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Mantenimiento y reproducción en cautiverio del murciélago

Glossophaga soricina

Pilar Santos, Alberto Rojas e Iraís Rivera

Resumen

Los murciélagos son organismos de gran importancia ecológica, ya que de ellos depende la
reproducción de muchas especies vegetales y el control de poblaciones de insectos. Desafor-
tunadamente, el hombre ha afectado seriamente su supervivencia, y estos organismos han
tenido que entrar a programas de conservacón mundial, dentro de los cuales es necesario
incrementar las condiciones adecuadas para su mantenimiento y reproducción en cautiverio.
Este trabajo tiene como objetivo describir los acontecimientos en relación con la reproducción
de la especie Glossophaga soricina.
La técnica de cautiverio implementada en la Universidad Simón Bolívar nos permitió mantener
una colonia de murciélagos con éxito reproductivo durante tres años y medio. Hasta la fecha se
han logrado tres nacimientos ocurridos en febrero y agosto. Estos logros abren la posibilidad
de conservación de otras especies de murciélagos y de acrecentar el número de investigadores
que contribuyen a mejorar la salud humana.

Introducción terminan los momentos en que deben reproducir-

La reproducción es un fenómeno sumamente impor-
tante en la naturaleza debido a que, a lo largo del
año, existen temporadas muy difíciles para la vida de
los organismos. Por esta razón, los mamíferos, al igual
que otros animales y plantas, sincronizan los perio-
dos de reproducción de manera que los nacimientos
y el desarrollo de las crías coincidan con los momen-
tos favorables del año, en los cuales el clima es be-
nigno y los alimentos, abundantes y nutritivos.
Es posible afirmar que la reproducción es el momen-
to culminante de los ciclos de vida de los organismos
en la naturaleza porque de ella depende la existen-
cia de las especies.
Una parte fundamental de los programas de con-
servación de las especies consiste en propiciar las
condiciones adecuadas para mantener en cautive-
rio a los organismos de interés, pero favoreciendo
su reproducción. Sin embargo, esto frecuentemen-
te no es posible debido a que muchas especies res-
ponden a cambios ambientales específicos que de-
se. Algunos de estos factores son sutiles y descono-
cidos y frecuentemente no están presentes en las
condiciones de cautiverio.
Lograr la reproducción de animales silvestres en cau-
tiverio es importante para las especies que están en
peligro de extinción y para las cuales la reproducción
de ejemplares de manera controlada representa una
esperanza. Por otra parte, cuando se logra la repro-
ducción de las especies en cautiverio, se abren posi-
bilidades muy grandes de investigación dedicada a
la conservación, aprovechamiento e, incluso, para la
investigación dirigida a mejorar la salud humana. En
el caso del murciélago nectarívoro Glossophaga
soricina, se ha planteado que hay algunas similitu-
des con la reproducción humana, éste es un aspecto
importante para considerar a dicho ejemplar como
una especie de laboratorio. Ésta y otras similitudes
entre los murciélagos y el hombre han sido reconoci-
das desde tiempos de Linneo. Sin embargo, las posi-
bilidades de tener murciélagos en cautiverio duran-
te largos periodos es una empresa difícil debido a lo
complicado que resulta suministrar los nutrientes

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necesarios para que estos animales se mantengan sa-
ludables, así como procurar las condiciones ambien-
tales necesarias para su reproducción.
En la Universidad Simón Bolívar se ha desarrollado
una técnica de cautiverio que ha permitido mante-
ner a murciélagos herbívoros durante largos perio-
dos (Glossophaga soricina, Leptonicterys curasoae,
Artibeus jamaicencis y Artibeus hirsutus). El logro
más significativo se ha conseguido con una peque-
ña colonia de la especie Glossophaga soricina que
ha sobrevivido en buenas condiciones de salud du-
rante tres años y medio, la cual se ha reproducido
en cautiverio consecutivamente por dos años.
La reproducción es una función que, como otros pro-
cesos fisiológicos, responde a estímulos externos que
regulan el número de crías y el momento más adecua-
do para que ocurran los nacimientos. Los factores
ambientales pueden controlar la expresión de la re-
producción con lo que llamamos las causas próximas y
las causas últimas. Dentro de las primeras, se distin-
guen los factores obligados, que son los factores físi-
cos naturales que determinan el momento del inicio y
el final de la temporada de apareamientos: en la ma-
yoría de los mamíferos es la luz la que actúa de esta
manera. Otros factores, como la temperatura, son co-
nocidos como modificantes: son sistemas físicos o
bióticos naturales que pueden influir en la respuesta
individual de los mamíferos a los factores obligato-
rios, pero sólo para modificarlos. Otras causas pueden
ser el alimento disponible para las crías, factores
conductuales –como la jerarquía– y poblacionales
–como la densidad y el porcentaje de hembras y ma-
chos en el grupo (Austin y Short, 1972a).
Los murciélagos, como la mayoría de los mamífe-
ros, realizan los apareamientos con la anticipación
necesaria para que los partos ocurran en momentos
en que las condiciones climáticas y la disponibilidad
de alimento resulten óptimas para sus crías.
Sin embargo, en condiciones de cautiverio, la tem-
porada de apareamientos se altera frecuentemen-
te debido a que se modifican los fotoperiodos y la
calidad nutritiva de los alimentos. En algunos mur-
ciélagos el proceso puede ser complicado debido a
que existen adaptaciones fisiológicas que les per-
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miten prolongar el periodo entre la concepción y el
parto; además, existe la implantación y la fertiliza-
ción retardada.
En la implantación retardada el proceso del desa-
rrollo del embrión se detiene en la fase de blastocisto
y el embrión no logra implantarse en el útero, lo
cual produce una prolongación de la etapa de ges-
tación. Este proceso tiene la finalidad de asegurar
que las crías nazcan en un periodo óptimo del año
(Austin y Short, 1972b).
El retraso de la fertilización sólo se presenta en mur-
ciélagos. Después de copular, los espermatozoides se
almacenan inmóviles en las criptas interiores en la
parte alta de la vagina, y la colonia entra en hiberna-
ción. Al cesar la hibernación, las hembras ovulan y
los espermatozoides se vuelven móviles, con lo cual
tiene lugar la fertilización. Por ejemplo, en el género
Myotis, copulan en el otoño –septiembre-octubre– y
las crías nacen en el verano (Kunz, 1990).
En el caso de la gestación prolongada, que se da en
al menos dos especies de murciélagos, el blastocisto
se implanta normalmente, pero el embrión crece
lentamente durante un periodo de cuatro meses.
No se sabe mucho acerca de la reproducción de los
murciélagos, pues sus hábitos nocturnos y su capa-
cidad para refugiarse en cuevas, grietas, hoyos y
copas de los árboles dificultan su observación en la
naturaleza. La reproducción de los mamíferos no
es sincrónica a lo largo del año, y los periodos de
gestación pueden variar desde 40 días hasta ocho
meses. La mayoría tienen una cría al año y, ocasio-
nalmente, gemelos. Al nacer, las crías pueden pe-
sar tanto como una quinta parte del peso de la
madre; están desnudos y permanecen con los ojos
cerrados durante el primer día (Cockrum, 1955). La
lactancia puede durar hasta cuatro meses y la le-
che difiere en cuanto a su composición en las dife-
rentes especies y conforme transcurre la lactancia.
En algunas especies, la cría es acarreada por la
madre durante cinco o seis semanas, pero, en otras,
los dejan en la colonia mientras se van a alimentar.
La cría se sostiene de los pezones y utiliza sus patas
para colgarse del pelo del abdomen de la madre.

Después de ser destetadas pueden ser nutridas con ali-
mento regurgitado de la madre. La cría logra un creci-
miento de 2/3 a la sexta semana, pero es sexualmente
madura hasta la edad de dos años (Barnard, 1995).
En las regiones tropicales el apareamiento puede
suceder dos o, aún, tres veces al año: al principio
de la primavera y a mediados del otoño.
A mediados del verano se han encontrado colonias
de maternidad de varios cientos de hembras y sus
crías en San Luis Potosí; colonias de ambos sexos en
Guerrero; y colonias de G. soricina de cerca de mil
individuos de ambos sexos en Veracruz, donde tam-
bién se han registrado hembras preñadas de G.
soricina cada mes del año, lo que sugiere que esta
especie es poliéstrica en muchas áreas (Wilson,1979).
También se ha reportado poliestro bimodal en Brasil
(Willig, 1985).
G. soricina tiene un ligero dimorfismo sexual: en
general, los machos son más grandes que las hem-
bras, las cuales son poliéstricas (Rasweiler, 1972),
presentan menstruación y se congregan en colonias
de maternidad; normalmente sólo paren una cría,
aunque en Chiapas se han reportado casos de ge-
melos. La lactancia dura aproximadamente un mes,
después del cual la cría puede volar (Kleiman y Davis,
1979). En Costa Rica hay picos de nacimiento de G.
soricina de abril a junio y de diciembre a febrero
(Álvarez y Ramírez, 1972).
Nutrición
G. soricina defiende territorios de alimentación de
aproximadamente 3 a 10 m2 alrededor de flores de
agave ricas en néctar. Su dieta está compuesta por
insectos, frutas, polen, néctar y partes florales
(Gardner, 1977).
En El Salvador se ha visto que los insectos fueron el
alimento favorito de murciélagos durante 14 me-
ses, aunque antes de las lluvias prefirieron miel con
agua. En cautiverio, estos murciélagos consumen
agua azucarada o agua con miel de un plato plano
(y pueden beber agua con miel de platos colgantes
mientras vuelan), también consumen jugos de fru-
tas y pulpa, y pueden tomar néctar de un alimenta-
dor de colibrí (Kunz, 1990).
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En la naturaleza, los murciélagos tienen una vida
media que puede ir de 4 a 32 años, y se ha reportado
que individuos de G. soricina han vivido en cautive-
rio más de 10 años.
Objetivo
El propósito de este artículo es el de comunicar
los acontecimientos más sobresalientes observa-
dos en esta colonia con relación al nacimiento y
desarrollo de tres murciélagos nacidos en cauti-
verio, considerando la potencialidad que pueden
tener estos resultados.
Metodología
Los datos que se analizan corresponden a 11 mur-
ciélagos de la especie G. soricina capturados en la
Hacienda de Cuahuixta, Cuautla, Morelos, mante-
nidos en cautiverio en el laboratorio de cordados
de la Universidad Simón Bolívar.
Para su mantenimiento, se han utilizado jaulas de 70
cm de altura, 90 cm de ancho y 100 cm de largo. Los
murciélagos recién llegados fueron sometidos a un
periodo de adaptación (Pardo, Santos y Rojas, 1999).
La temperatura se mantuvo constante dentro de un
rango de 22 a 26 °C y una humedad relativa entre
30% y 70%.
La alimentación consistió en una mezcla balanceada
de proteínas (12.63%), carbohidratos (70.18%),
lípidos (5.94%), fibra (4.96%) y cenizas (6.29%), vita-
minas y néctar para colibrí (Pardo et al., 1999; San-
tos, Rivera y Rojas, 2001).
Se hicieron revisiones mensuales de los organismos
para valorar su estado de salud, tomando datos del
peso corporal, pelaje y características de vuelo. En
los machos se observó el desarrollo testicular; en las
hembras, el aspecto de la vagina, los pezones y, por
palpación del abdomen, se determinó si existían
evidencias de gestación; en el caso de las crías se
tomaron los pesos corporales, se revisó el pelaje y
se valoró su comportamiento.
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Resultados

Periodo reproductivo

Después de tres años y medio de cautiverio se logró la reproducción de la colonia. A la fecha se han registrado
tres nacimientos: el primer parto se registró en febrero del 2000 y el segundo y tercero, en agosto del 2001. Los
periodos de gestación fueron de septiembre y octubre a febrero, para el primer caso, y de marzo y abril a
agosto, para el segundo y tercer parto. Actualmente, una de las hembras se encuentra en gestación.

La paternidad de las crías se debe a un mismo macho y a dos madres diferentes; una de ellas ha sido madre de
dos crías consecutivas en 2000 y 2001 (Tabla 1).

Tabla 1. Periodo reproductivo

Nacimiento Sexo Fecundación estimada Duración gestación

Cría 1 10-Feb./01 Hembra Oct.-Sept./00 5 meses
Cría 2 8-Ago./01 Macho Mar.-Abr./01 5 meses
Cría 3 29-Ago./01 Hembra Mar.-Abr./01 5 meses

Desarrollo fetal

Para inferir el desarrollo fetal se consideraron los cambios en el peso de la madre ocurridos a partir de que se
descubrió a las hembras en gestación.

En el caso de la primera cría (nacida en febrero) no se tiene información porque no se tomaron datos de la
colonia de murciélagos hasta que se descubrió a la cría recién nacida. En el caso de las otras (nacidas en agosto),
un mes antes del parto, se estimó el tamaño del feto (largo por ancho) y el peso de la hembra. El peso corporal
de la madre de la segunda cría fue de 16 g (peso normal: 11 g) y el desarrollo fetal de 20 mm x 15 mm, y tres días
antes del parto, fue de 18 g, con un desarrollo fetal de 30 mm x 15 mm. Ésta fue la última medición para evitar
estresarla antes del parto, el cual ocurrió el 8 de agosto. Se volvió a manipular a la hembra dos meses después y
se registró un peso de 13 g; y un mes después, de 14 g debido a su condición de lactancia.

El peso de la madre de la tercera cría, dos meses antes del parto, fue de 14 g (peso normal: 11 g) y el desarrollo
fetal de 15 mm x 10 mm. Un mes antes del parto pesó 16 g, con un desarrollo fetal de 28 mm x 15 mm. El parto
ocurrió el 29 de agosto del 2001. Un mes después, la madre pesó 14 g y se acercó a su peso no gestante a los
dos meses y medio. Esta hembra fue revisada el 16 de julio del presente año y, por tercera vez, se encontró
gestante con un peso de 13 g y desarrollo fetal de 20 mm x 10 mm.

Desarrollo de la cría

Como se puede observar en la Figura 1, el desarrollo de las tres crías en cuanto al peso corporal fue muy similar.
El primer dato se obtuvo a los 25 días del nacimiento, con 6 g; después de dos meses y medio su peso fue de 10
g aproximándose notoriamente al peso promedio de los adultos de la especie.

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Figura 1. Desarrollo de la cría

12

10

8
Peso (g)

0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Tiempo (Meses)

Cría 1 Cría 2 Cría 3

Condición del macho reproductor

La revisión de los machos de la colonia, posterior a los partos, reveló que, de los cuatro machos que había en la
colonia, sólo el más joven presentó los testículos escrotados y muy desarrollados, con medidas de 4 mm x 4 mm,
a diferencia de los otros cuyo valor fue de 2 mm X 2 mm. Por lo que suponemos que el padre de las tres crías fue
el mismo macho.

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Descripción de la conducta durante el emba-
razo, parto y lactancia
Durante los días anteriores al parto, el comportamien-
to de la colonia tuvo un cambio notorio: los murcié-
lagos de la colonia se mostraron muy inquietos ante
la presencia de las personas que los alimentan. Revo-
loteaban con empeño, aparentemente para distraer,
mientras que la hembra gestante se mantenía inmó-
vil en una de las esquinas de la jaula acompañada de
algún otro murciélago. Después del parto, este pa-
trón de conducta continúo alrededor de la madre
con su cría y, posteriormente, sólo alrededor de la
cría incapaz de volar, cuando su tamaño impedía a
la madre volar llevándola a cuestas. Se pudo obser-
var la parte final del parto cuando la madre estaba
colgando con el hocico dirigido hacia la vulva, para
auxiliar a la cría y ayudarla a salir, jalándola y reci-
biéndola entre sus alas. En seguida, la lamió para
limpiarla y la cubrió con sus alas.
Periódicamente, durante los primeros días, le esti-
raba las alas y la lamía continuamente.
Entre los 15 y 21 días la cría fue capaz de sujetarse a
la madre con una pata, y con la otra, a la jaula, lo
que marcó el inicio de su independencia física.
A la edad de un mes la cría ya podía volar bien, aun-
que le faltaba potencia.
Durante la lactancia la cría permaneció sostenida
de la madre que, para alimentarse, la llevaba consi-
go. El resto de la colonia siguió con la conducta de
protección hacia la madre y la cría.
Discusión
Periodo reproductor
En los murciélagos se pueden presentar distintos
mecanismos fisiológicos que retrasan la reproducción,
por lo que se dificulta precisar el momento de la fe-
cundación y la duración de la gestación. Sin embar-
go, como dos crías resultaron ser de la misma madre
y nacieron consecutivamente el mismo año (febrero
y agosto del 2001), podemos deducir que no existe
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retraso en la gestación y que la duración es aproxi-
madamente de cinco meses. Por lo tanto, la fecun-
dación ocurrió en octubre para el nacimiento de fe-
brero, y en marzo para el nacimiento de agosto.
Desarrollo fetal
El desarrollo fetal correspondiente a la segunda y
tercera crías fue similar. El peso final del feto, con-
siderando líquidos, membranas, placenta y grasa
materna, fue de 7 g, por lo que, probablemente, la
cría debió pesar al nacer entre 4 y 4.5 g, que repre-
senta un tercio del peso de la madre, lo cual coinci-
de con lo reportado. El tamaño del feto dentro de
la madre cerca del parto fue de 30 mm x 15 mm.
Los pesos de las madres después del parto fueron
de 13 a 14 g, lo que nos indica que tienen de 2 a 3 g
más que su peso promedio durante la lactancia. Este
peso fue disminuyendo hasta recuperar su peso
aproximado dos meses y medio después del parto.
Desarrollo de la cría
Las crías lograron aproximarse al peso promedio de
la especie (11 g) a la edad de dos meses y medio. Si
al nacer pesaron entre 4 y 4.5 g, entonces el desa-
rrollo puede considerarse muy acelerado.
Programa de conservación
El Biodomo de Montreal es el único instituto en
Norteamérica que mantiene en cautiverio a una
colonia de G. Soricina, la cual está conformada por
20 individuos que habitan en un lugar que recrea
un bosque lluvioso tropical de aproximadamente 28
mil ft2, bajo condiciones ideales para su reproduc-
ción: un complejo de vegetación, numerosas espe-
cies de flores y presencia de muchas estructuras de
descanso. Se considera que G. soricina puede ser
usado como modelo de mantenimiento en cautive-
rio de especies de murciélagos en peligro que se ali-
mentan de néctar, como Leptonycteris.

Conclusiones
Los cambios que presentaron las madres durante el
embarazo fueron similares: tuvieron un incremen-
to del 63% de su peso corporal y, después, se man-
tuvieron con 18% arriba de su peso normal durante
la lactancia. El periodo de lactancia duró aproxima-
damente dos meses y medio.
El peso de las crías al nacer fue de un tercio del peso
de la madre. A partir de este momento, el desarro-
llo de la cría fue muy acelerado, ya que en dos me-
ses y medio se acercaron al peso promedio de la es-
pecie. Esto nos indica que la energía requerida por
la cría para su crecimiento la obtiene principalmen-
te de la leche materna.
El comportamiento reproductivo de la colonia de
G. soricina, compuesta por cinco machos adultos y
tres hembras adultas, fue de protección constante
hacia las madres gestantes y sus crías.
Podemos decir que nuestro proyecto, iniciado en el
año de 1998 –el cual consiste en mantener a los
murciélagos en cautiverio– ha alcanzado dos obje-
tivos de gran importancia:
1) los organismos han sobrevivido en condicio-
nes saludables durante tres años y medio
como consecuencia de una alimentación y
condiciones ambientales adecuadas, y
2) el logro de la reproducción: fecundación, ges-
tación, parto, lactancia y permanencia de la
cría juvenil.
Ninguno de estos dos objetivos se había logrado en
México debido a las dificultades que presentan las
características propias de los murciélagos: alto nivel
de estrés ante la manipulación, alimentación espe-
cial y condiciones ambientales y características
grupales para reproducirse.
La administración de una dieta balanceada, elabo-
rada en el laboratorio –con un contenido de: 70.18%
de hidratos de carbono, 12.63% de proteína, 5.94%
de lípidos, 4.96% de fibra y 6.29% de cenizas (San-
tos, Rivera y Rojas, 2001)–, ha contribuido, en gran
medida, al éxito reproductivo.
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Nuestros resultados son trascendentes no sólo para
corroborar información obtenida en el campo, sino
para complementarla, ya que sería muy complicado
hacer ciertas observaciones y mediciones que sí se
pueden obtener en cautiverio. Por otro lado, este
estudio abre la posibilidad de que otros investigado-
res realicen investigaciones en otros campos como,
por ejemplo, el de la fisiología, con condiciones ex-
perimentales controladas.
Finalmente, esta metodología utilizada en G. soricina
puede aplicarse en otras especies de murciélagos
nectarívoros y frugívoros que estén amenazados o
en peligro de extinción, como es el caso de Leptonycteris
curasoae.
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