Lardner Gibbon: De Ayacucho a Abancay - 1851

Lardner GIBBON
Viajero norteamericano. Acompaado de W. Lewis Herndon, el teniente Gibbon emprendi la expedicin destinada a cruzar la regin amaznica pasando del Pacfico al Atlntico. Separado de su compaero en Tarma, entr por la sierra del sur a las selvas del Madeira y siguiendo este ro alcanz el Amazonas hasta su desembocadura.

DE AYACUCHO A ABANCAY 1851 La ciudad de Ayacucho tiene una poblacin de 10,000 habitantes; las casas son de dos pisos, con grandes cuartos y patios. Las calles se cortan en ngulo recto y estn pavimentadas. En la gran plaza se levanta una catedral de piedra, de cuyas torres cuelgan grandes campanas las puertas tienen hermosos adornos de hierro. En el resto de la poblacin se levantan otras veintids iglesias. Toda la ciudad, en conjunto, est levantada y se asienta en algo que puede calificarse de grande y costoso. La poblacin actual indica una decadencia en nmero y riqueza. Por las calles se encuentran numerosos chiquillos harapientos y mendigos. Bajo largos corredores se ven soldados soolientos con mosquetes y bayonetas fijas. Los militares se pavonean por las calles y se pasean con los uniformes abotonados hasta el cuello, llevando la espada al cinto; y he visto algunos sacerdotes que seguramente son de los ms sucios que jams haya contemplado. En las dos escuelas tan solo hay treinta alumnos. Un profesor de belles lettres y poesa , me inform que la geografa tan solo se enseaba en un colegio de Lima; y otro de Gramtica Latina me dijo que la razn por la cual haba tan pocos alumnos era que los padres eran muy pobres para poder sufragar los gastos de a enseanza. Entre los aborgenes es raro encontrar alguno que sepa escribir su nombre y entre los criollos ocurre tambin a menudo encontrar a alguien que no sepa escribir. En cuanto a la lectura no he visto persona alguna en esta regin que se preocupe por ello, ni tampoco s de algn peridico que se publique. En la plaza los indios vendan cebada, trigo, maz, papas, cebollas, alfalfa, y frutas tradas del otro lado de la cordillera. En una herrera encontr a unos mestizos que empleaban carbn de palo y al preguntarles si hacan uso del de piedra todos pararon sbitamente el trabajo, y se mostraron muy asombrados de que el carbn se extrajera de la tierra as como el hierro. Uno de ellos me mostr un trozo de carbn de palo y me pregunt que si alguna vez haba visto otro antes. Como estaban [pg. 77] herrando una mula me qued para ver el trabajo. El herrero sali a la calle con un ltigo de mango corto y una caja de herramientas, acompaado por cuatro trabajadores. Uno de estos dobl una soga y con ella amarr una de las patas posteriores de la mula a la cola; al hacerlo as hubo, por supuesto, muchas patadas y mojicones. Las herramientas se pusieron a un lado y la vivaracha mula fue cruelmente golpeada y latigueada; despus de lo cual se le coloc la herradura y el casco debidamente limado. Todas las herraduras eran importadas. Esta ciudad fue antiguamente clebre por la manufactura de hermosos ornamentos de oro y plata. Exportados a Espaa eran muy apreciados y bien

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pagados. Todava estn a la venta viejas piezas, de metal virgen, algunas de las cuales son curiosas imitaciones de pjaros y animales. En las pequeas tiendas ubicadas alrededor de la plaza se vende mercadera de algodn, pero es muy poca la actividad que se nota en cualquiera otra cosa. El aspecto de decaimiento es desalentador; los ciegos andan del brazo con los invlidos; no se escucha el rumor de los negocios ni de algo que aliente una empresa para el futuro. Un silencio de muerte prevalece, tanto de da como de noche, tan solo interrumpido por el sonar de las enormes campanas de las iglesias, en una poblacin en la que gente en harapos se inclina, lamentndose, ante un altar que se enorgullece de sus preciosos metales. Los sacerdotes, con muy raras excepciones, es la nica gente con aspecto de bienestar y bien comida en esta regin del pas; el resto est a cargo de la tributacin para sostener al Gobierno y la Iglesia. Hay muchas familias amables; los caballeros son francos y amables. Algunos vinieron a verme y me expresaron su entusiasmo ante la posibilidad y adelanto de su pas por medio de la navegacin a vapor. Un hombre de cabello ya gris me dijo que el probablemente no vivira para ver los resultados de la expedicin, pero que crea que sus hijos e hijas si lo veran. Me dio su bendicin, de lo cual, estoy seguro, fue sincero. El Prefecto tambin se interes por la empresa, y lo demostr proporcionndome mapas y todo lo que fuera necesario para un feliz viaje a travs de una zona tan difcil. Se nos dio habitaciones confortables y muy buen trato. Las damas de Ayacucho son hermosas, montan muy bien a caballo, y en extremo agradables en su conversacin, en la que muestran un talento natural. Aquella que pueda enorgullecerse de haber estado en lima jams plancha en una fiesta. Con un aspecto de modestia, hablan francamente y con precisin y franqueza. Algunas de ellas responden preguntas bastantes serias a la edad de doce aos. Una de las primeras cosas que preguntan es Est Ud. Casado? En la ladera oriental de las montaas se produce azcar y vainilla. El hielo y la sal se trae de los ventisqueros que estn a la vista, en tanto [pg. 78] la crema y la leche proviene del valle. Los helados los hacen y los venden las indias en la plaza. Nuestras pistolas siempre estn brillantes y el acero no se cubre de moho al aire libre. Las uvas no son de muy buena calidad. Las cabras parece que se mantienen mejor, y, otra vez, vuelven a hacer su aparicin las aves de corral. A la hora de comida, sentado a lado de una seora, cuyos dedos de ambas manos estaban adornados con grandes anillos de oro y llevaba colgado del cuello cadenas del mismo metal, de las que pendan un guardapelo y una cruz de oro, me di cuenta de que todas aquellas que eran dueas de ornamentos tan costosos se les consideraba gente acaudalada. Ella, indudablemente muy contenta, me pidi que la ayudara a cortar los huesos del pollo que le haban servido para convertirlos en escarbadientes. Algunas fuentes, tazas, cucharas y tenedores estaban hechos de plata, rudamente labrada; y esto, a pesar, de que se cree que hay muy poca gente acaudalada en la ciudad. El almuerzo se toma de 10 a 11 a.m., la comida se sirve de 4 a 5 p.m.; si se cena es a una hora muy tarde, y el caf se bebe temprano en las maanas y el t al atardecer. Las mesas tan solo se ponen dos veces al da; las comidas son muy bien sazonadas con especera y aj, generalmente con acompaamiento de papas. La quinua, planta nativa del pas, es considerada una cosa deliciosa, y, se presentan en diferentes formas; la semilla se cocina con queso o se hierve con leche y pimientos. El lunes 12 de agosto de 1851, a las 8 a.m. el termmetro marcaba 59; la temperatura higromtrica era de 54. Nuestro recorrido se extiende, otra vez, hacia

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el Este, por un camino poco interesante, marcado a su a sus lados por cactus, que producen la fruta que llaman tuna. Pasamos por un puente de piedra, muy bien construido, frente a un molino de harina. Los rboles de durazno estaban floreciendo, as como algunas flores. Despus de recorrer a caballo estas desiertas alturas, la vista de un arroyo fresco y lleno de vida alegra el corazn de nuestras mulas. La posta de Matar est cerca de un desfiladero situado en un terreno montaoso que se extiende hacia el sudeste y noroeste. En esta zona las papas y la cebada son de buen tamao. En la porcin noroeste de la colina, cort once haces de trigo, producto de una sola semilla, y cont 414 granos de las cabezas de estos tallos. No es nada raro ver veinte tallos producto de una sola semilla, once es el promedio. Estas cosechas tan solo se logran despus de un cuidadoso sistema de irrigacin. Los indios llevan el agua, desde las alturas, hasta grandes distancias. En donde quiera que se pueda encontrar agua la tierra rinde muy buenas cosechas; en otros lugares el sol del medioda mata las plantas tiernas. Uno de nuestros arrieros un indio quechua- viaja con su mujer. Como estn recin casados se encuentran muy a gusto. Parece que ste [pg. 79] es su viaje de novios. Montada como un hombre, sobre un caballo blanco, el traje azul y su manto escarlata le dan un aspecto muy airoso. Usa sombrero con una gruesa cinta. El cabello, de acuerdo con la costumbre, le cuelga en dos trenzas sobre las espaldas. Los indios todos la saludan al pasar, siempre tienen una frase amable para ambos. Ella inclina la cabeza y sonre mirando modestamente y siempre se muestra muy atenta para cumplir con sus deberes. El indio, muy ceremonioso, cuando no los vemos, escondindose en medio de esta zona montaosa, conversa con ella constantemente. Por estos dificultosos caminos los arrieros, generalmente, viajan a pie. Pasan los das y caminan con ms facilidad que las mulas, y tan ligero como stas. En terreno llano trotan a lo largo, detrs de los equipajes, hora tras hora. Los mensajes de los gobernadores y subprefectos a los prefectos son, a menudo, enviados por intermedio de indios, que hacen el recorrido a pie, ms que a caballo o mula. El hombre corta por los atajos de las montaas y entrega sus mensajes mucho antes que estos puedan arribar por el camino regular. Yo creo que el indio prefiere caminar a montar en alguna cabalgadura. Las sandalias que emplean les protegen los pies cuando recorren los escabrosos y rocosos senderos, que son los caminos. Cualquiera cosa que lleven est atada a la espalda, dejndoles las manos libres. Algunas veces llevan corto bastn en una mano, para protegerse de los perros, o para apoyarse en los empinados e irregulares senderos. Los e visto arrastrase literalmente en cuatro pies, al tener que subir por una colina muy empinada. Esperamos obtener una vista muy extensa al este de nuestro recorrido, pero cuando llegamos a las salientes del desfiladero no vimos sino montaas tras otras montaas, picos de nieve y empinadas alturas rocosas, valles profundos y estrechos barrancos y hondonadas, todo con el aspecto de formas confusas. Despus de viajar durante horas, nuestro recorrido en leguas era muy largo; sin embargo, sobre el mapa, la distancia entre Pacfico y el Atlntico es corta. En la pequea poblacin de Ocrn la gente estaba trillando cebada y tejiendo corteza de rboles para hacer cuerdas. Un hombre muy buen mozo se apart del grupo que estaba tejiendo, formado por hombres y mujeres, para ofrecernos un vaso de chicha. Parece poco poltico rehusar un ofrecimiento tan amable, ms cuando la gente considera esto una muestra de aprecio y favor, pero no poda beber tal lquido; de modo que declinando el obsequio se lo brinde a Jos,

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que, naturalmente siente una inclinacin y aprecio por la chicha. Despus de un largo descenso acampamos al lado de una casa solitaria, rodeadas de follaje. A las 3 p.m. el termmetro marcaba 73. Contamos entre nuestras amistades las moscas de arena, mosquitos, abejas, insectos y pjaros murmuradores. Toda la escena ha cambiado, como si estuviramos en [pg. 80] mitad del verano; el algodn crece sobre pequeos rboles, lo mismo que los duraznos y las chirimoyas. El correo de Lima pas por donde estbamos, rumbo al sur. Las cartas van en dos pequeas cajas de cuero, al lomo de una mula, con una bandera con los colores blanco y rojo, en forma de cola de golondrina, /& [o faldones de leva o jacket] la que cuelga de un corto poste. El conductor va bien montado y armado; viste un saco color escarlata y cabalga detrs del correo; mientras los arrieros montados van por delante, haciendo sonar sus cuernos. Hubiera querido revisar el contenido de la caja del correo; pero, a menudo se hacen remesas de dinero en efectivo por este, y un capricho mo por ver una carta procedente de los estados Unidos, en camino a su destino, podra considerarse algo en contra de la ley. Cruzamos el ro Pampas, que corre hacia el noroeste, a travs de un puente hecho de sogas de corteza de rbol. Ocho cables se extienden por encima del ro, sobre los cuales se han colocado pequeos trozos cruzados, de madera muy liviana, los cuales se unen para formar el piso; dos grandes cables, sobre ambos lados, soportan una parte de la carga del puente, mediante pequeas cuerdas que se deslizan desde el piso que esta sobre ellos. Mucho cuidado y precaucin hubo que tener al pasar las mulas, una por una. La ma, Rosa, fue la causa de mayores disturbios y los; se manifest muy atemorizada y no cedi hasta que otra pas a corta distancia de ella, y todos nosotros la alentamos a no retroceder. Hubo un momento en que tem que en su apresuramiento fuera a dar al fondo del ro; nada menos que casi a ciento veinte pies abajo. El crujir y el balance del puente en su recorrido de cuarenta yardas era algo que daba miedo. Vimos a muchos pescadores a lo largo del torrente, cuyas aguas eran de un color verdoso claro; al mismo tiempo que muchos cuervos esperaban listos a lanzarse en pos de su presa de pescado. La corriente del ro es rpida y sinuosa, y se vuelve en su recorrido cual una serpiente en la base de las montaas, a travs del Apurmac, Ucayali y el Amazonas, hasta llegar al Atlntico. Tiene su origen al sur de nosotros, cerca de las alturas de las grandes cordilleras; nuestro camino sigue sus laderas, ascendiendo a travs de rboles pequeos, de los que plantas dulzonas cuelgan floreciendo brillantemente. En esta zona la produccin vegetal parece que sufriera a consecuencia de su lucha entre la humanidad del ro y los calientes rayos del sol, que parece fueran enemigos de la planta para mantenerla empequeecida oponerse a sus deseos de agigantarse. [pg. 81] Despus de un largo y cansado ascenso llegamos al puesto de Bombn. El encargado de la oficina de correos nos ofreci su casa, y se manifest asombrado de que declinramos su galante ofrecimiento, prefiriendo nuestra tienda de campaa. Nos envo una sopa de gallina y choclos cocidos para la cena. Un grupo de chiquillos vino a revolotear alrededor de nuestra tienda; sus caras se parecen a los de los monos. Los indios dieron muerte a un gran cerdo y las mujeres hicieron relleno de la sangre. Jos me garantiz que este plato era muy bueno con chicha; parece estar enamorado de las costumbres de los indios y vivir entre ellos.

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No existe un rgimen determinado o regular para los vientos en esta regin; las corrientes de estos provienen, a travs de las montaas, de todas las direcciones; aunque las nubes, muy por encima de nosotros, demuestran que hay fuertes vientos, no podemos precisar, en particular, de que direccin vienen, y abajo, todo est en calma. Cuando acampbamos en lugares altos, frecuentemente hicimos esfuerzos para distinguir los satlites de Jpiter a simple vista, pero no habamos llegado, todava, a una altitud suficiente para ello, aunque nuestra visin es muy buena. Los ros alrededor de nosotros corren, indistintamente, hacia todos los puntos de la brjula y esto hace difcil precisar si las aguas son la razn u origen de los vientos, o la posicin relativa de las montaas tan solo son la causa de las correntadas. Los vientos son moderados, y dan forma a las nubes cirrus y algo as como sedosos cabellos, que se ciernen sobre la vejez de los Andes, cual si fueran apretados y delicados racimos; cuando los picos de las montaas se esconden, y no se ve nada ms que el azul que muestra debajo de la nieve, todo lo que vemos es algo parecido a un velo nupcial natural. Un viento oeste se levanta y las torna en oscuras nubes cumulus, que se apegan a la helada corona, cual el gorro de invierno de un hombre; la expresin fisionmica es una de clera. El cambio viene acompaado por el trueno, y parece que en forma determinante mandar que todo lo que est alrededor se encubriera y alistar para afrontar la tormenta. La lluvia fr[a] nos cae en finas gotas; el da se enoscurece, y las nubes se agazapan cercanas a la tierra. Nuestros sombreros impermeables y nuestros ponchos de jebe fueron la admiracin de los habitantes de un poblado al que llegamos. Los nios estaban en la escuela, bajo un cobertizo, con los piececitos recogidos y juntos, para calentarse; y su aspecto era el de aquellos que deseaban que pronto terminaran las labores escolares. La gente tiene mejor aspecto conforme avanzamos hacia el sur y se muestra ms alegre. Una muchacha llen las alforjas de Jos con pan caliente y queso, sirviendo desde la puerta de su casa, y manifest que preferira viajar a ser comerciante. Jos le dijo que su labor era bastante hmeda (wer) a lo que ella respondi dicindole [pg. 82] que la suya era muy seca. El camino se vuelve muy resbaladizo cuando se humedece; es mejor herrar a las mulas por razones de seguridad que para comodidad de ellas. Es mucho lo que sufren al deslizarse bajo una lluvia pesada y algunas de las que llevan la carga, a menudo sufren tropezones y caen pesadamente a tierra. Los llanos estn densamente poblados y muy bien cultivados. En las colinas que se deslizan desde las montaas volvemos ver florecer la hierba; los rebaos vagan en el desierto, en donde acampamos para pasar la noche. A la hora de lacena un arriero le dice a Jos, en quechua, que esta es una regin muy llena de peligros; los ladrones habitan, en gran nmero, en las montaas. Afrontan a los viajeros de noche en esta parte inhospitalaria del camino, e imponen las condiciones que a ellos bien les parecen. Su modo de ataque difiere. Si ven a un grupo de viajeros a la luz del da y precisan su nmero, llegan desembozadamente y plantean sus demandas; si estn en duda es uno de sus guas el que viene por delante; pregunta por la salud del viajero; pide lumbre para encender un cigarro, manteniendo los ojos fijos y escudriando atentamente. Despus de expresar sus deseos de efectuar algunas compras, regresa al lugar donde esta su grupo, con un amplio informe sobre su reconocimiento, ya sea que ataquen o no, lo ms seguro es que se robaran la mulas, durante la noche, cuando estn pasteando. Jos no se siente muy confiado, y despus de hacerme el relato de su historia y los informes que haba obtenido, quiso saber lo que deberamos hacer. Se aprestaron los planes para la noche. Si un gua vena, sera ligado u amarrado,

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firmemente, junto con el equipaje, tan pronto como prendiera el cigarro. Jos debera tener lista el agua caliente, con el fuego ardiendo; otro arriero dormira con un lazo a la mano, y otro estara encargado de las mulas. Si alguien se aproximaba a la tienda de campaa el arriero tena instrucciones para echarle lazo y colocarlo bajo el agua hirviendo de Jos. Richards estaba armado de una carabina y dos pistolas navales de reglamento, de gran tamao; y junto con mi escopeta de dos caones y un revlver de cinco tiros, de can rayado, nos converta en una fuerza de diez tiros. Lo cierto es que Jos no mostr una mayor admiracin ante nuestros planes de defensa, pero estos no sufrieron cambio alguno. A media noche Jos echo una ojeada en la tienda y dijo: el gua viene, pero despus de un minucioso examen nos encontramos con que el gua no era otra cosa que un burro, que pareca muy interesado en admirar el fuego. Las armas que emplean los ladrones son un garrote corto y grueso, trozos de hierro atados a una cuerda y cuchillos. Muy pocas veces emplean armas de fuego, pero las temen. El salvaje y disipado negro, o ladrn peruano, puede que se atreva, valientemente, a atacar, exgrimiendo [sic] su daga; pero no hay si no que dejarle escuchar el sonido de un revlver, al quitarle el seguro, y [pg. 83] desaparece; el ruido parece que es una ofensa para l. Los ladrones asechan a los comerciantes que viajan, a los extraos que recorren solitarios los caminos y las recuas de mulas con mercaderas y cargas de plata. Los montoneros, como se les llama, controlan todos los contornos de la regin; y despus de que atacan sueltan a las mulas, que abandonan el camino, y se dirigen a las gargantas de las montaas, en donde tan solo habitan los ladrones, y los dueos pierden toda esperanza de recobrarlas. Al amanecer, escuchamos que Jos estaba regaando consigo mismo. Mientras dorma el perro de una pastora le haba robado las alforjas, que contenan el queso y el pan. Hicimos un bosquejo del campamento al que llamamos Ladrn; y seguimos adelante. Una espesa bruma y nieve nos rodeaba. A las 6 a.m. el termmetro marcaba 39 la humedad higromtrica era de 37. Los pastos mejoran quemando la hierba en esta poca del ao. La lluvia se convierte en granizo, en tanto el viento se torna hacia el noreste. En el valle de Andahuaylas vimos, por primera vez en Sudamrica, el rbol salvaje del cerezo. Despus de que se pone el Sol, la luz brillante y de color rosado, que a menudo atrae la atencin en Lima, y algunas veces alarma a los nativos, no deja de parecerse mucho a una aurora borealis, que surge por encima de la cordillera en el Oeste, mientras una luna brillante alumbra nuestro recorrido sobre los Andes, hacia el este. En Andahuaylas almorzamos con el subprefecto y su familia. Nuestro equipaje fue llevado a un gran cuarto y las mulas al corral. Si la hospitalidad no fuera sazonada con tanto aj sera mucho ms agradable. La ruda vida que se hace en la zona montaosa parece ms de acuerdo con la mente y cuerpo del ser humano, que los lujos que los valles parecen brindar. Esta poblacin tiene 1,500 almas; en su mayor parte indios. En el valle habitan 6,000. La pobreza abunda por doquier. La zona cultivada de tierra parece estar sobre-poblada. Una mujer de muy buen aspecto lleg hasta mi puerta, portando un nio en brazos, mendigando pan. Su cara inteligente tena una expresin de tristeza. Cuando le di dinero, la pobre criatura casi se arrodill ante nosotros. La funda de mi revlver demandaba una reparacin; y mientras conversaba con un zapatero mestizo, que tena tres o cuatro aprendices, el subprefecto se reuni conmigo. Inadvertidamente le dije que deseaba, recalcando que, seguramente, en vista de todo el trabajo que el zapatero tena a la vista no

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podra cumplir a tiempo conmigo. Pero cual no sera mi asombro cuando escuche que la autoridad le ordenaba en tono enrgico que el trabajo que yo requera debera estar listo a la maana siguiente, y que lo llevara al local de la subprefectura. La funda fue reparada y el zapatero recibi inmediatamente su paga. [pg. 84] Existen unas minas de plata abandonadas, situadas cinco leguas hacia el sur, en una de las cuales se el trabajo ha vuelto a reiniciar el trabajo por un norteamericano Charles Stone. No lo vi, pero entiendo que espera obtener buenas utilidades de su labor. Al llegar a la poblacin de Abancay el subprefecto estaba en el campo. El gobernador me ofreci, bondadosamente su casa; pero como quera efectuar algunas observaciones sobre las estrellas durante la noche, pasamos de frente y acampamos en la cercanas. A los 2 p.m. el termmetro marcaba 77 isca., loros charlan entre los arbustos cercanos y los grillos viven con nosotros.
(Tomado de L. Gibbon, Exporation of the valley of Amazon, part. II, Washingtong, A.C.P. Nicholson, 1854)

[pg. 85]

Fuente: Estuardo Nuez: 1973

El Per visto por viajeros. T. II. Ediciones Peisa. Lima. pp. 77-85

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