Istopos: Cuatro istopos naturales: 204-Pb (1,4x1017 aos, 1,4%), 206-Pb (24,1%), 207-Pb (22,1%), y 208-Pb (52,4%).

Veintisiete istopos inestables cuyos perodos de semidesintegracin oscilan entre los 45 milisegundos (181-Pb) y los 1,53x107 aos (205-Pb). Otro istopo de perodo de semidesintegracin grande es el 202-Pb (5,25x104 aos). Los istopos del plomo son los productos finales de las series radiactivas naturales: el 206-Pb para la serie del uranio, el 207-Pb para la serie del actinio, el 208- Pb para la serie del torio.
El plomo puede encontrarse en muchos istopos, siendo estables cuatro de ellos: 204Pb, 206Pb, 207Pb, y 208Pb. Al 204Pb se le conoce como Plomo primordial, y los
206

Pb, 207Pb y208Pb se forman por la desintegracin

radioactiva de dos istopos del Uranio (U-235 y U-238) y un istopo del Torio (Th 232). El 210Pb es un precursor del 210Po en la serie de decaimiento del 238U. El 210Pb es radioactivo.

Plomo plomo: Debido a que el Pb207se acumula aproximadamente seis veces ms de prisa que el Pb206 se puede obtener una edad, si nos basamos en que el material a datar, en principio, no tena ninguno de estos dos istopos del plomo. El plomo (Pb204) no radiactivo se encuentra siempre asociado con el Pb206 y Pb207 en las menas de plomo. En la suposicin de que todo el Pb206 y Pb207 sea radiactivo, se puede obtener una estimacin de la edad de la tierra desde que la corteza cristaliz, por comparacin de la proporcin de istopos en las menas de plomo en las distintas eras geolgicas. Datacin radiomtrlca (datacin radiactiva) El mtodo ms seguro para obtener la edad de una roca; se basa en la observacin de que el periodo de desintegracin de un elemento radiactivo es constante (Edad de la Tierra). Los primeros mtodos utilizaban minerales de uranio y torio como materiales de referencia, y evidenciaban que el tiempo geolgico total era de por) o menos 2.000 millones de aos. El conocimiento de los procesos radiactivos, desarrollados a partir de 1939, ha dado como resultado la existencia de refinadas tcnicas de datacin radiactiva, que hoy en da son procesos de rutina.

El principio bsico que preside todos los mtodos es que un elemento radiactivo padre pasa a ser un elemento hijo estable en una proporcin constante.

1. El perodo de desintegracin (cte. radiactiva) es una fraccin del nmero de atomos iniciales del elemento padre que se desintegran en unidad de tiempo (en Geologa la unidad de tiempo es el ao). Una forma similar de expresar el fenmeno es lo que se denomina perodo de vida media (T), que es el perodo de tiempo necesario para que la mitad de tos tomos del elemento padre se desintegren: la relacin entre T y es T=0,693/ .

2. Para poder utilizar un elemento radiactivo para datacin es esencial conocer T o con exactitud. Si, conociendo esta constante, se hace un anlisis qumico de los elementos padre e hijo se puede medir el perodo de tiempo transcurrido. Para minimizar fuentes de error es necesario utilizar minerales que contengan slo pequeas proporciones de elementos padre e hijo, y, por lo tanto, ha sido necesario inventar tcnicas analticas de la mxima sensibilidad y precisin.

Debe tenerse en cuenta que la desintegracin de padre e hijo puede tener lugar en una o varias etapas. Se pueden cometer graves errores si se introduce o quita un elemento padre, intermedio, o hijo en cualquier etapa, del sistema. La presencia inicial de elementos hijos, de origen no radiactivo, puede dar lugar a resultados errneos.

En realidad, las dataciones ms precisas son las que se obtienen a partir de rocas gneas, principalmente porque el momento de cristalizacin del mineral es un punto de partida muy definido. Sin embargo, es difcil relacionar edades extradas de rocas gneas intrusivas a una escala estratigrfica.

Estos mtodos tambin pueden aplicarse a rocas metamrficas que, en general, dan una edad del ltimo suceso metamrfico ocurrido. Los intentos de datar los minerales autgenos en sedimentos (p. ej., glauconita) han dado, en alguna manera, resultados inconsistentes, excepto bajo condiciones muy favorables. Los sistemas radiactivos ms importantes que se utilizan actualmente con este fin son los siguientes:

Mtodo uranio - plomo: Se pueden utilizar dos istopos del uranio:

U238 dando Pb206+8He4

y U235 dando Pb207+7He4

La vida media de estos procesos es de 4.498 y 713 millones de aos, respectivamente. Al principio se utiliz la acumulacin de helio para medir el tiempo, pero esto fracas debido a la facilidad con la que el helio escapa de la roca. Actualmente el zircn, que generalmente contiene pequeas

trazas de uranio, es el mineral preferido para esta determinacin, ya que la cantidad de plomo (i.e. la cantidad de plomo no radiactivo) original es muy baja y el mineral es muy resistente, previniendo la lixiviacin del uranio.

Torio - plomo: Th232 da Pb208 + 6He4, vida media 13.900 m.a. (m.a. = millones de aos). Por una u otra razn, este mtodo da resultados dispares, por lo que nunca se consideran definitivos.

Plomo plomo: Debido a que el Pb207se acumula aproximadamente seis veces ms de prisa que el Pb206 se puede obtener una edad, si nos basamos en que el material a datar, en principio, no tena ninguno de estos dos istopos del plomo. El plomo (Pb204) no radiactivo se encuentra siempre asociado con el Pb206 y Pb207 en las menas de plomo. En la suposicin de que todo el Pb206 y Pb207 sea radiactivo, se puede obtener una estimacin de la edad de la tierra desde que la corteza cristaliz, por comparacin de la proporcin de istopos en las menas de plomo en las distintas eras geolgicas.

Potasio - argn: 11% de K40 da A40, el 89% restante da Ca40: las vidas medias de estos dos procesos son 11.850 m.a. y 1.470 m.a. respectivamente. Desgraciadamente, el sistema K40 Ca40 es difcil de utilizar, debido a la abundancia, en condiciones normales, de Ca no radiactivo. Sorprendentemente, el sistema K40 A40 da buenos resultados (aunque el argn es un gas y pudiera pensarse que se escapa fcilmente) si se eligen cuidadosamente los materiales a estudiar. Empleando tcnicas muy refinadas, es posible utilizar minerales que slo contengan pequeas cantidades de potasio.

Este mtodo se ha utilizado en la datacin de la glauconita.

Rubidio estroncio: Rb87da Sr87: vjda media de aproximadamente 50.000 m.a. Debido a esta vida media tan grande, se utiliza principalmente el mtodo para rocas Precmbricas, aunque tambin se ha utilizado pata algunas Paleozoicas. Es un mtodo particularmente valioso para rocas metamrficas. Como el Rb y Sr son elementos poco abundantes, la contaminacin con Sr primario o con prdida de Rb o Sr del sistema es bastante difcil que ocurra y hace que el mtodo sea bastante consistente.

Carbono 14: N14 (en la atmsfera) se convierte en C14 como resultado de reacciones de los rayos csmicos. El C14 es radiactivo y su vida media es de 5.570 aos, degenerando de nuevo en N14.

Esta vida media tan corta hace el sistema especialmente til para datar materiales relativamente recientes, hasta 70.000, aos. Todos los organismos toman C14, y se puede demostrar que se mantiene un nivel constante de este istopo en todos los seres vivos. Con la muerte, la toma de C14 concluye y su proporcin desciende en una razn Constante. Conociendo la concentracin inicial, la proporcin actual y la constante de desintegracin se puede obtener una edad correcta, 5 %. La combustin de hidrocarburos fsiles que no contienen C14 ha diluido el contenido actual de C14 en la atmsfera; por otro lado, las explosiones nucleares han aumentado ligeramente la concentracin. El resultado es que las plantas actuales contienen ligeramente menos C14 que las de hace un siglo.

Debera de tenerse en cuenta que las edades obtenidas, por diferentes mtodos, de un mismo material presentan generalmente alguna discrepancia. Se puede anticipar que las mejoras en las tcnicas Ias irn eliminando.

Tal como dijo el Comit de la Medida del Tiempo Geolgico (Committe on the Measurement of Geological Time) en 1950, estos nmeros (i.e. edades) son, al igual que los horarios de trenes, modificables sin previo aviso. Datacin Uranio-Plomo

Las edades determinadas por la desintegracin radiactiva, siempre estn sujetas a suposiciones acerca de las concentraciones originales de istopos. La serie radiactiva natural que involucran al plomo como elemento hijo, s ofrecen un mecanismo para poner a prueba las hiptesis. El plomo comn contiene una mezcla de cuatro istopos. El plomo 204, que no es producido por la desintegracin radiactiva, proporciona una medida de lo que haba de plomo "original". Se observa que en la mayora de los minerales, las proporciones de los istopos de plomo es casi constante, de modo que se puede usar el plomo-204, para proyectar las cantidades originales de plomo-206 y plomo-207. (El plomo-208 es el producto final estable de la serie del torio, por lo que no se usa en la datacin uranio-plomo.) Los dos dataciones uranio-plomo, obtenidas del U-235 y de U-238, tienen diferentes semi vidas, por lo que si las fechas obtenidas en los dos decaimientos estn de acuerdo, esto suma confianza a la fecha. Estas no son siempre las mismas, por lo que en estos procesos surgen algunas incertidumbres.

Hay poderosas razones para usar de los istopos del plomo, como indicativos de las concentraciones en el momento en que el mineral que contiene el plomo, estaba en estado lquido. Dado que los istopos del plomo son qumicamente idnticos, cualquier proceso que contenga plomo en el mineral, ser completamente indiscriminado sobre que istopo lo llevaba. El

mineral que se forme incorporar plomo-204, plomo-206 y plomo-207, en la proporcin en la que se encontraba, en ese lugar y en ese momento de la formacin. Cualquier desviacin de las concentraciones originales relativas de plomo-206 y plomo-207, respecto del plomo-204, se puede atribuir a la desintegracin radiactiva.

Haciendo uso de las constantes de desintegracin de ambos 238U y 235U, adems de la constancia en la relacin isotpica de 238U/235U = 137,88, Holmes y Houtermans desarrollaron un sistema que utilizaban las proporciones de los istopos de plomo, para producir las iscronas Pb-Pb para la datacin de minerales. Este enfoque se considera generalmente como el ms exacto para determinar la edad de la Tierra.