El triunfo del liberalismo

Durante el siglo XIX, los principios liberales fueron los pilares ideolgicos sobre los que se apoyaron tanto la expansin del capitalismo industrial como la consolidacin de la sociedad burguesa. Es preciso, entonces, comprender que es el liberalismo. Si bien este es un termino amplio en impreciso, puede ser definido como una filosofa orientada a la defensa de las libertades polticas y econmicas de los individuos. Fue en Gran Bretaa donde la vertiente econmica del liberalismo logro su mayor madurez a partir de las obras de Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo (1772-1823). Estas obras sostienen como principio general que las leyes del mercado actan como las leyes de la naturaleza, y que una mano invisible es la responsable de hacer coincidir los intereses individuales con los generales. De esta proposicin general se desprende que el Estado no debe intervenir en la economa, ya que esa intervencin quebrara el equilibrio natural que el mercado genera. El Estado, en consecuencia, debe limitarse a proteger y garantizar los derechos de los individuos y a fomentar la educacin bsica. El liberalismo poltico Los Principios de libertad, igualdad y soberana del pueblo constituyen los conceptos centrales del liberalismo poltico. Tanto la libertad como la igualdad ante la ley deban estar protegidas por textos constitucionales. La soberana del pueblo iba unida a las cuestiones del voto, la representacin poltica y el sistema electoral. Como aprendiste en el capitulo 1, la cuestin del derecho al voto si deba ser universal o restringido- constituyo un punto conflictivo en las primeras dcadas del siglo XIX. Durante la segunda mitad de ese siglo se registraron grandes avances, ya que se amplio el derecho al sufragio, hicieron su aparicin los partidos polticos de masas y se desarrollo la prensa partidaria como formadora de opinin. Ya hacia 1900 no caban dudas de que el liberalismo se haba impuesto en la mayor parte de Europa occidental. Es cierto que todava haba algunas monarquas absolutas (el imperio austro-hngaro y el imperio ruso), pero estos eran casos extremos. Fuertes resistencias Pese a su triunfo, durante la segunda mitad del siglo XIX el liberalismo poltico encontr fuertes resistencias. Desde la derecha, las fuerzas conservadoras que aun mantenan posiciones de poder lo consideraron una doctrina errnea que conducira al caos social. Por eso, frente al progreso que los liberales pregonaban, los conservadores proponan orden y estabilidad social. En esta batalla contra los liberales, los conservadores se aliaron con las diferentes iglesias (anglicana, protestante y catlica), y con las fuerzas armadas, en especial, la marina inglesa y los ejrcitos alemanes, donde todava tenan gran peso las tradiciones aristcratas.