Respuesta a la pregunta: QU ES LA ILUSTRACIN?

Immanuel Kant

La ilustracin es la salida del hombre de su autoculpable minora de edad. La minora de edad significa la incapacidad de servirse de su propio entendimiento sin la gua de otro.Uno mismo es culpable de esta minora de edad cuando la causa de ella no reside en la carencia de entendimiento, sino en la falta de decisin y valor para servirse por s mismo de l sin la gua de otro. Sapere aude! Ten valor de servirte de tu propio entendimiento!, he aqu el lema de la Ilustracin. La pereza y la cobarda son las causas de que una gran parte de los hombres permanezca, gustosamente, en minora de edad a lo largo de la vida, a pesar de que hace ya tiempo la naturaleza los liber de direccin ajena; y por eso es tan fcil para otros el erigirse en sus tutores. Es tan cmodo ser menor de edad! Si tengo un libro que piensa por m, un director espiritual que reemplaza mi conciencia moral, un mdico que me prescribe la dieta, etc., entonces no necesito esforzarme. Si puedo pagar, no tengo necesidad de pensar; otros asumirn por m tan fastidiosa tarea. Aquellos tutores que tan bondadosamente han tomado sobre s la tarea de supervisin se encargan ya de que el paso hacia la mayora de edad, adems de ser difcil, sea considerado peligroso por la gran mayora (y entre ellos todo el bello sexo). Despus de haber entontecido a sus animales domsticos, y procurar cuidadosamente que estas pacficas criaturas no puedan atreverse a dar un paso sin las andaderas en que han sido encerrados, les muestran el peligro que les amenaza si intentan caminar solos. Lo cierto es que este peligro no es tan grande, pues ellos aprenderan a caminar solos despus de unas cuantas cadas; sin embargo, un ejemplo de tal naturaleza les asusta y, por lo general, les hace desistir de todo posterior intento. Por tanto, es difcil para todo individuo lograr salir de esa minora de edad, casi convertida ya en naturaleza suya. Incluso le ha tomado aficin y se siente realmente incapaz de valerse de su propio entendimiento, porque nunca se le ha dejado hacer dicho ensayo. Principios y frmulas, instrumentos mecnicos de uso racional o ms bien abuso- de sus dotes naturales, son los grilletes de una permanente minora de edad. Quien se desprendiera de ellos apenas dara un salto inseguro para salvar la ms pequea zanja, porque no est habituado a tales movimientos libres. Por eso, pocos son los que, por esfuerzo del propio espritu, han conseguido salir de esa minora de edad, y proseguir, sin embargo, con paso seguro. Pero, en cambio, es posible que el pblico se ilustre a s mismo, algo que es casi inevitable si se le deja en libertad. Ciertamente, siempre se encontrarn algunos hombres que piensen por s mismos. Incluso entre los establecidos tutores de la gran masa, los cuales, despus de haberse autoliberado del yugo de la minora de edad, difunden a su alrededor el espritu de una estimacin racional del propio valor y de la vocacin de todo hombre a pensar por s mismo. Pero aqu se ha de sealar algo especial: aquel pblico que anteriormente haba sido sometido a este yugo por ellos obliga, ms tarde, a los propios tutores a someterse al mismo yugo; y esto es algo que sucede cuando el pblico es incitado a ello por algunos e sus tutores incapaces de cualquier Ilustracin. Por eso es tan perjudicial inculcar prejuicios, pues al final terminan vengndose de sus mismos predecesores y autores. De ah que el pblico pueda alcanzar slo lentamente la Ilustracin. Quiz mediante una revolucin sea posible derrocar el despotismo personal junto a la opresin ambiciosa y dominante, pero nunca se consigue la verdadera reforma del modo de pensar, sino

que tanto los nuevos como los viejos prejuicios servirn de riendas para la mayor parte de la masa carente de pensamiento. Pero para esta Ilustracin nicamente se requiere libertad y, por cierto, la menos perjudicial entre todas las que llevan ese nombre, a saber, la libertad de hacer siempre y en todo lugaruso pblico de la propia razn. Mas escucho exclamar por doquier: No razonis! El oficial dice: No razones, adistrate! El funcionario de hacienda: No razones, paga! El sacerdote: No razones, ten fe! (Slo un nico seor en el mundo dice: razonad todo lo que queris y sobre lo que queris, pero obedeced). Por todas partes encontramos limitaciones de la libertad. Pero qu limitacin impide la Ilustracin? Y, por el contrario, cul la fomenta? Mi respuesta es la siguiente: el uso pblico de la razn debe ser siempre libre; solo este uso puede traer Ilustracin entre los hombres. En cambio, el uso privado de la misma debe ser a menudo estrechamente limitado, sin que ello, obstaculice, especialmente, el progreso de la Ilustracin. Entiendo por uso pblico de la propia razn aqul que alguien hace de ella en cuanto docto ante un gran pblico del mundo de los lectores. Llamo uso privado de la misma a la utilizacin que le es permitido hacer en un determinado puesto civil o funcin pblica. Ahora bien, en algunos asuntos que transcurren a favor del inters pblico se necesita un cierto mecanismo, lase unanimidad artificial, en virtud del cual algunos miembros del Estado tienen que comportarse pasivamente, para que el gobierno los gue hacia fines pblicos o, al menos, que impida la destruccin de estos fines. En tal caso, no est permitido razonar, sino que se tiene que obedecer. En tanto que esta parte de la mquina es considerada como miembro de la totalidad de un Estado o, incluso, de la sociedad cosmopolita y, al mismo tiempo, en calidad de doto que, mediante escritos, se dirige a un pblico usando verdaderamente su entendimiento, puede razonar, por supuesto, sin que por ello se vean afectados los asuntos en los que es utilizado, en parte, como miembro pasivo. As, por ejemplo, sera muy perturbador si un oficial que recibe una orden de sus superiores quisiere argumentar en voz alta durante el servicio acerca de su pertinencia o utilidad de tal orden; l tiene que obedecer. Sin embargo, no se le puede prohibir en justicia hacer observaciones, en cuanto docto, acerca de los defectos del servicio militar y exponerlos ante un juicio de su pblico. El ciudadano no se puede negar a pagar los impuestos que le son asignados; incluso una mmica crtica a tal carga, en el momento en que debe pagarla, puede ser castigada, como escndalo (pues podra dar ocasin a desacatos generalizados). Por el contrario, l mismo no actuar en contra del deber de un ciudadano si, como docto, manifiesta pblicamente su pensamiento contra la inconveniencia o injusticia de tales impuestos. Del mismo modo, un sacerdote est obligado a ensear a sus catecmenos y a su comunidad segn el smbolo de la iglesia a la que sirve, puesto que ha sido admitido en ella bajo esa condicin. Pero, como docto, tiene plena libertad e, incluso, el deber de comunicar al pblico sus bienintencionados pensamientos, cuidadosamente examinados, acerca de los defectos de ese smbolo, as como hacer propuestas para el mejoramiento de las instituciones de la religin y de la iglesia. Tampoco aqu hay nada que pudiera ser un cargo de conciencia, pues lo que ensea en virtud de su puesto como encargado de los asuntos de la iglesia lo presenta como algo que no puede ensear segn su propio juicio, sino que l est en su puesto para exponer segn prescripciones y en nombre de otro. Dir: nuestra iglesia ensea esto o aquello, stas son las razones fundamentales de las que se vale. En tal caso, extraer toda la utilidad prctica para su comunidad de principios que l mismo no aceptar con plena conviccin; a cuya exposicin, del mismo modo, puede comprometerse, pues no es imposible que en ellos se encuentre escondida alguna verdad que, al menos, en todos los casos no se halle nada contradictorio con la religin ntima. Si l creyera encontrar esto ltimo en la verdad, no podra en conciencia ejercer su cargo; tendra que renunciar. As pues, el uso que un predicador hace de su razn ante su comunidad es meramente privado, puesto que esta comunidad, por amplia que sea, siempre es una reunin familiar. Y con respecto a la misma l, como sacerdote, no es libre, ni tampoco le est permitido serlo, puesto que ejecuta un encargo ajeno. En cambio, como docto, que habla mediante escritos al pblico propiamente dicho, es decir, al mundo; el sacerdote, en el uso pblico de su razn, gozara de una libertad ilimitada para servirse de ella y para hablar en nombre propio. En efecto, pretender que los tutores del pueblo (en asuntos espirituales) sean otra vez menores de

edad constituye un despropsito que desemboca en la eternizacin de las insensateces. Pero, no debera estar autorizada una sociedad de sacerdotes, por ejemplo, un snodo de la iglesia o una honorable classis (como la llaman los holandeses) a comprometerse, bajo juramento, entre s a un cierto smbolo inmutable para llevar a cabo una interminable y suprema tutela sobre cada uno de sus miembros y, a travs de estos, sobre el pueblo, eternizndola de este modo? Afirmo que esto es absolutamente imposible. Un contrato semejante, que excluira para siempre toda ulterior Ilustracin del gnero humano, es, sin ms, nulo y sin efecto, aunque fuera confirmado por el poder supremo, el congreso y los ms solemnes tratados de paz. Una poca no puede obligarse ni juramentarse para colocar a la siguiente en una situacin tal que le sea imposible ampliar sus conocimientos (sobre todo los muy urgentes), depurarlos de errores y, en general, avanzar en la Ilustracin. Sera un crimen contra la naturaleza humana, cuyo destino primordial consiste, justamente, en ese progresar. Por tanto, la posteridad est plenamente justificada para rechazar aquellos acuerdos, aceptados de forma incompetente y ultrajante. La piedra de toque de todo lo que puede decidirse como ley para un pueblo reside en la siguiente pregunta: podra un pueblo imponerse a s mismo semejante ley? Eso sera posible si tuviese la esperanza de alcanzar, en corto y determinado tiempo, una ley mejor para introducir un nuevo orden, que, al mismo tiempo, dejara libre a todo ciudadano, especialmente a los sacerdotes, para, en cuanto doctos, hacer observaciones pblicamente, es decir, por escrito, acerca de las deficiencias de dicho orden. Mientras tanto, el orden establecido tiene que perdurar, hasta que la comprensin de la cualidad de estos asuntos se hubiese extendido y confirmado pblicamente, de modo que mediante un acuerdo logrado por votos (aunque no de todos) se pudiese elevar al trono una propuesta para proteger aquellas comunidades que se han unido para una reforma religiosa, conforme a los conceptos propios de una comprensin ms ilustrada, sin impedir que los que quieran permanecer fieles a la antigua lo hagan as. Pero es absolutamente ilcito ponerse de acuerdo sobre una constitucin religiosa inconmovible, que pblicamente no debera ser puesta en duda por nadie, ni tan siquiera por el plazo de duracin de una vida humana, ya que con ello se destruira un perodo en la marcha de la humanidad hacia su mejoramiento y, con ello, lo hara estril y nocivo. En lo que concierne a su propia persona, una persona puede eludir la Ilustracin, pero slo por un cierto tiempo en aquellas materias que est obligado a saber, pues renunciar a ella, aunque sea en pro de su persona, y con mayor razn todava para la posterioridad, significa violar y pisotear los sagrados derechos de la humanidad. Pero, si a un pueblo no le est permitido decidir por y para s mismo, menos an lo podr hacer un monarca en nombre de aqul, pues su autoridad legisladora descansa, precisamente, en que rene la voluntad de todo el pueblo en la suya propia. Si no pretende otra cosa que no sea que toda real o presunta mejora sea compatible con el orden ciudadano, no podr menos que permitir a sus sbditos que acten por s mimos en lo que consideran necesario para la salvacin de sus almas. Esto no le concierne al monarca; s, en cambio, el evitar que unos y otros se entorpezcan violentamente en el trabajo para su promocin y destino segn todas sus capacidades. El monarca agravia su propia majestad si se mezcla en estas cosas, en tanto que somete a su inspeccin gubernamental los escritos con los sbditos intentan poner en claro sus opiniones, a no ser que lo hiciera convencido de que su opinin es superior, en cuyo caso se expone al reproche Cesar no este supra Grammaticos, o bien que rebaje su poder supremo hasta el punto de que ampare dentro de su Estado el despotismo espiritual de algunos tiranos contra el resto de sus sbditos. Si nos preguntamos si vivimos ahora en una poca Ilustrada. Todava falta mucho para que los hombres, tal como estn las cosas, considerados en su conjunto, puedan ser capaces o estn en situacin de servirse bien y con seguridad de su propio entendimiento

sin la gua de otro en materia de religin. Sin embargo, es ahora cuando se les ha abierto el espacio para trabajar libremente en este empeo, y percibimos inequvocas seales de que disminuyen continuamente los obstculos para una Ilustracin general, o para la salida de la autoculpable minora de edad. Desde este punto de vista, nuestra poca es el tiempo de la Ilustracin o el siglo de Federico. Un prncipe que no encuentra indigno de s mismo declarar que considera como un deberno prescribir nada a los hombres en materia de religin, sino que les deja en ello plena libertad y que incluso rechaza el pretencioso nombre de tolerancia, es un prncipe ilustrado, y merece que el mundo y la posteridad lo ensalcen con agradecimiento. Por lo menos, fue el primero que desde el gobierno sac al gnero humano de la minora de edad, dejando a cada uno en libertad de servirse de su propia razn en todas las cuestiones de conciencia moral. Bajo el gobierno del prncipe, dignsimos clrigos sin perjuicio de sus deberes ministeriales- pueden someter al examen del mundo, en su calidad de doctos, libre y pblicamente, aquellos juicios y opiniones que en ciertos puntos se desvan del smbolo aceptado; con mucha mayor razn esto lo pueden llevar a cabo los que no estn limitados por algn deber profesional. Este espritu de libertad se expande tambin exteriormente, incluso all donde debe luchar contra los obstculos externos de un gobierno que equivoca su misin. Este ejemplo nos aclara cmo, en rgimen de libertad, no hay que temer lo ms mnimo por la tranquilidad pblica y la unidad del Estado. Los hombres salen gradualmente del estado de rusticidad por su propio trabajo, siempre que se intente mantenerlos, adrede y de modo artificial, en esa condicin. He situado el punto central de la Ilustracin, a saber, la salida del hombre de su culpable minora de edad, preferentemente, en cuestiones religiosas, porque en lo que atae a las artes y las ciencias nuestros dominadores no tienen ningn inters en ejercer de tutores sobre sus sbditos. Adems, la minora de edad en cuestiones religiosas es, entre todas, la ms perjudicial y humillante. Pero el modo de pensar de un jefe de Estado que favorece esta libertad va todava ms lejos y comprende que, incluso en lo que se refiere a su legislacin, no es peligroso permitir que sus sbditos hagan uso pblico de su propia razn y se expongan pblicamente al mundo sus pensamientos sobre una mejor concepcin de aqulla, aunque contenga una franca crtica de la existente. Tambin en esto disponemos de un brillante ejemplo, pues ningn monarca se anticip al que nosotros honramos. Pero slo quien por ilustrado no teme a las sombras y, al mismo tiempo, dispone de un numeroso y disciplinado ejrcito, que garantiza a los ciudadanos, una tranquilidad pblica, puede decir lo que ningn Estado libre se atreve a decir: Razonad todo lo que queris y sobre lo que queris, pero obedeced! Se muestra aqu un extrao e inesperado curso de las cosas humanas, pues sucede que, si lo consideramos con detenimiento y en general, entonces casi todo en l es paradjico. Un mayor grado de libertad ciudadana parece ser ventajosa para la libertad de espritu del pueblo y, sin embargo, le fija barreras infranqueables. En cambio, un grado menos de libertad le procura el mbito necesario para desarrollarse con arreglo a todas sus facultades. Una vez que la naturaleza, bajo esta pura cscara, ha desarrollado la semilla que cuida con extrema ternura, es decir, la inclinacin y vocacin al libre pensar; este hecho repercute gradualmente sobre el sentir del pueblo (con lo cual ste se va haciendo cada vez ms capaz de la libertad de actuar) y, finalmente, hasta llegar a invadir a los principios delgobierno, que encuentra ya posible tratar al hombre, que es algo ms que una mquina, conforme a su dignidad.

Inmanuel Kant: Qu es la ilustracin?, Roberto Aramayo (tr.) Madrid: Alianza, 2009, pp.81-93.
Ilustracin significa el abandono por parte del hombre de una minora de edad cuyo responsable es l mismo. Esta minora de edad significa la incapacidad para servirse de su entendimiento sin verse guiado por algn otro. Uno mismo es el culpable de dicha minora de edad cuando su causa no reside en la falta de entendimiento, sino en la falta de resolucin y valor para servirse del suyo propio sin la gua del de algn otro. Sapere aude! Ten valor para servirte de tu propio entendimiento! Tal es el lema de la Ilustracin. Pereza y cobarda son las causas merced a las cuales tantos hombres continan siendo con gusto, menores de edad durante toda su vida, pese a que la Naturaleza los haya liberado hace ya tiempo de una conduccin ajena (hacindoles fsicamente adultos); y por eso les ha resultado tan fcil a otros el erigirse en tutores suyos. Es tan cmodo ser menor de edad. Basta con tener un libro que supla mi entendimiento, alguien que vele por mi alma y haga las veces de mi conciencia moral, a un mdico que me prescriba la dieta, etc., para que yo no tenga que tomarme tales molestias. No me hace falta pensar, siempre que pueda pagar; otros asumirn por m tan engorrosa tarea. El que la mayor parte de los hombres (incluyendo a todo el bello sexo) consideren el paso hacia la mayora de edad como algo harto peligroso, adems de muy molesto, es algo por lo cual velan aquellos tutores que tan amablemente han echado sobre s esa labor de superintendencia. Tras entontecer primero a su rebao e impedir cuidadosamente que esas mansas criaturas se atrevan a dar un solo paso fuera de las andaderas donde han sido confinados, les muestran luego el peligro que les acecha cuando intentan caminar solos por su cuenta y riesgo. Mas ese peligro no es ciertamente tan enorme, puesto que finalmente aprenderan a caminar bien despus de dar unos cuantos tropezones; pero el ejemplo de un simple tropiezo basta para intimidar y suele servir como escarmiento para volver a intentarlo de nuevo. As pues, resulta difcil para cualquier individuo el zafarse de una minora de edad que casi se ha convertido en algo connatural. Incluso se ha encariado con ella y eso le hace sentirse realmente incapaz de utilizar su propio entendimiento, dado que nunca se le ha dejado hacer ese intento. Reglamentos y frmulas, instrumentos mecnicos de un uso racional o ms bien abuso- de sus dotes naturales, constituyen los grilletes de una permanente minora de edad. Quien lograra quitrselos acabara dando un salto inseguro para salvar la ms pequea zanja, al no estar habituado a semejante libertad de movimientos. De ah que sean muy pocos quienes han conseguido, gracias al cultivo de su propio ingenio, desenredar las ataduras que les ligaban a esta minora de edad y caminar con paso seguro. Sin embargo, hay ms posibilidades de que un pblico se ilustre a s mismo; algo que casi es inevitable, con tal de que se le conceda libertad. Pues ah siempre nos encontraremos con algunos que piensen por cuenta propia incluso entre quienes han sido erigidos como tutores de la gente, los cuales, tras haberse desprendido ellos mismos del yugo de la minora de edad, difundirn en torno suyo el espritu de una estimacin racional del propio valor y de la vocacin a pensar por s mismo. Pero aqu se da una circunstancia muy especial: aquel pblico, que previamente haba sido sometido a tal yugo por ellos mismos, les obliga luego a permanecer bajo l, cuando se ve instigado a ello por algunos de sus tutores que son de suyo incapaces de toda ilustracin; as de perjudicial resulta inculcar prejuicios, pues stos acaban por vengarse de quienes fueron sus antecesores o sus autores. De ah que un pblico slo pueda conseguir lentamente la ilustracin. Mediante una revolucin acaso se logre derrocar un despotismo personal y la opresin generada por la codicia o la ambicin, pero nunca lograr establecer una autntica reforma del modo de pensar; bien al contrario, tanto los nuevos prejuicios como los antiguos servirn de rienda para esa enorme muchedumbre sin pensamiento alguno. Para esta ilustracin tan slo se requiere libertad y, a decir verdad, la ms inofensiva de cuantas pueden llamarse as: el hacer uso pblico de la propia razn en todos los terrenos. Actualmente oigo clamar por doquier: No razones!. El oficial ordena: No razones, adistrate! El asesor fiscal: no razones y limtate a pagar tus impuestos! El consejero espiritual: No

razones, ten fe! (Slo un nico seor en el mundo dice: razonad cuanto queris y sobre todo lo que gustis, mas no dejis de obedecer.) Impera por doquier una restriccin de la libertad. Pero, cul es el lmite que la obstaculiza y cul es el que, bien al contrario, la promueve? He aqu mi respuesta: el uso pblico de su razn tiene que ser siempre libre y es el nico que puede procurar ilustracin entre los hombres; en cambio muy a menudo cabe restringir su uso privado, sin que por ello quede particularmente obstaculizado el progreso de la ilustracin. Por uso pblico de la propia razn entiendo aqul que cualquiera puede hacer, como alguien docto, ante todo ese pblico que configura el universo de los lectores. Denomino uso privado al que cabe hacer de la propia razn en una determinada funcin o puesto civil que se le haya confiado. En algunos asuntos encaminados al inters de la comunidad se hace necesario un cierto automatismo, merced al cual ciertos miembros de la comunidad tienen que comportarse pasivamente para verse orientados por el gobierno hacia fines pblicos mediante una unanimidad artificial o, cuando menos, para que no perturben la consecucin de tales metas. Desde luego, aqu no cabe razonar, sino que uno ha de obedecer. Sin embargo, en cuanto esta parte de la maquinaria sea considerada como miembro de una comunidad global e incluso cosmopolita y, por lo tanto, se considere su condicin de alguien instruido que se dirige sensatamente a un pblico mediante sus escritos, entonces resulta obvio que puede razonar sin afectar con ello a esos asuntos en donde se vea parcialmente concernido como miembro pasivo. Ciertamente, resultara muy pernicioso que un oficial, a quien sus superiores le hayan ordenado algo, pretendiese sutilizar en voz alta y durante el servicio sobre la conveniencia o la utilidad de tal orden; tiene que obedecer. Pero en justicia no se le puede prohibir que, como experto, haga observaciones acerca de los defectos del servicio militar y los presente ante su pblico para ser enjuiciados. El ciudadano no puede negarse a pagar los impuestos que se le hayan asignado; e incluso una indiscreta crtica hacia tales tributos al ir a satisfacerlos quedara penalizada como un escndalo (pues podra originar una insubordinacin generalizada). A pesar de lo cual, l mismo no actuar contra el deber de un ciudadano si, en tanto que especialista, expresa pblicamente sus tesis contra la inconveniencia o la injusticia de tales impuestos. Igualmente, un sacerdote est obligado a hacer sus homilas, dirigidas a sus catecmenos y feligreses, con arreglo al credo de aquella Iglesia a la que sirve; puesto que fue aceptado en ella bajo esa condicin. Pero en cuanto persona docta tiene plena libertad, adems de la vocacin para hacerlo as, de participar al pblico todos sus bienintencionados y cuidadosamente revisados pensamientos sobre las deficiencias de aquel credo, as como sus propuestas tendentes a mejorar la implantacin de la religin y la comunidad eclesistica. En esto tampoco hay nada que pudiese originar un cargo de conciencia. Pues lo que ensea en funcin de su puesto, como encargado de los asuntos de la Iglesia, ser presentado como algo con respecto a lo cual l no tiene libre potestad para ensearlo segn su buen parecer, sino que ha sido emplazado a exponerlo segn una prescripcin ajena y en nombre de otro. Dir: nuestra Iglesia ensea esto o aquello; he ah los argumentos de que se sirve. Luego extraer para su parroquia todos los beneficios prcticos de unos dogmas que l mismo no suscribira con plena conviccin, pero a cuya exposicin s puede comprometerse, porque no es del todo imposible que la verdad subyazca escondida en ellos o, cuando menos, en cualquier caso no haya nada contradictorio con la religin ntima. Pues si creyese encontrar esto ltimo en dichos dogmas, no podra desempear su cargo en conciencia; tendra que dimitir. Por consiguiente, el uso de su razn que un predicador comisionado a tal efecto hace ante su comunidad es meramente un uso privado; porque, por muy grande que sea ese auditorio, siempre constituir una reunin domstica; y bajo este respecto l, en cuanto sacerdote, no es libre, ni tampoco le cabe serlo, al estar ejecutando un encargo ajeno. En cambio, como alguien docto que habla mediante sus escritos al pblico en general, es decir, al mundo, dicho sacerdote disfruta de una libertad ilimitada en el uso pblico de su razn, para servirse de su propia razn y hablar en nombre de su propia persona. Que los tutores del pueblo (en asuntos espirituales) deban ser a su vez menores de edad constituye un absurdo que termina por perpetuar toda suerte de disparates. Ahora bien, acaso una asociacin eclesistica cual una especie de snodo o (como se autodenomina entre los holandeses) grupo venerable- no debiera estar autorizada a juramentarse sobre cierto credo inmutable, para ejercer una suprema e incesante tutela sobre cada uno de sus miembros y, a travs suyo, sobre el pueblo, fin de eternizarse? Yo mantengo que tal cosa es completamente imposible. Semejante contrato, que dara por cancelada para siempre cualquier ilustracin ulterior del gnero humano, es absolutamente nulo e invlido; y seguira siendo as, aun cuando quedase ratificado por el poder supremo, la dieta imperial y los ms solemnes tratados de paz. Una poca no puede aliarse y conjurarse para dejar a la siguiente en un estado en que no le haya de ser posible ampliar sus

conocimientos (sobre todo los ms apremiantes), rectificar sus errores y en general seguir avanzando hacia la ilustracin. Tal cosa supondra un crimen contra la naturaleza humana, cuyo destino primordial consiste justamente en ese progresar; y la posteridad estara por lo tanto perfectamente legitimada para recusar aquel acuerdo adoptado de un modo tan incompetente como ultrajante. La piedra de toque de todo cuanto puede acordarse como ley para un pueblo se cifra en esta cuestin: acaso podra un pueblo imponerse a s mismo semejante ley? En orden a establecer cierta regulacin podra quedar estipulada esta ley, a la espera de que haya una mejor lo antes posible: que todo ciudadano y especialmente los clrigos sean libres en cuanto expertos para expresar pblicamente, o sea, mediante escritos, sus observaciones sobre los defectos de la actual institucin; mientras tanto el orden establecido perdurar hasta que la comprensin sobre la ndole de tales cuestiones se haya extendido y acreditado pblicamente tanto como para lograr, mediante la unin de sus voces (aunque no sea unnime), elevar hasta el trono una propuesta para proteger a esos colectivos que, con arreglo a sus nociones de una mejor comprensin, se hayan reunido para emprender una reforma institucional en materia de religin, sin molestar a quienes prefieran conformarse con el antiguo orden establecido. Pero es absolutamente ilcito ponerse de acuerdo sobre la persistencia de una constitucin religiosa que nadie pudiera poner en duda pblicamente, ni tan siquiera para el lapso que dura la vida de un hombre, porque con ello se anula y esteriliza un perodo en el curso de la humanidad hacia su mejora, causndose as un grave perjuicio a la posteridad. Un hombre puede postergar la ilustracin para su propia persona y slo por algn tiempo en aquello que le incumbe saber; pero renunciar a ella significa por lo que atae a su persona, pero todava ms por lo que concierne a la posteridad, vulnerar y pisotear los sagrados derechos de la humanidad. Mas lo que a un pueblo no le resulta lcito decidir sobre s mismo, menos an le cabe decidirlo a un monarca sobre el pueblo; porque su autoridad legislativa descansa precisamente en que rene la voluntad ntegra del pueblo en la suya propia. A este respecto, si ese monarca se limita a hacer coexistir con el ordenamiento civil cualquier mejora presunta o autntica, entonces dejar que los sbditos hagan cuanto encuentren necesario para la salvacin de su alma; esto es algo que no le incumbe en absoluto, pero en cambio s le compete impedir que unos perturben violentamente a otros, al emplear toda su capacidad en la determinacin y promocin de dicha salvacin. El monarca daa su propia majestad cuando se inmiscuye sometiendo al control gubernamental los escritos en que sus sbditos intentan clarificar sus opiniones, tanto si lo hace por considerar superior su propio criterio, con lo cual se hace acreedor del reproche: Caesar non est supra Grammaticos, como -mucho ms todava- si humilla su poder supremo al amparar, dentro de su Estado, el despotismo espiritual de algunos tiranos frente al resto de sus sbditos. Si ahora nos preguntramos: acaso vivimos actualmente en una poca ilustrada?, la respuesta sera: No!, pero s vivimos en una poca deIlustracin. Tal como estn ahora las cosas todava falta mucho para que los hombres, tomados en su conjunto, puedan llegar a ser capaces o estn ya en situacin de utilizar su propio entendimiento sin la gua de algn otro en materia de religin. Pero s tenemos claros indicios de que ahora se les ha abierto el campo para trabajar libremente en esa direccin y que tambin van disminuyendo paulatinamente los obstculos para una ilustracin generalizada o el abandono de una minora de edad de la cual es responsable uno mismo. Bajo tal mirada esta poca nuestra puede ser llamada poca de la Ilustracin o tambin el Siglo de Federico. Un prncipe que no considera indigno de s reconocer como un deber suyo el no prescribir a los hombres nada en cuestiones de religin, sino que les deja plena libertad para ello e incluso rehsa el altivo nombre de tolerancia, es un prncipe ilustrado y merece que el mundo y la posteridad se lo agradezcan, ensalzndolo por haber sido el primero en haber librado al gnero humano de la minora de edad, cuando menos por parte del gobierno, dejando libre a cada cual para servirse de su propia razn en todo cuanto tiene que ver con la conciencia. Bajo este prncipe se permite a venerables clrigos que, como personas doctas, expongan libre y pblicamente al examen del mundo unos juicios y evidencias que se desvan aqu o all del credo asumido por ellos sin menoscabar los deberes de su cargo; tanto ms aquel otro que no se halle coartado por obligacin profesional alguna. Este espritu de libertad se propaga tambin hacia el exterior, incluso all donde ha de luchar contra los obstculos externos de un gobierno que se comprende mal a s mismo. Pues ante dicho gobierno resplandece un ejemplo de que la libertad no conlleva preocupacin alguna por la tranquilidad pblica y la unidad de la comunidad. Los hombres van abandonando poco a poco el estado de barbarie gracias a su propio esfuerzo, con tal de que nadie ponga un particular empeo por mantenerlos en la barbarie. He colocado el epicentro de la ilustracin, o sea, el abandono por parte del hombre de aquella minora de edad respecto de la cual es culpable l mismo, en cuestiones religiosas,

porque nuestros mandatarios no suelen tener inters alguno en oficiar como tutores de sus sbditos en lo que atae a las artes y las ciencias; y porque adems aquella minora de edad es asimismo la ms nociva e infame de todas ellas. Pero el modo de pensar de un jefe de Estado que favorece esta primera Ilustracin va todava ms lejos y se da cuenta de que, incluso con respecto a su legislacin, tampoco entraa peligro alguno el consentir a sus sbditos que hagan un uso pblico de su propia razn y expongan pblicamente al mundo sus pensamientos sobre una mejor concepcin de dicha legislacin, aun cuando critiquen con toda franqueza la que ya ha sido promulgada; esto es algo de lo cual poseemos un magnfico ejemplo, por cuanto ningn monarca ha precedido a se al que nosotros honramos aqu. Pero slo aquel que, precisamente por ser ilustrado, no teme a las sombras, al tiempo que tiene a mano un cuantioso y bien disciplinado ejrcito para tranquilidad pblica de los ciudadanos, puede decir aquello que a un Estado libre no le cabe atreverse a decir: razonad cuanto queris y sobre todo cuanto gustis, con tal de que obedezcis! Aqu se revela un extrao e inesperado, curso de las cosas humanas; tal como sucede ordinariamente, cuando ese decurso es considerado en trminos globales, casi todo en l resulta paradjico. Un mayor grado de libertad civil parece provechosa para la libertad espiritual del pueblo y, pese a ello, le coloca lmites infranqueables; en cambio un grado menor de esa libertad civil procura el mbito para que esta libertad espiritual se despliegue con arreglo a toda su potencialidad. Pues, cuando la naturaleza ha desarrollado bajo tan duro tegumento ese germen que cuida con extrema ternura, a saber, la propensin y la vocacin hacia el pensar libre, ello repercute sobre la mentalidad del pueblo (merced a lo cual ste va hacindose cada vez ms apto para la libertad de actuar) y finalmente acaba por tener un efecto retroactivo hasta sobre los principios del gobierno, el cual incluso termina por encontrar conveniente tratar al hombre, quien ahora es algo ms que una mquina, conforme a su dignidad. Knigsberg (Prusia), 30 de Septiembre de 1784