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TEMPES TADE VISTA

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BILLY GRAHAM

ISBN 0-8297-1788-9 Categoria: Profecias Ttulo do original em ingls: Storm Warning 1992 por Billy Graham 1993 por Editora Vida Traduzido por Oswaldo Ramos Todos os direitos reservados na lngua portuguesa por Editora Vida, Deerfield, Florida 33442-8134 E. U. A. As citaes bblicas foram extradas da Edio Contempornea da Traduo de Joo Ferreira de Almeida, publicada pela Editora Vida, salvo onde outra fonte for indicada. Capa: Gustavo A. Camacho Fotografia do autor: Russ Busby

ndice
Prlogo Primeira parte: NUVENS NEGRAS NO HORIZONTE 1. Ventos de mudanas 2. Sinais dos tempos 3. Cenrio que muda Segunda parte: UM RAIO SOBRE PATMOS 4. Dentro do Apocalipse 5. Nossa nica esperana 6. Ao que vencer 7. Diante de Deus Terceira parte: NO MEIO DA TEMPESTADE 8. Fuga do paraso 9. Fraude espiritual 10. O mundo material Quarta parte: NO OLHO DO FURACO 11. Portador da guerra 12. Fome na terra 13. Sombra da morte 14. Esperana para o mundo Quinta parte: NA DIREO DO SOL QUE VAI RAIAR 15. Uma voz na tempestade 16. A promessa de paz 17. Ps-escrito: nova aurora Bibliografia

Prlogo
A Bblia um livro para nossos dias. Quanto mais o mundo se torna incerto e complexo, mais precisamos da verdade de Deus para nossa orientao moral. Os antigos credos da igreja crist, alguns dos quais datam de quase mil e setecentos anos, estipulam que a Bblia "a infalvel regra de f e prtica", sendo to prtica hoje, para implantar harmonia e paz na terra, como sempre o foi. Seria trgico destronar as Escrituras, arrancando-a do lugar que ocupa em nossa vida, ou permitir que os princpios do propsito de Deus para os seres humanos deste planeta cassem em desuso. Precisamos da Palavra de Deus, hoje, mais do que nunca na histria. No por mero acaso que a Bblia hoje se tornou o livro mais popular, o mais valioso, na Rssia, Romnia, Hungria, Tcheco-Es-lovquia, Bulgria, Albnia e Alemanha. O povo privado da sabedoria e da viso proporcionadas pela Bblia se abate. Assim falou Deus pelo profeta Osias: "O meu povo destrudo porque lhe falta o conhecimento" (4:6). Sempre que a Palavra de Deus escondida ou desprezada, certa a ocorrncia de agum tipo de destruio. H grandes motivos para otimismo, agora que testemunhamos os acontecimentos que se desenrolam no leste da Europa, na comunidade europeia, na federao russa e no oriente mdio. Parece, segundo muitos pontos de vista, que o mundo est experimentando um perodo de paz e tranquilidade. Entretanto, ningum deve, por enquanto, agitar a bandeira que anuncia "tudo bem". Ainda h motivos para alarme; tempestades formam-se no horizonte. Estamos sendo assolados por males como o dbito crescente, a onda de crimes que se agiganta, as novas formas de dio racial e tnico, a desintegrao dos valores morais, as molstias sexualmente transmissveis, a epidemia de AIDS, a destruio da unidade familiar, o abuso desmesurado de drogas e lcool, e os ataques hostis, incessantes, contra a igreja crist. Seria tudo isso mera coincidncia, ou teramos a, talvez, os sintomas de algo significativo? Vivemos hoje o perodo mais complexo e sofisticado, segundo o registro da histria. A cincia, a tecnologia, e novas ideias literalmente tm dado novo formato e novas dimenses ao nosso mundo; um pequenino punhado de naes modernas concentra hoje o poder de determinar o futuro todo de nosso planeta. Ento, que que aconteceria se tal poder casse nas mos de lderes inescrupulosos, destitudos de princpios? J fomos apanhados por um furaco de incerteza econmica, com novos alinhamentos de poder e de mercantilizao despontando no horizonte. Os Estados Unidos e alguns organismos internacionais parecem quase impotentes para assegurar uma paz

duradoura. Neste exato momento, a sia, a Europa e as Amricas forjam fortes alianas econmicas regionais. Que novas ameaas podero surgir, de sbito, se a concorrncia, o protecionismo ou o nacionalismo extremado empurrarem o mundo de novo para o campo de batalha? Diante das exploses de violncia na Alemanha, Iugoslvia, Rssia, Frana, Gr-Bretanha e Estados Unidos, pode algum ter dvidas quanto ao que deve seguir-se? A morte do comunismo europeu e a derrota de Saddam Hussein deram ao mundo um descanso bastante necessrio, mas no podemos per-mitir-nos um sono fcil e tranquilo. H fortes razes para crermos que as surpresas no cessaram de vez, e que o furaco, na verdade, ainda est por vir. Este um livro de advertncias, a respeito do Apocalipse, sobre o ltimo jogo, o do fim. Inclumos um relato dos escritos espantosos e minuciosos de Joo, o apstolo, que se encontra no livro de Apocalipse. Trata-se de um registro que nos foi transmitido pelo discpulo sobrevivente de Jesus Cristo, o ltimo dos apstolos, que trata dos acontecimentos que irrecorrivelmente sobreviro no fim da presente era. Parte desse material eu o inclu, de forma um tanto diferente, num livro anterior, Aproxima-se o Tropel dos Cavalos, em 1983. Nesta obra atual acrescento uma discusso de Mateus 24:3-37, em que Jesus descreve para seus discpulos os sinais do fim dos tempos. Estas narrativas eu as apresento aqui no contexto de meu prprio ministrio, em seis continentes, ministrio que j se estende por quase cinquenta anos. A partir da grande cruzada de Los Angeles, em 1949, quando pela primeira vez nosso ministrio ficou sob foco nacional, e passou a estender-se, tenho tido o privilgio de pregar para mais de cem milhes de pessoas, em oitenta e quatro pases. Ao longo desses anos, tenho pregado em plpitos histricos em Moscou, Cracvia, Praga, Budapeste, Wittemburgo, Berlim, Dresden, Paris, Londres, Bruxelas, Amsterd e muitos outros lugares que hoje so notcia. Desde 1954, fui oito vezes Alemanha, tanto ocidental como oriental, em ambos os lados do muro de Berlim, e recebi a honra de pregar no porto de Brandenburgo enquanto o muro estava sendo derrubado. Tenho visitado os lugares onde se fez a Histria. Tenho visto com meus prprios olhos o papel desempenhado por aquele grupo de homens e mulheres de f, no desenrolar dos acontecimentos que sacudiram a terra, e tenho ouvido com meus prprios ouvidos seus clamores de liberdade. Toda e qualquer histria sobre os eventos polticos de nossa poca incompleta e sem valor se no incluir uma discusso sobre a Bblia, o impacto do cristianismo, e o papel da f na mudana dos coraes e mentes das pessoas por todo o mundo. Encontrei-me com esses homens e mulheres as pessoas que esto mudando o mundo, ao nosso redor em lugares como a Igreja do Getsmani, em Berlim, onde se reuniu o Novo Frum; em Timi-soara, na Romnia, onde se iniciou a dissenso; em Moscou, Kiev, Budapeste, Varsvia e Leipzig. So esses os lugares onde as verdadeiras revolues esto ocorrendo. que o que acontece no mundo de hoje no apenas um protesto, mas uma revoluo no corao humano uma grande mudana proposta pelo prprio Deus para uma poca como a nossa. exatamente disso que trata este livro. De modo algum fcil pesquisar, indicar referncias e redigir um livro com este escopo. Exigem-se as contribuies de muitas pessoas diligentes, e muitas e longas horas de trabalho. Agradeo a todos que constituem parte desta obra, mediante sua participao em nosso ministrio, em nossos

esforos ao longo desses anos todos. Desejo, ainda, agradecer ao Dr. Jim Black seu grande trabalho de pesquisar e coordenar o manuscrito; a Kip Jordon, a Joey Paul e equipe da Word; a meus associados, o Dr. John Akers; a Fred e Millie Dienert; a minha secretria, Stephanie Wills; e de modo especial a minha esposa, Ruth todas essas pessoas envol-veram-se no processo editorial. Acima de tudo, desejo agradecer a voc, meu leitor, que partilha minhas experincias. Voc detm o futuro em suas mos. Oro ao meu Deus para que lhe d sabedoria a fim de que voc viva esse futuro de modo sbio. Billy Graham Montreat, Carolina do Norte, EUA Julho de 1992

Primeira Parte

NUVENS NEGRAS NO HORIZONTE

1 Ventos de mudanas
Nem a soma de todas as minhas experincias sobre desastres, ao redor do mundo, tanto naturais como os provocados pelo homem, me havia preparado para o que eu vi no sul da Flrida, em setembro de 1992. O furaco Andrew provocou uma devastao cuja faixa media quase quarenta quilmetros de largura, formando um quadro de caos absoluto por toda a extenso que o olho fosse capaz de captar. Nem uma s casa ou edificao havia sido poupada. O governador da Flrida, Lawton Chiles, me havia pedido que descesse, e me encontrasse com as pessoas nas reas em que a devastao havia sido pior, de modo especial Homestead, e outras comunidades em que Andrew provocara tanto estrago. No sbado, 5 de setembro, tivemos o privilgio de dirigir um culto com a presena das pessoas que precisavam desesperadamente de consolo e nimo. Poucos dias antes, essas mesmas pessoas estiveram cuidando de suas atividades rotineiras, sem a menor preocupao quanto ao torvelinho de nuvenzinhas negras que os satlites haviam detetado algures, ao largo da costa da Africa. De incio, era apenas uma depresso tropical tpica. Entretanto, comeou a crescer em tamanho e fora e, devagarinho, deslocou-se para a direo do ocidente, atravessando o oceano. Especialistas em previso de tempo, no mundo inteiro, notaram o primeiro furaco da temporada, mas bem depressa acrescentaram que ele estava longe demais de tudo, e por isso no devia

causar preocupaes. Essa avaliao alterou-se de modo radical aps trs dias, quando a tempestade aproximou-se das Carabas. A cada dia, os tcnicos em previso do tempo lanavam advertncias mais aguadas: advertncias s pequenas embarcaes, advertncias quanto a um temporal, advertncias sobre uma tempestade tropical e, finalmente, quando os ventos ultrapassaram a velocidade de quarenta e oito ns, advertncias quanto a um furaco. A primeira aterrissagem de Andrew ocorreu s 23 horas do dia 23 de agosto, um domingo, nas Bahamas. Quatro pessoas morreram na ilha de Eleutria; os danos materiais foram os mais graves da histria dessa ilha. Quatro horas mais tarde, as palmeiras do sul da Flrida comearam a danar sob a ao das primeiras lufadas de Andrew. Minha filha Gigi, e seu marido, Stephan, chamaram-nos naquela noite, pelo telefone, da casa onde moram, perto de Fort Lauderdale. Estamos alertas em casa, espera de Andrew disse-me ela. No sabemos com certeza que rea ele vai atingir, mas dever estar por aqui dentro das prximas quatro horas. Tomaram todas as precaues possveis, dispostos a enfrentar as vicissitudes em casa. As palavras de Gigi nos deram, a mim e a Ruth, um novo sentido sobre o drama e premncia desse furaco. Bem mais longe, ao sul, perto da cidade de Flrida, Herman Lucerne preparava-se para enfrentar a tempestade. Era o velho ex-prefeito da cidade de Flrida, agora personagem de renome, adepto da vida ao ar livre e guia de pescaria. A idade de setenta e oito anos, era conhecido por muitas pessoas como o "senhor Pntano", porque sua maior paixo eram aqueles pantanais imensos. Havia morado ali a vida toda. Ao ouvir as advertncias quanto ao furaco, ps-se a tomar as precaues usuais, da mesma forma como fizera incontveis vezes quando outros furaces atacaram. Havia enfrentado tantos, no passado, que se convencera de que enfrentaria mais um. Andrew caiu sobre o sul da Flrida por volta das 4 horas da madrugada. Durante aquelas horas interminveis, mortferas, o furaco Andrew despejou sua fria de propores devastadoras. Pela primeira vez uma tempestade despencou diretamente sobre a sede do Servio Nacional de Advertncia sobre Furaces, de Coral Gables, arrancando a aparelhagem de radar do topo do prdio de seis andares. O anemmetro da sede ficou destrudo logo depois de haver registrado ventos de 260 quilmetros por hora, com lufadas que ultrapassavam as escalas. Os ventos que vergastaram o topo da Flrida deixaram trinta e trs cadveres, destruram mais de sessenta e trs mil casas, cortaram a gua e a fora eltrica de um milho e trezentas mil pessoas, e geraram danos da ordem de trinta bilhes de dlares. Todavia, o furaco no parou por a. Dezenove horas mais tarde, o furaco havia atravessado o golfo do Mxico e atacado a costa da Louisiana, onde voltou a matar, deixando cinquenta mil pessoas desabrigadas e centenas de milhares sem gua e sem eletricidade. Disseram os jornais que esse fora o maior desastre natural que jamais atingira os Estados Unidos. To cedo Ruth e eu pudemos completar a ligao, estvamos conversando pelo telefone com Gigi e Stephan. Eles nos disseram que ventos de 160 quilmetros horrios haviam devastado a vizinhana, derrubando rvores e postes de fora eltrica da rea. Haviam sobrevivido inclumes, mas asseguraram-nos que nunca mais tentariam enfrentar outro furaco. Haviam

aprendido uma boa lio, e davam graas pelo fato de terem outra oportunidade. A tragdia foi que na cidade da Flrida, Herman Lucerne no teria outra oportunidade. Ele no conseguiu sobreviver ao furaco Andrew. Lucerne confiou em sua experincia, mas dessa vez suas precaues usuais no foram suficientes. Vinte e trs anos antes, em Pass Christian, no Mississippi, um grupo de pessoas preparava-se para celebrar "a festa do furaco", face da tempestade a que se deu o nome de Camille. Seriam pessoas que ignoravam os perigos? Teriam tido excesso de confiana? Ser que seus egos e seu orgulho influenciaram sua deciso? Jamais saberemos. O que se sabe com certeza que o vento soprava com fora sobre o luxuoso conjunto de apartamentos Richelieu, quando o chefe de polcia Jerry Peralta apareceu por ali, logo aps o escurecer. O conjunto residencial ficava beira-mar, a menos de 60 metros da praia e, por isso, bem na linha de perigo. Surgiu um cidado empunhando um copo no balco do segundo andar, e acenou. Peralta gritou: Vocs todos precisam dar o fora daqui o quanto antes! A tempestade est piorando mais e mais! Mas quando outras pessoas chegaram ao balco, ao lado daquele homem, riram-se da ordem de Peralta para que sassem dali. Esta terra minha berrou algum. Se voc quiser que eu saia, vai ter que prender-me. Peralta no prendeu ningum, e tampouco foi capaz de persuadir aquelas pessoas a sair dali. Limitou-se a anotar os nomes dos parentes mais prximos das vinte e tantas pessoas que se haviam reunido naquele apartamento para festejar a tempestade. Todos riam enquanto o policial lhes anotava os nomes. Haviam sido advertidos, mas no manifestaram a inteno de sair. As 22:15hs a cabea da tempestade atingiu a praia. Os cientistas mediram a velocidade de Camille, que teria sido superior a 328 quilmetros por hora, a maior j verificada. As gotas de chuva batiam com a fora de balas; as ondas longe da costa do Golfo atingiam entre sete e nove metros de altura. As notcias de jornais mais tarde mostraram que os piores danos ocorreram na rea de motis, bares para encontros amorosos e cassinos de jogatina, conhecida como Pass Christian, no Mississippi, onde cerca de vinte pessoas morreram numa festa dedicada tempestade, no conjunto residencial Richelieu. O nico sobrevivente daquela estrutura de trs andares, de que s restaram os alicerces, foi um menino de cinco anos, encontrado agarrado a um colcho, no dia seguinte. Em face da realidade Minha filha Gigi, o marido dela, Stephan, Herman Lucerne e os moradores do conjunto residencial Richelieu, todos se dispuseram a desafiar as probabilidades. Haviam ouvido as advertncias e resolveram permanecer ali. Hoje, h advertncias sobre tempestades de um tipo diferente, as quais nos exortam a que prestemos ateno s crises de nosso mundo. Imagino se as pessoas, cegas, no encaram uma tempestade de propores apocalpticas, prestes a desabar. Assim disse Jesus: "Levantar-se- nao contra nao, reino contra reino e haver fomes, pestes e terremotos em vrios lugares. Todas estas coisas, porm, so o princpio das dores" (Mateus 24:7-8). H tempestades vista, e

elas emitem advertncias em cada nuvem negra que tolda o horizonte. Os Estados Unidos sofrem uma recesso, e ao redor do mundo inteiro milhes e milhes so atingidos por desespero e sofrimento jamais vistos antes. Verdadeiramente, vivemos numa poca de problemas. Mas, que significa tudo isso? Estamos de fato em perigo? No discurso oficial nao norte-americana, no incio de 1992, o presidente Bush mencionou a certeza inegvel de que algo profundo e incomum estaria acontecendo no mundo, a que ele deu o nome de "grandes mudanas". O sr. Bush aplaudiu a morte do comunismo e a aparente vitria dos Estados Unidos na guerra fria. Disse ele que "nos ltimos doze meses o mundo experimentou mudanas de propores quase bblicas". Algum tempo depois desse discurso de janeiro, Bush advertiu a nao sobre os perigos que jaziam frente, com estas impressionantes palavras: "O mundo ainda um lugar perigoso. S os mortos viram o fim do conflito. Embora os desafios de ontem estejam no passado, os de amanh esto nascendo". Sim, h muitos sinais de esperana e desafios excitantes nas mudanas que ocorrem no mundo. Eu os tenho observado enquanto vo-se desenvolvendo, e os acontecimentos na Europa Oriental provocam grande expectativa, mas h tambm graves perigos. Tudo isso visto nos boletins noticiosos, noite, na televiso. So notcias que gritam nas manchetes. Entretanto, embora possa ser fcil avaliar os perigos de um furaco, de que maneira voc determina os perigos que ameaam uma sociedade afundada no caos? Por onde deveramos comear a sondagem? O propsito deste livro o seguinte: Avaliar a situao do mundo nesta poca turbulenta, e examinar as circunstncias que hoje nos confrontam, luz do nico padro confivel a Bblia. Meu propsito no suscitar temores infundados, nem assacar acusaes levianas, sem base. Em vez disso, pretendo levantar umas questes importantes. Ser que podemos encontrar alguma esperana na atual situao do mundo? Haver paz duradoura? Haveria um modo melhor de nos safarmos? De que maneira deveramos viver em face dos novos desafios e crises mundiais? Tenso em nossas ruas Posso confirmar a existncia de tenso em nossas ruas. Viajo constantemente, e por onde ando vejo os sintomas do desapontamento e do desespero dos Estados Unidos. O mundo todo ficou chocado diante da violncia e do saque em Los Angeles, provocados pelo veredicto do caso Rodney King, que no agradou. Um ano antes, vimos a cobertura feita pela mdia das confrontaes hostis entre ativistas favorveis ao aborto e os favorveis vida, em Indianapolis e outras cidades. Antes disso, vieram as notcias dos tumultos de San Francisco. Por toda a nao norte-americana, numa cidade aps outra, multides enfurecidas atacam a esmo, em protesto contra isto ou aquilo. Em abril de 1992, um jornalista da Associated Press conversou com o povo norte-americano, em entrevistas da Califrnia Flrida, e descobriu um profundo sentimento de ansiedade e incerteza, e at mesmo de desespero. Um homem da Louisiana referiu-se a "um terror disforme e annimo". Um veterano da segunda guerra mundial, de Wisconsin, percebeu "prognsticos de revoluo". Um advogado de Washington falou de sua preocupao crescente a respeito da m administrao governamental e abuso do poder. Uma freira da Rrida referiu-se "ansiedade flutuante" que tomava as pessoas que ela encontrava.

A espiral de decadncia econmica da dcada de oitenta foi seguida pela recesso aparentemente sem fim da dcada de noventa. Tais mudanas atingiram muitos norte-americanos com tanta fora que lhes roubaram toda a alegria e todo o otimismo. Os lares norte-americanos foram invadidos por uma onda gigantesca de desemprego, de vidas arruinadas, de carreiras estraalhadas, de bancarrota, de casamentos desfeitos, de abuso fsico e emocional, mais mil e uma tragdias diferentes. Resta apenas, nesses casos, a realidade pouco romntica, mas sombria, destituda de toda alegria, de uma nao mergulhada em problemas profundos, e muito graves. Fica bem claro que a corrida desenfreada na montanha russa emocional das duas ltimas dcadas tornou-se tragicamente mais complicada ainda pela bancarrota espiritual e moral de nossa socidade. Um mundo mutante Entretanto, o continente americano no o nico lugar problemtico, hoje. O mundo inteiro jaz num turbilho. Enquanto a populao do planeta continua a explodir demograficamente, ao ritmo de 100 milhes de nascimentos anuais, milhes morrem por efeito de epidemias, guerra, fome, subnutrio, drogas, crime e violncia. Vivemos numa poca de grandes conflitos e transformaes culturais. As revolues polticas e sociais de nossa poca perturbam a imaginao. No cenrio poltico mundial, os acontecimentos dos ltimos trs anos parecem ostentar a inconfundvel marca do destino. Ficamos atnitos, face de ondas e mais ondas de mudanas ocorrendo em numerosas naes por todo o globo terrestre. Muitas dessas mudanas trouxeram esperana e liberdade a milhes de pessoas. Entretanto, a despeito do avano dramtico da democracia na Europa Oriental, do colapso do muro de Berlim, da guerra dos quatro dias do golfo Prsico, do golpe sovitico que falhou e da anunciada morte do comunismo, estamos contemplando agora os problemas inevitveis oriundos da trabalhosa e problemtica unificao europeia. Nem bem havia o mundo testemunhado as trgicas mortes dos jovens estudantes na praa de Tiananmen e j testemunhvamos os acontecimentos igualmente carregados de emoo das vitrias democrticas na Romnia, Polnia, Tchecoslovquia, Bulgria e outros pases outrora comunistas. Em muitos lugares, os promotores dessas mudanas nos oferecem uma grandiosa viso da unidade mundial. Afirmam eles que o mundo chegou ao limiar da paz e da unidade global sem paralelos. Mikhail Gorbachev, em seu discurso de Fulton, no Missouri, que recebeu ampla divulgao, propugnou por um governo central forte, da parte das naes democrticas: uma nova ordem mundial que substitua a velha retrica e os velhos estratagemas baseados no conflito nuclear. Entretanto, enquanto o mundo aplaudia suas observaes, e talvez at seus sentimentos, havia cautela bem justificvel, em muitos setores. O banho de sangue na Iugoslvia apenas um exemplo das tenses hostis desencadeadas por tais mudanas. Todavia, esse turbilho no surgiu sem aviso, no irrompeu inesperadamente. Enquanto os especialistas em assuntos globais, internacionais, prosseguem em sua ladainha de "paz, paz", lembramo-nos de que a Bblia afirma que no pode haver paz duradoura enquanto Cristo no voltar. E assim que o mundo prossegue em desassossego e incerteza. Continuamos na expectativa, cheios de esperana, e apesar de o mundo continuar a aplaudir homens como Gorbachev, quando falam de paz, nossos temores no se dissolvem facilmente.

Temos visto os resultados da cobia desenfreada, da corrupo solta e da manipulao de Wall Street, da m administrao financeira nas esferas governamentais, da fraude e perverso nos mais elevados nveis tanto da igreja como do estado. Ficando de olho vivo nas declaraes de inteno, que muitos observadores julgam estar amadurecendo agora mesmo entre as naes financeiramente mais poderosas da Europa, sia e Amrica do Norte, muitas pessoas percebem a possibilidade de novos emaranhados conturbarem o mundo. Esperamos que venham a paz e novas oportunidades e prosperidade, mas somos constantemente confrontados com a realidade de novos problemas nesta era de crises. A busca de uma nova moralidade Os tumultos na rea sul-central de Los Angeles atraram os olhos e ouvidos do mundo todo, durante uma semana, na primavera de 1992. Enfurecidos pelo veredicto de um jri, desordeiros enlouquecidos tomaram a lei em suas prprias mos e cometeram inumerveis atos de traio, mais horrveis e repelentes do que o ato contra o qual supostamente protestavam. Perderam-se quarenta e quatro vidas, duas mil pessoas se feriram, e estimouse que os prejuzos materiais ascenderam a mais de um bilho de dlares. Comentando as consequncias desses tumultos, os editores da revista Newsweek assim se expressaram, mais tarde: "A inquietao em Los Angeles sublinhou a importncia de se encontrar novos caminhos para avaliar a etnia, o crime e a pobreza. Tornou-se dolorosamente clara, tambm, a necessidade de novos tipos de liderana moral". Tablides e revistas noticiosas no mundo inteiro publicaram pginas e mais pginas de espantosas fotografias, mostrando com toda clareza os rostos de saqueadores e desordeiros, bem como os restos carbonizados de alguns prdios. Todavia, estas cenas de violncia nas ruas dos Estados Unidos so apenas uma ilustrao do terror que reina, incontido, no mundo de hoje. Perturbam-nos, tambm, pelas fotografias da guerra, da fome e da pestilncia predominantes no leste da frica, inclusive fotos publicadas na primeira pgina de nossos jornais, e tambm pelas cenas que surgem em nossa tela de televiso, de mes e seus filhos desesperadamente famintos na Somlia arrasada pela guerra. Parece que no se consegue abater o espectro da morte no continente africano. Todavia, vezes sem conta tais imagens salientam a linha frgil que separa a vida e a morte no mundo moderno. A tragdia da Somlia at parece simples cpia xerox de uma dzia de guerras semelhantes, de anos recentes. Desde novembro de 1991, conflitos abertos jogaram meia dzia ou mais de faces inimigas entre si, numa guerra fratricida, naquela nao consumida pela pobreza. O chefe de estado fugiu para salvar a prpria pele, deixando atrs de si total anarquia e caos. Naquelas fotos acompanhantes das notcias vindas de Moga-dcio, cidade capital, no pude deixar de vislumbrar algumas sombras de Biafra, Soweto, Uganda, Libria, Etipia e Congo Belga, mais as incontveis outras guerras sangrentas da frica, nos ltimos quarenta anos. O artigo de 7 de maio de 1992, de Todd Shields, relatando para o Washington Post os acontecimentos em Mogadcio, descreve como a Somlia fora reduzida a escombros pela guerra, pobreza e seca. Nas cidades no havia fora eltrica nem mecnica. Faltavam alimentos, suprimentos mdicos, e eram raros os artigos de valor que no haviam sofrido saque e danos. Bandos de desordeiros armados matavam, saqueavam e roubavam vontade, chegando a desviar alimentos para bebs, transportados via area a fim de nutrir

crianas ameaadas de morte pela fome nos campos de refugiados do pas. Por fim, um obreiro do corpo de socorro foi fatalmente baleado, o que fez que a Cruz Vermelha abandonasse seus esforos no sentido de levar alimentos e suprimentos mdicos. Ningum sabe o que o futuro trar quela rea. Esta a realidade apavorante, chocante, sendo porm bastante tpica dos horrores que vemos no mundo ao nosso redor. Alguns observadores sugerem que os Estados Unidos, semelhana do resto do mundo, podem estar chegando ao ponto de desistir de preocupar-se com os problemas sociais. J no acreditamos que podemos ajudar os pobres e oprimidos; nossas emoes tm sido purgadas. A revista Newsweek descreveu esse sentimento chamando-o de caso de mbito mundial de "fadiga de compaixo". Devermos porventura estar surpresos por que o mundo chegou a tal estado? Quando vemos a fraude, a corrupo, o abuso em todos os nveis de nossa sociedade e em todos os setores de nossa vida pblica, pode algum prosseguir na crena errnea de que a humanidade pode atingir a perfeio sem a interveno de Deus? Podemos esperar compaixo e interesse infinitos, se a misericrdia aplicada liberalmente no consegue parar a dor? Um chamado para o carter Numa conferncia na Faculdade Jonathan Edwards, da Universidade de Yale, em novembro de 1990, o Secretrio de Sade e Servios Humanitrios dos Estados Unidos, o Dr. Louis W. Sulli-van, conclamou os alunos para um "senso renovado de responsabilidade pessoal" neste pas. Disse ele que "uma alta porcentagem das doenas e incapacidade fsica que afligem o povo norteame-ricano consequncia de decises insensatas no que concerne a comportamento e estilo de vida". Diz o Secretrio do Governo que o resultado so vidas catastrficas, enfezadas e menos que realizadas para nossos cidados, e custos mdicos espantosamente elevados. O Dr. Sullivan traou um perfil da destruio que o fumo e o lcool trazem, tanto em termos de vidas perdidas como de custo em dlares, para o contribuinte que arca com impostos. Mas ele se referiu tambm s decises insensatas quanto moralidade e nosso senso nacional de valores, e o preo que estamos pagando pela insensatez. Assim se pronunciou aquela autoridade governamental: Estou bastante preocupado com a confiana que vai diminuindo em nossa prontido e nossa capacidade, como sociedade, e como indivduos, para formular juzos sadios a respeito da sade humana e modo de viver. Ligada a esta f em declnio no julgamento tico e nos valores h uma eroso naquelas instituies que geraram, formaram e sustentaram nossos padres ticos e culturais a famlia, a vizinhana, a igreja, a escola, as associaes voluntrias. As consequncias desse declnio institucional so as fontes reduzidas de instruo quanto ao que constitui comportamento sadio e construtivo. As condies perversas descritas pelo Secretrio de Sade so as mesmas que tm contribudo para o surgimento do dio, da violncia e da hostilidade em nossas ruas. "Vejo ao meu redor", acrescentou o Dr. Sullivan, "o preo que pagamos pelo nosso dilema tico, o preo trgico de nossa indiferena cultural. Grande parte desses problemas tem suas razes na alienao, no isolamento e na falta de direo que se segue ao colapso dos padres sociais, e das instituies que os geram". O Dr. Sullivan descreveu sua palestra como um apelo para que haja uma revitalizao "na cultura e no carter". De fato, o senhor secretrio fazia a

apologia do retorno s virtudes fora de moda, como "a autodisciplina, a integridade, a responsabilidade pessoal pelos atos cometidos, o respeito pelo prximo, a perseverana, a moderao, e o compromisso no sentido de servir aos outros e comunidade maior". Valores bsicos verdade, o mundo precisa de liderana moral. No, todavia, como props a revista Newsweek, um novo tipo de liderana. Em vez disso, conforme prope o Dr. Louis Sullivan, precisamos daquele tipo de valores bsicos e pessoais que outrora o mundo compreendeu e respeitou. Precisamos de uma liderana moral que nos ensine qual a diferena entre o certo e o errado, e que nos ensine a perdoar-nos mutuamente, do mesmo modo como somos perdoados pelo nosso Pai celeste. Precisamos de uma liderana que nos ensine a amar a nossos irmos e irms de todas as raas e tribos; uma moralidade em que a abundncia material jamais se transforme no alvo ou objetivo da sociedade, mas seja considerada apenas o resultado do esprito de trabalho de todos. O mundo precisa de liderana moral que respeite os direitos de homens e mulheres de modo igual, sendo todos filhos do mesmo Pai; todavia, que seja uma liderana baseada no equilbrio e harmonia que o Pai determinou para ns, as quais disse ele serem os mais naturais e benficos para o nosso potencial, a fim de levarmos vidas felizes e produtivas. Em seus ltimos dias na terra, assim disse o Senhor Jesus: "Se algum me amar, guardar a minha palavra. Meu Pai o amar, e viremos para ele e nele faremos morada" (Joo 14:23). desse tipo de liderana que o mundo precisa. Precisamos de uma moralidade que garanta respeito s mes que de fato cuidam de seus filhos, aos pais que de fato zelam pelos seus filhos, e a todos os que vivem e trabalham juntos com o objetivo de cumprir os mandamentos de Deus, no sentido de alcanar seus destinos individuais como seus filhos privilegiados. Precisamos de famlias que oram unidas e permanecem unidas. No precisamos de uma nova ordem moral; o mundo precisa desesperadamente da ordem moral instituda por Deus e provada pelo seu povo no monte Sinai; a mesma ordem comprovada por profetas e patriarcas da antiguidade, que o Senhor fez expressar da maneira mais perfeita na vida, morte e presena viva de seu Filho Jesus Cristo. Muitas pessoas lembram-se da histria narrada na revista Time, acerca de Joseph Markowski, um desempregado infectado com o vrus da AIDS, que estivera sobrevivendo custa da venda de seu sangue a um centro de plasma de Los Angeles. Arruinado financeiramente, Markowski precisava de dinheiro. Pois acabou acusado de tentativa de homicdio porque no se importou com quem seria morto por causa de seu sangue contaminado. Essa a moralidade prevalecente num mundo egosta e desinteressado. A menos que nos voltemos para a moralidade de Jesus Cristo, que derramou seu sangue a fim de salvar vidas, a moralidade de Joseph Markoski a melhor que o mundo pode esperar. O vrtice emocional Em meu livro Mundo em Chamas (lanado nos Estados Unidos em 1965 e logo a seguir no Brasil), mencionei as dcadas de 60 e 70 como poca de dio e violncia, de guerra entre ideologias conflitantes. Conquanto as circunstncias de nossa poca possam ter mudado superficialmente, estou convencido de que as dimenses sociais mais significativas na verdade no mudaram. De fato, ainda estamos pagando o preo da temeridade dos livre-

pensa-dores da dcada de 60. Hoje, mais do que nunca, nossa cultura tem sido apanhada numa teia de irresponsabilidade e egosmo. Nossa sociedade ainda est escravizada s mesmas condies de desespero e medo que vm socando-nos para baixo, impiedosamente, para um inferno emocional. Aproximamo-nos do final do milnio, e do final de um sculo momentoso: parece-nos que o mundo vai girando cada vez mais depressa. A tecnologia e o prprio tempo parecem passar por ns em velocidades alucinantes. Quem consegue acompanh-los? Onde terminar essa corrida? Precisamos perguntarnos se existem respostas para as crises de nossa poca. Mas tambm precisamos perguntar se ainda existe esperana para ns ou se as coisas so to ms como com frequncia tememos que sejam. As livrarias esto repletas de promessas. Muitos livros escritos por gurus e profetas de todo tipo oferecem riqueza e sabedoria instantneas. Para algumas pessoas, a resposta a boa forma fsica; certo que um corpo em perfeitas condies traz felicidade. Para outras pessoas, a resposta est no bem-estar psicolgico e emocional, ou no estabelecimento de contatos com o eu ntimo, "espiritual". Outras pessoas tentam persuadir-nos de que nossos direitos foram violados de alguma forma, e que o caminho para a felicidade resume-se em tomarmos as questes em nossas prprias mos. Infelizmente, conquanto os nomes dos remdios possam ser novos, no mago so velhos. Algumas das receitas talvez consigam suprimir os sintomas das dores do mundo durante algum tempo; todavia, nenhuma delas consegue curar a doena propriamente dita. O mal est entranhado na alma de nossa sociedade, que tem sido sempre o territrio exclusivo de Deus. Tenho perguntado a muitas pessoas de vrias partes do mundo o que acham de nossas probabilidades quanto ao futuro. A maior parte dessas pessoas me revelou vises pessimistas. Os editoriais da imprensa internacional so mais sombrios ainda do que os dos jornais norte-americanos. Constantemente se empregam as palavras "Armagedom" e "Apocalipse" a fim de descre-ver-se alguns cenrios e eventos do mundo atual. H uma dcada, o livro sombrio de George Orwell, 1984, era a imagem que todos utilizavam. Hoje, a fico de Orwell parece plida, comparada com a realidade: O que tememos hoje o prprio Apocalipse. Essa a razo por que volto histria dos quatro cavaleiros, e narrativa bblica sobre o fim dos tempos, neste livro: quero confrontar e examinar esses espectros luz da nica verdade conf ivel, eterna, que a verdade revelada por Deus na Bblia. A fim de confrontar os problemas que desafiam nossa poca, desejo examin-los luz do que a Bblia tem a dizer acerca destes tempos, e de nossas esperanas para o futuro. A tempestade avana Creio que a imagem de uma tempestade que se aproxima capta o sentido do temor e da incerteza que encontro em minhas viagens. No meio de todos os embates polticos sempre h uma tempestade de ressentimento nos coraes de muitas das pessoas com quem tenho conversado. H uma tempestade de dio avolu-mando-se no corao de nossos jovens. Eles tm sido enganados e explorados com demasiada frequncia, no apenas pelo mercantilismo de nossa era consumista, mas tambm pelos educadores e socilogos que vm tentando roubar-lhes os verdadeiros valores, os relacionamentos familiares e a perspectiva de um propsito superior para a vida. Encontro muitos jovens moos e moas cuja virtude foi abusada, e cuja f no esforo conjugado e no compromisso pessoal foi destruda. Temo,

verdadeiramente, pelo futuro desses jovens. Inclu grande parte do material de meu livro, Approaching Hoofbeats (Aproxima-se o Tropel dos Cavalos), que trata dos quatro cavaleiros do Apocalipse, a fim de reexaminar os ensinos bblicos a respeito do fim de nossa era. Os quatro cavalos e seus cavaleiros descritos no sexto captulo de Apocalipse o ltimo livro da Bblia permanecem imagens poderosas e evocativas das coisas que nos aguardam no futuro. Examino tambm, com mais mincias, as palavras de Cristo em Mateus 24, em que ele fala dos sinais do fim dos tempos. neste primeiro livro do Novo Testamento que Cristo nos relata com preciso como transcorrero os ltimos dias do planeta terra. Nas vvidas imagens do Apocalipse do apstolo Joo, podemos ver os perigos que ameaam nossa era, segundo a perspectiva de Deus. O primeiro cavalo relaciona-se com a falsa religio, com os sistemas de credo anticristos, seculares, contrrios a Deus. Em minha explanao, tento explorar as manifestaes desta realidade no mundo de hoje. Examino, tambm, as condies da alma moderna, e algumas afirmaes fraudulentas que pretendem ser verdadeiras, que alguns falsos profetas de hoje nos oferecem. O segundo cavalo relaciona-se com a guerra e a paz. Ao tratar destes dois assuntos, decidi faz-lo em termos das condies atuais do mundo, bem como dos paralelismos bblicos. O terceiro cavalo relaciona-se fome e pestilncia, e o quarto representa o trauma da morte e dos sofrimentos do inferno. No se trata de imagens destitudas de sentido, ou vagas; so a revelao divina das realidades da era que antecede a vinda de Cristo. As imagens dos quatro cavaleiros representam, em conjunto, todas as variedades do medo e da crise que enfrentamos em nossos tempos. As manchetes de hoje ressoam, emitindo as advertncias de tempestade vista; a linguagem dos escritos profticos de Joo nunca pareceram to contemporneos. A linguagem figurada do Apocalipse , na verdade, muito complexa e profunda, de modo que s vezes torna-se difcil entend-la em sua totalidade. Entretanto, medida que vou tratando destes captulos, procurarei ser o mais especfico e literal quanto possvel; proverei alguns comentrios de autoridades eruditas em Bblia, sempre que eu julgar que possam ajudar a esclarecer certos termos e conceitos. Meu propsito no demorar-me, de modo especfico, em questes teolgicas concernentes segunda vinda de Cristo, e tampouco oferecer uma exposio pessoal quanto, por exemplo, ao Arrebatamento da Igreja, Tribulao ou Milnio. Entretanto, investigo em profundidade o testemunho das Escrituras sobre os eventos de nossa poca, e as evidncias que Jesus Cristo esperava que seus seguidores entendessem e conhecessem bem. Em ambas as passagens nas imagens do Apocalipse, e nos ensinos de Jesus, de Mateus 24, a respeito da chegada do fim dos tempos meu propsito interpretar o texto da maneira mais prtica e lgica possvel. Conquanto haja pores do texto que empregam linguagem desafiadora, tais passagens tornam-se dramaticamente relevantes para nossa era, e para os problemas de um mundo em mudana. Que ningum cometa o erro pavoroso de interpretar tais passagens como mera fico, ou hiprbole. Diante de tanta desesperana em todos os recantos do mundo, precisamos reconhecer a Palavra de Deus como de fato ela : a Palavra de Deus. Portanto, meu objetivo ltimo explorar estas passagens luz da mensagem de Deus sobre a esperana e a segurana, e apontar para a nica fonte de paz, que a f em Jesus Cristo. H um jeito de escapulir do desespero. H uma resposta para as crises mundiais. H um caminho para a

paz com Deus. Esta a razo por que as advertncias sobre a tempestade vista devem ser proclamadas agora mesmo. Como salvar-se das tempestades da vida Cheguei a entender a complexidade das tempestades da vida, de nova forma, ao longo dos ltimos trs anos, visto ter lutado contra tempestades de doenas em minha prpria vida. Enquanto o mundo passava por tremendas mudanas polticas, no outono de 1989 e 1990, comecei a experimentar mudanas em minha vida. Minha primeira preocupao centralizou-se num ligeiro tremor em minhas mos, que atribu minha agenda cansativa. Todavia, em breve eu estaria experimentando alguma dificuldade em caminhar longas distncias, ou em realizar coisinhas pequeninas como, por exemplo, subir a uma plataforma a fim de pregar. Foi por isso que me dirigi Clnica Mayo, para fazer uns testes. Os mdicos me informaram que eu sofria de uma forma benigna, precoce, da doena de Parkinson. No necessrio dizer que esse no era o tipo de notcia que eu desejava ouvir. Entretanto, embora esse diagnstico me sobreviesse como verdadeira surpresa, decidi que eu no reagiria com exagero. Propus-me assumir os fatos com vagar, seguir o tratamento prescrito pelos mdicos, e ver se eu conseguiria sobrepujar aquelas condies. Ao longo dos ltimos vinte anos, mais ou menos, tenho enfrentado o problema de deparar-me com todas as espcies de doenas, algumas srias, outras de relativa gravidade. Esta, todavia, uma nova experincia para mim, mas alegro-me em poder afirmar que vou bem. Os mdicos me recomendaram que diminusse o ritmo um pouco, e esto satisfeitos com meu progresso. Por sua prpria natureza, a f crist envolve certo dispndio de sangue, suor e lgrimas. Jesus nos chamou para sermos discpulos a despeito de nossas circunstncias. Quando vamos a Cristo, ele remove alguns de nossos problemas o fardo do pecado, da culpa, do isolacionismo, da desesperana e da separao de Deus e o Senhor nos diz: "Tomai sobre vs o meu jugo" (Mateus 11:29). No se trata de um jugo demasiado pesado para carregarmos, pois o prprio Cristo o carrega conosco. Assim nos diz o Senhor: "O meu jugo suave e o meu fardo leve" (Mateus 11:30). Todavia, ele nos chama para que o sigamos, seja qual for o custo, e o Senhor jamais nos promete que nossa trilha ser sempre suave. Nenhuma vida est livre de seus problemas prprios. Quando eu me decidi a dar minha vida a Jesus Cristo, sendo jovem, eu no o fiz porque acreditasse que o Senhor removeria todas as minhas dores. No. Eu confiei nele, porque o Senhor me prometeu vida eterna, e eu acreditava que ele estaria comigo sempre, e me daria foras para enfrentar e vencer as dificuldades desta vida. Talvez eu no houvesse entendido isso, na poca, mas eu acreditava que a longo prazo Jesus me ajudaria a viver uma vida vitoriosa. O Senhor fez exatamente isso, e muito mais. Corrie ten Boom costumava dizer: "Pode acontecer o pior, mas o melhor o que permanece". Eis uma mensagem maravilhosa, porque todos ns precisamos suportar tempestades em nossa vida. Quando um pregador ou professor da Palavra de Deus exagera nas promessas dos benefcios materiais ou espirituais concernentes vida crist, creio que ele est contribuindo para a obra do cavaleiro cuja funo enganar. Nada h na terra comparvel nova vida com Jesus Cristo, embora nem sempre seja ela fcil; como eu j disse, estou aprendendo mais e mais sobre essa verdade a cada dia.

O teste de resistncia Quando penso em lutas de carter fsico, lembro-me de um jovem valoroso que veio a uma de nossas cruzadas numa cadeira de rodas. Ele sofria o estgio final e muito cruel de um cncer terminal. O moo sentia-se irado e amargurado. Havia lido muitos livros que prometiam sade aos crentes. Um nmero exageradamente grande de crentes bem intencionados lhe havia prometido cura miraculosa ele seria libertado de sua doena. Visto no ter sido curado de imediato, tornou-se cada vez mais inseguro. Seus amorosos pais o levaram de um curandeiro evanglico a outro, e todos oraram pedindo cura dramtica para o jovem, mas nada aconteceu. O moo passou a orar e a jejuar, e cria na cura com toda a sinceridade, mas o milagre no aconteceu. Ao contrrio, o moo morria. Nossa cruzada seria o ltimo culto a que o jovem haveria de assistir. Na noite em que esse jovem apareceu, nossa pregadora era Joni Eareckson Tada. Muitas pessoas sabem que Joni se tornara paraltica vrios anos atrs, devido a um terrvel acidente, num mergulho no mar. Ela tambm havia orado muito, pedindo a Deus que a curasse. Ela tambm havia ficado confinada a uma cadeira de rodas, como quadriplgica. Quando Joni se dirigiu ao microfone, naquela noite, ela no se ps a exagerar as Boas Novas de Deus. Ela confessou como havia ficado enraivecida, de incio, porque continuava paraltica depois de orar tanto, acreditando no milagre. A seguir, Joni contou como Deus encontrou-se com ela, em sua dor, e deu-lhe um novo sentido para a vida, e uma nova direo, a despeito de seu sofrimento e desapontamento. Joni atreveu-se a dizer as coisas como so. A honestidade dela libertou aquele jovem moribundo. Abrindo mo de sua amargura e raiva, o moo de repente parou de ver-se a si mesmo como um fracasso, como algum que no tinha f suficiente. Em vez disso, passou a ver Cristo em sua dor, e atravs de sua dor. No muito tempo depois dessa reunio, o moo veio a falecer, mas seus pais se rejubilavam porque o filho no havia morrido irado, nem amargurado. Ele simplesmente devolveu sua vida a seu Pai amoroso, ao entregar-se de modo completo a Jesus Cristo. Depois, o moo partiu para estar na presena do Jesus ressurreto, em quem ele encontraria permanente libertao de todo o seu sofrimento. O poder de Deus Isso no significa que Deus jamais cura de modo miraculoso pois eu tenho certeza de que ele cura. Entretanto, h ocasies em que o Senhor no quer curar. No podemos entender por que algumas pessoas parecem deslisar suavemente, boiando na vida, enquanto outras parecem estar sempre nas garras da dor e da tristeza. No conseguimos explicar por que alguns corpos retorcidos se curam, enquanto outros sofrem e acabam morrendo. No somos capazes de explicar por que algumas oraes so respondidas de modo miraculoso, enquanto outras parecem ficar sem resposta. Jamais poderamos afirmar que a vida com Cristo ser sempre uma vida de vitrias e de sucesso material, nesta vida. Quando relatamos apenas as histrias de vitria, relatamos s uma parte da verdade. Quando divulgamos apenas as oraes respondidas, estamos simplificando demais os fatos. Quando damos a entender que a f crist de modo algum envolve um jugo e um fardo, no estamos relatando toda a verdade. As meias verdades, as respostas fceis, e as mentiras convenientes constituem o arsenal do enganador. Entretanto, no meio do sofrimento, das provaes e tentaes, Jesus

Cristo prov paz e alegria. Hoje, essa minha prpria esperana: no deixei de fazer as coisas de que gosto. No consigo imaginar uma poca em que deixarei de pregar a Palavra de Deus; no existe na terra outra coisa que eu preferiria fazer. Contudo, reconheo que no conseguirei manter o mesmo ritmo durante mais cinquenta anos. No conseguirei fazer todas as coisas que eu costumava fazer. Entretanto, enquanto eu puder, enquanto eu for capaz, continuarei a pregar, e viajarei quanto me for possvel. Espero poder dedicar muito tempo aos vrios ministrios Billy Graham, como o de Cove, nosso centro de treinamento perto de Asheville. E continuarei a pregar a mensagem do evangelho na "Hora da Deciso", nosso programa de rdio, e em nossos programas especiais de televiso de mbito mundial, enquanto Deus me der foras. Vivendo numa poca de profundo estresse, cheio de incertezas em sua vida, o apstolo Paulo escreveu igreja de Filipos: "J aprendi a contentar-me em toda e qualquer situao. Sei passar necessidade, e tambm sei ter abundncia. Em toda maneira, e em todas as coisas aprendi tanto a ter fartura, como a ter fome, tanto a ter abundncia, como a padecer necessidade". A seguir, Paulo acrescenta estas palavras eletrizantes: "Posso todas as coisas naquele que me fortalece" (Filipenses 4:11-13). Essa a verdade: to logo tenhamos certeza de que Jesus Cristo controla tudo em nossa vida, nenhuma provao grande demais, nenhuma tempestade esmagadora demais, e nenhuma crise danosa demais. Podemos conseguir tudo, mediante o Cristo que nos d a fora necessria. Para proclamar a verdade de Deus A medida que se faziam pesquisas, e este livro estava sendo escrito, passando pelas revises, ns nos tornvamos cada vez mais conscientes das perigosas tempestades que vo abatendo-se sobre a sociedade moderna. Hoje, mais do que nunca, tenho sido confrontado de modo direto pelas implicaes sinistras das teorias sociais e polticas que vm passando por verdade em anos recentes. A medida que voc for lendo estas pginas, talvez voc consiga ver, como eu vejo agora, a futilidade da sabedoria deste mundo e o vazio das ideologias seculares que nos esto conduzindo, dia aps dia, beira do Armagedom. A despeito de minha preocupao, tambm me tornei totalmente convencido da responsabilidade dos cristos quanto a proclamar a verdade da Palavra de Deus. Temos um mandato para falar contra "o pecado que to de perto nos rodeia" (Hebreus 12:1): que, conquanto no sejamos do mundo, ainda estamos nele, e de ns se espera que faamos o mximo a fim de preserv-lo. Neste livro tento compartilhar minha preocupao e indicar alguns meios pelos quais os cristos podem assumir uma posio firme em prol da justia neste mundo. Tento demonstrar como cada homem e cada mulher que verdadeiramente entende a mensagem da graa e do perdo pode preparar outras pessoas para o mundo vindouro prometido pelas Escrituras. As pessoas do sul da Flrida julgaram que teriam bastante tempo para preparar-se, antes da chegada do furaco Andrew. A populao que aguardava a tempestade continuou a fazer o que sempre se fez durante um sculo cobrir janelas, recolher e guardar objetos soltos, abastecer a despensa e assim por diante. Viram a tempestade chegando, a qual se parecia com as outras tempestades que haviam enfrentado no passado. Entretanto, esta era uma

tempestade sem igual, no se parecia com nenhuma outra que houvessem visto nem todas as pessoas conseguiram sobreviver a ela. H novas tempestades no horizonte. H tempestades vista. Tempestades que parecem prenunciar o fim desta era, e a chegada do mundo vindouro prometido por Jesus. Tampouco todas as pessoas ho de sobreviver a tais tempestades. Minha esperana que este livro seja lido como advertncia, para ajudar as pessoas a preparar-se de modo adequado, e estou confiante em que as pessoas que colocarem sua f em Jesus Cristo sobrevivero, acontea o que acontecer. Logo aps a terrvel devastao produzida pelo furaco An-drew, meu neto Stephan-Nelson ps-se a trabalhar dia e noite para ajudar os sobreviventes a conseguir gua e alimentos. Foi quando ele notou um bilhete no teto de uma casa que dizia o seguinte: "Est bem, Deus. Voc chamou nossa ateno. E agora?" Estou vendo no horizonte tempestades de propores apocalpticas. Deus est comeando a chamar-nos a ateno. E agora? disso que trata este livro.

2 Sinais dos tempos

As vezes imaginamos onde que est Deus durante as tempestades da vida, em todos os problemas do mundo. Onde est Deus? Por que que ele no pe um fim no mal? A Bblia nos assegura que Deus abolir o mal quando Cristo voltar. Um dia Cristo voltar com clangor de trombetas e aclamaes, e haver uma reunio grandiosa de todos quantos confiaram nele. No de admirar que as Escrituras nos ensinem sobre esse dia: "Para que ao nome de Jesus se dobre todo o joelho dos que esto nos cus, na terra e debaixo da terra, e toda lngua confesse que Cristo Jesus o Senhor" (Filipenses 2:10-11). Se voc no receber Cristo agora, como seu Salvador, e inclinar-se perante ele como Senhor de sua vida, chegar o dia em que voc se prostar diante dele como Juiz. Jesus no nos disse quando voltaria. E ordenou-nos que no especulssemos. "Daquele dia e hora ningum sabe, nem os anjos do cu, nem o Filho, mas unicamente o Pai" (Mateus 24:36). O sexto captulo do Apocalipse fornece-nos um retrato detalhado, impressionante, do fim dos tempos, como veremos no captulo 4; mas ningum, exceto o Pai, sabe quando essas coisas vo acontecer. Nem mesmo os anjos sabem. Mas Jesus disse que haveria alguns sinais que deveramos observar. So os assim chamados "sinais dos tempos", dados com muitas mincias nos captulos 24 e 25 do Evangelho de Mateus o primeiro livro do Novo Testamento. Ambas as passagens de Mateus e do Apocalipse, tomadas juntas, donos uma advertncia grfica sobre a aproximao da tempestade, falando de eventos por acontecer e provendo sinais claramente identificveis do fim dos tempos. A prpria narrativa de Jesus revela algumas mincias especficas sobre a queda de Jerusalm e a perseguio que haver de seguir-se. Depois, nos captulos seguintes, Mateus registra a entrada triunfal de Jesus em Jerusalm, quando as multides o aplaudiram com ramos de palmeiras e clamores de "hosana" ao Messias. Mateus relata os eventos emocionantes dos julgamentos perante o sindrio, perante Pilatos, o abuso fsico, a crucificao, e o eletrizante relato da ressurreio de Jesus. Mateus nos informa com mincias ntimas sobre os quarenta dias que Jesus passou com os discpulos, em seu corpo glorificado, ensinando e desafiando aqueles homens, antes de voltar a seu trono nos cus. Todavia, determinada poro dessa histria merece exame mais minucioso, visto que quando Jesus subiu a Jerusalm para aquela pscoa final, ele chorou pela antiga cidade. Disse o Senhor: "Jerusalm, Jerusalm! que matas os profetas e apedrejas os que te so enviados! quantas vezes quis eu ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintinhos debaixo das asas, e tu no quiseste!" (Mateus 23:37). Jesus tentou preparar seus discpulos para a humilhao que estava prestes a sofrer a flagelao, a calnia, a zombaria e a vilipendiosa morte de cruz entre ladres todavia, eles no entenderam. Quando o Senhor lhes disse que deveria morrer e ressuscitar dentro de trs dias, eles ficaram confusos. Com toda certeza ele falava em parbolas; ningum podia morrer e ressuscitar por sua prpria ordem a menos que fosse Deus. Quando passaram pelas muralhas da cidade, os que o acompanhavam admiraram-se da grandiosidade e majestade dos edifcios sagrados. Mas Jesus

lhes disse que logo aquelas muralhas, mais o templo, e todas as grandiosas estruturas e palcios de Jerusalm estariam arrasados, de modo que no ficaria "pedra sobre pedra" (Mateus 24:2). Ficaram todos espantados diante do fato de Jesus haver meramente mencionado tais coisas. Eram apenas pescadores simples, coletores de impostos e negociantes daquela rea remota, ao norte da Galileia, mas entendiam que Jerusalm era uma cidade imponente e bela. Era a cidade louvada pelos profetas. Como poderiam aqueles edifcios virem a transformarse em entulho? Que exrcito, que fora poderia realizar tal coisa? Foi por isso que um grupo de discpulos chegou-se a Jesus em particular e pergun-tou-lhe: "Dizenos quando acontecero estas coisas, e que sinais haver da tua vinda e do fim dos tempos". Princpio das dores Ento Jesus sentou-se com eles e comeou a ensinar estas coisas. A resposta dele, registrada em Mateus 24:3-37, constitui um quadro dramtico dos ltimos dias do planeta terra. Aqui, Jesus revela o destino de Jerusalm, que se cumpriu literalmente, quando a cidade foi saqueada e queimada pelas legies do general Tito, em 70 d.C. Jesus falou da vinda de uma sociedade sem Deus, secularizada, e mencionou os perigos das heresias concebidas por falsos mestres que tentariam perverter a mensagem simples da verdade que Cristo veio trazer. Disse o Senhor a seus discpulos: "Acautelai-vos, que ningum vos engane. Pois muitos viro em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo, e enganaro a muitos" (Mateus 24:4-5). O resto da passagem, que se refere s tribulaes de nossos tempos, diz o seguinte: "Ouvireis de guerras e rumores de guerras, mas cuidado para no vos alarmardes. Tais coisas devem acontecer, mas ainda no o fim. Levantarse- nao contra nao, reino contra reino, e haver fomes, pestes e terremotos em vrios lugares. Todas estas coisas, porm, so o princpio das dores". Jamais houve uma poca na histria em que tantas tempestades ocorreram juntas, num s lugar e ao mesmo tempo, como aconteceu na ltima dcada. Tem havido fomes, pestes e terremotos durante milnios, mas raramente tantas ocorrncias ao mesmo tempo e to concentradas no mesmo espao. O continente da Africa tem sido devastado por desordens, fome e todo tipo de doena. A Amrica do Sul est imersa em caos poltico e social. A Europa atravessa um perodo de tremenda mudana e incerteza; ningum sabe o que acontecer na Europa Oriental, medida que sofre as maiores convulses sociais e polticas dos tempos modernos. Nos Estados Unidos contemplamos aumento da pobreza, divises raciais, pessoas destitudas de moradia, crime, abuso fsico e sexual, e a desintegrao da famlia tradicional. Tais tempestades complicam-se mais ainda por pestes de muitos tipos diferentes, inclusive AIDS, tuberculose e doenas sexualmente transmissveis. O alcoolismo, o vcio das drogas, a pornografia e outros tipos perigosos de comportamento corroem a sociedade. Tudo isso alia-se a terremotos, tempestades fsicas e desastres naturais de vrios tipos, por toda a nao. Todavia, advertiu-nos Jesus de que tais fatos seriam meras advertncias de coisas futuras. Tudo isso apenas o "princpio das dores". Advertiu-nos Jesus de que o preo da f nele seria elevado. Seriam comuns a zombaria, o escrnio, a perseguio, e at a morte, e muitos se recusariam a pagar tais preos. "Ento vos ho de entregar para serdes

atormentados, e vos mataro", disse Jesus, e "sereis odiados de todas as naes por causa do meu nome. Nesse tempo, muitos se escandalizaro, trairse-o mutuamente e se odiaro uns aos outros. Surgiro muitos falsos profetas, e enganaro a muitos. E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de quase todos esfriar. Mas, aquele que perseverar at o fim ser salvo". Acredito que temos aqui um retrato realstico de nossos tempos. Nossa confiana abalou-se pelos escndalos na igreja, no governo, na educao e em todos os nveis de autoridade. Temos visto imagens vvidas de policiais espancando cidados; temos visto autoridades governamentais e capites da indstria e comrcio condenados por estelionato, fraude e mentira. Temos visto autoridades religiosas, porta-vozes da moral, homens que afirmam ser seguidores de Jesus, cair em desgraa perante os olhos de Deus e dos homens. Pior que tudo, temos visto o evangelho de Jesus Cristo torcido e pervertido por falsos mestres, de modo que se acomode a moralidades destrutivas e ao comportamento secularizado de nossos tempos. Estas advertncias do livro de Mateus no so meras parbolas nem mitos; constituem na verdade as manchetes de nossos dias. As manchetes de hoje so a evidncia da profecia de Cristo que se cumpre diante de nossos olhos. Todavia, disse Jesus que a igreja verdadeira haveria de crescer em meio perseguio. Ela haveria de surgir da escurido e da indiferena negligente da mesma forma que as igrejas da Romnia, Bulgria e Alemanha Oriental surgiram, esplendorosas, do solo do desespero. "E este evangelho do reino ser pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as naes", advertiu Jesus. "Ento vir o fim." Infelizmente, a profanao no terminar, visto que um difa-mador, um assolador, vilipendiar o altar de Deus e caluniar Cristo e seu povo. Assim disse Jesus: "Quando virdes que a abominao da desolao, de que falou o profeta Daniel, est no lugar santo (quem l, entenda), ento, os que estiverem na Judeia, fujam para os montes. Quem estiver sobre o telhado no desa a tirar alguma coisa de sua casa. Quem estiver no campo no volte atrs a buscar as suas vestes. Mas ai das que estiverem grvidas e das que amamentarem naqueles dias!" No est bem esclarecida qual seja a natureza dessa abominao; ser, todavia, uma profanao e um sacrilgio de consequncias inimaginveis que traro a ira de Deus. A seguir, diz Jesus: "Orai para que a vossa fuga no acontea no inverno nem no sbado. Pois haver ento grande aflio, como nunca houve desde o princpio do mundo at agora, nem jamais haver. Se aqueles dias no fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria, mas por causa dos escolhidos sero abreviados aqueles dias. Ento, se algum vos disser: Olhai, o Cristo est aqui, ou ali, no lhe deis crdito. Pois surgiro falsos cristos e falsos profetas, e faro to grandes sinais e prodgios que, se possvel fora, enganariam at os escolhidos. Prestai ateno, eu vo-lo tenho predito. Portanto, se vos disserem: Olhai, ele est no deserto! no saiais; ou: Olhai, ele est no interior da casa! no acrediteis. Pois assim como o relmpago sai do oriente e se mostra at o ocidente, assim ser tambm a vinda do Filho do homem. Onde estiver o cadver, a se ajuntaro os abutres." As ltimas horas Quando a obra da igreja estiver aproximando-se de seu cumprimento na terra, disse Jesus a seus discpulos, haveria sinais fsicos, visveis, de que haveriam chegado os ltimos dias do planeta terra. "Logo depois da aflio

daqueles dias", assim disse Senhor, "o sol escurecer, a lua no dar a sua luz, as estrelas cairo do firmamento e os corpos celestes sero abalados." As boas novas para os crentes que permaneceram fiis durante as tribulaes e perseguies so notcias pssimas para todos quantos negaram Cristo, caluniaram seu povo e seguiram deuses falsos. Disse o Senhor: "Ento aparecer no cu o sinal do Filho do homem, e todos os povos da terra se lamentaro e vero o Filho do homem, vindo sobre as nuvens do cu, com poder e grande glria. E ele enviar os seus anjos, com grande clangor de trombeta, os quais ajuntaro os seus escolhidos desde os quatro ventos, de uma outra extremidade dos cus". Jesus narrou tudo isto a seus seguidores com mincias concretas, vvidas. Ele no falava em sentido figurado. Ali estava a verdade nua e crua. A fim de certificar-se de que seus discpulos haviam entendido que o que ele lhes falava eram fatos reais, sem mitos ou metforas, o Senhor lhes contou a seguinte parbola: "Aprendei agora esta parbola da figueira: Quando j os seus ramos se tornam tenros e brotam folhas, sabeis que est prximo o vero. Igualmente vs, quando virdes todas estas coisas, sabei que ele est prximo, as portas. Em verdade vos digo que no passar esta gerao sem que todas estas coisas aconteam. O cu e a terra passaro, mas as minhas palavras jamais passaro. Porm, a respeito daquele dia e hora ningum sabe, nem os anjos do cu, nem o Filho, mas unicamente o Pai. Como foi nos dias de No, assim ser tambm a vinda do Filho do homem" (Mateus 24:32-37). Ao usar uma histria que era, claramente, uma parbola, Jesus demonstrou que o que ele havia ensinado a respeito do fim do mundo deveria ser considerado declarao de realidades. No se tratava de metforas, nem de mitos. Nessas imagens contundentes, temos um vislumbre do que ser a tempestade final, nas palavras do prprio Cristo. Esta gerao a era de homens e mulheres nascidos num sistema mundial concebido por gregos e romanos sobreviveria a fim de contemplar o retorno do Messias. Todavia, assim como ningum acreditou na pregao de No, segundo a qual um dilvio sobreviria para destruir o mundo, em nossa prpria poca o mundo incrdulo se recusa a crer no retorno literal de Jesus Cristo. Entretanto, a volta do Senhor ocorrer numa poca que s Deus sabe. Imagine como estes ensinos deveriam ter sido chocantes e perturbadores aos discpulos de Jesus. certo que eles no compreenderam integralmente as implicaes de tudo quanto o Senhor lhes dissera. Tenho a suspeita de que Joo, o amado discpulo, e autor do Apocalipse, chegou a entender o discurso de Jesus durante seu exlio na ilha de Patmos; mas, seis dcadas antes, cerca de 29 d.C, seria inconcebvel que houvesse uma compreenso total. At mesmo em nossos dias h pessoas que tm grande dificuldade em compreender as palavras de Jesus. poca para viver Para mim, a importncia desta passagem eletrizante no reside no fato de ela exibir mincias vvidas do final dos tempos, mas dar-nos plena certeza quanto segurana eterna de todos quantos confiam em Jesus Cristo. No haveremos de manter expectativas de sofrimento e morte, mas a morte no , realmente, a questo primordial, aqui; Jesus referia-se promessa final de vida eterna com Deus. Essa foi a verdade descoberta pelo jovem que veio nossa cruzada denominada "Noite da Juventude" numa cadeira de rodas. Ele no conseguiu evitar o sofrimento e a morte aqui, nesta vida, mas recebeu a

emocionante certeza da vida com Cristo aps a morte. Por toda a vida ressoa a realidade da morte. Ao nosso redor campeia a morte; ela inevitvel para todo o ser vivo. O clebre escritor ingls, C. S. Lewis, escreveu certa vez que a guerra no aumenta a morte. Conquanto os conflitos armados sejam verdadeiramente trgicos, Lewis salientou que as guerras no fazem aumentar a incidncia de mortes no mundo, visto que com guerras, ou sem guerras, a morte realidade universal em todas as geraes. Todos morreremos. Diz a Bblia: "Aos homens est ordenado morrer uma s vez" (Hebreus 9:27). A natureza toda sofre o processo da morte; entretanto, a maior parte das pessoas vive como se jamais sobreviesse a morte. Por todo o mundo, homens e mulheres esto vivendo o dia de hoje, sem qualquer pensamento na possibilidade da eternidade. Ensina-nos a natureza que tudo que tem comeo tambm tem fim. O dia comea ao nascer do sol, mas o sol se pe, as sombras crescem, e aquele dia desaparece para nunca mais aparecer. No seremos capazes de repetir o dia de hoje. Partiu para sempre. As estaes do ano vm e vo, passam as dcadas, voa o tempo, envelhecemos pouco a pouco, inexoravelmente. Um dia morreremos todos. Essa a promessa do mundo natural. Surgem as naes, elas florescem durante algum tempo, e depois entram em declnio. Todo imprio tem seu fim; nem mesmo o mais poderoso dura para sempre. O tempo cobra seu preo das mais nobres realizaes humanas, como o fazem as mars e as devastaes do pecado. Este o decreto da histria, e o modo de ser da vida neste planeta. Ensina-nos tambm a Bblia que o sistema mundial que conhecemos chegar ao fim. Assim lemos em 1 Joo 2:17: "Ora, o mundo passa, e a sua concupiscncia, mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre". Disse Jesus em Mateus 24:35: "O cu e a terra passaro..." E em 2 Pedro 3:10 lemos: "Mas o dia do Senhor vir como um ladro. Os cus passaro com grande estrondo, e os elementos, ardendo, se desfaro, e a terra e as obras que nela h, sero descobertas". As palavras de Jesus Cristo constituem boas novas para um mundo em crise. Ele lhe d um evangelho de esperana, boas novas que oferecem um plano factvel para sua vida, as boas novas de que Deus o ama, que ele um Deus de misericrdia, e que perdoar a voc, se voc confessar seus pecados e os abandonar, tendo f no Senhor. F em poca de crise A maravilhosa segurana da f crist que ela foi concebida com um objetivo especfico: vencer as tempestades desta vida e dar-nos a certeza da vida vindoura, nos cus. A mensagem de Cristo proclama que os dias deste mundo esto contados. Todos os cemitrios testificam que isto uma verdade. Nossos dias neste planeta esto contados. Dizem as Escrituras que a vida apenas um vapor que aparece durante um momento e depois se desvanece. Nossa vida assemelha-se erva que murcha, e flor que fenece. Entretanto, para as pessoas cuja esperana est em Cristo, sabemos que a vitria nos aguarda. O profeta Isaas, numa daquelas maravilhosas passagens que profetizam a vinda de Cristo, assim escreveu: Mas, os que esperam no Senhor renovaro as suas foras. Subiro com asas como guias; correro e no se cansaro, caminharo e no se fatigaro (Isaas 40:31). Esta a esperana de todos os crentes.

Todavia, h outro sentido segundo o qual o sistema mundial chegar ao fim: o mundo propriamente dito acabar. Um dia, em breve, chegar o fim da histria. Isto no significa o fim da vida, mas o fim de um mundo que tem sido dominado pela cobia, pelo mal, pela injustia. O fato de que a Bblia fala com tanta insistncia acerca do fim do mundo indica que Deus deseja que encontremos segurana no Senhor. O Apocalipse de Joo e o ensino de Cristo no livro de Mateus dizem-nos que o atual sistema mundial passar, ao chegar a um final dramtico. Essas mensagens tambm nos dizem que Jesus Cristo voltar, e que ele estabelecer seu reino de justia e equidade social em que jamais penetraro o dio, a cobia, a inveja, a guerra e a morte. O prprio Jesus nos prometeu o fim da presente era, o fim do sistema mundial atual, e o estabelecimento de uma nova ordem a que deu o nome de reino de Deus. Jesus utilizou imagens de grande fora dramtica, sem apelar, entretanto, para meras fantasias. Assim se dirigiu o Senhor a seus seguidores: "Eu sou o caminho, a verdade e a vida. Ningum vem ao Pai, seno por mim" (Joo 14:6), pois ele era a verdade a veracidade personificada. Jesus deu indicaes de que quando determinadas coisas acontecessem, poderamos ter certeza de que o fim estaria prximo. Disse o Senhor: "Hipcritas, sabeis interpretar a face do cu, e no conheceis os sinais dos tempos?" O Senhor ensinou que somente as pessoas que tm iluminao espiritual e discernimento do Esprito Santo podem ter a esperana de compreender as tendncias e o significado da histria. D-nos a Bblia indicaes seguras de que determinadas condies prevalecero pouco antes do fim do mundo. Por exemplo, o profeta Daniel disse:"... at o fim do tempo... o conhecimento se multiplicar" (Daniel 12:4). Hoje, h mais conhecimentos a respeito de tudo do que em qualquer outra poca da histria. Li recentemente que noventa por cento de todos os cientistas e engenheiros que j existiram esto vivos hoje. Nossas escolas secundrias, nossos colgios e faculdades despejam anualmente quatro milhes de formandos na vida prtica. Entretanto, embora nossos jovens estejam obtendo conhecimento, nem sempre esto obtendo sabedoria a fim de utilizar bem tudo que aprenderam. Em todas as reas da vida h pessoas perecendo, sofrendo de neuroses e de problemas psicolgicos numa escala nunca antes conhecida. Nossa cabea est cheia de conhecimentos, mas estamos confusos, perturbados, frustrados, e precisando desesperadamente de um bom ancoradouro moral. Poder e glria para sempre Outra condio que, assim diz a Bblia, prevelacer no fim dos tempos, no fim do sistema mundial, que haver poder mas no haver paz. Por todo o mundo deflagram guerrilhas, sendo certo que a qualquer momento poder estourar uma guerra de grandes propores. A despeito de toda a conversa a respeito de desarmamento nuclear, e o aparente fim da Unio Sovitica, o mundo ainda est terrivelmente ameaado pela guerra nuclear, ou pelos acidentes de natureza nuclear. Durante todo o ano de 1992, as naes unidas esforaram-se na batalha contra o Iraque de Saddam Hussein, no sentido de isolar e destruir sua capacidade nuclear. Entretanto, est bem claro que suas intenes permanecem to ativas e beligerantes como sempre. Diante da proliferao de armas nucleares em todos os cantos da terra, no difcil imaginar que algum poderia apertar o boto errado, ou calcular mal seus objetivos. Em questo de

segundos o mundo poderia ser atirado numa terceira guerra mundial que ningum deseja. Assim se expressou Jesus: "Ouvireis de guerras e rumores de guerras... levantar-se- nao contra nao, reino contra reino" (Mateus 24:6, 7). Entretanto, apesar de as Naes Unidas tentarem mediar as hostilidades em dezenas de pases, ao redor do mundo, a terra ainda um campo de batalha. Bilhes de dlares, rublos, marcos e libras so dispendidos em armas que bem depressa se tornam obsoletas, ou so substitudas por novas armas que custam mais caro ainda. S os Estados Unidos gastaram centenas de bilhes de dlares em 1991, em armamentos. Em suma, a atmosfera do mundo ainda ameaadora. Clama o mundo: "paz, paz", e no h paz. Com frequncia ouo as pessoas perguntarem: "Por que h to pouca paz no mundo, se temos um nvel de conhecimentos sem precedentes, e um potencial ilimitado?" Estamos tentando construir um mundo pacfico, mas no h paz nos coraes dos homens. Como todos os reprteres observaram, os tumultos de Los Angeles foram uma evidncia de tremendo dio e amargura enraizados na alma dos Estados Unidos. A Bblia nos assegura que no podemos construir um novo mundo nos coraes velhos, no-regenerados, das pessoas. O novo mundo s vir quando Jesus Cristo, o Rei dos reis e Senhor dos senhores, reinar supremo e soberano. A maior parte das pessoas est familiarizada com as palavras memorveis do famoso oratrio de Handel, O Messias, baseada nos escritos do profeta Isaas: Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu; o principado est sobre os seus ombros, e o seu nome ser: Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Prncipe da Paz. Do aumento do seu governo e paz no haver fim. Reinar sobre o trono de Davi e sobre o seu reino, para o estabelecer e o fortificar em retido e justia, desde agora e para sempre. O zelo do Senhor dos Exrcitos far isto (Isaas 9:6-7). Estas palavras so a grande promessa de segurana num mundo de tenso e tumulto. O Rei dos reis constitui a esperana de todos os homens, mulheres e crianas, de todas as tribos e naes que conhecem o nome de Cristo. Seu reino eterno. Os sinais de insegurana e os clamores de revoluo que se ouvem ao redor do mundo so, talvez, o clangor da morte para uma poca da civilizao quem sabe so o sinal do fim da civilizao como a conhecemos. Seja como for, agora a vez de Deus agir, e as Escrituras prometem que o Senhor vai agir de modo dramtico. Ele enviar seu Filho, Jesus Cristo, de novo terra. Ele o Senhor da histria. As tempestades de mudanas na antiga Unio Sovitica no so surpresa para ele; nada que lemos nas manchetes conseguem apanhar Deus de surpresa. Os eventos esto ocorrendo com rapidez, correndo na direo de um clmax, mas tudo de acordo com o esquema e cronologia de Deus, quando seu Filho regressar a fim de ser o verdadeiro Senhor deste mundo. Todavia, antes que esse evento ocorra, Deus deseja governar nosso corao. Ele enviou seu Filho a este mundo a fim de tornar-se o Senhor de nosso corao. Diz a Bblia que o pecado no ter domnio sobre ns se Jesus Cristo reinar em nosso corao como Senhor e Mestre. O perigo est no fato de haver dois senhores que almejam controlar nossa vida: nosso prprio eu, e Jesus Cristo. Nosso eu, ou Jesus Cristo, reinar em nosso corao. "Ningum pode servir a dois senhores", disse Jesus (Mateus 6:24). A Bblia nos desafia: "escolhei hoje a quem sirvais" (Josu 24:15).

Assim escreveu Salomo, no livro de Provrbios: "H um caminho que ao homem parece direito, mas o fim dele conduz morte" (Provrbios 14:12). Se voc quiser encontrar paz com Deus e segurana nestes tempos de turbulncia, voc precisa responder a esta importante pergunta: "Quem o senhor de sua vida? Voc est tentando ser senhor de seu prprio destino? Voc est tentando determinar o destino de sua prpria alma? Voc acredita que consegue navegar em meio s tempestades da vida sem que Deus esteja no controle do barco? Ou est o reino de Deus dentro de voc? Jesus Cristo pode entrar em seu corao agora mesmo, se voc abandonar seus pecados e receb-lo como Salvador. Ele ama voc. Ele o conhece pelo nome, e quer perdoar a voc." Voc pode entrar nesse novo reino, no novo mundo que surgir sob o comando do Senhor quando ele regressar. No h a mnima dvida de que o mundo vindouro ser uma teocracia, e que ser um lugar alegre, excitante, incrivelmente belo, tendo Jesus Cristo no controle amoroso, completo. Agora, antes de avaliar com maior profundidade as revelaes das Escrituras, de modo especial os escritos de Joo, eu gostaria de rememorar brevemente os eventos da dcada passada, segundo os vi acontecerem por todo o continente europeu. Gostaria de comear pelo muro de Berlim, visto que aquela linha divisria, simblica, colocada entre as crenas crists e anticrists, era uma parbola perfeita do dilema moral e filosfico de nossos dias.

3 Cenrio que muda

Nada caracteriza melhor as tempestades de controvrsia e mudana que ocorrem hoje, no mundo, do que o colapso do comunismo no leste europeu, e a nova forma assumida pela outrora grandiosa Unio Sovitica. Tais mudanas foram to repentinas que espantaram os eruditos, os observadores especialistas em Unio Sovitica, os diplomatas e at mesmo a CIA. Em poucos dias nossos livros de histria, mapas, dicionrios e livros escolares se tornaram obsoletos. Depois de agosto de 1989 o mundo nunca mais seria o mesmo. Adentramos a dcada dos noventa enfrentando novo desafio e nova direo. A rapidez das mudanas ocorridas no leste europeu e nos pases blticos tende a obscurecer a tendncia gradual para mudanas, que se tem verificado ultimamente. Detetei alguns aspectos dessas mudanas inclusive o grande anseio por mudanas durante minhas numerosas viagens ao leste europeu e Unio Sovitica nas ltimas dcadas. Conquanto ningum pudesse predizer com preciso como ocorreriam as mudanas, nem quando ocorreriam, na Rssia, Alemanha Oriental, Romnia e outros pases comunistas, pude perceber, ao lado de muitos outros observadores, um anseio por mudanas no corao das pessoas. Quando realizei minha primeira cruzada em Berlim, em 1954, a tenso na Europa era tremenda. Nascera a guerra fria, logo aps aqueles anos de grandes emoes que se seguiram ao final da segunda guerra mundial; todavia, a expresso "guerra fria" dificilmente expressa a profunda incerteza e temor que a maior parte dos europeus sentia nessa poca. Ao encontrar-me com o povo de Berlim, pude sentir-lhe a ansiedade. Por isso, no me causou surpresa alguma a ereo do muro de Berlim, em 1961; as hostilidades entre os democratas da parte ocidental e os comunistas da parte oriental da cidade eram intensas demais. Levando em considerao a natureza e as consequncias das doutrinas impiedosas dos comunistas, era inevitvel que os soviticos e os alemes orientais fossem impelidos a banir a democracia pela fora. Antes da ereo do muro, desavenas e discrdias entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica mais as aventuras militares como aquela patrocinada pelos Estados Unidos, a da invaso da baa dos Porcos, em Cuba, em abril de 1961 pareciam ter conduzido o mundo s portas da guerra. Enquanto o lder sovitico Nikita Krushchev e o presidente Kennedy se defrontavam face a face, num jogo em que nenhum dos dois ousava piscar, milhares de alemes de Berlim oriental fugiam para Berlim Ocidental. O xodo em massa era um constrangimento para os comunistas, que se viram forados a trancar suas portas. Foi em agosto desse ano que Krushchev ordenou aos alemes que erigissem o muro. A muralha de Berlim era muito mais do que mero concreto e arame farpado; acima de tudo era uma metfora sombria do potencial do ser humano para odiar. Erguia-se numa extenso de quarenta e seis quilmetros, cortando o corao da cidade, mais cento e vinte quilmetros ao redor da cidade, abarcando afinal toda a fronteira. Postos de guarda com torres de vigia e ninhos de metralhadoras por toda a extenso do muro controlavam a terra de ningum, a faixa entre o leste e o oeste de Berlim, transformando a Berlim oriental num imenso campo de concentrao, uma priso colossal, em vez de

uma cidade europeia civilizada. Durante praticamente trs dcadas, centenas de homens, mulheres e crianas foram abatidos a tiros por guardas comunistas, ao tentarem atravessar aquele corredor da morte procura da liberdade. O muro foi derrubado, finalmente, em 1989; sua queda foi precipitada pela fuga de mais de 120.000 alemes orientais que se dirigiram Hungria e posteriormente atravessaram a fronteira com a ustria. Mais uma vez, a fuga em massa das pessoas que abandonavam o comunismo constituiu tremendo constrangimento para o governo alemo de Berlim oriental. Dezenas de milhares de operrios especializados fugiram, confirmando o desapontamento e a infelicidade de viver-se sob um regime comunista. Por fim, a humilhao era grande demais para o governo alemo oriental aguentar, pois suas tentativas repressoras no deram resultado, face de ondas repentinas de forte oposio. Logo, Erich Honecker foi forado a exilar-se na Unio Sovitica. Ele havia convidado Mikhail Gorbachev para ir a Berlim, em outubro de 1989, a fim de participar da celebrao do quadragsimo aniversrio da fundao da Alemanha Oriental Comunista. Entretanto, o povo nas ruas de Berlim, Dresden e Leipzig exigiam reformas, e ameaou marchar contra Gorbachev. O governo espalhou boatos de que promoveria represses do tipo praa de Tiananmen, caso o povo no permanecesse calmo. Na realidade, o governo j no dispunha de foras para cumprir ameaas desse tipo. Os soviticos se recusaram a ajudar os comunistas alemes e, finalmente, Honecker, o ltimo linha-dura, foi derrubado do poder. Aps um perodo de total confuso, Egon Krenz passou a chefiar o governo provisrio da Alemanha Oriental, at que em 9 de novembro de 1989, sua administrao anunciou que o muro de Berlim deixaria de servir de barreira entre o oriente e o ocidente. Essa declarao foi o incio de um ciclo incrvel de eventos que culminou com a reunificao das duas Alemanhas, em 3 de outubro de 1990. Esperanas e expectativas dilaceradas Lembro-me de modo vvido de nossa cruzada em Berlim, em 1960, apenas um ano antes de o muro ser levantado. Mais de cem rnil pessoas vieram nossa cruzada, que durou uma semana. Foi no incio da era Kennedy, nos Estados Unidos, e at mesmo em meio ao desespero do povo alemo, havia um senso de otimismo cauteloso, e muita expectativa. Vimos um desejo de abertura, e um esforo coordenado para comunicao entre as diferentes organizaes e igrejas da Alemanha, na ocasio, mas ainda assim as expectativas e esperanas mais inusitadas do povo com frequncia eram frustradas. Pude verificar, ento, que as divises polticas da Alemanha e da Europa oriental aumentavam, apro-fundavam-se e ficavam cada vez mais conturbadas. A partir de 1945, o dilogo entre os povos, as naes e as igrejas do oriente e do ocidente foi-se tornando severamente limitado. Durante nossas cruzadas, descobrimos que a comunicao era difcil, e que nem sempre era fcil obter-se cooperao em larga escala. Todavia, isso no nos paralisou. Entre 1954 e 1990, tive o privilgio de conduzir oito cruzadas e reunies evangelsticas na Alemanha e, em cada ocasio, pudemos sentir o temor e a preocupao do povo, misturados fome da verdade e de sentido para suas vidas. Durante esses trinta e seis anos, falei a mais de um milho de pessoas

em dez cidades das duas Alemanhas, a Oriental e a Ocidental, inclusive trs cruzadas em Berlim. Alm disso, de 1977 a 1990 realizamos reunies evangelsticas em todos os pases do bloco oriental comunista, exceto a Bulgria e a Albnia. Uma de nossas surpresas mais agradveis ocorreu em 1957, numa cruzada em Berlim, quando mais de cem mil pessoas vieram ouvir o evangelho muitas das quais da parte oriental. Tais pessoas pouco sabiam acerca de mim, ou de meu ministrio, naquela poca. Haviam lido umas histrias, nos jornais, acerca do sucesso da cruzada em Londres, e vieram talvez movidos pela curiosidade. Lembro-me, todavia, de que quando fiz o convite para que as pessoas aceitassem a Cristo, pareceu-me que o auditrio todo veio frente. Precisei pedir-lhes que voltassem a seus lugares. Havia pessoas demais aguardando nosso aconselhamento, muito mais do que poderamos atender naquele estdio esportivo. Foi por isso que eu pedi ao povo, se quisesse receber a Cristo e ter a vida transformada, que nos escrevesse. Dentro de alguns dias recebemos mais de dezesseis mil cartas, e isso foi apenas o comeo. Aquilo era indcio de uma profunda fome espiritual. Partindo dali, fomos por toda a Europa, onde ocorria um fenmeno espiritual. A vida entre o medo e a esperana Quando regressei a Berlim, em janeiro de 1990, a fim de manter reunies particulares com os lderes das repblicas alems, a ocidental e a oriental, meu objetivo era perguntar-lhes sobre a possibilidade de realizarmos uma cruzada em 1992, que englobasse a Alemanha toda. Fomos saudados entusiasticamente pelos representantes das Alianas Evanglicas Alems de ambos os lados, o ocidental e o oriental. Dois bispos protestantes o Dr. Martin Kruse, de Berlim Oriental e o Dr. Gottfried Forck, de Berlim Ocidental vieram oferecer apoio e oraes. O Dr. Georg Sterzinsky, bispo catlico romano de Berlim, entrou em contato conosco por carta, para animar-nos. Quase que em unssono, esses lderes me disseram que o povo alemo estava desesperado, procura das boas novas. Disseram-me que de ambos os lados da muralha ideolgica que ainda separava as duas Alemanhas, homens e mulheres viviam "entre o medo e a esperana", e suplicaram-nos que vissemos Alemanha, no em 1992, mas naquele mesmo ano, 1990. E fizemos isso mesmo. Mudamos depressa nosso itinerrio e, em 10 de maro de 1990 instalvamos nossos microfones na Platz der Republik, a grande rea aberta defronte o Reichstag, o antigo edifcio do parlamento, bem perto do porto histrico de Bran-denburgo. Nesse mesmo local histrico em que os nazistas realizaram paradas militares, luz de tochas, resfolegando dio e violncia raciais, proclamamos as boas novas do evangelho de Cristo. Naquele mesmo local onde as inquas ambies do terceiro Reich nasceram, viemos proclamar o evangelho de Jesus Cristo. Os nazistas haviam prometido ao povo alemo um regime de mil anos de poder militar, um reino de fora e de julgamento tenebroso. Eu lhes falei das boas novas do perdo e do amor de Deus. Era uma histria diferente, para uma poca diferente. Eu tinha uma mensagem para um povo que lutava entre os fracassos da histria e da ideologia sem Deus, e suas esperanas de paz e segurana. O mundo inteiro observou pela televiso, via satlite, a queda do muro de Berlim. Tenho a suspeita de que grande parte do choque experimentado pelo mundo no se deveu ao fato de o muro odioso haver finalmente cado, mas ao fato de as barreiras emocionais e polticas paz estarem sendo removidas, por fim, pedra a pedra. Quando penso nas mudanas que tm ocorrido nestes ltimos anos,

maravilho-me pela atuao de Deus nos acontecimentos mundiais. Assim diz a Bblia: Os reis da terra se levantam, e os prncipes se renem contra o Senhor e contra o seu Ungido, dizendo: Rompamos as suas cadeias, e sacudamos de ns as suas algemas. Aquele que est entronizado nos cus se ri; o Senhor zomba deles. Ento lhes fala na sua ira, e no seu furor os confunde, dizendo: Eu ungi o meu Rei sobre o meu santo monte Sio (Salmo 2:2-6). Decreta ainda a Palavra: "Vede entre as naes, e olhai, e maravilhai-vos, e admirai-vos, porque realizo em vossos dias uma obra, que vs no crereis, quando vos for contada" (Habacuque 1:5). Estes acontecimentos poderosos do-nos um indcio do poder que Deus demonstrar no fim dos tempos. Os eventos que se deram no continente europeu, a partir do vero de 1989, verdadeiramente nos ajudaram a entender como so espantosos os planos de Deus para o mundo. A imagem da paz O lugar onde eu estava, ao dirigir a palavra ao povo alemo naquela tarde de maro de 1990, distanciava apenas alguns metros de um pedao do muro de Berlim, j derrubado. Nele trabalhavam alguns operrios com serras e tochas, para cortar as barras que sustentavam aquela barreira. Mediante um dilvio de mos erguidas, soube que mais da metade daquelas dezesseis a dezessete mil pessoas que ali estavam, enfrentando o vento e a chuva, tinham vindo da Alemanha oriental. Eram pessoas que ouviam com ateno, com muita esperana; eu queria dar-lhes uma mensagem de paz, uma mensagem to grande quanto seus sonhos. Eu disse quelas pessoas cheias de expectativas que o mundo as observava via satlite, e que crentes pelo mundo todo oravam pelos alemes. Disse-lhes eu que era "com lgrimas de alegria e de felicidade que ns observvamos as pessoas passando pelo muro". Por causa daqueles eventos, havia "nova esperana de que a paz estava a caminho, em nosso mundo". Assegurei-lhes que "Deus ouviu as nossas oraes". As mudanas que vinham ocorrendo no mundo comprovam que Deus tem cuidado de ns. A despeito do frio horroroso, e da chuva torrencial, aquelas pessoas esfomeadas ouviam com ateno, enquanto eu formulava perguntas que eu sabia estarem nas mentes delas, perguntas que as pessoas fazem a si mesmas quando atravessam tempos de turbulncia. "Como que voc pode encontrar significado e felicidade para sua vida?" A multido ouviu em silncio enquanto eu me referia s suas esperanas e temores. "Como que voc pode livrar-se da culpa?" Havia histria ali, muita histria, naquela cidade antiga, havia tantas memrias! A seguir, formulei a pergunta que todos ns devemos um dia fazer a ns mesmos: "Que acontece depois da morte?" No meio do povo que se reuniu ao redor daquele plpito, naquele dia, havia cerca de 120 jornalistas. Tenho certeza de que aquele foi um dos maiores contingentes de profissionais da imprensa a que dirigi a palavra de Deus. Na reunio com a imprensa no dia anterior, os homens e mulheres dos meios de comunicao me fizeram perguntas pessoais: "Billy Graham cr que a queda da cortina de ferro se deu em resposta orao?" Sim, disse-lhe, foi em resposta s oraes. Os cristos do oriente e do ocidente tinham estado em orao durante dcadas, na expectativa desse dia. Eu lhes disse que a perspectiva da libertao, da reunificao e da liberdade para cultuar a Deus tornava essa a "hora mais feliz da Alemanha". No podemos agradecer demais a Deus, ao considerar o que aconteceu

aqui, disse-lhes, mas h ainda outra tempestade perigosa formando-se no horizonte da Alemanha: a perda dos valores morais e espirituais. A pornografia, a prostituio, as drogas, a violncia e outros sinais de decadncia moral j esto em evidncia por toda a Alemanha ocidental, e agora ameaam a Alemanha oriental como nunca antes. Lembro-me de haver falado a um grupo de alemes de olhos arregalados, junto ao muro, um ou dois dias antes, que me confidenciaram estar ao mesmo tempo cheios de esperana e de temor. Estavam esperanosos de que a paz e a liberdade lhes melhorariam o padro de vida, mas temiam diante das cenas de luxria e materialismo que viam na Alemanha ocidental. Disseram-me que prefeririam continuar atrs do muro, na pobreza, e em servido ao comunismo, a descobrir que "liberdade" nada mais seria do que decadncia moral, corrupo, pecado, violncia e cobia, atributos prprios de grande parte do cidente, nos dias de hoje. No meu entender, ali estavam sentimentos incrveis e emocionantes, de pessoas que j haviam sofrido tanto. Anseios da alma Ao longo dos anos, tenho pregado mais na Alemanha do que em qualquer outro pas de outra lngua que no a inglesa. Mencionei esse fato quelas pessoas e disse-lhes quanto eu me interessava por elas; eu disse aos jovens da Alemanha que minha orao por eles era no sentido de eles no se deixarem enganar pelo hedonismo e pelo materialismo. Tais coisas jamais podem satisfazer os anseios da alma somente Deus pode satisfaz-los. Na noite que antecedeu a grande reunio pblica, mantivemos um encontro com mil obreiros cristos, na famosa igreja do Getsmani, no lado leste. Foi ali que cristos e democratas encon-travam-se noite aps noite, durante os anos que antecederam o desmoronamento do comunismo. Homens e mulheres corajosos, de todas as classes sociais, de todas as profisses, vinham aqui a fim de encorajar-se uns aos outros, a fim de buscar as bnos de Deus e proteger os dissidentes que ousavam manifestar-se contra o repressivo regime comunista. Li para eles no livro de Isaas e de Efsios, e disse-lhes que eu acreditava que Deus lhes havia concedido a oportunidade de atear um reavivamento na Alemanha. "Esta cidade dividida almeja uma igreja que seja uma resposta viva mensagem de Cristo", afirmei. "Vamos olhar esse povo com misericrdia e amor. Vamos aprender a orar juntos, sem ligarmos para a formao poltica de onde proviemos." Muitos dos maiores homens de f viveram e ensinaram neste solo. Grandes santos da igreja catlica nasceram aqui; Lutero lanou a reforma protestante em Wittenbergue. De todo meu corao eu lhes disse: "Creio que um grande reavivamento pode originar-se na Alemanha, desde que a Alemanha no perca esta oportunidade". Pedi a cada pessoa que fizesse uma nova entrega a Jesus Cristo naquela noite, e centenas de mos se ergueram. Havia, na verdade, uma atmosfera propcia renovao e ao reavivamento naquela igreja, da mesma forma como o ambiente estava propcio na tarde seguinte, quando Jrgen Wohlrabe, presidente do Parlamento de Berlim Ocidental, dirigiu a palavra em nossa reunio evangelstica. Disse Wohlrabe: "Suas palavras nos tocam o corao porque transmitem a mensagem que nos foi dada h dois mil anos, mensagem de que nos esquecemos, ou que desprezamos. O senhor salienta perante seus auditrios que hoje a palavra do evangelho to vlida como sempre o foi". Referindo-se aos eventos polticos mais recentes, aquele estadista

declarou o seguinte: "Nossa vida pessoal e social no determinada por valores materiais. Devemos encontrar orientao e direo para nossas vidas na f crist, e em nossa responsabilidade pessoal". Durante toda aquela semana vimos a mo de Deus operando em Berlim. Um motorista de txi que transportou passageiros para os vrios eventos disse-nos que no se interessava por nossa mensagem, mas ao ouvir minhas observaes pelos alto-falantes, e ao ver o amor e a fraternidade genunos nas faces de nossos obreiros e auxiliares, ele percebeu que ns tnhamos algo de que ele precisava. Disse-me que queria mais. Um jovem hngaro disse-me que sua esposa havia sido transformada um ano antes, quando falei no estdio do povo, em Budapeste. Outro homem contou-nos como fora aprisionado na fronteira, a caminho de nossa cruzada, em 1960. Dois soldados do exrcito do povo da Alemanha Oriental fizeram uma viagem especial para ter "comunho com outros crentes". Houve inmeras histrias iguais a essas. Um homem veio porque seu av j falecido lhe havia falado muito a respeito do pregador norte-americano, Billy Graham, e ele quis ouvir-nos pessoalmente. Uma mulher chegou-se a ns, quando chegvamos para o culto, e entregou-nos um carto em que dizia estar aceitando a Jesus Cristo pela primeira vez na sua vida. Ela terminara o bilhete no carto usando o nico "lpis" de que dispunha: seu baton. Passei a sentir profunda compaixo e afeio pelo povo da europa oriental, ao longo dos anos. Tenho partilhado suas esperanas, suas alegrias e suas tristezas. Senti-me tocado por tudo isso, e o grande privilgio que recebi foi o de poder pregar em suas igrejas. Uma dessas ocasies especiais ocorreu em Cracvia, na Polnia, em 1978, quando o cardeal Karol Wojtyla era o principal Prelado daquela cidade. Quando deixvamos a Polnia, em 16 de setembro, Wojtyla foi eleito para o maior cargo da igreja catlica romana; tornou-se o papa Joo Paulo II, numa cerimnia solene de ordenao em 22 de setembro de 1978. A mensagem de paz Dentre as muitas oportunidades que tive de pregar no oriente, salientase a ocasio em que usei o plpito da igreja batista de Moscou, em maio de 1982. Esse acontecimento ainda se sobressai como um dos que mais me marcaram. Naqueles dias, h mais de dez anos, ningum ousava sonhar sequer com o tipo de mudanas que temos visto nos ltimos trs anos. Na primavera desse ano houve batalhas verbais ferventes com respeito proliferao de armas nucleares e outras questes volteis. Foi por isso que quando me dirigi a Moscou a fim de pregar, e para dirigir uma palavra numa conferncia religiosa sobre a paz, muitos ocidentais aparentemente julgaram que eu havia perdido o juzo, e me disseram isso. Os lderes naquela conferncia representavam a maior parte das grandes religies do mundo, e discutiam grande variedade de asssuntos. A possibilidade de um holocausto nuclear pesava com fora em meu corao e, visto que a guerra sempre foi primordialmente uma questo moral e tambm espiritual, senti que eu precisava falar da guerra e apresentar uma perspectiva crist. Infelizmente, alguns cristos foram os mais insistentes em criticar-me. A imprensa mundial em geral estava dividida. Alguns reprteres me xingaram, ou me chamaram de ingnuo. Alguns chegaram a atribuir-me palavras que eu jamais proferira. Outros, entretanto de modo especial muitos dos jornalistas que viajaram comigo, ou que estiveram presentes durante os acontecimentos de Moscou foram mais simpticos.

Apesar de tudo, acredito hoje que aquelas observaes funcionaram como instrumentos divinos para abrir os olhos de muitos europeus orientais para as boas novas de Jesus Cristo, e a mensagem de paz que o Senhor oferece. Em minhas viagens pela Unio Sovitica, Hungria, Tchecoslovquia, Polnia e Alemanha, nos ltimos dez anos, muitas pessoas tm chegado a mim a fim de dizer-me que meu sermo lhes produziu um profundo impacto na vida. Por causa da forma, da poca e do lugar onde tais observaes foram apresentadas, eu gostaria de partilhar algumas partes de meu sermo aqui e, a seguir, traar algumas consideraes em torno do trabalho que se faz neste instante. O sermo que preguei na Rssia Disse eu, dentre outras coisas, s pessoas reunidas em Moscou: A raa humana toda jaz sentada sobre a espada nuclear de Dmocles, sem saber quando algum vai apertar o boto, ou dar a ordem que destruir grande parte de nosso planeta. Portanto, a possibilidade de uma guerra nuclear no mero assunto poltico... A corrida armamentista nuclear , primordialmente, uma questo moral e espiritual que deve interessar a todos ns. Estou convencido de que as respostas polticas sozinhas no so suficientes, mas agora o tempo em que devemos apelar ao mundo para que se volte para as solues espirituais tambm. Um planeta perturbado Disse o papa Joo Paulo II: "Nosso futuro neste planeta, exposto como est aniquilao nuclear, depende de um nico fator: a humanidade precisa praticar um di-reita-volver moral". Todavia, a questo que nos confronta a seguinte: Como pode isto ser feito? O homem excedeu em muito, na tecnologia, sua capacidade moral para controlar os resultados de sua tecnologia. O prprio homem que precisa mudar. A Bblia ensina que isto s possvel mediante a renovao espiritual. Jesus Cristo ensinou que o homem pode e deve receber o novo nascimento espiritual. Estou convencido de que um dos sinais mais vvidos e trgicos da rebelio do homem contra a ordem de Deus, em nossa gerao atual, a possibilidade da guerra nuclear. Incluo aqui o escopo total das armas modernas capazes de destruir a vida as armas convencionais, as bioqumicas e as nucleares. Sei que a questo da defesa nacional legtima assunto complexo. Eu no sou um pacifista, e tampouco me bato pelo desarmamento unilateral. As foras policiais e as militares infelizmente so necessrias enquanto a natureza humana permanecer como . Entretanto, a produo desbragada de armas de destruio em massa, pelas naes do mundo, uma febre louca que ameaa consumir grande parte de nosso mundo e destruir o sagrado dom da vida. Portanto, da perspectiva crist, a possibilidade de uma guerra nuclear se origina na cobia, no egosmo do corao humano. A tendncia para o pecado vai passando de gerao a gerao. Portanto, Jesus previu que haveria guerras e rumores de guerras at o fim dos tempos. Disse o salmista: "Em pecado me concebeu a minha me" (Salmo 51:5). Eis, pois, que h na natureza humana um defeito terrvel que deve ser reconhecido e eliminado. Paz entre os homens

A palavra "paz" usada na Bblia de trs modos principais. Primeiro, h a paz espiritual. Trata-se da paz entre o homem e Deus. Segundo, h a paz psicolgica, ou a paz ntima, a que experimentamos com ns mesmos. Terceiro, a paz relacional, a paz entre as pessoas. Diz a Bblia que o pecado destruiu ou degenerou seriamente todas as trs dimenses da paz. Quando o homem foi criado, estava em paz com Deus, em paz consigo mesmo e em paz com seus companheiros. Todavia, ao rebelarse contra Deus, destruiu sua comunho com Deus. O homem passou a no ter mais paz ntima, consigo mesmo. E estava incapacitado para gozar a paz com o prximo. Seria possvel restaurar a paz nestas trs dimenses? A Bblia afirma que possvel. A Bblia nos diz que o homem por si mesmo no consegue providenciar o que necessrio para curar as fratu-ras em seus relacionamentos mas Deus pode cur-las, e tem curado. A Bblia ensina que Jesus Cristo o Filho Unignito de Deus, enviado ao mundo a fim de remover os nossos pecados por sua morte na cruz, possibilitando, assim, que todos ns tenhamos paz paz com Deus, paz com ns mesmos, e paz com o prximo. Esta a razo por que Jesus Cristo ocupa posio central na f crist. Mediante sua ressurreio dentre os mortos, Cristo demonstrou de vez, definitivamente, que Deus promove a vida, no a morte. A tradio ortodoxa e sua Liturgia Divina do nfase especial a este evento glorioso, de grande alegria. Declara-nos a Bblia que "o salrio do pecado a morte, mas o dom gratuito de Deus a vida eterna, em Cristo Jesus nosso Senhor" (Romanos 6:23). A prova definitiva da alienao do homem a morte; a prova definitiva do amor reconciliador de Deus a vida. Por todo o cristianismo voc notar que h um smbolo comum a todos os crentes a cruz. Ns cremos que foi na cruz que se fez real a possibilidade da paz duradoura, em todas as suas dimenses. Diz a Bblia, referindo-se a Cristo: "Pois foi do agrado do Pai que toda a plenitude nele habitasse, e que, havendo por ele feito a paz pelo sangue da sua cruz, por meio dele reconciliasse consigo mesmo todas as coisas" (Colossenses 1:19-20). Diz ainda a Bblia: "Pois ele a nossa paz, o qual de ambos os povos fez um, e destruiu a parede de separao, a barreira de inimizade que estava no meio... e, vindo, ele evangelizou a paz a vs que estveis longe, e aos que estavam perto" (Efsios 2:14,17). Os cristos aguardam a poca em que a paz reinar sobre toda a criao. Os cristos no mundo todo oram a orao que Jesus ensinou a seus discpulos: "venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como no cu" (Mateus 6:10). S ento que o problema espiritual da raa humana ser resolvido de modo completo. Tanto a Bblia como os credos cristos ensinam que haver um julgamento universal. Cristo voltar, nas palavras do antigo credo apostlico, "a fim de julgar os vivos e os mortos". Mas, nessa ocasio ser estabelecido o reino de Deus, e o Senhor intervir a fim de renovar todas as coisas. Essa nossa grande esperana quanto ao futuro. Entretanto, Deus continua trabalhando, no entretempo. O reino de Deus no apenas uma esperana futura, mas uma realidade presente. Onde quer que homens e mulheres se voltem para Deus em arrependimento e f, e procuram, a seguir, fazer sua vontade na terra, como no cu, ali se v o reino de Deus. E em obedincia a Jesus Cristo, que chamado na Bblia de Prncipe da

Paz, que os cristos devem cooperar com todos quantos honestamente trabalham para que haja paz em nosso mundo. Venha o teu reino Se eu estivesse preparando este sermo para preg-lo de novo, provavelmente eu o aumentaria um pouco neste ponto, a fim de dizer que as pessoas que se tornaram membros do reino de Deus vivem num mundo aliengena, como peregrinos e estrangeiros. O reino "j" est presente nas vidas dos crentes que glorificam a Deus nas palavras e nas aes, na igreja e na sociedade. Entretanto, o mundo "ainda no " o reino, porque, como vimos, o mundo est sob o governo e controle do prncipe deste mundo Satans. Entretanto, o Rei Jesus venceu Satans, e todos quantos reconhecem a Cristo como o Rei e, por causa disso, se reconciliaram com Deus, so sditos e possesso desse Rei. E quanto a voc: Cristo o Senhor de sua vida? Jesus habita os crentes mediante seu Esprito Santo. O Rei crucificado recebeu toda a autoridade; seu Esprito que em ns habita maior do que Satans e seus poderes demonacos: "maior o que est em vs do que o que est no mundo" (1 Joo 4:4). S os crentes tm sido libertados: "Nos tirou do poder das trevas, e nos transportou para o reino do Filho do seu amor" (Colossenses 1:13). Ento verdade que os crentes produzem fruto em toda boa obra na terra, mas os crentes no podem transformar o mundo em reino. S o retorno do Rei, que vir reinar na terra, pode fazer que a vontade do Senhor seja realizada na terra, da mesma forma que realizada no cu. Tendo esta esperana e este poder internos, enraizados no corao, gerados pelo reino vindouro, porventura de admirar que os crentes se esforcem por estender esse reino nos coraes das pessoas e batalhem em prol da paz que possibilite a divulgao do evangelho (1 Timteo 2:4)? Deus reina supremo, sobre o mundo todo, conduzindo-o providencialmente para o dia em que o reino vir (Atos 1:6-7). Ser o dia da graa para o mundo, quando Jesus vai voltar a fim de estabelecer seu reino de glria. A humanidade vive hoje entre a poca da asceno de Cristo para o Pai, e seu retorno "sobre as nuvens do cu, com poder e grande glria" (Mateus 24:30). Ento, por que devem os cristos servir causa da paz? Primeiramente, porque receberam instrues para amar os perdidos deste mundo. Em segundo lugar, porque amam a criao de Deus colocada sob a maldio e corrupo do pecado. Em terceiro lugar, porque amam aos que foram criados imagem de Deus, e foram restaurados pelo Senhor supremo, que deseja que todos cheguem ao arrependimento (2 Pedro 3:9). Os sinais do reino nem sempre so polticos, conquanto sempre tenham implicaes polticas. Os sinais de Jesus foram dados a fim de conduzir o povo f, e no reforma poltica (Joo 20:30-31). A vida de Jesus, concedida pelo Esprito que habita os crentes, atrai os pecadores cruz e reconciliao. Em seguida, os frutos da justia e da paz enriquecem a sociedade. A fonte da Reforma No outono de 1982, regressei Europa a fim de realizar outras cruzadas e encontrar-me com vrios lderes polticos e religiosos. Preguei no plpito de Martinho Lutero, na igreja da cidade de Wittenberg, em 17 de outubro onde no mesmo dia, em 1517, Lutero havia afixado suas noventa e cinco teses, iniciando assim a Reforma Protestante. Citei, em meu sermo, alguns escritos e ensinos de Lutero, e senti que havia um elo de amizade com os alemes do

leste, de modo especial em Wittenberg. Muitos aceitaram a Cristo naquele culto. Depois, fui a Dresden, onde preguei, a convite, na grande Igreja da Cruz, a qual havia sido arrazada pelos bombardeios da segunda guerra mundial, e restaurada nos anos subsequentes. Na noite em que preguei ali, a igreja estava lotada com mais de sete mil pessoas. Surpreendi-me ao ver tantas faces jovens no auditrio. Algum calculou que 85 por cento do auditrio se compunha de jovens de menos de trinta anos. Atendendo ao apelo, 2.500 pessoas levantaram a mo, indicando seu desejo de receber a Cristo. Hoje sabemos que jovens como aqueles e seus pais constituram a fasca que ateou as chamas das mudanas naquela parte da Europa. Foram os ativistas evanglicos que se reuniram na Igreja do Getsmani, que participaram de viglias de orao, que batalharam em silncio, ou abertamente, sempre que lhes foi possvel, a fim de alimentar as esperanas de libertao no Leste europeu. Ali estavam representantes do povo de Deus, procurando sua justia. Assim escreveu Paulo aos cristos de Corinto: "Onde est o Esprito do Senhor a h liberdade" (2 Corntios 3:17). evidente que esses povos estavam destinados a obter sua liberdade. Como veremos nos captulos seguintes, at foram mencionados profeticamente pelo apstolo Joo, no livro do Apocalipse. E que eles representam o povo de Deus entre os gentios os filhos de Deus que haveriam de "sofrer muitas coisas" e proclamar o nome de Cristo at os confins da terra. Comearemos, no prximo captulo, a levantar o vu que recobre as revelaes das coisas que ho de acontecer, pelo que eu gostaria de examinar brevemente o contexto e a estrutura dos escritos de Joo, seu exlio nos campos romanos de trabalhos, em Patmos, e a maneira como recebeu aquelas mensagens vitais, vindas do Esprito de Deus. Nessa segunda seo, enfatizo de modo especial os primeiros captulos da obra de Joo; nos captulos subsequentes, examino as imagens especficas do livro, fazendo aplicaes s crescentes nuvens tempestuosas, e s controvrsias de nossa poca.

Segunda Parte

UM RAIO SOBRE PATMOS

4 Dentro do Apocalipse
Na histria da igreja, o livro do Apocalipse tem sido o mais negligenciado, o mais mal entendido e mais mal interpretado por um nmero maior de pessoas, do que qualquer outro livro. Assim se expressou William Barclay, em seu comentrio sobre esse livro: "Apocalipse , notoriamente, o livro mais difcil e mais espantoso do Novo Testamento; entretanto, tambm indubitvel que acharemos que valeu a pena, e muito, lutar com ele at que nos tenha fornecido suas bnos e nos tenha aberto seus tesouros". Durante sculos, as misteriosas imagens do livro de Joo foram consideradas, por muitos estudiosos, enigmticas e surrea-lsticas demais para ser entendidas. Mas surpreendente como os eventos polticos dos ltimos anos desde a guerra do Golfo Prsico ao colapso da Unio Sovitica derramaram nova e penetrante luz nessas mensagens aparentemente crpticas, de modo que hoje elas nos parecem menos fantsticas e espantosas do que o foram no passado. Muitas das passagens que eu achava serem simblicas, vejo-as agora como evidncias bvias da tempestade que se aproxima. At recentemente, as revelaes de Joo no eram ensinadas, nem sobre elas se pregava, em nossas igrejas, porque pareciam esotricas e obscuras demais para a maioria das pessoas. No entanto, lgo no comeo do livro de Apocalipse assim se expressa o autor: Bern-aventurado aquele que l, e bem-aventurados os que ou-Vem as palavras desta profecia, e guardam as coisas que nela esto escritas, porque o tempo est prximo" (Apocalipse 1:3). Bastaria isto para encorajar-nos a explorar esta importante obra em todas as suas mincias. Na manh em que redigi inicialmente estas notas, h mais de uma dcada, eu havia lido nos jornais a citao de um dos maiores lderes polticos e literrios de nossa poca. Ele havia empregado a mesma expresso: "O tempo est prximo. Entretanto, provvel que eu no viverei o suficiente para ver o fim". Aqui est a ironia deste livro: cativante e transcende o tempo. O Apocalipse to real como o dia de hoje, e to urgente como o amanh. E mais: pode ser difcil a leitura do Apocalipse, mas o nico livro das Escrituras que expressamente promete uma bno a quem l-lo, e a ele obedecer (Apocalipse 22:7). Durante meus estudos das Escrituras, num perodo de tempo que se

estende por mais de cinquenta anos, tenho ficado intrigado, inspirado e informado pelas palavras deste livro dramtico, escrito sob inspirao divina por Joo, na ilha de Patmos. Postado em meu escritrio, l em casa, na Carolina do Norte, li milhares e milhares de pginas literalmente de artigos e de obras eruditas a respeito do Apocalipse. Em minhas devoes pessoais, tenho mergulhado a fundo nas guas turbulentas da linguagem joanina, para ouvir a voz de Deus falando atravs do apstolo. Entretanto, quando considero tudo quanto tenho aprendido a respeito deste livro, de suas imagens sinistras, e de sua estrutura real de Revelao (Apocalipse), sinto-me constantemente humilde diante dele. Muitas mentes privilegiadas tm lutado com o sentido das vises de Joo, ao longo dos sculos; todavia, luz da realidade da tempestade que vejo apro-ximar-se, e disso estou plenamente convencido, sinto-me compelido a dar outra olhada nesse livro e descobrir seu significado para nossa poca. Talvez isto se d porque eu, semelhana de Joo, vou envelhecendo, e adquiro uma perspectiva mais longa dos eventos de nosso tempo. Existe algo desastroso no ar. Estou intrigado tanto pelo horror como pela esperana daquilo que jaz nossa frente. E claro que Joo escreveu h quase dois mil anos. Muitos anosluzes separam a cultura dele da nossa; entretanto, a mensagem de Joo tem importncia fundamental para nossa poca. Suas vises, sonhos e pesadelos no tiveram o objetivo de confundir-nos ou condenar-nos. A prpria palavra que lhe serve de ttulo, Apocalipse, palavra grega que combina o verbo calypto (pr vu em, cobrir ou esconder) e a preposio apo (de). Assim, "apocalipse" significa "remover o vu", "descobrir", "revelar", e "tornar claro". Os sinais emitidos por Joo de tempestade vista eram bem claros para os crentes do primeiro sculo. Deveriam ser clarssimos para ns, pelo clima em que vivemos. Senso de perspectiva No museu do Louvre, em Paris, h alguns anos, postei-me a meio metro de distncia do um grande quadro impressionista de Renoir. Parecia que alguns salpicos de tinta haviam sido atirados a esmo por toda a tela. Fiquei impressionado. Que coisa mais estranha essa? pensei em voz alta. Ruth, minha esposa, disse-me: V um pouco para trs, Bill, e voc conseguir ver. Eu estava demasiado perto da obra-prima, de modo que cada mincia individual, cada borro de cor e cada pincelada me impediam de ver o efeito da tela como um todo. Sentia-me todo atrapalhado com os detalhezinhos. Todavia, depois de eu dar uns passos atrs, naquele salo, de repente o mistrio desapareceu, e a bela imagem composta pelo artista tornou-se bem visvel. Tenho a suspeita de que muitos de ns temos estado a examinar o livro de Apocalipse daquela maneira errada, durante muito tempo. Transformamos aquela grande obra-prima numa srie de pequenas imagens, de pinceladas coloridas, e vimos tentando ultrapassar-nos uns aos outros na capacidade de interpretar o moderno significado de cada estrela, cada drago e cada nmero. O resultado tem sido esse: perdemos o grande objetivo da viso do profeta, e talvez tenhamos perdido tambm a premncia urgente das advertncias do livro. No podemos de modo algum perder de vista o panorama geral, e isso

que as profecias de Joo podem fazer por ns. Ainda que se refiram, em muitos casos, a uma poca no vista e a eventos futuros, so muito reais. Suas palavras so revelaes verdadeiras de fatos que esto nossa frente. Jamais fui exilado, ou banido para uma ilha rochosa de 16 quilmetros de comprimento por dez de largura; todavia, tenho sido exilado em interminveis itinerrios de avies, hotis, estdios, salas de reunies e estdios de televiso. No me vejo rodeado por criminosos e prisioneiros polticos na maior parte do tempo, mas pessoas comuns me rodeiam negociantes, donas-decasa, professoras, estudantes, operrios, funcionrios pblicos, soldados e outras categorias de pessoas. No posso estar a ss com a frequncia que desejaria, ouvindo o rudo das gaivotas, ou das ondas batendo no rochedo, mas creio que entendo a composio do mundo de Joo, e seu dilema como portador de uma mensagem vinda do cu, capaz de sacudir a terra. O homem de viso Com frequncia eu me vejo inundado pelos sons da cidade, os sons de homens e mulheres engajados em atividades e rodeados de barulhos prprios da cidade. Fico de p numa esquina de Nova York, Paris, Londres, ou Tquio, e consigo detetar a desesperana, o medo e o tdio no rosto de homens e mulheres que vo passando. A primeira vista, pareceria que Joo e eu quase nada temos em comum. Entretanto, s vezes sinto que quase posso ouvir as vozes que ele ouvia. Ouo as advertncias e, semelhana de Joo, sinto-me compelido a retransmitir as imagens que recebo. Antes de explorarmos as imagens recebidas por Joo, creio que seria bem apropriado rever de modo breve a situao em que o apstolo se achava. Quem era, afinal, esse velhinho encarquilhado um poeta, um profeta ou um pastor? Que que o levou a redigir uma carta que ainda espanta as mentes de crentes e de incrdulos da mesma forma, depois de tantos anos? A discusso sobre a identidade do autor do Apocalipse vem rugindo ao longo dos sculos. Entretanto, a tradio crist mais antiga, preservada por Justino Mrtir, Clemente, Orgenes, Irineu, Eusbio, Jernimo e outros eruditos antigos, torna bem claro que o autor do Apocalipse foi, de fato, Joo, o apstolo, o ltimo discpulo vivo que havia conhecido Jesus na carne. Eruditos modernos sobre profecia desde o Dr. John Walvoord ao bispo Robinson concordam com aquelas descobertas milenares, como eu tambm concordo. Quase todos os membros daquele grupo que havia vivido com Jesus, e dele havia aprendido durante trs anos, j estavam mortos. De acordo com a tradio mais antiga, todos eles haviam sido martirizados por causa da f no Cristo ressurreto. Muitos tm afirmado que a longa vida de Joo, que incluiu o fardo de receber e transmitir as misteriosas revelaes, teria sido, na verdade, um preo bem mais caro que Joo teve que pagar, em vez de meramente morrer. Com frequncia Joo foi chamado de o discpulo que Jesus amava (e.g., Joo 21:20). A grande missionria e escritora, Amy Carmichael, escreveu que Joo, o amado discpulo "recebeu o encargo do grande martrio da vida". O santo sofredor Pode voc imaginar a tempestade de raios que inflamou a vida de Joo naquela ilha solitria? Sem dvida alguma, a revelao plena que ele recebeu do cu foi como um raio terrvel que o atingiu sem qualquer advertncia. Aquele velhinho encarquilhado, cujas mos tremiam ao traar incontveis letras gregas em pedaos de pergaminho, naquela caverna de sua priso, fora

outrora o pescador galileu, ainda adolescente, que ps de lado suas redes e, cheio de esperana, seguiu a Jesus a fim de tornar-se um pescador de homens. Anos mais tarde, ei-lo, um velho exilado, humilhado e taciturno, forando a vista luz de velas, na redao de um manuscrito que vai crescendo: no parece mais aquele jovem que certa vez esteve ao lado de Jesus no monte da Transfigurao. Quase no se lembra daquela ocasio em que, entusiasmado com o carisma dos milagres de Cristo e seu prprio poder, pediu que fosse nomeado secretrio de estado quando Jesus estabelecesse seu reino em Jerusalm (Marcos 10:35-45). Agora o discpulo atingido pelo raio da revelao divina. O velho e cansado visionrio que se debrua sobre a mesa rstica de sua cela certa vez contemplou, numa cruz de madeira, o cadver de seu Mestre, que nela jazia pendurado, em solido e desamparo. Entorpecido pela tristeza e profundo desespero, Joo viu seus sonhos morrer naquele dia. Aquele corpo dolorido, erguido agora pelos guardas mal-humorados, para que inicie um novo dia de trabalhos nas pedreiras, em certo dia postou-se diante do tmulo vazio de Jesus quando o jovem experimentara o renascimento da esperana! Agora Joo enxotado com rudeza da caverna-priso. Seu desjejum uma tigela de aveia rala. Depois, acorrentado a seus companheiros de exlio, marcha sob a chibata dos guardas romanos, subindo a trilha sinuosa, ngreme, conducente as pedreiras. Agora a caverna est vazia, mas a pilha de pergaminhos est arrumada com zelo numa cova secreta, sob a esteira de palha onde dorme o apstolo. Um dia aquelas pginas escritas sero escamoteadas para fora da ilha. Depois, voluntrios cristos copiaro fielmente o que Joo escreveu, e divulgaro a Revelao (Apocalipse) de Jesus Cristo s igrejas da sia. Partindo dessas igrejas, o Apocalipse de Joo se espalhar ao redor do mundo, chegando a voc e a mim. Como vai crescer a controvrsia! Sero realizadas longas reunies eclesisticas a fim de testar o lugar do Apocalipse no corpo crescente dos escritos sagrados cristos. Seria inspirada essa viso? ela revestida de autoridade? digna de confiana? De que forma deve ela ser interpretada? Algumas pessoas se levantaro para condenar a obra de Joo ao fogo. Outros se levantaro para defend-la. To cedo a poeira se assente, as palavras escritas por Joo, naquela ilha mida de Patmos, transformada em seu lar, recebero um lugar de honra no cnon dos livros aprovados das Escrituras. Segundo esse ato, o livro de Joo ser reconhecido para sempre como palavra que no se limita pelo tempo, nem pelo espao, que no restringida pela linguagem, nem pela cultura, mas palavra "divinamente inspirada e proveitosa para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir em justia; a fim de que o homem [e a mulher] de Deus seja perfeito e perfeitamente preparado para toda boa obra" (2 Timteo 3:16-17). Como entender a viso de Joo Uma coisa crer que as palavras de Joo so "dignas de confiana e verdadeiras", mas outra coisa entender seu significado total. H quadros verbais no Apocalipse que me deixam estupefato pela sua beleza, e totalmente confuso quanto ao seu sentido exato! J ouvi pelo menos uma centena de explicaes diferentes para um smbolo particularmente difcil da linguagem de Joo, nenhuma das quais (poderia eu acrescentar) me parece adequada. Entretanto, tal constatao no deveria dar-nos licena para negligenciar o livro de Apocalipse, e tampouco desistir de tentar compreend-lo. Talvez no entendamos tudo mas isso no significa que no podemos entender alguma

coisa. A fim de entender Joo e o livro do Apocalipse precisamos lembrar-nos de vrias coisas importantes acerca desse homem extraordinrio. Em primeiro lugar, Joo era apocalptico. Em outras palavras, Joo escreveu seu livro num tipo de linguagem potica conhecida como linguagem apocalptica. Um autor apocalptico maneira de Joo era algum que utilizava imagens e simbolismos vvidos para referir-se ao julgamento de Deus e ao fim do mundo. Entre os judeus dos tempos bblicos, os escritores com frequncia utilizavam o estilo apocalptico. Certas pores do Antigo Testamento (como algumas partes de Daniel e de Ezequiel), foram redigidas em linguagem apocalptica. fora de dvida que a dificuldade, para ns, reside em que esse estilo de redao, em que se usam quadros e smbolos verbais vvidos, totalmente desconhecido, hoje. Indubitavelmente a maior parte dos leitores de Joo tinha nfima dificuldade em entender o que significavam aqueles smbolos, que elementos eram simblicos e quais no eram. Exige-se de ns, hoje, um cuidadoso estudo para compreendermos algumas partes mais obscuras da mensagem joanina (grande parte da qual deriva do Antigo Testamento). Partes dela jamais podero ser bem entendidas. Repitamos: isso no significa que a mensagem de Joo est perdida para ns, hoje. O oposto que verdadeiro. Seremos ricamente recompensados quando nos dermos o trabalho de ex-cavar os tesouros do Apocalipse. No considere a vvida linguagem de Joo uma barreira que impede a compreenso; veja-a, em vez disso, como o modo de o apstolo pintar o plano de Deus para o futuro usando cores incrivelmente vivas. Sendo apocalptico, Joo concentrou-se num tema dominante: o fim da histria humana como a conhecemos, e o raiar da gloriosa era messinica. Assim, a mensagem joanina sempre vem revestida de advertncias e de uma esperana advertncias sobre o juzo vindouro e a esperana do triunfo inevitvel de Cristo sobre o mal, com o estabelecimento de seu reino eterno. Precisamos dessa mensagem hoje da advertncia de que o Pecado no ficar impune, que Deus nos julgar. Precisamos saber que h esperana para o futuro, quando estamos em Cristo. Numa cena de batalha de Apocalipse Agora, de Francis Ford Coppola, um mensageiro perambula por entre as linhas de combate, contempla o caos, e pergunta: "Quem o chefe, aqui?" Ningum lhe responde pergunta. Muitas pessoas hoje, contemplando o caos e o mal que impera em nosso mundo, imaginam de modo um tanto vago se h algum "chefe" no universo. A mensagem de Joo no Apocalipse clara: sim Deus o Chefe! No h razo para o desespero, porque Deus fiel s suas promessas de salvao e nova vida mediante Cristo. Minha orao, enquanto examinamos a mensagem de Deus, no sentido de o Senhor convencer homens e mulheres da realidade de seu julgamento vindouro, e que lhes seja concedida nova esperana, mediante o amor de Jesus Cristo. O chamado ao arrependimento Em segundo lugar, Joo era tambm um profeta. Os apocalpticos nutriam desesperana quanto ao presente, mas contemplavam o futuro com grande expectativa. Por outro lado, os profetas com frequncia apregoavam esperana para o presente a esperana de que o julgamento de Deus pudesse demorar um pouco mais, desde que o povo se arrependesse e se voltasse para Deus em f e obedincia. Mas os profetas no ofereciam uma sada fcil de todas as dificuldades,

como se de algum modo todos os problemas se desveneceriam se o povo apenas professasse f em Deus. Em vez disso, semelhana de Winston Churchill de p no meio das runas da Londres bombardeada, os profetas ofereciam "sangue, suor e lgrimas" a todos quantos desejassem seguir a Deus. No haveria de ser fcil servir a Deus e lutar contra o mal do mundo atual, pecaminoso e sombrio; no entanto, os profetas sabiam que Deus sairia vitorioso no fim, e que seu povo haveria de compartilhar sua vitria. Portanto, Joo era um profeta. Ele chamou sua gerao como chama a nossa ao arrependimento, f e ao. Ele sabia que no conseguiramos edificar o reino de Deus na terra, ainda que tentssemos com todas as nossas foras. S Deus pode efetual essa obra e ele o far quando Cristo voltar. Todavia, Joo sabia tambm que o julgamento divino sobre este mundo poderia ser adiado se ns nos arrependssemos e nos voltssemos para Cristo. Portanto, aquele velhinho enrgico da ilha de Patmos, escolhido por Deus para receber e divulgar sua mensagem especial, era ao mesmo tempo autor apocalptico e profeta. Por que no poderia Joo exercer ambas as funes? Afinal, ele havia ouvido, quando jovem, as leituras do Antigo Testamento sobre o julgamento vindouro de Deus sobre a terra e a chegada de um reino, o do Messias. Ele tambm ouvira o chamado dos profetas Amos, Isaas, Jeremias e todos os demais que exortavam com todas as suas foras a todos, homens e mulheres, a que se voltassem para o Senhor Deus. Houve, ento, o dia em que Joo ouviu o chamado de Jesus Cristo, ao qual ele atendeu, passando a segui-lo. O jovem descobriu que a mensagem do autor apocalptico e a do profeta se encontravam em Jesus. A declarao apocalptica a respeito do julgamento vindouro e da vitria final uniu-se mensagem do profeta sobre a necessidade de arrependimento e obedincia a Deus, face do mal atual. "No mundo tereis aflies", disse Jesus a seus discpulos. "Mas tende bom nimo! Eu venci o mundo" (Joo 16:33). Mais uma vez: precisamos ouvir a mensagem de Joo como sendo a de um profeta que proclama um recado no s com referncia ao futuro, mas quanto ao presente tambm. Precisamos ouvir seu chamado ao arrependimento, bem como seu desafio para vivermos para Deus, fazendo nossa opo pela pureza, pela justia, pela retido de vida, no importando a escolha que as demais pessoas venham a fazer. Em terceiro lugar, Joo era evangelista, tambm. O interesse de Joo no dizia respeito a uma mensagem estril, destituda de poder para influenciar a vida das pessoas. Joo tinha profundo mteresse pelas pessoas. Ele se preocupava com seus problemas do dia a dia, medida que procuravam ser fiis a Deus. Ele se preocupava com as presses e perseguies que muitos deles flfrentavam por serem cristos. Preocupava-se com as pessoas ^rque sabia que Deus as amava, e havia enviado seu Filho para Correr por elas. A palavra evangelista deriva de um termo grego que significa: "aquele que anuncia boas novas" neste caso, as boas novas da salvao eterna. Para certas pessoas, a mensagem de Joo quanto ao futuro poderia ter parecido sombria e deprimente. Joo sabia, entretanto, que a pior coisa que ele poderia fazer seria assegurar s pessoas que tudo estava bem, e que no havia a mnima necessidade de algum preocupar-se com o mal existente no mundo, ou com o julgamento divino. Todavia, a mensagem joanina , em suma, uma mensagem das boas novas de salvao em Jesus Cristo. O dom da vida

Nosso mundo confuso, catico, no tem uma necessidade maior do que a de ouvir o evangelho de Jesus. A mensagem joanina do Apocalipse focaliza-se no apenas nos eventos que ocorrero no futuro, mas tambm naquilo que pode acontecer agora mesmo, desde que Jesus Cristo se torne o Senhor e o Salvador de nossa vida. A mensagem de Joo centraliza-se de modo supremo em Jesus, o Filho de Deus, que morreu pelos nossos pecados e ressuscitou dentre os mortos a fim de conceder-nos vida eterna. O que Joo declarou no final de seu evangelho poderia aplicar-se tambm, com igual fora, a suas palavras no Apocalipse: "Estes, porm, foram escritos para que creiais que Jesus o Cristo, o Filho de Deus, e para que, crendo, tenhais vida em seu nome" (Joo 20:31). Joo tambm era pastor. O Apocalipse foi a ltima carta do apstolo ao povo a quem ele tanto conhecia e amava. Ele iniciou a carta com sete bilhetes pessoais, cada um dirigido a um dos sete grupos de cristos espalhados pela sia Menor. Quando voc examinar bem esses bilhetes pessoais, verifique como Joo conhecia bem essas pessoas, e como ele as amava profundamente. Tente sentir o temor que ele sentia por aquelas pessoas e tambm por ns. fcil retratar o modo como aqueles cristos do primeiro sculo iniciaram sua vida em Cristo. J preguei em mais de oitenta pases do mundo. J vi milhares de pessoas ouvindo as boas novas da vida, morte e ressurreio de Jesus. Observei muitas pessoas correndo, literalmente, a fim de receber a Cristo como Senhor e Salvador de suas vidas. Testemunhei o entusiasmo dessas pessoas, e fiquei extasiado diante do crescimento rpido que demonstraram. Em seguida, semelhana de Joo, tenho visto o primeiro amor morrer. Tenho contemplado homens e mulheres que ansiosamente abraaram a f e a abandonaram, a seguir, devagarinho, entregando-se de novo imoralidade, idolatria e autodestruio. Tenho visto outras pessoas que aceitaram a Cristo e permaneceram fiis at o fim, enfrentando sofrimento terrvel e muita tribulao pelo caminho todo. Olho para trs, para meus muitos anos de trabalho evangels-tico, e fico imaginando: Ser que fiz a vida crist parecer fcil demais? Eu ainda no ouvira a expresso, mas j trazia na mente aquilo que Dietrich Bonhoeffer chamava de "graa barata". claro que " pela graa que sois salvos, por meio da f e isto no vem de vs, dom de Deus no das obras, para que ningum se glorie" (Efsios 2:8-9). claro que nossa salvao o resultado do que Cristo fez por ns, mediante sua vida, morte e ressurreio, e nunca o resultado do que devemos fazer por ns mesmos. E claro que podemos confiar em que o Senhor vai completar a obra que ele iniciou em ns. Todavia, na minha ansiedade por distribuir o dom maravilhoso de Deus, teria eu sido honesto a respeito do preo que o Senhor pagou na sua guerra contra o mal? Teria eu explicado de modo adequado o preo que ns devemos pagar, em nossa prpria guerra contra o mal, que opera dentro de ns e ao nosso redor? Mensagem de esperana Joo estava preocupado com seu rebanho, ao escrever sua viso deste mundo (em que reina o mal), e do mundo vindouro (em que Deus restaurar a justia e a paz). O apstolo escreveu a respeito da guerra travada entre os dois mundos, e sobre os homens e mulheres que lutam e morrem nos campos de batalha. Bem no centro de sua viso, escreveu ele a respeito de Jesus, o Senhor do mundo vindouro, que veio ao mundo atual a fim de salvar a humanidade (onde quer que as pessoas se encontrem, no campo de batalha),

para conduzi-las atravs das linhas inimigas e lev-las de volta ao lar, em segurana. O Apocalipse no foi um trabalho acadmico produzido especialmente para determinada banca examinadora, composta de famosos eruditos. Tampouco uma espcie de poema criado por um gnio superdotado, com o objetivo de entreter e divertir. Nem o dirio de um velhote senil, arrastado a alucinaes selvagens por causa de seu isolamento e solido. O Apocalipse tambm no a carta de um pastor a seu rebanho hesitante, nem um telegrama urgente delineando um brilhante plano de batalha para um povo em guerra. O livro reflete todo o horror realstico, toda a compuno de um campo de batalha semeado de cadveres. Trata-se de um texto franco e assustador. Mas um plano de vitria se no para todas as batalhas, certamente para a guerra. A semelhana de Joo, tambm ouvi aquele ribombar de trovo distncia. Tenho visto raios baterem em muitos lugares neste mundo; assim, sei que a tempestade vindoura poderia engolfar o mundo todo. Tenho visto nuvens sombrias, negras, acu-mulando-se num cu que vai se abaixando. Ainda sou um evangelista cujo objetivo anunciar a nova vida em Cristo; todavia, h problemas srios vista, aguardando o mundo, e a todos ns que nele vivemos. Nas imagens do Apocalipse h advertncias de tempestade vista, e mensagens de esperana para tempos atribulados que esto por vir. Esse o assunto que quero discutir em seguida.

5 Nossa nica esperana

Com tanto caos esparramado ao nosso redor, h uma gritante necessidade de esperana para este mundo. Para onde quer que eu olhe, vejo lutas e conflitos no apenas nos campos de batalha, mas em nossa vizinhana e em nossos lares. No mais existe a tradicional segurana do lar, em nossos dias, como existia poucos anos atrs. Com perversa frequncia, crianas preciosas so violentadas ou molestadas por seus prprios pais; outras so abandonadas, deixadas a ss em casa, ou desprezadas, de tal maneira que crescero amarguradas, enraivecidas e emocionalmente perturbadas. Um nmero demasiado grande de jovens de ambos os sexos atinge a maioridade, hoje, sem razes espirituais nem emocionais. Ficaram privados dos verdadeiros valores por causa de nossa cultura agnstica, secularizada. Alguns deles dificilmente seriam melhores do que animais irracionais. Nos Estados Unidos, as aes de alguns polticos e autoridades governamentais, funcionrios pblicos e educadores, com frequncia so revoltantes e aviltantes. A moralidade comum de algumas pessoas da rua, hoje, caiu ao mais baixo nvel da histria desse pas. Muitas vezes a sociedade transforma em heris e em dolos os degenerados de nosso meio, que recebem grande cobertura publicitria. Onde est a viso de esperana que em certa ocasio nos sustentou? Onde est a f que d significado vida? Em meu livro, Esperana para o Corao Perturbado, trato de muitos tpicos desse tipo, e apresento um plano prtico para restaurar a esperana. Trata-se de um plano que tenho usado em nrtha prpria vida, de modo que eu sei que funciona. Entretanto, a crise de f e de esperana continua a crescer em ritmo acelerado, a cada dia. Alm de nossas tribulaes pessoais, nossa vida individual sofre a ameaa de ser engolfada pelas tempestades nacionais e globais; as dimenses do viver dirio vm crescendo e atingindo propores que a maioria das pessoas no consegue controlar. Em seus estudos profticos, o Dr. John Walvoord, que j escreveu muitos livros de grande aceitao geral, a respeito de vrias passagens profticas da Bblia, declara que ele cr ter o mundo entrado numa poca de mudanas dramticas, ominosas. Assim se expressa ele: A presente crise mundial no o resultado de um determinado fator, mas o somatrio de causas e efeitos que se combinam para aprontar o palco mundial para um conflito que poder trazer rapidamente um fim a centenas de anos de progresso na civilizao ocidental, e estabelecer novos centros de poder internacional. Seja o que for que o futuro nos h de trazer, ser

dramaticamente diferente do passado. Neste quadro sombrio, apenas as Escrituras nos oferecem uma rota segura, e nos do uma explicao racional quanto confuso de mbito mundial prevalecente hoje. (Walvoord, Naes, 13.) Estamos permanentemente perplexos diante da aparente confuso e ignorncia que vemos no mundo que nos rodeia. Mas de acordo com o Dr. Walvoord, o conflito e a confuso so evidncias do pecado e do erro prevalecentes nos ltimos dias. A luz das Escrituras, at mesmo os atos mais perturbadores e insensatos podem ser compreendidos. Entretanto, parte da confuso reinante no mundo ocorre na prpria igreja. Outrora a igreja oferecia um padro unificado de valores e de crenas, com o objetivo de arrancar o mundo do precipcio da autodestruio; com demasiada frequncia esse padro foi comprometido por teorias sociais atraentes, que substituram a verdade bblica. Alm disso, esse padro tambm ficou prejudicado pelos fracassos morais de seus lderes. Apostasia e incredulidade Em numerosas igrejas a Bblia tratada como uma coleo de contos de fadas e de fbulas, escritos por homens semi-analfabetos de tempos antigos. Conquanto ela oferea mitos espirituais desafiadores, e algum encorajamento sadio, algumas igrejas "modernas" parecem achar que ningum deveria dirigirse Bblia na esperana de nela encontrar a verdade absoluta. Ensino desse tipo abominao perante Deus. Nada poderia ser mais destrutivo verdadeira f e paz na terra. A face de uma tempestade que cresce mais e mais, o mundo precisa desesperadamente de abrigos, e Deus nos deu a ncora da Escritura Sagrada, a Bblia. Prossegue o Dr. Walvoord: O significado da crise mundial atual que ela contm praticamente todos os elementos que constituem um preparativo natural para o fim dos tempos... A atual gerao poder testemunhar o dramtico desfecho do "tempo dos gentios" e o estabelecimento do reino dos cus sobre a terra, o que traria o cumprimento de um dos maiores temas da profecia o programa divino para as naes do mundo. (Walvoord, Naes, 15.) Uma viso proibida Quando Ruth e eu estivemos na Europa, recentemente, acompanhamos o noticirio dos jornais ingleses, franceses e norte-ame-ricanos. Num perodo de quinze dias, juntamos um punhado de recortes de artigos de jornais em que se lia a palavra Apocalipse e Armagedom. Reprteres, comentaristas, editores os homens e as mulheres que trabalham nos vrios setores da mdia moderna parecem hipnotizados pela noo do fim do mundo que conhecemos. Lembro-me de um artigo no London Times de alguns anos atrs, entitulado "A Sombra do Armagedom". A histria fazia surgir o espectro sinistro de uma guerra racial, futura, na Gr-Bretanha. Outras colunas, editoriais, notcias e cartas aos editores estavam permeados de temores comuns de guerra nuclear, caos econmico, mau emprego ou abuso dos recursos no renovveis da terra, crime solta, violncia nas ruas, novas e misteriosas viroses mortferas, terrorismo, mudanas radicais de padres climticos, terremotos, inundaes, fomes, destruies e morte. Por toda a parte onde estive encontrei pessoas, tanto lderes quanto indivduos comuns, que me

faziam a pergunta fundamental: "H alguma esperana?" A resposta tonitruante da imprensa mundial : "No h a mnima esperana para o planeta terra!" Certa manh, num bosque perto de nossa casa, eu caminhava com o jornal matutino numa das mos e o livro do Apocalipse na outra. O escritor solitrio de Patmos escreveu exatamente para uma situao como a nossa. Suas vises ressoavam esperana. Conquanto sua carta fosse endereada s sete igrejas da provncia romana da sia, e mais exatamente ao punhado de cristos que constituam as igrejas em cada cidade, a carta joanina foi endereada a ns tambm. Embora as vises de Joo para aqueles cristos e para ns, hoje, fossem boas novas e esperana a longo prazo, na histria, no eram auspiciosas, contudo, a curto prazo. Ele descreveu para seus amigos cristos, com honestidade, o desastre que ocorreria no futuro, e como deveriam enfrent-lo. Precisamos crer do fundo do corao em suas palavras. Seja qual for o ngulo pelo qual contemplemos as vises, elas so ao mesmo tempo boas notcias e ms notcias. Gastei minha vida proclamando uma verdade central: h boas notcias para os povos do mundo. Bem no centro dessas boas novas destaca-se Jesus Cristo. Ele Deus encarnado, o homem-Deus. A histria de sua vida, morte e ressurreio so as nicas boas novas a ser proclamadas nestes dias. Gastei cinquenta anos nas esquinas das ruas e em estdios lotados, ao redor do mundo, divulgando aos povos as boas novas de que todos podem salvar-se. Voc tambm pode voltar a unir-se ao seu Criador. A despeito de seu passado, voc pode garantir seu futuro mediante a f em Jesus, como Salvador e Senhor de sua vida. Gosto muito de anunciar essas boas novas; todavia, se eu quiser tomar as revelaes de Joo com mxima seriedade, no devo referir-me apenas s notcias boas: devo proclamar as ms, tambm. A vocao involuntria de Joo Como j indiquei anteriormente, Joo exercia vrios ministrios, mas era um evangelista, da mesma forma como eu sou. Tenho certeza de que ele teria ficado contente em findar seus dias escrevendo a respeito do passado. Imagine as histrias que no foram escritas, a respeito de Jesus, que Joo poderia ter partilhado com as pessoas de seus dias e conosco. Afinal, Joo era um ancio. Os ancios gostam de fazer reminiscncias, contar coisas do passado remoto. Ele poderia ter feito adies aos livros que j havia redigido, inclusive o Evangelho de Joo e as trs cartas que o apstolo enviara a alguns cristos do primeiro sculo. Bem que ele poderia ter enchido aqueles pergaminhos com suas memrias daqueles dias maravilhosos, passados ao lado do Mestre, ao lado do mar da Galileia, e nas colinas da Judeia. Joo foi testemunha ocular da poca em que Deus caminhou sobre a terra sob forma humana, o Deus encarnado, curando os doentes, expulsando demnios e ressuscitando mortos. Que livro maravilhoso, transbordante de esperana, Joo teria escrito! Entretanto, isto no deveria acontecer. Quando o apstolo jazia na ilha de Patmos, em cadeias de ferro, lutando com seus prprios pensamentos, sob o peso de sua carne demasiado humana, Jesus Cristo aproximou-se mediante o Esprito de Deus a fim de partilhar com Joo as boas e as ms notcias, as advertncias de tempestade vista, e a certeza da calmaria subsequente. Se quisermos entender as vises de Joo, se quisermos conhecer tanto as boas como as ms notcias, em sua essncia real, e compreender as

advertncias, a esperana e a direo dessas vises, precisamos retornar a Patmos numa peregrinao pessoal. Precisamos caminhar pelas praias ao lado do ancio, e rever-lhe as vises, bem de perto, nas cores vivas. Precisamos perguntar o que tais vises representavam para Joo, e para aqueles punhados de cristos espalhados pelo imprio romano. A seguir, precisamos Perguntar o que as vises de Joo significam para ns. Imagine o quadro. Em pleno "dia do Senhor", escreveu Joo queles punhados de crentes: "Ouvi detrs de mim uma grande vz, como de trombeta" (Apocalipse 1:10). Esse texto nos ensina que a revelao de Jesus a Joo teve incio no "dia do Senhor". possvel que os captores romanos de Joo, num gesto de "benevolncia", permitissem que esse visionrio judeu praticasse um costume oriundo do Antigo Testamento: Reservar um dia em cada sete para descanso e culto sagrados. Talvez, naquele dia, os guardas j houvessem tangido os demais prisioneiros resmunges, no-judeus, ao trabalho nas pedreiras ardentes, deixando o velho por ali, caminhando a ss pelas praias ao longo do mar Egeu. Posso imaginar Joo ali, proferindo suas antigas oraes, cantando velhos salmos, citando de memria grandes pores do texto sagrado, e lembrando-se da nova vida e novo sentido que Jesus havia atribudo quelas prticas antigas. Um corao de pastor De sbito, Joo se ergue e caminha nervosamente na direo da praia. Est preocupado com os cristos no continente, a apenas alguns quilmetros dali. Como ele suspira e aguarda que a separao tenha um fim! Afinal, Joo tem um corao de pastor. Quantos homens e mulheres, meninos e meninas daquelas sete igrejas, sete locais de culto, teriam sido levados f em Cristo mediante a pregao de Joo? O apstolo sentia-se responsvel por eles, e pelo seu crescimento espiritual. Alguns obreiros haviam ajudado, direta ou indiretamente, a estabelecer aquelas igrejas; outros, todavia, (de acordo com a tradio mais antiga) estavam mortos: Paulo, decapitado por uma espada romana; Pedro, crucificado de cabea para baixo numa rude cruz de madeira; o prprio irmo de Joo, Tiago, fora decapitado por Herodes Agripa; o jovem Marcos fora arrastado pelas ruas de Alexandria e a seguir queimado, o corpo todo ferido e ainda sangrando. Notcias no confirmadas sobre as mortes ou desaparecimentos dos amigos e cooperadores mais ntimos de Joo deviam ter aprofundado mais ainda sua solido, e deixado o apstolo mais temeroso ainda sobre o futuro das igrejas que, juntos, haviam estabelecido. De incio lhes parecera seguro e um tanto simples ser cristo num mundo dominado pelo imprio romano. Os Csares haviam concedido privilgios especiais aos judeus, e a maioria dos cristos primitivos era constituda de judeus que partilhavam desses privilgios. Sob a "pax romana" (a paz que Roma inculcara no mundo todo pela fora e lei romanas), a igreja prosperara. As autoridades romanas haviam at livrado Paulo da morte, em Jerusalm, quando os soldados de Csar o resgataram, arrebatan-do-o das mos do populacho enfurecido pela sua pregao (Atos 21:31-32). Pedro havia escrito aos primitivos cristos que deveriam temer a Deus e honrar o rei (1 Pedro 2:1217) ainda que o imperador com frequncia fosse mau e j se iniciava a perseguio. Pelo final do primeiro sculo, j havia cessado toda benevolncia

imperial. Roma perdia o controle que exercia sobre o mundo. Imperadores e cortes imperiais tornavam-se mais e mais extravagantes. A tesouraria imperial se esgotava. Novos impostos eram lanados pelo senado romano, objetivando eliminar o deficit comercial. Quando surgiram protestos e rebelies, a espada entrou em cena. Manter um imprio feito de tantas raas, religies e culturas diferentes no foi uma tarefa fcil para Roma. Passaram a crescer vrios movimentos nacionalistas, conspiraes polticas, o terrorismo e a rebelio aberta, de tal modo que o imprio sofria ameaas internas e externas. Surgiu, ento, graas parania galopante do imperador, obcecado por manter o poder de Roma e o controle de seus sditos, um teste simples de lealdade. Durante determinadas festividades e feriados, milhares e milhares de sditos enfileiravam-se, caminhando perante o trono do imperador romano, para atirar um pedao de incenso ao fogo, numa vasilha de ouro a seus ps, enquanto proclamavam: "Csar Senhor!" Jesus ou Csar? A maior parte dos cidados do imprio alegrava-se de poder Pagar tributo ao imperador, e ao imprio, que lhes trouxeram aquele perodo de paz. Mas para os cristos, outro voto de lealdade que estava no centro da f que professavam: "Jesus Senhor", nao Csar. A despeito da gratido que podiam sentir pelo impe-ador e pelo imprio, a despeito das admoestaes de Paulo e de edro para que adorassem a Deus e honrassem ao imperador, ^ele ato de adorao a Csar era impossvel. Por causa da recusa em colocar Csar antes de Cristo, os cristos comearam a ser perseguidos. Escreve William Barclay: "Essa adorao [de Csar] jamais teve a inteno... de eliminar as demais religies. Roma era essencialmente tolerante. Um homem podia adorar a Csar e tambm seu prprio deus. Entretanto, a adorao a Csar foi-se tornando cada vez mais um teste de lealdade poltica; veio a tornar-se... o reconhecimento do domnio de Csar sobre a vida da pessoa, sobre sua... alma" (Apocalipse de Joo, 1:21-22). Imagine um vilarejo nos subrbios de Efeso ou Laodicia. Os crentes em Cristo esto trabalhando, curtindo couro, tingindo tecidos, colhendo frutos, educando seus filhos, estudando matemtica e histria ou esto no culto, na oficina ou no ptio de recreaes. De sbito, ouvem-se o tropel de cascos de cavalos que batem no cho de pedra, na rua prxima. Um centurio e sua guarda de honra cavalgam os animais. Monta-se uma mesinha porttil, de couro, de campanha. Sobre a mesinha coloca-se um queimador de incenso. Acende-se o fogo. Arautos tocam as trombetas. No h como fugir, nem tempo para isso. Os crentes devem entrar na fila com seus vizinhos. L na frente, o prefeito local atira um pedacinho de incenso nas chamas e exclama, com orgulho: "Csar Senhor". Outros se seguem. A fila caminha. Est chegando o momento da deciso. Ser que os cristos vo evitar o conflito e proteger sua vida, sua segurana, mediante um simples ato de obedincia? Diro eles "Csar Senhor" para retornar a casa, em segurana? Ou reconhecero eles naquele ato um simbolismo de uma desobedincia mais grave, e recusaro o incenso, e diro "Jesus Senhor", pagando o preo de sua deslealdade ao estado? Teria Joo caminhado para cima e para baixo, na praia de Patmos, naquele dia de descanso, lembrando-se do centurio, do incenso e da terrvel deciso de lealdade superior que cada crente teve que tomar? Quem sabe? Talvez Joo tenha enfrentado uma fila como aquela, cercado pelos seus vizinhos e amigos, e o apstolo teria falhado no teste do imperador, de modo

que, como castigo, fora exilado para a ilha-priso. Nada sabemos sobre as acusaes que foram levantadas contra o apstolo, que culminaram em seu exlio; todavia, sabemos por que Joo estava l: "Eu, Joo, irmo vosso e companheiro convosco na aflio, no reino e na perseverana em Jesus, estava na ilha chamada Patmos por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus" (Apocalipse 1:9). Nessa poca no era fcil ser cristo. Tampouco fcil hoje. No final do primeiro sculo, durante o tempo do exlio de Joo, as perseguies igreja de Cristo movidas pelo imprio romano tomavam fora. Tornara-se difcil perseverar na f, na poca. Hoje tambm difcil. Havia momentos importantssimos, horrveis, diante do fogo brilhante do centurio. H momentos insignificantes, mas horrveis, quase diariamente, quando um crente tende a acatar os valores deste mundo, desistir dos elevados padres do Senhor, entregar-se s vrias tentaes que pressionam cada crente, homem ou mulher, jovem ou adulto. Sim, at os cristos se sentem tentados a deixar-se envolver pelas paixes e prazeres que nos circundam. Uma deciso diria Costumamos pensar que s os cristos que vivem em regimes atesticos ou totalitrios que sofrem, diariamente, a dor de decidir a quem daro lealdade superior. Isso no verdade. Todos os crentes, em todas as naes sejam elas totalitrias, democrticas ou no meio termo precisam decidir todos os dias que sero leais a Cristo e ao reino que o Senhor est edificando, ou que se entregaro a este mundo e seus valores. Podemos detetar nos Estados Unidos evidncias claras de intolerncia crescente contra os crentes e seus valores. J deixou de ser fcil professar a Cristo, hoje, como era outrora, nessa nao. Os crentes somos todos forados a tomar nossa cruz, todos os dias, u, vencidos pelo medo, somos impelidos a deixar-nos corromper segundo os padres do mundo. No de admirar, pois, que Joo estivesse to ansioso. Os cnstos de seus dias enfrentavam (como os de hoje enfrentam) uma deciso constante, perturbadora. Aqueles crentes novos das lgrejas da sia viviam num mundo (em nada diferente do nosso) em que sua f em Cristo com frequncia os metia em situaes difceis com os poderes polticos, com as realidades econmicas e com as normas sociais. As decises do dia-a-dia eram difceis e exigentes. Grande sofrimento os aguardava. Manteriam a f? Permaneceriam firmes, ou desistiriam, sob a presso e o sofrimento decorrentes de serem seguidores de Jesus? Em nossa poca, diariamente, da mesma forma que naqueles dias, os crentes enfrentam muitas decises. Sucumbiro diante do materialismo, dos prazeres egosticos, das prticas desonestas da presente era? Que que voc faz quando enfrenta decises desse tipo? Seu desejo predominante, persistente, fazer a vontade de Deus, ou voc d lugar de imediato s presses insistentes das pessoas que o circundam? Assim nos admoesta a Bblia: "E no vos conformeis com este mundo, mas transformai-vos pela renovao do vosso entendimento, para que experimenteis qual seja a boa, agradvel e perfeita vontade de Deus" (Romanos 12:2). De sbito, Joo ouviu uma voz "como de trombeta". Estamos tratando de um mistrio, aqui. No posso dizer-lhe de que maneira as vises vieram a Joo, nem de que forma real ou simblica elas lhe apareceram. Quando leio o incio do Apocalipse de Joo em Patmos (Apocalipse 1:12-20), tento visualiz-la em

minha mente. No sabemos se Joo, "no Esprito", simplesmente sentou-se na praia de Patmos e contemplou as vises com os olhos do esprito. H uma tradio segundo a qual o Esprito de Deus veio a Joo numa caverna escura, e o levantou dessa caverna, transportando-o para quatro diferentes lugares, da mesma forma como Jesus foi levado por satans ao topo do monte, nas tentaes que sofreu no deserto. at possvel que essas vises tivessem assumido forma real e substancial para Joo mais reais do que as aparies da Casa Mal Assombrada da Disneylndia, em que fantasmas danam atravs de paredes, enquanto moos e velhos de boca aberta, espantados, contemplam aquelas vises sua frente, que parecem ter existncia real. Um quadro de Patmos Creio, porm, que Joo presenciou vividamente o que ele descreve, e que tudo quanto ele viu proveio de Deus, sendo que cada viso to importante e cheia de significado e aplicao, hoje, para voc e para mim, como o foi para aquelas sete igrejas da sia. Venha comigo para Patmos. Visualize Joo orando ansiosamente em prol das igrejas sob seu cuidado. De repente, ele ouve uma voz, clara como o som de uma trombeta, que lhe falava. O relato bblico no contm as primeiras palavras de quem falava. Talvez fossem uma simples saudao, semelhante dirigida a Maria, pelo anjo que lhe transmitiu as boas novas da concepo e nascimento de Jesus. Talvez se referissem glria de Deus brilhando ao redor de Joo, ou uma pliade de anjos vindos do cu, semelhante que fez que os pastores tremessem de medo, antes de estes ouvirem as boas novas que aqueles traziam. No sabemos o que aquela personagem disse, mas sabemos qual foi a reao de Joo diante de tais "boas novas". Ele ficou aterrorizado. Quando o apstolo se voltou "para ver quem falava", seus olhos ficaram como que cegos, por causa da luz de sete grandes candeeiros, ou luminrias. De p, luz dos candeeiros, estava um homem de olhos chamejantes, cuja cabea e cabelos "eram brancos como l branca". Os ps dessa personagem "eram semelhantes a lato reluzente, como que refinado numa fornalha, e a sua voz como a voz de muitas guas". A Pessoa segurava sete estrelas na mo direita. De sua boca saa uma espada de dois gumes aguados, e "o seu rosto era como o sol, quando resplandece na sua fora" (Apocalipse 1:12-16). Joo caiu prostrado diante daquela Pessoa, ficando "como morto", espantado e maravilhado pelo que viu. Aquele homem (de p, luz, vestindo "vestes talares e cingido altura do peito com um cinto de ouro") era Jesus. Entretanto, Joo no reconheceu seu Mestre. Era o mesmo Jesus que no incio aparecera perante Joo na praia do mar da Galileia. Durante trs anos haviam estado juntos; todavia, Joo no reconheceu o Salvador. Era o mesmo Jesus que havia aparecido a Joo e aos demais discpulos, num cenculo fechado, quando seu corpo de ressurreio, transformado, ainda trazia as marcas abertas dos ferimentos nas mos, nos ps e no lado, produzidos pelos cravos da cruz, e pela cruel lana romana. Era mesmo Jesus que assumira a fragilidade do ser humano a fim de compartilhar o sofrimento da humanidade, a fim de sentir nossa fraqueza, nossas tentaes, e libertar-nos do mal. Entretanto, Joo, discpulo de Jesus de longos anos, amigo ntimo do Senhor, no tinha a mnima ideia de que essa figura agigantada e reluzente era o Cristo ressurreto. A seguir, o Senhor inclinou-se gentilmente sobre o discpulo aterrorizado,

 semelhana de uma me que acarinha uma criana com medo do escuro, tocou-lhe o ombro e disse-lhe: "No temas. Eu sou o primeiro e o ltimo. Eu sou o que vivo; fui morto, mas estou vivo para todo o sempre! E tenho as chaves da morte e do inferno" (Apocalipse 1:17-18). Imagens espectrais Que estaria acontecendo ali? Ora, imagine o que acontecia na mente de Joo. Teria ele, momentos antes desse encontro misterioso, demonstrado temor pelo futuro da igreja? De sbito, o prprio Cristo ressurreto aparece a fim de pronunciar a palavra to desesperadamente necessria hoje, quanto o era quase vinte sculos atrs. Estaria o profeta-vidente imaginando se de fato haveria poder suficiente, sua disposio e de seu rebanho, a fim de resistir aos perigos daqueles dias maus, quando o Criador e Mantenedor do universo se revela como aquele que detm a chave, o poder para dominar os piores temores que afligem a humanidade a morte e a perdio eternas? "Escreve" Joo! Essa foi a ordem do Senhor onipotente. A seguir, o Senhor especificou com clareza a quem a carta deveria ser enviada: aos lderes das igrejas ("os anjos das sete igrejas", que literalmente significa "pastores") e aos membros das igrejas, das quais partiria a luz que iluminaria o mundo inteiro ("os sete candeeiros"). "Escreve, pois, as coisas que tens visto", ordenou a Personagem brilhante como o sol. "Escreve... as coisas... que so, e as que depois destas ho de acontecer" (Apocalipse 1:19). Aqui esto as boas novas. Tente imaginar como voc se sentiria se estivesse no lugar de Joo. Num instante, Joo estava preocupado com seus amigos cristos que lutavam a fim de sobreviver, naqueles tempos horrorosos de decises difceis e perseguies sangrentas. No instante seguinte, o apstolo est diante do Senhor da histria, que lhe assegura mediante sua presena augusta que ele ainda est no controle deste mundo. O Senhor ainda tem planos para seu povo, e est prestes a dizer o que podemos fazer a fim de participar desse plano divino, para a redeno e renovao do planeta terra. Talvez neste exato momento voc esteja enfrentando algum problema particular, e sente-se na fmbria do desespero. Todavia, Cristo chega a voc e lhe diz: "Eu sou o Senhor! No h circunstncia que se esquive de meu poder. Voc pode confiar em mim". Ento, quase de imediato, revelam-se as ms notcias, de mistura com as boas. A ironia do que se segue, as palavras que Joo foi instrudo a escrever, fazem-me lembrar de um desastre que se abateu sobre o estado da Califrnia h alguns anos. Poucos anos antes desse desastre, o estado havia sofrido o pior inverno de que h memria. Ventos fortssimos derrubaram fios de fora eltrica e atiraram muitas cidades na escurido. A gua do mar havia arremetido contra as comunidades costeiras, demolindo tudo, engolindo casas, ancoradouros, parques e estradas, em vagalhes poderosos e lgubres. Cara tanta chuva que os rios incharam e afogaram pessoas e animais, inundando cidades e campos de lavoura. Foi uma poca de terror; a imprensa publicou muitos casos sobre a tempestade, e instrues sobre como proceder. As notcias de primeira pgina do Los Angeles Times advertiam que tragdias piores estavam a caminho. Os cientistas do Instituto de Tecnologia da Califrnia advertiram as pessoas do estado todo que se preparassem para um terremoto de grandes propores. As instrues eram claras. Recomendavam listas de suprimentos de emergncia. Havia descries minuciosas a respeito de como as pessoas deviam agir.

Que se evitassem os edifcios com janelas de vidro. Que as pessoas ficassem sob arcadas fortes, ou que corressem para os espaos abertos. Que as pessoas no sassem de suas casas sem proteo contra telhas pesadas ou pedaos de concreto, ou reboco, que cassem l de cima. Que se ligasse o rdio nas estaes de emergncia. Que os suprimentos mdicos fossem reunidos, e se prestasse auxlio aos vizinhos visto que as estradas estariam fechadas e os veculos de emergncia, encalhados. As pessoas pode-nan\ ter de esperar durante vrios dias a chegada de socorro. Visualize o pobre californiano vadeando pelas runas de sua casa beiramar, tomadas pela inundao, e recebendo a advertncia de que logo um terremoto atiraria ao mar o que restou. Essa era a situao difcil, de duas faces, que os crentes das sete igrejas asiticas enfrentavam. Ali estavam as boas novas, ao lado das ms. J enfrentavam um problema terrvel. Essa realidade reconhecida e as sete cartas individuais transmitem as advertncias a cada igreja (Apocalipse 2-3). Todavia, um problema maior ainda est a caminho. Ecoa a segunda advertncia na calmaria que antecede a tempestade, enquanto os selos so abertos e revela-se o futuro. As boas novas consistem em saber-se que Deus tem um plano para a redeno do mundo. Todavia, em primeiro lugar, o profeta adverte seu povo para que ponha a vida em ordem. Essa a recomendao imediata, o conselho a curto prazo, completo, com instrues especficas sobre como esse objetivo seria alcanado. Joo faz um catlogo dos pecados das igrejas, e adverte-as das consequncias. Ele as exorta a que venam. (No prximo captulo, examinaremos as sete cartas de advertncia dirigidas s igrejas do primeiro sculo, e veremos como so relevantes para voc e para mim.) Placas indicativas de esperana Entretanto, o profeta avisa tambm que haver tempestades piores no futuro. Devemos preparar-nos para enfrent-las. Eis as advertncias de longo alcance proferidas pelos quatro cavaleiros da morte e destruio, os quais j cavalgam na direo daqueles crentes primitivos, e em nossa direo. H boas novas no conhecimento do fato de que podemos vencer o pecado, a fraqueza e o sofrimento de hoje, em nossa vida e, ao vencermos, ficaremos suficientemente fortes para vencer o pecado, a fraqueza e o sofrimento que jazem no futuro prximo. A placa indicativa de esperana mais importante a Palavra de Deus, que nos adverte sobre o desastre iminente e, com toda clareza, demarca o caminho da segurana. Minha esposa, Ruth, e eu sabemos que Deus pode preparar um plano para livrar seu povo. Ns temos visto o Senhor fazer isso inmeras vezes. Ruth filha de missionrios, e foi educada na China. Ela testemunhou de primeira mo como Deus preparou seu povo, a igreja, durante pocas de tumulto grave, para que suportasse tumultos maiores ainda, que o futuro traria. Os crentes na China no s sobreviveram os anos de crise e conflito, mas esto crescendo, hoje, e multiplicando-se, e fortalecendo-se naquelas situaes to difceis. Portanto, no meio da tormenta, h uma esperana brilhante para o futuro. Deus tem um plano para o seu povo, e o Senhor com grande alegria o partilha com todos os crentes. As vises de Joo na ilha de Patmos so placas proeminentes, claras, que nos orientam pelo caminho que percorreremos.

6 Ao que vencer
Apocalipse 2-3
H muito que o livro de Apocalipse tem sido descrito como livro de mistrios. Sua linguagem cifrada, despertadora de interesse, ao jeito dos antigos hierglifos, desafia nossa imaginao. Muitas vezes a narrativa joanina suscita mais perguntas do que d respostas. Uma das razes disso que Joo nos fornece um vislumbre das esferas invisveis mas reais do mundo espiritual. Entre os vrios mistrios discutidos pelo apstolo Paulo, em suas cartas s igrejas, estava a ideia de que nosso mundo, o das coisas visveis, um lugar irreal e no permanente. O mundo real, disse Paulo, o invisvel. "Portanto, ns no atentamos nas coisas que se vem, mas nas que no se vem. Pois as que se vem so temporais, e as que no se vem so eternas" (2 Corntios 4:18). Com estas palavras, Paulo est dizendo que o mundo espiritual existe em nosso meio, ao nosso redor, invisvel, mas diz tambm que as consequncias de nosso viver dirio, de nossas decises, neste mundo fsico, projetam-se eternamente na vida vindoura. A realidade desta compreenso de nosso mundo assumiu novo sentido e urgncia nesta era sacudida por tormentas. Entretanto, Joo deve ter-se sentido esmagado pela terrvel realidade do mundo invisvel que lhe apareceu em Patmos. Quando o Esprito do Cristo ressurreto chegou a Joo, naquela cela desnudada, o velho apstolo deve ter ficado muito espantado porque o mundo invisvel estourou em cima dele numa realidade amedrontadora. Sendo prisioneiro do imprio romano, subnutrido, surrado s vezes, constantemente molestado e abusado, sua vida naquela ilha rida e rochosa do mar Egeu era to real e destituda de mistrios como o cho frio no qual ele dormia, to real como o po e a gua. A vida que o apstolo vivia ali era to fsica e tangvel como as dores de suas juntas cansadas, as bolhas e calos de seus ps e mos. Diz a tradio que a face de Joo ficara enrugada e queimada por causa do sol. Seus braos esguios eram cheios de msculos, e suas mos, grosseiras

e calejadas. Sendo prisioneiro poltico, exilado numa rocha gigantesca ao largo do litoral da regio que hoje a moderna Turquia, Joo era obrigado a transportar as pedras que eram cortadas nas pedreiras, nos picos granticos bem acima do nvel do mar, levando-as para uma doca na parte baixa daquela possesso romana. Uma fortaleza guardava o istmo estreito entre a baa de Scala e a de Merica. As pedras que Joo carregava s costas eram usadas na edificao dos templos e palcios do imperador Domiciano, e para pavimentar as estradas romanas, que conduziam a Roma. Podemos imaginar que Joo, tropeando sob o peso do cesto de palha cheio de pedras, amarrado testa, segurava a carga com ambas as mos, ao descer dolorosamente aquele traioeiro caminho at a doca, l embaixo. At mesmo os guardas romanos deviam admirar-se da determinao desse judeucristo de barba cinzenta, que trabalhava ao lado de outros prisioneiros de dia e passava as noites escrevendo histrias que ningum conseguia entender. Entretanto, Joo no fazia aquilo de que gostava. Ele estava sob a compulso de um mistrio. Escrevia sob a direo do Esprito Santo de Deus, que veio a ele em sonhos e vises em viglia. No incio de seu livro, assim escreveu Joo: "Eu fui arrebatado em esprito no dia do Senhor, e ouvi detrs de mim uma grande voz, como de trombeta, que dizia: O que vs, escreve-o num livro, e envia-o s sete igrejas que esto na sia: a feso, a Esmirna, a Prgamo, a Tiatira, a Sardes, a Filadlfia e a Laodicia" (Apocalipse 1:10-11). E assim foi que em sua cela parecida com uma caverna, Joo, o vidente do mundo invisvel, gastou cada momento livre no registro de advertncias sismogrficas, de um mundo que desmoronava e se transtornava logo abaixo da superfcie. Com freqncia tenho a sensao de que de muitos modos o mundo antigo de Joo era bem parecido com o nosso. A viso de Joo Estas histrias de premncia e advertncia urgentes, talvez escritas ao longo de vrios meses cruciantes, foram copiadas conforme instrues, e enviadas s sete igrejas da sia. Mais tarde, o livro de Joo receberia o ttulo que aparece em sua primeira linha: "Revelao (Apocalipse) de Jesus Cristo" ou simplesmente "Apocalipse", tornando-se o ltimo e talvez o mais controvertido livro do Novo Testamento. No temos as mincias do que aconteceu quando o Esprito apareceu a Joo. Noutras passagens, a Bblia descreve o modo por que Deus apareceu a Moiss, Abrao, Jac e Paulo. Os relatos dos trs primeiros livros do Novo Testamento sobre o aparecimento de Moiss e Elias a Jesus, no monte da Transfigurao, numa brilhante nuvem de luz, do-nos uma imagem vvida de como a presena de Deus foi experimentada. Todavia, esses relatos tambm nos mostram como os mortais reagiram: Caram de rosto no p, em terror ante a presena do Deus Santssimo. O apstolo Joo sofreu de modo semelhante. Caiu prostrado, diante da presena poderosa do Senhor ressurreto. Talvez precisasse proteger os olhos contra a luz cegante. A grandiosa Personagem cujos olhos brilhavam como fogo, os sete candeeiros iluminados ao seu redor, mais o sol refletindo-se na ressaca, conjugavam-se num espetculo estonteante de luz. Joo deve ter esfregado os olhos, maravilhado, tentando focaliz-los naquele cenrio e entender seu significado. Talvez o Senhor Jesus tenha sado da luz para tomar a mo enrugada de Joo e ergu-lo gentilmente, pondo o ancio de p. Talvez os olhos de ambos se houvessem cruzado durante um breve momento, do modo como faziam

meio sculo antes. Naquele reconhecimento relmpago, Joo deve ter-se lembrado do esplendor passado e reconhecido o Senhor ressurreto o mesmo Jesus que havia caminhado a seu lado nas praias da Galileia e nas ruas de Jerusalm. E possvel que Joo houvesse sentido o mesmo amor profundo de Jesus, que ele havia experimentado enquanto caminhavam pelas trilhas e colinas da Judeia. possvel que Joo houvesse sentido o brao de Jesus em seu ombro, quando o Senhor o conduziu pela costa praiana, passando pelo osis de palmeiras, at sua cela-priso. Talvez Joo tenha tropeado na escurido de sua cela, procura da lamparina de azeite, para acend-la, estendendo uma nova folha de pergaminho e molhando na tinta o bico recmaparado da pena novinha. Joo sentou-se quieto por um momento diante da prancha de madeira recolhida da praia, onde o mar a atirara, e que lhe servia de escrivaninha e de altar, e esperou que o Senhor lhe mostrasse o Apocalipse, a revelao. A realidade e algo mais Voc pode imaginar os detalhes do sonho de Joo de outra forma. Os detalhes no so importantes. Mas, ajudam-me a ver Joo ali, com o Senhor ressurreto. Seja qual for a forma tomada pela viso quer tenha sido uma revelao particular, pessoal, de Cristo, aos olhos da mente de Joo, quer tenha sido uma experincia literal numa praia de Patmos obter a sensao daquele momento, ver o que de fato aconteceu na ilha naquele dia, perceber a maravilha e a esperana da revelao, tanto as boas novas como as ms. Temos estado falando sobre a viso que Joo teve de Jesus. Todavia, devemos necessariamente esperar que Deus nos d uma viso semelhante a essa? No. Deus nos deu sua Palavra, a Bblia, que tudo de que precisamos. Voc gostaria de conhecer a Deus mais profunda e intimamente? Voc quer descobrir a vontade do Senhor para a sua vida? Leia, ento, e estude as Escrituras todos os dias. As Escrituras so uma revelao comovente e pessoal para todas as ocasies no importa que tempestades sobrevenham. No conhecemos os detalhes; todavia, h uma coisa que sabemos com certeza. O Senhor ressurreto falou a Joo e ordenou-lhe que escrevesse. "Escreve", disse Jesus. "Escreve... o mistrio das sete estrelas que viste na minha mo direita, e os sete candeeiros de ouro este: As sete estrelas so os anjos das sete igrejas, e os sete candeeiros so as sete igrejas" (Apocalipse 1:19-20). A seguir, Joo deu incio s sete cartas s sete igrejas da provncia romana da sia. "Ao anjo da igreja de Efeso", ordenou o Senhor ressurreto, "escreve" (Apocalipse 2:1). Os acontecimentos daquele dia elevaram as palavras daquelas sete cartas curtas categoria de Palavra eterna de Deus, to cheias de confiana e de autoridade para nossos dias, como o foram nos dias de Joo. O que aprendemos com essas palavras cresce, torna-se maior do que as prprias palavras em si, tornam-se profundas lies acerca de Deus. Primeiramente, vemos que Deus cuida de cada um de ns individualmente. Ele nos conhece pelo nome. O Senhor ressurreto cuida de ns de modo pessoal. Eu convido voc a dar uma olhada nas mincias dessas cartas. Deus atribuiu nomes. Descreveu acontecimentos. Elogiou as igrejas pelas suas vitrias. Exortou-as em seus fracassos. Deu-lhes aconselhamento caloroso, amoroso e desafiador. Bastaria isso para dar-me um tremendo senso de esperana. Ele nos conhece como a me conhece seu filho. O Senhor ressurreto no se retirou para ir esconder-se num cantinho distante do

universo; ele est presente no esprito de cada crente. Quando pesquisamos sua Palavra, quando paramos a fim de ouvir-lhe a voz, ele se torna to real hoje como naquela poca. Em segundo lugar, Deus nos v quando partilhamos nossa vida com outros crentes, na igreja. O Senhor se preocupava com cada uma das demais igrejas nas cidades e vilas da sia. Ele no ditou aquelas cartas a ldereschaves ao redor do mundo, nem a presbitrios, snodos ou conclios de bispos ou clrigos. Escreveu a igrejas individuais, a pequenos conglomerados de crentes, incluindo lderes e liderados. No mago dessas cartas est a pressuposio de que todos os crentes pertencemos mesma obra, fazemos parte do mesmo culto, na mesma igreja local. O Senhor cuidava de cada igreja, individualmente, naquela poca, como continua a cuidar hoje. O Senhor se interessa de modo profundo pelo modo como nos relacionamos com ele, com nossos irmos, com nossas comunidades e com o mundo. Ele quer permanecer ao nosso lado em todas as tormentas deste mundo. Basta isso para dar-nos grande esperana! Em terceiro lugar, as questes a que se referiu o Senhor, naquela poca, so exatamente as mesmas questes sobre que ele nos fala hoje. Nossos problemas no so singulares. Nossos pecados, tentaes, fraquezas e necessidades no so diferentes dos daquele povo. isso me d esperana, tambm. que Jesus antecipou as lutas que enfrentaramos, e o chamado que ele entregou queles crentes, portanto, o mesmo que devemos ouvir hoje. Em quarto lugar, conquanto o formato de cada carta seja praticamente o mesmo, o contedo de cada uma diferente das demais. O Senhor sabia que cada igreja enfrentava lutas singulares, de modo que ele se dirigiu a elas individualmente. Jesus no produz aconselhamento em massa. Isto pode conceder-me grande esperana. As palavras dele para aqueles crentes so suas palavras para ns, mas ns tambm enfrentamos nossas batalhas pessoais, prprias; portanto, quando estivermos estudando essas cartas, podemos ter certeza de encontrar a palavra exata, no tempo certo, que vai atender s nossas necessidades especficas, particulares. As cartas s igrejas demonstram que Cristo sabia o que o futuro haveria de trazer. Ele sabia o preo que os fiis haveriam de pagar pelo fato de resistirem ao mal. Todavia, o Senhor tambm sabia que aquelas igrejas ainda no estavam preparadas para pagar o preo; ainda no eram suficientemente fortes para enfrentar sozinhas as tempestades vindouras. O Senhor sabia que a menos que as igrejas investissem tempo e energia no preparo individual, jamais sobreviveriam aos tufes destruidores. Ele sabia que se no aprendessem a vencer, poderiam ser vencidas pela tempestade que se avizinhava. H alguns ensinamentos nessas cartas que devemos acatar, antes de enfrentarmos os furaces que se desencadearo sobre ns. Aquelas cartas so as palavras do Senhor, palavras de poder que nos ajudaro a sobreviver nos dias maus que viro. feso e Laodicia: o chamado para uma paixo santificada feso era uma grande cidade porturia no mar Egeu. O apstolo Paulo ajudara a fundar a igreja nesse imenso centro comercial e religioso. No corao da cidade encontrava-se o templo a Artemis (Diana), uma

das sete maravilhas do mundo antigo, templo quatro vezes maior do que o Parteno de Atenas. Por um triz Paulo no perdeu a vida, por causa de sua atitude corajosa perante os adoradores idlatras de rtemis (Atos 19). O apstolo investira dois anos de sua vida no povo de feso, e na jovem e prspera igreja, e esse investimento rendeu ricos dividendos para o reino de Deus. feso tornou-se o centro de onde as boas novas de Cristo se espalharam por toda a sia. H um momento maravilhoso no livro de Atos, quando os ancios da igreja de feso se encontraram com Paulo, em Mileto, a fim de despedir-se do apstolo. Seria sua ltima viagem para Jerusalm. De l, o apstolo partiria para Roma, onde seria martirizado. Os presbteros abraaram-se ao apstolo, e choraram, enquanto compartilhavam seus ltimos pensamentos, juntos pela ltima vez. No mago do aconselhamento de Paulo, naquele ltimo dia, estavam estas palavras: "Sei que depois da minha partida entraro no meio de vs lobos cruis que no pouparo o rebanho. Portanto, vigiai" (Atos 20:29, 31). Tudo indica que aqueles homens guardaram as palavras do apstolo no corao. Mais de meio sculo mais tarde, a carta de Cristo dirigida a eles, no Apocalipse, dava esta indicao: O Senhor se agradava do fato de que puseram " prova os que se dizem apstolos e no o so" mas acharam-nos "mentirosos" (Apocalipse 2:2). Em Mileto, Paulo os havia instrudo a que ajudassem os fracos, e no Apocalipse, Cristo os elogia: "Conheo as tuas obras, e o teu trabalho, e a tua perseverana" (Apocalipse 2:2). Todavia, a despeito da obedincia e perseverana deles, algo sara errado. "Deixaste o teu primeiro amor", adverte-os Cristo. "Lem-bra-te de onde caste! Arrepende-te, e pratica as primeiras obras" (Apocalipse 2:4-5). A cidade de Laodicia fica a seis quilmetros do rio Meander, na sia Menor, perto de um tributrio. Esta era tambm uma cidade prspera, na poca do exlio de Joo. A estrada que ligava Roma s provncias sulinas cortava Laodicia, que se tornou centro bancrio e de cmbio monetrio. Outro ponto forte da fama de Laodicia era seu prestigiado centro mdico, reconhecido mundialmente pelo seu colrio teraputico. As ovelhas, que pastavam nas colinas ao redor da cidade, Produziam l negra de grande renome. As roupas finas e mais caras do imprio eram produzidas com os tecidos pretos, riqussimos, originrios de Laodicia. Que ironia (e que perfeito exemplo da ateno que o Senhor ressurreto dava a mincias) no fato de Cristo dizer igreja de Laodicia: "s um coitado, e miservel, e Pobre, e cego, e nu" (Apocalipse 3:17)! No conhecemos a histria primitiva da jovem igreja de Lao-dicia; todavia, sabemos que Cristo tinha avaliado e afirmado seu grande potencial na edificao do reino, visto que essa igreja sentiu sua ira com intensidade de ferro em brasa, nas palavras de Joo: "s morno, e no s frio nem quente, vomitar-te-ei da minha boca" (Apocalipse 3:16) foi a advertncia do Senhor. A seguir, numa quase imediata mudana de tom, Cristo prossegue, apresentando um dos convites mais pungentes e mais bem conhecidos da literatura bblica: "Eu repreendo e castigo a todos quantos amo. Portanto, s zeloso, e arrepende-te. Eis que estou porta, e bato. Se algum ouvir a minha voz, e abrir a porta, entrarei em sua casa, e com ele cearei, e ele comigo" (Apocalipse 3:19-20). Tanto os crentes de Efeso quanto os de Laodicia haviam perdido a paixo santificada. O mesmo acontecera a Jerusalm, nos dias de Jeremias, quando o profeta escreveu: "Veio a mim a palavra do Senhor:... Lembro-me de

ti, da devoo da tua mocidade, do amor dos teus desposrios, de como me seguiste pelo deserto, numa terra no semeada" (Jeremias 2:1-2). Em outras palavras, o povo daqueles dias tambm havia perdido seu primeiro amor, e Deus os repreendera. O "primeiro amor" dos efsios se cristalizara numa espcie de fidelidade pureza doutrinria. provvel que pudessem detetar uma heresia, ou um hertico, a um quilmetro de distncia. Provavelmente soubessem os credos de cor, que passavam com fidelidade de gerao a gerao. Todavia, a carta de Cristo lhes diz: "Arrepende-te!" Arrepende-te da frieza do teu corao, e da tua falta de zelo. Arrepende-te de tua falta de amor, da tua falta de interesse pelo prximo. Parece que as primeiras oraes apaixonadas dos crentes de Laodicia se haviam cristalizado em confortveis oraes de agradecimento. Mas Cristo zombou das oraes deles: "Dizes: Rico sou, e estou enriquecido, e de nada tenho falta". Mas aqueles crentes no percebiam a realidade, pelo que o Senhor os advertiu: "Mas no sabes que s um coitado, e miservel, e pobre, cego, e nu" (Apocalipse 3:17). Durante certo perodo de frias, Ruth e eu fomos convidados para ir a casa de uns figures da sociedade, uns ricaos. Haviam-se unido, formavam um grande grupo de vizinhos em frias, e deram uma festa. Pediram-me, ento, que lhes dirigisse algumas palavras. Eu lhes expliquei o evangelho com simplicidade e brevidade, lembrando quelas pessoas que o prazer e as posses no so duradouros que somente quem tem Jesus Cristo como Salvador que pode ser verdadeiramente feliz. Quando terminei, uma mulher jovem, atraente, vestida com luxo, conhecida pela sua moralidade vacilante e elevado nvel de vida, riu-se muito, bem alegre, e protestou: "Mas, Billy, e as pessoas dentre ns que so perfeitamente felizes?" Do ponto de vista de Deus, aquela mulher era uma coitada, uma miservel, pobre, cega e nua. Os anos seguintes o comprovariam logo. Diz Cristo a pessoas como aquela mulher: "Arrepen-de-te!" O problema da paixo espiritual Para as igrejas em feso e em Laodicia, o problema era o da paixo espiritual. "Deixaste o teu primeiro amor", escreveu Joo aos efsios. No "s frio nem quente", disse aos crentes de Laodicia. O que se iniciara fervorosamente, como compromisso total a Cristo e sua obra, pouco a pouco foi esfriando. No conhecemos todos os detalhes, mas apenas os fragmentos de histria fornecidos pelo Apocalipse; todavia, podemos formar um quadro baseados em nossa prpria experincia. Lembro-me da primeira vez em que vi Ruth. Foi um caso de amor primeira vista. Ainda posso lembrar-me do entusiasmo que senti. Lembro-me da primeira vez em que peguei a mo dela. Lembro-me da eletrizante sensao de nosso primeiro beijo, quando nossos olhos brilhavam de amor um pelo outro. Lembro-me de como meu estmago se agitou, de como meu corao pulsou com fora e meu sangue parecia ferver durante nossa lua-demel, e nos anos que se seguiram. O primeiro amor maravilhoso. Todavia, inevitvel que as primeiras chamas da primeira paixo fsica se esfriem. Ainda nos amamos muito hoje; entretanto, j no a mesma Paixo de nossa juventude. Hoje, nosso amor se centraliza na Maldade e no compartilhamento. Penso que muito interessante que o verbo amar ativo, e no passivo. O amor precisa ter um objeto. A fim de amar de verdade, devemos amar algum, ou algo.

O amor no deve confinar-se ao aspecto fsico. Ele requer uma vida toda de lealdade. Ruth e eu podemos sentar-nos em nossa varanda da frente, numa noite de vero, sem dizer uma palavra um ao outro, mas estamos em comunho mtua, e estamos comu-nicando-nos. A paixo mais profunda ainda, porque o relacionamento e a lealdade so profundos. Ao longo dos anos, ficamos conhecendo muitos casais que no conhecem esse tipo de dedicao mtua. Em alguns casos, o amor s tinha o aspecto fsico. As chamas da lua-de-mel se abrandaram e, logo a seguir, instalou-se a rotina. Morrendo a paixo do primeiro amor, morreram tambm as aes relacionadas com ela. Se voc crente, talvez voc se lembre daquele momento em que ouviu falar de Jesus Cristo pela primeira vez, e creu nele, como Salvador e Senhor de sua vida. Talvez voc se lembre de haver-se ajoelhado ao lado da cama de seus pais, ou diante de um altar, ou no cho de terra do ptio de um acampamento. possvel que voc tenha ido frente, a convite de um obreiro que pregou numa cruzada evangelstica. Voc se lembra de quando se uniu igreja, de como sentiu os braos amorosos de outros crentes enlaando-o? Lembra-se de quando foi batizado, e do que sentiu naquela ocasio, durante aquele ato de f? Quando eu aceitei a Cristo, algum me deu um livreto intitulado Tesouros Bblicos. Continha versculos bblicos para serem decorados, e at alguns hinos. Lembro-me de que eu trabalhava, ordenhava as vacas da fazenda de leite de meu pai, enquanto cantava aqueles hinos e decorava aqueles versculos da Bblia. Lembra-se da ocasio em que voc fez seu primeiro pleito generoso sua igreja, ou de quando voc se uniu ao pequeno conjunto de irmos e irms em Cristo para cantar "Oh, quo cego andei", ou para fazer um trabalho em prol dos pobres e oprimidos de sua cidade? Voc se lembra de seu "primeiro amor" e de todos aqueles atos de adorao, testemunho, trabalho ou comunho, que fluam espontaneamente da profundidade desse "primeiro amor?" Joo precisava relacionar uma coisa outra. Cristo convocava efsios e laodicenses para que abandonassem aquela religio respeitvel, confortvel, destituda de paixo e morna. Ele queria uma igreja que lhe fosse totalmente fiel disposta a obedecer de corao. Cristo os chamou de volta a paixo santa, alegria do primeiro amor. Aqueles crentes se haviam cristalizado, em vez disso, na respeitabilidade teolgica e no conforto material. Cristo os queria vivos, dependentes dele, dispostos a arriscar tudo, de novo apaixonados. que eles haveriam de encontrar foras para enfrentar tempestades naquele compromisso renovado, na lealdade do "primeiro amor". O ato de aceitao Joo se dirigia aos crentes de Efeso e Laodicia, mas suas palavras tocam nossos coraes, hoje. Talvez voc no conhea a Cristo pessoalmente, como seu Salvador e Senhor, e nunca o tenha amado assim. Talvez voc nunca tenha experimentado a maravilha do perdo de Cristo para os seus pecados. Antes de voc continuar a ler este livro, voc pode vir a conhecer a Cristo, agora mesmo. Voc poderia perguntar-me: "Que que eu devo fazer?" Primeiramente, voc precisa admitir sua necessidade. Confesse: "Sou um pecador". Em segundo lugar, esteja disposto a abandonar seus pecados (arrepender-se). Em terceiro lugar, creia que o Senhor Jesus Cristo morreu na cruz em seu lugar, e ressuscitou dentre os mortos. Quarto passo: Mediante uma orao, convide

Jesus Cristo a entrar em sua vida e dela tomar controle. Quando voc o recebe como Salvador e Senhor, desta maneira, voc passa a gozar a promessa de seu amor, e da alegria da vida eterna com ele. simples! Deus ama voc. Cristo morreu por voc. Voc se arrepende de seu pecado. Voc recebe perdo. E voc passa a descobrir, tambm, a alegria daquele "primeiro amor". H pouco conheci um promotor pblico afamado, num avio. Ele bebia tudo quanto a comissria de bordo lhe servia, a fim de afogar suas mgoas. Mas a coisa no funcionava. Disse-me que era membro de igreja em plena comunho com os irmos, mas, confessou-me ele: "Preciso limpar-me. Gostaria de servir a Deus, verdadeiramente". Verifiquei de imediato que aquele homem jamais conhecera o Senhor. Sentado do outro lado do corredor estava meu cooperador, T. W. Wilson. Eu estudava, preparando-1116 para um compromisso importante ao final de nosso vo, de ^odo que pedi a T. W. Wilson que partilhasse o plano de salvao Com aquele homem. Mais tarde, eu soube que aquele cidado voltara para casa, e para sua igreja, e perguntou se podia dizer algumas palavras no domingo noite. Ele admitiu perante toda a igreja que tremendo hipcrita tinha sido. A seguir, percorreu a congregao com os olhos e disse: "Muitos de vocs so to hipcritas como eu fui. Mas eu me purifiquei, e fiz as pazes com Deus". Nestes ltimos tempos, ele vem dando seu testemunho perante outras igrejas. Ainda que houvesse sido membro de uma igreja durante muitos anos, finalmente ele encontrou seu "primeiro amor". Para aqueles dentre ns para quem o "primeiro amor" coisa de um passado longnquo, Joo tem alguns conselhos especficos. "Lembra-te de onde caste! Arrepende-te, e pratica as primeiras obras. Se no te arrependeres, brevemente virei a ti, e removerei do seu lugar o teu candeeiro, se no te arrependeres" (Apocalipse 2:5). O Antigo Testamento est cheio de expresses que descrevem o relacionamento de Deus com seu povo como sendo um relacionamento de amor. Nos termos do Novo Testamento, a igreja "a noiva de Cristo". Ele espera de ns que sejamos fiis em nossos votos. Nesta era moderna precisamos de constantes lembretes de que o amor mais do que um sentimento. O amor um compromisso; ao. "Deus amou o mundo de tal maneira que deu", Joo escrevera antes (Joo 3:16). "Meus filhinhos, no amemos de palavra, nem de lngua, mas por obra e em verdade" (1 Joo 3:18). Voc pode executar de novo as obras relacionadas ao primeiro amor e, nesse processo, liberar de novo toda a intensidade desse amor. Atos de amor Quando estamos verdadeiramente apaixonados, queremos, acima de tudo, estar com a pessoa a quem amamos. Gostamos de conversar com a pessoa a quem amamos, gostamos de ouvi-la-Muitas vezes vou a um lugar tranquilo s para conversar a ss com Deus, s para caminhar com o Senhor. Muitas vezes, antes de algumas de nossas cruzadas, caminho pelos bosques, ou pelas montanhas, a fim de orar, de conversar com Deus, de pensai na presena de Deus, em particular. Lembro-me de que antes da cruzada de Londres, de 1954, gastei bastante tempo na varanda da frente da casa que, em Montreat, chamamos de "Casa do Chapman". Era a antiga habitao de um dos maiores evangelistas de outra gerao, J. Wilbur Chapman, onde se escreveu aquele famoso hino, "Palcios de Marfim". Eu costumava sentar-me ali, naquela varanda, e derramar meu corao perante o Senhor e eu ouvia o Senhor falar comigo, e dar-

me certeza de que ele estaria conosco naquela cruzada. Ainda ramos jovem e bastante inexperiente, naqueles dias, mas estvamos tentando alcanar uma das cidades mais importantes do mundo, para Cristo. Planejamos a cruzada de Londres para durar um ms. Acabamos permanecendo ali trs meses; no final, dezenas de milhares de pessoas haviam encontrado Cristo. Aquela cruzada produziu notcias de mbito mundial, e encorajou muitos cristos por toda a parte. Lembro-me, tambm, da cruzada de Nova York, quando permanecemos dezesseis semanas no Madison Square Garden. No posso dizer a voc quantos problemas enfrentamos! Quantas crises sobrevieram antes mesmo de a cruzada iniciar-se! Eu costumava caminhar ao longo das ruas ao redor de minha casa, e derramar meu corao perante o Senhor. Em algumas das horas mais sombrias, eu podia sentir o toque da mo de Deus sobre a minha, quando eu a estendia ao cu, na escurido. Quando foi que, pela ltima vez, voc ps de lado uma noite toda, s para estar a ss com Deus, para caminhar com ele, e com ele falar, como voc faria com seu melhor amigo? Desde meus primeiros dias na f, eu j gostava de ler, estudar, e memorizar a Palavra de Deus. Eu ansiava saber o que Jesus Cristo desejava de mim; eu ansiava saber qual era sua vontade para mim. Quando foi que voc, pela ltima vez, desligou os rudos que absorvem a voz mansa e tranquila de Deus, e arranjou tempo para ler e memorizar aquelas passagens bblicas que do significado e esperana vida? Lembro-me de como eu gostava de estar com os membros de minha igreja, no culto e nas confraternizaes. faclimo interromper a frequncia regular ao culto, mudar-se da cidade natal e sair de sua igreja, e no conseguir descobrir uma nova comunidade de crentes, que substitua a que voc deixou para trs. Quo apressa nossos interesses secam-se, e nosso "primeiro amor" esfria, quando ficamos a ss, longe da comunho dos irmos no culto! Talvez voc se lembre da alegria de compartilhar sua f naqueles dias, ou de trabalhar nas ruas, ajudando os pobres, ou ensinando, ou contribuindo financeiramente como fcil interromper esses trabalhos que fazemos espontaneamente, por amor, aquele "primeiro amor!" Como fcil fazer morrer aquele seu "primeiro amor"! "Lembra-te de onde caste!" E a palavra escrita por Joo, mediante o Esprito. "Arrepende-te, e pratica as primeiras obras". Voc poder achar que no d para praticar as obras do primeiro amor. Pode parecer-lhe tarefa entediante ler a Palavra e memoriz-la. Pode ser-lhe muito inconveniente tomar algum tempo regularmente para estar a ss com Deus e orar. Pode parecer-lhe estranho encontrar uma igreja em sua vizinhana qual voc dever unir-se. Voc poder resistir ideia de envolver-se de novo com as coisas sagradas. mais fcil esconder-se e evitar que lhe peam para contribuir, ensinar ou liderar. Fique alerta; voc acaba de ser advertido. A menos que voc se ponha a realizar a obra para que Deus o chamou, voc corre o risco de ser "removido". Esta advertncia de tempestade vista para voc. Agora mesmo as tempestades rugem ao nosso redor. Prgamo, Tiatira e Srdis: a chamada para a retido Ao norte de feso, incrustradas no vale do rio Hermos, jazem as trs cidades do prximo grupo de cartas do Apocalipse. Prgamo, cidade costeira, era a capital da provncia romana da sia. Era uma cidade cheia de templos pagos, e sede do primeiro templo do culto imperial romano, o lugar onde Csar era adorado como deus.

Tiatira ficava no continente, ao lado do rio Lico; era centro comercial numa rota comercial de grande importncia. Muitas associaes comerciais tinham sua sede em Tiatira. A fim de a pessoa poder trabalhar, era necessrio que se unisse a tais associa' es de classe, cujos banquetes eram orgisticos, de conhecimento e aceitao gerais. Srdis era uma cidade comercial muito rica, tambm bastante renomada pelos costumes frouxos, impregnados de luxria. A cidade havia sido capturada duas vezes pelos inimigos, em resultado de sua frouxido, a despeito de sua cidadela muito bem fortificada, no topo de uma montanha, ali erigida com o objetivo de proteger a cidade contra invases. Conquanto os crentes de Efeso e Laodicia fossem ortodoxos e vivessem em conforto, as igrejas de Prgamo, Tiatira e Srdis aparentemente eram vtimas de suas paixes fsicas incontroladas, que as conduziram idolatria e imoralidade. Em ambos os casos, o Senhor primeiramente elogiou as igrejas, antes de repreend-las. Disse o Senhor a Tiatira: "Isto diz o Filho de Deus, que tem os olhos como chama de fogo, e os ps semelhantes a lato reluzente: Conheo as tuas obras, e o teu amor, e o teu servio, e a tua f, e a tua perseverana, e sei que as tuas ltimas obras so mais numerosas do que as primeiras" (Apocalipse 2:18-19). A Prgamo, conquanto tivesse pouco a dizer, o Senhor prometeu: "Ao que vencer darei do man escondido, e lhe darei uma pedra branca, e na pedra um novo nome escrito, o qual ningum conhece seno aquele que a recebe" (Apocalipse 2:17). Em outras palavras, havia uma pequena minoria em Prgamo que se apegava ao seu primeiro amor. Disse o Senhor a mesma coisa acerca de Srdis: "Mas tambm tens... algumas pessoas que no contaminaram as suas vestes" (Apocalipse 3:4). Cristo descobriu algo, ou algum, em todas as trs igrejas, que poderia elogiar. Muitas pessoas que tm estudado estas passagens tendem a pensar que estas trs igrejas eram decadas, pecaminosas, bem diferentes de nossas igrejas de hoje, em todos os sentidos. Todavia, no era esse o caso. Muita coisa a respeito dessas igrejas merecia elogio. Entretanto, estavam enredadas em problemas srios de modo especial luz do que estava por vir e elas no o sabiam. Os paralelismos entre as igrejas daquela poca e a de nossos dias esto na verdade muito prximos, entre si, o que ^o nos livra de deixar-nos embaraados. Ao crentes de Prgamo, Joo escreve o seguinte: "Todavia, tenho algumas coisas contra ti: Tens a os que seguem a doutrina de Balao, o qual ensinava Balaque a lanar tropeos diante dos filhos de Israel, levando-os a comer das coisas sacrificadas aos dolos, e praticar a prostituio. Assim tens tambm alguns que seguem a doutrina dos nicolatas" (Apocalipse 2:14-15). s pessoas de Tiatira ele escreve: "Mas tenho contra ti que toleras a Jezabel, mulher que se diz profetisa. Com o seu ensino ela engana os meus servos, seduzindo-os a se prostiturem e a comerem das coisas sacrificadas aos dolos" (Apocalipse 2:20). Aos crentes de Srdis, ele escreve: "Tens nome de que vives, mas ests morto. S vigilante, e confirma o restante... pois no tenho achado as tuas obras perfeitas diante do meu Deus" (Apocalipse 3:1-2). Que est acontecendo aqui? Que to seriamente errado em Prgamo que o Senhor ressurreto ameaa batalhar contra eles com a espada de sua boca, a menos que se arrependam? Que que est acontecendo em Tiatira que leva o Senhor a adverti-los: "Ferirei de morte a seus filhos [os seguidores

do falso mestre daquela igreja]. Ento todas as igrejas sabero que eu sou aquele que esquadrinha os rins e os coraes, e darei a cada um de vs segundo as vossas obras" (Apocalipse 2:23)? E que est acontecendo em Srdis que leva o Senhor a dizer-lhes: "Se no vigiares, virei sobre ti como um ladro, e no sabers a que hora sobre ti virei" (Apocalipse 3:3)? H alguns indcios nas cartas to curtas de Joo que solucionam o mistrio da ira de Cristo diante dessas trs igrejas. Balao foi um profeta do Antigo Testamento que induziu o povo de Deus a sair do caminho, quando Israel demandava a Terra Prometida, fazendo-o perder-se nas cidades e nas prticas dos inimigos de Deus, os moabitas (veja Nmeros 22:21,24,31). Um comentarista descreve Balao como sendo exemplo de lealdade a uma falsa religio. Os nicolatas eram seguidores do primeiro sculo de um falso profeta, semelhante a Balao, o qual ensinava que os cristos deveriam saudar os falsos deuses da cidade (e acompanhar suas prticas sexuais imorais), de modo que o evangelho pudesse tornar-se mais aceitvel s pessoas. Jezabel era uma estrangeira (princesa fencia) que, sculos antes, se casara com o rei de Israel e insistira em praticar seu culto e sacrifcios ao dolo Baal, ao lado do culto ao Deus de Israel. Ela se atrevera a induzir o povo de Israel a adorar os falsos deuses, e a praticar as imoralidades pags. Agora, algum de Tiatira a que1 Joo d o nome de "Jezabel" ensinava a esses crentes do primeiro sculo a participar do culto a outros deuses da cidade, e de suas prticas sexuais imorais. E o povo anua, concordando com ela, e at obedecendo a ela. Imagine a situao daqueles crentes do primeiro sculo. Moravam em cidades onde se adoravam muitos deuses diferentes. Seus vizinhos ostentavam relicrios dedicados a vrias divindades; nos pequeninos escaninhos, como nos grandes templos, havia esttuas e smbolos dos deuses da famlia, deuses ancestrais, antigos deuses mitolgicos, e o moderno deus de Roma o prprio Csar. Um crente no conseguia atravessar a casa de um vizinho sem passar diante de uma urna pag. No conseguia comprar carne que de incio no houvesse sido oferecida e sacrificada a um deus pago. No podia dar prosseguimento a seus negcios sem comparecer ao templo dos deuses patrocinadores e protetores de seu sindicato ou associao de classe. No mercado, ou no desempenho de sua profisso, o crente em Cristo no podia evitar as grandes aglomeraes de pessoas diante dos templos dedicados a Isis, ou a Diana. No conseguia atravessar a cidade sem passar por sentinelas e por sacerdotes que cuidavam do lugar de culto, estabelecido em louvor a Csar. Por que ofender os vizinhos ao desprezar pior ainda, ao condenar suas crenas religiosas? Bastaria to somente uma oferta simblica, uma laranja colocada no relicrio familiar do vizinho, ou um punhado de incenso aos ps da gigantesca esttua de mrmore, de Csar. Por que no declarar lealdade, ou inclinar-se durante a reza, ou discretamente entoar junto com eles o hino s divindades dos amigos, dos vizinhos e colegas de trabalho, em eventos sociais, polticos ou comerciais? Por que ser to rgido? Por que no adorar o verdadeiro e nico Deus em particular, e ao mesmo tempo acenar, de bom humor, na direo dos falsos deuses que infestavam todos os recantos? Seria isso to ruim, afinal? E por que tanto rebulio a respeito de imoralidade sexual? "avia um santurio lindo, semelhante a um parque, denominado Dafne, fora de Antioquia, aquela cidade em que a primeira igreja gentlica foi estabelecida

(Atos ll:19ss). Os templos de Diana e de "polo eram rodeados por gramados verdes maravilhosos, jardins floridos, fontes e bosques de ciprestes. Cidados importantes, membros renomados do mundo comercial, profissional e poltico encontravam-se ali a fim de repousar, negociar e adorar a seus deuses. Prostitutas cultuais ficavam disposio, como cortesia da casa. O que Joo chama de "imoralidade" era um costume rotineiro no primeiro sculo na verdade, constitua parte do culto pago. Os homens mantinham esposas e concubinas. As esposas eram para a formao da famlia. As concubinas, para o prazer sexual. Ento, qual era o problema? Por que o Cristo ressurreto, mediante a palavra de Joo, estava to irado contra o adultrio ocasional daqueles crentes? Aquelas prticas lhes satisfaziam as necessidades sexuais. Aquelas prticas impediam que os homens de negcio cristos parecessem fanticos ou, pior ainda, idiotas durante as festas e rituais patrocinados pelas associaes de classe. Por que os padres sexuais do Apocalipse (revelao) de Cristo queles crentes primitivos tinham que ser to duros, to rgidos e to exigentes? Por que a idolatria (a adorao dos valores deste mundo) tantas vezes ligada imoralidade (condescendncia s nossas paixes sexuais)? Faa uma reviso da histria do povo de Israel e voc ver que Deus resgatou um povo heterogneo, formado por escravos judeus, e assim f-los iniciar a jornada na direo da Terra Prometida. Cheias de gratido a Deus, aquelas pessoas "creram nas suas promessas, e cantaram os seus louvores" (Salmo 106:12). Mas, quase de imediato a gratido do povo transformou-se em murmurao. Para o filho de Deus, murmurao e gratido excluem-se mutuamente. Apegue-se gratido e voc no vai murmurar. Se voc murmurar, no vai conseguir demonstrar gratido. Assim escreveu o salmista: "Cedo, porm, se esqueceram das suas obras, e no esperaram o seu conselho. Deixaram-se levar da cobia no deserto; tentaram a Deus no ermo" (Salmo 106:13-14). Quando Israel amava a Deus apaixonadamente, e apreciava a misericrdia divina para com seu povo, quando buscava a orientao do Senhor e lhe obedecia s ordens, Israel vencia seus inimigos. Contudo, quando cessava a paixo santificada para com Deus, cuja vontade era desobedecida, o povo era derrotadoQuando Moiss desapareceu no topo do monte Sinai, pois ausen-tara-se durante muito tempo, o povo de imediato voltou idolatria, e pediu a Aro que lhes fabricasse um bezerro de ouro, com as jias que haviam trazido do Egito. Quando Moiss desceu do monte, encontrou o povo engajado numa orgia de idolatria e imoralidade. H uma nica paixo que pode ajudar-nos a controlar as muitas outras paixes que nos atormentam: trata-se da paixo de conhecer a Deus e s a ele obedecer. Quando esta paixo primria esfria, dedicamo-nos s paixes inferiores. Quando perdemos contato com Cristo, tentamos preencher o vcuo com outras coisas. Lemos a respeito disso todos os dias, nos jornais, e vemo-lo na tela da televiso. Esse processo assemelha-se ao do filho prdigo, que tentou encher o prprio estmago com as alfarrobas que os porcos comiam. Encontro constantemente pessoas que partem de um ciclo de festas para outro, sem parar: jogatina, lcool, drogas, participao em mil e uma falcias que este mundo tem para oferecer. Todavia, nada lhes satisfaz a fome da alma. Hoje h muitas pessoas, at mesmo nos assim chamados pases cristos, que se voltam para a adorao a Satans, numa tentativa de satisfazer os

anseios que s Deus satisfaz. Nem sequer o amor humano pode satisfazer os anseios de amor divino que sentimos. Em vez de voltarmo-nos para o amor do Pai, iniciamos uma busca frentica, louca, promscua, do amante humano perfeito. A idolatria est intimamente associada imoralidade: quando se perverte o amor natural de Deus, homens e mulheres procuram substitutos quaisquer substitutos. Em Patmos, o Cristo ressurreto fez ressoar suas advertncias s igrejas da sia. Ele lhes ordenou que parassem de ceder s presses que os empurravam a conformar-se com os valores das Pessoas a seu redor. "Arrepende-te!" era a ordem joanina. "Vigia!" era a advertncia. "Persevera!" era o clamor. Clamor que atravessou os sculos e chegou a voc e a mim. D uma olhada nas condies do casamento, no contexto dos lares cristos e das igrejas de hoje. O ndice de divrcio entre Cfentes quase to alto como entre incrdulos. Quase todos os aias chegam a mim boatos novos a respeito de outro lder eclesistico cujo casamento sossobrou. Com muita frequncia, tanto nas dimenses espirituais desta vida, como nas maritais, o problema simplesmente que se permitiu que o "primeiro amor" esfriasse (problema dos efsios e dos laodicenses), e que os valores desta poca, e suas prticas imorais sejam aceitos (problema dos crentes de Prgamo, Tiatira e Srdis). O teste da paixo Trata-se de um teste interessante, se no amedrontador: comparar os nveis atuais de nossa paixo santificada por conhecer a Cristo e sua vontade para nossa vida, com nossas prticas costumeiras. inevitvel que se verifique que a pessoa que segue apaixonadamente ao Mestre capaz de controlar suas paixes, melhor do que a pessoa cujo "primeiro amor" feneceu. Invariavelmente, a pessoa que se envolveu com prticas irresponsveis, destrutivas e aviltantes, pessoa que est perdendo o amor de Cristo, e tenta preencher o espao vazio com outras coisas; tenta preencher o vcuo espiritual com excitao de natureza sexual. Isso no funciona! S o amor de Deus pode preencher o corao vazio. O amor humano sempre h de ser desapontador, falha sempre; o sexo, ou o materialismo, por si s, jamais chega a aproximar-se do nvel de satisfao. A Bblia deixa bem claro que nosso "primeiro amor" sempre deve ser o Senhor. Para todos quantos querem adorar o verdadeiro e nico Deus, a ordem bem clara: "No ters outros deuses diante de mim" (xodo 20:3, grifo do autor). As instrues de Deus quanto moral sexual so igualmente claras. A literatura do Antigo e do Novo Testamento clamam ambas pela pureza sexual. Hebreus 13:4 diz: "Digno de honra entre todos seja o matrimnio, bem como o leito sem mcula, pois aos devassos e adlteros Deus os julgar". Em 1 Corntios 6, Paulo escreve: "Fugi da prostituio... o que se prostitui peca contra o seu prprio corpo. Ou no sabeis que o nosso corpo santurio do Esprito Santo, que habita em vs, proveniente de Deus? No sois de vs mesmos; fostes comprados por bom preo. Glorificai, pois, a Deus no vosso corpo" (vv. 18-20). O adultrio (relaes sexuais com qualquer pessoa que no o prprio cnjuge) e a fornicao (relaes sexuais fora do compromisso amoroso e perptuo do casamento) so proibidos de modo expresso, por serem inevitavelmente destrutivos, desumanos e aviltantes, contra o ser humano que Deus criou. A Palavra de Deus nos ameaa, afirmando que a imoralidade, conquanto seja fonte de prazer fsico e fuga emocional momentneos, a longo

termo conduz ao desapontamento, ao esfacelamento do corao e at morte. A Bblia clara: "No adulterars" (xodo 20:14). Parece que todas as formas de entretenimento e at a propaganda nos passam uma mensagem contraditria. Induzem-nos a que nos divirtamos agora, que cuidemos da presente vida, agora, e deixemos de lado a outra vida. Ns nos acostumamos a expresses do tipo: "S se vive uma vez", ou "voc passa por aqui s uma vez". Richard Pryor, o comediante, disse: "Goze o mximo que puder. Se voc no fizer isto e ainda que viva noventa anos, voc vai estar morto mais tempo ainda". Neste nosso mundo decado, influncias satnicas por toda a parte esto nos puxando na direo da idolatria e da imoralidade sexual. Viver uma vida moral, correta, no fcil. Exige decises difceis. Exige a ausncia do egosmo. s vezes, cria forte tenso entre o que queremos ser, para Deus, e o que ansiamos para ns mesmos. Nessa batalha horrenda, em que almejamos vencer, nossos amigos e famlia podem vir ajudar-nos. Pastores e conselheiros e irmos em Cristo podem constituir auxlio valioso. Tudo pode ajudar-nos: O estabelecimento de objetivos, a prtica da disciplina, a criao de novos interesses e divertimentos, a incluso de sistemas de recompensas que modifiquem nosso comportamento. Todavia, na batalha pela retido, nada mais til do que a pessoa estar apaixonada por Cristo, mediante seu Esprito, e apaixonadamente comprometida a descobrir e executar sua vontade na vida. Aqueles filhos de Israel que saram da trilha certa, que permitiram que seu "primeiro amor" morresse, que deram preferncia aos valores deste mundo, jamais chegaram Terra Prometida. Diz a Bblia que "seus corpos foram espalhados pelo deserto" (1 Corntios 10:5). O preo que pagamos em vidas esfaceladas e sonhos destrudos, quando permitimos que nosso "primeiro amor", morra n^aior do que podemos imaginar, quando comeamos a aceitar os valores e prticas pagos. Ao ler estas palavras, pode ocorrer que voc se aperceba de que pecou contra Deus, e precisa do perdo dele. Talvez voc tenha cado num pecado de natureza sexual, ou tenha permitido que desejos e prazeres mundanos encham sua mente e corao. Seja qual for a natureza de seu pecado, voc precisa arrepender-se e voltar-se para Jesus Cristo, pela f, para obter o perdo e nova vida. Esmirna, Filadlfia: o problema do sofrimento Esmirna, hoje Izmir, na Turquia, era e ainda grande centro comercial do Oriente Prximo. Quase dois sculos antes de Cristo, Esmirna dera boas vindas a Roma e serviu a Csar com lealdade inquestionvel. provvel que essa fosse a cidade mais bela da regio toda. Era sede de muitas religies, inclusive do culto a Csar. Embora outras onze cidades o solicitassem, foi em Esmirna que o senado romano decidiu construir um templo dedicado ao imperador Tibrio. Vivia ali um grupo de judeus que, embora minoritrio em nmero, era forte e bastante poderoso para unir-se a Roma no sentido de transtornar a vida dos cristos, no importando sua origem: gentlica ou judaica. Filadlfia ficava a leste de Esmirna, e fora construda num planalto que dava para o vale do rio Cogamus. Essa prspera cidade era chamada de "portal do oriente", por onde passavam caravanas vindas de Roma, capital do imprio. Aos crentes dali escreve Joo: "Diante de ti pus uma porta aberta, que ningum pode fechar" (Apocalipse 3:8). Aqui tambm a sinagoga judaica era forte e cheia de hostilidade contra a jovem igreja crist. Nada sabemos a respeito das igrejas de Esmirna e Filadlfia, seno o que nos informam as duas breves

cartas ditadas a Joo pelo Cristo ressurreto na ilha de Patmos. Sabemos com certeza que ambas as igrejas eram fiis. No h uma palavra sequer, nas cartas, de crtica negativa a elas. Joo escreve a Esmirna: "Conheo a tua tribulao e a tua pobreza (mas tu s rico)" (Apocalipse 2:9). Para Filadlfia, escreve ele: "Sei que tens pouca fora, entretanto guardaste a minha palavra e no negaste o meu nome" (Apocalipse 3:8). Parece que ambas as igrejas eram pequenas; ambas possuam poucos recursos finai*' ceiros; ambas enfrentavam um ambiente hostil (Joo sendo judeu ele prprio refere-se de leve "sinagoga de Satans"). Tempos tempestuosos aguardavam ambas as igrejas no futuro. Fica patente de imediato a ironia dessas duas cartas. Nas horas tormentosas que ho de vir ou, como escreve Joo igreja de Filadlfia, na "hora da tribulao que h de vir sobre todo o mundo, para provar os que habitam sobre a terra" uma igreja (Esmirna) enfrentar tremendo sofrimento. A outra igreja (Filadlfia) escapar sem um arranho. Entretanto, essa aparente desigualdade tem precedente nas Escrituras. Em Hebreus 11, temos uma longa lista de pessoas a quem Deus livrou de males. Mas, no versculo 35, diz o autor: "Uns foram torturados, no aceitando o seu livramento, para alcanar superior ressurreio". No livro de Atos, por exemplo, Tiago foi decapitado, enquanto Pedro recebeu livramento. Nessas passagens e noutras, somos lembrados de que o sofrimento contm um componente misterioso, desconhecido. Joo tambm presume que o sofrimento constitui parte natural da f crist. Ele no questiona o fato de uma igreja sofrer e a outra, no. Nem mesmo espera que Deus livre Esmirna do sofrimento, mas d todo o crdito a Deus pela proteo de Filadlfia, que se livra do sofrimento vindouro. Joo simplesmente comunica a Esmirna as ms notcias "o diabo lanar alguns de vs na priso, para que sejais provados, e tereis uma tribulao de dez dias. S fiel at morte, e dar-te-ei a coroa da vida". Comunica boas notcias a Filadlfia "tambm eu te guardarei da hora da tribulao que h de vir sobre todo o mundo" (Apocalipse 2:10; 3:10). O sofrimento meramente um fato. A ambas as igrejas o conselho de Cristo simples. Para Esmirna: "S fiel at morte e dar-te-ei a coroa da vida" (Apocalipse 2:10). Para Filadlfia: "Guarda o que tens, para que ningum tome a tua coroa" (Apocalipse 3:11). H vrias aplicaes aqui, que no podemos negligenciar em nossos momentos de tribulao. Em primeiro lugar, espere sofrimento. No se surpreenda, no se sinta trado, no se orgulhe e nao se atemorize. O sofrimento componente natural da vida crist. Em segundo lugar, no fique olhando para outra pessoa, o lue ela vai suportar ou no vai ter que suportar; as comparaes neste ou naquele sentido so desmoralizantes. Em terceiro lugar, reconhea que no necessrio possuir grande fortuna, ou grande influncia, para ser fiel (observe que ambas as igrejas tinham poucos recursos), mas a exigncia de pacincia e perseverana. Lembre-se de que um dos gomos do fruto do Esprito a pacincia (longanimidade, Glatas 5:22). Portanto, em quarto lugar, lembre-se de que um dia todo o sofrimento terreno terminar, e a segunda morte, a morte eterna do esprito, no nos tocar. Em quinto lugar, mantenha em mente que quando um crente resiste ao sofrimento com fidelidade, Deus glorificado e honrado. Os servos sofredores de Cristo sero honrados de modo especial, e recebero um novo nome que "ningum conhece seno aquele que o recebe". Disse Cristo igreja de Filadlfia: "A quem vencer, eu o farei coluna no templo do meu Deus, de onde jamais sair.

Escreverei sobre ele o nome do meu Deus" (Apocalipse 3:12). H alguns anos o grande fotgrafo canadense, Yousuf Karsh, enviou-me um lbum de suas fotos. No papel de embrulho, o oficial da alfndega carimbou as seguintes palavras: "Valor do Contedo". Sob esse carimbo estava escrito: "Autografado pelo autor". Dentro, o autgrafo era dirigido a mim. Julguei esse fato muito interessante: se o lbum em si valesse talvez quarenta ou cinquenta dlares, com o autgrafo ele se tornou muito mais valioso. Somos crentes em Jesus Cristo, pelo que nosso valor depende do fato de virmos a ser (e o seremos) autografados pelo Autor. Eu no entendo as razes do sofrimento e da perseguio. No sei por que as igrejas numa parte do mundo sofrem dores e privaes terrveis, enquanto outras igrejas, noutras partes, so ricas e quase isentas de sofrimento. No sei por que alguns dos jovens evangelistas que se reuniram em Amsterd em 1983 e 1986, carregavam cicatrizes de queimaduras e pancadas que sofreram por amor de Cristo, enquanto minha vida tem sido livre desse tipo de perseguio. No sei por que Corrie ten Boom teve que contemplar a sua irm morrer num campo de concentrao nazista, nem por que Joni Eareckson Tada ficou paraltica do pescoo para baixo. E possvel que voc tenha enfrentado dores e sofrimentos que voc no chegou a entender. Talvez voc at tenha se zangado com Deus, pelo fato de ele haver permitido que isso acontecesse em sua vida, enquanto outras pessoas escaparam desse tipo de problema. No permita que os cidos da amargura o corroam por dentro. Em vez disso, aprenda o segredo de confiar em Cristo em todas as circunstncias. Aprenda a dizer com Paulo: "J aprendi a contentar-me em toda e qualquer situao. Sei passar necessidade, e tambm sei ter abundncia. Em toda maneira, e em todas as coisas aprendi tanto a ter fartura, como a ter fome, tanto a ter abundncia, como a padecer necessidade. Posso todas as coisas naquele que me fortalece" (Filipenses 4:11). Como perseverar at ao fim H vrios anos, quando eu viajava por um pas comunista da Europa oriental, um padre ortodoxo que me acompanhava me fez a seguinte declarao: "Todo crente tem uma cruz. Sei qual a nossa. Mas sempre me perguntei qual seria a sua". Depois, contemplando a multido de reprteres que se amontoavam sobre mim, disse-me ele com simplicidade: "Agora eu sei!" Tudo quanto sei depois de examinar as breves cartas do Apocalipse isto: Cristo nos ordena que venamos! Que venamos na fora que s ele pode suprir, quando nos voltamos a ele pela f, confiando em suas promessas. "Ao que vencer!" clama o Salvador ressurreto, na ilha de Patmos. "Ao que vencer!" escreve Joo no final de cada carta s sete igrejas, e a ns que, semelhana daqueles irmos, logo seremos convocados para sofrer de modo ultrajante, por amor a Cristo e ao reino de Deus. "Ao que vencer!" clamavam os lderes de cada uma daquelas sete igrejas, a seus rebanhos, que a seguir uniam-se aos santos e mrtires conhecidos e desconhecidos, ao longo das eras. Eles ouviram a convocao para o sofrimento e a tornaram com mxima seriedade. "Ao que vencer!" ecoa a Palavra, diretamente a ns, para que nos unamos queles que tm sido escarnecidos, desprezados, humilhados, desnudados, tratados com injustia, aprisionados, espancados, torturados e mortos. A todos quantos enfrentam e suportam as tempestades, uma coroa de vitria est reservada.

7 Diante de Deus
Apocalipse 4-5
Um dos momentos mais tocantes de minha vida, como evangelista, aquele em que fico diante de milhares de pessoas e as convido a vir frente, para receber a Cristo como Senhor e Salvador. Posso ver-lhes nas faces a luta que enfrentam, enquanto o Esprito de Deus lhes toca os coraes e, uma a uma, move-as para que caminhem pelos corredores, ao lugar do compromisso pblico. Com frequncia consigo ver lgrimas de emoo nos rostos das pessoas, quando ficam diante da plataforma, ao lado de um conselheiro. s vezes, vejo a alegria dessas pessoas, quando so perdoadas pelo amoroso Senhor, ao nascer de novo e receber nova direo. E tambm posso detetar alvio em muitas daquelas faces. Em algumas ocasies, as pessoas que vm frente para entregar suas vidas a Jesus, abraam seus conselheiros e amigos que as aguardam, e depois saem do estdio, ou auditrio, como bebs recm-nascidos, membros infantis do corpo de Cristo, a igreja. Por outro lado, vejo em alguns rostos indicaes de que as pessoas continuam confusas, em dvidas, e at se perguntam por que teriam ido frente. Muitas dessas pessoas finalmente chegam a encontrar-se com Cristo por causa do extensivo programa de acompanhamento que mantemos. Creio que o Senhor se referia a esses novos crentes quando ^ou a Joo, em Patmos. Cristo conhecia todo o horror e esfacelamento de corao que aguardavam os crentes fiis das igrejas da ia, e de todos os lugares ao redor do mundo, pelos sculos ^guintes. Cristo sabia do preo que deveriam pagar a fim de "vencer". Sabia que haveriam de precisar de seu poder naquela batalha em que se empenhavam, e de sua promessa para aquele dia vindouro, quando

o Senhor haveria de enxugar toda lgrima, e com eles viveria para sempre. Assim, ao encerrar as sete cartas s igrejas, o Senhor estende um convite no para os incrdulos, como costumo fazer, mas para os crentes. Esse convite do Apocalipse , creio eu, o convite mais belo e poderoso de todo o registro bblico. Quando Joo escreveu essas palavras de tanta fora, recebidas de seu Senhor, para serem dirigidas s igrejas, ele sabia que cada uma delas havia sofrido muito, na luta pela fidelidade. Sabia, tambm, que as tribulaes e provas haveriam de produzir perseverana, que as provaes redundariam em carter. Em sua carta aos Romanos, Paulo escrevera: "Tambm nos gloriamos nas tribulaes, sabendo que a tribulao produz perseverana; e a perseverana, experincia; e a experincia, esperana" (Romanos 5:3-4). A palavra de Cristo para Joo foi: "Eu repreendo e castigo a todos quantos amo. Portanto, s zeloso, e arrepende-te" (Apocalipse 3:19). esplndida, todavia, a recompensa do arrependimento. Continua o Senhor: "Eis que estou porta, e bato. Se algum ouvir a minha voz, e abrir a porta, entrarei em sua casa, e com ele cearei, e ele comigo" (Apocalipse 3:20). A promessa de sua presena Essa promessa da presena de Cristo, naquelas pocas de tribulao, promessa para todos os crentes. Na maior parte das vezes, ouvimos essas palavras proferidas como se tivessem sido um convite aos incrdulos; todavia, foram proferidas a crentes, aos membros daquelas igrejas atribuladas da sia. Temos a certeza de que nas tempestades da vida, hoje, o prprio Senhor Jesus est nossa porta, esperando nosso convite para entrar. Ele espera poder partilhar uma refeio conosco, aguarda a oportunidade de assumir nossas tristezas, renovar nossa coragem, entrar e falar conosco em intimidade. No estamos sozinhos. Nunca estaremos a ss. Ele tem que estar ali; tudo que precisamos fazer abrir-lhe a porta. Qual a sua necessidade hoje? Voc precisa de conforto em suas tribulaes pessoais? Cristo est esperando. Voc precisa de perdo para seus pecados? O Senhor est batendo porta. Voc precisa fazer novo compromisso a fim de servir a Deus em sua vida? Seja qual for a sua necessidade, agora mesmo Cristo est batendo porta de seu corao. Ele Senhor do universo, e quer ser o Senhor de sua vida tambm. Quando Jesus enfrentava o julgamento em Jerusalm, o governador romano virou-se para a multido e perguntou: "Que farei ento com Jesus, chamado Cristo?" (Mateus 27:22). Penso que esta a pergunta mais importante que j se fez. pergunta que voc tambm precisa fazer. Ningum pode responder em seu lugar. Se voc ainda no tomou a deciso de aceitar a Jesus, e a ele seguir como Senhor de sua vida, no poder compartilhar as promessas que se seguem. Disse Jesus: "Ao que vencer, dar-lhe-ei assentar-se comigo no meu trono, assim como eu venci, e me assentei com meu Pai no seu trono. Quem tem ouvidos, oua o que o Esprito diz s igrejas" (Apocalipse 3:21-22). O que acontece a seguir desnorteia a imaginao. "Depois destas coisas", escreve Joo, "olhei, e vi que estava uma porta aberta no cu, e a primeira voz que ouvi, como de som de trombeta falando comigo, disse: Sobe para aqui, e te mostrarei as coisas que depois destas devem acontecer. Imediatamente fui arrebatado em esprito." No sabemos o que significava "no esprito" para Joo, mas o que ele viu bem claro. Nossa tarefa considerar em atitude de orao o significado de sua viso.

O trono de glria A viso que constitui o ncleo da esperana do crente, e o prprio corao de todo o Apocalipse, aninha-se entre duas se-es: entre os dois captulos com ordens de natureza prtica, dirigidas s igrejas, e as terrveis advertncias dos quatro cavaleiros do Apocalipse. Se Joo estivesse preocupado com as condies do mundo, se ele estivesse condodo a respeito do futuro e como ^u rebanho poderia vencer, e se ele estivesse perplexo sobre o Pder do mal e a aparente fraqueza do bem neste planeta, a viso ^guinte fez diferena, deu-lhe novo nimo. De maneira seme-"*ante, ela oferece grandes promessas para a nossa poca. "Um trono estava posto no cu, e algum assentado sobre o "Ono", escreve Joo. O apstolo foi pressionado a descrever depressa a pessoa que viu sentada no trono. Ele descreveu sua aparncia como sendo como a do jaspe, uma pedra transparente, semelhante ao cristal, e como a do sardnio, uma pedra de um vermelho flamejante. Parece que Joo sentia-se quase cego, por causa da glria que rodeava o trono. Um arco-ris semelhante a uma esmeralda resplandecia ao redor do trono. "Do trono saam relmpagos, vozes e troves", e diante dele, refletindo todo aquele cenrio incrvel, havia algo que parecia um mar de vidro, de clareza cristalina (Apocalipse 4:2-6). Vinte e quatro outros tronos rodeavam o grande trono. Neles estavam assentados vinte e quatro ancios vestidos de branco, que ostentavam coroas de ouro. Rodeando o trono estavam quatro criaturas vivas. A primeira assemelhava-se a um leo, a segunda assemelhava-se a um touro, a terceira tinha o rosto parecido com o de um homem e a quarta tinha a aparncia de uma guia voadora (Apocalipse 4:7). Cada uma dessas criaturas tinha seis asas, e era recoberta de olhos. O impacto visual naquele momento deveria ter sido tremendo. Nos ltimos dezenove sculos, os eruditos comentaristas da Bblia tm analisado esse cenrio, descrevendo em mincias os nomes dos ancios (em geral presume-se que se trata dos doze patriarcas do Antigo Testamento e os doze apstolos do Novo Testamento), e as crituras viventes (em geral tidas como serafins e querubins, seres angelicais criados a fim de cumprir as ordens de Deus). Joo no se preocupou com a anlise do que ele viu. Mas, relatou minuciosamente o que ouviu. Aquelas criaturas fortes, angelicais, no paravam de entoar um cntico: Santo, Santo, Santo o Senhor Deus, o Todo-poderoso, aquele que era, e que , e que h de vir. (Apocalipse 4:8). Sempre que as criaturas viventes davam "glria, honra e aes de graas ao que estava assentado sobre o trono, ao que vive para todo o sempre", os vinte e quatro ancios prostravam-se diante dele e o adoravam, depondo suas coroas perante ele, dizendo: Digno s, Senhor nosso e Deus nosso, de receber a glria, a honra e o poder, pois tu criaste todas as coisas, e por tua vontade existem e foram criadas (Apocalipse 4:11).

O mistrio e a majestade Durante esse momento, o velho apstolo foi introduzido na presena do mistrio que jaz por trs do universo. No h como descrever Deus. Joo s conseguiu descrever a reao de criaturas anglicas e seres humanos, diante de Deus. Sim, houve uma descrio cheia de cores e de beleza, de majestade e de poder, mas ainda quando diante de Deus, permaneceu um mistrio tanto para Joo como para ns o mistrio que era, que e que sempre ser; o mistrio por trs de nossa criao e nossa preservao; o mistrio digno de toda glria, honra e poder. O Cristo ressurreto havia convocado Joo para estar na presena de Deus, de modo que o ancio pudesse saber, e atravs dele ns vissemos a saber deste fato: Por detrs do universo h um Poder e uma Pessoa digna de nosso louvor e de nossa confiana. A despeito de palavrrios contrrios, no somos criaturas abandonadas num planeta que despencou, girando loucamente pelo universo, perdido entre galxias e mais galxias de sis gasosos inflamados, ou de luas extintas, feitas de cinzas. Somos filhos de um Deus grandioso, maravilhoso, que exerce poder infinito, que faz cumprir seus propsitos na criao toda. No mago desse mistrio h grande esperana. Os poderes nacionalistas que contemplamos, que se inclinam na direo do inferno, vidos de destruio que acumulam armamentos, que matam e so mortos no so o poder final; mes, pais, professores, pastores, conselheiros, polticos, diplomatas, banqueiros, policiais, atendentes sociais, guardas, carcereiros, assistentes de pessoas em liberdade condicional, cobradores de impostos, ditadores e seus soldados, reis e presidentes, todos um dia estaro ajoelhados diante deste Deus da viso de Joo. O Apocalipse foi cuidadosamente concebido com o objetivo de restaurar e renovar a esperana em Joo, e em cada um de ns. No estou certo a respeito do modo como Joo contemplou essa Viso, mas tenho certeza da verdade que ela representa. H um Deus por detrs da criao e, embora o Senhor permanea um mistrio de muitas maneiras, nele confio e tenho certeza de que ele criou este planeta em que vivemos, que ele me criou, que ele ama a tudo quanto criou e tem um plano de salvao. Se assim no fora, ele no mereceria nosso louvor. Assim escreveu George Ladd, a respeito desta cena: "No importando quo temvel ou incontrolvel possam parecer as foras do mal, na terra, elas no conseguem anular nem eclipsar o fato maior, segundo o qual, por detrs do cenrio, Deus est em seu trono, governando o universo" (A Commentary on the Revela-tion of John, 70). Deus controla tudo! Essa espantosa realidade permeia cada captulo que Joo escreve, e pode fazer a diferena para voc, se essa verdade permear cada rea de sua vida. Voc pode entregar a Deus sua vida e seu futuro, porque s ele conhece o futuro. Voc pode confiar nele, porque ele ama voc, e porque em ltima anlise, ele quem controla o universo todo. Como posso saber que ele me ama, e ama a voc? Sei disso, porque ele enviou seu Filho unignito para morrer na cruz pelos nossos pecados. "Deus amou o mundo de tal maneira que deu seu Filho unignito, para que todo aquele que nele cr no perea, mas tenha a vida eterna" (Joo 3:16). Como que eu sei que ele controla o universo todo? Eu sei que Jesus Cristo quebrou o poder do mal e do pecado em sua ressurreio dentre os mortos. Cristo est vivo!

Ali estava Joo de olhos fitos, maravilhado, cheio de espanto, quando Deus de sbito lhe estende um rolo "escrito por dentro e por fora, selado com sete selos". Uma poderosa voz anglica estrondou uma pergunta: "Quem digno de abrir o livro, e de lhe romper os selos?" Parece que o que se seguiu, no silncio daquele instante tremendo, levou Joo a chorar, visto que "ningum fora achado digno de abrir o livro, nem de o ler, nem de olhar para ele" (Apocalipse 5:4). Qual a razo dessas lgrimas? Naquele exato momento, o prprio Deus estendia um memorando, uma carta, um noticirio, uma histria, uma lista, e ningum fora achado digno de abrir o livro. Por isso, Joo chorou. No h algum capaz de dizer-nos o que est escrito nesse livro? Ningum h digno de trazer a mensagem de Deus para ns? De sbito, um dos ancios aproximou-se de Joo e disse-lhe: "No chores! Olha, o Leo da tribo de Jud, a raiz de Davi, venceu para abrir o livro e os seus sete selos" (Apocalipse 5:5). Imediatamente, Joo voltou-se para a direo apontada pelo anjo. Que esperava ele ver? Um leo, evidentemente, o smbolo judaico tradicional do Messias conquistador, que viria a fim de livrar seu povo do mal. Em vez disso, escreve Joo, "vi, no meio do trono e dos quatro seres viventes, e entre os ancios, em p, um Cordeiro" (Apocalipse 5:6). De novo Joo contempla um mistrio. Quem era o Cordeiro em p, no meio do trono? Antes, o prprio Joo havia transcrito as palavras de Joo Batista, que identificara Jesus como o Cristo, isto , o Messias, dizendo: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo" (Joo 1:29). O Cordeiro era Jesus, o Messias, o Ungido de Deus, seu Filho unignito. Cristo tinha dois papis a cumprir na redeno desta terra. Primeiramente, ele veio na humilde forma humana. Nessa forma, ele sofreu e morreu. Mediante seu sacrifcio, a penalidade pelos pecados da humanidade foi paga. Em segundo lugar, ele deveria reinar como Senhor, o prometido Messias, o Leo da tribo de Jud e Filho de Davi, em esplendor e poder. Agora, Joo contemplava uma viso daquele sacrifcio perfeito, o Cordeiro de Deus "no meio do trono". De sbito Joo viu na lgica estranha, mas perfeita de um sonho o Cordeiro apanhar das mos de Deus o rolo que ningum se atrevia a abrir. Repentinamente, os ancios e as criaturas angelicais prostraram-se de joelhos diante do Cordeiro, num coro de louvor. Ecoou pelo universo um "novo cntico": Digno s de tomar o livro, e de abrir os seus selos, porque foste morto, e com o teu sangue compraste para Deus homens de toda tribo, e lngua, e povo e nao. Para o nosso Deus os fizeste reino e sacerdotes, e eles reinaro sobre a terra (Apocalipse 5:9-10). A seguir, Joo ouviu "milhes de milhes" de anjos ao redor do trono, entoando cnticos de louvor ao Cordeiro, que eliminava o lapso de silncio entre Deus e sua criao: Digno o Cordeiro, que foi morto, de receber poder, e riqueza, e sabedoria, e fora, e honra, e glria, e louvor (Apocalipse 5:12). A viso alarga-se. Expande-se o cntico. Diz Joo, maravilhado: Ento ouvi a toda criatura que est no cu, e na terra, e debaixo da terra, e no mar, e a todas as coisas que neles h, dizerem: Ao que est assentado sobre o trono, e ao Cordeiro, seja o louvor, e a honra, e a glria, e o poder para todo o sempre (Apocalipse 5:13). Mais uma vez todos os ancios prostraram-se diante do trono, e

adoraram, e as quatro criaturas anglicas ergueram suas vozes num solene "Amm!" O mistrio da trindade A viso de Apocalipse 4 e 5 nos oferece duas grandes verdades espirituais. Primeira, h um Deus Todo-poderoso no centro da criao, que digno de nossa confiana e louvor, nos dias tumultuados nossa frente. Segunda verdade: o Mediador entre Deus e o homem Jesus, nosso Salvador e Senhor. A presena de Deus em seu glorioso esplendor cega-nos. Sem Jesus como nosso guia, no podemos compreender bem quem Deus. Todavia, em Jesus, o Cordeiro de Deus, vemos tudo de Deus que precisamos ver. Disse Jesus a Filipe: "Quem me v, v o Pai" (Joo 14:9). Em Jesus aprendemos tudo que precisamos saber sobre Deus. Esta viso de dois ngulos fonte importantssima de esperana, a que podemos cingir-nos. Seria erro ver apenas a Deus, isoladamente, elevado, entronizado e rodeado de troves e relmpados. Que tipo de esperana teramos ns nesse tipo de Deus impessoal, todo-poderoso? Ser-nos-ia to confortador como ver as turbinas de uma usina hidroeltrica. Todavia, o erro seria igualmente demasiado grande se vssemos Jesus apenas como um homem maravilhoso que sofreu e morreu, que nos deixou um exemplo do que deveria ser a vida humana: um homem bom que acabou assassinado por viles, como Lincoln e Gandhi o foram-Jesus no foi apenas um homem bom. Ele Deus, e Filho de Deus. Ele o mesmo Deus poderoso que se revelou em fraqueza e em amor. Na viso de Joo, vemos o Pai mediante a vida, morte e ressurreio do Filho, e a Terceira Pessoa da Trindade, o Esprito Santo de Deus, que faz que tudo isso nos seja conhecido. Quem consegue explicar to grande mistrio? Joo no est pedindo-nos que deixemos nosso raciocnio de lado. Entretanto, por um breve momento ele simplesmente nos convida a participar daquele grande culto ao redor do trono. Ele nos induz a que nos ajoelhemos em louvor. Incita-nos a que ergamos nossas vozes em louvor. que estamos contemplando um quadro ricamente colorido da verdade quase impossvel de exprimir-se: Jesus, o Cordeiro de Deus, que foi morto, o nico capaz de abrir o livro de Deus, o nico que pode trazer-nos a Palavra de Deus. Jesus, o Senhor ressurreto, o nico que tem poder infinito, capaz de conduzir-nos por todo o futuro revelado nesse rolo. A verdade da volta de Jesus No vero de 1989, fui entrevistado por um reprter de um jornal ingls, de Londres, que me perguntou se eu achava que o mundo reconheceria Jesus quando ele viesse pela segunda vez terra. Tenho ouvido as pessoas dizerem que Cristo sem dvida alguma seria crucificado de novo, mais depressa ainda, pela cultura pag de hoje, se ele voltasse agora. Eu no hesitei em minha resposta. "Sim", afirmei, "porque ele no vai voltar montado num jumento, na prxima vinda. Ele vir como Rei dos reis e Senhor dos senhores." Independentemente do que voc pensa de Jesus Cristo, voc precisa saber que ele no vai voltar como um servo sofredor. Ele vir como Rei. Quando lemos as tentativas de Joo, naqueles primeiros captulos de Apocalipse, de descrever a glria e a majestade do Cristo glorificado e a indescritvel realidade de seu grandioso trono de julgamento, ficamos sabendo que as palavras so simplesmente inadequadas para descrever a viso. A majestade de nosso Deus est alm de qualquer coisa que nossa mente finita

pode conceber. Nem mesmo as imagens mais surrealistas no lhe fazem justia. Trata-se do Cristo de poder, de domnio e de glria, que est voltando para este mundo. Na linguagem moderna, o Senhor fantasticamente espantoso! Um rabino, em Israel, disse recentemente a um grupo de cristos visitantes: "Vocs sabem de uma coisa, nossas religies no so to diferentes assim. Quando o Messias voltar, eu lhe perguntarei: "Esta sua primeira visita, ou a segunda?" Mas o humor dessa observao no consegue disfarar as terrveis consequncias que adviro. que quando Cristo voltar, essa pequena diferena far toda a diferena do mundo. Jesus Cristo, o Messias, identificou-se vezes sem conta como o Redentor do mundo. Disse ele: "Eis que estou porta, e bato". Ao longo de vinte sculos, ele tem enviado profetas, apstolos, santos, mrtires e crentes comuns, como voc e eu, a este mundo, a fim de proclamar seu nome perante todas as geraes, e ele exige que ouamos e o reconheamos pela f, e que o aceitemos como Senhor de nossa vida. Quando o virmos na prxima vez, face a face, ser tarde demais para tomar essa deciso. Mateus registra as palavras de Jesus: "Nem todo o que me diz: Senhor! Senhor! entrar no reino dos cus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que est nos cus" (Mateus 7:21). No Evangelho do mdico grego, Lucas, diz Jesus: Muitos procuraro entrar e no podero. Quando o pai de famlia se levantar e cerrar a porta, e do lado de fora comeardes a bater, dizendo: Senhor, Senhor, abre-nos, ele vos responder: No sei donde sois. Ento direis: Comemos e bebemos na tua presena, e tu ensinaste nas nossas ruas. Mas ele vos responder: Digo-vos que no sei donde sois. Apartai-vos de mim, vs todos os que praticais iniquidades. Haver choro e ranger de dentes, quando virdes Abrao, Isaque, Jac e todos os profetas, no reino de Deus, e vs lanados fora (Lucas 13:24-28). Que tristeza e desalento terrveis aquela cena produzir! Que tragdia para os que se deixaram cegar pelo orgulho pessoal, ou pelo intelecto, ou por ideias de tolerncia, ou pelas dvidas que induziram as pessoas a crer que as palavras de Cristo no tm sentido. Durante dois mil anos suas palavras tm sido proclamadas vezes e vezes sem conta. Eu prprio as tenho pregado milhares de vezes nos ltimos cinquenta anos. Ningum, neste mundo civilizado, pode afirmar que nunca ouviu dizer que Jesus Cristo quer ser Senhor de sua vida. Ningum pode alegar ignorncia. A Bblia Sagrada o livro mais vendido da histria do mundo. Ainda hoje mais vendida do que qualquer outro livro no mundo. Nos pases recmliberados da Europa oriental, no h exemplares em nmero suficiente para satisfazer a fome que o povo sente de Deus. A Sociedade Bblica Internacional, a Sociedade Bblica Americana, e outros grupos tm produzido e lanado milhes de exemplares, mas ainda no arranharam a superfcie da demanda. Nenhuma obra de novela, suspense, romance, espionagem ou de alguma seita, nada, livro nenhum vende mais que a Bblia. No parece que a Verdade esteja fora de alcance. Que outras desculpas voc pode encontrar? Um dos problemas, claro, que Satans est vivo e vai bem no planeta terra. Ele mentiroso e enganador, e fica espreitando-nos, rindo, zombando da Palavra de Deus, convencendo as pessoas de que a Bblia apenas outro livro de auto-retido. um livro cheio de julgamento, diz o diabo; cheio de buracos, continua o inimigo. Mas Satans " mentiroso e pai da mentira" (Joo 8:44). Concordo com Peter de Parrie, um jovem autor, que diz que acha estranho o

fato de as mesmas pessoas que nunca questionam as instrues sobre utilizao do VCR, ou do forno de micro-ondas, "instantaneamente ficam eriadas de perguntas a respeito das instrues de Deus a respeito das questes mais importantes da vida". Se o manual de instrues de uma engenhoca japonesa adverte-as que o mantenham longe da gua, obedecem sem questionar, mas se a Bblia, que tem autoridade suprema e garantia infinita, lhes ordena que fujam "da fornicao", encolhem-se horrorizadas! Uma palavra dirigida s naes H alguns anos eu estava em Washington, no escritrio de um Poltico poderoso e bem conhecido. De sbito eu lhe fitei os olhos e perguntei: "O senhor j recebeu a Cristo como seu Salvador?" O "ornem baixou a cabea e nada respondeu. Depois de pelo menos Uln minuto inteiro, ele me disse: "O senhor sabe, ningum jamais ^e fez essa pergunta antes". Perguntei-lhe se no gostaria de receber a Cristo imediatamente e ter a confiana da salvao et erna. Quando lhe estendi a mo, acrescentei: "Isso significa ^epender-se". Expliquei-lhe o que significa ter f em Cristo, e s em Cristo. Ele permaneceu silencioso durante dois ou trs minutos, e eu nada mais lhe disse. Ento, ele me estendeu a mo e disse: "Eu quero receb-lo agora mesmo". Oramos, a seguir. Ele era membro de uma igreja. Havia estado toda a sua vida ao redor do cristianismo, e no entanto jamais fizera aquele compromisso pessoal. Nada na terra mais importante. Nada. Minha me costumava olhar pela janela, todas as manhs, e dizer: "Talvez seja este o dia em que Cristo vai voltar". Ela viveu nessa expectativa diria, mas os sinais da iminncia da volta de Cristo nunca foram maiores do que os de agora. Todos que esto fora da famlia de Cristo esto sob o julgamento de Deus. Se quisermos participar das regalias da vida eterna, da segurana da presena do Deus do Apocalipse, devemos primeiro reconhecer o Filho de Deus. No se trata de questo opcional, independentemente do que lhe afirmam seu instinto, as tradies de sua igreja ou os dogmas de sua f. Em sua primeira carta, assim escreveu Joo: "Quem tem o Filho tem a vida; quem no tem o Filho de Deus no tem a vida" (1 Joo 5:12). muito simples. Sem a comunho pessoal com Cristo como Senhor, a possibilidade de paz com Deus encerra-se de repente, quando o tempo de sua vida se esgota. No Apocalipse, Joo trata da exortao de Cristo para que venamos. Em suas cartas, escreve ele: "Quem o que vence o mundo seno aquele que cr que Jesus o Filho de Deus?" (1 Joo 5:5). Em seguida, acrescenta o apstolo: "Quem cr no Filho de Deus, em si mesmo tem o testemunho. Quem no cr em Deus, mentiroso o faz, porque no cr no testemunho que Deus d acerca do seu Filho" (1 Joo 5:10). H mais: todo aquele que nega a realidade de Jesus Cristo como sendo o Filho de Deus glorificado por definio est contra Cristo. Diz Joo que tal pessoa constitui um anticristo. "Quem mentiroso", pergunta o apstolo, "seno aquele que nega qu Jesus o Cristo? Esse mesmo o anticristo, esse que nega o Pai o Filho. Qualquer que nega o Filho, tambm no tem o Pai; aquele que confessa o Filho, tem tambm o Pai" (1 Joo 2:22-23). A lgica simples, irrefutvel. A Palavra de Deus clara. A seguir, Joo nos convoca para que sejamos fiis quilo que recebemos como ensino das Escrituras, durante todos esses anosDiz ele: "Portanto, o que desde o princpio ouvistes permanea em vs. Se em vs permanecer o que desde o princpio ouvistes, tambm permanecereis no Filho e no Pai" (1 Joo 2:24).

Diz Joo, logo no versculo seguinte, que a recompensa da fidelidade aos ensinos das Escrituras a vida eterna. Cristo retorna para sua igreja. Assim como minha me nutriu essa esperana at que, finalmente, ela partiu para estar com Cristo, ns tambm devemos ter tal esperana. Que glria maior poderamos antecipar, do que a de permanecer de p diante do trono de Deus, humilhar-nos diante de sua majestade grandiosa, incomparvel, e ouvir o Senhor dizer-nos: "Bem est, servo bom e fiel" (Mateus 25:21)?

Terceira Parte

NO MEIO DA

TEMPESTADE

8 Fuga do Paraso
Olhei, e vi um cavalo branco. O seu cavaleiro tinha um arco, e foi-lhe dada uma coroa, e ele saiu vencendo, e para vencer (Apocalipse 6:2). No princpio, criou Deus os cus e a terra (Gnesis 1:1). Por sua prpria natureza, Deus cria. Ele o Criador, e descobrimos a essncia de quem Deus em sua criao. Ns vemos a Deus em toda a criao. Disse o apstolo Paulo: "Os atributos invisveis de Deus, desde a criao do mundo, tanto o seu eterno poder, como a sua divindade, se entendem, e claramente se vem pelas coisas que foram criadas, de modo que eles so inescusveis" (Romanos 1:20). Se conhecermos alguma coisa a respeito da criao de Deus, conheceremos alguma coisa a respeito de Deus. Isto porque o que Deus faz criar. No livro de Gnesis, o livro dos comeos, vemos como Deus fez a terra e tudo que nela h. Ele a fez linda, alm de nossa capacidade de descrio; os mares, as montanhas, os campos, as tremendas florestas, e as formas de vida infinitamente variadas que ocupam todas as partes deste planeta. Tudo isso, todo o universo que nos rodeia, foi feito por Deus: tudo criao dele. Ruth e eu moramos nas montanhas da Carolina do Norte. Todos os dias experimentamos a maravilha do nascer do sol e do pr do sol, como se os vssemos pela primeira vez. O mundo ao nosso redor tem maravilhas em abundncia. O salmista Davi cantava: "Os cus declaram a glria de Deus; o firmamento proclama a obra de suas mos" (Salmo 19:1). Se voc um dia camimhou por uma clareira numa floresta, numa bela manh de vero, em qualquer ponto de Blue Ridge Parkway, voc ficou conhecendo algo da obra

das mos de Deus. Desde que o homem, aprendeu a rabiscar desenhos rudes em peles de animais, em papiro, ou como em Altamira e Aurignac, nas paredes de cavernas, ele vem celebrando a beleza e a maravilha da criao do mundo ainda que no o saiba. O mundo criado por Deus foi projetado de modo perfeito para o ser humano, dispondo de alimento, caa, correntes de guas coruscantes que descem das montanhas, inmeras coisas agradveis. Tudo foi feito sob medida por um Deus amoroso, para gozo dos nicos seres vivos criados imagem do prprio Deus, o homem, Ado e a mulher, Eva. A descrio do paraso que lemos no livro de Gnesis breve mas linda. Assim o descreveu Moiss: Plantou o Senhor Deus um jardim no den, ao oriente, e ps ali o homem que tinha formado. E o Senhor Deus fez brotar da terra toda espcie de rvores agradveis vista e boas para comida, bem como a rvore da vida no meio do jardim, e a rvore do conhecimento do bem e do mal... O Senhor Deus tomou o homem, e o ps no jardim do den para o lavrar e o guardar (Genesis 2:8-9, 15). Essa foi a vida que Deus quis que gozssemos para sempre, mas ele fez algo que s um Criador amoroso e benevolente faria: atribuiu-nos mente e vontade prprias. Ensina-nos a Bblia que Deus deseja ter comunho conosco, manter dilogo conosco. Ele no nos criou como robs, ou criaturas destitudas de mente, mas seres capazes de tomar decises, de escolher ou deixar de escolher, de amar ou deixar de amar. A raa humana veio a tornar-se o que hoje, a partir do dia da criao, como resultado das decises qu e vimos tomando graas a nosso livre arbtrio. Visto que Ado e Eva foram enganados pelos ardis de Satans, no jardim do den crendo que se tornariam "como Deus", a humanidade tem sido obrigada a cavar um meio de vida, num mundo menos desejve e mais ameaador do que o den. Somos culpados de pecar conf nosso Criador. Por que todos pecaram Ao decidir que no obedeceriam a seu Criador, Ado e Eva pecaram. Que pecado? Assim diz o telogo e escritor Dr. Myron Augsburger: Pecado a perverso do bem; a verso mais barata de algo muito bom. Pecado no apenas coisas que fizemos; em vez disso, a perverso bem no mago de nosso ser que nos leva a deificar o eu, e exigir que nossa vontade seja feita. Nesse egosmo, somos pessoas feitas nossa prpria imagem, em vez de sermos como havamos sido criados imagem e semelhana de Deus. A soluo para nosso pecado no a simples restituio quanto a algumas coisas ms que fizemos. A soluo voltarmo-nos para Deus e abrirnos perante ele. Todo pecado em ltima anlise rebelio contra Deus (The Christ-Shaped Conscience A Conscincia formada por Cristo, 29). Ao caminharmos para um pouco mais perto do corao da revelao joanina e para a obra ominosa que deve ser executada pelos quatro cavaleiros do Apocalipse, importante que faamos uma pausa suficientemente longa, a fim de entendermos bem de onde proveio a raa humana, e at que ponto ela decaiu. A prpria imagem dos cavaleiros indica a seriedade das consequncias de nosso pecado. Por causa da arrogncia, egosmo voluntarioso e presuno, o mundo recebeu sua punio. Ao fugirmos do paraso, mergulhamos profundamente no pantanal do dilema humanstico.

 triste e irnico que dois sculos de realizaes cientficas e tecnolgicas parecem ter convencido a humanidade de que Deus no exerceu funo alguma na criao. Mediante estudo, e graas a genialidade, os maiores crebros que j existiram tocaram as bordas da criao de Deus, e alguns aparentemente decidiram que Ueus no existe. Imagino uma criana to absorvida com seu aviozinho de papel que se esquece que est num 747 que a leva a redor do mundo A declarao mxima do ponto de vista humanista a frase atribuda ao autor existencialista Jean-Paul Sartre, segundo quem "o homem inventa a si prprio". Essa uma noo de mxima estupidez. O psiquiatra e sobrevivente de campo de concentrao, Viktor Frankl, respondeu a Sartre, em seu livro de poderosa influncia: Man's Searchfor Meaning (A Busca Humana de Sentido): "Penso que o sentido de nossa existncia no inventado por ns mesmos, mas ns o detetamos". Diz Frankl que a importncia e sentido da vida no esto em quem somos, mas em que fazemos com tudo que Deus nos tem dado. O problema do mundo hoje que as pessoas no fazem o que sabem ser justo. Querem a consecuo de suas prprias vontades, contrrias vontade de Deus e, nas palavras do profeta Osias: "Semeiam ventos e colhem tormentas" (Osias 8:7). Assim escreveu Paulo em sua carta aos Romanos: "Todos pecaram e destitudos esto da glria de Deus" (Romanos 3:23). Diz-nos Paulo que a outra metade desta equao : "o salrio do pecado a morte" (Romanos 6:23). A causa nosso egosmo voluntarioso; o preo, a separao de Deus por toda a eternidade. Aquele que nos engana O primeiro cavaleiro descrito por Joo no livro do Apocalipse o que cavalga um cavalo branco. Durante sculos, os eruditos bblicos tm discutido a identidade desse cavaleiro. Diz o texto que ele usa uma coroa e carrega na mo um arco de grande poder destrutivo. Em Apocalipse 19, Cristo descrito cavalgando um cavalo branco e usando muitas coroas, o que levou alguns a crer que o cavaleiro sobre o corcel branco de Apocalipse 6 tambm Cristo. Eu no o creio. No texto grego, a coroa usada pelo cavaleiro do cavalo branco chamada de stephanos, que se refere coroa de vitria usada por um conquistador. As coroas que Cristo usa em Apocalipse 19, todavia, so chamadas de diadema, ou coroas da realeza. Conquanto o cavaleiro do corcel branco tenha alguma semelhana com Cristo, tal parecena , porm, enganadora, deliberadamente enganadora. Um exame mais minucioso lhe revela a verdadeira natureza. Trata-se de algum que "saiu vencendo, e para vencer", desenfreado, por cima de todos que se lhe atravessam o caminho; o cavaleiro do corcel branco caracteriza-se pela nsia de poder. Quem , ento, o cavaleiro do corcel branco? No Cristo, mas um enganador que procura capturar as mentes e coraes de toda a humanidade. Trata-se de algum que procura fazer que as pessoas o reconheam como Senhor, em vez do verdadeiro Cristo. Devemos lembrar-nos sempre de que uma das mais fortes acusaes que a Bblia lana sobre Satans que ele mentiroso, enganador, implacavelmente determinado a opor-se verdade de Deus. Disse Jesus, concernente a Satans: "Ele foi homicida desde o princpio, e no se firmou na verdade, pois no h verdade nele. Quando ele profere mentira, fala do que lhe prprio, pois mentiroso e pai da mentira" (Joo 8:44). Em Apocalipse 20, Joo fala do julgamento final a que Deus submeter Satans, "o diabo que os

enganava" (v. 10). O cavaleiro que engana a todos tem estado a trabalhar neste mundo desde a aurora da histria humana. Operou no jardim do den, quando Satans aproximou-se de Ado e Eva e, pelo seu poder diablico de enganar, convenceu-os a voltar as costas a Deus e desobedecer-lhe a ordem clarssima. O resultado foi que a raa humana decaiu de sua glria, de sua impecabilidade, trazendo em seu rastro morte e desespero. Do den ao Armagedom trava-se uma batalha de mbito mundial entre as foras de Deus e as de Satans, entre a luz e as trevas, entre o bem e o mal. Todos os homens, mulheres e crianas vivos hoje so apanhados nesse fogo cruzado. Satans assola a terra, buscando dominar e destruir a criao de Deus. Ao mesmo tempo o Criador de todos ns, em seu amor e misericrdia, trabalha no sentido de salvar sua criao. O jardim do den foi o primeiro "round" dessa luta. Desde ento, a batalha escalou propores tais, que chegou ao que o Dr. Arno C. Gaebelein denomina de "o conflito das eras". Num determinado dia Satans e suas obras sero totalmente destrudos e Cristo ser vitorioso, mas at esse dia a batalha rugir. O enganador esteve trabalhando, criando animosidade entre ^aim e Abel. Ele semeou a dissenso entre os israelitas, quando estes fugiam da escravido no Egito, persuadindo-os de que o bezerro de ouro poderia salvlos, ou de que deveriam voltar s Panelas de carne do Egito. Ele percorreu o deserto do Sinai, falhando mentiras entre os filhos de Israel, para que duvidassem das promessas de Deus, e tentando impedi-los de entrar na Terra Prometida. A batalha segue estrugindo de um e outro lado: Deus exortando a humanidade a segui-lo para a paz e segurana, e o mal disparando por entre as fileiras, em seu cavalo branco, desencaminhando, seduzindo, mentindo, enganando os descuidados e levando a morte a todos quantos o seguem. Esse cavaleiro enganador cavalgou at Sanso, o hercleo juiz hebreu, e sutilmente o seduziu nos braos de Dalila. Cavalgou at Davi, o rei de Israel, e lhe prometeu prazer imperturbvel mediante o assassinato do marido de BateSeba. A seguir, o cetro real de Davi recebeu a maldio da espada sangrenta que dele jamais se separou. Esse cavaleiro cavalgou at Judas, a quem prometeu poder, mediante a traio ao Filho unignito de Deus, mas Judas logo descobriu que o enganador atara a corda da forca em seu pescoo. A obra da traio Esse primeiro cavaleiro atinge nossa vida como uma tempestade, hoje, como tem feito por toda a histria. O tropel de seu cavalo pode ser ouvido, pois o estrugir de seus cascos aumenta a cada dia no horizonte deste mundo conturbado. Ele nos promete seja o que for, a fim de persuadir-nos a que desobedeamos a Deus, e embarquemos no trgico comboio de cativos destinados perdio. Todavia, se cremos em Jesus Cristo, devemos fazer o que estiver ao nosso alcance, mediante o poder de Deus, para resistir a seus encantos enganosos. Um dos maiores problemas que defrontam nosso mundo o fato de que, ao longo de muitos anos de manipulao e engano, a moralidade e os valores tradicionais no mais esto em moda. O enganador traiu nossa cultura e convenceu nossos lderes governamentais, a imprensa, as universidades e at mesmo as igrejas que o preto branco, e o errado certo. Uma pesquisa Gallup de 1985 revelou que 90 por cento dos norteamericanos declaram ter alguma filiao religiosa, dos quais todos, menos 2

por cento, afirmam estar na tradio judai-co-crist. Todavia, a realidade da vida diria nos Estados UnidoS/ e em todo o ocidente, demonstra que a moralidade bblica ocupa lugar diminuto na vida da maioria das pessoas. Em escala gigantesca, nossa cultura secularizada aceita qualquer padro de valores, ou de credos, e qualquer tipo de comportamento, desde que no seja notoriamente cristo. Num artigo informativo, de aguda percepo, intitulado "Na-ming Good and Evil" (Separando o Bom do Mau), no jornal First Things (Primeiras Coisas), a professora Joyce A. Little assim escreve: Indisposto a ser imagem de Deus no mundo e incapaz, no importando que vndicaes alguns possam apresentar ao contrrio, de tornar-se Deus em qualquer sentido que esta palavra tenha, o homem moderno esquadrinha desesperadamente alguma coisa, qualquer coisa que o informe, que lhe outorgue uma identidade; a conscincia csmica da Nova Era, a magia e a feitiaria da deusa mitologia, os arqutipos da psicologia de Jung, o heri de mil faces de Joseph Campbell, a viagem pelo Cosmos de Cari Sagan, a idolatria de Elvis, Marilyn e Madonna, as visitas de Robin Leach aos ricos e famosos, os conselheiros psquicos e astrlogos pessoais, e at em nmeros alarmantes os poderes demonacos prometidos pelas seitas satnicas. Virtualmente, no fica pedra sobre pedra nessa busca desesperada de alguma pista, ou indicao, sobre aonde deveremos ir, partindo daqui (First Things (Primeiras Coisas), Maio de 1992,29). Aonde que isso nos leva? A cultura secularizada milita contra as virtudes crists. Quantas vezes ouvimos de "fundamentalistas" e de "malhadores bblicos" que foram atacados ou escarnecidos pela imprensa popular? Enquanto princpios e valores so destrudos no mundo que nos rodeia, at alguns lderes cristos deixam-se seduzir pelos encantos do pecado, pelo que alguns tm cado da graa. A todos ns nos adverte o apstolo Pedro: "Sede sbrios, vigiai. O vosso adversrio, o diabo, anda em derredor, rugindo como leo, buscando a quem possa tragar. Resisti-lhe, firmes na f, sabendo que s mesmos sofrimentos esto-se cumprindo entre os vossos irmos no mundo" (1 Pedro 5:8-9). O enganador j est solto pelo mundo, cavalgando seu cavalo branco. Teve grande sucesso na tarefa de perverter uma grande parte da populao, e usa a coroa de vencedor. O julgamento infalvel de Deus De certa maneira, o julgamento de Deus como a dor em nossos corpos fsicos. Sempre que experimentamos alguma dor, ou desconforto, em geral esperamos algum tempo, para ver se o problema desaparece. Todavia, se a dor prossegue, e torna-se mais intensa, procuramos um mdico a fim de descobrir a causa. Em geral, por essa altura, o mdico trata de nosso problema e nos alivia a dor. De incio, a dor como um sinal de alarme que nos adverte contra um perigo potencial. Nesse caso, o propsito da dor corretivo avisar-nos de que algo est errado, para que possamos tomar providncias no sentido de resolver o problema. O julgamento de Deus com frequncia tem a mesma funo corretiva. Tem o objetivo de lembrar-nos de nossa necessidade de corrigir nossa vida, viver em retido diante de Deus, antes que algumas complicaes mais srias ocorram. Deus pode usar as tribulaes e dificuldades a fim de ensinar-nos, e ajudar-nos, de modo que nos tornemos pessoas melhores para sua glria. Assim escreveu o autor de Hebreus:

Filho meu, no desprezes a correo do Senhor, e no desmaies quando por ele fores repreendido, porque o Senhor corrige aqueles a quem ama... nenhuma correo parece no momento ser motivo de gozo, mas de tristeza. Contudo, depois produz um fruto pacfico de justia nos que por ela tm sido exercitados (Hebreus 12:5-6,11). Os quatro cavaleiros do Apocalipse apontam inevitavelmente para problemas morais e espirituais mais profundos que prejudicam nossa vida. Todavia, cada um deles singular. Cada um carrega sua prpria agenda de males. Nos captulos seguintes, daremos uma olhada em cada um deles, a fim de verificarmos o que Deus est-nos dizendo. Em todas as eras temos visto precursores dos cavaleiros cavalgando por toda a terra. Tinham uma agenda muito especfica para aquelas igrejas da sia, do primeiro sculo, como hoje tm um programa igualmente preciso para ns. Nalgum ponto, acima de Patmos, o selo foi aberto. Os quatro cavaleiros estavam prontos para entrar em ao. Em seguida, Joo ouviu uma das quatro criaturas que serviam a Deus, em seu trono de poder, clamar com impacincia: "Vem!" A seguir, o texto relata que ao cavaleiro do corcel branco foi "dada uma coroa" (Apocalipse 6:2). To subitamente como quando apareceu, o cavaleiro esporeia os flancos de seu corcel branco e dispara na direo da terra "vencendo, e para vencer". Para Joo, essa imagem deve ter sido clarssima, isenta de toda dvida. provvel que ele houvesse observado as legies invasoras de Roma entrar em Jerusalm, tendo frente o centurio conquistador cavalgando um corcel branco, empinado, e carregando na mo um arco, signo de vitria e poder. Talvez isso fosse um retrospecto sutil de um acontecimento que ocorrera no imprio romano um pouco antes do exlio de Joo em Patmos. Os romanos eram arrojados e ferozes, mas temiam seus vizinhos partos, que ameaavam as fronteiras imperiais do leste longnquo. Os partos cavalgavam corcis brancos velozes, e eram arqueiros de pontaria mortfera. Em 62 d.C. um grande exrcito romano havia sido derrotado pelos partos, a quem se rendeu. Parece que os partos eram peritos arqueiros; da sela de um cavalo a galope, e com o arco retesado altura do peito, podiam atingir mortalmente o inimigo que se aproximava rpido, a cavalo, no campo de batalha. Diz William Barclay que ainda h um velho provrbio ingls que se refere a "um tiro parto", com o significado de "um golpe final, devastador, contra o qual no h a mnima possibilidade de retaliao". Tempestade vista Passando em revista vrios comentrios do livro de Apocalipse, vejo-me voltando sempre a uma pergunta bsica: Seriam inevitveis os julgamentos previstos por Joo? Acontecero eles de modo definitivo, ou poderiam ser adiados, ou mesmo evitados, de algum modo? Noutras palavras: Seriam esses julgamentos condicionais, isto , poderiam ser evitados por meio do arrependimento, pela f, ou so eles incondicionais, de modo que sobreviro de qualquer maneira, no importando o que viermos a fazer? Esta no uma pergunta fcil de responder-se, e estou bem consciente de que nem todos os estudiosos da Bblia concordaro entre si. Entretanto, depois de cuidadoso estudo, cheguei concluso de que a resposta : as duas alternativas*. Ambas as respostas esto certas. Numa poca que s Deus sabe, os cascos tonitruantes dos quatro cavalos invadiro o palco da histria humana, trazendo decepo, guerra, fome e morte numa escala to grande que desafia nossa imaginao. Deus usar os

quatro cavaleiros num ato horrendo de julgamento sobre a terra e nada poder resistir-lhe, pois sobrevir semelhana de uma tremenda onda de maremoto que invade a praia arrastando tudo. A Bblia deixa perfeitamente claro que o julgamento divino certo, e est prestes a ocorrer: "Pois determinou um dia em que com justia h de julgar o mundo, por meio do homem que destinou" (Atos 17:31). Contemplando as evidncias de um julgamento que j se mostra visvel neste mundo, devo dizer que eu acredito que esse dia est bem prximo. possvel que seus estgios preliminares j estejam nos atingindo. Todavia, ainda que isto esteja acontecendo na realidade, creio que ainda h tempo para uma suspenso temporria da sentena, se o povo de Deus reagir a tempo, diante do Senhor, em humilhao e orao. Por toda a histria tem havido ocasies em que Deus adiou ou desviou o julgamento, durante algum tempo, porque homens e mulheres se arrependeram e se voltaram a ele em f e obedincia. Entretanto, acredito que nossa nica esperana est no arrependimento sincero. Atravs dos sculos, clamores de angstia ecoaram pelas ruas de nosso mundo em turbulncia. Vezes e vezes sem conta temos visto o desastre emergir nas pginas da histria tempos de decepo, guerra, fome e morte. Lutas e conflitos violentos tm perseguido a raa humana em variados graus de ferocidade, desde quando Ado e Eva rebelaram-se contra Deus. Nessas pocas, a morte assola cidade aps cidade, e aldeia aps aldeia, levando sofrimento e morte. Mas s vezes, igualmente de sbito, entramos numa poca de paz e relativa tranquilidade. Por qu? Creio que por que h ocasies em que Deus suspende seus julgamentos, possivelmente durante algumas geraes, visto que muitas pessoas lhe ouviram a mensagem de advertncia, e se voltaram para ele em arrependimento e f. Um bom exemplo disso ns o temos no trato que Deus dispensou ao povo da antiga capital assria de Nnive. Tratava-se de um povo pago, perverso, que adorava dolos e, com frequncia, guerreava contra o povo de Deus. O Senhor enviou seu profeta Jonas a Nnive para que proclamasse seu julgamento sobre aquele povo: "Levanta-te, vai grande cidade de Nnive, e proclama contra ela a mensagem que eu te dou... Ainda quarenta dias e Nnive ser subvertida" 0onas 3:2, 4). Todavia, quando o rei de Nnive ouviu a mensagem de Jonas, ele se arrependeu e ordenou que o povo todo se arrependesse tambm. O resultado disso foi que Deus cancelou seu julgamento. S mais tarde, quando a perversidade aumentou nas geraes depois de Jonas e o povo no se arrependeu, foi que o julgamento de Deus finalmente recaiu sobre Nnive. Com frequncia, assim que funciona o julgamento de Deus. Um dia o julgamento sobrevm com toda fora, completo e final, mas no entretempo a mo julgadora de Deus pode fazer uma pausa, quando nos arrependemos, da mesma forma que este cavalo faz uma pausa antes de arremeter contra o mundo com fora total. Convocao s armas Ao iniciar nosso estudo dos quatro cavaleiros e seus julgamentos, no devemos achar que podemos repousar, e nada fazer no sentido de combater o mal, s porque algum dia os quatro cavaleiros chegaro terra com fora total e final. Sim, o julgamento final de Deus inevitvel; todavia, s ele que sabe quando Correr e, enquanto no ocorrer, devemos ir aprendendo as lies aos cavaleiros e agir de tal maneira que Deus possa alegrar-se em adlar seu

julgamento, e permitir ao mundo tempo suficiente para uvir sua Palavra, e voltar-se para o Senhor. Talvez eu possa expandir um pouco a ilustrao acima, a respeito da dor, e esclarecer a questo. Sei que a morte inevitvel para cada um de ns. Todavia, quando adoecemos, no dizemos: "Ora, muito bem, um dia vou morrer mesmo, por isso acho que nada vou fazer quanto a esta minha doena". No! Procuramos os melhores mdicos que podemos obter, porque nutrimos a esperana de vencer essa doena, e viver muitos anos ainda. De maneira semelhante, o julgamento de Deus sobre este mundo inevitvel. Todavia, ao ouvirmos o tropel dos quatro cavaleiros que se aproximam, devemos ouvir-lhes as advertncias e arrepen-der-nos antes que seja tarde demais o que Deus espera de ns. Em sua graa, ele pode agradar-se de ns e postergar seu julgamento, durante algum tempo, como o fez no passado. O primeiro passo para vencermos o enganador reconhecer que ele existe. O segundo passo consiste em reconhecer que ele opera atravs do engano. O mtodo do cavaleiro sempre foi, , e ser a mentira. Ele promete paz ao mundo, mas d-lhe apenas uma falsa paz. Ser um super-homem impondo um supersistema, com punho de ferro. Disse Jesus: "Eu vim em nome de meu Pai, e no me aceitais; mas se outro vier em seu prprio nome, a esse aceitareis" (Joo 5:43). O mundo que rejeitou a Jesus Cristo receber prontamente o anticristo do diabo. Ensina-nos a Bblia que um dia, no futuro, haver um super-homem chamado o anticristo. Conforme lemos em 1 Joo 2:18, "ouvistes que vem o anticristo". Por outro lado, Joo profetizou que antes da chegada do anticristo, haveria "o esprito do anticristo" (1 Joo 4:3), e haveria "muitos anticristos" (1 Joo 2:18). No prximo captulo, examinaremos alguns dos enganos e manifestaes do anticristo no mundo de hoje.

9 Fraude espiritual
Em certa tarde, em Paris, Ruth atendeu porta de nosso quarto de hotel; algum batia. Ali estavam dois homens. Um deles explicou, em ingls estropiado, que o outro era "o Messias", que viera trazer-me um "recado divino". Depois de um encontro breve, mas pattico, com mais uma pessoa perturbada que se atravessou em meu caminho afirmando ser o Messias, Ruth fez um comentrio: "Ele afirma ser o Messias, mas no consegue falar conosco em nossa prpria lngua". H uma enorme fauna de messias disfarados no mundo de hoje homens e mulheres declarando que so o Cristo. Alguns so dbeis mentais, ou bastante perturbados emocionalmente. Outros aspiram e sonham com motivaes e poderes cada vez mais ameaadores. Todos, todavia, no passam de mistificaes. A Bblia nos afiana que essa fila de falsos cristos vai aumentar cada vez mais, at que a corporificao final do anticristo aparea, frente dessa imensa procisso. O anticristo o homem de Satans. Imitar Cristo, oferecer paz, mas ele to falso como a paz que oferece. A era de ouro que ele promete ter curta durao. Alguns dos enganadores que nos rodeiam mostram-se mais obviamente ligados a Satans e ao mundo satnico do que outros. Alguns no fazem tentativas abertas para fraudar; falam de modo direto sobre os poderes da tentao do mal, e convocam homens e mulheres para adorar aos ps do prprio diabo. A adorao &berta de Satans provavelmente a fraude mais fcil de ser detetada em sua inteireza. Tendo hoje perto de um milho de exemplares j impressos, ^e Satanist Bible (A Bblia satnica) declara os objetivos, propsitos e prticas dos adoradores do diabo. Sob a orientao de lderes como Anton LaVey e Michael Aquino, os satanistas persuadem milhares de homens e mulheres, e de modo especial adolescentes, a segui-los em suas prticas demonacas. Como autor de livros como Satanic Rituais (Rituais Satnicos), e The Complete Witch (A Feiticeira Completa), LaVey talvez o autor mais conhecido, o satanista mais

persuasivo dos Estados Unidos. Perverso do bem O livro de Jerry Johnston, The Edge ofEvil: The Rise ofSatanism in North America (O Gume do Mal: A Ascenso do Satanismo na Amrica do Norte), dnos um retrato espantoso dos perigos reais do satanismo e de outras "magias negras" em nossa sociedade. Johnston descreve o modo por que os jovens so recrutados, iniciados nos rituais e nas prticas satnicas e at comprometidos em sacrifcios perversos. O livro demonstra como os inocentes "buscadores" so sistematicamente arrastados para uma vida ligada ao ocultismo. Qual o perigo de tais credos? Em seu livro clssico, Those Curious New Cults (Essas Curiosas Seitas Novas), William J. Peter-sen, antigo editor da revista Eternity, assim se expressa: "A blasfmia mais infame do ritual satnico a missa negra" (pg. 80). Petersen descreve como, na missa negra, os participantes tentam reverter tudo quanto sabem a respeito do cristianismo. O crucifixo pendurado de cabea para baixo. O altar recoberto de pano preto, em vez de branco. Cantilenas so entoadas de trs para frente. O ritual celebrado por um simulacro de padre que cospe no altar, ou faz algo pior, cada vez que menciona o nome de Deus ou de Cristo. A fim de tornar essa blasfmia mais vil e desprezvel ainda, acrescentamse ritos sexuais. s vezes chega-se a matar uma criana. Durante a cerimnia, os adoradores renunciam sua fe, reconhecem Satans como Senhor e, ao final do culto, o sumo sacerdote o encerra com uma maldio, em vez de uma bno. Conquanto tudo isso possa parecer obviamente repulsivo e perverso, voc deve ter em mente que no se trata de fico-Tampouco acontecimento raro. H milhares de satanistas no mundo hoje. Em minhas viagens pelo mundo tenho encontrado inmeras variedades de adorao satnica. Certa noite, em Nu-rembergue, na Alemanha, realizvamos uma cruzada no mesmo estdio usado por Hitler, onde ele fazia suas infames demonstraes. Como foi difcil sentarmo-nos ali sem ouvir os ecos da memria, as massas gritando "Sieg, Heil!" Percebemos que foi daquele lugar que o Terceiro Reino marchou a fim de travar guerra contra o mundo e, no af de implantar sua ideologia pag, exterminar milhes de judeus e outros prisioneiros cuja culpa tinha fundamentos polticos, religiosos ou psicolgicos. Entretanto, estvamos atingindo sessenta mil pessoas cada noite, naquela arena aberta. Eram pessoas que cantavam hinos ao Senhor, e eu pregava a Palavra de Deus. Milhares iam frente para aceitar Jesus Cristo como Salvador e Senhor. A presena do povo de Deus ali parecia exorcizar os antigos demnios que tinham mal-assombrado aqueles corredores tantos anos atrs. Foi quando, em certa noite, enquanto eu estava sentado na plataforma, os adoradores de Satans, vestidos de preto, junta-ram-se l fora, ao lado das portas do estdio. Utilizando ritos antigos, perversos, tentaram colocar um feitio, ou macumba, em nossa cruzada. Chegou a ns a notcia da presena deles, os cristos oraram e, em resposta a suas oraes, nada aconteceu em decorrncia do satanismo. O poder da orao Noutra noite, em Chicago, trezentos adoradores de Satans aproximaram-se do estdio de McCormick com a inteno especfica de tomar

conta da plataforma e interromper o culto da cruzada que ali fazamos. Haviam anunciado de antemo o plano deles, mas nem sequer sonhei que eles tentariam arrebatar-nos a Plataforma. Havamos cantado o segundo hino do programa do culto. George Beverly Shea havia feito um solo evangelstico, e liff Barrows estava prestes a preparar o coral para entoar um "Uno de louvor. Nesse momento, um policial correu at ns e Urmurou algo no ouvido do prefeito, que estava conosco naque-nite a fim de recepcionar-nos. No mesmo instante os adoradores de Satans foraram entra-' ernpurrando os recepcionistas de pessoas que vo chegando, fundo daquele grande auditrio, e j avanavam para a frente, plataforma. Havia mais de trinta mil jovens naquele culto, na noite dos jovens. S os que estavam sentados no fundo viram entrar os adoradores de Satans. Disse-me o prefeito de Chicago: "Dr. Graham, vamos deixar que a polcia cuide desses intrusos". Ns nunca chamamos a polcia para trabalhar em nossas cruzadas, se podemos evit-lo. "Permita-me tentar resolver o caso de outro jeito, senhor prefeito", pedi. Em seguida, interrompi o coro, que j estava cantando, e me dirigi aos trinta mil jovens que ali estavam no estdio McCormick. E expliqueilhes: "Cerca de trezentos adoradores de Satans esto invadindo o auditrio agora. Dizem que vo tomar a plataforma. Vocs j podem ouvi-los que chegam, agora". A multido ouvia a cantilena cada vez mais alta dos adoradores de Satans. Todos se voltaram a fim de v-los caminhando com determinao, descendo os corredores, passando pelos recepcionistas que haviam tentado impedir-Ihes a entrada. Por essa altura, produziam grande dirtrbio. Eu continuei falando multido. "Peo a vocs, que so jovens crentes, que rodeiem esses adoradores de Satans", exortei-os." Amem-nos, orem por eles, cantem para eles. E aos poucos vo conduzindo-os de volta s portas de entrada, por onde vieram." Nunca me esquecerei daquele momento! Centenas de jovens crentes puseram-se de p e fizeram exatamente como lhes pedi. Alguns se deram as mos e puseram-se a cantar. Outros lanaram os braos ao redor dos adoradores de Satans e comearam a orar por eles. Outros, na maior calma, puseram-se a partilhar a f com eles. Todos no estdio McCormick se dispuseram a orar, enquanto o Esprito Santo de Deus se movimentou entre seu povo a fim de confundir a obra de Satans no nosso meio. Olhei em silncio. Esperei e orei, at que a paz fosse restabelecida e o culto pudesse prosseguir. Aconteceu de novo em Oakland, na Califrnia, num estdio de futebol. Centenas de adoradores de Satans de novo invadiram nossa reunio a fim de maltratar e perturbar milhares e milhares que haviam chegado ali para ouvir a mensagem de Cristo e seu plano de salvao. Repetimos o que havamos feito em Chicago-Mais uma vez, centenas de crentes puseram-se de p e gentilmente conduziram os adoradores de Satans para fora do estdio. Pedi aos crentes que rodeassem e amassem os adoradores de Satans. Eles o fizeram! Mais tarde, naquela mesma semana, recebi uma carta de um dos lderes do grupo satanista agradecen-do-me o que eu havia feito. Assim me escreveu ele: "Acho que o senhor salvou nossa vida". O poder daqueles jovens cristos no assumiu a forma de um golpe violento de fora bruta, malfica, mas uma resoluo tranquila, amorosa e envolta em orao. Uma tempestade de discrdia Em anos recentes, temos visto alguns sinais animadores dentro das

igrejas. Muitas esto crescendo dramaticamente, havendo um surto de megaigrejas, e igrejas "filhas de teologia sadia", e ministrios paraeclesisticos. Os seminrios evanglicos esto tendo enorme procura. Milhares de pequenos grupos de pessoas dedicadas ao estudo da Bblia vo surgindo por toda a parte. Entretanto, outros relatrios afirmam que tem havido uma insatisfao crescente nos anos recentes de modo especial entre "jovens profissionais urbanos" insatisfeitos com o "cristianismo tradicional". Estas pessoas, cujas idades variam entre vinte e cinco e quarenta, cresceram numa era de descontentamento e desconfiana. Nutrem uma desconfiana erudita contra o "fundamentalismo". Todavia, eles tambm testemunharam os escndalos da igreja eletrnica, que fica bem vista de todos, inclusive a promiscuidade e a malversao de fundos sagrados da parte de alguns pregadores de televiso. De acordo com esses relatrios, grande parte dessa gerao "desligou-se da religio" em funo da cultura secularizada predominantemente hedonstica. John Naisbitt e Patrcia Aburdene, em seu bestseller Mega-trends 2000, relatam que a religio vem crescendo em prestgio, nesta gerao. Mencionam uma pesquisa Gallup, de 1987, segundo a qual 94 por cento dos norteamericanos crem em Deus; todavia, perguntam os autores: "so os norteamericanos religiosos", ou "espirituais"? (John Naisbitt e Patrcia Aburdene, Megatrends2000, 295 Megatendncias 2.000). Dizem os autores que 70 por cento desses jovens acreditam numa "fora ativa, positiva, espiritual". Afirmam ainda que as Srejas conservadoras, que crem na Bblia, esto crescendo a passo firme, mas que o movimento Nova Era e outros "no tradicionais" ainda esto crescendo bastante. Relatam ainda esses autores, que de acordo com a Encyclopedia of American Religions (Enciclopdia de Religies Americanas), quatrocentos novos grupos religiosos se formaram nos Estados Unidos, entre 1987 e 1989. Indicam tais estatsticas decepo ou descontentamento? Uma vez mais eu diria que ambas as respostas esto certas. Moos e adultos jovens esto experimentando novas prticas e credos exticos, num esforo para encontrar "unidade" com "a fora". Milhes tm sido enganados, e onde existe a fraude, estabelece-se a desiluso. Desiluso e decepo so as duas alternativas primordiais para quem despreza a verdadeira f em Deus, constituindo a obraprima do primeiro cavaleiro do Apocalipse. O enganador possui muitas opes em sua sacola de truques, a primeira das quais induzir as pessoas susceptveis a desprezar de vez a religio. Quando ns nos sentimos alienados, isolados, sem amor, solitrios e boiando num universo frio e escuro, precisamos de Deus. Entretanto, diz-nos o enganador: "no h Deus". O filsofo do sculo dezenove, Friedrich Nietzsche, disse que "Deus est morto". No procure Deus, nem Jesus Cristo, murmurava ele, procure um jeito de escapar. Eu diria que essa a razo real por que as drogas constituem uma verdadeira epidemia nos Estados Unidos, hoje. Esta a razo por que o sexo promscuo corre infrene, por que o abuso do lcool to comum. Sem f em Deus, os seres humanos esto a ss. Faro qualquer coisa a fim de preencher o vazio que h em suas vidas; todavia, sem Cristo, nada funciona. Disse Agostinho: "Tu nos criaste para ti mesmo, e nossa alma no descansa enquanto no repousa em ti". (The Confessions ofSaint Augustine [Confisses de Santo Agostinho], 1:1).

A nova era Uma segunda forma de fraude espiritual a chegada das falsas religies. O crescimento da assim chamada Nova Era, nos ltimos vinte e cinco ou trinta anos, o melhor exemplo moderno. A Nova Era , de fato, outra forma de sinal de tempestade vista, indicativo de que o homem procura "transcendncia" sem a mnima considerao pela justia. Quer se trate de diantica, meditao transcendental, taosmo, ufologia, cristalologia, adorao de deusas, reencarnao, harmonia, numerologia, astrologia, cura holstica, pensamento positivo, quer se trate das mais de cem tcnicas "despertadoras da conscincia", prprias de nossos dias, a era moderna est procura de algum tipo de "unidade divina" mstica, uma procura que na verdade atesta o fracasso do humanismo moderno em satisfazer a fome espiritual da alma. O ser humano foi concebido para ter comunho com Deus. Assim como o corpo anseia por oxignio, o esprito anseia por Deus. Temos todos um desejo apaixonado de conhecer Deus e com ele nos comunicar; todavia, desde o den temos sido culpados de pecado, e nada seno o arrependimento a autohumi-Ihao diante da cruz de Cristo nos far voltar comunho com Deus. O verdadeiro desastre da seita do humanismo e de suas outras expresses, uma das quais a Nova Era, no apenas a tolice de colocar-se a confiana numa criatura fraca, finita e limitada, mas o fato de o humanismo separar o ser humano da fonte autntica de poder e significado para a vida. O lamento de Davi no salmo 10 nunca foi to verdadeiro como hoje: "Por causa do seu orgulho, o mpio no investiga; no h lugar para Deus em todas as suas cogitaes" (Salmo 10:4). Muitas pessoas decidiram no deixar lugar para Deus em suas vidas; decidiram que no precisam de Deus. O Deus de Jac limita demais. Entretanto, o problema que negar a existncia de Deus no consegue expulsar Deus, mand-lo embora, como negar a existncia da cobrana do Imposto de Renda no faz o fiscal ir embora. Muitas pessoas que imaginaram e criaram um deus para si mesmas, ficaro horrorizadas quando tiverem que postar-se diante do verdadeiro Deus. Deus existe, e dele o reino, o poder e a glria para sempre. Nenhum idealismo piedoso, nenhuma fantasia da Nova Era e nenhuma insistncia em negar a realidade consegue mudar esse fato. H ainda outro passatempo da Nova Era, que consiste em ttansf ormar Deus em outra coisa, ou em chegar concluso, como m"itos tm feito, de que somos todos deuses. Na ltima pgina de seu livro, Outono. Limb (Exposio Perante o Pblico), a atriz Shirley MacLaine tenta fazer-se igual a Deus, ao escrever o seguinte: Sei que eu existo, portanto EU SOU. Eu sei que a fonte Deus existe. Portanto ELA . Visto que eu sou uma parte dessa fora, EU SOU esse EU SOU. Aos olhos de um Deus justo no h maior blasfmia, mas essa "abominao" tornou-se heresia comum em nossos dias. E apenas mais uma evidncia de que o cavalo branco "saiu vencendo e para vencer" mediante suas fraudes. A obra do Enganador Nesta era de humanismo, o homem deseja crer que pode tornar-se seu prprio deus. A observao atribuda a Protgoras, que "o homem a medida de todas as coisas", o cerne da ideologia humanstica. Eis, todavia, o engano ltimo de Satans: roubar do ser humano sua comunho com o Deus do

universo, mediante uma mentira to velha quanto o den, segundo a qual "sereis como Deus" (Gnesis 3:5). Visto que a Nova Era fruto de uma falsa teologia e, de modo especial, foi inspirada pelo prprio enganador, esse movimento no se curva perante Deus. Em vez disso, a Nova Era tenta manufaturar seu prprio deus, que perdoa infinitamente, um deus falvel, concebido segundo o conceito pantestico da unidade do homem com o universo. Quando uma atriz de Hollywood afirma que ela Deus, est simplesmente negando que pecou, e que decaiu da glria de Deus. Os adeptos da Nova Era esto aterrorizados diante de sua prpria mortalidade, e desejam crer que de algum modo a alma vai sobreviver. claro que a alma vai sobreviver, no, porm, da maneira como eles imaginam. Num determinado dia, os gurus da Nova Era morrero, como todos ns devemos morrer, e seus corpos voltaro ao p de que Deus os fez. Ento, aquilo que sobrar, seus espritos eternos, comparecero perante o Deus verdadeiro e justo que conhece todas as coisas, o Deus da criao, e devero explicar por que se sentiram compelidos a correr tanto, a fim de escapar do Deus que os amava, e que entregou seu Filho em sacrifcio por eles. Podero explicar por que, em vez de crer, publicaram credos que constituem abominao perante os olhos de um Deus zeloso, e dele ouviro a resposta. Naquele dia, a sinceridade nada significar; as boas obras nada significaro; as boas intenes nada significaro. Deus julga todos os homens, mulheres e crianas segundo o padro do nico Deus-homem que viveu, Jesus Cristo. Jesus, o inocente Cordeiro de Deus, concede-nos sua inocncia, colocouse entre nosso pecado e o julgamento de Deus, o Pai. Sem essa armadura santa, ningum digno. Essa a lio do quarto captulo do Apocalipse. A natureza pecaminosa faz parte de nosso ser, nasce conosco; no nascemos nobres, como declararam Rousseau e os filsofos do Iluminismo. O cavaleiro que traz a guerra testifica do mal e do engano que caracterizam nossa natureza humana; os terrores da guerra e as nuvens tempestuosas do Holocausto comprovam-no. Se formos abandonados a nossas prprias engenhocas, destruiremos o mundo ao nosso redor. O escritor Russell Chandler, em seu livro Understanding the New Age (Como Entender a Nova Era), relata que dezenas de empresas norteamericanas (talvez sem essa inteno) esto doutrinando homens e mulheres sobre o movimento Nova Era, mediante tcnicas "de levantamento do consciente", e cursos exigidos sobre "auto-aperfeioamento". Muitas das principais empresas, dentre as 500 relacionadas pela revista Fortune, regularmente enviam seus executivos a centros e retiros remotos de treinamento, a fim de "entrar em contato com seu eu interno". Em linguagem franca, isso significa que aqueles executivos estaro sendo apresentados s prticas da Nova Era, como a meditao, mentalizao, visualizao, Zen, Yoga, entoao de cnticos msticos e at cartas de Taro. Tudo isso com o objetivo de aumentar as probabilidades de sucesso". Na verdade, tudo isso resume-se em abrir a mente humana para a fonte do engano ntximo: o pai da mentira. Como a fraude toma conta Por que as seitas e o movimento Nova Era so to bem sucedidos hoje? Por que tantas pessoas esto dispostas, hoje, a ser varridas pelo falso ensino e, assim, predispem-se a voltar as costas verdade de Deus? H muitas razes, mas receio que ns, crentes, precisamos confessar que s vezes ns

constitumos parte do problema, porque nem sempre somos exemplos do amor e da pureza de Cristo como deveramos ser. Muitas pessoas de modo especial os jovens tornaram-se desiludidos com a f crist, e com a igreja e, por isso, tornaram-se vulnerveis fraude espiritual. Este fenmeno no novo. Por toda a histria tem havido exemplos de crentes que sem querer se tornaram aliados do cavaleiro enganador. Em vez de lutar contra o smbolo do cavalo branco, cujo tropel j ouvimos, inconscientemente podemos ajud-lo. s vezes, fazemo-lo pela palavra e pela ao. Por exemplo, alguns crentes na Alemanha nazista deram sua aprovao oficial ao Terceiro Reino de Hitler, embora este trouxesse terrveis devastaes Europa (conquanto outros, semelhana de Dietrich Bonhoeffer corajosamente denunciaram a iniquidade e at pagaram sua coragem com a prpria vida). s vezes nosso pecado assume a forma do silncio e inao: cometemos o pecado da omisso. Hoje, tambm, os crentes em Cristo correm o perigo de ajudar o cavaleiro do corcel branco a enganar as pessoas. Em seu livro, Unholy Devotion: Why Cults Lure Christians (Devoo Demonaca: Razes Por Que as Seitas Seduzem os Crentes), Harold Bussll diz o seguinte: "Em nosso fervor no sentido de apontar os erros [das seitas] quanto a doutrinas, desprezamos virtualmente nossos prprios deslizes e pontos vulnerveis". Ilustrarei de maneira breve algumas das formas pelas quais muitas pessoas ajudam o enganador: (1) meias verdades, respostas fceis e mentiras, (2) manuteno de padro duplo de comportamento (dizer uma coisa e fazer outra), (3) discriminar contra alguns pecados e aprovar a prtica de outros pecados, ou no ligar para esses, (4) ensino prtico inadequado da "viagem interna" e (5) ensino prtico inadequado da "viagem externa". A necessidade de cuidado Uma das primordiais razes por que os jovens rejeitam a Cristo e seguem os passos do cavaleiro enganador, a Nova Era e seus aliados de outras seitas, so as meias-verdades, as respostas fceis, as mentiras que ns crentes s vezes pregamos em nossa tentativa de "vender a f", isto , convencer as pessoas sobre o viver cristo. Tenho ouvido muitos sermes, tenho lido muitos livros e visto muitos filmes evanglicos cujo final do tipo "viveram felizes para sempre". Alguns chegam a declarar que se voc se tornar crente, vai enriquecer, ou sempre ser bem sucedido. Trata-se simplesmente de ensino falso. Em nossas tentativas de compartilhar nossa f, alguns de ns temos dado a impresso de que, desde que a pessoa tenha recebido a Cristo como Salvador e Senhor, seus problemas esto todos resolvidos. Isso no verdade; de fato, s vezes o contrrio que ocorre. Tornar-se "nova criatura" em Cristo um comeo maravilhoso, todavia, no representa o fim de dores e de problemas em nossa vida. apenas o incio de nossa tarefa de encar-los seriamente. Ser cristo envolve toda uma vida de trabalho rduo, dedicao ao estudo e decises difceis. Cristo no nos ensinou que a vida na f seria fcil, mas que a recompensa da perseverana seria grandiosa. Paulo converteu-se de modo dramtico, na estrada para Damasco, mas duvido que ele tenha sonhado sequer com as tribulaes e sofrimentos que o aguardavam. Conquanto Deus houvesse dito a Ananias que deveria discipular a Paulo, "Eu lhe mostrarei o quanto deve padecer pelo meu nome" (Atos 9:16),

Paulo no podia saber de antemo o que o aguardava, no s por viver a vida crist, mas por servir a Cristo. Em 2 Corntios 6, ele relata alguns de seus sofrimentos, no como quem se sente desanimado, ou como quem reclama, mas em alegria e vitria: Recomendamo-nos em tudo: na muita pacincia, nas aflies, nas necessidades, nas angstias, nos aoites, nas prises, nos tumultos, nos trabalhos, nas viglias, nos jejuns... por honra e por desonra, por m fama e por boa fama; como enganadores, porm verdadeiros; como desconhecidos, porm bem conhecidos; como morrendo, porm vivemos; como castigados, porm no mortos; como entristecidos, porm sempre alegres; pobres, mas enriquecendo a muitos; nada tendo, mas possuindo tudo (2 Corntios 6:4-5; 8-10). A seguir, o apstolo fornece mais algumas mincias especficas: Trs vezes fui aoitado com varas, uma vez fui apedrejado, trs vezes sofri naufrgio, uma noite e um dia passei no abismo; em viagens muitas vezes, em perigos de rios, em perigos de assaltantes, em perigos entre patrcios, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre os falsos irmos; nos trabalhos e fadiga, em viglias muitas vezes, em fome e sede, em jejum muitas vezes, em frio e nudez. Alm das coisas exteriores, h o que diariamente pesa sobre mim, o cuidado de todas as igrejas. Quem enfraquece, que tambm eu no enfraquea? Quem se escandaliza, que eu no me abrase? Se preciso gloriar-me, gloriar-me-ei no que diz respeito minha fraqueza (2 Corntios 11:25-30). Para Paulo, a vida crist era uma vida de sofrimento. O mesmo poderia ser dito de uma multido de crentes, seguidores de Cristo, muitos dos quais foram mortos por causa da f. Pelo que quando Cristo disse, vezes e vezes sem conta: "Se algum quer vir aps mim, negue-se a si mesmo, tome cada dia a sua cruz e siga-me" (Lucas 9:23), estava o Senhor ensinando que nem sempre seria fcil ser seu seguidor. Adverte-nos o apstolo: "Na verdade todos os que desejam viver piamente em Cristo Jesus padecero perseguies" (2 Timteo 3:12). O Senhor no nos oferece uma graa barata, uma vida fcil. Ele no nos chamou para o que tem sido chamado de "crena fcil". E como disse algum: "A Salvao grtis, mas no barata". Charles T. Studd era famoso esportista na Inglaterra, capito do quadro de crquete de Cambridge Seis. H um sculo ele distribuiu sua fortuna para instituies de caridade, e levou o Cambridge Sete para a China. Seu lema era: "Se Jesus Cristo Deus, e morreu por mim, nenhum sacrifcio grande demais para mim, que eu no possa realizar por ele". Durante a primeira dcada deste sculo, Bill Borden deixou de lado uma das maiores fortunas de famlia, dos Estados Unidos, a fim de ser missionrio na China. Ele s conseguiu chegar ao Egito e ali, aos vinte e poucos anos de idade, morreu de febre tifide. Antes de morrer, assim se expressou: "Nenhuma reserva, nenhuma retirada, nenhuma tristeza!" H uma gerao, Jim Elliot saiu da Faculdade Wheaton para ser

missionrio entre os Aucas do Equador. Antes de ser assassinado, assim escreveu ele: "No insensato aquele que d o que no pode manter, a fim de ganhar aquilo que no pode perder". Em algumas partes do mundo ainda terrivelmente difcil ser cristo. Em muitos lugares homens e mulheres so martirizados por sua f. Neste exato momento, cristos coptas e ortodoxos no oriente mdio sofrem grandes provaes e sofrimentos. Na Amrica Latina, sia e em muitos lugares da Europa oriental, o preo a ser pago pelo trabalho fiel dedicado a Jesus Cristo pode ser a humilhao, a tortura e a morte. Um relatrio feito em 1991 por Barrett e Johnson demonstra que mais de 40 milhes de cristos morreram como mrtires desde 33 d.C, inclusive uma mdia de 290.000 cristos martirizados anualmentte, nos anos noventa. Nos Estados Unidos pode ser igualmente muito difcil resistir ao ridculo do secularismo, e seus valores humanistas. O materialismo e o egosmo so os grandes vcios de nossa era. Todavia, seja o que for que se cruze com nosso caminho, saiba que Cristo est presente, ao seu lado, em suas lutas. Ele sabe o que significa sofrer, visto que ele, o Filho de Deus impecvel, sofreu as agonias da morte e do inferno, em seu lugar. Ele sabe o que significa ser tentado, "porque naquilo que ele mesmo, sendo tentado, padeceu, pode socorrer aos que so tentados" (Hebreus 2:18). No meio de todas as situaes desta vida, ele pode conceder uma tranquilidade interna, uma fora que voc jamais poderia imaginar existir longe de Cristo. "Deixo-vos a minha paz, a minha paz vos dou", disse o Senhor, "no vo-la dou como o mundo a d. No se turbe o vosso corao, nem se atemorize" (Joo 14:27). As tempestades da vida viro, mas Jesus estar ali com voc. Os benefcios do cristianismo so tremendos, mas as provaes podem parecer igualmente muito grandes. E assim que quando um pregador ou professor que ensina o evangelho de Cristo enfatiza demais os benefcios materiais ou espirituais da f, ele na verdade est ajudando o cavaleiro enganador, em sua obra mistificadora. Padres duplos Outra razo por que o cavaleiro enganador est desfrutando grande sucesso em nossa sociedade so os padres duplos praticados em algumas igrejas crists. Gosto da mensagem de pra-choque de caminho que diz: "Os crentes no so perfeitos, so perdoados". Os lderes cristos apontam o dedo para as seitas e seus lderes e acusam-nos de enganar seus membros. "Dizem uma coisa e praticam outra", queixam-se os lderes cristos dos hereges. Entretanto, talvez precisemos examinar nossa prpria histria, como crentes. Quantos crentes, hoje, seriam culpados desse mesmo pecado? Com demasiada frequncia nosso cristianismo est em nossa boca, e no em nosso corao. Quem de ns no se identifica com a descrio feita pelo apstolo Paulo, quando escreveu: "Pois no fao o bem que quero, mas o mal que no quero, esse fao" (Romanos 7:19)? Com frequncia, uma pessoa de fora consegue ver por detrs de nossa fachada; ela d a isso o nome de hipocrisia. Essa pessoa ouviu histrias de igrejas crists que se haviam dividido pelo dio e dissenso. Sabe da histria do dicono que abandonou a prpria esposa e fugiu com a organista da igreja. Ele sabe como alguns adoradores do culto de domingo passaram a noite do sbado. Sabe que os crentes tambm so humanos. No entanto, como trabalhamos duro a fim de manter esse segredo bem guardado! s vezes lemos livros evanglicos a respeito de celebridades que

supostamente se converteram f em Cristo. Com constrangida regularidade, aps o livro ter sido distribudo, nossa celebridade evanglica apanhada num escndalo de primeira pgina dos jornais. Produzimos filmes que retratam a mudana maravilhosa que Cristo operou na vida de um casal que enfrentou a tragdia. A seguir, como j aconteceu, exatamente quando o filme entra em circuito, o tal casal anuncia que seu divrcio est a caminho. Ministros do evangelho, diconos, presbteros, lderes e obreiros cristos, bem como as celebridades evanglicas, somos todos vulnerveis diante do pecado. Por que no podemos simplesmente encarar tais problemas em aberto, e resolv-los de vez sem apresentar desculpas? Enquanto permanecermos nestes corpos mortais, nenhum de ns ser perfeito. Ningum consegue viver sem o pecado ocasional, sem a falha humana, e hipocrisia pretender que a coisa no assim. Ao mesmo tempo, todavia, jamais deveremos tornar-nos complacentes a respeito do pecado, ou dizer, muito simplesmente: "Ora, todo o mundo faz isso". Ordena-nos a Bblia: "Como santo aquele que vos chamou, sede vs tambm santos em todo o vosso procedimento" (1 Pedro 1:15). Diz-nos ela tambm que h perdo e nova vida para ns, quando nos arrependemos e confessamos nossos pecados a Cristo. mais branco do que a neve mas cal Minha esposa, Ruth, contou-me a histria dos primeiros montanheses da rea onde ns moramos. Eles costumavam colocar a roupa suja numa grade de madeira, uma caixa feita de ripas. A grade era presa na correnteza de um regato, de tal modo que as guas passavam pelas ripas, lavando as roupas continuamente. Riu-se minha esposa, porque provavelmente essa teria sido a primeira mquina automtica de lavar roupa da Carolina do Norte. Um dia, um contrabandista de bebidas alcolicas conver-teu-se em nossa regio. Ao ser levado quela corrente de gua para ser batizado, pediu "que fosse colocado, por favor", naquele ponto da correnteza onde estava a grade lavadora, para que ela "pudesse purific-lo!" Quando o pecado e o fracasso entram em nossa vida, como com toda certeza ho de entrar, ainda contamos com a maravilhosa promessa de que "o sangue de Jesus, o Filho, nos purifica de todo pecado" (1 Joo 1:7). Essa promessa foi escrita para os crentes. A palavra empregada aqui, purifica, significa "lavagem contnua". A coisa mais importante que voc pode fazer quando pecar dirigir-se imediatamente s Escrituras e vindicar as muitas processas de Deus. Memorize algumas delas. Salmo 119:11 diz: Escondi a tua palavra no meu corao, para eu no pecar contra ti". Visto que as Escrituras foram inspiradas por Deus para seres "Urnanos imperfeitos, elas contm o remdio contra nossa peca-"tinosidade. Outra coisa que me tem sido bastante til confiar num amigo crente, ntimo, com quem se pode partilhar um fardo, um problema ou a mgoa de uma confiana trada. Acrescento, aqui, todavia, uma palavra de advertncia. H crentes em quem talvez voc confia que no conseguem esperar, querem sair correndo para contar o segredo a algum. Tenha cautela ao escolher amigos, conselheiros e confidentes, mas no permita que esse temor se transforme em desculpa para esconder seus segredos de um irmo ou irm, verdadeiros crentes em Cristo. Assegure-se de que pode confiar na pessoa com quem voc vai conversar. A seguir, pea a tal pessoa que leia as Escrituras e

ore com voc. Por que haveramos de fingir uns com os outros? Por que usaramos sorrisos de vitria, como mscaras, em nossas reunies pblicas e choraramos lgrimas de solido e raiva, quando estivermos ss? Se seu negcio vai mal, e h ameaa de falncia, que seu irmo ou irm em Cristo fique ciente de sua batalha. Se o seu casamento se rompe, e se esfrangalha, procure pelo menos um ou dois crentes dignos de confiana, com quem voc possa partilhar suas dores, de modo que eles o ajudem de modo prtico a resolver o problema que voc enfrenta. Assim diz a Bblia: "Levai as cargas uns dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo" (Glatas 6:2). Basta apenas um ato de arrependimento para voc receber a Cristo como Senhor e Salvador. Todavia, o arrependimento no um ato de uma nica ocasio. Todos os cristos so culpados de pecados individuais e coletivos. O pecado coletivo ocorre quando participamos do pecado de um grupo, quer seja a famlia que despreza o vizinho necessitado, quer seja a igreja que despreza as necessidades de sua vizinhana, ou a nao que despreza as exigncias que um Deus reto e santo nos faz. Liberdade em perdo Uma vez que confessemos que ns, apesar de crentes, ainda pecamos, conseguimos ver os incrdulos sob nova luz, e eles tambm nos vero sob luz diferente. No contemplaremos a pecaminosidade deles do alto de nossa arrogncia. Ns simplesmente estendemos a mo a eles, cheios de compreenso e amor, e oferecemos a nossos companheiros pecadores o perdo e a vida nova que devem receber livremente, em Cristo. Quando admitimos que no somos perfeitos, mas sim que fomos perdoados, e compartilhamos as Escrituras, afastamos aquele cavaleiro que portador de enganos. Por outro lado, enquanto fingirmos que somos perfeitos, e vivermos sob o padro duplo, abrimos caminho para que o cavaleiro penetre. Oremos para que Deus nos torne sensveis ao pecado, onde quer que o mal se encontre. Precisamos alcanar em amor cristo as pessoas cuja vida tem sido maltratada e esmagada pelo pecado, apontando-lhes o nico que pode trazer-lhes cura, e nova vida, e vamos dar-lhes boas vindas nossa comunidade, nossa comunho. "Pois, a vontade de Deus, que, pela prtica do bem, faais emudecer a ignorncia dos insensatos, como livres, e no tendo a liberdade por pretexto da malcia, mas vivendo como servos de Deus" (1 Pedro 2:15-16). A "viagem interna" aquela peregrinao que dura a vida toda, de maturidade e crescimento espiritual na vida do crente. Muitas vezes, pastores e obreiros cristos tendem a ver a converso como um fim, em vez de como o comeo da batalha da vida, no sentido de conhecer Deus e fazer sua vontade. Ir a uma cruzada, ou a uma igreja, e aceitar o convite para ir frente para receber a Jesus Cristo como Senhor e Salvador , realmente, o primeiro passo da jornada ntima. Esta jornada deve incluir coisas como estudo dirio da Palavra de Deus, orao, leitura de livros e revistas cristos, memorizao de versculos bblicos, reunies com outros crentes numa igreja espiritualmente sadia, que tenha a Bblia como Palavra de Deus, participao ativa em grupos de estudo bblico e cultivo de amizades honestas, ntimas, em Cristo. Todas estas atividades so necessrias se quisermos crescer na f crist. No devemos presumir que os novos crentes compreendam e pratiquem essas disciplinas por si mesmos. Eles

precisam de direo e encorajamento, e em muitos casos precisam de liderana. Jamais me esquecerei da histria que um pastor me contou, a respeito de uma de suas ovelhas mais fiis, que no sabia orar. Ela tmha sido um membro fiel da igreja, dotada de esprito de servio, ativa, desde que se convertera numa cruzada evangelstica. Havia ensinado na escola dominical e se comprometera a sustentar a ^eja financeiramente. Trouxera vizinhos e amigos igreja. Num culto, numa noite de quarta-feira, o pastor pediu a essa mulher que encerrasse a reunio com uma orao. Depois de um silncio embaraante, ela correu para fora do templo, em lgrimas. Durante certo tempo, essa mulher esteve desaparecida. Nem atendia ao telefone. No voltou mais igreja. Finalmente, chamou o pastor e marcou uma entrevista. No gabinete pastoral, a mulher confessou que no sabia orar. No sabia o que dizer, nem como dizer. Todos haviam presumido que ela soubesse orar, mas na verdade ela no sabia. Disse-me aquele pastor que ensinar quela mulher a orar, recmchegada de um ambiente espiritual totalmente seculariza-do, foi uma das tarefas mais difceis e mais gratificantes de seu ministrio. Ao faz-la caminhar ao longo dos elementos mais singelos de uma orao proveniente do corao, ele a ajudou a ganhar novo e ntimo acesso ao trono de Deus. Os discpulos que haviam pedido a Jesus: "Senhor, ensina-nos a orar, como Joo tambm ensinou a seus discpulos" (Lucas 11:1), passaram por uma experincia que lhes deu novo sentido. O momento de inocncia Todas as noites, em nossas cruzadas, fao o convite para que as pessoas se entreguem a Cristo. Depois, converso com elas a respeito de quatro importantes coisas que devero fazer parte de sua vida, se quiserem desenvolver-se e amadurecer espiritualmente. Uma delas a orao. Digo-lhes que talvez no consigam orar como um clrigo, no princpio, mas podem comear com uma sentena simples. "Senhor, eu te amo". Eis uma orao. Ou, "Deus, ajuda-me". Eis outra orao. Visto que os discpulos precisaram aprender a orar, ns tambm precisamos estudar as Escrituras a fim de aprender a orar. Os lderes cristos fariam bem em reconhecer que a expresso "bebs em Cristo" tem um sentido bem especfico. H certa inocncia e vulnerabilidade em muitos novos crentes que o enganador vai explorar, se isso lhe for permitido. Se no continuarmos a ensinar princpios cristos aos novos crentes, corremos o risco de abrir-lhes a porta do interesse em determinadas questes, de modo tal que seitas, ou outras influencias malignas, assumam o controle. Em contraste, os lderes das seitas agarram e raptam seus convertidos e submetem-nos a uma rigorosa disciplina espiritual. Enquanto ns presumimos que tudo vai bem com os novos convertidos, as seitas presumem que eles nada sabem. Comeam do marco zero e vo edificando, enfiando na cabea do recm-chegado todas as distores, truques e "macetes" que julgam fazer parte de seu sistema hertico em particular. Ao presumirmos demais, podemos deixar esses bebs espirituais vulnerveis ao espiritualismo da Nova Era, com seus sistemas sofisticados e respostas pr-preparadas, ou a outros tipos de modernos "ismos" que poderiam com certa facilidade sobrepor-se verdade que receberam h to pouco tempo. importante que os lderes eclesisticos locais se mantenham

em contato com seus membros, a fim de discutir seu nvel de conhecimento bblico, ou determinar se oram bem, e com a devida frequncia. Uma pesquisa recente demonstrou que 85 por cento dos seminrios deste pas no tm aulas sobre orao. Quantas igrejas locais oferecem aulas para desenvolver a habilidade de orar, e a prtica da orao? Certa igreja tinha "uma semana de espera", uma semana in teira dedicada orao. O cavaleiro enganador nos contempla com imenso prazer, quando presumimos que nosso povo est vivo e em crescimento. Ele se sente livre, totalmente livre para cavalgar contra nossas fileiras e causar vtimas entre ns, quando nossa jornada ntima, nosso crescimento espiritual, nossa maturidade em Cristo, no so nossa principal preocupao. A jornada externa Penso que a expresso "jornada externa" originou-se com Elizabeth 0'Connor, a historiadora da Igreja do Salvador, em Washington, D.C. Ter desenvolvimento apenas na "jornada interna", aquela em que conhecemos a Deus, no suficiente. Fomos chamados tambm a seguir a Cristo em nossas ruas e nossas vizinhanas. Fomos chamados para servir a Cristo ao levar sua mensagem de redeno ao mundo. A jornada externa que nos leva *lm de nosso pequenino mundo interior, ao mundo necessitado, consequncia inevitvel de uma jornada ntima genuna. A grande comisso de Cristo indica duas direes: a direo de Deus e a de nossos vizinhos. A Igreja do Salvador exige que cada membro esteja trabalhando ativamente em algum tipo de projeto evangelstico: pode ser a evangelizao mediante o estudo bblico; pode ser o ministrio de retiros e acampamentos; reconstruo de casas para os pobres ou alimentao dos famintos; cuidado dos rfos, vivas e das pessoas que passam por ns; envolvimento nos interesses primordiais da educao; projetos de moradia popular; ou meio ambiente. Tudo isso exigncia excepcional para quem quer ser membro da igreja; todavia, exigir que os crentes sejam embaixadores de Cristo no exigir algo irrealstico. Gostaria que mais e mais igrejas estudassem essas opes. s vezes, agimos como se frequentar a igreja no domingo noite e depositar uma contribuio financeira no gazofilcio tudo quanto Deus requer de ns. Esse tipo de igreja constitui pouco mais que um clube patrocinador de piqueniques ou divertimentos. Faz que a f fique parecida com um ritual vazio: "me faz sentir bem". Esquecemo-nos de Jesus de p diante do moo rico dizendo-lhe: "Vai, vende tudo o que tens, d-o aos pobres... ento vem, e segue-me" (Marcos 10:21). O cavaleiro que engana as pessoas alegra-se quando fazemos que a f parea fcil demais. A f envolve confiana e compromisso de entrega total. A multido reunida nas fmbrias da cruz facilmente dispersada. Todavia, os crentes que misturam seu sangue e suor s lgrimas dos mrtires, no so facilmente enganados. Quanto mais o crente se envolve na vida diria devocional, e na vida e necessidades do prximo, mais ele cresce na f e na prtica da vida crist. Quanto menos estiver envolvido, maior ser a probabilidade de ele vir a ser enganado. Muitas pessoas sinceras abandonam a igreja e unem-se as seitas porque estas fazem exigncias. Quando desafiadas a entregar a vida a uma crena, ou a uma causa, as pessoas esperam que haja exigncias. As pessoas reagem chamada para supor provaes. As seitas oferecem meios prticos pelos quais se seguidores podem servir ao prximo, enquanto as igrejas crists com

frequncia falam de "carregar a cruz", sem atribuir jamais seus membros algumas tarefas prticas, s vezes difceis, 4 tornam o culto cristo algo prtico e gratificante. Isto pode ser irnico, mas se no apresentarmos exigncias, o cavaleiro enganador reinar, e prover programas prticos assistenciais, como primeiro passo na obra de enganar.

10 O mundo material
Os cristos que esto crescendo bastante na f, e na compreenso da natureza de Deus, experimentam um senso de realizao na vida verdadeiramente indescritvel. Ao longo de perodos tanto de alegria como de tristeza, a realidade do Esprito de Deus, que vive dentro do crente, lhe traz grande paz e vitalidade dinmica, que do vida sentido e propsito reais. Foi com o senso dessa realidade que o salmista cantou: "O Senhor Altssimo tremendo, o grande Rei sobre toda a terra!" (Salmo 47:2). Tenho estado em certas partes da Europa, sia e Terceiro Mundo em que no h alegria. Ningum sorri; no h felicidade, no h festividades. Tudo lgubre e deprimente, sem esperana; algo que algum descreveu como "vida num abismo". Para mim, a perfeita imagem da vida sem Deus. Graas aos eventos dos ltimos anos, Deus me abriu muitas oportunidades para que eu pregue nesses lugares, e vemos a esperana e a vitalidade sendo restauradas, porque o povo daquelas terras sentem fome espiritual, querem sentido para a vida, desejam conhecer a Jesus Cristo. Entretanto, h nos Estados Unidos um perigo maior ainda: homens e mulheres conhecedores da verdade que se beneficiaram da tradio crist mas trocaram Deus por umas engenhocas. Deixaram de lado a verdade eterna, em troca de autogratificao momentnea; adoram os falsos deuses do materialismo e do humanismo. H uma gerao atrs, a sociedade ocidental tinha uma opinio bem mais modesta de si prpria. A despeito de seu orgulho razovel por causa da nossa tecnologia e indstria, a maioria dos Ort:e-americanos vivia de modo simples. Nossos pais haviam trabalhado duramente a fim de que ns pudssemos ter uma vida melhor que a deles, mas a maioria das pessoas era "gente simples". Havamos aprendido que "o orgulho antecede a queda". Alm disso, tanto a religio quanto a tradio haviam deixado bem claro que o egosmo anti-social e inaceitvel. Nossos professores advertiam que "nossos direitos" sempre vm acompanhados de "nossas responsabilidades". A democracia nos demonstrou que na sociedade norte-americana cada pessoa pode subir at atingir seu nvel de competncia, mas ningum lhe deve subsistncia. Fico s vezes imaginando se os fornos crematrios de Auschwitz, e a nuvem nuclear sobre Nagasaki no nos teriam dado uma sombria advertncia sobre os perigos do potencial humano. No h dvida de que o imenso poder das armas modernas, e a capacidade de uma nao civilizada de fazer vista

grossa a atrocidades horrveis, semelhantes s de Auschwitz, levam-nos a contemplar a espantosa complexidade da natureza humana com mximo cuidado. Temos aprendido alguma coisa a respeito de nossa capacidade de tornarmo-nos desumanos e impiedosos. O que o mundo ocidental aprendeu nos campos de batalha de duas guerras mundiais ajudou-nos a demonstrar compaixo, e produziu um notvel fortalecimento de carter. Pelo menos durante um momento, o mundo aparentemente mostrou-se grato a Deus pelo retorno da paz terra, e por todo nosso pas houve um sentimento de genuna humildade embora de pequena durao. Pelos meados dos anos cinquenta, a Amrica do Norte viu-se absorvida pelo "modernismo". Desde os cromados de seus automveis aos trajes de praia dos modelos hollywoodianos, tornou-se aparente que os Estados Unidos faziam um desvio na direo do novo, do moderno, do materialstico e do chocante. A msica, os filmes e a mdia da poca revelam o grau a que chegaram as mudanas na imaginao popular. "Jazz" bem quente, ritmos e canes agitados, bem como os primitivos sucessos populares do "rock-and-roll" pareciam ligeiramente fora de linha, mas os j" vens sentiam imenso prazer em escandalizar seus pais. Quando militares, enfermeiras do exrcito e outros adultos retornaram faculdade, uma disciplina relativamente nova tor-nou-se centro de ateno, despertando grande interesse: psicologia. Em meados dos anos sessenta, a psicologia era o campo de maior interesse nas universidades norte-americanas. Muitas das percepes da psicologia quanto aos motivos do comportamento humano tm valor, algumas das quais confirmam o que a Bblia j dissera havia muito tempo. Entretanto, hoje podemos ver que alguns dos fundadores dessa cincia semelhana de astronautas primitivos da mente humana figuraram entre os principais contribuintes para que houvesse essa mudana nos valores, que ocorre nas atitudes dos norteamericanos. Infelizmente, isto no constitui, de maneira nenhuma, boas novas. O princpio que fez que a psicologia secularizada ficasse to radicalizada foi que ela desferiu um golpe separatista, ao desprezar tudo que lhe antecedeu. Assim como as teorias de Charles Darwin haviam minado a crena em Deus como o Criador, a moderna psicologia tambm tendeu a desviar as pessoas de terem f em Deus. Ensina ela que h profundidade oculta, e muita substncia, em cada pessoa. A pessoa exterior apenas o resultado de um compromisso de meio-termo; a pessoa interna profunda e importante. Conclui ento a psicologia, que o verdadeiro eu, sepultado sob uma capa falsa de condicionamento social, e de preconceito religioso, luta para libertar-se. Portanto, para alguns psiclogos a religio vista como elemento perturbador, um obstculo, em vez de ajuda personalidade humana. Sinto-me feliz em poder dizer que em anos recentes temos visto o surgimento de uma psicologia centralizada em Cristo, baseada na Bblia, que procura resolver as questes emocionais no contexto da f e das doutrinas crists. Uma pliade de psiclogos cristos muito conhecidos ajudaram a desenvolver princpios fundamentais desta disciplina, de modo que h muitos livros excelentes sobre o assunto. Hoje h, tambm, muitas clnicas e conselheiros cristos de grande serventia. Entretanto, grande parte da psicologia seculari-Zada, moderna, prega o interesse prprio, individual, como sendo a realidade ltima, s expensas da compaixo, do interesse pelo Prximo, e da devoo a propsitos mais elevados na vida cmo, por exemplo, nossa comunho com Deus e com

nossos semelhantes. A "psicologia popular" contribuiu de maneira no insignificante para o estabelecimento do caos do hedonismo, do secularismo e do niilismo, em nossa moderna cultura. Ao longo dos anos, os Estados Unidos tm sido caracterizados como nao de individualistas rudes, de modo que a linguagem da autoconfiana e do interesse prprio no suscitou, de incio, muita preocupao. Entretanto, como aponta Floyd McClung em seu livro, Holiness and the Spirit ofthe Age, (Santidade e o Esprito de Nossa Era), o passo que se deu foi gigantesco, bem alm do contexto do esprito forte dos homens da fronteira, apresentando algo bem mais feio. Assim se expressa o autor: O individualismo moderno, que vem divorciado dos fundamentos morais do cristianismo, e rodeado de uma sociedade hedonista, produziu um modo de vida que alm de no ser benfico aos indivduos, improdutivo para a sociedade em geral. O individualismo costumava exprimir-se de modo positivo dentro do contexto da famlia, da comunidade, da igreja e do governo. Os direitos pessoais ficavam sujeitos ao bem geral da sociedade. Todavia, o individualismo hodierno deixa de respeitar tais fronteiras. O clamor : "Quero o que quero quando quero!" Esse individualismo egosta enfraquece os fundamentos da nao, que foram erguidas sobre alicerces morais muito fortes. (Holiness and the Spirit of the Age, p. 78.) A partir do curso secundrio, os jovens recebem doutrinao, representada pelas definies seculares de auto-estima, auto-ima-gem e autorealizao, propagandeadas pelos profetas do egosmo. Hoje, as ideias e princpios de Cari Jung, Alfred Adler, Cari Rogers, Abraham Maslow, Gordon Allport, Erich Fromm e, principalmente, Sigmund Freud, so mais conhecidos nas universidades do que Moiss, Samuel, Isaas, Jesus ou Paulo. O foco no eu, no autocentrismo e no behaviorismo levou nossa sociedade a um fascnio pelo prazer, ao estmulo emocional e sexual, "realizao pessoal". O que Freud descreveu como a liberao do id tornou-se o primeiro passo na direo do culto do eu. A compulso dos Estados Unidos pelo "mximo interesse na pessoa" est evidente por toda a parte. Recreaes legtimas, desde brincadeiras com bola e raquete at o golfe, tornaram-se obsesses para algumas pessoas. Atletismo, corrida, preocupao com modas passageiras quanto sade e at musculao para homens e mulheres, tudo isso assumiu aura e disciplina de ritos de seita, ou de ocultismo. O centro focal de nossas atividades deixou de ser o corao, a alma, ou a mente, para ser o corpo. O maior sucesso que a gente pode alcanar sentir-se bem. A camiseta do executivo traz um recado: "sem dores no h valores". Ei-lo correndo como o vento, hora do almoo. Por qu? Certamente acredito em sade, e em forma fsica. Por causa de minha programao de viagens e das exigncias exaustivas de meus compromissos evangelsticos, acredito firmemente no valor do condicionamento fsico. Gosto de andar, de nadar e dos exerccios fsicos dentro do razovel; so de suma importncia para jovens e velhos, igualmente. Tambm estou convencido de que Deus quer que cuidemos de nossos corpos. Diz a Bblia: "No sabeis que o nosso corpo santurio do Esprito Santo, que habita em ns, proveniente de Deus?" (1 Corntios 6:19). Entretanto, no devemos transformar nossa preocupao natural com a sade, numa perseguio maturai juventude eterna. Diz a Bblia: "o exerccio fsico para pouco aproveita, mas a piedade para tudo proveitosa" (1 Timteo 4:8). O culto do eu tornou-se vcio. Alguns analistas sugerem que a auto-

absoro , na verdade, uma reao defensiva contra a solido e a esterilidade do estilo de vida despersonalizado de hoje. Tomamo-nos urbanizados e desligados. Algumas pessoas no tm famlia, nem razes, nenhuma referncia nossa herana de f. Consequentemente, muitas pessoas destitudas de antigas conexes e dependncias que do sentido vida, chegaram a perder o senso de pertencer a algum, de constituir parte de um todo, e muitas, se no a maioria, perderam todo o sentido de comunidade. Assim escreve Floyd McClung: Para a maioria dos norte-americanos, o mundo um lugar fragmentado que lhes apresenta uma multiplicidade de escolhas, oferecendo pouqussimo sentido e conforto. Acreditam que basicamente esto ss, e s devem prestar contas a si mesmos. Assim, acham bastante difcil entregarse aos outros em compromisso. Para o indivduo abandonado, sem Deus, a busca de felicidade e segurana a nica fonte de significado (Holiness and the Spirit ofthe Age, 79). Por ltimo, acredito eu, at mesmo o abuso de crianas sinal do egosmo e desconsiderao pelo prximo, e fruto desse modo de pensar. Quando a pessoa coloca sua prpria gratificao acima de tudo, no h limites para o que a pessoa far. Isto uma tragdia. Agredir uma criana, desprezla, desrespeit-la e vio-lar-lhe a inocncia esto entre os piores males conhecidos do ser humano, perversidade no mais incomum nesta sociedade. Disse Jesus que seria melhor que a pessoa fosse atirada ao mar, tendo uma pedra de moinho amarrada ao pescoo, do que enfrentar a ira de Deus decorrente do abuso de crianas (Lucas 17:2). Gostaria que certas pessoas levassem muito a srio esta ameaa. A imprensa tem publicado alguns aspectos mais chocantes e grficos do abuso de crianas de modo especial o abuso fsico que se transforma em manchetes escandalosas. No entanto, a imprensa tem desprezado quase que inteiramente o abuso psicolgico e emocional causado pelas tendncias modernas. Estamos experimentando hoje uma epidemia de negligncia da parte dos pais; o pai e a me desertam a casa, as crianas so exploradas pela propaganda e mdia de massa, sensibilidades imaturas so bombardeadas por programaes erticas, vulgares, designadas de modo especfico para a mente jovem e vulnervel, tudo isso encorajando o auto-interesse, a auto-absoro excessiva, de natureza at mesmo patolgica. Onde esto essas histrias na mdia secular? H uma questo sria ligada explorao e abuso, no modo por que a prpria mdia usa crianas. Numa poca em que pais ocupados demais, autoabsorvidos demais, apaziguam suas conscincias mediante a compra de montes de brinquedos e comp" nentes eletrnicos carssimos para seus filhos, a mdia tira mxim0 proveito dessa situao. A propaganda comercial explora crianas, ao criar nelas o desejo de coisas, induzindo os pequenos a chantagear seus pais para que as comprem. Oramentos fabulosos para propaganda comercial so gastos na estratgias de que so as crianas que determinam os hbitos de compra de seus pais: "Se voc me ama, me compra isto". Homens ocos

Como mencionei anteriormente, ainda no nos livramos do legado do livre-pensamento da dcada de sessenta. O esprito de rebelio que floresceu nos anos sessenta, em parte devido guerra do Vietn, convenceu toda uma gerao de que "desligar-se e mandar-se por a" era opo legtima de modo de viver, e at mesmo uma forma legtima de revoluo. Ocorre que os "yuppies" e "uppies" dos anos oitenta e noventa ligaram-se de novo ao fluxo monetrio, e ei-los, pois, acumulando posses e smbolos de sucesso, em sua trajetria rumo ao topo. Fazem-no, todavia, em meio frieza, desencorajamento e distanciamento que se lhes infiltraram na mente. As letras das canes e as imagens visuais se tornam cada vez mais erticas, mais violentas, mais anti-sociais, e constituem a linguagem comum da juventude moderna. A televiso e o aparelho de som invadem e profanam a inocncia das crianas em todo o mundo, enquanto mes preocupadas e pais frios contemplam o vazio, horrorizados, tentando imaginar o que foi que saiu errado. Vdeos de "rock", filmes proibidos para menores e vulgaridades consideradas prprias para o horrio nobre da televiso, rotuladas de novelas e comdia, tm insensibilizado a alma das crianas. Essas "babysitters" eletrnicas, essas engenhocas substitutas dos pais na verdade se tornaram violentadoras de crianas. As crianas esto crescendo selvagens, e vicejam como ervas daninhas num deserto moral. Felizmente, h sinais de inconformismo e reao moral. Tm aparecido com maior frequncia artigos e livros cujos autores corajosamente do nomes aos bois, e documentam as fontes. David Elkind escreveu The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too 0otl (Criana Acossada, Cresce Depressa Demais, Cedo Demais), sm que descreve os perigos de uma cultura que coloca responsaUidades, direitos, desejos e privilgios prprios de adultos ao alcance fcil de crianas. O Dr. James Dobson e Gary Bauer escreveram Children at Risk (Crianas sob Risco), em que descrevem a crise moral dos Estados Unidos com grande profundidade, denominando-a de guerra civil de valores. "Focus on the Family" (Foco na Famlia) um ministrio liderado por Dobson, com sede no Colorado, o qual ministra com regularidade s vtimas da explorao e abuso da criana. Ao lado do co-autor, que ex-conselheiro da Administrao Reagan, Dobson apresenta-nos um resumo estarrecedor do crescimento do secularismo anticristo, e da moralidade condescendente que esto sendo perpetrados contra a famlia. No captulo intitulado "Amor e Sexo", o Dr. Dobson d-nos a seguinte avaliao: Despojada de padres de conduta sexual, a sociedade vai-se desenrolando semelhana de um novelo de linha. Essa uma lio da histria. Esse o legado de Roma e de mais de duas mil civilizaes que chegaram e desapareceram. A famlia a unidade bsica da sociedade sobre a qual repousam todas as atividades humanas. Se voc tentar mexer na natureza sexual dos relacionamentos familiares, voc necessariamente ameaa toda a inf raestrutura. Na verdade, nossas bases tremem e cambaleiam como um marinheiro bbado por causa da insensatez de nossos engenheiros culturais (Children at Risk, 55.) E de vital importncia que pregadores, escritores, conferencistas, comentaristas e homens dos meios de comunicao se pronunciem contra o comportamento destrutivo, e retratem com nitidez os perigos que cercam jovens e velhos em nossa sociedade. A presso contrria to forte que somente uma reao gigantesca poderia, talvez, contra-atacar a tendncia

perversa. Entretanto, meu maior temor que os livros e artigos, e as reaes emocionais por trs deles passem, e quase nada melhore para as crianas. Quatro dcadas de reprogramao a cargo de educadores e agncias sociais permissivos conseguiram perverter e corromper os alicerces da disciplina moral da sociedade atual-Pode nossa cultura sobreviver, ou teria a crise deflagrada pela fraude espiritual levado o mundo longe demais, na direo do Apocalipse? Tenho tambm lido relatrios confiveis, segundo os quais a imoralidade to epidmica nas igrejas quanto no mundo secular l fora. Uma pesquisa recente revelou que 40 por cento dos jovens das igrejas evanglicas norteamericanas, que crem na Bblia, so sexualmente ativos. H mais: 60 por cento dos adultos solteiros, incluindo os que frequentam a igreja com regularidade e participam de estudos bblicos, no apenas so ativos sexualmente, mas metade deles pratica sexo com multiplicidade de parceiros. No de admirar que o mundo esteja em crise. No de admirar que os adolescentes estejam confusos. No de admirar que haja perigo em nossas ruas. No de admirar que a violncia seja to alta. No de admirar que o suicdio entre adolescentes atinja propores de epidemia. No de admirar que o abandono da escola secundria por todos os Estados Unidos seja algo astronmico. No de admirar que jovens adultos fracassem na vida e voltem para casa, para morar com papai e mame. No de admirar que nada haja em que os jovens possam crer. No de admirar que a alma da atual sociedade corra perigo. No de admirar que temamos o amanh. Satans, o enganador e corruptor, cavalga livremente pela terra. Quem defende a verdade? Ser que algum ainda se preocupa? No final amargo da era de liberao liberao da mulher, liberao da criana, liberao dos animais, liberao de tudo, menos da tica os Estados Unidos aparentemente foram liberados de seus alicerces morais. Todavia, para muitas pessoas, a boa vida tornou-se um inferno em vida. Mnimo denominador comum Voc no pode mais ver televiso, ou ler um jornal, sem perceber as perigosas implicaes dessas tendncias. As revistas de circulao nacional tm dedicado edies inteiras ao tpico do medo, ou do pnico, em nossas vizinhanas. No editorial da revista USA Today, de maio de 1992, que Gerald F. Kreyche ^titulou "A Decadncia da Moralidade", o autor examina os Valores perpetrados pelos que popularizam a imoralidade. Assim escreve ele: Viver juntos, maritalmente; ter filhos fora do casamento, sem que o pai assuma responsabilidades financeiras nem morais; pais solteiros tudo isso quase parecendo a rigor. (Uma reportagem recente citou que havia dobrado o nmero de partos de mes adolescentes, num perodo de dois anos. Entre as mes adolescentes negras, s uma dentre dez casada. Em todo o pas, um em cada quatro bebs tem me solteira.) Lsbicas e "gays" no sentem o menor pudor de seus relacionamentos. A nova chefe da Organizao Nacional de Mulheres (sigla em ingls: NOW) admite ter marido e ao mesmo tempo uma "companheira" do sexo feminino. A assistncia social, em vez de ser ajuda temporria at que se vena uma dificuldade momentnea, tornou-se "um direito" que dura uma gerao inteira, o que transforma a "tica norte-americana do trabalho" uma expresso vazia. Ao longo de tudo isso, a sociedade nos pede que sejamos tolerantes, compreensivos, que aceitemos os fatos e, acima de tudo, que no

julguemos. Afirma Kreyche que qualquer Rip Van Winkle que ressuscitasse nos anos noventa, depois de longo sono, entraria num "tremendo choque de valores culturais capaz de arrebentar a agulha da escala Richter". Devo concordar. Pesquisas aps pesquisas revelam que mais de 90 por cento das pessoas dos Estados Unidos afirmam aderir a algum tipo de sistema de valores ticos, baseado na crena em Deus; entretanto, tais valores aparentemente pouca ou nenhum influncia exercem na vida deles. As razes crists desta nao [norteamericana] no s foram arrancadas das universidades e de outras instituies, mas a Palavra de Deus comumente escarnecida como sendo contrria s mulheres, manipuladora e mtica. Entristece-me deveras ver que algumas igrejas comprometeram alguns princpios bsicos. Em muitos casos, elas trocaram as verdades das Escrituras por uma mentira. Entretanto, esse declnio em nossa cultura, e em nossas igrejas, outra coisa no seno outro sinal de que penetramos no "tempo da tribulao" profetizado por Jesus. O Senhor descreveu a tempestade vindoura na parbola do semeador, dizendo que haveria uma poca em que as pessoas deixariam a verdade e procurariam satisfazer as prprias paixes. Depois, o apstolo Paulo d-nos outro vislumbre do Apocalipse vindouro, em suas instrues ao jovem Timteo. Assim escreveu ele: Sabe, porm, isto: Nos ltimos dias sobreviro tempos difceis; pois os homens sero amantes de si mesmos, gananciosos, presunosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mes, ingratos, profanos, sem afeio natural, irreconciliveis, caluniadores, sem domnio de si, cruis, sem amor para com os bons, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amigos dos prazeres do que amigos de Deus, tendo a aparncia de piedade, mas negan-do-lhe o poder. Afasta-te tambm destes. Porque deste nmero so os que se introduzem pelas casas, e levam cativas mulheres nscias carregadas de pecados, levadas de vrias concupiscncias; que aprendem sempre, mas nunca podem chegar ao conhecimento da verdade (2 Timteo 3:1-7). Paulo descreve tempos de desespero que h 40 anos teriam parecido impossveis e fantsticos; entretanto, esse o mundo em que vivemos hoje. Como foi possvel que tais tempos sobrevies-sem terra? Para benefcio de Timteo, seu discpulo, e da igreja que o jovem pastor iria pastorear, a carta de Paulo o exorta a que viva em obedincia aos princpios que sabia serem corretos, e no se deixasse influenciar pelo mundo cheio de pecado ao seu redor. Em sua carta a Timteo, assim diz Paulo: Tu, porm, permanece naquilo que aprendeste, e de que foste inteirado, sabendo de quem o tens aprendido, e que desde a infncia sabes as sagradas letras, que podem fazer-te sbio para a salvao, pela f que h em Cristo Jesus (2 Timteo 3:14-15). Sobrevieram tempos difceis para os cristos no imprio romano. Eram comuns a perseguio e a morte. Para o crente dbil de corao havia uma justificativa maior para a apostasia do que h hoje, mas Paulo exorta a Timteo a que fique firme. O apstolo lembra a Timteo que "toda Escritura divinamente inspirada e proveitosa para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir em justia" (2 Timteo 3:16). Nesta declarao est a verdade central da autoridade da Palavra de Deus que to disputada no mundo hodierno. Os tribunais norte-americanos tm sido despojados de grande parte de sua autoridade domstica e divina. H pouco julgamento contra o crime em nossa poca. Segundo o mesmo padro frouxo, e com objetivo de justificar

seus pecados, os pecadores tm negado a autoridade da Bblia, que a autoridade suprema em moral, e com o objetivo de justificar seus pecados. Mas o pior que h homens e mulheres da igreja que, em vez de defender fielmente a autoridade das Escrituras, difamam-na e negam-na. Esta tambm obra do enganador. Adverte-nos o autor de Hebreus: impossvel que os que j uma vez foram iluminados, e provaram o dom celestial, e se fizeram participantes do Esprito Santo, e provaram a boa Palavra de Deus, e os poderes do mundo vindouro, e depois caram, sejam outra vez renovados para arrependimento, porque de novo esto crucificando para si mesmos o Filho de Deus, e expondo-o ao vituprio (Hebreus 6:4-6). Todavia, podemos obter nova vida em Cristo, sendo esta nossa maior necessidade como indivduos e como sociedade. Em sua carta aos Romanos, assim escreveu Paulo: "No vos conformeis com este mundo, mas transformaivos pela renovao do vosso entendimento" (Romanos 12:2). O poder do Esprito Santo para derrotar a inclinao natural para o pecado que reside em ns est disponvel a qualquer pessoa que aceitar a Cristo como seu Senhor e Salvador. Disse tambm Paulo: Pois sabemos isto, que o nosso velho homem foi com ele crucificado, para que o corpo do pecado seja desfeito, a fim de no servirmos mais ao pecado; porque aquele que est morto est justificado do pecado. Ora, se j morremos com Cristo, cremos que tambm com ele viveremos. Pois sabemos que, havendo Cristo ressurgido dentre os mortos, j no morre; a morte j no mais tem domnio sobre ele. Pois, quanto a ter morrido, de uma vez morreu para o pecado; mas, quanto a viver, vive para Deus (Romanos 6:6-10). Em sua carta a Timteo, disse o apstolo: "Por que Deus no nos deu o esprito de timidez, mas de poder, de amor e de moderao" (2 Timteo 1:7). Ento, por que lutamos contra um Deus que nos ama? Por que tantos trabalham to duramente em prol de algo que podem obter de graa? Que grande tragdia essa, que os que preferem seguir as filosofias seculares voltem as costas a Deus, a fim de servir a dolos falsos, falveis, em sua prpria carne! Julgamento da igreja Ensina-nos a Bblia que haver falsos mestres e falsos profetas, na igreja, medida que esta era for chegando ao fim. E como disse o apstolo Pedro: Mas houve tambm entre o povo falsos profetas, como entre vs haver tambm falsos mestres, os quais introduziro encobertamente heresias destruidoras, negando at o Senhor que os resgatou, trazendo sobre si mesmos repentina destruio. E muitos seguiro as suas dissolues, e por causa deles ser blasfemado o caminho da verdade. Por ganncia faro de vs negcio, com palavras fingidas. Para eles o juzo lavrado h longo tempo no tarda, e a sua destruio no dorme (2 Pedro 2:1-3). No necessrio que Satans construa uma igreja e a chame Primeira Igreja de Satans, a fim de seduzir a sociedade moderna. Ele faz melhor do que isso. Ele almeja tomar conta de nossas escolas e instituies sociais, dos pensamentos e das atitudes de lderes de influncia, da mdia e dos princpios de nosso governo. Advertiu-nos o apstolo Paulo que muitos seguiriam os falsos Mestres, desconhecendo que alimentar-se do que tais mestres usinam a mesma coisa que ingerir veneno, injetar na prpria vida o veneno do diabo. Milhares de pessoas de todos os escales profissionais e socais esto sendo enganadas, hoje. Os falsos mestres utilizam palavras lindas, que

parecem conter o peso da lgica, da erudio e da sofisticao. So brilhantes, intelectualmente, e engenhosos na elaborao de sofismas. Costumam ludibriar homens e mulheres cujos alicerces espirituais so fracos. Esses falsos mestres abandonaram a f em Deus revelada nas Escrituras. Declara a Bblia com mxima clareza que a razo por que refugiram que deram ouvidos s mentiras de Satans e, com deliberao proposital, decidiram aceitar as doutrinas do diabo, em vez de a verdade de Deus. Por essa razo, tornaram-se porta-vozes de Satans. Ao escrever a Timteo, Paulo adverte: "Mas o Esprito expressamente diz que nos ltimos tempos alguns apostataro da f, dando ouvidos a espritos enganadores e a doutrinas de demnios, pela hipocrisia de homens que falam mentiras e tm cauterizada a prpria conscincia" (1 Timteo 4:1-2). Mais tarde, Paulo escreveu a Timteo: "Porque vir tempo em que no suportaro a s doutrina; mas, tendo coceira nos ouvidos, cercar-se-o de mestres, segundo as suas prprias cobias; e se recusaro a dar ouvidos verdade, voltando s fbulas" (2 Timteo 4:3-4). No lhe parece que j estamos bem familiarizados com tudo isto hoje? Satans mentiroso, enganador e sabe imitar bem. Logo no incio, no jardim do den, o propsito de Satans no era necessariamente fazer que a humanidade se fizesse impiedosa ao mximo, mas que ficasse to parecida com Deus quanto possvel, todavia sem Deus. Com frequncia, o mtodo usado por Satans a imitao de Deus. Dizem as Escrituras: "No de admirar, pois o prprio Satans se transforma em anjo de luz. No muito, pois, que os seus ministros se transformem em ministros da justia. O fim deles ser como as suas obras" (2 Corntios 11:14-15). Satans ainda est utilizando esse tipo de fraude e, com frequncia, seus representantes se disfaram de ministros de justia. Enquanto propagam o que traz morte e escurido mente e ao corao do pecador, professam ser representantes da vida e da luz. Aqui est a fraude satnica. No momento em que a tempestade do engano moral e espiritual, desencadeada pelo primeiro cavaleiro, desaparecer no horizonte, o poder total do anticristo ter vindo terra, trazendo sua maldio aterradora. Entretanto, depois que esta parte do Apocalipse de Joo houver acontecido, seguir-se- o horror que o mundo teme mais do que outro qualquer: entra em cena o segundo cavaleiro, o do corcel vermelho, trazendo guerra e destruio.

Quarta Parte

NO OLHO DO FURACO

11 Portador da guerra
Ento saiu outro cavalo, vermelho. Ao seu cavaleiro foi dado tirar a paz da terra para que os homens se matassem uns aos outros. Tambm lhe foi dada uma grande espada (Apocalipse 6:4). Os temores do Apocalipse so to velhos como a civilizao. Guerra, anarquia, irmo contra irmo, nao contra nao o esfacelamento completo dos relacionamentos humanos sadios tm caracterizado a histria humana. Todas as sociedades, desde a aurora dos tempos, tm conhecido grandes males, grandes destruies, mas o holocausto vindouro h de ultrapassar tudo que a mente humana pode imaginar. Em Apocalipse 6, Joo nos fala do cavalo vermelho do Apocalipse o portador da guerra. O segundo cavaleiro desencadear violncia e tempestades de destruio sem precedentes, at a nora final, quando o prprio Messias intervir a fim de esmagar os aliados de Satans e os males do Armagedom. Voc se lembra do que Jesus disse a seus discpulos: "Haver ento grande aflio, como nunca houve desde o princpio do mundo at agora, nem larnais haver. Se aqueles dias no fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria, mas por causa dos escolhidos sero abreviados aqueles dias" (Mateus 24:21-22). S um ingnuo poderia dizer que no sabe que este cavaleiro funesto, que traz a guerra, agora mesmo est cavalgando incansavelmente em nossa direo. Disse algum que a terra tornou-se um vilarejo global. Somos todos vizinhos, de modo especial agora que a guerra fria terminou. Muitos acham que o Ocidente ganhou essa guerra. Todavia, no podemos celebrar prematuramente; h uma pirmide de armas nucleares nesta era psguerra fria, que ainda atribui humanidade o poder de destruir a terra dezessete vezes, com chamas que atingiriam 130 milhes de graus de calor. Quando houver chegado o momento determinado, nenhuma resoluo das

Naes Unidas, nenhuma fora para manuteno da paz, nenhuma nova ordem mundial poder deter os acontecimentos. Todos devemos trabalhar e orar em prol da paz, pois sabemos que o perigo ainda grande. Alm de tudo, parece que cresce continuamente o nmero de naes agressivas do Terceiro Mundo, alimentadoras de sonhos de glria. H vrios ditadores militares que no hesitariam um segundo sequer antes de mandar um mssil nuclear a Tel Aviv ou Jerusalm, caso pudessem faz-lo. Enquanto os homens estiverem vivendo segundo as leis da auto-suficincia e dos objetivos egostas, haver tiranos capazes de trazer calamidades ao mundo. Nestes tempos tempestuosos, ningum pode falar sobre guerra com confiana e iseno de nimo. Cada um de ns tem uma viso da destruio nuclear desenhada permanentemente em sua mente. Antes dos ltimos dias da Segunda Guerra Mundial, as batalhas estavam mais ou menos limitadas aos lugares onde eram travadas, e s rotas martimas. Os suprimentos eram transportados por distncias enormes. Oceanos, terreno montanhoso, estradas cobertas de neve, desertos ridos e rios caudalosos, tudo criava barreiras naturais que limitavam a guerra e davam aos litigantes pelo menos a iluso de distncia e segurana. De modo especial para os norte-americanos, as guerras foram travadas "l ao longe", em plagas "de alm mar". Todavia, a campainha de advertncia que soou na sala de noticirio da Empresa Japonesa de Transmisso Radiofnica, s 8:45 h de 6 de agosto de 1945, assinalou um alerta que mudou tudo. O locutor precipitou-se para ler o boletim que ali chegara havia segundos, vindo do Quartel do Exrcito, distrito de Chugo-ku: "Trs aeronaves inimigas foram detetadas sobre a rea de Saijo", dizia o boletim. De sbito, houve um relmpago azul cegante em cima de Hiroshima... e um momento de silncio absoluto, nada terrqueo. Na esteira da erupo espantosa que se seguiu, uma nuvem ominosa, com formato de cogumelo, composta de gases ferventes, ergueu-se acima de uma massa incinerada onde existira antes uma grande cidade. Seria o smbolo de uma nova era para as dcadas vindouras. Aquele locutor e a estao de rdio foram vaporizados. O bombardeamento consecutivo de Hiroshima e Nagasaki atingiram o objetivo intencionado: trouxe um fim abrupto quela guerra terrvel, mas mudou, tambm, o curso da histria, ensinando ao mundo inteiro os novos perigos da guerra. Nos dias que se sucederam queles eventos mortferos, s vezes nos esquecemos de que o bombardeio nuclear do Japo tambm salvou vidas. Muitos lderes japoneses de hoje, at mesmo naquelas duas cidades, dizem-nos como aquelas bombas provavelmente salvaram milhes de japoneses e tambm de soldados aliados; que se a guerra no houvesse terminado naquela poca, de modo abrupto, os japoneses certamente teriam prosseguido na luta at o ltimo homem, a fim de proteger sua terra. Entretanto, as cidades de Hiroshima e Nagasaki tornaram-se parte de uma nova definio de guerra para as pocas futuras. O problema que muitos de ns, que nem sequer existamos naqueles dias, teimosamente nos recusamos a mudar nossas antiquadas definies de guerra. Recusamo-nos a crer na verdade do horrendo poder destrutivo que descobrimos. Preferimos per-mancer no paraso de um louco: A guerra algo que ocorre noutro lugar qualquer. Dizem-nos os historiadores que o mundo contemplou mais de quatro mil guerras, nos ltimos cinco mil anos, a maioria das quais durou vrios anos. Algumas delas, como a guerra dos Trinta Anos, na Europa, durou vrias dcadas, e ceifou a vida, o sangue e a juventude de uma dzia de naes.

Sabemos que as duas guerras mundiais, na primeira metade deste sculo, custaram a vida de 60 milhes de pessoas. A partir dos momentos horripilantes da corrida armamentista dos anos sessenta e setenta naqueles dias cheios de ansiedade do confronto nuclear armado entre o Ocidente e o Oriente Passamos a entender o potencial da intimidao poltica. Cada *ado imagina que o outro mais poderoso, e cada um exige mais e mais armas poderosas, sobre-humanas. Na guerra do Golfo Prsico vimos a incrvel preciso e capacidade destrutiva das armas convencionais modernas. S nos resta imaginar o que significa uma guerra termonuclear total. Praticamente qualquer tiranozinho pode tornar-se um perigo enorme, quanto a armas nucleares ou bioqumicas, na presente situao do mundo. Ainda que a devastao total de uma guerra nuclear torna essa perspectiva impensvel, mentes doentias e imprevisveis do tipo Saddam Hussein ou Mohamar Qaddafi podem sacudir o mundo num ataque de surpresa. Essa mudana de armamento convencional para armamento nuclear e bioqumico transformou a tarefa da diplomacia internacional, que agora bem mais complicada. A loucura da guerra A prpria existncia de armamentos nucleares mudou o car-ter da guerra. Ela deixou de ser o que era. O autor e pesquisador George Segai escreveu o seguinte: "A mudana fundamental foi que enquanto as guerras anteriores podiam ser concebidas como instrumentos teis de poltica, uma guerra nuclear resultaria na morte do planeta. S restaria uma 'repblica de insetos'" (World Affairs Companion, 90). Quando se tornou bem claro que at mesmo as armas nucleares mais simples possuam a capacidade de aniquilar tudo, na rea de morticnio, a estratgia blica teve que mudar. Acrescentou-se a atuao sub-reptcia, a astcia. Alm do arsenal mundial de msseis balsticos intercontinentais, petardos lanveis de submarinos, msseis baseados em silos e projteis que podem ser disparados at de satlites, subitamente deparamo-nos com msseis nucleares escondidos em estradas subterrneas, movimentando-se de contnuo sobre veculos. Com toda essa movimentao e comoo, a ameaa de destruio em massa cresceu muito. De fato, a maioria dos analistas diz que a possibilidade de destruio total est "assegurada", sendo o acrnimo dos anos setenta a palavra MAD Mutually Assured Destruction (Certeza de Destruio Mtua "mad" em ingls significa "louco"). Por toda a parte, ao nosso redor, agora, h guerras e rumores de guerras. Alm da recente guerra no Golfo Prsico, mais de quarenta guerras incendeiam o mundo, neste momento. E sumamente espantoso pensar que quinze naes (ou mais) detm agora tecnologia nuclear de um ou de outro tipo, e que mais da metade delas possui armas nucleares. A despeito do to proclamado fim da guerra fria, cerca de vinte e cinco naes agitam-se para vir fazer parte do clube atmico. Se acrescentarmos todas as armas nucleares armazenadas pela antiga Unio Sovitica, Estados Unidos, Gr Bretanha, Frana, ndia, Israel, China e outras naes menores, teremos uma ideia do potencial destruidor que as naes agora detm. Uma coisa vai-se tornando cada mais vez mais clara, medida que os dias passam: A guerra deixou de ser algo necessariamente limitado a lugares "l bem longe". O cavaleiro sobre o corcel vermelho encurtou as distncias. Os

cascos do cavalo vermelho produzem um tropel ensurdecedor de guerra, ao subir e descer as ruas de nossas cidades. possvel que as brisas da guerra tenham diminudo seu sopro, mas a tempestade no ficou fora de nosso campo visual. No podemos guardar por enquanto as bandeiras de sinalizao, as bandeiras de alerta. Por natureza, todos desejamos a paz. Nossos lderes nos prometem paz, mas a melhor paz j desfrutada no passa de uma calmaria em que no h descanso. O mundo est num caos to desesperador, durante to grande parte do tempo, que eu sou obrigado a perguntar: seria a paz mera iluso? Ser que a calmaria atual indica paz iminente, ou quem sabe uma tempestade mais horrenda do que poderamos imaginar? No posso deixar de crer que hoje estamos bem no centro de um furaco, e que esse vcuo irrespirvel, instalado desde a queda do comunismo e o colapso da Unio Sovitica, nada mais so do que a frgil pausa que antecede uma tempestade sinistra. Esta uma impresso minha que no posso negar, mas oro para que no seja assim. Uma esperana razovel Durante sculos, legislaturas e parlamentos tm tentado assegurar a paz. No passado longnquo, lderes como os Csares, Constantino, Carlos Magno, Napoleo, os "czars" do oriente, e os reis do ocidente, todos, cada um em sua poca, prometeram paz duradoura. No entanto, todos falharam. Hoje, proclamam-se audaciosos planos de unidade e irmandade global em Bruxelas, Nova York, Genebra, Tquio e Washington, D.C.. Entretanto, no existe paz universal, e o mundo se cansa de promessas vazias. Ao testemunharmos vrios eventos que ocorrem na Europa oriental, na Amrica Latina, no Oriente Mdio, e aqui nos Estados Unidos, h motivos para otimismo. Olhando-se de vrias perspectivas, parece que estamos entrando num perodo de calmaria. Entretanto, h muitas razes para que nos mantenhamos em guarda. A economia mundial enfrenta srios percalos, e nosso deficit federal aterrador. Em 1992, o governo norte-americano enfrentou um dbito de 400 bilhes de dlares, sem ter virtualmente meios de pag-lo. O crescente dbito constitui um problema srio tanto para as famlias quanto para as corporaes. O crime e a violncia crescem, o que faz que lugares bem iluminados, limpos, sejam perigosos at de dia. Alm disso, a moralidade se desintegra, os valores tradicionais da famlia, e a prpria famlia entram em colapso, e h um crescente preconceito contra a expresso religiosa da parte de um nmero cada vez maior de organizaes seculares. A maior parte dos observadores de hoje acredita que os Estados Unidos esto vivendo numa era ps-crist. De que maneira a situao do mundo, hoje, encaixa-se no plano de Deus quanto paz na terra? Tenho de perguntar de novo, j que fiz a mesma pergunta logo no comeo: haver paz na terra, ou seria a paz mera iluso? Ser que a tempestade vista vai destruir o mundo? Antes de respondermos a esta pergunta, precisamos parar e considerar durante um momento algo que fcil de ser esquecido, enquanto estamos contemplando o terror de uma guerra nuclear. Esquecemo-nos de um horror infinitamente maior, que a eternidade sem Deus. Os horrores de uma guerra nuclear so transitrios, comparados eternidade. Os horrores que aguardam as pessoas que rejeitam a oferta de Deus de misericrdia, graa, e salvao em Cristo, so to terrveis que nem podemos imagina-los. Voc se lembra daqueles momentos que antecederam a traio e crucificao de Jesus? Quando Cristo saa do templo em Jerusalm, ele

pronunciou esta advertncia: "Ouvireis de guerras e rumores de guerras, mas cuidado para no vos alarmardes. Tais coisas devem acontecer, mas ainda no o fim. Levantar-se- nao contra nao, reino contra reino" (Mateus 24:6-7). Enquanto o Senhor pronunciava estas palavras, a ao mais horrenda e vil de todos os tempos, e da eternidade, estava prestes a ser praticada: Os homens ansiavam crucificar o Prncipe da Paz. Entretanto, importante que nos lembremos que embora Cristo nos advertisse de que constantemente haveria guerras e rumores de guerras, no se depreende da que ns deveremos sentar-nos em silncio, enquanto os povos do mundo destroem-se mutuamente. No devemos permitir que nosso silncio seja tomado como aprovao dessas devastaes todas, efetuadas com armas de destruio em massa. Devemos advertir as naes do mundo de que devem arrepender-se e voltar-se para Deus, enquanto h tempo. Devemos, tambm, proclamar que h perdo e paz no conhecimento de Jesus Cristo como Senhor e Salvador. Um ponto final no mal Precisamos perguntar-nos a ns mesmos: E este o final dos tempos de que a Bblia fala to graficamente? esta a tempestade final que varrer tudo, por onde passar? As Escrituras definitivamente ensinam que haver um fim na histria humana, como a conhecemos, e a maioria dos eruditos bblicos acredita que esse fim est prximo. No ser o fim do mundo, mas ser o fim do atual sistema mundial, que tem sido dominado pelo mal. Ensina a Bblia que Satans , na verdade, "o prncipe deste mundo" (Joo 12:31), e "o prncipe das potestades do ar, do esprito que agora opera nos filhos da desobedincia" (Efsios 2:2). Enquanto Satans estiver vontade, em constante conflito contra Deus, e pondo em execuo seus planos mortferos, voc pode ter certeza de que as guerras prosseguiro; a morte e os desastres continuaro multiplicando-se. Sem Deus, no h esperana para a humanidade. Mostram-nos tambm as Escrituras que haver uns sinais teeilmente discernveis que ocorrero quando se aproximar o fim dos tempos. Parece que tais sinais esto entrando em foco agora ^esmo. Disse Jesus em Mateus 24 que haveria fomes, pestes e terremotos, mas advertiu-nos de que tudo isso seria apenas o cmeo. Disse o Senhor que "muitos se escandalizaro, trair-se-o mutuamente e se odiaro uns aos outros. Surgiro muitos falsos profetas, e enganaro a muitos. E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de quase todos esfriar" (Mateus 24:10-12). Mas Cristo acrescentou: "Este evangelho do reino ser pregado em todo o mundo, em testemunho de todas as naes. Ento vir o fim" (Mateus 24:14). Apenas neste sinal podemos ver a possibilidade de alcanar o mundo todo com o evangelho, mediante novas tecnologias revolucionrias, antes do fim deste sculo. Trata-se de oportunidade sem precedente, que jamais poderia ter sido utilizada antes, e que hoje uma possibilidade real. Durante nossa cruzada em Londres, em 1989, pudemos atingir 230 cidades por toda a Gr Bretanha, e 33 naes africanas, com o auxlio de satlite artificial, durante as primeiras horas do horrio nobre da televiso. Nossos planos para o futuro so mais ambiciosos ainda. Em 1993, durante nossa campanha baseada em Essen, na Alemanha, nosso objetivo foi o de atingir a Europa inteira mediante um sistema de comunicao ligado ao satlite. Nenhum evangelista e nenhum ministrio consegue cumprir sozinho a

profecia de Cristo e no essa a nossa inteno, e jamais teramos a pretenso de tentar cumpri-la assim mas toda pregao, toda boa obra, toda vez que o evangelho apresentado, e toda divulgao por rdio ou televiso, que leve as boas novas de Cristo a uma alma perdida, representa um cumprimento da promessa de Cristo. um trabalho cuja execuo me enche de alegria. A chegada da besta Outro sinal significativo profetizado por Cristo diz respeito ao aumento constante das atividades blicas. Algumas pessoas talvez mencionassem que o mundo nestes primeiros anos da dcada de noventa parece estar mais calmo, deixou de ser to perigoso. Advirto rapidamente que no sabemos ainda o que fazer das mudanas polticas trazidas pelos ltimos anos. Nada certo, e o potencial catico grande para o colapso e a guerra. J vemos esses sinais na Iugoslvia e noutras partes. Ainda no possvel eliminar a probabilidade de que grande o perigo por que passamos neste momento. Entretanto, Daniel, que Jesus cita com respeito era final, assim profetizou: "O povo do prncipe, que h de vir, destruir a cidade e o santurio. O seu fim ser como uma inundao: At o fim haver guerra, e esto determinadas desolaes" (Daniel 9:26). Apocalipse 11,13 e 16 trazem mincias das devastaes que ocorrero. No captulo 11, Joo descreve a vinda do anticristo, dizendo: "a besta que sobe do abismo lhes far guerra e os vencer e matar. E os seus corpos jazero na praa da grande cidade, que espiritualmente se chama Sodoma e Egito, onde o seu Senhor tambm foi crucificado" (Apocalipse 11:7-8). Os povos da terra clamaro, cheios de espanto e admirao: "Quem semelhante besta? Quem poder batalhar contra ela?" (Apocalipse 13:4). Na verdade, ningum poder resistir besta. Jesus indicou que haveria muitas guerras, talvez milhares, antes da grande batalha imediatamente anterior sua volta. No contexto da crescente intensidade de atividades blicas, afirmou o Senhor: "Cuidado para no vos alarmardes. Tais coisas devem acontecer, mas ainda no o fim" (Mateus 24:6). Durante quase dois mil anos desde que o Senhor proferiu estas palavras, tem havido alternncia nos ciclos de guerra e paz conflitos grandes e pequenos, revolues domsticas e guerras no estrangeiro. Entretanto, a tecnologia moderna mudou dramaticamente as regras do jogo. A prxima guerra poder ser de mbito mundial, em que o terror trplice das armas nucleares, biolgicas e qumicas ser empregado para total destruio do mundo. Ao referir-se a essa guerra, afirmou Jesus o seguinte: "Se aqueles dias no fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria" (Mateus 24:22). Isto significa guerra total, com o provvel resultado da aniquilao da humanidade toda, no fora a interveno divina. Nunca antes a morte da humanidade toda a destruio total do planeta terra esteve nas pontas dos dedos do homem. No h precedentes na cincia poltica, nem na histria humana, 1ue possam orientar as pessoas que detm to grande poder. O ^undo tem estado em guerra desde os dias de Ado, mas nunca na escala predita por Jesus em Mateus 24 e Apocalipse 6. Nunca r^tes o mundo contemplou um potencial blico capaz de aniqui-^ toda a raa humana. Esta a situao e, com toda a probabilidade, estas so as armas do segundo cavaleiro do Apocalipse 6. No versculo 4, vemos que ele tem o poder de tirar a paz da terra. Certamente isto significa guerra mundial, no apenas

guerras civis, ou conflitos com armas convencionais. No presente momento, parece que as polarizaes polticas e militares desvaneceram-se, mas no podemos presumir que isso prosseguir no futuro. J se formam blocos de poderio na Europa, sia e Estados Unidos, os quais poderiam conflitar entre si a respeito de questes econmicas ou comerciais, sobre imigrao e populao, ou qualquer outra contingncia que poderia conduzir mais devastadora guerra da histria humana. Seja qual for o motivo provocador, sejam quais forem os participantes, ser uma guerra to intensa e destruidora que, no fora a interveno miraculosa de Deus, a humanidade toda pereceria. Quantos morrero? Alberto Einstein previu que um conflito nuclear de mbito total reduziria a cinzas pelo menos um tero da populao mundial. essa a proporo indicada na Bblia: "Uma tera parte de ti morrer de peste, e se consumir de fome no meio de ti; outra tera parte cair espada em redor de ti; e a outra tera parte espalharei a todos os ventos, e desembainharei a espada atrs dela" (Ezequiel 5:12). Seria possvel que pudssemos gozar pelo menos um sculo de paz, quem sabe mais? Sim. A guerra no inevitvel. Se a raa humana deixasse seus caminhos maus e voltasse para Deus, pondo de lado os pecados da desobedincia, idolatria, orgulho, cobia, e beligerncia, mais todas as aberraes que nos conduzem guerra, existiria a possibilidade de paz. Todavia, quando contemplamos como so as coisas, em nossa sociedade, todo o dio e violncia ao nosso redor, quem conseguiria prever tal transformao? A fim de abandonar seus hbitos viciosos, sua animosidade, o mundo teria que chegar-se a Deus mediante humildade e arrependimento, numa escala mundial. Pode isto realmente acontecer? Sim, ainda acredito que haja esperana. Entretanto, nunca mundo chegou a conhecer paz completa. Talvez gozemos p^ durante uma gerao, mas mediante o pecado e a obra de Satan em nosso mundo, somos incapazes de viver em paz duradou Pense nas inmeras crises que nos defrontam: recesso, colapso econmico, AIDS, abuso de drogas, crimes violentos e racismo. O corao humano sem Deus depravado, e o enganador explora nossas fraquezas para atingir seus prprios fins. Acumulam-se j as nuvens da tempestade. Quando desencadearem sua fria, nada permanecer em seu caminho. Temores irrazoveis? Um reprter muito agitado do jornal francs Le Figaro entre-vistou-me em 1986, em Paris. Ele estava confuso por causa da forma como eu usara as palavras "Revelao" e "Apocalipse" de forma intercambivel, em meus sermes. Tentei esclarecer que uma palavra grega e outra, inglesa, mas ambas querem dizer a mesma coisa. O homem no conseguiu entender, mas perguntou-me: "O Senhor acha que bom, e cristo, assustar as pessoa com coisas assim?" Repliquei-lhe: "Voc leu a primeira pgina do Le Figaro ultimamente? Todos os dias nossas prprias manchetes assustam as pessoas com notcias de assassinato, doena, escndalo e corrupo. A maior parte do mundo vive num constante estado de temor". O reprter me interrompeu para dizer: "Mas essas coisas so dirias. O Apocalipse no dirio! Acho que voc s quer assustar o povo!" Eu entendi o que aquele homem dizia, mas era bvio que para ele os ensinos do livro de Apocalipse so apenas mitos e histrias da carochinha. Ele no o considera revelaes de Deus a respeito de um fim iminente e real da

civilizao. Por isso, eu lhe disse: "s vezes minha responsabilidade e meu dever como ministro do evangelho assustar as pessoas. Digo aos meus filhos: Tenham cuidado quando atravessarem a rua, porque vocs podero ser atropelados por um carro. Trata-se de um temor legtimo. Minha esposa e eu moramos nas montanhas da Carolina do Norte, e s vezes encontramos serpentes venenosas. Digo, ento, aos meus filhos: Tenham mximo cuidado quanto aos lugares por onde andam; evitem as cobras! Este tambm um temor legtimo. Deus nos disse: Se vocs pecarem contra mim, se quebrarem meus mandamentos, trarei julgamento sobre o mundo. Este tambm um medo legtimo e, se no atendermos a estas advertncias, estaremos vivendo sob grande risco". Diz a Bblia: "O temor do Senhor o princpio da sabedoria" (Salmo 111:10). Ns no tememos a Deus como se ele fora um tirano, mas um Pai justo e amoroso, que nos conduz em sabedoria e verdade, de modo que faamos o que bom para ns, o que prolonga e preserva nossa vida. Todavia, desde que Deus um Pai justo, sabemos que ele vai disciplinar-nos e punir-nos, se e quando desafiarmos seus mandamentos. Se quebrarmos esses mandamentos com muita frequncia, e com muito descaso, o Senhor tirar de vez todos os nossos privilgios. Este o risco que corre o mundo neste momento. Esta a mensagem que devo pregar. Registra o livro de xodo que Deus enviou pragas em cima de pragas sobre Fara e os antigos egpcios, para que o povo de Israel fosse libertado da escravido a que fora submetido havia quatrocentos anos. Aps cada praga, Fara fazia promessas que no cumpriria. Assim diz a Bblia: "o corao de Fara se endureceu, e no os ouviu, como o Senhor tinha dito" (xodo 8:19). No Apocalipse, vemos uma situao paralela referente ao fim dos tempos, quando Deus adverte seu povo, e o exorta para que obedea, e deixe a idolatria; todavia, o povo no cumpre suas promessas. Escreve Joo: "Os outros homens, que no foram mortos por estas pragas, no se arrependeram das obras das suas mos, para deixarem de adorar aos demnios, e aos dolos de ouro, de prata, de bronze, de pedra e de madeira, que no podem ver, nem ouvir, nem andar. Nem se arrependeram dos seus homicdios, nem das suas feitiarias, nem da sua prostituio, nem dos seus furtos" (Apocalipse 9:20-21). Nem a graa, a misericrdia e a bondade de Deus levaram o povo ao arrependimento. O povo presumiu que Deus seria demasiado paciente, negligente e destitudo de poder. Entretanto, em ambas as histrias o resultado foi julgamento rpido e sem piedade. Hoje, nossas promessas de fidelidade aos mandamentos de Deus no tm levado as naes ao arrependimento. Faz cinquenta anos que venho pregando sobre arrependimento; milhares de ministros do evangelho esto pregando arrependimento neste exato momento, por toda a parte do planeta; nos ltimos dois m anos, profetas, padres, pregadores e evangelistas tm conclama o mundo a que volte em retido a Deus, mas na maior parte do tempo o mundo tem rido perante a face do Rei dos reis. Hoje mesmo, homens e mulheres tentam menosprezar as advertncias claras de uma tempestade vista. Reconheamos nossas opes Sem Deus, nossos coraes se tornam frios e endurecidos. Que preciso para que o mundo se volte para Deus? Se no obtivermos sucesso em ajudar o mundo a encontrar arrependimento e renovao, ser trgico e irreversvel o destino deste planeta. O segundo cavaleiro do Apocalipse ensinar

humanidade suas responsabilidades diante de Deus, nosso Criador, mediante o horror de uma guerra global, pavorosa. Isto nos leva de volta pergunta: existiria algo que pudssemos fazer para evitar a guerra? Sim. Como cristos, temos a responsabilidade de procurar a paz, e promover a paz quando e onde pudermos. Assim disse Jesus: "Bem-aventurados os pacificadores, porque eles sero chamados filhos de Deus" (Mateus 5:9). Recebemos a ordem da parte do Senhor Jesus de promover uma paz justa na terra. Quando os anjos anunciaram o nascimento de Jesus, cantaram desta maneira: "Glria a Deus nas maiores alturas, paz na terra entre os homens, a quem ele quer bem" (Lucas 2:14). Assim como o cavaleiro do corcel vermelho vem ao mundo para trazer guerra, Cristo veio para trazer a paz. Entretanto, h algumas passagens perturbadoras no Novo Testamento a respeito da paz, como esta que registra as palavras de Jesus a seus discpulos, em Mateus: No penseis que vim trazer paz terra. No vim trazer paz, mas espada. Pois eu vim trazer diviso entre o homem e seu pai, entre a filha e sua me, entre a nora e sua sogra. Assim, os inimigos do homem sero os seus prprios familiares. Quem ama o pai ou a me mais do que a mim, no digno de mim; quem ama o filho ou a filha mais do que a mim, no digno de mim. E quem no toma a sua cruz, e no vem aps mim, no digno de mim. Quem achar a sua vida perd-la-, e quem perder a sua vida por minha causa, ach-la- (Mateus 10:34-39). Conquanto Jesus talvez no estivesse falando especificamente de um conflito armado, conforme o descrevemos, sem dvida est-se referindo a uma guerra espiritual que ocorre logo aps a aceitao do evangelho pregado. Joo Wesley interpretou este tipo de "espada" como sendo o amor, no sentido de que Jesus veio espalhar o amor na terra, um amor que divide as pessoas. Na mesma casa pode haver os que crem e os que no crem. Com frequncia, esta situao cria atrito, desentendimento e at divises. Entretanto, qualquer que seja o sentido primordial que Cristo atribuiu a suas palavras nessa passagem, o evangelho sempre teve a capacidade de unir e de dividir. A paz com Deus, a paz de Deus e a paz entre as naes s possvel se ns nos arrependermos de nossos pecados, se ouvirmos a Deus, crermos em Deus e seguirmos a Deus. Sendo servos de Cristo, e seguidores, e irmos e irms do Salvador, recebemos a ordem de sermos seus aliados na causa da paz verdadeira e duradoura que s ele pode proporcionar. Em passagem escritu-rstica alguma o Senhor promete que seremos bem sucedidos sem sua ajuda, mas o Senhor nos convoca a que faamos o mximo no sentido de confrontar e explicar as questes que envolvem a guerra e a paz, e trabalhar em prol da paz a despeito de circunstncias aparentemente inviveis. Mais uma vez ns nos vemos face a face com o mistrio da soberania de Deus e nosso livre arbtrio. Devemos aguardar a volta de Cristo, a qualquer momento, mas precisamos trabalhar como se ele no voltasse nos prximos mil anos. Depois de entender as consequncias do pecado e da arrogncia, creio que dever de todos os crentes orar pelo arrependimento e reavivamento na terra. Devemos executar a obra determinada aos crentes, como Paulo nos instruiu, mas devemos tambm buscar a face de Deus, como nunca o fizemos antes. Creio que chegou a hora de levarmos o mundo a orar. Nesse sentido, o Dia Nacional de Orao, organizado na primavera de 1992 por Shirley Dobson e Vonette Bright, constituiu um evento memorvel. Graas a muitos preparativos e muita publicidade, mais de 2.500 comunidades

por todos os Estados Unidos realizaram viglias de orao, nas escadarias dos prdio5 da prefeitura. Cerca de 500 diplomatas e lderes cristos reuniram-se em Washington, D.C., a fim de orar pela juventude norte-ame-ricana, e pela volta aos valores cristos. Creio que esse o tipo de consagrao e compromisso que devemos fazer a fim de mudar o rumo dos acontecimentos. Como povo, e como nao, devemos aproximar-nos de Deus com humildade, com splica de arrependimento, diante do Senhor, antes que a tempestade vista nos arrebate. De acordo com um relatrio em National and International Religion Report, de 18 de maio de 1992, mais de 180 adolescentes reuniram-se em Spokane, Washington, a fim de orar em prol de solues para os problemas de drogas, violncia, e promiscuidade nas escolas. Em Atlanta, membros de igrejas de todo o Fulton County reuniram-se na capital a fim de orar. Em Houston, 2.500 adolescentes reuniram-se para uma corrente de orao no coliseu da cidade. Em Klamath Falis, Oregon, cidados oraram desde o alvorecer at o pr do sol, num parque da cidade. Esse dia especial de orao decretado pelo presidente Bush foi um maravilhoso derramamento de bnos do Esprito de Deus, e esse precisamente o tipo de fervor e dedicao necessrios em mbito nacional, para desencadear mudanas e reavivamento em nossa terra. A menos que obtenhamos sucesso em assegurar a misericrdia de Deus, e obter sua clemncia, creio que o destino de nossa civilizao j est selado. O segundo cavaleiro do Apocalipse reponta orgulhoso em sua sela, brandindo a espada da destruio em crculos cada vez mais amplos. S Deus pode intervir em nosso favor. Devemos orar pela paz, porque a orao a arma mais poderosa de nosso arsenal espiritual, a fim de pr um ponto final na ameaa de um desastre de dimenses globais, e inaugurar os planos de Deus para a criao que ele mesmo estabeleceu aqui. O Prncipe da Paz deseja que enfrentemos a questo da desintegrao e da hostilidade em nosso mundo. O racismo, o dio, o desequilbrio econmico e uma centena de outras questes fervem, e fogem do controle humano. Entretanto, as Escrituras nos ordenam que aguardemos com grande antecipao a vinda do Senhor; s ele trar paz completa, e duradoura. No entretempo, devemos trabalhar em prol da paz e da harmonia entre as naes a terra, e amar o nosso prximo como a ns mesmos. Deus poupou Nnive durante 150 anos, quando o povo daquela cidade antiga se arrependeu pela pregao de Jonas; ele poder poupar-nos e dar-nos a paz, tambm, se ns nos voltarmos a ele em arrependimento verdadeiro! Esta a nica esperana, hoje. Devemos arrepender-nos de nossa iniquidade e procurar a misericrdia de Deus. Vamos, a seguir, examinar as profecias concernentes aos dois selos seguintes: o cavalo preto, da fome, e o amarelo, da morte.

12 Fome na Terra
Olhei, e vi um cavalo preto. O seu cavaleiro tinha uma balana na mo. E ouvi uma como que voz no meio dos quatro seres viventes, que dizia: Uma medida de trigo por um denrio, e trs medidas de cevada por um denrio, e no danifiques o azeite e o vinho (Apocalipse 6:5-6). A imagem impressionante, mas j se tornou comum: "A vm elas: crianas magrrimas, de olhar parado, distante. As rtulas dos joelhos parecem to proeminentes, e os cambitos to finos, que voc imagina como conseguem caminhar. Esto fracas demais para espantar as moscas que se lhes assentaram na boca e narinas. Mal conseguem segurar as tigelas diante das cmeras de televiso". A cena aqui descrita no de Bangladesh, nos anos

setenta, nem da Etipia dos oitenta, mas do leste da Africa de hoje. O artigo de Michael Ignatieff em World Press Report, intitulado 'Os Quatro Cavaleiros Esto Aqui para Ficar", descreve a terrvel tragdia da guerra, da seca e da fome no Leste da Africa. "Outra vez! Vinte e seis milhes de pessoas correm risco de morte no Sudo, Etipia, Somlia, Malawi, Angola e Moambique. Em todos os lugares onde a guerra civil conspira com a seca a fim de liminar a raa humana." Nesta ltima sentena, Ignatieff ecoa o retrato que Joo nos tornece do terceiro cavaleiro do Apocalipse, que cavalga um cavalo preto, o da fome, e eilo que irrompe a fim de infligir o furor da morte pela fome na terra. O espectro da fome , talvez, o temor mais terrrvel, o que mais se repete na histria da humanidade. Representa nosso total desamparo e incapacidade quanto a controlar as foras da natureza, e a total esterilidade da vida quando a nica alternativa a morte pela fome. O cavalo preto que aparece diante de Joo, no Apocalipse, cavalgado por um cavaleiro que tem nas mos uma balana. Durante um instante o cavaleiro pra o tropel de seu corcel, segurando sua montaria diante do profeta. Enquanto o animal cavouca o cho e relincha nervosamente, o cavaleiro ergue a balana acima da prpria cabea, enquanto uma voz ressoa, vinda de entre os seres apocalpticos: "Uma medida de trigo por um denrio, e trs medidas de cevada por um denrio, e no danifiques o azeite e o vinho" (Apocalipse 6:6). Na poca de Joo, um denrio era o salrio de um dia de trabalho. Seria equivalente, talvez, a vinte centavos de dlar nor-te-americano, hoje, e dava para comprar certa medida de trigo, ou de cevada, com que o trabalhador e sua famlia podiam fazer uma nica refeio. Naqueles dias, a cevada custava barato, e em geral servia para alimentar cavalos e gado; todavia, em pocas de fome, era usada como alimento humano. Trs medidas de cevada eram suficientes para as refeies de um dia inteiro. No tempo de Cristo, um denrio daria para comprar cerca de vinte e quatro medidas de cevada, mas na viso de Joo, o mesmo dinheiro dava para comprar apenas trs medidas. Assim, quando Joo ouve o segundo clamor: "trs medidas de cevada por um denrio", ele percebe que quem assim fala est descrevendo a hiperinflao que naturalmente haveria de acompanhar uma fome to destruidora. O valor atual do dinheiro caiu para apenas um oitavo do valor original, ou seja, tem apenas doze por cento do antigo poder aquisitivo. Nos termos de hoje, seria como se um trabalhador que tivesse um rendimento de 20.000 dlares por ano, de repente passasse a ganhar apenas 2.400 dlares. A perda seria chocante. E curioso notar que a histria do Moambique derrudo pela fome contm este comentrio: ' V problema que o dinheiro aqui deixou de ter valor. Que que voc acha de estar ganhando metade do que voc ganhava h doze anos, e no ter condies de atender s necessidades bsicas d sua famlia?" Ao segurar a balana de modo que se pese a quantidade de trigo que est disposio de cada trabalhador, o cavaleiro do corcel preto smbolo de uma provao desesperadora no mundo. Por meio desse cavaleiro, as Escrituras indicam que o engano, as religies falsas e a apostasia induzem guerra, e a guerra, por sua vez, induz fome e pestilncia. Seguindo a trilha de destruio perpetrada pelo cavalo branco e o vermelho, a fome toma conta da terra. Milhes morrero de fome e outros milhes sofrero as consequncias da subnutrio. A subnutrio responsvel por doenas, pela deteriorao mental e emocional, pelo desespero e morte. O cavalo preto e seu cavaleiro

constituem a advertncia de Deus para o sofrimento humano que nos aguarda em breve, se nos recusarmos a obedecer aos mandamentos, a humilhar-nos diante dos cus, e a orar pedindo perdo e renovao. Dissipao em meio ao desespero A voz que havia clamado quando apareceu o terceiro cavaleiro deu outra ordem: "No danifiques o azeite e o vinho" (Apocalipse 6:6). Desde tempos imemoriais, azeite e vinho estiveram associados riqueza e abundncia, havendo aqui, talvez, um quadro de fome coexistindo com luxo. Disse Jesus a Pedro, Andr, Tiago e Joo que antes de seu retorno a fome haveria de assolar a terra e muitas naes pereceriam em vrias partes do mundo (Mateus 24:7; Marcos 13:8; Lucas 21:11). Entretanto, o Senhor tambm caracterizou as pessoas dotadas de poderio como estando comendo e bebendo, aparentemente em excesso. Joo mais tarde profetizou que haveria algumas sociedades nos ltimos tempos vivendo em esplendor babilnico, segundo o estilo de vida dos ricos e famosos. Os relatrios sobre a fome na frica e na sia contrastam violentamente com a imagem de norte-americanos e europeus que, quase sem exceo, vivem no luxo, enquanto o mundo morre de fome. Li um artigo que caracterizava a auto-indulgncia prevalecente entre ns, em que aparecia o clculo de que os norte-americanos obesos pesam meio bilho de quilos a mais. Gastamos 15 bilhes de dlares anuais em frmulas de dietas, e 22 bilhes em cosmticos. Estes gastos, por si s, fariam a diferena entre a morte e a vida para as pessoas que esto morrendo de fome no mundo neste instante. Muitos dos artigos e reportagens de televiso concernentes fome africana comentam a falta de reao pblica. Alguns editores de notcias nacionais insistem em que o mundo j est cansado de ouvir falar de africanos que morrem de fome. Dizem eles: "Parem de mostrar-nos fotos de crianas morrendo de fome. No queremos saber disso". Todavia, h algo terrivelmente errado quando pessoas que tm tanto mostram-se indiferentes diante das que tm to pouco. H um sinal de que a sociedade ocidental apressa-se para a runa, que a mensagem do cavaleiro montado no cavalo preto. O terceiro cavaleiro do Apocalipse proclamar as iniquidades mais exageradas da longa histria da humanidade na terra. Milhes vivem em esplendor, enquanto bilhes perecem. Um dos maiores problemas de nossos dias que h escassez em meio de abundncia, em todo o mundo. Esta uma crise que aumenta drasticamente, medida que vamos aproximando-nos do fim dos tempos. Trata-se de um desequilbrio social, de uma monstruosa desigualdade de mbito mundial. Se as naes no se voltarem para Deus, o cavalo preto e seu cavaleiro encerraro seu trabalho mais cedo. A tempestade da ira de Deus despencar sobre ns, e a raa humana toda sofrer as consequncias. A comunidade global est sofrendo, tambm, neste momento, por causa de colheitas destrudas e falta de alimento. No se trata apenas de uma questo de quantidade total de alimento, e sim de um problema de distribuio, em muitos lugares. A desonestidade imperante entre organizaes de socorro, oficiais do governo local e at mesmo das prprias vtimas complica mais ainda o problema de arranjar ajuda para os que dela precisam desesperadamente. S uns poucos pases do mundo produzem anualmente mais do que consomem. Nesses, incluem-se os Estados Unidos, a Austrlia e o Canad.

Alguns dos pases membros da antiga Unio Sovitica (agora conhecida como Comunidade dos Estados Independentes - CEI) tm um potencial de produo superior ao de qualquer outro pas. Entretanto, seja por causa do clima adverso, seja pela ineficcia e pelas dificuldades de reorganizao que se seguiram aos eventos de 1991, regies agrcolas como a Ucrnia, e outras, tero muita sorte se obtiverem uma boa colheita de quatro em quatro, ou de cinco em cinco anos. E irnico! Lembro-me do editorial estridente de um jornal de Chicago, de alguns anos atrs, que blasonava: "Mediante mtodos modernos de agricultura, resolvemos o problema da fome. Podemos produzir qualquer quantidade de gros que decidirmos produzir. A cincia triunfou sobre a constante ameaa que pesava sobre comunidades menos iluminadas". A assertiva desse jornalista no s foi prematura, mas tambm contrria aos fatos, e s predies bblicas. Ensinam as Escrituras que a fome e a peste prosseguiro e se intensificaro at que Cristo retorne como Prncipe da Paz e Senhor do mundo. As crnicas da fome Ningum sabe, realmente, quantas pessoas morrem de fome a cada ano. Muitos pases subdesenvolvidos apresentam estatsticas irregulares e muitas vezes no confiveis, de modo particular quando concernentes a mortes de crianas. Alm disso, nas regies onde impera a fome, as pessoas com frequncia morrem, no da fome propriamente dita, mas de causas indiretas, como doenas e ms condies fsicas agudas, que as prostram, visto terem perdido resistncia devido subnutrio. As mortes ocasionadas por essas condies nem sempre so relatadas pelos membros da famlia; as vtimas de doenas podero ser relacionadas entre as que morreram de causas naturais, ou desconhecidas. Acrescente-se a isso que h um componente sociolgico e psicolgico que altera os relatrios sobre fome e doena. Burocratas e oficiais governamentais de pequenos pases simplesmente deixam de relatar tais desastres de forma completa, pelo temor de que as notcias de mortes em massa prejudicaro os negcios, o comrcio, o turismo, a confiana e outros fatores intangveis. Na realidade, o nmero de baixas em consequncia de crises nacionais como fome, peste, doenas e epidemias de outros tipos quase sempre muito superior ao nmero divulgado. H alguns anos o Mennonite Central Committee (Junta Cendal Menonita) relatou que estimativamente 12 milhes de recm-nascidos morrem todos os anos, por causa dos efeitos da subnutrio nos pases em desenvolvimento. Assim relata o Banco Mundial: "Metade das pessoas que vivem em pobreza absoluta esto no sul da sia, principalmente na ndia e Bangladesh. Um sexto delas vive no leste e sudeste da sia. Outra sexta parte est no sub-Saara africano. O resto dividese entre a Amrica Latina, norte da frica e Oriente Mdio. Nestas regies tropicais ou situadas no hemisfrio sul, a que comumente damos a denominao de Terceiro Mundo, calculam as Naes Unidas que pelo menos 100 milhes de crianas vo para a cama famintas, todas as noites." O efeito da superpopulao Durante esta dcada, a populao mundial continua a crescer no ritmo estarrecedor de cerca de 100 milhes de nascimentos por ano. Numa palestra feita no campus da Universidade de Indiana, em South Bend, Michael Marien,

editor de Future Survey, discutiu o dilema do crescimento populacional que o mundo enfrenta. Em 1930, relatou o conferencista, havia aproximadamente 2 bilhes de pessoas no planeta; ao redor de 1975, esse nmero havia dobrado para 4 bilhes. Ao redor de 1992, o total alcanava 5,5 bilhes, e as estimativas indicam que excederemos os 6 bilhes em 1998. Seja como for, ultrapassaremos a marca dos 8 bilhes ao redor de 2019. A maior incidncia dessa exploso populacional ocorrer nos pases do Terceiro Mundo justamente os menos capazes de atender s exigncias de alimentos decorrentes de tal crescimento. Ao redor do ano 2020, calcula Marien, haver 50 por cento de pessoas a mais neste planeta, em relao populao de hoje. Em suas observaes, esse futurlogo mencionou certas coisas desastrosas, como por exemplo, que esse total s diminuiria se houvesse guerra, fome, AIDS, ou algum elemento revolucionador na tecnologia de limitao da natalidade. "Infelizmente", acrescentou Marien, "a guerra, a fome e as milhes de mortes pela AIDS tm grandes probabilidades de virem a ocorrer; no, porm, os avanos na tcnica de controle de natalidade". bvio que no Leste da frica estes problemas em potencial j se tornaram pavorosa realidade. Secas, fomes, guerras, pestes e desastres assolam a terra, com uma epidemia crescente e incontrolvel de AIDS, complicando mais ainda a tragdia. A maior parte das autoridades acredita que a atual fome a pior do sculo vinte. Uma reportagem de primeira pgina do jornal norte-ame-ricano New York Times chamou essa estiagem de "a pior seca de que se tem memria". Desde a Somlia e Etipia, no Norte, at o cabo da Boa Esperana, no Sul, a costa oriental inteira do continente africano ficou devastada. Esse desastre j ultrapassou a fome da Etipia dos anos oitenta, que deixou em nossas memrias imagens pungentes, de cortar o corao. Assistentes sociais engajados na tarefa de socorrer os famintos calculam que, em no havendo um milagre, 26 milhes de pessoas morrero de fome. O horror da violncia A violncia um grave problema secundrio, decorrente da falta de suprimentos, da fome e do dio crescentes. Lagos, na Nigria, na costa ocidental da Africa, transformou-se em campo de batalha. Informam-nos algumas reportagens que tumultos e saques so em grande parte incontrolveis. Moambique, o principal alvo da fome em 1992, tambm sofreu mais de um milho de mortes violentas, desde 1976. De sua populao de 15 milhes de pessoas, 1,8 milho dependem agora de alimentos doados por agncias estrangeiras de socorro... quando conseguem obt-los. Dos quarenta pases menos desenvolvidos (sigla em ingls: LDC) do mundo, vinte e oito esto na Africa. A complexidade dos problemas sociais e polticos nesses pases levou-os a uma situao que pode ser catica demais para ser resolvida nas atuais circunstncias. Diz o especialista em assuntos internacionais, George Segai: "Apesar de toda boa vontade existente no mundo, a raiz do problema de alimentos est alm do alcance das agncias internacionais". A produo alimentcia em decrscimo, as comunicaes ineficientes, mais a necessidade de estmulo ao comrcio, as estratgias de comercializao revitalizadas, e a reforma agrria tm transformado os problemas crescentes das naes pobres num eriigma pernicioso e aparentemente insolvel. Talvez o exemplo clssico de ajuda externa eficaz tenha sido 0 Plano

Marshall, dos Estados Unidos, que bombeou 14 bilhes ae dlares para a Europa, durante quatro anos, aps o fim da Segunda Guerra Mundial. Em 1956, a produtividade europeia era 38 por cento maior que a de 1938, quando apareceram os primeiros sinais da guerra. Um esforo dessa ordem poderia, realmente, fazer a diferena no continente africano, mas os 220 milhes de dlares orados pelo congresso dos Estados Unidos para socorrer o Leste Africano de modo algum conseguiro reverter a crise. Muitos pases mostram-se relutantes em enviar dinheiro para aquisio de alimentos, o que complica o desastre. Os boletins noticiosos do a este problema to srio o nome de "relutncia dos doadores", ou "fadiga dos doadores", no apenas por causa da violncia incontrolvel, mas tambm da corrupo generalizada entre os assim chamados Chefes Crocodilos e burocratas. Conso-me-se dinheiro vorazmente, de modo especial em Moambique, onde o governo cobra uma sobretaxa de 150 dlares por tolenada de alimento transportado s vilas longnquas. O correspondente do New York Times para negcios estrangeiros, Leslie Gelb, relatou em maio de 1992 que os pases pobres gastam anualmente em armas e em soldados o dobro do que recebem como auxlio de todas as fontes. A soma total ultrapassa 175 bilhes de dlares por ano. A guerra, a fome e as condies instveis tornam a maior parte dos pases pouco desenvolvidos um grave risco de crdito, de modo que o Banco Mundial, o Fundo Monetrio Internacional, e outras organizaes tradicionais de financiamento no lhes fazem emprstimos. Diz Gelb que a nica fonte de capital para armamentos e despesas militares desses pases a crescente taxao de impostos, e a reteno de salrios e benefcios sociais de seus prprios cidados. Fica bem claro que tal poltica intensifica os problemas de sade e bemestar desses pases. Assim se expressou o diretor operacional do World Food Program (Programa de Alimentao Mundial): "Receio que estejamos prevendo grande nmero de mortes". Os nmeros j nos apavoram. E acrescenta: "No podemos alcanar toda a populao. Se pudermos prover [alimentoj para metade das pessoas, j estamos obtendo grande sucesso Muitas pessoas j esto sendo obrigadas a sobreviver comendo razes e tubrculos. Assim se expressou um velho fazendeiro falando a um entrevistador: "Quando os doadores chegam, eie no entendem como ainda estamos vivos". Estas so histrias horripilantes, mas o problema da fome e subnutrio no se limita aos pases em desenvolvimento. Recentemente, o Departamento de Oramento do Congresso anunciou que muitas das crianas norteamericanas tambm sofrem de subnutrio. Milhes de pessoas nos Estados Unidos esto vivendo abaixo do limite da pobreza. claro que o limite da pobreza aqui muito alto, comparado com o das naes pouco desenvolvidas; quem consideraramos pobre nos Estados Unidos seria considerado rico, em muitos pases do Terceiro Mundo. Se voc tem um par de sapatos, dispe de gua encanada tratada e de alimento, voc considerado rico em muitos lugares do mundo hodierno. Deixai os pequeninos, e no os impeais Voc se lembra daquele momento, dois mil anos atrs, quando Jesus interrompeu um importante seminrio de ensino a seus discpulos? Talvez as crianas da vizinhana de Cafarnaum houvessem interrompido a aula de Jesus com a gritaria e corre-corre da brincadeira de pique. Talvez estivessem brincando por perto, quando um brinquedo, ou uma bola, foi cair

aos ps de Jesus, e as crianas foram ali para apanh-la. Seja o que for que tenha acontecido, Jesus interrompeu seu ensino, tomou as crianas em seus braos e disse ao grupo ali reunido: "Aquele que escandalizar um destes pequeninos que crem em mim, melhor seria que pendurasse ao pescoo uma grande pedra de moinho, e se precipitasse na profundeza do mar" (Mateus 18:6). Um pouco antes desse antigo registro bblico h outra comovente histria que ilustra a compaixo de Jesus pelas crianas. Um Pai desesperado corre presena de Jesus, rogando-lhe que cure ^u filho mentalmente perturbado. "Eu o trouxe aos teus discpu-los", clamou o pai, "mas no puderam cur-lo" (Mateus 17:16). Imagino os olhos de Jesus faiscando quando ele se voltou para ^us discpulos e disse: "O gerao incrdula e perversa! At guando estarei convosco? at quando vos sofrerei? Trazei-me aqui Menino" (Mateus 17:17). Jesus expulsou o demnio, e a criana ficou curada. Os desesperados pais de milhes de crianas seguram nos braos os corpinhos de seus filhos moribundos, diante de ns, cristos. Temos condies de resolver grande parte desse problema, mas no estamos fazendo o suficiente. Jesus volta-se para ns e diz: "O gerao incrdula e perversa! At quando vos sofrerei?" Essa a mensagem do cavaleiro do corcel preto, que traz fome e peste. tambm a advertncia a que devemos atender, antes de sermos julgados de negligncia contra tantas crianas sofredoras. Devemos arrepender-nos de nossa negligncia, pedir perdo a Deus e fazer o que nos for possvel. No podemos fazer tudo, mas podemos fazer alguma coisa! Tanto pelas suas aes quanto por suas ordens, Cristo nos conclama a fazer o que estiver ao nosso alcance a fim de curar os doentes, alimentar os famintos e ajudar os que sofrem. A grande misso de Cristo foi trazer redeno humanidade mediante sua morte na cruz; depois de o Senhor haver enfrentado a cruz, poderia ter dito que cumprira a obra que o Pai lhe havia determinado (Joo 17:4). Todavia, isso no significava que o Senhor havia negligenciado os que sofrem e os famintos, que estavam ao seu redor. Bem ao contrrio. Portanto, voc e eu fomos convocados no s para proclamar as boas novas da salvao de Cristo, mas para demonstrar seu amor por todos quantos ainda sofrem necessidades. Um pouco de preveno difcil imaginar a tremenda diferena existente entre a assistncia mdica nas naes ocidentais do primeiro mundo e a vigente nos pases menos desenvolvidos. Tenho visto estatsticas segundo as quais na Europa e nos Estados Unidos h um mdico para cada 572 pessoas. No leste da sia, h um mdico para cada 2.106 pessoas. No sudeste da sia, h um mdico para cada 14.956 pessoas. No leste da frica, onde h tanto sofrimento hoje, encon-tra-se um mdico para cada 17.480 pessoas! A falta de enfermeiras e de parteiras igualmente horrenda. Na Europa e na Amrica do Norte, h uma enfermeira para cada 194 pessoas. Na Amrica Central, h uma enfermeira para cada 1.250 pessoas, e na regio sul-central da sia, apenas uma para cada 4.031 pessoas. Todavia, h uma coisa incomparavelmente mais vital do que a cura dos doentes, que a preveno de doenas. Primordialmente, trata-se com frequncia de uma preocupao com a nutrio. Uma criana de cada trs (das que sobreviveram ao parto), nos pases pobres, no tem sade por causa de uma nutrio inadequada. Cada vez que tomamos uma refeio equilibrada deveramos fazer uma

pausa no s para agradecer a Deus o alimento nossa frente, mas tambm para orarmos em prol das crianas que morrem de fome, e para pedirmos a Deus que nos mostre como podemos ajudar a alimentar pelo menos algumas das centenas de milhes de crianas famintas, que jamais tiveram o privilgio de saborear uma refeio nutritiva em toda sua vida. Fiquei chocado com os dados levantados pelo Comit de Lausanne para a Evangelizao Mundial com respeito a crianas sob risco (relatados na edio de 1991-1992 do Almanac of the Christian World, Almanaque do Mundo Cristo). Segundo o dire-tor de Lausanne, Tom Houston, 250.000 crianas ficam cegas cada ano por falta de uma plula de vitamina de alguns centavos, ou um punhado de hortalias todos os dias. Outras 230.000 crianas contraem poliomielite por falta de imunizao. Mais de 14 milhes de crianas morrem anualmente de doenas comuns e subnutrio, e 100 milhes mais, que vivem nas ruas, so arrastadas prostituio, ao crime e a outras formas de corrupo. Poderia algum injetar mais urgncia no apelo em prol de ajuda? Aconselho os jovens, que procuram um propsito na vida, que considerem as crianas do mundo. Voc que mais idoso e procura um meio de servir ao prximo em seus anos de aposentadoria, por que no pe no corao sonhos grandiosos? No sou capaz de dizer-lhe qual seria a melhor forma de voc ajudar a alimentar as crianas famintas do mundo, mas h algum em algum lugar que pode orient-lo. Ore pedindo orientao. Convoque sua igreja quanto ao problema da fome em sua cidade e em sua vizinhana. Convoque sua denominao, ou uma organizao crist prestadora de servios, e apresente-se como voluntrio. Se ningum tiver um plano, crie um. Temos um Fundo de Emergncia para Socorro em nossa organizao. Nunca tiramos dele um centavo sequer para administrao. O total desse fundo, 100 por cento, vai para o lugar da necessidade. Se voc estiver ^teressado em ajudar numa dessas reas de necessidade por nsso intermdio, por que no me escreve? Escreva para Billy Graham, Minneapolis, Minnesota, e providenciaremos a remessa de alguns folhetos a respeito desse fundo. Meu filho Franklin visitou os planaltos centrais da Guatemala, h alguns anos, e viu uma famlia que caminhara durante vrios dias por florestas densas procura de territrio controlado pelo governo, a fim de escapar das reas infestadas de guerrilheiros. As crianas estavam to subnutridas que nem sequer podiam sentar-se sozinhas. Disse Franklin que olhar para aquelas crianas era quase como olhar para esqueletos recobertos de pele. Nada mais conseguiam fazer aquelas crianas, seno respirar fracamente. Nenhuma expresso de alegria, s o constante gemido quase inaudvel. O mdico que as examinou no tinha certeza de que sobreviveriam. Como ocorre numa doena conhecida como anorexia nervosa, h um ponto de subnutrio pela fome em que os rgos vitais da pessoa comeam a desintegrar-se, e o dano produzido no se repara. gua pura e sade H uma preocupao muito sria concernente a gua e condies sanitrias nos pases menos desenvolvidos no mundo. Quatro crianas em cada cinco, nas zonas rurais do mundo, no tm gua pura, sadia, para beber, nem recursos sanitrios. Na Africa, 90 em cada 100 pessoas no dispem de gua encanada; o pior que os grandes rios da Africa transportam germes perigosos, vermes intestinais e do fgado, amebas causadoras de disenteria e outras infeces. Uma autoridade africana chama os rios daquele continente

de "guas do infortnio". Se os povos da Africa devem sobreviver, preciso que haja gua pura e sistemas sanitrios comparveis queles que achamos to comuns em nosso pas. Certa vez eu vi na ndia uma mocinha que carregava cabea um cntaro de gua vazio de 18 litros. Ela caminhava desde sua casa, num vilarejo, at um buraco de gua suja, a alguns quilmetros de distncia. Em muitas ocasies tenho visto as mulheres mais idosas desses vilarejos tribais voltarem a casa curvadas sob o peso de cargas incrveis. As fontes de gua perto de suas casas se haviam secado, por causa da seca prolongada. Ali estava eu, vendo aquela mocinha, e sabendo que a sede espiritual dela era mais importante que sua sede fsica; entretanto, eu no podia forar-me a separar essas duas sedes. A semelhana da mulher ao lado do poo em Sicar, na Samaria, a quem Jesus ministrou, aquela mocinha precisava da gua da vida, tanto a fsica quanto a espiritual. Creio que para tocar no corao das pessoas que sofrem, num mundo cheio de males, precisamos tocar tambm na necessidade que elas tm de alimento e de abrigo. Nosso testemunho de amor por uma alma perdida deve andar de mos dadas com nosso interesse amoroso por um corpo moribundo. Fomos chamados por Deus a fim de levar a gua da vida tanto para a alma quanto para o corpo. Deus criou a ambos, e seu propsito redimir a ambos. A morte de Jesus na cruz demonstra o interesse de Deus pela salvao eterna das almas. A ressurreio de Jesus Cristo dentre os mortos e a promessa que nos foi dada de que nossos corpos um dia compartilharo sua gloriosa ressurreio demonstra o interesse de Deus por nosso corpo fsico. Os seres humanos no so apenas uma forma de vida animal cuja vida e morte tm pouco significado. Fomos criados imagem de Deus e, ainda que tal imagem esteja maculada e rasgada pelo pecado, continuamos sendo criao de Deus. Se somos crentes, teremos no apenas um novo corao, como resultado de nosso novo nascimento, mas um dia teremos um corpo glorificado muito parecido com o corpo ressuscitado de Jesus Cristo. As causas do traumatismo em nosso mundo seja devido fome, guerra, intolerncia, ou a doenas to variadas como difteria, alcoolismo e AIDS tudo clama pela nossa compaixo e cuidado. Deus est interessado nas pessoas que sofrem, no importando quem sejam elas, onde se encontram, nem por que sofrem. Entretanto, Deus tambm est interessado em como reagimos ao sofrimento de nosso prximo. Cristo nos ordenou que amssemos aos perdidos, que servssemos a "um destes pequeninos", que alimentssemos os famintos e vestssemos os nus. Esse nosso dever cristo. At mesmo nos casos em que a fome e a doena possam ser entendidas como julgamento divino, os crentes devem demonstrar o amor de Deus, e toda compaixo. No nos permitido criticar nem desviar-nos por outro caminho: devemos cuidar dos necessitados e ajud-los. Nossa maior necessidade Vrios anos atrs, o Dr. Ernie Steury, cirurgio do Hospital Tenweek, em Qunia, no leste da Africa, contou-nos a respeito de uma mulher das florestas africanas que estivera em trabalhos de parto durante dois dias. A famlia havia mandado buscar os feiticeiros, mas evidente que estes nada puderam fazer para ajud-la. Finalmente, em desespero, a famlia decidiu lev-la ao hospital da misso em Tenweek. Tiveram que carreg-la durante vrias horas ao longo de uma trilha estreita, na floresta, antes de alcanar a estrada. Chegados estrada, tiveram que esperar durante algumas horas, at que um nibus

passasse. Em seguida, houve uma demora de vrias horas at que o nibus chegasse ao hospital. Era bem tarde, j de noite, quando a mulher chegou, sendo conduzida de imediato sala de emergncia. A enfermeira mandou buscar o Dr. Steury. Ele chegou e examinou a mulher, verificando que ela j estava morta. O marido estava de p no corredor, esperando ansiosamente a palavra do mdico. O Dr. Steury dirigiu-se a ele para dizer-lhe que era tarde demais. O homem caiu em prantos, clamando: "Oh, por favor, doutor, no h nada que o senhor possa fazer? No h nada que o senhor possa fazer?" O Dr. Steury explicou-lhe que nada mais poderia ser feito. Lembrava-se o mdico, depois: "Voltei-me, e o que me esmagava mais do que qualquer outra coisa no era o fato de ela haver morrido, mas o fato de ter morrido sem jamais ter ouvido a mensagem do evangelho. Milhares de pessoas morrem todos os dias, e morrem sem ter ouvido falar de Jesus Cristo. Isso o que me compele a permanecer como missionrio voluntrio na Africa. isso que me motiva a prosseguir. No ano passado, tivemos mais de oito mil pacientes internados. Cada um deles ouviu o evangelho. Mais de cinco mil tomaram a deciso de aceitar a Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador. No podemos ganh-los todos, mas podemos alcanar alguns. Recebi a incumbncia de levar a men-sagem do evangelho por todo o mundo, e vou fazer a minha parte". Creio que este o sentido da compaixo que deve motiva nossos esforos para servir aos aflitos. O Dr. Steury sabia que o verdadeiro esprito de servo de Deus no nos permite separar a alma do corpo. Ambos compem as partes vitais da pessoa total. Todavia, quando ele viu um paciente morto, no foi tanto a morte fsica que o perturbou ns todos deveremos morrer foi a morte espiritual. O vermelho e o negro Conquanto a fome e a doena assolam grande parte do Terceiro Mundo, praticamente todos os pases, at os menores, ar-mam-se at os dentes. Esta uma das mais patticas realidades de nossos tempos. Trata-se de um problema que ilustra a importncia precisa, contempornea, da antiga verdade bblica. O cavalo vermelho, o que portador da guerra, de modo lgico precede o cavalo preto, o portador da fome, da doena e da morte por subnutrio, e pavimentalhe a estrada. Nosso mundo anda obcecado com a guerra, com a violncia e morte. Um trilho ou mais de dlares gastos todos os anos em armamentos alimentariam, vestiriam e proveriam abrigo para um bilho ou mais de pessoas que vivem num nvel abaixo do da subsistncia. Imagine que a renda anual de uma famlia em Bangladesh, atualmente, de apenas 176 dlares; em Moambique, antes de estourar a guerra e instalar-se a fome, era de 220 dlares; na Somlia, agora devastada pela seca, fome e anarquia, a renda mdia anual era de 300 dlares, antes das tribulaes, sendo uma frao disso, hoje. Em 1982, o ex-primeiro ministro Malcolm Fraser, da Austrlia, hospedou os lderes mundiais para um Dilogo Norte-Sul. Em certa poro da Declarao de Melbourne, como o documento veio a tornar-se conhecido, registrou-se que "o assalto prolongado dignidade humana e a privao de que sofrem muitos milhes de indivduos nos pases em desenvolvimento, inevitavelmente conduziro a um turbilho poltico". E acrescenta Fraser: "Esse turbilho" seria utilizado com a finalidade de "estender o brao da ditadura pelo mundo todo". Muitos naquela conferncia sentiram que somente uma nova ordem

poltica, ou uma nova ordem econmica poderia resolver Problemas daquela magnitude. Devo acrescentar que aqueles senhores tm razo somente um governo mundial pode resolutas. Entretanto, a nica "nova ordem mundial" duradoura, que obteria sucesso na resoluo dos problemas deste mundo seria a dinmica liderana espiritual determinada por Jesus Cristo quando ele voltar, a fim de estabelecer seu reino na terra. No se deixe enganar: a nova ordem mundial de Cristo no simples mito; tampouco uma hiprbole, ou metfora simblica de alguma realidade mstica. Ser muito real, perfeitamente fsica, e acredito que vir muito em breve. Brecha que se alarga O presidente dos Estados Unidos foi advertido de modo semelhante num relatrio no Global Outlook 2000 (Panorama Global 2000), preparado pelas Naes Unidas, em 1990: A brecha que se alarga, separando as naes ricas das pobres, inevitavelmente "conduzir a desastres econmicos e a conflitos declarados". O ex-presidente do Banco Mundial, Robert McNamara, concorda: "Muitos dos mais pobres pases do mundo... esto fadados ao caos poltico e econmico na dcada vindoura". A medida que o mundo dispara loucamente na direo do Armagedom, no posso deixar de concordar com o ex-premier sovitico Nikita Krus-hchev, que assim se expressou a respeito de uma hipottica Terceira Guerra Mundial: "Os sobreviventes tero inveja dos mortos". A situao do mundo pode ter chegado a um ponto em que no h retorno, e tanto os analistas cristos quanto os seculares crem que os perigos continuaro a aumentar e piorar, at que alcancemos um clmax trgico. A Bblia especificou as mincias desse apogeu tanto no Antigo como no Novo Testamentos. Mas no suficiente que os crentes permaneam tranquilamente a margem, aplaudindo o Apocalipse prestes a desencadear-se na verdade isso seria errado. Compete a ns todos orar e trabalhar. Ainda que ns nos sentssemos pequeninos e inteis diante de problemas to complicados, deveremos lembrar-nos das palavras do cidado que disse o seguinte: "Tenho apenas um balde de gua para atirar ao incncio, mas vou atir-la com toda fora, pedindo a Deus que a use como o fez com os cinco pes e dois peixes . O trovo que se aproxima As nuvens da tempestade que trazem o cavalo preto e seu cavaleiro produzem troves que estrondeiam cada vez mais forte em nossos ouvidos. As profecias bblicas se cumprem diante de nossos olhos. Ao nosso redor vemos a tragdia humana da misria e da doena. Seres humanos garimpam penosamente montes de lixo, em fossas, procura de umas migalhas miserveis que lhes amorteam as dores da fome crnica. Qual ser nossa reao? Segundo leio nas Escrituras, estou convencido de que fomos chamados para a ao, no para a apatia, para o envolvimento e no para o distanciamento. Quando Sargent Shriver era chefe do programa de combate pobreza, h anos, nos Estados Unidos, ele me pediu que o ajudasse, e eu o fiz. Juntos produzimos um filme sobre a pobreza em Appalachia. Dirigi-me a cerca de duzentos membros do congresso e entreguei a cada um deles uma lista de versculos das Escrituras a respeito de nossa responsabilidade para com os pobres. Aqui vo apenas alguns desses versculos: No rabiscars a tua vinha, nem colhers os bagos cados da tua vinha. Deix-los-s para o pobre e para o estrangeiro (Deuteronmio 15:11).

Nunca deixar de haver pobres na terra. Portanto eu te ordeno: Livremente abrirs a tua mo para o teu irmo, para o teu necessitado, e para o teu pobre na tua terra (Deuteronmio 15:11). Sempre tendes os pobres convosco (Marcos 14:7). O que se compadece dos humildes bem-aventurado (Provrbios 14:21). O que se compadece do pobre empresta ao Senhor, e ele lhe recompensar o benefcio (Provrbios 19:17). Inf orma-se o justo da causa dos pobres, mas o mpio no quer saber disso (Provrbios 29:7). Cessai de fazer o mal, e aprendei a fazer o bem! Praticai o que reto, ajudai o oprimido. Fazei justia ao rfo, tratai da causa das vivas (Isaas 1:16-17). Um dos grandes julgamentos das Escrituras foi o julgamento que Deus despejou sobre Sodoma, e um dos maiores pecados de Sodoma foi a negligncia dos pobres e necessitados: "Esta foi a maldade de Sodoma, tua irm: soberba, fartura de po, e abundncia de ociosidade teve ela e suas filhas; mas nunca amparou o pobre e o necessitado" (Ezequiel 16:49). Jesus deixou bem claras as nossas responsabilidades em Mateus 25:35, "Tive fome, e me destes de comer; tive sede e me destes de beber; era forasteiro e me hospedastes; estava nu, e me vestistes; estive enfermo, e me visitastes; preso e fostes ver-me". Ainda que tal passagem possa ter duplo sentido, suas implicaes para ns so muito claras, com respeito s nossas responsabilidades prticas. O Senhor tambm nos advertiu quanto ao severo julgamento, caso falhssemos no cumprimento de nossos deveres. O apstolo Paulo tratou do mesmo tema em Romanos 12:20 e em 1 Corntios 13:3: "Se o teu inimigo tiver fome, d-lhe de comer; e tiver sede, dlhe de beber. Fazendo isso, amontoars brasas de fogo sobre a sua cabea". "Ainda que distribusse toda a minha fortuna para o sustento dos pobres, e ainda que entregasse o meu corpo para ser queimado, e no tivesse amor, nada disso me aproveitaria". Tiago tratou desse assunto de forma um tanto diferente, mas com o mesmo significado: "No escolheu Deus aos que so pobres aos olhos do mundo para serem ricos na f e herdeiros do reino que prometeu aos que o amam?" (Tiago 2:5). "Todavia, se cumprirdes a lei real, encontrada na Escritura: Amars o teu prximo como a ti mesmo, fazeis bem" (v. 8). Clamor do sofrimento Como j salientamos, h uma ou duas passagens para as quais no dispomos de explicaes fceis, como, por exemplo, as palavras de Jesus: "Sempre tereis convosco os pobres" (Mateus 26:11)-Neste versculo, Jesus est apenas salientando o fato de que a pobreza jamais seria eliminada at que seu reino se estabelecesse; no entretempo, deveramos fazer tudo que pudssemos a fim de ajudar os que sofrem. Na verdade, h um argumento vlido na opinio segundo a qual uma das razes por que Deus permite a

pobreza e o sofrimento que os cristos possam demonstrar o amor de Cristo aos que sofrem. Temos todos visto a tendncia moderna para lanar a culpa na parte errada, ou nas circunstncias. Por exemplo, o criminoso (assim se diz) apenas uma vtima do ambiente. Entretanto, o primeiro crime do mundo foi perpetrado num ambiente perfeito. Hoje, as estatsticas comprovam que muitos dos crimes em nosso pas so cometidos na classe mdia-superior, em ambientes ricos. A pobreza no constitui desculpa para o crime, do mesmo modo que a moa de famlia importante no tem desculpa para o seu crime, s porque tem abundncia excessiva de bens materiais. Deus nos criou com a faculdade da deciso. Todos ns seremos responsabilizados pelas nossas escolhas e decises. Outro ponto que exige esclarecimento a ordem: "No seguirs a multido para fazeres o mal; nem numa demanda depors, acompanhando a maioria, para torcer o direito. Nem ao pobre favorecers na sua demanda" (xodo 23:2-3), ou como diz outra verso em ingls: "No sers parcial nem para favorecer ao pobre em seu processo legal". Proviso, sim; proteo, sim; parcialidade, no. Levtico 19:15 diz: "No fars injustia no juzo; no favorecers ao pobre, nem sers complacente com o poderoso, mas com justia julgars o teu prximo". Receio que com demasiada frequncia algumas pessoas comprometem a justia ao enfatizar demais a defesa dos "menos favorecidos". Isso claramente errado. Contudo, estou persuadido de que a verdadeira ameaa dos quatro cavaleiros do Apocalipse no to somente advertir ou julgar, mas despertar. Eles chegam no s para comover-nos emocionalmente, mas para motivar-nos a que faamos alguma coisa mostrar aos seres humanos do mundo a direo que o prprio Deus deseja que tomem. Estou convencido de que precisamos trabalhar no sentido de eliminar a fome e a doena com todas as foras e energias nossa disposio. Estou igualmente convencido de que podemos produzir uma tremenda diferena. A questo no se mediante nossos esforos alimentaremos todos os famintos e curaremos todos os doentes. Sempre melhor fazer alguma coisa do que nada fazer. Parafraseando James Kelly: " melhor acender uma vela do que amaldioar a escurido". Deus nos chamou para agir; o resto fica em suas mos. A tragdia da falta de moradia Nosso pas nunca viu a praga da falta de moradia como temos visto no mundo de hoje. H alguns anos tnhamos os andarilhos, os vagabundos e de vez em quando apareciam os que carregavam uma trouxa enorme, "o homem da sacola" ou "a mulher da sacola". Hoje, h uma epidemia de famlias e indivduos empobrecidos, que perderam a capacidade de ganhar pelo menos seu sustento. Seja porque perderam o emprego, porque o lar se esfacelou, porque a pobreza tornou-se desesperada, ou por causa de problemas emocionais ou pelas manobras de instituies governamentais para sade mental, no sentido de livrar-se das pessoas denominadas por alguns de "machucados ambulantes", o fato que dezenas de milhares de norteamericanos vivem em abrigos noturnos, misses ou nas ruas. O problema no se limita aos Estados Unidos. problema crtico de modo especial nos pases mais pobres. Neles, a tendncia para a urbanizao, nos ltimos 50 anos, tem sido o principal fator gerador do problema da falta de moradia. A partir de 1950, a populao urbana duplicou na maioria dos pases

desenvolvidos. Nos pases subdesenvolvidos, quadruplicou. Nos ltimos sessenta anos, a urbanizao multiplicou-se por dez. De acordo com o Almanac of the Christian World (Almanaque do Mundo Cristo), 1990 foi o primeiro ano na histria do mundo em que havia mais pessoas morando em cidades do que nas reas rurais. Para complicar a questo, as Naes Unidas projetam estimativa-mente que pelo ano 2.000, dezessete das vinte maiores cidades do mundo estaro em naes do Terceiro Mundo. Todas estas tendncias a urbanizao, a falta de moradia, o crescimento da populao no Terceiro Mundo contribuem para a tragdia da fome em nossa poca. Todavia, como poderia algum solucionar problemas to complicados, de dimenses tao desafiadoras? Em 1982, a Conveno Geral da Igreja Episcopal adotou uma resoluo quanto a qual seria a atitude da igreja diante do problema da fome. Creio que o pronunciamento dess igreja ainda se aplica aos problemas que enfrentamos hoje. resoluo exortava "todos os indivduos e todas as congregaes-a que aprofundassem seu interesse e cuidado para com os fam tos". O documento indicava cinco reas em que tal interesse e cuidado poderiam desenvolver-se. Permita-me mencion-las aqui. A primeira rea de trabalho seria a seguinte: "familiarizar-se com as necessidades locais de alimento, ajudando a estabelecer programas como despensas e bancos alimentcios, programas cooperativos sobre avaliao de modos de vida". Muitas igrejas locais estabeleceram suprimentos alimentcios de emergncia, por doao ou por compra, armazenando-os na prpria igreja, ou num prdio alugado ou no, adjacente igreja. As pessoas que precisam de alimento simplesmente dirigem-se ao centro emergencial de alimentos, declaram sua necessidade e so atendidas por voluntrios cristos que cuidam do centro. Uma igreja em Los Angeles estabeleceu um armazm no centro da cidade onde se apinham muitos refugiados que passam necessidades. A igreja vende suprimentos alimentcios e roupas aos necessitados, a preo de custo. Observei outra tendncia elogivel: Algumas igrejas locais esto examinando a si prprias a fim de verificar onde possvel economizar algum dinheiro, a partir das contas alimentcias pessoais, de modo que as famlias possam partilhar mais com os pobres e famintos de suas vizinhanas. Em segundo lugar, aquela resoluo convoca urgentemente "cada membro da igreja para que d pelo menos uma hora por semana para trabalhar diretamente entre os necessitados, e cada congregao que proporcione acomodaes, alimentos e dinheiro a fim de atender s necessidades dos aflitos". Conheo uma igreja que tem um programa denominado Motivador de Pessoas. Trata-se de um sistema que mantm voluntrios em disponibilidade, treinados a fim de serem teis em organizaes de servio cristo, estabelecidas pela igreja ou por outras agncias da comunidade. Esse "banco de talentos" oferece oportunidades, todas as semanas, para seus membros, jovens e idosos, para que contribuam para as necessidades da comunidade dando tempo e enerva. Um pastor pede sua congregao que d voluntariamente um dcimo de seu tempo de trabalho para o trabalho do reino .aquela cidade. Outros pastores pedem aos voluntrios que dem um volume facilmente controlvel de seu tempo, cada semana. O importante que no se exija esforo demasiadamente grande de um indivduo, em termos de tempo ou dinheiro. A luta em prol do auxlio aos necessitados e aos oprimidos no deveria ensejar o prejuzo dos compromissos vocacionais, espirituais ou familiares dos voluntrios.

Conheo uma famlia que descobriu uma tremenda bno em dar anonimamente, depois que perceberam que havia pessoas necessitadas em sua vizinhana. A famlia reunida toma decises quanto a projetos. Todos trabalham, oram e s vezes lutam a fim de cumprir suas promessas, mas tudo isso faz parte da lio. Os pobres, os famintos, as pessoas necessitadas que assim so ajudadas quer diretamente, quer atravs da igreja nunca sabem de onde vieram as ddivas. Esta famlia aprendeu a verdade escriturstica segundo a qual mais abenoado dar do que receber. Talvez sua famlia desejaria tentar fazer algo semelhante, para ajudar as pessoas em necessidade onde voc mora. Terceiro. A resoluo episcopal convocava as pessoas para orao, "afim de criar maior percepo e sensibilidade entre todos os cidados para os problemas da fome e da subnutrio", trabalhando nessa criao mediante a distribuio de materiais destinados a programas educacionais". Repitamos: A orao elemento fundamental na resoluo dos problemas de misria e fome humanas, mas a orao caminha de mos dadas com a ao. A srie de cartuns de Charles Schulz, denominada "Minduim", apresenta um desenho em que Snoopy, o cachorrinho tragicmico, est deitado no topo de sua casinhola, numa terrvel tempestade de neve. E hora do jantar, Lino e Lcia esto usufruindo o calor de uma lareira. Lcia olha para fora, atravs da janela, para o cachorro friorento e faminto e grita: "Por favor, Snoopy, fique bem quentinho e alimentado!" Tantas vezes a orao sem as obras pura hipocrisia, enquanto as obras sem orao so fteis e de pouca durao. Entretanto, unidas, a orao e as boas obras em prol dos famintos faro uma tremenda diferena, e daro comunidade um exemplo de amor cristo conducente ao mais eficiente tipo de testemunho cristo. A quarta recomendao aconselhava "a unio de esforos cotn outras pessoas e organizaes crists". Aqui est um modo prtico e sistemtico de resolver o problema. evidente que h muitas organizaes denominacionais e paraeclesisticas que poderiam ser recomendadas, desde o Exrcito da Salvao at World Vision (Viso Mundial). Uma das melhores dentre as organizaes de porte pequeno do mundo a chamada Samaritan's Purse (Bolsa do Samaritano), de Boone, na Carolina do Norte, chefiada pelo meu filho Franklin. Como j mencionamos anteriormente, tambm h nosso prprio brao para socorro emergencial, vinculado Billy Graham Evangelistic Association (Associao Evangelsti-ca Billy Graham), sediada em Minneapolis. Depois de fazer alguma investigao sobre essas organiza-es, e o trabalho que executam, tome sua deciso quanto a um u dois grupos que voc deseja sustentar. Desde que voc tenha determinado qual a organizao denominacional e/ou paraecle-sistica que voc julgar ser digna de sua confiana, e eficiente, trabalhe em prol do apoio a esse grupo, em seu ministrio local, nacional e internacional. certo que nenhum grupo de modo algum consegue servir o mundo inteiro em suas necessidades. So imensas e numerosas as reas necessitadas, a comear pelas casas ao redor da sua. Comece pela sua prpria comunidade. Procure servir a seus vizinhos, enquanto tenta levar seu ministrio aos famintos e necessitados ao redor do mundo. Lembre-se de que a caridade deve comear em casa e, a partir dali, ao redor de casa. A quinta recomendao daquela resoluo exorta os "legisladores e administradores pblicos e toda a comunidade a que se empenhem pelo crescente uso de nossos recursos nacionais, afim de atendermos as necessidades humanas bsicas"'. Nossas autoridades pblicas apreciam o

interesse honesto e bem informado das pessoas. Como voc Vlu, Cristo nos chamou a fim de cuidarmos das vivas e dos rfos. Em termos que no deixam margem para dvidas, o Senhor nos ordena que alimentemos os famintos e vistamos os nus. Nossos impostos sustentam programas de servios locais, estaduais e federais. Nosso interesse que torna eficientes esses servios. Nossa ateno nos resultados manter os executores dos provirias dentro da honestidade e nos objetivos propostos. Por que razo s os incrdulos que trabalhariam no sentido de influenciar o modo como o dinheiro de nossos impostos gasto? Por que ns, os crentes, no devemos interessar-nos? Um senso de perspectiva Nos anos cinquenta, foi meu privilgio privar da amizade de Dwight D. Eisenhower, tanto antes como depois de ele tornar-se presidente dos Estados Unidos. Espero ter exercido alguma influncia sobre ele, e certo que ele exerceu forte impacto sobre meu pensamento. Eisenhower fez uma declarao perante a American Society of Newspaper Editors (Sociedade Americana de Editores de Jornais), em abril de 1953, que me influenciou grandemente. Disse o general o seguinte: Cada fuzil que se fabrica, cada navio de guerra que se lana ao mar, cada mssil que se dispara significa num sentido ltimo que houve um roubo praticado contra o faminto que no alimentado, o nu, enregelado de frio, que no recebe vesturio. Este mundo armado no est gastando apenas dinheiro. Est gastando o suor dos trabalhadores, o gnio de seus cientistas, as esperanas de seus filhos... Este no , de modo algum, um meio de vida, em nenhum sentido verdadeiro. Sob a ameaadora nuvem da guerra jaz a humanidade pendurada numa cruz de ferro. Estas palavras de nosso magistrado mximo foi parte das motivaes que me animaram, e a alguns de meus colegas, em 1956, a realizar nossa primeira viagem pelos pases subdesenvolvidos. Antes disso eu havia visto umas poucas pessoas prestes a morrer de fome, mas no havia vivenciado de primeira mo o horror de quase uma nao inteira assolada pela pobreza, nas garras da fome. Pessoas miserveis, vestindo farrapos, ou praticamente sem roupa nenhuma, espalhavam-se por todas as partes por onde andvamos. Em certos lugares havia tantos mendigos que no conseguamos abrir caminho nas ruas. Aquelas condies fariam adoecer, horrorizada, at a pesso mais insensvel. Quando regressei aos Estados Unidos, pareceu-me que todas as pessoas eram como o homem rico da parbola Jesus, de Lucas 16:19. Fui diretamente Casa Branca e partilhei meus pensamentos com o presidente. Ele me ouviu com toda ateno e, em seguida, pediu-me que partilhasse minhas impresses com o secretrio de estado, John Foster Dulles. Dulles era crente, membro de igreja. Havia sido presidente do Conclio Federal de Igrejas, antes de sua nomeao pela administrao Eisenhower. O sr. Dulles mostrou-se muito cordial. Pediu-me que o visitasse em sua casa, em vez de em seu escritrio no departamento de estado. Conversamos longamente a respeito daquele povo faminto que eu vira. Fui enftico a respeito das necessidades ali, insisti em que deveramos fazer alguma coisa. "O que acha da sobra de trigo de nosso pas?", perguntei. "Por que essa sobra no pode ser utilizada para atender pelo menos a algumas das necessidades bsicas das pessoas ao redor da terra que esto morrendo de fome, porque no tm trigo para fazer po?"

Hoje, sinto mais fortemente ainda o peso da responsabilidade social das naes ricas, no sentido de partilharem suas sobras com os pobres ainda que isso envolva mudana em nosso modo de pensar, a respeito de como o trabalho deveria ser feito. Deve haver um meio de transportar cereais e laticnios dos armazns das naes ricas para os casebres e barracos de favela das pessoas que esto morrendo de fome ao redor do globo. Chegou a hora de colocar nossa grandiosa mente judaico-crist a funcionar na resoluo deste problema, visto no haver razo por que tantas pessoas, especialmente as crianas do mundo, tenham que sofrer e morrer de fome, enquanto somos muito bem alimentados. No possvel um crente ler as cartas de Tiago, ou de Joo, sem chegar a outra concluso quanto a onde est sua responsabilidade. Durante grande parte de minha vida gastei bem pouco tempo pensando nas responsabilidades humanitrias da igreja. Nunca estive realmente consciente do fato de que milhes de pessoas ao redor do mundo viviam beira da morte pela fome. A Bblia bastante especfica acerca das obrigaes dos crentes no sentido de fazer algo a respeito desses problemas, mas demorou algum tempo at eu reconhecer a crise. Hoje, bem mais fcil a pessoa ver esses problemas. Tendo viajado ao redor do mundo e estudado a Bblia, no que diz respeito a esse tema especialmente os versculos do Novo Testamento que falam de nossos deveres em relao aos pobres e famintos minhas convices sobre nossa responsabilidade como cristos aprofundaramse. Tenho satisfao em ser to afortunado: sou cidado dos Estados Unidos, uma nao que tem sido abenoada de muitas maneiras, mais do que qualquer outra nao do mundo. Entretanto, no devo presumir que tais bnos esto garantidas e certas, e tampouco deve voc v-las como favas contadas. Somos mordomos daquilo que Deus nos permitiu possuir. Visto que temos muito mais do que nossos vizinhos, Cristo nos conclama a que partilhemos nossa fortuna com os necessitados de todo o mundo, de modo especial os domsticos da f. Se fracassarmos no cumprimento dessa ordem de Cristo, seremos julgados pela nossa infidelidade. O cavaleiro do corcel preto, que carrega a balana, vem para advertir-nos de que j no podemos fugir de nossas responsabilidades para com os famintos, a despeito de todas as barreiras colocadas nossa frente. E como so terrveis essas barreiras! Barreiras ao progresso A escassez espordica de cereais, em colheitas pobres, tem sido responsvel em grande parte pelas fomes dos anos recentes. Em alguns casos, esses problemas se agravam por causa da ao de pragas de animais e insetos. Fontes de gua contaminada ou de gua suspeita, inconfivel, so outro fator importante. Cerca de 600 milhes de pessoas vivem em reas desrticas marginais em que tanto cereais quanto suprimento de gua so severamente limitados. Tradicionalmente, os cristos tm considerado missionrios aqueles que pregam, ensinam, traduzem ou se engajam em ministrios de cura. Creio que hoje, ns precisamos tambm comear a treinar e equipar nossos melhores crebros, tanto de jovens como de adultos, para servir a Cristo no mundo na tarefa de controlar pragas, nas reas da cincia agronmica, da engenharia, em programas de gerenciamento de fazendas e do solo e em pesquisa das condies atmosfricas. Dou parabns s juntas missionrias que j esto trabalhando no sentido de treinar as novas geraes de engenheiros

missionrios, tcnicos missionrios, cientistas e administradores missionrios, que se uniro no emprego de seus dons vocacionais a fim de salvar as vidas e tambm as almas das pessoas, num mundo em perigo. O centro de recursos e informaes da Viso Mundial oferece vrias sugestes para aumentar nossa ajuda aos povos do mundo. O relatrio do Centro indica que precisamos oferecer voluntariamente nossa tecnologia a fim de ajudar as naes a projetar planos de armazenagem de cereais, de tal modo que estes, bem guardados, possam ser distribudos quando e onde surgir uma crise alimentar. Foi exatamente essa a misso que Jos cumpriu no Egito. O resultado de sua viso e liderana na construo de armazns seguros para o trigo, foi que no s o Egito salvou-se, mas Israel e o Oriente Mdio todo salvaram-se da fome e da morte pela subnutrio. Certamente h homens e mulheres talentosos que podem encontrar, criar e disseminar a tecnologia que possa vencer esses desafios agronmicos. Os engenheiros e especialistas em agricultura norte-americanos tambm podem ajudar as naes empobrecidas a desenvolver terras arveis, ensinando-as mtodos de conservar recursos, fertilizar e irrigar terras que, de outra forma, no poderiam ser utilizadas. Em nome de Cristo Durante muitos anos, meu filho Franklin e seus associados na Samaritan's Purse (Bolsa do Samaritano), tm-se dedicado a edificar casas no Lbano para maometanos que ficaram sem casa, ao relento, por causa da guerra civil naquele pas. Esta misso tem o objetivo de atender a necessidades humanas bsicas, obra que se faz gratuitamente, na esperana de que esses atos de caridade crist constitua grande diferena nas atitudes dos maometanos com respeito aos cristos. Eu sei que essas atitudes esto fazendo a diferena. Homens, Mulheres e crianas do Lbano tm visto cristos que se sacrificam a fim de ajud-los a reconstruir suas cidades e seus lares, e vem, Slrnultaneamente, um tipo de testemunho cristo bem diferente daquele que conheceram antes. Aplaudiam Franklin e seus amidos, quando estes passavam pelas ruas. Chegavam a abra-los com lgrimas nos olhos, expressando gratido de todo modo Pssvel. Quando perguntavam: "Por que vocs esto fazendo isso?" Franklin e seus amigos respondiam com singeleza: "Fazemos isso porque amamos vocs, e porque Deus ama vocs. Fazemos isso em nome de Jesus Cristo". claro que no se trata de novidade. Missionrios, tanto leigos como clrigos, tm estado no campo h geraes, ganhando o direito de serem ouvidos e alicerando sua mensagem com o amor. Eles tambm se erguem diante do cavaleiro do corcel preto em nome de Cristo. Jamais deveramos, a despeito de nossa tecnologia moderna, criticar ou desprezar os mtodos daqueles bravos missionrios que pagaram alto preo, nos ltimos duzentos anos, a fim de levar o evangelho ao mundo todo. Meu sogro, o Dr. Nelson Bell, foi um desses grandes missionrios na China. Ele abandonou uma carreira bem sucedida no beisebol, estudou medicina e, em 1916 diri-giu-se China a fim de construir um hospital. Ele fez uma combinao de medicina com a proclamao do evangelho. Disse Jesus a seus discpulos: "Eu vos enviei a ceifar onde no trabalhastes. Outros trabalharam e vs entrastes no seu trabalho" (Joo 4:38). O tremendo surto evanglico ao redor do mundo, hoje, surgiu porque homens e mulheres fiis a Deus pagaram um preo em sangue, suor, lgrimas e at mesmo a morte, a fim de lanar os alicerces sobre os quais estamos

edificando agora. Quando leio relatrios segundo os quais possvel que haja 50 milhes de cristos sobreviventes na China hodierna, e que se multiplicam, percebo quo importante nosso legado de amor cristo ao mundo l fora. Meu filho Ned tem viajado com frequncia China, em funo de seu ministrio East Gates (Portes do Leste), e emocio-na-se profundamente ao contemplar de primeira mo os resultados dos trabalhos de seu av e outros missionrios que foram a China. Esses grandiosos plantadores da f pagaram um preo elevado ao deixar seus lares e aventurar-se no outro lado do mundo a fim de ministrar em nome de Cristo e semear a semente do evangelho. Minhas prioridades tm sido as mesmas de quando fui ordenado ministro do evangelho, h muitos anos. A salvao dos perdidos foi, e sempre ser meu compromisso nmero um-Todavia, como eu j mencionei, Jesus no curou todos os enfermos. Ele no alimentou todos os famintos. Sua misso primordial foi a salvao dos perdidos. Quando o paraltico lhe foi trazido, a primeira coisa que Jesus lhe disse foi: "Os teus pecados esto perdoados" (Mateus 9:2). Jesus sabia que aquele homem precisava, em primeiro lugar, conhecer o perdo de Deus, mas a seguir, o Senhor adiantou-se e atendeu tambm s necessidades fsicas daquele homem. Parece-me que essa a ordem certa das prioridades. Nossos deveres cristos Jesus demonstrou compaixo a todos quantos ele encontrou em necessidades. Ns tambm devemos ter compaixo dos necessitados. A cada um de ns Deus atribuiu dons, talentos e habilidades diferentes. Somos todos partes diferentes do mesmo corpo. Jesus tinha sido carpinteiro, antes de ser missionrio, de modo que ele entendia a importncia de edificar coisas a fim de tornar a vida suportvel. Esse conhecimento tambm cunhou seu ensino. Hoje, engenheiros, arquitetos, voluntrios de fim de semana, pastores e evangelistas devem unir-se ombro a ombro, a fim de retardar a obra do cavaleiro do corcel preto, portador da fome, e desenvolver a obra do reino enquanto h luz. Significaria isso que fomos chamados para dar tudo que possumos? No. No necessariamente. Nada h de errado, ou imoral, em a pessoa ser rica. Pode ser que alguns sejam chamados por Deus para dar muito, e fazer grandes sacrifcios, mas Deus confia a cada um de ns a tarefa de descobrir a vontade dele para nossa vida. As riquezas podem constituir um ministrio que Deus nos atribuiu. As riquezas podem ser usadas egoisticamente, pecaminosamente, ou podem ser usadas para a glria de Deus. Assim escreveu Paulo aos Romanos: "De modo que cada um de ns dar conta de si mesmo a Deus" (Romanos 14:12). Cada um de ns tem talentos e oportunidades diferentes. A verdadeira questo : Estamos usando o que temos para a glria de Deus, e estamos amando nosso prximo como a ns mesmos? Estamos empregando nossos dons para benefcio fsico e espiritai do mundo ao nosso redor? Fomos chamados pelo Senhor e Salvador Jesus Cristo a fim de P rclamar o evangelho e servir a nosso prximo, a homens e mulheres, em suas necessidades fsicas, psicolgicas, morais e espirituais. Colocar a vida em risco por amor de Cristo requer verdadeira regenerao espiritual. Portanto, antes de voc apres-sar-se e apresentar-se como voluntrio, dedicando sua vida causa dos necessitados, ou famintos, ou doentes, no mundo, certifique-se de que primeiro voc correu cruz de Cristo para obter-lhe o perdo e novas foras. O cavalo preto do Apocalipse deixa bem claro para ns que estamos

engajados numa batalha espiritual. Crianas esto morrendo porque o mal governa os coraes e mentes das pessoas. Alimentar e cuidar do mundo requer uma revoluo espiritual. medida que homens e mulheres se voltam para Deus, por meio de Cristo, so liberados e abandonam a falsa esperana segundo a qual s o poder das armas nos livrar de nossos inimigos. Tais pessoas salvas por Cristo podem alcanar o prximo em amor, e compartilhar o que tm; todas as nossas posses so uma ddiva de Deus. Que estas palavras do apstolo Paulo a Timteo sejam nosso guia: Manda aos ricos deste mundo que no sejam altivos, nem ponham a esperana na incerteza das riquezas, mas em Deus, que abundantemente nos d todas as coisas para delas gozarmos; que faam o bem, sejam ricos de boas obras, generosos em dar e prontos a repartir, que acumulem para si mesmos um bom fundamento para o futuro, para que possam alcanar a vida eterna (1 Timteo 6:17-19). Somos to-somente mordomos dos recursos do mundo. Eles no nos pertencem; pertencem a Deus. Depois de encontrar segurana em Deus, podemos em seguida dar generosamente de tudo quanto ele confiou s nossas mos. Esse nosso dever cristo.

13 Sombra da morte
Olhei, e vi um cavalo amarelo. O seu cavaleiro chamava-se Morte, e o Inferno o seguia. Foi-lhes dado poder sobre a quarta parte da terra para matar com a espada, com a fome, com a peste e com as feras das terra (Apocalipse 6:8). A morte lana sua sombra sobre a terra. Por todos os continentes, por todas as naes, por todas as cidades, vilas e cabanas, a morte vai correndo, desenfreada. Ela deixa tribulaes, sofrimentos e tristezas por onde vai passando. O espectro do Apocalipse em nenhum lugar mais visvel do que nesta obra nefanda da horrenda ceifadora de vidas. A morte mestra consumada na arte da destruir, e suas credenciais a precedem: aborto, abuso, vcio, brutalidade, crime, doena, drogas, dio, luxria, assassinato, negligncia, pestilncia, conflitos raciais, sequestro, vingana, morte pela fome, suicdio, violncia e guerra. Tudo isso o carto de visita da morte. Aqui est o registro de suas realizaes: 50 milhes de mortos todos os anos. Todos os anos um milho de pessoas morrem por causa de desastres produzidos pelo prprio homem; 80 mil mor-rem em terremotos e 10 mil em inundaes. A cada ano que passa, h um milho de novas vtimas do processo de converso de terras dveis em desertos, e 10 milhes de refugiados ambientais; 625 nulhes de criaturas humanas vivem em reas em que o ar Poludo, nocivo sade, ou potencialmente letal. Surgem 250 mil novas vtimas de desastres ecolgicos, ambientais, a cada ano, e Uln milho se envenenam por pesticidas. Todas essas pessoas constituem o alvo da Magra. chocante constatar que, s devido poluio, 25 mil pessoas morrem todos os dias. Nos Estados Unidos morrem todos os anos 50 mil pessoas em acidentes de trnsito; 11 mil morrem de quedas; 5 mil, de incndios e queimaduras, e 6 mil por afogamento. Outras 2 mil so mortas todos os anos por armas de fogo; quase 4 mil pela ingesto de coisas nocivas; 1 mil se envenenam com gs, e 4 mil outras morrem envenenadas por outras substncias txicas. Esse quadro se complica pelo fato de que h hoje 11 milhes de alcolatras no pas, e 76 milhes de famlias tm pelo menos um membro que luta nas garras do alcoolismo, ou de problemas relacionados ao alcoolismo. No mundo todo morrem todos os anos 5 milhes de pessoas atacadas de malria, e 3 milhes, de tuberculose; 2,8 milhes de crianas morrem por ano de doenas prevenveis mediante vacina; doenas infecciosas matam 4 milhes de crianas no imunizadas. A diarreia mata 5 milhes de crianas abaixo de 5 anos de idade, e a pneumonia mais 4 milhes. Fomos informados de que algumas estimativas indicam haver 60 milhes de portadores potenciais de AIDS/HIV, com um ndice de crescimento estimado em 100 por cento, anualmente. Acrescente-se a estes nmeros a estimativa de 16,8 milhes que morrem

de doenas parasticas, 13,3 milhes de doenas circulatrias, 5 milhes de doenas cardiovasculares, 4,3 milhes de cncer, 3,3 milhes no momento do parto, 2,6 milhes de doenas relacionadas ao fumo, e 401 mil suicdios anuais. Contabilizando as perdas Como poderia algum pelo menos comear a entender o preo que os seres humanos tm que pagar em termos de tanto sofrimento, angstia, dor e perda? Tudo isto constitui apenas pequena frao do mal que grassa livremente pelo mundo, assolando e envilecendo as pessoas ao nosso redor. Cerca de 300 milhes de pessoas sofrem de artrite aguda ou crnica; 85 milhes de crianas so gravemente deficientes, de algum modo; e 900 milhes sofrem dores constantes. No topo de tudo isso, coloquem-se 51 milhes de psicticos no mundo todo, 10 milhes de esquizofrnicos e 9o milhes de psiconeurticos. Estas estatsticas pavorosas fazem-me arquejar, diante do pedgio letal que a Magra cobra da humanidade. Todavia, preciso imaginar como tais nmeros se comparam com a tragdia das baixas em combate, na guerra. No consigo imaginar como a situao poderia ser pior em tempos de guerra. Em agosto de 1991, o Journal ofthe American Medicai Association publicou um estudo emocionante sobre a epidemiologia da morte na guerra. O artigo relata, entre outras coisas, as estimativas mdias de mortes anuais devidas guerra, ao longo dos ltimos quatro sculos. Os pesquisadores constataram que o ndice mdio anual de mortes na guerra, no sculo dezessete, foi de 9.500. O ndice subiu para 15 mil no sculo dezoito, 13 mil no sculo dezenove, e um espantoso 458 mil mortes anuais no sculo vinte... at agora. Surpreendi-me ao verificar que a mdia era de apenas 6 mil mortes entre militares, por ano, durante a Guerra dos Trinta Anos, na primeira metade do sculo dezessete, comparada ao total de cerca de 180 mil pessoas mortas. Este um nmero enorme, mas menor do que eu suspeitaria, referindo-se a uma guerra chamada de Guerra dos Trinta Anos. Em comparao, mais de 250 mil morreram durante apenas quatro anos da Guerra Civil Americana, cerca de 250 anos mais tarde. Todavia, mais chocante a estimativa de 5.561.000 mortes em combate por ano, durante a Segunda Guerra Mundial, com um total de mais de 30 milhes de soldados mortos, no incluindo-se a os mais de 20 milhes de civis mortos. Cavalo amarelo, cavaleiro amarelo No museu Victoria e Alberto, de Londres, h reprodues pintadas de uma srie de sete tapearias entretecidas no sculo quatorze. A srie mede cerca de 157 metros de comprimento e retrata a viso apocalptica de Joo. H seiscentos anos os artistas tapeceiros leram o sexto captulo do Apocalipse e interpretaram Misticamente o cavaleiro como sendo um esqueleto com caveira, e nrolado em roupas fnebres, sentado num cavalo amarelo e carregando uma larga espada romana, preparado para a carnificina que infligiria. No sculo quinze, Albrecht Drer retratou a viso de Joo em quinze blocos de madeira enormes, cuidadosamente recortados. Estas talvez sejam as ilustraes mais famosas dos cavaleiros. A morte cavalga o cavalo amarelo de forma mais tradicional, como sendo o Pai Tempo, um mensageiro emaciado, barbudo, portador de julgamento, que carrega uma lana de trs pontas, galopando a toda velocidade na direo de pessoas indefesas, cujas faces

esto voltadas para cima, demonstrando horror. Durante sculos muitos artistas tm tentado retratar aquela cena pavorosa, mas nada consegue captar o horror da realidade. Antes de chegarmos ao versculo 6 do relato joanino, trs cavalos passaram galopando em disparada, nossa frente. Cada um traz um instrumento da ira de Deus, e cada um chega com o objetivo de trazer terror e julgamento terra. Agora, no versculo 7, um dos emissrios nomeados por Deus chega frente mediante a ordem: "Vem!" Uma nova pgina se abre, de sbito, para revelar o quarto cavalo e seu horrendo cavaleiro. Nos versculos seguintes, Joo se expressa assim: "Olhei, e vi um cavalo amarelo" (Apocalipse 6:8). A palavra em grego chloros. William Barclay, o falecido professor escocs, de grande erudio, da Universidade de Glas-gow, referiu-se a essa cor ao mencionar um rosto "plido de terror". Moffatt disse que a cor do cavalo exprime a de um cadver sem sangue. Utilizamos a raiz desta antiga palavra grega quando descrevemos a cor do gs clordrico, um verde plido, doentio. Naquele momento, os olhos de Joo fitaram uma cena pavorosa, aterrorizante. Havia um cavalo amarelo e "o seu cavaleiro chama-va-se Morte, e o Inferno o seguia" (Apocalipse 6:8). Essa pequena frase: "e o Inferno o seguia" enigma que tem perturbado os eruditos ao longo dos sculos. Haveria um segundo cavaleiro engarupado no cavalo amarelo, logo atrs da Morte? Ou existiria um quinto cavaleiro do Apocalipse? O inferno (Hades) era o lugar transitrio onde habitavam os mortos. o lugar que durante algum tempo vem recebendo e armazenando os espritos dos que morrem sem Cristo. Na viso, Joo enxerga a Morte e o Inferno em termos prosaicos e rudes demais, como lixeiros que colhem refugo ao longo de uma via pblica, espetando pedao de lixo numa lana e depositando-os em sacos plsticos, medi que vo caminhando. A viso do inferno Quando Joo v essa imagem da Morte e do Inferno, emprega a misteriosa frase: "Foi-lhes dado poder..." (Apocalipse 6:8). Naquele instante horrvel, quando cavalo e cavaleiro fizeram uma pausa, algo transpirou entre Deus e a Morte, sendo que esta recebeu o poder de matar uma de cada quatro pessoas vivas, na terra. importante perceber que os horrores desencadeados pelos quatro cavaleiros produzem um efeito combinado, somado. O primeiro cavalo no substitudo pelo segundo, e este pelo terceiro, e assim por diante; em vez disso, ao primeiro junta-se o segundo, e a ambos o terceiro e a seguir o quarto. O cavaleiro que traz a peste e a morte vem acompanhado dos demais, que j comentamos. devastador o efeito da conjugao dos esforos dos quatro cavaleiros. Um dos objetivos de Satans enganar. Vimos isto retratado de modo vvido na imagem do cavalo branco. O enganador veio a fim de desorientar e conquistar as naes. Em Joo 8:44, Jesus disse o seguinte: " mentiroso e pai da mentira", referindo-se ao diabo. E o desejo do diabo de promover a morte tambm se encontra no mesmo versculo: "Ele foi homicida desde o princpio, e no se firmou na verdade, pois no h verdade nele". Aqui, em Apocalipse 6:8, Deus atribui ao diabo permisso para sair e matar seres humanos em massa, isto , um holocausto de uma quarta parte da populao da terra. Pelo final desta dcada, estima-se que a populao do mundo ter ultrapassado os seis bilhes. Isto significa que se este mensageiro do

julgamento divino recebesse permisso de Deus para matar um quarto da populao mundial naquela poca, 1,5 bilho de pessoas seriam mortas. Tratase de um nmero que expressa urna populao maior do que a da Europa toda, mais a da Amrica do Sul e a da Amrica do Norte, somadas. Por que que Deus daria permisso para que ocorresse to grande sofrimento? A viso de Joo coerente com os quadros tolicos antigos que descrevem o que acontece quando Deus envia Ua ira sobre aqueles que lhe desobedecem a Palavra. Advertiu-** William Barclay: "No fundo de tudo isso permanece a verdade que nenhum homem, e nenhuma nao consegue escapar das consequncias de seu pecado" (The Revelation ofjohn Apocalipse de Joo, 2:12). Lynn Howard Hough explica que a Morte, aqui, no traz uma destruio destituda de sentido, mas "destruio que serve ao propsito da justia de Deus. [A morte] faz parte da administrao divina. A quarta parte da humanidade sente seu poder, a fim de que trs quartas partes vejam e tenham oportunidade de arrepender-se" (The Interpreteis Bible, 12:414). O mundo todo quedou-se horrorizado pelo Holocausto, em que Hitler a sangue frio enviou 6 milhes de judeus (bem como milhes de poloneses e outros grupos no judeus) para as cmaras de gs. Entretanto, ningum entristeceu-se mais do que Deus. A morte de seus filhos lhe parte o corao. A inteno de Deus no que um de seus filhos perea, mas quando as pessoas arrogantemente recusam o plano de Deus, a consequncia da rebelio a morte. O cavaleiro do corcel amarelo apenas cobra o que lhe devido. O amor de Deus Ainda nessa viso, Deus estende a mo amorosa. O Senhor ilustrou seu amor ao dar seu Filho para que morresse na cruz a morte mais horrvel que uma pessoa poderia sofrer. Deus espera que mediante to grande evidncia de amor e a advertncia feita pelo quarto cavaleiro, entregue a Joo h quase dois mil anos, o resto da humanidade consiga ver qual o salrio do pecado, arrepender-se de seu pecado, procurar o perdo de Deus e salvar-se das mandbulas do inferno. No deveramos horrorizar-nos diante do que Deus est fazendo. Deveramos tributar-lhe gratido. Em alguns casos, a morte fsica , na verdade, uma bno. Imagine se Adolph Hitler ou Joseph Stalin ainda estivessem vivos. Vivessem eles para sempre, e este mundo se converteria num inferno vivo. Mas as pessoas no morrem apenas fisicamente; esto espiritualmente mortas, embora vivas no corpo, at que encontrem vida nova em Cristo. A Bblia tambm fala na segunda morte, ou a morte eterna. Referese ao inferno. Mediante este cavaleiro, Deus espera fazer que bilhes fujam do inferno, os bilhes de indivduos que pela sua pecami-nosidade escolheram a morte em vez da vida. Se o amor que o Senhor oferece for aceito, e lhe for acatada a advertncia, esses bilhes sero poupados. Entretanto, a ordem mais especfica ainda. As armas da morte esto claramente descritas: espada, fome, peste e animais selvagens. Tais elementos apocalpticos do Novo Testamento foram tomados diretamente do Antigo Testamento. A viso de Joo tem razes numa viso de Moiss, quase 1.300 anos antes da experincia de Joo na ilha. Barclay nos lembra de que em Levtico (26:21-26), Moiss descreve o julgamento que Deus haveria de enviar sobre seu povo por causa de sua desobedincia. Assim diz Barclay: "Bestas selvagens arrebataro as crianas de seus pais, destruiro seu gado, e os reduziro em nmero. A espada vingar suas quebras da aliana. Quando

estiverem reunidos em suas cidades, a peste estar entre eles. Deus lhes tomar o sustento de po, comero e no se satisfaro" (The Revelation of john [O Apocalipse de Joo], 2:11-12). A espada do Senhor Mais tarde, o profeta Ezequiel ouviu o soberano Senhor dizer: "Quanto pior ser se eu enviar os meus quatro maus juzos, a espada, a fome, os animais selvagens e peste contra Jerusalm, para arrancar dela homens e animais?" (Ezequiel 14:21). Todavia, at mesmo tais promessas de horror trazem esperana. Deus assegura a Ezequiel que "alguns restaro nela", e esses sobreviventes consolaro o profeta quando ele vir "o seu caminho e os seus feitos, pois sabereis que no fiz sem razo tudo o que fiz nela, diz o Senhor Deus" (Ezequiel 14:22-23). Entretanto, diz a Bblia que Deus tambm tem espadas. "Espada pelo Senhor e por Gideo!" (Juzes 7:20) foi o brado de guerra dos antigos israelitas, quando partiram para destruir os midiani-tas invasores. No Novo Testamento, lemos sobre "a espada do Esprito, que a Palavra de Deus" (Efsios 6:17). A arma de Satans, naturalmente, a imitao, a falsificao. Representa a "mentira espiritual" em oposio verdade de Deus. Em 2 Tessalonicenses 2:7-12, assim diz Paulo: J o mistrio da injustia opera; somente h um que o detm at que seja afastado. E ento ser revelado o inquo, a quem o Senhor desfar pelo sopro da sua boca, e aniquilar pelo esplendor da sua vinda. A vinda desse inquo segundo a eficcia de Satans, com todo poder, e sinais e prodgios da mentira, e com todo engano da injustia para os que perecem. Perecem porque no receberam o amor da verdade para se salvarem. Por isso, Deus lhes envia a operao do erro, para que creiam na mentira, e para que sejam julgados todos os que no creram na verdade, antes tiveram prazer na iniquidade. A passagem de Apocalipse 6, a respeito do cavalo amarelo, provavelmente tem dupla interpretao. Uma delas literal; a outra espiritual. A Bblia nos ensina que haver uma fome da Palavra de Deus nos ltimos dias (Amos 8:11). subnutrio espiritual segue-se a morte espiritual. Contudo, tambm h uma fome fsica no mundo. Por exemplo, quarenta mil crianas morreram de fome e doena, na noite passada, enquanto voc dormia. Acrescente esse nmero ao total de vtimas de pestes e epidemias que varrem o Leste da Africa, a sia, e a Amrica Latina. Veja o que diz Deuteronmio 28:15, 21-22,27-28: Mas se no deres ouvidos voz do Senhor teu Deus, se no cuidares em cumprir todos os seus mandamentos e estatutos que hoje te ordeno, ento viro sobre ti todas estas maldies, e te atingiro. O Senhor far que a pestilncia te pegue, at que te consuma a terra a que passas a possuir. O Senhor te ferir com a tsica [doenas degenerativas] e com a febre, com a inflamao [doenas contagiosas]? com o calor ardente, com a secura, com o crestamento e com a ferrugem; e isto te perseguir at que pereas. O Senhor te ferir com as lceras do Egito, com tumores [cncer?], com sarna e com prurido [doenas causadas por deficincias?], de que no possas curar-te

[herpes genital, sfilis e AIDS?]. O Senhor te ferir com loucura [doenas mentais?], com cegueira [defeitos hereditrios?], e com pasmo de corao [problemas mentais e traumas emocionais?] As perguntas que inserimos entre colchetes, nos versculos acima, servem para estimular seus pensamentos com respeito a esta passagem descritiva. Esta apenas uma pequena lista de pestes que sero infligidas sobre a populao, quando o cavaleiro do corcel amarelo galopar pela terra. Tambm preciso considerar os casos de pessoas mortas pelas bestas do campo. Moiss, Ezequiel e Joo viveram numa poca em que as feras selvagens com frequncia atacavam os peregrinos que viajavam pelas estradas entre uma e outra cidadezinha. Os predadores invadiam as cidades destitudas de muralhas, aterrorizando e matando seus habitantes. Na maioria das culturas civilizadas de hoje, as bestas selvagens ficam trancafiadas em parques zoolgicos, ou em circos ambulantes. Todavia, semelhana da espada que evoluiu para o mssil nuclear, assim tambm as bestas selvagens evoluram, transfor-mando-se nos modernos assassinos que nos cercam por onde quer que caminhemos. Mas h tambm, claro, a ameaa muito real e literal de animais selvagens invadindo as modernas cidades procura de comida e gua, como os coiotes do sul da Califrnia, ou as manadas de javalis que, ocasionalmente, invadem vilarejos de pases do Terceiro Mundo. Todavia, h outras bestas selvagens entre ns, sendo isto com certeza o que as Escrituras nos sugerem. Considere, por exemplo, o aborto. O holocausto do aborto Poucos assuntos conseguiram polarizar a ateno de nossa sociedade mais fortemente do que o aborto. No minha inteno envolver-me na questo complexa, de ordem legal e poltica, que constitui um remoinho violento ao redor deste assunto. H, temos que admitir, casos isolados em que o aborto o menor de dois males, como, por exemplo, quando a vida da me est correndo grave risco. Entretanto, para muitas pessoas hoje o aborto tornou-se pouco mais do que mero meio de controle de natalidade, praticado por convenincia pessoal apenas, sem a mnima considerao pelo destino da criana que cresce no tero, e do ponto de vista da Bblia, esta viso egostica da questo Pecado. Com demasiada frequncia o direito que a criana ainda Pr nascer tem vida, -lhe arrebatado numa onda de clamores Pelo "direito" de decidir. A Bblia deixa bem claro que Deus v a criana ainda no nascida, no como um pedao suprfluo de tecido biolgico, mas como uma pessoa criada por ele, para viver. Assim disse o salmista: "Criaste o meu interior; entreteceste-me no ventre da minha me... Os meus ossos no te foram encobertos, quando no oculto fui formado. Quando fui entretecido nas profundezas da terra, os teus olhos viram o meu corpo ainda informe. Todos os dias que foram ordenados para mim, no teu livro foram escritos quando nenhum deles havia ainda" (Salmo 139:13,15-16). Deus expressou uma verdade semelhante ao profeta Jeremias: "Antes que eu te formasse no ventre, te conheci, e antes que sasses da madre, te santifiquei; s naes te dei por profeta" (Jeremias 1:5). Quando Maria, a virgem me de Jesus, visitou sua prima Isabel, que estava grvida de Joo Batista, diz-nos a Bblia que Isabel declarou a Maria: "Ao chegar-me aos ouvidos a voz da tua saudao, a criancinha saltou de alegria no meu ventre"

(Lucas 1:44). Temos aqui uma indicao clarssima de que a criana ainda no nascida era uma pessoa, no apenas um pedao de tecido fetal. Desta e de outras passagens tiramos a concluso inescapvel de que o beb ainda no nascido digno de nosso interesse e proteo, da mesma forma que um beb recm-nascido, ou uma pessoa adulta. A desbragada prtica do aborto provocado mais um sinal horrendo do tropel do cavaleiro que cavalga seu corcel amarelo, em nossa poca. Segundo um artigo de maio de 1992 numa revista feminina popular, as adolescentes norte-americanas detm um dos mais elevados ndices de gravidez. O ndice dos Estados Unidos o dobro do ndice ingls, francs e canadense, trs vezes o ndice da Sucia e sete vezes o da Holanda. Todos os anos um milho de adolescentes se engravidam. Metade delas d luz; 36 por cento provocam o aborto; 14 por cento tm aborto espontneo. Tambm 623 adolescentes pegam sfilis ou gonorria todos os dias. Desde o incio do programa de mbito nacional, Planned Parenthood (Paternidade Planejada), que objetiva "educar" os adolescentes sobre a sexualidade, houve um aumento de 230 por cento nos casos de gravidez entre adolescentes, neste pas. Em 1960, havia menos de 100 mil abortos nos EUA por ano; em 1972, esse nmero quase se multiplicou por seis, mas em 1978, com a legalizao Roe, mais o apoio de grupos que defendem o aborto, e os grupos feministas, mais de 1,4 milho de abortos foram praticados. Hoje, nos Estados Unidos, praticam-se anualmente em mdia 1,6 milho de abortos. O preo cobrado pela morte aterrorizador. A cada ano, milhes de bebes so ceifados no ventre de suas mes. A promiscuidade sexual obviamente outra das grandes pandemias de nossa era, ao lado da fome, da violncia e das doenas. Em 1988, um de cada quatro partos nos Estados Unidos foi de me solteira. Este fato tem constitudo uma tragdia particular nas grandes cidades norte-americanas, onde, em 1990,61 por cento de todos os nascimentos e 52 por cento de todos os abortos ocorreram entre mulheres pobres, pretas, solteiras. Quase sem exceo, a mdia tem defendido resolutamente o "direito" da mulher de abortar. Uma das poucas expresses significativas de desaprovao que encontrei nos jornais foi este clamor proftico contra esse espectro da imoralidade e sofrimento, proferido aps a deciso Roe v. Wade, num editorial do jornal Sentinel, de Orlando, na Flrida: A desvalorizao da moralidade induzida pelo aborto pode ter, e com toda probabilidade ter, efeitos de longo alcance. Dentre eles, a promoo da promiscuidade, a despersonalizao do conceito de vida e a ativao do mecanismo de destruio da famlia como a conhecemos... E que ser da mulher em si? O aborto vontade pode trazer a ela graves consequncias futuras. J h dores inevitveis, suficientes, no viver, sem precisar infligir em si mesma, numa poca extrema, a memria assustadora de uma criana que poderia ter existido. Isto atinge, na verdade, o cerne da questo. A moralidade frouxa e a promiscuidade induzem inevitavelmente ao desapontamento, ao desespero e morte. At a histria declara a herana trgica das sociedades promscuas de Cartago e Roma Frana da Renascena. A Bblia declara repetidamente a ira de Deus sobre os que persistem nesse pecado. Ao aproximarmo-nos do fim deste milnio, milhes de homens e

mulheres por todo o mundo esto desviados de Deus, e entregam-se ao hedonismo, idolatria do ego. Na busca da liberdade absoluta, do livramento das restries morais e da responsabilidade pessoal, muitos acreditam que podem pagar seus pecados mediante dinheiro. Quando o problema uma gravidez, ou quando amar e alimentar uma criana no est em seus planos, a pessoa simplesmente paga um especialista para que corte o problema, ainda que tal problema seja uma vida humana. Esta mentalidade libertina de brincar hoje, vontade, e evitar as consequncias amanh, tem cegado muitas jovens mes; s mais tarde que descobrem que precisam enfrentar para sempre as cicatrizes fsicas e emocionais. Tenho ouvido algumas pessoas dizerem: "Bem, sou contra o aborto, mas com essa crise populacional, e todos esses nascimentos indesejados no mundo, de modo especial entre os pobres, o aborto provavelmente a melhor soluo". Permita-me dizer que esse tipo de raciocnio falso e perigoso. O modo de resolver o problema da exploso populacional , em primeiro lugar, contando s pessoas que Deus as ama, e tem um plano personalizado j elaborado para cada um de ns. As pessoas precisam entender que a vida humana uma ddiva sagrada de Deus. Leve-as a uma nova vida em Cristo, mediante o arrependimento e a mudana de corao. A seguir, ensine s pessoas a respeito do autocontrole e da responsabilidade moral, conforme Deus os definiu, e preste-lhes ajuda quanto a alimento e abrigo, se precisarem. Podemos demonstrar o amor de Deus, mas jamais deveramos imaginar que podemos resolver uma crise de ordem moral, ao mostrarmo-nos indulgentes para com outras crises morais, de modo especial o crime do assassinato. O aborto sem restries nada mais seno assassinato. S nesta questo podemos ver a ao de todos os quatro cavaleiros: a do primeiro, que engana, a do segundo, que traz violncia e conflito, a do terceiro, que portador de pestilncias, e a do quarto, representante da morte. A vida humana sagrada, o homem foi criado imagem e semelhana de Deus; entretanto, os cavaleiros no tm outra inteno seno a de destruir a criao divina. A Epidemia da AIDS A misteriosa doena conhecida como "sndrome de imunidade deficiente adquirida" (em ingls AIDS) constitui outra crise de nossa poca, que se tornou outro componente grave dos desastres que afligem o mundo. Esta doena fatal apareceu repentinamente, h uma dcada, e j deixa uma trilha espantosa de morte e destruio, sua passagem. O Journal ofthe American Medicai Association, edio de junho de 1991, relatou a incidncia de AIDS desde que os primeiros casos apareceram, em 1981. Nesse ano, um total de 189 casos foi relatado aos Centers for Disease Control (Centros de Controle de Doenas, CDC em ingls), sobre 15 estados e o distrito de Columbia. A grande maioria mais de 76 por cento era de Nova York e Califrnia. De todos os casos conhecidos, 97 por cento eram homens, 79 por cento dos quais eram homossexuais/bissexuais. Nesse perodo inicial, no houve registro de casos de AIDS em crianas. Ao redor de 1990, no entanto, o quadro estava dramaticamente alterado. Nesse ano, 43 mil casos haviam sido registrados, em todos os estados, mais o distrito de Columbia, e os territrios norte-americanos. Dois teros dos casos eram de fora de Nova York e Califrnia; 11 por cento dos casos registrados entre adolescentes e adultos referiam-se a mulheres; e quase 800 casos diziam

respeito a crianas abaixo de treze anos. Segundo qualquer padro, um crescimento to rpido da doena seria visto como epidemia. Desde os primeiros registros da doena, em 1981, os departamentos de sade pblica de Washington receberam relatrios sobre mais de 179 mil pessoas infectadas com AIDS. Desse total, 63 por cento (113 mil) j morreram. Ao mesmo tempo, a AIDS tornou-se a principal causa de morte Para homens e mulheres abaixo de 45 anos de idade, e crianas entre um e cinco anos, nos Estados Unidos. A World Health Organization (Organizao Mundial de Sade em ingls WHO) prediz que o nmero de casos de AIDS vai multiplicar-se por dez, at o final do sculo. O total aproximado de 1,5 milho de casos, de 1992, se transformar provavelmente em mais de 15 milhes de casos, podendo chegar a 18 milhes. Visto que muitos desses casos ocorrem em pases pobres, em que as estatsticas, quando existem, so imprecisas, a verdadeira cobrana da morte poder ser muito maior. Em sua resoluo nmero 46/203, publicada em dezembro de 1991, a WHO insistiu fortemente: Que todas as naes membros considerassem a epidemia da AIDS prioridade nmero um. Instruiu tambm os responsveis pela sade pblica que protegessem a dignidade humana dos doentes atingidos pela epidemia. Num de seus ltimos discursos perante as Naes Unidas, antes de sua partida em fins de 1991, o Secretrio Geral Javier Prez de Cullar disse: "Se a AIDS no for controlada, poder vir a ser, sozinha, o maior assalto sade e ao desenvolvimento dos seres humanos, alm das privaes da pobreza". Um desastre de mbito mundial A revista World Press Review acompanhou o desenvolvimento da epidemia da AIDS desde seu surgimento. A capa de sua edio de janeiro de 1992 deu nfase ao impacto dessa nova doena ao redor do mundo e deu ensejo a uma pesquisa que demonstra como a disseminao da AIDS muito mais ampla do que algum conseguiu documentar. A AIDS a epidemia mais horrenda de nossa gerao e poder vir a ser a ceifadora de vidas mais temvel de todos os tempos. De acordo com a World Health Organization, ao redor do ano 2.000, 90 por cento dos casos de AIDS ocorrero nos pases do Terceiro Mundo. Entretanto, a documentao dos casos de AIDS constitui um problema srio, de vez que a WHO suspeita que menos de 10 por cento das ocorrncias reais da doena esto sendo registradas. Conquanto o nmero total de casos sob tratamento, no mundo todo, de aproximadamente 420 mil, a WHO receia que esse nmero pode dobrar, havendo ainda de 8 a 10 milhes de infeces no detetadas. Um dos aspectos mais apavorantes do HIV sua capacidade de mutante rpido. O vrus esconde-se literalmente de antibiticos e medicaes antivirticas. Por enquanto, as nicas drogas aprovadas, antivirticas, AZT e DDI, s conseguem retardar o progresso da doena. Na Africa de hoje a AIDS deixou de ser considerada epidemia, pois tornou-se uma pandemia, segundo a revista francesa Le Nouvel Afrique Asie. Isto quer dizer que a epidemia tornou-se incontrolvel, uma assoladora de mbito global. A Dra. Dorothy Blake, da Jamaica, diretora delegada do Programa AIDS Global, concorda com as estimativas prvias segundo as quais h entre 8 e 10 milhes de casos de AIDS no mundo todo, dos quais 70 por cento se localizam no Terceiro Mundo. Ela faz uma projeo de que pelo ano

2010 o nmero total de casos pode ultrapassar 40 milhes de homens, mulheres e crianas infectados com AIDS. As prostitutas constituem a maior fonte de contgio em certas reas. Em pases como a Tailndia, calcula-se que 75 por cento da populao masculina j visitaram prostitutas, muitas das quais, tornou-se claro agora, esto infectadas com o vrus da AIDS. O Dr. Jim McDermott, co-presidente da Equipe de Trabalho Internacional Contra a AIDS do Congresso norte-americano, numa entrevista dada sia News Agency (Agncia Noticiosa da sia) de Manila, declarou que, em mdia, uma prostituta de Bombaim, na ndia, recebe seis fregueses por noite. A seguir, McDermott fez a seguinte estimativa: "Se presumirmos, ento, que ocorrem 600 mil contatos com prostitutas em Bombaim, todas as noites, e que um tero dessas prostitutas estejam contaminadas, isso significa que uns 200 mil contatos dirios podem resultar em infeces de AIDS". O jornal Globe and Mail de Toronto divulgou a notcia de que todas as semanas, mais de 3 mil jovens, a maior parte oriunda das reas rurais brasileiras, chegam ao Rio de Janeiro, a fim de engrossar as fileiras da prostituio naquela cidade. O Brasil j tem o maior nmero de casos de AIDS na Amrica Latina, sendo o quarto maior ndice do mundo. Calcula-se que 700 mil brasileiros tenham sido infectados. A situao do Mxico, com pouco mais de 7 mil casos conhecidos de AIDS, parece comparativamente menos grave, mas as autoridades acham que o nmero divulgado pode constituir ape-t Pequena frao do nmero real. Compare-se com quase 1.200 casos divulgados na Polnia, e 1.000 na Africa do Sul. Na Frana, tanto a AIDS como a hepatite esto crescendo demais, por causa de transfuses de sangue contaminado com vrus, feitas pelo servio de sade pblica. Alm dos casos conhecidos de AIDS e HIV, o ministrio de sade francs calcula que 400 mil pessoas podem estar infeccionadas com o vrus, por causa dessas transfuses com sangue contaminado. A exploso epidmica O ativista contra a AIDS, Larry Kramer, declarou num artigo em USA Today, edio de maio de 1992, que j perdemos a guerra contra a AIDS. A despeito do gasto de mais de um bilho de dlares em pesquisas sobre a AIDS e HIV, nenhuma cura e nenhuma terapia promissora foram descobertas, e essas doenas continuam a grassar em ritmo alarmante. Informa-nos Kramer que h uma nova infeco de HIV a cada 54 segundos, e 267 novos casos de AIDS a cada dia, ou cerca de 8 mil por ms. H uma morte por causa da AIDS a cada nove minutos; pelo menos 4 em cada grupo de 1000 estudantes universitrios esto agora infectados pela doena. "Quando comecei a ouvir acerca da doena, e a combat-la, quando seu nome ainda no era AIDS", escreve Kramer, "s havia 41 casos. Quando comecei a ficar com medo mesmo, e a falar sobre o assunto, havia 1000 casos. Os Estados Unidos aproximam-se bem depressa de 200 mil casos de AIDS de ataque total, havendo talvez 10 milhes de pessoas infectadas com o vrus de HIV, por todo o mundo. Ningum sabe na verdade o nmero exato. Ningum sabe como cont-los". "O pior a respeito desses nmeros", escreve Kramer, " que so terrivelmente baixos." E acrescenta uma nota adicional: "Se o sistema de sade pblica norte-americano quase entrou em colapso sob o peso dos primeiros 100 mil casos, imagine o que acontecer quando sobrevierem mais

100 mil". Todavia, a pandemia de AIDS no a nica sangria no sistema de sade pblica. Alm das estatsticas acima, as doenas transmissveis por relaes sexuais (sigla em ingls, STD) esto atingindo propores epidmica, tanto nos Estados Unidos como ao redor do mundo. Pesquisas revelam que 63 por cento das infeces atacam pessoas abaixo dos vinte e cinco anos de idade. Dentre tais infeces h um milho de novos casos de doena inflamatria da plvis, 1,3 milho de novos casos de gonorria (sendo algumas formas resistentes a tratamento), 134 mil novos casos de sfilis (que ficara inativa durante 40 anos), e 500 mil novos casos de herpes. H agora 24 milhes de casos de vrus de papiloma humano (sigla em ingls, HPV) nos Estados Unidos, e 4 milhes de novos casos de clamdia a cada ano. A cada ano 3 milhes de adolescentes norte-americanos so infectados com STD. Compaixo crist Existiria alguma coisa que se possa fazer nesta situao crtica? Haveria alguma coisa que voc poderia fazer, a fim de expressar sua preocupao e ajudar de alguma forma, enquanto prossegue no testemunho, firme nos valores cristos tradicionais? Sim, eu acredito que nosso dever cristo fazer alguma coisa. Para comear, seria til inf ormar-se bem sobre estas questes. Alm das reportagens recentes em revistas como Newsweek, cuja edio especial sobre "Teens and AIDS" (Adolescentes e AIDS), saiu em 3 de agosto de 1992, h muitos excelentes livros publicados nos ltimos 4 anos, os quais descrevem cada um destes problemas em mincias, oferecendo sugestes sobre maneiras de ajudar eficazmente. Neste sentido, eu recomendo de modo especial os livros das editoras crists mais importantes, em outras palavras, aquelas associadas Christian Booksellers Association (Associao de Livreiros Cristos). Entretanto, h outros livros de casas publica-doras seculares que fornecem elementos informativos e objetivos, quanto ao escopo do problema, estatsticas, remdios tentativos e os problemas subjacentes. A segunda coisa que voc pode fazer inteirar-se das organizaes que educam, informam e ajudam homens e mulheres nestas questes. Seu pastor poder estar habilitado a indicar-lhe algumas organizaes nacionais ou locais que tratam desses problemas. Em terceiro lugar, voc pode ajudar sua igreja, como voluntrio ou uma organizao cvica, ou um grupo local especialmente teressado. Muitas dessas organizaes estabelecem uma poltica desligada da moral e da teologia, e exigem ou que questes ticas e religiosas no sejam discutidas, ou que eventuais discusses nunca envolvam credos cristos. Outras organizaes, por outro lado, fundamentam-se numa forte base religiosa e procuram ministrar s pessoas, em suas necessidades, com o amor e a compaixo de Cristo. Tambm procuram ensinar s pessoas como podem encontrar paz com Deus mediante a f em Jesus Cristo. Aumento de conflitos raciais Enquanto o mundo est sendo arrasado pela promiscuidade sexual e pelas doenas transmitidas sexualmente, o horror da violncia racial e tnica assola com renovada fora. Esta antiga besta recusa-se a morrer. Cinquenta anos depois de Auschwitz, Bergen Belsen, Buchenwald e Dachau, bandos armados esto mais uma vez perseguindo minorias na Alemanha. Nos

primeiros dez meses de 1991 houve mais de 1.500 ataques registrados contra imigrantes tanto no lado oriental como no ocidental, desse pas que outrora fora dividido. Os principais atacantes tm sido os "cabeas rapadas" (skinheads), mas no s os cidados probos deixaram de protestar contra seus atos, como em muitos casos as multides presenciavam e aplaudiam as pancadarias, os abusos verbais e outras formas de brutalidade. A situao tornou-se particularmente voltil nas cidades que h pouco foram libertadas, pertencentes Alemanha Oriental, onde mais de um milho de trabalhadores perderam seus empregos, quando as fbricas ineficientes e improdutivas tiveram que encerrar suas atividades. Muitos alemes orientais acreditam que os operrios africanos, e os provenientes do oriente mdio, turcos, e outros que em geral so contratados com salrios mais baixos so responsveis pela m situao. Os ataques nas cidades fabris que rodeiam Dresden e Leipzig tm sido terrveis. Casas tm sido danificadas ou destrudas e, em alguns lugares, os estrangeiros tm sido assassinados. Entretanto, a sombra do dio, violncia e morte projeta-se por sobre o mundo todo, e jamais se afasta de nossa vista. O racismo tornou-se um problema na Frana, na Inglaterra, na Itlia e at na Escandinvia. As recentes erupes de violncia nos Estados Unidos, no Brooklyn e em Los Angeles, por exemplo, so apenas os incidentes mais comentados. Crescem hoje em todas as cidades norte-americanas todas as formas de violncia racial, como tiros, estrangulamentos, pancadarias e outras. O quarto cavaleiro toma o mundo de assalto. Por toda a parte v-se evidncia da brutalidade. D uma olhada nas manchetes dos jornais matutinos, oua as notcias radiofnicas, enquanto vai dirigindo pela estrada, ou veja o noticirio pelas redes de televiso, noite, e verifique o ndice de tragdia e morte em nosso meio. Acrescente as estatsticas das vtimas. J no preciso que um escritor de fico cientfica imagine as horrorosas faces que esse antigo vilo usa agora, a fim de violentar, conquistar e destruir. Desde meados de 1991 a violncia vem aterrorizando a Iugos-lvia, fazendo aumentar os antigos dios tnicos naquele pas dividido. Desde que os conflitos se iniciaram, mais de 2 milhes de pessoas foram obrigadas a abandonar suas casas, criando a maior crise de refugiados da histria recente. A guerra tambm tem sido outro terrvel exemplo de violncia racial, quando mais de um milho de famlias rabes e muulmanas foram expulsas da Srbia e da Bsnia Herzegovina. As autoridades oficiais do s atrocidades cometidas pelo exrcito srvio, aquartelado em Belgrado, o nome de "limpeza tnica", isto , a eliminao de pessoas indesejveis etnicamente. Em suas formas mais sinistras, a violncia, que se estende da Slovnia Macednia, vem dando quela regio onde se dispararam os primeiros tiros da Primeira Guerra Mundial, a atmosfera da Alemanha Nazista. A inflao disparou, aproximando-se de 12.000 por cento, desde o desmoronamento do comunismo, e vai alimentando a violncia e desordem. As horrendas cenas que a televiso nos mostra noite aps noite, pelos noticirios, apenas confirmam as atrocidades e provam, mais uma vez, a desumanidade do homem para com o homem. Calcule o nmero de cadveres produzidos pela espada do cavaleiro, s nos doze ltimos anos: ataques terroristas em Londres, bombardeios em Beirute, bombas e metralhadoras expelindo fogo em Belfast, outro massacre na frica, um tumulto sangrento na Califrnia, um tufo na Flrida. Antes da Segunda Guerra Mundial, as imagens da morte descritas no Apocalipse, e

noutras partes profticas das Escrituras teriam sido inimaginveis. Tais imagens teriam parecido meras fantasias, naquelas tempos, algo totalmente irreal e irracional. Hoje, entretanto, vemos que o que antes era considerado fantasia, tornou-se a verdadeira sombra da morte. Para salvar a Terra Pelo menos nos ltimos 25 anos, a delapidao dos recursos naturais, a destruio ambiental, aumentou muito, tornando-se assunto da maior importncia nas agendas governamentais. As primeiras vises de amplo mbito pblico sobre esses assuntos s vezes focalizaram o bloqueio do desenvolvimento econmico, e a volta da terra a uma espcie de paraso pr-indus-trial. Em anos mais recentes, o foco de ateno se dirige descoberta de meios apropriados de eliminar o refugo, o lixo da sociedade, meios de impedir que as indstrias manufatureiras continuem a emitir gases clorofluorcarbonados, terrivelmente nocivos, que danificam as camadas de oznio e aumentam o aquecimento global, e meio de fazer parar as derrubadas de florestas, o processo de desertificao do Terceiro Mundo, e meios de criar uma legislao global sobre "biodiversidade" movimento que visa preservar as espcies em perigo de extino. Como acontece quando surge qualquer movimento desse tipo, muitos interesses especiais e muitos tipos de ativistas (inclusive alguns extremistas) tm-se misturado. Alguns prontamente concedem posio de superioridade a insetos e a moluscos, em detrimento da vida do ser humano. Constituem um elemento pequenino e marginal; todavia, credenciais acadmicas e a pesquisa cientfica atribuem-lhe uma influncia mais forte do que seu nmero insignificante poderia significar, em questes do interesse dos eleitores. Algumas dessas pessoas so empresrios ou burocratas que nutrem a esperana de obter algum lucro na posio que defendem. Outros so cidados dotados de esprito cvico, sensibilizados pela mdia, e desejosos de ver estabelecido um equilbrio sadio e produtivo entre os vrios componentes do ecossistema. Sem dvida alguma a terra enfrenta problemas graves. Os aterros de lixo extravasam, o sistema de esgoto incontrolvel, o consumismo cria montanhas de refugo virtualmente indestrutvel, rios secam-se ou so poludos, e os mares correm o risco de ser contaminados com substncias nucleares. H outros materiais perigosos que so armazenados em lugares inseguros e que, em alguns casos, extravasam e contaminam lenis de gua, que se tornam agentes carcinognicos e fontes de contgio para a prxima gerao. Aumentando ainda mais a tragdia, as florestas tropicais e as matas desaparecem velocidade de vinte mil acres por dia, por causa de operaes agrcolas ou madeireiras. Estes so problemas genunos, sem dvida, mas preciso que haja algum sentido de prioridade em sua resoluo. Um aspecto perturbador da discusso ambiental o tom pseudo-religioso que se lhe d, s vezes. A linguagem da ecologia apocalptica e evanglica, ao mesmo tempo. A revista Newsweek iniciou sua cobertura jornalstica da Conferncia do Meio Ambiente de 1992, no Rio de Janeiro, com uma aluso queda de Ado no jardim do den, e apresentou uma pesquisa global a fim de determinar se o "apocalipse j" seria ou no uma ameaa razovel. Os que apoiam o movimento em prol de um "ambiente protegido" com frequncia parecem estar adorando o deus-natu-reza, e no o Deus dos cus. Eis aqui uma perigosa forma de idolatria. Alm disso, em qualquer poca em que a vida

animal, vista humana, torna-se mais sagrada do que a prpria vida humana, ter-se- perdido o senso adequado de prioridades. Contudo, a possvel morte de nosso planeta, mediante algum tipo de suicdio ecolgico, no faz parte da vontade de Deus. Assim diz a Bblia: "Do Senhor a terra e a sua plenitude, o mundo e todos os que nele habitam" (Salmo 24:1). Devemos levar em considerao os propsitos autnticos de Deus para este planeta. Precisamos tornar-nos administradores responsveis dos recursos que Deus nos concedeu; acredito que fomos longe demais e depressa demais, no processo de pr em risco os elementos ambientais. Tambm acredito que podemos conseguir muitas coisas mediante a disciplina, o esprito engenhoso e a orao. No se conseguir salvar a terra apenas mediante legislao, impondo-se obrigaes legais s pessoas, mas mediante o interesse responsavel de homens e mulheres e crianas que querem cuidar da criao de nosso Deus. Se no fizermos isso, o cavaleiro da morte marchar pela terra, para destru-la. Retorno retido As pestes, doenas, fomes e guerras de nossos dias deveriam conduzir o mundo no s ao justa, mas tambm ao arrependimento de seus pecados, voltando-se para Deus enquanto ainda h tempo. As palavras de Joo deixam bem claro que aquelas desgraas existem a fim de despertar a humanidade e lev-la obedincia. Ensina-nos a Bblia que povos e naes esto infligindo a si mesmos estas dores, por causa de sua viso secular, por causa do dio e da violncia. Deus decidiu permitir que homens e mulheres colham o que semearam, pois isso os ajudar a aprender a lio de que o pecado traz sofrimento. Deus no apoia o aborto; Deus deplora o aborto, mas permite que os abortos ocorram. Deus no infecta as pessoas com herpes, AIDS e outras doenas. Elas se contaminam a si prprias; Deus apenas o permite. Esta a lio dos quatro cavaleiros. Eles esto cavalgando por a para advertir-nos. Cavalgam a fim de mostrar o caminho de volta para Deus, o caminho divino da retido. O amor de Deus eterno! Nada h que nos possa separar do amor de Deus, exceto nossa prpria desobedincia contnua. Ainda assim, Deus nos ama e vai em nosso encalo, a despeito de nossas dores, que ns mesmos nos infligimos. Alm disso, Deus observa como reagimos diante das crises morais. Estamos ao lado de Deus ou ao lado da multido? Participamos do pecado, ou clamamos e em amor apontamos a verdade? Deus nos propicia advertncias adequadas, primeiro a fim de ajudar-nos; depois, para examinar nosso corao. No podemos simplesmente lamentar as crises que se desencadeiam ao nosso redor. No podemos continuar fingindo que algum, outra pessoa, h de realizar a obra que Deus espera que executemos. No podemos agir como se fssemos desamparados, incapacitados para a obra do arrependimento e da renovao. Precisamos fazer o que pudermos, com energia e compaixo, ainda que saibamos que o plano ltimo de Deus a criao de uma nova terra e um novo cu. Os sinais indicam que o fim desta era est prximo; todavia, no h certeza. O fim pode estar a sculos de distncia de ns. Em Mateus 24:7, depois de Jesus haver advertido seus discpulos quanto a religies falsas, ecloses de guerras e mais guerras, e disseminao de fomes mortais, o Senhor mencionou as pestes devastadoras. A palavra grega para "peste" pode ser traduzida por "morte", palavra que significa qualquer doena infecciosa, fatal. Tem havido guerras virulentas, fomes e pestes durante os longos sculos da histria humana, mas nada se compara tem-

pestade que ainda h de sobrevir. O texto retrata a fria desses elementos, e devastao que traro a tudo que encontram frente, matando grande parte da populao do mundo. Disse Jesus que "naqueles dias haver uma aflio tal, qual nunca houve desde o princpio do mundo que Deus criou". Sim, "e nunca jamais haver. Se o Senhor no abreviasse aqueles dias, ningum se salvaria" (Marcos 13:19-20). Assim que, sob o quarto selo, vemos a Morte e o Hades recebendo autoridade sobre uma quarta parte da terra, a fim de matar mediante os quatro julgamentos relacionados em Ezequiel 14:21: espada, fome, peste e animais selvagens. De repente, todos os nossos programas em prol da paz, da abundncia de alimentos e da longevidade mediante a cincia e tecnologia sero eclipsados por um apocalipse cataclsmico, e arrasados em rapidez estonteante a menos que antes disso o mundo se volte para Deus. Esta uma das razes por que eu me sinto compelido a prosseguir pregando por todo o mundo. A cincia mdica tem dado passos gigantescos no sentido de levar povos inteiros, que h menos de um sculo sobreviviam com recursos primitivos, nas selvas, a nveis prximos do paraso. Na verdade, a cincia continua a produzir como que milagres incrveis que tm beneficiado a todos ns. Entretanto, a peste vem chegando! Muitos clamam, "paz, paz" embora no possa haver paz permanente, a despeito de nossos maiores esforos, visto que temos desprezado o Prncipe da Paz. Temos rejeitado os mandamentos de Deus, que nos teriam ajudado a viver em paz. Assim que a espada vem chegando. H os que esto prometendo prosperidade e abundncia se adotarmos seus programas particulares, seu regime, sua ideologia. Entretanto, os piores desastres por fim sobreviro terra, trazendo terrvel sofrimento, e a morte, em sua esteira. O que estamos vendo hoje apenas um prenncio daqueles dias terrveis.

14 Esperana para o mundo

Quase todas as manchetes, todos os noticirios de televiso e todos os boletins noticiosos radiofnicos destes dias proclamam unia verdade essencial: O caos sobreveio ao mundo moderno e ningum possui uma soluo realstica. Em qualquer lado para onde voc olhe, h nuvens sombrias, tempestuosas, de dio e crime por toda a parte. Violncia, abuso e infelicidade turbilhonam ao nosso redor. Vemos o crime e o desassossego em nossas cidades, e a economia periclita, fora de controle. O mundo inteiro clama, aguardando alguma palavra de esperana, mas s conseguimos ouvir o blbl-bl de pensadores imbudos de otimismo irracional e de charlates. Psiclogos, educadores, cientistas sociais, mdicos e magos da mdia, de todo tipo, oferecem panaceias e recomendaes fictcias; entretanto, at as melhores ideias em geral entram em colapso quando submetidas a um exame rigoroso. Por enquanto, nossa sociedade mundana, secular, no apresentou respostas positivas, embora continuemos a busc-las, esperanosos. Na verdade, ainda h excelentes razes para alimentarmos esperanas; ainda h tempo. E que com o fracasso da sociedade chega a oportunidade de arrependimento e renovao. Se viermos a reconhecer o fracasso de tentar viver sem Deus, e abandonarmos a insensatez e a desobedincia, poderemos ainda receber a misericrdia e o perdo de Deus. As manchetes hodiernas constituem advertncias vindas de Deus para um mundo pecador. Os relampejos das notcias veiculadas pela televiso so como a sombra da mo amorosa de Deus agindo, empurrando o mundo para a redeno. Os boletins noticiosos radiofnicos so um lembrete de que, a despeito de nossa compulsiva determinao para arruinar a terra e destruir o programa salvfico de Deus, o Senhor no desistiu de ns, de vez. Enquanto no chegar aquele dia em que o julgamento final de Deus fixar cada um de ns no lugar adequado, na eternidade, h oportunidade para reiniciarmos a vida. Assim disse Jesus: "Necessrio vos nascer de novo" (Joo 3:7). A est a ltima esperana, a melhor esperana para o mundo. Na verdade, a nica esperana. Sob risco de morte eterna, homens e mulheres no devem deixar de reconhecer o propsito primordial dos cavaleiros da profecia de Joo, visto que estes vm a fim de trazer advertncia sobre o julgamento vindouro. Ainda podemos ouvir o trovo ribombando; ainda podemos fugir da tempestade que se agiganta; ainda podemos humilhar-nos perante o Deus Todo-poderoso, enquanto h tempo. Jesus nos advertiu repetidamente sobre esta realidade, ao dizer: "No temais os que matam o corpo, e no podem matar a alma. Temei antes aquele que pode fazer perecer no inferno tanto a alma como o corpo" (Mateus 10:28). Se verdadeiramente tememos o Juiz Supremo da humanidade toda, devemos deixar nosso pecado e ser renovados mediante a f em Cristo. Realidades ponderadas Se no por outras razes, os acontecimentos dos ltimos trs anos deveriam fazer que as pessoas percebessem como as profecias bblicas so reais para ns hoje. Considere, por exemplo, como o guerra do Golfo Prsico focalizou nossos olhos nas referncias bblicas Babilnia e ao Oriente Mdio, tornando estas regies to contemporneas como as manchetes de nossos

dias. Deus no nos revelou como sua obra se faz, e com frequncia os meios de Deus operar nos so ocultos. Assim diz o autor de Eclesiastes: "Ps a eternidade no corao dos homens; contudo, no podem descobrir a obra que Deus fez desde o princpio at o fim" (Eclesiastes 3:11). Contudo, Deus colocou um anseio pela verdade em nossos coraes, e deu-nos sua prpria verdade nas revelaes das Escrituras. Podem esse anseio instintivo pela verdade, e essa esperana, persuadir-nos a reagir a tempo, a voltar-nos para a fonte de nossa salvao? Podemos ainda ser salvos? Encerrado o tempo, o quarto cavaleiro avanar a fim de matar homens e mulheres pela espada, fome, peste e animais selvagens. Jesus deixou bem claro que no deveramos temer os imprios e as ideologias do mundo, no importando quo perniciosas sejam, mas devemos temer aquele que controla as atividades do cavaleiro impiedoso. Acima da mais estpida injustia poltica, e contra ela, coloca-se a justia de um Deus de amor. Ao examinarmos o quarto cavaleiro, no devemos esquecer-nos de que ele surgir no apenas pela vontade permissiva de Deus, mas tambm pela ordem daquele que abre os sete selos, a saber, Jesus Cristo. Ensina-nos a Bblia que o diabo aquele que detm o poder sobre a morte (Hebreus 2:14); todavia, ele s pode agir pela permisso de Deus, porque, como Jesus Cristo disse a Joo, cinco captulos antes: "Eu sou o que vivo; fui morto, mas estou vivo para todo o sempre! E tenho as chaves da morte e do inferno" (Apocalipse 1:18). No Antigo Testamento, vemos Satans utilizando essa permisso para matar toda a famlia de J. H um mistrio aqui que ningum dentre ns pode realmente entender. o "mistrio da iniquidade" (2 Tessalonicenses 2:7) que ns ainda no entendemos de modo completo. Inclui todos os grandes atributos de Deus, inclusive sua santidade e justia. Inclui tambm a inteligncia, a subtileza e o poder de Satans, bem como nossa anuncia s tentaes satnicas, nosso desafio a Deus, e a transmisso desse pecado de gerao a gerao. Separao de Deus A morte trgica, mas inevitvel. Diz a Bblia que o que devemos temer a segunda morte, que o julgamento e a separao eterna de Deus. Esta a grande e verdadeira tragdia. Fssemos seres bidimensionais sujeitos mortalidade, mas destitudos de imortalidade, a morte encerraria nossa existncia terreal. Todavia, a separao eterna de Deus uma penalidade muito pior do que a morte fsica em seguida pior forma de tortura hsica, algo que nenhum ser humano, adulto ou criana, jamais teria de experimentar. Quatro meses antes de ser descoberta e deportada para um campo de concentrao nazista, Anne Frank escreveu em seu dirio, hoje famoso: "Quero continuar vivendo at depois de estar morta" (The Diary ofAnne Frank, 6). Depois de saber que sofria de um srio problema cardaco, Simon Wiesenthal, o famoso caador de nazistas, que levou cerca de 11 mil criminosos de guerra s barras do tribunal, durante sua extraordinria carreira de 36 anos, disse: "No posso lutar contra o calendrio... No que concerne aos nazistas, estamos chegando depressa a uma soluo biolgica. Assim como eu morro, morrem eles" (The Mail, 26 de junho de 1983). Esta a realidade da morte: Ela universal e total em cada gerao. A gerao em que vivemos hoje, que luta contra os problemas deste mundo, logo estar morta, e outra gerao se seguir a fim de lutar contra problemas

semelhantes, e tentar resolv-los. Para muitos intelectuais incrdulos, a vida no tem sentido nem esperana. No sabem de onde vieram, por que esto aqui, nem para onde vo. Tropeam na escurido csmica. Os que, dentre ns, pusemos nossa confiana e f em Cristo, sabemos de onde viemos, qual o propsito de nossa existncia, e o glorioso futuro para o qual nos encaminhamos. Isso torna a vida mais do que digna de ser vivida. D-nos uma esperana quanto ao futuro. No posso deixar de lembrar-me da declarao que Paulo fez, que d grande conforto a todos quantos crem em Jesus Cristo. Disse ele: "Cristo Jesus... destruiu a morte, e trouxe luz a vida e a imortalidade pelo evangelho" (2 Timteo 1:10). Eis aqui um maravilhoso conforto para ns que cremos. Todavia, um dos versculos mais aterrorizantes de toda a Bblia para o incrdulo, porque diz que se voc no se arrepender de seus pecados, e no receber a Cristo pela f, est condenado, e viver sob maldio. Voc pode cometer suicdio fisicamente, mas no conseguir destruir sua alma. Voc vai viver para sempre, quer goste disso, quer no. Voc possui vontade: pode escolher viver com Deus ou viver sem Deus. O quarto cavaleiro cavalga a fim de advertir-nos. Ele nos adverte em primeiro lugar a respeito da morte fsica a morte que sobrevm a ns e ao nosso planeta e o que devemos fazer se quisermos que ele demore. Esse quarto cavaleiro tambm nos adverte quanto morte espiritual da humanidade (separao eterna de Deus), e o que Cristo fez a fim de salvar-nos desta segunda morte, que infinitamente mais sria. Se nada mais importa O grande missionrio, pregador e escritor metodista da gerao passada, Dr. E. Stanley Jones, descreveu aquela ocasio em que esteve falando aos alunos de uma universidade indiana, a respeito das verdades concernentes eternidade. Quando o Dr. Stanley Jones sentou-se, o sizudo presidente indiano levantou-se e, solene e sonoramente declarou: "Se o que este homem disse no verdade, no importa. Mas se o que ele disse verdade, nada mais importa". Sinto profundamente que meu amor por Cristo e pelas pessoas exige de mim, como exigiu do velho Joo Batista, que eu advirta as pessoas a que fujam "da ira futura" (Mateus 3:7), colocando a f em Jesus Cristo. "Assim que, conhecendo o temor do Senhor, tentamos persuadir os homens... pois, o amor de Cristo nos constrange" (2 Corntios 5:11,14). Portanto, a espada na mo do cavaleiro que cavalga o corcel amarelo deveria motivar-nos a chamar as pessoas ao arrependimento e f em Cristo e, desse modo, salvao, livres da segunda morte. Ela nos incita, tambm, a realizar todas as tarefas ainda no feitas, no sentido de erguer nossos irmos do gnero humano. A fome e as pestes apontam para a responsabilidade que Deus nos atribui para que o ajudemos a preservar a vida na terra, e dar testemunho do Dia do Julgamento que assoma distncia. Alm disso, ela tambm nos mostra os milhes que jamais ouviram falar de Cristo. De acordo com Mateus 24:14, Deus ligou a segunda vinda de Cristo ao sucesso da evangelizao mundial: "E este evangelho do reino ser pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as naes. Ento, vir o fim". Pela primeira vez na histria, possumos agora a tecnologia e a capacidade de alcanar a raa humana inteira com o evangelho de Cristo, neste sculo. Conquanto a Bblia nos ensine que s uma pequena minoria aceitar a oferta misericordiosa de Deus, e a grande maioria da humanidade a rejeitar, Deus no entanto poupou muitas naes e muitas cidades Pr causa de uma minoria

dedicada. Os animais selvagens, em suas formas modernas, so luzes vermelhas que nos fazem interromper nossa jornada perigosa para longe de Deus e de seus propsitos, e nos fazem voltar para seus braos amorosos, eternos. As armas de nossa guerra O quarto cavaleiro do Apocalipse o portador da morte. A fim de atingir seus objetivos, o cavaleiro do corcel amarelo vem armado, como j vimos, com quatro armas letais: espada, fome, peste e animais selvagens. Vamos examinar detidamente essas quatro armas e os papis que lhe esto designados na morte fsica de uma quarta parte da populao mundial. Primeiramente, o cavaleiro carrega uma espada smbolo da guerra. No captulo 3 fiz referncia interessante histria de Dmocles. Este era um jovem que empregava a lisonja a fim de ganhar as graas de Dionsio, tirano da antiga Siracusa. Com o objetivo de instruir e advertir o ambicioso jovem, Dionsio convidou o bajulador para um banquete e f-lo sentar-se sob uma espada pendurada sobre sua cabea, atada apenas por um fio de cabelo. Esta lio grfica tivera o desgnio de ilustrar a natureza perigosa da felicidade da pessoa. O dimetro de um fio de cabelo a distncia que nos separa da morte. A espada de Dmocles representa uma figura de linguagem expressiva, uma analogia adequada a respeito da situao do mundo agora, quando o quarto cavaleiro aproxima-se de ns de espada em riste. Norte-americanos e europeus, em contraste com grande parte da populao do mundo, parecem refestelados num banquete de prazer. Pelos padres do mundo, ainda estamos festejando em relativo luxo, mas esquecemo-nos de que bem acima de nossas cabeas est pendurada a espada de Dmocles que ns prprios projetamos. A qualquer momento o fio de cabelo pode partir-se, a espada cair, e todo o luxo e todos os prazeres deste mundo se evaporaro para milhes de pessoas. Nos tempos de Joo, a espada do quarto cavaleiro era uma espada literal. Naquelas culturas antigas, quando uma arma podia ser quebrada ante os joelhos de um conquistador, havia esperana de poder-se evitar a guerra. Hoje, a espada do quarto cavaleiro no facilmente enfivel na bainha. H monstruosas mquinas de guerra que podem e outras que no podem ser controladas. Nenhum espadachim da antiguidade podia matar milhes de pessoas num golpe. Hoje, o cavaleiro apocalptico capaz de apertar um boto que determina uma mortfera reao em cadeia. Sem referir-se Bblia, e sem mencionar estas passagens especficas do livro de Apocalipse, os cientistas de nosso mundo esto dizendo praticamente as mesmas coisas. Hoje, o quarto cavaleiro cavalga um corcel amarelo, vindo em nossa direo, brandindo a espada sobre a cabea. De que maneira voc vai reagir? Para mim, uma das passagens mais espantosas sobre esse tema, de toda a Bblia, 2 Pedro 3:9-10. O versculo 10 diz o seguinte: "O dia do Senhor vir como um ladro. Os cus passaro com grande estrondo, e os elementos, ardendo, se desfaro, e a terra e as obras que nela h, sero descobertas". Entretanto, a despeito da inevitabilidade, diz Pedro que devemos refletir o Cristo que " longnimo para convosco, no querendo que ningum se perca, seno que todos venham a arrepender-se" (versculo 9). Os cristos devero estar sempre trabalhando pela salvao eterna das almas de homens e mulheres, com toda a paixo e capacidade de persuaso de que disponham. Devemos tambm trabalhar de todo modo em prol da

salvao da sociedade, livran-do-a do Holocausto em massa, ainda que isso nos parea causa sem esperana. No Evangelho de Mateus, Jesus nos diz: Se algum quiser vir aps mim, renuncie-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me. Pois aquele que quiser salvar a sua vida, perd-la-, mas quem perder a sua vida por amor de mim, ach-la-. O que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro, se perder a sua alma? ou que dar o homem em troca da sua alma? (Mateus 16:24-26). Este um conceito eletrizante para os crentes, visto que ao dar tudo ao Mestre, recebemos mais ainda, em retorno. Todavia, eis um conceito que deveria ser ponderado com seriedade pelo incrdulo que est vendendo sua alma eterna por um preo to vil, frocando-a por uma bagatela de nossos dias. Voc no precisa ser um planejador financeiro diplomado para ver que essa transao ruinosa. Como envolver-se Ao virmos a tempestade da fome, da subnutrio, da violncia, da peste, enfim da morte, devemos ver tambm a importncia de criarmos interesse e envolver-nos. Venho dizendo que cada seguidor de Jesus deve responsabilizarse no sentido de fazer algo pelos famintos, pelos que sofrem, pelos doentes do mundo. Venho afirmando ainda que cada pessoa que professa o nome de Jesus Cristo deve ser reconhecido pela integridade moral, pela fidelidade s Escrituras, pela obedincia ao chamado do Senhor no sentido de opor-se aos opressores e destruidores desta era. Fazer alguma coisa, ainda que o crente a considere insignificante ou sem esperana, melhor do que nada fazer. Jamais deveramos esquecer-nos de que Jesus fez-se um com os pobres, ao dizer: "Em verdade vos digo que, quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmos, a mim o fizestes" (Mateus 25:40). Jesus Cristo tem o poder, agora mesmo, de alimentar todos os famintos do mundo. Esse poder ele o detinha nos dias em que esteve conosco. Constituiu uma das tentaes de Satans: Se Jesus transformasse pedras em pes, e alimentasse os famintos, no precisaria ir cruz, a fim de redimir o mundo. Todavia, Jesus resistiu tentao satnica. Ao resistir, o Senhor venceu aquela tentao maligna. Hoje, o Senhor nos convoca a resistir ao pecado, tentao, e a fazer o que estiver ao nosso alcance para mudarmos o mundo. No passado, Deus poupou queles que clamaram a ele, contra o pecado; ele nos desafia, hoje, a sermos seus mensageiros da verdade e da esperana, no mundo. No devemos jamais apartar-nos da verdade central de que o mundo necessita de salvao eterna. Precisamos, primeiramente, reunir-nos aos ps da cruz, visto que a cruz e seu poder redentor eterno o nico meio de conhecermos a Deus. A seguir, mediante Cristo, recebemos o poder de segui-lo em obedincia, para ajudar aos famintos e aos que sofrem, onde quer que se encontrem. Na revelao recebida por Joo, somos advertidos sobre a morte pelas pestes. O prprio Senhor Jesus nos advertiu tambm a respeito de pestes. Ele profetizou o perodo de Apocalipse em Lucas 21. Ele nos advertiu que haveria pestes. Uma traduo em linguagem hodierna fala em "epidemias". Os cientistas modernos nos advertem, hoje, contra bactrias, viroses e certos insetos altamente resistentes radiao, aos antibiticos e inseticidas. Acham

alguns deles que a natureza comea a perder a batalha da subsistncia, por causa dos modernos produtos qumicos. Disse um cientista: "Se os humildes no herdarem a terra, as baratas a herdaro". A medida que vamos lendo o livro de Apocalipse, vemos que muitas coisas ali so simblicas, mas outras so literais. Um dos julgamentos mencionados em Apocalipse 9:3 o seguinte: "da fumaa saram gafanhotos sobre a terra". H alguns anos, na Flrida, milhes de sapos inundaram comarcas inteiras. Temos sido alertados em muitos artigos sobre a possibilidade de os insetos tomarem conta da terra nas dcadas vindouras. Eles vm-se tornando resistentes a muitos inseticidas. Li uma reportagem de capa, de uma das nossas revistas noticiosas, nacionais, das mais prestigiadas, intitulada: "Os Insetos Esto Chegando". Trata-se de um artigo assustador, especialmente para as pessoas que no conhecem a Bblia. Faz-nos lembrar o que aconteceu no Egito, quando Fara recusou-se a deixar sair os antigos israelitas. Exemplos de misericrdia Uma das pessoas que mais se identificaram com a compaixo de Cristo, em nossos dias, madre Teresa de Calcut. H milhares de servos de Cristo, desconhecidos, que em silncio e sem fanfarras investem a vida para alimentar, vestir e cuidar dos pobres. Madre Teresa tornou-se a representante desses servos de Cristo. Lembro-me da primeira vez em que me encontrei com essa pequenina senhora, to enrugadinha e to radiante. O cnsul norte-americano em Calcut ofereceu-se para levar-me sede de trabalho de Madre Teresa, no corao daquela cidade estonteante. Quando lhe fui apresentado, ela ministrava a um moribundo, uma pessoa a quem ela amparava ao colo. Esperei que ela ajudasse a pessoa a enfrentar a morte. Quando a pessoa morreu, ela rezou silenciosamente e, com toda delicadeza, deps defunto na cama, voltando-se a seguir para cumprimentar-me. Conversamos at o escurecer, naquele dia. Surpreendi-me ao verificar o quanto ela sabia a respeito de mim e de nossas cruzadas. Num ingls cadenciado, meio estropiado, ela me perguntou se eu gostaria de ouvir algumas de suas experincias com os famintos e os moribundos. De forma bastante simples, ela me explicou sua vocao. Madre Teresa parece ter ultrapassado, em si mesma, as caractersticas fsicas de todo ser humano necessitado, adulto ou criana, e afirma que v o rosto de Jesus que a contempla, em cada sofredor. Em cada criana que morre de fome ela v Jesus. Ao redor de cada mulher doente, assustada, de que ela cuida, ela v Jesus. Ao lado de cada homem solitrio, moribundo, que ela aconchega nos braos, est Jesus. Quando aquela mulher ministra a algum, ela ministra a seu Senhor e Salvador. Lembro-me tambm da histria relatada no livro de meu filho: Bob Pierce: This One Thing I Do (Bob Pierce: Uma Coisa Fao), acerca de uma missionria que ministrava aos leprosos na China. Beth Albert, com seu trabalho duro e toda sua engenhosidade, sustentava os leprosos fora da cidade de Kunming. Tinha ela "um corao alegre [que] bom remdio" (Provrbios 17:22). Ela amava aquelas pessoas, e elas a amavam. Pela primeira vez aqueles leprosos tinham algum que fazia coisas para eles; todos se tornaram cristos por causa do amor que Beth lhes dava. Quando lhe perguntavam: "Por que voc faz isso?" Beth respondia: "Porque eu amo a Jesus, e Jesus ama vocs. Ele ama vocs tanto, que me mandou aqui para ajudar vocs. Vocs so preciosos para Deus, e o Senhor

enviou seu Filho terra para morrer por vocs, para que vocs se salvem, e vo ao cu junto com o Senhor, e tenham um corpo maravilhoso. Ele me enviou para c para mostrar que ama a todos vocs, e eu tambm amo vocs" (pgs. 68-71). At o dia em que o novo governo proclamou um edito segundo o qual todos os missionrios deveriam abandonar a rea antes do pr do sol, Beth ajudou seus doentes de todo modo possvel. Ela lhes aplicava injees de sulfonas, a fim de tratar da lepra deles. Mostrou-lhes como cultivar hortalias que lhes serviriam de alimento. Ajudou-os a enfeitar o ambiente em que viviam, plantando flores. Unindo corpo e alma O debate que existiu na igreja, entre liberais que ministravam, segundo se supunha, ao corpo, e os evanglicos que, como tambm se supunha, ministravam alma, s poderia ser resolvido se ambos os lados aprendessem um com o outro, e segundo o ensino da Bblia. Se a igreja conservadora vier a aprender que a Bblia tambm ensina que devemos interessar-nos tanto pela alma quanto pelo corpo, e se a igreja socializante, por sua vez, comear a entender que a atividade social, destituda da proclamao da f na verdade da Palavra de Deus, coisa ftil, poderemos servir ao reino de Deus juntos. Fomos convocados para ministrar aos corpos e aos espritos humanos, simultaneamente. Como muitos tm dito, um homem faminto no pode atender Palavra, a menos que consiga ver a face de Jesus na vida da pessoa que lhe prega; os dois ministrios so inseparveis. Fomos chamados para seguir ao Senhor nas ruas, nas trilhas, nos descaminhos do mundo, e a ministrar pessoa integral, seja ela quem for. Por ser cristo, fui chamado para servir ao corpo e alma. Entretanto, a Aliana de Lausane deixa bem claro que a prioridade deve ser espiritual. Por exemplo, quando Jesus estava em Cafarnaum, uma grande multido chegou a fim de ouvi-lo pregar, e quatro homens trouxeram-lhe um homem paraltico. Todavia, no conseguiram penetrar naquela casa pelas vias normais, pelo que subiram ao teto, quebraram-no, e fizeram o paraltico descer na cama, em frente de Jesus. Afirmam as Escrituras: "Jesus, vendo a f deles, disse ao paraltico: Filho, perdoados esto os teus pecados" (Marcos 2:5). A principal e primeira preocupao de Jesus foram os pecados desse homem; s depois que ele o curou da paralisia. Tenho visitado lugares ao redor do mundo em que penso que deveria primeiro ajudar a atender s necessidades fsicas daquela gente, antes que pudesse pregar-lhes o evangelho. Entretanto, sei muito bem que a maior necessidade daquela gente de ordem espiritual, que todos precisam da gua da Vida e do Po da Vida, mais do que qualquer outra coisa neste mundo. Todavia, devo seguir o exemplo de Jesus e demonstrar compaixo para com a humanidade sofredora. Em certa cidade do Terceiro Mundo, eu vi camionetas velhas demais, quase inutilizadas, correndo de um lado para o outro, ao nascer do sol, recolhendo os cadveres de pessoas que haviam morrido nas ruas, durante a noite. Quando penso nessas cenas que confrangem o corao, imagino a Morte cavalgando para cima e para baixo, por aquelas ruas, seguida pelo Inferno. Homens e mulheres do Exrcito da Salvao, Madre Teresa e milhares de pessoas que se lhe assemelham, investiram a vida na tarefa de atravancar o caminho do quarto cavaleiro. Relutam em permitir que algum que esteja ao alcance de seus braos morra de fome, ou morra sem atendimento

misericordioso. Tais crentes permanecem firmes em nome de Cristo, postados bem no caminho do cavalo amarelo, o portador da Morte, que vem trovejando e atropelando tudo o que encontra sua frente. As probabilidades de que possamos venc-lo so insignificantes, no h esperana alguma, porque todos morreremos um dia. Todavia, os crentes fortes e solidrios permeneceremos fazendo o que nos for possvel, tudo que pudermos, para prevenir a morte prematura. As pessoas nos chamam de ingnuos, caritativos, fanticos. No entanto, ali estamos, firmes. As nuvens escuras prenunciam tempestade, os cus tornam-se sombrios, cada vez mais lgubres. Hoje mesmo, voc e eu, semelhana do Bom Samaritano, devemos fazer o que estiver ao nosso alcance a fim de ajudar este mundo estraalhado e ensanguentado. Os crentes evanglicos tm construdo hospitais, asilos, orfanatos, clnicas, e tm enviado mdicos e enfermeiras aos milhares, onde quer que haja necessidade. Tudo isso, porm, constitui apenas uma gota dgua no oceano. Requer-se muito mais. O jovem rico Voc se lembra daquele momento na vida de Jesus, quando um jovem rico chegou-se a ele e perguntou-lhe: "Bom Mestre, que hei de fazer para herdar a vida eterna?" Respondeu-lhe Jesus: "Sabes os mandamentos". Replicou-lhe o jovem: "Todas essas coisas tenho observado desde a minha mocidade". Ele vindicou sua integridade moral. Jesus deve ter examinado esse jovem com mximo cuidado. Deve ter verificado que o jovem falava a verdade. Aquele milionrio era sincero, um lutador e amante da verdade. Assim lhe disse, ento, Jesus: "Vende tudo o que tens, repar-te-o com os pobres... Depois, vem e segue-me". O jovem rico no podia fazer isso. O sacrifcio lhe seria penoso demais. Por isso, "encheu-se de tristeza" (Lucas 18:18-23) e foi-se embora. Perdeu a oportunidade vital. Pedira vida e quando poderia obt-la, perdeu-a. Apegou-se aos padres de vida a que estava acostumado, segurana financeira, e perdeu tudo. No devemos permitir que isso nos acontea. Como j mencionei anteriormente, isso no significa que Jesus necessariamente nos chama, a todos, para que renunciemos toda riqueza. Pode ser que Deus confie riquezas a alguns de ns, para que as usemos para sua glria. Todavia, o problema daquele jovem rico no era ser ele rico, mas o fato de sua riqueza vir antes de seu compromisso para com Cristo. H alguma coisa em sua vida que separa voc de Cristo? Se houver, no h meias medidas. Voc precisa soltar as amarras, antes de chegar a Cristo. Num discurso de formatura, num seminrio teolgico, o ministro visitante percorreu com os olhos a grande turma de formandos. Ele conhecia de primeira mo a luta que cada estudante deveria empreender no sentido de ganhar dinheiro suficiente a fim de sobreviver na vocao ministerial. Assim, em vez de pronunciar um sermo formal, o ministro pegou a salva de coletas e passoua de formando a formando, oferecendo-lhes uma nota de um dlar, novinha em folha. A seguir, contou quela turma estupefata, e que nunca antes tomara dinheiro da salva de coletas, a histria do jovem rico. Por causa do poder do dlar na vida daquele moo rico, ele perdeu uma oportunidade sem preo. "Ponha essa nota de um dlar numa moldura", sugeriu o orador da formatura. "Pendure-a em seu escritrio, ou em seu lar, e escreva em cima da nota: 'Lembre-se do moo rico.'" Aquele orador conhecia o poder para o bem e para o mal que o dinheiro

exerce em nossa vida. Uma vez tenhamos descoberto que todos os nossos recursos pertencem a Deus, estamos livres para gast-los para benefcio de outrem. Nossos recursos so a ddiva de Deus para ns. So simples ferramentas que Deus nos d para que o ajudemos na proclamao de seu amor e misericrdia. O moo rico assenhoreou-se dos recursos de Deus, crendo que eram seus, e nesse abarcamento perdeu o caminho para a vida eterna. Houvesse ele partilhado suas posses, houvesse ele confiado a Deus seu futuro, esse milionrio teria encontrado a vida eterna. O sentido da vida Vem cavalgando o cavaleiro, e no devemos esquecer-nos do moo rico, visto que se h naes que se possam comparar-lhe, so as do mundo ocidental de nossa poca. Ao prosseguirmos em nossa auto-indulgncia e nosso consumismo, e na rejeio do plano de Deus da salvao, arriscamo-nos a perder no s nosso lar, e a terra, mas tambm a vida eterna no cu, que Cristo foi aprontar para os que nasceram de novo. Enquanto isso, o Senhor ensina aos seus: "Dai, e dar-se-vos-. Boa medida, recalcada, sacudida e transbordante, generosamente vos daro. Pois com a mesma medida com que medirdes vos mediro tambm" (Lucas 6:38). Isaque, ancio bem entrado em anos, disse a seus filhos: "Agora estou velho, e no sei o dia da minha morte" (Gnesis 27:2). Ningum de ns sabe o dia de sua morte. Nem sabemos com exatido como haveremos de morrer. De uma coisa, porm, podemos estar certos: Fomos todos sentenciados morte, e todos deveremos enfrentar o julgamento. Assim se expressa o autor de Eclesiastes: "H tempo de nascer, e tempo de morrer" (3:1-2). Ensinam as Escrituras de modo enftico que todos os seres humanos carregam dentro de si mesmos a sentena de morte; todavia, isso no o fim. "Aos homens est ordenado morrer uma s vez, vindo depois disso o juzo" (Hebreus 9:27). Eis a o cavalo amarelo, que a Morte cavalga, seguida do Inferno. Por causa do pecado de Ado e Eva, a morte entrou na raa humana. Todavia, Cristo conquistou o pecado, a morte e o inferno, mediante sua morte na cruz, e sua ressurreio. Quando conhecemos a Cristo, percebemos que tampouco precisamos temer a sepultura. Em 1 Corntios 15:21-22,26, 55-57, lemos o seguinte: Assim como a morte veio por um homem, tambm a ressurreio dos mortos veio por um homem. Pois assim como todos morrem em Ado, assim tambm todos sero vivificados em Cristo... O ltimo inimigo que h de ser destrudo a morte... Onde est, morte, o teu aguilho? Onde est, morte, a tua vitria? Ora, o aguilho da morte o pecado, e a fora do pecado a lei. Mas graas a Deus que nos d a vitria por nosso Senhor Jesus Cristo. Jesus Cristo veio com o propsito de abolir a morte, o sofrimento, a injustia social e a opresso aqui na terra sendo que todas essas desgraas resultam do pecado. Ele veio a fim de perdoar-nos os pecados e dar-nos a certeza da vida eterna. Neste exato momento, o Senhor est preparando um lugar no cu para ns que o conhecemos (Joo 14:3). No entretempo, Jesus nos concede o dom da vida eterna "que agora se manifestou pelo aparecimento de nosso Salvador Cristo Jesus, o qual destruiu a morte, e trouxe luz a vida e a imortalidade pelo evangelho" (2 Timteo 1:10). Em Hebreus 2:14-15, recebemos esta certeza: "para que pela morte aniquilasse o que tinha o imprio da morte, isto , o diabo; e livrasse a todos os que, com medo da morte, estavam por toda a vida sujeitos escravido". No s o Senhor vai eliminar a morte, mas vai remover para sempre o diabo, o

causador do sofrimento e da morte. A derrota do destruidor Graas a Deus, o poder desse grande inimigo da humanidade, a morte, foi quebrado. O ltimo inimigo a ser destrudo, ou aniquilado, a morte (1 Corntios 15:26). Foi isso que Jesus Cristo fez na cruz. Deus o ressuscitou dentre os mortos. Exclamou Paulo: "Onde est, morte, o teu aguilho? Onde est, morte, a tua vitria?" (1 Corntios 15:55). Mediante a morte e ressurreio de Cristo podemos ler com alegria e certeza: "Eu sou o que vivo; fui morto, mas estou vivo para todo o sempre! E tenho as chaves da morte e do inferno" (Apocalipse 1:18). Entretanto, para o incrdulo a morte solene e terrvel. O incrdulo vai imediatamente esperar o julgamento do grande Trono Branco. Ningum consegue ler a Bblia e deixar de notar as referncias ao inferno. Tais referncias esto no prprio ensino de Cristo. Cada vez que se referia ao cu, o Senhor fazia vrias menes ao inferno. Estar no inferno estar longe da presena de Deus para sempre. Trs palavras foram usadas por Jesus a fim de descrever o inferno. Primeiramente, fogo. "O nosso Deus fogo consumidor" (Hebreus 12:29). Jesus utilizou este smbolo muitas e muitas vezes. Creio que se trata de uma sede de Deus que jamais satisfeita. A segunda palavra usada por Cristo trevas. As Escrituras nos ensinam que Deus luz (1 Joo 1:5). O inferno ser o contrrio, para os que esto sem Cristo, visto que "sero lanados fora, nas trevas" (Mateus 8:12). Todos quantos rejeitaram Cristo sero separados desta luz e subsistiro nas trevas eternas. A terceira palavra morte. Deus vida. Portanto, o inferno a separao da vida de Deus: "Ento a morte e o inferno foram lanados no lago de fogo. Esta a segunda morte" (Apocalipse 20:14). Deus no se agrada de pessoas que caminham para o inferno. Ele jamais quis que algum fosse para o inferno. Ele criou o inferno para o diabo e seus anjos. Todavia, se persistirmos no caminho do diabo, e em servir ao diabo em vez de servir a Deus, no inferno que acabaremos. Dizem as Escrituras que o desejo de Deus que todos os homens se salvem. A morte de Cristo foi um julgamento. Deus lanou sobre o Senhor a iniquidade de todos ns (Isaas 53:6). Cristo sofreu nosso julgamento. Sofreu nosso inferno. Naquele pequeno lapso de tempo, o Senhor sofreu o inferno em prol de todas as pessoas que viveram e vierem a viver. No podemos ser salvos pelas nossas boas obras. S Cristo pode salvar-nos, visto que na cruz ele tomou nosso lugar e suportou o castigo que merecemos pelos nossos pecados. Tudo que nos cabe fazer colocar nossa confiana e nossa f no Senhor. Contudo, cabe a ns a responsabilidade de aceitar o dom gratuito da salvao. No somos salvos automaticamente s porque Cristo morreu por ns; a Bblia no apoia o universalismo (a ideia de que todas as pessoas sero salvas). Voc, pessoalmente, precisa tomar a deciso de aceitar a Cristo e, se voc recusar-se a faz-lo, em certo sentido j tomou uma deciso a de rejeitar a Cristo e voltar suas costas salvao. O dom da vida Para o verdadeiro crente em Cristo, para aquela pessoa que se arrependeu do pecado, e nasceu de cima, o julgamento j passou. Para essa pessoa no h inferno. No haver morte eterna. Cristo morreu por nossos pecados e, ao morrer, ele destruiu a morte. Em Cristo, j no consideramos a

morte a rainha dos terrores. Assim escreveu Paulo: "estou em aperto, tendo desejo de partir e estar com Cristo, o que muito melhor" (Filipenses 1:23). Por qu? Seria porque Paulo havia trabalhado duramente em prol de Cristo, e havia sofrido muito? No. Ele estava pronto, porque na metade de sua vida, no passado, Paulo se encontrara com Cristo na estrada de Damasco. Em 1 Joo 3:14 lemos que ns "j passamos da morte para a vida". Agora voc pode gozar a vida eterna. A conquista da morte foi o objetivo ltimo, final, do cristianismo. A morte fsica representa apenas uma transio da vida na terra, com Cristo, para a vida eterna no cu, com Cristo. Para os crentes no existe essa entidade chamada sombra da morte. A morte lana sua sombra sobre aqueles que ficam para trs. O incrdulo s enxerga um fim de vida sem esperana. O cristo, porm, v uma esperana sem fim. Num programa em rede de televiso, Malcolm Muggeridge fez esta reflexo: o verdadeiro cristo est "esperanoso de que termine em breve a vida temporal, como uma pessoa anseia pelo fim de uma viagem rdua de trs semanas, por mar, nos ltimos trs dias. Aguardo com ansiedade quase irreprimvel aquele dia em que minha vida passar a participar da eternidade". Talvez estas palavras de Muggeridge no descrevam os sentimentos que voc experimenta a respeito da morte. Talvez voc tenha medo da morte, e no entende essa calma confiana expressa pelo famoso jornalista ingls e celebridade de televiso. O medo torturante e atormentador da morte condio perfeitamente normal para qualquer pessoa que nunca recebeu a Cristo. A morte uma experincia perante a qual as pessoas instintivamente se retraem. Entretanto, esse medo removido, para os cristos. Eles tm certeza de que os pecados pelos quais seriam julgados por ocasio da morte j foram perdoados, enquanto os incrdulos no tm a mesma certeza. Eu no fico na expectativa, esperando morrer, mas aguardo a prpria morte. Ser uma libertao gloriosa. Ser o cumprimento de tudo aquilo que venho aguardando desde sempre. Dizem as Escrituras: "na tua presena me enchers de alegria, com delcias perptuas tua direita" (Salmo 16:11). A lio da justia Muitos no cristos tentam convencer-se de que no crem no sobrenatural, nem na vida alm-tmulo. Conquanto tentem e se esforcem, todavia, permanece a percepo irreprimvel, perturbadora, de que ns no fomos criados s para o tempo. Sabemos, instintivamente, que a justia exige um julgamento, em certo dia. A menos que tenhamos resolvido conscientemente a questo de nossa culpa pecaminosa, seremos atormentados de modo crnico por esse medo. Enquanto voc no reconhecer esse fato, seus temores pioraro. Se voc admitir a possibilidade do sobrenatural e reconhecer os fatos do evangelho conforme se aplicam sua vida, voc descobrir que o medo da morte desaparece, e que a gloriosa paz da f passa a fazer parte de sua vida. Voc pode gozar a paz em seu corao, com certeza pessoal e perene da salvao, se voc humildemente reconhecer que um pecador vista de Deus, se pedir-lhe perdo, que o lave no sangue de Cristo, derramado na cruz, e se confiar em Jesus, o Filho de Deus, como seu Salvador e Senhor. Cristo morreu a fim de realizar tudo isso. Quero insistir em que voc precisa conseguir uma Bblia e l-la, ou pea a algum que o ajude a ler os seguintes versculos: Romanos 3:12,23; 2 Timteo 3:5; Romanos 3:19; Efsios 2:8; Lucas 19:10;

Romanos 5:8; Hebreus 7:25 e Romanos 10:13, 9-10. Estes versculos no so mgicos. Simplesmente nos advertem quanto nossa necessidade, e como satisfazer essa necessidade em Jesus Cristo. Voc no precisa realizar alguma coisa miraculosa a fim de salvar-se. Tudo que voc precisa fazer aceitar a coisa maravilhosa que Cristo realizou por voc. Depois que voc tiver essa certeza em seu corao, fale s pessoas sobre isso. Mostre, tambm, mediante o seu viver dirio, que Cristo mudou voc, para sua prpria glria. Convido-o agora mesmo a curvar a cabea e a pedir a Cristo que o perdoe, e entre em seu corao e inclua voc em sua famlia, para sempre. Deus prometeu em sua Palavra: "Mas a todos os que o receberam, queles que crem no seu nome, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus" 0oo 1:12). Esta pode vir a ser sua experincia hoje, quando voc se voltar para Cristo, pela f, e entregar-lhe sua vida. No deixe passar mais um dia sem que voc entregue sua vida a Cristo. O quarto cavaleiro, a Morte seguida do Inferno, cavalga pela linha de nosso horizonte, nesse momento em que voc l estas pginas. Voc no consegue ouvir os troves? Voc no consegue ver as nuvens que se escurecem, sinistras, no oriente? Como que voc vai reagir?

Quinta Parte

NA DIREO DO SOL QUE VAI RAIAR

15 Uma voz na tempestade

Que ser deste mundo? Todas as manhs as pessoas apa-^^^^nham seus jornais matutinos, lem as manchetes e fazem essapeTgunta. Entretanto, ningum tem uma resposta. Ningum sabe o que o amanh trar, porque as mudanas de nossos tempos so repentinas demais, e imprevisveis, e de grande raio de ao. A partir do outono de 1989, temos visto mudanas em nosso mundo que nenhum socilogo, nenhum cientista e nenhum homem de erudio conseguiu prever. Alguns dos acontecimentos sobre os quais escrevi neste livro tero sido quase esquecidos, poca em que voc estiver lendo estas pginas; aquelas crises tero sido empurradas pelas notcias de novas crises. Olhando para trs, conseguimos ver com facilidade de onde viemos. Os anos sessenta foram chamados de anos da rebelio; os setenta, os anos da liberao; os oitenta, os anos da indulgncia; e os noventa podero um dia vir a ser chamados de anos em que o mundo passou por uma mudana. Parece que o mundo vai mudando radicalmente dia a dia. Ningum sabe o que vai acontecer em seguida. No meio dessas mudanas vertiginosas, as pessoas por todo o mundo se desesperam por querer saber o que o futuro lhes trar. Falsos profetas de

variegadas classes esto atarefados, ganhando muito dinheiro. Comentaristas de televiso e autoridades em todos os campos so consultados por causa de sua sabedoria. Alguns deles nos dizem como podemos sobreviver no meio do caos; outros nos mandam adaptar-nos realidade da "famlia esfacelada"; e outros ainda nos ensinam como podemos liberar o esprito do homem primitivo, ou da terra-me, l dentro. Uma srie muito popular entitulada "Millennium", (Milnio), proclama a morte de Deus e da velha ordem mundial, e anuncia o surgimento de uma nova ordem em que os seres humanos comungam com o ambiente, numa busca metafsica do "deus interior". Surge um comrcio agitado de bolas de cristal, cartas de Taro e tbuas Ouija. Por toda a parte florescem religies da Nova Era, e ouvem-se expresses arcanas tipo adorao da deusa, adorao da terra, seitas da fertilidade, projeo astral e muitas outras j mencionadas antes. Por toda a parte as pessoas planejam a vida de acordo com os signos do zodaco. Os mdiuns espritas prosperam. At computadores esto sendo utilizados na predio do futuro. Todavia, h uma s fonte, cheia de autoridade, que prediz com exatido o que vai acontecer no futuro: a Palavra revelada de Deus, a Bblia. A breve viso de Joo sobre os mrtires debaixo do altar, um resumo das promessas da Bblia sobre o futuro, e sobre como devemos preparar-nos. Joo teria ficado arquejando, diante da viso. Temos sua descrio na segunda metade de Apocalipse 6. Em certo lugar que o apstolo chamou de "debaixo do altar", Joo viu "as almas dos que foram mortos por causa da Palavra de Deus e por causa do testemunho que deram" (Apocalipse 6:9). Clamavam em altas vozes, e em unssono: "At quando, verdadeiro e santo Soberano, no julgas e vingas o nosso sangue dos que habitam sobre a terra?" (Apocalipse 6:10). A Abadia de Westminster, em Londres, e a Baslica de So Pedro, em Roma, possuem grandes altares com criptas de mrmore na parte inferior. Imagine essas igrejas meia-noite, no escuro e em silncio. Ali esto os tmulos de santos e de mrtires, selados, como tm estado h sculos. Ento, de sbito, os selos se partem, os caixes de abrem, as pedras rolam para longe e centenas, talvez milhares de espritos invadem a catedral, todos clamando em altas vozes, em unssono: "At quando, verdadeiro e santo Soberano? Quando seremos vingados?" Joo testemunhou uma viso desse tipo. A cena se compunha de almas de homens e mulheres que haviam sido mortos por causa de sua fidelidade. Faziam uma pergunta bvia. Quando que se faria justia? Quando que teriam alvio? Quando que sua f seria recompensada? Estas so perguntas que os cristos fazem agora mesmo; no entanto, ningum seno Deus pode respond-las. O que sabemos com certeza isto: cessada a comoo, a cada mrtir foram dadas vestes brancas, e informa-nos o vidente, "foi-lhes dito que repousassem ainda por pouco tempo, at que se completasse o nmero de seus conservos e seus irmos, que haviam de ser mortos, como tambm eles foram" (Apocalipse 6:11). Aprendemos dois fatos importantes, por causa deste momento misterioso. Primeiro, haver um instante no final dos tempos em que Deus julgar os habitantes da terra. Segundo, antes de esse instante chegar, outros homens e mulheres igualmente dedicados a Deus e seu reino sero martirizados por causa da Palavra de Deus e do testemunho que mantero. Est voc preparado para o risco que estas palavras descrevem? Ameaa financeira Os riscos so inevitveis, mas na dcada de 90 h evidncias de a luxria, auto-indulgncia e irresponsabilidade financeira estarem lanando sua

sombra em cima de tudo que fazemos; isto, no apenas da parte dos consumidores individuais, mas tambm da parte do governo e da indstria. Lemos que, hoje, o mundo arca com uma dvida de 25 trilhes de dlares; os Estados Unidos tornaram-se a nao mais endividada, amargando um forte desequilbrio comercial externo. O resultado desse e de outros problemas que milhares de bancos fecharam as portas, o comrcio da poupana e de emprstimos entrou em colapso quase total, a atividade empresarial de seguros permaneceu durante algum tempo beira da bancarrota, e o mercado de capitais torna-se cada vez mais voltil e impredizvel. A grande falha no sistema econmico norte-americano nas ltimas quatro dcadas tem sido a f irrazovel no poder da prosperidade, em vez de no poder e benevolncia ltimos de Deus. O sonho norte-americano tornou-se um deus; as riquezas e a abundncia tornaram-se os smbolos da devoo religiosa dos EUA. Ao escrever seu artigo para a edio de 2 de maro de 1992, da revista Newsweek, Robert J. Samuelson tratou da expresso prtica desse modo defeituoso de pensar, dizendo o seguinte: Cada poca tem suas iluses. A de nossa era tem sido a crena fervorosa no poder da prosperidade. Os pilares dessa crena nossa esfacelam-se, agora, ao nosso redor. Estamos descobrindo que no conseguimos, como supnhamos, criar prosperidade vontade... Pior do que isso: estamos aprendendo que nem mesmo um tremendo surto de prosperidade ser capaz de resolver nossos problemas sociais. Nossa Boa Sociedade est desfigurada por chagas horrveis: pobreza enraizada, persistente tenso racial, esfacelamento da famlia e espantosos deficits oramentrios. Estamos ficando rudemente desiludidos quanto nossa viso do futuro. O resultado uma profunda crise espiritual que alimenta as dvidas da pessoa sobre si mesma, o desencanto com os polticos, a confuso quanto ao nosso papel global; estes so os problemas que se agravam, entre os norte-america-nos. Os dividendos oriundos desse investimento infeliz so bastante visveis, hoje, nas colunas financeiras dos jornais norte-ame-ricanos. Uma economia perturbada Em 1992 os trabalhadores norte-americanos tiveram que trabalhar quatro meses e meio s para pagar seus impostos. Entretanto, ainda no se enxerga uma luz no fim do tnel acenando com o fim da dvida do governo. Hoje, os Estados Unidos tm uma dvida direta de 3 trilhes de dlares e um passivo eventual de 6,5 trilhes de dlares. S a dvida externa norteamericana atinge mais de 650 bilhes de dlares. ramos o maior pas credor do mundo, e passamos a ser o maior devedor do mundo. Esta estatstica constitui outra advertncia clara de que a tempestade se aproxima. O mundo contempla o total colapso das atividades relacionadas poupana e emprstimo, a bancarrota do mercado de 200 bilhes de dlares em aes imprestveis, o "Massacre de Outubro" do mercado norte-americano de aes, em 1987, a consolidao das instituies financeiras de Wall Street, a contnua exploso de escndalos e negociatas bancrias e comerciais, e a iminente situao de inadimplncia da Administrao de Servios Sociais pelo que precisamos reconhecer que a Amrica do Norte encontra-se envolvida em grave perturbao financeira. Os norte-americanos desta gerao j esto

delapidando a herana de seus tetranetos. No de admirar, pois, que a economia se recuse a sada presente recesso. O consultor financeiro Larry Burkett, autor do livro The Corning Economic Earthquake, adverte os crentes quanto a estarem preparados para o dia do ajuste de contas final. As evidncias que ele enfileira so fortes, e os clculos que apresenta sobre os fracassos financeiros e morais nos Estados Unidos e no mundo demonstram como as devastaes do Apocalipse j nos engolfaram. No tenho dvidas de que o dia do julgamento financeiro para os Estados Unidos chegar antes do final deste sculo, a menos que nossos problemas sejam resolvidos. Neste momento, a soluo no parece provvel. Itens que constituam luxo quando eu era menino, tornaram-se gneros de primeira necessidade para muitas pessoas, hoje. Estamos vivendo muito acima de nossos recursos e no fim seremos apanhados. Muitos comentaristas da situao mundial sentem-se mais vontade depois da recente desintegrao da Unio Sovitica, com a democratizao dos antigos estados comunistas da Europa oriental. A dissoluo do Pacto de Varsvia, da KGB e de outras instituies totalitrias de apoio parece ter aberto os horizontes para uma paz e harmonia ilimitadas entre as naes. Entretanto, nenhuma pessoa razovel cr que a transio de um sistema moral e economicamente falido, o defunto comunismo, para uma democracia iluminada, acontecer da noite para o dia. Est bem claro que muitas pessoas na Rssia e nas demais repblicas esto em situao desesperadora, hoje, e que a euforia por causa da libertao e dos direitos democrticos at agora no fizeram que a fome, o frio e os desapontamentos ficassem mais tolerveis. Em minhas viagens recentes pela Rssia eu pude ver o medo e o esgotamento estampados nas faces das pessoas. Vi, naqueles rostos, um fenmeno incomum; s posso descrev-lo em termos de uma euforia e expectativa, misturadas com a sombria percepo do prprio desamparo, e medo de um futuro desconhecido. Na Rssia, o novo governo da repblica precisou criar um Ministrio da Proteo Social a fim de assegurar que o auxlio vindo do estrangeiro chegue de verdade s pessoas necessitadas, e no ao mercado negro ganancioso de lucros. Cooperando com a Comisso de Ajuda Humanitria, o sistema russo de atendimento social aos pobres tenta cuidar dos mais de 65 milhes de necessitados e pessoas com problemas, em 31 regies. Sem dvida alguma, essa tarefa espantosamente grande. Houve uma cornucpia de ajuda e de interesse altrusta vinda do ocidente, mas a fome e a incerteza que assolam aquela nao ainda no foram tocadas, na verdade. A Comunidade Europeia determinou, em 1991, o envio de 240 milhes de "European Currency Units" (Unidades Monetrias Europeias, sigla em ingls: ECU) em ajuda humanitria a Moscou e Petersburgo. Um oficial da Comisso de Ajuda Humanitria, Gennadi Zhukov, fez um comentrio sarcstico: "Claro, desse jeito fica mais conveniente para eles, e mais fcil de mostrar na televiso". Ao redor do primeiro trimestre de 1992, mais de 352 mil toneladas de gneros de origem estrangeira teriam sido embarcadas para os pases de CIS. Em janeiro de 1992, os representantes de 47 naes encontraram-se em Washington, D.C., a fim de planejar os auxlios e assistncias, inclusive 450 milhes de dlares de emprstimo Rssia, para compra de arroz coreano. Os delegados Conferncia de Helsinki, em julho de 1992, teriam tido talvez uma tarefa das mais difceis pela frente, ao discutir e estabelecer meios

de prover segurana econmica e militar aos pases do leste da Europa, em recuperao. Visto tratar-se da primeira reunio internacional, depois da queda do comunismo, pouca razo haveria para esperar-se que os delegados de 35 naes entrassem em acordo a respeito de questes to complexas, pois estiveram divididos politica e ideologicamente em quase todos os assuntos. Ainda est por ver se algumas de suas resolues traro segurana e estabilidade aos pases de CIS. Naes como a Romnia, onde tive a grande honra e alegria de pregar em 1985, antes da queda do odiado regime de Ceau-sescu, esto procurando desesperadamente suas prprias formas de ordem e equilbrio. Querem realizar isso por si prprias, mas milhes de pessoas na Romnia, Bulgria, Albnia, Letnia, Estnia e outros pases da antiga Unio Sovitica esto sofrendo, perecendo de fome e morrendo por causa da negligncia e abusos que sofreram durante muitos anos. Realidades terrveis A perversa guerra na Iugoslvia sublinha as tenses que podem surgir em muitas regies, agora que a autodeterminao torna-se uma possibilidade. A despeito das boas intenes de ambos os lados, as armas nucleares constituem uma ameaa para o mundo todo. O perigo muito real e iminente que enfrentamos neste exato momento a prpria ameaa nuclear, como tambm os perigos de uma tecnologia fugitiva que ns, aparentemente, desprovidos de sofisticao e de conhecimento, no conseguimos controlar. Em maro de 1992, a publicao World Press Review transcreveu um artigo publicado na Polnia a respeito da contnua contaminao e devastao produzidas pelo acidente de 1986, em Chernobyl. A despeito de milhes de dlares dispendidos na conteno do desastre, Chernobyl prossegue queimando, e seu material nuclear continua no processo de fuso. O "sarcfago" de cimento que envolve o reator est rachado e arrebentado em muitos lugares, sofrendo infiltrao de vento, gua, insetos e outras formas de vida, e vai despejando continuamente a morte e a destruio radioativas. O autor do artigo assim se expressa: O perigo real est no p radioativo. As altas temperaturas e a forte radiao fizeram que o concreto se esfacelasse virando p, e se misturasse com o combustvel, que tambm se tornou p no momento da exploso. Supese que agora haja 35 toneladas desse material. Se o sarcfago que est virando peneira entrar em colapso, haver uma erupo tipo giser, de p mortfero, pelas frestas. Agora mesmo, minsculas tempestades de p entram em erupo o tempo todo. Permanecer nessa nuvem por mais de trs minutos pode ser fatal. Na verdade, Chernobyl permanece uma bomba-relgio viva, ainda matando, ainda ameaando, ainda poluindo os lenis aquticos que fluem no subterrneo, ainda demonstrando o monstruoso mal da energia nuclear que saiu do controle. S posso imaginar que novos elementos essa situao, ou outras situaes semelhantes, podero acrescentar perigosa tempestade que se aproxima, que se abater logo sobre o mundo. A promessa do futuro Sempre que voc estuda atentamente as profecias sobre o fim dos

tempos, inevitvel que levante espectros e enigmas negros, capazes de perturbar a alma. Pois assim mesmo que se esperaria de voc, e por isso que Deus nos tem concedido advertncias to claras a respeito da chegada da tempestade. Todavia, permita-me tambm lembr-lo de uma promessa de Deus. que no meio do pessimismo, do ambiente lgubre, e da frustrao, h uma esperana maravilhosa. Nesta presente hora de preocupao brilha ainda a esplendorosa esperana proporcionada por Cristo: "se eu for e vos preparar lugar, virei outra vez, e vos levarei para mim mesmo" (Joo 14:3). O Senhor morreu numa cruz pelos nossos pecados. Ele ressuscitou dentre os mortos. Subiu ao cu. E a Bblia diz que ele vai voltar em triunfo. No dia seguinte, depois de haver ressuscitado, o Senhor conversava com seus discpulos. "Aqueles que se haviam reunido perguntaram-lhe: Senhor, restaurars tu neste tempo o reino a Israel? Ele lhes disse: No vos pertence saber os tempos ou as pocas que o Pai estabeleceu pelo seu prprio poder. Mas recebereis poder, ao descer sobre vs o Esprito Santo, e sereis minhas testemunhas, tanto em Jerusalm como em toda a Judeia e Samaria, e at os confins da terra" (Atos 1:6-8). Aps haver dito isso, o Senhor ascendeu ao cu, sendo arrebatado de entre os discpulos. Eles observaram a asceno do Senhor at que uma nuvem o envolveu, e no puderam v-lo mais. A f daqueles discpulos ainda era pequenina, sendo provvel que alguns deles ainda tivessem dvidas inquietantes, achando que talvez nunca mais veriam o Senhor, a despeito de suas promessas. Teriam olhado fixamente para o cu, sofrendo sensao de perda e grande tristeza porque o Senhor subia. Foi quando apareceram ao lado deles dois anjos vestidos de branco. "Vares galileus, por que estais olhando para o cu?" perguntaram. "Esse Jesus, que dentre vs foi recebido em cima no cu, h de vir, assim como para o cu o vistes ir" (Atos 1:11). A poca de seu retorno, assegurou-lhes Jesus, era um segredo conhecido apenas do Pai. Entretanto, vrios livros da Bblia contm previses e indicaes sobre quando se dar a volta do Senhor. No nono captulo de Daniel, somos informados de que um anjo trouxe a palavra do profeta, segundo a qual Deus havia determinado setenta semanas para seu povo e sua cidade santa. Dezenas e dezenas de livros tm sido escritos sobre as setenta semanas, e eu no pretendo dispender tempo na discusso de seu significado. Posso to somente meditar, pensar no assunto e interpretar a passagem da melhor maneira que me for possvel. H algumas coisas sobre essa passagem proftica, e de outras passagens que, creio eu, podemos tomar como certas; outras passagens existem sobre as quais devemos exercer mais cuidado, e eruditos bblicos sinceros podero discordar entre si quanto a alguns detalhes sobre que Deus preferiu no pronunciar-se com toda clareza, quanto ao futuro. Contudo, virtualmente tudo quanto fora profetizado nas Escrituras, com respeito vinda de Cristo, cum-priu-se com exatido. Sabemos, ento, que sua volta est prxima! necessrio que se diga aqui que o anjo disse algo a Daniel, que se relaciona com os quatro cavaleiros: "At o fim haver guerra, e esto determinadas desolaes" (Daniel 9:26). Isto nos concede uma pista segura quanto histria toda, no apenas do Oriente Mdio, mas dos ltimos milnios da raa humana. A batalha tem sido terrvel, o cenrio se enche de sonhos ainda no transformados em realidade, de esperanas esfaceladas, de coraes partidos e de corpos mutilados ao longo de milhares de campos de batalha, em que centenas de milhes pereceram.

A esperana da vinda do Senhor A prometida volta do Senhor tem sido a grande esperana dos crentes atravs dos sculos. Emil Brunner disse que "o que o oxignio para os pulmes, a esperana para o sentido da vida". H alguns anos, numa conversa via Telstar, Lord Montgomery perguntou ao General Eisenhower: "O senhor por dar-nos alguma esperana?" Eisenhower prescreveu um caminho, dizendo que "se o homem vier a perd-lo, isso o levaria ao Armagedom". O hino predileto de Winston Churchill era "O Hino de Guerra da Repblica", que se inicia com uma frase arrebatadora: "Meus olhos viram a glria da vinda do Senhor". Os grandes credos da igreja ensinam que Cristo est voltando. Assim declara o credo Niceno: "Ele voltar em poder e glria a fim de julgar os vivos e os mortos". Charles Wesley escreveu 7 mil hinos, e desses hinos em 5 mil ele mencionou a Segunda Vinda de Cristo. Quando a rainha Elizabeth II foi coroada pelo arcebispo da Canturia, este colocou a coroa na cabea da rainha pronunciando as seguintes palavras: "Eu vos dou, soberana senhora, esta coroa para que Vossa Majestade a use at que Aquele que se reserva o direito de us-la retorne". Contudo, at aquele dia, ser como um dos mais famosos colunistas dos Estados Unidos resumiu, ao dizer: "Para todos ns, o mundo um lugar de desordem, perigoso, desgovernado e aparentemente ingovernvel". Levanta-se a pergunta: Quem restaurar a ordem? Quem pode neutralizar o perigo do holocausto nuclear? Quem pode pr um ponto final na AIDS e nas demais epidemias de nossa poca? Quem consegue governar o mundo? A resposta : Jesus Cristo! Assim perguntou o salmista, muitos sculos antes: "Por que conspiram as naes, e os povos imaginam coisas vs? Os reis da terra se levantam, e os prncipes se renem contra o Senhor e contra o seu Ungido, dizendo: Rompamos as suas cadeias, e sacudamos de ns as suas algemas. Aquele que est entronizado nos cus se ri; o Senhor zomba deles. Ento lhes fala na sua ira, e no seu furor os confunde, dizendo: Eu ungi o meu Rei sobre o meu santo monte Sio" (Salmo 2:1-6). O Senhor promete ao Ungido: "Eu te darei as naes por herana, e os fins da terra por tua possesso. Tu os regers com vara de ferro... Portanto, reis, sede prudentes; deixai-vos instruir, juzes da terra. Servi ao Senhor com temor, e alegrai-vos com tremor" (Salmo 2:8-11). A seguir, o Senhor adverte a terra toda: "Bem-aventurados todos aqueles que nele se refugiam" (versculo 12). Sim, Deus prometeu este planeta a seu Filho, Jesus Cristo, e um dia lho entregar. O Senhor por fim a toda injustia, opresso, guerra, crime, ao terrorismo que hoje dominam nossos jornais e telas de televiso. Entretanto, antes de o Senhor voltar, os quatro cavaleiros espalharo sua tempestade furiosa pelas pginas da histria. O crente em Cristo alegra-se no conforto do retorno de seu Senhor porque finalmente homens e mulheres de f se libertaro. Sero vingados. O incrdulo ver e compreender, ento, por que os cristos marcharam segundo o som de outro tambor. Todavia, para esse incrdulo, pecador, o retorno triunfal de Cristo ser evento desastroso, visto que inaugura o indefectvel juzo final. O juzo final Veja o que acontece na viso seguinte de Joo. Trata-se de um quadro dos horrores absolutos do juzo final. O Cordeiro abriu cuidadosamente o sexto selo (Apocalipse 6:12-17). De sbito, o caos toma conta do universo. Um

terremoto que nenhuma escala Richter poderia medir, sacode o mundo inteiro. O sol entra em eclipse total. De fato, assim nos relata Joo: "o sol tornou-se negro como saco de cilcio, e a lua tornou-se como sangue. As estrelas do cu caram sobre a terra, como quando a figueira, sacudida por um vento forte, deixa cair os seus figos verdes" (Apocalipse 6:12-13). Eis uma tempestade de propores apocalpticas. O mundo treme de terror. As maiores cidades do mundo entram em colapso. Joo v reis, prncipes, generais, ricos, poderosos, bem como escravos e livres fugindo; todos os seres humanos deixados na terra correm a fim de escapar do horror do julgamento final. Fogem na direo das cavernas nas montanhas. Agachamse atrs de pedras e colinas. Todavia, no h como escapar. Em desespero, clamam em alta voz: "Escondei-nos do rosto daquele que est assentado sobre o trono, e da ira do Cordeiro! Pois vindo o grande dia da ira deles, e quem poder subsistir?" (Apocalipse 6:16-17). Haver um dia de ajuste de contas, em que Deus vai encerrar os livros do tempo, e vai julgar todas as criaturas, mortas e vivas. Esta viso dos julgamentos preliminares, conducentes ao julgamento final, permeia os 66 livros das Sagradas Escrituras. Antes da viso de Joo, esse dia era chamado de "dia da ira" (Sofonias 1:15; Romanos 2:5). Amos o chamava de "o dia do Senhor" (Amos 5:18), como o fez o prprio discpulo de Jesus, Pedro (2 Pedro 3:10). Paulo, vezes sem conta, chamou-o de "dia de nosso Senhor Jesus Cristo" (1 Corntios 1:8; Filipenses 1:6). Com muita frequncia a ele se faz referncia como a Grande Tribulao. Ao longo de toda a histria tem havido dias de julgamentos. O primeiro julgamento de Deus recaiu sobre Ado e Eva, no comeo do tempo (Gnesis 3:16-19). O pecado original deles trouxe o dia da ira de Deus e uma maldio permanente sobre todas as pessoas que aqui viveriam. Deus julgou Caim. Deus julgou os descendentes de Caim com o dilvio, de que No escapou. Outros julgamentos incluem a confuso das lnguas em Babel, a terrvel destruio de Sodoma e Gomorra, o cativeiro e disperso dos israelitas. O trigo e o joio Por todo o livro tenho retratado o julgamento vindouro da raa humana como sendo uma combinao da profecia bblica sobre os quatro cavaleiros e a imagem de uma tempestade prestes a desabar, de Mateus 24. O registro do Novo Testamento deixa-nos um quadro muito claro: o julgamento final ser uma tempestade de propores inimaginveis, sendo que os quatro cavaleiros cavalgaro os tufes da ira de Deus. Jesus acusou com muita contundncia os fariseus que duvidavam de seus ensinos a respeito da tempestade vindoura, dizendo: "Chegada a tarde, dizeis: Haver bom tempo, pois o cu est avermelhado. E, de manh: Hoje haver tempestade, pois o cu est de um vermelho sombrio. Hipcritas! sabeis interpretar a face do cu, e no conheceis os sinais dos tempos?" (Mateus 16:2-3). O Senhor nos advertiu de que a tempestade que ele desencadearia em cima da terra sobrepujaria todas as tragdias de que houvessem tomado conhecimento. Mais tarde, assim se expressou o Senhor: "Pois assim como o relmpago sai do oriente e se mostra at o ocidente, assim ser tambm a vinda do Filho do homem" (Mateus 24:27). O dia do julgamento chegar com grande rapidez, numa poca que s Deus sabe; mas, certo que vir. No deserto, longe de Jerusalm, Joo Batista advertia as pessoas a respeito do advento do julgamento de Deus. Dizia ele a quem quisesse ouvir

que o verdadeiro arrependimento o nico modo de escaparmos do dia do julgamento. Ento veio o prprio Cristo. Ele tambm pregou sobre o julgamento final, com frequncia utilizando linguagem campestre, termos de agricultura: "Por ocasio da ceifa", assim advertiu o Senhor, "direi aos ceifeiros: Colhei primeiro o joio, atai-o em molhos para o queimar; ento colhei o trigo e recolhei-o no meu celeiro" (Mateus 13:30). Noutro lugar, Jesus encontrou-se com um mestre judeu a quem explicou como seria o julgamento. "Porque Deus enviou o seu Filho ao mundo, no para que condenasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele" (Joo 3:17). A seguir, o Senhor deixou bem claro como a pessoa pode salvar-se da ira do julgamento de Deus. "Quem nele cr no condenado, mas quem no cr j est condenado, porque no cr no nome do unignito Filho de Deus" (Joo 3:18). A pessoa que no cr condena-se a si prpria ao julgamento. Minha esposa e eu somos pais, temos filhos. Quando nossos filhos desobedeciam s regras da famlia, era necessrio corrigi-los. Em no havendo julgamento, no h justia. No gostvamos de repreender as crianas. Era horrvel ter que repreender nossos filhos. Ns os amvamos, e soframos ao vlos sofrer. Entretanto, se permitssemos que eles sassem tranquilos depois de fazer o que haviam feito, atos que lhes seriam destrutivos a longo prazo, no seramos bons pais. Seramos pais permissivos e desinteressados. Ameavamos as crianas com o julgamento, para o bem delas mesmas. Aplicvamos o julgamento pelas mesmas razes. Conheo uma famlia rica cujo filho mais velho conheceu as drogas durante seu ltimo ano de escola secundria. Numa festa, o rapazinho cheirou cocana com seus amigos ricos. O pai dele descobriu tudo e chamou o filho para uma conversa. Com mximo cuidado, o pai lhe explicou os riscos do uso de drogas, especialmente cocana. Depois levou o rapazinho biblioteca e, juntos, leram as histrias de vidas arruinadas pelo hbito de tomar drogas, iniciado em festas semelhantes, na escola. Todavia, o filho riu-se das ideias "caretas" e antiquadas de seu pai. Por isso o pai, esperanoso, e a fim de impedir que seu filho continuasse a experimentar cocana, ameaou o filho com um dia de castigo. "Se voc tomar cocana de novo", advertiu o pai, "voc no sair de casa, e seu carro ficar estacionado na garagem". Mas o filho desobedeceu ao pai. Quando este descobriu a desobedincia filial, f-lo lembrar-se do dia de castigo. O filho ficou confinado, e o pai lhe tomou as chaves do carro. Tudo isso foi motivado pelo desejo de ajudar o filho, salv-lo do horror do vcio das drogas. Todavia, nada disso funcionou; o rapazinho continuou usando cocana no colgio. Sabendo do desenvolvimento do vcio no filho, os pais se recusaram a dar-lhe dinheiro. Ele no poderia sustentar o vcio. E puseram-se a agir, a orar, e a telefonar. Derramaram seu amor pelo filho. Rogaram-lhe que viesse para casa para receber um tratamento e ofereceram-se para financiar-lhe um programa de reabilitao contra drogas, no hospital local. O filho fez pouco caso dos temores de seus pais e lhes desprezou as advertncias. Comeou a roubar a fim de sustentar seu vcio de drogas. Ento, numa noite de sbado, o moo foi morto numa tentativa de assalto a um bar. Aquele jovem trouxe condenao sobre si prprio. A semelhana de Deus, seus pais o ameaaram com julgamento, no com o objetivo de conden-lo, mas de salv-lo. Ainda assim, a desobedincia do filho frustrou os propsitos paternos, e veio a trazer-lhe um julgamento pior ainda. A morte lhe sobreveio, no por causa do pai, mas pela sua prpria desobedincia.

Como aprender a obedecer a Deus Deus nos observa e ns, seus filhos desobedientes, prosseguimos em nossa desobedincia. Deus no seria justo se nossos pecados ficassem impunes. A justia requer julgamento. Todavia, Deus nos ama e trabalha no sentido de livrar-nos dos resultados de nossa desobedincia. Em sua Palavra, Deus nos adverte continuamente a respeito do julgamento vindouro. Ele nos oferece um modo de escaparmos, mediante o arrependimento de nosso pecado e a f em Cristo, seu Filho. Ele envia mensageiros, semelhana dos quatro cavaleiros, a fim de fazer ressoar o alarme, para que despertemos de nossa sonolncia mortal, para que tomemos a direo certa, para que reentremos no caminho correto. H de vir um julgamento final, mas Deus no gosta do dia do julgamento, e continua a adi-lo, para que o mundo se salve. Todavia, ns nos enganamos a ns mesmos se pensamos que Deus vai cancelar definitivamente as tempestades de julgamento. Ele vai enviar as tempestades de julgamento. Deus um Deus de amor. Costumvamos cantar assim: "Sei que Jesus me quer bem, pois a Bblia assim o diz", quando crianas. E quando adultos, cantamos: "Meu guia Deus ser; seu infinito amor feliz em tudo me far, por onde eu for". No devemos esquecernos de que Deus nos ama mais do que conseguimos comear a imaginar, porque Deus Deus de misericrdia. Todavia, lembremo-nos tambm de que ele Deus de justia. Ele um fogo consumidor. Nada que tenhamos visto ou ouvido compara-se com a santidade de Deus. Ele absolutamente puro. Nossos pensamentos mais puros so feios, vista de Deus, comparados com a pureza do Senhor. A semelhana da mulher vestida de branco imaculado, que parece cinzenta e plida se posta em contraste com a neve recm-cada, o resultado de nossas tentativas de ostentar santidade no passa de farrapos imundos, em comparao com a pureza de Deus. Deus no muda nunca. Ele no pode contemplar o mal. O mal o inimigo, e todos quantos desprezam as advertncias divinas e continuam amigos do mal, acabaro sob julgamento. Entretanto, Deus fez e continuar fazendo tudo que lhe for possvel para salvar-nos do dia do julgamento. J nos referimos a Jonas, que pregou ao povo de Nnive, um povo idlatra e perverso. A semelhana dos quatro cavaleiros, este profeta relutante advertiu o povo de Deus sobre o dia do julgamento. O rei e todo o povo obedeceu; a reao deles foi vestir-se de saco e sentar-se na cinza. As estimativas quanto ao nmero de pessoas que confessaram seus pecados mediante a pregao de Jonas situam-se entre 300 mil e 2,5 milhes de pessoas. Provavelmente tenha sido o maior despertamento espiritual da histria. A colheita do arrependimento Visto que Nnive arrependeu-se, Deus mudou seus propsitos. Ele poupou a cidade e recolheu o brao do julgamento. De fato, como mencionamos antes, o dia do julgamento no sobreveio a Nnive durante 150 anos. Depois, Nnive foi destruda por exrcitos invasores, no dia do julgamento de Deus. Hulda, a profetisa, recebeu ordens de Deus para enviar uma mensagem ao povo de Jud: O julgamento estava prximo. "Assim diz o Senhor: Trarei desastre sobre este lugar, e sobre os seus moradores, a saber, todas as palavras do livro que leu o rei de Jud" (2 Reis 22:16). Entretanto, a mensagem do prprio rei era diferente: Visto que o teu corao se enterneceu, e te humilhaste

perante o Senhor, quando ouviste o que falei contra este lugar, e contra os seus moradores, que seriam para assolao e para maldio, e rasgaste as tuas vestes, e choraste perante mim, tambm eu te ouvi, diz o Senhor. Pelo que eu te recolherei a teus pais, e tu sers recolhido em paz tua sepultura. Os teus olhos no vero todo o mal que hei de trazer sobre este lugar (2 Reis 22:19-20). Acredito que o julgamento de Deus pode ser adiado por algum tempo. No preciso que haja o arrependimento de uma cidade inteira para que Deus retenha seus planos de julgamento. Abrao obteve moratria para o caso de encontrar-se meros 10 homens justos em Sodoma. Todavia, o dia de julgamento est chegando. A cada dia que passa aumentam os relmpagos e os troves ficam mais tonitruantes. At quando vai Deus adiar a tempestade de sua ira? No sabemos. Mas sabemos, por causa dessa viso maravilhosa de Joo, que que os crentes devem fazer no entretempo. Devemos prosseguir trabalhando como aliados de Deus para a salvao dos perdidos, e em prol da justia social. Lembremo-nos de novo da viso de Joo. Os santos debaixo do altar receberam instrues para esperar mais um pouco, at que seus irmos e irms na f "que haviam de ser mortos" a eles se juntassem. Aqueles mrtires e santos haviam sido mortos por causa da palavra de Deus e do testemunho que deram com toda fidelidade. Quando nos firmamos na Palavra de Deus e num testemunho fiel, sofremos tambm. Alguns de ns morrero por causa disso. No devemos contentar-nos com respostas fceis. O chamado para seguir a Cristo no fcil. Fcil receber a salvao; todavia no existe graa barata. Nossa redeno pela cruz de Jesus custou caro ao nosso Deus. Por isso, ns tambm precisamos estar dispostos a negar-nos a ns mesmos, tomar nossa cruz e seguir a Cristo. No fcil seguir a Cristo. No fcil decidir que tarefas voc pode executar, e quais voc deve deixar para outrem. No fcil tomar partido, quando as questes so complexas, tendo dois lados. Nem sempre fcil dar testemunho de Cristo. No fcil operar contra o mal, a fim de o julgamento ser adiado, mas essa a tarefa para a qual fomos chamados. Esta a razo por que as profecias bblicas ficam em forte contraste com as predies sintticas dos computadores. A Bblia leva em considerao a natureza humana. A Bblia profetiza um mergulho repentino na ilegalidade, no caos mundial, numa perversidade to chocante que s o prprio Deus pode intervir a fim de salvar a raa humana. Com sua mente iluminada pelo Esprito Santo, o apstolo Paulo predisse que "nos ltimos dias sobreviro tempos difceis; pois os homens sero amantes de si mesmos, gananciosos, presunosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mes, ingratos, profanos, sem afeio natural, irreconciliveis, caluniadores, sem domnio de si, cruis, sem amor para com os bons, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amigos dos prazeres do que amigos de Deus, tendo aparncia de piedade, mas negando-lhe o poder. Afasta-te tambm destes" (2 Timteo 3:1-5). Tais pessoas, diz o apstolo, no usufruiro suas conquistas cientficas, ainda que miraculosas. Assim predisse o apstolo: "Perecem porque no receberam o amor da verdade para se salvarem" (2 Tessalonicenses 2:10). Quando os discpulos perguntaram a Cristo: "Que sinal haver quando isto estiver para acontecer?" o Senhor respondeu ao longo destas mesmas linhas. Em vez de retratar um futuro cheio de realizaes cientficas, numa era

de paz perptua, o Senhor predisse uma sequncia interminvel de desordem e de tragdia, at que ele prprio pusesse um fim no caos. Disse o Senhor: "Levantar-se- nao contra nao, e reino contra reino. Haver grandes terremotos, fomes e pestilncias em vrios lugares" (Lucas 21:10-11). Ensinanos a Bblia que no haver interrupo na cadeia de tristezas e de desastres que afligiro a raa humana, at que vejam "vir o Filho do homem vindo numa nuvem, com poder e grande glria" (Lucas 21:27). Uma advertncia cheia de compaixo Todavia, antes de desencadear uma tempestade de julgamento, Deus sempre adverte o povo. Ele advertiu o povo dos dias de No, antes de enviar a destruio. Advertiu o povo de Sodoma antes de enviar a destruio. Advertiu o povo de Nnive antes de enviar a destruio. Advertiu o povo de Jerusalm antes de enviar a destruio. O que aconteceu nos dias de No repetir-se- no fim da histria. Temos a palavra de Jesus, que nos disse: "Como foi nos dias de No, assim ser tambm a vinda do Filho do homem" (Mateus 24:37). As duas experincias correro paralelamente em muitos aspectos importantes, no apenas no dilvio da ilegalidade e na universalidade da catstrofe, mas tambm na preocupao amorosa de advertir o povo, e prover meios de escape. A ordem de Deus, No pregou durante 120 anos. Durante esse perodo, ele advertiu o povo a que se arrependesse de seus pecados e se voltasse para Deus, mas o povo ria e escarnecia. Depois, encerrado o prazo, coisas espantosas comearam a acontecer. Apareceram nuvens no cu, pela primeira vez. Os animais comearam a jun-tar-se. Veio a chuva. Disse Jesus: "veio o dilvio, e os consumiu a todos" (Lucas 17:27). Algo semelhante a isso, to desvastador e global em seus efeitos, acontecer de novo, a menos que o homem se arrependa. A tremenda devastao que mencionamos no captulo 1, trazida pelos furaces Andrew e Camille, apenas um pequeno retrato da ira vindoura. A tragdia e a ironia do quadro com que iniciei este livro so, na verdade, uma pequena amostra da realidade inconcebvel que sobrevir terra, um dia. Hoje, como nos dias de No, as pessoas negam a fria da tempestade vista. Elas desejam continuar a autogratificar-se, a intoxicar-se com os prazeres deste mundo. Todavia, negar a realidade no vai interromper o brao de Deus. Assim escreveu Pedro: "Sabei primeiro que nos ltimos dias viro escarnecedores, andando segundo as suas prprias concupiscncias, e dizendo: Onde est a promessa da sua vinda? Desde que os pais dormiram, todas as coisas permanecem como desde o princpio da criao" (2 Pedro 3:34). Todavia, adverte-nos Pedro: "O dia do Senhor vir como um ladro. Os cus passaro com grande estrondo, e os elementos, ardendo, se desfaro, e a terra e as obras que nela h, sero descobertas" (versculo 10). Adianta-nos a Bblia que antes que todas essas coisas aterrorizantes aconteam, haver uma rebelio contra a f, um desvio da verdadeira f da parte de muitos que professam o nome de Cristo, com muito desassossego social e poltico por todo o mundo. Uma palavra ao mundo Entretanto, Jesus tambm disse outra coisa interessante que j comentei: "Este evangelho do reino ser pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as naes. Ento vir o fim" (Mateus 24:14). Hoje, pela primeira vez na

histria, estamos testemunhando a pregao do evangelho em mbito mundial, numa escala que o mundo jamais viu, com uso de rdio, da pgina impressa e da televiso. Eis aqui um sinal que devemos anotar, medida que vamos nos aproximando do encerramento da histria. Ensina a Bblia que h livramento das coisas que esto prestes a desabar sobre o mundo, para as pessoas que colocarem sua f e confiana em Jesus Cristo. O livramento vir por Cristo, no pelas drogas. No mediante o "crack", cocana, ou injees de herona, mas ao colocarmos a mente e o corao em harmonia com Deus, mediante submisso sua vontade, e aceitao de seu perdo oferecido na cruz. S em Cristo encontraremos livramento dos pensamentos torturantes do mundo, cura para mentes e corpos enfraquecidos, libertao dos hbitos srdidos, corrosivos e imorais que esto destruindo tantas pessoas hoje. Todavia, o mais importante de tudo que h esperana no futuro. Diz a Bblia que Deus planejou a utopia para ns. H na verdade uma nova e gloriosa ordem social a caminho, a qual ser estabelecida quando Jesus Cristo voltar. Creio que resta pouco tempo; precisamos todos proclamar as boas novas, sempre que pudermos. Oua a voz de Jesus acima do fragor da tempestade, dizendo-nos: "Por isso estai vs tambm apercebidos, porque o Filho do homem h de vir hora em que no penseis" (Mateus 24:44). Voc j est pronto?

16 A promessa de paz
O mundo em que vivemos assemelha-se a um furaco sempre mudando, sempre mutvel, sempre impredizvel e frequentemente destrutivo mas h algo que nunca muda: O amor de Deus. A graa e misericrdia sem igual de Deus. O perdo ilimitado de Deus. Enquanto Cristo no voltar "com grande clan-gor de trombeta", haver esperana para a raa humana. Enquanto h tempo, devemos procur-lo fervorosamente. Quanto mais conheo as realidades do livro de Apocalipse, mais percebo que h muitos mistrios, ambiguidades e incertezas complexas que, por enquanto, no podemos entender de todo. Todavia, podemos compreender muita coisa. Das verdades que j pudemos compreender a respeito de Deus, obtivemos comprovao de seu amor e de sua proviso para a humanidade. Por causa da exatido infalvel da profecia bblica, temos evidncias da fidelidade das Escrituras e sua relevncia frequentemente espantosa em relao s circunstncias e eventos de nossa vida. Assim, sabemos que a Palavra de Deus a Verdade. Escreveu Paulo a Timteo o seguinte: "Toda Escritura divinamente inspirada e proveitosa para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir em justia; a fim de que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente preparado para toda boa obra" (2 Timteo 3:16-17). Com esta certeza, estudamos a Palavra e descobrimos como sua verdade pode ser aplicada a nossa vida e necessidades individuais. Paulo tambm entendeu as implicaes de sua mensagem. Assim escreveu ele: "Conjuro-te, pois, diante de Deus e de Cristo Jesus, que h de julgar os vivos e os mortos, na sua vinda e no seu reino; prega a palavra, insta a tempo e fora de tempo, admoesta, repreende, exorta, com toda a longanimidade e ensino" (2 Timteo 4:1-2). Eu no entendo totalmente tudo quanto vai acontecer, quando os eventos que acabei de descrever neste livro ocorrerem, mas entendo que no necessrio que tenhamos, agora mesmo, um quadro completo. Deus revela a cada era o que seus filhos so capazes de entender. Estou preparado para descansar nesse conhecimento at que Deus abra o prximo captulo desta aventura incrvel. Seu nome Fiel e Verdadeiro Agora, olhemos adiante, para uma era futura, em que outro cavaleiro montado noutro cavalo surge diante dos olhos do profeta algum que cavalga a fim de trazer o reino de Deus em sua plenitude terra. A semelhana do primeiro cavalo, do captulo 6, o cavalo que vemos no captulo 19 tambm branco. Mas a semelhana termina a. O cavaleiro deste corcel o prprio Jesus Cristo, que vem em glria e poder terra. Enquanto vou encerrando esta narrativa, gostaria de examinar esses versculos, a fim de verificar o que o Esprito de Cristo vai revelar-nos no relato do captulo 19 do Apocalipse. Os captulos 7 a 18 tratam da catastrfica saga da histria, talvez bem nossa frente, quando "haver ento grande aflio, como nunca houve desde o princpio do mundo at agora, nem haver jamais". Disse Jesus: "Se aqueles dias no fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria, mas por causa dos escolhidos sero abreviados aqueles dias" (Mateus

24:21-22). Creio que ser uma poca de conflagrao nuclear, holocaustos biolgicos e catstrofes qumicas multiplicando-se por toda a terra, levando a humanidade beira do precipcio. Ter chegado o fim da histria, em plena batalha do Armagedom. J podemos ver as nuvens tempestuosas acumulandose sobre a terra. Ser que a raa humana vai exterminar-se a si prpria? Segundo ensinou Jesus, a raa humana quase se auto-exterminar. E exatamente por causa disso que Cristo vai voltar! Os lderes demonacos do "mundo todo" tero mobilizado os antagonistas e os protagonistas desse sistema contrrio a Deus, talvez comandado pelo anticristo. "Ento congregaram os reis no lugar que em hebraico se chama Armagedom" (Apocalipse 16:16), para a batalha. Woodrow Wilson falou da "guerra que acabar com todas as guerras" e a colunista Ellen Goodman escreveu sobre a possibilidade de uma guerra desastrosa no futuro, que objetiva "acabar com toda forma de vida". Todavia, voc pode ter absoluta certeza de uma coisa: Isso no vai acontecer. Deus tem outros planos para a raa humana. No haver um fim catastrfico para a vida. A interveno divina garantir a sobrevivncia. Por toda a parte aonde vou, as pessoas me perguntam: "O senhor otimista ou pessimista?" Minha resposta que sou um otimista radical. Nas palavras de Robert Browning, "o melhor ainda est por acontecer". Eu tambm acredito nisso, e nas pginas finais deste livro vou explicar por qu. Havendo 40 ou mais guerras fervilhando no mundo, neste momento, precisamos meditar em nossas esperanas de paz na terra. Qualquer dessas guerras poderia conduzir-nos ao princpio do fim. Assim que eu pergunto: Pode o paraso ser restaurado? H luz no fim do tnel? Ou como o falecido Winston Churchill perguntou a um jovem pastor, h trinta anos: "Jovem, voc pode dar-me alguma esperana?" De volta Bblia Para responder pergunta de Churchill, levo voc de volta ao futuro. Em Apocalipse 19:11-13, assim escreveu o velho apstolo: "Vi o cu aberto, e apareceu um cavalo branco. O seu cavaleiro chama-se Fiel e Verdadeiro, e julga e peleja com justia. Os seus olhos eram como chama de fogo, e sobre a sua cabea havia muitos diademas. Ele tinha um nome escrito, que ningum sabia seno ele mesmo. Estava vestido com um manto salpicado de sangue, e o nome pelo qual se chama o Verbo de Deus". Os quatro cavaleiros do Apocalipse do captulo 6 j passaram. Outros julgamentos sobrevieram. Agora, Deus est prestes a fazer seu movimento final. O cavaleiro do corcel branco, no captulo 19, e o prprio Senhor Jesus Cristo, o Messias de Israel, cabea da ^eja, Rei dos reis e Senhor dos senhores. O cavalo branco da fraude, de Apocalipse 6, escurece-se, fica cinzento, sujo, em comparao com a brancura imaculada, impecvel do cavalo de Apocalipse 19. Enquanto o cavalo vermelho de Apocalipse 6 inflige a guerra, a fim de matar e desfolhar, este cavalo branco, com o Rei dos reis que o cavalga, trajando um manto salpicado de sangue, declara guerra aos assassinos, para estabelecer seu reino de salvao e paz. Enquanto o cavalo preto de Apocalipse 6 portador da fome e da doena, o cavalo branco de Apocalipse 19 traz a cura e o Po da Vida. Enquanto o cavalo amarelo de Apocalipse 6 traz a morte e o inferno, o cavalo branco do captulo 19 traz a vida e o cu a todos que nele depositam f. Quando aparecer o cavaleiro montado no corcel branco, conforme nos

descreve Apocalipse 19? O ensino claro da Palavra de Deus que ele vir quando a raa humana houver afundado, tendo chegado ao nvel mais baixo e perigoso da histria no momento em que os quatro cavaleiros, cavalgando as tempestades do Apocalipse, houverem terminado sua carreira, e conduzido a humanidade beira do precipcio. H um sentimento fantasmagrico permeando a sociedade toda, hoje. Albert Schweitzer o descreveu bem, ao lamentar-se: "O homem perdeu a capacidade de prever e prevenir-se. Vai acabar destruindo a terra". Se formos abandonados a ns mesmos, precisamente isso que faremos. Barbra Streisand colocou o dedo na ferida ao dizer: "Eu acredito que o mundo esteja chegando ao fim. Parece-me que a cincia, a tecnologia e a mente sobrepujaram a alma o corao. No existe equilbrio em termos de sensibilidade e amor para com o prximo". Quem melhor do que o falecido behaviorista B. F. Skinner, de Harvard, para responder a essa pergunta? A idade de 78 anos, Skinner chocou a Conveno da Associao de Psicologia dos Estados Unidos, ao perguntar, cheio de compreensvel angstia e ira: "Por que no agimos no sentido de salvar o mundo? Ser que a histria ainda vai muito longe?" Quando se perguntou, depois, a Skinner: "Ser que o observador do condicionamento social perdeu seu otimismo?" a resposta dele foi: "Sim, perdi... Quando escrevi Beyond Freedom and Dignity, eu era otimista acerca do futuro. H uma dcada ainda existia esperana, mas hoje o mundo est fatalmente doente... Eis um modo bastante deprimente de algum chegar ao final da vida... O argumento de que ns sempre resolvemos nossos problemas no passado e, portanto, tambm resolveremos o que nos defronta, a mesma coisa que assegurar a um moribundo que ele vai sarar, porque no passado ele sempre se recuperou das doenas" (Philadelphia Inquirer, 25 de setembro de 1982). Da paz e da guerra Num artigo entitulado "Psicologia e Armagedom", da revista Psychology Today, o professor de Psiquiatria de Harvard, o Dr. Robert Coles, descreve o sentimento prevalecente no mundo todo, de que o mundo caminha para o Armagedom. O jogo que nos aguarda ser o pior da histria inteira. O anticristo (ou seu sistema) ser um impostor monstruoso, a verdadeira encarnao da iniquidade. Todas as pessoas do mundo inteiro vo pensar e dizer: "Agora sim, paz!" Est a caminho uma poca no sei se vai demorar ou no (especialmente em face de Jesus ter-nos advertido a que no especulemos a respeito de datas) quando um sistema ou governo mundial falsificado estabelecer uma utopia, durante um tempo extremamente curto. Os problemas polticos e econmicos do mundo parecero resolvidos. Todavia, aps um perodo curto de governo, o sistema desmoronar. Durante esse reinado demonaco, as tenses se acumularo e mais uma vez o mundo comear a explodir, numa ferocidade de conflitos sem termos de comparao. Nem mesmo o poder dos lderes mundiais ser capaz de impedir essa convulso total. Esse conflito de massa ser a ltima guerra do mundo, a batalha do Armagedom. De acordo com autores seculares, cientficos, a humanidade est fadada inevitavelmente ao dia do Armagedom. Armando-se para o Apocalipse Se eu no fosse crente em Cristo, por esta altura j teria sucumbido ao pessimismo total. H poucos instantes, li um artigo de EUen Goodman em que

ela pergunta: "Estando o Armagedom, talvez, ali na esquina, que que as pessoas inteligentes devero tazer? Enrolar-se em lenis e lamentar-se, aguardando o fim?" Devemos estar contemplando aquela amedrontadora espada de Dmocles "que est pendurada sobre nossas cabeas, semelhana de algum tipo de apocalipse, sem a promessa de redeno?" No, definitivamente no! Exorta-nos Jesus, diante da aproximao do holocausto universal: "Olhai para cima, e levantai as vossas cabeas, porque a vossa redeno est prxima" (Lucas 21:28). Em vez de enfiar-nos debaixo das cobertas, procuremos redeno em Cristo. Devemos, tambm, trabalhar, como se esses eventos estivessem longe, em futuro remoto. Jesus prometeu uma bno queles que estiverem trabalhando, quando o Senhor voltar. Eu no gostaria de demorar-me, aqui, nos aspectos de quem, o que, por qu, como e quando do Armagedom. Declaro apenas minha crena de que ele est prximo. Sem um reavivamento repentino, macio, de mbito mundial entre o povo de Deus, e um retorno moralidade e aos valores estabelecidos na Palavra de Deus, a terra j est sob a condenao de Deus, o julgamento do mundo ser rpido, inevitvel e total. A face dessa tempestade vista, temos apenas uma esperana bem fundamentada: o Armagedom ser interrompido pelo retorno de Jesus Cristo, montado no cavalo branco, comandando os exrcitos celetiais, conforme muitas passagens bblicas profetizam. Em nenhuma passagem isto se descreve de modo mais definitivo e dramtico do que em Apocalipse 19, quando Joo previu "o cu aberto, e apareceu um cavalo branco. O seu cavaleiro chamava-se Fiel e Verdadeiro". Prosseguiu Joo descrevendo o cavaleiro como sendo "o Verbo de Deus" seguido dos exrcitos do cus, "em cavalos brancos, vestidos de linho fino, branco e puro". Focalizando de novo o Messias que chega, Joo viu que "da sua boca saa uma espada afiada, para ferir com ela as naes. Ele as reger com vara de ferro" (Apocalipse 19:11-15). Para que ningum fique confuso quanto identidade e autoridade dessa personagem, Joo explica de modo que fique perfeitamente claro: "No manto, sobre a sua coxa tem escrito o nome: Reis dos reis, e Senhor dos senhores" (Apocalipse 19:16). O cavaleiro sobre o cavalo branco Que faz o cavaleiro que cavalga o cavalo branco? Joo esclarece que o cavaleiro e seu exrcito celestial enfrentam o anticristo e as foras militares reunidas no apenas para guerrear-se entre si, mas contra os exrcitos celestiais. Todavia, "a besta foi presa, e com ela o falso profeta que diante dela fizera os sinais com que enganou os que receberam o sinal da besta, e os que adoraram a sua imagem. Estes dois foram lanados vivos no lago de fogo que arde com enxofre" (Apocalipse 19:20). Os adeptos e seguidores do anticristo sero derrotados por Jesus Cristo. A grandiosa noo de Adolf Hitler sobre o nazismo era que ele estabeleceria um imprio totalitrio sobre a terra toda, o qual duraria "mil anos". Isso no aconteceu. Um jornalista da revista Time fez meno ao plano de Mao Tse Tung de "exportar a revoluo", como viso obsessiva de "apressar o milnio comunista". Entretanto, agora o imprio de Mao desvaneceu. A viso de Mao sofreu alteraes profundas vista das mudanas que despontam no horizonte. As pessoas poderiam perguntar: Ser que Joo foi o nico que descreveu com tanta clareza a segunda vinda de Cristo terra? No. A meno mais

antiga de toda a literatura est em Judas 14-15. Judas escreve: "Concernente a estes profetizou Enoque, o stimo depois de Ado: Vede, o Senhor vem com milhares de seus santos, para fazer juzo contra todos os vivos", inclusive "todos os mpios". O sistema ou o indivduo mais impiedoso que jamais existiu ser o anticristo. Assim escreveu Paulo aos Tessalonicen-ses: "Ento ser revelado o inquo, a quem o Senhor desfar pelo sopro de sua boca, e aniquilar pelo esplendor da sua vinda" (2 Tessalonicenses 2:8). A volta de Jesus Cristo a grande convico do crente. Sey-mour Siegel fez este comentrio: "O problema central do cristianismo : Se o Messias j veio, por que o mundo continua to mau? Para o Judasmo, o problema : Se o mundo to mau, por que o Messias no veio?" O Messias voltar a fim de resolver ambos os dilemas, e em breve. Todos os devotos judeus, ortodoxos, ao cultuar a Deus, oram assim: "Creio com f total na vinda do Messias. Ainda que ele demore, eu o esperarei todos os dias frente". Assim afirmam as Escrituras: "O principado est sobre os seus ombros, e o seu nome ser: Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Prncipe da Paz. Do aumento do seu governo e paz no haver fim. Reinar sobre o trono de Davi e sobre o seu reino, para o estabelecer e o fortificar em retido e justia, desde agora e para sempre" (Isaas 9:6-7). Arnold Toynbee, de Cambridge, previu que "somente um governo mundial poderia salvar a humanidade da aniquilao por armas nucleares". Est certo. Jesus Cristo ser o Rei sobre a terra toda, em seu governo teocrtico de mbito mundial. Jonathan Schell escreveu um livro, The Fate ofthe Earth, em que prev o dia quando "as instituies existentes devero ceder lugar a um tipo de soberania e segurana transcendentais, presumivelmente mediante um governo que abranja a humanidade toda", isto , um governo mundial. Isso poder acontecer de alguma forma secular, a caminho do Armagedom; todavia, no ocorrer como parte de um sistema completo, harmonioso e produtivo, enquanto o Senhor Jesus Cristo no regressar a fim de governar o mundo. O monstro nuclear Sabemos que o mundo entrou num perodo menos voltil, de menor perigo de confronto armado. Deixou de existir o desafio Ocidente-Oriente, prevalecente at h pouco. Supe-se no haver mais a corrida do terror, a corrida armamentista busca de equilbrio, entre Estados Unidos e Unio Sovitica. Segundo o ex-presidente Bush, este um mundo mais bondoso, mais terno. Entretanto, como vimos, os riscos de uma guerra nuclear, ou at mesmo de usos pacficos da energia nuclear tornam-se cada vez mais feios, entre ns. Defronte o edifcio das Naes Unidas, em Nova York, h uma grande inscrio: "Eles convertero as suas espadas em relhas de arado". De onde foram tiradas essas palavras? Da Bblia! Em Miquias 4:3, apenas uma dentre muitas profecias escritursticas que tratam desta questo catastrfica, lemos que "Iro muitas naes, e diro: Vinde, subamos ao monte do Senhor, e casa do Deus de Jac, para que nos ensine os seus caminhos, e andemos nas suas veredas". Essa passagem prossegue, dizendo-nos que, como Rei do mundo, "ele julgar muitos povos, e arbitrar muitas naes poderosas e longnquas. Eles convertero as suas espadas em relhas de arado, e as suas lanas em foices. Uma nao no levantar a espada contra outra nao, nem aprendero mais a guerra. Mas assentar-se- cada um debaixo da sua videira, e no haver

quem os espante, porque a boca do Senhor o disse" (versculos 3-4). Eis uma profecia maravilhosa sobre uma poca vindoura de paz, mas no sobrevir sob os auspcios das Naes Unidas. No ser o presidente dos Estados Unidos quem realizar esse milagre. A longo prazo, ser o prprio Jesus Cristo, como Rei sobre toda a terra, quem vai trazer a paz, transformando nossas espadas em relhas de arado. The New Catholic Encyclopedia salienta que o resultado do triunfo de Cristo sobre o anticristo e as foras do mal ser o reinado de Jesus Cristo e de seus santos de todas as eras, sobre a terra, algo que no conhecer precedente no que concerne a prosperidade e paz. Desde tempos imemoriais, a humanidade tem ansiado por uma combinao legtima entre verdadeira lei e verdadeira ordem, entre paz e prosperidade, entre liberdade e realizaes, entre sade e felicidade, entre piedade e longevidade aqui na terra. Tudo isso ser uma realidade quando Cristo voltar a fim de estabelecer seu reino. A nova ordem mundial No pode haver um novo mundo, com paz duradoura, nas condies atuais. Algo dramtico precisa acontecer para que se altere a natureza humana. Isto nos deixa uma convico absoluta a respeito do futuro: Cristo, como o Prncipe da Paz, com o governo em suas mos. Os sonhos e planos utpicos de pessoas como Plato, Bellamy e Owen, e outros filsofos e idealistas de pensamentos semelhantes, de toda a histria, sero todos realizados no reinado de Cristo. Essa a mensagem do Deus-homem que cavalga o cavalo branco, que vem do cu, e que o apstolo Joo previu, registrando-o em Apocalipse 19. John Milton ansiava pelo "Paraso Restaurado". Tenho certeza de que durante quase mil anos, Ado ansiou pela volta ao jardim do den, do qual havia sido expulso por causa de seu pecado. 1 odavia, ele no o conseguiu! O professor John Walvoord expres-sou-o de modo conciso: "O anseio pelo governo perfeito, pela justia, equidade, prosperidade e livramento da insegurana e dos temores que assolam o mundo moderno, encontram soluo no regresso de Cristo, e no estabelecimento de seu reino". As Escrituras tm muito que dizer a respeito do mundo do Cristo vindouro. O Messias assumir de modo completo o domnio sobre os povos de toda a terra. "Naquele dia as naes perguntaro pela raiz de Jess, posta por estandarte dos povos, e o lugar do seu repouso ser glorioso", assegura-nos Isaas (11:10). "Repousar sobre ele o Esprito do Senhor, o Esprito de sabedoria e de inteligncia, o Esprito de conselho e de fortaleza, o Esprito de conhecimento e de temor do Senhor" (11:2). Por todo o mundo de hoje, os povos anseiam por uma sociedade em que haja paz e proviso, um mundo em que haja justia e bondade. Cristo, o Messias, far tudo isso, pois, "julgar com justia os pobres, e repreender com equidade os mansos da terra. Ferir a terra com a vara da sua boca, e com o sopro dos seus lbios matar o mpio. A justia ser o cinto dos seus lombos, e a verdade o cinto dos seus rins" (11:4-5). Vai funcionar? Sim. "No se far mal nem dano algum em todo o monte da minha santidade, pois a terra se encher do conhecimento do Senhor, como as guas cobrem o mar" (11:9). A ordem prevalecente ser to transformada, que at o mundo animal ser domesticado: Morar o lobo com o cordeiro, e o leopardo com o cabrito se deitar; o bezerro, e o filho de leo e o animal

cevado vivero juntos, e um menino pequeno os guiar. A vaca e a ursa pastaro juntas, seus filhos juntos se deitaro, e o leo comer palha como o boi. Brincar a criana de peito sobre a toca da spide, e o j desmamado meter a mo na cova do basilisco. No se far mal, nem dano algum... (Isaas 11:6-8). Esta promessa contrasta por completo com as bestas feras, as aves necrforas, os insetos devoradores e as doenas assoladoras que tm sido os inimigos mais ferozes do homem, tanto o mais primitivo quanto o mais civilizado, da era admica da energia atmica. Uma mensagem do Messias Isto me leva a investigar o que as Escrituras dizem acerca da era futura, sob o reinado do Messias. As tempestades tero passado. O cu estar claro. Os cavaleiros j no cavalgam. As doenas tero sido curadas por Cristo, o grande Mdico das naes. O Senhor ter removido todas as deformidades e deficincias. Por essa poca no haver designao de lugares especiais nos ptios de estacionamento, nem rampas suaves de acesso aos prdios para os deficientes fsicos. No haver cegueira, surdez, mudez, paralisia nenhuma necessidade de culos, aparelhos de audio, terapia da fala, cadeiras de rodas, muletas nem bengalas brancas. "Nenhum morador de Sio dir: Estou enfermo", garante-nos Isaas (33:24). "Mas te restaurarei a sade, e curarei as tuas chagas, diz o Senhor" (Jeremias 30:17). "A [ovelha] quebrada ligarei" (Ezequiel 34:16). Assim profetizou Isaas: Esforai-vos, no temais; o vosso Deus vir com vingana; com recompensa divina ele vir, e vos salvar. Ento os olhos dos cegos se abriro, e os ouvidos dos surdos se desimpediro. Ento os coxos saltaro como o cervo, e a lngua dos mudos cantar. guas arrebentaro no deserto, e ribeiros no ermo. A terra seca se transformar em lagos, e a terra sedenta em mananciais de guas. Nas habitaes em que viviam os chacais, crescer erva com canas e juncos. Ali haver uma estrada; ela se chamar o Caminho da Santidade (Isaas 35:4-8). "Certamente aquele dia vem", profetizou o profeta Malaquias (4:1-2) no ltimo captulo do Antigo Testamento, quando os povos do mundo finalmente temero ao Senhor. "Para vs, que temeis o meu nome, nascer o sol da justia, trazendo salvao debaixo das suas asas." No ltimo captulo do Novo Testamento, lemos que ali estar a "rvore da vida, que produz doze frutos, dando o seu fruto de ms em ms. E as folhas da rvore so para a cura das naes. Ali nunca mais haver maldio" (Apocalipse 22:2-3). Deus enxugar de seus olhos toda lgrima. No haver mais morte, nem pranto, nem clamor, nem dor, pois j as primeiras coisas so passadas" (Apocalipse 21:4). Hoje, como diz o apstolo Paulo em Romanos (8:22,18-21), "toda a criao geme como se estivesse com dores de parto at agora". Mas, "as aflies deste tempo presente no so para comparar com a glria que em ns h de ser revelada", visto que "a ardente expectativa da criao aguarda a revelao dos filhos de Deus. Pois a criao ficou sujeita vaidade, no por sua vontade, mas por causa daquele que a sujeitou, na esperana de que tambm a prpria criao ser libertada do cativeiro da corrupo, para a liberdade da

glria dos filhos de Deus". Um fim dissenso Temos tido grandes controvrsias em anos recentes a respeito de controle de natalidade, aborto e eutansia. Hoje, essas crises pioram em todas as comunidades, com crescente violncia e dissenso. Dentro de curtssimo tempo, creio que essas questes evoluiro, transformando-se em disputas acaloradas na Corte Suprema, em ferrenhas batalhas de estado para estado, e tocaro no cerne de nossa crena. Entretanto, afiana-nos o livro de Apocalipse que esses problemas se desvanecero, quando a maldio do pecado, lanada sobre a terra, for removida. Em vez de espinhos e cardos, de secas e desertos, descobriremos frutos e vegetais, fontes cristalinas e fertilidade. Esta a promessa que Deus nos fez. O rabino Dr. Harvey Fields tinha toda razo, quando exclamou: "Sem o Messias, o empreendimento humano estaria fadado a destroar-se na escurido para sempre". Graas a Deus o Messias est a caminho. Hoje ele salva indivduos. No grande amanh, ele refar a criao toda. Em certo dia isso acontecer. O profeta Isaas previu: "O deserto e os lugares secos se alegraro; o ermo exultar e florescer como a rosa. Abundantemente florescer, e tambm exultar de alegria, e romper em cnticos". Sim, o mundo ser como o Lbano: "A glria do Lbano se lhe deu, a excelncia do Carmelo e Sarom; eles vero a glria do Senhor" (Isaas 35:1-2). Com esse tipo de futuro nossa espera, como crentes, e depois disso a eternidade com Cristo e os crentes de todos os tempos, num novo cu e nova terra, eu no poderia encerrar este livro sem apresentar-lhe outro convite caloroso, a voc, leitor, pois quero que voc esteja absolutamente certo de que pertence a Cristo. Ao sentir isto de modo to pungente, estou apenas refletindo com exatido aquilo que o apstolo Joo sentiu. Ele no pde simplesmente concluir o Apocalipse (a revelao) de Jesus Cristo, sem fazer dos ltimos seis versculos de seu livro um convite vasado com grande poder de atrao para que o leitor se arrependa de seus pecados e receba a Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador, um dos mais fortes apelos encontrveis em toda a Bblia. "Eu, Jesus, enviei o meu anjo para vos testificar estas coisas s igrejas. Eu sou a raiz e a gerao de Davi, a resplandecente estrela da manh", o que lemos em Apocalipse 22:16. Jesus Cristo, o Senhor mesmo, no quer que Joo cometa um engano neste ponto. Depois de contemplar um panorama que cobre o passado, o presente e o futuro; depois de examinar com mximo cuidado os cus, a terra e o inferno; depois de ser apresentado a Deus, ao homem em toda a gama de seus atributos, dos piores aos melhores, at ao prprio Satans Jesus deseja registrar sua ltima palavra! Por qu? Porque, conforme lemos em Apocalipse 1:5, ele aquele que, acima de todos, "nos ama, e em seu sangue nos lavou dos nossos pecados", sangue derramado na cruz para livrar-nos de nossos pecados, e adquirir nosso perdo e nossa paz. Jesus , portanto, aquele perante quem tanto de imediato, como no fim, prestaremos contas. Posteriormente, naquele primeiro captulo (versculos 1718), o Senhor garante-nos: "Eu sou o primeiro e o ltimo. Eu sou o que vivo; fui morto, mas estou vivo para todo o sempre! E tenho as chaves da morte e do inferno". Em Apocalipse 3:20, Jesus aproxima-se mais e declara: "Aqui estou eu! Estou porta e bato. Se algum ouvir a minha voz e abrir a porta, eu entrarei e cearei com ele, e ele comigo". Jesus est dizendo a voc, agora mesmo, que se

voc nunca o aceitou como Salvador e Senhor de sua vida, no s voc precisa receb-lo agora, mas pode receb-lo agora! Muitos dizem: "No h necessidade". Todavia, a bondade de Deus deveria lev-lo ao arrependimento. Quando, porm, dificuldades e problemas difceis penetram em sua vida, Deus pode usar tais tribulaes a fim de mostrar a voc quanto voc precisa de Cristo em todas as circunstncias. Tais dificuldades podem assumir a forma de um desapontamento comercial, uma reviravolta em sua vida amorosa, um casamento fracassado, uma tristeza, uma tragdia, um relacionamento rompido ou prejudicado, sem esperana, magoando voc e um ente querido muito prximo, um pai ou um filho. Pode ser a degradao rpida ou gradual de sua prpria sade. Seja qual for o seu desapontamento, o desapontamento do Senhor! Deus opera entre ns Os planos de Deus no so abstratos, ou obscuros. No so secretos. Diz o Senhor com toda clareza: "Eu te amo!" O Senhor chamou dezenas de milhares de pessoas por todo o mundo a fim de proclamar seu amor ao mundo, a fim de chamar cada homem, mulher e criana para seus braos amorosos. Para exemplificar o exrcito de Deus que marcha, neste momento, pelo mundo todo, no consigo lembrar-me de um exemplo melhor do que os milhares de "pregadores descalos", e outros evangelistas itinerantes que ajudamos a treinar em Amsterd, durante a dcada passada. A Conferncia Internacional de Amsterd para Evangelistas Itinerantes, em julho de 1983, foi um ministrio e um curso de treinamento de dez dias. Cerca de 70 por cento dos participantes daquele primeiro evento eram de pases do Terceiro Mundo. O objetivo original era convidar 2.500 jovens evangelistas para uma srie de seminrios prticos. Todavia, mais de 11 mil se candidataram e por fim cerca de 4 mil foram convidados. Voltamos a Amsterd trs anos depois e tivemos a mesma reao entusistica talvez maior ainda. Pregadores, professores, estudantes e auxiliares de misses chegaram de todas as partes do mundo. Milhares vieram da frica pessoas que, em muitos casos, nunca haviam viajado mais do que alguns quilmetros para longe de suas vilas e ei-las espantadas, no s diante da comunho entre os crentes oriundos de mais de 170 pases e territrios, mas tambm face da primeira viso da cultura europeia. Vieram de todas as partes da sia, da Amrica Latina e do Leste da Europa, e saram pelas ruas de Amsterd para ver, aprender e partilhar o amor de Jesus Cristo com outras pessoas. Nunca vi antes um derramamento apaixonado do Esprito de Deus. No Pentecoste, descrito no segundo captulo de Atos, o Esprito de Deus desceu com o som de um vento poderoso, e com lnguas visveis como de fogo. Havia eletricidade no ar, naquela primeira visitao do Esprito de Deus igreja crist, mas em Amsterd sentimos algo igualmente eletrizante e inspirador. Houve momentos em que no se via uma pessoa que no estivesse chorando, naquela casa. Hoje, aquele exrcito de pregadores itinerantes de todas as partes do mundo est caminhando de vila em vila, e de casa em casa, pregando as boas novas do amor de Deus. Por que o fazem? Por dinheiro? No, quase no recebem sustento pelo trabalho que executam. Do-se por muito felizes se dispem de uma bicicleta, uma Bblia, e uma muda de roupa. Fazem-no por fama, ou por fortuna? No h uma nem outra. Na maioria dos casos, s Deus sabe que trabalhos excelentes esses pastores humildes e sinceros realizam.

Eles trabalham por que Jesus Cristo vive! O Senhor vive em seus coraes, e as boas novas so algo digno de partilhar com o mundo. Sentem-se compelidos pela Vida que neles habita a falar a todos que Jesus o Senhor. Se Jesus Cristo no o Filho de Deus, nada mais importa. Todavia, se ele , nada mais importa! Est o Senhor Jesus batendo porta de seu corao, hoje? Se algum vier sua casa e bater porta, voc pode abrir a porta e convidar a pessoa a entrar, ou voc pode menosprezar a batida, de modo que o visitante vai embora. Assim acontece quando Jesus bate porta de seu corao. Voc pode baixar a cabea, quer esteja num avio, numa cela de priso, num escritrio, num quarto de hotel, numa cama de hospital ou na privacidade de seu lar; voc pode abrir seu corao para Cristo, mediante uma simples orao de f. Jesus Cristo a personificao do evangelho, das boas novas. Ele maior do que "O Homem do Ano". Ele o maior personagem, a notcia mais importante de todos os tempos! Gosto muito dessas palavras daquela santa crist que agora est com o Senhor, Corrie ten Boom. Corrie era holandesa, e fora aprisionada pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, porque escondera alguns judeus em sua casa. Todos os membros de sua famlia morreram em campos de concentrao alemes. Em seu livro, Amazing Love (Maravilhoso Amor), ela faz esta pergunta: Se eu ajeitar os quadros nas paredes de sua casa, no estou cometendo pecado algum, estou? Mas, suponha que sua casa esteja pegando fogo, e eu continue calmamente ajeitando os quadros. Que que voc diria? Ser que voc apenas me consideraria meramente doida? ou muito perversa?... O mundo est incendiado, hoje. Que que voc est fazendo para apagar esse incndio? Eu gostaria de reformular essa pergunta assim: Se Jesus Senhor (e ele Senhor), e eu no lhe disser isso, que que voc diria? Voc me consideraria meramente doido, ou muito perverso? Assim foi que estas boas novas tornaram-se realidade no passado, pelo amor eterno de Cristo, e pela sua morte na cruz, em nosso lugar. No presente momento, ele nos bate porta do corao, procurando tomar posse de nossa vida, no apenas para nosso benefcio eterno, mas incrvel para benefcio do prprio Senhor. Jesus deseja mostrar-nos ao resto do mundo como exemplo do que sua graa pode realizar. No Apocalipse 4:1 vemos o futuro descortinado pelos olhos de Joo: "Vi que estava uma porta aberta no cu, e a primeira voz que ouvi, como de som de trombeta falando comigo, disse: Sobe para aqui, e te mostrarei as coisas que depois destas devem acontecer". Jesus nos concede por antecipao um panorama do cu que ele foi preparar para ns. Liberdade de escolha Voc pode perguntar: E se eu rejeitar a Jesus Cristo e preferir continuar no pecado? Ele to amoroso e carinhoso que o advertir sobre os perigos dessa deciso. Em Apocalipse 21, o Senhor deixa bem claro que "aos medrosos, e aos incrdulos, e aos abominveis, e aos homicidas, e aos adlteros, e aos feiticeiros, e aos idlatras, e a todos os mentirosos, a sua parte ser no lago que arde com fogo e enxofre". A seguir, o Senhor nos assegura: "E a segunda morte" (Apocalipse 21:8), e portanto, "Eu, Jesus enviei o meu anjo para vos testificar estas coisas s igrejas" (Apocalipse 22:16).

A mesma voz poderosa do Esprito Santo que se movimentou entre ns, em Amsterd, est falando agora a voc, dizendo: "Vem!" (Apocalipse 22:17). Seria completamente ftil que eu pregasse o evangelho, como venho fazendo a muitas pessoas, todos os anos, durante a gerao passada, se o Esprito Santo no estivesse convencendo os ouvintes de seu pecado, e preparando-os para abrir seus coraes a Cristo. Seria inteiramente ftil sua leitura deste livro se ao l-lo o Esprito Santo no o inspirasse a um novo crescimento espiritual, ou, caso voc ainda no cr, no o levasse a dar sua vida ao Senhor. Neste exato momento o Esprito Santo lhe est dizendo uma coisa: "Vem!" Vem a Cristo! Abra sua vida para a salvao e para o controle do Senhor. No versculo 17, lemos: "O Esprito e a noiva dizem: Vem". A noiva de Cristo sua igreja. Ela se constitui daqueles que o receberam como Senhor e Salvador. Ao obedecer, tomamos o nome de Cristo e passamos a ser conhecidos como cristos. Ns o amamos e vivemos com ele, como Senhor nosso, excluindo todos os demais. Ele prometeu cuidar de todas as nossas necessidades. Por isso, somos a noiva! Ele o noivo! Outra vez o Senhor Jesus nos convida: "Quem ouve, diga: Vem" (versculo 17). Ensina-nos a Palavra de Deus: "A f vem pelo ouvir, e o ouvir pela Palavra de Deus" (Romanos 10:17). Um dos versculos que mais tenho usado para conduzir pessoas a uma experincia salvadora com Jesus Cristo Joo 5:24. Jesus quem fala: "Em verdade, em verdade vos digo que quem ouve a minha palavra e cr naquele que me enviou, tem a vida eterna, e no entrar em condenao, mas passou da morte para a vida". Essa uma das promessas mais claras de toda a Bblia sobre a aceitao de Cristo. A seguir, quando vimos a Cristo, convidamos outros com todo fervor a que tambm venham a Cristo. Quando confessamos que Jesus o Senhor de nossa vida, desejamos confess-lo diante das pessoas que nos cercam. "Quem tem sede, venha" (Apocalipse 22:17), diz-nos Jesus! Muita gente sofre sede atroz, crnica, sem saber como mitig-la, sem poder mover um dedo para saci-la. Blaise Pascal, o grande fsico e filsofo francs do sculo XVII, notou que todos os seres humanos tm um vcuo no corao que somente Jesus Cristo pode preencher. Muitos anos antes, Joo escrevera em seu evangelho o que Jesus dissera a uma mulher samaritana, comprometida e confusa moralmente, ao lado do poo de Jac: "Todo aquele que beber desta gua tornar a ter sede, mas aquele que beber da gua que eu lhe der nunca mais ter sede. Deveras, a gua que eu lhe der se far nele uma fonte de gua que jorre para a vida eterna" (Joo 4:13-14). Voc est sentindo no profundo de sua alma a sede que caracteriza o ser humano, todas as pessoas que j viveram, mas de modo especial muitos dos grandes homens e mulheres da histria? As riquezas no podem satisfazer essa tremenda sede. A sabedoria no pode saci-la. Tampouco pode o lcool. As drogas no eliminam a sede. O sexo e o romance no podem saci-la. Mas Cristo pode saci-la! Ele lhe pede agora mesmo, onde quer que voc esteja, que venha a ele. Creia no Senhor. Diga-lhe que voc cr. Invoque-o, chame-o para que venha satisfazer sua sede com a gua da vida eterna. Mais uma vez, em Apocalipse 22:17, Jesus repete o convite, pela ltima vez, empregando as palavras mais fortes e abrangentes que jamais usara em seus convites: "Quem quiser, tome de graa da gua da vida". Ao exortar assim, Jesus est declarando que do ponto de vista puramente humano a deciso por Cristo questo que depende s de nossa vontade. Deus fez tudo que lhe foi possvel para trazer a salvao a voc; nada

voc conseguiria acrescentar ao que o Senhor fez. Ele nos mostrou uma viso da tempestade que se aproxima, deu-nos advertncias antecipadas quanto ao julgamento vindouro, para que possamos fugir da ira divina, e chegarmo-nos ao Senhor. Se voc quiser salvar-se e ir para o cu, faa-o; basta que creia no Senhor Jesus Cristo como seu Salvador. Se voc prefere no salvar-se e, portanto, perder-se eternamente, essa uma deciso sua, pessoal. A semelhana daqueles homens e mulheres do Conjunto Residencial Richelieu, que desafiaram a ira do furaco assassino, Camille, por fim voc tambm dever decidir se prefere salvar-se ou no do furaco. No que diz respeito a Jesus Cristo, ele "deseja que todos os homens se salvem, e venham ao conhecimento da verdade" (1 Timteo 2:4). Ele jamais o abandonar Pedro, ao escrever o captulo final de suas duas cartas, afiana que Cristo certamente no quer que "ningum se perca, seno que todos venham a arrepender-se" (2 Pedro 3:9). No consigo imaginar como Deus poderia escancarar mais ainda a porta para que voc entre na famlia da f. A fim de salientar que ningum deve pensar que a salvao algo que podemos comprar, em que podemos cooperar, ou merecer, o Senhor nos esclarece: "Aceite o dom gratuito de Deus". Jesus Cristo ressuscitou dentre os mortos para viver eternamente. Visto que o Senhor est vivo, e pode estar em todos os lugares ao mesmo tempo, ele est bem a ao seu lado, enquanto voc me l. Tudo quanto voc tem que fazer aceit-lo, receb-lo, entregar-se a ele pessoalmente, em seu corao, t-lo como seu Senhor e Salvador. Voc pode dizer: "Mas eu recebi algumas pessoas em minha vida, antes, em relacionamentos que no duraram muito, e imagino se Jesus Cristo vai amar-me e abandonar-me. Ser que ele vai receber-me para depois abandonarme? Ser que ele vai talvez esquecer-se at de que eu existo? No. No penltimo versculo da Bblia, Jesus testifica para ns: "Certamente cedo venho". O velho apstolo fica to feliz diante dessa promessa que replica: "Vem, Senhor Jesus". Quando voc faz um compromisso real, significativo, com Cristo, e no um relacionamento momentneo, mas uma comunho perene, voc tem em Jesus Cristo seu Senhor e Salvador para sempre. A deciso sua; voc pode escolher estar "para sempre com o Senhor" (1 Tessalonicenses 4:17). Talvez voc ainda tenha uma dvida final. Talvez voc esteja perguntando: "Mas, ser que vou conseguir viver a vida crist por mim mesmo?" No, voc no conseguir. Mas voc no vai estar sozinho, entregue a si mesmo. Cristo lhe d sua graa, seu favor imerecido, dia aps dia, a cada momento. Ele fortifica sua vida, e a enche de energia, e a dirige. O ltimo versculo da Bblia, em Apocalipse 22:21, promete-nos o seguinte: "A graa do Senhor Jesus seja com todos. Amm". Que mais voc poderia desejar, pedir e at mesmo esperar, seno que a graa do Senhor Jesus esteja com voc para sempre? Perguntas-me como foi que eu dei meu corao a Cristo. Eu no sei; Veio ao meu corao um anseio profundo por ele, H muito tempo; Descobri que as flores da terra murchariam e morreriam,

E chorei, querendo algo que me satisfizesse, E em seguida, e logo depois, no sei como me atrevi A erguer meu corao a Deus, em orao. Eu no sei, no sei dizer-lhe como; S sei que ele meu Salvador, agora. Anonimo Permita-me apresentar-lhe uma ltima sugesto. J convidei muitas dezenas de milhares de pessoas, a quem induzi a ir frente, fazendo assim sua deciso por Cristo, em todas as partes do mundo, mediante esta simples orao: "O Deus, sou um pecador. Lamento meus pecados. Estou disposto a abandonar meus pecados. Recebo Cristo como meu Salvador. Confesso a Cristo como meu Senhor. A partir deste momento, desejo segui-lo e a ele servir na comunho de sua igreja. Em nome de Jesus. Amm". Se voc deseja a certeza de sua presena eterna em sua vida, voc no quer pronunciar essa orao agora mesmo? Se voc pronunciou essa orao, escreva-me e diga-me como foi. Escreva para Billy Graham, Minneapolis, Minnesota 55403 USA. Ns responderemos sua carta, escrevendo-lhe e enviando alguns folhetos que o ajudaro a renovar, ou a iniciar sua caminhada com Jesus Cristo. Que Deus o abenoe.

17 Ps-escrito: Nova aurora

Como o demonstraram com toda clareza os debates durante a campanha eleitoral de 1992 nos Estados Unidos, grandes mudanas esto ocorrendo no mundo de hoje: Mudanas no governo, mudanas nas atitudes pblicas, mudanas em nossas esperanas e sonhos, e mudanas nas oportunidades disposio do ser humano para realizar algo que solucione os problemas do mundo. Pessoas que antes se mantinham relutantes quanto a participar do processo poltico agora se apresentam em nmeros recordes, havendo novo surto de vitalidade percorrendo a terra. Um exemplo disso foi a chuva abundante de ajuda particular derramada s vtimas do furaco Andrew. Por entre as nuvens tempestuosas do desapontamento e desespero, vemos novos sinais de esperana e nova unidade de esprito. Nas ltimas trs dcadas, temos sofrido uma poca de grande turbulncia. Muitas foras tm conspirado com o objetivo de dividir a nao norte-americana, separando uns dos outros os seus cidados. Tendncias sociais diferentes tm separado ho-

mens, mulheres e, de modo especial, as crianas, arrebatando das pessoas os valores tradicionais que sempre representaram a verdade, a segurana e a estabilidade. Todavia, contemplamos hoje um novo movimento que visa a restaurao dos valores da famlia e dos alicerces morais comprovados, a fim de trazer de volta novo senso do valor e da dignidade, atravs da f e do culto a Deus. Este sinal deveras positivo, pois acredito que s um retorno decncia e moralidade, em ampla escala, em combinao com uma nova atitude de abertura e interesse, pode impedir que sobrevenha a tempestade do Apocalipse, j vista. Podemos usufruir esse tipo de amor ao abrir o corao a Cristo e ao permitir que o Santo Esprito nos encha e nos controle. Se o mundo deve ser poupado do holocausto do Apocalipse de Joo, se quisermos evit-lo, precisamos redescobrir o que significa amar-nos uns aos outros. Disse o apstolo Paulo que "o fruto do Esprito amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fidelidade, mansido, domnio prprio" (Glatas 5:22-23). No dcimo terceiro captulo de 1 Corntios, Paulo prosseguiu dizendo: "O amor paciente, benigno. O amor no inveja, no se vangloria, no se ensoberbece. No se porta inconvenientemente, no busca os seus prprios interesses, no se irrita, no suspeita mal. O amor no se alegra com a injustia, mas se regozija com a verdade. Tudo sofre, tudo cr, tudo espera, tudo suporta. O amor nunca falha" (1 Corntios 13:4-8). claro que Paulo no est descrevendo uma emoo fraca, ineficaz e vazia. Ele identificou o amor como sendo uma fonte de poder e autoridade. Trata-se do poder ltimo, visto ser o poder do prprio Deus. Diz-nos Joo: "Deus amor. Quem est em amor, est em Deus, e Deus nele" (1 Joo 4:16). Paulo descreveu a virtude do amor como sendo a primeira caracterstica e primeira obrigao do crente em Jesus Cristo, e o instrumento com que transformaremos o mundo ao nosso redor. Afirmou o apstolo que as profecias e os dons cessaro quando o reino de Cristo for estabelecido. Assim escreveu ele: "Havendo profecias, cessaro; havendo lnguas, desaparecero; havendo cincia, passar" (1 Corntios 13:8). Todavia, a despeito do que mais possa acontecer neste planeta, e a despeito de que outras mudanas possam sobrevir no futuro, Paulo nos assegura que "o amor nunca falha". Eu sei que nosso inimigo, Satans, est em atividade, tentando dividirnos ou desanimar-nos. Com frequncia ns nos dividimos em questes de somenos importncia. Nossa capacidade para praticar a f abertamente, para orar, evangelizar, falar com honestidade e total abertura, s vezes ameaada pelo mundo e ate mesmo por aqueles que se acomodaram aos padres seculares de nossa era. Todavia, por toda a dcada passada percebi um incio de despertamento entre os crentes evanglicos. Deus est operando no mundo; milhares de pessoas esto vindo a Jesus Cristo, aceitando-o como Senhor e Salvador, e assim esto encontrando paz com Deus. Deus tem estado procurando as pessoas e agora elas esto procurando a Deus, em reao ao seu amor, em nmeros recordes. Esta poca de muita atividade e de muita excitao para todos ns aqui de Billy Graham Evangelistic Association (BGEA). Mas no h tempo a perder. Vi o mesmo tipo de crescimento e de excitao na Europa do Leste, e na antiga Unio Sovitica, os mesmos fenmenos que estamos vendo nos Estados Unidos, na Europa Ocidental, na Africa e na sia, hoje. Temos evidncias claras do despertamento que est ocorrendo. Vamos dar um exemplo. No ltimo dia de nossa cruzada de cinco dias em

Hong Kong, em 1990, preguei a um auditrio de 49 mil pessoas, ao mesmo tempo em que outras 30 mil acompanhavam o culto num campo esportivo das proximidades, mediante uma tela gigantesca de televiso. Mais de 5 mil pessoas foram frente naquela noite, a fim de receber a Cristo. Mas o fato mais espantoso foi que 100 milhes de telespectadores viam aquele programa em 30 naes asiticas, com traduo para suas prprias lnguas. Tivemos o apoio de cerca de 125 mil igrejas por toda a sia, alm de 400 mil conselheiros. Distribumos 10 milhes de exemplares de folhetos de seguimento das 70 mil apresentaes via satlite e videoteipe, que nosso pessoal ajudou a organizar. S a eternidade revelar os resultados desses esforos, e dos esforos de inmeras outras organizaes e indivduos que esto proclamando o evangelho com toda a fidelidade, nos confins longnquos do mundo. Diz a Bblia: "Onde est o Esprito do Senhor a h liberdade" (2 Corntios 3:17). Quando as pessoas vm a Cristo, surge um despertamento espiritual conducente liberdade libertao do pecado. As pessoas tm liberdade de servir a Cristo. Creio que foi isso que aconteceu na antiga Unio Sovitica, na ltima dcada. O retorno f est dando nova forma ao mundo, e traz liberdade nde antes havia opresso. Ao reconsiderar cada questo, neste livro, e ao reexaminar tanto os ensinos de Jesus quanto os escritos do apstolo Joo, concernentes ao fim dos tempos, foi-me trazida memria, com muita fora, a urgncia e premncia de todas essas questes. Estando numa posio privilegiada, nestes anos da dcada dos noventa, podemos enxergar os perigos reais que j ficaram para trs, e imaginar os que jazem nossa frente. A pior coisa que uma pessoa homem ou mulher pode fazer desprezar a Palavra de Deus e presumir que se trata ou de fantasia ou de hiprbole. A semelhana do jornalista do Le Figaro que mencionei anteriormente, que pensava que eu simplesmente assustava as pessoas, algumas pessoas poderiam presumir que nada to horroroso como o Apocalipse pode acontecer um dia. Todavia, devo preveni-las de que o Apocalipse pode acontecer, e um dia fatalmente acontecer. O Apocalipse sobrevir quando Deus, em sua sabedoria e misericrdia, decidir que este mundo no pode prosseguir nem mais um segundo em sua rebelio contra o Senhor. Todavia, at o ltimo instante, creio que teremos o futuro em nossas mos. Se ns nos voltarmos para Cristo e, com sua ajuda, mudarmos nossa vida, de modo que nos conformemos vontade de Deus, podemos prolongar os dias do planeta terra. O propsito destas advertncias sobre tempestade vista no alarmar as pessoas sem uma razo sensata. No escrevi estas coisas a fim de produzir pnico, ou criar incertezas, mas com o objetivo de oferecer a maravilhosa esperana de Jesus Cristo, como aquele que verdadeiramente pode trazer uma aurora nova, gloriosa, a toda a humanidade. Se voc foi levado a uma compreenso melhor da promessa de uma nova vida em Cristo, e um compromisso mais firme com o Senhor, mediante a leitura deste livro, ele ter cumprido seu propsito. No existe maior alegria do que a proveniente da paz e da segurana de sabermos que, seja o que for que o futuro nos traga, estamos seguros nos braos amorosos do Salvador. Ainda que o mundo se afunde em tempos perigosos; ainda que o anticristo se levante a fim de desencaminhar e destruir; ou ainda que venhamos a testemunhar o desabrochar total do Apocalipse, entre ns, podemos descansar de modo completo em Cristo, visto que todos quantos vm a ele em f e humildade, pertencem ao Senhor, e nada, ningum,

pode arrebatar-nos de seu reino eterno. Temos perfeita segurana no amor de Cristo. Se voc voltar-se para ele agora mesmo, e procurar em nome de Cristo trazer renovao e restaurao a este mundo esfacelado mediante o poder do amor de Deus ainda poderemos exorcizar as negras nuvens de advertncia. Acontea o que acontecer, h esperana no horizonte. Jesus Cristo nossa nica esperana. Ele nossa esperana quanto ao futuro, e nossa esperana agora mesmo. At entre as tempestades de nosso dia a dia, Cristo pode conceder-nos paz e alegria. Cristo nos prometeu e ele no mente que estaramos seguros nas mos de Deus, ao conhecermos a Cristo e a ele nos entregarmos. Nossa paz no decorre de nossas circunstncias, visto que elas mudam e, s vezes, tornam-se difceis, sumamente dolorosas. Nossa paz advm de Cristo, e da certeza inabalvel em suas palavras: "Eu lhes dou a vida eterna, e jamais perecero; ningum poder arrebat-las da minha mo" (Joo 10:28). A promessa de Jesus para voc certa: "Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou... Disse-vos estas coisas para que em mim tenhais paz. No mundo tereis aflies. Mas tende bom nimo! Eu venci o mundo" (Joo 14:27; 16:33). Cristo a luz do mundo. Uma nova aurora est surgindo, neste momento. Tendo essa promessa, eu o admoesto, leitor, a que ponha sua esperana naquele que tem nas mos o futuro. Agarre-se com firmeza s promessas do Senhor, no importando que tempestades estejam vista.

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