La clula: unidad bsica de la vida

Hoy da la clula se define como "la unidad viva ms pequea capaz de crecimiento autnomo y reproduccin, as como de utilizar sustancias alimenticias qumicamente diferentes de s misma". La teora de que Ia clula es la unidad fundamental de toda materia viva es una de las ideas unificadoras ms importantes de la biologa. Una clula sola es una entidad, aislada de otras clulas por una pared, o membrana, que contiene en su interior diversas estructuras subcelulares, algunas de las cuales se encuentran en todas las clulas y otras aparecen slo en ciertas clulas. Todas las clulas presentan ciertas caractersticas qumicas en comn, tales como tener protenas, cidos nucleicos, lpidos y polisacridos. Debido a que esos componentes qumicos son comunes a todo el mundo vivo se piensa que todas las clulas descienden de algn antepasado comn, de una clula prmordial. Las clulas microbianas muestran una variacin de tamao limitada, aunque grande. Algunas clulas microbianas son mucho mayores que muchas clulas humanas. El protozoo unicelular Paramecium tiene 4800 veces el peso de un glbulo rojo humano. Si bien cada tipo de clula tiene una estructura y tamao definidos, las cluIas no deben considerarse cuerpos inalterables: una clula es una unidad dinmica que constantemente sufre cambios y sustituye sus partes. Incluso si no est creciendo, toma continuamente materiales de su medio y los transforma en sustancia propia. A1 mismo tiempo, arroja constantementc a su medio materiales celulares y productos de desecho. Una clula es, por tanto, un sistema abierto siempre cambiante que prmanece siempre el mismo. Todas las clulas vivas son fundamentalmente semejantes. Estn constituidas por el protoplasma (del griego 'protos' -primario- y 'plasma' -formacin-) que es un complejo orgnico compuesto bsicamente de protenas, grasas y cidos nucleicos; todas estn rodeadas por membranas limitantes o paredes celulares y todas poseen un ncleo o sustancia nuclear equivalente. Todos los sistemas biolgicos tienen una serie de caracteres comunes: capacidad de reproduccin; capacidad de absorber sustancias nutritivas y metabolizarlas para obtener energa y desarrollarse; capacidad de expulsar los productos de desecho; capacidad de respuesta a los estmulos del medio externo; capacidad de mutacin. La clula es pues la unidad bsica de la vida.

Clulas Eucariotas versus clulas Procariotas

Basndonos en la organizacin de las estructuras celulares, todos las clulas vivientes pueden ser divididas en dos grandes grupos: Procariotas y Eucariotas (tambin hay quien escribe prokariota y eukariota). Animales, plantas, hongos, protozoos y algas, todos poseen clulas de tipo Eucariota. Slo las bacterias (Eubacterias y Archaebacterias) tienen clulas de tipo Procariota.

Comparacin entre clula procariota y clula eucariota

La clula procariota
La palabra procariota viene del griego ('pro' = previo a, 'karyon = ncleo) y significa prencleo. Los miembros del mundo procariota constituyen un grupo heterogneo de organismos unicelulares muy pequeos, incluyendo a las eubacterias (donde se encuentran la mayora de las bacterias) y las archaeas (archaeabacteria). Una tpica clula procariota est constituida por las siguientes estructuras principales: pared celular, membrana citoplasmtica, ribosomas, inclusiones y nucleoide. Las clulas procariotas son generalmente mucho ms pequeas y ms simples que las Eucariotas.

La clula eucariota
El trmino eucariota hace referencia a ncleo verdadero (del griego: 'eu' = buen, 'karyon = ncleo). Los organismos eucariotas incluyen algas, protozoos, hongos, plantas superiores, y animales. Este grupo de organismos posee un aparato mittico, que son estructuras celulares que participan de un tipo de divisin nuclear denominada mitosis; tal como imnmeras organelas responsables de funciones especficas, incluyendo mitocondrias, retculo endoplasmtico, y cloroplastos. La clula eucariota es tipicamente mayor y estructuralmente ms compleja que la clula procariota.

Algunas diferencias estructurales

pared celular
En los prokariotas es una estructura rgida que envuelve la membrana citoplasmtica, responsable de la forma de la clula y de su proteccin contra la lisis osmtica.

bacterias Gram-positivas: la pared celular de esas bacterias est compuesta dr muchas capas de una macromolcula denominada peptidoglicano (disacridos ligados a polipptidos) y cidos teicicos (constitudos por alcohol y fosfato). bacterias Gram-negativas: la parede celular est representada por una fina capa de peptidoglicano situada en medio de dos capas lipoproticas. la capa externa adems de lipoprotenas, tiene lipopolisacridos y fosfolpidos. Los procariotas pueden presentar estructuras externas en la parede celular. Las clulas bacterianas pueden contener: glicoclix, un polmero gelatinoso compuesto por polisacridos y/o polipptidos (cpsula); flagelo, un largo filamento responsable de la movilidad celular; filamentos axiales (endoflagelo); fmbrias, que sno filamentos menores y ms finos que los flagelos, cuya principal funcin es la adherencia; y pili, ms largos que las fmbrias y en nmero de uno o dos. Muchas clulas eucariotas poseen pared celular, aunque sean ms simples que las de las clulas procariotas. la pared celular de las algas y de las plantas estn constitudas principalmente por celulosa; la de los hongos por celulosa y principalmente quitina; la de las levaduras por polisacridos. En las clulas eucariotas de los animales la membrana plasmtica se encuentra recubierta por una capa de glicoclix (substancia que contiene carbohidratos).

membrana citoplasmtica
La membrana citoplasmtica de las clulas procariotas y eucariotas presenta gran similitud en cuanto a funcin y estructura bsica. Funciona como una barrera de permeabilidad, separando el lado de dentro del lado de fuera de la clula. Est constituida por una capa doble de fosfolpidos y protenas, las cuales pueden estar organizadas de diferentes formas. En los Eucariotas la membrana contiene carbohidratos que poseen la funcin de stios receptores, y esteroless, que impiden la lisis osmtica. Muchos tipos de clulas eucariotas poseen flagelos y clios en la membrana plasmtica. Esas estructuras son utilizadas para la locomocin o para mover substancias a lo largo de la superficie celular.

ribosomas
En los prokariotas son pequeas partculas formadas por protenas y cido ribonuclico (ARN), funcionando como lugar de sntese protica. Una simple clula procariota puede poseer cerca de 10.000 ribosomas, confiriendo al citoplasma una apariencia granular. En los eukariotas son mayores y ms densos que los de los procariotas, y se encuentran ligados a la superficie del retculo endoplasmtico rugoso y libres en el citoplasma de la clula. Como en los procariotas constituyen el lugar de la sntesis protica.

regin nuclear
La regin nuclear de una clula procariota difere significativamente de la de una clula eucariota. el rea nuclear, denominada nucleoide, de una clula bacteriana tiene una nica molcula larga y circular de DNA doble, el cromosoma bacteriano, que contiene todas las

informaciones necesarias para el funcionamiento y estructuracin celular. El cromosoma procaritico est ligado a la membrana plasmtica, no contiene histonas, y no se encontra rodeado por una membrana nuclear. Las bacterias pueden contener adems del cromosoma, molculas de DNA doble pequeas y circulares, denominadas plsmidos. Esas molculas son elementos genticos extracromosmicos, no esencialess para la supervivencia bacteriana, y poseen mecanismos de replicacin independentes del DNA cromosmico. La ventaja de poseer un plsmido es que puede contener genes de resistencia a los antibiticos, tolerancia a los metales txicos, sntesis de enzimas, etc. La diferencia clave con la clula eucariota, es la presencia de un ncleo verdadero en esta ltima. La regin nuclear de los Eucariotas est envuelta por una membrana nuclear, separando el citoplasma del ncleo. Este ncleo es generalmente la mayor estructura celular, con forma esfrica u oval, y est envuelto por una membrana doble denominada membrana nuclear, que contiene en su interior molculas de ADN organizadas en cromosomas, que contienen todas la informacin hereditaria. La membrana nuclear es estructuralmente semejante a la membrana plasmtica, est conectada al retculo endoplasmtico, y posee poros nucleares que permiten la entrada y salida de substancias. Los pasos clave de la informacin biolgica, replicacin de ADN y sntesis de ARN, suceden en el ncleo. El ARN ribosmico es producido por uno o ms cuerpos esfricos denominados nuclolos. Las clulas eucariotas apenas poseen organelas, que son estructuras especializadas, representadas por el ncleo, retculo endoplasmtico, complejo de Golgi, mitocndria, cloroplastos, lisosomos, y centrolos.