HIDROMETALURGIA II (METALURGIA EXTRACTIVA DEL ORO Y LA PLATA) Mg. Ing.

Eduardo Jess MAYORCA BALDOCEDA MERCADO DEL ORO Y LA PLATA 1.- GENERALIDADES El oro es un elemento poco reactivo y da lugar a un nmero bastante limitado de compuestos naturales. En los diferentes tipos de minerales encontrados, se presenta bajo la forma de oro natural, electrum (Ag-Au) y/o teluros de oro y plata. El oro puede presentarse libre y asociado a otras fases mineralgicas (los sulfuros en particular), sus dimensiones pueden llevar del cm a micrones. Tambin como xidos. La mineraloga del oro as como las propiedades ms caractersticas conducen al desarrollo de cuatro grandes tcnicas de tratamiento que bien pueden ser utilizados de diversas maneras y se reconocen en todos los procesos de recuperacin de oro en el mundo; ellos son: Densidad elevada ---------------------------------------------------- Gravimetra Humedad por el mercurio------------------------------------------- Amalgamacin Flotabilidad natural-------------------------------------------------- Flotacin Solubilizacin en las soluciones de cianuro---------------------- Cianuracion

Los pretratamientos como: La oxidacin qumica, bioxidacin, lixiviacin a presin y/o tostacin de los concentrados sulfurosos, etc., son usados para el tratamiento de minerales refractarios aurferos. Para seleccionar un tratamiento adecuado para la extraccin y recuperacin del oro, uno de los principales criterios que hay que tener en cuenta es la caracterizacin mineralgica.de la mena de oro. El cobre y el oro han sido los primeros metales usados por el hombre, debido a su ocurrencia en el estado nativo y a sus propiedades de maleabilidad y ductibilidad que facilita la transformacin de estos metales en herramientas o como monedas o joyas decorativas, especficamente en el caso del oro, por su rareza e inalterabilidad, han hecho de el una sustancia apreciada y buscada cuyo precio en relacin a otras siempre ha sido relativamente ms alto. Gran parte del oro producido en el mundo proviene del tratamiento pirometalrgico de concentrados de metal base, de los que se recupera como un subproducto a partir de los lodos andicos. Si bien el oro no tiene aplicaciones mayores sino como elemento decorativo y monetario , es uno de los metales con propiedades de ductibilidad y maleabilidad excepcionales. Con 1 gr. de oro puede hacerse un alambre de 1.5 km. Se puede obtener laminas de un espesor de 0.0000125 cm. Con un 1 gramo de oro se puede cubrir 3.3 metros cuadrados. La minera aurfera en los ltimos aos ha experimentado grandes cambios a nivel mundial, y en los pases con notables ocurrencias de oro se encuentra ampliamente distribuido en variados

contenidos y en cantidades recuperables econmicamente. Esto permite la oportunidad de obtener una alta tasa interna de retorno, en contraste con la deprimida situacin del resto de los metales. Como es de suponer, este desarrollo trae como consecuencia la investigacin de tecnologas modernas y adecuadas para cada mineral especifico, a fin de recuperar el oro a bajo costo de produccin y alta eficiencia. Es conocido que el tratamiento de los minerales de oro se efecta segn su ocurrencia mineralgica. Sin embargo es posible afirmar que uno de los aspectos de mayor inters es la aplicacin del proceso hidrometalrgico donde existe importantes avances. 2.- PANORAMA MINERO El pas cuenta con ms de 60 minas de oro pertenecientes a la gran, mediana y pequea minera de acuerdo al volumen de produccin. Corresponden a la gran minera las minas: Yanacocha (Newmont), Lagunas Norte y Pierina (Barrick), y el conjunto de operaciones de Ca de Minas Buenaventura. Dentro de la mediana minera podemos considerar las operaciones aurferas del grupo Hochschild, las del grupo Comarsa, Aruntani, GoldFields, Laytaruma, Arirahua, entre otras.

ORO PERUANO EN INCERTIDUMBRE SEGUIR SIENDO DORADO EL FUTURO? La expectativa por conocer qu depara el futuro para la minera aurfera del Per, es muy grande. Se advierte, sin embargo, que las perspectivas de mayor produccin aurfera son inciertas en el corto plazo, pues aunque el Per sigue siendo el principal productor de Latinoamrica, se puede quedar rezagado en el esfuerzo por reponer reservas, en relacin a otros pases mineros de Latinoamrica. Actualmente (2011) el Per se ubica como el sexto productor mundial de oro y es considerado el primero entre los pases latinoamericanos, con una produccin promedio de 164 toneladas mtricas al ao, superados por China (355 toneladas),

Australia (270 toneladas), USA (237 toneladas), Rusia (200 toneladas) y Sudfrica (190 toneladas). En Latinoamrica, las naciones que ms se nos acercan son Mxico (85 toneladas) y Brasil (55 toneladas); ms lejos estn Colombia y Chile, pero la ventaja de estos pases es que en ellos la exploracin est fuerte y no se detiene. De muestra un botn: Chile proyecta triplicar su produccin de oro en los prximos ocho aos, hasta alcanzar las 120 TMF/ao, a partir de las 40 TMF/ao que produce actualmente; mientras que la produccin aurfera del Per puede permanecer estancada hasta que no se manejen adecuadamente varios problemas sociales que van desde oposicin a la minera hasta la actividad informal. Un ejemplo del primer caso es el proyecto de cobre-oro Conga, que est detenido desde fines de 2011. La produccin anual de oro en el Per ha venido cayendo de 208 toneladas producidas en 2005 a las 164 toneladas registradas en el ao 2011. EL POTENCIAL Segn la Sociedad Nacional de Minera, Petrleo y Energa (SNMPE), el Per alberga 2,700 toneladas de reservas aurferas, y liderara el potencial regional. Lamentablemente, no las est reponiendo con la suficiente rapidez ni eficiencia, a diferencia de lo que s sucede en otras naciones cercanas. Colombia, Guyana, Brasil y Mxico, son, segn el MEG, los pases de la regin que ms xitos registran en exploracin por oro. La SNMPE tambin dio a conocer en los ltimos das, que el Per cuenta con una cartera comprometida de ms de US$8,000 millones para proyectos de exploracin y expansin de operaciones mineras aurferas para la presente dcada, incluyendo, en esta cifra, la inversin que sera destinada a Conga: US$4,800 millones. Chile, cuya produccin de oro est muy por detrs del Per, ha comprometido, por su lado, US$10,000 millones al desarrollo de proyectos aurferos para la presente dcada, con el objetivo de convertirse en uno de los principales productores aurferos de Latinoamrica. Entre tanto, y por unos aos, el Per podr mantenerse firme en su posicin de primer productor latinoamericano; pero podra seguir perdiendo posiciones en el ranking mundial, donde ocupa el sexto lugar, si Conga y otros proyectos aurferos relevantes no salen adelante. MS DE 80 TONELADAS DE PRODUCCIN ANUAL DE ORO EN CARRERA CULES SON LAS PERSPECTIVAS DE CRECIMIENTO EN LA PRODUCCIN AURFERA NACIONAL? Si hacemos un ejercicio mental y nos ceimos a la relacin de proyectos considerados como prioritarios por el Ministerio de Energa y Minas en su cartera de inversiones aurferas comprometidas para la presente dcada, apreciaremos el siguiente panorama de produccin futura: Todos ellos suman 1,956,000 onzas, equivalentes a 60.8 toneladas, a partir de 2016. Pero tambin habrn expansiones a las operaciones mineras existentes, como es el caso de las compaas que operan en el Batolito de Pataz: Consorcio Minero Horizonte con sus unidades Parcoy (La Libertad) y Untuca (Puno) que planea duplicar su produccin corriente de oro de 200,000 a 400,000 onzas para el ao 2015 o 2016; y la expansin de Compaa Minera Poderosa, que tambin proyecta duplicar su produccin de 100,000 a 200,000 onzas de oro para 2021. Adems, estn en camino la expansin de la mina Lagunas Norte. Asimismo, nuevos proyectos a cargo del Grupo GDC (Aruntani-Arasi-Anabi), el Grupo COMARSA, Minera Aurfera Retamas S.A. MARSA- y otras compaas medianas y pequeas que tambin contribuyen al esfuerzo productivo aurfero en el Per. Adicionalmente, hay que aadir la produccin de oro como subproducto en minas de cobre.

Aunque no hay cifras confirmadas de las ampliaciones y oro como subproducto, pensamos que aadir entre un 40% a 50% ms sobre la cifra total de los proyectos consignados, sera un estimado prudente. As se obtendran finalmente, entre 2.7 millones y 2.9 millones de onzas de oro adicionales (entre 85 y 91 toneladas). Por lo tanto, desde el ao 2016 o 2017, el Per estara en disposicin de producir en el orden de 250 toneladas de oro y probablemente, recuperar nuestra quinta posicin, e incluso hasta llegar al cuarto lugar en el ranking mundial. Pero eso en realidad no debe ser lo ms importante para nuestro pas. Lo que urgente, es ponerse a trabajar conjuntamente empresa, Estado y poblacin para buscar un enfoque comn en beneficio de todos a partir de la explotacin aurfera en particular, y minera, en general. El 2012 ha sido un ao con importantes avances en trminos de crecimiento. Para el ao 2013, sin embargo tenemos algunas dudas e incertidumbres. Los principales pronsticos indican un ao bueno pero basado en ciertos supuestos que pueden verse afectados. Las dudas provienen bsicamente en el frente externo por la situacin inestable de muchas economas desarrolladas. PANORAMA MINERO EL 2013

Este ao hemos visto un mercado externo que se retrae sobre los principales productos de exportacin, minerales, confecciones y alimentos elaborados. Una economa china ms prudente y un Japn que no levanta del todo. Europa mantiene luces mbar sobre su territorio debido a los desequilibrios fiscales y EEUU por su lado, luego del proceso electoral que permite al Presidente Obama reinstalarse en la Casa Blanca, seguira apostando por el gasto social, el dlar barato y reduciendo sus gastos no necesarios.

As, la economa peruana, dependiente del sector primario exportador en gran parte, encontrara una reduccin del apetito por metales de China, Europa y los Estados Unidos . Las primeras cifras del resultado y tendencias de los inventarios y precios durante el 2013, sern las primeras seales de lo que ocurrira en los siguientes meses del prximo ao. Gracias a los tratados de libre comercio, a la innovacin, modernizacin y fortaleza del sistema financiero, Per podr enfrentar ese nuevo escenario mucho mejor que otros pases de la regin.

Sin embargo, tengamos presente que la construccin, la industria metal mecnico, qumico y otros sectores son proveedores muy relacionados de la industria minera. La inversin de los ltimos 10 aos en minera ha sido una de las locomotoras del resto de la economa del Pas. Por eso, dirigir una mirada a lo que podra ser una agenda 2013 de los factores que determinarn su desarrollo en este prximo periodo puede ser un buen ejercicio para proyectar decisiones en el futuro inmediato. QU LE ESPERA AL SECTOR MINERO? Definitivamente, el comportamiento de los precios de los metales es vital para proyectar tal escenario, no obstante, aventurarse a ello es muy peligroso por el nmero alto de diferentes factores que intervienen en su determinacin. Lo que podemos advertir es que las tres fuerzas principales que han marcado la tendencia de su comportamiento en los ltimos aos, se han

convertido en parte de los fundamentos que se revisan en cada anlisis del mercado de metales. El primero es la demanda, el rol de China en este caso es determinante, ms aun cuando el resto de la economa mundial se encuentra casi estancado. El segundo es el direccionamiento de los flujos de inversin hacia el metal amarillo, motivado por la repeticin de la desconfianza de los agentes econmicos sobre las monedas fuertes. El tercero es la oferta, luego de la seal de los precios de los metales, que nos hacan vislumbrar un gran ciclo de precios altos de los mismos, vemos que la inversin anunciada por varios grandes jugadores de la produccin de minerales y transformacin de metales no se ha concretado. Es decir, existe un retraso en la oferta proyectada de nuevas minas. Sobre este aspecto particular, en el Per no se han dado situaciones diferentes. Si bien han sido registrados ms de 5,000 millones de dlares en la construccin de Toromocho, Antapaccay, Pucamarca, la ampliacin de Antamina y Cerro Verde, entre otras, existen muchos yacimientos que no han cumplido su cronograma de inversiones. Podemos ver claramente el caso de Minas Conga, pero existen muchos ms en las cifras del Ministerio de Energa y Minas, como Rio Blanco, La Granja, Ta Mara, Santa Ana, as como algunas ampliaciones en el sur del pas, que han sufrido el retraso de sus cronogramas. 3.- ECONOMIA PERUANA EN LOS OJOS DEL MUNDO COMO NOS VEN EN EL EXTRANJERO? Segn el economista Hermond Rios de Celfin Capital (Corredora de bolsa de Chile). Sobresalen 3 puntos: El Primero; El principal es de los Conflictos Sociales que son vistos como un problema de Gestin por no saber cmo administrar los recursos. El gobierno central debe cumplir un rol, no solo de fiscalizar la inversin de ese dinero, sino tambin de ser asesor Cuando ellos no ven al estado como a un socio pasivo (solo cobrando impuestos), sino aportando al crecimiento, la situacin es ms beneficiosa. El Segundo; es la pobreza y desigualdad, a pesar que la tasa de la pobreza ha disminuido en el pas. El tercero; es el tema del narcotrfico que sigue siendo latente en el pas. Esta problemtica est ligada a la pobreza del campesino que dedica sus tierras a cultivos ilcitos pues le genera ms ingresos. Para que el pas pueda obtener una tasa de crecimiento sostenida en un 6-7%, son necesarias las inversiones. Respecto a la economa se debe considerar los mecanismos para financiar los programas de inversiones, como infraestructura vial, programa sociales y educacin para no depender de los programas asistencialistas. En lo poltico; cada vez que existe una cada en la aprobacin del presidente Humala y se conocen nuevos casos de corrupcin, los inversionistas, son ms cautelosos. Actualmente, la crisis financiera internacional es el taln de Aquiles de todas las economas, pues ninguna se libra de ella. Ms bien lo que se puede apreciar en ocasiones como esta, es la velocidad con que un pas pueda recuperarse. En este caso, la regin andina tuvo la fortaleza de poder levantarse rpido y retornar sus tasas de crecimiento.

4.- DESAFIOS Y OPORTUNIDADES DE LA MINERIA PERUANA Un 1.08% del territorio del Per es utilizado para exploracin y explotacin minera. Ello ha determinado que la inversin en minera para el periodo 1995-2011 ha llegado a un total US$29,423millones. Para el futuro, Per tiene una cartera estimada de proyectos por US$ 53,716 millones. Para desarrollarnos no solo se debe actuar ambientalmente y socialmente de forma responsable, sino demostrarlo ya que como pas se tiene el desafo trasmitir los beneficios que genera la industria. Para el sector minero peruano es importante atraer nuevos capitales para poder hacer realidad los proyectos aurferos y argentferos, pues es necesario impulsar la produccin de oro que en el ao 2011 se mantuvo en igual en relacional ao 2000 en 164 toneladas. As mismo, en el caso de la plata urge revertir la cada del 6% que registr la produccin (3414 toneladas en el 2011frente a las 3640 toneladas del periodo 2010). Difundir el gran potencial geolgico aurfero y argentfero que poseen el Per y Amrica Latina, as como fortalecer el posicionamiento de la regin como centro de inversin y negocios y fomentar la formacin de cluster mineros destinadas a crear polos de desarrollo en Latinoamrica, revisar las experiencias mundiales en materia de responsabilidad social y dar a conocer la importancia que tiene la actividad minera para el desarrollo del Per.