OS ESTUDOS LITERRIOS: FIM(NS) E PRINCPIO(S)1

Roberto Aczelo de SOUZA*

RESUMO: A tradio dos estudos literrios se estende da Grcia antiga aos nossos dias, numa longa durao em que se sucederam certas nfases historicamente passveis de delimitao. Assim, a nfase j foi sobre o ensino das humanidades, sobre a nacionalidade e sobre a literariedade. Hoje, os estudos literrios voltam-se para uma nova nfase, a alteridade, ao mesmo tempo em que uma de suas tendncias anuncia a sua iminente extino. No entanto, numa poca em que o relativismo paradoxalmente se apresenta como o nico valor absoluto, talvez mais do que nunca os estudos literrios se fazem necessrios, por seu compromisso com a crtica e o discernimento de diferenas estticas. PALAVRAS-CHAVE: Retrica. Potica. Esttica. Histria da literatura. Teoria da literatura. Literatura comparada. Estudos culturais.

1 H profisses que, por mais justificadas e slidas que se apresentem num determinado tempo, simplesmente cessam de existir, mediante um processo to lento e quase imperceptvel quanto inexorvel e sem volta. Entre inmeros exemplos que nos poderiam ocorrer, fico apenas com dois, pela circunstncia de se tratar de ofcios que prosperaram e desapareceram sob as vistas da minha gerao. Refirome s extintas profisses de amolador de faca e de vaga-lume, e me pergunto como foi possvel que vissemos a prescindir inteiramente dos servios de ambas. Afinal, nossas facas continuam cortando, mesmo sem os assobios do esmeril, e sempre conseguimos um lugar no escuro do cinema, ainda que sem a ajuda das lanterninhas prestativas.
Trabalho apresentado, em diferentes verses, nos seguintes eventos: XI Seminrio de Pesquisa / V Simpsio de Literatura Questes literrias contemporneas, na Universidade Estadual Paulista (Unesp), campus de Araraquara (setembro de 2010); IV Seminrio Nacional de Histria Literria, na Universidade Federal do Rio Grande (FURG) (outubro de 2010); aula inaugural do ano letivo de 2011, no Programa de Ps-Graduao em Letras da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul, campus de Campo Grande (maro de 2011). * UERJ Universidade do Estado do Rio de Janeiro. Instituto de Letras. Rio de Janeiro RJ Brasil. 20559-900 acizelo@bighost.com.br. Pesquisador CNPq.
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Pois bem: a nossa profisso os estudos literrios, segundo certa corrente de opinio, estaria tambm exaurida, teria chegado ao fim. o que declara, por exemplo, um famoso e prestigiado manual acadmico, que, no arremate do percurso em que se propunha justamente apresentar a disciplina, conclui: [...] provoca[r] o seu prprio desaparecimento [...] a melhor coisa que [aos estudos literrios] resta fazer. [...] este livro menos uma introduo do que um necrolgio, e [...] terminamos enterrando o objeto que buscvamos desenterrar (EAGLETON, 1997, p.280-281). Ora, veredictos desse gnero, se no devem ser tomados como juzos de fato, no mnimo constituem sintoma de uma sensao, que certamente pode servir de estmulo para uma reflexo sobre o estado atual de nossas atividades profissionais, no exato instante em que elas se confrontam com a hipottica iminncia do seu ocaso. o que pretendo fazer, a ttulo de pretexto para o nosso debate neste Seminrio. Como, no entanto, quem pensa no fim de alguma coisa no pode deixar de reportar-se tambm ao seu princpio, vamos tentar estabelecer nexos entre esses dois extremos, de modo a ver se assim conseguimos reconstituir um pouco a trajetria da nossa especialidade, pois, afinal, nunca contraindicado saber como se chega a ser o que se .2 2 Se a nossa profisso no a mais antiga do mundo, encontra-se contudo entre as de origem mais remota. Com efeito, num certo sentido somos continuadores de prticas docentes que remontam Grcia pr-clssica. Assim, descendemos da confraria antiqussima que, entre gregos e latinos, se dedicava ao ensino das competncias conexas de ler e escrever. Nela militavam desde humildes e simplrios mestres de primeiras letras os gramticos at os detentores de uma cincia mais profunda dos textos os crticos, bem como os instrutores na arte sutil do bem dizer os retricos, e ainda os estudiosos da poesia em geral filsofos ou poetas, e mais tarde os fillogos, guardies da tradio escrita e editores eruditos. Os saberes dessa tribo ancestral de letrados, dado o reconhecimento social com que desde sempre contaram, vieram a sistematizar-se em circunscries mais ou menos especficas, embora intimamente interligadas pela comunidade de objeto a linguagem verbal nos seus diversos empregos e aspectos, constituindose desse modo o quadro das disciplinas clssicas dos discursos: gramtica, retrica, potica, filologia. A crtica, por sua vez, ainda no corresponde nesse perodo a espao disciplinar autnomo, exercendo-se no mbito das demais disciplinas, como adiante vou procurar esclarecer.
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Nietzsche, no subttulo do seu Ecce homo (1957).

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Sem alteraes significativas, a fisionomia geral dessas subdivises da nossa rea, definida desde o sculo III a. C., permaneceria estvel at o sculo XVIII. Nesse momento, todavia, os estudos literrios comeam a ultrapassar sua longa fase clssica, dando sinais de sintonizao com a modernidade que desponta. Por um lado, ao mesmo tempo em que a retrica e a potica vo saindo de cena, e em que a gramtica e a filologia, abandonando o primitivo interesse na poesia enquanto tal, cada vez mais se concentram em problemas gramaticais stricto sensu, tem incio o processo de autonomizao da crtica; por outro lado, se no chega a declinar o apreo pelas letras antigas gregas e latinas, cresce o interesse pelas manifestaes literrias expressas no vernculo de cada pas, o que logo dar origem s histrias literrias nacionais. 3 Mas falemos primeiro da ascenso da crtica. Nas origens, a crtica no passava de uma prtica bem singela e fortemente regulamentada, sendo apenas um exerccio escolar conduzido por professores de letras, chamados, de modo mais ou menos indistinto, gramticos e fillogos, ou ento, naturalmente, crticos. Consistia numa abordagem escalonada de textos. Num primeiro estgio, tratava-se de verificar a fidedignidade das cpias em mos dos alunos, pelo cotejo com a verso do mestre, pressuposta como genuna e confivel, no sendo difcil perceber o carter especialmente estratgico dessa operao numa poca em que a reproduo de escritos, como trabalho penoso e manual, permanecia vulnervel a muitos e diversos erros e enganos. Cumprida essa etapa mais mecnica, avanava-se para um segundo nvel: leitura em voz alta, correo da prosdia, explicao das sentenas segundo seus sentidos literais e figurados, deduo das regras gramaticais. Feito isso, atingia-se por fim o ponto culminante do processo: o julgamento dos mritos da obra, tendo como critrios combinados sua capacidade de propor padres de honra e virtude os exemplos dos heris e vares probos e sua conformidade a modelos de gneros chancelados pela autoridade da tradio, como epopeia, tragdia, comdia, ode, hino, etc.3 Essa concepo de crtica, como logo se percebe, se distancia bastante da noo que a partir da segunda metade do sculo XVIII passa a associar-se palavra. A crtica antiga, como vimos, mesmo no seu nvel reservado emisso do juzo, submete-se a preceitos que considera inquestionveis, admitido o enraizamento deles em praxes coletivas tradicionalmente aceitas. Redimensionado moderna, entretanto, o ato crtico, muito ao contrrio, define-se exatamente como liberdade plena para questionar, realizando-se como anlise de um texto conduzida sem a limitao de ideias preconcebidas. Contar a histria dessa prodigiosa transformao
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Cf. Marrou (1973, p.258-266), Sousa (1966, p.198-199).

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cometimento a que por certo no nos candidatamos, mas podemos pelo menos indicar alguns pontos sumarssimos pertinentes para a revelao desse enredo. Vejamos: Nos sculos XVI e XVII, a velha kritike tekhne dos mestres helnicos, ou ars critica, conforme a traduo latina da expresso grega original, isto , a tcnica, percia ou habilidade para a leitura acurada de textos, visando, entre outros objetivos, verificao de autenticidade e aferio de mrito, passa a ser aplicada por eruditos leitura da prpria Bblia.4 Desse modo, o que h sculos mais no era do que uma prtica intelectualmente acanhada aferir a exemplaridade de composies particulares, mediante seu confronto com modelos genricos ideais, a partir da reforma protestante se apresenta como ferramenta a servio do livre exame do mais intangvel de todos os textos, a Bblia. Consagrado o precedente, a crtica, deixando de ser mero escrutnio de obras literrias reverente a convenes tidas por intocveis, torna-se investigao analtica e racional no apenas de produes textuais, mas de objetos os mais variados, como a religio, o conhecimento, a histria, o gosto, a moral. Alcana assim o sculo XVIII radicalmente reconcebida, ao mesmo tempo instrumento e produto da modernizao que se aprofunda e se acelera: instala-se no mago da filosofia, processo de que as trs Crticas kantianas so talvez o maior smbolo; deixa de ser estranha ao senso comum, por fora da crescente democratizao poltica e cultural decorrente da revoluo burguesa e da propagao das luzes; enfim, sob o influxo convergente das ideias romnticas em ascenso e de um ramo ento novo da filosofia a esttica, aplica-se ao campo das artes, primeiro literatura, ao teatro e s artes plsticas, e um pouco depois tambm msica. Fechemos agora bastante o nosso foco: no incio do sculo XIX j possvel falar em crtica literria no sentido moderno da expresso. Podemos caracterizar essa passagem da crtica antiga para a moderna como um processo de desregulamentao: o exerccio da crtica deixa de pautar-se pelos regulamentos das disciplinas clssicas dos discursos gramtica, retrica, potica, filologia , colocando-se em condies pois de reivindicar sua autonomia disciplinar; simultaneamente, torna-se uma questo em boa parte dependente do arbtrio do crtico, ou ento, o que quase a mesma coisa, do gosto, algo cujos critrios a esttica se esforava por estabelecer. Parece que a crtica desde ento passa a dividir-se entre esses dois projetos alternativos e dificilmente conciliveis: 1 tornar-se disciplina acadmica com luz prpria, isto , no mais dependente da preceptiva literria pr-moderna; 2 transformar-se em livre comentrio de obras literrias, baseado em preferncias subjetivas e alheias a lastros conceituais.
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Cf. Wellek ([19--a], p.31); Bourd e Martin ([19--], p.64).

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O primeiro projeto, naturalmente, implica restaurar a regulamentao da crtica. Sua manifestao inaugural ocorre l pelas dcadas de 1870-1880, quando se apresenta a proposta de que a disciplinarizao da atividade crtica se fizesse mediante a fundamentao dos seus conceitos na psicologia e na sociologia, cincias ento emergentes e como tal supostamente habilitadas para transformar a crtica tambm numa cincia. Outros esforos no mesmo sentido se fariam sculo XX afora, sob a forma de sugestes para importao pela crtica literria de mtodos e conceitos oriundos da lingustica, da antropologia, da psicanlise. O resultado desses programas e empenhos, no plano institucional, foi transformar a expresso crtica literria num vago sinnimo de estudos literrios ou de teoria da literatura, muito embora, at onde nos foi possvel constatar, isso no tenha garantido sua circulao irrestrita na terminologia acadmica stricto sensu. O segundo projeto, por seu turno, determinou a insero da crtica literria no domnio discursivo do jornalismo. Com efeito, jornais e revistas, que de resto se firmaram no mesmo momento histrico em que emerge a crtica moderna, revelaram-se, por sua tendncia para a ligeireza e o generalismo, bem como por seu compromisso com o presente, espaos particularmente receptivos crtica, praticada num espectro que ia desde a mera notcia sobre as novidades literrias at o comentrio pessoal e muitas vezes extenso a respeito dos livros recm-lanados. Desenvolveu-se assim o que entre ns veio a chamar-se crtica de rodap, por constituir matria publicada na parte inferior das pginas dos jornais, numa seo relativamente apartada do noticirio geral predominante naqueles veculos. Por outro lado, esse segundo projeto suscitou o chamado impressionismo crtico, movimento articulado em torno da dcada de 1880 em defesa da desregulamentao e pois da subjetividade irredutvel dos juzos de valor sobre a produo literria, supostas conquistas ento ameaadas pela montante, antes aqui mencionada, de uma crtica cientfica de bases psico-sociolgicas. O resultado dessa dualidade de projetos que a crtica literria nunca chegou a instituir-se plenamente como disciplina acadmica, pelo menos no tanto quanto as histrias literrias nacionais, de que passamos a nos ocupar a seguir. 4 As histrias literrias nacionais, com efeito, praticamente j se definem no interior do sistema acadmico, e certamente um dos fatores que as credenciaram para tal ter sido sua proposta de distncia em relao aderncia de subjetividade e ao arbtrio de que, como vimos, a crtica no conseguiu livrar-se, o que dificultou sua assimilao pela academia. A propsito disso, no deixa dvidas uma declarao programtica emitida por um dos fundadores da nova disciplina: Nada tenho a ver com o julgamento esttico [...], no sou um poeta, nem um crtico de BelasItinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011 19

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Letras. [...] [O historiador] mostra [...] os produtos poticos a partir de uma poca, do crculo das ideias, [...], procura as causas, os modos de ser e seu efeito [...] (GERVINUS apud ZILBERMAN, 2006, p.274). Este, ento, o primeiro trao desse novo ramo dos estudos literrios: sua pretenso de objetividade, seu alheamento aos valores estticos, sua identificao com certo conceito de cincia. O segundo trao, obviamente, j que falamos de histria literria, a sua insero no historicismo, isto , seu compromisso de, nos termos do trecho acima citado, mostra[r] os produtos poticos a partir de uma poca, ou, dizendo de outro modo, explic-los luz de uma periodizao, de uma diacronia. Eis a uma ideia que, depois de aceita e difundida, estava destinada a banalizar-se, mas que constitui novidade radical quando da sua proposio. Afinal, esse entendimento da poesia se confrontava com a tradio antiga e clssica, segundo a qual as obras poticas habitariam uma regio fora do tempo, se situariam acima das contingncias, enfim, no seriam afetadas pela histria, j que produzidas imagem de modelos de validade tida por eterna. Essa concepo ainda encontramos formulada em snteses tardias do sculo XIX, no obstante a aguda conscincia ento alcanada sobre a instabilidade dos arranjos do mundo, no plano da cultura e at da natureza, fruto do lugar de destaque na poca reservado na hierarquia dos saberes ao conhecimento de base histrica. Nesse sentido, assim se pronuncia em 1872 um respeitado professor brasileiro:
O gosto arbitrrio em muitas cousas, v. gr., nos manjares, vesturios, mveis, etc.; porm absoluto e invarivel quando se trata das maravilhas da natureza, ou das produes do esprito humano. Ningum dir que no gosta dum dia de primavera, da Eneida de Virglio, ou dum quadro de Rafael (PINHEIRO, 1872, p.172).

Por fim, um terceiro trao caracteriza a histria literria como disciplina: sua segmentao segundo as nacionalidades, e a partir da seu alinhamento com projetos polticos nacionalistas, quando no com sentimentos abertamente patriticos. No havia antes, nos estudos literrios, essa determinao pelo elemento nacional; nunca existiu, por exemplo, retrica francesa ou retrica alem, mas simplesmente retrica; nem potica espanhola ou potica italiana, mas to-somente potica.5
No obstante, to forte tornou-se no sculo XIX a orientao pelo nacionalismo que em Portugal e no Brasil, por exemplo, diversos tratadistas de retrica e potica se propuseram nacionalizar essas disciplinas, o que, contudo, na prtica no se realizou, considerando sua prpria natureza de saberes resistentes a apropriaes nacionalistas. o caso das seguintes obras, cujos ttulos no deixam dvidas: Lies elementares de eloquncia nacional (1834), de Francisco Freire de Carvalho; Lies de eloquncia nacional (1846), de Miguel do Sacramento Lopes Gama; Sinopse de potica nacional (1859), de Manuel da Costa Honorato; Nova retrica brasileira, de Antnio Marciano da Silva Pontes; Sinopse de eloquncia e potica nacional (1861), de Manuel da Costa Honorato; Elementos
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A histria literria, porm, diferentemente, ser histria da literatura brasileira, histria da literatura portuguesa, histria da literatura argentina, e assim por diante. Essa orientao dos estudos literrios para as particularidades nacionais na verdade at precede constituio da histria literria como disciplina. que desde o sculo XVI se verifica um crescente interesse dos eruditos por suas respectivas lnguas vernculas, em detrimento da ateno exclusiva ao grego e ao latim.6 No mbito portugus, por exemplo, j no incio do sculo XVIII o abade Barbosa, na abertura da Biblioteca lusitana, concebe sua obra como homenagem ao seu pas, empenho de exaltar-lhe as glrias: Seguindo os vestgios de to grandes Vares me animei em obsquio da Ptria escrever a Biblioteca Universal de todos os nossos Escritores [...] (BARBOSA, 1930, p.32). Mas s a partir do sculo XIX que a perspectiva nacionalista se impe nos estudos literrios, tornando-se de resto indissocivel da prpria definio da histria da literatura como disciplina. Embora essa perspectiva no se evidencie necessariamente por declaraes pontuais, j que perpassa e sustenta toda a concepo das obras do gnero, vejamos alguns casos de explicitao desse fundamento, encontrados em trs fases da produo brasileira na rea. Em 1829, Janurio da Cunha Barbosa, com o entusiasmo e a nfase prprios do seu tempo, define o objetivo da nossa histria da literatura, num dos seus esboos inaugurais: [...] oferecer ao conhecimento do mundo as memrias dos ilustres brasileiros, que fazem honra literatura nacional (BARBOSA, 1999, p.33). Quase 60 anos depois, na obra que representa a consolidao da disciplina, a vez de Slvio Romero afirmar sobre seu trabalho: A aplicao ao Brasil a preocupao constante; as consideraes etnogrficas, a teoria do mestiamento, j fsico, j moral, servem de esteios gerais [...] (ROMERO, 2001, p.51, grifo do autor). Enfim, no livro que ter sido talvez a ltima grande realizao da histria literria brasileira, diz Antonio Candido, num registro sbrio e autocrtico certamente contrastante com o ufanismo de Janurio, mas nem por isso menos imbudo de esprito nacional: Comparada s grandes, a nossa literatura pobre e fraca. Mas
de retrica nacional (1869), de Lus Jos Junqueira Freire. Lopes Gama, alis, no ficou s nas intenes declaradas no ttulo, tendo chegado a teorizar a respeito: [...] a Eloquncia, que temos de estudar, no a Eloquncia em geral, seno a Eloquncia nacional, a Eloquncia aplicada ao nosso idioma, aos nossos usos, e costumes, nossa legislao, nossa forma de Governo. Grandes Mestres foram sem dvida, e sempre o sero Aristteles, Ccero, e Quintiliano, mas nem eles escreveram para os nossos tempos, nem a mor parte dos preceitos da Elocuo Grega e Latina se podem aplicar Elocuo Portuguesa. As lnguas so os instrumentos de que se serve a Eloquncia para instruir, comover, arrebatar, e deleitar; e ningum dir que preceitos dados para lnguas, que hoje so mortas, sejam aplicveis nossa; que seja em suma eloquente em Portugus quem s estudou as regras da Retrica dos precitados Aristteles, Ccero e Quintiliano (GAMA, 1846, p.i-ij).
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Cf. Auerbach (1970, p.30).

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ela, no outra, que nos exprime. Se no for amada, no revelar a sua mensagem; e se no a amarmos, ningum o far por ns (CANDIDO, 1971, p.10). 5 Bem, j falamos do conjunto das disciplinas antigas, e entre as modernas, primeiro da crtica, e depois da histria literria. Creio que, no meu esquema de exposio, este o momento de abrir espao para a literatura comparada, j que estou desenvolvendo uma narrativa assumidamente linear. Mas o que tenho a dizer sobre o tpico muito pouco, no passando de uma sumria satisfao. Explico: no meu entendimento, h dois modelos de literatura comparada, e cada um deles na verdade supe a diluio da disciplina num outro campo. Conforme o primeiro, A literatura comparada um ramo da histria literria [...] (CARR apud GUYARD, 1956 p.7). Ela teria sido assim um natural desdobramento do historicismo nacionalista. Com efeito, para ressaltar o carter nacional de certa tradio literria, o meio mais imediato e eficaz era contrastla com outra literatura nacional, e assim se teria criado o conceito de literatura comparada. O segundo modelo resultou de uma insatisfao com o anteriormente caracterizado. Quem o formula Ren Wellek num ensaio-manifesto famoso. Inicialmente ele faz o diagnstico do mal que estaria acometendo a disciplina: Uma demarcao artificial de temas e metodologia, um conceito mecanicista de fontes e influncias, uma motivao por nacionalismo cultural, por mais generosa que seja parecem-me sintomas da crise da literatura comparada h muito deflagrada (WELLEK, [19--b], p.250). Em seguida, prescreve o remdio:
[...] a erudio literria no far nenhum progresso, metodologicamente, a menos que determine estudar a literatura como um assunto distinto de outras atividades e produes do homem. Em consequncia devemos encarar o problema da literariedade, e o ponto central do debate da esttica, a natureza da arte e da literatura (WELLEK, [19--b], p.253).

Ora, a literariedade problema da teoria da literatura, segundo adiante veremos. Esse projeto de diluir a literatura comparada na teoria da literatura, contudo, no prosperou, e assim creio que a disciplina permaneceu fiel s suas origens historicistas at uma nova proposta de sua diluio em outro espao, proposta dessa vez bem sucedida, j que implementada em muitos departamentos universitrios de literatura comparada em vrias partes do mundo. Vejamos sua formulao:
A literatura comparada deveria estar ativamente engajada no estudo comparativo da formao do cnone, bem como na reconcepo dele. Tambm

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deveria dar ateno ao papel de leituras no cannicas de textos cannicos, empreendidas a partir de diversas perspectivas constestadoras, marginais ou subalternas. O esforo para produzir tais leituras, a que se atribuiu recentemente proeminncia na teoria feminista e ps-colonial, por exemplo, complementa a investigao crtica do processo de formao do cnone como os valores literrios so criados e conservados numa determinada cultura, e revitaliza a tentativa de expandir cnones. (BERNHEIMER, 1995, p. 44, traduo nossa)

Ora, o cnone seu processo de formao, reconcepo, contestao e expanso problema dos estudos culturais, como tambm veremos adiante. Em resumo, parecer haver uma nica consequncia lgica desse estado de coisas: no existe literatura comparada, mas histria literria e estudos culturais. A concluso certamente se choca com vrias evidncias institucionais que parecem provar o contrrio: afinal a esto associaes influentes Associao Brasileira de Literatura Comparada (ABRALIC), Associao Internacional de Literatura Comparada (AILC), sem falar em departamentos universitrios e programas de ps-graduao na rea importantes e produtivos, no Brasil e em outros pases. No entanto, de minha parte, estou persuadido de que literatura comparada, dos anos de 1980 em diante, se tornou menos um projeto de diferenciao disciplinar no campo dos estudos literrios do que uma etiqueta fadada ao sucesso no contexto da globalizao. Assim, se no estou inventando muito, acredito que a disciplina se tornou uma espcie de anlogo acadmico de certo anseio por romper fronteiras, estado de nimo hoje consagrado como caminho natural e nico para a realizao dos ideais de liberdade e plenitude: no quero s um pedacinho, eu quero tudo. Acrescento, por fim, que o ponto de vista que acabo de expor refere-se claro apenas ao status disciplinar da literatura comparada, no significando de forma alguma desapreo pelos estudiosos institucionalmente a ela vinculados, e tampouco por tantos excelentes trabalhos que se apresentam como produtos das pesquisas nominalmente vinculados disciplina. Concluo assim a satisfao a que me julguei obrigado. Pressuposta a compreenso que expus, a literatura comparada esteve contemplada no que antes ficou dito sobre a histria literria, como estar no que adiante se dir sobre os estudos culturais. 6 Retomemos pois o fio da meada a partir do ponto em que estvamos. Falvamos daquela que foi a primeira realizao moderna no campo dos estudos literrios. Obra oitocentista, as histrias literrias nacionais penetrariam sculo XX adentro, o que se explica pelo menos em parte pela circunstncia de que o Itinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011 23

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nacionalismo, seu apoio ideolgico, no s no desaparece com o sculo XIX, mas at se intensifica depois dele, dando sinais de refluxo apenas l pelos anos de 1980. J na dcada de 1910, porm, aparecem os primeiros sinais que anunciam a constituio de uma nova circunscrio no mbito dos estudos literrios. Encontramo-la reclamada, por exemplo, por Jos Enrique Rod (1957, p.514; traduo nossa) num artigo de 1908: Um dos intentos meritrios em que poderia provar-se o desinteresse e a abnegao dos espritos de alta cultura literria seria o de escrever para os estudantes um texto elementar de teoria de literatura. Essa nova disciplina a teoria da literatura , a configurar-se num livro fundador, teria por misso, conforme Rod (1957, p. 516, grifo do autor), a educao da sensibilidade esttica e do gosto, cabendo-lhe valorizar [...] o variadssimo contedo da atividade literria prpria da civilizao e cultura modernas, segundo uma ordem fundamentada nas formas que realmente vivem (ROD, 1957, p.516), assim promovendo a aposentadoria da retrica, por seu apego a hierarquias extintas e consequente incapacidade para lidar com os gneros ps-clssicos, como, por exemplo, o romance. Por outro lado, ela daria o tom da formao literria, pois, embora no se propondo demitir a histria da literatura, lhe caberia reduzi-la a mero complemento no processo, sob a forma de [...] um texto [...], parco em nomes e juzos bibliogrficos, [...] em que se atendesse devidamente relao da atividade literria com os caracteres de raa, de pas, de sociabilidade, de instituies, que concorrem para imprimir o selo literatura de cada nao e de cada poca (ROD, 1957, p.517). Eis ento uma plataforma para a teoria da literatura formulada em 1908. Pode ser at que a tal obra didtica destinada a instituir a disciplina, segundo a aspirao de Rod, j tivesse sido escrita sem o seu conhecimento, pois que em lngua sem curso no Ocidente, e, se procede a hiptese, seria o livro Notas para uma teoria da literatura, publicada pelo russo Alexander Portebnia, em 1905. Pode ser ainda que viesse a sair alguns anos depois, e nesse caso seria a obra justamente intitulada Teoria da literatura, que aparece em 1925, tendo por autor outro russo, Boris Tomachevski. E dizemos pode ser porque nunca tivemos a fortuna de pr os olhos em tais publicaes, sequer em reedies ou tradues, de modo que infelizmente no dispomos de elementos para confirmar ou rejeitar a hiptese. certo, contudo, que em 1949 aparece um tratado acadmico que corresponde plenamente ao projeto do autor uruguaio formulado mais de 40 anos antes. Refirome, como todos j tero percebido, ao Teoria da literatura, de Ren Wellek e Austin Warren, obra que, sumarizando e harmonizando conceitos provenientes de algumas correntes que na primeira metade do sculo XX vinham renovando os estudos literrios especialmente o formalismo russo e o new criticism anglo-americano, com o reconhecimento e prestgio que logo granjeou acabou contribuindo de modo poderoso para a institucionalizao acadmica da nova disciplina mundo afora. 24 Itinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011

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A teoria da literatura assim se inscreve no circuito do ensino e comea a buscar o seu espao. Ter nas histrias literrias nacionais um poderoso adversrio, que jamais chegou a derrotar inteiramente, at porque na verdade nunca se props a isso, antes se contentando com soluo de compromisso, desde que, porm, detivesse a primazia, pretenso alis claramente explicitada no projeto de Rod antes referido. No mais, rejeitando o entendimento romntico-realista de literatura como representao, que avalizava os estudos de orientao nacional desenvolvidos pela histria literria, adotou a concepo modernista de arte literria como autorreferncia. Desse modo, distanciou-se da histria literria, ao desinteressar-se pelos estudos da nacionalidade, para concentrar-se na investigao da literariedade, conceito que criou, definindo-o como um universal trans-histrico constitutivo dos textos literrios. Por outro lado, tomando literariedade como uma noo antes descritiva do que valorativa, procurou por esse meio guardar distncia tambm da crtica literria. Configurou-se assim como um discurso sobre a literatura que, [...] no sendo avaliao dos mritos relativos das produes literrias, histria intelectual, filosofia moral, epistemologia [...], mas tudo isso amalgamado num novo gnero (RORTY, 1991, p.66, traduo nossa), estava destinado a constituir disciplina universitria de fisionomia complexa e resistente a caracterizaes minimamente consensuais, ficando pois muito longe de cumprir a tarefa de organizar os estudos literrios para os novos desafios do sculo XX, misso que lhe atriburam Rod e seus primeiros tratadistas, entre eles Ren Wellek e Austin Warren. Seja l como for, ainda que muitas vezes deixando perplexos no s os alunos, mas tambm professores, por sua natureza abstratizante e problematizadora, por seus desenvolvimentos nem sempre assinalados por economia e clareza metodolgica e conceitual, o fato que a teoria da literatura foi ganhando espao. No sistema educacional brasileiro, estreia na dcada de 1960,7 e passa a concorrer com literatura nacional, disciplina que a precedia exatamente de um sculo, ensinada que era entre ns desde 1860. Assim, se no comeo no conseguiu fazer sombra sua concorrente centenria, a partir de meados da dcada de 1970 j a principal referncia acadmica na rea dos estudos literrios, e sua carreira vertiginosa alis coincidiu com a estruturao da ps-graduao em letras nas universidades brasileiras, onde seu ensino passaria a ter um lugar de destaque amplamente reconhecido.

H no entanto vagos registros de ensino anterior da disciplina, nas dcadas de 1930 na extinta Universidade do Distrito Federal, que funcionou no Rio de Janeiro de 1935 a 1939 e de 1950, em outra instituio igualmente denominada Universidade do Distrito Federal, antecessora da atual Universidade do Estado do Rio de Janeiro. Por outro lado, trs manuais didticos dos anos de 1930 e 1940 atestam a presena da disciplina, no obstante a orientao nitidamente retrica que os caracteriza: Teoria da literatura (1935), de Estvo Cruz; Princpios elementares de literatura, subintitulado teoria literria, de Augusto Magne; Teoria da literatura (1944), de Antnio Soares Amora.
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Mas os anos de glria8 da disciplina parece que no foram tantos. J na dcada de 1990, se 20 anos antes a teoria da literatura tinha comprometido a hegemonia da literatura nacional, agora era a sua vez de ficar na linha de tiro. E os disparos vieram de uma novidade, que responde pelo nome de estudos culturais. 7 Estes, por sua vez, tm origem na Inglaterra dos anos de 1950 e 1960. Seu impulso inicial provm do interesse ento demonstrado por certos acadmicos britnicos por manifestaes culturais das classes trabalhadoras, tradicionalmente desconsideradas pelos estudos literrios. Forja-se assim a expresso Cultural Studies, que se propunha nomear uma rea de investigao constituda por certo conjunto de objetos no levados em conta nem pelas histrias literrias nacionais, nem pela teoria da literatura, como, para citar alguns produtos, a mdia, a msica popular, os filmes, os programas de televiso, os espetculos esportivos. Transposta para os Estados Unidos, a atitude culturalista sofreria uma inflexo: desloca a nfase dada pelos ingleses nas diferenas culturais provocadas pela estratificao social do mundo contemporneo para a heterogeneidade cultural produzida por distines de gnero e etnia. Partindo dessa premissa de que no h propriamente a cultura, porm culturas, os estudos culturais propuseram uma ampla reviso do chamado cnone, isto , o conjunto das grandes obras literrias reconhecidas por seus supostos valores universais. Assim, por exemplo, o Dom Quixote seria importante para certos segmentos sociais, algumas pocas e determinados pases, mas pode simplesmente no dizer nada a um indgena norte-americano, que, em troca, ter todo o direito de identificar-se com as tradies orais do seu povo. Consequncia disso que, para um culturalista, no procede o conceito universal de literatura, sequer o de literatura nacional, pois existiriam tantos segmentos literrios quantos so as instncias sociais diferenciadas produtoras de cultura, havendo portanto, para citar alguns exemplos, uma literatura de mulheres, outra de gays, uma terceira de afro-americanos e assim por diante. A histria da literatura e a teoria da literatura restam assim sem funo, por no se lhes reconhecer objeto, e a crtica literria, por sua vez, tambm se v revogada, dado que no existiria qualquer relao hierrquica entre essas inumerveis subdivises da literatura, tampouco distines de mrito entre as obras que as constituem, pela circunstncia de que a ideia de valor esttico no poderia ser postulada nesse ambiente conceitual sobredeterminado pelo relativismo.
Antoine Compagnon, no seu livro O demnio da teoria (1999, p.11), fala no momento de glria da disciplina, referindo-se sua situao na Frana durante as dcadas de 1960 e 1970.
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Por outro lado, os estudos culturais tambm contestam a diviso do conhecimento por especialidades, diviso cujo fim seria conferir aos especialistas controle absoluto sobre suas respectivas reas, o que favoreceria discriminaes e hierarquias. Assim, no se apresentam propriamente como disciplina, mas como um campo de cruzamentos em que contracenam os mais variados aportes conceituais das cincias humanas, como antropologia, sociologia, psicanlise, histria, lingustica e por que no teoria e histria literrias. Os estudos culturais, desse modo, constituiriam a realizao mais plena do ideal da transdisciplinaridade, ao mesmo tempo que, em guarda contra o que consideram essencialismo e imanentismo de todas as teorias, proclamam o primado da militncia tico-poltica sobre a intransitividade da reflexo terica e analtica. Por fim, como os estudos culturais no negam a literatura, mas apenas a inscrevem, sem qualquer direito especial, numa trama de produtos os mais variados, podemos tentar depreender o conceito que dela fazem. A chave talvez possa ser o tipo de segmentao a que o culturalismo submete a literatura. Assim, se h uma literatura de mulheres, por exemplo, quero crer que essa produo se define por deixar transparecer uma identidade, ou, dizendo de outro modo, por ser representativa do feminino, por ser sintoma dessa condio. Ora, se procede o raciocnio, isso configura um entendimento de literatura como representao, donde um certo pouco caso com a espessura verbal das obras literrias, num virtual retorno a concepes oitocentistas, com a diferena de que as obras agora no documentariam caracteres nacionais unificados, porm inmeras identidades de grupos considerados marginais ou no hegemnicos. Creio, contudo, que um adepto dos estudos culturais no poderia subscrever esse raciocnio, que lhe atribui adeso a um conceito de literatura como transparncia referencial, quando seu ponto de partida a conscincia plena do carter construdo de todos os artefatos culturais. Admito pois que no saberia enunciar o conceito de literatura com que trabalham os estudos culturais. 8 At aqui tratei do princpio da nossa rea de trabalho, no sentido historiogrfico do termo, percorrendo seus desenvolvimentos at chegar ao ponto onde ora nos encontramos, que alguns consideram o seu fim. Do exposto, possvel inferir at duas genealogias para a nossa profisso. Podemos nos filiar a uma linhagem remotssima, e nesse caso descenderamos dos primeiros gregos que se dedicaram ao ensino da leitura e da escrita, fizeram-se mestres de retrica, lecionaram potica, desenvolveram um sistema para a anlise de textos e fixaram mtodos e tcnicas para sua edio. Se, contudo, acharmos improcedente essa ligao com ancestrais assim to primevos, se nos recusarmos a admitir o parentesco com eles, se no Itinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011 27

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nos imaginamos como trabalhadores numa construo iniciada h mais de dois milnios, temos uma alternativa para identificar nossa ascendncia. Nesse caso, s dois sculos nos separariam dos primeiros oficiais do nosso ramo, os professores recrutados para ensinar histria da literatura nacional ou, por elipse, literatura nacional nos sistemas de educao paulatinamente instalados pelos estados modernos aps a revoluo francesa, para atuarem tanto nas universidades quanto nos liceus e colgios. Bem, tais so os dados que me foi possvel sumariamente alinhavar sobre o percurso de nossas disciplinas. Julgo que assim satisfiz a minha curiosidade por esse objeto, exercida espero no como interesse frvolo em detalhes sem importncia, mas, de acordo com velho e esquecido sentido da palavra, como empenho cuidadoso para conhecer.9 Mas h uma questo conexa com essa do princpio e do fim, a saber, a dos princpios e dos fins, no plural, e assim transitamos da perquirio historiogrfica para a reflexo sobre os fundamentos e objetivos das nossas disciplinas. Em outros termos, supondo respondida uma primeira pergunta quando elas tm origem e quando desaparecem, passemos a tentar respostas para um outro problema: por que existem, ou a que demandas sociais procuram corresponder? Venhamos ento agora aos princpios e fins. 9 Vrios fatores convergiram para a ascenso dos estudos literrios no mundo antigo. Um primeiro se encontra na introduo e generalizao do uso da escrita na vida cotidiana. A educao respondeu a esse fato, e assim, se nos primrdios se concentrava na ginstica e na msica, pretendendo formar o aristocrata guerreiro, com a difuso da escrita reorientou-se para a formao de indivduos aptos a escrever e ler, habilidades correlatas que se tornaram objeto de ensino e aprendizagem sob o nome de gramtica:
[...] o papel da cultura fsica continua a apagar-se progressivamente em proveito dos elementos propriamente espirituais, e, no interior destes, o aspecto artstico e notadamente musical cede definitivamente o passo aos elementos literrios: a educao [...] torna-se mais livresca [...]. A mudana acaba de verificar-se na direo [...] de uma educao de escribas (MARROU, 1973, p.153-154).
CURIOSIDADE, s. f. O cuidado, e diligencia particular, v. g. de saber, de ver, para fazer bem alguma coisa (SILVA, 1813, p.505).
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No menos importante para a instaurao de um ambiente propcio ao apreo pelos estudos literrios, e de resto estreitamente relacionado valorizao do livro, era a estima pela poesia, entendida no como gratuidade esttica, mas como reserva de probidade e elevao de esprito. Assim, na Antiguidade, considera-se
[...] o conhecimento dos poetas um dos atributos principais do homem culto, um dos valores supremos da cultura. Basta folhear os autores antigos para perceber quanto era real e obsessiva a presena dos poetas na vida dos letrados. Seja na conversao, seja na correspondncia familiar ou nas circunstncias graves, propcias s falas histricas, por toda parte e sempre intervm a citao tpica: ela esperada, acolhida, necessria! (MARROU, 1973, p.266).

No de estranhar-se, pois, que uma tal sociedade tenha consagrado espaos intelectuais para o tratamento da poesia. Em primeiro lugar, claro, a prpria potica, mas tambm a gramtica e a retrica, sempre prdigas na fixao dos seus preceitos com exemplos tomados aos poetas, e tambm naturalmente a filologia, dedicada a perpetuar a glria dos poetas mediante a restaurao, preservao e explicao dos seus textos. A retrica, por sua vez, segundo hiptese amplamente aceita, teria correspondido inicialmente a demanda social bem concreta e especfica: na Magna Grcia, no sculo V a. C., aps um ciclo de confisco estatal de propriedades rurais, uma rebelio impe o retorno situao anterior, e com isso abrem-se processos em que se constituem grandes jris populares. A necessidade de eficincia na sustentao oral das causas teria ento dado origem primeira sistematizao de suas tcnicas, conferindo-lhe o status de uma percia muito valorizada socialmente e, assim como a gramtica, passvel de ensino e aprendizagem na base de exerccios intensivos devidamente dirigidos pelos mestres (BARTHES, 1975, p.151). Depois, mediante um processo que no cabe reconstituir aqui, a retrica, alm de tcnica destinada composio e execuo de falas orais pblicas aptas persuaso dos auditrios, passaria a interessar-se tambm pela elegncia de todo gnero de discurso, oral ou escrito, tanto provendo os interessados com esquemas para a elaborao de textos quanto oferecendo modelos para a anlise dos vrios gneros discursivos. Alcanaria tamanho prestgio esta assim chamada arte de bem dizer que seu esprito acabaria por dominar toda a concepo das letras dos perodos antigo e clssico, conservando uma estabilidade que s comea a romper-se no curso do sculo XVIII. Tais so, em sntese brusca, os princpios sobre que se assentaram os estudos literrios antigos e clssicos. E o que muda, a ponto de suspender-lhes a vigncia, determinando-se assim, se no a falncia total, certamente a recesso da retrica e da potica, a partir da virada do sculo XVIII para o XIX? Bem, para responder a esta questo naturalmente que poderamos pensar num curso inteiro, numa tese, Itinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011 29

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num livro. Mas, no sendo o caso, contentemo-nos com um mnimo, que creio encontrar na seguinte passagem:
[O clssico] ope-se s culturas revolucionrias e inovadoras projetadas para a frente num grande mpeto criador: repousa na pacfica posse de um tesouro considerado, no essencial, como adquirido. No se deve dizer [...] que a cultura clssica nasceu com a cabea virada para trs, olhando para o passado: ela no como um outono, torturado com a lembrana nostlgica da primavera desaparecida. Ela se imagina antes de tudo como firmemente estabelecida num imvel presente, em plena luz de um quente sol de vero. Ela sabe, ela repousa; os mestres esto ali. Pouco importa que eles hajam aparecido em tal ou qual momento do passado, sob o efeito de tal ou qual fora histrica: o importante que existam, que novamente os descubra, da mesma maneira, cada uma das geraes sucessivas, que sejam reconhecidos, admirados, imitados. Uma cultura clssica define-se por um conjunto de grandes obrasprimas, fundamento reconhecido da escala dos valores (MARROU, 1973, p.253).

Claro est que culturas revolucionrias e inovadoras projetadas para a frente num grande mpeto criador define perfeitamente o conceito de modernidade, nova configurao da vida social que liquidaria por completo com aquele imvel presente, aparente receptculo neutro do esprito retrico, mas no fundo produto engendrado por esse mesmo esprito. Essa sensao de estabilidade, que resume os princpios da disciplinarizao clssica das letras, dotou os estudos literrios, durante um extensssimo perodo que chega a alcanar o sculo XIX, quando ela ainda vigora residualmente, de uma autoconfiana e otimismo que, vistos de hoje, muito nos espantam. Ouamos a propsito um colega oitocentista, num pronunciamento datado de 1870, e vejamos a fora prodigiosa que ele atribui sua matria, fora que, alis, se fosse possvel restaurar, at que resolveria boa parte dos problemas do nosso magistrio, sempre to inseguro quanto aos seus fundamentos e propsitos:
Desde os primeiros tempos a retrica tem ocupado um lugar distinto na literatura, como estudo da maior importncia, particularmente nos governos representativos. [...] til a retrica tanto aos que pretendem ser escritores, como tambm aos que no se destinam a isso, pois as mesmas regras que servem ao autor para a composio de sua obra, podero servir ao leitor para distinguir e admirar as belezas do escrito. Ela exercita nossa razo sem fatig-la, cobre de flores o caminho das cincias, e proporciona um agradvel entretenimento depois das penosas tarefas a que preciso submeter-se o esprito, que deseja adquirir erudio, ou investigar verdades abstratas. Como o estudo da retrica naturalmente conduz ao conhecimento dos melhores escritores,

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as grandes ideias e os claros e altos exemplos que nos oferecem vista, tendem naturalmente a familiarizar-nos com o esprito pblico, com o amor glria, com a indiferena aos bens da fortuna, e a admirao a tudo quanto verdadeiramente ilustre e grandioso. [...]. [As regras da retrica] serve[m] para marcar o caminho das paixes e da fantasia, para dirigi-las sem inutilizar seu voo, para pr-nos vista os precipcios em que outros se despenharo, e em que podemos cair, se no formos bem sustentados pela crtica, e guiados pelo bom gosto; e finalmente serve[m] para admirar as belezas, no deixar-nos deslumbrar com a falsa eloquncia, e habituar-nos a que nossos sentimentos vo sempre de acordo com a filosofia (HONORATO, 1870, p.9-10).

Mas o tal quente sol de vero, cuja plena luz parecia to constante e inabalvel, afinal se ps. Vence uma cultura revolucionria e inovadora, assinalada por uma aguda conscincia do carter contingente e perfectvel da vida social, e assim relativista, refratria ideia de valores eternos e pois convicta da historicidade de todas as coisas. Desse modo, a histria ascende condio de cincia suprema, e acaba atraindo os estudos literrios para a sua rbita. Comprometidos os princpios sobre os quais se baseavam, o fim da picada para a retrica e a potica, e as histrias literrias nacionais comeam a ocupar o lugar que ficou vago, medida que a crtica, se procede a hiptese que antes apresentei, no se habilitaria plenamente a institucionalizar-se como disciplina. 10 Mas a tomada do poder pela histria literria no se deu sem a resistncia das disciplinas moribundas. Na Frana, por exemplo, a retrica s desaparece do sistema de ensino em 1885 (MARROU, 1973), e no Brasil, admitindo-se a representatividade do Colgio Pedro II, por sua condio de estabelecimento padro, somente a partir da dcada de 1890, quando retrica e potica so completa e definitivamente substitudas no currculo por histria literria (SOUZA, 2007). No nosso pas, a exemplo de alguns outros,10 a histria da literatura encontraria ambiente scio-poltico bastante favorvel sua expanso. Com efeito, j nas dcadas de 1820 e 1830 nas imediaes da independncia, portanto conhece seus primeiros esboos,11 e o seu progressivo aperfeioamento acompanha as vicissitudes de consolidao do estado nacional brasileiro durante o perodo do
Segundo Hans Ulrich Gumbrecht (1998), casos, por exemplo, da Prssia, Itlia, Frana e Espanha, estados que, submetidos a derrotas e humilhaes, se veem depois empenhados na recuperao da autoestima, donde a necessidade de afirmar as glrias nacionais, entre as quais a sua literatura prpria, que assim se torna objeto de uma disciplina acadmica dedicada valorizao das tradies literrias do pas.
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Vejam-se o Parnaso brasileiro (1829-1832), organizado por Janurio da Cunha Barbosa, e o Ensaio sobre a histria da literatura do Brasil (1836), de Gonalves de Magalhes.
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imprio,12 para enfim, na poca da proclamao da repblica, apresentar-se com fisionomia plenamente definida.13 No sculo XX, prosseguiria sua carreira exitosa, sempre pari passu com os rumos gerais da nao. Assim, na dcada de 1930, coincidindo com o fim da repblica velha, passa por um processo de relativa renovao,14 e finalmente, no auge do nacional-desenvolvimentismo, nos anos de 1950, experimenta o que hoje talvez j possamos reconhecer como o seu derradeiro florescimento verdadeiramente criativo.15 Depois disso, a histria da literatura brasileira, como disciplina acadmica, entra numa fase de evidente declnio, fato que coincide e ao que tudo indica no por mera coincidncia com o arrefecimento do nacionalismo como fora poltica no pas, notado sobretudo a partir da dcada de 1980. Mas voltemos ao princpio da disciplina entre ns, quando, naturalmente, se apresentam vigorosos os seus princpios. Slvio Romero localiza na dcada de 1870 uma verdadeira revoluo no campo dos estudos literrios no Brasil, concretizada no projeto que ele assim sumariza:
Crtica integral das manifestaes espirituais da nao, estudando o meio, as raas, o folclore, as tradies, tentando elucidar os assuntos nacionais luz da filosofia superior do evolucionismo spenceriano, procurando uma explicao cientfica da nossa histria e vindo encontrar no mestiamento (fsico ou moral) a feio original da nossa caracterstica [...] (ROMERO, 1954, p.1981, grifo do autor).

No seu entendimento, enfim, esgotava-se o que ele desqualifica como veleidades retricas de estafado classicismo (ROMERO, 1954, p.1980), de modo que os estudos literrios pudessem converter-se em histria da literatura brasileira, disciplina de que nos oferecer em 1888 o primeiro tratado concebido e executado fora do figurino clssico, que ainda constituiu a moldura conceitual das tentativas anteriores.

As mais destacadas produes do gnero no perodo so os captulos publicados por Joaquim Norberto de sua projetada Histria da literatura brasileira, de 1859 a 1862; o Curso elementar de literatura nacional (1862), do cnego Fernandes Pinheiro; o Curso de literatura portuguesa e brasileira (1866-1873), de Sotero dos Reis.
12 13

Obra-marco dessa consolidao a Histria da literatura brasileira (1888), de Slvio Romero, a que se segue uma reduo da matria para fins mais estritamente didticos, o Compndio de literatura brasileira (1906), do mesmo Slvio Romero em parceria com Joo Ribeiro. Vejam-se a Histria da literatura brasileira de Nlson Werneck Sodr (1938), bem como dois outros projetos de histria da literatura nacional que resultaram em publicaes apenas parciais: o de Artur Mota (1930) e o de Haroldo Paranhos (1937).
14

Penso na histria literria de autoria coletiva dirigida por Afrnio Coutinho A literatura no Brasil (1955-1959) e na Formao da literatura brasileira (1959), de Antonio Candido.
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A histria da literatura nacional, assim, chegaria madura e forte ao sculo XX, e como tal se tornar o esteio principal da formao literria em nvel superior, que se institui no Brasil a partir da dcada de 1930, quando da instalao das nossas primeiras faculdades de filosofia, cincias e letras. Manter esse status por trs dcadas, e s a partir dos anos de 1960 comea a sofrer a concorrncia da teoria da literatura, cujo ensino ento se introduz nos cursos universitrios do pas. 11 Se o projeto da histria literria se propunha a promoo do nacional, sua justificativa e fundamento, a teoria da literatura pretendia algo bem diverso: queria uma espcie de reeducao esttica, que habilitasse para o acolhimento e a compreenso da nova ideia de arte agressivamente lanada por experincias artsticas de vanguarda que se sucederam da dcada de 1880 de 1920. Um dos sinais claros dessa profunda afinidade entre o programa da teoria da literatura e as concepes modernistas em arte a ligao que se estabeleceu, na Rssia das primeiras dcadas do sculo XX, entre uma corrente da vanguarda artstica o futurismo e outra dos estudos lingustico-literrios, o formalismo, que, como sabemos, viria a ser talvez o impulso mais decisivo para a definio da disciplina. Procurou assim a teoria da literatura desenvolver um conjunto de conceitos e instrumentos metodolgicos que sobretudo facultasse acesso s desconcertantes experincias de linguagem caractersticas dos muitos movimentos estticos que assinalaram a passagem do sculo XIX para o XX. Props, em lugar do apreo pela contextualizao caracterstico da histria literria, absoluta prioridade de ateno ao texto em si, no que se colocava em plena sintonia com a concepo de arte como autorreferncia, talvez a melhor sntese do pensamento esttico modernista. Mas no ficou s nisso: projetou para a arte literria de todos os tempos e lugares a concepo que assimilou do modernismo, e desse modo inventou a noo de literariedade, sua palavra de ordem e motivao de pesquisa, julgando-se assim habilitada para organizar a formao literria, que por mais de um sculo permanecera sob a tutela da perspectiva historicista. No caso brasileiro, no difcil verificarmos como os estmulos da arte moderna favoreceram as condies para a institucionalizao da teoria da literatura em nossas universidades. Como vimos, isso se deu nos anos de 1960, ou seja, depois de uma razovel assimilao entre ns das experincias do modernismo literrio, de resto revitalizadas de modo bastante bem sucedido na dcada anterior, por movimentos como o concretismo, e por desempenhos autorais de forte impacto, como os de Joo Cabral, Clarice Lispector, Guimares Rosa. Atenhamo-nos ainda ao caso brasileiro para descrever consequncias da incluso de teoria da literatura nos programas de ensino. No comeo, a disciplina Itinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011 33

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no constituiu uma ctedra, honraria exclusivamente reservada s histrias literrias nacionais. Depois, com seu prestgio em alta, passaria tambm a ter seus professores titulares, novo enquadramento funcional dos antigos catedrticos, institudo nos anos de 1970. Por outro lado, se no chegou a eliminar dos currculos as literaturas nacionais, certamente comprometeu sua tradicional hegemonia, alm de ter infludo profundamente no modo por que tais matrias passaram a ser concebidas e ensinadas: a nfase na contextualizao cede vez s anlises dos textos em si mesmos, e a organizao dos programas se flexibiliza, passando os ordenamentos por temas e problemas a ter precedncia sobre a rotina do sequenciamento cronolgico. 12 Tentemos agora uma sntese para chegarmos estao final do nosso percurso. De primeiro, ensinvamos letras porque, precisando de escribas e estimando a sabedoria dos poetas, julgvamos que elas cifravam a comunidade dos homens, isto , constituam as humanidades, quer dizer, uma cultura espiritual comum a todos e haurida sobretudo nos livros, superior s divises suscitadas pela cultura tcnica, e muito superior ao primarismo material da cultura fsica. Depois, continuamos a ensinar letras, mas por diverso motivo, a nacionalidade: as letras nos pareciam a manifestao mais profunda e plena das tradies nacionais, cujo fortalecimento e conservao considervamos vital para a emancipao dos povos. Mais tarde, de novo alteramos o argumento para justificar socialmente nossas pesquisas e nosso magistrio: no mais propriamente as letras, mas a literatura que passa a nos interessar, e assim ajustamos o foco para a literariedade, ou seja, um certo adensamento radical da linguagem inerente s obras de arte literrias que, se fssemos capazes de dar a perceber, poria por terra definitivamente a mitologia da representao. At aqui viemos, confiantes nas letras e na literatura como valores acima de qualquer suspeita. Ultimamente, porm, comeamos a desconfiar de que as ideias de letras e literatura, a que emprestvamos um alcance universal, estariam comprometidas com a expresso de uma nica histria, quando h tantas outras que seria interessante conhecer. As letras e a literatura, assim, constituiriam uma imensa e opressiva reiterao do mesmo, inviabilizando desse modo nosso acesso a mundos alternativos. Tomamo-nos ento de um ansioso interesse por experincias outras que no aquelas que julgvamos gerais e comuns, e que encontramos monumentalizadas na produo literria. Interrogamo-nos sobretudo pelas diferenas de gnero, etnia, classe social, achando que a vida seria mais plena, caso concedssemos voz a cada diferena para contar a sua prpria histria. Enfim, queremos ensinar alteridade, e ento, considerando o campo literrio 34 Itinerrios, Araraquara, n. 33, p.15-38, jul./dez. 2011

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estreito para os amplos horizontes que pretendemos descortinar, imaginamos sua subsuno num conjunto maior, heterogneo, turbulento e complexo, a que temos chamado cultura, que integra, sem qualquer distino hierrquica, produtos da mais diversa fatura, como, por exemplo o ltimo hit dos bailes funk e Em busca do tempo perdido. Se de fato estamos assistindo a tamanha mudana de perspectiva no nosso campo de trabalho, ento procede a exortao que citei no incio desta exposio [...] provoca[r] o seu prprio desaparecimento [...] a melhor coisa que [aos estudos literrios] resta fazer (EAGLETON, 1997, p.280)., pois isso no seria seno reconhecer o despreparo deles para lidar com a proliferao de linguagens e sentidos prpria do nosso tempo, cujo processamento analtico assim passaria para a alada dos estudos culturais. Acredito que s um temperamento excessivamente conservador poderia negar em termos absolutos a evidncia dessa possibilidade. E temos precedentes para cmbios dessa magnitude. Por exemplo, no Brasil de 1880 era muito improvvel que algum pudesse prever a substituio do ensino de retrica e potica pelo de literatura nacional; no entanto, na dcada subsequente difcil tornou-se entender por que a mudana custara tanto a processar-se, to natural era ensinar-se literatura brasileira no Brasil. Do mesmo modo, se nos anos de 1960 ainda no estava muito claro o papel que poderia ser concedido nos cursos de letras recm-introduzida teoria da literatura, considerando que a histria literria nacional parecia sozinha dar conta do recado, nas dcadas de 1970 e 1980 j no se podia mais conceber a formao literria sem aquela disciplina. A concluso que se impe s pode ser uma: possvel sim que a nossa profisso esteja acabando, como acabaram os ofcios de vaga-lume e de amolador de faca. E se ao afirmar isso passo a impresso de que me sinto satisfeito com essa perspectiva, devo esclarecer que de modo algum, pois estou convencido de que seria muito positivo se os estudos literrios puderem continuar existindo. Dou um sumrio exemplo para justificar essa expectativa: um adepto do culturalismo, fazendo alarde de sua mentalidade aberta e despreconceituosa, afirma que preciso [...] rejeita[r] o dogmatismo para o qual Proust mais digno de estudo do que os anncios de televiso (EAGLETON, 1997, p.289). Concordo; nenhum objeto indigno da aplicao da inteligncia; mas seria espantoso se, ao trmino de nossos esforos, conclussemos que no h distines de grau e natureza na inteligncia desses objetos. Tal apagamento de diferenas tende a se tornar natural, caso no possamos contar com recursos conceituais para evidenci-las, papel por excelncia dos estudos literrios, de que, por conseguinte, absolutamente no podemos prescindir.

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SOUZA, Roberto Aczelo de. Literary studies: end(s) and principle(s). Itinerrios, Araraquara, n.33, p.15-38, July/Dec., 2011.
ABSTRACT: The tradition of the literary studies has lasted from ancient Greece up to the present time, in a long duration in which some emphasis that can be historically delimited followed one another. Thus, the emphasis has already been on the teaching of humanities, on nationality and on literariness. Nowadays, the literary studies are oriented to a new emphasis, alterity, and simultaneously one of their branches announces their imminent extinction. Nevertheless, in an age in which relativism paradoxically presents itself as the only absolute value, the literary studies may be more needed than ever, due to their engagement with criticism and with the discerning of aesthetical differences. KEYWORDS: Rhetoric. Poetics. Aesthetics. History of literature. Theory of literature. Comparative literature. Cultural studies.

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Os estudos literrios: fim(ns) e princpio(s)

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