup ce curtenii se deprtar, iar prinul i ls capul pe spate, nchise ochii i rmase o vreme nemicat. n sfrit, rosti: Numaidect s m odihnesc puin Kmicic se uit la el. Prinul nu se schimbase prea mult, doar faa i se alungise din pricina frigurilor. i dduse cu pomad ca de obicei i i colorase obrajii, dar tocmai de aceea, cum zcea cu ochii nchii i cu capul pe spate, semna cu un mort sau cu un chip de cear. Jupn Andrzej sttea naintea lui n lumina sfenicului. Pleoapele prinului ncepur s se ridice lenee; deodat se deschiser cu totul i parc o flacr i fulger pe fa. Dar nu dur dect o clip, dup care nchise iari ochii. Dac eti vreun duh, nu m tem de tine, zise, dar pieri dinainte-mi! Am venit cu o scrisoare de la hatman, rspunse Kmicic. Bogusaw se nfior fr voie, vrnd parc s scape de vedenii, apoi privi la Kmicic i rspunse: Nu te-am nimerit, domnia ta? Nu tocmai bine! ddu rspuns jupn Andrzej ntunecat, artndu-i cicatricea cu mna. E al doilea! murmur prinul ca pentru sine. i adug cu voce tare: Unde-i scrisoarea? Iat-o! i-o ntinse Kmicic. 465

Bogusaw ncepu s citeasc, iar cnd isprvi, lumini ciudate i strlucir n ochi. Prea bine! exclam, destul cu zbava! Mine dm btlia i m bucur, fiindc mine nu voi avea friguri. i noi suntem la fel de bucuroi, rspunse Kmicic. Urm o clip de tcere, n timpul creia cei doi potrivnici nenduplecai se msurar din ochi cu o luare-aminte nfricotoare. Prinul ncepu vorba cel dinti: Acum sunt sigur c domnia ta m-ai necjit atta cu ttarii! Eu i nu i-a fost fric s vii aici? Kmicic nu zise nimic. Te-ai gndit poate la nrudirea noastr prin neamul Kiszka Pentru c noi avem socoteli vechi de ncheiat Jupne cavaler, a putea porunci s te jupoaie de piele. Ai putea, luminia ta. Ai venit cu scrisoarea de liber trecere, e adevrat Acum neleg de ce a cerut-o jupn Sapieha Dar ai vrut s-mi iei viaa Acolo se afl Sakowicz ca ostatic, dei voievodul n-are dreptul s-l opreasc, pe cnd eu l am vere Am venit la luminia ta cu o rugminte Poftete i spune! Poi s fii sigur c pentru domnia, ta fac orice Care i-e rugmintea? Aici se afl prins un otean dintre cei care m-au ajutat s te rpesc pe luminia ta. Poruncile le-am dat eu, iar el a ascultat ca un instrumentum orb. Te rog, luminia ta, s-i dai drumul acestui otean. Bogusaw rmase un rstimp pe gnduri. Jupne cavaler, spuse, stau i m ntreb dac vitejia i ntrece neruinarea. Luminia ta, eu nu i-l cer degeaba pe acest om, Ce-mi dai n schimb? Pe mine nsumi. Ia te uit, aa miles praeciosus1 este? Plteti cu drnicie, n-am ce zice, dar vezi s-i ajung banii, fiindc sunt sigur c mai vrei s cumperi i pe altcineva de la mine Kmicic fcu un pas spre el i pli att de cumplit, nct prinul se uit fr voie la u i cu tot curajul su schimb vorba.
1

Otean de pre, important (lat.).

466

 Jupn Sapieha nu se va nvoi la asemenea schimb, zise. A fi bucuros s te am n mn dar mi-am dat cuvntul de prin, c nu i se va ntmpla nimic. Prin acel otean i voi scrie hatmanului c am rmas de bunvoie. Iar el va pretinde s te trimit napoi i fr voia domniei tale. I-ai adus prea mari foloase i nu-i va da drumul nici lui Sakowicz pe care-l preuiesc mai mult dect pe domnia ta Atunci las-l slobod pe degeaba, iar eu i dau cuvntul de cavaler c m voi nfia unde vei porunci luminia ta. Mine s-ar putea s pier, aa c nu mai pot s vorbesc despre ce va fi poimine Te rog n genunchi, luminia ta! Pentru acest om eu sunt n stare s Ei, ce eti n stare s faci? Renun la rzbunare. Ei, jupne Kmicic, de multe ori am vnat ursul numai cu sulia i nu de nevoie, ci pentru c mi-a plcut s-o fac. Primejdiile m bucur, fiindc m scap de plictiseala vieii. Aa c las-m s m bucur de rzbunarea ta dei trebuie s recunosc c eti dintre urii care-l caut singur pe vntor. Luminia ta, spuse Kmicic, deseori Dumnezeu iart pcate orict de mari pentru o fapt bun fr nsemntate. Nici unul din noi nu tie cnd se va nfia naintea judecii lui Cristos Destul! l ntrerupse prinul. Cu toate c m scutur frigurile, alctuiesc i eu psalmi, ca s am vreun merit naintea lui Dumnezeu, iar dac a avea nevoie de un duhovnic, l-a chema pe al meu Domnia ta nu tii s te rogi cu umilin i atunci te foloseti de felurite tertipuri Dac-i aa, i spun eu ce trebuie s faci: atac-l mine n timpul btliei pe jupn Sapieha, iar poimine eu l voi slobozi pe omul domniei tale, iertndu-i toate pcatele. Trdeaz-l i pe Sapieha, cum i-ai trdat pe Radziwii Luminia ta, sta-i ultimul cuvnt? Te rog pe toi sfinii din cer Nu! Diavolul pune stpnire pe domnia ta, bine! i te schimbi la fa Nu te apropia prea mult, cci cu toate c mi-e ruine s-mi chem oamenii uite colea! Domnia ta eti prea pornit! Spunnd acestea, Bogusaw i art sub blana care-l 467

acoperea eava pistolului i ncepu s se uite la Kmicic cu ochi scnteietori. Luminia ta! strig Kmicic, mpreunndu-i ntr-adevr minile ca pentru rugciune, dar cu chipul schimonosit de mnie. Aci m rogi, aci m amenini! se mir Bogusaw. i pleci grumazul, dar diavolul i rnjete dinii la mine de sub guler n ochi i se citete semeia, dar scrneti avan din msele. Domnia ta, cnd te rogi de un Radziwi, apleac-i fruntea pn la picioarele lui! Atinge podeaua cu capul i abia atunci am s-i rspund! Faa lui jupn Andrzej era alb ca varul, i trecu mna peste fruntea nduit, peste ochi, peste obraji i rspunse cu glasul ntretiat, de parc frigurile care-l scuturau pe prin l cuprinseser i pe el. Dac luminia ta i dai drumul acestui otean eu sunt gata s-i cad la picioare Ochii lui Bogusaw sticlir de mulumire. Umilise un duman, ncovoindu-i grumazul trufa. O hran mai potrivit pentru rzbunarea i ura lui nici c se putea. Iar Kmicic sta naintea lui cu prul vlvoi, tremurnd din tot trupul. Faa lui, care aducea cu un cap de erete chiar atunci cnd era linitit, amintea acum i mai mult de o pasre de prad dezlnuit. Nu se tia dac se va arunca la picioarele prinului sau l va nfca de gt Dar Bogusaw spuse fr s-i ia ochii de la el: Fa de martori, n faa tuturor! i strig spre u: Venii aici! Prin ua deschis intrar vreo cincisprezece curteni, polonezi i strini, urmai de polcovnici. Domniile voastre! le vesti prinul. Jupn Kmicic, stegar de Orsza i trimis al lui jupn Sapieha, are s-mi fac o rugminte i vrea s-i fii martori! Kmicic se cltin ca un om beat, gemu i czu la picioarele lui Bogusaw. Iar prinul i le ntinse nadins, astfel c vrful cizmei de raitier atinse fruntea cavalerului. Priveau cu toii n tcere, uimii de acest nume faimos, ca i de faptul c cel care-l purta era acum solul voievodului Sapieha. neleser cu toii c se ntmpla un lucru neobinuit. n acest timp, prinul se ridic i trecu fr o vorb n 468

ncperea vecin, fcnd semn la doi curteni s-l urmeze. Kmicic se ridic i el. Pe fa nu i se mai rsfrngea mnia, ci nepsarea i amoreala. Se prea c nu-i mai d seama ce se petrece cu el, c-i pierduse toat vlaga. Se scurse o jumtate de ceas, apoi un ceas ntreg. Afar se auzeau tropote de cai i paii msurai ai otenilor, dar el sta ca o stan de piatr. Deodat, se deschise ua de la tind. Intr un polcovnic, un vechi cunoscut al lui Kmicic de la Bire, i opt oteni, patru cu muschete i patru numai cu sbii. Jupne polcovnic, ridic-te, domnia ta! l rug polcovnicul. Kmicic se uit la el cu privirea rtcit. Glowbicz! rosti recunoscndu-l. Am porunc, rspunse Glowbicz, s-i leg minile i s te scot din Janw. Mai pe urm am s te dezleg, domnia ta, i ai s poi pleca slobod De aceea te rog s nu te mpotriveti Leag-m! rspunse Kmicic. i se ls legat fr mpotrivire. Polcovnicul l duse afar i-l conduse pe jos prin Janw. Dup care mai merser pre de vreun ceas. Pe drum li se alturar civa clrei. Kmicic i auzi vorbind n limba polon. Deoarece polonezii care-l slujeau i acum pe Bogusaw cunoteau cu toii numele lui Kmicic, erau dornici s afle ce se va ntmpla cu el. Trecur de mestecni i ieir la cmp deschis, unde jupn Andrzej vzu un plc de clrime uoar polonez din steagurile lui Bogusaw. irul de oteni nchidea un medean ptrat pe care se aflau doi pedestrai, ce ineau caii cu hamurile pe ei, i vreo cincisprezece oameni cu fclii. La lumina lor, jupn Andrzej vzu o eap proaspt cioplit, proptit cu captul gros ntr-un trunchi de copac. Pe Kmicic l trecur fiorii. ,,E pentru mine, se gndi, vrea s m trag n eap cu caii l jertfete pe Sakowicz pentru rzbunarea lui! Greea ns, eapa era hotrt n primul rnd pentru Soroka. n strlucirea flcruilor plpitoare, jupn Andrzej l zri i pe Soroka; oteanul sttea pe un scunel lng copac, cu capul descoperit i cu minile legate, pzit de patru oteni. Un om, mbrcat ntr-un cojoc fr mneci, i inea la gur o can cu horilc, din care Soroka sorbea cu lcomie. Dup ce bu, scuip; deoarece tocmai atunci Kmicic fu mpins ntre doi clrei n 469

rndul din fa, vagmistrul l vzu, zvcni de pe scunel i se ncord ca o strun. Un rstimp privir unul la altul. Soroka avea faa destul de linitit i mpcat cu soarta, i mica doar flcile de parc mesteca. Soroka! gemu Kmicic. La porunc! rspunse oteanul. i iari se aternu tcerea. Ce puteau s-i spun n asemenea clipe? Deodat, clul care-i dduse horilc nainte, se apropie de el. Ei, btrne, spuse, e timpul. Atunci, trgei-m n eap! S nu-i fie fric. Soroka nu se temea, dar cnd simi pe umr mna clului, ncepu s rsufle repede i zise: Mai dai-mi horilc Nu mai este! Deodat, unul dintre oteni iei din rnd i ntinse plosca. Este, dai-i s bea! napoi n rnd! porunci Glowbicz. Cu toate acestea, omul n cojocel duse plosca la gura lui Soroka, iar acesta bu pe sturate, dup care oft adnc. Iat, spuse, rsplata oteanului pentru treizeci de ani de slujb Ei, dac-i timpul, ncepei! Se apropie i al doilea clu i ncepur s-l dezbrace. Se nstpni o linite de mormnt. Fcliile tremurau n minile oamenilor care le ineau. Nimeni nu se simea n apele lui. Printre irurile care nconjurau medeanul se iscar murmure ce deveneau tot mai puternice. Oteanul nu e clu, ucide el nsui, dar nu-i place s priveasc la chinuirea altuia. Tcere! tun Glowbicz. Murmurul spori i mai mult, se auzir vorbe ca: diavolii!, trsnetul, slujb la pgni! Pe neateptate. Kmicic rcni, de parc pe el l trgeau n eap: Stai! Clii se oprir fr voie. Toi ochii se ntoarser spre Kmicic. Oteni! strig jupn Andrzej. Prinul Bogusaw e un trdtor care i-a vndut regele i Republica! Suntei ncercuii, i mine vei fi sprcuii pn la cel din urm! Slujii un trdtor! 470

mpotriva rii slujii! Acela care v prsi slujba i pe trdtor va fi iertat de rege i de hatman! Alegei! Moartea i ruinea sau rsplata mine! Vei primi leafa i cte un ducat de cap, chiar doi! Alegei! Nu se cuvine ca voi, nite oteni vrednici, s slujii un trdtor! Triasc regele! Triasc marele hatman de Lituania! Murmurele se prefcur n strigte. irurile se nvlmir. Mai multe glasuri rcnir: Triasc regele! Triasc regele! Triasc marele hatman de Lituania! Ne-am sturat de slujba asta! Moarte trdtorului! Stai, stai! strigar alte glasuri. Mine vei muri acoperii de ruine! mugi Kmicic. Ttarii sunt la Suchowola! Prinul e un trdtor! Luptm mpotriva regelui! Lovete! Stai! Hai la prin! n nvlmeal, o sabie retez sfoara cu care erau legate minile lui Kmicic. Acesta sri ndat pe unul din caii care trebuiau s-l trag n eap pe Soroka, i strig: Dup mine! La hatman! Merg i eu! ip Glowbicz. Triasc regele! Triasc! rspunser cincizeci de glasuri i cincizeci de sbii ieir din teac n acelai timp. Urcai-l pe cal pe Soroka! porunci Kmicic. Erau unii care voiau s se mpotriveasc, dar la vederea sbiilor scoase tcur mlc. Numai unul ntoarse calul i pieri curnd din ochi. Fcliile se stinser. Pe toi i nvlui ntunericul. Dup mine! rsun glasul lui Kmicic. i ceata de oameni nvlmii porni, ntinzndu-se apoi ca un arpe lung pe drum. Dup vreo jumtate de verst, ddur peste strjile pedestrailor care mpnziser n numr mare mestecniul din stnga tractului. Cine-i? ntrebar glasuri. Glowbicz cu podghiazul! Parola? Trmbie! 471

 Putei trece! i trecur fr s se grbeasc prea mult, pornind uor n trap ntins. Soroka! rosti Kmicic. La porunc! rspunse glasul vagmistrului de lng el. Kmicic nu mai spuse nimic, se mulumi s ntind mna, aeznd-o pe capul vagmistrului, de parc voia s se conving dac e lng el. Oteanul i duse mna la buze n tcere. Deodat, de cealalt parte se auzi Glowbicz: Domnia ta, de mult voiam s fac ce fac acum. N-o s-i par ru! i voi purta recunotin toat viaa! Ascult, Glowbicz, de ce v-a trimis prinul pe voi i nu vreun polc strin, ca s fie de fa la mplinirea osndei? Pentru c voia s te ruineze pe domnia ta naintea polonezilor. Otenii strini nu te cunosc. Eu nu trebuia s pesc nimic? Aveam porunc s-i tai legturile. Dac ai fi srit n ajutorul lui Soroka, te-am fi dus naintea prinului, ca s-i primeti pedeapsa. Aadar a vrut s-l jertfeasc i pe Sakowicz! murmur Kmicic. n acest timp, la Janw, prinul Bogusaw, toropit de friguri i de truda din timpul zilei, se culcase. l trezi din somn larma dinaintea casei i ciocniturile n u. Luminia ta, luminia ta! strigar cteva glasuri. Doarme, nu-l trezii! rspunser pajii. Dar prinul slt n capul oaselor i strig: Lumin. Se aduse lumin i n acelai timp intr i cpetenia strjilor. Luminia ta! spuse. Solul lui Sapieha a rzvrtit steagul lui Glowbicz i l-a dus la hatman. Se ls tcerea. S se bat tobele mari i darabanele, porunci prinul, n sfrit. Oastea s fie pregtit! Cpetenia otilor iei, iar prinul rmase singur. Stranic om! i spuse. i simi c-l cuprind iari frigurile.

472

Capitolul XL
E lesne de nchipuit uimirea lui jupn Sapieha cnd l vzu pe Kmicic ntorcndu-se nevtmat i aducnd cu el cteva zeci de clrei i pe btrna-i slug. Jupn Andrzej trebui s povesteasc de dou ori hatmanului i lui jupn Oskierko ce se ntmplase, iar ei l ascultar cu interes, btnd adesea din palme i lundu-i capul n mini. Ia aminte, zise hatmanul, cine ntrece msura n rzbunare, aceluia poate s-i scape prada ca o psric printre degete. Prinul Bogusaw a srit peste cal, vrnd s-i aib pe polonezi martori ai ruinii i chinurilor tale, ca s te umileasc i mai mult. Dar s nu te lauzi prea mult cu asta, fiindc ai izbndit cu vrerea lui Dumnezeu, dei, la urma urmei, trebuie s i-o spun: i el o fi un diavol, dar nici tu nu eti mai prejos! Prinul n-a fcut bine c te-a njosit. Eu n-am s-l njosesc i n-am s ntrec msura n rzbunare! Iart cum a iertat i Christos, dei Dumnezeu fiind, putea s-i nimiceasc pe jidovi cu un singur cuvnt. Kmicic nu rspunse nimic, fiindc n-avea timp de discuii; n-avea nici mcar pentru odihn. Cavalerul era trudit de moarte, cu toate acestea hotrse s se ntoarc n aceeai noapte la ttarii si care stteau pitii n pduricile de dincolo de Janw i pe drumurile din spatele otilor lui Bogusaw. Dar oamenii de atunci dormeau destul de bine i n a. Prin urmare, jupn Andrzej ddu porunc s i se pun aua pe alt cal, fgduindu-i s moie n lege pe drum. nainte de plecare, veni la el Soroka i se ncord ostete, ca la porunc: nlimea ta! spuse. Ce-i btrne? Am venit s ntreb cnd trebuie s plec? Unde? La Taurogi, Kmicic izbucni n rs. Nu mai pleci la Taurogi, ai s mergi cu mine. La porunc! rspunse vagmistrul, strduindu-se s-i ascund mulumirea. Plecar, ntr-adevr, mpreun. Merser vreme ndelungat, deoarece fur silii s ocoleasc prin pdure, ca s nu dea de 473

Bogusaw, n schimb, Kmicic i Soroka se sturar de somn i ajunser fr nici o primejdie la ttari. Akbah-Ulan se nfi numaidect naintea lui Babinicz, dndu-i socoteal de tot ce fcuse. Jupn Andrzej era mulumit de el: toate pdurile fuseser arse, iar digurile stricate; mai mult, apele primverii se revrsaser preschimbnd cmpurile, luncile i drumurile joase n smrcuri noroioase. Bogusaw nu mai avea de ales, trebuia s porneasc lupta, s nving sau s piar. Nu mai putea fi vorba de ntoarcere. Bine, spuse Kmicic, are raitieri buni, dar sunt prea grei. Nu-i va putea folosi prin mocirla de acum. Dup care se ntoarse spre Akbah-Ulan: Ai slbit! i zise, nghiontindu-l cu pumnul n burt, dar dup btlie i vei umple burdihanul cu ducaii prinului. Dumnezeu i-a fcut pe vrjmai, ca brbaii viteji s aib de la cine s ia prad! rspunse ttarul serios. Clrimea lui Bogusaw se afl naintea voastr? Sunt vreo cteva sute de cai buni, dar ieri le-au trimis un polc de pedestrai i s-au nconjurat cu anuri. i nu i-am putea ademeni afar? N-o s ias. Am putea s-i ocolim, ca s ajungem la Janw? Stau chiar n drum. Trebuie s nscocim ceva! Kmicic ncepu s-i mngie ciuful cu mna. Ai ncercat s v apropiai de ei? Ct de departe v-au gonit? Doar cteva sute de pai mai mult nu. Trebuie s nscocim ceva! repet Kmicic. Dar n noaptea aceea nu mai nscoci nimic. n schimb, a doua zi se apropie cu ttarii de tabra care se afla ntre Suchowola i Janw i cunoscu c Akbah-Ulan cam umflase lucrurile, spunnd c pedestraii spaser adposturi n aceast parte; nu erau dect nite parapete foarte scunde. Se puteau apra mult vreme napoia lor, mai ales mpotriva ttarilor care nu prea atacau din fa, dar nici vorb nu putea fi s reziste la un asediu. Dac a avea pedestrime, se gndi Kmicic, a nvli ndat asupra lor Dar nu mai avea rost nici mcar s viseze la pedestrime, deoarece nici jupn Sapieha n-avea prea mult, iar pe de alt 474

parte, nu mai avea cnd s-o aduc. Kmicic se apropie att de mult, nct pedestraii lui Bogusaw ncepur s trag, dar lui nici c-i psa, umbla printre plumbi, privea, cerceta, iar ttarii, dei nu se simeau n largul lor, trebuiau s-l urmeze. Apoi iei clrimea i-l atac dintr-o latur. Jupn Andrzej porni n goan napoi i dup vreo trei mii de pai se ntoarse asupra urmritorilor. Dar i acetia fugir ndat spre anuri. n zadar slobozir ttarii n urma lor un nor de sgei. Un singur om se prbui de pe cal, dar i pe acela l luar i-l, duser cu ei. La ntoarcere, n loc s-o apuce drept spre Suchowola, Kmicic o lu spre apus i ajunse la Kamionka. Rul mocirlos se revrsase peste maluri, fiindc primvara era deosebit de bogat n ap. Kmicic privi la ru, arunc n ap o mn de vreascuri uscate, ca s msoare iueala sforului, i-i spuse lui Ulan: Pe aici i putem ocoli, ca s-i lovim din spate. Caii nu pot s noate mpotriva sforului. Curge ncet. O s noate. Aproape c st pe loc. Caii o s nghee i n-o s-i poat ine pe oameni. E nc frig. Oamenii o s noate, inndu-se de cozile cailor. Voi, ttarii, v pricepei la aa ceva. Oamenii vor nghea. Se vor nclzi n lupt. Kiszmet!1 nainte de a se lsa ntunericul, Kmicic porunci s se taie maldre de rchit, stuf uscat i trestie, pe care s le lege pe amndou prile cailor. Cnd apru luceafrul de sear, opt sute de cai intrar n ap i ncepur s noate. Kmicic, care se afla n frunte, i ddu repede seama c naintau att de ncet, nct nici n dou zile nu vor trece de anurile vrjmae. Porunci atunci s ias toi pe malul cellalt. Nu era prea uor, pentru c malul cellalt era oblu i mltinos. Caii, dei uori, se scufundau pn la burt. naintau totui, ajutndu-se unul pe altul. Merser aa vreo ase sute de pai. Stelele artau miezul nopii. Deodat, dinspre miazzi le ajunse la ureche pocnetul flintelor.
1

Fac-se voia lui Allah!

475

 Lupta a nceput! strig Kmicic. O s ne necm! rspunse Akbah-Ulan. Dup mine! Ttarii nu tiau ce s fac. Vzur ns fugarul lui Kmicic ieind din nmol; se vede c nimerise peste pmnt tare. ncepea o limb de nisip. Apa ajungea pn la piepturile cailor, dar dedesubt fundul era destul de tare. naintar, aadar, mai repede. Spre stnga vzur licrul focurilor ndeprtate. Sunt anurile! opti Kmicic. Trecem de ele, ocolim! Curnd trecuser ntr-adevr de anuri. Atunci cotir spre stnga i intrar iari n ru, ca s ias n spatele anurilor. Mai mult de o sut de cai rmaser n nmolul de pe mal, doar oamenii ieir aproape toi. Kmicic le porunci celor fr cai s ncalece n spatele celorlali i pornir spre anuri. Mai nainte lsase dou sute de volintiri care trebuiau s scie vrjmaul din fa, n timp ce el avea s le cad n spate. Cnd se apropie, auzi mpucturi, la nceput rare, apoi tot mai dese. E bine! spuse. Atac i ceilali! i pornir. n ntunericul nopii se vedeau doar capetele otenilor, micndu-se dup mersul cailor; sbiile nu zngneau i nici armurile. Ttarii i volintirii tiau s se furieze ca lupii. Spre Janw, rpitul flintelor se nteea. Pesemne c jupn Sapieha ataca pe toat linia. Dar i n anurile spre care se ndrepta Kmicic rsunar strigte. Cele cteva grmezi de lemne aprinse mprtiau o lumin puternic. Jupn Andrzej vzu pedestraii care trgeau rar, privind nainte pe ntinderea pe care clrimea se ciocnea cu volintirii. Cei din anuri l vzur i pe el, dar plcul care se apropia fu ntmpinat cu strigte uriae, n loc de mpucturi. Otenii credeau c prinul Bogusaw le venea n ajutor. Dar cnd noii sosii ajunser la o sut de pai de anuri, pedestraii ncepur s se mite ngrijorai de colo-colo; tot mai muli i duceau mna streain la ochi i priveau la oamenii care veneau spre ei. Deodat, la cincisprezece pai, un urlet nfricotor cutremur vzduhul i tot plcul porni ca un uragan, nvlui pedestrimea i ntreaga mas de oameni ncepu s se vnzoleasc spasmodic. Parc un arpe uria i nbuea victima. 476

n nvlmeal rsunau strigte sfietoare: Allah! Herr Jesus! Mein Gott! Dinaintea anurilor rspunser alte strigte, fiindc volintirii, dei mai puini, dndu-i seama c jupn Babinicz se afla n anuri, se repezir cu i mai mult nverunare asupra clrimii. ntre timp, cerul se limpezise i, cum se ntmpla de obicei, primvara, se porni pe neateptate o ploaie deas. Bobotile se stinser i lupta continu pe ntuneric. Dar nu inu mult vreme. Atacai prin surprindere, pedestraii lui Bogusaw czur njunghiai, iar clrimea, n care se aflau muli polonezi, depuse armele. Cei o sut de dragoni strini fur ucii pn la unul. Cnd Luna se ivi iari dintre nori, nu mai lumina dect pe ttarii care-i omorau pe rnii i-i jefuiau. Dar nici aceasta nu dur prea mult. Rsun iuitul ascuit al unui fluier, iar ttarii i volintirii nclecar ca un singur om. Dup mine! strig Kmicic. i-i conduse ca vijelia spre Janw. Un sfert de ceas mai trziu, trgul lua foc n cele patru coluri, iar dup un ceas, marea de flcri se ntinsese peste tot. Deasupra vlvtilor neau spre cerul nroit jerbe de scntei. n acest fel, jupn Kmicic l ntiina pe hatman c zdrobise spatele otirii lui Bogusaw. Rou de snge omenesc, i pregtea ttarii n mijlocul flcrilor, ca s-i duc mai departe. Abia strnser rndurile, cnd deodat, pe cmpul luminat ca ziua de pojar, vzur naintea lor plcul de raitieri ai electorului. i conducea un cavaler care putea fi vzut de departe, deoarece era acoperit de o armur argintie i clrea un cal alb. Bogusaw! rcni Kmicic cu un glas neomenesc i porni nainte cu toi ttarii dup el. Se apropiau unii de alii ca dou talazuri gonite de vifor. ntinderea care-i desprea era destul de mare i caii celor doi potrivnici i luar vnt; alergau cu urechile ciulite, ntini ca nite ogari, aproape tergnd pmntul cu burile. De o parte, lupttori uriai, aprai de platoe strlucitoare, cu spadele ridicate n mna dreapt, de cealalt, mulimea cenuie a ttarilor. n cele din urm, se izbir pe cmpul luminat i atunci se ntmpl un lucru nspimnttor. Lavina ttarilor se aternu ca un lan btut de vnt; raitierii uriai trecur peste ei i gonir mai departe, de parc oamenii i caii aveau puterea trsnetului i aripile furtunii. 477

Dup un rstimp, se ridicar cteva zeci de ttari i ncepur s-i urmreasc. Peste lupttorii hanului se putea trece, dar nu puteau fi nimicii cu una cu dou. De aceea, tot mai muli erau cei care porneau n urma raitierilor. Arcanele ncepur s uiere prin vzduh. n fruntea fugarilor se afla mereu clreul n alb iar Kmicic nu se vedea printre urmritori. Ttarii se ntoarser abia spre diminea i aproape fiecare aducea un raitier n arcan. l gsir ndat pe Kmicic i l duser fr simire la jupn Sapieha. Hatmanul sttu de veghe la cptiul lui. La amiaz, jupn Andrzej deschise ochii. Unde-i Bogusaw? fur primele cuvinte pe care le rosti. A fost nimicit cu desvr ire Dumnezeu i-a ajutat la nceput, aa c a ieit din pduricea de mesteceni i s-a npustit la cmp deschis asupra pedestrailor lui jupn Oskierko, pierznd oamenii i izbnda Nu tiu dac a izbutit s scape cu vreo cinci sute de raitieri, cci ttarii ti au prins o mulime. Dar el? A scpat. Kmicic tcu o vreme, apoi spuse: nc nu sunt n stare s m msor cu el. M-a izbit cu spada n cap i am czut odat cu calul Noroc c oelul coifului nu s-a spart, dar am leinat, Atunci s-ar cuveni s-i duci coiful la biseric! l vom urmri fie i la captul lumii! zise Kmicic. La acestea, hatmanul: Uite ce veste am primit astzi dup btlie. i i ntinse o scrisoare. Kmicic citi cu voce tare cele ce urmeaz: Regele suedez a plecat de la Elblg, se ndreapt spre Zamo iar de acolo spre Lww, asupra regelui. Vino, luminia ta, cu toate puterile n ajutorul stpnului i al rii; pentru c singur n-am s fac fa. Czarniecki. Se aternu o clip de tcere. Tu ai s mergi cu noi sau vrei s pleci cu ttarii la Taurogi? ntreb hatmanul. Kmicic nchise ochii. i aduse aminte de cuvintele preotului Kordecki i de cele povestite de Woodyjowski despre Skrzetuski i rspunse: De treburile mele am s m ngrijesc mai trziu! Vreau s 478

lupt alturi de ar mpotriva vrjmaului! Hatmanul i strnse capul n mini. Mi-eti ca i un frate, spuse, i pentru c sunt mai n vrst, primete binecuvntarea mea

Sfritul volumului al doilea

479

480