O Deserto dos Mestios: O Serto e seus Habitantes nos relatos de viagem do incio do Sculo XIX

Luiz Francisco Albuquerque de MIRANDA

Resumo: O artigo analisa as representaes do serto presentes nas obras dos viajantes e naturalistas August de Saint-Hilaire e Johann von Spix & Carl von Martius, que percorreram a Amrica portuguesa no incio do sculo XIX. A investigao restringe-se aos relatos de viagens pelo interior das provncias de So Paulo, Minas Gerais e Gois. Os naturalistas, orientados pelos referenciais da cultura europia, esforaram-se para conhecer e compreender regies que ainda no eram consideradas civilizadas, mas estavam na fronteira da colonizao. O serto, definido como ambiente brbaro e desrtico, representa um desafio para os cientistas, que projetavam o progresso da sociedade brasileira. Palavras-chave: Serto; Civilizao; Saint-Hilaire; Spix & Martius.

Introduo A chegada da famlia real na Amrica portuguesa em 1808 abriu um ciclo de viagens de cientistas, comerciantes, missionrios e artistas de vrias partes da Europa em busca de um conhecimento mais preciso da flora, fauna e geografia da regio. Os viajantes tambm procuravam caracterizar os tipos humanos e avaliar se a sociedade havia caminhado no sentido de estabelecer a vida civilizada nos trpicos. Buscando um aproveitamento mais intenso, rpido e eficaz dos recursos humanos e materiais oferecidos pelas diversas partes do planeta, os cientistas viajantes produziram

Professor Doutor DECIS Universidade Federal de So Joo del-Rei UFSJ 36.301-160 So Joo del-Rei MG Brasil. E-mail: lfamirranda@uol.com.br 621

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conhecimentos capazes de identific-los e avali-los, oferecendo parmetros para repensar as relaes entre a Europa e os outros continentes. Em seus relatos, tambm procuravam superar a sensao de caos decorrente do contato com a natureza desconhecida e sociedades diversas. Desde os primeiros exploradores, a Amrica foi vista como a terra de homens rsticos, sem histria, que deveriam ser cristianizados. Com a colonizao das reas costeiras do continente, as populaes interioranas continuaram a ser identificadas como selvagens. Por outro lado, a idia de progresso, que se consagrou ao longo do sculo XVIII, contribuiu para apontar um sentido universal para o avano da expanso europia em mundo todo. Para viabilizar o avano do processo civilizador, os europeus acreditavam que deveriam governar diretamente imensas regies da sia e da frica, ou ajudar a corrigir os erros e os abusos das jovens naes americanas. Em geral, o cientista viajante do sculo XIX desempenhava de bom grado o papel de conselheiro das elites da Amrica do Sul, responsveis pela eliminao da barbrie no interior do continente. Analiso neste texto a obra de trs naturalistas: o francs Auguste de Saint-Hilaire e a dupla alem Carl F. von Martius e Johann B. von Spix. O primeiro visitou o centro-sul do Brasil entre 1816 e 1822 e escreveu a respeito das provncias de Minas Gerais, Rio de Janeiro, Esprito Santo, So Paulo (que inclua o atual estado do Paran), Gois, Santa Catarina e Rio Grande do Sul (LIMA, 2002). Os alemes, de 1817 a 1820, percorreram juntos uma vasta rea de So Paulo ao Amazonas (LISBOA, 1997). Os trabalhos desses viajantes apresentam diversas semelhanas. Todos eram naturalistas (Saint-Hilaire e Martius, botnicos, Spix, zologo) e membros de academias de cincias. De alguma forma, estavam articulados com o poder estatal: os alemes vieram em misso oficial, pois foram enviados pelo rei da Baviera, Maximiliano Jos I, na comitiva da filha do arquiduque da ustria que casaria com Pedro de Alcntara (futuro D. Pedro I) no Rio de Janeiro; o francs chegou ao Brasil acompanhando o embaixador de sua nao. A Coroa lusitana parece ter visto com bons olhos a presena dos cientistas, pois as autoridades locais,
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segundo os relatos dos prprios viajantes, ofereceram cartas de recomendao, alojamentos e isenes fiscais de pedgios, por exemplo que facilitaram suas viagens pelo interior. Em razo dos percursos escolhidos por esses pesquisadores, que se afastaram das costas e privilegiaram reas do interior, encontramos em suas obras muitas referncias ao serto e aos sertanejos. Vale lembrar que, no presente estudo, no trato das representaes dos povos indgenas. Meu interesse concentra-se nas imagens dos homens que estavam na fronteira da colonizao europia. Mesmo admitindo as singularidades dos relatos de cada viajante e reconhecendo que o impacto do estranhamento conduz a percepes ambguas, acredito que os naturalistas compartilharam certas referncias posteriormente utilizadas por muitos intelectuais brasileiros. Antes de prosseguir, preciso lembrar que os relatos de viagem, antes de serem publicados, passavam por um complexo processo edio. A longa preparao dos textos de Saint-Hilaire um caso particularmente expressivo. O francs voltou para a Europa em 1822, mas apenas em 1830 publicou o primeiro volume de Voyage dans lintrieur du Brsil, coleo de descries de diversas regies brasileiras publicadas ao longo das dcadas de 1830 e 1840. Antes, ele publicou alguns textos bem menores com observaes muito gerais a respeito da viagem, como o Aperu dun Voyage dans linterieur du Brsil de 1823, ou trabalhos mais especficos a respeito de problemas botnicos (LIMA, 2002: 143151). Obviamente os relatos foram compostos a partir de notas tomadas pelo autor no decorrer das viagens, mas tambm apresentavam comentrios e notcias que indicavam o processo de reescrita dos primeiros manuscritos, evidenciando o esforo de assimilao de dados e representaes a respeito do Brasil presentes em obras que circulavam nos meios literrios e cientficos europeus. Em seus trabalhos, o naturalista citou diversos autores (viajantes, missionrios, autoridades estatais, literatos e cientistas) que ajudaram a formular suas opinies e enriqueceram suas descries. Portanto, os relatos no
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exprimiram apenas as impresses imediatas de Saint-Hilaire, pois resultaram do conhecimento de outros pesquisadores e do estudo de muitos documentos aos quais ele teve acesso. Algo muito semelhante certamente pode ser dito a respeito dos trabalhos de Spix & Martius. Serto como deserto Roberto Ventura, comentando Euclides da Cunha, nota que o escritor descreveu tanto a Amaznia quanto o serto baiano como paisagem fantstica ou maravilhosa, que paralisa o observador, tomado por um misto de terror e xtase. Na descrio dos dois ambientes, Cunha recorreu imagem do deserto:
Selva e serto so vistos como desertos por seu isolamento geogrfico e povoamento rarefeito, e, sobretudo, por serem territrios ainda no explorados pela cincia, que os viajantes evitavam e que os cartgrafos excluam de seus mapas. (...) Serto , para Euclides, tudo aquilo que est fora da escrita da histria e do espao da civilizao: terra de ningum, lugar da inverso de valores, da barbrie e da incultura. So territrios misteriosos, fora da histria e da geografia, que no foram mapeados de forma sistemtica. (VENTURA, 1998)

Para compreender os significados da representao do serto na cultura brasileira necessrio ter em mente o conjunto imagtico assinalado por Ventura. De minha parte, sugiro que Euclides da Cunha recupera uma imagem tradicional quando caracterizou como desertos as florestas, os cerrados e as caatingas do interior do pas, pois representao semelhante aparece com muita freqncia nos relatos de viagem do incio do sculo XIX. Vejamos como Spix & Martius (1976: 50) descrevem a parte menos povoada de Minas Gerais: o serto. A palavra mobiliza uma rede de significados. Narrando a travessia da fronteira do termo de Minas Novas na mesma provncia, os alemes afirmam:
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achamo-nos agora no serto, como denominam os mineiros a vastido deserta, na sua linguagem usual (SPIX & MARTIUS, 1976: 65). Enquanto atravessam o interior mineiro, eles recordam tradicionais imagens bblicas: encontrvamos freqentemente nuvens de p negro, em cuja base chispavam fascas, fazendo-nos lembrar as colunas que precediam os israelitas no deserto, indicando-lhes o caminho (SPIX & MARTIUS, 1976: 97). Esta referncia imagem judaico-crist do deserto bblico ajuda a entender um dos significados da palavra serto nos relatos: como o povo de Deus, o cientista, para cumprir seu destino, precisa enfrentar lugares ameaadores e desconhecidos, onde seria fcil perder o verdadeiro sentido da viagem. A travessia do serto, terra maravilhosa, ainda que igualmente cheia de perigos (SPIX & MARTIUS, 1976: 62), testa a perseverana do homem de cincia. Para compreender essas referncias, parece-me til lembrar alguns traos das representaes do deserto na cultura ocidental. No texto de Spix & Martius possvel identificar resduos do que Le Goff (1985: 39-45) chama de epopia do deserto: herdeiro de tradies mais antigas, o cristianismo medieval representa o deserto como lugar maravilhoso, sujeito s tentaes do demnio, no qual monges, cavaleiros e santos, em peregrinao, enfrentam provas e cumprem penitncias. Para encontrar a verdade e provar suas convices, o homem, quando tem uma misso elevada a cumprir, deve enfrentar o arriscado deserto. Os naturalistas, missionrios da cincia, parecem percorrer o inspito serto recordando o imaginrio tradicional. Descrevendo reas do oeste de Minas Gerais, Saint-Hilaire (1975a: 92) tambm apresenta o serto como regio desrtica. Em outros relatos, o viajante francs insiste na caracterizao. De Gois at a regio central de So Paulo, os descendentes dos portugueses no ocupam (...) mais que uma estreita faixa de terreno, alm da qual esto situados imensos desertos (SAINTHILAIRE, 1972: 112). O trajeto de Lajes, Santa Catarina, at a cidade paulista de Sorocaba, percorrido por tropas de muares, tambm descrito como um serto, imenso deserto coberto de matas (SAINT-HILAIRE, 1972: 233). Mais uma vez, notamos a presena de resduos da cultura ocidental que remontam Idade
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Mdia. Le Goff (1985: 46) assinala que, para os medievais, o deserto o mesmo dizer, a solido assumir um aspecto absolutamente diferente (...) do deserto sob o aspecto da geografia fsica: ser a floresta. O deserto-floresta reaparece no discurso dos naturalistas. Essa apario torna-se ainda mais expressiva quando pensamos no seu significado para o medievo: alm de lugar solitrio, cenrio de penitncias que depuram e santificam, representa o asilo dos marginalizados, onde vivem loucos, amantes fugitivos, vagabundos e trabalhadores de menor prestgio como os caadores, carvoeiros e coletores, todos suspeitos para os homens dos castelos e das cidades. No caso, o deserto-floresta a fronteira entre a vida humana e a animal. Os indivduos ali encontrados so selvagens e, para o medievo e talvez para toda cultura ocidental, o selvagem , no o que est fora do alcance do homem, mas o que est nas margens da atividade humana (LE GOFF, 1985: 127). Portanto, desde a Idade Mdia, os europeus opem o mundo selvagem da floresta sociedade organizada, ou seja, corte, cidade, aos castelos e suas plantaes. Penso que as referncias ao serto brasileiro atualizam as imagens tradicionais da floresta: como esta, aquele definido como deserto. Segundo Janana Amado (1995: 4), a palavra serto comeou a ser utilizada pelos portugueses no final da Idade Mdia, com certeza desde o sculo XIV, para referir-se a reas situadas dentro de Portugal, porm distantes de Lisboa. Assim, a partir do sculo XV, usaram-na para nomear espaos vastos, interiores, situados dentro das possesses recm-conquistadas ou contnuos a elas, sobre os quais pouco ou nada sabiam. A palavra, portanto, tem uma origem medieval e na Renascena nomeava regies fora do controle da Coroa portuguesa. Durante todo o perodo colonial, o termo foi amplamente utilizado pelas autoridades lusitanas na Amrica para designar reas extensas afastadas do litoral, de natureza ainda indomada, habitada por ndios selvagens e animais bravios (AMADO, 1995: 6). Mesmo admitindo que as imagens tradicionais da floresta oferecem muitos elementos para a representao do serto, necessrio apontar as diferenas entre os dois universos
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simblicos. Os medievais apresentam o deserto-floresta como o refgio de marginalizados, porm, nele o fugitivo pode regenerarse e reconciliar-se com Deus e com a sociedade. Dessa forma, nas lendas, entrar na floresta uma experincia extrema que resgata o valor dos personagens. O serto brasileiro, desde o sculo XVI, tambm aparece como deserto ameaador e misterioso. Todavia, ele representa um espao a ser conquistado. Para exemplificar, lembro as Atas da Cmara da Vila de So Paulo do sculo XVII. Com alguma freqncia, a palavra est presente nestes documentos nomeando uma vasta rea, mais ou menos indefinida, onde vivem gentios ferozes que matam e devoram homens brancos, povos que os paulistas podem e devem escravizar. No serto, segundo uma Ata de 1606 (1915: II, 499), muitos indgenas vivem a lei de brutos animais, comendo-se uns aos outros. Trata-se, mais uma vez, da fronteira entre o humano e o animal, mas agora ela marcada pela guerra que submete o selvagem. Mais do que um refgio, o deserto-floresta americano representa ento um espao aberto conquista: necessrio domin-lo e transform-lo por meio do trabalho dos colonizadores. Para as comunidades feudais, a floresta apresenta-se como rea de recursos indispensveis e seu arroteamento gera prosperidade (LE GOFF, 1993: 289-310). Porm, no imaginrio da Idade Mdia, ela principalmente o limite da loucura e da aventura dos que, por algum motivo, no podem permanecer no mundo da ordem e da lei; o terreno da iniciao que os reintegra. Ainda que marginal, ameaadora e fonte de riquezas, a floresta do medievo no aparece como territrio a ser completamente ocupado, foco da interveno transformadora capaz de lhe conferir um verdadeiro sentido histrico. Ora, este exatamente o significado do serto desde o perodo colonial. O deserto dos viajantes retoma o significado do serto dos paulistas: trata-se, como sempre, da fronteira maravilhosa e regeneradora, mas que o europeu precisa ultrapassar, invadir e controlar. Por outro lado, diferente dos sertanistas, o homem de cincia do sculo XIX concebe o controle como resultado da pesquisa que deve explicar as caractersticas, os problemas e as possibilidades das regies sertanejas. Estas devem ser conhecidas, pois no se admite a permanncia dos
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mistrios que caracterizam o deserto-floresta medieval a cincia deve ajudar a esclarec-los e eliminar o caos. Para entender como os viajantes concebem a conquista e a ocupao do interior da Amrica portuguesa, volto aos relatos. Descrevendo a comarca de Paracatu em Minas Gerais, SaintHilaire (1975a: p.118) retoma o conjunto imagtico a pouco referido:
A Comarca de Paracatu no passa, pois, de um imenso deserto. Entretanto, no visitei o lado da comarca compreendida entre o So Francisco e a cadeia que, do lado oeste, fornece afluentes a esse rio. de supor, porm, que esse trecho do serto seja ainda menos civilizado do que o que eu havia percorrido na margem direita do So Francisco, j que se acha muito afastado do que se pode considerar como os centros civilizados da Provncia de Minas [Ouro Preto, So Joo del-Rei etc]. (...) Creio poder afirmar, entretanto, que os habitantes da regio que atravessei para chegar a essa cidade [Paracatu] so constitudos pela escria da Provncia de Minas. (Grifos do autor)

Saint-Hilaire articula dois elementos na passagem acima: a imagem do imenso deserto e o conceito de civilizao este ltimo inexistente nas representaes dos paulistas do sculo XVII. Quanto aos sertanejos, distinguem-se dos moradores dos centros civilizados. Nota-se que os habitantes do suposto deserto valem pouco, pois no passam de uma escria. Assim, o que define o deserto brasileiro, habitado por ndios e mestios, no exatamente a ausncia de pessoas, mas a inexistncia de vida civilizada, pois a presena dos sertanejos claramente anunciada. Analisando a emergncia do conceito de civilizao, Norbert Elias (1990: 26-27) observa como ele foi cunhado no sculo XVIII em pases hegemnicos como Inglaterra e Frana, exprimindo a conscincia que o Ocidente tem de si mesmo, pois resume tudo em que a sociedade ocidental dos ltimos dois ou trs sculos se julga superior a sociedades mais antigas ou a sociedades contemporneas mais primitivas. O serto no espelha a autoimagem dos europeus e parece quase impetrvel ao progresso das
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Luzes e ao controle estatal. Portanto, alm de recordar a mtica e misteriosa floresta medieval, o perigoso territrio dos marginais, o deserto selvagem do interior da Amrica do Sul transforma-se em obstculo a ser vencido pelos agentes do progresso. possvel reencontrar esse conjunto imagtico em vrias passagens nas quais os viajantes manifestam angstia. Ao entrar em uma cidade depois de longa viagem, Saint-Hilaire (1975b: 6162) confessa o tdio provocado pelo serto de Gois: Entediado pela triste monotonia da regio, com prazer que o viajante v o encantador efeito produzido na paisagem pela srie de construes regulares, que contrastam com o aspecto selvagem e desrtico das terras circunvizinhas. A cidade de Vila Boa, capital de Gois, para ele um osis no meio de um deserto. prazerosa a contemplao da regularidade produzida pelo processo civilizador, enquanto a paisagem selvagem deprime o naturalista. Todavia, por vezes, Saint-Hilaire (1975b: 110) deleitase com a solido sertaneja: A paz e a liberdade que eu desfrutava naquelas solides seriam certamente um dia motivo de nostlgicas lembranas. Como alertei acima, os relatos de viagens apresentam ambiguidades. Spix & Martius (s/d: 128) tambm traam comparaes entre as paisagens civilizadas e as selvagens: na estrada entre Rio de Janeiro e So Paulo, as belas roas de milho, mandioca e cana causam agradvel impresso aos naturalistas, mas as matas virgens tenebrosas, apesar da aparncia tranqila, os angustiam e oprimem. Os alemes exaltam a exuberncia das florestas tropicais, mas lembram que, no seu interior, reinam trevas eternas capazes de apavorar a alma (SPIX & MARTIUS, s/d: 238). Reaparece a imagem do mtico deserto-floresta, escuro e misterioso. notvel como os desertos do interior do Brasil inquietam os cientistas europeus, pois representam o caos improdutivo e angustiante, montono ou pavoroso. No texto a respeito de Gois, Saint-Hilaire (1975b, p.23-31) narra sua visita ao cume de um morro, promontrio do homem civilizado, de onde avista terras despovoadas e sem sinal de cultura. Porm, pouco depois, sua comitiva pra em um stio que se compe de um aglomerado de
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humildes casebres. Nas pginas seguintes, o mesmo modelo descritivo repete-se: o autor afirma que atravessa reas despovoadas, incultas e sem sinal de gado, mas logo em seguida encontra uma insignificante fazenda com casebres semi-arruinados. Vejamos uma passagem particularmente expressiva:
At onde a vista pode alcanar no h o menor trao de cultura, o menor sinal de gado nos pastos, apenas uma profunda solido, uma tediosa monotonia. No existe ali nenhuma fazenda (1819), mas a algumas lguas de distncia uns dos outros encontram-se, beira da estrada, uns poucos e miserveis stios, e junto deles os indefectveis ranchos abertos de todos os lados. (Saint-Hilaire, 1975b: 120)

Nas terras montonas de Gois, Minas Gerais e So Paulo, o entediado Saint-Hilaire encontra estradas com pousos para os viajantes, stios e casebres pobres, lugares com nomes bem conhecidos, pessoas de aspecto humilde, at engenhos de acar e, entretanto, elas so definidas como desrticas e solitrias. A ausncia de sinais de agricultura, pecuria, comrcio, enfim, das formas capitalistas de produo, leva o viajante a sempre insistir na mesma imagem. Mas essas regies carecem tambm de vida urbana, de gente alfabetizada, de agentes do Estado, enfim, de europeus. O serto deserto porque no sinaliza a existncia da vida civilizada. No estou insinuando que Saint-Hilaire e Spix & Martius erram ao apontar a baixa densidade demogrfica do interior do Brasil. Porm, a imagem do serto montono e catico mais que uma constatao. Definido como deserto improdutivo, precrio e tedioso, o interior da Amrica portuguesa aparece como rea disponvel para a ao do homem civilizado, o nico realmente capaz de aproveitar seus recursos e instaurar uma ordem regular. Prevendo o progresso do serto, o naturalista francs deseja que seu relato informe aos futuros brasileiros como era intil e miservel o interior de seu pas. O Prefcio de Viagem provncia de Gois revelador:

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Mas aquelas belas regies desrticas contm os germes de uma grande prosperidade. Tempo vir em que cidades florescentes substituiro as miserveis choupanas que mal serviam de abrigo (...). Nenhum outro francs, antes de mim, jamais percorrera Minas Gerais, Gois, S. Paulo etc. Se alguns exemplares dos meus relatos resistirem ao tempo e ao esquecimento, as geraes futuras talvez encontrem neles informaes de grande interesse sobre essas vastas provncias, provavelmente transformadas, ento, em verdadeiros imprios. E ficaro surpreendidas ao verificarem que, nos locais onde se erguero ento cidades prsperas e populosas, havia outrora apenas um ou dois casebres que pouco diferiam de choas dos selvagens (...); que, em lugar das extensas plantaes de milho, de mandioca, de cana-de-acar, e das rvores frutferas, o que havia eram terras cobertas por uma vegetao exuberante mas intil. (SAINT-HILAIRE, 1975b: 14)

Escrevendo para o futuro, o francs anuncia o destino do serto: desaparecer e ceder lugar para a civilizao, tornando-se til. O deserto-floresta est condenado, pois dever participar do progresso da histria universal. Seus habitantes, uma escria desprezvel, ser substituda pelos construtores de imprios que podero notar, graas aos relatos dos viajantes pioneiros, o quanto contriburam para a superao do caos e da barbrie. Assim, o naturalista desconsidera as experincias sociais das populaes sertanejas: elas parecem incapazes de produzir efeitos histricos durveis. O verdadeiro sentido da histria do interior da Amrica portuguesa cumprir a sina de abrigar cidades, indstrias e agricultura mercantil. Saint-Hilaire no pode suportar a idia de que esse mundo marginal, misterioso, selvagem e ameaador continue a existir, pois ele contm os germes da mudana. A misso do viajante, depois de muito tdio e sofrimento, anunciar o seu fim. Saint-Hilaire e Spix & Martius apresentam frmulas discursivas semelhantes: representam repetidamente o serto como deserto, mesmo deixando entrever os indcios da presena humana. Sendo assim, a imagem de um estado primordial e catico, que deve ser substitudo pela ordem civilizada, escamoteia a cultura e as formas de subsistncia dos sertanejos
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do incio do sculo XIX. Em nome do futuro, necessrio que o Estado, a Igreja e os empreendedores capitalistas dominem o interior da Amrica do Sul, conduzindo sua histria para o destino apontado pelos cientistas, a saber: o desenvolvimento dos germens de prosperidade dispersos nesse espao fronteirio entre a ordem e a desordem. O isolamento do sertanejo Para os naturalistas, o serto um deserto e seus habitantes vivem isolados. Spix & Martius definem como primitivos filhos da solido os moradores do norte e do nordeste de Minas Gerais. A definio, como em casos anteriores, comporta ambigidades, pois os alemes valoram positivamente certos aspectos dessa primitividade. Apresento um exemplo. Os sertanejos mineiros, segundo os viajantes, manifestam um considervel conhecimento prtico das possibilidades de utilizao de plantas e animais nativos, algo decorrente de seu contato com a natureza (SPIX & MARTIUS, s/d: 239-240). Os cientistas identificam o mesmo conhecimento prtico nos sertanejos de So Paulo:
O contnuo lidar com a natureza agua o sentido desses homens simples, dando-lhes percepo to exata dos caractersticos fsicos, que, neste ponto, eles superam o europeu, muito ilustrado, mas pouco observador da natureza. (...) Igualmente o sertanejo notvel pelo conhecimento perfeito das plantas medicinais de sua terra(...). um erro julgar que esses conhecimentos prticos das virtudes curativas de plantas tenham, por tradio, sido herdados dos primitivos indgenas americanos pelas atuais geraes. (...) O maior merecimento no achar e aplicar a virtude curativa das plantas (...) compete, pois aos paulistas. O seu gnio ativo e curioso, estimulado pela rica natureza, f-los prosseguir nas descobertas casuais, ou, mesmo raramente, por indicao dos indgenas, feitas com a perspiccia prpria do europeu. (SPIX & MARTIUS, s/d: 171)

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O comentrio acima encontra-se na narrativa de uma visita regio de Sorocaba. Nem sempre os caipiras de So Paulo so descritos pelos viajantes como portadores de um gnio curioso e ativo. Mas evidente que Spix & Martius consideram o homem do serto capaz de se aperfeioar intelectualmente e de aprender com a experincia. bem verdade que eles no formulam sistemas explicativos complexos e universais, mas produzem conhecimento prtico a partir de descobertas casuais. Nem o europeu nem o indgena dominam esse conhecimento: o primeiro porque se afastou do mundo natural; j o segundo parece incapaz de adquiri-lo. Pode-se apontar aqui a valorizao do homem natural, caracterstica do Romantismo. Todavia, importante observar a distino estabelecida pelos alemes entre o paulista e o ndio: no simplesmente a proximidade com a natureza que possibilita ao primeiro conhecer as virtudes das plantas; ele manifesta um gnio, uma potncia ativa, capaz de superar e desenvolver as referncias tradicionais recebidas dos indgenas. Por outro lado, Spix & Martius atribuem ao caipira o poder de ensinar algo que o civilizado parece incapaz de descobrir por si mesmo. Assim, a passagem acima exemplifica como o impacto da viagem estimula interpretaes que, de alguma forma, questionam a tradicional imagem de superioridade do europeu. Entretanto, em contraste com o que observamos acima, Spix & Martius frequentemente enfatizam a pequena vivacidade mental dos homens do interior. Vejamos como explicam o fracasso dos jornais no Brasil:
Pena no serem lidos com interesse esses poucos jornais. Sobretudo o habitante do interior, gozando de generosa natureza rica, limitado comunicao com poucos vizinhos afastados, manifesta pouca ateno pelos acontecimentos do mundo poltico, e satisfaz-se com a notcia dos principais sucessos que lhe trazem os guias das tropas, quando regressam da costa. (SPIX & MARTIUS, s/d: 54)

O sertanejo conhece as plantas do local onde vive, mas ignora o resto da humanidade. Trabalhando apenas para
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satisfazer suas necessidades bsicas e restrito a relaes interpessoais limitadas, ele est afastado do mundo poltico. Seu isolamento e sua economia de subsistncia aparecem como empecilhos para seu aperfeioamento pessoal e inibem o progresso do Brasil. Ele experimenta um universo muito pequeno de contatos, o que torna desnecessria a obteno de notcias a respeito de temas complexos e lugares longnquos. Na verdade, sua vida cotidiana pode ser conduzida sem o conhecimento profundo do que ocorre nas capitais ou em outras partes do planeta. Spix & Martius acreditam que amplos e intensos contatos interpessoais possibilitam o aprimoramento material e espiritual das sociedades. Uma rpida comparao entre os diferentes moradores do interior paulista explicita a tese: Os habitantes de Taubat mostram, de resto, mais conforto e educao do que os das pequenas vilas por onde havamos passado antes, isto certamente devido s relaes comerciais intensas com o Rio de Janeiro e So Paulo (SPIX & MARTIUS, s/d: 134). O progresso, portanto, depende da constncia e intensidade dos contatos comerciais. Conforto e educao, elementos caractersticos da vida civilizada, no derivam apenas das qualidades intrnsecas e do talento natural dos agentes sociais, resultam tambm das relaes entre eles. Segundo os naturalistas alemes, os homens do interior, quando no se relacionam com os centros urbanos, o mercado capitalista, o Estado e a Igreja, permanecem como primitivos filhos da solido. O gnio ativo e curioso dos paulistas, sem aquelas ligaes, no se aperfeioa e produz apenas conhecimentos prticos a respeito de seu ambiente selvagem. O isolamento do morador do serto-deserto mantm o estado de barbrie e inviabiliza sua contribuio para o progresso da sociedade. Como Spix & Martius, Saint-Hilaire aponta vrios motivos para o comportamento rstico das populaes do interior do Brasil e, mais uma vez, as relaes interpessoais restritas, o isolamento e o desconhecimento do mundo exterior surgem como fatores decisivos. Poucos meses antes da Independncia do Brasil, analisando os proprietrios rurais de Mogi das Cruzes em So
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Paulo, o naturalista francs aponta o distanciamento do interiorano da vida poltica do Imprio luso-brasileiro:
Caiu a conversa sobre os acontecimentos do Rio de Janeiro. Tive a impresso de que estes homens no tm idias sobre os fatos. Esto muito pouco a par dos fins colimados pela revoluo de Portugal. Enfim, tanto desconhecem os interesses de seu pas quanto fazem confusa idia das relaes do Brasil com a ptria me. As agitaes do Rio de Janeiro (...) foram promovidas por europeus, e as revolues das provncias obra de algumas famlias ricas e poderosas. A massa popular a tudo ficou indiferente... (SAINTHILAIRE, 1974: 83-84)

O contexto a que o autor se refere o da desobedincia de D. Pedro, ento prncipe de Portugal, s determinaes das Cortes de Lisboa. A tradicional imagem do povo que assiste com indiferena os processos polticos, ou simplesmente os ignora, j se anuncia nos textos dos viajantes do sculo XIX. Os sertanejos desconhecem os interesses de seu pas ou fazem confusa idia das relaes nas esferas do poder central, portanto no interferem nos processos histricos. S os europeus, as elites urbanas e os homens muito ricos participam da vida pblica e reconhecem os interesses do Estado. Os moradores de Mogi das Cruzes, mesmo os que so proprietrios, exibem uma passividade determinada pelo isolamento e pela ignorncia. Nenhuma forma de inteligibilidade dos problemas polticos lhes atribuda, nenhuma possibilidade de participao nos assuntos pblicos vislumbrada. Eles so vistos margem da histria. O curioso que, em algumas passagens, Saint-Hilaire tambm faz referncia ao esprito ativo dos paulistas. Ao narrar a histria da conquista do serto ao longo dos sculos XVII e XVIII, chega a apresentar os sertanistas mestios de So Paulo como raa de gigantes que explorou as imensas terras desertas da Amrica portuguesa (SAINT-HILAIRE, 1972: 15-16). Porm, ao descrever sua viagem pelo interior da provncia, ele no manifesta o mesmo entusiasmo. Por vezes, o relato compara os paulistas
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com os europeus, indicando a precariedade das idias dos primeiros:

Por menos culto que seja o europeu, por mais baixa que lhe seja a procedncia, tem mais idias do que os brasileiros que no possuem a mnima instruo. Este o caso geral mesmo quando diz respeito a pessoas ricas. O portugus da Europa viu com efeito tudo o que o brasileiro pode ver, e alm disso conhece o pas natal, o que lhe fornece assuntos para comparaes a que os americanos esto alheios. (SAINTHILAIRE, 1974: 103)

O brasileiro, em especial o sertanejo, pouco viu o mundo civilizado simbolizado aqui pelo pas natal do portugus e, portanto, no pode traar comparaes e produzir muitas idias. Restrito ao deserto selvagem, o homem do interior definha intelectualmente, conversa e pensa pouco, compara menos ainda, e praticamente no desenvolve suas faculdades intelectuais. Apesar do texto acima tratar do brasileiro de modo geral, o leitor de Saint-Hilaire sabe que ele est indicando caracterstica costumeiramente atribudas aos habitantes do interior. Alguns pargrafos adiante, o viajante, em uma das muitas comparaes entre os mineiros e os paulistas, salienta que estes so em geral mais estpidos e acanhados, pois revelam no somente extrema ignorncia como ainda limitada inteligncia e pouco critrio (SAINT-HILAIRE, 1974: 104). Os relatos da viagem por So Paulo contm vrios exemplos desse tipo de comparao, um deles elucida as razes pelas quais ele admira os mineiros: os paulistas no manifestam nem a inteligncia, nem a curiosidade dos mineiros, desconhecendo tudo o que ocorria pelo mundo, podendo falar apenas dos objetos que os cercavam (SAINT-HILAIRE, 1972: 278). Apesar de tambm indicar fatores raciais para a distino, o naturalista acredita que os mineiros na verdade refere-se aos habitantes das regies mais urbanizadas experimentam relaes sociais mais ricas e dinmicas que os caipiras de So Paulo, homens com

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muito dificuldade de dilogo e incapazes de responder perguntas simples. Mas Saint-Hailaire no compara o paulista do serto apenas com os mineiros. Tambm o morador da capital da provncia distingue-se do interiorano. No caso, o viajante oferece pistas de que a representao depreciativa do caipira anterior aos relatos de viagem e parece ter sido assimilada pelos naturalistas estrangeiros. Lembro aqui uma conhecida passagem de Viagem provncia de So Paulo:
Nenhuma dificuldade h em distinguir os habitantes da cidade de So Paulo dos das localidades vizinhas. Estes ltimos, quando percorrem a cidade, usam calas de tecido de algodo e um chapu cinzento, sempre envolvidos no indispensvel poncho, por mais forte que seja o calor. Denotam seus traos alguns dos caracteres da raa americana; seu andar pesado, e tm um ar simplrio e acanhado. Pelos mesmos tm os habitantes da cidade pouqussima considerao, designando-os pela acunha injuriosa de caipiras, palavra derivada provavelmente do termo corupira pelo qual os antigos habitantes do pas designavam demnios malfazejos existentes nas florestas. (SAINT-HILAIRE, 1972: 171)

Para o francs, na pequena So Paulo do incio do sculo XIX, fcil identificar o caipira: as roupas quase ridculas e o comportamento tmido o denunciam; ele parece acanhado diante do mundo urbano. O naturalista frisa que os paulistanos o consideram inferior: a alcunha injuriosa pela qual definido, o aproxima da monstruosidade demonaca e do mundo selvagem das florestas. No pretendo aqui julgar as referncias etimolgicas de Saint-Hilaire, porm, de certa maneira, elas inserem o homem do interior no jogo de imagens da floresta mtica, repleta de seres monstruosos. Por outro lado, aparentemente os prprios brasileiros introduzem o viajante em um quadro de representaes no qual o caipira figura como ser estranho e desprezvel, pois notrio que o observador estrangeiro assimila as caracterizaes veiculadas pelos paulistanos. Seja como for, a passagem esclarece que o paulista estpido e acanhado, oposto aos mineiros, o caipira do serto.
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Em outras passagens dos relatos da viagem So Paulo, o francs insiste no definhamento intelectual desse personagem. Descrevendo episdio ocorrido em um rancho na beira da estrada para Gois, ele manifesta incmodo com a atitude do indivduo que o observava em profundo silncio:
Enquanto descrevia e examinava as plantas, aproximou-se um homem do rancho, permanecendo vrias horas a olhar-me, sem proferir qualquer palavra. Desde Vila Boa [Gois] at Rio das Pedras [So Paulo], tinha eu tido qui cem exemplos dessa estpida indolncia. Esses homens, embrutecidos pela ignorncia, pela preguia, pela falta de convivncia com seus semelhantes, e, talvez, por excessos venreos prematuros, no pensam: vegetam como rvores, como as ervas dos campos. (SAINT-HILAIRE, 1972: 95)

Transformado em objeto do olhar e da curiosidade do silencioso caipira, destitudo do posto de sujeito de conhecimento, o observador europeu parece perturbado e recusa a possibilidade de seu observador produzir alguma forma de saber a seu respeito. necessrio, ento, negar qualquer sentido observao do outro, supondo e denunciando sua apatia e estupidez. Para o cientista, o longo e discreto exame a que submetido prova que seu observador incapaz de pensar e de se comunicar. O explorador europeu deprecia a atitude pacata do caipira e procura explic-la a partir das debilidades de seu carter e de seu modo de vida. Assim, seu observador considerado incapaz de entender e exprimir em palavras o que observa e, mais uma vez, afigura-se como preguioso, ignorante, enfermo e, acima de tudo, carente de convivncia com seus semelhantes. Curioso e paradoxal que tambm o cientista examinava as plantas sem dirigir qualquer palavra ao caipira trata-se de um encontro de homens em silncio. Segundo o naturalista, mesmo nos momentos de diverso, os caipiras permanecem apticos. Comparados aos camponeses da Frana, os paulistas parecem taciturnos: os primeiros, reunidos no domingo, cantam, riem, discutem, enquanto os outros apenas
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falam, no cantam, no riem e mantm-se to tristes depois de ter bebido cachaa, como estavam antes da ingesto dessa bebida alcolica (Saint-Hilaire, 1972: 249-250). Nem a bebedeira anima a existncia desses homens. Seu comportamento tranqilo, de certo modo sereno, permitiria vrias interpretaes, todavia aqui ele entendido como mais uma prova de estpida indolncia. Para Saint-Hilaire, fatores raciais e climticos contribuem para essa suposta estupidez. Mas a insistncia na tese do esprito ativo dos paulistas, atestado tambm por Spix & Martius, sinaliza a possibilidade dos sertanejos progredirem mesmo com as limitaes raciais e climticas. Para tal, seria necessrio superar um obstculo muito pior: o isolamento. Na verdade, Saint-Hilaire poucas vezes encontra um sertanejo completamente solitrio, sem ligaes com vizinhos e parentes. Logo na sequncia da narrativa do episdio no rancho da estrada So Paulo-Gois, o autor informa que, prximo ao local onde examinava plantas, mora grande nmero de homens, mulheres e crianas. Portanto, a falta de convivncia de seu observador no deriva propriamente de sua solido, mas da ausncia de certas relaes sociais consideradas fundamentais para humaniz-lo e retir-lo de sua inrcia vegetal. Ao discutir os traos caractersticos dos mestios de ndias com portugueses, que compem a maior parte da populao da provncia de So Paulo, Saint-Hilaire (1972, p.170) explicita quais seriam essas relaes:
Os mamelucos no herdaram apenas o gosto pela vida errante que caracteriza os indgenas, pois destes herdaram tambm a descuidada preguia (...). Criados pelas indgenas, esses homens viviam em completo isolamento, desprezados pelos pais; ningum procurava elev-los da ignorncia em que jaziam. Seus costumes eram, necessariamente, grosseiros.

notvel como o viajante desumaniza as mes indgenas dos mamelucos: seus filhos viviam em completo isolamento, apesar da companhia materna o que logicamente constitui uma contradio. De qualquer modo, insinua-se que as ndias no
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proporcionam uma verdadeira convivncia para esses descendentes de portugueses. Sua bagagem cultural, segundo o viajante, nada pode ensinar. A presena dos pais portugueses, ao contrrio, teria retirado os mestios da ignorncia e introduzido bons costumes. completamente desconsiderada a capacidade da cultura indgena formar indivduos sociveis. Sem a orientao dos europeus, os mamelucos adotam comportamentos que inviabilizam o desenvolvimento de relaes sociais consistentes, j que eles se tornam nmades, grosseiros e preguiosos. Assim, no serto da Amrica, a sociedade humana no se instituiu plenamente. Est sugerido que apenas a interveno efetiva e constante dos europeus estabeleceria laos comunitrios capazes de viabilizar aes coletivas durveis e consistentes, superando o suposto isolamento. Enfim, s o processo civilizador comandado pela expanso europia fundaria uma verdadeira vida pblica e educaria os apticos mestios americanos. Ao descrever os proprietrios rurais de Gois, Saint-Hilaire apresenta o mesmo diagnstico: suas relaes interpessoais so precrias e desprezveis. Mais uma vez, as experincias coletivas dos homens do interior no significam uma verdadeira sociabilidade:
A palermice e a grosseria demonstradas por esses infelizes no deve, pois, causar surpresa. As poucas pessoas com quem eles se comunicam de longe em longe e, unicamente no tempo da seca, so os tropeiros, afora o convvio com seus escravos e seus rudes empregados (camaradas). Nada h para despertar a sua inteligncia, para reaviver os seus conceitos morais, e nada, por assim dizer, os liga sociedade humana. (SAINT-HILAIRE, 1975b: 123)

A convivncia entre proprietrios, escravos e camaradas no pode instaurar, segundo Saint-Hilaire, uma sociedade humana. Mesmo os descendentes de europeus corrompem-se em Gois, pois sua inteligncia definha e eles esquecem seus conceitos morais. A exemplo das relaes entre os mamelucos e suas mes, o contanto entre os goianos no faz parte do universo
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propriamente humano e produz palermas infelizes. Todas essas passagens demonstram que o suposto isolamento do homem do interior no anuncia a completa falta de convvio entre os indivduos, mas sim a ausncia da civilizao europia. Qualquer experincia social que no corresponda ao modelo existente na Europa, vista como animalesca e desprezvel, incapaz de contribuir para o aperfeioamento intelectual dos indivduos e para o progresso de nossa espcie. Portanto, deve ser eliminada, deixando de comprometer o futuro do Brasil. * Solitrio, margem da histria, o sertanejo vegeta no deserto. Os viajantes consagram uma imagem que talvez j estivesse sendo formulada ao longo do sculo XVIII. Vejamos um indcio desse processo. Em 1797, Francisco de Souza Coutinho, a servio da Coroa portuguesa, escreve um relato de viagem que avalia as possibilidades de navegao entre o Mato Grosso e o Par. Ao analisar os mato-grossenses que no eram indgenas, ele conclui: o poderoso inimigo destes habitantes, e a mais poderosa causa, entre muitas outras, do seu atraso, a preguia deles; ento, ele aconselha as autoridades a cobrar tributos pelo privilgio de estabelecimento na rea, forando sua integrao ao Imprio Portugus, pois, de outra forma, os mato-grossenses no faro mais que vegetar inutilmente (Coutinho, 1840: 303304). O homem que vegeta em uma natureza exuberante uma representao que ter vida longa. Lembremos, por exemplo, o Jeca Tatu de Monteiro Lobato (1969: 277-293). Sua gnese articula-se com o surgimento das descries cientficas da realidade brasileira realizadas pelos naturalistas. Para os autores aqui estudados, ocupar o serto e explor-lo significa salv-lo da desordem, da ignorncia, da inrcia e do isolamento. Significa introduzi-lo na histria da civilizao e, enfim, humaniz-lo. Seria possvel afirmar que esse projeto civilizador foi bem sucedido?

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www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S01045970199800040 0008. Acesso: 08/08/2008.

MIRANDA, Luiz Francisco A. de. The Mestizo Desert: The Backlands and Their Inhabitants in Travel Records from the Early 19TH Century. Histria, v.28, n.2, p.621-644, 2009. Abstract: The objective of this paper is to analyze the representations of the backlands in the works by travelers and naturalists August de Saint-Hilaire and Johann von Spix & Carl von Martius, who traveled Portuguese America in the early 19th century. This study exclusively investigates the travel records from trips taken to the interior of the provinces of Sao Paulo, Minas Gerais and Goias. The naturalists, led by European cultural references, strove to recognize and understand the areas which were still not considered civilized and yet were at the frontiers of colonization. The backlands, defined as a barbarian and desertic environment, poses a challenge for the scientists, who projected the progress of Brazilian society. Keywords: Backland; Civilization; Saint-Hilaire; Spix & Martius.

Artigo recebido em 04/2009. Aprovado em 07/2009.

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