EXPERTO EN PC

El interior del PC
En la actualidad, el ordenador es una herramienta imprescindible tanto en el mbito laboral como en el educativo o en el tiempo de ocio. Saber usar el PC, conocer los elementos que lo integran y aprender a sacarles el mximo partido son necesidades ineludibles.

n 1981 IBM lanz al mercado el IBM PC, el primer ordenador personal. La compaa estadounidense encarg a un grupo de doce expertos el desarrollo de una mquina que toda la gente deseara tener. Hoy, dos dcadas despus, hay ms de 500 millones de ordenadores en todo el mundo. Las siglas PC, correspondientes a Personal Computer (ordenador personal) son desde el 12 de agosto de aquel 1981 un estndar informtico que, con veinte aos a sus espaldas, goza de plena vigencia. Gracias a su arquitectura abierta, el PC ha podido evolucionar tecnolgicamente a un ritmo vertiginoso que parece no tener fin. Actualmente, a causa de la indiscutible supremaca de los ordenadores personales en la mayor parte de las actividades relacionadas con la informtica, cuando se habla de ordenadores, el PC es el referente habitual. El ordenador personal o PC tambin se conoce como ordenador compatible o clnico.

cumpla a un tiempo las funciones de armazn y de estructura, se colocaban la fuente de alimentacin, los dispositivos de almacenamiento y una placa base con el circuito impreso principal sobre el que se conectaban los componentes esenciales del PC: el procesador, la memoria y las tarjetas de ampliacin. Otro tipo de ordenadores de uso personal, como los Macintosh de Apple, son mquinas de menor difusin que, bsicamente, satisfacen las necesidades de algunos sectores profesionales muy especializados, por ejemplo en los campos del diseo y la autoedicin. Un buen nmero de compaas, que con el tiempo han sido protagonistas destacadas en el sector de las nuevas tecnologas, como Compaq, Hewlett Packard, Bull o Tandon desarrollaron sus ordenadores personales siguiendo los estndares que marc IBM; es decir, la misma arquitectura e igual concepcin.

Un salto cualitativo
El procesador 8086 trabajaba a una frecuencia de 4 MHz!. Los nuevos procesadores de Intel ya han superado la barrera de los 2 GHz. No slo el procesador ha dado un salto de prestaciones tan espectacular; el resto de componentes (la memoria, el disco duro, el BIOS, etc.) tambin han progresado de forma extraordinaria como podr comprobar en las explicaciones de prximas unidades.

Arquitectura abierta
El xito del PC radica, principalmente, en su arquitectura abierta. La principal aportacin del primero de los ordenadores personales de IBM fue su construccin modular; es decir, el ordenador estaba formado por un conjunto de componentes electrnicos conectados entre s de forma que se facilitaban tanto el mantenimiento como la posterior ampliacin del hardware. En el interior de una caja metlica, que

Dos dcadas separan al PC de la izquierda, el primer IBM PC, y el de la derecha, un ordenador multimedia de ltima generacin.

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Conocer todos los elementos que configuran un ordenador, tanto los internos como los externos, permitir sacarles el mximo partido.

El resultado fueron los primeros ordenadores compatibles IBM PC. Con el tiempo, los fabricantes de estos compatibles vieron llegar al mercado otro tipo de ordenadores personales, los PCs clnicos. A diferencia de los PCs compatibles, tambin conocidos como "ordenadores de marca", los clnicos eran ordenadores montados por pequeas empresas que se encargaban de seleccionar y comprar los componentes por separado para ensamblar despus los ordenadores que vendan a un precio inferior al de los compatibles. Aunque los ordenadores actuales mantienen en gran parte la estructura del modelo inicial de IBM, ese concepto original se ha ido mejorando paulatinamente, en especial gracias a la mejora de las prestaciones que son capaces de ofrecer todos esos componentes y a la asimilacin de nuevos estndares y tecnologas, inimaginables hace ahora veinte aos (conexiones USB e inalmbricas, aplicaciones y juegos en 3D, etc.).

Funcionamiento interno
Ver un ordenador funcionando y trabajar con l es, hoy en da, algo cotidiano. Escribir con un procesador de textos, retocar una fotogra-

Fechas para recordar

1943 J.Mauchly y J.Presper Eckert construyen el ENIAC, primer ordenador electrnico de propsito general. Su precio fue de 500.000 dlares, pesaba 30 toneladas y tena 18.000 vlvulas. 1947 William Shockley inventa el primer transistor que sustituye a las vlvulas y permite reducir el tamao de las mquinas. 1958 Jack Kilby construye el primer circuito integrado. 1969 A iniciativa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos se crea la red ARPANET, el embrin de la Internet actual. 1971 La empresa Intel desarrolla el primer microprocesador, el 4004, capaz de procesar hasta 60.000 instrucciones en un segundo. 1981 IBM presenta el IBM PC, el primer ordenador personal. Funciona con un microprocesador Intel 8088 y el sistema DOS. 1983 La creacin del protocolo TCP/IP sienta las bases para la gran expansin de Internet. 1985 Microsoft lanza la primera versin de Windows. 1993 Intel inicia la fabricacin del microprocesador Pentium. 1995 Aparece en el mercado Windows 95, cuya interfaz grfica pretende facilitar la relacin usuario/mquina. 2001 Microsoft lanza Windows XP. En todo el mundo hay ms de 500 millones de ordenadores. 300 millones de personas tienen acceso a Internet.

fa o controlar los movimientos de la cuenta corriente a travs de Internet son acciones cotidianas que no requieren prcticamente ningn conocimiento tcnico sobre el funcionamiento del ordenador. El PC se ha convertido en un instrumento de uso tan habitual que es fcil olvidarse que detrs de esas imgenes e iconos que vemos en el monitor subyace una tecnologa muy avanzada. Aunque el PC se arranca pulsando un botn, de forma tan simple como cuando se enciende un televisor, su estructura interna no puede explicarse como un circuito elctrico por el que llega la corriente que permite a todos sus componentes encenderse y empezar a funcionar. Cada uno de los componentes de un ordenador tiene asignadas una serie de tareas y requiere del resto de los componentes para cumplir su cometido, que no es otro que procesar la informacin que recibe. Bsicamente, el funcionamiento de un ordenador se divide en cuatro grupos de tareas. El procesador recibe y procesa una serie de datos; la memoria almacena la informacin, tanto la que an est por procesar como la que ya ha sido procesada; los puertos de entrada reciben la informacin para procesarla o almacenarla y los puertos de salida la sacan del ordenador despus de su procesamiento. Para que esta estructura funcione, todos los elementos que componen un ordenador deben comunicarse entre s, de manera que la informacin pueda circular entre los distintos grupos de tareas. De esta comunicacin interna se encarga el bus del sistema que interconecta los componentes bsicos del PC.

Un paso ms
Esta breve explicacin puede ayudar a entender la teora del funcionamiento; pero, qu sucede en la prctica? Cuando el PC est funcionando, el microprocesador es el encargado de gestionar la informacin que circula por el ordenador y de controlar gran parte de las tareas restantes llevadas a cabo por los otros componentes. Debido a la importancia de su trabajo, al microprocesador se le suele comparar con el cerebro de un ser humano aunque, como ste, no podra gobernar las funciones de todo el conjunto sin el apoyo del resto de los rganos. El funcionamiento del PC consiste en la ejecucin de programas, lo que significa que se ba-

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sa en la interpretacin de una serie de instrucciones que recibe el microprocesador. Obviamente, estas instrucciones no salen de la nada, sino que le son facilitadas por la memoria. La intercomunicacin entre la memoria y el microprocesador se efecta a travs de buses de datos, que podran definirse como una red de autopistas y carreteras que enlazan los distintos componentes del PC. Fsicamente, tanto el procesador como la memoria, se conectan a la placa base, un circuito impreso de mayores dimensiones sobre el que se monta el PC. La placa base recibe la energa elctrica que necesita para activar todos los componentes conectados a ella: el BIOS, las memorias, el microprocesador, etc., e integra los circuitos que los interconectan, que constituyen el bus del sistema.

El bus del sistema

CPU

Memoria

BUS DEL SISTEMA

Puertos de entrada

Puertos de salida

El bus del sistema est formado por varios buses subsidiarios que interconectan los principales componentes. Hace algunos aos (en la poca de los procesadores Pentium) el bus del sistema era un nico bus principal.

El esqueleto y los puentes

En la actualidad, la estructura interna de un ordenador se define en funcin del microprocesador y del chipset, que no es ms que un conjunto de chips que se encarga de enlazar y gestionar los distintos buses de datos que se encuentran en la placa base. El chipset de una placa base se divide normalmente en dos grupos de chips que realizan las principales tareas de comunicacin entre los componentes del PC. El grupo de chips principal se conoce, de forma genrica, como North Bridge (puente de enlace norte) e incorpora la interfaz con el microprocesador as como los controladores necesarios para gobernar la memoria RAM, el bus PCI y el bus AGP. Adems de gestionar cada uno de estos componentes, el North Bridge est capacitado para intercomunicarlos de forma efectiva, regulando el caudal de datos y adaptndolo a la frecuencia que cada bus o componente precisa. Las tareas que lleva a cabo el North Bridge requieren que ste funcione a frecuencias muy altas, normalmente a la misma frecuencia que el bus que lo enlaza con el microprocesador, razn por la que suele estar localizado sobre la placa base muy cerca del microprocesador. El South Bridge (puente de enlace sur) es el componente ms lento del chipset de una placa base y normalmente est constituido fsicamente por un solo chip de grandes dimensiones. El South Bridge cuelga del bus PCI (33 MHz), y contiene la interfaz con el bus ISA (8 MHz, prcticamente desterrado en los ordenadores modernos), el controlador dual IDE para los discos duros y la interfaz con el bus USB. Dado que tambin tiene que gestionar el bus ISA, el South Bridge contiene tambin los controladores de interrupciones IRQ y los de accesos a memoria DMA (todas estas funciones se abordarn, de forma especfica, en prximas unidades de la coleccin).

Saba qu?
El bus del sistema es una serie de lneas de comunicacin situadas en la placa base que transportan los datos entre el microprocesador y los componentes bsicos del PC. En los PCs con procesadores Pentium y anteriores, el bus del sistema era un nico bus principal de uso general que sufra multitud de atascos generados por el gran trasiego de datos que soportaba. Para reducir estos atascos o cuellos de botella, en los PCs actuales el bus del sistema est formado por varios buses especializados que interconectan los principales componentes de una forma ms optimizada.

Frecuencias segn los modelos

Los PCs con microprocesadores de la familia Pentium III cuentan con un bus de 100 o 133 MHz que lo enlaza con el chipset. En funcin de las caractersticas del North Bridge, la comunicacin con la memoria puede realizarse, indistintamente, a 100 o 133 MHz. Esto significa que en determinadas placas base puede utilizarse un Pentium III con un bus a 100 MHz (un Pentium III a 800 MHz = 8 x 100 MHz), en conjuncin con mdulos de memoria de 133 MHz; mientras que algunos chipsets obligarn a utilizar mdulos de memoria de la misma frecuencia que el bus del procesador. La familia de procesadores Pentium 4 no sigue el mismo patrn de la estructura de buses que los Pentium III. En primer lugar, el NorthBridge comunica con el procesador a una frecuencia de 400 MHz, aunque en realidad el bus es de tan solo 100 MHz. Aunque el bus opera a 100 MHz, tanto el chipset como el procesador son capaces de sincronizar cuatro transacciones por cada ciclo de reloj del bus que los une, lo que en la prctica resulta en una multiplicacin

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Estructura interna de un sistema basado en Pentium III

Procesador (*)

AGP x 2= 133 MHz AGP x 4= 266 MHz

100/133 MHz Memoria SDRAM Chipset NorthBridge 66 MHz 100/133 MHz 33 MHz Bus PCI 33 MHz 33 MHz Lector de CD-ROM Ranuras de expansin PCI Tarjeta de sonido

Tarjeta de vdeo

Bus AGP

Chipset Bus IDE dual SouthBridge 33 MHz Disco duro 33 MHz Bus USB 48 MHz ; 33 MHz x 1,5 Ratn Impresora Webcam (*) El chip y las memorias cach L1 y L2 se comunican entre s a la frecuencia interna del procesador. Lo mismo ocurre en los modelos Pentium 4 y Athlon.

Sistema basado en Pentium 4

Sistema basado en Athlon

Procesador Procesador

AGP x 2= 133 MHz AGP x 4= 266 MHz

400 MHz; 100 MHz x 4 Memoria RDRAM Chipset NorthBridge

AGP x 2= 133 MHz AGP x 4= 266 MHz

Tarjeta de vdeo Bus AGP 66 MHz

Tarjeta de vdeo Bus AGP 66 MHz

200 MHz; 100 MHz x 2 266 MHz; 133 MHz x 2 Memoria DDR-266 Chipset NorthBridge 266 MHz; 133 MHz x 2 33 MHz

400 MHz; 100 MHz x 4 33 MHz Al bus PCI, igual que en la estructura del Pentium III

Al bus PCI, igual que en la estructura del Pentium III

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de su rendimiento (es decir 100 MHz x 4). Algunos chipset para Pentium 4, siguiendo esta misma tcnica, permiten utilizar memoria RDRAM, de ms frecuencia que la habitual SDRAM. Normalmente la conexin entre el North Bridge y los mdulos de memoria RDRAM de tipo PC-800 se efecta a una frecuencia de 400 MHz (100 MHz x 4). Como alternativa tambin pueden utilizarse placas base para Pentium 4 que soportan memoria SDRAM de 100 y 133 MHz. La estructura de buses de los procesadores Athlon de AMD se sita a medio camino entre la de los procesadores Pentium III y los Pentium 4. El bus que enlaza el procesador con el North Bridge est especialmente concebido por AMD, y funciona a una frecuencia de 200 266 MHz (100 o 133 MHz x 2). Al igual que sucede con las placas base para Pentium 4, existen placas que segn el chipset que integran pueden utilizar memoria SDRAM de 100 o 133 MHz o bien memoria SDRAM de doble velocidad o DDR a 266 MHz (133 MHz x 2). Toda esta estructura interna se puede ver con ms detalle en los grficos de la pgina anterior. Cuando se dice que un bus funciona a una determinada frecuencia, esta frecuencia indica la velocidad, en ciclos por segundo, a la que puede comunicar el bus, enviando o recibiendo un dato en cada ciclo. Dependiendo del ancho de banda del bus ese dato puede estar formado por 8, 16, 32 o 64 bits. El volumen mximo de la informacin que puede transmitir un bus se calcula en funcin del tamao de los datos enviados.

pierden al desconectar la mquina. En el caso de la memoria ROM el procesador no puede almacenar informacin, slo leerla, pero el contenido de este tipo de memoria no se pierde cuando se desconecta el ordenador. Gracias a esta caracterstica de la memoria ROM, cuando se arranca el ordenador, el microprocesador puede recuperar, desde ella, el programa que le permite empezar a funcionar. Los ordenadores actuales ya no emplean chips de memoria ROM, pues han sido reemplazados por memorias EEPROM (Electrically Erasable Programmable ROM, memoria ROM elctricamente borrable y programable) que mantienen su contenido al apagar el PC al mismo tiempo que, gracias a un complejo proceso, pueden volverse a grabar. En cada ordenador hay una memoria EEPROM o ROM que contiene las instrucciones que el microprocesador ejecuta al arrancar. Este programa de arranque forma parte del BIOS. Junto al programa que permite inicializar el ordenador, el BIOS cuenta con una serie de rutinas de apoyo que son las que permiten que el PC reconozca todos los perifricos que estn conectados a l.

Ranuras PCI
Para conectar los perifricos al PC, el bus PCI incorpora a la placa base una serie de ranuras de expansin que permiten a los perifricos contactar con el bus. La conexin de tarjetas al bus PCI debe hacer son el PC apagado. Para mantener la compatibilidad con las tarjetas de ampliacin ISA, los chipsets facilitan una pasarela de conexin entre el bus PCI y el ISA. Hasta hace poco tiempo, junto a las ranuras de expansin PCI se encontraban las ranuras ISA, que permitan conectar perifricos con una capacidad de transferencia mnima.

Capacidad de transferencia de los buses

La capacidad de transferencia de los buses se calcula multiplicando la frecuencia del bus (Megaciclos/segundo) por el tamao de datos (bits/ciclo) por el factor de conversin (1 byte/ 8 bits). As, para el Pentium 4 se aplicara el siguiente clculo: 400 Megaciclos segundo x 64 bits ciclo x 1 byte 8 bits = 3.200 Megabytes segundo

La memoria
Igual que existen distintos tipos de buses, tambin hay varias clases de memoria. Bsicamente, la memoria puede dividirse en dos tipos, la RAM (Random Access Memory, memoria de acceso aleatorio) y la ROM (Read Only Memory, memoria de slo lectura). Ambos tipos almacenan los datos en forma de instrucciones que el microprocesador puede ejecutar, o bien datos que componen la informacin que el procesador manipular durante la ejecucin de un programa. La gran diferencia entre la memoria RAM y la ROM es la forma en que cada una de ellas retiene la informacin. El microprocesador puede almacenar y recuperar datos en la memoria RAM de forma gil y rpida, pero stos se

Bus
PCI AGP x 1 AGP x 2 AGP x 4 Pentium III a 100 MHz Pentium III a 133 MHz Athlon a 200 MHz Athlon a 266 MHz Pentium 4 a 400 MHz Memoria SDRAM 133 Memoria SDRAM 266 DDR Memoria RAMBUS

Frecuencia
33 MHz 66 MHz 66 MHz x 2 66 MHz x 4 100 MHz 133 MHz 100 MHz x 2 133 MHz x 2 100 MHz x 4 133 MHz 133 MHz x 2 800 MHz

Tamao de datos
32 bits 32 bits 32 bits 32 bits 64 bits 64 bits 64 bits 64 bits 64 bits 32 bits 32 bits 16 bits

Capacidad de transferencia
132 MB/s 264 MB/s 528 MB/s 1.056 MB/s 800 MB/s 1.064 MB/s 1.600 MB/s 2.128 MB/s 3.200 MB/s 532 MB/s 1.064 MB/s 1.600 MB/s

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Cmo arranca el PC?

Desde que se pulsa el botn de encendido del ordenador hasta que el usuario puede empezar a trabajar, el PC se encarga de llevar a cabo un gran nmero de tareas. En primer lugar se activa el hardware para, una vez concluido este proceso, arrancar el sistema operativo. 6
Al pulsar el botn de arranque del PC, la corriente elctrica llega a la placa base, desde la caja de alimentacin de la unidad de proceso central. Paralelamente, la electricidad alcanza las unidades internas de almacenamiento para que vayan inicializndose, poniendo en marcha sus motores, de forma que estn totalmente operativas cuando el sistema tenga que emplearlas al final del proceso de arranque.

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BIOS
BIOS son las siglas de Basic Input/Output System, sistema bsico de entrada/salida. El BIOS es un conjunto de rutinas o programas bsicos que controlan los dispositivos del PC y que, entre otras cosas, le permiten arrancar. Se almacenan en un chip de memoria ROM integrado en la placa base.

El microprocesador se activa al recibir la primera seal elctrica; en este proceso borra y pone a cero todos sus registros y contadores para evitar que almacenen datos residuales de sesiones anteriores. Una vez terminada la fase de puesta en marcha, el microprocesador est ya listo para ejecutar el programa de arranque que est almacenado de forma permanente en la memoria del BIOS.

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Tras iniciar el programa de arranque que contiene el BIOS, el microprocesador lo interpreta ejecutando una serie de pruebas del sistema que se conocen con el nombre de POST (Power on Self Test, o comprobacin automtica del encendido).

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El microprocesador enva seales de arranque, a travs del bus del sistema, para detectar la presencia y el correcto funcionamiento de los dispositivos conectados al PC. Los dispositivos Plug & Play (PnP) se activan y solicitan al procesador los recursos que necesitan para funcionar; ste recopila todas las demandas de los dispositivos de forma que el sistema operativo, al arrancar, pueda asignarles los recursos necesarios. Llegados a este punto del proceso de arranque, la tarjeta de vdeo se inicializa y permite que aparezcan en pantalla los primeros mensajes informativos.

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El POST ejecuta una serie de pruebas con la memoria RAM que consisten en almacenar y recuperar los datos comprobando as su correcto funcionamiento. Durante este proceso suele aparecer, en la pantalla del ordenador, el contador de la memoria a medida que el POST avanza en sus comprobaciones.

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Y si no arranca?
Cuando el PC no arranca, conocer el proceso de inicializacin ayuda a localizar el problema. Por ejemplo, si al encenderlo no aparece nada en la pantalla ni suena el altavoz, es muy probable que no se hayan iniciado los distintos programas del BIOS, entre ellos los que integran el POST, por lo que que no pueden facilitar ningn mensaje o informacin de error. Con seguridad, el problema puede estar en el microprocesador o en la placa base. Si por el contrario, no aparece la imagen pero suenan una serie de pitidos significa que el POST ha detectado un error antes de inicializar la tarjeta de vdeo (paso 4, de los descritos con anterioridad), que podra estar mal insertada o averiada.

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Superadas todas las pruebas del programa de arranque almacenado en el BIOS, ste comprueba las unidades de almacenamiento disponibles para determinar la unidad de inicio, en la que encontrar el sector de arranque con el programa de puesta en marcha del SO, que se cargar en memoria y ejecutar para poder cederle el control del PC.

Una de las ltimas comprobaciones que realiza el POST durante el arranque es la prueba del correcto funcionamiento del teclado. Una vez superada se permite al usuario interrumpir el proceso para configurar alguno de los parmetros del BIOS.

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