UNIDAD 4: Aguas Subsuperficiales y Subterrneas

Introduccin
Hasta ahora hemos estudiado los elementos del ciclo hidrolgico que ocurren sobre la superficie de la tierra. En este captulo estudiaremos los temas relacionados con las aguas subterrneas. Debido a la constante tendencia a la especializacin en las profesiones, la hidrologa de aguas subterrneas ha sido separada histricamente de la hidrologa de superficie. Esta separacin ha sido posible puesto que, como veremos, las escalas de tiempo involucradas en los sistemas subterrneos son generalmente mucho ms largas que la de la mayora de los problemas de aguas superficiales, tales como la prediccin de crecidas. Sin embargo, problemas tales como las sequas, abastecimiento de agua potable, irrigacin, y la contaminacin de aguas deben ser tratados teniendo en cuenta ambos tipos de flujo: subterrneo y superficial. Como es sabido, las aguas subterrneas del planeta constituyen el 62% del volumen de agua dulce disponible, es decir cuatro rdenes de magnitud ms que las aguas superficiales. Tal reserva de agua permanente no es en general explotada, si bien las explotaciones en determinadas regiones puede ser muy alta. Muchas de estas reservas de agua no pueden ser explotadas debido a las profundidades involucradas o porque consisten de humedades de suelo a niveles muy bajos de saturacin, lo que hace prcticamente imposible su explotacin. A medida que las aguas superficiales de una dada regin disminuyen en cantidad y calidad, el estudio de los flujos de aguas subterrneas se vuelven ms importante. El tema est muy bien desarrollado, con innumerables libros y artculos sobre el mismo. En este captulo, pretendemos introducir los conceptos bsicos del flujo en medios porosos (suelo) bajo condiciones de saturacin. El flujo en medios no saturados ser tratado en el captulo siguiente.

Distribucin del agua en el suelo y en el subsuelo

El agua puede existir en todas sus fases dentro del suelo. El agua lquida puede aparecer como agua higroscpica, capilar o gravitacional. Las dos primeras estn sostenidas por fuerzas moleculares en pelculas delgadas alrededor de las partculas del suelo. Cuanto ms seco es el suelo y menores los intersticios entre las partculas, ms fuerte son las fuerzas que sostienen esta agua. El agua higroscpica no est prcticamente disponible, y es sostenida por presiones (manomtricas) negativas de 31 a 10 kbars. El agua capilar aparece cuando hay ms agua disponible para llenar los espacios entre las partculas de suelo, pero de una manera discontinua. Esta agua es sostenida por presiones que van desde 0.33 a 31 bars, y puede estar conectada directamente con aguas subterrneas o en paquetes aislados. El agua capilar forma la zona capilar continua antes mencionada y puede ser usada por las plantas. Si las presiones negativas tienen magnitudes mayores que alrededor de 15 bars, las races de las plantas no pueden extraer el agua. Este nivel de sequedad se denomina punto de marchitamiento (wilting point ), y la vegetacin no puede sobrevivir a menores contenidos de humedad. A medida que la humedad crece, se alcanza el punto que la gravedad es suficientemente fuerte como para contrarrestar estas presiones negativas (entre 0 y 0.33 bars). La mxima cantidad de agua que el suelo puede sostener contra la gravedad se denomina capacidad de campo. El agua en exceso de la capacidad de campo percola hacia abajo de la columna de suelo, y alcanza finalmente la zona de saturacin limitada por un lecho de rocas, o algn otro material 1

impermeable. Es razonable esperar que la humedad del suelo a cierta profundidad en la capa intermedia no vare mucho con el tiempo. La profundidad exacta depender naturalmente de la historia del sitio, pero es del orden de algunos metros en la mayora de las regiones. En reas hmedas o bien irrigadas, la capacidad de campo es una buena estimacin de la humedad para esta capa.

El perfil del suelo y subsuperficies de agua

El suelo es un material complejo compuesto por materia presente en sus tres fases. La fase slida est compuesta por minerales y materia orgnica; la fase lquida por agua y la fase gaseosa est formada esencialmente por aire y vapor de agua. El complejo slido-aire, constituye la trama de las rocas y el soporte de las aguas subterrneas a la manera de esponja. La fase slida rara vez es compacta, sino que presenta espacios vacos o poros ocupados por gases o lquidos. Los elementos de la fase slida pueden encontrarse en dos formas: slidamente trabados entre s, formando rocas coherentes o compactas (ej. calizas), y ms o menos libres, formando rocas incoherentes o muelles (ej. arenas y gravas). Las primeras permitirn el pasaje de agua solo a travs de fisuras, mientras que en las segundas ser a travs de intersticios intergranulares. Las propiedades hidrulicas que caracterizan la relacin slidoaire y slido-aire-agua son la porosidad y la permeabilidad, respectivamente. En funcin del tamao de las partculas que conforman el suelo, los mismos pueden clasificarse granulomtricamente segn se observa en la Tabla I. Nombre del sedimento Arena muy gruesa Arena gruesa Arena mediana Arena fina Arena muy fina Limo Arcilla Dimetro de la partcula (mm) 21 1 0,5 0,5 0,25 0,25 0,125 0,125 0,0625 0,0625 0,0039 Menos de 0,0039

Tabla 1: Tamao tpico del sedimento

El estudio de la sucesin vertical de las zonas de humedad en el suelo nos permitir, en un ejemplo terico, describir la distribucin del agua en sus diferentes categoras. Suponemos un macizo de terreno permeable homogneo (granulometra uniforme) e istropo (sin estratificacin, con permeabilidad uniforme en toda direccin) sobre un manto impermeable horizontal (roca). Consideramos una nica entrada de agua proveniente de infiltracin. En el sistema terico planteado en la Fig. 1, podemos diferenciar las siguientes zonas: Zona de evapotranspiracin (ETP): Es la zona superior, comenzando desde la superficie del terreno; se extiende hacia abajo, acompaando la capa de las races de las plantas. Est sometida a alteracin del suelo y en ella se realiza la evapotranspiracin. Normalmente, esta zona se encuentra en estado no saturado (parte de los poros de la tierra estn llenos de aire, adems de agua). Durante perodo de lluvia (o irrigacin), esta zona puede volverse saturada. El espesor de esta zona es funcin del suelo, el clima y la cobertura vegetal, en zonas templadas alcanza 1 a 2 m de profundidad y excepcionalmente 3.

Nivel del Terreno Zona de ETP Agua Hogroscpica Agua Capilar Percolacin Agua Gravfica Zona de Retencin Franja Capilar Zona no Saturada Nivel Fretico Zona Saturada Manto Impermeable

Infiltracin

Capa Acufera

Fig. 1: Esquema del perfil de suelo.

Zona de retencin: El volumen de agua es igual al coeficiente de retencin especfico y el peso del agua es igual a la capacidad de campo. El agua de esta zona no presenta ningn vnculo hidrulico con las capas inferiores. Es una zona de conexin con la regin usualmente saturada del sistema tierra-roca. Esta zona intermedia est normalmente no saturada, excepto en perodos de extrema precipitacin. Su espesor medio puede variar entre 0.6 y 2 m, alcanzar los 15 m o, por el contrario, faltar completamente. Franja capilar: La zona capilar yace por encima de las capas bajas saturadas. Su nombre proviene de la existencia de agua que trepa debido a las fuerzas capilares. La capilaridad es una funcin del tipo de sistema tierra-roca. La columna de agua ascendente puede ser una fraccin de un metro para arenas hasta decenas de metros para arcillas finas. La posicin de la franja capilar se ve afectada por las fluctuaciones de la capa acufera, pero no su potencia. La potencia vara de manera inversamente proporcional a la granulometra, con valores entre 30 y 60 cm en las arenas y de hasta 3 m en los limos. Zona saturada: Llamada capa o manto acufero. En el ejemplo considerado, se denomina tambin acufero libre o fretico (en la superficie superior o nivel fretico, la presin del agua es igual a la presin atmosfrica). Todos los espacios vacos estn ocupados enteramente por agua. El coeficiente de saturacin alcanza el 100 %. De esta zona puede extraerse agua mediante el uso de mtodos convencionales (bombas).

Agua subterrnea
Como ya se mencion, los reservorios de agua subterrnea explotables se denominan acuferos. Una formacin saturada de este tipo es explotable si puede entregar una considerable cantidad de agua con relativa facilidad a costos razonables. Esta es una propiedad que depende del tipo de suelo y de los orgenes de la formacin. Se los clasifica en confinado y no confinado (estos ltimos tambin denominados napas freticas). Relacionado con este punto, podemos mencionar tambin las formaciones llamadas acuicludes que se definen como una unidad geolgica que es incapaz de transmitir cantidades significativas de agua bajo la accin de gradientes de carga hidrulica ordinarias. Una formacin intermedia lo constituyen las acuitardas que son lo suficientemente permeables como para transmitir cantidades de agua significativas para el estudio de flujos de aguas subterrneas regionales, pero no suficientes como para permitir la implementacin de pozos de produccin. 3

Luego de perforar un pozo que penetra un acufero no confinado (fretico), el agua aparecer en el nivel que define la superficie piezomtrica donde la presin se igual a la atmosfrica. Estos acuferos tienen una superficie libre. Esta superficie puede estar conectada directamente a una corriente superficial o a otras aguas. El agua en los acuferos freticos proviene de recargas de precipitacin pluvial sobre el acufero, de conexiones con aguas superficiales, y/o de otros acuferos. Los acuferos confinados no tienen una superficie libre. Los lechos confinantes pueden ser completamente impermeables (acufugos) o `llovedizos' (acuicludes ). Luego de perforar un pozo que penetra un acufero confinado, el agua se elevar hasta un cierto nivel, denominado altura piezomtrica, que es igual a la elevacin del techo del acufero por encima de un nivel de referencia ms la presin en el acufero. Si esta altura se eleva por encima del nivel del suelo, entonces se tendr un pozo artesiano del que fluye agua espontneamente. Estos acuferos se recargan a travs de afloramientos (reas donde el sistema del suelo se expone a la superficie) o a travs de acuicludes. Este tipo de recarga puede ser limitado. Muchos acuferos confinados poseen 'aguas fsiles' depositadas en tiempos geolgicos pasados. Si una formacin roca-suelo es un acufero, acufugo o acuiclud depende fuertemente de sus orgenes geolgicos e historia. La informacin geolgica nos dice mucho sobre las propiedades hidrulicas crticas tales como permeabilidad y porosidad. Los acuferos con lechos rocosos no son generalmente muy productivos. Los depsitos de sedimentos consolidados (piedra arenosa o 'sandstone') son en general los mejores acuferos potenciales. Estos depsitos y otras rocas sedimentarias fuertemente aglutinadas son propensos a resquebrajarse y fracturarse. Las fracturas y las grietas pueden tambin desarrollarse debido a la disolucin del material aglutinante. La capacidad de retencin de agua es bsicamente proporcional al grado de fractura. Las rocas sedimentarias como la dolomita y la piedra caliza pueden tener muy poca permeabilidad intrnseca a travs de sus poros, pero son propensas a disolverse y al desarrollo de fracturas, grietas o cavidades. Otras formaciones rocosas de estructura volcnica o cristalina tienen poca permeabilidad inherente, pero podran potencialmente contener y transmitir agua a travs de sus fisuras y fracturas. Otro camino de transmisin pueden ser los contornos entre estratos de diferente origen geolgico. Plegamientos, fallas y otras fuentes de esfuerzos geolgicos pueden conspirar a reducir o incrementar las fracturas en una dada formacin rocosa. Los sedimentos no consolidados son generalmente los mejores acuferos. Estos depsitos son usualmente de origen fluvial o glaciar. Los sedimentos fluviales se depositan dentro y alrededor de cursos de agua existentes o ya no existentes. Ya que la capacidad de transportar agua depende del tamao de las partculas, los elementos fluviales estn normalmente bien clasificados y estratificados. Esto mejora la porosidad y la conductividad hidrulica, haciendo de estas formaciones muy buenos acuferos.

Porosidad y razn de vaco

Si el volumen total unitario VT de un suelo o roca se divide en el volumen de la porcin slida Vs y el volumen de los espacios vacos Vv, la porosidad n se define como n=Vv/VT. La Fig. 2.muestra la relacin entre varias texturas de roca y suelo con la porosidad. Es importante distinguir entre porosidad primaria, que se debe a la matriz de la roca o suelo ( Fig. 2a, b, c y d), y la porosidad secundaria, que puede deberse a fenmenos tales como soluciones secundarias (Fig. 2e) o a fracturas locales dependientes de la estructura (Fig. 2f).

Fig. 2: Relacin entre textura y porosidad. (a)-(d) Depsitos sedimentarios de distinta granulometra y porosidad: (a) uniforme y alta porosidad; (b) no uniforme y baja porosidad; (c) uniforme con piedras porosas y alta porosidad; (d) uniforme con porosidad reducida por mineral en los intersticios; (e) roca con porosidad debida a una solucin; (f) roca con porosidad debida a fracturas.

La Tabla II muestra una lista de rangos de porosidad representativos de varios materiales geolgicos. En general, las rocas tienen menores porosidades que los suelos; las gravas, las arenas y los sedimentos aluvionales, que estn formados por partculas angulosas y redondeadas, tienen menores porosidades que los suelos ricos en minerales recubiertos de arcilla. Los depsitos poco ordenados (Fig. 2b) tienen menores porosidades que los depsitos bien ordenados (Fig. 2a). Material Depsitos no consolidados grava arena sedimento aluvional arcilla Rocas basalto fracturado piedra caliza arenizca dolomita pizarra roca cristalina fracturada roca cristalina densa n 0.25-0.40 0.25-0.50 0.35-0.50 0.40-070 0.05-0.50 0.05-0.50 0.05-0.50 0.00-0.20 0.00-0.10 0.00-0.10 0.00-0.05

Tabla II: Rango de valores de porosidad.

La porosidad n puede ser un factor muy importante para determinar la conductividad hidrulica K. En programas de muestreos llevados a cabo en depsitos de arena bien ordenados o en formaciones rocosas fracturadas, las muestras con mayor n tienen generalmente mayores valores de K. Desafortunadamente, la relacin no se mantiene a escala regional a travs del espectro de posibles tipos de rocas y suelos. Por ejemplo, los suelos ricos

en arcilla usualmente tienen mayores porosidades que los suelos arenosos y con mucha grava, pero tienen menor conductividad hidrulica. La porosidad n esta muy relacionada con la razn de vaco e, que es ampliamente usada en la mecnica de suelos. La razn de vaco se define como e=Vv/Vs, y tambin puede escribirse en funcin de n como n e= , (4.1) 1 n y, viceversa e n= , (4.2) 1+ e Los valores de e usualmente estn en el rango 0-3.

Ley de Darcy
La dinmica del flujo en un medio poroso saturado se describe mediante la ley de Darcy. Esta ley fue obtenida por Darcy usando un aparato similar al mostrado en la Fig. 3. All, se tiene un flujo constante de agua a travs de un medio poroso de longitud l, manteniendo constante el nivel de agua sobre el mismo. Darcy encontr que el volumen V de agua que atraviesa el sistema en un tiempo t , viene dado por:

Fig. 3: Esquema del aparato de Darcy.

, (4.3) l donde A es el rea de la seccin transversal del medio poroso y K es una constante de proporcionalidad, denominada conductividad hidrulica o permeabilidad. La velocidad promedio del flujo a travs de la seccin es entonces, h + l h2 V q= =K 1 . (4.4) At l Ms generalmente, la ley de Darcy dice que la velocidad del flujo a travs del medio poroso es directamente proporcional a la gradiente de presin piezomtrica o carga hidrulica h: 6

V = KA

(h1 + l h2 )t

dh , (4.5) dl donde l indica ahora la direccin del flujo y h se define como: p h =z+ . (4.6) g Aqu, z es la altura del punto en cuestin (entrada, salida o cualquier punto intermedio en el medio poroso) respecto de un cierto nivel de referencia, p la presin hidrosttica en dicho punto, la densidad del agua y g la aceleracin de la gravedad. De esta manera, la carga hidrulica h tiene en cuenta no slo la presin hidrosttica sino tambin la altura del punto (asociada con su energa potencial). Ntese que p/g tiene unidades de longitud (de hecho, la presin hidrosttica se mide usualmente como la altura en una columna lquida de un manmetro, como por ej. en la Fig. 3). Usualmente, h se mide en cm o m de agua. La cantidad q se denomina tambin descarga por unidad de rea. Al igual que q, la conductividad hidrulica K tambin tiene unidades de velocidad. La ley de Darcy escrita en la en Ec. (4.5) implica que el flujo tiene la direccin en la que disminuye la carga hidrulica h, y es perpendicular a las lneas de igual carga (lneas equipotenciales). Debe tenerse en cuenta que q es la velocidad promedio sobre la seccin transversal, y no se refiere a la velocidad real de un dado elemento de fluido dentro del medio poroso. Definiendo v=q/n, donde n es la porosidad, obtenemos la velocidad promedio del fluido en los poros de la seccin transversal. La porosidad es la razn entre el volmen disponible para el flujo del agua y el volumen del suelo. Esta velocidad de filtracin v es mayor que q y corresponder, por ejemplo, a la de un trazador no-reactivo en el medio poroso. La ley de Darcy puede derivarse a partir de principios bsicos del flujo en medios porosos, y es aplicable en la mayora de las situaciones encontradas en la prctica. Esencialmente, estas son situaciones donde predominan las fuerzas viscosas sobre las fuerzas inerciales, es decir de bajos nmeros de Reynolds, definido por: qd Re = , (4.7) donde d es el dimetro medio del poro y es la viscosidad. En general, se requier Re<<1, pero se ha observado que la ley de Darcy sigue siendo vlida an para Re 10. La conductividad hidrulica K es funcin tanto de las propiedades del medio poroso como del fluido mismo. Es sabido que el flujo laminar a travs de un conducto capilar recto se describe mediante la ecuacin de Hagen-Poiseuille, gd 2 dh q= , (4.8) 32 dl donde d es el dimetro del capilar y dh/dl es el gradiente de piezomtrico. As, podemos definir: g K =k , (4.9) como la correspondiente conductividad hidrulica. Las propiedades del fluido estn representadas por el factor g/, mientras que el factor k=d2 /32 depende de la geometra del conducto (seccin circular en este caso). Entonces, se define la conductividad especfica del medio poroso como q = K

 K = cd 2 , (4.10) g donde c es una constante adimensional cuyo valor depende del medio poroso y d es ahora un dimetro poral tpico. La conductividad especfica k se mide en unidades de longitud al cuadrado, y se ha definido la unidad Darcy como: 1 Darcy=0.987 10-8 cm2 . La Tabla III muestra valores tpicos de k y K (con agua como fluido) de diferentes tipos de suelos. k= Suelo Arcilla Barro aluvional Barro arenoso Arena k (cm2 ) 410-10 410-9 410-8 110-7 K (cm s-1) 3.410-5 3.410-4 3.410-3 8.610-3 n 0.45 0.35 0.25 0.20

Tabla III: Propiedades hidrulicas de suelos tpicos.

La ecuacin de Darcy puede extenderse a tres dimensiones. Orientando cuidadosamente los ejes, de manera tal que stos sean paralelos a las direcciones preferidas del flujo (normalmente dado por la estratificacin del substrato geolgico), el flujo en tres direcciones ortogonales viene dado por: h h h q x = K x ; q y = K y ; qz = K z , (4.11) x y z donde Kx, Ky y Kz son las conductividades hidrulicas correspondientes. Un medio poroso se denomina istropo si Kx= Ky= Kz. Si las conductividades hidralicas no varan de punto a punto del espacio, entonces se dice que el medio es homogneo. En general, en los suelos pueden darse cuatro combinaciones de estas dos propiedades, y en cada caso se tienen diferentes requerimientos para describir el flujo (ver Fig. 4): Caso 1: El suelo es homogneo e istropo. Un solo valor de constante de K es suficiente. Caso 2: El suelo es homogneo y anistropo. Tres diferentes conductividades constantes (Kx, Ky, Kz) son necesarias. Caso 3: El suelo es inhomogneo e istropo. Una sola funcin de punto, p. ej. Kx(x,y,z), es suficiente. Caso 4: El suelo es inhomogneo y anistropo: Se requieren seis funciones de punto. En los casos anistropos, el flujo no es perpendicular a las lneas equipotenciales (lneas de h=cte.). Sin embargo, si el medio es homogneo (caso 2), es posible hacer una transformacin de escala en los ejes cartesianos y convertir el problema en istropo con un permeabilidad equivalente K0 = Kx Ky Kz. La principal causa de anisotropa a pequea escala es la orientacin de los minerales arcillosos en rocas sedimentarias y sedimentos no consolidados. Muestras de arcillas y pizarras rara vez poseen una anisotropa (relacin entre conductividades horizontal y vertical) mayores que 10, y suele ser generalmente menor que 3.

Fig. 4: Cuatro posibles combinaciones de heterogeneidad y anisotropa.

En escalas mayores, puede demostrarse que hay una relacin entre heterogeneidad de estratificacin y anisotropa. En efecto, considere la formacin estratificada mostrada en la Fig. 3, donce cada estrato es homogneo e istropo con conductividades hidrulicas K1 , K2 ,, Kn . Mostraremos que el sistema como un todo acta como un simple estrato homogneo y anistropo.

Fig. 5: Relacin entre heterogeneidad estratrificada y anisotropa.

En primer lugar, consideremos el flujo en la direccin perpendicular a la estratificacin. La descarga especfica qz que entra al sistema debe ser la misma que sale (debe ser constante a lo largo de todo el conjunto). Sea h1 la prdida de carga hidrulica a travs del primer estrato, h2 a travs del segundo estrato, etc. La prdida total de carga es entonces, h = h1 + h1 + ... + hn , (4.12) y de la ley de Darcy, K h K h K h K h q z = 1 1 = 2 2 = ... = n n = z , (4.13) d1 d2 dn d donde Kz es una conductividad hidrulica vertical equivalente para toda la estratificacin. Resolviendo para Kz y usando la Ec. (4.12), tenemos:

Kz = lo que conduce a:

qz d qz d = h q z d1 K 1 + q z d 2 K 2 + ... + q z d n K n Kz = d . Ki

(4.14)

d
i =1

(4.15)

Ahora consideremos el flujo en la direccin paralela a la estratificacin. Sea h la prdida de carga hidrulica sobre una distancia horizontal L. La descarga Q a travs de un ancho unitario del sistema es la suma de las descargas a travs de cada estrato. La descarga especfica es qx=Q/d y, entonces, viene dada por: 1 n 1 n 1 n h h q x = Qi = q x,i d i = K i di =K x (4.16) d i =1 d i =1 d i =1 L L donde Kx es una conductividad hidrulica horizontal equivalente, dada por: n Kd Kx = i i . (4.17) d i =1 Las Ecs. (4.15) y (4.17) dan los valores de Kx y Kz para una formacin hidrulica homognea y anistropa que es hidrulicamente equivalente al sistema estratificado constitudo por formaciones geolgicas homogneas e istropas. Asimismo, es posible demostrar que Kx > Kz para todos los posibles valores de Ki. Por ejemplo, consideremos un conjunto de dobletes cclicos K1 , K2 , K1 , K2 ,, con d1 , d2 , d1 , d2 donde K1 =104 y K2 =102 , entonces Kx/Kz=25. Para K1 =104 y K2 =1, entonces Kx/Kz=2500. En el campo, no es poco comn tener para una heterogeneidad estratificada valores de anisotropa regional del orden de Kx/Kz=100 o an mayores. En los casos de rocas fracturadas es posible tener Kz > Kx, debido al comportamiento anisotrpico de las variaciones de apertura y espaciado en las junturas.

Compresibilidad y esfuerzo efectivo

El anlisis del flujo no estacionario de aguas subterrneas requiere del concepto de compresibilidad. Esta es una propiedad que describe el cambio de volumen, o deformacin, inducida en un material bajo un esfuerzo aplicado. En la teora clsica de resistencia de materiales elsticos, el mdulo de elasticidad es una propiedad material ms familiar. Se define como el cociente entre la variacin del esfuerzo aplicado y el cambio de deformacin resultante. La compresibilidad es simplemente la inversa del modulo de elasticidad. El trmino se usa tanto para materiales elsticos como inelsticos. Para el flujo de agua en un medio poroso es necesario definir dos trminos de compresibilidad: uno para el agua y el otro para el medio poroso.

La compresibilidad del agua

El esfuerzo es impartido al agua a travs de la presin de fluido p. Un aumento de presin dp conduce a una disminucin en el volumen Vw de una dada masa de agua. La compresibilidad del agua beta se define, entonces, como 1 dVw = (4.18) Vw dp El signo negativo es necesario si deseamos un valor positivo de . Esta ecuacin implica una relacin lineal entre la deformacin volumtrica dVw/Vw y el esfuerzo inducido en el fluido por 10

el cambio de presin dp. La compresibilidad es entonces la pendiente de la recta que relaciona la deformacin y el esfuerzo en el agua, y esta pendiente no cambia en el rango de presiones hallada en la hidrologa de aguas subterrneas. Para el rango de temperaturas de estas aguas, no hay variaciones de con la temperatura, as que consideraremos que es una constante. Sus dimensiones son de inversa de presin (o esfuerzo), y su valor puede tomarse como 4.4 10-10 m2 /N (o Pa-1).

Esfuerzo efectivo
Consideremos ahora la compresibilidad del medio poroso. Supongamos que se est aplicando un esfuerzo a una masa unitaria de arena saturada. Hay tres mecanismos por lo cuales se puede tener una reduccin de volumen: (1) por compresin del agua en los poros, (2) por compresin de los granos de arena individuales, y (3) por un reacomodamiento de los granos de arena en una configuracin ms compacta. El primero de estos mecanismos depende de la compresibilidad del fluido . Asumamos que el segundo mecanismo es despreciable, es decir, que los granos de arena individuales son incompresibles. Nuestra tarea es definir el trmino de compresibilidad que refleja el tercer mecanismo. Para ello invocamos el principio del esfuerzo efectivo. Consideremos el equilibrio de esfuerzos sobre un plano arbitrario a travs de una formacin geolgica en profundidad (ver Fig. 6), donde T es el esfuerzo total actuando hacia abajo sobre el plano. Este esfuerzo es soportado en parte por el esqueleto granular del medio poroso y en parte por la presin p del agua en los poros. La porcin del esfuerzo total que no es soportada por el fluido se denomina esfuerzo efectivo e. Es este esfuerzo el que est en realidad aplicado a los granos del medio poroso. El reacomodamiento de los granos de suelo y la resultante compresin del esqueleto granular es causada por los cambios en el esfuerzo efectivo, y no por los cambios en el esfuerzo total. Ambos estn relacionados con la simple ecuacin: T = e + p (4.19) o, en trminos de cambios, dT = de + dp (4.20) Muchos de los problemas no estacionarios de flujo subsuperficial que deben ser analizados no involucran cambios en el esfuerzo total. El peso de la roca y el agua sobre cada punto del sistema a menudo permanece prcticamente constante en el tiempo. En tales casos, dT=0, y d e = dp (4.21) Bajo estas circunstancias, si la presin del fluido aumenta, el esfuerzo efectivo disminuye en la misma cantidad, y viceversa. Cuando el esfuerzo total no cambia con el tiempo, el esfuerzo efectivo en cualquier punto del sistema y las deformaciones volumtricas resultantes ah, son controladas por la presin del fluido en ese punto. Puesto que p=g y =h-z (z es constante en el punto en cuestin), cambios en el esfuerzo efectivo en un punto estn de hecho relacionados con los cambios en la carga hidrulica en ese punto: d e = g d = g dh (4.22)

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Fig. 6: Esfuerzo total, esfuerzo efectivo y presin de fluido sobre un plano arbitrario en un medio poroso saturado.

Compresibilidad de un medio poroso

La compresibilidad de un medio poroso se define como: 1 dVT = (4.23) VT de donde VT es el volumen total de una masa de suelo y de es el cambio del esfuerzo efectivo. Recordemos que VT=Vs+Vv, donde Vs es el volumen de slidos y Vv es el volumen de los espacios vacos (saturados de agua). Un aumento de del esfuerzo efectivo produce una disminucin dVT del volumen total de masa de suelo. En materiales granulares esta disminucin ocurre casi enteramente como resultado de un reordenamiento de los granos. Si bien es cierto que los granos individuales pueden ser compresibles, su efecto es usualmente despreciable. En general, dVT=dVs+dVv, pero para nuestros propsitos asumiremos que dVs=0, y entonces dVT=dVv. Consideremos una muestra de suelo saturado que ha sido colocada en una celda de carga del laboratorio como se muestra en la Fig. 7a. Un esfuerzo total T=L/A (donde L es la carga) puede aplicarse a la muestra a travs de los pistones. La muestra est lateralmente confinada por las paredes de la celda, y al agua atrapada se le permite escapara a travs de aberturas en los pistones hacia una pileta externa mantenida a una presin constante conocida. La reduccin volumtrica de la muestra se mide para diversos valores de L, a medida que L aumenta de manera escalonada. En cada paso, el esfuerzo total incrementado dT es inicialmente soportado por el agua bajo presiones de fluido incrementadas, pero el drenaje de agua de la muestra hacia la pileta externa lentamente transfiere el esfuerzo del agua al esqueleto granular. Este proceso transitorio se conoce con el nombre de consolidacin, y el tiempo requerido para que el proceso de consolidacin alcance el equilibrio hidrulico para cada valor de L puede ser considerable. Una vez obtenido, sin embargo, es sabido que dp=0 dentro de la muestra, y de la ec. (4.20), de=dT=dL/A . Si la muestra de suelo tiene una razn de vaco inicial e0 y una altura inicial b (Fig. 7a), y asumiendo que dVT=dVv, la Ec. (4.23) puede escribirse como:

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1 db 1 de = . (4.24) b de 1 + e0 de La compresibilidad se determina usualmente a partir de la pendiente de un grfico deformacin versus esfuerzo en la forma de e versus e. La curva AB en la Fig. 7b corresponde a la etapa de carga (aumento de e), BC corresponde a descarga (disminucin de e). En general, la relacin deformacin versus esfuerzo no es lineal ni elstica. De hecho, para cargas y descargas repetitivas, muchos suelos de grano fino muestras propiedades de histresis (Fig. 7c). La compresibilidad , a diferencia de la compresibilidad del fluido , no es constante; sino que es una funcin del esfuerzo aplicado y depende de la historia de cargas previas. =

Fig. 3: (a) Celda de carga para la determinacin de la compresibilidad del suelo; (b), (c) y (d) curvas esquemticas de la relacin de vaco versus el esfuerzo efectivo.

La Fig. 7d muestra una comparacin esquemtica de las curvas e-e para arcilla y arena. La pendiente ms pequea de la curva de la arena implica un menor valor de , y su linealidad implica un valor de que se mantiene constante sobre un amplio rango de e. En los sistemas de aguas subterrneas, las fluctuaciones dependientes del tiempo de e son a menudo bastante pequeas, de modo que an para arcillas, un valor constante de puede tener algn significado. La Tabla IV muestra los rangos de valores tpicos de compresibilidad.

Material Arcilla Arena Grava Roca con junturas Rocas slida Agua ( )

Compres. (Pa-1) 10-6-10-8 10-7-10-9 10-8-10-10 10-9-10-10 10-9-10-11 4.4x10-10

Tabla IV: Rango de valores de compresibilidad.

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Ecuacin de conservacin de la masa en un medio poroso

La ecuacin de Darcy es la expresin bsica para el balance de momentum en un flujo en un medio poroso. Debe combinarse con la ecuacin de continuidad o de balance de masa para obtener una descripcin completa del flujo. Aqu derivaremos esa ecuacin no slo para el caso de un medio saturado, sino que obtendremos una expresin general que ser vlida tambin para medios no saturados. Consideremos un pequeo elemento de volumen V=x y z del medio poroso, y apliquemos sobre l la ecuacin integral de conservacin de la masa en la forma, M r ndS , = q (4.25) S t donde M=Vw es la masa de agua contenida en V (siendo Vw el volumen de agua) y S es la superficie de control que rodea V. Esta ecuacin expresa que la tasa de variacin de la masa contenida en V es igual al flujo neto del fluido a travs de su contorno S. Utilizando el teorema de Green, convertimos el flujo a travs de S en una integral de volumen en V, r dS = r (4.26) q n ( q )dV . Para V suficientemente pequeo, el integrando puede extraerse fuera del signo integral, y la Ec.(4.26) se escribe ahora: M r )V = 0 . + ( q (4.27) t En general, el agua ocupa slo una fraccin del elemento de volumen, y entonces podemos escribir: Vw = V , (4.28) donde (<1) es el contenido de humedad del medio. Adems, el agua slo puede ocupar parte o, a lo sumo, todo el volumen vaco del elemento, o volumen poral. Se define la porosidad del medio como la relacin entre el volumen poral (vaco) y el volumen total en la forma: Vv n= . (4.29) V Si el agua no llena todas las cavidades del elemento, esto es si Vw<Vv, se dice que el medio no est saturado. Se define el grado de saturacin, o simplemente saturacion, a la relacin: Vw s= 1, (4.30) Vv de modo tal que s=1 corresponde a un medio saturado. Ntese que el contenido de humedad puede escribirse ahora en trminos de la porosidad del medio y la saturacin como: = ns . Haciendo uso de estas definiciones, la masa de agua contenida en nuestro elemento V puede escribirse como: M = nsxyz . (4.31) Su variacin temporal puede deberse a variaciones de , n, s z, puesto que consideramos que la seccin horizontal x y del elemento no se deforma por efecto del flujo o la fuerza de gravedad. Luego, obtenemos: M z n s = xy + ns + sz + nz (4.32) nsz . t t t t t Analizaremos por separado cada uno de estos cuatro trminos entre parntesis. 14
S V

Para el primer trmino, empleamos la definicin del coeficiente de compresibilidad (isotrmico) del agua, 1 = , (4.33) p que expresa la variacin relativa de densidad por unidad de cambio de la presin (a temperatura constante). Luego, p = . (4.34) t t Anlogamente, para el segundo trmino, se define el coeficiente de compresibilidad vertical del suelo, , como: 1 z = , (4.35) z e donde e es el esfuerzo normal efectivo que soporta la matriz porosa. La carga vertical por unidad de rea a una determinada profundidad del suelo debe ser balanceada tanto por este esfuerzo matricial como por la presin p del agua contenida en los poros. As, p+e=cte y entonces, z p = z e = z . (4.36) t t t Para el tercer trmino, suponemos que el flujo de agua no desgasta el volumen slido Vs (arrancando y arrastrando partculas del medio), es decir: Vs = V Vv = (1 n )V = (1 n) xyz = cte. , (4.37) de donde obtenemos: n 1 z = (1 n) = (1 n) e . (4.38) t z t t Combinando las Ecs.(4.34), (4.36) y (4.38) con las Ecs.(4.25) y (4.30), obtenemos: s p r n + ns (4.39) + + ( q ) = 0 , t n t que es la ecuacin de conservacin de la masa para flujos en medios porosos. sta dar lugar a la ecuacin fundamental de gobierno para flujos en medios saturados y no saturados. A ella debe agregrsele la ley de Darcy, que da cuenta de la dinmica del flujo atendiendo a las propiedades de la conductividad hidrulica del medio.

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