ENFERMEDADES: CNCER DE COLON

Qu es? El cncer de colon es una enfermedad en la que las clulas malignas se localizan en la porcin intermedia y ms larga del intestino grueso. Es un tipo de cncer bastante comn en muchos pases, pero tambin resulta fcil de detectar, tiene un alto grado de curacin y tarda mucho en desarrollarse. El colon, junto con el recto (porcin final del intestino grueso), es el lugar donde se almacenan las heces antes de ser expulsadas al exterior a travs del ano. Al encargarse de esta labor, acumula sustancias de desecho, por lo que es un lugar propicio para la aparicin de un cncer. Por eso es importante reducir el tiempo de acumulacin al mnimo, adoptando una dieta equilibrada que facilite el trnsito intestinal al mximo. Causas Edad. La mayor parte de los casos de cncer de colon se presenta en pacientes mayores de 50 aos. Dieta. El cncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en grasas y pobres en fibra. En este sentido, actualmente se estn llevando a cabo numerosas investigaciones. Herencia. En el cncer de colon desempea un importante papel la herencia familiar, ya que existe la posibilidad de que se transmita hereditariamente y predisponga a la persona a sufrir la enfermedad. Sin embargo, esto puede detectarse y el cncer tratarse de manera precoz. Historial mdico. Se ha demostrado que quienes tienen una mayor predisposicin a padecer esta enfermedad son las personas que tienen o han tenido: plipos (crecimiento benigno) de colon o recto; Colitis ulcerosa (inflamacin o ulceracin del colon); Cncer como mama, tero u ovario. Parientes que tambin han sufrido de cncer de colon. Estilo de vida. Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y que predisponen a la aparicin del cncer de colon, como, por ejemplo, la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.

Sntomas de Cncer de colon El cncer de colon tiene una larga evolucin. Empieza con la formacin de un plipo (bulto que se forma junto a alguna membrana corporal) de carcter benigno. Las molestias ms frecuentes aparecen en la fase avanzada de la enfermedad y pueden ser las siguientes: Cambios en los ritmos intestinales. Diarrea o sensacin de tener el vientre lleno. Estreimiento. Sangre en las heces. Cambios en la consistencia de las heces. Dolor o molestia abdominal. Prdida de peso sin causa aparente. Prdida del apetito. Cansancio constante. Vmitos. Prevencin La investigacin en este campo ha demostrado que algunos tipos de cncer de colon se originan a partir de plipos (pequeos bultos benignos). La deteccin precoz y extraccin de estos plipos puede ayudar a prevenir la aparicin de la enfermedad. Una de las causas de la aparicin de cncer de colon es la predisposicin gentica debida a alteraciones en algunos genes por lo tanto, los individuos con familiares que son o han sido afectados por la enfermedad deben acudir a exmenes mdicos peridicamente. Algunos hbitos poco saludables tambin podran ser la causa de la aparicin de la enfermedad, de manera que seguir los siguientes consejos puede resultar muy beneficioso: No abusar del alcohol ni el tabaco. Controlar la obesidad. Se debe evitar el sobrepeso y el exceso de caloras en la dieta. Mantener una actividad fsica adecuada a la edad. Realizar ejercicio fsico de manera regular.

En cuanto a la alimentacin, seguir una dieta equilibrada constituye un importante factor preventivo. Es aconsejable, por tanto, seguir las siguientes recomendaciones: No abusar de comidas ricas en grasas. Disminuir el consumo de grasas de manera que no superen el 20% del total de caloras de la dieta. Consumir preferentemente grasas monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de pescado). Disminuir el consumo de carnes rojas. Aumentar el consumo de pescado y pollo. Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra. Tomar una cantidad de fibra de al menos 25 gramos diarios, en forma de cereales y pan integral. Aumentar la ingesta de frutas y verduras. Consumir cantidades ptimas de frutas y vegetales, especialmente del gnero Brassica (coliflor, coles de Bruselas, brculi), as como de legumbres. Diagnsticos El cncer de colon tiene unas expectativas muy positivas si se detecta precozmente. El mdico informa a la persona afectada sobre el estado de la enfermedad, su tratamiento, los efectos secundarios del mismo y dnde encontrar asociaciones de apoyo. Para detectar un cncer de colon se utilizan varias tcnicas, como las que se describen a continuacin: Tacto rectal. Es una exploracin fsica que el mdico realiza introduciendo un dedo en el ano para detectar anomalas en la parte inferior del aparato digestivo, como, por ejemplo, sangre, bultos anormales o si el paciente siente dolor. Sigmoidoscopia. Es una exploracin que consiste en introducir por el ano un tubo que transmite luz e imagen, y que se llama endoscopio. Con l se puede examinar el recto y la parte final del colon (unos 60 cm), y detectar algunos de los plipos que pudiera haber all. Colonoscopia. Es una exploracin similar a la sigmoidoscopia, pero el tubo utilizado es ms largo y permite recorrer todo el colon. Facilita la toma de muestras de tejido (biopsia) en reas en las que se sospecha que pudiera haber algn tumor, y despus se realiza un estudio con un microscpico. Normalmente se realiza con anestesia y el riesgo de que surjan complicaciones es muy bajo. Estudio gentico. Si existen antecedentes familiares o se sospecha de la posibilidad de un cncer hereditario, es aconsejable realizar un estudio gentico para detectar anomalas. En caso de existir alteraciones genticas en la familia, se deben iniciar las exploraciones de colon y recto a una edad temprana (20 aos) y continuarlas peridicamente.

Prueba de sangre oculta en heces (SOH). Tambin se la conoce con sus siglas en ingls: FOBT, y consiste en una prueba para detectar sangre en las heces. Se ha demostrado que esta prueba reduce la probabilidad de muerte por cncer de colon. Enema de bario con doble contraste. Consiste en una serie de radiografas del colon y el recto que se toman despus de que al paciente se le haya aplicado un enema (lavativa) con una solucin blanca calcrea que contiene bario para mostrar radiolgicamente con detalle el colon y el recto. Tratamientos Entre los tratamientos que se siguen comnmente estn: la ciruga o extirpacin de la zona afectada, la radioterapia o aplicacin de rayos de alta energa con la finalidad de destruir las clulas malignas, la quimioterapia o administracin de frmacos que destruyen las clulas cancerosas y la inmunoterapia o estimulacin del propio sistema defensivo del paciente para que sea ste el que elimine las clulas dainas. Aunque estos tratamientos no deberan acarrear graves trastornos, ninguno de ellos est exento de efectos secundarios, que pueden ser ms o menos graves segn el paciente. Ciruga: Mediante una operacin en quirfano, se extrae la parte afectada por el cncer. Se practica en todas las etapas de extensin de la enfermedad, pero cuando se trata de tumores en fase inicial se puede extraer un plipo mediante el colonoscopio para examinarlo. Segn los resultados, se extirpar el cncer y una parte circundante de tejido sano, y luego se limpian los ganglios de la zona. Otra posibilidad es realizar una apertura desde el colon hacia el exterior (colostoma), en cuyo caso la persona tendr que usar una bolsa especial de uso externo donde se recogern las heces. La colostoma puede ser transitoria o permanente. Radioterapia. Consiste en aplicar rayos de alta energa sobre la zona afectada, con el fin de destruir las clulas cancerosas. Slo afecta a la zona en tratamiento, y puede aplicarse antes de la ciruga (para reducir el tumor y poder extraerlo ms fcilmente), o despus de la ciruga (para terminar de destruir las clulas cancerosas que pudieran haber quedado). Quimioterapia. Consiste en la administracin de frmacos que destruyen las clulas cancerosas. Se realiza insertando un tubo en una vena (catter), e inyectando los frmacos a travs de un sistema de bombeo. Suele administrarse tras la operacin quirrgica. Inmunoterapia. Consiste en estimular o restaurar las propias defensas inmunitarias del organismo. Para ello se emplean productos naturales o fabricados en el laboratorio.

Otros datos Efectos secundarios: varan segn el tratamiento, pero la mayora son temporales. El paciente debe informar al mdico sobre los que puedan aparecer. La ciruga puede provocar dolor y debilidad en la zona afectada y diarrea temporal. Y si ha sido necesario practicar una colostoma, puede producirse una irritacin de la piel alrededor de la apertura realizada. La quimioterapia, por su parte, afecta tanto a clulas cancerosas como normales y puede producir nuseas, vmitos, cada del cabello (aunque ste siempre vuelve a crecer), diarrea y fatiga. La inmunoterapia puede provocar sntomas parecidos a la gripe, como fiebre, escalofros, debilidad y nuseas. Control y seguimiento del cncer de colon Despus de recibir tratamiento, hay que realizar algunas actividades de seguimiento importantes que pueden ayudar al paciente a hacer frente a su situacin. Atencin de seguimiento. Despus de finalizado el tratamiento y durante aos, se realizan exmenes peridicos, muy importantes para el paciente ya que pueden detectar la reaparicin del cncer. Las pruebas de seguimiento incluyen un cuidadoso examen fsico general y un examen rectal ms especfico, una colonoscopia y anlisis de sangre para marcadores tumorales como el antgeno carcinoembrionario (CEA). Si los sntomas o los resultados de las pruebas comunes sugieren una reaparicin del cncer, tambin pueden hacerse radiografas de trax, tomografas computerizadas y pruebas de imgenes por resonancia magntica. Ante cualquier sntoma nuevo o persistente, se debe consultar con el mdico de inmediato. Marcadores tumorales. El antgeno carcinoembrionario (CEA) es una sustancia que se encuentra en la sangre de algunas personas con cncer de colon. La prueba de sangre del antgeno carcinoembrionario se usa con ms frecuencia con otras pruebas para el seguimiento de pacientes que ya han tenido cncer y han recibido tratamiento. Esta prueba puede alertar precozmente de la reaparicin de un cncer. El antgeno carcinoembrionario puede estar presente en la sangre de algunas personas que no tengan cncer de colon. El fumar tambin puede aumentar los niveles de ste antgeno. Por eso, no puede considerarse como una prueba especfica para detectar cncer de colon. Para pacientes con colostomas. Para tratar el cncer de colon se requieren actualmente pocas colostomas permanentes. La mayora de stas se llevan a cabo debido a tumores que se encuentran cerca del extremo o inferior del recto. Si el paciente ha tenido una colostoma, el seguimiento es importante. Es posible que se sienta preocupado o aislado de las actividades normales. Un terapeuta especializado en colostomas puede ensear al paciente a atender su colostoma. Una vez se ha detectado el cncer de colon, hay que hacer una serie de pruebas para determinar si las clulas cancerosas se han extendido a otras partes del cuerpo.

Etapas de la enfermedad: el mdico necesita saber en cul de ellas se encuentra el cncer para planificar el tratamiento adecuado. Etapa 0 o carcinoma in situ: En esta etapa temprana, el cncer se encuentra en la capa ms superficial del colon. Etapa I: El cncer se ha diseminado a la segunda y tercera capas, pero no ha alcanzado todava la parte ms profunda del intestino y mide menos de 2 cm. Etapa II: El cncer se ha extendido a la capa ms profunda del colon, pero no a los ganglios linfticos, que, repartidos por todo el cuerpo, producen y almacenan clulas capaces de combatir las infecciones. El tumor mide ms de 2 cm de dimetro. Etapa III: El cncer se ha extendido ya a los ganglios linfticos, pero no a otros rganos. Etapa IV: El cncer ha llegado a otros rganos del cuerpo (principalmente tiende a invadir el hgado y los pulmones).