REOLOGA COMPORTAMIENTO MECNICO DE LAS ROCAS Cuerpos tericos y analogas mecnicas Las ecuaciones que relacionan el esfuerzo y la deformacin

para un determinado material en unas condiciones dadas se denominan ecuaciones constitutivas o modelos reolgicos. La reologa es el estudio de la deformacin y el flujo de la materia y deriva de reodo (rheid), una substancia que puede fluir deformndose por debajo de su temperatura de fusin y que no es exactamente ni un slido ni un lquido, sino algo intermedio entre estos dos estados. Comportamiento elstico El comportamiento elstico, tambin denominado Hookeano o de Hooke, es aquel en el cual existe una relacin linear, es decir, de proporcionalidad directa, entre el esfuerzo aplicado y la deformacin obtenida y, adems, la respuesta es instantnea. Un cuerpo perfectamente elstico que se deformase una cierta cantidad al serle aplicado un esfuerzo, se deformara exactamente el doble al serle aplicado un esfuerzo doble del anterior. Adems, la deformacin se alcanzara instantneamente en cada caso. Si el esfuerzo dejase de aplicarse, la deformacin desaparecera, recuperando de nuevo el cuerpo su forma original. La ecuacin constitutiva es en este caso:

=E.e
donde es el esfuerzo aplicado en una direccin, e la elongacin en esa direccin y E una constante de proporcionalidad caracterstica de cada cuerpo elstico denominada mdulo de Young (/=cte). La relacin esfuerzo-deformacin es linear y en un grfico vendra representada por una recta que pasa por el origen (Fig.3-1 A).

La tangente de esa recta es el mdulo de Young. Las relaciones esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo estn representadas en la Fig.3-2a y, como puede apreciarse, son semejantes.

En la Fig.3-3 puede apreciarse lo que le sucede a un bloque de roca elstica sometida a un esfuerzo . La elongacin longitudinal, es decir, en la direccin de aplicacin del esfuerzo, es:

el = (l - lo) / lo , mientras que la transversal, perpendicular al esfuerzo, es: et = (w - wo ) / wo .

La relacin entre la elongacin transversal y la longitudinal se denomina coeficiente de Poisson: = et / el. Para rocas absolutamente incompresibles, el coeficiente de Poisson vale 0,5, pero en las rocas reales su valor es siempre menor de esa cantidad. Este valor representa a un lquido y da idea de que se est en condiciones hidrostticas que se dan en el manto. Anteriormente, hemos definido la ecuacin constitutiva para el caso de una deformacin por cizallamiento puro causada por la aplicacin de un esfuerzo normal. Si lo que aplicamos es un esfuerzo de cizalla, obtendremos una deformacin por cizallamiento simple cuya ecuacin es:

=G.

donde es el esfuerzo de cizalla, el valor de la cizalla y G la constante de proporcionalidad que, en este caso, se denomina mdulo de rigidez o mdulo de cizalla. Entonces como conclusin se puede decir que la deformacin que se produce por un esfuerzo de cizalla es proporcional a dicho esfuerzo aplicado e inversamente proporcional a una constante. Comportamiento viscoso El comportamiento viscoso se caracteriza por una relacin de proporcionalidad directa entre el esfuerzo aplicado y la velocidad de deformacin obtenida. En este caso, la deformacin es permanente, es decir, no desaparece si se elimina el esfuerzo. Se define expresamente para un esfuerzo de cizalla y una deformacin por cizallamiento simple:

= f (t)
donde es la velocidad de deformacin por cizalla ( = / t, siendo t el tiempo) y el esfuerzo de cizalla (un punto encima del signo que indica un parmetro suele indicar velocidad de ese parmetro). Si la relacin es linear, se denomina comportamiento viscoso linear o Newtoniano, en honor de Newton. En este caso, la ecuacion constitutiva es:

= .
donde se denomina viscosidad. La viscosidad es, por tanto, la relacin entre el esfuerzo de cizalla aplicado y la velocidad de deformacin por cizallamiento simple obtenida. El inverso de la viscosidad se denomina fluidez (=1/ ). La unidad ms empleada para medir la viscosidad es el poise. El comportamiento Newtoniano es tpico de los lquidos y la viscosidad, un trmino del lenguaje comn, expresa la dificultad que un lquido opone a fluir y es lo contrario de su fluidez. En determinadas condiciones, las rocas slidas se comportan de hecho como reodos, es decir, de forma similar a los lquidos de viscosidad muy grande. Eso quiere decir que pueden deformarse con velocidades proporcionales a los esfuerzos aplicados. Si los esfuerzos no son muy grandes, la deformacin ser muy lenta, lo que es el caso de la mayor parte de las deformaciones naturales. A diferencia del comportamiento elstico, el comportamiento viscoso permite acumular grandes cantidades de deformacin.

Comportamiento plstico Se denomina comportamiento plstico perfecto o de Saint Venant, al de los materiales que no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo aplicado alcanza un cierto valor. Una vez alcanzado ese valor o esfuerzo de cesin, el cuerpo se deforma de manera continua hasta que el esfuerzo sea retirado o disminuya, en cuyo caso, la deformacin alcanzada permanece, es decir, el cuerpo no se recupera en absoluto. El elemento mecnico que simula un comportamiento plstico es un peso apoyado sobre una superficie (Fig.3-1 C). Si se le aplica una fuerza pequea, el rozamiento de su cara inferior con la superficie crea una fuerza igual y de sentido contrario que se opone al movimiento y que es consecuencia de la fuerza de rozamiento. La fuerza de rozamiento es igual al peso del cuerpo multiplicado por el coeficiente de rozamiento entre l y la superficie y por su superficie basal. Una vez que la fuerza aplicada iguala a la fuerza de rozamiento, el cuerpo empieza a moverse con movimiento uniforme, es decir, a velocidad constante, y sigue hacindolo mientras la fuerza aplicada mantenga su valor.

A diferencia de los dos comportamientos descritos previamente, el comportamiento plstico no implica que para cualquier esfuerzo se produzca una deformacin interna. El factor de proporcionalidad que relaciona esfuerzo y deformacin no es una constante fsica y vara de unos puntos a otros dentro del material, por lo que no es comparable a la viscosidad. Otros comportamientos tericos Algunos comportamientos que simulan con realismo los de las rocas pueden obtenerse combinando varios de los comportamientos descritos hasta ahora. La Fig.3-2 c muestra un

mbolo y un muelle en serie, que es la analoga de un comportamiento elastoviscoso o de Maxwell. Un comportamiento de este tipo implica que el material admite una cierta cantidad de deformacin elstica, que desaparecer al quitar el esfuerzo, y una deformacin de tipo viscoso que ser permanente (ver grficos esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo). Los materiales elastoviscosos son esencialmente lquidos y para un esfuerzo dado la deformacin puede alcanzar cualquier valor, dependiendo del tiempo de aplicacin. Esto es consecuencia del mbolo en la analoga mecnica. Sin embargo, no son lquidos perfectos puesto que tienen un cierto comportamiento elstico, condicionado en el modelo por el muelle. Si una vez alcanzado un cierto valor de la deformacin, sta se mantiene constante, el esfuerzo se disipa gradualmente hasta desaparecer: si una vez alcanzada una cierta elongacin, se fijase el extremo exterior del muelle, ste se acortara hasta su longitud inicial mientras el cilindro se alargara para suplir el acortamiento del muelle. El tiempo en el que esto sucede, durante el cual existen esfuerzos en el interior del sistema que van decreciendo progresivamente hasta anularse, se denomina tiempo de relajacin.

Los mismos elementos colocados en paralelo (Fig.3-2 d) simulan un comportamiento viscoelstico (o firmo-viscoso), llamado tambin de Kelvin-Voigt. Este comportamiento implica que para un esfuerzo dado, la deformacin no puede superar cierto valor, controlado por el muelle en la analoga mecnica, y que este valor tarda un tiempo en alcanzarse, lo que es causado por el mbolo. Este tiempo se denomina tiempo de retardo. Los materiales viscoelsticos son esencialmente slidos elsticos en los que la deformacin no se produce instantneamente al aplicar el esfuerzo ni se recupera instantneamente al suprimirlo (ver grficos esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo). Este tipo especial de comportamiento elstico (s.l.) se denomina anelasticidad y es comn en muchos de los slidos reales.

Un fenmeno que se da a menudo en las rocas, consiste en que stas se hacen ms resistentes a medida que se deforman y hay que suministrar esfuerzos cada vez mayores para que la deformacin progrese. Este fenmeno se denomina endurecimiento por deformacin (strain hardening o work hardening).

Comportamiento de las rocas en el laboratorio

Ensayos de corta duracin La Fig.3-9, en el dibujo de la izda. muestra la grfica esfuerzo-deformacin tpica de una roca sometida a un ensayo de este tipo. Al principio, el esfuerzo aumenta mucho y la deformacin muy poco, dando una recta casi vertical. La relacin esfuerzo-deformacin es linear y, adems, si en esta parte del experimento retirsemos el esfuerzo, la deformacin desaparecera, es decir, la muestra volvera a alargarse hasta adquirir su longitud inicial. El comportamiento hasta el esfuerzo Y de la figura es de tipo elstico y, comparando con la analoga mecnica de la Fig.3-4 C, correspondera al alargamiento del muelle. Ese esfuerzo se denomina esfuerzo lmite de elasticidad, y se suele denotar como E. A partir de ese esfuerzo, la grfica cambia de pendiente, y con pequeos incrementos de esfuerzo se consiguen grandes incrementos de deformacin. Se obtiene una lnea de pequea pendiente, pero, en general, hay que aumentar el esfuerzo para que la deformacin contine, debido al fenmeno del endurecimiento por deformacin. Si en un momento dado, como p.ej., despus de alcanzar el esfuerzo Y de la grfica, se retira el esfuerzo, ste decae internamente en el intervalo correspondiente al tiempo de relajacin, y la deformacin permanente, e2, es menor que la que se haba llegado a alcanzar. La curva esfuerzo-deformacin seguida es casi una recta paralela a la del comportamiento elstico inicial, de forma que la deformacin recuperada es casi igual a la elongacin elstica inicial. A partir del esfuerzo lmite de elasticidad la roca cede ante los esfuerzos y se produce deformacin permanente. Por eso, ese esfuerzo se conoce tambin como esfuerzo de cesin o resistencia a la cesin (yield strength). La deformacin a partir de ese punto es de tipo plstico y corresponde al peso en las Figs.3-4 B y C (en esta ltima cuando muestra strain hardening). Sin embargo, el comportamiento en este tramo no es perfectamente plstico, y si representramos la velocidad de deformacin en relacin al esfuerzo observaramos que ambos estn ligados, por lo que existe una componente viscosa, simulada por al mbolo de la izquierda de las Figs.3-4 B y C.

Normalmente, si se contina aumentando el esfuerzo, la roca acaba por romper, dando a menudo una o varias fracturas orientadas a unos 30 40 del esfuerzo vertical (Fig.3-10). El esfuerzo al cual se produce la fracturacin, R se llama resistencia final, esfuerzo de rotura o resistencia a la rotura.

Cuando el esfuerzo se ha retirado y vuelto a aplicar varias veces, como en la parte de la izda. de la Fig.3-9, la resistencia final es menor y, en cambio, se alcanza una deformacin dctil mayor antes de la rotura (lnea de trazos). Algunos ensayos muestran comportamientos algo diferentes. A la dcha. de la Fig.3-9 se muestra un caso en el que despus de mostrar endurecimiento por deformacin en el campo plstico, con una pendiente ascendente (a trazos) de la grfica, se produce el fenmeno contrario: la curva desciende, es decir, la roca sigue deformndose pero precisa (y soporta) cada vez menores esfuerzos. Este fenmeno, que se da a veces cuando las rocas ya han sido bastante deformadas, se conoce como debilitamiento por deformacin (strain softening). El mximo esfuerzo que pueden soportar las rocas con comportamientos de este tipo es mayor que la resistencia a la rotura y se denomina resistencia extrema (ultimate strength) o resistencia a la compresin.

Ensayos de larga duracin Cuando se hacen ensayos de este tipo se observa que esfuerzos pequeos, inferiores al esfuerzo de cesin, aplicados durante largo tiempo pueden dar lugar a deformaciones permanentes considerables. Este fenmeno se conoce como creep o reptacin. Los experimentos de larga duracin o de creep se hacen aplicando a la muestra un esfuerzo constante y proyectando su evolucin en un grfico deformacin-tiempo como el de la Fig.3-12. La curva obtenida puede subdividirse en tres tramos o estadios que se conocen como creep primario, secundario y terciario respectivamente.

El primario, tambin llamado creep transitorio o elstico diferido, se caracteriza por un aumento rpido de la deformacin. En la figura aparece como una lnea vertical seguida de una curva y corresponde a la deformacin elstica inicial. Si se suprime el esfuerzo en un punto de la parte curva, la deformacin se recupera en parte instantneamente (t1) y totalmente al cabo de un tiempo (t2), por lo que se denomina creep elstico diferido. El secundario, llamado tambin creep estacionario o pseudoviscoso, se caracteriza por una velocidad de deformacin lenta pero constante, que en la grfica se representa por una recta de escasa pendiente. Si en un punto de este estadio se suprime el esfuerzo, la deformacin se recupera en parte instantneamente (t3) y en parte al cabo de un tiempo (t4), pero la recuperacin nunca es total, quedando siempre una deformacin permanente. La pendiente de la recta expresa la velocidad de deformacin y depende del esfuerzo aplicado, de ah que se denomine pseudoviscoso a este estadio. Finalmente, se produce una aceleracin de la deformacin, indicada por la curva cncava hacia arriba de la derecha y la roca puede llegar a romper (t5). Este tercer estadio se conoce como creep acelerado. Obsrvese que todos estos fenmenos se producen a lo largo del tiempo sin que el esfuerzo aumente en absoluto.

Factores que influyen en el comportamiento de las rocas Obviamente, el primer factor importante es la litologa. Rocas diferentes se comportan de manera muy diferente, sobre todo en experimentos de corta duracin. Otros factores son la temperatura, la presin confinante, la velocidad de deformacin y la presencia de fluidos. La Fig.3-14 muestra el comportamiento de un mrmol sometido a dos velocidades de deformacin diferentes (A y B), un granito (C) y una piroxenita (D), en ensayos de corta duracin a diferentes temperaturas. Los puntos al final de las curvas implican que se alcanz el lmite de rotura y las flechas, que este lmite no fue alcanzado en el experimento.

La misma Fig.3-14 y la Fig.3-15 muestran la influencia de la temperatura. El aumento de temperatura disminuye la resistencia a la cesin y, por tanto, el campo de la deformacin elstica, aumentando en cambio el de deformacin plstica. El esfuerzo de rotura disminuye pero la deformacin que se consigue antes de la rotura aumenta mucho. A temperaturas elevadas, puede que la roca no llegue a romper nunca, ni siquiera despus de una deformacin muy grande, comportndose siempre de manera dctil.

La influencia de la presin confinante puede apreciarse en la Fig.3-11, correspondiente a una caliza, y en la Fig.3-16, que representa un mrmol. Al aumentar, aumenta el campo elstico y el esfuerzo de cesin, pero tambin lo hace el esfuerzo de rotura y el campo

plstico, de forma que a grandes presiones las rocas tienden a comportarse muy dctilmente. Como la presin y la temperatura aumentan con la profundidad en la Tierra, las rocas profundas suelen ser ms dctiles que las prximas a la superficie.

La principal diferencia entre el aumento de la presin y el de la temperatura es que para conseguir una determinada deformacin se necesita un mayor esfuerzo cuanto mayor es la presin confinante y un menor esfuerzo cuanto mayor es la temperatura. La presencia de fluidos influye de una forma parecida a como lo hace la temperatura, disminuyendo los esfuerzos lmite de elasticidad (o de cesin) y el de rotura (Fig.3-19): comparar las curvas para 900C en seco (dry) y para 950C en hmedo (wet), es decir, con agua en estado de vapor. Aunque la composicin de los fluidos en la naturaleza puede ser muy variada, el agua suele ser siempre el componente mayoritario de los mismos. Sin embargo, en el caso de los fluidos, el campo de deformacin plstica no suele aumentar, sino disminuir, debido a que a altas temperaturas los fluidos suelen ser gaseosos y la existencia de gases a presin favorece la fracturacin de las rocas.