DESCARTES ET GALILE Author(s): Federigo Enriques Reviewed work(s): Source: Revue de Mtaphysique et de Morale, T. 44, No.

1 (Janvier 1937), pp. 221-235 Published by: Presses Universitaires de France Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40897930 . Accessed: 04/03/2012 16:10
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i L'opinion commune, qui se complat des schemessimples et rigides,voit en Galile le savant (astronome,physicien)qui a dcouvertles lois de la chute des graves et vrifile systmedu mondede Copernic; en Descartes, au contraire,elle voit surtout le philosophe qui - avec le Discours sur la Mthode et avec - fondele rationalisme et ouvre les Mditations mtaphysiques modernes.Mais science et philosophie la lignedes spiritualistes ne se laissent sparer qu' un point de vue abstrait, et cela est surtoutvrai l'poque laquelle appartiennentnos deux grands le fondateur d'une hommes.Galile ne pourraitpas trevraiment science nouvelle,s'il ne possdait pas une thorie philosophique de la connaissance, la lumirede laquelle il mesure la valeur et des principes de sa physique. Et, d'autre part, l'difice construit le mmejugementcommun lui faitun mrited'avoir enseign la mthode exprimentale,ce qui ne veut pas dire purementet simplementl'emploi d'instruments techniques, mais bien un absolumentnouveau de la vritfondsur un postulat critrium les orirationaliste;de sorte qu'une histoirequi veutcomprendre de ne se de l'examen la moderne de dispenser peut pense gines Par ce le sa personnalit contre, qui pousse philophilosophique. sophe Descartes philosopher,c'est sa science elle-mme,d'o il tire sa foi dans la raison humaine. Et c'est cette raison qui aboutit l'explication cosmologique plus ample, que nous trouvons dans les Principia Philosophiae, ainsi que dans le trait la suite de De Mundo qu'il renona publierdans son intgrit de Galile. condamnation la Juge d'aprs les critresde la science positive, sa physique celle de Galile; sa construction resteinfrieure cosmologique fonde sur l'hypothse des tourbillons s'est vanouie en fume

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de Newton,qui reprend pourles conquanda surgila thorie Pisan. du Nanmoins tinuer les conceptions dynamiques grand le des ides cartsiennes de la pour dveloppement l'importance et en se manifeste dans une conception caractristique physique a fait sorte de qu'il mcanique, quelque typique l'explication et qui, pendant les siclesqui ont valoirdanstoute sa cohrence a constitu l'idal de la science: suivi, jusqu' la crisercente, mme d'ailleurs dans il se trouve positives adaptaux exigences newtonien. le mcanisme comme on voitdans un se meuvent Or,si Galileet Descartes de leurs histovoici le mme domaine, rapports surgir problme vif intrt d'autant un plus que la qui offre riques: problme le valeur de leur pense est plus haute et plus significatif moment danslequels'exerceleuractivit. Car,de la solutionde ce problme plus juste de dpendnonpas tantuneapprciation de rvomrites leurs plusprofonde qu'uneintelligence respectifs dansleuruvre. des idesqui mrissent lution II il convient toutd'abordde se Pour approfondir ce problme, t les entre ont relations les deux demander personnelles quelles hommes. du 11 octobre1638 au Pre Mersenne, Dans une lettre ' Des : Et Galile connu cartesdclaren'avoir premirement jamais touchant Galile, je vousdiraique je ne l'ai jamaisvu, ni n'ai eu aveclui,et que parconsquent aucunecommunication je ne saurienqui me aucunechose. Aussine vois-je raisen avoiremprunt avouerpourmien. fasseenvie,ni presquerienque je voulusse nie avoirrenduvisite Galilependant Descartes En particulier, 2. son voyageen Italieen 1624-1625 sont compltes Ces dclarationscatgoriques par d'autres suivant n'auraitpas lu le Diadclarations lesquellesDescartes de avant la composition sur les systmes plus grands logue influences les mais elles n'excluent son propresystme3; pas
1. Adatn-Tannery, vol. Il, p. 388. 2. A.-T., XII, 66-69. 3. Au mois d'aot 1634, Descartes crit que Beeckmann lui a apport le livre

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des ides italiennes indirectes qui, si Ton considre la diffusion dans la France d'alors, devraienttre admises dans le cas mme o on ne pourraitpas en prouver l'existence. Bien plus, si Ton y regardede plus prs, le passage cit plus haut de la lettrede Descartes parat rpondre une opinionou un bruitqu'il sentaitcourirautour de lui. Rappelons-nous que, par la construction du tlescope et la Galile avait soulevun grand dcouvertedes satellitesde Jupiter, chezles Pres qui enseignaientau Collge de La Flenthousiasme che et que l'colier Descartes avait pris part cet enthousiasme en rcitantun sonnet ia gloire du grand homme (1611). Son biographe Adam considreque ces premires impressionsont exerc une action dcisive sur la tournure d'esprit de l'adolescent4. ses entretiens avec de 1619-1620, Il apparatensuite2 que, partir bien inform des certainement ides un hommetrsingnieux, de Galile, auraient suggr Descartes le principe d'inertie gnrale et abstraitedans les deux qu'il noncerasous une forme des naturae Principia Philosophiae*. Et, d'autre leges premires Mersenne indiquentune connaissance, la vrit part,les lettres inexacte, des lois nonces par Galile de la chute des graves depuis au moins1629.Dans le voyagequ'il fitenItalie, Descartes, ans, doit tre entren contact avec les cercles g de vingt-cinq mme si, pour une raison ou pour une autre,il n'a pas galilens approch du matre.Et, d'autre part, c'est une chose bien connue que la pense de celui-ci tait propage en France par le philosophe Gassendi, par l'rudit Peiresc, sans parler du Pre Mersenne. Il ne semble donc pas dplac de supposer que quelqu'un aura fait allusion une influence de la pense de Galile en des termes propres blesserl'orgueilde l'ombrageuxDescaries, lequel - tout commeGalile - tait peu dispos reconnatre ce qu'il et aimait ses se d'avoir devoir vanter prdcesseurs, pouvait l'effort de sa toutcherch,tout cr, par propre pense. D'o le langage un peu hautain qu'il emploie en parlant du physicien
de Galilequ'il a eu entreles mainspendantseulement trente heures.Le De 1633.Cf. A.-T.,I, 303et 270. Mundotaittermin en novembre 1. A.-T.,XII, 66,68, 69. 2. A.-T.,X, 219. 3. A.-T, VII, 62-63.

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que nousavonsciteplus hautet dans quelpisan,dansla lettre autres aussi *. ques cette altitude Pour comprendre et y voirautrechose que l'exd'un simplesentiment il ne suffit d'orgueil, pression pas de dire ce est de sa dans aussi conscience lui-mme, cas, que l'orgueil Il faut encore le rle valeur propre. comprendre historique queces t ont appels jouer et la nature mme de leuruvre hommes notre la loide continuit histoGardons cratrice. prsente esprit le monde le dans comme de dans l'esprit rgne riquequi rgne la loi de contigut de l'actioncausale. Il mondede la matire n'estpas vraiet il ne peutpas trevraique les ides labores nouvelles: par nos deux grandshommessoientradicalement creala. La matre sine la et Renaissance, Scolastiqueelleproies la de la pense la tradition mme,qui prcde,empruntent de la leurs ides. Et c'est ce partie que Duhem grecque majeure : il en particulier attentif a dmontr pourGalile,parun travail de partir de cetteconstatation le tort a seulement pourdprcier le grandphysicien. Et c'estaussice qu'on peut assezinjustement mettre en lumire Descartes en facilement pource qui concerne surce pointles constatations peut-tre par dj faites dpassant les historiens. de la positionintelMaissi nous voulonsnous rendre compte de cette les hommes danslaquelle se trouvaient lectuelle poque, reconnatre nousdevons que ce n'tait pas le manqued'ides qui de s'orienter, le mlange difficile c'taitbienplutt leurrendait et contradictoires uneset les confuses se fondaient les d'ides qui et autressur des traditions autorises, parmilesquellesil fallait de recourir un critre dcisif.C'est la sans choisir possibilit institus juges pouravoirfaitce choixet pours'tre prcisment comme de la vritselon leur raison propreque des hommes
1. Par exemple, Mersenne, avril 1634. (A.-T., I, 287) ... Pour les expriences que vous me mandez de Galile, je les nie toutes, et je ne juge pas pour cela que le mouvement de la terre en soit moins probable. Au mme, 23 aot 1638, ib., II, 336) : J'ai aussi le livre de Galile et j'ai employ deux heures le feuilleter; mais j'y trouve si peu de quoi remplir les marge?, que je crois pouvoir mettre en une fort petite lettre tout ce que j'y pourrai remarquer, et aussi que ce ne sera pas la peine que je vous envoie le livre . - Dans une autre lettre,{ib., II, 30) il manifestaitcependant sous une forme indirecte plus d'estime l'gard de Galile : ... J'ai regret que Galile ait perdu la vue; encore que je ne le nomme point, je me persuade qu'il n'aurait pas mpris ma Dioptrtque. Un jugement explicite sur l'uvre de Galile prise dans son ensemble sera cit et examin plus bas.

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Galile et Descartes se placentau premier rang de la scienceet de la pense modernes.Il ne faut pas se figurerque pour jouer ce rle ils aient procd la manire de philologues qui sont en lecteurs des uvres d'autrui. Tout quelque sorte par dfinition l'oppos leur attitudeest comparable celle de ces mathmaticiens,assez nombreux,qui fontprofessionde ne pas lire et de ce dontils ont vaguemententendu parler. recrerpar eux-mmes Ne pas lire de cette manire-lne signifiepas du tout ignorer ; et c'est prcismentainsi que se trouve rsolu le paradoxe de ces hommes qui, cherchant plutt la vrit que : origileur bien partout o ils le trouvent l'originalit, prennent mais ils savent s'en finissant dont naux par la manire servir, par croire une nouveaut plus radicale encore et, en quelque sorte,absolue, de leur uvre. Il convient aussi de noterque le xvne sicle, ou tout au moins la premirepartiedu sicle, subit encore le grand courant de la Renaissance; c'est pourquoi les auteurs de ce temps-l aiment tournerleurs regards vers les classiques pluttque vers leurs prdcesseurs plus proches. Et si, en leur qualit d'esprits rebelles,ils secouent l'autorit d'Aristote,ils sont d'autant plus ports demander la mme traditionantique quelque prcdentpour clairer leurs rechercheset encouragerla hardiesse de leurs innovations: c'est ainsi que les rebelles et les novateursde toute espce se tournentsouvent vers l'histoire, cherchantau loin ce qu'ils ne trouvent pas prs d'eux : quelqu'un qui les soudans l'orgueil de leur isolement. tienneet les affermisse C'est ainsi que Galile et Descartes, s'adonnant des spcudes coles et le sens les enseignements lations qui contredisent commun de la majeure partie de leurs contemporains, se tournent,non seulement vers le grand livre de la nature, mais des plus anciens naturabien encore vers les sources littraires constitueun listes par rapportauxquels la philosophied'Aristote mouvementde raction marque. Ils revivent,d'une manire absolument spciale, la pense de Dmocrite,donton sait par quel de concours circonstances,aprs la dcouverteet la publication du pome de Lucrce, il se rpanditet gagna les cercles les plus levs de la culture europenne. Cette influenceavait t reproche Galile qui, tout en en admettant jusqu' un certain point la ralit,avait d pourtants'en dfendre ; et voici que de nouveau
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de Descartes.C'est en vainqu'il s'est elle est jete la figure la spculation des volontairement se rfrant loign atomistes, des Pythagoriciens et des lates, si quelque esprit antrieure lui a cri sur un tonde mpris : Centones malveillant Demo! eriti ! III de la matire de Dmocrite drivele concept De la philosophie me dans le Je sens bienconGalile Saggiatore: explique que une ncessit aussitt la matire traint ou que je conois par concevoiren mme tempsqu'elle est substancecorporelle, et douede telleou tellefigure, dlimite qu'elleest,par rapport ou petite, d'autres, qu'elleesten telou tellieu,qu'ellese grande meut ou est immobile, qu'elle touche ou ne touche pas un autrecorps,qu'il y en a une,peu ou beaucoup,et par nul effort de l'imagination je ne puis la sparerde ces conditions;mais ou rouge,amreou douce, sonoreou qu'elle doivetreblanche d'odeuragrableou dsagrable, l'esmuette, je ne puisforcer ncessairement comme devoir accompagne prit l'apprhender Bienplus,si les sensne lui faisaient pas parde tellesconditions. le discours et l'imagination escorte, n'yparviendraientpeut-tre penser ils jamais. Par o je suis entran que ces saveurs,ces du sujetdanslaquelleil ces odeurs, couleurs, etc.,pourla partie ne sontautre chose que de purs nousparatqu'elles rsident, rsidence et tiennent dans le corps sensitif, seulement noms2, de sorteque si Ton supprime l'animal,toutesces qualitssont et annihiles3. supprimes
1. Descartes Mersenne, 30 aot 1614; A.-T., III, 166. 2. Cf. Democrite, fragment 125, Diels. ap. Fragmente der Vorsokratiker: Convention (v|aco) la couleur, convention le doux, convention l'amer; en ralit il y a seulement les atomes et le vide . 3. Ben sento tirarmi dalla necessit, subito che concepisco una materiao sostanza corporea, a concepir insiemeeh' ella terminata e figuratadi questo quella figura.Ch' ella in relazione ad altre grande o piccola, eh' ella tocca o non tocca un altro corpo, eh' ella una, poche o molte,n per veruna imaginazione posso separarla da queste condizioni; mach' ella debba estere bianca o rossa, amara o dolce,sonora o muta, di grato o ingratoodore, non sentofarmiforza alla mentedidoverlaapprenderedacotali condizioninecessariamenteaccompagnata: anzi, se i sensi non ci fussero scorta, forseil discorso o i*imaginazione non vi arriverebbegi mai. Perlo che vo io pensando che questi sapori,odori, colori,

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Diverses indications autorisent croire que le physiciende la Pise n'tait pas hostile l'ide d'adopter plus compltement des en admettant l'existence et du Dmocrite atomes de pense vide. Quant Descartes, sa notion de la matire tendue, dpourvue de qualits, est exactementcelle qui est explique dans le Saggiatore. Elle est seulemententendueet applique par l'auteur d'une manire plus rigide et plus systmatiqueparce : qu'elle rpondpour lui une conditiongnrale d'intelligibilit non alia principiain Physica quam in Geometriavel in Mathesi abstracta,a me admitti,ne optari,quia sic omninonaturaephaedari posnomena explicantur et certsede iis demonstrationes sunt1. de Dmocrite par sa Descartes semble se sparer notablement les avec vide est d'accord lates pour considu (qu'il ngation drer comme inconcevable) et, par suite, de la division de la les atomes. matireen des parties compactes qui constitueraient sur laquelle l'auteur Mais qui y regarde de prs la diffrence, commepour carter le fantmed'une trafait exprsd'insister2 ditionprilleuse, n'a pas grandeimportancesi l'on tientcompte de la distinctionqu'il tabliten mme temps entrecorpuscules rigides et matire subtile: les premierssont l'quivalent des atomes de Dmocrite pendant que la matire subtile ne diffre du vide que le philosophe grec peut-trepas substantiellement le nant ou le non-tre, mais duquel tant comme dsignait il disait aussi qu'il est quelque chose comme l'tre . Il y notable en ce qui concerne la aurait seulement une diffrence que Galile, comme Dmocrite,tient conceptiondu mouvement, pour absolue par rapport au vide ou l'espace alors que le caractre relatif: ... de duobus hominiDescartes en affirme movetur una cum navigio alius in ripa stat bus quorumunus immotus... nihil esse in unius motu magis positivumquam in alteriusquiete3 . Et cependant on ne voit pas clairement commentce concept
nel quale ci par che riseggano, non sienoaltro etc.,per la partedelsoggetto ma tengano solamente la residenzanel corposensitivo, chepurinomi, si che, l' animale,sienolevateed annichilile rimosso tuttequestequalit... {Opere, ed. naz.,voi.VI, p. 347.) 1. Principiaphilosophtae A.-T.,Vili, 78.
2. Gf.A.-T., Vili, 325; I, 413, 416. 3. Lettre A. Morus,avril 1649: A.-T., V, 348.

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relaiivistes'accorde dans la pense de Descartes avec le principe d'inertieque nous avons vu tre postul par lui. La difficult de rsoudre la question est d'autant plus grande que Fauteur lui-mme, alarm par la condamnation de Galile, avait peur d'expliquer clairementses ides personnelles sur un point qui touche au systmede Copernic. IV Dans le passage du Saggiatore que nous avons cit, l'auteur ne se bornepas exposersa conceptionde la matire,il la justifieen prenant pour mesure de la vritla pense par opposition au sens. C'est ici un critrium rationaliste qui prlude au rationalisme thorique de Descartes; et il convientde se demander commentil s'accorde avec la conception que Ton se faitcommunment de la mthodeexprimentale telle que l'aurait professe Galile. Il faut reconnatrequ'il y a entreles deux auteurs une diffrence de temprament, franaisdonne puisque le mtaphysicien libre carrire son rationalismeconstructif pendantque le physicien de Pise reste attach au domaine de l'exprience.Mais le principede la science est galement pour l'un et pour l'autre la raison mathmatique,et l'expriencejoue pour tous les deux le mmerle : ce rle consistesoit suggrerdes hypothsesexplicatives, soit de mettre l'preuve la vrit suppose ; car on dmasque d'autant mieux une opinion fausse que l'on cherche davantage la faireapparatrecomme vraie1. Bien que Galile donne seulementdes indicationsaccidentelles sur sa mthodepersonnellede recherche,tandis que Descartes en faitl'objet d'une thorieplace la base de tout son systme,il n'estpas douteuxqu'il possdaitcependantdes critres prcis qui avaient pour lui la valeur de rgles de la logique scientifique. Et dj, dans mon livresur L'volutionde la Logique , j'ai relev que ce sont prcismentdes critres rationalistes,et que c'est seulementchez ses disciples que la mthodeexprimentale tend tre prise dans une acception qui tourne l'empirisme.On peut, l'appui de cette interprtation, citerdiverses affirmations de
1. Cf. Galile, Opre,vol. IV, p. 321.

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: par exemplequ' il futpersuad par la raiGalile lui-mme son avant d'tre assur par les sens1 de la vitesse gale des graves dans leur chute, parce qu'il avait postul comme vident que la runion de deux masses gales ne peut accrotre la vitessede la chute. Galile cite aussi souventcomme critrede la vritles dmonstrations ncessaires que les expriences sensibles (sensate esperienze), c'est--dire l'exprience des sens. Mais les deux modes de connaissance ne sont pas placs sur le mme plan : les expriences doivent tre interprteset expliques selon la raison, et, sous cet aspect, prcdent quella justificationrationnelle. C'est, dit quefois Tide qui fournit notreauteur,ce qui doit trearriv Pythagorelongtempsavant de son thorme pour laquelle il de trouverla dmonstration cent bufs en sacrifice8. Cette manire de considrer offrit les choses ne diffre pas de celle de Descartes, qui apprcie la mthodeinductivede Bacon, et se promet d'apprendre davan. Nanmoins, tage en ajoutant l'exprience la ratiocination* Descartes dclare nettementdans la troisimedes Regulae ad Directionem Ingenii que circa objecta proposita non quid alii senserint,vel quid ipsi suspicimus, sed quid clare et evidenter possimus intueri, vel certe deducere quaerendum est: . non aliterenim scientia acquiritur4 Les deux philosophesconsidrent que la valeur de l'exprimentationconsisteen ce que la raison mathmatiquequi contemple une vrit place derrire les apparences doit s'accorder avec ? cpottvjjieva. Mais cette vritprend dans l'esprit celles-l : <ru>etv de Galile lui-mmeune signification presque mystique : La vritdont les dmonstrations mathmatiquesnous donnentconnaissance est la mme que connat la sagesse divine... Bien desinfinies, que... la maniredont Dieu connatles propositions plus quelles nous connaissonsun petitnombre,soit minemment excellenteque la ntre - laquelle procde par discours et par passage d'une conclusion une autre, alors que la sienne est d'intuitionsimple. Et alors que nous, par exemple, pour gagner la science de quelques passions du cercle qui en a un nombre
1. Opere, vol. VII, p. 731. 2. Opre, vol. VII, p. 75. 3. Lettre Mersenne, 5 avril 1632. .-T , I, 243. Ut. 1, i5. 4. A.-T., X, 366.

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en commenantpar une des plus simples et en la prenant infini, sa nous passons, par voie de discours, une dfinition, pour de autre,et celle-ci une troisimeet puis une quatrime,etc.r de son essence, coml'intellectdivin,par la simple apprhension le nombre infinide ces tout sans discours dans le temps, prend, se encore la suite effectipar comprennent passions; lesquelles de toutes les vement d'une manire virtuelledans la dfinition bien qu'elles soienten nombreinfini, choses, et puis, finalement, ne sont peut-trequ'une seule unit dans leur essence et dans l'Esprit Divin. Ce qui n'est pas tout fait inconnu l'Esprit humain, mais est couvert d'une profonde et paisse obscurit, laquelle est en partieperce et dissipe quand nous nous sommes rendus matres de quelques conclusions solidementdmontres et possdes par nous d'une faon tellementsre que nous pouvons les parcourirrapidement1. La philosophie, dit encore Galile, est crite dans ce trs ouvert devant nos yeux (je grand livre qui est continuellement veux dire l'Univers),mais on ne la peut comprendresi d'abord on n'apprend comprendrela langue et connatre les caractres dans laquelle il est crit. Il est crit en langue mathmatique et les caractres sont des triangles,des cercles, et autres gomtriques,sans lesquels moyensil est impossibled'en figures une parole2... humainement comprendre
le dimostrazioni di che ci dannocognizione matematiche eli' 1. La verit l'istessache conoscele sapienzadivina; ... se pure... il modocol quale Iddio delle quali noi conosciamo alcune poche, conoscele infinite proposizioni, il quale procedecon discorsie con del nostro, sommamente pi eccellente in conclusione, dove il suo di un sempliceintuito: passaggidi conclusione e dove noi, per esempio,per guadagnarla scienzad'alcunepassionidel cerda una dellepisemplici e quellapigliando cominciando chio,che ne ha infinite, ad un altra,e da questaalla terza, passiamocon discorso persua definizione, divinocon la semplice della sua e poi alla quarta,etc.,l'intelletto apprensione tuttala infinit di quelle passenzatemporaneo essenzacomprende, discorso, si comprendono virtualmente nelle definisioni; le quali anco poi in effetto forsesono una le cose, e che poi finalmente zioni di tutte per esser infinite umano divina.Il chen anco ali' intelletto sola neiressenza loroe nellamente e densa caligineadombrato, la qual ma benda profonda del tutto incognito, e chiarificata di alcune vieneinparteassottigliata quandoci siamofatti padroni e tantospeditamente dimostrate da noi, fermamente conclusioni possedunte (Opere, trascorrere. voi VII, p. 129.) che tra esse possiamovelocemente ene continuamente ci sta e scrutain quei grandissimo 2. La filosofa libro, ma nonsi pu intendere se prima innanziagli occhi(io dico l' universo), aperto la lingua e conosceri caratteri, ne' quali scritto. non s' imparaa intender e i caratteri sonotriangoli, cerchied altre in linguamatematica Egli scritto senzai quali mezzi impossibile a intenderne unanamente geometriche, figure voi. VI, p. 232.) parole... [Opere,

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Le sentiment qui est exprimdans ces passages et qui pntre, et soutienttoute l'uvrede Galile, devait agir sur les maintient et ne pouvait laisser indiffrent Descartes, espritscontemporains que nous avons vu participertout jeune l'enthousiasme que soulevaientles dcouvertesde l'astronomepisan. Ces dcouvertes apparaissaient comme une rvlation de la nature dans un moment historiqueo, l'unit de la foi chrtiennetant rompue, la pense inclinaitau scepticisme. Descartes, qui a longuement mditles argumentsdu scepticisme,devaity voirune conscration du rationalismemathmatiquequi dcouvre ainsi le moyen du doute mthodique au sujet du tmoignage des de triompher en s'apun encouragement entreprendre, et trouver sens, y puyantsur lui, la science universellede Dieu et du monde. Ce qu'il y a d'hroque dans une telle tentative n'empche pas que et forcedans une estimation la foidu hros ait trouvnourriture il disposait pour s'attade la valeur des dont moyens prudente lui aurait paru tmraire. qui, autrement, quer une entreprise La mthode de Galile est apprcie par Descartes d'une dans cettemmelettre Mersenne,date du maniretrseffective mois d'octobre 1038,qui contientun peu plus loin la dclaration dj cite par nous suivant laquelle il n'aurait eu aucun rapport avec le physicien pisan1 : Je commencerai cettelettrepar mes observationssur le livre de Galile. Je trouve,en gnral, qu'il philosophe beaucoup mieux que le vulgaire, en ce qu'il quitte le plus qu'il peut les erreursde l'cole et tache examinerles matiresphysiquespar des raisons avec lui, et je mathmatiques.En cela, je m'accorde entirement tiensqu'il n'y a pointd'autre moyenpour trouverla vrit. Toutefoisla lettrecontinue : Mais il me semble qu'il manque beaucoup en ce qu'il fait continuellement des digressions et n< s'arrte pas expliquer tout faitune matire ; ce qui montrequ'il ne les a pointexamines par ordre,et que, sans avoir considrles premirescauses dela nature,il a cherch les raisons de quelques effets particuliers, et ainsi qu'il a bli sans fondements. Or, d'autant que sa philosophie est plus proche de la vraie, d'autant peut-on plus
1. A. T., II, 280.

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aismentconnatreses fautes,ainsi qu'on peut mieux dire quand s'garent ceux qui suivent quelquefois le droit chemin, que quand s'garentceux qui n'y entrent jamais. Ce reprocheexprimeavec beaucoup d'exactitudeen quoi consiste la divergence caractristiqueentre l'esprit de Descartes et celui de Galile. Galile sent que, pour parlercomme Dmocrite, la vritest tout au fond1. Et c'est pourquoi, avec la prudence d'un savant,il resteattach l'explicationdes faits particuliers, tout en admettantque dans le monde il y a des raidans l'exprience , sons en nombreinfiniqui jamais ne furent et n'essaie pas de se lancer, en spculant sur elles, sur la haute mer de l'inconnu. Au contraire,Descartes, aprs avoir mis en thorieles principesde la mthoderationnellequ'il fonde sur les ides et les intuitions claires et distinctes, ne craint pas de prendreson essor. Il repousse tout compromis,toute acceptation non autrementexpliques provisoirede donnes exprimentales pour comprendrel'univers des faits dans son ensemble, dduisant de l'ordregnral les phnomnesparticuliers.Et voil commentun mme principe, mis en uvre et dvelopp par deux aboutit aux applicationsles plus diverses. espritsdiffrents, V en lumire,ce sera la diffrence La meilleurefaon de mettre de recourir l'exemple typique qui nous est offert par les lois de la chute des graves. Galile, considrantle phnomnede l'acclration des graves dans leur chute, suppose a priori qu'il doit s'appliquer ici une aux des deux lois les plus simples : les vitesses proportionnelles de reconnu avoir ou aux et, l'impossibilit temps, aprs espaces la premire,dveloppe les consquences de la seconde en dduiaux carrs des sant que les espaces doivent tre proportionnels la vrification et en donne exprimentalesur un plan temps, inclin. Mais Descartes considre que l'on ne peut rechercheravec les lois de la pesanteursi Ton n'expliqued'abord ce que c'est fruit la que pesanteur,ou pourquoi les corps psent sur la terre: Et
1. Dmocrite; Diels, fr. 117.

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je puis seulementdire que ni Galile ni aucun autre ne peut rien s'il ne sait, dterminer touchantcela qui soit clair e demonstratis, la ce c'est et pesanteur premirement, que que qu'il n'ait les grands principesde la Physique1 . En fait, selon la notionde la matire laquelle Descartes veutresterrigoureusement fidle,la ne une tre considre comme pesanteur qualit de la peut matireelle-mme(ce qui reviendrait rintroduire dans la Phy sique les qualits occultes de l'cole), mais doit s'expliquer des propritssimples de la figure comme un effet et du mouvement.Les difficults Descartes soulve en diverses occasions2 que contreles lois de Galile dpendenten grande partie, sinon uniquement,de ce prjug philosophique; pour expliquer la pesanteur, Descartes, reprenantune ide d'Anaxagore, essaya de la dduire de la forcecentrifugepar l'hypothsede tourbillonsqui la terre: tentative qui sera repriseet dveloppe envelopperaient sous une formemathmatiqueet rigoureuse par Huyghens. A vrai dire, il y a un pointobscur que cette diffrence de points de vue ne suffit pas expliquer. Descartes et Roberval ne russirentjamais comprendreque les corps qui commencent descendre passent par les plus petits degrs de vitesse, c'est--dire de la que la force se mesure par l'accroissement infinitsimal vitesse et non par la vitesse elle-mme. Vraisemblablement,la difficult provenaitde ce qu'on assimilaitla forceaux impulsions produites par des chocs. Mais, de toute manire, il y a l une perspective errone de l'ordre de grandeur des lments qui en jeu, comme on le voit par cette observationhypercrientrent lique de Fermt,suivantlaquelle les forcesde la pesanteuragissant sur les points d'un corps qui descend sur un plan inclin sont considrescomme allant concouriren un point,c'est--dire *u centrede la terreet non pas simplementcomme parallles 3. VI Quoi qu'il en soit, la manirecartsiennede poser le problme <ie la pesanteur se rapporte la conception gnrale que le phi1. Lettre Mersenne,22 juin 1637; A.-T., I, 392. 2. A.-T., I, 75-271 ; II, 399-575 ; III, 9-11; IV, 558-687. 3. Lettre a Mersenne,octobre 1638 ; A.-T., II, 402.

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REVUE DE MTAPHYSIQUE ET DE MORALE.

: pour se conformer du systmescientifique losophe s'est forme au de il faut partirdu rationalisme Descartes, rigoureusement tout pour aboutir aux objets et aux phnomnes particuliers. Assurment,l'exprience que les modernes ont faite de tentatives de ce genre ne leur permet pas aujourd'hui d'esprer en le tirantde leur esprit,le plan de l'Univers. Il reconstruire, ne semble pas, tout au moins, que des spculations mtaphysiques de ce genre puissentnatre aujourd'hui dans des esprits forms par la science positive et la discipline logique qu'elle comporte. Il est mme facile, en se plaant un point de vue de retourner contre Descartes l'accusation porte par lui positif, contre Galile de btir sans fondements . Caries hypothses gnrales sur lesquelles s'appuie le mcanisme cartsien- par des anneaux ou des tourbillons de exemple, l'hypothse matire - nous apparaissent comme des gnralisations arbitraires de quelques ordres de phnomnestels que les mouvementspriodiquesdu systmeplantaireet la circulationdu sang dans 1organismehumain1. Mais que signifietout cela? Que l're des grands systmesmtaphysiquescomme celle des pomes piques appartientau pass. Et cependant,de ce qu'il y avait d'allgresse dans les dmarches de l'esprit encore jeune, subsiste : savoir, l'expressionde cerquelque chose d'immortel taines attitudes de la pense qui, tout au moins sous certains des exigences et des aspirations profondesde aspects, refltent notreintelligence. Pendant plus de deux sicles, le programmede l'explication mcanique, que Descartes a formul dans son universalit,a constituun des termesidaux du dveloppement de la science. En face du systmecartsien,Newton a construitla thoriede la gravitationconformment aux ides de Galile, rejetant les hypothses et aboutissant un compromisavec les donnes de l'exprience; les rsistances opposes Newton par les cercles cartsiens, par Huyghens et par Leibniz, ont chou devant le succs grandiose de la dynamique cleste. Et cependant, les instances de la raison, affirme par les philosophes, n'ontpas t sans exercerleur influencesur la suite des dvelopParis, 1934.

1. Cf. Paul Mouy,Le Dveloppement de la Physique cartsienne, p. 20,

F. ENRIQUES.

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pements des doctrinesscientifiques,se combinant diversement avec les exigences de la science positive; dans l'effort pour le progrs, la lutte des mentalitsrivales a jou son rle, et le brillantidal cartsien de la connaissance n'est pas tomb en oubli. Si le pointde vue du mcanismea t rcemment dpass, il n'en survit pas moins quelque chose de l'espritcartsien, qui revient,sous des formes nouvelles, influersur la pense scientifiquecontemporaine.

de Rome. Universit

Federigo Enriques.