Caractersticas de Psico-Bio-Sociales del Adulto y Adulta

Evolucin biofisiolgica en la adultez

En el perodo de adulto maduro los cambios son ms evidentes, tanto en la apariencia fsica como en el funcionamiento del cuerpo. La senescencia, que es el estado de declive fsico en que el cuerpo, con la edad, pierde gradualmente fuerza y eficiencia, se inicia hacia el final de la dcada de los 20 aos. En el inicio de la etapa adulta todos los sistemas corporales funcionan a un nivel ptimo. Los componentes genticos y hormonales que impulsan el crecimiento se detienen al principio de la juventud. De hecho, las chicas alcanzan su mxima estatura a los 16 aos y la mayora de los chicos lo hacen alrededor de los 18 20. El crecimiento muscular y el aumento de grasa contina a los 20 aos, cuando el cuerpo se rellena: las mujeres alcanzan su tamao final completo de pecho y cadera, y los hombres el de hombros y el de la parte superior del brazo. A causa, en parte, de estos incrementos, tambin aumenta el peso, especialmente al inicio de los 20 aos. Los hombres, generalmente, son ms fuertes fsicamente que las mujeres debido a que tienen ms masa muscular; sin embargo, para las personas de uno y otro sexo la fuerza fsica aumenta durante la dcada de los 20 aos y alcanza su mximo alrededor de los 30, momento en el que empieza a disminuir. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), a partir de los 40 aos las necesidades de energa disminuyen un 5 % por dcada, ya que se reduce el metabolismo basal de la persona (la energa que necesita el organismo para mantener las funciones vitales en situaciones de reposo). Por lo tanto, el aporte calrico debe ser menor y adaptado a las necesidades individuales en funcin de la edad, la complexin y la actividad fsica. Desde el inicio de la adultez, en todos los sistemas corporales se producen seales de declive, las ms visibles son las del tejido cutneo. Otras que no son tan visibles ni obvias se dan prcticamente en todos los sistemas corporales, y el cambio se produce a un ritmo diferente en cada rgano. 1. Sistema Tejidos de tejidos, membranas, piel y derivados de la piel

La mayora de los tejidos del organismo pierden elasticidad con la edad. As, por ejemplo, es muy visible la disminucin de la elasticidad del tejido conjuntivo de la piel, pero estos cambios tambin se producen en los msculos del corazn, los pulmones y las venas.

Otros tejidos que presentan cambios con la edad son el muscular y el adiposo. La masa muscular evoluciona hasta llegar a su punto mximo, que se produce en los hombres alrededor de los 30 aos y en las mujeres se puede mantener hasta los 50, que es cuando empieza a descender. El tejido adiposo tiende a aumentar tanto en hombres como en mujeres entre los 40 aos y los 50, y contina incrementando hasta llegar a los 70-75 aos. Piel Los cambios en la piel se desarrollan a lo largo de la edad adulta y se acentan en la vejez, cuando aparece ms sequedad debido a la disminucin del tejido adiposo. Estos cambios se manifiestan lentamente y se empiezan a hacer visibles al inicio de la dcada de los 20 aos. Hacia el final de esa misma dcada la mayora de personas perciben en su aspecto fsico las seales iniciales del envejecimiento. Como consecuencia de la disminucin progresiva del colgeno (alrededor de un 1 % cada ao), que forma parte del tejido conjuntivo de la piel, sta se vuelve ms delgada y pierde flexibilidad, y aparecen las primeras arrugas alrededor de los ojos, en la frente y alrededor de la boca. La piel contina perdiendo elasticidad durante las siguientes dcadas y algunas personas a los 40 aos presentan prpados cados, flacidez en las mejillas y doble mentn. Cabello Las canas pueden aparecer alrededor de los 30 aos, a causa de una reduccin del nmero de clulas que producen el pigmento en los folculos pilosos del cabello. Tambin hay una prdida de cabello por los cambios hormonales y la reduccin del riego sanguneo en la piel. La prdida de cabello, que en muchos casos est relacionada con factores hereditarios, se da en ambos sexos, pero es ms frecuente en los hombres. 2. Sistema nervioso Uno de los resultados ms concluyentes en el estudio del envejecimiento del sistema nervioso es la prdida de neuronas y la disminucin de los niveles de los neurotransmisores, las sustancias qumicas necesarias para la comunicacin neuronal. La reduccin de estas sustancias puede causar alteraciones en la memoria y el sueo, y tambin enfermedades como el Parkinson. Otro de los factores relacionados con el envejecimiento del sistema nervioso es la lentitud neuronal, que provoca un aumento del tiempo de reaccin en la ejecucin de tareas. La causa de la disminucin de la velocidad en la ejecucin de actividades se ha relacionado con la ruptura de las conexiones neuronales, que hace que aumente el tiempo para procesar la informacin, con efecto acumulativo a medida que la persona envejece (Cerella, 1990).

Sueo Durante la etapa adulta el tiempo real de sueo permanece bastante constante; sin embargo, se pueden dar alteraciones en el patrn de sueo en diferentes edades. Los despertares nocturnos suelen empezar a los 30 aos e ir aumentado en adelante. Los mayores de 50 aos es raro que duerman toda la noche de un tirn, y, a partir de los 60 aos, les cuesta ms dormirse cuando se acuestan o volver a dormirse cuando se despiertan por la noche, o bien se despiertan muy temprano por la maana.

3. rganos de los sentidos Vista Los cambios en la crnea, el cristalino, los msculos oculares y otras partes del ojo empiezan entre los 35 y los 45 aos, mientras que las alteraciones en la retina y el sistema nervioso empiezan a evidenciarse entre los 55 y los 65 aos. Alrededor de los 40-45 aos las personas adultas pueden presentar vista cansada (presbicia), que consiste en la prdida de elasticidad de la crnea, lo que reduce la capacidad de enfocar. Se empiezan a tener dificultades para leer o hacer trabajos que precisan visin de cerca; este cambio se refleja claramente en el hecho de que las personas de 40 aos tienden a sostener el material de lectura casi dos veces ms lejos de los ojos que las de 20. Estos cambios visuales en la mitad de la poblacin no causan dificultades en la vida cotidiana, simplemente las personas necesitan gafas correctoras. Despus de los 50 aos aproximadamente se puede apreciar una disminucin constante de la percepcin de la profundidad, es decir, de la capacidad para estimar la distancia a la que se encuentran los objetos, de la agudeza visual, de la elasticidad del msculo ocular, de la sensibilidad al color y de la adaptacin a la oscuridad (Kline y Scialfa, 1996). Estos factores hacen que la persona tenga dificultad para discriminar los pequeos detalles a distancia y para acomodar su visin al entrar en lugares oscuros o poco iluminados, y aumente el peligro de deslumbramiento, por ejemplo, en la carretera por las luces de los coches que van en direccin contraria. Sin embargo, la mayora de personas adultas pueden adaptarse a estos cambios sin grandes dificultades y compensar estos dficits visuales con medidas correctoras sencillas, a excepcin del glaucoma, un trastorno visual causado por el aumento de la presin dentro del globo ocular. El glaucoma es cada vez ms frecuente a partir de los 50 aos y, por lo tanto, es muy importante su deteccin precoz a travs de revisiones oftalmolgicas. El campo visual, que es el rea total que el individuo puede ver adecuadamente cuando mira a un punto fijo con la cabeza recta, tambin disminuye con la edad.

Segn un estudio reciente (Ball y Owsley, 1992, 2000), el campo visual permanece estable hasta los 55 aos y despus empieza a disminuir. Odo Los problemas de audicin, al igual que los visuales, se presentan de forma progresiva con la edad. Segn un estudio (Forzard, 2000), alrededor de un 19 % de los adultos de 45 a 54 aos tienen alguna dificultad en la audicin, y entre los 75 y 79 aos este nmero aumenta hasta alcanzar alrededor del 75 %. Los trastornos que dan lugar a los cambios en la audicin se atribuyen a factores como la acumulacin excesiva de cera en los odos y artritis en los huesecillos del odo medio, pero la causa ms frecuente de prdida auditiva son los cambios degenerativos de la cclea, que es la estructura principal que recibe la estimulacin neurolgica para la audicin. La agudeza auditiva se va perdiendo de forma gradual y no es igual para todas las frecuencias; por ejemplo, la capacidad de distinguir los tonos de alta frecuencia decae ms rpido que la de entender una conversacin. Una de las primeras seales de que se ha perdido audicin suele ser la dificultad que tiene una persona de 40 aos aproximadamente para or el timbre de la puerta o el telfono a una cierta distancia, o la tendencia a no despertarse cuando suena el despertador, como ocurre en personas alrededor de 50 aos. En cambio, los sonidos del habla suelen entenderse hasta la vejez. Prdida auditiva a los 50 aos Hombres Mujeres Pueden entender hasta un susurro. Pueden entender una conversacin pero no llegan a entender un susurro. en voz baja, voz alta, 65 % 28 % 5% 2% 75 % 22 % 2% 1%

Pueden entender una conversacin en pero no pueden entender una en voz baja.

Ni siquiera pueden entender una conversacin en voz alta.

Gusto y olfato En la persona adulta joven y madura apenas se detectan alteraciones en los sentidos del gusto y el olfato, a excepcin de presentar alguna afectacin neurolgica.

4. Sistema locomotor En el sistema locomotor se producen cambios fsicos importantes, especialmente en la etapa del adulto mayor. Entre los 45 y los 50 aos aproximadamente suele producirse un descenso gradual de la estatura. Este descenso es debido al debilitamiento de los msculos de la espalda que conectan los tejidos y las vrtebras. Algunas personas, a los 60 aos, pueden llegar a perder casi 2,5 centmetros de altura. La prdida de masa o densidad sea es uno de los cambios fsicos que puede desencadenar problemas de salud importantes. El nivel mximo de masa sea suele alcanzarse entre los 20 y 30 aos, y desciende posteriormente con la edad. Debido a la disminucin de la densidad sea, aumenta la fragilidad de los huesos, lo que provoca un aumento en el riesgo de fracturas y un alargamiento del tiempo de consolidacin de las mismas. En las mujeres con la menopausia, la prdida de la masa sea se acenta al disminuir los estrgenos, se agrava si hay una deficiente ingesta de calcio y vitamina D, y causa la osteoporosis. Otro cambio fsico que se inicia a partir de la segunda dcada de vida es el adelgazamiento, las fisuras y el desgaste de los cartlagos protectores de las articulaciones. Con el tiempo, los huesos situados debajo del cartlago se daan y ocasionan osteoartritis, una enfermedad que se manifiesta con un inicio y un aumento gradual de dolor y discapacidad, con signos leves de inflamacin (Ettinger, 1995). Generalmente suele presentarse en las personas en la fase de madurez y se intensifica en la vejez.

5. Sistema respiratorioEl volumen mximo de aire que respiramos disminuye entre los 25 y los 85 aos, a causa de la prdida de distensibilidad de la caja torcica. La capacidad vital de los pulmones, por su parte, disminuye alrededor del 5 % cada dcada a partir de los 20 aos, y se reduce de forma ms rpida en las personas expuestas al humo de tabaco y otros contaminantes areos. Los efectos acumulativos de respirar aire contaminado dificultan establecer claramente la relacin de estos cambios con la edad.

6. Sistema cardiovascular Los cambios relacionados con la edad adulta en el sistema cardiovascular son difciles de distinguir de los cambios causados por problemas patolgicos, tales como la rigidez arterial ocasionada por la prdida de elastina en las paredes arteriales y los derivados de la hipertensin arterial. Sin embargo, existen algunos cambios en el sistema cardiovascular que se relacionan con la edad adulta, como son el aumento del tiempo de relajacin entre las contracciones cardacas, el engrosamiento de las vlvulas cardacas y la disminucin de la elasticidad de la aorta (la arteria principal que sale del corazn), lo que dificulta la expulsin de la sangre del ventrculo izquierdo y reduce la cantidad de sangre que el corazn puede bombear por minuto, y por lo tanto, la sangre disponible para nutrir a todos

los tejidos del cuerpo. Tambin el tejido muscular del corazn se deteriora al ser reemplazado por tejido conectivo, y las arterias se endurecen con la calcificacin (Whitbourne, 1999). Existen grandes variaciones individuales que pueden acelerar el proceso de afectacin del sistema cardiovascular, como el estrs ambiental, una dieta inadecuada, el tabaco y el sedentarismo.

7. Sistema endocrino Los cambios en el sistema endocrino estn determinados por la disminucin en la produccin de hormonas, principalmente en las mujeres a causa de la menopausia, que se produce alrededor de los 50 aos. Durante este proceso se produce un descenso en la concentracin de estrgenos, testosterona y progesterona. A diferencia de las mujeres, los hombres no experimentan un descenso hormonal tan brusco. El nivel de testosterona se mantiene constante hasta los 60 aos y despus disminuye progresivamente. Otros cambios relacionados con la edad adulta que afectan al sistema endocrino son la disminucin de las hormonas tiroideas, que ayudan a controlar el metabolismo basal, que empieza a disminuir en esta etapa. Tambin disminuye el efecto de la insulina, la hormona que produce el pncreas, sobre las clulas del organismo, y el nivel de glucosa en sangre suele aumentar a partir de los 50 aos.

8. Sistema inmunitario El sistema inmunitario, responsable de la defensa del organismo ante los agentes externos, como las bacterias o los virus, y de las amenazas internas, como el cncer, se va deteriorando con la edad. Es en el perodo de la madurez cuando se evidencia ms el deterioro de este sistema y las personas necesitan ms tiempo para recuperarse de cualquier problema de salud. Tambin en la madurez el sistema inmunitario puede alterarse y confundir sus propias clulas con agentes invasores y causar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus.

9. Sistema urinario Los riones van perdiendo eficiencia alrededor de los 30 aos y su funcionamiento disminuye lentamente con la edad (un 4 % cada dcada), a menos que se vean afectados por las drogas o por alguna enfermedad, en cuyo caso el deterioro del sistema renal y urinario se producira con ms rapidez. En el hombre adulto son frecuentes los cambios en algunas funciones del sistema urinario, especialmente en la miccin. Estas modificaciones estn causadas principalmente por el aumento de la glndula prosttica, aproximadamente a partir de los 50 aos, que comprime la uretra y dificulta el paso de la orina.

En las mujeres la prdida de estrgenos en la menopausia facilita la disminucin del tono en los msculos de la uretra y la vejiga, lo que causa problemas como la incontinencia de esfuerzo e infecciones urinarias.

10. Sistema reproductor Para ambos sexos la capacidad de respuesta sexual vara con la edad. Segn diversos estudios, la actividad sexual alcanza su punto mximo en la dcada de los veinte y va disminuyendo en frecuencia en las dcadas posteriores. Las hormonas sexuales (estrgenos y progesterona en las mujeres; andrgenos, incluyendo la testosterona, en los hombres) tienen una influencia notable en la conducta sexual a lo largo de las etapas de la vida. Algunos estudios refieren que el impulso sexual tambin puede disminuir cuando la presin de procrear desaparece, ya que la mayora de parejas completan su familia en la dcada de los 30. Sistema reproductor masculino Los hombres maduros no sufren ningn cambio brusco que reduzca su capacidad de reproduccin ni sus niveles de hormonas sexuales. La mayora de hombres adultos mantienen un proceso continuo de espermatognesis (formacin de espermatozoides) durante toda la vida. Sin embargo, a medida que avanza la edad puede existir una disminucin de la calidad de estas clulas, tanto en cantidad como en viabilidad de reproduccin. Su produccin disminuye aproximadamente un 30 % entre los 25 y los 60 aos, pero incluso a los 80 aos conservan la mitad de la fertilidad que tenan a los 25 y pueden procrear (Whitbourne, 1996).

En la mayora de los hombres los niveles de testosterona disminuyen progresivamente a partir de los 30 aos; dado que estos se relacionan con el apetito sexual y la velocidad en la respuesta sexual, a medida que envejecen pueden experimentar cambios que afecten su deseo sexual y la capacidad para mantener relaciones sexuales. En la pubertad la excitacin sexual que produce una ereccin del pene suele darse muy rpida y frecuentemente en respuesta a una estimulacin tanto visual como auditiva o de la piel. Tambin el orgasmo durante la actividad sexual llega rpidamente. En la madurez el hombre puede tardar ms que un joven en tener una ereccin despus de la estimulacin, la fuerza de eyaculacin es la mitad de la de un joven y disminuye el volumen del lquido eyaculado. Sistema reproductor femenino En las mujeres maduras las hormonas femeninas regulan el ciclo menstrual, que finaliza habitualmente alrededor de los 50 aos, es entonces cuando se pierde la

capacidad

reproductora

veces

puede

afectar

al

deseo

sexual.

La interrupcin del ciclo menstrual durante la menopausia causa variaciones en los niveles hormonales regulados por la glndula pituitaria. Menopausia Asociados a este proceso se producen cambios en los rganos genitales femeninos, las paredes vaginales se encogen, y el tamao y la lubricacin de la vagina disminuyen. Tambin se manifiesta una reduccin de los genitales externos. Estos cambios influyen en la actividad sexual de las mujeres: aumenta la posibilidad de presentar dispareunia (dolor durante el acto sexual) y se requiere ms tiempo y estimulacin para alcanzar el orgasmo. A pesar de estos cambios fsicos, no existe ninguna causa fisiolgica que impida a la mujer seguir disfrutando de su vida sexual a medida que avanza su edad. En resumen, el deterioro del funcionamiento fisiolgico en la mayor parte de la etapa adulta es leve y se incrementa progresivamente con la edad. Sin embargo, no se deben sobrevalorar los cambios sobre el organismo, porque las consecuencias de stos estn determinadas en gran parte por la actitud y las habilidades psicosociales con que las personas las enfrentan.

Evolucin psicolgica y social en la adultez

1. Adulto joven (de 19 a 25 aos) 2. Adulto maduro (de 26 a 65 aos) El desarrollo psicosocial consiste en adaptarse y afrontar situaciones vitales muy diversas, y es la diversidad la caracterstica distintiva de la vida adulta. Fuera de las limitaciones impuestas por el ritmo biolgico y superados algunos controles paternos, los adultos son ms autnomos para elegir su propio proceso de desarrollo; y son distintos y diversos los caminos que pueden recorrer los cambios hacia la adultez. La evolucin en el desarrollo psicosocial del adulto est muy relacionada y condicionada por el desarrollo cognitivo. Este desarrollo suele ser muy rpido en la etapa de adulto joven y se caracteriza por un aumento en las capacidades mentales de razonamiento matemtico, fluidez verbal, capacidad de vocabulario, capacidad de extraer conclusiones y capacidad de razonar. Estas capacidades mejoran gradualmente hasta principios de la cuarta o la quinta dcada de vida. Aproximadamente en el estadio de adulto maduro, las personas, dependiendo de su nivel educativo, pueden aumentar en capacidades intelectuales relacionadas con el conocimiento adquirido a travs de la experiencia y el estudio (resolucin de problemas de la vida cotidiana, acumulacin de conocimiento, comprensin de la comunicacin, resolucin de conflictos en la prctica). Es en la madurez cuando se suele adquirir ms pericia y flexibilidad para resolver los problemas prcticos.

El desarrollo intelectual competente est condicionado por la interaccin entre los factores biolgicos, psicolgicos, sociales y culturales que acontecen a lo largo de las etapas del ciclo vital. En general, las capacidades intelectuales cambian con el conocimiento que se va acumulando con el tiempo e inciden en el desarrollo de las habilidades profesionales, la resolucin de los problemas ordinarios y la manera de vivir la vida. Ante la pregunta de si la inteligencia cambia con la edad, los investigadores dan mltiples y complejas respuestas. Algunos sostienen que la inteligencia se deteriora en algunos aspectos como por ejemplo en la rapidez mental, y aumenta en otros como en el conocimiento de la vida o la sabidura. Otros afirman que la inteligencia es relativamente estable a lo largo de los aos adultos hasta que aparece una enfermedad o se manifiesta el deterioro de los rganos sensoriales. Los primeros estudios sobre la relacin entre la edad y la inteligencia han mostrado que existe un deterioro despus de los 20 30 aos, especialmente en las habilidades mentales que se requieren para aplicar nuevos conocimientos, emitir razonamientos con ms rapidez y memorizar. En cambio, los adultos pueden aumentar su funcin intelectual en aquellas capacidades mentales que dependen de la experiencia y de los conocimientos adquiridos. Actualmente la investigacin sobre el desarrollo intelectual y la edad sigue aportando expectativas muy positivas para la etapa adulta y la vejez. El deterioro en el rendimiento intelectual se inicia despus de los 60 aos, y hay personas con alto nivel de estudios y formacin que pueden percibir el declive a los 80 90 aos. Uno de los ltimos estudios identifica seis estadios de desarrollo intelectual en las personas adultas (Schaie y Willis, 2000), de los cuales los cuatro primeros corresponden a las etapas del adulto joven y maduro:

Estadio de logro. Se inicia en la juventud, cuando se deben aplicar los conocimientos para desarrollar carreras profesionales y la vida en pareja/familia. Se aplica la inteligencia en aquellas situaciones que tienen consecuencias importantes para lograr las metas personales a largo plazo. Estadio de responsabilidad. Se alcanza cuando los adultos jvenes han adquirido las habilidades cognitivas para orientar su conducta y logran un grado de independencia personal para manejar situaciones con responsabilidad social. Generalmente este estadio se establece cuando la persona debe hacerse cargo de las necesidades de personas que estn bajo su responsabilidad, como la pareja y los hijos, y cuando adquiere responsabilidades hacia los otros en el trabajo y la comunidad. Estadio ejecutivo. Corresponde al estadio que la persona debe alcanzar cuando las responsabilidades aumentan en complejidad segn el cargo o el puesto de trabajo que ocupa. Se desarrollan capacidades de planificacin y evaluacin para aplicar al nivel de responsabilidad dentro de la organizacin.

Estadio de reorganizacin. Se alcanza en el final de la madurez e implica las decisiones que la persona toma para iniciar la transicin del trabajo a la jubilacin y para planificar su economa para el resto de su vida.

Los estadios que siguen corresponden a la etapa de la vejez, y son el estadio de reintegracin y el de dejar un legado. En el primero, la persona aplica sus conocimientos y esfuerzos para reintegrar sus intereses, actitudes y valores. El segundo, generalmente, se inicia con el esfuerzo personal de llevar a cabo una revisin de la vida. Este modelo de estadios, aunque se corresponda con un perodo de edad aproximado, puede variar de forma considerable en las distintas sociedades, as como en personas de grados diferentes de competencia cognitiva y de compromiso personal. Lo importante es el proceso secuencial de estos estadios, no el cronolgico. En definitiva, y segn estos autores, el desarrollo intelectual de las personas estar influenciado por los acontecimientos de la vida; a medida que los individuos asuman compromisos y responsabilidades adquirirn ms experiencia y desarrollarn una inteligencia ms profunda. 1. El adulto joven (de 19 a 25 aos) Hacerse adulto es una de las transiciones ms importantes de la vida, pero es difcil indicar el momento en que acontece dentro de las sociedades occidentales. La edad de 18 aos es la que proporciona en la sociedad espaola el estatus legal de adulto, ya que se adquiere el derecho a votar, pero no indica una ruptura con la etapa de la adolescencia ni la confirmacin como adulto. Muchos jvenes a esta edad terminan su educacin acadmica y empiezan su vida laboral, lo cual los ayuda a sentirse adultos al ganar su propio dinero y ser econmicamente independientes de su familia. Otros jvenes, aunque puedan hacer trabajos a tiempo parcial o en pocas concretas del ao, deciden continuar con su formacin universitaria o profesional, y posponen su plena entrada en el mbito laboral. La transicin a la etapa adulta es muy diferente en las culturas no occidentales, muchas de ellas tienen unos criterios bien definidos que deben reunir los hombres para convertirse en adultos. Estos criterios se centran en tres factores fundamentales: procrear, alimentar la familia y protegerla. En cambio, para las mujeres la menarquia (la primera menstruacin) es el hito que marca la etapa adulta. Segn los socilogos, la transicin de la etapa adolescente al comienzo de la edad adulta est marcada por cinco acontecimientos vitales (cambios sociales significativos y adversidades sbitas que una persona puede experimentar, para las que puede estar ms omenos preparada) que indicaran este paso y que son: el final de la escolarizacin, el trabajo y la independencia econmica,

independizarse de la familia, la vida en pareja y la paternidad o maternidad.

1. El final de la escolarizacin Esta etapa representa el punto de interseccin entre la adolescencia y la adultez. En ella la persona inicia un perodo de exploracin y bsqueda de alternativas. Debe decidir si empieza a trabajar o sigue con sus estudios a un nivel superior, si se va a vivir fuera del hogar de sus padres o permanece en el mismo. Surge la necesidad de disminuir la dependencia emocional de sus padres. 2. El trabajo y la independencia econmica En la sociedad espaola, el trabajo es un factor fundamental que da sentido a la identidad personal y tiene muchas implicaciones psicolgicas en el desarrollo de los hombres y las mujeres. Se puede decir que el trabajo es la primera tarea importante en la vida de las personas, representa uno de los cambios ms significativos respecto a las etapas anteriores. Realizar un trabajo satisfactorio aporta bienestar psicolgico a las personas y est muy vinculado al autoconcepto (conjunto de imgenes, pensamientos y sentimientos que el individuo tiene de s mismo). De hecho, muchas personas se presentan diciendo su ocupacin. La mayora de la gente trabaja con el objetivo principal de ganarse la vida; sin embargo, el mbito laboral tambin aporta nuevas amistades, poder, experiencia social fuera de la familia y poder participar en tareas colectivas, y contribuye decisivamente a conferir significado a la vida. Es frecuente que el primer trabajo no sea el definitivo en la vida del joven adulto; muchos jvenes desempean diferentes trabajos durante su vida. Actualmente, a causa de las polticas econmicas y sociales, los adultos jvenes tienen que esperar ms tiempo que en pocas anteriores para encontrar un trabajo que les permita independizarse de la familia, especialmente los jvenes no universitarios o sin formacin profesional. Tambin hay que aadir que el mundo laboral actual es muy competitivo y exige un alto nivel de competencia para determinadas profesiones, lo cual hace difcil el acceso para muchos jvenes. Si las personas logran el trabajo deseado, pueden verse influidas favorablemente en su estabilidad emocional, en el sentimiento de eficiencia, en su concepto de autovaloracin y en la motivacin. Por el contrario, cuando existen dificultades en el acceso laboral y se tienen que aceptar trabajos que no satisfacen demasiado o estar en situacin de paro laboral, las expectativas y los logros de la vida se ven afectados negativamente. El trabajo es una actividad vital que se alarga durante la vida adulta hasta llegar a la jubilacin e interacta con los rasgos de la personalidad de cada persona, por tanto influye de forma negativa o positiva en los aspectos emocionales y en

las

relaciones

familiares

sociales

de

las

personas.

3. Independizarse de la familia Esta etapa est condicionada por la incorporacin al mercado laboral y la consolidacin del empleo. Los jvenes tienen la necesidad de disminuir la dependencia emocional de los padres y formar su propio hogar con independencia del familiar, pero, actualmente, la falta de un trabajo estable provoca que muchos jvenes no puedan independizarse econmicamente y deban permanecer en el domicilio familiar hasta la edad de 30 o ms aos. Esta dificultad condiciona el alcance del resto de acontecimientos establecidos para esta etapa. La separacin de la familia de origen conlleva el traslado del hogar de los padres y adquirir ms responsabilidades y compromisos.

4. La vida en pareja Para muchos adultos jvenes tener amigos ntimos satisface la necesidad propia de afiliacin; sin embargo, para la mayora de los adultos la fuente de intimidad ms profunda es la vinculacin sexual con un compaero, que frecuentemente implica el matrimonio o la vida en pareja, el vivir juntos. La eleccin de pareja en los adultos jvenes est determinada por el marco de relaciones sociales (trabajo, ocio, compaeros de estudios). Hoy en da la red social se ha ido ampliando debido a la movilidad de los jvenes para estudiar, viajar y trabajar en otros pases, que fomenta las parejas de pases y etnias diferentes. En el proceso de seleccin de la pareja Triad (2003) distingue cuatro fases: Fase 1. Los compaeros se seleccionan entre los que estn en el mismo marco de relaciones sociales; la apariencia fsica y la manera de ser son un elemento clave en la atraccin inicial. Fase 2. Las parejas comparten gran parte de su tiempo, van conocindose mejor e interactan de forma ms profunda en la relacin; si se descubre algo que no agrada o no se respeta, se puede romper la relacin. Fase 3. La compatibilidad de los roles y el sentimiento de empata afianzan la relacin. Proporcionan a la pareja la sensacin de buen funcionamiento. Fase 4. La relacin se consolida. Los miembros de la pareja se sienten ms seguros de sus sentimientos y optan por casarse o cohabitar. Las razones que dan los jvenes para casarse, bien sea civilmente o con ceremonia religiosa, son muy variadas e incluyen estar enamorado, legitimar las relaciones sexuales, satisfacer la necesidad de compaa, comunicacin y

seguridad, proporcionar derechos legales a los hijos y cubrir las expectativas sociales. El nmero de parejas que deciden vivir juntas sin casarse ha ido aumentando notablemente en la actualidad; suelen ser jvenes, tanto heterosexuales como homosexuales, con un nivel socioeconmico medio o alto.

5. La paternidad y la maternidad La necesidad de alcanzar logros en los adultos jvenes encuentra su expresin ms fuerte en el hecho de tener hijos. Hoy en da el patrn de paternidad y maternidad en los pases occidentales ha cambiado mucho respecto a pocas anteriores. La tasa de natalidad en Espaa ha disminuido considerablemente, las parejas deciden cada vez ms tener el primer hijo alrededor de los 30 o ms aos, despus de consolidar su profesin y tener una situacin laboral estable. No obstante, es en esta etapa de desarrollo cuando la mayora de personas deciden convertirse en padres para dar significado a su vida y desarrollar el sentimiento de realizacin personal. La experiencia de ser padre/madre cambia la vida de las personas tanto en los aspectos externos como en los internos. La experiencia provoca cambios en la organizacin del hogar y de las relaciones sociales. En el plano personal el cambio es consecuencia del aumento de la responsabilidad de traer un hijo al mundo, criarlo y educarlo. Estos cambios son muy satisfactorios por una parte pero por otra conllevan renuncias, gastos econmicos, reduccin de la actividad social y otras situaciones estresantes que necesitan cierta capacidad de adaptacin por parte de los padres para ir afrontndolas. A pesar de todo, las personas deciden tener hijos biolgicos o adoptivos. Parejas que no pueden ser padres a causa de problemas de esterilidad optan por la inseminacin artificial e incluso, como ocurre en EEUU, por las madres de alquiler. La inseminacin artificial es un mtodo utilizado cada vez ms por parejas homosexuales y por mujeres solteras que desean tener un hijo.

El valor de tener hijos se ha estudiado en muchos trabajos y la mayora de ellos coinciden en que los padres, tanto jvenes como mayores, consideran a los hijos como una fuente de amor, compaa y vnculos familiares, y creen que los hijos son estimulantes y divertidos, que les proporcionan ayuda y seguridad en la vejez y que son una razn para ser buenas personas. Tambin aaden que hay que trabajar duro para ellos, lo cual hace que la persona se sienta bien consigo misma (Heaton y Jacobson, 1999; Hoffman; McManus y Brackbill, 1987). Entre los padres ms jvenes la desventaja ms comn es la restriccin de libertad y el gasto econmico. La necesidad de amar y ser amado en las personas puede satisfacerse con la paternidad y la maternidad. Los hijos ofrecen la oportunidad de abrazar, besar y tocar a otra persona en un mundo que cada vez coloca ms barreras en la comunicacin afectiva.

Todos estos acontecimientos (el final de la escolarizacin, el trabajo y la independencia econmica, la independizacin de la familia, la vida en pareja y la maternidad o paternidad) implican que la persona debe asumir nuevos roles sociales (trabajador, padre/madre, cnyuge, votante, etc.) y nuevas responsabilidades, factores todos ellos relevantes para la edad adulta. El tiempo y el orden en que estos acontecimientos suceden vara considerablemente entre las personas, ya que estn condicionados por varios factores: la maduracin biolgica, los cambios en las expectativas sociales y culturales, y los acontecimientos histricos y polticos de cada lugar. De estos acontecimientos que caracterizan el paso a la edad adulta, se considera que probablemente son las aspiraciones y las expectativas que tienen los jvenes sobre su nivel educativo lo que ms condiciona el momento y la secuencia en que los dems acontecimientos suceden. Los jvenes que aspiran a tener un nivel educativo ms alto suelen acceder al trabajo, la vida en pareja o tener hijos a una edad ms tarda. En el caso de las mujeres, el retraso en tener hijos por las aspiraciones educativas es un fenmeno de gran impacto en el mundo occidental: el retraso en la maternidad beneficia a las mujeres jvenes porque tienen ms tiempo para formarse y competir en el mercado laboral. La otra cara de la moneda es que disminuye la tasa de natalidad. Los adultos jvenes, para asumir estos roles sociales, deben desarrollar y establecer psicolgicamente su propia identidad, su intimidad y determinar su relacin con la comunidad. Establecer la identidad personal La bsqueda de la propia identidad surge durante la adolescencia en respuesta a los rpidos cambios fsicos y emocionales y a las expectativas sociales que emergen al inicio de la etapa adulta. El joven adulto, para lograr y establecer un nuevo nivel en su identidad individual, debe integrar todos esos cambios en su identidad formada en la adolescencia, e ir explorando alternativas y adquiriendo compromisos con su vocacin profesional, religin, poltica, actitudes sobre los roles de gnero y las relaciones sexuales. El acceso y la eleccin de un trabajo y tener una pareja constituyen dos de los aspectos ms importantes que establecen la identidad personal en esta etapa. Establecer relaciones ntimas Despus de resolver la crisis de identidad, los adultos jvenes experimentan la crisis de la intimidad, que surge a partir de un fuerte impulso para compartir la vida personal con alguien para establecer una relacin estrecha y mutuamente satisfactoria. En este contexto, la intimidad se entiende como la capacidad para comprometerse

en una relacin concreta y para desarrollar la fuerza tica para cumplir tales compromisos, aunque impliquen sacrificios (dar algo de s mismo a los dems) y renuncias personales (Erikson, 1963). La intimidad no tiene que ser fsica o sexual nicamente, sino que puede existir en cualquier relacin que implique un compromiso emocional entre dos adultos, ya sean miembros de la familia, amigos o pareja. Cada relacin ntima implica una progresin, desde la atraccin inicial hasta una relacin estrecha que contina con un compromiso. Pero ello exige un sacrificio personal, dar algo de uno mismo a los dems. Supone la unin de dos identidades, pero permite a cada persona la libertad de seguir viviendo como individuo. Si las personas no adquieren el compromiso, tendrn dificultades para satisfacer esta necesidad y corrern el riesgo de aislarse. En esta etapa las formas principales de intimidad que preocupan a muchos adultos jvenes son la relacin ntima de amistad y la relacin sexual. Durante la relacin amorosa entre la pareja, hombres y mujeres contemplan la posibilidad de establecer relaciones basadas principalmente en proyectos de futuro y de intimidad sexual. Es un proceso dinmico que ir cambiando segn el crecimiento y los cambios de los miembros. Implicacin en la comunidad Despus de establecer y equilibrar la identidad y la intimidad, los adultos jvenes se enfrentan a la tarea de identificar y decidir su relacin con la comunidad. Su implicacin en la comunidad aparece de muchas formas: tienen derechos legales como ciudadanos, pueden votar, trabajan, pagan impuestos y asumen responsabilidades con la familia que no se pueden cumplir sin el apoyo comunitario. La implicacin en la comunidad conlleva para algunos jvenes una ideologa social o poltica e implica participar activamente en organizaciones sociales. Para algunas personas el medio de participacin en la comunidad ser una organizacin no gubernamental o religiosa o una asociacin poltica o social. Este compromiso social permite a los jvenes adquirir nuevas ideologas, creencias y valores que amplan su visin del mundo, fundamental para el desarrollo de la identidad individual. Es en esta etapa de adulto joven cuando se alcanza el apogeo biolgico, se empiezan a establecer relaciones sociales tanto en el mbito laboral como en el personal y se toma conciencia de la individualidad; el adulto joven se percibe como un ser autosuficiente que forma parte de la sociedad. Afrontar adecuadamente los acontecimientos de esta etapa de adulto joven permitir iniciar una buena adaptacin a la etapa siguiente, la de adulto maduro. 2. El adulto maduro (de 26 a 65 aos) Se puede definir la etapa de adulto maduro o madurez como el perodo del ciclo vital humano que empieza entre los 35 y los 40 aos y termina entre los 60 y los

65. Desde la perspectiva biolgica, es la fase de la vida que limita entre la madurez y el principio de la senectud. La madurez como etapa del ciclo vital en el desarrollo de las personas es un fenmeno que ha surgido en el siglo XX debido principalmente a dos cambios, uno biolgico y otro social. En cuanto al biolgico, la duracin media de la vida ha aumentado sustancialmente durante este siglo: a principios del siglo XX la expectativa de vida era de 50 aos, as que la mayora de personas moran antes o durante el perodo que llamamos ahora madurez. El aspecto social que ha ido cambiando en esta etapa es el de la jubilacin, considerada a menudo como un acontecimiento que marca el final de la madurez. La edad de jubilacin ha experimentado un descenso en estos ltimos aos; algunas empresas desarrollan planes de jubilacin a los 60 aos o antes. Sin embargo, la edad media de jubilacin puede ir aumentando en los prximos aos, en cuyo caso el perodo de madurez podra alargarse cronolgicamente. La etapa de la madurez, al ser una de las ms extensas de la vida humana, incluye el grupo de edad ms productivo de la sociedad y que ocupa los cargos de ms nivel y posiciones de poder. Se caracteriza por la disminucin de las presiones para encontrar trabajo, formar una familia o vivir en pareja, y por una mayor experiencia, que si se aprovecha bien, facilitar la adaptacin a la siguiente etapa de la vejez. Tambin en esta etapa las personas suelen aumentar su autoestima, la confianza en s mismos y el autocontrol que facilitar el ajuste entre las expectativas y la realidad. En la madurez muchas personas adultas vuelven a examinar las decisiones tomadas en aos anteriores y los logros que han obtenido respecto a su intimidad, paternidad o maternidad y profesin. Es una etapa marcada por la transicin hacia la senectud, en la cual las personas deben afrontar y ajustarse a cambios principalmente en las relaciones familiares, de pareja, sociales y laborales, as como a los cambios fisiolgicos propios de la edad. En la madurez las personas suelen conseguir su autorrealizacin y aportan importantes contribuciones a distintas generaciones y a la sociedad en general; es la etapa que Erikson (1963) denomina de la generatividad, que implica la necesidad de alcanzar logros en la familia (tener y educar a los hijos) y en el trabajo (ser eficaz y productivo), y ser creativo (tener ideas). Segn Erikson, generatividad significa sentir que se tiene xito en algo, lo que hace que la vida sea productiva y tenga sentido. La persona aspira a hacerlo lo mejor posible como padre, madre, trabajador, pareja y ciudadano, y tambin por conservar la tierra para las generaciones futuras en lugar de destruirla. Si no alcanzan los logros impuestos por la sociedad, los adultos pueden sentir frustracin y quedarse estancados, una cualidad negativa que provoca que no se resuelva la crisis de desarrollo en esta etapa de la vida (crisis de la mitad de la vida).

La virtud asociada a la generatividad es la de cuidar, ya que son los adultos quienes en la madurez cuidan a los nios que han engendrado, el trabajo que han producido y el bienestar de los otros en la sociedad en la que viven. En el ao 1998, McAdams y sus colaboradores ampliaron el trabajo de Erikson y propusieron un modelo de generatividad que incluye siete caractersticas orientadas al objetivo global de mantener a la prxima generacin. Estas caractersticas. son: Deseo interno Las personas desean invertir en las vidas y en el trabajo que perdurarn despus de ellos y adems tienen necesidad de ser necesitados.

1. Demandas culturales Las sociedades demandan que los adultos en su madurez se hagan responsables de las generaciones siguientes como padres, maestros, tutores y lderes y sustentadores de lo significativo.

2. Preocupacin por la prxima generacin Los hijos se van haciendo mayores y los padres quieren ayudarlos a desarrollarse y a llegar a ser adolescentes/adultos responsables, competentes y felices. Algunos hijos independizarse ya inician sus compromisos econmicamente del profesionales hogar y quieren familiar.

3. La creencia en la bondad o el valor de la experiencia La experiencia profesional y cultural permite desarrollar y ensear los conocimientos y las habilidades a las generaciones ms jvenes. Los adultos maduros se sienten creadores, renovadores y preservadores de su cultura.

4. El compromiso de hacerse responsable de los otros En esta etapa de madurez es cuando el adulto es ms consciente que es padre o madre, hijo y/o abuelo, y se encuentra con la responsabilidad de asumir mltiples roles de manera simultnea. Debe cuidar de sus hijos, que estn en otra etapa evolutiva del ciclo vital.

Por otro lado, los padres envejecen, presentan ms problemas de salud y hay que ayudarlos y acompaarlos para afrontar la vejez y la etapa final de sus vidas. Tambin en esta etapa se puede ser abuelo por primera vez, dependiendo de la cultura y de la generacin. Esta generacin se ha denominado la generacin sndwich (concepto que se usa para describir a la situacin de la persona adulta que se encuentra atrapada en medio de mltiples roles simultneos, como cuidador de padres ancianos, padre de sus propios hijos y como empleado). Esta generacin est formada por padres y madres maduros con responsabilidades simultneas hacia sus padres, que envejecen, y hacia sus hijos, que crecen. Todo ello puede conllevar una situacin de gran estrs emocional, fsico y econmico, principalmente para las mujeres, que son las que mayoritariamente se dedican al cuidado generacional.

5. Cuidar a los dems Cuidar a los dems implica las acciones, las conductas y el compromiso para ejercer el rol de cuidador de los hijos, de los padres, de la pareja y de familiares.

6. Dar sentido y ampliar la identidad del individuo La implicacin en las tareas generativas ayuda al crecimiento individual de la, personas, potenciando el bienestar y dando un sentido positivo a la vida. En conclusin, el deseo de guiar a las nuevas generaciones, ser productivos ayudando a los dems y contribuir al desarrollo de la comunidad, son aspectos fundamentales de la generatividad que de forma prioritaria se vinculan a la madurez pero pueden continuar en la vejez, especialmente cuando se conserva un estado de salud suficientemente bueno para seguir desarrollando esos deseos, y/o las personas durante su madurez han optado por los valores positivos de la generatividad. En el perodo de madurez las tareas evolutivas ms asociadas a la generatividad son las que se desarrollan a travs de las relaciones y los cambios en las dinmicas familiares, el desempeo laboral y la vida social. Relaciones familiares (ser hijos, padres, abuelos y pareja) En la cultura occidental la generacin madura desempea un papel importante dentro de la familia al proporcionar apoyo emocional y material a los miembros de ms edad y ms jvenes. Los adultos maduros suelen disfrutar de relaciones

gratificantes con sus hijos adultos y con sus nietos, sin el estrs que crea la responsabilidad de criar a los hijos. Muchos adultos descubren que, a medida que ellos mismos envejecen, sienten mayor comprensin y amor hacia sus padres. La disminucin de responsabilidades familiares y laborales permite dedicarse ms tiempo a uno mismo y con ello la relacin se puede mantener estable o romperse porque al marcharse los hijos (nido vaco) descubren que ya no tienen nada en comn. La pareja puede reforzarse en la edad adulta, producto de la libertad que da la independencia de los hijos, la renovacin de intereses sexuales, un aumento en la intimidad y una valoracin de la relacin en base a lo invertido en ella. En esta etapa el cnyuge o pareja puede pasar a ser el mejor amigo; mantener una relacin ntima durante los aos de madurez es una fuente de felicidad, consuelo y autoestima. En la mayora de pases del mundo tener una pareja en la madurez parece ser la relacin familiar ms vinculada a la felicidad, la salud y la compaa. En la madurez es frecuente que se d un acontecimiento social y familiar que se ha denominado sndrome del nido vaco, que se produce cuando el menor de los hijos de la familia abandona el hogar familiar. En esta etapa, cuando hay una ruptura de la pareja, se experimenta un sentimiento de soledad, prdida de autoestima y depresin profunda mayor que en la juventud. La generacin adulta en esta etapa asume la funcin de mantener los vnculos entre generaciones, mantener viva la comunicacin entre parientes y acoger y ayudar a los enfermos o a los que atraviesan situaciones de crisis. La mayora de adultos han superado el momento de educar a sus hijos y siguen activos y con energa. En resumen, los adultos maduros cuidan a las generaciones anteriores y a las que los siguen, pero estn menos presionados por las obligaciones generacionales. La mayora de ellos tienen la satisfaccin de ver como maduran sus hijos, mantener una buena relacin con sus padres, estar activos y gozar de buena salud. Desempeo laboral Generalmente en la madurez las personas que desempean un trabajo adquieren seguridad y experiencia; suelen aumentar de estatus profesional o mantienen el que tienen. Puede ser un perodo de satisfaccin o frustracin dependiendo de la existencia de un trabajo que motive o no a la persona. En ambos casos suele darse un conflicto de valores entre descansar y disfrutar de lo que se ha logrado o seguir esforzndose y trabajar para conservarlo. Tambin es caracterstico de esta etapa hacer una reevaluacin de la carrera profesional para establecerse en la sociedad y luchar por tener xito y progresar. En la sociedad actual y con el aumento de la competitividad es frecuente que las

personas en los ltimos aos de la madurez se encuentren presionadas por las nuevas generaciones que buscan su espacio profesional. A pesar de ello, las personas maduras que se sienten seguras y mantienen una actitud constructiva y de crecimiento personal ven fortalecidos sus sentimientos de identidad al considerar que son necesarias por su experiencia tanto en su hogar como en el trabajo. La mayora de personas que trabajan fuera de casa durante la etapa de la madurez comparten el rol profesional con el familiar, especialmente las mujeres. Actualmente existe un debate por parte de los psiclogos para analizar si ejercer varios roles es beneficioso o es estresante para la salud mental. Los que defienden el modelo del beneficio del rol, a favor de ejercer varios roles, indican que las recompensas relacionadas con un rol mitigan el estrs de otros roles, y as se beneficia la salud mental (Barnett y Marshall, 1992). Por el contrario, la hiptesis del estrs del rol afirma que ejercer mltiples roles aumenta el malestar psicolgico y afecta la salud mental. Los resultados de la investigacin realizada por Moen (Moen, 1999) apoyan parcialmente ambos modelos, ya que admiten que el factor crtico para determinar el beneficio o estrs del desempeo de varios roles es la calidad de las experiencias en los mismos y no exclusivamente la cantidad de roles que se ejercen. El incremento del nmero de mujeres en el mercado laboral en las ltimas dcadas ha aumentado la conexin entre la familia y el trabajo, y es a la mujer a quien ms le afecta la transferencia de las experiencias laborales sobre la familia y viceversa. La necesidad de equilibrar las responsabilidades laborales y familiares es un reto de la sociedad para evitar la vulnerabilidad al estrs de la mujer trabajadora. En conclusin, se puede decir que el trabajo y los cambios en las relaciones familiares y sociales son el objetivo principal en la adultez. La estabilidad emocional estar condicionada por la armona y el equilibrio que se establezcan entre las relaciones familiares y laborales. Vida social Las personas adultas, cuando no desempean su actividad profesional y dependiendo de su dedicacin a la familia o el hogar o de algn problema de salud, suelen programar actividades de tiempo libre con la pareja, los amigos y la familia para mantener y fomentar su crculo social. Las actividades que programan son muy dispares y dependen de las preocupaciones y los intereses individuales. Cada actividad tiene un valor y un significado distintos para cada persona. Con la edad suelen cambiar las actividades de tiempo libre, los adultos jvenes tienden a preferir actividades ms intensas como las deportivas. Por su parte, los adultos de edad madura dedican menos tiempo a las que requieren mayor esfuerzo fsico y aumentan las actividades compartidas con la familia y/o los amigos. En general en la madurez las personas suelen comenzar a restringir su mundo social, se vuelven

ms selectivas respecto a sus contactos sociales y a medida que avanzan en edad buscan en sus relaciones sociales experiencias emocionales positivas y evitan las negativas.

Factores y conductas de proteccin en la adultez

Conductas que hay que potenciar en el estilo de vida individual A lo largo del siglo XX y tambin en el XXI, muchas poblaciones del mundo han conseguido ganancias en salud, gracias, en parte, a las mejoras en los ingresos econmicos y en la educacin, que van acompaadas de mejoras en la nutricin, la higiene, la vivienda, el suministro de agua y la salubridad pblica. Tambin son el resultado de un mayor conocimiento de las causas, la prevencin y el tratamiento de la enfermedad, al igual que de la introduccin de polticas que han mejorado el acceso a los programas de intervencin. Por lo tanto, los mejores avances en el campo de la salud se han conseguido por la combinacin de factores estructurales y acciones emprendidas por las personas a nivel individual. Estos avances en el campo de la salud han demostrado que existe una relacin entre los estilos de vida de las personas, su posicin socioeconmica, sus condiciones de vida y su estado de salud. Para promover la salud de manera eficaz es necesario que las personas hagan cambios tanto en las conductas individuales que estn bajo el control del individuo (conductas de proteccin de la salud), como las que estn fuera de su control pero son modificables (factores de proteccin). Estos factores incluyen un entorno fsico seguro, condiciones econmicas y sociales que apoyen la salud, buen suministro de alimentos, acceso restringido al tabaco y al alcohol, as como la prestacin de unos servicios sanitarios eficaces. Por lo tanto, todas las acciones que apoyan a las personas para que adopten estilos de vida saludables y que crean condiciones para establecer entornos de vida saludables, son fundamentales para una promocin de la salud eficaz. Los factores y conductas de proteccin son todas aquellas actividades concernientes al estilo de vida de las personas. Adoptar un estilo de vida saludable es un factor directamente asociado con el mantenimiento de la salud y la calidad de vida de las personas, ya que ayuda a disminuir la probabilidad de involucrarse en conductas de riesgo, y fomenta las habilidades para afrontar eficazmente los factores estresantes y de riesgo. Un estilo de vida inadecuado causa un aumento de las enfermedades crnicas y un aumento en la mortalidad por accidentes de trfico, cncer y enfermedades crnicas. Por lo tanto, modificar el estilo de vida juega un papel destacado en la prevencin. Los factores protectores de la salud ms consensuados por la comunidad cientfica internacional estn encaminados a modificar el estilo de vida para prevenir los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares, de algunos tumores y de otros problemas de salud derivados del proceso de envejecimiento. 1. No fumar

No fumar aporta muchos beneficios, especialmente en la disminucin de enfermedades respiratorias crnicas y el cncer de pulmn. Es importante que en caso de no poder dejar el hbito no se fume en presencia de personas no fumadoras.

2. Seguir una alimentacin saludable Seguir una alimentacin saludable es la forma recomendable de comer, que se identifica con una dieta sana y que aporta al estilo de vida saludable los conceptos de variedad, equilibrio y adecuacin. Se basa en las recomendaciones nutricionales consensuadas para la poblacin, que parten del hecho de que una alimentacin saludable debe ser variada, agradable, suficiente y capaz de proporcionar el equilibrio nutritivo que precisa cada persona en cada etapa y cada circunstancia de su vida. 3. Realizar actividad fsica Realizar una actividad fsica saludable quiere decir realizar el tipo y la cantidad de actividad fsica considerada beneficiosa para la salud de cada persona. 4. Mantener un peso adecuado La alimentacin saludable y la actividad fsica recomendada facilitan el mantenimiento del peso adecuado, que tiende a aumentar en la etapa adulta por el enlentecimiento del metabolismo basal. 5. Protegerse de la radiacin solar La proteccin del sol con ropa y productos especficos, as como evitar la exposicin solar excesiva, ayudan a prevenir el cncer de piel. Las personas que tengan tendencia a quemarse al sol deben tomar medidas activas, como el uso de cremas solares con factor de proteccin alto. 6. Protegerse de las exposiciones ocupacionales y ambientales Protegerse de sustancias cancergenas, incluidas las exposiciones pasivas al humo, radiaciones ultravioletas, gases (radn, que es un gas radioactivo que se encuentra en los edificios y es factor de riesgo del cncer de pulmn) y otros. Cumplir estrictamente las regulaciones y las medidas de seguridad laboral establecidas.

7. Mantener relaciones sexuales seguras Utilizar mtodos de barrera en las relaciones sexuales para evitar la transmisin de enfermedades sexuales como el herpes genital o infecciones por el virus de la hepatitis o del VIH.

8. Participar en programas de screening de cncer Los programas de screening o cribado tienen como objetivo prevenir el desarrollo de muchos cnceres o aumentar la probabilidad de curacin de los mismos al detectarlos precozmente. Todos los programas deben cumplir criterios de control de calidad. Los que se llevan a cabo en la mayora de pases desarrollados son:

Screening de cncer de crvix mediante una citologa para mujeres de 25 aos en adelante. Screening de cncer de mama mediante una mamografa para mujeres de 50 aos en adelante. Screening de cncer de colon y recto para hombres y mujeres de ms de 50 aos.

9. Participar en programas de vacunacin Cumplir con la vacunacin segn las pautas del calendario de vacunacin establecido en cada pas para cada grupo de edad y necesidades especficas. A nivel mundial, para la poblacin adulta de 19 a 64 aos, el Centro para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC) recomienda las siguientes vacunas: ttanos, difteria, tos ferina, virus del papiloma humano, sarampin, parotiditis, rubeola, varicela, gripe, antineumoccica, hepatitis A y B, antimeningoccica y herpes zster. En cuanto a la vacuna del ttanos y la difteria, la OMS ha pautado unas recomendaciones en la vacunacin de los adultos y de los adolescentes. Estas ltimas recomendaciones no se han adoptado en los Estados Unidos pero s en Espaa y en algunos pases de la Unin Europea.

Estos mismos organismos tambin recomiendan, para la poblacin adulta con ciertas enfermedades crnicas y otras situaciones que pueden incrementar el riesgo de tener determinadas enfermedades inmunoprevenibles, una adaptacin de los calendarios de inmunizaciones sistemticas que incluyan no slo las vacunas recomendadas por la edad, sino tambin las inmunizaciones indicadas para la patologa de base, situacin de embarazo y exposiciones laborales del personal sanitario. Otras recomendaciones de vacunacin que las sociedades cientficas y la OMS hacen son para los adolescentes y adultos con determinadas exposiciones conductuales de riesgo como el sexo promiscuo y consumidores de drogas por va parenteral. Finalmente, cada pas debe establecer recomendaciones de vacunacin para los adultos con determinadas exposiciones laborales, entre las que destacan las del

personal sanitario, docente, manipuladores de alimentos, laboratorios clnicos, microbiologa, proteccin civil, militares, personal de limpieza en contacto con residuos, contacto con animales salvajes, etc.

10. Realizar revisiones peridicas de la dentadura, la vista y el odo Para prevenir y detectar problemas de denticin, prdida de agudeza visual y auditiva, especialmente en personas mayores de 50 aos.

11. Ejercitar las capacidades mentales Mantenerse activo intelectualmente ayudar a prevenir los efectos que por falta de uso se producen en las capacidades intelectuales en las personas en la etapa adulta. La lectura y tareas educativas son las actividades ms indicadas para ejercitar la mente.

12. Tener pensamientos positivos Pensar en positivo sobre uno mismo como persona ayuda a fomentar la autoestima e influye favorablemente sobre la salud mental.

13. Entrenar las habilidades sociales y de comunicacin bsicas Mantener y adquirir unas habilidades sociales adecuadas mejora las relaciones humanas con los dems. Algunas de estas habilidades sociales bsicas son:

Saber escuchar. Usar la mirada adecuadamente de forma directa, horizontal y relajada a fin de percibir la comunicacin no verbal del interlocutor. Hablar en un tono de voz adecuado. Se deben decir las cosas de forma audible, fluida y clara. Tanto el tono de voz como la fluidez en el habla muestran las actitudes y los estados de nimo de la persona. Identificar los elementos de la comunicacin no verbal del interlocutor con el objetivo de poder interpretarlos. La comunicacin no verbal es innata y aprendida, y refleja los estados de nimo y las actitudes. En algunos casos es ms potente que la comunicacin verbal (algunas expresiones faciales y posturas antilgicas pueden manifestar ms seales de dolor que la propia expresin verbal). Sonrer. Empatizar con la otra persona (ponerse en su lugar).

Expresar las emociones. Saber pedir ayuda. Elogiar y reconocer la labor de los dems. Defender los propios derechos y manifestar las opiniones y los deseos ante los dems de manera adecuada a la situacin, al entorno y a los otros sin molestar (asertividad).

Factores y conductas de riesgo en la adultez

Es en la etapa de la adultez cuando se pueden empezar a manifestar algunas de las consecuencias negativas del estilo de vida que ha adoptado la persona, que influirn sobre su estado de salud en general, as como sobre las enfermedades y los trastornos que puede sufrir. Los principales factores y conductas de riesgo que se deberan evitar porque innumerables evidencias cientficas los vinculan con patologas son los siguientes:

1. Fumar En el informe sobre el tabaco del 2008 (Who report on the global tobacco epidemic 2008) la OMS indica que EEUU y Canad, pases pioneros en la lucha antitabaco desde que sta se inici, han disminuido sus tasas de mortalidad por cncer y otras patologas asociadas al consumo de tabaco. Los pases con mayor desarrollo socioeconmico experimentan una disminucin en el consumo de tabaco, al contrario que los pases de bajo desarrollo, donde aumenta. El tabaquismo mata cada ao 6 millones de personas (OMS, 2011), a pesar de ser un factor totalmente prevenible. Un 80 % de las muertes se dan en los pases en desarrollo, con falta de polticas de salud, lo que facilita que la industria del tabaco llegue a la poblacin joven y adulta. Actualmente, menos de un 10 % de la poblacin mundial vive en pases que adoptan medidas de proteccin para la salud. Alguna de estas medidas, como la prohibicin de la publicidad del tabaco, ha provocado un descenso en el consumo de tabaco de un 16 %. Por lo tanto, es fundamental la instauracin de medidas coherentes por parte de las polticas sanitarias de cada pas para frenar la epidemia del tabaco. 2. Consumo de alcohol El consumo de alcohol es un grave problema de salud pblica, ya que produce una mortalidad y una morbilidad elevadas en la poblacin adulta (8 % de aparicin de enfermedades y trastornos de salud en Europa). Segn la OMS, a nivel mundial se estima que el alcohol causa aproximadamente entre un 20 % y un 30 % de cncer de esfago, de

hgado, cirrosis heptica, homicidios, epilepsia y accidentes de trfico, y una mortalidad de un 3,2 %, con una mayor proporcin en los hombres (5,6 %) que en las mujeres (0,6 %). Los pases con ms proporcin de carga de morbilidad atribuida al consumo de alcohol son los de Amrica del Norte y del Sur y Europa, donde oscila entre el 8 % y el 18 % en los hombres y entre el 2 % y el 4 % en las mujeres. El significado del consumo de alcohol vara segn el contexto sociocultural, que puede ir desde culturas donde consumir bebidas alcohlicas se limita a celebraciones sociales, hasta culturas y sociedades en las cuales el consumo de alcohol forma parte de la dieta alimenticia o no es aceptado. El dao y los riesgos derivados del consumo de alcohol estn relacionados con la cantidad de bebidas alcohlicas al da y/o por semana que ingieran los hombres y las mujeres. Segn la ingesta al da, existen cuatro tipos de consumo:

Leve: un mximo de 24 gramos al da en hombres y de 16 gramos al da en mujeres. Moderado: 25-60 gramos al da en hombres y 17-50 gramos al da en mujeres. Alto o importante: > 60-80 gramos al da en hombres y > 50-70 gramos al da en mujeres. Excesivo: > 80 gramos al da en hombres y > 70 gramos al da en mujeres.

Cuando el consumo de alcohol es semanal, se considera de riesgo cuando la ingesta de alcohol supera los 280 gramos en el caso de los hombres y los 168 gramos en el caso de las mujeres. El consumo alto y excesivo de bebidas alcohlicas afecta a muchos aspectos de la vida de las personas: daa su salud, su felicidad, su vida familiar, sus amistades, su trabajo, sus estudios, sus oportunidades laborales y su economa. Algunos estudios epidemiolgicos realizados en pases industrializados y de culturas donde el consumo de alcohol est ampliamente aceptado revelan que el consumo de poco alcohol o con una unidad de bebida alcohlica cada dos das puede tener efectos protectores coronarios y reducir el riesgo de enfermedad cardaca coronaria en los hombres de ms de 45 aos y en las mujeres despus de la menopausia. Sin embargo, estos efectos beneficiosos no pueden generalizarse en las culturas y las sociedades con baja mortalidad por enfermedad cardaca o en las que el consumo de alcohol no es aceptable o donde la abstencin es la norma (OMS, 2005).

3. Consumo de otras drogas El consumo de drogas es una de las principales causas de problemas de salud y muertes entre la poblacin adulta de 15 a 49 aos de los pases desarrollados. Es difcil obtener datos exhaustivos de algunos pases sobre el consumo de drogas, pero no por ello se le puede restar importancia. A nivel mundial, las sustancias ms consumidas por este grupo de edad con diferente prevalencia segn el passon el cannabis, la cocana, el xtasis, las anfetaminas y los opiceos. Las estimaciones de la ONUDD (Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito) indican que la prevalencia de consumo de opiceos en EEUU, Canad y Australia es muy parecida a la de la Unin Europea, que oscila entre el 0,4 % y el 0,5 %, ligeramente inferior a Canad y ligeramente superior en EEUU. La prevalencia de consumo de cannabis a lo largo de la vida (consumo de droga al menos una vez) en los adultos (entre 15 y 34 aos) es ms alta en Canad (58 %). En el mismo grupo de edad, la prevalencia es de un 49 % en EEUU, de un 48 % en Australia y de un 31 % en Europa, donde es el producto predominante de consumo. En cuanto a los niveles de consumo de xtasis, son muy similares en todo el mundo. La prevalencia en el consumo de anfetaminas en Australia y en EEUU es superior a la de Europa y Canad, mientras que el consumo de cocana en los EEUU y Canad es superior al de la Unin Europea y Australia. Segn los datos ms recientes del OEDT (Observatorio Europeo de Drogas y Toxicomanas, 2008), las estimaciones sobre el consumo de drogas entre la poblacin adulta (15-64 aos) son las siguientes:

Cannabis, con una prevalencia a lo largo de la vida (que han consumido la droga al menos una vez) del 22 %, se concentra en los adultos jvenes de entre 15 y 24 aos. Cocana, con una prevalencia a lo largo de la vida del 3,6 %, es la segunda droga ms consumida en Europa despus del cannabis, y su consumo se halla concentrado en los adultos de 15 a 34 aos. Anfetaminas, con una prevalencia a lo largo de la vida del 3,3 %, y el xtasis, con el 2,8 %, su consumo se concentra en el mismo grupo de edad que las anteriores (de 15 a 34 aos). El consumo problemtico de opiceos oscila a grandes rasgos entre uno y seis casos por mil adultos de 15 a 64 aos. Estas estimaciones sobre el nmero de consumidores de opiceos son generalmente inciertas, dada la naturaleza oculta de este tipo de consumo de droga.

El consumo y la dependencia de las diferentes drogas tienen consecuencias graves para la salud, aumentan la morbilidad y la mortalidad entre sus consumidores. El consumo intensivo y la dependencia del cannabis estn asociados con un

aumento de los problemas mentales, sociales y de deterioro neurolgico, especialmente los dficits y las prdidas de memoria. Las enfermedades infecciosas como el VIH y las hepatitis B y C estn relacionadas con el consumo de drogas por va parenteral. Adems, otras enfermedades infecciosas como las de transmisin sexual, tuberculosis, ttanos, botulismo y el virus linfotrfico humano de clulas T pueden afectar considerablemente a los consumidores de estas drogas. A pesar de que los datos ms recientes indican que la incidencia de infecciones por VIH entre los consumidores de drogas por va parenteral es baja en la Unin Europea, se requiere vigilancia, ya que en algunos pases, como Rusia y Ucrania, hay un aumento de la incidencia. Los problemas de salud asociados al consumo crnico de cocana son cardiovasculares (arterioesclerosis, miocardiopata, arritmias, isquemia del miocardio) y neurolgicos (apoplejas y accidentes cerebrovasculares). Las tasas de mortalidad de la poblacin adulta (OEDT, 2008) a causa de las drogas son muy diversas en los distintos pases y oscilan entre 5 y 70 muertes por milln de habitantes entre 15 y 64 aos. En el perodo 2005-2006 un 3,5 % de todos los casos de muertes de europeos de entre 15 y 39 aos fueron de muertes inducidas por drogas, de las cuales en el 70 % se detectaron opiceos. La mayora de los fallecidos por sobredosis de opiceos (60-95 %) son hombres, generalmente entre 20 y 40 aos, con una edad media en la mayora de pases de unos 35 aos. Adems de las drogas controladas legalmente, aparecen nuevas sustancias psicotrpicas cuyo consumo puede tener repercusiones importantes sobre la salud, pero todava pocos pases disponen de sistemas de control y seguimiento para detectar las nuevas pautas de consumo. A lo largo del 2007 se notificaron al OEDT un total de 15 nuevas sustancias muy variadas que incluan drogas sintticas, medicamentos y sustancias naturales como la Salvia divinorum y la rosa lisrgica, plantas con potentes propiedades psicotrpicas y alucingenas. La mayora de estas nuevas sustancias se comercializan a travs de Internet y con frecuencia las tiendas en lnea indican que son legales, lo que constituye una amenaza potencial para la salud pblica y la sociedad. Por lo tanto, es necesario estar alerta y establecer medidas legales y sanitarias para las sustancias no controladas que van apareciendo en el mercado.

4. Hipertensin arterial La hipertensin arterial es un aumento mantenido de la tensin arterial. En los adultos existe hipertensin cuando la presin arterial sistlica es superior a 140 mm Hg y la presin arterial diastlica es igual o superior a 90 mm Hg. Es uno de los principales factores de riesgo en las enfermedades cardiovasculares, que incluyen la enfermedad arterial coronaria, la hipertrofia

ventricular izquierda y la insuficiencia cardaca; enfermedades cerebrovasculares como el ictus; enfermedad vascular perifrica; nefrosclerosis, y lesin en la retina. Con la edad aumenta la tensin arterial debido al incremento de las fibras de colgeno en las paredes arteriales, lo que hace que los vasos sean ms rgidos y pierdan su elasticidad. A causa de esta rigidez el flujo sanguneo aumenta su presin para salvar la resistencia de las paredes arteriales. En relacin al sexo, los hombres tienen cifras superiores a las de las mujeres hasta los 55 aos aproximadamente, y no se observan diferencias en las edades posteriores. La disminucin de las cifras elevadas de la tensin arterial reduce las tasas de morbilidad y mortalidad por accidentes cardiovasculares y enfermedad coronaria en las personas hipertensas. La reduccin en la mortalidad por enfermedad cardiovascular en los pases desarrollados es debida en gran medida a la mejora en los programas de deteccin y control de la hipertensin arterial, lo cual evidencia la importancia social de las medidas de prevencin frente a la hipertensin. Entre las causas ms importantes de hipertensin estn los antecedentes de hipertensin familiar, el consumo elevado de sal en las ingestas, el estrs, la obesidad y el consumo elevado de grasas.

5. Obesidad La obesidad es una enfermedad crnica caracterizada por un ndice de masa corporal (IMC) aumentado o igual a 30. La obesidad es la segunda causa conocida de muerte evitable despus del tabaquismo y se ha convertido en un grave problema de salud pblica. Las tasas de mortalidad se elevan a medida que aumenta la obesidad, sobre todo en la llamada obesidad central, vinculada a un incremento de la grasa abdominal (permetro abdominal > 102 cm en el hombre y > 82 cm en la mujer). Es un factor de riesgo para enfermedades crnicas como la hipertensin arterial, enfermedades cardiovasculares, pulmonares, seas, articulares y cutneas, trastornos en la reproduccin, resistencia a la insulina y diabetes tipo II. Tambin la obesidad conlleva un aumento en la mortalidad por cncer. En grandes estudios epidemiolgicos que se han hecho en EEUU y Europa se detecta el aumento progresivo de la cantidad total de grasa en la alimentacin. Se ha pasado de un 30 % a un 40 % del aporte calrico total. Junto con este cambio en la alimentacin y el sedentarismo se favorece la rpida aceleracin de este problema en la sociedad (Delgado y cols., 2005).

6. Aumento de la presin intraocular El aumento de la presin intraocular puede causar glaucoma. La deteccin temprana es fundamental, por lo que se recomienda a las personas mayores de 50 aos una revisin ocular anual.

7. Exposicin a factores ambientales En los pases industrializados la poblacin se expone a diario a numerosos agentes txicos presentes en el aire, el agua o los alimentos. La contaminacin del aire por partculas de dixido de azufre, xidos de nitrgeno y ozono, principalmente, se ha asociado a un aumento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La exposicin a la luz ultravioleta solar es la causa principal del carcinoma de clulas basales en la cara y el cuello, y contribuye a la incidencia del carcinoma escamoso de piel y del melanoma. Otros factores ambientales como la exposicin pasiva al humo del tabaco, polvo de slice cristalina, polvo de madera, radn (un gas radioactivo que se encuentran en los edificios) y sus productos de degradacin, y la exposicin a humos de motores diesel, se consideran tambin factores cancergenos. La prevencin en este campo debe estar dirigida a los trabajadores de las industrias donde se fabrican estos productos o del transporte de sustancias cancergenas, y tiene que incluir informacin de todos los riesgos y la utilizacin de las medidas de proteccin que garanticen la seguridad laboral. En cuanto a los pases en desarrollo, el uso de combustibles slidos, como el carbn, en los hogares causa la contaminacin del aire en las viviendas, lo que hace aumentar las enfermedades respiratorias agudas en la poblacin infantil, y las crnicas y el cncer de pulmn en los adultos. Por lo tanto, la informacin sobre estos factores y la instauracin de medidas preventivas es primordial en la poblacin que mantiene estas prcticas. Otro riesgo ambiental frecuente es la exposicin prolongada al ruido, que contribuye a la prdida auditiva. Los efectos de esta exposicin son acumulativos; al principio sus efectos son imperceptibles. Muchos jvenes realizan trabajos en ambientes muy ruidosos durante un tiempo prolongado sin ponerse auriculares de proteccin o escuchan msica a un volumen altsimo, lo que produce deficiencias auditivas en el futuro. La reduccin de la capacidad para or con claridad y comprender puede causar en la persona un aislamiento social; conforme los sonidos familiares de la vida se van atenuando, si el dficit no se compensa, se pueden aparecer depresiones, ansiedad y otros trastornos emocionales.

8. Exposicin a radiaciones ionizantes Las radiaciones ionizantes estn consideradas carcingenas para los seres humanos y la principal fuente de exposicin para la poblacin general es la procedente de las pruebas diagnsticas y teraputicas en medicina. Se considera que los tumores de tiroides, mama y pulmn junto con la leucemia son los ms inducidos por las radiaciones ionizantes.

9. Factores Las causas hormonales como tratamientos y otros factores tienen una mayor repercusin en los cnceres de cuello uterino, endometrio, ovario y mama. El tratamiento hormonal sustitutorio con estrgenos (IARC, 2000) est asociado a la mayor incidencia del cncer de mama y endometrio en la mujer. El consumo de anticonceptivos orales se ha relacionado con un aumento en el riesgo de tener un cncer de endometrio, de mama, de cuello de tero y de hgado, y con una disminucin de cncer de ovario (IARC, 1999). En el caso del cncer de endometrio, se cree que los anticonceptivos orales con estrgenos no combinados con progesterona estimulan la divisin celular, mientras que los que se combinan con progesterona podran tener efecto protector. Respecto al cncer de mama, se considera que el riesgo aumenta con la menarquia precoz, la menopausia tarda, la primera gestacin despus de los 35 aos, valores elevados de estrgenos y prolactina, enfermedad fibroqustica de la mama y cncer previo de mama.

10. Agentes biolgicos La infeccin por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) es el principal agente causal del cncer de cuello de tero (IARC, 1995), que se transmite por contacto sexual. Casi todas las mujeres sern infectadas por VPH en algn momento de su vida, pero el sistema inmunitario de la mayora de ellas suprimir o eliminar los virus del papiloma humano. Solamente las infecciones persistentes, las que no desparecen en muchos aos, pueden causar el cncer cervical. Su incidencia se relaciona inversamente con la edad de inicio de las relaciones sexuales y directamente con el nmero de parejas sexuales y con la promiscuidad. En el ao 2006, la Food and Drug Administration (FDA) de los EEUU aprob una vacuna que es muy efectiva en la prevencin de infecciones persistentes causadas por dos tipos del virus del VPH, 16 y 18, causantes de la mayora de los cnceres cervicales (70 %), y por los tipos del virus 6 y 11, que causan el 90 % de la verrugas genitales. Esta vacuna es efectiva solamente si se administra antes de la infeccin por VHP, por lo que se recomienda administarla antes de que la mujer joven sea sexualmente activa. Las infecciones crnicas por los virus de las hepatitis B y C estn relacionadas con la mayora de los tumores malignos de hgado en los pases occidentales (IARC, 1994). En el caso de la hepatitis B existe una vacuna que en Espaa est incorporada en el calendario de vacunacin. Sin embargo, la hepatitis C no tiene vacuna y por tanto su prevencin se basa en el cumplimiento de las medidas preventivas especficas. El Helicobacter pylori, una bacteria asociada a la aparicin de lcera gastroduodenal y algunos tipos de gastritis, aumenta el riesgo de desarrollar cncer gstrico. Actualmente no existe vacuna contra esta bacteria y se utiliza un tratamiento antibitico para disminuir su prevalencia.

11. Factores psicosociales En la adultez es cuando los hombres y las mujeres experimentan la mayora de los cambios que van a constituir su historia de vida. Durante la trayectoria vital y ms frecuentemente en la madurez se dan situaciones vitales que pueden influir negativamente sobre la salud de las personas. Prdidas La ruptura de la convivencia con la pareja o personas significativas, las prdidas del trabajo y las condiciones de vida, y las prdidas de los seres queridos, entre otras muchas que puede vivir una persona a lo largo de su edad adulta, tienen a menudo consecuencias para la salud si no se afrontan adecuadamente. Estas consecuencias sern ms graves en las personas que viven en dependencia material y afectiva de las personas que pierden. La vulnerabilidad aumenta en las mujeres sujetas al modelo tradicional de gnero, ya que en su caso el matrimonio y la familia son su nico espacio de realizacin personal.

Enfermedades o problemas con los hijos o hijas Es frecuente que las madres y los padres sufran un gran impacto emocional al tener que afrontar una enfermedad o algn problema con los hijos. Sienten que sus funciones de padres no se han realizado adecuadamente y manifiestan sentimientos de culpa por ello, lo que impide afrontar adecuadamente la situacin.

Rol de cuidadora Una gran mayora de personas de la generacin nacida en la segunda mitad de siglo XX, y que han llegado a la madurez, se encuentran con que sus padres, en un nmero creciente de casos, necesitan ser cuidados, sea por la edad avanzada o por el aumento de la dependencia por demencias seniles y enfermedades crnicas. Estos aspectos generacionales, junto con la prolongada dependencia de los jvenes de sus familias a causa de las dificultades laborales y econmicas para su emancipacin, contribuyen a que los adultos maduros tengan que destinar mucha energa y tiempo a los cuidados de sus hijos y, a veces, tambin nietos y padres mayores. Esta situacin aumenta el estrs por rol de cuidadora en el grupo de edad entre 45-65 o ms aos y afecta al bienestar y la salud de los integrantes de la familia, especialmente a las mujeres. Las mujeres de edad madura son las que asumen mayoritariamente los cuidados informales de las personas mayores, de los hijos que viven todava en casa y de los nietos (Garca Calvente, 2002).

El papel de cuidadora supone un gran impacto en la calidad de vida y en la propia salud, por lo que las cuidadoras se convierten en usuarias habituales de los servicios sanitarios. Entre los problemas de salud y los sntomas que presentan con ms frecuencia hay depresin, agotamiento, lumbalgia, ansiedad, tristeza, enfermedades osteoarticulares, dolor crnico, cefalea (dolor de cabeza), dispepsias (dificultad para la digestin), mareos, astenia (cansancio), etc. (Tourn, 2006). El papel de cuidadora exige renuncias personales que, juntamente con el agotamiento por la sobrecarga de cuidados, afectan la salud mental de la cuidadora. La postergacin del propio cuidado, la exclusin de la vida laboral en muchos casos y del desempeo de otros roles sociales, combinados con la falta de reconocimiento y reciprocidad del papel de cuidadora, tienen consecuencias que favorecen los procesos de depresin y ansiedad vinculados a la falta de autonoma y la prdida de control de la propia vida (OMS, 2002).

Estrs El estrs es una reaccin normal y sana del cuerpo que ayuda a afrontar los pequeos cambios cotidianos y las situaciones excepcionales o difciles de la vida. El estrs se convierte en problema cuando se mantiene mucho tiempo y llega a perjudicar a la persona. Aunque el estrs puede afectar a las personas de cualquier edad, es en la edad madura cuando los efectos se manifiestan con ms fuerza, ya que ste es el perodo de la etapa adulta que se caracteriza por muchos cambios significativos en la vida que causan un aumento del estrs. Las situaciones ms estresantes suelen ser los acontecimientos vitales tanto positivos como negativos que conllevan adaptaciones y cambios para afrontarlos de forma eficaz. En la etapa adulta las situaciones vitales generadoras de estrs ms frecuentes son: el inicio de vida en pareja, la maternidad, la paternidad, el divorcio o la separacin de la pareja, una enfermedad o un accidente, enfermedad de allegados, el fallecimiento de la pareja, el fallecimiento de familiares, el despido laboral, la jubilacin, emigrar, cuidar de otros, etc. Otros factores que causan estrs en esta etapa son el tipo de trabajo y clima laboral, la doble jornada frecuente en las mujeres, las relaciones personales insatisfactorias, el clima familiar, etc. A veces, la fuente de estrs puede estar dentro de uno mismo, en la forma de pensar, en la manera de ver y afrontar las situaciones, tener excesiva preocupacin, exigirse demasiado, pretender solucionar los problemas de los dems, apreciarse y cuidarse poco, no disfrutar de lo positivo, no descargar la tensin fsica, no expresar las emociones o sentimientos, etc. (Instituto de Salud Pblica. Dpto. de Salud. Gobierno de Navarra, 2001). Tambin el tipo de vida que se lleva en muchas sociedades y el entorno en que se vive pueden ser otros factores externos que provoquen estrs. Numerosos estudios relacionan el estrs con la salud fsica, un estrs constante reduce la funcionalidad del sistema inmunitario, lo que hace que aumente la vulnerabilidad a las infecciones virales, el riesgo de arterioesclerosis e hipertensin, y el deterioro de la memoria y cognitivo (Davis, McKay y Eshelman, 2000). Cada persona valora, vive y afronta las

situaciones de forma diferente. En general las personas suelen pasar temporadas con un nivel de estrs que les es til para vivir, otras con poco o con demasiado, y otras en las que el estrs es continuado y desencadena problemas para la salud. Antes de presentarse un problema con el estrs, las personas suelen pasar por una primera etapa de percepcin de que algo ocurre, con sntomas de inquietud, nervios, miedo, tristeza, etc.; en caso de no afrontarse estos sntomas y de continuar bastante tiempo, se puede pasar a una etapa de agotamiento fsico o emocional. Tanto las seales de malestar emocional (ansiedad, tristeza, irritabilidad constante, cansancio, insomnio, dejar las tareas sin terminar, verlo todo negativo, etc.) como las seales de tensin fsica (sentirse con los nervios a flor de piel, nudo en el estmago, tensin muscular, sudoracin, palpitaciones, dolor de cabeza, cuello o espalda), son indicadores del nivel de estrs al que est sometida la persona, por tanto es fundamental reconocer estas seales para manejar el estrs adecuadamente y evitar sus consecuencias sobre la salud.