En asociacin con l a naturaleza

La Unesco y elmedio ambiente

po'r Daniel Behrman

Unesco
Pars 1974

La Unesco y su programa

En la misma coleccin:

Maestros para l a escuela de maana

por Jean T h o m a s

El derecho a l a educacidn. D e l a proclamacin

del principio a las realizaciones, 1948-1968
por Louis Francois

Para los nios del mundo. Ejemplos de /a colaboracidn entre l a Unesco y el Unicef
por Richard Greenough

Con l a juventud Cuatro declaraciones sobre l a cuestidn racial La proteccin del patrimonio cultural de l a humanidad. Lugares y monumentos El agua y el hombre: panorama mundial
por R a y m o n d L. Nace

La alfabetizacin funcional: c d m o y por qu Explorando el ocano

por Daniel Behrman

Los jvenes y l a alfabetizacidn por Arthur Gillette En asociacin con l a naturaleza : l a Unesco y el medio ambiente
por Daniel Behrman

Las denominaciones empleadas en esta publicacin, y l a presentacin adoptada, n o implican opinin alguna de l a Secretara d e la Unesco sobre l a condicin jurdica, e l rgimen o las fronteras de los diferentes pases o territorios.

Publicado por l a Organizacin d e las Naciones Unidas para l a Educacin, l a Ciencia y la Cultura place d e Fontenoy, 75700 Pars Impreso en l a lmprimerie L. P.-F. Lonard Danel, Loos

ISBN 92-3-301 1 1 1-9 Edicin francesa : 92-3-201 1 1 1-5 Edicin inglesa : 92-3-1 O1 1 1 1-1

Prlogo

S e advierte una falta d e comunicacin entre los grandes organismos l internacionales c o m o los del sistema de las Naciones Unidas y e pblico en general. El ciudadano medio sabe que existen porque de vez en cuando lee algo sobre ellos en los peridicos; los profesionales especializados -por ejemplo, los cientficos- n o ignoran que las organizaciones internacionales desempean un cierto papel en e l intercambio de conocimientos entre los distintos pases; pero l a mayora d e l a gente desconoce l a labor que han de llevar a cabo esos organismos o l o que de hecho realizan. M e consta que esto es cierto porque yo no tena sino una vaga idea d e las actividades de l a Unesco en materia de ciencias exactas y naturales antes de ingresar en su Secretara, a pesar de haberme dedicado durante tres decenios a problemas cientficos en e l plano internacional. C o n e l tiempo "descubr" l o que l a Unesco haba venido realizando desde haca un cuarto de siglo en e l c a m p o tan a l a m o d a de los estudios mesolgicos, y m e pareci conveniente que alguien se tomara e l trabajo de exponer los logros d e ese breve pero fecundo periodo d e tiempo con una pluma m s gil que l a que cabe utilizar en un informe oficial. Daniel Behrman, que ha presenciado m u c h o s d e l o s acontecii propuesta de mientos de los que se habla en este libro, acept m preparar una breve resea d e las actividades mesolgicas de l a Unesco. Estimo que e l resultado de su trabajo es m u y provechoso, aunque no dudo d e que e l contenido d e esta obrita y su estilo inslitos sorprendern a l lector habitual. A m i juicio, semejante recuento poco protocolario d e algunas de las cosas que ha hecho l a Unesco en un sector m u y importante de l a investigacin cientfica retendr l a atencin de los profanos m s d e l o que pudiera hacerlo

Prlogo

un documento oficial. Espero que los periodistas y cuantos tratan del medio ambiente encontrarn en este libro una serie d e ancdotas, relatos y fuentes inditas d e informacin tiles para su trabajo, ya que e l autor ha espigado algunas facetas sorprendentes y poco conocidas d e un tema que nos afecta hoy diractemente a todos.

A. A. B U Z Z A T I - T R A V E R S O
Ex-subdirector general d e Ciencias Exactas y Naturales de l a Unesco

ndice

1 Un sentimiento d e .asombroy d e profunda emocin 9

II
La conservacin d e l a naturaleza 20

III
Los dos extremos mesolgicos 35

IV El medio marino... 55
V
Cuando l a naturaleza se desencadena 74

VI
La conservacin d e l a naturaleza h u m a n a 92

VI I El hombre y l a biosfera 105

Apndice

El hombre y su medio: Proyecto d e programa d e l a Unesco para

1973-1 978 123

"Un sentimiento
de asombro y de profunda emocin"

H o y en da se estn implantando nuevas ideas en todo e l mundo

y l a nocin d e calidad est llegando a ser tan importante c o m o l a

de cantidad. El aumento d e l a cantidad d e bienes disponibles no equivale d e por s a una vida mejor. Pero son realmente nuevas a cordura mesolgica es acaso tan extraa esas ideas? La voz de l que no se haya odo nunca hasta ahora ? No debemos engaarnos a o que queremos o i r y cuando queremos nosotros mismos. Oimos l oirlo. Escuchemos estas palabras : "Ha surgido una situacin totalmente nueva en l a Tierra, debido a l vertiginoso aumento de l a poblacin mundial en los 200 aos i l millones ltimos. En el siglo X I Xse lleg por primera vez a los m de habitantes y en el xx a los dos m i l millones. A u n siendo proporcionalmente algo m s lento, e l crecimiento demogrfico actual n o tiene precedente alguno en cuanto a su valor absoluto. La tasa neta d e aumento d e l a poblacin mundial es hoy d e dos nacimientos l da, unos 20 millones cada tres segundos, o sea, m s de 55 O00 a a l ao, y m s d e quinientos millones en una generacin. A principios i l millones, del siglo XXI se llegar con toda seguridad a los tres m cualesquiera que sean los procedimientos a que se recurra para frenar esa expansin (en e l tiempo necesario para leer este prrafo l a especie humana habr aumentado en unos 25 30 individuos)". i Otra vez e l viejo estribillo agorero, e l habitual sndrome casandresco ! Pero sigamos leyendo. "Los optimistas dirn a l a ligera que l a migracin permitir aprovechar nuevas tierras, que unas nuevas tcnicas harn m s a ciencia descubrir productivas las tierras explotadas ya y que l nuevos resortes, nuevos mtodos y quiz tambin nuevas fuentes sintticas en l a fabricacin de alimentos. Es posible. Pero aun en

U n sentimiento de asombro y de profunda emocin

tal caso, n o se cambiara e l resultado esencial sino que alteraramos simplemente e l m o m e n t o d e su culminacin. "Lo cierto, l o ineludible y l o definitivo es que los recursos se hallan limitados, en ltima instancia, por e l espacio disponible en l a superficie de l a Tierra. Por otra parte, l a facultad d e multiplicarse de l a humanidad sigue operando y e l crecimiento demogrfico absoluto, que es ya mayor que en cualquier otro m o m e n t o anterior, sigue acelerndose. D e un m o d o o de otro, es preciso llegar a un equilibrio entre e l nmero de pobladores d e l a Tierra y e l de sus recursos naturales, s i no se quiere que perezca l a civilizacin del hombre. La guerra es una amenaza m e n o s grave y menos inevitable para esa civilizacin que el aumento d e l a poblacin." Palabras m u y de actualidad, tan a l a m o d a c o m o las patillas largas y con ese toque tan moderno d e l a ecologa y e l medio ambiente. i Por qu persiste l a gente en remachar e l mismo clavo? Hasta cundo habremos d e seguir escuchando l o mismo? Y sin embargo, esa cita viene de l o que es casi l a prehistoria con arreglo a l a escala d e nuestro tiempo :se trata en efecto de un texto de 1948,cuando se requera mucha imaginacin para sobreponerse por un m o m e n t o a los desastres de l a segunda guerra mundial y percibir esa amenaza an m s grave en e l remoto horizonte. Esas palabras fueron escritas por Julin Huxley, en su ltimo informe anual c o m o Director General de l a Organizacin d e las Naciones a Cultura. Julian Huxley, Unidas para l a Educacin, l a Ciencia y l primer Director General d e l a Unesco, fue atacado por los de dura cerviz y obstinado entendimiento c o m o soador y visionario. En otro lugar de ese mismo documento, cuyas pginas amarillean con e l transcurso del tiempo, Julian Huxley, pudo escribir: "Durante mis viajes he visto en frica las fieras feroces,los tucanes y los m o n o s aulladores en Panam y, en las Spitzberg y en Escocia y en e l Per, colonias ingentes de pjaros acuticos. H e contemplado a naturaleza :e l Gran Can algunos d e los paisajes m s bellos de l del Colorado y l a baha d e Ro d e Janeiro, el Gran Valle de Dislocacin y los Andes peruanos, San Kilda y los fiordos d e Noruega, las montaas de Elburz y el Lbano. Esa experiencia permite apreciar l a belleza y los portentos d e l a Tierra y advertir l a necesidad de conservar esa belleza y esos portentos para las generaciones a fauna y las bellezas naturales son recursos venideras. La flora y l con l a misma razn que l o son los minerales, las tierras y los bosques y c o m o ellos han de ser conservados."

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U n sentimiento de asombro y de profunda emocin

U n soador... o quiz simplemente un hombre que cometi e l imperdonable error d e estar en l o cierto antes de tiempo. Mientras los realistas y los d e espiritu prctico construan presas y embalses, alzaban chimeneas d e fbricas,eliminaban plagas e insectos,vertan cemento, talaban bosques, aceleraban e l despilfarro, este zologo meditaba sobre problemas animales y humanos. No acertando a comprender l a separacin entre arte y naturaleza, m s tarde escribira l o siguiente: "La contemplacin de l a fauna salvaje en gran escala puede darnos l a sensacin d e ser unos privilegiados y adems suscitar en nosotros un sentimiento d e asombro y de profunda emocin. Ver c m o los animales salvajes se afanan en su trajn cotidiano a su propio estilo natural, seguro y sin temor, es una de las experiencias m s apasionantes y conmovedoras que pueden darse en e l mundo, comparable a l a contemplacin de un noble a audicin d e una gran sinfona o d e una misa solemne. edificio o a l U n friso d e antlopes avanzando a contraluz del horizonte africano es tan bello c o m o cualquier espectculo teatral." Huxley e l naturalista y Huxley e l administrador internacional se compenetraban perfectamente cuando l a Unesco junto con ei gobierno francs convocaron una conferencia internacional en Fontainebleau para fundar l a Unin Internacional para l a Proteccin de l a Naturaleza, que m s tarde, tras una mutacin semntica, pas a ser l a actual Unin Internacional para l a Conservacin d e l a Naturaleza y sus Recursos. En este libro se dedica un captulo a l a UICN. Pero esto no es m s que una versin truncada d e l o ocurrido. La Unesco con su asombrosa aspiracin a abarcar nada m e n o s que l a "educacin, l a ciencia y l a cultura", pareca estar haciendo un poco de todo durante esos primeros aos, despus d e su fundacin en 1946.S e l a acusaba de excesiva dispersin, d e tocar demasiadas cosas a l a vez. Las acusaciones eran ciertas : nadie puede organizar un programa mesolgico sin tomarlo todo en consideracin,desde los inconvenientes d e las autopistas a las lluvias en e l Amazonas. Yl a Unesco estaba haciendo precisamente eso. Sin darse cuenta d e ello entonces, l a Unesco se pareca a l Monsieur Jourdain d e Moliere que no se percat nunca d e que haba hablado en prosa toda su vida. T a m p o c o era aqul el m o m e n t o de pararse en definiciones. Haba demasiado que hacer. La imaginacin estaba en e l poder, por utilizar una frase caracterstica del Pars d e m a y o d e 1968.Las Naciones Unidas estaban

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U n sentimiento de asombro y de profunda emocin

llevando a cabo un estudio sobre l a posible creacin d e laboratorios a Unesco d e investigacin d e las Naciones Unidas. Y a en 1947, l haba enviado su respuesta, que ocup 80 pginas m u y densas del pequeo libro azul que las Naciones Unidas publicaron m s tarde sobre ese particular. La Unesco, que haba sucedido a l Instituto Internacional d e Cooperacin Intelectual d e antes d e l a guerra, haba echado ya races en una comunidad cientfica internacional cuyos vnculos tradicionales haban quedado cortados durante l a guerra. A l o largo de esos aos de aislamiento, haban surgido problemas nuevos, y tambin ideas para solucionarlos. En su contestacin a las Naciones Unidas, l a Unesco mencionaba c o m o posibles temas para toda una serie de estudios internacionales l a astronoma y l a meteorologa en el relativamente inexplorado hemisferio sur, l a oceanografa en los mares asiticos -peor l Pacfico-, l a vida y los recursos conocidos que e l Atlntico o e tropicales, l a tuberculosis y e l cncer, las matmaticas aplicadas,etc. S e pensaba en la m u y afortunada idea d e dedicar l a isla de Heligoland en e l mar del Norte a refugio de los pjaros, haba un plan para crear depsitos internacionales de materiales que eran entonces nuevos c o m o los plsticos y los istopos radioactivos, o d e sustancias puras no existentes en el mercado o incluso de variedades puras de animales d e laboratorio.A posteriorice advierte que los expertos no gozaban d e una visin exacta del futuro. Pensaban que se requerira un centro internacional de clculo electrnico en Asia porque ningn pas pequeo podra permitirse nunca el lujo de costear e l UNIVAC d e entonces... que tena las dimensiones d e una casa; pasaron por alto e l c a m p o d e actividad del mayor laboratorio internacional d e l a actualidad, a saber, l a Organizacin Europea d e Investigaciones Nucleares (CERN), creada m s tarde bajo el patrocinio de l a Unesco y que acta independientemente con un presupuesto m s importante que e l de l a Organizacin patrocinadora. Entre los autores de l a respuesta d e l a Unesco a las Naciones Unidas haba cientficos d e laboratorio y especialistas mesolgicos, que abordaban e l problema no solamente desde el punto d e vista d e disciplinas concretas sino tambin pensando en amplias zonas geogrficas. Desde esa perspectiva resultaba fcil clasificar e l mundo. Las zonas templadas podan velar por s mismas ya que haban dado gran impulso a las ciencias,que ahora les prestaban grandes servicios. Pero las zonas polares y tropicales eran todava una tierra incgnita para e l cientfico. C o m o nadie era realmente

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propietario del rtico y del Antrtico, cualquiera poda explorarlos sin demasiadas complicaciones jurdicas. Eran el espacio exterior d e aquellos tiempos. Pero l a cosa variaba en el caso d e los trpicos. Tanto sus zonas hmedas c o m o las secas estaban cuadriculadas por fronteras polticas y sus problemas eran a l a vez h u m a n o s y cientficos. La Unesco estaba dispuesta a ocuparse d e a m b a s zonas, a hmeda. D e hecho, uno d e sus primeros proyectos de l a seca y d e l se refera a l a creacin d e un instituto encargado de estudiar l a regin de l a Hilea amaznica, pero, debido a dificultades insuperables, ese proyecto no pas d e ser una mera idea sobre el papel. Indudablemente era un plan que se adelantaba a su tiempo, y es posible q u e todava hoy siga siendo prematuro. Las zonas ridas tenan problemas propios, que se remontan a 2 O00 aos. En ellas se produjo el primer gran intento h u m a n o d e manipular e l medio fsico. A l borde d e los desiertos florecieron las primeras civilizaciones, pero sus cuencas regadas se han convertido en yermos estriles en los q u e difcilmente pueden subsistir sus habitantes. M u c h o s d e los pases d e reciente independencia que figuraban entre los primeros miembros d e las Naciones Unidas y d e l a Unesco estn situados en esas regiones. En su respuesta a las Naciones Unidas l a Unesco recomendaba l a creacin d e un laboratorio internacional para estudiar las zonas ridas. Como veremos m s adelante, ese proyecto cobr finalmente l a forma d e un programa d e cooperacin para l a realizacin d e investigaciones y n o l a d e un instituto especializado. P o d e m o s ver, pues, q u e los pilares principales del edificio actual d e la Unesco en relacin con las ciencias mesolgicas tuvieron sus cimientos en los primeros aos d e vida d e l a Organizacin. Gracias a Huxley, l a actual Unin Internacional para l a Conservacin d e l a Naturaleza y sus Recursos empez a funcionar c o m o punto d e confluencia n o gubernamental d e los cientficos d e todo el mundo. Los especialistas d e l a conservacin d e l a naturaleza haban establecido con l a Unesco unos vnculos que han durado hasta el presente Programa sobre el H o m b r e y l a Biosfera. Las relaciones n o han sido siempre apacibles porque nunca l o son con los cientficos verdaderamente creadores, pero se ha llegado a un compromiso entre investigacin y administracin. Los cientficos han logrado conservar su independencia celosamente defendida, a l a vez que han obtenido el acceso a l a comunidad politica internacional.

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U n sentimiento de asombro y de profunda emocin

En e l afn de estudiar las zonas ridas advertimos los comienzos de l a mesologia aplicada.Se logr aunar a hombres desparramados por todo e l mundo, desde e l interior de Australia a l Sahara,desde l a antao estepa hambrienta de Uzbekistn hasta e l Neguev. C o m o haba ocurrido en e l caso de l a conservacin de l a naturaleza, sus trabajos no eran todava demasiado incitantes, y tenan que l mejor recurrir los unos a los otros en busca de mutuo apoyo,y e o r j sistema para ello consista en pasar por l a Unesco. En ella se f e l instrumento de l a cooperacin cientfica internacional y en ella se l e someti por primera vez a prueba. En l a fase inicial fue preciso concebir y montar e l mecanismo de comits, cuadros asesores, grupos de trabajo, conferencias y proyectos experimentales. Ese mecanismo tena a menudo fallos y se encasquillaba, y hubo que a Unesco pudo reajustar ciertas partes o incluso eliminarlas, pero l y supo desatascar l a maquinaria durante e l decenio 1950-1959 de modo tal que esa estructura pudo enfrentarse con e l tipo de problemas que surgi en e l decenio siguiente. Una vez ms, hemos de mencionar e l nombre de personas concretas,del tipo de quienes dan forma a las instituciones en los primeros dias para que ms tarde en las instituciones puedan l profesor moldearse los hombres. Huxley fue uno de ellos.Otro fue e Pierre Auger, que era fsico y no especialista de l a mesologa pero que tena esa clarividencia que suele ir aparejeda a l a fsica desde e l da en que pas a ser l a reina de las ciencias. Auger dirigi e l departamento de ciencias de l a Unesco hasta 1958,ao en e l que se jubil e inici una nueva carrera que l e llev a ser nombrado director general de l a Organizacin Europea de Investigaciones Espaciales. Entre esos dos cargos, efectu un estudio sobre las tendencias principales de l a investigacin en las ciencias naturales como consultor especial para las Naciones Unidas y para l a Unesco. Dicho estudio fue publicado conjuntamente por ambas l resonancias proforganizaciones en 1961 y se advierten en ticas. En ese texto encontramos una recomendacin sobre l a conservacin y l a mejora de los recursos naturales que merece ser citada: o posible permanente- del "La exploracin sistemtica -y en l planeta que alberga l a humanidad puede conducira un conocimiento a Tierra : profundo y preciso de los distintos elementos que forman l l a atmsfera, las aguas dulces y saladas y e l suelo. Es necesario, sin embargo, que ese conocimiento se traduzca por una accin

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Un sentimiento de asombro y de profunda emocin

beneficiosa para los hombres, ya sea tratando d e conservar esos medios en el mejor estado posible, ya organizando su explotacin prudente y racional, ya corrigiendo los daios que hayan podido sufrir, o ya mejorndolos para aproximarlos a las condiciones ptimas que l a ciencia puede determinar. "Esa actividad constituye un deber nacional para cada pas en su territorio,y un deber internacional en l o que se refiere a los medios generales que interesan a varios y a veces a todos los pases. "Los problemas d e l a contaminacin d e l a baja y la alta atmsfera, los de las aguas ocenicas y fluviales, los d e l a desviacin y utilizacin d e aguas superficiales y subterrneas, los d e l a conservacin y reconstitucin de los suelos arables son algunos d e los problemas m s urgentes. "La explotacin intensiva, industrial y agrcola a que se someten esos elementos amenaza gravemente las posibilidades d e desarrollo de l a vida h u m a n a sobre l a superficie terrestre. Para salvaguardar esos medios deberan estudiarse y adoptarse resoluciones bsicas". Este texto es d e 1961. No podemos decir que no nos hayan prevendo a tiempo... Despus del fsico Pierre Augier, l a Unesco nombr para dirigir sus actividades cientficas al profesor sovitico Victor Kovda, destacada autoridad en edafologa, disciplina mesolgica por antonomasia. Kovda es uno d e esos cientficos que consideran l a Tierra en su conjunto c o m o su laboratorio,' y est convencido d e que quienes se dedican a l a investigacin, cualquiera que sea su c a m p o d e actividad, comparten esa nocin d e unidad que tienen los temas q u e estudian. En l a Unesco, y en l a m u y activa vida que l ha llevado desde que se march d e l a Organizacin, tambin ha sido siempre un incansable viajero por el extranjero y un hombre acogedor en su propio pas. Kovda predica el internacionalismo d e l a ciencia y adems l o practica. A l se debi el programa decena1 sobre las ciencias naturales Ms que d e que llev a cabo l a Unesco en el decenio 1960-1969. un plan rgido se trataba d e un enfoque m u y flexible cuyo espritu qued resumido por l a Conferencia General d e l a Unesco en su reunin d e 1960, al decir l o siguiente en una resolucin :"estimando que pueden lograrse mayores progresos si se facilita una bsqueda cientfica d e conjunto y s i se estimulan d e manera especial ciertos i se intenta organizarla direcaspectos d e l a investigacin que s tamente".

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En los archivos d e l a Unesco, ese programa lleva l a sigla Unesco

NS 170 y est fechado el 22 d e marzo d e 1961. En l se dice que

l a "exploracin de l a Tierra" constituye una d e las tres prioridades fijadas por l a Organizacin en relacin con las ciencias naturales. S e lee asimismo en ese documento que "en los prximos aos, las actividades d e l a Unesco relacionadas con los recursos naturales y las ciencias de l a Tierra se centrarn principalmente en l a exploracin d e los medios naturales a propsito d e los cuales n o disponemos actualmente d e conocimientos ni d e mtodos d e estudio a suficientes; en los problemas que se plantean en conexin con l utilizacin racional y l a conservacin d e los recursos naturales; [ . . . ] en ciertos problemas referentes a aspectos c o m o la contaminacin del aire, e l agua y los suelos...". Hay tambin un pasaje de extraordinaria clarividencia : "Adems de los problemas d e contaminacin del aire y del agua en las grandes ciudades y en las zonas industriales, que incumben a los distintos pases y a ciertas organizaciones internacionales c o m o las Naciones Unidas y l a OMS,existen otros tipos d e contaminacin l planeta. que afectan a regiones completas o incluso a todo e Tal es el caso, por ejemplo, de l a contaminacin del mar, al que van a parar en definitiva casi todas las aguas afectadas por l a contaminacin del suelo por los residuos de los pesticidas y d e las diversas formas d e Contaminacin del aire, del agua y el suelo por obra d e los residuos radioactivos. "El Director General estima que ser necesario establecer, en 1963-1 964,un grupo d e trabajo integrado por eminentes expertos, a encargados d e informar sobre todos los problemas relativos a l conservacin y l a contaminacin d e los elementos que sean demasiado generales c o m o para poder ser tratados en el plano internacional o que afecten a un nmero considerable d e seres vivos en l a superficie de l a Tierra." As pues, hace m s d e 10 aos un organismo internacional supo comprender que l a contaminacin no es meramente un problema local o nacional sino que incumbe a todo el mundo. Esto n o quiere decir que l a Unesco poseyera todas las soluciones -en tal caso no nos encontraramos en l a situacin actual, pero por l o menos l a Unesco saba cules eran l o s grandes problemas. Los buenos propsitos no cuajaron en l a realidad c o m o haban quedado plasmados en esos documentos. Casi podramos decir que durante los primeros aos del decenio 1960-1969 el m u n d o

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se senta preocupado porque n o tena bastante contaminacin ... esto es, industrializacin. S e estimaba que el aprovechamiento d e los recursos revesta rns importancia que su conservacin. Haba que alimentar a l a poblacin mundial, poner en marcha una tecnologa que remediara las necesidades d e las grandes masas y que produjera artculos d e lujo para l a minora. Los recin nacidos de los que haba hablado Huxley en 1948 eran ya adolescentes o jvenes adultos. Lo m s importante era darles una esperanza en a conservacin del medio vendra despus. l a vida, y l Pero el medio n o poda esperar, y l a Unesco se encontr m u y pronto tratando d e enfrentarse con un cierto nmero de problemas planteados por esa creciente presin sobre e l planeta. Las catstrofes naturales resultaban cada vez rns desastrosas porque cuando se producan afectaban a un nmero mayor de personas. Fue preciso emprender toda una campaa d e estudios sismolgicos y de ingeniera antisismica. El propio liquido d e l a vida, e l agua, l grado d e insuficiencia ni tampoco escaseaba, pero nadie conoca e se conoca d e m o d o preciso el volumen de l a demanda y d e las disponibilidades d e agua. Los que en otro tiempo fueron problemas a privativos de las zonas ridas, eran ahora universales, y por ello l hidrologa encontr cabida en el sector d e ciencias exactas y naturales de l a Unesco. El ignorado ocano penetraba en l a vida de ese animal terrestre que es el hombre y estaba casi predestinado a ser objeto d e un estudio internacional -despus de todo, e l mar a Unesco hubo d e cubre las tres cuartas partes del planeta-, y l dedicarse al agua salada a l a vez que al agua dulce. El estudio del medio y d e su interaccin con el hombre pas a ser el gran elemento integrador d e las dispersas actividades de l a Unesco. Incluso l a preocupacin original de Huxley por l a belleza y e l arte constitua ahora el tema de unos proyectos prcticos, al resultar evidente que n o quedara gran cosa d e una y otro si no se corregan ciertas tendencias. El programa d e proteccin de los monumentos culturales en caso de conflicto armado se convirti en una docena d e proyectos encaminados a protegerlos contra las amenazas m s insidiosas d e l a paz . . . que es, a l o que parece, l a poca en la cual los hombres combaten su medio ambiente en vez l Correo de la Unesco. que d e guerrear los unos contra los otros. E l mundo, fue uno leen hoy m s d e 2 millones d e personas en todo e d e los pioneros d e esa campaa al presentar en sus pginas, en 1959, el tipo d e artculos sobre l a contaminacin del aire que

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U n sentimiento de asombro y de profunda emocidn

podemos encontrar actualmente en cualquier publicacin, a l hablar en 1954 de temas tan esotricos c o m o los recursos d e los ocanos o, en 1955, del m o d o de obtener energa no contaminante a partir del sol o del viento. 2 S e trataba meramente de sueos? S ,en e l sentido en que Huxley era un soador. Pero quizs haya sido l a m s valiosa contribucin l plano de la Unesco en sus primeros aos al estudio del medio en e internacional. Y sirvi c o m o cobijo d e los soadores hasta quesus sueos pasaron a ser con harta frecuencia una realidad concreta y -a pesar d e sus advertencias- una verdadera pesadilla.

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II

La conservacin de la naturaleza

En e l Segundo Congreso Internacional del Fondo Mundial para l a Naturaleza, celebrado en Londres, en noviembre d e 1970, se i r Julian Huxley. concedi una medalla a l que es hoy S En e l diploma correspondiente se decia entre otras cosas : Por su destacada contribucin a las investigaciones cientficas relacionadas con l a conservacin d e l a naturaleza y por el decisivo papel que desempe mientras fue e l primer Director General d e l a Unesco, al iniciar en 1946 l a constitucin d e l a Unin Internacional para l a Conservacin d e l a Naturaleza y sus Recursos.... En esa ocasin Huxley dijo unas palabras sobre una vida d e a conservacin trabajo dedicada e esa gran obra: Mi inters por l de l a naturaleza m e ayud incluso a conseguir una beca en Bolliol, hace 60 aos, ya que los examinadores se sintieron intrigados por e l hecho d e que un joven abogara por l a adquisicin en l a costa de l a mayor superficie posible con objeto d e protegerla contra l a degradacin. H e tenido l a suerte de contribuir a l a creacin de varios parques naturales y l a suerte todavia mayor d e disfrutar d e ellos... Hace muchos aos, m i mujer y yo fuimos unos d e los ltimos en recorrer grandes distancias en e l frica Oriental, en un verdadero safari a pie. Pero d e l o que m e siento m s orgulloso... es de haber logrado l a creacin -haciendo frente a una gran oposicin- de l a UlCN cuando yo estaba en l a Unesco. Los orgenes de l a UlCN se remontan a l a comisin consultiva internacional d e proteccin d e la naturaleza que fue creada en 191 3 tras una propuesta en ese sentido d e un conocido naturalista suizo : Paul Sarrasin. La vida d e l a comisin fue m u y corta debido a l a primera guerra mundial, pero l a idea que l a inspiraba sobrevivi y fue recogida

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La conservacin de l a naturaleza

por P.G. van Tienhoven, que en 1925 y en 1926 cre comits nacionales para l a proteccin de l a naturaleza, primero en su propio pas, los Pases Bajos, y m s tarde en Francia y en Blgica. En 1928 puso en marcha l a Oficina Internacional para l a Proteccin d e la Naturaleza en Bruselas, que dur hasta 1940, ao en el cual l a conservacin de l a naturaleza volvi a ser vctima d e l a guerra. Pero l a necesidad persista e incluso se haca m s acuciante cada vez. En 1946 y 1947,l a Liga Suiza para l a Proteccin d e la Naturaleza celebr en Suiza dos conferencias que concluyeron en l a creacin d e una Unin Internacional Provisional para l a Proteccin de l a Naturaleza, administrada por l a Liga. S e haban reunido ya las condiciones para l a celebracin d e l a Conferencia de Fontainebleau en 1948.Por un ejemplar del orden del da que ha llegado a nuestras m a n o s sabemos que l a Conferencia para el Establecimiento d e l a Unin Internacional para l a Proteccin de l a Naturaleza se reuni del 30 de septiembre a l 7 d e octubre en una extraa atmsfera de esplendor y d e austeridad. Las sesiones plenarias se celebraban en l a Galera d e las Columnas del Palacio de Fontainebleau, pero los delegados necesitaban los bonos d e abastecimiento para poder comer. Esos delegados trabajaron denonadadamente y slo se tomaron medio da d e descanso para hacer una excursin dominical por e l bosque d e Fontainebleau. El 5 d e octubre d e 1948 los representantes d e 18 gobiernos, 7 organizaciones internacionales y 107 organizaciones d e proteccin de l a naturaleza firmaron el documento constitutivo d e l a Unin, que naci c o m o un ente hbrido y sigue siendo una d e las pocas a s que l o s delegados d e l o sgobiernos organizaciones del m u n d o en l y los representantes d e las organizaciones cientficas se renen en un plano d e igualdad. En l a primera asamblea general, celebrada el da m i s m o d e su fundacin, se eligi a l suizo Charles J. Bernard c o m o primer presidente y se design Bruselas c o m o sede d e l a organizacin. La historia de l a Unin pone d e manifiesto su cohesin y su continuidad: uno d e los 3 vicepresidentes elegidos en 1948, a Harold J. Coolidge d e los Estados Unidos de Amrica, presida l Unin en 1972. La evolucin ha sido gradual. En 1956, en una asamblea general celebrada en Edimburgo, l a Unin recibi una nueva denominacin, c o m o ya h e m o s indicado, para destacar q u e su finalidad consiste en conservar l a naturaleza mediante su juicioso aprovechamiento, en vez de limitarse simplemente a alzar en

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La conservacidn de l a naturaleza

torno a ella una barrera d e proteccin "esttica". En 1961 l a UlCN se traslad a Morges (Suiza) a orillas del Lago Leman y a unos minutos de Lausana, camino d e Ginebra. La UlCN est a punto d e mudarse d e nuevo. S e ha encontrado en Ginebra un emplazamiento para un Centro Mundial d e Conservacin de l a Naturaleza, que compartirn l a UlCN y el Fondo Mundial para l a Naturaleza. El Fondo es una organizacin internacional distinta, cuya funcin principal consiste, c o m o su nombre l o indica, en recaudar fondos para l a realizacin de proyectos d e conservacin. Presta ayuda econmica a l a UlCN que, a su vez, le proporciona asesoramiento cientfico y tcnico. A m b a s organizaciones son pequeas y sus relaciones resultan fciles. Aunque e l traslado a Ginebra es inevitable, hay muchas personas en Morges que l o lamentarn. La plantilla total de l a UlCN no rebasa l a cifra d e 32 personas, que trabajan en un edificio que podra m u y bien ser e l hogar d e una familia numerosa o un pequeo hotel. D e hecho, fue un hotel en otros tiempos,y m s tarde un hogar d e convalecientes antes d e que l o ocupara l a UICN. Los bancos del jardn delante d e l a casa dan testimonio d e una d e sus primitivas vocaciones y l a otra queda evocada en una tarjeta postal descol lorida que describe l a situation tranqoille del hotel que diriga e Sr. W. Krahenbuhl-Braun a solamente 5 minutos del centro d e l a ciudad. S e trata d e un lugar perfecto para actividades c o m o las ecolgicas y d e conservacin de l a naturaleza. Morges es una ciudad d e 10 O00 habitantes, situada frente a l lago Leman y respaldada por un viedo y, algo m s lejos, por unas montaas que quedan apenas a unos minutos de distancia. Los problemas con l o s que ha d e enfrentarse l a UlCN no estn tampoco m u y lejos. Las riberas del lago Leman se vuelven m s espumosas cada ao, las olas dejan marcas negras en las playas, las algas verdes proliferan cerca del litoral, y nadie est autorizado a baarse en e l lago. . . con l a salvedad d e los cisnes. Morges cuenta con una esplndida piscina municipal junto a l lago, pero hay unos carteles que advierten a quienes van a zambullirse en ella que n o deben meter n i siquiera l a punta del pie en el lago antes d e entrar en l a piscina. Tambin hay datos tomados d e l a realidad en los anaqueles d e la biblioteca d e l a UICN, bautizada con el nombre del pionero d e l a conservacin, van Tienhoven. En ella se advierten enseguida los Red data books que publica a lista de las especies d e mamferos, reptiles, pjaros, l a UlCN con l

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peces, y ltimamente plantas florales,que corren peligro. S e trata n i ms n i menos que de un registro policiaco de los delitos de leca naturaleza. Los mamferos se encuentran en una situacin m u y difcil, quizs porque tienen l a desgracia de compartir nuestro l simple ndice del R e d data books sobre los mamferos hbitat. E tiene 14 pginas. Descubrimos en l que en e l planeta no hay l bandicut de patas espacio suficiente a l a vez para nosotros y e porcinas,e l onagro nubio, l a gacela de cuernos finos, e l hurn de l pichiciego ms grande negra pezua, e l armadillo gigante o e todava. l R e d data books de Hay ms de 220 especies en peligro en e l o s mamferos y 240 en e l de los pjaros,que tan alegremente matan los deportistas. El Guinness book o f records, que est tambin en l a biblioteca de l a UICN, nos dice que e l nmcro mximo de pjaros cazados a l o largo de toda una vida es de 556 O00 y que esa vida es l a del marqus de Ripn, segundo de su nombre, que cay muerto en 1923 despus de matar su quincuagsimo segundo pjaro del da. Los Red data books son publicados por l a Comisin del Servicio de Supervivencia, que es una de las seis de que consta l a UICN. Las otras se ocupan de ecologa, educacin, parques nacionales, ordenacin del paisaje, y poltica, derecho y administraci0n del medio. En esas comisiones trabajan 300 cientficos,y cada una de ellas dispone de su propio personal de direccin en l a secretara l mundo de los cientficos a travs de Morges. La UICN llega a precisamente de esas comisiones, que l e permiten actuar c o m o un "centro de excelencia en las cuestiones relativasa l a conservacin del planeta" como ha declarado e l Dr.Gerardo Budowski, director lD r . Budowski es venezolano y se doctor general de l a UICN. E en taxonoma en l a Universidad de Yale. H a estudiado tambin en l cual fue decano de Francia, Venezuela y Costa Rica, pas en e estudios postuniversitariosen e l Instituto Interamericanode Ciencias Agrcolas de Turrialba, antes de ingresar en l a Unesco en 1967. Durante l o s aos que pas en esta Organizacin contribuy a a biosfera, que se celebr en programar la conferencia mundial de l y las reunionessubsiguientes, que condujeron a l septiembrede 1968, a biosfera. actual programa de l a Unesco sobre e l hombre y l E l presupuesto de l a UICN no es nada extraordinario. La Unin 0 0 O00 dlares del Fondo Mundial para l a recibe todos los aos 1 a Unesco y unos 60000 en concepto de Naturaleza, 10000 de l

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contribuciones y cotizaciones d e sus miembros. S u composicin es cada vez m s heterognea. En l a actualidad forman parte d e ella 29 Estados miembros que alternan con unas 250 organizaciones miembros, que van desde l a Administracin General d e Parques Nacionales d e l a Argentina a l Panstwowa Rada Ochrony Przyrody de Polonia y a l a Wild Life Conservation Society d e Zambia. S e ha conseguido una financiacin adicional gracias a los 650 O00 dlares d e subvencin de l a Fundacin Ford. La UlCN obtiene tambin fondos mediante diversos contratos d e realizacin d e proyectos y -examina anualmente unos cien proyectos de conservacin en 60 pases, m u c h o s d e ellos por cuenta del Fondo Mundial para la Naturaleza. Tiene en realizacin 80 proyectos y tambin a este respecto resultar instructiva una rpida ojeada del asunto. Los ttulos d e ciertos proyectos bastan por s i solos para explicar sus finalidades : principios ecolgicos en que deben inspirarse quienes planifican el desarrollo, exposicin d e casos concretos en materia d e mesologia para uso d e l o s planificadores, estudio sobre unos posibles rganos intergubernamentales d e regulacin d e las perturbaciones del medio, estudio d e los problemas que plantean los tigres devoradores d e hombres en l o s Sunderbans (Bengala), vigilancia de ciertas especies y comunidades biticas, creacin de reservas internacionales d e vicuas, conservacin d e ciertas islas del Pacfico c o m o "islas para l a ciencia", convencin sobre las tierras hmedas d e importancia internacional, creacin d e parques forestales nacionales en Tailandia, Costa d e Marfil, etc. l caudal de conociEstos y otros proyectos ponen d e manifiesto e mientos especializados que l a UlCN ha conseguido acopiar en poco m s de 20 aos. La Unin debe permanecer independiente, a juicio de Budowski: "Tenemos que estar en condiciones de decir exactamente y con l a mayor franqueza posible cul es l a situacin en e l mundo, sin que influyan en nosotros consideraciones polticas. Por supuesto, no h e m o s d e desconocer l a poltica: hemos d e ser realistas en l o tocante a las soluciones previstas, pero n o deberamos vernos obligados a amoldar ciegamente nuestras respuestas a una presin poltica." Varias comisiones d e l a UlCN han actuado ya d e ese m o d o al formular declaraciones sobre cuestiones sumamente controvertidas. E l Comit sobre los Efectos Ecolgicos d e los Medios Qumicos d e Lucha, de l a Comisin d e Ecologa d e l a UlCN -por citarlo con su nombre completo- se pronunci claramente en 1969 sobre el

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empleo de pesticidas. En su declaracin l a UlCN aclaraba que "no se opone a l principio de l a utilizacin de pesticidas cuando constituyen e l medio ms idneo con arreglo a los conocimientos actuales". Pero cal en e l meollo del problema a l destacar e l peligro l que entraa l a aplicacin de productos qumicos mediante e procedimiento de l a aspersin desde e l aire y e l uso de dosis excesivas,en vez del mnimo requerido para que l a lucha contra las plagas sea eficaz.La UlCN nos recuerda tambin que propendemos o que agrada a l a vista y no a l gusto : con harta frecuencia a comprar l "Hay una tendencia a una agricultura innecesariamente limpia yal a implantacin del monocultivo en grandes superficies. Esos factores,sumados a una demanda superflua -creada en gran parte por l a publicidad- de frutas y hortalizas totalmente sin tacha, suele suscitar a menudo una utilizacin extravagante de plaguicidas, l o cual repercute en los ecosistemas agrcolas,y tambin fuera de ellos, sin que las ventajas econmicas, especialmente a largo plazo, resulten evidentes y seguras". N o se trata de darse golpes en e l pecho n i de formular lgubres profecas, sino simplemente l problema. A l igual que otros de exponer desapasionadamente e muchos beneficios de l a tecnologia moderna, los plaguicidas a UICN- pero es preciso mantenerlos tienen su utilidad -nos dice l dentro de esos lmites. Budowski aboga por que nuevos "generalistas" aborden los problemas de los bosques y de los desiertos, que son los ltimos lugares intactos de l a Tierra.Tambin ellos estn hacindose muy a vulnerables por las depredaciones, los abusos del hombre, l contaminacin, l a prdida irrecuperable del delicado equilibrio de su ecosistema,del cual -dicho sea de paso- no sabemos gran cosa. D e hecho, no existen prcticamente "especialistas" a l corriente de su ordenacin. i Cuntos expertos en "ordenacin de las tierras vrgenes" conocemos ? i Cuntos "gestores de desiertos" hay en este planeta nuestro, una tercera parte del cual es desrtica o subdesrtica ? Gracias a l a labor de l a UlCN a l o largo de muchos aos, ese alegato en pro de las tierras vrgenes ha dejado de ser una voz que clame en e l desierto. La Unin tiene un historial de esfuerzos ininterrumpidos, realizados a veces con unos fondos ridculamente modestos. Repasando los informes anuales se observa que, hace a UlCN tena un presupuesto anual de apenas unos diez aos, l unos 60O00 dlares tan slo.

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D e 1965 a 1970 las cosas mejoraron. El Fondo Mundial para l a Naturaleza pudo aumentar su contribucin y en 1968, ao en e l cual l a Unesco organiz su conferencia mundial de l a biosfera, se deca en e l informede l a UlCN :"Es evidente que se ha reconocido o cual constituye ya e l carcter mundial de l a crisis mesolgica, l un primer paso fundamental para hacer algo a l respecto en e l plano o s ingresos de l a UlCN superaron internacional". Ese mismo ao, l por primera vez e l milln de francos suizos (unos 235 O00 dlares). En su sede de Morges se celebr una reunin internacional de especialistas en osos polares, y l a UlCN organiz en l a Argentina l a Conferencia Latinoamericana sobre l a Conservacin de los Recursos Naturales Renovables,patrocinada tambin por l a Unesco yl a FAO. La preocupacin creciente por e l futuro del planeta repercuti se en e l inters que suscitaba l a UICN. U n ao despus, en 1969, public una versin popular de un R e d data book con e l ttulo de The red book; wildiife in danger. En e l antiguo monasterio de Franchard, enclavado en e l bosque de Fontainebleau,se descubri una placa para conmemorar l a fundacin de l a UICN. Ese mismo ao,l a Unin celebr l a dcima de sus asambleas generales trienales en Nueva Delhi. En ella se aprobaron muchas resoluciones sobre problemas tan diversos c o m o l a amenaza que plantea l a urbanizacin a exportacin de a l Parque Nacional de La Vanoise en Francia, o l contrabando de orangutanes de Indonesia y del este de Malasia. En noviembre, inmediatamente antes de l a asamblea general, se celebr en Edmonton (Alberta) una reunin sobre l a productividad y l a conservacin en las tierras septentrionales circumpolares, patrocinada conjuntamente por la UlCN y por las autoridades canadienses. Esa reunin,conocida abreviadamente con e l ttulo de "Conferencia de l a tundra", se ocup de las incursiones de l a civilizacin -representadas por los pozos de petrleo y las montaas de basuras en e l antao inaccesible Norte. En esa reunin Robert Weeden hizo una declaracin casi potica a l hablar de una estrategia para l a vida en Alaska : "En un sentido muy real, no propongo simplemente un medio ambiente para los alasqueos sino una oportunidad para todo e l mundo. E l mundo necesita una nueva encarnacin de l a mitologa de " l a nueva frontera", e l sentido de unos horizontes inexplorados,e l misterio de las superficies inhabitadas. Necesita un lugar en e l cual los

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lobos surquen furtivamente las mrgenes d e l a noche, porque las tierras que pueden producir un lobo son tierras sanas, robustas y perfectas. El m u n d o necesita desesperadamente un lugar en el que poder contemplar l a brillante aurora boreal una tarde d e invierno, admirando el fro y e l silencio csmico. "Pero el m u n d o necesita con m s urgencia todava saber que existe un lugar en el que los hombres viven en una interaccin a equilibrada de los beneficios d e l a tecnologa y los frutos d e l i no podemos demostrar que una sociedad moderna naturaleza. S puede prosperar en armona en l a Tierra, los fragmentos de tierras vrgenes que salvemos en Alaska no sern sino unos objetos curiosos en el triste museo d e l a humanidad." No cabe exponer las actividades d e l a UICN en los ltimos aos sin aludir a una reunin -que se celebr en septiembre d e 1970 en l a sede de l a F A O , en Roma- convocada conjuntamente por l a UICN y por l a Conservation Foundation d e Wshington. D e ella sali un grupo de trabajo sobre los aspectos mesolgicos d e los proyectos de desarrollo. Ciertos casos concretos mencionados en el informe de l a reunin dan que pensar. Empiezan con e l de l a anchoveta peruana, d e l a que se capturaron 12 millones d e toneladas en 1968 para convertirlas en piensos de aves d e corral. La harina peruana d e pescado que se enva a Europa proporciona el equivalente en protenas d e l a cosecha d e 16.2 millones d e hectreas en Europa y al de otros 7,6 millones d e hectreas por l o que se refiere a las exportaciones a mitad a los Estados Unidos d e Amrica. Y equivalen asimismo a l d e las protenas producidas en toda Amrica del Sur en forma d e carne o,empleando otro mdulo d e referencia,a las necesidades en protenas de 500 millones d e habitantes d e pases en vas d e desarrollo. a El desarrollo es verdaderamente un arma de doble filo. Como l presa d e Asun impide ahora que el Nilo aporte limo al mar, el Mediterrneo est erosionando el delta del ro.Los estrechos bancos d e arena que separan los lagos salobres del mar pueden deshacerse en cualquier m o m e n t o y, segn un informe a l respecto, "la transformacin d e esos lagos en ensenadas marinas amenaza a unas 400 O00 hectreas d e tierra agrcola en el delta septentrional con el peligro d e inundaciones o d e salinizacin, y puede invalidar prcticamente las ventajas agrcolas obtenidas gracias e l riego con las aguas d e l a Presa d e Asun". C o n arreglo a un proyecto

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financiado por e1 Programa de las Naciones Unidas para e l Desarrollo, l a Unesco est ayudando actualmente a las autoridades egipcias a estudiar este problema y e l modo de mitigar sus efectos.U n norteamericano,Carter Marshall,describe l a llegada del progreso moderno a las islas Riu-Kiu: "El cielo de las Riu-Kiu, antes plagado de mosquitos portadores de malaria y filariasis,est hoy lleno de humo y de gases de las nuevas fbricas. Han desaparecido del agua los numerosos organismos de tifus y disentera;les han sustituido los detergentes y los residuos qumicos... Como en los Estados Unidos de Amrica, las causas ms frecuentes de muerte en las Riu-Kiu l cncer y los son ahora los ataques y las enfermedades cardiacas,e accidentes". Lee Talbot estudi las consecuenciasecolgicas de l a explotacin a tierra de los masais en e l Africa oriental, de los pastizales en l que han provocado "un empeoramiento a largo plazo de sus recursos naturales y que han culminado en un hambre catastrfica en l a que perecieron l a mayora de las cabezas de ganado y muchos masais". Esta tragedia, que no es l a nica por desgracia, l e lleva a l a conclusin de que "en los pastizales del frica oriental l a fauna salvaje tiene mucho ms valor econmico que e l ganado, para e l propio pas y para sus habitantes". Esta tesis ha sido reiterada una y otra vez en los diez aos ltimos por quienes se dedican a l a conservacin de l a naturaleza en frica. La fauna no es solamente pintoresca sino que adems resulta rentable. En The conservation of wild life and natural habitats in a Unesco en 1961,Julian Central and East Africa, publicado por l Huxley sealaba ya que frica puede sacar mayores beneficios de l a explotacin de l a fauna existente que del libre pastoreo del ganado bovino en esas extensiones, dado que las reses vacunas estn especializadas en su modo de subsistencia a l paso que los animales salvajes pueden aprovechar toda l a gama de vegetacin existente en ellas.Huxley citaba los resultados de las investigaciones efectuadas en 1960 para sealar que en unas tierras que tienen una a capacidad de sustentacin de una vaca por cada 12 hectreas l fauna salvaje puede proporcionar 4 libras de carne por hectrea, en comparacin con 3 en e l caso del ganado. Huxley escribi ese informe, que se public ms tarde en forma de un pequeo libro en rstica, tras l a misin que llev a cabo por cuenta de l a Unesco de julio a septiembre de 1960. En ciertas ocasiones cabra calificar de simbiticas las relaciones

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entre l a UlCN y l a Unesco. U n a de ellas fue esa misin de Huxley y otra comenz en 1969 cuando Kai Curry-Lindahl,vicepresidente de l a Comisin del Servicio d e Supervivencia d e l a UICN, fue nombrado experto en ecologa y conservacin para frica y destacado en la Oficina d e Ciencias de l a Unesco para frica en Nairobi (Kenia). En un artculo que escribi para e l Ten yearjubles a Naturaleza, Curry-Lindahl Yearbook del Fondo Mundial para l pone m u y claramente d e relieve esa relacin. A su juicio, l a misin d e Huxley a 9 pases africanos por encergo de l a Unesco result m u y til para preparar l a conferencia sobre o l a conservacin d e l a naturaleza que se celebr en Arusha, en l que es hoy Tanzania, en 1961.Esa conferencia estuvo organizada por l a UlCN y por l a Comisin d e Cooperacin Tcnica en frica al Sur del Sahara y patrocinada por l a Unesco y l a F A O , y a ella 1 pases africanos y de 6 pases no asistieron 140 participantes d e 2 africanos. S e podra decir que su cometido qued definido en e l Manifiesto d e Arusha, firmado por el Sr. Nyerere, primer ministro del pas que acoga a l a Conferencia. Vale l a pena citar esas palabras : "La supervivencia d e nuestra fauna preocupa gravemente a todos los africanos. Esas criaturas salvajes que viven en tierras silvestres no son solamente importantes c o m o fuente d e asombro y admiracin sino que adems forman parte integrante d e nuestros recursos naturales y d e nuestros futuros bienestar y subsistencia. "Al aceptar l a responsabilidad de conservar nuestra fauna declao que est a nuestro ramos solemnemente que haremos todo l alcance para que los hijos d e nuestros hijos puedan disfrutar d e ese rico y valiossimo patrimonio". Durante esos primeros arios del decenio 1960-1969, que fue cuando el movimiento d e conservacin d e l a naturaleza cobr su primer impulso en un frica que acababa d e obtener su independencia, l a Unesco sigui trabajando d e m o d o paralelo a l a UICN. En 1963 public A review of the natural resources of theAfrican Continent - Enquete sur les ressources naturelles du contnent a conservacin africain asignando especial importancia en esa obra a l a Unesco y l a Comisin de las de l a naturaleza. En 1964,en Lagos, l Naciones Unidas para frica organizaron conjuntamente una Conferencia Internacional sobre l a Organizacin d e l a Investigacin yl a Formacin en frica en relacin con e l Estudio, l a Conservacin y l a Utilizacin d e los Recursos Naturales (no se puede negar que

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e l ttulo explica m u y a las claras el tema de l a Conferencia...). En l a reunin de Lagos se record l a resolucin aprobada por l a Conferencia General de l a Unesco ev diciembre de 1962 sobre a flora y l a fauna en l a conservacin de los recursos naturales, l conexin con el desarrollo econmico.Y se solicit que "los Estados africanos creen unas juntas de conservacin de l a naturaleza d e carcter oficial y que, en sus planes de desarrollo, tomen todas las medidas necesarias para garantizar un aprovechamiento racional y duradero de los recursos naturales renovables,en especial mediante l a creacin de parques nacionales y de reservas rigurosamente concebidas". Los nombres de Huxley, Curry-Lindahl y de otros especialistas van unidos a otra iniciativa en l a que particip l a Unesco, a saber, l a Fundacin Charles Darwin para las islas Galpagos. Pero h e m o s de remontarnos primero al ao 1964,cuando e l Dr. Irenaus EiblEibesfeldt, joven zologo austraco del Instituto M a x Planck d e Estudio del Comportamiento Fisiolgico de Seewiesen (Repblica Federal de Alemania), visit las islas Galpagos con una expedicin dirigida por el Dr. Hans Haas, del Instituto Internacional de Investigaciones Submarinas. H e aqu c m o describi las Galpagos Eibl-Eibesfeldt en un artculo que escribi para E/ Correo de /a Unesco: "A unas 600 millas del Ecuador, un grupo de islas alza en e l Pacfico sus picachos y crestas grises de lava. En esas islas habitan algunas de las criaturas m s extraas del m u n d o que han contribuido m s que toda l a dems fauna latinoamericana al progreso de las ciencias naturales. En 1835 proporcionaron a Charles Darwin o s datos en l o s que se inspir al escribir E/ origen de /as muchos de l especies". Entre esos animales figuran l a iguana marina, que es un gigantesco o s dragones de l o s lagarto de un metro de largo y que se parece a l cuentos de hadas, l a tortuga gigante de las Galpagos, e l cormorn sin alas y m s de otras 70 especies de pjaros que slo existen l pingino cohabitaban en esas islas. En ellas l a iguana tropical y e en un paraso insular, en e l cual no haba animales de presa que pudieran amenazarlas.. . hasta que apareci e l rey de los animales de presa, el hombre. Como observaba Eibl-Eibesfeldt, primero llegaron l o s piratas y los pescadores de ballenas, que se llevaron consigo grandes cargamentos de galpagos. Tras ellos vinieron en e l siglo XIX unos colonos ms pacficos pero que sin embargo empeoraron l a

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situacin al introducir gatos, perros y cerdos que m u y pronto se volvieron salvajes.A pesar de que e l gobierno ecuatoriano promulg en 1934 una ley prohibiendo l a captura de los animales indgenas y acotando ciertas islas c o m o reservas naturales, e l tesoro biolgico de las Galpagos empez a agotarse rpidamente. A su regreso a Europa en noviembre de 1955,el zologo austraco se dirigi a l a UlCN en peticin de apoyo internacional para poder efectuar trabajos de investigacin y de conservacin en las Galpagos. S u solicitud n o cay en oidos desatentos; de hecho, al fundarse l a UlCN en 1948,Huxley haba sugerido que l a proteccin o menos las grandes tortugas de las Galpagos debera de por l formar parte integrante del programa. Tras haber sido estimulado e l inters por las Galpagos gracias a l a visita de Eibl-Eibesfeldt, e l ex Director General d e l a Unesco adopt una postura m u y firme : "El archipilago de las Galpagos ... nos ofrece uno de los expirementos m s claros de l a naturaleza en materia de evolucin y por esta razn y c o m o m o d o de recordar l a gran proeza de Darwin procede estudiar su flora y su fauna y conservarlas y protegerlas. Queda adems m u c h o por hacer en relacin con l a ecologa del a evolucin en sus diversas islas. archipilago y con los detalles de l Espero de todo corazn que se pueda crear una estacin biolgica permanente en las Galpagos para realizar en ella una labor d e estudio cientfico y de conservacin activa d e sus animales y plantas originales". Tras l a solicitud formulada por Eibl-Eibesfeldt,e l profesor francs a UICN, tom varias Roger Heim, que en 1955 era presidente de l medidas. Prepar un informe que fue remitido al Ecuador y a l a Unesco. D o s aos m s tarde, en 1957, se envi a las islas una expedicin d e reconocimiento patrocinada por l a UlCN y que recibi apoyo d e mltiples fuentes, n o solamente del Ecuador y de l a Unesco sino tambin del Comit Internacional para l a Proteccin de l o s Pjaros, de l a revista Life, de l a N e w York Zoological Society y de l a Conservation Foundation. La expedicin estuvo dirigida por Eibl-Eibesfeldt y por e l Dr. Robert B o w m a n , del San Francisco Estate College. Sus resultados fueron dados a conocer en e l 15.0 Congreso Internacional de Zoologa que se reuni en Londres en 1958,ao en e l que se celebraba e l centenario de l a exposicin de l a teora del Origen de /as especies. En su sesin de clausura e l Congreso aprob una resolucin en l a que se apoyaba l a propuesta de crear una estacin biolgica

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en las Galpagos. Ese mismo ao, l a Unesco envi a las Galpagos al Dr. Jean Dorst, director adjunto del M u s e u m national dhistoire naturelle de Pars, para examinar e l posible emplazamiento d e l a estacin y d e las reservas naturales. a UlCN y l a British Broadcasting Corporation patroEn 1959, l cinaron conjuntamente una expedicin de Peter Scott para filmar unas pelculas destinadas a ser proyectadas por l a televisin en Europa. Ese mismo ao se constituy l a Fundacin Charles Darwin para las islas Galpagos que presidi entonces e l profesor Victor van Straelen, posteriormente fallecido. La fundacin naci bajo los auspicios de l a Unesco. S u sede estaba en el M u s e o do Historia Natural de Tring (Inglaterra) y ha estado presidida por e l profesor Jean Dorst. La Unesco ha prestado constantemente apoyo -en forma d e expertos y d e material y equipo- para l a construccin d e una estacin d e investigacin en l a isla de Santa Cruz, tambin conocida con el nombre d e isla Infatigable. Partiendo de. esa base, se han venido realizando de m o d o ininterrumpido investigaciones desde l a creacin d e l a estacin en 1962. Otra fuente d e apoyo ha sido e l Fondo Mundial para l a Naturaleza que, unido a otros donantes, proporcion a l a estacin su primer barco d e investigacin, el bien llamado Beagle Il (Sabueso 1 l), sustituido m s tarde por el Beagle 111, embarcacin de 20 metros con una autonoma d e 3 O00 millas. Gracias a esos barcos l a estacin ha podido trabajar en todo el archipilago. Diez aos despus del establecimiento de esa estacin d e investigacin, prosiguen tcdava los trabajos. La Unesco envi un especialista en ecologa, Peter Kramer, para que trabajara en l a estacin, y sus informes indican claramente lo que se ha hecho yl o que queda por hacer an. E l gobierno del Ecuador n o ha dejado d e apoyar esas actividades y ha creado un parque nacional en las islas. En l a parte continental d e ese pas se ha emprendido un programa educativo con objeto de exponer a los alumnos d e l a enseanza secundaria esos recursos nacionales nicos, a l paso que a los estudiantes universitarios se les ha dado l a oportunidad d e efectuar investigaciones relativas a l a isla. Estn progresando las actividades de conservacin d e l a naturaleza. Kramer ha podido afirmar con legtimo orgullo que, por primera vez, se ha conseguido criar a las dos expecies de galpagos que corran m s peligro. La estacin lleva e l tiempo suficiente

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c o m o para haber podido dar suelta a otras tortugas incubadas, y criadas y mantenidas luego en cautividad durante 5 aos de su crecimiento, con l a esperanza d e que ese plazo les bastar para hacer frente a sus enemigos -por ejemplo, las ratas- introducidos por el hombre. Las cabras siguen planteando un problema; hay que recorgerlas constantemente antes d e que liquiden todas las plantas a su alcance. En l a isla d e Pinta, segn Kramer, han devorado l a densa vegetacin d e sotobosque y amenazan a unas 45 d e las 250 especies vegetales que existen en las Galpagos. Los turistas estn afluyendo a las islas a un ritmo d e unos 400 al m e s y, sin duda alguna, constituyen una fuente d e ingresos para l a economa ecuatoriana. Pero,a su propio estilo, los turistas pueden resultar casi tan perniciosos c o m o las cabras. Para proteger las islas d e unos y otras se requiere, a juicio de Kramer, un servicio d e parques nacionales plenamente equipado. As pues, las Galpagos han rizado ya el rizo. Ignoradas hasta que los especialistas d e l a conservacin de l a naturaleza volvieron a descubrirlas a mediados del siglo XIX, han de ser protegidas hoy contra e l peligro de una afluencia excesiva y a l m i s m o tiempo se debe dar a l mundo l a oportunidad de contemplar c m o era no hace todava tanto tiempo. Quizs tengamos que aprender d e las Galpagos y d e lugares analgos tanto c o m o el propio Darwin.

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Los dos extremos mesol gicos

Hay ms de un h i l o para orientarse a travs de los labernticos l primero de orgenes de l a actuacin mesolgica de l a Unesco. E a naturaleza,nos ha llevado de l a infancia ellos, l a conservacin de l de Julian Huxley a una UlCN a punto de dar un verdadero salto hacia adelante. Solicitaremos ahora l a indulgencia del lector para a Unesco con remontarnos una vez ms hasta los comienzos de l objeto de seguir e l rumbo de su otro centro de inters principal esto es, los medios ambientes extremos -sobre todo los desiertos a vida humana ha sido siempre y semidesiertos- en los cuales l o est empezando a ser ahora en lugares que tan precaria como l haban contado siempre con l a ventaja de una naturaleza propicia. a Unesco recomend a las C o m o ya hemos visto, en 1947,l Naciones Unidas l a creacin de un instituto internacional para estudiar las zonas ridas. U n ao ms tarde,a l celebrarse en Beirut, en diciembre, l a tercera reunin de l a Conferencia General de l a Organizacin, l a delegacin de l a India present un proyecto de resolucin que fue aprobado, en e l que se peda l a adopcin de medidas concretas para aplicar esa recomendacin y l a constitucin de un comit de expertos encargados de decidir s it a l institutin resu haba necesaria. C o m o ha dicho e l profesor norteamericano Gilbert Whte en su Science and the future of the arid lands (publicado por l a Unesco en 1960),exista l a tentacin de crear e l instituto "en algn lugar adecuado y quemado por e l sol, a l que pudieran confluir los especialistas de todos los campos y de todos los pases". Pero los pro pesaron menos que los contra. C o m o deca White, quienes se oponan a ese centro afirmaban que resultara "muy difcil de administrar, estara demasiado aislado de otras instituciones de enseanza y de investigacin y podra incluso ahogar l a labor de otros centros en vez de estimularla...",argumentos stos que

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se aducen a m e n u d o en contra d e las grandes instituciones internacionales y centralizadas d e investigacin. En todo caso, el comit d e expertos que haba propuesto l a India se reuni en Pars en a idea d e un instituto sugiriendo en su diciembre d e 1949 y vet l lugar l a creacin d e u n consejo d e investigaciones sobre las zonas ridas, que fue definitivamente establecido en abril d e 1951 c o m o Comit Consultivo d e Investigaciones sobre l a Zona Arida y que celebr su primera reunin en Argel. Ese ao, el presupuesto que dedic l a Unesco a las zonas ridas ascenda a 14 O00 dlares. Esa s u m a bast apenas para hacer un primer estudio d e l a labor realizada. En 1955 en E l Correo de la Unesco. J a m e s Swarbrick, secretario del Comit Consultivo, resuma c o m o sigue los resultados a mayor parte d e l a investiobtenidos :se puso d e manifiesto "que l gacin se haba concentrado en esos pases que eran ridos slo en parte, c o m o los Estados Unidos d e Amrica, y q u e por este hecho posean l a riqueza suficiente en sus zonas prsperas para mantener el trabajo d e investigacin cientfica. Los pases enteramente ridos que requieren m s que ninguno l a ayuda d e l a investigacin n o l a pueden costear con sus propios medios. As se vi6 que l a nica solucin era l a accin internacional conjunta que poda concentrar muchas ciencias especiales sobre este solo problema y que, al obtener xito, poda beneficiar a todas las tierras ridas del mundo". a Conferencia En e l extremo opuesto d e l a climtica, en 1954, l General de l a Unesco aprob un programa sobre zonas tropicales hmedas que dio origen a un comit consultivo similar.S e celebraron coloquios sobre temas c o m o l o s siguientes : los suelos tropicales yl a vegstacin, el lugar del hombre en el ecosistema insular, y l a accin d e las termitas. Pero n o son stos los problemas que afectan a los parientes ricos d e l a familia d e naciones. El comit sobre l o s trpicos hmedos fue realizando sus actividades calladamente hasta que quedaron englobadas en el programa d e investigaciones de l a Unesco sobre los recursos naturales. Sin embargo, en 1964 organiz en Dacca un coloquio sobre los problemas cientficos d e los deltas d e l a zona tropical hmeda, y en l pueden advertirse ciertas resonancias profticas. Esa reunin puso de manifiesto que l a vida en los deltas est siempre en difcil equilibrio. Las mismas inundaciones que renuevan l a fertilidad del suelo d e un delta d e m o d o tal que pueden mantener a una poblacin numerossima plantean tambin una amenaza inmediata a esas masas d e personas

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"El viejo mito d e la joroba del camello c o m o cisterna qued descartado defini tivamente". Fofo :Knut Schmidt-Nielsen

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que viven encajonadas entre el mar y el ro. Catstrofes naturales c o m o los ciclones tropicales revisten dimensiones horribles. Tambin a este respecto cabe decir que hemos sido prevenidos. El norteamericano Dr. F. R. Fosberg, miembro del comit sobre las zonas tropicales hmedas, resumi c o m o sigue ese coloquio; "Muchos d e los grandes deltas d e los trpicos hmedos han estado [...] ocupados por el hombre desde hace muchos milenios. D e ah que l a influencia h u m a n a sobre los deltas sea tan perdurable. i mismas, Algunas d e esas modificaciones, aun siendo leves en s . . . ]Hasta hace relatisurten efectos profundos y d e largo alcance [ vamente poco tiempo, l a evolucin era tan lenta que se poda mantener un equilibrio satisfactorio. "Pero l a tecnologa moderna ha acelerado tanto el ritmo d e esa evolucin que l a estabilidad corre actualmente un grave peligro. S e ha prestado poca atencin a las reacciones humanas que entran en juego por l o m e n o s a las que operan a largo plazo, y las consecuencias d e algunos d e los cambios m s radicales y d e mayor envergadura son verdaderamente difciles d e predecir". Como d e costumbre, esas palabras pasaron desapercibidas y desatendidas a l m e n o s fuera del pequeo m u n d o d e los especiaa erosin listas. Los efectos d e los ciclones en Bengala y d e l costera en l a desembocadura del Nilo muestran l o que ocurre cuando se juega con el delicado equilibrio d e l a vida en los deltas, ya sean tropicales o no. El impulso principal d e l a Unesco sigui encauzndose hacia los problemas cientficos d e las zonas ridas. Varios autores han destacado que e l hombre occidental se ha sentido siempre obsesionado por l a aridez. S u s grandes religiones nacieron en el desierto, sus taumaturgos sacaron agua d e l a roca e hicieron florecer unas tierras yermas. Por eso, n o cabe esperar que se preocupe excesivamente por las zonas hmedas y tropicales. Es cierto,desde luego,que las tierras ridas se sitan en una escala totalmente distinta, que White ha descrito m u y bien en Science and the future of the arid lands: "Una tercera parte d e las tierras d e nuestro planeta carecen hasta tal punto d e humedad que n o pueden mantener d e m o d o regular e l crecimiento ordinario d e los cultivos. S e trata d e las zonas ridas, con sus cielos generalmente despejados, sus fuertes temperaturas diurnas en verano y su vegetacin rala. Esas tierras abarcan una enorme g a m a d e paisajes: majestuosas extensiones d e terreno estepario y ondulado en el

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centro de Asia y en e l norte de frica, secas cuencas lacustres de Australia central, atormentados valles del Beluchistn, deltas casi planos en l a desembocadura del Nilo y en l a del Colorado. Hay en los mapas tantas lneas como hay medidas de aridez en l o s suelos, l a orografa y las plantas." En l o tocante a l a Unesco,su estrategia se ci a estastres grandes orientaciones que White resuma como sigue: "Su afn ms ambicioso consisti en acelerar toda l a compleja corriente interl progreso de l a nacional de hombres y de ideas que va unida a investigacin. En segundo lugar, procur mejorar l a formacin y l a educacin de los futuros cientficos y tcnicos. Por ltimo, en un plano mucho ms modesto intent seleccionar los problemas bsicos y crticos de investigacin que merecen ser definidos y recibir un apoyo simblico." A partir de l o que era realmente un presupuesto simblico en 1952,e l programa de l a Unesco sobre las zonas ridas fue progresando constantemente y para 1960 ascenda ya a 300 O00 dlares o que se llamaba a l ao ms otros 150 O00 procedentes de l entonces e l Programa de Asistencia Tcnica de las Naciones Unidas. Hasta 1957 las actividades se centran todos los aos en un grupo principal de problemas de investigacin : l a hidrologa y las aguas subterrneas en 1952,l a ecologa vegetal en 1953,las fuentes de a elica- en 1954,l a ecologa energa -en especial l a solar y l a climatologa en 1956.Se celebraron humana y animal en 1955 y l coloquios sobre esos temas y se publicaron estudios sobre las investigaciones llevadas a cabo. a Conferencia General de l a Unesco,en su 13.a reunin, En 1956 l celebrada en Pars,modific e l mtodo seguido hasta entonces,a l establecer un proyecto principal relativo a las investigaciones cientficas sobre las tierras ridas, de seis aos de duracin,y que haba de versar en particular sobre l a parte del mundo que va desde l rgano e l norte de frica hasta e l sur de Asia. A este respecto e legislativo de l a Unesco supo reconocer l a importancia de un problema mesolgico a l seleccionarlo c o m o uno de los tres proyectos principales que merecan prioridad (los otros dos se referan a l a apreciacin mutua de los valores culturales del Oriente y del Occidente y a l a extensin y mejoramiento de l a enseanza primaria en Amrica Latina). Elevado a l a categora de proyecto principal, e l programa de investigaciones sobre las tierras ridas estaba ya en condiciones

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d e asumir nuevas funciones. S e podra estudiar problemas especficos, prestar ayuda a centros nacionales d e investigacin, conceder un gran nmero d e becas y, por ltimo, movilizar otros sectores d e l a Unesco para e l estudio d e problemas sociolgicos, ensear e l aprovechamiento adecuado d e los recursos y recabar el o s institutos que recibieron apoyo d e l a opinin pblica. Entre l asistencia en virtud del proyecto principal cabe citar el Instituto del Desierto del Neguev, d e Bersheba (Israel), e l Instituto Egipcio del Desierto d e E l Cairo, e l Instituto de Investigaciones Geofsicas d e Quetta (Pakistn) y e l Instituto d e Investigaciones sobre el Desierto d e Jodhpur (India). a clariviReviviendo el pasado, n o cabe por m e n o s d e admirar l dencia de los cientficos que participaron en el programa inicial de l a Unesco cuando seleccionaron ciertas investigaciones m s urgentes. En un artculo escrito en 1955 para E l Correo de la Unesco, Swarbrick explica que todos los esfuerzos se centraron en el establecimiento de, mtodos m s baratos para eliminar l a sal del agua del mar a fin de que l a vida pueda florecer en los desiertos del litoral. Todava no estaba d e actualidad el problema d e l a escasez universal d e agua pero Swarbrick hizo una observacin a s o m brosamente proftica al escribir l o siguiente : "Quienes habitan en las grandes ciudades n o suelen preocuparse por el desierto y n o se dan cuenta de q u e las propias ciudades son desiertos d e piedra". Los problemas d e las zonas ridas d e hace 15 aos son actualmente los problemas de todo el mundo. Los desiertos d e cemento de Swarbrick carecen hoy d e agua y tambin d e otros m u c h o s elementos indispensables. La desalacin es considerada en l a actualidad c o m o l a solucin del dilema d e c m o proporcionar agua suficiente para cultivar tomates, laminar e l acero o lavar a los nios pequeos incluso en los climas hmedos templados. Las grandes alas caidas de unos rociadores rotativos gigantes esmaltan los verdes c a m p o s d e l a Ile-de-France,en espera de que l a ms mnima rfaga d e viento los ponga en movimiento. El inters a desalacin se puso una vez m s permanente de l a Unesco por l de manifiesto con l a concesin en 1968 del Premio d e Ciencias d e l a Unesco, d e 3 O00 dlares, al profesor Robert S. Silver, inventor del mtodo d e destilacin instantnea polifcica, que es uno d e los m s ampliamente utilizados para obtener agua potable del mar. El premio le fue entregado por Ren Maheu, Director General d e

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l a Unesco, que encomi su destacada contribucin a l a causa d e l a cooperacin internacional a l servicio del desarrollo y expres e l deseo d e que otros se sientan impulsados a seguir ese m i s m o camino y a dedicarse a investigaciones que promuevan el progreso y el bienestar d e los pueblos en vas d e desarrollo. En el m o m e n t o de concederse el galardn, unos 1 100 millones d e litros d e agua fresca estaban siendo producidos en todo el m u n d o con el mtodo de Silver, que ha reducido a l a mitad el costo d e l a destilacin del agua del mar. Ya, a principios del programa sobre las zonas ridas, se advirti que l a falta de energa constitua un enorme obstculo para el desarrollo. En e l desierto escaseaba e l combustible all donde n o poda surgir e l petrleo de sus entraas, en las tierras cuasidesrticas se talaban los rboles para quemarlos antes d e que tuvieran una oportunidad d e contener l a erosin del suelo. Por ello, en 1954, l a Unesco estudi l a posibilidad de aprovechar e l viento y el sol c o m o fuentes d e energa. En ese m i s m o nmero d e El Correo de la Unesco d e 1955,un cientfico britnico, Edward W. Golding, explicaba en un artculo que l a fuerte insolacin del desierto proporciona m s de un caballo de valor por hectrea ( l o s desiertos son tan ricos en hectreas c o m o en horas sol).Por l o que al viento se refiere,una simple brisa de 25 k m s por hora representa 20 caballos de vapor en una superficie vertical d e 8 m2.U n par d e modernas instalaciones elicas d e 1 O kilovatios d e capacidad podran satisfacer las necesidades d e 30 a 40 familias y sustituir asimismo a una yunta de bueyes para l a extraccin de agua. Cuando se emplean los bueyes en las norias, devoran l a cuarta parte d e l a superficie d e regado d e su propietario para recuperar l a energa que han gastado en esa actividad. U n examen que efectu l a Unesco de las investigaciones sobre las zonas ridas sirvi para poner de manifiesto el empleo d e m u c h o s mtodos de aprovechar directamente l a luz del sol. En l a India se construyeron hornos solares para reemplazar el estircol d e las vacas c o m o combustible y dedicarlo en cambio a abonar las tierras. La U R S S construy un motor solar que puede producir 33 O00 toneladas d e vapor a l aiio, y en otro proyecto, utilizaba un alambique solar con una capacidad d e produccin d e 75 O00 toneladas d e agua destilada y 12 O00 de hielo anualmente. Los franceses estaban utilizando un espejo gigantesco para fabricar materiales refractarios en un viejo fuerte abandonado de los Pirineos,y los norteamericanos

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acaban d e anunciar que disponan ya de las primeras pilas solares para convertir directamente en electricidad l a luz solar. Ni el viento ni el sol podan compararse con el universal motor diesel c o m o fuente barata d e energa. Pero actualmente se empiezan a desempolvar publicaciones c o m o las actas del coloquio de 1954 organizado por l a Unesco en Nueva Delhi sobre l a energa solar y elica. Es posible que los molinos d e viento y los espejos solares no parezcan econmicos a corto plazo, pero en todo caso son una fuente de energa que no produce contaminacin alguna. Y cuanto m s trabajo nos cueste respirar aire puro, tanto m s interesantes resu Ita rn. C o n arreglo a l programa d e investigaciones sobre las zonas ridas, unos expertos de l a Unesco llevaron a cabo experimentos sobre l a lluvia artificial en el Pakistn y en Mxico, en l o que podramos llamar los primeros intentos d e modificar e l clima. En otro orden d e cosas, se efectu un estudio para descubrir exactamente de qu m o d o e l camello puede soportar el calor del desierto sin beber agua. El viejo mito d e l a joroba del camello c o m o cisterna ambulante qued descartado definitivamente. U n equipo d e investigadores, encabezado por e l profesor Knut Schmidt-Nielsen de l a Duke University de los Estados Unidos de Amrica, descubri que s i bien el camello no puede "almacenar" agua, conserva hasta l a ltima gota en sus tejidos celulares. Nunca jadea, no respira nunca con l a boca abierta y suda m u y poco porque deja que l a temperatura de su cuerpo vare m s de 60c durante e l da, en comparacin con unas variaciones diarias del orden de IoC en el caso del hombre. Schmidt-Nielsen y su equipo descubrieron asimismo que un camello puede perder hasta l a cuarta parte d e su peso en agua y recuperarlo a los pocos minutos d e haber bebido. i Qu importancia tena ese estudio ? En aquella poca, suscit burlas entre quienes pensaban que l a Unesco deba dedicar su tiempo y su dinero a algo mejor que a pesar los camellos antes y despus de beber. En primer lugar, se trataba d e una finalidad prctica. White la explica c o m o sigue en Sciencie and the future of arid lands I "Al poder disponerse d e ese tipo d e informacin, se refuerzan los medios de aprovechar m s eficazmente los animales domsticos. Cabe pensar que a su debido m o m e n t o se llegar a produccin a una explotacin m s racional d e los camellos para l d e carne gracias a l conocimiento de sus necesidades en materia d e consumo d e agua. Pero m s importante todava es quizs l a

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posibilidad de seguir un mtodo ms inteligente de cra y seleccin o s animales con objeto de obtener nuevas razas que tengan en de l mayor grado las cualidades que reducen a l mnimo los efectos del calor y de l a sequa." En segundo lugar,los trabajos de Schmidt-Nielsenparecen haber desencadenado toda una oleada de experimentos, efectuados independientemente de l a Unesco,para descubrir cmo sobreviven en e l desierto toda clase de criaturas,ya se trate de l a serpiente de a gacela cascabel de lomo diamantino o del antlope Addax o de l Dorcas o del avestruz. Se han aprendido tambin muchas ms cosas sobre l a langosta del desierto. Como destaca White, ese insecto necesita un medio seco y estril para poner sus huevos y un medio hmedo para cobijarse y alimentarse, y es sta una combinacin que e l hombre ha creado bien amablemente a l l donde ha implantado su mosaico de agricultura de regado en unas tierras muy secas. Por ltimo,resulta de todo punto evidente que esos experimentos, a partir del de Schmidt-Nielsen, aportan una contribucin a l a nueva escuela de fisiologa mesolgica que est surgiendo en todo e l mundo y que se propone descubrir cmo se adapta -o no l mismo se adapta- e l hombre a unas condiciones extremas que l hecho de cruzar e l desierto con un mnimo de agua ha creado. E no puede ser peor que atravesar e l metro de Nueva York con un mnimo de aire.Tambin se pueden utilizar las tcnicas elaboradas para conocer l a tolerancia de los mamferos a las sales minerales existentes en las aguas salobres, con e l fin de descubrir c m o los mismos de superiores se mamferos que se han calificado a s adaptan a los venenos que introducen en su agua corriente. La vieja cuestin de determinar s i e l responsable de l a extensin gradual del desierto es e l hombre o l a evolucin del clima tiene su contrapartida en e l actual debate referente a los efectos sobre e l clima futuro del planeta del anhdrido carbnico, producido a l quemar combustibles fsiles. Independientemente de que e l l mundo considerado en su cientfico estudie las zonas ridas o e totalidad, sigue estando en condiciones de intentar comprender algo muy superior a l mismo, un tema que no cabe reducir a las dimensiones del laboratorio, una disciplina en l a cual las excepciones pueden ser tan numerosas como las reglas. El programa de l a Unesco sobre las zonas ridas ha producido una pequea biblioteca de publicaciones, empezando por ttulos

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c o m o Medicinal plants of the arid zones - Les plantesmdicinaes o s siguientes: l o s des rgions arides, y que abarca temas c o m o l nmadas y e l nomadismo, las relaciones entre e l agua y las plantas, l a reduccin de l a evaporacin, l o s principios fsicos d e l a infiltracin del agua, l a geografa de los desiertos costeros, l a psicologa y l a fisiologa mesolgicas. S e han publicado en total m s de dos docenas de obras, incluidos unos mapas bioclimticos y de l a vegetacin de l a cuenca mediterrnea. Ese programa de publicaciones perdura todava s i bien las investigaciones sobre las zonas ridas,a l igual que sus homlogas referidas al trpico hmedo, han quedado englobadas en un programa m s amplio de estudios sobre los recursos naturales. En relacin con diversos problemas de aprovechamiento de los recursos naturales se est utilizando una tcnica que tuvo su l estudio de las zonas ridas. origen en otro campo, a saber, en e S e trata del estudio integrado,que parece se utiliz por primera vez o s problemas en Australia y que consiste en examinar todos l -tanto econmicos y sociolgicos c o m o tecnolgicos- que surgen cuando se desbrozan nuevas tierras para uso del hombre o cuando se da una nueva utilizacin a zonas explotadas desde antiguo. La Unesco llev a cabo su primer estudio integrado en 1959,en el valle de Isplingi cerca de Quetta en el Pakistn occidental. o s datos censales, las aguas subterrneas, el clima S e estudiaron l en relacin con l a agricultura (especialmente l a de secano), las comunidades vegetales, l o s suelos, os sistemas de tenencia de l a tierra y las modalidades de aprovechamiento de las tierras. S e recurri a l a fotografa area para confeccionar mapas de l a zona estudiada. Tras ello se hicieron mapas de las caractersticas geolgicas, estudios gravimtricos y de l a profundidad de l a capa a tierra. La evaluacin de los fretica y los sistemas de tenencia de l datos climatolgicos puso de manifiesto l a posibilidad de utilizar l o s molinos de viento para sustituir las norias persas. E l estudio integrado d e las zonas ridas fue un primer intento de renunciar al planteamiento puramente ingenieril, a l a actitud consistente en recomendar el empleo del cemento sin ms averiguaciones, en relacin con el suministro de agua, y que tantas contrariedades ha acarreado. Y de hecho se trat de una labor absolutamente innovadora, realizada hace unos 15 aos en l o que hoy ha pasado a ser l a piedra angular de los estudios mesolgicos, a saber, e l enfoque interdisciplinario.

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Cabra incluso afirmar que l a Unesco flotaba en su programa l agua -dulce, salada en gran escala de estudios mesolgicos. E o salobre- ha sido siempre un tema de principal inters para su l acercarse a su Sector Ciencias Exactas y Naturales. En 1962, a fin e l Proyecto Principal relativo a las investigaciones cientficas l problema no haba sobre las tierras ridas result evidente que e quedado eliminado. Antes por e l contrario, c o m o ya hemos visto, un nmero creciente de regiones se enfrentaban con e l tipo de escasez de agua que antes slo era caracterstico de las zonas por ejemplo, l a costa ridas. A principios del decenio 1960-1969, noreste de los Estados Unidos de Amrica padeci de una de las peores sequas de l a historia. Decenas de millones de norteameo que e l beduino del ricanos se dieron de repente cuenta de que l l pastor de Gobi podran haberles dicho haca mucho Sahara o e l agua no es un recurso renovable.D e 1 0 s grifos no sala tiempo: e agua, e l lavado de los coches pas a ser una actividad antisocial, y e l crecimiento industrial estaba en peligro. Una vez ms se pudo comprobar que nadie conoca realmente l a situacin a demanda exacta en e l mundo en punto a l a disponibilidad y a l de agua. El establecimiento de ese balance hidrico mundial fue uno de los principales objetivos del Decenio Hidrolgico Mundial que lanz l a Unesco en 1965. U n ao antes, Michel Batisse,director de l a Divisin de Investigaciones sobre los Recursos Naturales de l a Unesco,en un artculo l Correo de la Unesco que escribi para un nmero especial de E sobre e l agua y l a vida, haba descrito los antecedentes y las metas del Decenio. "La elevacin general del nivel de vida a que aspiran todos los hombres, l a lucha contra e l hambre por e l riego de nuevas tierras, l a implantacin de nuevas industrias -que es un hecho cotidianotodo ello va a constituir en e l mundo entero una nueva causa de necesidad de agua.Y aunque resulte difcil hacer clculos precisos en l a materia, se puede decir con toda confianza que dentro de veinte aos estas necesidades habrn redoblado. "Por las razones enumeradas es evidente que hay que buscar a Tierra,lasfuentes por todos los medios posibles,en cada rincn de l de agua dulce que parezcan menos onerosas. Para eso hay que conocer los recursos hidrulicos existentes. Slo un programa sostenido y coordenado de observaciones y estudios cientficos

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desde el punto d e vista hidrolgico permitir responder a esta pregunta." Batisse destacaba que el hidrlogo se enfrenta con una multitud d e problemas para cuya solucin no cuenta con los datos necesarios. Los constructores de presas y embalses tienen que conocer, por ejemplo, los niveles mximos d e inundacin durante los 100 aos prximos, y a m e n u d o se carece d e observaciones sobre plazos tan largos, sobre todo y precisamente en los pases en vas d e desarrollo que m s necesitan esos embalses. S e estn aprovechando cada vez m s las aguas subterrneas para completar unas lluvias insuficientes pero tampoco en este caso se sabe realmente s i l a i estamos pura y capa fretica est volviendo a reponerse o s simplemente bebindonos nuestro capital d e agua. La calidad del agua exige asimismo l a realizacin d e muchas m s investigaciones, n o solamente para discernir los efectos d e l a accin del hombre sino tambin para llegar a hacer frente a todo el problema d e las aguas salobres que, s i se utilizan indebidamente para el riego, pueden destruir el suelo al darle un contenido d e sal excesivo. C o n arreglo al programa aprobado para e l Decenio Hidrolgico Internacional, se incit a los distintos pases a establecer redes d e l caudal d e los ros, los niveles d e estaciones para medir las lluvias, e las aguas subterrneas, l a evaporacin, l a nieve y el hielo y otros parmetros que se requieren para conocer e l balance hdrico mundial. Los pases que contaban ya con ese tipo de sistemas haban d e incorporarlos a l programa global del Decenio. Tras ello haban d e efectuarse estudios m s detallados sobre ciertos factores localizados. S e establecieron unas "cuencas representativas", para l a realizacin d e estudios intensivos sobre problemas especficos del ciclo hidrolgico en condiciones relativamente estables en una regin determinada. En ciertos casos, esas cuencas haban d e ser el mdulo d e comparacin para medir los cambios sufridos en otros puntos. Gran parte d e l a g a m a d e investigaciones sobre el agua qued cubierta por propuestas d e compilacin colectiva de datos, o tocante a l a elaboracin d e mapas d e las zonas d e ya sea en l los hielos perpetuos, al establecimiento d e estaciones de observacin en l o s ylaciares montaosos, a l a medicin de las modificaciones de l a composicin qumica del agua o al estudio de los campos d e hielo del Antrtico. Resultaba evidente l a necesidad d e adoptar un enfoque internacional. En E/ Correo de la Unesco Batisse escribi: "La ciencia

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no ha adelantado nunca en el aislamiento. Intensificar los contactos entre hidrlogos es de por s, un medio eficaz d e hacer progresar l a hidrologa, as c o m o l a cooperacin internacional d e los fsicos favorece el progreso d e l a fsica. "Pero en el caso de l a hidrologa, el tema m i s m o tiene carcter internacional. Los ros y las venas subterrneas d e agua n o conocen fronteras. Ningn pas, por grande que sea, cuenta en su territorio con l a totalidad d e los casos posibles d e situaciones hidrolgicas que deben ser estudiados y cotejados para poder formular conclusiones generales. La existencia y distribucin d e agua en un contia nente o en una regin cualquiera del globo es consecuencia d e l circulacin del agua en todo e l conjunto d e l a Tierra,y sta constituye l vasto laboratorio hidrolgico en que hay que trabajar en en s e l a actualidad." Cinco anos m s tarde se volvi a evocar e l carcter internacional del Decenio, esta vez c o m o m o d o de hacer llegar l a ciencia a todas las partes del mundo. El Dr. T. R a y m o n d L. Nace, hidrlogo del Servicio Geolgico d e los Estados Unidos d e Amrica, y presidente del Comit Nacional para e l Decenio d e ese pas, escribi un l agua y el hombre: panorama mundial, que opsculo titulado E public l a Unesco. En l destacaba que los pases en que escaseaban los cientficos se mostraban inquietos por l a importancia que se asignaba en el Decenio a l a hidrologa cientfica. Y aada: "Ese temor es infundado. La ciencia consiste en descubrir a l o largo d e los lmites del conocimiento. Por l o tanto, n o es nada nuevo. Es tan antiguo c o m o l a curiosidad humana. Slo es nuevo l a "gran ciencia" (la ciencia prdigamente financiada). Las naciones que estn empezando a salir d e sus condiciones primitivas pueden contribuir a l a ciencia l o mismo que contribuyen al acervo d e l a cultura humana. La ciencia no es una magia sino principalmente trabajo duro. "Cualquier hombre inteligente y diligente puede contribuir a l a ciencia, y en todas las naciones existen esas personas. Todas las naciones pueden en consecuencia contribuir al programa [del Decenio] y al mismo tiempo beneficiarse de l. El agua es el mximo c o m n denominador del entorno terrestre y, por ello intrnsecamente tema d e preocupacin e inters internacionales. El xito futuro del hombre en este planeta tal vez dependa d e l a medida en que las naciones aunen sus esfuerzos para cooperar eficazmente en l a conservacin y utilizacin del agua y d e otros recursos".

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En 1969,al iniciarse l a segunda mitad del Decenio Hidrolgico Internacional, R. Nace fue m u y objetivo, cuando n o crtico. a Unesco escriba: En e l citado opsculo publicado por l "A juzgar por la informacin hidrolgica compilada, los proyectos emprendidos, los nuevos datos recogidos, y otros resultados tangibles, los frutos iniciales del Decenio Hidrolgico Internacional n o son impresionantes. Aunque son m s de cien los Estados Miembros d e l a Unesco que se han adherido en principio al Decenio Hidrolgico Internacional, m e n o s d e l a mitad d e ellos han comunicado actividades significativas realmente novedosas. Sin embargo, l a medida exacta del progreso conseguido a mediados del Decenio es l a actitud mental creada en l a comunidad mundial con relacin al agua, l a autntica cooperacin internacional que se est forjando y l a importancia de las actividades ya iniciadas o planeadas." Nace pudo citar diversos ejemplos de esa tendencia: l a planificacin coordinada de las actividades del Decenio por los cinco paises escandinavos, una investigacin mundial sobre las aplicaciones d e los radionucleidos en hidrologa efectuada bajo l a direccin del Organismo Internacional de Energa Atmica, un estudio integrado internacional sobre los aspectos hidrometeoa Organizacin Meteorolgica rolgicos del lago Victoria,a cargo d e l Mundial, l a creacin de l a red hidrometeorolgica centroamericana, tambin a cargo d e la O M M ,un estudio conjunto norteamericanol establecimiento de un sistema canadiense de los Grandes Lagos, e de alarma en l a cuenca del Mekong, l a creacin de un instituto de recursos naturales en e l lrak y, con l a asistencia del Programa de las Naciones Unidas para e l Desarrollo, de un instituto de ciencias hidrolgicas y tecnolgicas de los recursos hidrulicos en e l Irn y de un centro nacional d e estudios hidrulicos e hidrologa aplicada en l a Argentina. M u c h a mayor envergadura tiene el estudio que han llevado a cabo el gobierno del Brasil y l a Unesco, contando con l a ayuda a enorme zona inundable, del PNUD, sobre el Pantanal, esto es, l de 400 O00 kilmetros cuadrados de extensin,situada en l a cuenca o largo d e las fronteras del Brasil, Bolivia y del Alto Paraguay y a l el Paraguay. En los tres paises que comparten esa cuenca, se podran aplicar unos mtodos de recuperacin d e tierras en esa zona, cuya caracterstica fsica predominante consiste en l a existencia d e miles d e pequeas lagunas. Se trata de uno de los estudios hidrolgicos

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m s importantes entre los que se estn llevando a l a prctica en todo el mundo. Otra cuenca multinacional ha constituido el punto central d e actividad d e un proyecto d e hidrologa del P N U D en e l que tambin ha actuado l a Unesco c o m o organismo de ejecucin. En virtud d e ese proyecto se ha preparado en computadora un modelo analgico de l a cuenca del lago C h a d en frica; 24 metros cuadrados d e tablero que se conservan en l a Casa d e l a Unesco en Pars, representan dos acuferos con una superficie no inferior a los 600 O00 kilmetros cuadrados, que dependen d e cuatro pases : e l Camern, e l Chad, e l Nger y Nigeria. S e trata con ese modelo d e que l o s planificadores d e l a economa o s pases de l a cuenca del Chad puedan determinar el volumen de l de agua subterrnea que les es dado utilizar para l a realizacin d e proyectos d e desarrollo a corto y a largo plazo con objeto d e atender a las necesidades de una poblacin que crece al ritmo d e un 3 por ciento anual y que se calcula actualmente en 4 millones de habitantes. S e estima que sera posible l a explotacin agrcola d e un milln m s de hectreas d e tierras frtiles en la cuenca del Chad s i se dispusiera d e agua suficiente para regarlas. Y aqu es donde entra en juego e l modelo en cuestin. S e ha comprobado ya que los planes d e regado a largo plazo n o pueden basarse en las disponibilidades d e agua artesiana profunda. En l a cuenca del Chad, o bien esas aguas no se renuevan l o bastante deprisa o bien n o se renuevan en absoluto. En cambio, e l modelo demuestra que se puede obtener agua, con seguridad, d e l a capa fretica normal cercana a l a superficie. Esas respuestas fueron dadas por e l modelo analgico cuya construccin llev unas 6 semanas. La obtencin de datos similares sobre e l terreno habra exigido unos 6 aos d e bombeos en pozos experimentales. El modelo fue programado con datos compilados o largo d e los aios en l a cuenca del Chad y tambin durante una al campaa intensiva sobre el terreno a cargo de cientficos d e l a Unesco. S e utiliz un modelo d e ese tipo en otro proyecto del PNUD, con arreglo a l cual unos expertos d e l a Unesco se dedicaron a estudiar en Africa del Norte las aguas subterrneas profundas situadas bajo e l desierto del Sahara, en e l territorio d e Argelia y en e l d e Tnez. Esos expertos han calculado que hay unos 60 O00 kilmetros cbicos de agua intacta bajo una superficie de 800 O00 kil-

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metros cuadrados. Ese caudal bastara para aumentar l a superficie de regado de 45 O00 a 100 O00 hectreas y proporcionar entre otros beneficios de 20 a 30 O00 nuevos puestos d e trabajo. La idea de estudiar las reservas saharianas de agua fue expuesta en un coloquio sobre los problemas d e las zonas ridas que organiz o s dos l a Unesco en Pars en 1960.En 1968 firmaron finalmente l gobiernos citados, l a Unesco y e l P N U D un acuerdo concreto y un plan d e operaciones para l a realizacin d e ese estudio. Los trabajos empezaron en noviembre a partir d e dos bases, l a d e Ouargla en Argelia y l a d e Gabes en Tnez. S e perfor una red d e pozos d e prueba, se analiz el contenido qumico d e muestras d e agua y, utilizando radioistopos, se determin su antigedad. Empleando a l a vez modelos analgicos y modelos matemticos, los expertos pudieron prever l a cantidad d e agua que cabra extraer d e un sistema subterrneo situado entre los 500 y los 2 O00 metros de profundidad, y de otro sistema de slo 100 200 metros. Tambin pudieron determinar e l costo de ese agua, factor importante a l decidir los cultivos que van a producirse. Las palmeras datileras que se cultivan actualmente en e l Sahara absorben demasiada agua y adems slo producen durante los 10 primeros aos de l o s 30 que dura su existencia. Por ello, ciertas autoridades preferiran que en las nuevas hectreas de regado se cultivara trigo, maz, sorgo, tomates, patatas, frjoles y cebollas. S i este sueo se convierte alguna vez en realidad, aprovechar probablemente muchas de las lecciones que se aprendieron en un tercer proyecto del P N U D ejecutado por l a Unesco, esta vez en Tnez, y tambin relativo al agua. En 1962 empez el primer gran experimento cientfico mundial destinado a transformar en un beneficio l o s daos del rego con agua salobre. Ese experimento se llev a cabo en l o s laboratorios de un nuevo centro d e investigacin enclavado en las afueras de Tnez, y en 3 estaciones experimentales que representan en miniatura las tierras ridas de Tnezy gran parte de las de l a cuenca mediterrnea. U n a d e esas estaciones est situada a 15 kilmetros al norte de Tnez en el ancho y verde valle de Medjerdah fecundado por una red d e canales d e riego, l a segunda est perdida en una solitaria estepa azotada por e l viento a l oeste de Sfax en donde n i un camello aparece en e l horizonte, yl a tercera se encuentra en las mrgenes d e un palmeral, obra del hombre, en un tpico oasis desrtico, Tozeur, orlado por piedras, arenas y sal. Pese a l o s contrastes fsicos, esas tres estaciones

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tienen en c o m n una caracterstica dominante :sus aguas de riego son salobres. Saben a sal al paladar. Mal utilizadas pueden resultar letales para el suelo y para las plantas. Los estudios generales de l a Unesco sobre las zonas ridas y sus trabajos especficamente hidrolgicos han confluido perfectamente en este proyecto. El problema es e l siguiente :n o toda e l agua salada del m u n d o est en el mar. D e hecho, existe en cantidades excesivas en las tierras secas, l o cual constituye una amenaza para muchos planes modernos de regado. Y basta con un grado aparentemente infinitesimal de salinidad para provocar e l desastre. El agua del mar contiene por trmino medio 35 gramos d e sales minerales por l i t r o (1 O00 gramos). Cuando se trata del agua de riego hay que tomar precauciones con dosis d e slo 0,5gramos por litro. En l a mayora o s pases, se considera que 2,5 gramos por l i t r o es l a tolerancia de l mxima y este agua es un lujo en las regiones secas. El agua dulce se vuelve salobre a cientos de kilmetros del mar principalmente de los dos m o d o s siguientes: las sales del suelo se disuelven en l a lluvia al infiltrarseen l a superficiefretica y las propias aguas subterrneas absorben l a sal d e las formaciones rocosas a travs de las cuales fluyen.Cuando esas aguas subterrneas salobres se evaporan a travs del suelo aumenta an m s su salinidad. Por ello, hay que utilizar e l agua salobre con las debidas precauciones. E l riego debe ir unido a un buen avenamiento para que e l suelo n o quede anegado, c o m o ocurre en una escala inmensa en e l i se utiliza demasiado e l caudal disponible n o quedar Pakistn. S bastante agua en los aos de sequa para lavar las sales acumuladas en los estratos superiores del suelo. Esto ocurre con harta frecuencia porque el agricultor moderno, obsesionado por los rendimientos, tiende a sacar el mximo provecho de cada gota de agua. Los cientficos han estimado que por cada nueva hectrea recuperada gracias al riego en las zonas ridas,se pierde otra debido a l a esterilizacin del suelo producida por l a sal. En otras palabras,tenemos que correr desaforadamente para no retroceder. S e cree que muchas antiguas civilizaciones implantadas en valles fluviales de regado desaparecieron por esa causa. Es posible que se trate de uno de los casos m s antiguos d e devastacin del medio en gran escala. Tal era el problema que estaba planteado hace casi 10 aos, al l laboratorio central iniciarse el proyecto del PNUD en Tnez. En e instalado en l a capital se emprendi el anlisis d e aguas y tierras,

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y se lleg al extremo d e manipular todos l o s aos 6 O00 muestras o s experimend e suelos y 1 O00 d e agua. Explotando esos datos, l

tadores pudieron aumentar los rendimientos a niveles nunca vistos. En suelos arenosos que reciben slo 8 c m d e lluvia al ao, el rendimiento d e las palmeras datileras se cuadruplic sobradamente : d e 20 a 85 kilos por rbol al ao. A l m i s m o tiempo, el equipo d e cientficos pudo producir una buena cosecha d e gramneas forrajeras bajo las palmeras. Otro equipo d e expertos tunecinos y d e l a Unesco, dirigidos por un ingeniero agrnomo neerlands, descubrieron que en l o s suelos pobres caractersticos d e esas zonas ridas se puede cultivar una amplia g a m a de productos agrcolas, n o solamente gramneas forrajeras sino tambin tomates, alcachofas, pimientos, trigo y remolacha azucarera. A u n q u e las precipitaciones n o pasaran d e los 15 c m s a l ao y las aguas d e riego contuvieran l a enorme proporcin i t r o , se podra realizar el prodigio con el de 4 gramos d e sal por l o s agricultores riego y avenamiento debidos. La educacin d e l es un factor clave para ello ya que, c o m o observ u n o d e los expertos, "cuando se riega con agua salobre, l a mente permeable es tan importante c o m o el suelo". As pues, aunque slo se trate d e una experiencia, el desierto ha llegado a florecer en escala reducida c o m o resultado del impulso internacional dado a l a hidrologa y a las investigaciones sobre las zonas ridas. El Decenio Hidrolgico Internacional llegar a su trmino en 1974, pero l a Unesco est preparando un programa hidrolgico a largo plazo, con estos cinco objetivos principales: 1. Creacin d e un sistema d e estaciones d e observacin y d e vigilancia para proporcionar informacin sobre los factores l espacio, hidrolgicos y sus variaciones en el tiempo y en e en todo el mundo. 2. Estudio d e los procesos en gran escala d e transferencia d e l a humedad en l a atmsfera y obtencin d e datos sobre las precipitaciones, l a evaporacin, l a escorrenta superficial y las modificaciones d e las reservas d e aguas subterrneas, los lagos y los mares interiores, l o s glaciales, las nieves perpetuas y otros factores que se requieren para l a compilacin d e balances hdricos. 3. Evaluacin de los efectos d e la accin del hombre sobre e l ciclo a calidad del agua. hdrico y l

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4. Formulacin d e nuevos mtodos para medir, calcular y predecir l o s distintos elementos que integran los balances hdricos. 5. Prestacin d e ayuda para l a formacin d e personal,y d e asistencia
tcnica para montar redes y emprender actividades d e investigacin cientfica. Como es lgico, esos objetivos no podrn alcanzarse plenamente para 1974, trmino del Decenio Hidrolgico Internacional. S e requerir tiempo, paciencia y recursos pues en hidrologa n o hay fciles atajos ni progresos espectaculares. Como ha dicho m u y bien R a y m o n d Nace: "Algunas personas bien intencionadas hablan confiadamente d e l a superacin d e todos los problemos mediante el dominio del medio ambiente. Este objetivo es ilusorio. El hombre debe primero dominarse a s mismo. El hecho cierto es que no l o ha hecho y que debido a ello ha perturbado tan completamente el medio en el que ha evolucionado que salvo c o m o elemento d e desorden ya n o sabe cul es su lugar en ese sistema. "La actividad h u m a n a ha contaminado ya todo el ocano mundial, l a atmsfera e incluso los remotos casquetes glaciales d e Groenlandia y l a Antrtida. La mayor parte d e los ros estn m s o m e n o s contaminados y muchos d e ellos son nauseabundas alcantarillas abiertas. a fertilidad del suelo d e vastas "Se ha destruido l a vegetacin y l zonas. M u c h a s veces se han repetido algunas partes del relato d e l a expoliacin de l a Tierra por el hombre, pero no se ha hecho l a narracin completa porque no se conoce por entero y el cuento n o ha terminado todava. "El problema n o es d e dominio del medio, sino d e saber s i l a naturaleza puede ser preservada con cierta apariencia d e orden y si l a civilizacin puede sobrevivir a su propio impacto sobre l a naturaleza":

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I V

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. . . no es,despus de todo,sino un sinnimo de mar, para uso de las conferencias internacionales.Sera absurdo que un organismo de las Naciones Unidas pretendiera tener un derecho exclusivo sobre l mar,desde las ciencias del mar. El hombre ha estudiado siempre e e l da en que las olas acariciaron sus pies en una playa, desde e l momento en que flot en l, animal terrestre en un mundo extrao en e l que su vida dependa de su pericia y de su ciencia.A juicio de muchos, e l primer oceangrafo fue Aristteles y,segn S i r John Murray, compilador de los informes de l a expedicin britnica Chahnger, hace cien aos e l filsofo griego se zambull en un torbellino porque no saba explicarlo. La Biblia nos habla delsino de quienes surcan los mares cuando se alza una tormenta: "Ascienden hasta e l cielo,bajan a l o ms profundo ; su alma se turba y se angustia". Pero se trataba de marinos que navegaban por mares interiores y podan seguir su rumbo limitndose a no perder de vista e l litoral.Los primeros verdaderos observadores del mundo marino fueron sin duda los polinesios que recorrieron e l Pacfico sin mapas, brjulas o sextantes. Muchos piensan que saban l mar, l a forma de las olas, l a cambiante luz del horizonte. "leer" e Seguan e l camino de los pjaros:

"Mi pjaro emigra

o ms remoto del ocano. hasta l

Y abre sin cesar e l camino de los vientos que lleva

a l arrecife prohibido de los dioses. El ir y venir de las olas, l a ruta de los vientos o s poderosos hroes de antao, que siguieron l mientras los reyes del mar guiaban sus largas naves por entre e l mar proceloso" 1.
1 . Tomado de Cantos de los reyes del mar, en la traduccin del polinesio a l ingls de J. Frank Stimson, y reproducida con l a autorizacin de E.S. Dodge, director del Peabody M u s e u m de Salem (Massachusetts),y tambin gracias a Willard Bascon q u e utiliz esa seleccin en su antologa Gfeat sea poetry, publicada en 1969 por Congress Publications Inc., Arlington, Virginia.

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"Interesaba a los bilogos conocer l a productividad efectiva del ocano indico que ocupa l a quinta parte d e l a superficie ocenica mundial y que s610 proporciona la vigsima parte d e l a produccin pesquera. Foto : Eugene Lafond

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S e trata d e un texto d e oceanografa, ciencia d e l a descripcin del ocano y ciencia aplicada por definicin para quienes haban d e fiarse d e los mismos elementos -el viento y las corrientesque tenan que domear. No es, pues, d e extraar que l a gran poca d e los navegantes y d e los descubrimientos coincidiera con un primer florecer de las ciencias del mar en el siglo XVII. Como ha dicho una estudiosa britnica d e l a historia d e l a oceanografa, Margaret Deacon, e l mar fue uno d e los primeros centros d e inters d e l a Roya1 Society cuando fue fundada, en 1660.El gran Robert Boyle intent conocer l a salinidad del mar, se hicieron planes para descubrir l a razn de que el Mediterrneo no se desborde nunca (pero no consiguieron encontrarla :se trata de las corrientes submarinas que atraviesan e l estrecho d e Gibraltar) y se concibieron mquinas para sondear las profundidades del mar. Los cientficos haban empezado a intentar explicar las observaciones d e los m a r inos. Esa breve edad de oro termin cuando Newton resolvi e l problema de las mareas y, c o m o observa Margaret Deacon, provoc un desplazamiento general d e las ciencias del medio que quedan absorbidas en l a fsica. En e l siglo XVlll el hombre construy unos sistemas racionales y prefiri quizs ignorar e l mar por el temor d e que sus nuevas leyes no se cumplieran en l. N o fue Benjamin Franklin el cientfico sino e l viceministro de Correos d e las colonias norteamericanas el que hizo un m a p a de l a Corriente del Golfo. En efecto, quera conocer l a razn d e que l o s barcos ingleses tardaran tanto de Inglaterra a l continente americano y obtuvo su respuesta d e un pescador d e ballenas de Nantucket que conoca l a Corriente del Golfo porque haba visto c m o las ballenas se mantenan a su vera. Los capitanes d e los barcos de correos, demasiado orgullosos para pedir consejo a los balleneros o a las ballenas, haban venido navegando contra una corriente d e tres nudos. H u b o m s tarde un renacer de l a oceanografa en el siglo XIX cuando l o s barcos d e vela llegaron a su mximo desarrollo y se produjo a consecuencia de ello un rpido progreso d e l o s conocimientos sobre los vientos y las corrientes. Matthew Maury escribi su Geografa fsica de/ mar. La geologa marina dio sus primeros pasos con l a colocacin del primer cable transatlntico. Hace un a mar para volver m s tarde con miles siglo, e l Challenger se hizo a l d e muestras de l a vida marina arrebatadas a las entraas del mar. Pero l a oceanografa no era ya tan necesaria. E l esbelto velero

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estaba siendo destronado por l o que Kipling llamaba "el maldito l vapor empez a destronar al rey barco de chapa y tornillos", y e de los mares. H u b o trabajos m u y destacados c o m o l o s del noruego Fridtjof Nansen o del principe d e Mnaco, pero e l esfuerzo aunado o s secretos del ocano pareca haber llegado a por desvelar todos l su fin. D e hecho, e l motivo que impuls a crear en Copenhague en 1902 el Consejo Internacional para l a Exploracin del Mar -que es l a m s antigua de todas las organizaciones internacionales que se dedican a l a oceanografa- fue el afn de mejorar l a pesca. Tras l a primera guerra mundial se llevaron a cabo proezas c o m o las expediciones britnicas del Discovery y l o s estudios alemanes a oceanografa era en m u y gran del Meteor en el Atlntico. Pero l medida terreno acotado de los ricos, ya fueran individuos o pases. Antes de l a segunda guerra mundial l a flota completa de barcos de investigacin oceanogrfica de los Estados Unidos de Amrica n o rebasaba las 1 O00 toneladas. Despus d e esa gran conflagracin resurgi e l inters por e l mar. La propia guerra haba incitado a penetrar en algunos de los puntos m s recnditos de los ocanos y l o cual es quizs m s importante todava- haba dejado una secuela de barcos sobrantes, que pudieron procurarse l o s cientficos a precio mdico. Y n o les cost demasiado trabajo discurrir mltiples m o d o s de emplearlos. En l a a Unesco a la encuesta de las Naciones Unidas respuesta dada por l sobre l a posibilidad de crear unos laboratorios de investigacin de las Naciones Unidas se mencionaban algunos de ellos. El Dr.J. A. Fleming, presidente del Consejo Internacional de Uniones Cientficas, deseaba que las Naciones Unidas construyeran y organizaran unos "laboratorios flotantes" con objeto de efectuar trabajos geofsicos, n o solamente de oceanografa sino tambin de meteorologa,vulcanologa,geomagnetismo, estudios sobre las anomalas de l a gravedad y estudios ssmicos de l a corteza de l a tierra bajo f el mar. U n gran noruego que diriga l a Scripps Institution o Oceanography en los Estados Unidos de Amrica, e l profesor Harald U. Sverdrup, propuso que se creara u n rgano tcnico especializado en oceanografa fsica. Segn ese informe de l a Unesco, en 1946 l a delegacin de l a India en l a Subcomisin de Ciencias de l a Unesco haba sealado l a necesidad de establecer una estacin oceanogrfica en la India Meridional o en Ceiln. Los indios adujeron que l a nica zona marina para l a que exista una organizacin internacional eficaz -el Consejo Internacional para

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l a Exploracin del Mar- era e l Mar del Norte,a l paso que ocanos como e l indico o e l Pacfico y e l Atlntico meridionales eran prcticamente desconocidos. Cuando se adentra uno en l a historia de las actividades de l a Unesco en relacin con las ciencias mesolgicas, resulta interesante a India. En vez observar e l papel que ha desempeado en ellas l de concebir l a ciencia como un pasatiempo de ricos,parece haberla considerado siempre como un modo de abordar los problemas con los que se enfrenta en una escala excepcional. Recordemos que e l programa de las zonas ridas surgi a consecuencia de una propuesta india. Aunque no se tomaron medidas inmediatas tras su sugerencia de crear una estacin oceanogrfica en e l ocano a idea no era en modo alguno descabellada. indico en 1946,l 0 aos ms tarde, se inici l a labor internacional en e l Unos 1 ocano indico, como veremos a continuacin. La Unesco sigui buceando en e l caudal de ideas que haban aportado las respuestas a l cuestionario de las Naciones Unidas. a Conferencia General de l a Organizacin, reunida en En 1950,l Montevideo,aprob una resolucin que desemboc en l a creacin, 5 aos ms tarde,del Comit Consultivo Internacional de Ciencias del Mar. Se trataba de un comienzo modesto, s i bien de alto nivel. Algunos de los oceangrafos ms prestigiosos del mundo pertenecan a ese Comit, conocido por l a sigla inglesa IACOMS:gran figura de l a biologa marina en l a Unin Sovitica, LevZenkevitch, hoy fallecido,e l Dr.G.E.R.Deacon, director del National lnstitute o f Oceanography del Reino Unido (y padre de l a historiadora l Dr.Roger Revelle, que diriga l a Scripps por Margaret Deacon), e aquel entonces, Anton Bruun, cientfico dans ya desaparecido, que dirigi l a expedicin del Galathea, l a primera en encontrar l a o ms profundo del ocano,e l francs Marc Eyries,pionero vida en l a historia de las de la medicin de las mareas en alta mar... En l actividades cientficas de l a Unesco hay muchos ejemplos de esas relaciones estrechas con e l mundo cientfico.Los cientficos actan a Unesco c o m o e l a ttulo personal en comisiones y comits de l IACOMS, o bien l a Organizacin trabaja con asociaciones que son miembros del Consejo Internacional de Uniones Cientficas (CIUC), a l que ha venido subvencionando con una suma que asciende actualmente a unos 250 O00 dlares a l ao. No se trata de una suma muy grande pero no va unida a condicin algcna y e l ClUC l a aprovecha hasta e l ltimo cntimo.

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El IACOMS era un comit m s bien apacible que se dedicaba a cuestiones c o m o l a concesin de becas para estudiar ciencias del mar, l a organizacin de una exposicin itinerante de ciencias del mar o l a celebracin del 50"aniversario de l a Fundacin del M u s e o Oceanogrfico de Mnaco. En los ltimos aos del decenio 1950-1959, las principales institutiones oceanogrficas se interesaban m s por participar en e l A o Geofsico Internacional,empresa de m u c h o mayor envergadura, que corra a cargo d e un comit especial, y que e l Consejo Internacional de Uniones Cientificas haba organizado en 1952 con ayuda de una m u y modesta subvencin de l a Unesco (1 400 dlares). Las observaciones en e l mar formaban parte integrante del A o Geofsico Internacional, que d e hecho dur 18 meses entre 1957 y 1958. E l viejo tema del barco internacional de investigacin, del laboratorio flotante, resurgi de nuevo en los debates del Comit Consultivo Internacional de Ciencias del Mar. S e decidi convocar una conferencia intergubernamental sobre los barcos oceanogrficos internacionales en 1960,en Copenhague, despus de que un grupo de asesores hubo informado favorablemente sobre esa idea. S e compar ese tipo d e barco con e l ciclotrn del C E R N , que haba contado tambin con l a ayuda de l a Unesco durante sus primeros aos. M u c h o s oceangrafos tenan, sin embargo, otras ideas al respecto. No queran dedicar todo su presupuesto a un solo o s observadores exteriores estaban m u y convenbarco. T a m p o c o l cidos de l a viabilidad de un barco dirigido por las Naciones Unidas. "Todo a estribor" grita e l capitn cuando advierte unos rompientes ante el barco. "Mocin de orden" replica e l timonel. . . La idea del barco internacional de investigacin fue torpedeada con gran discrecin. En primer lugar, se cambi el nombre d e l a Conferencia de Copenhague, que pas a ser l a Conferencia lntergubernamental sobre las Investigaciones Oceanogrficas, con l o que se ensanchaba su contenido. El barco internacional de investigacin n o era ya sino uno de l o s muchos temas incluidos en su orden del da. Quedaba todava m u c h o por aprender y m u c h o por hacer. En una reunin organizada en Pars para preparar l a Conferencia, Deacon dijo, por ejemplo : "Existe una red creciente de conocimientos sobre difusin, mezcla y transporte del agua debido a las olas, las mareas, las corrientes superficiales y profundas,

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en conexin con l a eliminacin d e los desechos en el mar. Constituye ya un grave problema porque las medidas a corto plazo adoptadas en relacin con los residuos del saneamiento y los efluentes industriales no han sido adecuadas". H e aqu ciertamente otro ejemplo de afirmacin tajante pronunciada antes d e tiempo : e l decenio siguiente (1960 a 1970) result ser el decenio d e l a destruccin ininterrumpida del ocano, al quedar asfixiados lagos, ros y estuarios con los desechos del hombre, q u e tuvo q u e valerse o s recursos aparentemente ilimitados del ocano c o m o basurero de l del planeta. La Conferencia lntergubernamental sobre las Investigaciones Oceanogrficas se reuni en Copenhague del 11 al 16 d e julio d e 1960 asistiendo a ella delegados de 35 pases. En ella se fund l a Comisin Oceanogrfica lntergubernamental y se pidi l a realizacin d e "ulteriores estudios" sobre el problema del barco internacional. La Conferencia de Copenhague expres l a necesidad d e cooperar en l a realizacin de investigaciones con las siguientes palabras : "Los ocanos, que cubren un 70 por ciento, m s o menos, d e l a superficie de l a Tierra, ejercen una profunda influencia sobre l a humanidad y tambin sobre todas las formas d e vida del planeta. Los ocanos constituyen fuentes inagotables d e agua y d e calor y regulan e l clima d e muchas partes del mundo. A l separar a masas o s mares han incidido poderosamente en e l d e tierras pobladas, l desarrollo d e las instituciones humanas y, c o m o rutas d e comunicacin, han tenido al mismo tiempo consecuencias d e gran alcance para l a difusin d e l a cultura [ . . . ] "Como el alta mar reviste gran valor para toda l a humanidad, procede que l a comunidad internacional de naciones se una para emprender su estudio cientfico con fines pacficos. El carcter planetario de m u c h o s fenmenos y procesos ocenicos requiere adems que se lleven a cabo en todo el m u n d o observaciones, que slo podrn efectuarse en un m o d o aunado". La Conferencia aprob asimismo una resolucin en l a q u e se aboga por que: " . . . los Estados, e l Organismo Internacional d e Energa Atmica y otras organizaciones interesadas sigan tomando sin demora todas las medidas que estn a su alcance para impedir l a contaminacin d e l o s mares y ocanos por obra d e los materiales radioactivos y de otros agentes d e contaminacin". En aquellos tiempos se consideraba con razn que el enemigo

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m s temible de todos era l a contaminacin atmica. E l Organismo Internacional de Energa Atmica segua m u y de cerca las operaa opinin ciones de liquidacin de los residuos radioactivos, l pblica se movilizaba fcilmente contra l a realizacin de pruebas nucleares en l a atmsfera ...y mientras tanto se estaban sumergiendo en el mar, sin que nadie se apercibiera de ello y sin que nadie se molestara en contarlas, miles y millones de toneladas de DDT y de petrleo, respectivamente. Todo parece indicar que l a Conferencia de Copenhague actu juiciosamente al renunciar a l a idea de un barco internacional de investigacin. U n barco oceanogrfico de tamao interesante puede costar de 2 O00 a 3 O00 dlares al da, y habra constituido un verdadero elefante marino, capaz de absorber los recursos de l a naciente COI sin prorporcionar resultados apreciables en comparacin con l a importancia de esas sumas. Por ello, l a Conferencia de Copenhague prefiri optar por e l empleo coordinado, en ciertas zonas, o con respecto a problemas concretos, de embarcaciones ya existentes. o que se propuso l a Comisin Oceanogrfica Eso es exactamente l lntergubernamental despus de quedar oficialmente constituida por l a Conferencia General de l a Unesco en su 1l.a reunin de 1960. El puado d e pases de los primeros das, que eran esencialmente las grandes naciones martimas del m u n d o desarrollado, se ha a Comisin. En e l convertido en m s de 70 Estados Miembros de l sistema d e organizaciones d e las Naciones Unidas representa a los oceangrafos cientficos (es sta una sutil distincin que conviene tener presente para evitar toda confusin :l a pesca y l a exploracin del mar siguen dependiendo de l a Organizacin de las Naciones a Alimentacin y de las propias NaUnidas para l a Agricultura y l ciones Unidas, respectivamente). El SCOR,que es e l m o d o abreviado d e designar e l Comit Cientfico de InvestigacionesOcenicas, creado por el Consejo Internacional de Uniones Cientficas, acta c o m o enlace de l a COI con los oceangrafos y ha sido oficialmente designado como su asesor cientfico. Ese vnculo ha resultado tanto m s fcil de establecer por cuanto los mismos hombres figuran a m e n u d o en uno y otro. U n cientfico norteamericano de l a Scripps, el Dr. Warren Wooster ha actuado a l a vez c o m o secretario de l a COI y c o m o presidente del S C O R . Su sucesor l sovitico Dr. Konstantin N. Fedorov, en el cargo de la COI, e realiz l a notable proeza d e seguir publicando trabajos cientficos

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(para l, las vacaciones consisten en embarcase en una nave sovitica o norteamericana y efectuar un crucero de investigaciones oceanogrficas) a la vez que trabajaba aparentemente 48 horas a l da c o m o administrador de l a ciencia. E l britnico Dr. Sidney J. Holt,sucesor de Fedorov y notable experto en dinmica pesquera, a fusin a menudo proceda de l a FAO,con cuya venida se oper l perseguida pero rara vez conseguida- entre las investigaciones prcticas en materia de pesca y l a oceanografa fsica o biolgica l actual director de l a COI,Desmond Scott,es un hidrgrafo bsica.E britnico. En otros tiempos,e l secretario de l a COI y e l director de l a Oficina de Oceanografa de l a Unesco eran una misma persona. Gracias a ese sistema bastante singular, la COI ha podido funcionar sin oficinas ni personal propios. Se est procurando actualmente compartir su funcionamiento con otros organismos,en particular a Organizacin Meteorolgica Mundial. Su con l a FA0 y con l hogar sigue siendo,sin embargo,la Unesco que ha venido dedicando 0 0 O00 dlares a l ao a costear los gastos de personal unos 1 a Comisin han consagrado de l a COI.Pero los pases miembros de l 0 a 20 millones a l ao a l a realizacin de investigaciones de 1 oceanogrficas en rgimen de cooperacin. Esas investigaciones han sido de varios tipos. Aunque ninguna de ellas ha tenido especficamente l a finalidad de conocer las consecuencias de l a actividad humana en e l mar,todas han tratado l medio, 3 fin de trazar las bases para medir los cambios de definir e provocados por e l hombre o por otras causas. En tierra, conocemos l mar slo podemos esos cambios por nuestra historia escrita ; en e postularlos. Resulta ms difcil determinar quin contamin e l mar por cuanto l a prueba de l a acusacin corresponde a l contaminado, c o m o ocurre en todas partes. Cmo decir que se ha causado unperjuicio cuando nadie sabe c m o eran las cosas anteriormente? Estim un grupo de expertos de l a COI,en una reunin celebrada en Mnaco en 1970,que "en cierto sentido, los contaminantes del ocano son perturbaciones,a veces de poca magnitud, de un sistema natural tan mal conocido que pocas de sus modificaciones pueden atribuirse inequvocamente a los efectos de los contaminantes". Con varias de las investigaciones de l a COI se ha procurado resolver problemas concretos mediante un enfoque de laboratorio, o tan prximo a l c o m o es posible tratndose de una ciencia

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mesolgica. En el Mediterrneo, por ejemplo, con arreglo a un estudio efectuado en cooperacin se ha trabajado en torno a una "isla flotante" esto es, una boya-laboratorio en l a que unos franceses operaron a 60 millas de Marsella para observar los efectos de l a o s estudios sinpticos interaccin del aire y del mar. Estn tambin l en los que se utiliza toda una flota internacional para tomar simultneamente "instantneas" de una amplia muestra del ocano. U n ejemplo clsico es a este respecto l a Investigacin Internacional Cooperativa del Atlntico Tropical que se llev a cabo en 1963-1 964 y en l a cual 13 barcos de 8 pases efectuaron 36 cruceros de. investigacin. S e programaron esos cruceros de m o d o tal que proporcionaran imgenes sucesivas de l a zona de una estacin del ao a l a siguiente. Los datos compilados durante dichos estudios han resultado m u y valiosos para l a pesca en ese ocano. La mejora de l a pesca ha constituido asimismo una de las finalidades del Estudio Cooperativo del Kurosivo y Regiones Adyacentes del Pacfico. S e inici en julio de 1963 y prosegua todava en e l presente decenio. E l Kurosivo ("agua negra" en japons) es una rpida corriente que fluye a l o largo de l a franja occidental del o ocano Pacfico, exactamente c o m o l a Corriente del Golfo l hace en l a parte occidental del Atlntico septentrional. U n o de los resultados d e ese estudio ha sido e l descubrimiento de una contracorriente subtropical en e l Pacfico occidental que puede tener gran importancia econmica para los pescadores de atn. a fecha Pero l a labor de mayor envergadura de l a COI hasta l ha sido l a Expedicin Internacional al Ocano indico. D e 1959 a 1965 l a Expedicin lanz una flotilla de 40 barcos de investigacin que enarbolaron 14 banderas, participando otros 9 pases m s en las operaciones en tierra. El ocano indico era uno de los ltimos grandes espacios en blanco en las cartas oceanogrficas. a marina mercante disminuyeron Incluso los datos aportados por l tras l a apertura del canal de Suez. Fue asimismo e l lugar ideal para l a realizacin del tipo de experimentacin natural que todos los oceangrafos fsicos suean con llevar a cabo. Para observar los efectos del viento sobre l a circulacin del mar, les encantara poder detenerlo, volver a ponerlo en marcha o bien cambiar su direccin. En el ocano indico se da una inversin estaciona1 de los vientos, con los monzones que producen casi e l mismo efecto. Los gelogos deseaban descubrir s i el sistema mundial d e crestas mesoocenicas se repite tambin en e l ocano indico; a los

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bilogos les interesaba conocer l a productividad real d e un ocano que equivale a l a quinta parte de l a superficie ocenica mundial pero que solamente proporciona l a vigsima parte d e l a pesca. U n solo pas n o habra podido montar una empresa d e l a envergadura de l a Expedicin Internacional al Ocano indico. Varias grandes potencias oceanogrficas l a Rpblica Federal d e Alemania, los Estados Unidos de Amrica, Francia, e l Japn, el o Reino Unido y l a URSS- enviaron barcos, c o m o tambin l hicieron Australia, l a India, Indonesia, el Pakistn, Portugal, Sudfrica y Tailandia. La expedicin fue iniciada por el Comit Cientfico d e Investigaciones Ocenicas (SCOR)y copatrocinada por el SCOR y l a Unesco, al paso que l a COI se hizo cargo d e su coordinacin. Sus aspectos relacionados con l a meteorologa y l a pesca pasaron a depender d e l a O M M y de l a F A O , respectivamente. Esa multitud d e organizaciones y d e siglas puede ser causa d e confusin,'hasta el punto d e que cabe preguntarse c m o se lleg a coordinar verdaderamente algo. Wooster, exsecretario de l a COI,ha revelado el secreto : "Estimo que l a Expedicin Internacional a l Ocano indico ha sido l a mayor expedicin no coordinada d e l a historia d e l a oceanografa. Tengo razones para decirlo ya que fui su coordinador durante cierto tiempo. S e trataba del nico m o d o d e explorar esa regin del m u n d o . Los cientficos curiosos no hubieran venido nunca s i las cosas se hubieran organizado de otro modo." A pesar d e tal circunstancia, o quiz debido a ella, esos barcos libremente errabundos produjeron resultados concretos. El gran experimento elico fue un xito. Durante el m o n z n d e verano d e direccin sud-oeste, se estudi la Corriente d e Somalia que baa las costas d e Arabia y de frica a una velocidad que puede llegar a ser hasta de siete nudos, o sea, dos veces m s rpida que l a Corriente del Golfo.A l l donde l a Corriente d e Somalia gira abruptamente hacia el Este a l o largo de l a costa arbiga, se descubri una zona de corriente ascendente, con unas aguas fras, ricas en nutrientes que suben del fondo para fertilizar l a superficie. Actualmente se obtienen 150 toneladas a l ao d e pescado en esa zona, s i bien no son todava pescadores locales quienes las capturan. As pues, a corto plazo l a expedicin no aport alimentos del ocano Indico para Asia. Pero las perspectivas a largo plazo n o son tan sombras. Gracias a l a expedicin, l a India cuenta ahora con un Instituto Nacional d e Oceanografa en Nueva Delhi Y con un Centro d e Biologa del Ocano indico en Cochn, en el sur del

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pas. U n o s cientficos norteamericanos han presentado una oceanografa pesquera del mar Arbigo, unos especialistassoviticos se encargan de l a confeccin de un atlas biolgico de todo e l ocano indico, y en B o m b a y se ha establecido un Centro Meteorolgico Internacional para estudiar los caprichos de los monzones, de los que depende l a agricultura india. El trmino de l a expedicin ha coincidido con el comienzo de una labor de investigacin permanente del ocano indico. U n resultado totalmente imprevisto de l a expedicin fue e l hallazgo en e l fondo del ocano ndico de unos sedimentos increiblemente ricos en metales. Unos barcos que iban con rumbo al ocano indico haban efectuado mediciones normales en e l mar Rojo, y gracias a ellas se descubri una temperatura inslitamente alta del agua en ciertos puntos, hasta d e 56"C,esto es, la ms caliente que se conoce de todos los ocanos del mundo. l fondo de esos lugares contenan Las muestras tomadas en e sedimentos ricos en manganeso, hierro, zinc, cobre e incluso algo de plata y de oro. Segn una primera estimacin, e l valor de esos depsitos s i algn da son explotados es m u y superior a los 2 O00 millones de dlares, es decir una s u m a que cubre varias veces y con largueza los gastos de l a Expedicin Internacional a l Ocano ndico. S e cree que esos sedimentos aparecen cuando aflora u n nuevo ocano, al dilatarse e l fondo del mar a l o largo . .y e l mar Rojo es precisamente de un valle de crestas mesoocenicas . uno de esos ocanos incipientes. La coordinacin de las investigacionesen grandes zonas ocenicas n o es sino una parte d e l a contribucin que l a COI y otros organismos internacionales han podido dar al progreso de l a oceanografa. M e n o s espectacular pero igualmente importante ha sido su papel c o m o cauce d e intercambio d e informacin. C o n esa finalidad se crearon precisamente centros mundiales de datos en l A o Geofisico Internacional... Ese Wshington y M o s c para e a COI y de otras intercambio contina con los auspicios de l organizaciones. Existen tambin las actividades de normalizacin de mtodos y de intercalibracin de los instrumentos, con objeto de que l o s oceangrafos sepan exactamente qu es l o que estn comunicndose. S e trata de una de las funciones originales de l a COI tal como l a previeron sus fundadores. Pero ha habido una consecuencia imprevista d e las investigaciones marinas, y es que han llevado a

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l o s cientficos a los bancos y arrecifes del derecho. En los buenos tiempos antiguos, cuando l a soberana terminaba en los lmites de las aguas territoriales, los cientficos podan proseguir sus investigaciones a placer. C o m o nadie pensaba que sus trabajos pudieran tener consecuencias econmicas, se les dejaba en paz. a Pero entonces aparecieron los juristas con su definicin de l l modo en que los pases ribereos pueden plataforma continental y e extender su soberana sobre ella. Los cientficos suelen descubrir que obtener l a autorizacin para efectuar investigaciones lleva ms tiempo que l a realizacin de los trabajos. t r o rumbo l a COI en cooperacin con l a O M M y con Siguiendo o otros organismos se est esforzando actualmente por establece. un Sistema Global Integrado de Estaciones Ocenicas (IGOSS) a fin de crear una red de puestos de observacin,tripulados o no, en e l ocano, para poder prever su comportamiento, sus movimientos, su temperatura y su qumica con mayor precisin que hasta l a fecha. Esto tendr un valor inmediato para los meteora logos, que consideran los lentos cambios del ocano c o m o l causa del tiempo que har e l mes o e l ao prximo. La atmsfera es tornadiza y sacude rpidamente los efectos del recalentamiento o del enfriamiento. E l ocano es pesado debido a l a inercia de su masa. Sirve de embalse de calor y de humedad que l a atmsfera puede explotar. Los cientficos han establecido ya una correlacin entre, por ejemplo, l a existencia de agua fra en e l Atlntico y una sequa en e l noreste de los Estados Unidos de Amrica,o entre un Mediterrneo caliente y las lluvias e inundaciones desastrosas que asolaron e l norte de Italia en 1966.Pero todo esto ha sido una "prevision a posterori". E l IGOSS est intentando recoger ms l o cual es igualmente importante- y observaciones del mar transmitirlas a puntos centrales con l a suficiente rapidez para que puedan ser estudiados antes -y no despus- de que se produzca realmente un acontecimiento meteorolgico. o que har e l mar resulta cada vez ms necesaria La previsin de l o que estamos hacindole. C o m o cloaca mxima, debido a l los ocanos ofrecen un recurso que ciertamente no est siendo subexplotado. Desechos en bruto, productos qumicos peligrosos, residuos radioactivos, petrleo crudo de los grandes petroleros, combustible de los transatlnticos, explosivos que se desea eliminar, detergentes, plaguicidas, gases asfixiantes obsoletos, restos industriales...: una vez que todos esos detritus han quedado

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sumergidos o lanzados al ocano se considera que han sido eliminados con toda seguridad. El ocano es l a gran alcantarilla del hombre, l a ltima d e que dispone. Tarde o temprano, las leyes de l a gravedad son inexorables, y cuanto arrojamos d e nosotros acaba en el mar, que en su inmensidad parecera tener una capacidad infinita para ocultar todo l o que depositamos en l . Pero l a realidad n o es as. El Dr. Pieter Korringa, del Instituto Neerlands d e Investigaciones Pesqueras d e Ijmuiden, que presida el primer grupo d e trabajo sobre l a contaminacin del mar creado por l a COI vio un ejemplo impresionante detrs d e su propia casa. En una playa a orillas del mar del Norte se haba descargado furtivamente durante l a marea baja un camin o dos d e escoria d e cobre -20 toneladas en total. Pero esos residuos d e cobre n o se "diluyeron" en el mar c o m o el azcar en e l caf, sino que por o letal d e el contrario, las mareas y las corrientes formaron un r casi 200 metros d e ancho, que mat a todos los peces a su paso. En este caso, el mar concentr materialmente los venenos, pero tambin los concentra biolgicamente. La cantidad d e DDT existente en e l agua d e los ocanos del m u n d o no se puede detectar, o absorben, pero existe. Las plantas marinas -el fitoplancton- l el zooplancton se alimenta d e esas plantas, los pequeos peces c o m e n el zooplancton, los peces grandes devoran a los pequeos los pjaros marinos se ceban con todos ellos. . . y hoy en da el pelcano pardo aplasta sus huevos en una masa pegajosa porque el DDT d e su organismo impide que las cscaras lleguen a tener e l debido espesor. Est tambin el petrleo. Gracias a l, millones d e personas a orilla del mar... para descubrir que es pueden ir en coche hasta l a ciudad d e donde vienen. tan maloliente y alquitranado c o m o l Todava en 1967, al producirse l a catstrofe del Torrey Canyon, se crea que el petrleo del mar representaba principalmente una prdida d e belleza o d e comodidades. Tena efectos negativos para o s expertos- n o pareca probable las playas pero -pensaban l que l a vida fuera a padecer las consecuencias. Las nuevas investigaciones son m e n o s tranquilizadoras. En l a Asamblea Oceanogrfica Conjunta celebrada en Tokio en 1970,el Dr.J o h n M. Hunt de l a W o o d s Hole Oceanographic Institution de los Estados Unidos d e Amrica dijo l o siggiente: "La contaminacin del petrleo n o es algo que desaparezca despus d e haber limpiado totalmente l a superficie d e l a playa o d e haber quitado los ltimos pjaros o

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peces muertos. E l petrleo puede entrar en l a cadena alimentaria marina y terminar en los alimentos que nos proporciona e l mar. Tenemos adems pruebas d e que e l petrleo puede llegar hasta los sedimentos que estn bajo e l mar. Y puede perdurar en esos sedimentos m u c h o tiempo despus de que haya desaparecido todo rastro visible de petrleo. En esa forma, e l petrleo puede acarrear daos persistentes y m u y difundidos a todos los organismos del fondo del mar." H o y en da, se puede encontrar en e l mar cualquier veneno imaginable. El grupo d e expertos de l a COI sobre l o s aspectos a sigla cientficos d e l a contaminacin del mar (GESAMP,segn l inglesa) ha preparado un catlogo de l a contaminacin. E l fango rojo de unas instalaciones de tratamiento de l a bauxita, ha provocado l a destruccin casi total de los arrecifes de coral d e Santa Cruzen las islas Vrgenes, y hoy l a visibilidad es nula all donde el agua era antes clara c o m o e l cristal. Los residuos d e las fbricas de papel de l a costa occidental del Canad y d e los Estados Unidosde A m rica asfixian a los salmones que intentan subir a contracorriente por e lr o para desovar en su lugar de nacimiento. En todas partes, los pescadores sacan del mar una rica cosecha d e recipientes d e plstico indestructibles -"ni depsito n i devolucin, trese a l a basura despus de utilizarlo". En l a Baha de San Pedro, en California, se han encontrado peces cancerosos. S e ha descubierto DDT en unos pollos criados en granja que n o haban tenido nunca l a oportunidad d e picotear e l suelo de un gallinero. Lo absorben con la harina d e pescado que les dan c o m o pienso: los plaguicidas recorren un ciclo completo desde l a granja a los peces del mar y d e nuevo a los pollos d e l a granja. (i Quin dice que e l nuestro es un sistema d e despilfarro? No perdemos ciertamente ni una sola gota de DDT que utilizamos...) El grupo d e expertos d e l a COI sobre los aspectos cientficos d e l a contaminacin del mar est integrado actualmente por cientficos designados por n o m e n o s d e 7 organismos d e las Naciones Unidas : l a Organizacin Consultiva Martima Internacional, l a FAO, l a a Organizacin Mundial d e l a Salud, el O l E A Unesco, l a OMM, l y las propias Naciones Unidas. Cabe decir en honor d e esos expertos que no se limitaron a sentarse a discutir acaloradamente sobre e l problema. En su tercera reunin, celebrada en l a sede d e l a FA0 en R o m a en febrero de 1971, elaboraron unas bases cientficas para un sistema d e vigilancia d e l a contaminacin del mar. En ellas

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recomendaban que se llevaran a cabo estudios bsicos en tres regiones, cada una d e ellas con caractersticas propias, La primera l Bltico que, c o m o destacaron los expertos, es una cuenca sera e semicerrada con un intercambio d e agua m u y limitado y una g a m a d e grados de salinidad que van d e casi cero a un nivel prcticamente equivalente al del agua d e mar normal. Este aspecto del Bltico es m u y importante para predecir el destino d e los agentes d e contaminacin. E l agua dulce d e los ros provoca una estratificacin, impidiendo de ese m o d o que el Bltico se mezcle c o m o les ocurre normalmente a todos los mares. Por esa razn no hay oxgeno en algunas d e sus cuencas m s profundas y los contaminantes pueden acumularse all durante diez o incluso veinte aos antes d e que se renueve el agua del fondo. Doscientos cincuenta ros afluyen al Bltico, que es ya m u y rico en hidrocarburos halogenados, y ms concretamente DDT y PCBS (los bifeniles policlorados que se emplean en l a industria), en mercurio y en petrleo. La segunda zona sera el mar del Norte que, a diferencia del Bltico, tiene una fuerte mezcla por obra d e las mareas. Juntos, a m b o s mares reciben l o s residuos d e unos 50 millones d e personas que habitan en pafses m u y industrializados.S u s oceangrafos se han organizado ya para l a colaboracin internacional y e l conocimiento d e sus fenmenos fsicos est muyadelantado. La tercera zona sugerida porel GESAMP es Puget Sound, que es un entrante del Pacfico relativamente poco contaminado, que comparten los Estados Unidos d e Amrica y el Canad. Los expertos observan que, c o m o ser el receptculo d e residuos cada vez mayores debidos a l crecimiento d e l a poblacin y d e las actividades industriales, esa zona ofrece l a oportunidad d e estudiar documentadamente unas modificaciones d e l a calidad del . . . por decirlo del m o d o agua que pueden ser m u y importantes, m s moderado posible. En su reunin d e R o m a , los expertos propusieron que l a COI fuera el rgano d e coordinacin d e esos estudios bsicos cooperando al m i s m o tiempo con organizaciones internacionales c o m o el Consejo Internacional para l a Explotacin del M a r que ya opera en esas zonas. Estimaron asimismo que podra ser conveniente disponer d e un laboratorio internacional para proceder al anlisis d e ciertos agentes d e contaminacin, dado que esa labor podra resultar una carga demasiado pesada para los laboratorios existentes. El Comit Cientfico d e Investigaciones Ocenicas ha constituido tambin un grupo d e trabajo propio con objeto d e esbozar otras

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" V a m o s a seguir, c o m o hasta ahora, pasando pasivamente de una catstrofe a otra,..?" Ecuador, agosto de 1949.Foto :Naciones Unidas

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investigaciones cientficas que se requerirn para que el sistema d e vigilancia d e los ocanos llegue a ser una realidad. E l SCOR, que acta c o m o asesor cientfico d e l a COI c o m o ya h e m o s indicado, ha estudiado diversos documentos preparados por varios rganos internacionales y ha formulado una sntesis d e sus conclusiones. a claridad. Leemos Ese trabajo tiene las virtudes d e l a concisin y de l en l, por ejemplo: "El mercurio y el plomo estn considerados c o m o los metales contaminantes m s peligrosos. La produccin mundial d e mercurio l ao, y se calcula en unas 5 O00 es de unas 9 O00 toneladas a anuales l a incorporacin artificial de mercurio al ocano. . . Desde las dos tragrdias d e Minimata (en el Japn) y los posteriores descubrimientos d e casos d e contaminacin local, regional y ocenica, l a contaminacin por e l mercurio de l a vida marina ha pasado a ser un problema urgente. Esa causa d e contaminacin ha menoscabado l a utilizacin d e varios importantes alimentos marinos y acarreado graves prdidas a l a industria pesquera. "Al igual que el mercurio, el plomo es un inhibidor de enzimas m u y txico. La descarga d e plomo en l a atmsfera, derivada principalmente del plomo d e l a gasolina d e los automviles, ha multiplicado su concentracin en l a capa mezclada de los ocanos por cinco aproximadamente. No se conocen los efectos nocivos d e esa contaminacin para l a vida marina aunque se sabe a ciencia cierta que el plomo incide en l a mitosis (esto es, el fenmeno d e divisin d e una clula en finos filamentos) en las plantas terrestres. La concentracin d e plomo es probablemente m u y alta en los niveles trficos superiores d e las cadenas alimentarias marinas." En el documento del SCOR se propona l a realizacin d e una investigacin mundial d e l a contaminacin del medio marino (GIPME)que l a COI tiene en estudio. S e sugiere concretamente: E l establecimiento d e una red d e estaciones de base en lugares remotos d e los ocanos m e n o s sometidos a l a contaminacin a variamundial y que podran proporcionar informacin sobre l bilidad natural del ocano y sobre las tendencias a largo plazo. El establecimiento d e una red de estaciones de impacto en los lugares d e mxima influencia contaminadora. El desarrollo d e l a capacidad d e lanzamiento d e satlites para poder conocer, en e l plano mundial, l o s fenmenos ocanicos pertinentes sobre todo en l a superficie.

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La adopcin d e mtodos en los que se utilicen los organismos marinos c o m o especies de referencia en las actividades d e deteccin y de vigilancia (ms o m e n o s del m i s m o m o d o en q u e los mineros utilizan los canarios). Es verosmil predecir que l a deteccin d e l a contaminacin del mar figurar entre los temas principales de l a oceanografa internacional en el decenio prximo. La estructura d e l a COI fue concebida para ayudar a los pases a explorar el mar, y ahora se est revisando para ayudarles a salvarlo.

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V Cuando la naturaleza
se desencadena
A l iniciarse en 1951 el Programa de Asistencia Tcnica de las
Naciones Unidas, Beno Gutenberg, uno de los m s ilustres sisrnlogos del mundo, ya fallecido,vino a l a Sede de l a Unesco, en Pars, para preparar una misin breve. Gutenberg, que dirigia e l Observatorio Sismolgico del California Institute o f Technology de Pasadena, haba de asesorar a Turqua e Israel sobre e l m o d o de montar medios de investigacin con objeto de determinar cules eran las regiones m s propensas a los terremotos y, por consiguiente, los lugares menos indicados para construir presas y embalses. Gutenberg viajaba con su mujer, que tena ideas propias sobre l a grandeza cientfica. La Sra. de Gutenberg refera l a visita que hizo en 1933 Albert Einstein a su marido, en Pasadena, para preguntarle algo sobre sismologa. Los dos hombres estaban paseando por los jardines de l a Universidad y hablando de ese temacuando un colega de Gutenberg les interrumpi : " Saben ustedes l o que est pasando? i S e trata del terremoto m s grave que ha sacudido California !" Gutenberg y Einstein miraron a su alrededor. La gente sala corriendo d e los edificios para buscar refugio. Y entonces bajaron l a vista: l a tierra estaba temblando bajo sus pies: "Era el terremoto de Long Beach . . .e l mayor que hemos conocido nunca -aadi l a Sra. Gutenberg- pero esos dos shlemielsl estaban demasiado absortos en su sismologa para darse cuenta de ello." Esta pequea ancdota nos enseiia varias cosas. En primer lugar, pone de manifiesto l a categora de los expertos que l a Unesco estaba atrayendo desde e l comienzo mismo de sus actividades
1. En Thejoys of Yiddish,Leo Rosten da esta primera definicin de shlemiel: "persona , contesta aturdida, simpln". i Es posible, pues, que Einstein sea un shlemiel? S Rosten. "Muchos sabios l o son :e l profesor distraido. e l genio sin sentido prctico..

son otros tantos ejemplos de shlemiel".

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sismolgicas. Para su mujer, Gutenberg era quizs un shlemiel, pero esto por l o menos l e colocaba a l a misma altura que Einstein. Y tambin nos indica que hace veinte aos los sismlogos ms destacados de todo e l mundo se afanaban ya por mitigar los efectos de los sesmos en los pases en desarrollo. Pero l o que se requera primero de todo eran unos conocimientos l trabajo de toda l a vida de bsicos,del tipo de los que representa e l francs Jean Coulomb, un hombre como Gutenberg o como e ex presidente de l a Unin Internacional de Geodesia y Geofsica, a l que l a Unesco envi en misin a Turqua en los primeros balbuceos de l a asistencia tcnica internacional. A juicio de los sismlogos, gracias a esos conocimientos se podran tomar precauciones para reducir los estragos de los terremotos. Nadie estaba en condiciones de decir entonces (ni tampoco hoy da) cundo se va a producir un sesmo, pero s hay procedimientos para averiguar dnde va a ocurrir. Y e l hombre puede evitar esos lugares y, en otro caso, puede construir edificios sismorresistentes. En aquellos tiempos difciles de hace veinte aos, los sismlogos se inquietaban ya l medio fsico para e l hombre. por los peligros que entraaba e Pareca imposible entonces que e l hombre pudiera desempear un da e l papel del aprendiz de brujo y desencadenar un cataclismo de l a importancia de un terremoto. Y,sin embargo, como venimos descubriendo a diario, por desgracia no hay nada que est fuera del alcance de l a malicia humana. No era sa l a preocupacin de l a Unesco cuando envi su primer sismlogo a realizar una misin de larga duracin en 1951. Se Thirlaway,miembro de un equipo de geofsicos trataba del Dr.H.I.S. que l a Unesco destac a l Pakistn. Ese equipo contribuy a l a creacin de un observatorio geofsico en Quetta, capital del Beluchistn, a l norte del pas, camino del desfiladero de Khyber y de l a frontera con e l Afganistn. La propia ciudad de Quetta haba l peor padecido cuatro terremotos importantes en medio siglo. E a de ellos arrebat l a vida de 20 O00 personas en 1936 y destruy l ciudad, que fue ms tarde reconstruida con edificios sismorresistentes. U n funcionario de l a Unesco recuerda que durmi en una casa de un solo piso que tena las paredes de ladrillo en SU parte inferior y, a partir de un metro de altura,de adobe sobre una estructura de bamb ... para que pudieran carsele encima sin hacerle dao. En todo caso, los reconstructores hicieron bien su trabajo. Veinte aos despus del terremoto de 1936 se produjo

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otro de l a misma intensidad pero hubo tan slo una vctima, un pobre hombre aplastado por un saco de harina. Thirlaway y un cientfico pakistan, Moid Uddin A h m e d , montaron su primer sismgrafo en el stano del hotel sicmorresistente en e l que resida Thirlaway. Era un sitio m u y a m a n o : Thirlaway poda revelar en l a baera de su cuarto los sismogramas, registrados en un papel a fotosensible. Ms tarde, los sismgrafos fueron instalados en l sede permanente del Observatorio Geofsico, edificado sobre las ruinas de una fbrica de cerveza destruida en 1936. Thirlaway permaneci en e l Pakistn hasta 1960,contribuyendo al establecimiento de una red sismolgica en todo e l pas, especialmente en l o s puntos en los que estaban proyectadas importantes obras de construccin. Trabaj tambin en e l problema de utilizar los "microsismos" producidos por las fuertes tormentas en e l mar l golfo de Bengala. Thirlaway para seguir l a pista de los ciclones en e fue nombrado director de investigaciones sismolgicas del Organismo Britnico de Energa Atmica y actualmente preside e l Comit Ejecutivo del Centro Sismolgico Internacional de Edimburgo. e 1950 a 1960 l a Unesco envi varias misiones de sismlogos a peticin de diversos pases, a medida que surgieron las necesidades. Fue precisa una confluencia de hombres y de circunstancias para que esos esfuerzos diseminados se organizaran en un programa coherente. Las circunstancias se parecieron m u c h o a las que llevaron en 1961 e l establecimiento del programa decena1 de ciencias al que aludamos antes c o m o uno d e los jalones principales en e l camino seguido por la Unesco en las ciencias mesolgicas. A l tratar de las "investigaciones sobre l a exploracin de l a Tierra" se deca l o siguiente: "A consecuencia de las catstrofes que han devastado ltimamente zonas enteras, especialmente en Amrica Latina y en l a regin mediterrnea en 1961 -1 962, e l Director General enviar varias misiones de reconocimiento a las franjas ssmicas para estudiar el estado actual de las redes de observatorios, l a cartografa ssmica y e l empleo de los conocimientos sismolgicos en las obras de ingeniera civil y de construccin. "Los informes de esas misiones constituirn l a base de las medidas que habr d e tomar l a Unesco para procurar que se empleen los datos geolgicos y geofsicos m s recientes a fin de procurar l a mayor seguridad posible a l a poblacin y a los edificios."

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Tras esa fraseologa oficial haba el convencimiento, compartido por 3 hombres, d e que las circunstancias eran ya propicias para que l a Unesco abordara e l problema d e l a sismologa en su totalidad, en vez d e intentar solucionar los casos aislados que pudieran surgir a Tierra. Esos hombres eran Victor Kovda, en un lugar o en otro de l que conocimos en e l capitulo I c o m o director del Departamento d e Ciencias Naturales de l a Unesco hacia 1960, el profesor V.V. Beloussov, que era entonces presidente de l a Unin Internacional a Academia de Geodesia y Geofsica y miembro correspondiente de l de Ciencias de l a URSS, y el ingeniero general G.R. Laclavere, secretario general en aquellos aos del Consejo Internacional d e Uniones Cientficas y destacado partidario d e l a cooperacin cientfica. Esos hombres pensaban que incumba a l a Unesco l a tarea d e movilizar las fuerzas d e los sismlogos d e todo el m u n d o -una comunidad tan internacional c o m o los propios terremotoso s beneficios de l a ciencias y d e l a ingeniera a a fin de llevar l determinadas zonas ssmicas. S e empez con una serie d e cuatro misiones d e reconocimiento sismolgico. La primera de ellas parti rumbo a l sureste asitico en m a y o d e 1961,encabezada por el propio Beloussov, que dirigi tres d e las cuatro misiones, a l paso que e l reverendo Daniel Linehan, director del Observatorio d e Weston (Massachusetts), particip en todas ellas. La misin enviada a Asia sudoriental comunic que "las autoridades civiles que gobiernan ciertas zonas m u y ssmicas parecen ignorar prcticamente l a existencia d e ese peligro en e l territorio de su jurisdiccin". Ese hecho iba unido a una grave escasez d e sismlogos y de ingenieros ssmicos. La misinobserv que -con l a excepcin de Australia, l a India, el Japn y Nueva Zelandia- slo haba en esa regin doce personas que pudieran hacerse cargo d e una estacin ssmica. U n a segunda misin trabaj en Amrica del Sur en octubre d e 1961.Pudo comprobar que l a red de observatorios regionales estaba en mejores condiciones pero que se necesitaba un mayor nmero d e estaciones d e alta sensibilidad. A esas mismas conclusiones lleg l a misin que recorri e l Mediterrneo y el Prximo Oriente a direccin del profesor J.P. Roth, del en m a y o d e 1962 bajo l lnstitut de Physique du Globe d e l a Universidad d e Estrasburgo, secretario general de l a Asociacin Internacional d e Sismologa. En esa regin del m u n d o l a leccin haba sido aprendida desde haca m u c h o tiempo, y muchos pases haban incluido los principios

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d e construccin sismorresistente en sus normas oficiales d e edificacin. Pero n o en todos ocurra l o mismo. a misin Particularmente interesantes fueron los resultados de l enviada a frica. Durante m u c h o tiempo se haba pensado que se trataba de un continente ssmicamente estable pero, tras l a instalacin de nuevas estaciones ssmicas, se observ que en ciertas zonas se producan hasta 5 O00 sacudidas a l ao. En particular, o que antes se habia pensado l a actividad era m u c h o mayor de l en l a falla africana oriental. A juicio d e esa misin, "dados los planes d e construccin d e presas a l o larqo de los ros de esa falla, resultaba necesario efectuar estudios ssmicos m s detallados en dichas zonas y tener en cuenta l a inestabilidad d e los lugares escogidos al hacer los planos d e futuras estructuras". Pero nuestro inquieto planeta n o poda esperar a que l a Unesco terminara sus estudios sismolgicos en todo el m u n d o . A las 4 horas y 17 minutos de l a madrugada del 26 d e julio d e 1963 un terremoto d e magnitud media asol Skoplie, capital d e l a Repblica Yugoslava d e Macedonia. Veinte segundos m s tarde, esa orgullosa ciudad, cuya poblacin habia pasado d e 45 O00 a 220 O00 habitantes en el plazo de quince aos, era un escenario d e desolacin. A u n q u e se trat d e un sesmo moderado, se produjo a poca profundidad, a unos cinco kilmetros d e l a superficie y su epicentro estaba situado en el borde occidental d e l a ciudad. Fue casi un impacto directo: murieron 1 078 personas y resultaron heridas otras 2 O00 ms, quedando destruidas o gravemente deterioradas l a mitad d e las casas, hasta el punto d e que n o haba m s solucin que demolirlas. El m u n d o entero respondi al llamamiento de ayuda de Skoplie con ejemplar solidaridad: por va area se enviaron a l a ciudad medicamentos y personal especializado en esos casos. D e todos los pases afluyeron donativos. S e dio l a prioridad a las necesidades humanas, pero las cientficas no fueron descuidadas. A principios d e agosto, y tras una solicitud formulada por el gobierno de Yugoslavia,haba llegado ya el primer miembro d e un equipo de cientficos e ingenieros contratados por l a Unesco para evaluar los daos y discurrir las medidas encaminadas a mitigarlos en l o sucesivo. En estudios ssmicos d e este tipo el factor tiempo es capital. Como es lgico, el cientfico o el ingsniero ssmico no pueden imitar al detective d e las novelas policacas que llega al lugar del crimen y ordena espectacularmente que n o se toque nada. Y sin

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embargo, es sobre todo a partir de los residuos intactos d e un terremoto c o m o se puede reconstituir l o que ha ocurrido. S il o s observatorios sismolgicos pueden localizar el lugar en que se ha producido un sesmo a cientos o incluso miles d e kilmetros, n o a direccin del pueden en cambio detectar a distancia l a fuerza y l corrimiento de tierras. Y se es el tipo d e informacin que necesitan l o s urbanistas para reconstruir una ciudad que sea m e n o s vulnerable en e l futuro. Slo unos sismgrafos emplazados en el lugar del terremoto pueden proporcionar esos datos, pero ninguno d e los d e Skoplie sobrevivi a l a catstrofe. Y entonces empezaron unas actividades m u y parecidas a las de un detective. El francs Jean Despeyroux, inguniero de estructuras, haba sido enviado por l a Unesco a Skoplie y en el cementerio de l a ciudad encontr una pista sobre l a direccin que haba seguido el terremoto: una pesada cruz se haba venido abajo, dejando impresa en e l suelo una huella semejante a una flecha indicadora. Despeyroux lleg a l a conclusin d e q u e l a cruz haba l sentido opuesto y se sufrido los efectos d e una sacudida en e haba cado c o m o s i alguien hubiera tirado d e una alfombra imaginaria situada debajo d e ella. El Dr. Nicholas Ambraseys, del Imperial College of Science and Technology de Londres, que continu l o s trabajos preliminares d e Despeyroux, utiliz ese mismo mtodo al examinar las huellas de unos pianos y otros muebles pesados que haban corrido sobre unos suelos pulimentados o de piedra o, para ser m s exactos, l piso al desplazarse bajo los muebles. las huellas que haba dejado e Y al intentar descubrir el "comportamiento" d e los edificios encontr una clave perfecta en l a azotea de un edificio d e 15 pisos: una pesada ristra d e ajos, de un metro m s o m e n o s d e longitud,oscil c o m o mximo unos 70 centmetros, perfor una telaraa reciente y l a ensuci con pedazos d e corteza seca. La propia ristra estaba cubierta por telaraas. Otro cientfico enviado por l a Unesco, e l profesor Alois Zatopek, director del Instituto d e Geofsica d e l a Universidad Carlos d e Praga, recompuso las ltimas palabras d e un sismgrafo moribundo d e Skoplie. U n resorte de acero roto y retorcido del instrumento le llev a la conclusin d e q u e l a ciudad haba sufrido dos sacudidas, c o m o haban contado los testigos de l a catstrofe. La primera d e a segunda, al ellas haba comprimido y deformado el resorte y l o haba roto. producirse en ngulo recto, l

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Skoplie fue uno d e los terremotos m s fuertes estudiados por l a Unesco hasta entonces. Ese mismo ao (1963)l a Organizacin a haba enviado un cientfico japons, el Dr. Kazuo Minami, a l antigua ciudad libia d e Barce tras su destruccin en febrero. Y unos meses antes Ambraseys haba ido a l Irn a informar sobre e l vasto temblor d e tierra que haba asolado 160 pueblos en una extensin de m s d e 5700 kmz. A u n q u e no haba datos que confirmaran un aumento d e l a actividad ssmica, todo pareca indicar que un nmero creciente d e personas estaban viviendo en lugares impropios desde ese punto de vista. Tan slo veinte aos antes el terremoto d e Skoplie, por ejemplo, habra afectado a una ciudad soolienta y cuatro veces m s pequea q u e l a d e 1963. D e haberse producido unos siglos antes, e l gran terremoto d e Anchorange d e marzo de 1964 habra destruido edificios elementales como l o s igls. Volvemos pues a enfrentarnos con el problema de l a explosin demogrfica. Pero el hecho d e filosofar y d e lamentarse n o aporta gran cosa a quienes habitan en zonas ssmicas y l a Unesco dio una finalidad m u c h o m s prctica a su reunin intergubernamental sobre sismologa e ingeniera antissmica que se celebr en Pars en abril d e 1964. Asistieron a ella 110 delegados d e 38 pases junto con observadores d e media docena d e organizaciones cientficas. En su recomendacin m s inmediata se propugnaba l a creacin por l a Unesco d e un sistema de vigilancia permanente d e los sesmos con objeto de poder enviar misiones d e urgencia apenas producido un terremoto importante, c o m o haba ocurrido precisamente en e l caso d e Skoplie. Para 1971, l a Unesco haba enviado catorce misiones d e reconocimiento d e ese tipo, compuestas en general por tres o cinco especialistas -sismlogos, ingenieros ygelogosescogidos d e entre una serie d e cientficos disponibles a l primer req u e r i m ento. En E l Correo de la Unesco, Rex Keating ha descrito una d e esas misiones c o m o testigo directo, ya que visit el escenario de l a hecatombe y devastacin debida al terremoto d e Jorasan (irn) a muerte d e 12 a 1 6 O00 perque, e l 31 d e agosto d e 1968,acarre l sonas y dej sin hogar a otras 150 000. Keating lleg a l mismo tiempo que un equipo d e tres cientficos del Instituto d e Ciencias Geolgicas d e Edimburgo que, dos semanas m s tarde, estaban ya registrando los movimientos d e l a tierra. Keating nos cuenta l o siguiente :

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"Hubo que meter l o s aparatos, junto con el enorme camin que o s llev a l o s contena, en un avin Hrcules d e l a RAF, que l Tehern. El monstruo con ruedas haba entrado en el avin con menos de dos centmetros de holgura y desde Tehern, l o s expertos haban protegido y cuidado su delicada carga en un trayecto d e m s d e 1 500 kilmetros hasta el lugar del desastre. A l l , al pie de una montaa, los hombres instalaron su campamento... "Los sismmetros quedaron instalados en el hueco d e una roca : en apariencia simples cilindros, pero en realidad aparatos capaces a Tierra; en l a de detectar temblores producidos del otro lado d e l grabacin sobre papel mis pisadas sobre una montaa prxima resonaban con una violencia increible. Dos semanas despus del primer temblor, los cientficos haban reg-istradodiariamente n o menos de 400 ondas derivadas del temblor; y durante m i visita, un m e s despus del desastre, todava se registraban 100 "sucesos" cada 24 horas. "Esta manifestacin d e l a ciencia en su nivel m s refinado fue para m,en aquel desierto del Irn Oriental, una autntica experiencia de novela-ficcin cientfica. Pero en aquel campamento n o haba nada d e ficcin y ninguna fantasa rega esa labor paciente y rutinaria, pero exacta, que depende de l a observacin y de l o s anlisis cientficos m s precisos." En otra recomendacin de l a conferencia de 1964 se abogaba por una labor m s intensa de enseanza y entrenamiento, a fin d e evitar e l tipo de situacin que haba encontrado l a misin d e l a Unesco en e l sureste de Asia. Dentro del Programa d e las Naciones Unidas para el Desarrollo, se ha prestado ayuda a l Instituto Internacional d e Sismologa e Ingeniera Antissmica d e Tokio, del que desde 1963 han salido m s d e 150 especialistas procedentes de unos cuarenta pases en vas d e desarrollo, y que al mismo tiempo ha facilitado asesoramiento a esos pases. En otro proyecto del P N U D llevado a cabo por l a Unesco se ha adoptado un enfoque o s gobiernos d e Bulgaria, Grecia, Rumania, Turqua y regional : l Yugoslavia se han dedicado a estudiar l a sismicidad en los Balcanes. En Yugoslavia,se ha ayudado a l Instituto de Sismologa e Ingeniera Antissmica d e l a Universidad d e Skoplie a organizar cursos y tambin a efectuar investigaciones relacionadas con l a reconstruccin d e l a ciudad. En Amrica del Sur se cre en 1968,en Lima, un Centro Sismolgico Regional para actuar c o m o enlace entre las instituciones d e esa regin del m u n d o .

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La marca que dejan las mareas sube cada vez ms.... Venecia, en septiembre d e 1968. Foto : Unesco Dominique Roger

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Como l o ha indicado en l a Crnica de la Unesco el Dr. E. M. Fournier d'Albe, geofsico de l a Secretara de l a Unesco, l a Organizacin ha cooperado asimismo con l a Asociacin Internacional d e Sismologa y Fsica del Interior de l a Tierra en l a creacin d e un Centro Sismolgico Internacional situado en Edimburgo. Ese centro compila datos sismolgicos d e m s de 600 observatorios d e todo el m u n d o y los somete a tratamiento electrnico en una o s meses publica un boletn computadora d e gran velocidad. Todos l de datos sobre 1 O00 1 200 terremotos, as c o m o catlogos l tipo d e material regionales de sesmos y una bibliografa. Este es e bsico que necesitan l o s investigadores. U n o d e los rumbos de actuacin m s interesantes que siguen esos hombres en su trabajo se refiere a l a posibilidad d e que losterremotos, considerados desde siempre c o m o una catstrofe natural, pueden deberse a l a m a n o del hombre en ciertas circunstancias. Tal fue l a conclusin a l a que 1leg. un grupo d e cientficos reunidos en l a Sede d e l a Unesco en diciembre de 1970 para estudiar losfenmenos ssmicos relacionados con l a existencia d e grandes presas y embalses. Desde haca m u c h o tiempo se saba que, a l llenarse esos lagos artificiales que son los embalses, se pueden provocar l caso clsico es el del lago Mead, situado temblores de tierra. E detrs del embalse Hoover, en e l r o Colorado, en los Estados Unidos d e Amrica. En esa regin se registraron unas 6 O00 sacudidas durante los diez aos posteriores a l m o m e n t o en que empez a llenarse d e agua e l lago en 1935. El lago M e a d tiene 40 O00 millones de toneladas de agua pero no es en m o d o alguno uno de los m s grandes, si se tienen en cuenta los que se construyen hoy en da. El lago posterior d e l a presa d e o Zambeza, situado entre Zambiay Rhodesia, contiene Kariba en el r 160 O00 millones de toneladas de agua en una superficie d e 250 km2. El profesor Jean-Pierre Roth, director del estudio realizado por l a Unesco sobre l a sismicidad mediterrnea, ha estimado que tras llenarse e l lago Kariba se produjeron una serie de temblores de tierra, alcanzando e l mayor d e ellos una magnitud superior a l punto 6 de l a escala de Richter. Esa cuestin de l a relacin entre unas sacudidas ssmicas y unos embalses que se llenan -o, c o m o dijo en cierta ocasin un periodista, "si llenas un lago desencadenas un terremoto"- es m u y delicada y tiene repercusiones jurdicas a l a vez que cientficas. U n grupo de cientficos de l a Unesco destac que, en l a inmensa

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mayora d e los casos, el hecho d e llenar un embalse n o incide de m o d o significativo en l a sismicidad ambiente. Esos cientficos hicieron hincapi en que se requieren condiciones geotectnicas especiales para desencadenar terremotos l o suficientemente fuertes c o m o para acarrear daos, s i bien algunos d e esos fenmenos se han debido realmente a l a accin del hombre. Por ello,recomendaron e l estudio d e esos hechos a fin d e poder conocer mejor e l mecanismo de los sesmos y los peligros que puede entraar l a construccin d e embalses d e determinados lugares. Actualmente se explica d e diversos m o d o s el desencadenamiento d e terremotos por obra d e los embalses. U n o d e ellos se refiere a l peso d e l a propia agua. U n o s cien m i l millones de toneladas de agua deformarn sin duda los estratos rocosos pero las tensiones naturales son m u c h o m s fuertes todava. Es preciso suponer, por l o tanto, que las masas rocosas de las zonas en las que se han producido esos fenmenos estaban m u y cerca d e l a dislocacin antes de que se llenara d e agua el embalse y que se trat quiz literalmente d e una "ltima gota de agua" que sirvi para que se quebrara l a tierra. U n a segunda explicacin se basa en l a presin del agua sobre las junturas, las fallas y otros puntos dbiles de l a estructura terrestre. La llamada presin fluida porosa puede aumentar al subir e l nivel del agua en un lago artificial, y tras ello puede producirse un fenmeno m u y semejante a l a accin del h u m o r sinovial en l a articulacin d e l a rodilla. El agua no "lubrifica" las masas rocosas tanto c o m o las separa al flotar entre ellas, con l o que se produce un corrimiento d e tierras y un terremoto. 2 Qu cabe hacer a este respecto ? En primer lugar, los cientficos del grupo d e l a Unesco expresaron el deseo d e que se lleven a cabo estudios ssmicos m s adecuados antes d e construir grandes embalses. Abogaron asimismo por l a realizacin d e investigaciones sobre los efectos d e l a retirada y l a inyeccin d e lquidos, ya se trate de agua o d e petrleo. Aludan con ello a los terremotos que han estado relacionados con l a explotacin d e pozos petrolferos y con el b o m b e o d e aguas residuales en profundas excavaciones. En Colorado (Estados Unidos de Amrica), por ejemplo, ha habido pequeos temblores d e tierra despus de haber sido inyectada agua a gran presin para que el petrleo siga saliendo de l o s pozos. S e instalaron entonces bombas con objeto d e reducir l a presin lquida, y destacados cientficos afirmaron que s ie l b o m b e o reduce

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de hecho e l nmero de temblores de l a tierra se habr encontrado una vlvula de escape para controlar los terremotos desencadenados por e l hombre. A juicio de esos cientficos,en un remoto futuro se podrn tambin controlar de ese m o d o los verdaderos terremotos. El mundo no puede esperar hasta que se encuentren esas soluciones a los mismos y otras catstrofes naturales. En un nmero de El Correo de la Unesco, Fournier d'Albe describa dos catstrofes l cicln que en noviembre ocasion l a muerte ocurridas en 1970 : e l terremoto de medio milln de personas en e l golfo de Bengala y e o s Andes peruanos, en mayo, con ocasin del cual un desprende l dimiento de tierras sepult l a ciudad de Yungay y caus 20 O00 muertos. Fournier d'Albe, que es un fsico que ha trabajado para l Pakistn en 1951 y posteriormente en Mxico, l a Unesco en e antes de hacerse cargo del programa de geofsica en l a Sede de l a Unesco en Pars, formulaba l a siguiente conclusin : "La cuestin que se nos plantea es pues m u y clara : [vamos a seguir, c o m o hasta ahora, pasando de una catstrofe a otra, ayudando a enterrar a los muertos, atendiendo a los heridos, alimentando, vistiendo y alojando a los supervivientes, sin hacer prcticamente nada para prevenir l a repeticin de tales calamidades ? i O vamos a movilizar nuestros recursos cientficos, tcnicos y econmicos para hacer frente de manera racional a l a situacin ? S i optamos por esta ltima solucin, nuestra primera tarea debe consistir en comprender los fenmenos naturales que originan tales desastres, de modo que podamos prever con exactitud cundo y dnde habrn de producirse y cul ser su magnitud." A partir de 1933 l a Unin Internacional de Socorros haba a prevencin iniciado un examen de los aspectos cientficos de l de las catstrofes,pero esa publicacin se suspendi en 1966 por a Unin en 1968, falta de fondos.Tras un acuerdo entre l a Unesco y l volvi a aparecer un resumen anual de informaciones sobre las catstrofes naturales (Annual summary of information on natural disasters-Rsum annuel d'informations sur les catastrophes l pie de imprenta de l a Unesco y en e l que se da naturelles) con e informacin no solamente sobre los terremotos sino tambin sobre las olasde tempestad,las erupcionesvolcnicas y los tsunamis. Tsunami es l a palabra con l a que los japoneses designan l a oleada ssmica,conocida errneamente con e l nombre de marejada alta o aguaje, y que puede acompaar a ciertos terremotos. S e o s bruscos movimientos verticales del fondo del mar debe a l

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que suelen provocar terremotos, pero tambin en algunas ocasiones a erupciones volcnicas, c o m o l a del Krakatoa, o aludes submarinos. Esos movimientos pueden poner en marcha enormes masas d e agua engendrando olas que recorren e l ocano a una velocidad que depende d e su profundidad. En e l Pacfico, un tsunami se desplaza a unos 750 k m por hora, casi l a velocidad d e un avin d e reaccin comercial. A l llegar al litoral, puede o bien provocar un ligero cambio del nivel del mar o bien desencadenar una verdadera catstrofe, levantndose las aguas hasta 20 metros en un cuarto de hora. La causa d e los tsunamis radica en l a topografa del fondo del ocano y en las caractersticas geogrficas d e l a costa. Por ejemplo, las islas del Pacifico, en las que existen arrecifes a cierta distancia del litoral estn habitualmente bien protegidas contra los tsunamis, pero una baha m u y accidentada, que constituye un puerto c m o d o para los barcos, puede actuar c o m o un e m b u d o cerrado en el que vienen a amontonarse l o s tsunamis. En tales casos, los daos que acarrea un tsunami pueden ser mayores que los del propio terremoto original. Los tsunamis desencadenados por e l terremoto chileno d e m a y o d e 1960 produjeron m s vctimas en Hawai y en el Japn que en Chile. Resulta, sin embargo, posible prevenir a l a poblacin de l a inminencia d e un tsunami en e l Ocano Pacfico. Tal es l a finalidad del Sistema Internacional d e Alerta contra los Tsunamis establecido a Comisin Oceanogrfica lntergubernamental en 1965 cuando l acept el ofrecimiento d e los Estados Unidos d e Amrica d e transformar su servicio d e Alerta del Observatorio d e Honolul en un centro internacional, que entra en accin en cuanto los sismgrafos detectan un terremoto bajo el fondo del Pacifico. S e avisa entonces a las estaciones mareomtricas a fin d e que vigilen toda posible subida anormal del nivel del mar. S i esos maremetros descubren algo sospechoso, se enva un aviso por radio desde Honolul. Y entonces, partiendo del emplazamiento del terremoto, localizado por triangulacin por los sismgrafos d e todo el Pacfico, el servicio utiliza sus cartas de tiempo d e propagacin para predecir l a llegada del tsunami Pero el problema dista m u c h o d e quedar plenamente solventado. E l centro internacional d e l a COI puede decir que va a llegar un tsunami a un lugar determinado pero no puede predecir l o que har una vez llegado a ese punto. Debido a ciertas caractersticas desconocidas del fondodel mar, una ciudad puede no sufrir dao

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alguno tras e l paso por ella de un tsunarn (y sus habitantes sentirse muy irritados por e l error de previsin), a l paso que otra franja del litoral padecer los efectos de una onda refractada. Se requieren ms investigaciones del tipo de las que citaba Fournier d'Albe. Las erupciones volcnicas constituyen otro tema prometedor o tocante a formular predicciones exactas, s i bien existe e l en l i l los volcanes que inconveniente de que, aun siendo ms de m amenazan en e l mundo l a vida y los bienes de quienes habitan en sus cercanas,tan slo una docena de ellos estn sometidos a una observacin cientfica constante. Los cientficos aseguran que, en cuanto se somete a vigilancia un volcn utilizando los instrumentos adecuados, se puede prevenir de l a inminencia de una erupcin con l a antelacin suficiente c o m o para poder evacuar a las poblaciones amenazadas. La Unesco ha ayudado a diversas instituciones a crear nuevas tcnicas de vigilancia y ha enviado asimismo consultores a los pases que han solicitado sus servicios a fin de estudiar los volcanes en actividad en su territorio nacional. A l hablar de las actividades llevadas a cabo en todo e l mundo a este respecto, Fournier d'Albe explica c m o los cientficos miden las propiedades y temperaturas de los gases que salen de l a a cumbre del Taal en profundidad del Etna o cmo trepan hasta l las Filipinas,para tomar l a temperatura del lago del crter. En otros a puntos se ha intentado detectar los movimientos ssmicos y l a fuerza de l a gravedad en l a evolucin del campo magntico o l superficie de un volcn. Sin embargo, en materia de previsiones exactas se sigue progresando muy lentamente porque,como dice Fournier d'Albe, cada volcn es un caso especial cuyo "metabolismo" ha de ser estudiado y comprendido antes de poder arriesgarse a formular un pronstico. E l hecho de vivir cerca de un volcn en actividad constituye un a ciencia puede ayudar a mejorar las probabipeligro evidente y l lidades favorables a l a permanencia del hombre en esas zonas. o que ocurre en las regiones propensas a los aludes, Eso mismo es l que es otra forma de catstrofe natural en l a cual e l elemento humano pesa cada vez ms. Construimos, viajamos y esquiamos en zonas o en las que siempre ha habido desprendimientos de nieve, y de l que se trata es de reducir a l mnimo las prdidas acarreadas por ellos. Tras una catstrofe en l a que perecieron 38 personas, en enero a Unesco envi a l Irn a Andr Roch, ingeniero del de 1970,l Instituto Federal para e l Estudio de l a Nieve y de los Aludes, de

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Davos (Suiza). U n alud haba sepultado un autobs y dos camiones y arrojado otro camin y 10 coches a un barranco situado cincuenta metros m s abajo. Roch aconsej que se cerraran las carreteras a la circulacin durante las tormentas d e nieve y sugiri asimismo el empleo d e morteros del Ejrcito para desencadenar los aludes cuando n o circulara nadie por las carreteras, despejando de ese m o d o las laderas d e l a nieve que se acumula peligrosamente en ellas. U n a tcnica similar ha sido aplicada al caso d e los ciclones tropicales,que en el Atlntico reciben el nombre d e huracanes y en el Lejano Oriente tifones. Hasta el m o m e n t o n o han tenido d e m a siado xito los intentos d e modificar o debilitar esos vendavales recurriendo para ello a sembrar sus sistemas nubosos d e productos l igual que en el caso d e los terremotos, c o m o el yoduro d e plata. A o s edificios d e m o d o tal, lo m s aconsejable consiste en construir l que l a poblacin pueda soportar su paso sin peligro directo. Por desgracia, n o siempre ocurre esto, c o m o l o han puesto d e a Unesco en consulta manifiesto las misiones organizadas por l con l a Organizacin Meteorolgica Mundial y enviadas a zonas o s ciclones. En noviembre de 1970 el tifn Yoling asoladas por l a ciudad de Manila, causando devast las Filipinas, y sobre todo l 364 muertos y casi 1 O00 heridos. A peticin del gobierno, que habia declarado el estado d e urgencia en cuatro provincias y en Manila, l a Unesco envi una misin d e reconocimiento, integrada por tres especialistas, para estudiar los daos y recomendar medidas encaminadas a reducir los efectos d e futuras tempestades. Es interesante leer en su informe que las pequeas casas tradicionales soportaron mejor los embates del vendaval que l o s relumbrantes edificios construidos por especuladores. "Incluso en los barrios d e m u y poca calidad d e vivienda, los barracones aguantaron m u y bien el vendaval" se dice en el informe. "Esa tasa relativamente alta d e supervivencia puede haberse debido al hecho d e que su construccin fue objeto d e una vigilancia personal basada en l a experiencia adquirida previamente en materia d e ciclones. En los barrios residenciales y distinguidos. . . se observ una fuerte proporcin d e techos deteriorados por el viento, l o cual n o es necesariamente un indicio d e que el viento tuviera una velocidad superior sino que se debe m s bien a l a poca atencin prestada en e l momento d e l a edificacin a los detalles d e tejado y estructuras, desde el punto d e vista d e su resistencia al viento, y a unas economas

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d e construccin contraproducentes. A todo ello se s u m a l a tendencia a construir techos poco inclinados que desbordan excesivamente de l o s muros externos para formar grandes volazidos o saledizos." A esas falsas economas se debieron tambin los grandes daos sufridos por las antenas de televisin, los anuncios, l o s postes de transmisin d e energa elctrica y los edificios prefal informe: bricados, en especial los escolares. C o m o se dice en e "En el caso de las construcciones prefabricadas o en bloques, l a lejana del estudio del arquitecto con respecto al lugar de construccin trae consigo con harta frecuencia una imperfecta vigilancia d e las obras d e edificacin y montaje". Nuestro inventario nos lleva, por ltimo, a las inundaciones que constituyen sin duda l a catstrofe natural m s difundida en todo e l m u n d o y que acompaan inevitablemente a las civilizaciones que se asientan en unas llanuras inundables a fin de aprovechar su suelo fecundo y e l generoso suministro de agua y las oportunidades de transporte que brindan los grandes ros. El problema consiste en este caso en prever las crecidas y en limitar sus consecuencias. En e l programa del Decenio Hidrolgico Internacional, que ya hemos descrito anteriormente, figura un proyecto de estudio d e las crecidas. En l se hace hincapien l a investigacin d e los mtodos pertinentes para estimar las inundaciones producidas por las fuertes lluvias, o a l derretirse l a nieve. en aquellas regiones en las que se carece de los datos hidrolgicos habituales. A l disear embalses o diques para limitar los daos, es preciso tener en cuenta l o s factores hidrolgicos utilizando para ello a m e n u d o unos modelos fsicos.Sin embargo, en ciertos casos resulta imposible confeccionar modelos relativos a una cuenca fluvial y en su lugar hay que recurrir a unos modelos matemticos elaborados en computadoras. Cabe citar c o m o ejemplo el estudio sobre e l rgimen d e las crecidas en e l a cuenca de Tonle Sap, emprendidos por l a Bajo M e k o n g y en l Unesco con arreglo al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. La Unesco envi asimismo una misin d e reconocimiento a Tnez tras las inundaciones sin precedente que asolaron el pas en e l otoo d e 1969.Desde haca siglos n o se haba visto nada parecido : hubo 542 muertos y 303 O00 personas perdieron sus hogares. D o s especialistas de l a Unesco pudieron preparar un informe detallado sobre los daos acarreados al suelo d e Tnez y sobre los cambios que introdujeron en el c a m p o las crecidas d e los ros.

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Tambin en el caso d e las inundaciones se est haciendo cada vez m s visible l a m a n o del hombre. El desbroce d e las laderas d e los montes hace que afluya a los ros una mayor cantidad d e agua, y e l asfaltado d e amplias superficies en las ciudades impide que las aguas se infiltren en los estratos subterrneos. Las presas y embalses y los planes d e lucha contra las inundaciones empeoran a veces las condiciones de quienes viven aguas abajo. Casi podra decirse que se establece un circuito de retroaccin en el cual los pecados d e los padres recaen a veces sobre ellos mismos. En ningn otro punto del globo c o m o en Venecia es manifiesto este fenmeno. La ciudad padeci graves daos durante las grandes tormentas de 1966 que tanto perjudicaron tambin a Florencia, cuando el apacible Arno se sali d e su cauce. U n redactor de l a Unesco, Derk Kinnane, ha observado que l a ciudad es una gran reina aplastada por sus valiosos ornamentos y que se hunde cada vez m s en la tierra al mismo tiempo que las aguas van creciendo constantemente hasta casi cubrirla. Kinnane hizo una entrevista a Jos de Costa, hidrlogo norteamericano y funcionario de: l a a Unesco, que en los ltimos aos ha participado activamente en l campaa d e l a Unesco para diagnosticar y curar los males que afligen a Venecia. Venecia se enfrenta con dos grandes amenazas fsicas :el hundimiento d e su suelo y las inundaciones cada vez frecuentes que a provoca el acqua alta, que es c o m o los venecianos llaman a l marea que se adentra en l a ciudad cuando e l viento empuja las aguas del Adritico hacia ella. Desde las grandes inundaciones d e noviembre d e 1966, esto ha venido ocurriendo todos los aos seis o m s veces y el agua penetra hasta un metro o m s d e altura. Venecia se est hundiendo c o m o un hombre que estuviera en el mar sobre una balsa neumtica que perdiera aire. En e l caso d e Venecia es e l agua l o que est desapareciendo debajo del suelo a zona industrial de tierra firme, a l ser aspirada por los pozos d e l en Mestre y Marghera. Es posible que l o s pozos d e gas natural del cercano valle del Po hayan contribuido tambin al hundimiento. Antes d e poder frenarlo,es preciso medir ese hundimiento d e l a tierra. En 1 9 6 9 p n o s expertos d e l a Unesco recomendaron que se perforaran pozos especiales con ese fin. U n a vez determinada l a importancia del hundimiento, se podran tomar medidas i%ra inyectar agua, dulce o salada, en el suelo y volver a llenar d e ese a ciudad. Este m o d o los agotados acuferos que estn bajo l

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procedimiento se ha empleado ampliamente en zonas situadas sobre depsitos petrolferos agotados pero, c o m o ya hemos visto, ofrece ciertos peligros. Da Costa,seala con razn que nadie puede o que va a pasar. Es posible que unos edificios antiguos predecir l y muy frgiles que se han ido hundiendo poco a poco no puedan soportar l a tensin s i e l suelo empieza a empujar hacia arriba, contra sus propios cimientos. Mientras se espera una decisin definitiva sobre s i procede o no intentar,que Venecia vuelva a "flotar", se estn tomando medidas para proteger mejor a los venecianos contra e l acqua alta. La Unesco ha contribuido a l establecimiento de un sistema que ha de avisar a l a ciudad de l a inminencia de un acqua alta con una antelacin de 3 a 6 horas, en vez de 15 a 30 minutos de que se dispone actualmente. Tambin se ha facilitado asistencia de l a Unesco para medir las mareas en la laguna de Venecia y en torno a costa de tierra firme,que se est hundiendo tambin a ella y en l o en relacin con e l Adritico, s i bien menos rpidamente. Pero l ms importante de todo es que est estudiando l a posibilidad de restringir e l aflujo de agua desde e l mar abierto a l a laguna durante a frecuencia creciente las tormentas y las mareas altas,dado que l del acqua alta se debe tambin a la modificacin de l a estructura de l a laguna provocada por l a rehabilitacin de tierras segn e l a expansin de los puertos de Mestre sistema de los polderes y l y Marghera. En e l nterin, e l Director General de l a Unesco, Ren Maheu, ha dirigido un llamamiento mundial para l a conservacin y restauracin de los tesoros culturales de Venecia y de Florencia. U n o s planes de una comit consultivo de l a Unesco ha preparado l campaa internacional para salvar Venecia. Los hombres empiezan a darse cada vez mejor cuenta de que sus obras ms valiosas son las primeras en sufrir las consecuencias de su poco respeto por l a naturaleza.

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Venecia es c o m o un eptome d e todos los males que puede padecer una ciudad. S u existencia est amenazada por el cielo y por el mar y soporta las peores vicisitudes por obra del fuego y del agua. Durante aos y aos ha sido descuidada y sometida a una serie de tratamientos inadecuados. E l acqua alta n o es, por supuesto, una novedad ya que l o s venei l aos. En su cianos l a vienen soportando desde hace m s d e m Historia Langobardorum, Diacana pone en su boca estas palabras, a tierra ni en el mar". En 875 en e l ao 589: "No vivimos, ni en l un cronista escriba :"El agua aneg toda l a ciudad, adentrndose en las iglesias y en las casas". Y en 1 1 02 otro cronista consignaba : "Terremotos y grandes inundaciones". La novedad estriba en que esas calamidades son ahora ya habituales, y no extraordinarias c o m o antes. En los cien aos ltimos, las aguas entraron en Venecia 58 veces hasta m s de un metro por encima d e l o normal. Pero 30 de esas inundaciones han ocurrido en los diez aos ltimos. S e sabe por un estudio realizado al efecto que d e 1908 a 1961, esto es en 53 aos, que en ciertos puntos se ha producido un hundimiento que vari entre 8 y 18 centmetros. S e han podido hacer comparaciones an m s remotas recurriendo para ello a examinar l o s cuadros d e los paisajistas venecianos. Esos artistas n o omitan detalle alguno, ni siquiera las gradas que llevan a l mar ante las iglesias o l a marca verdosa dejada por las aguas en los muros d e los edificios. Hoy, esas comparaciones resultan fciles : se ven m e n o s gradas que en tiempos d e Canaletto y las seales del agua estn ahora m s altas. Quiere decir esto que Venecia se est hundiendo? O que el nivel del Adritico est subiendo en armona con l a subida del nivel del mar en todo el mundo, que se a fusin de estima provocado por el recalentamiento climtico y l los casquetes polares? O bien se deber ese fenmeno a las

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recientes modificaciones introducidas por el hombre en l a laguna ? Para los venecianos esas preguntas n o pueden ser sino acadmicas : l o nico que saben ellos es que l a humedad que les rodea es mayor cada da. Esto por l o que se refiere al acgua alta. A ella se s u m a el fuego, con los vapores de azufre q u e vienen d e las chimeneas d e l a industrial Marghera, que lanza 15 O00 toneladas d e productos sulfurosos a l a atmsfera en donde permanecen hasta que las lluvias los llevan a Venecia. Sus efectos son m u y perniciosos para los viejos edificios d e l a ciudad, que corren ya un peligro mortal debido a l a sal corrosiva que contienen las aguas de l a laguna y los vientos que soplan del Adritico. En un artculo d e El Correo de la Unesco, Louis Frederic escribe a ese respecto l o siguiente: l 6 por ciento d e sus obras d e "Venecia pierde todos los aos e mrmol, e l 5 por ciento de sus frescos, el 3 por ciento d e sus telas ye l 2 por ciento de sus pinturas en madera . . . A ese paso, dentro a mitad d e todo l o que hace actuald e 30 aos n o quedar sino l mente d e Venecia una 'joya sin igual'.'' Ms grave an es l a situacin s i no consideramos Venecia c o m o un museo sino c o m o una ciudad viva, ya que est perpiendo tambin su poblacin. D e 1951 a 1966 el nmero d e habitantes d e los barrios histricos d e Venecia, s u m a d o a l de los d e las islas de Murano y Burano, baj d e 191 200 a 135 900. Mientras tanto, l a poblacin de Marghera y d e los municipios vecinos, que formaban antao parte de l a vieja Repblica de Venecia, sigui creciendo vertiginosamente. Venecia padece l a decadencia d e su centro urbano, que es otra enfermedad m u y corriente de las ciudades, pero que resulta especialmente dramtica en su caso. Porque quienes l o abandonan son precisamente los artesanos y los marineros que hicieron Venecia y los que llegan a ella son los efmeros turistas que l a dan una apariencia d e exuberancia y de prosperidad durante tres meses al ao. Los venecianos de siempre se van porque las viviendas son inadecuadas. Y no es q u e escaseen: d e hecho, debido al xodo que se inici en 1951 existen en Venecia demasiadas viviendas vacas. i Pero qu viviendas !N o hace m u c h o tiempo se efectu una encuesta a l respecto, con los siguientes resultados : el 60 por ciento n o tenan m s calefaccin que l a de l a cocina, a mitad -un el 75 por ciento careca d e cuarto d e bao y casi l 40 por ciento para ser exactos- o bien eran inhabitableso bien l a gente se hacinaba en ellas. Como deca Frdric resumiendo esa

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situacin :"Venecia n o es ahora sino una aglomeracin heterognea d e prestigiosas mansiones, tugurios y construcciones industriales o sublime y l o ridculo andan juntos". Esa descripcin donde l se puede aplicar tambin desgraciadamente a otras muchas ciudades. As pues, los 12 O00 trabajadores que prefieren vivir en otro sitio han d e entrar y salir d e Venecia todos los das. Este hecho nos lleva a l problema d e l a circulacin urbana, que asume tambin una dimensin original en Venecia. La ciudad est concebida a escala d e unos hombres que se desplazan a pie y en gndola, y el problema surge cuando se pretende ir m s d e prisa. Los barcos o s edificios del Gran d e vapor y los autobuses acuticos socavan l o s gondoCanal con las olas que provocan a su paso mientras que l leros renuncian airados a seguir surcando sus aguas. S e ha puesto el veto a un plan de construccin d e una carretera a l o largo d e l a ciudad vieja por razones estticas obvias, que se aducen tambin contra l a idea d e un d e ferrocarril que penetrara en Venecia por railes colocados sobre altos pilares. T o d o el m u n d o est cuando m e n o s d e acuerdo en que sera absurdo resolver el problema del trfico en l a ciudad si con ello desapareciera l a propia Venecia ... aunque cabe decir que se es el enfoque que parecen haber adoptado en otros puntos los constructores d e autopistas urbanas. U n a solucin que est ahora en estudio consiste en esquivar e l l...: se ha sugerido l a consdilema recurriendo a colocarse bajo truccin d e una lnea d e metro bajo el Gran Canal con unos ramales que llegaran hasta Padua y Treviso en el continente. Sera probablemente el sistema m s invisible, y desde luego tambin e l ms caro, para hacer entrar y salir d e Venecia a sus habitantes y visitantes. Y esto nos lleva d e l a mano a l mayor problema de todos: el dinero. Tambin a este respecto Venecia es un microcosmos d e los males d e este mundo. A l igual que otras muchas grandes ciudades, su razn d e ser econmica ha dejado d e ser coherente. E l puerto que aportaba l a riqueza a l a Repblica d e los Dogos y financi e l milagro d e Venecia se dedica ahora tan slo a una pequea parte d e los barcos d e carga que llegan a su regin. Marghera absorbe el resto porque el dinero est all. Marghera representa vida y trabajo para los venecianos, al paso que l a vieja Venecia se ha convertido en un lugar del que hay que huir. Es lgico y comprensible que esos hombres n o estn dispuestos a sacrificar su m o d o d e ganarse l a vida para salvar las piedras d e San Marcos. Venecia

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es tambin escenario de esa misma batalla que se da en los pases o s ambientalistas y los industriales (con los industrializados entre l que a este respecto han hecho causa c o m n las organizaciones laborales). En e l plano mundial, esa batalla se refleja en el cisma existente entre esos mismos pases, que se esfuerzan por liberarse de l a contaminacin industrial a un costo m u y elevado, y los pases en vas de desarrollo que se afanan por lograr esa industrializacin. a visin del Sobre el papel y en los discursos es fcil predicar l futuro, pero resulta m u c h o m s arduo preocuparse por el tipo d e m u n d o que heredarn las generaciones venideras cuando u n o se halla en el desempleo. S i Venecia puede encontrar el m o d o de l mundo seguir viviendo sin cavar al mismo tiempo su propia fosa, e entero meditar ciertamente sus soluciones. El acgua alta del 4 de noviembre d e 1966 llam nicamente l a atencin sobre esa erosin del cuerpo y del alma que viene padeciendo Venecia desde hace tantos aos. Pero ese toque de atencin fue oido en todo e l mundo. U n m e s m s tarde, Ren Maheu, Director General de l a Unesco, lanz su llamamiento solemne a l a solidaridad intelectual y moral d e l a humanidad para salvar Florencia y Venecia. La primera medida que tom l a Unesco consisti en estudiar todos los aspectos de los problemas de a conclusin de que no cabia resolver ninguno Venecia ... y lleg a l de ellos sin abordar al mismo tiempo l o s dems. Y el 30 de agosto a Unesco, en una reunin especial d e 1968 el Consejo Ejecutivo d e l que celebr en Siena, decidi que l a Unesco deba ayudar a l gobierno d e Italia a establecer y llevar a l a prctica un plan para proteger y salvar Venecia. Desde entonces, e l costo de ese plan se ha evaluado en 400 millones de dlares. S e trata d e una s u m a impresionante, pero las autoridades italianas estiman que podra obtenerse gracias a un prstamo internacional y recurriendo a l propio presupuesto nacional. l que se refiere U n o de los obstculos m s difciles de superar es e a l aspecto poltico de semejante operacin. Sera preciso conciliar unos intereses contrapuestos y adaptar unas viejas instituciones a los nuevos problemas que surgen cuando entran en juego consideraciones mesolgicas. Esa batalla se est combatiendo en otros puntos pero rara vez en una lnea de frente tan claramente delimitada c o m o en Venecia. U n a vez ms, e l m u n d o tiene l a ocasin d e observar Venecia y de aprender de ella. Era casi inevitable que l a Unesco interviniera en e l salvamento

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d e Venecia. S e recurre frecuentemente a ella cuando est en peligro e l patrimonio cultural. Ese papel suyo se puso ostensiblemente d e relieve en l a campaa internacional para salvar los monumentos d e Nubia amenazados por l a nueva presa d e Asun. Gracias a esa campaa se recaudaron 25 millones d e dlares, d e los que se dedicaron m s d e 2 1 millones a poner fuera d e peligro los grandes templos d e piedra d e A b Simbel. En 1968, cuatro aos despus d e haberse iniciado las obras, los templos y sus colosales estatuas haban sido ya desgajados, elevados a una altura d e 64 metros y vueltos a montar. Los templos d e Ramss II y d e su esposa Nefertiti ofrecen hoy el m i s m o aspecto que el que han tenido desde el siglo XIII. Pero ahora son tambin unos monumentos alzados en honor d e l a solidaridad internacional que contribuy a salvarlos. En realidad, no estaban amenazados por unas consecuencias imprevistas d e l a tecnologa :una vez tomada l a decisin d e construir l a presa, su destino estaba sellado y fue fcil recabar el apoyo mundial con un Nilo arrollador que n o estaba ya m u y lejos. Las taimadas consecuencias d e l a contaminacin n o se prestan a una exteriorizacin dramtica, y por consiguiente, son dificiles o desmuestran muchos casos concretos tomados d e prevenir, c o m o l del programa mundial d e l a Unesco para l a conservacin y restauracin d e lugares y monumentos y que abarca d e 50 a 60 proyectos. U n a d e las misiones efectuadas con arreglo a ese programa ha contribuido a destacar claramente el estado del Partenn, que n o ha corrido nunca un peligro tan grande desde que en 1 6 8 7 los turcos l o dedicaron a polvorn y los venecianos que sitiaban Atenas lanzaron una granada sobre l. A partir d e entonces su historia ha sido una verdadera tragedia griega. Casi todas sus esculturas fueron arrancadas en 1803 y las que quedan han sufrido los embates del viento y d e las inclemencias atmosfricas. George Dontas, conservador d e l a Acrpolis y del Museo, ha descrito las amenazas que pesan sobre el Partenn en un artculo del omnipresente E l Correo de la Unesco. Basta simplemente con sus visitantes para desgastarlo : miles d e pies se arrastran da tras da sobre las losas del suelo. . . sobre todo porque esas piedras n o son verdaderamente horizontales sino que estn abombadas para mantener l a ilusin d e esa perfecta estructura en l a cual cada lnea parece recta precisamente porque est ligeramente curvada.

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El propio mrmol del templo se est desgajando y deshaciendo en pedazos. S o n varias las causas de este fenmeno. Las abrazaderas d e hierro utilizadas para dar rigidez a l a estructura estn ya oxidadas hasta el punto de no ser tiles sino perjudiciales : en vez d e mantener unidas a las piedras, las desgarran. A todo ello se s u m a n las fisuras del mrmol, provocadas por l a explosin de 1867 y por e l paso de los aos. Dontas escribe a ese respecto: "Las innumerables fisuras de l a superficie del mrmol permiten que el agua se infiltre y en las noches fras del invierno provoque, a l dilatarse, l a ruptura del mrmol. A l da siguiente de una formacin d e hielo se han recogido frecuentemente trozos de mrmol, tomndose nota del sitio de donde provenan o donde haban cado; luego se los ha pegado en el lugar correspondiente,c o m o tambin se ha hecho con las piezas que l a dilatacin del hierro hiciera estallar". Prosigamos con esta descripcin del partenocidio... Este fenmeno (conocido con el nombre de "enfermedad" del Partenn) ha sido "causado por e l fuego, por l a obra de l a intemperie a travs de los siglos, y agravado ahora por el gas de las fbricas que siguen multiplicndose en los alrededores d e Atenas". C m o contener ese lento e implacable fenmeno d e degradacin? U n a solucin posible podra consistir en cubrir l a superficie del mrmol con una pelcula plstica para protegerlo contra los efectos d e l a erosin atmosfrica. Pero esta tcnica entraa ciertos peligros. S i esa capa de plstico es impermeable y el mrmol no puede "respirar" se acelerar con ello su fragmentacin. Ciertos tipos d e plstico podran dar a l m o n u m e n t o un aspecto m u y ingrato d e producto bien terminado o modificar el color actual del mrmol. Pero constantemente se crean nuevos productos, y es posible que pronto aumenten las probabilidades de proteger l a piedra mediante el empleo d e una tcnica adecuada. En 1968 Dontas se refiri tambin a l nuevo problema que plantean los aviones de reaccin y los helicpteros. Las vibraciones provocadas por esas aeronaves son tan fuertes que "se teme l a cada d e pedazos (de mrmol) y hasta el desplazamiento d e grandes bloques". Desde entonces l a Unesco ha podidodar a conocerque o s aviones de reaccin se ha procedido a desviar el itinerario d e l para que no pasen sobre l a Acrpolis. La enfermedad que aflige al Partenn es una epidemia mundial. Resulta por ello consolador sealar que l a Unesco en 1970 envi

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una misin al Irn a fin d e examinar l o que cabra hacer para proteger l a antigua ciudad d e Isfahn contra l a contaminacin del aire antes y n o despus d e producirse. Isfahn es clebre por l a claridad d e su aire y l a pureza d e su cielo. Pero Vctor H. Sussman, experto d e l a Unesco, nos recuerda en el informe d e su misin que tambin Phoenix y Los Angeles eran famosas en los Estados Unidos d e Amrica por su aire terso y limpio antes d e iniciarse l a industrializacin. Por m u y inverosmil que parezca, Isfahn puede convertirse a poblacin puede m u y en otro Los Angeles. Sussman seala que l bien llegar a ser d e un milln y medio a dos millones de habitantes para el ao 2000,habiendo entonces un automvil por cada dos o tres familias, con l o que se llegar a una densidad similar a l a actual en ciudades norteamericanas c o m o Atlanta o Kansas City, o s efectos d e l a contaminacin atmosfrica. que padecen ya l " S i n o se controla su emisin d e gases -escribe Sussman- el automvil lanzar todos los aos c o m o promedio unas 520 libras de hidrocarburos, 17 O00 libras d e monxido d e carbono y 90 libras d e xidos d e nitrgeno. D a d o el aumento previsto d e automviles en Isfahn, resulta evidente que ste puede ser una causa importante d e contaminacin. "En Isfahn l a velocidad del viento no es m u y grande. U n o s cielos casi invariablemente despejados y un sol que brilla casi ininterrumpidamente, sumados a los ligeros vientos e inversiones propias de l a zona d e Isfahn, nos llevan a l a conclusin d e que esa zona ofrece grandes posibilidades para l a aparicin de un smog fotoqumico." Sussman recomienda e l empleo obligatorio d e aparatos d e control d e los escapes de los automviles tan pronto c o m o pueda l hecho d e restringir disponerse d e ellos. Y observa asimismo que e l a altura d e los nuevos edificios puede tener consecuencias positivas que n o sean meramente de orden esttico. "El estudio d e muestras d e aire tomadas en l a ciudad d e Nueva York ha puesto d e manifiesto que los caones que forman los rascacielos impiden una buena ventilacin y han acarreado una fuerte concentracin d e monxido d e carbono [ . . . ]Las caractersticas fsicas y topogrficas (por ejemplo, l a altura d e los edificios) d e l a ciudad desempearn un papel capital al determinar s i los agentes d e contaminacin van a quedar o n o encerrados y concentrados en Isfahn." Cabe decir en elogio de las autoridades iranes que han puesto en marcha un sistema d e vigilancia del aire con objeto de proteger

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l a atmsfera de Isfahn.La central de energa elctrica de l a ciudad, que antes utilizaba petrleo combustible, est pasando a emplear gas natural, s i bien parece probable que surjan otros problemas a l crecer l a industria en las afueras de l a ciudad. Susman insisti de un modo especial en l a importancia de instalar colectores de polvo ms eficaces en una fbrica de cemento situada a 1 1 kilmetros de Isfahn. Pero en e l mundo se est contaminando algo ms que e l aire propiamente dicho. Persisten unos modos de vida que tienen races profundas. No basta con intentar proteger artificialmente al a gente: no es posible cubrirla con una capa protectora. Obsero observamos tambin en las antiguas vamos esto en Venecia, y l ciudades japonesas de Kyoto y de Nara,cuyo crecimiento econmico y demogrfico amenaza a las casas bajas de las estrechas calles l a Comisin Nacional del centro histrico. En septiembre de 1970, japonesa de l a Unesco y e l Consejo de Asuntos Culturales del Japn organizaron en cooperacin con l a Unesco un simposio sobre l a conservacin y desarrollo de los barrios histricos de esas ciudades,que tienen en comn diversos problemas. No solamente se est acelerando e l proceso de transformacin general sino que adems l o s propios japoneses tienen ahora mayor estatura y resultan o que quieren utilizar demasiado grandes para sus casas, por l l suelo como antes,y es difcil sillas y mesas en vez de sentarse en e conciliar esos gustos con las antiguas formas arquitectnicas. Y sin embargo no todas las formas nuevas son aconsejables. Como se dice en e l informe de ese simposio: " S i bien algunas de las soluciones que se proponen actualmente en los planes de urbanizacin ofrecen a l parecer condiciones ptimas para l a comodidad fsica en importantescentros urbanos como Parsy muchas ciudades norteamericanas, han traido consigo una sensacin de anomia, de ais1amient.o fsico, de falta de personalidad comunitaria y de vigor aglutinante del grupo social. En otras palabras, ciertas soluciones adoptadas en los nuevos planes de urbanismo han suscitado a veces ms problemas que los inicialmente formulados". i se N o basta con conservar los muros de los barrios histricos s deja que se pierdan sus modos tradicionales de vida y de trabajo. El simposio insisti en este extremo :"La conservacin de un barrio histrico puede engendrar una condicin esttica. En vez de crear una comunidad viable, surgira un museo artificial a l aire libre, cuyos habitantes desempearan e l papel de actores e incluso

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podran ser sustituidos por robots [ . . . ] Es preciso que esos barrios conserven su vida y sus actividades urbanas o bien que cobren nueva vida. No se trata con ello d e mostrarse romnticamente apegados al pasado sino d e mantener un ncleo d e estabilidad en una trama urbana en rpida desaparicin. Hiroshi Daifuku, funcionario d e l a Unesco, ha escrito para El Correo de la Unesco un articulo sobre los aspectos universales d e las vicisitudes d e Kyoto o d e Venecia. Todos podemos pensar en ejemplos anlogos a los que Daifuku cita :La guerra es una causa evidente d e destruccin, pero tan insidiosos o peligrosos c o m o ella -cuando no ms- son los muchos elementos que contribuyen al progreso material en nuestra poca. Los bulldozers y las mquinas demoledoras, a l echar abajo barriadas enteras, sealan l a desaparicin d e muchos edificios d e importancia histrica o artstica y su a trepireemplazo por las aguas estancadas d e un depsito, por l dacin d e una nueva carretera o l a fachada impersonal d e un rascacielos, hormiguero d e oficinas, en cuyas superficies d e vidrio se reflejan otras siluetas semejantes. Protegidos oficialmente por e l Estado, los monumentos y sitios histricos podran sobrevivir c o m o arcasmos aislados dentro d e una ciudad enorme en l a que su perspectiva y significacin quedasen perdidas. Las plazas trazadas en otros tiempos para o s edificios pblicos o dar realce a ciertas residencias o prestigiar l casas d e comercio sirven ahora d e plazas d e estacionamiento d e l paso d e los grandes coches. El estruendo d e los camiones, e autobuses o los tranvas provoca vibraciones que contribuyen tambin al deterioro d e los edificios antiguos que n o fueron concebidos para soportar tales servidumbres. Y n o son solamente los edificios los que padecen en casos c o m o sos. Venecia o Kyoto tienen relativamente suerte ya que siempre podran recurrir a l turismo para justificar su supervivencia. Pero -como observa Daifuku- n o les ocurre l o mismo a todas las ciudades. Los cambios demogrficos, sociales y econmicos se suceden en escala y rapidez tan grandes que, a m e n o s d e que los gobiernos afectados se hallen dispuestos a adaptarse a los imperativos d e esta dcada y d e las sucesivas,corremos el riesgo d e daos irreparables. Esta es l a experiencia d e ciudades tan exorbitantes c o m o Nueva York y Tokio y en centenares d e centros urbanos se registran perjuicios del m i s m o gnero. E l precio del terreno, las exigencias

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del trfico, e l rgimen fiscal de la propiedad urbanapueden tener en los grandes ncleos d e poblacin un peso econmico superior a l turismo y d e ello resulta que los sectores modernos d e las urbes en crecimiento en el m u n d o se parecen m s entre s que las barriadas histricas en su propio recinto en que fueron concebidas. o Pero es e l edificio enorme de pisos, parecido a tantos que l rodean c o m o una gota d e agua a otra, el ambiente m s propicio o sern m s l o s grupos para el hombre d e nuestra poca? 2 No l de construcciones importantes desde el punto d e vista histrico o artstico, por sus variadas singularidad y escala a l a medida del hombre ?" As pues, nos encontramos ahora con l a Unesco en lucha contra o que e l hombre ve l a contaminacin psquica. S e acepta ya que l es tan importante c o m o l o que respira (o c o m o l o que oye). Resulta m u y instructivo seguir l a evolucin de las actividades d e l a Unesco en pro del arte y de los monumentos histricos. S e ha progresado m u c h o desde l a poca d e l o s adornos d e terciopelo y l a actitud de que e l arte deba ser protegido primero y ante todo contra los ataques d e los hombres. H o y en da se ha cambiado d e concepcin y se considera e l pasado c o m o parte integrante del presente y e l arte c o m o algo esencial para la vida. E l inters d e l a Unesco por l a conservacin d e las obras del hombre tiene su origen, c o m o ha ocurrido frecuentemente, en una situacin de urgencia. En 1950 un terremoto destruy gran parte de l a antigua ciudad peruana de Cuzco, rica en monumentos d e l a a Unesco poca incaica y colonial espaola. A peticin del Per, l envi un equipo d e expertos encargado d e prestar asesoramiento sobre l a reconstruccin d e Cuzco. En esos tiempos m s inocentes, cuando no se advertan todava plenamente los pelig'ros d e l a paz, l a Unesco dio prioridad a l establecimiento d e una Convencin Internacional relativa a l a Proteccin d e los Bienes Culturales en Caso d e Conflicto Armado, que fue aprobada en La Haya en 1954 y que desde entonces ha sido ratificada por unos sesenta pases, sin que desgraciadamente cayera en desuso. La Conferencia General de l a Unesco aprob en 1972 una nueva Convencin para l a Proteccin del Patrimonio Mundial Cultural y Natural. En esa Convencin, que fue preparada en colaboracin con e l Consejo Internacional de M o n u m e n t o s y d e Lugares de Inters Artstico e Histrico y con l a UICN, se afirma por primera

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vez que existe un patrimonio c o m n d e l a humanidad y que ese patrimonio consiste al mismo tiempo en monumentos construidos por el hombre y en zonas naturales en cuya conservacin deben cooperar todos los pases del mundo. La Conferencia General ha aprobado asimismo recomendaciones internacionales sobre cuestiones c o m o los principios aplicables a las excavaciones arqueolgicas o "la conservacin de los bienes culturales que l a ejecucin d e obras pblicas o privadas pueda poner en peligro". E l perfecccionamiento d e las tcnicas utilizables en este c a m p o corre a cargo d e un Centro Internacional de Estudios para l a Conservacin y Restauracin de los Bienes Culturales, que ha sido establecido en R o m a por l a Unesco en cooperacin con el gobierno d e Italia. Pero l a conservacin de l a naturaleza humana consiste en algo ms que en dar nueva vida a unos viejos frescos tracios d e Bulgaria o en proteger los objetos encontrados por arquelogos submarinos en Jamaica, por m u y admirables que puedan ser esas iniciativas. Como dice Daifuku: "Este interrogante forma parte d e los problemas que plantea el bienestar del hombre del futuro. Todos los especialistas en contaminacin y explotacin racional d e l a Tierra, los bilogos que estudian l a plataforma continental y los urbanistas estn convencidos d e que, l a rapidez con que se producen l o s cambios en estos tiempos,obliga a tomar medidas antes de que sea demasiado tarde." No es, pues, d e sorprender que los especialistas d e las ciencias o s especialistas d e las ciencias naturales sociales a l a vez que l a empiecen a intervenir en los estudios mesolgicos. En 1968 l Conferencia General de l a Unesco aprob un proyecto decena1 sobre e l tema :"El hombre y su medio. Bases para una vida mejor". S e trata ciertamente d e un plan ambicioso. La Unesco l o ha descrito c o m o : "Un proyecto multidisciplinario sobre e l m o d o en que e l o que puede hacer para hombre ha moldeado su medio y sobre l evitar el despilfarro, l a contaminacin y l a destruccin *innecesaria d e unos recursos naturales ,limitados [ . . . ] ; se trata esencialmente del hombre en su totalidad,d e l a creacin de unas relaciones sociales favorables en un medio humano, d e l a prevencin d e toda alienacin y del inters por l a salud mental y social en el plano d e l a comu. . . ] ; con arreglo al proyecto se prestar apoyo a l a planifinidad [ cacin y l a investigacin mesologicas, y se recabar l a participacin d e arquitectos y urbanistas I..]".

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Estos ltimos figuraban entre los especialistas invitados a un coloquio interdisciplinario, que se celebr en junio d e 1970 en Otaniemi, en las afueras d e Helsinki, sobre e l tema: "Papel que desempea e l hombre en l a transformacin d e su medio: l a arquitectura y e l urbanismo en relacin con e l desarrollo y los cambios". Gracias a ese simposio se congregaron bajo un m i s m o techo arquitectos y eclogos, socilogos y gegrafos a fin d e exponer y proponer espontneamente ideas del tipo d e las que se requieren para poder abordar de m o d o eficaz esos problemas. Lo m s notable de los debates e investigaciones sobre el medio es que acercan a hombres que en muchos casos ignoraban hasta l a existencia profesional de otros participantes. En ciertas ocasiones quienes intervienen en esas reuniones se limitan a girar en torno a su propio crculo limitado; otras veces, se produce de hecho una verdadera interaccin que da resultados inesperadamente fecundos. Las dos docenas, ms o menos, de especialistas congregados en a sede Otaniemi se reunieron, trabajaron y comieron juntos en l de un instituto de tecnologa de reciente creacin. U n o de ellos recuerda que, despus de llegar y de preguntar el nmero d e su cuarto, se dirigi inmediatamente a l a sauna del instituto en donde se uni a sus huspedes y colegas, que estaban in naturalibus, y se puso agradablemente amoratado por a i calor ambiente. Esa fue su primera leccin mesolgica: despus de someterse a ese calor no quedaba m s remedio que ducharse con agua fra. Haba desde luego un lago a pocos metros de l a sauna ... pero sus aguas estaban contaminadas. En ese simposio n o se consigui que los puntos d e vista discrepantes quedaran plasmados en unas conclusiones determinadas. Especial inters reviste una declaracin que deberan leer quienes estiman que el actual estrpito sobre l a conservacin del medio se reduce a m u c h o ruido y pocas nueces. "En relacin con l a evolucin d e las consecuencias de l a accin del hombre sobre el medio, se mencion que desde los tiempos prehistricos hasta nuestros das, e l hombre ha sabido siempre adaptarse d e un m o d o o de otro a las cambiantes condiciones del medio, el a fauna. Es por ello verosmil suponer que sabr clima, l a flora o l ajustarse a las condiciones m s txicas del nuevo medio industrial. "Esta opinin, sin embargo, se consider demasiado optimista habida cuenta d e que los cambios genticos del hombre llevan m u c h o tiempo a l paso que l a transformacin del medio se est

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produciendo hoy a un ritmo tal que el desenlace puede n o ser l a adaptacin sino l a extincin". E l simposio formul toda una serie d e recomendaciones sobre problemas c o m o "las consecuencias sociales, econmicas y culturales d e los sistemas d e trnsito en masa" o "los procesos polticos, econmicos y administrativos que configuran l a poltica mesolgica". Esas recomendaciones interesan a los especialistas pero del simposio sali tambin una declaracin general que merece ser citada, ya que en ella se engarzan varias de las muchas consideraciones expuestas en e l presente captulo. "El problema crtico es el d e l a calidad del medio en unas condiciones d e rpido cambio social. La 'calidad' es l a satisfaccin humana con arreglo a los valores d e cada grupo y d e cada cultura. El cambio social n o es simplemente necesario sino tambin deseable y, probablemente continuo, aun cuando e l ritmo de cambio y su irreversibilidad resulten decisivos. "El medio debe permitir que cada uno de sus habitantes satisfaga sus valores bsicos y se sienta vinculado con el pasado y con e l futuro."

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S i las recomendaciones y declaraciones pudieran desenredar l a maraa mesolgica, hace m u c h o tiempo que l o hubieran logrado. o que ha ocurrido. D e conferencia Pero por supuesto no es eso l en comit y d e simposio en grupo de trabajo, el problema sigue en pie. Los cauces mismos de comunicacin padecen una eutroficacin y estn atrancados con una masa incesante d e palabras. U n da nos previenen del final del m u n d o en pos del mercurio o por obra del plomo. A l da siguiente nos anuncian que todo ha sido una equivocacin y que podremos comer o respirar m s o s pregoneros de desgracias fcilmente. A quin h e m o s de creer,a l o a los profetas del optimismo? o sabemos. En esta Por e l m o m e n t o nadie puede contestar. N o l tierra de nuestros pecados actuamos primero y solamente despus meditamos sobre las consecuencias. Es fcil encontrar miles d e o es tanto reunir millones para conquistar l a naturaleza pero no l los milagros que se requieren para poder comprenderla. Por eso o que l o s cientficos se ven hoy obligados a contestar a es por l nuestras preguntas con puntos d e interrogacin d e su propia cosecha. H a y un fallo de los conocimientos, c o m o ha dicho alguien. E l Dr.F. E. Eckardt,eclogo dans que ha venido trabajando con l a Unesco en su programa de estudio de l a biosfera, ha escrito l o siguiente no hace m u c h o tiempo: No es m u c h o l o que por e l m o m e n t o sabemos sobre l a estructura y e l funcionamiento de l a biosfera. Tenemos una idea bastante exacta sobre l a cantidad de energa solar de que dispone l a Tierra, pero no sabemos a ciencia cierta l a proporcin que se fija en l a fotosntesis, a pesar de que se es e l punto de partida en todos los procesos relacionados con l a vida en nuestro planeta. Nos consta que hay unos lmites al volumen de las modificaciones que puede soportar l a biosfera sin que se deteriore su

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estructura funcional [..l. pero se ha hecho m u y poco por localizar las regiones sensibles d e l a biosfera. "Sabemos que l a materia se transfiere dentro d e unos ciclos biogeoqumicos, pero n o sabemos l o suficiente sobre l a pauta mundial d e esos ciclos, a pesar d e que entraan l a distribucin y concentracin d e contaminantes peligrosos para e l hombre y para otros organismos vivos. Los propios organismos vivos constituyen una reserva importante d e informacin gentica, pero no pasa un solo da sin que una especie se enfrente con e l peligro d e extincin. "La industria inyecta en la atmsfera grandes cantidades de anhdrido carbnico que pueden surtir efectos de m u y gran alcance sobre e l clima s i no son utilizados en l a fotosntesis por las plantas, absorbidas por los ocanos o asimilados d e cualquier otro modo, pero no sabemos gran cosa sobre el m o d o en que regula l a biosfera su contenido d e anhdrido carbnico. "Y stos no son sino algunos ejemplos d e la insuficiencia d e nuestros conocimientos sobre l a biosfera, de l a que s o m o s parte integrante." Biosfera.., otra palabra que est empezando a resultar familiar. Michel Batisse, que organiz l a Conferencia d e l a Biosfera, seala que esa palabra, acuada por Lamarck, fue utilizada en su sentido moderno por un cientfico sovitico, el Dr. V. l. Vernadsky, a l describir l a parte d e nuestro planeta que sustenta l a vida. En 1965 e l Comit Consultivo de l a Unesco d e Investigaciones sobre los Recursos Naturales sugiri que proceda hacer algo a propsito de "la utilizacin racional y l a conservacin d e l a biosfera". Decir que l a idea se difundi c o m o l a plvora sera algo m s que una simple exageracin. Fuera d e los crculos cientficos pas prcticamente desapercibida. En aquellos aos venturosos d e 1965 nadie prestaba excesiva atencin a ese tipo d e aseveracin. Segua l a gran carrera del consumo y todava no sabamos que l a meta estaba situada sobre un despeadero. U n ao m s tarde, entre una indiferencia m s o menos general, l a Conferencia General aprob una propuesta en el sentido de celebrar una conferencia intergubernamental sobre e l problema. Cabe destacar l a palabra "intergubernamental" : los hombres m s al corriente d e los problemas d e este m u n d o se daban cuenta de que algo estaba fallando. Empezaban a apuntar en e l horizonte los primeros rayos d e l a crisis del medio.

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El hombre y la biosfera Para cuando se inici l a reunin en septiembre de 1968 en l a Sede de l a Unesco en Pars,su tema pareci ya ms pertiennte a pesar de su ttulo, desorbitadamente largo c o m o de costumbre: Conferencia lntergubernamental de Expertos sobre las Bases a Conservacin de l a Cientficas de l a Utilizacin Racional y l toda una proclama y contribua Biosfera. Ese ttulo era ya de por s a divulgar l a afirmacin, por aquel entonces m u y radical, de que i l e damos una no podemos seguir utilizando nuestro planeta s utilizacin errada. La Conferencia de l a Biosfera (como acab por Ilamrsela inevitablemente) suscit una asistencia impresionante : un batalln de 250 cientficos procedentes de 64 pases, unidos 4 organizaciones intergubera un pelotn de observadores de 1 namentales y de 13 de las llamadas no gubernamentales que congregaba a las organizaciones cientficas. La reunin fue casi un primer ensayo de las conferencias sobre e l medio que haban de 'celebrarse ms tarde en otros puntos. a Unesco S u base poltica era m u y ancha : estaba organizada por l con la participacin de las Naciones Unidas, l a Organizacin de a Alimentacin y l a las Naciones Unidas para la Agricultura y l Organizacin Mundial de l a Salud. S e cont con l a cooperacin a Unin cientfica del Programa Biolgico Internacional y de l Internacional para l a Conservacin de l a Naturaleza. Como ocurre con frecuencia, e l inters de l a Unesco por e l tema dio nuevos alientos a quienes desde diversas perspectivas haban clamado en vano en un desierto de rpida desaparicin. Este fenmeno se puso de manifiesto en los informes presentados al a Conferencia por distintos pases. Algunos de esos documentos recuerdan a los manifiestos de los jvenes discrepantes de hoy (que no reconoceran nunca que e l "mundo oficial" se les adeo que en 1968 se deca en e l informe oficial que lant). Leamos l present Francia en l a Conferencia de l a Biosfera en relacin con los edificios de muchos pisos construidos lejos del centro de las ciudades : "Los edificios hormigueros son c o m o enormes archivos construidos para albergar a los hombres durante sus horas de reposo. Dan a sus habitantes una sensacin de aislamiento, de estar aplastados, que las ms de las veces, ellos mismos no saben expresar claramente. En e l mejor de los casos, se parecen a un l peor a una crcel. E l defecto ms grave de esas cuartel y en e urbanizaciones gigantescas enclavadas en los alrededores de las

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ciudades consiste en que apartan a l hombre de un medio ambiente equilibrado y l e sumergen en un medio artificial e incompleto. Contrariamente a l o que piensan ciertos urbanistas y arquitectos, un edificio, por m u y grande que sea, n o puede sustituir nunca a una ciudad." Y en contra de l a opinin de los autores d e esas lneas, siguen creciendo en las afueras d e Pars edificios enorme$ que circundan l a ciudad con unas megamurallas de cemento y d e cristal. Pero por l o m e n o s nadie pretende ya que sean bellos; l o m s que pueden decir sus defensores es que resultan inevitables. E l xito d e l a Conferencia de l a Biosfera era previsible. S e haba pedido a las autoridades en las distintas materias que escribieran unos informes sobre determinados temas, esos documentos fueron dados a conocer antes d e l a Conferencia a todo el que poda tener observaciones que formular a l respecto, se aadieron esos c o m e n tarios a los informes, que llegaron a m a n o s de los delegados ya estudiados y debidamente modificados. Todo un modelo d e preparacin de una conferencia ... A pesar d e esos trmites, o quizs gracias a ellos, los documentos no perdieron gran cosa d e su vigor, y pudieron proporcionar una tribuna internacional a un cierto nmero d e cientficos, entre ellos aS i r Frank Fraser, del Reino Unido, y a Ren Dubos, d e los Estados Unidos de Amrica, que desde entonces han pasado a ser figuras pblicas en las campaas lanzadas para hacer de l a Tierra un lugar idneo para l a especie humana. Sus palabras resultan tan actuales hoy c o m o cuando fueron escritas en 1968.Y no es que esos autores y todos los dems que citamos hayan tenido el don d e l a presciencia sino que nosotros nos obstinamos en n o tomar medidas en relacin con l o que ellos nos dicen. La Unesco ha presentado su propia labor en un volumen en rstica d e pastas verdes titulado Use and conservation of the biosphere publicado en 1970 y que en alguna medida n o ha quedado todava anticuado. Para quienes persisten en pensar que vivimos en una tecnosfera, hay un artculo de Victor Kovda y d e sus colaboradores soviticos, entremezclado de comentarios y adiciones de cientficos belgas, daneses, britnicos y norteamericanos. En l se describe l a evolucin d e l a vida desde que apareci i l millones de por primera vez en nuestro planeta hace tres m aos, esa evolucin que ha presenciado l a aparicin d e tres millones d e especies distintas d e vegetales, animales y microorganismos.

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S e estima asimismo el peso d e l a masa viva sobre l a superficie d e l a tierra en unos tres billones d e toneladas. Los logros del hombre parecen insignificantes en comparacin con esa cifra. Y sin embargo -afirman Kovda y sus colaboradores -trabajando con l a naturaleza podramos llegar a aumentar l a eficiencia d e las plantas en l a conversin d e l a energa solar en materia orgnica d e u n u n o por ciento, m s o menos, a un 5 o incluso u n 10 por ciento. S e trata d e un "problema aparentemente resoluble q u e estudian actualmente los especialistas d e gentica, fisiologa, regado, edafologa y agronoma." U n ejemplo d e aprovechamiento racional d e l a biosfera ... En ese artculo se nos recuerda, sin embargo, q u e n o obtenemos nunca algo a cambio d e nada. Es posible que estemos en condiciones d e alimentar a una poblacin mundial d e 6 O00 millones d e personas pero n o podremos darles filetes. Para obtener una calora d e protena d e carne d e vaca hay que proporcionar al ganado siete caloras d e hidratos d e carbono d e pienso. Como dice S i r Frank Fraser, solamente se podr alimentar a un mayor nmero d e personas sustituyendo las bocas comedoras d e hierba d e caballos,vacas y ovejas por bocas humanas. En ese m o m e n t o "hace su aparicin el estmago distendido pero insatisfecho del consumidor d e hidratos d e carbono". Darling acude en defensa del tan criticado nmada, q u e es el carnvoro por excelencia y que est siendo apartado d e sus tierras d e pasto y reemplazado a por cultivadores d e arroz y d e trigo. En su trabajo escrito por l Unesco, Darling nos dice: "Cabe formular una observacin m s sobre el enfoque mundial del problema del nmero d e habitantes q u e aceptan ese hecho y q u e el habitat ha d e seguir degenerando para producir una nutricin inferior a un nmero d e bocas q u e crece cada vez m s deprisa. C u n d o empezaremos a abordar el problema d e l a conservacin del hombre y d e l a conservacin del habitat desde l a perspectiva opuesta ?" Darling y l o s coautores d e ese artculo dedicado a los efectos de l a accin del hombre sobre l a biosfera lamentan l a desaparicin d e bosques, sobre todo en los trpicos.La tala d e bosques tropicales ha consistido pura y simplemente en una operacin d e extraccin d e madera. La acumulacin masiva e impresionante d e materia orgnica q u e presenta esa antiqusima forma d e vida en nuestro planeta tiende a hacernos olvidar su fragilidad. A l igual q u e l a mayora d e las formas forestales, l a tropical es esencialmente una fbrica fotosinttica d e celulosa, constituyendo las proteinas u n

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subproducto m u y secundario. E l suelo d e l o s bosques tropicales ha estado protegido contra e l sol durante miles d e aos con unos a conversin tanto mejor colmados nichos para l a descomposicin y l que l a nutricin d e los rboles y l a vida d e l a cubierta d e copas eran abundantes. Cuando se tala un bosque el blando suelo que queda expuesto a l a accin del sol, se oxida rpidamente y desaparece: "Como l a nieve en l a polvorienta faz del desierto que relumbra una hora o dos... y se deshace". S e trata d e parte del precio singular que hay que pagar por el desarrollo en las zonas tropicales y subtropicales en donde, c o m o se nos recuerda en ese artculo, viven actualmente las dos terceras partes d e l a humanidad. El problema no consiste simplemente en importar l a prosperidad de l a zona templada a l mismo tiempo que su contaminacin. La franja tropical y subtropical constituyen un caso especial : "En ella las relaciones entre el hombre y su medio estn c a m biando tan rpidamente que se pone en grave peligro el desarrollo bien equilibrado, y en casos extremos poblaciones completas pueden estar amenazades d e extincin [ . . . ] "La introduccin del ganado en las sabanas d e l a Amrica tropical ha promovido el aumento d e los vampiros hematfagos portadores d e l a rabia. E l riego d e las sabanas sahelianas ha traido consigo en frica l a propagacin d e l a bilharziosis. Las talas forestales sistemticas han acarreado con frecuencia l a transmisin a hombres y animales domsticos d e ciertos virus arbreos, habitualmente confinados al ciclo patognico d e l a cubierta d e copas. Algunos d e ellos pueden producir enfermedades de poca gravedad a l o s m o n o s y roedores que habitan en los rboles pero pueden ser m u c h o m s peligrosas para e l hombre: fiebre amarilla, dengue, enfermedad d e Kyasanur, etc. "La cada en desuso de ciertos alimentos tradicionales, tanto animales c o m o vegetales, o su sustitucin por otros tipos d e alimentos m s fcilmente producibles, ha contribuido a m e n u d o a agravar las deficiencias nutricionales ya existentes [ . . . ] " Y, pasando ahora a las consecuencias biolgicas, y sociales de l a catica urbanizacin en esas partes del m u n d o : "En frica, al igual que en Asia y que en l a Amrica tropical, han proliferado en l o s 20 aos ltimos bidonvilles,shanty towns,favelas y barrios insalubres d e todo tipo, cuyos hacinados habitantes son con harta frecuencia analfabetos y estn subalimentados, y que m u y a m e n u d o han sido implacablemente separados de sus valores

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tradicionales. En l a patologa de esta situacin sobre l a que se sabe todava m u y poco, confluyen los efectos d e l a malnutricin y de l a pobreza, con los efectos fsicos y psquicos d e una opresin o agobio de mltiples causas. Y ha traido consigo l a aparicin o cual de un subproletariado en condiciones fsicas deficientes, l priva a l a agricultura d e una fuente d e m a n o d e obra sin que pueda tampoco proporcionar el personal que l a industria necesita. Los ecosistemas tropicales son tan numerosos, complejos y delicados que nada podra ser ms perjudicial para los intereses d e los seres humanos que en ellos habitan que un puro y simple "transplante" a los trpicos d e tcnicas (y a veces d e ideas) que han demostrado su eficacia en las latitudes templadas. E l hecho d e que el avin haya suprimido prcticamente las distancias o d e que sea ya posible prevenir o curar l a mayora d e las enfermedades tropicales,no quiere decir que hayan desaparecido las diferencias ecolgicas fundamentales entre l o s grandes biomas. "Intentar difundir a todo el planeta el m o d o d e vida d e los pases industrializados de las zonas templadas es peligrosamente poco realista." Es posible que l a Conferencia d e l a Biosfera haya suscitado tambin ciertas dudas sobre las ventajas d e ese m o d o d e vida en las propias zonas templadas. S u s afirmaciones m s rotundas fueron las contenidas en un documento preparado por Ren Dubos, con unos comentarios d e l a profesora norteamericana Marion Clawson, de Darling y del profesor francs Franqois Bourliere, que fue elegido presidente de l a Conferencia. En ese texto encontramos l a ciencia enfocando su microscopio sobre e l horno sapiens alrededor d e 1970 Y qu es l o que ve en su platina ? "El hombre puede adquirir una cierta forma d e tolerencia a l a contaminacin del medio, a los estmulos ambientales excesivos, a los contactos sociales numerosos y contradictorios, el enajenamiento de l a vida con respecto a los ciclos biolgicos naturales y otras consecuencias de l a vida en el m u n d o urbanizado y tecnolgico. "Esa tolerancia le permite superar unos efectos desagradables y traumatizantes cuando los experimenta por primera vez. Pero en m u c h o s casos eso se logra por medio de procesos orgnicos y mentales que pueden acarrear las pertubaciones crnicas y degenerativas que frecuentemente empaan l a vida adulta y l a ancianidad, incluso en los pases m s prsperos.

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"El hombre puede acostumbrarse tambin a tolerar un medio ambiente feo, un cielo sucio y unos ros contaminados. Puede incluso sobrevivir haciendo caso omiso de l a ordenacin csmica d e los ritmos biolgicos. Puede vivir sin l a fragancia d e las flores, o s pjaros, sin l a animacin de los paisajes naturales sin el canto d e l y sin otros estmulos biolgicos del m u n d o natural. . . "El aire, el agua, el fuego, los ritmos de l a naturaleza y l a diversidad d e los seres vivos n o interesan nicamente c o m o mezclas qumicas, fuerzas fsicas o fenmenos biolgicos; se trata d e las influencias mismas que han configurado l a vida humana y creado con ello unas necesidades humanas profundas que n o cambiarn en un futuro previsible. El pattico xodo d e los fines d e semana al c a m p o o a las playas, las chimeneas a l a antigua instaladas en unos pisos urbanos supercalentados, el apego sentimental a los animales domsticos e incluso a las plantas, dan fe de l a persistencia en e l hombre d e unas ansias sentimentales y biolgicas que surgieron durante su pasada evolucin y que n o puede descartar. "Como el Anteo d e l a leyenda griega, e l hombre pierde su fuerza cuando n o apoya sus pies sobre l a Tierra." Es difcil escoger unas citas d e ese artculo porque habra que reproducirlo prcticamente entero. A propsito d e las modernas urbanizaciones, por ejemplo, n o solamente est d e acuerdo con el documento presentado por Francia a l a Conferencia de l a Biosfera sino que aade adems: "No cabe albergar duda alguna sobre l a atmsfera esterilizante de muchos planes modernos d e urbanismo, que son sanitarios y eficientes pero que se oponen a l a plena expresin d e l a capacidad humana. En todo el m u n d o , se conciben muchos d e esos planes c o m o s i su nica funcin consistiera en proporcionar unos cubculos suprimibles a unas personas prescindi bles." En su defensa, arquitectos y urbanistas suelen contestar diciendo que se limitan simplemente a dar a l a gente l o que desea. Pero en ese artculo se contesta c o m o sigue: "Los deseos pasan a ser necesidades n o solamente para los individuos sino tambin para sociedades enteras. La existencia d e unas instituciones religiosas m u y completas constitua, a l o que parece, una necesidad para a construccin las ciudades europeas del siglo XIII, que dedicaron a l d e iglesias y monasterios un porcentaje d e sus recursos humanos y econmicos que se nos antoja desmesurado en relacin con otros aspectos d e l a vida medieval.

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"Nuestras sociedades parecen particularmente afanosas en crear un materialismo de clase media con una apariencia d e vulgaridad exaltante y que crea su propia pauta d e necesidades m u y costosas y ajenas a toda necesidad biolgica: por ejemplo, unas bebidas gaseosas m u y caras y unos programas de televisin soporferos. i D e las catedrales a las bebidas de cola ... toda una definicin del progreso h u m a n o ! " Las pginas finales de ese texto contribuan a sentar las bases de l a conferencia siguiente. Lo que se dice en ellas se ha dicho tambin en otros documentos pero rara vez con tanta claridad: "Antes de que pase m u c h o tiempo todo el planeta estar ocupado o explotado por e l hombre y e l abastecimiento de recursos naturales a clave para l a habr llegado a una situacin crtica. Y entonces l supervivencia humana estribar en una cuidadosa administracin de l a nave espacial y no en una explotacin d e los recursos naturales. La creacin d e estaciones en e l espacio ultraterrestre o en el fondo d e los ocanos n o modificar de un m o d o significativo, o quiz nada en absoluto, los lmites fsicos de l a existencia humana. "El hombre hizo su aparicin en la Tierra y evolucion bajo sus influencias, fue moldeado por ella y biolgicamente est vinculado con ella para siempre. A u n q u e suee con estrellas y se dedique ocasionalmente a flirtear con otros mundos, seguir siempre desposado con l a Tierra, que es su nica fuente de subsistencia." Estos y otros documentos dieron a los delegados participantes en l a Conferencia d e l a Biosfera amplio material para meditar. Para e l 13 de diciembre,a l final de diez das d e reunin,haban producido una veintena d e recomendaciones. S e pusieron asimismo de acuerdo sobre un texto bastante poco habitual :unas conclusiones generales exentas de esos observando, considerando, teniendo en cuenta y sealando a la atencin que hacen que l a lectura d e tales textos resulte tan ingrata. Escritas en lenguaje claro, las conclusiones sirvieron c o m o punto de partida para l a ulterior labor d e l a Unesco y d e otros organismos internacionales. En dichas conclusiones, en las que se puede advertir el estilo del Dr. Stanley Cain, que era por aquel entonces secretaro adjunto del Ministerio Interior d e los Estados Unidos d e Amrica, se deca en particular: "Debido a l a extrema complejidad de l a biosfera, a sus modificaciones en el espacio y en el tiempo y a l a diversidad de las necesidades y finalidades humanas en relacin con ella -muchas

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d e las cuales son contradictorias entre s- es indudable que n o existen soluciones simples a los problemas d e un medio ambiente d e calidad y d e l a vida humana en su seno. Resulta evidente que nuestros esfuerzos n o sern coronados por el xito s i se basan en unos principios doctrinarios, en unas tesis o supuestos intrana bsqueda intuitiva de una panacea. Por ello, l a sigentes o en l Conferencia lleg a l a conclusin d e que se debe sustituir l a utilizacin histrica independiente y descoordinada d e los recursos por unas actividades multidisciplinarias, bien concebidas e integradas. "En lugar d e acciones encaminadas a alcanzar un objetivo concreto sin tener en cuenta las consecuencias -tanto pblicas c o m o privadas- en otros campos, se requieren unos programas bien meditados d e ordenacin d e los recursos a fin de corregir l a anterior degradacin del medio y los daos causados a los ecosistemas, mantener e incluso superar l a productividad de l a a oportunidad de florecer. biosfera y brindar a los valores estticos l E l m o d o d e concebir l a consecucin d e esas metas tiene una vertiente poltica esencial. Pero es obvio que cabe encontrar soluciones bajo distintos sistemas polticos, econmicos y sociales [,..] "Los considerandos, conclusiones y recomendaciones de l a Conferencia n o son sino algunas d e las medidas que podran tomarse con objeto d e que e l hombre llegue a estar en condiciones ptimas para ordenar sus relaciones ecolgicas con l a naturaleza. Resulta, sin embargo, evidente que, tanto en el plano nacional c o m o en el internacional, para poder conseguir progresos significativos habr que adoptar un rumbo de actuacin seria y audazrrente discrepante del pasado. Ningn hombre, ningn pueblo, puede seguir esa va por s solo. El hecho de comprender claramente l a necesidad d e esa cooperacin ha dado a l a Conferencia un espritu d e optimismo frente a los desafos sin precedente a l buen juicio y l a buena voluntad. del hombre." En sus recomendaciones l a Conferencia intent dar cierta realidad a tan esplndidas palabras. Lanz por ejemplo l a idea d e un programa internacional de investigaciones sobre los problemas del hombre y l a biosfera que, en particular, contribuyera a dar una prolongacin y una expansin al Programa Biolgico Internacional, a l que l a Unesco vena prestando ayuda desde haca varios aos

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Tambin pidi a l a Unesco y a otras organizaciones que prepararan un plan para poner en marcha ese programa. La Conferencia General d e l a Unesco que se celebr en 1968,m u y poco tiempo despus d e l a Conferencia de l a Biosfera, hizo suyas las recomendaciones y desbroz e l camino para l a adopcin d e ulteriores medidas. Los mecanismos internacionales volvieron a ponerse en marcha. La Unesco organiz cinco grupos d e trabajo en noviembre 1 pases d e 1969 en los que participaron unos 55 cientficos d e 3 y 33 m s en representacin de organizaciones internacionales. Esos hombres consiguieron plasmar sobre el papel las esperanzas expresadas por l a Conferencia d e la Biosfera en forma de 90 proyectos, l o cual era mucho, pero a pesar de ello slo constitua una primera iniciativa. S e organiz entonces otro grupo : m s tareas l resultado para l a Secretara d e la Unesco y m s trabajo de sntesis. E fue el Programa sobre e l Hombre y l a Biosfera, refundido en 3 1 proyectos para su presentacin a l a Conferencia General d e l a Unesco en 1970. Pero todava no era un verdadero programa. El Dr. Adriano Buzatti-Traverso, que era entonces el subdirector general d e Ciencias Exactas y Naturales d e l a Unesco, l o describi modestamente c o m o "una lista d e l a compra". S e requeriran ulteriores debates y exmenes, se haba de crear un consejo internacional y segua siendo preciso ensamblarlo todo. Partiendo d e esa base, l a Conferencia General dio su aprobacin y d e ese m o d o naci e l Programa sobre e l Hombre y l a Biosfera . Sus iniciales inglesas ( M A B ) se debieron a l a feliz inspiracin de unos eclogos poetas. En Romeo y Julieta, Mercutio describe as al a Reina M a b :

Es l a partera de las hadas y no es mayor que un gata en el ndice d e un concejal, pertrechada con tomos diminutos, a horcajadas d e las narices de los hombres cuando duermen . . .

Ni siquiera en su forma abreviada se ajustaba en m o d o alguno e l M A B a esa descripcin.Abultaba 65pginas, incluidos los anexos, ...una avellana y difcilmente hubiera cabido en e l carro d e M a b " vaca labrada por l a ardilla ebanista..." As pues, ... hubo de volver a ser examinado en otra reunin, la ltima que mencionaremos aqu. La primera reunin del Consejo Internacional de Coordinacin del Programa sobre e l H o m b r e y la Biosfera se celebr en Pars del 9 a l 19 de noviembre d e 1971.

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Asistieron a ella 72 delegados d e 24 pases que l a Conferencia General d e l a Unesco haba designado c o m o miembrosde ese consejo, as c o m o 1 1 observadores d e otros 6 pases, represena O M M y las propias Naciones Unidas tantes d e l a FAO, l a OMS, l y responsables del Consejo Internacional de Uniones Cientficas y d e nuestra vieja conocida: l a UICN. Es sta una ocasin m u y indicada para hacer un aparte sobre las reuniones cientficas intergubernamentales d e esa ndole. Para un espectador profano, parecen ser un ejercicio rigurosamente ftil. Los delegados dedican das y das a leerse mutuamente en pblico unas declaraciones preparadas d e antemano hasta que se llega a un punto muerto. Y entonces l a reunin se subdivide en pequeos comits -se trata d e los mismos ingredientes d e antes pero mezclados d e otro modo- y se empieza a buscar en qu nivel podr llegarse a un denominador comn. Ese mismo espectador se preguntar l a razn d e que hombres d e l a categora de los que asistieron a l a reunin del Consejo d e Coordinacin -directores de grandes centros d e investigacin, asesores cientficos dedistintos gobiernos, titulares d e ctedras universitarias, altos cargos de los recin creados ministerios de asuntos mesolgicos, que surgen por doquier- desperdicien su tiempo en esas actividades. Y entonces se advierte claramente l a explicacin d e ese hecho. En primer lugar, una reunin c o m o l a primera del Consejo d e Coordinacin proporciona una economa m u y grande a los cientficos o a los responsables de l a poltica cientfica. Para reunirse con sus homlogos de otros 24 pases les basta simplemente con ir a Pars, en vez d e efectuar dos docenas d e viajes. Y cuando se multiplica ese ahorro por e l nmero de participantes en una reunin se observa fcilmente que los gobiernos no desperdician el dinero que gastan en esa empresa. En segundo lugar, independientemente de que nos agrade o n o esa idea, se trata de l o ms parecido al "Parlamento del hombre, l a Federacin del M u n d o " que prevea Tennyson. Gracias a todos esos afanes y crisis, resoluciones y enmiendas, discursos y mociones d e orden, se dan unos pocos pasos m s hacia delante. En momentos en que e l mundo parece abocado a acabar en e l infierno a l a velocidad de M a c h 2, ese progreso d e l a cooperacin cientfica parece lento, pero eslo m s que p o d e m o s hacer hasta que en otros puntos se tomen ciertas decisiones bsicas sobre el comportamiento humano. Kovda l o expres m u y bien en sus observaciones preliminares

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en l a reunin del Consejo de Coordinacin, en l a que presida l a delegacin sovitica : "No nos hemos reunido Simplemente para escucharnos y admirarnos mutuamente sino tambin para tomar decisiones de las que surgirn unos proyectos. "Somos diferentes. Tenemos pasados diferentes y futuros diferentes. Debemos comprender esto para poder llegar a un compromiso aceptable." La iniciacin de l a primera reunin del Consejo puso de manifiesto que l a preocupacin por e l medio no se limitaba a los pases indusl profesor indio R. M.Misra empez con trialmente adelantados. E esta advertencia : "No debemos apresurarnos a buscar beneficios inmediatos cuando nos ocupamos de recursos naturales. Hemos de educar a todo e l mundo, para que cobre conciencia de su patril Dr.Didin S.Sastrapradja,del Instituto lndonesio monio natural". E de Ciencias, habl de un estudio interdisciplinario que haba sido a contaminacin del iniciado sobre los efectos para los peces de l mar por obra del petrleo. S e trata de un caso evidente de conflicto de intereses econmicos, entre las empresas que perforan los pozos petrolferos y los pescadores,y no simplemente de una refutacin de las actividades industriales con argumentos basados en l a a comodidad.E l profesor nigeriano C. l. O.Olaniyan expuso belleza y l algunas de las dificultades de l a mesologa en e l mundo en vas de desarrollo a l expresar sus propios criterios en relacin con los proyectos realizables. Los temas han de prestarse desde luego a una asistencia y cooperacin internacionales,pero tambin han de tener un inters nacional con objeto de que los gobiernos les asignen l a debida prioridad. Se debe disponer de personal nacional y local y, a ser posible, en e l proyecto ha de intervenir un equipo i de un proyecto puede hacerse cargo una sola de especialistas.S persona, ya se trate de un extranjero o de un nacional del pas, o abandone,con l o que ese proyecto existe siempre e l peligro de que l abortar. Como es lgico,se presentaron muchas ideas. El profesor sovia proteccin tico Vladirnir Sokolov propuso c o m o tema posible l del patrimonio hereditario humano as c o m o de los bancos de genes de plantas y animales. El profesor australiano R. O.Slatyer l amplio tema expres e l deseo de que todo e l MAB se dedicara a de l a ecologa de las cuencas fluviales que es donde estn conceno s trados a l a vez los seres humanos y los contaminantes.A todos l pases representados en esa reunin les interesa e l problema,

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independientemente d e que estn situados en los trpicos o en l a zona templada. La eliminacin d e los residuos, ya se trate de los d e las ciudades o d e los que produce l a agricultura aguas arriba, es un factor crtico en esas cuencas, s i bien Slatyer preferz no emplear l a palabra "eliminacin". Afirm que e l problema estriba en manipular unos subproductos, m s que en limitarse simplemente a quitar de en medio esos residuos c o m o l o hacemos actualmente. Tambin a ese respecto deberan llevarse a cabo los estudios propuestos sobre e l m o d o en que consumen energ.a las colectividades humanas. Slatyer afirm que "la contaminacin por persona est relacionada con el c o n s u m o d e energa per capta". Aunque semejante reestructuracin del M A B no era factible, las ideas expuestas por Slatyer y tambin por Sokolov tuvieron cabida en e l programa definitivo que fue aprobado; pero e l Consejo determin, ante todo, los objetivos generales del M A B . El Programa apuntar a: Proporcionar los conocimientos fundamentales d e ciencias naturales y de ciencias sociales necesarios para l a utilizacin racional yl a conservacin d e los recursos de l a biosfera y para e l mejoramiento d e l a relacin global entre el medio y el hombre. Predecir las consecuencias d e las acciones d e hoy sobre e l mundo d e maana, aumentando as l a capacidad del hombre para ordenar o s recursos naturales de l a biosfera. eficazmente l El M A B adopta c o m o enfoque cientfico el estudio de los sistemas ecolgicos, los llamados ecosistemas, palabra sta que ha pasado ya a formar parte d e nuestro vocabulario cotidiano. El Consejo record l a definicin d e esos ecosistemas : "La estructura bsica de un ecosistema es l a d e un mecanismo capaz de interceptar l a energa irradiada por el sol y convertirla en energa qumica mediante fotosntesis,y d e distribuir esta energa qumica de tal m o d o que e l ecosistema conserve su estructura funcional. "Las plantas verdes realizan l a fotosntesis, los herbvoros y l o s carnvoros contribuyen a distribuir l a energa y l a materia, y los saprofitos descomponen l a meteria orgnica muerta, devolviendo as a las plantas los elementos minerales que contiene l a materia orgnica ." Y as se desarrolla el ciclo ecolgico... basta que nosotros nos mezclemos en l para bien o para mal, acelerando l a productividad biolgica con l a agricultura, obstaculizando los agentes naturales

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de descomposicin con nuestra basura de plsticos inorgnicos, liberando l a energa pasada del sol almacenada en los combustibles fsiles. Con objeto de examinar esos procesos y nuestra accin sobre ellos, e l Consejo aprob 13 proyectos internacionales de investigacin.Dentro de ese marco encontramos muchas de las actividades llevadas a cabo anteriormente por l a Unesco y de las que ya nos hemos ocupado. La crisis actual ha impuesto su amalgamiento en una sntesis nica.Ahora bien,l a vigilancia del medio y e l estudio de l a contaminacin no reciben una preeminencia especial dado que e l Consejo estim que incumben ms bien a otros organismos o programas. Se intentar no obstante descubrir de qu modo l o s contaminantes modifican e l funcionamiento de los ecosistemas. Recorriendo l a l i s t a del M A B , empezaremos por dos proyectos relativos a los bosques. Uno de ellos consistir en e l estudio de los efectos del aumento de las actividades humanas sobre l o s bosques tropicales y subropicales.En ellas se estn aprovechando mal las l viejo sistema de agricultura de barbecho que las dejaba tierras y e descansar ha cedido e l paso a unos cultivos intensivosque destruyen l a porosidad de los suelos frgiles. La mera penetracin del hombre en esos bosques es un motivo de preocupacin.E l profesor brasileo Paulo E. de Berredo Carneiro explic en l a reunin que cada vez se extienden ms las franjas semiridas a l o largo de l a nueva autova que atraviesa los bosques amaznicos y que va de Belm o s bosques mediterrneos y de zonas templadas se a Brasilia. En l plantean otros problemas que constituyen e l tema del segundo proyecto del M A B . Esas tierras, ocupadas desde muy antiguo por e l hombre, estn actualmente sometidas a nuevas servidumbres dado que su utilizacin con fines recreativos compite con su aprovechamiento como fuente de produccin de madera. l estudio de l a influencia de las actividades Otro proyecto se refiere a humanas y de los mtodos de aprovechamiento de l a tierra sobre los pastizales,que comparten con las cuencas fluviales e l ttulo de cuna de l a civilizacin. Entre las tareas propuestas est una que apareci por primera vez en los anales de l a Unesco hace ya diez o s animales domsticos aos. S e trata del estudio comparado de l o s salvajes a fin de descubrir cules son los productores de y de l protenas ms eficientes en las sabanas tropicales y en otras tierras de pastos. Los economistas han de tener en cuenta tambin l a fuerza de atraccin de turistas, ya que l a gente est dispuesta a

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pagar buenos dineros por ver antlopes pero n o para contemplar vacas. Ms lejos hacia e l norte, en las frgiles tundras del rtico, a apertura ser preciso evaluar los cambios que traiga consigo l a construccin d e carreteras y de oleoductos. de pozos petrolferos y l P o d e m o s repasar las pginas de nuestro relato con objeto de encontrar el origen d e un nuevo proyecto sobre e l estudio de las consecuencias de l a accin del hombre para las tierras ridasy semiridas, haciendo especial hincapi en los efectos del riego. S e prev que a fines d e este siglo se regarn en todo el m u n d o de 300 a 350 millones de hectreas, a pesar d e l o cual se han perdido ya millones de hectreas por obra del anegamiento, l a salinizacin y l a esterilizacin d e los suelos. Las fecundas investigaciones llevadas a cabo en Tnez, c o m o ya h e m o s visto, constituirn una de las bases de los nuevos estudios que se realicen para descubrir e l m o d o m s eficaz de aprovechar unas aguas d e riego escasas, a la vez q u e se procura n o deteriorar el suelo. El agua, ya sea para el riego o para cualquier otra finalidad, constituye el objeto d e un proyecto sobre los efectos ecolgicos d e las actividades humanas sobre los lagos, pantanos, ros, deltas, estuarios y zonas costeras. El Consejo observa que las grandes presas y embalses estn modificando el rgimen de los ros y, por consiguiente, reduciendo e l limo que fecunda los deltas. Es tambin a travs del agua c m o los nitratos y los fosfatos de los suelos abonados y los residuos animales o humanos se abren camino hasta los lagos y los ros, provocando una eutroficacin y los efectos consiguientes, que podemos advertir por doquier. S e propone el estudio d e esos mecanismos y del m o d o d e evitarlos. Aunque l a civilizacin naci en las cuencas fluviales y en los deltas y las tierras d e pastos, se ha difundido m u c h o m s all de sus lmites. S u inexorable progresin explica l a existencia d e otros dos proyectos que versarn sobre los ecosistemas d e islas y m o n taas, que han dejado d e estar protegidas contra l a incursin del hombre. La labor efectuada en las islas Galpagos constituye una base para esas investigaciones. C o n arreglo a otro proyecto, en unas zonas protegidas es donde debe establecerse una red internacional coordinada de reservas. El Consejo destaca que esas reservas no solamente representan unos "patrones" con arreglo a los cuales se puede medir toda evolucin d e l a situacin sino que adems constituyen bancos de genes d e animales y plantas y de microorganismos que hay que mantener. Puede advertirse,pues,

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l a preocupacin por las caractersticas genticas manifestada por e l delegado de l a URSS. Los fenmenos que se estn produciendo en zonas no protegidas constituyen l a base de un proyecto sobre l a evaluacin ecolgica de l a utilizacin de pesticidas y e l empleo de abonos y fertilizantes en los ecosistemas terrestres y acuticos. El Consejo observa que nos enfrentamos con dos categoras afines de problemas: las consecuencias mesolgicas generales del uso m u y difundido en l a agricultura de productos qumicos y su eficacia decreciente en muchas zonas. Se evaluarn a l a vez los costos y los beneficios de ese tipo de explotacin. Sobre l a influencia del hombre versa otro proyecto que se dedicar a analizar los efectos de obras de ingeniera,como las presas, las carreteras y los sistemas de transporte. El Consejo desea conocer e l resultado concreto de estudios de obras de ese tipo en los que se efecten evaluaciones "antes y despus". En otro proyecto se aplicar un enfoque distinto a l factor humano a l estudiar los aspectos o s sistemas urbanos e ecolgicos de l a utilizacin de energa en l industriales.Se invita a los distintos pases a participar en programas interdisciplinarios de estudio sobre e l funcionamiento de los sistemas urbanos e industriales, dedicando especial atencin a l papel fundamental de l a energa. El Consejo observa a ese respecto l o siguiente : "El reconocimiento de que las interacciones entre e l hombre y e l resto de l a biosfera aumentan con e l producto del nmero de hombres por e l gasto de energa de cada hombre ofrece un medio t i l de abordar e l problema. La experiencia ha demostrado que, con demasiada frecuencia, estas interacciones son perjudiciales. Por l o tanto, parece conveniente fomentar los estudios sobre las necesidades per capita de las diferentes sociedades y establecimientos humanos, orientndolos en particular hacia l a investigacin y e l desarrollo de tecnologas que permitan normas de vida humana de alta calidad, pero con una utilizacin ms racional de l a energa." Estn tambin los dos ltimos proyectos que se refieren a l a realizacin de investigaciones sobre las consecuencias del crecil medio y sobre e l modo en que las miento demogrfico para e distintas regiones y culturas definen l a calidad del medio. Y aqu o cual es donde entran en juego en e l MAB las ciencias sociales, l es una buena cosa. Despus de todo qu es una multitud?

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Daniel Boone, pionero del Oeste norteamericano, sola recoger su petate y ponerse d e nuevo en marcha cuando divisaba una columna d e h u m o en e l horizonte; en los Pases Bajos, que son el pas d e mayor densidad d e poblacin d e Europa, se puede encontrar a m e n u d o un micropaisaje feliz con agua, aire y arquitectura suficientes para el disfrute d e todos. Por ltimo, el Consejo aprob toda una serie d e recomendaciones destinadas a dispensar una enseanza y formacin eficaces en relacin con el medio. Y pidi a los comits nacionales del MAB (al celebrarse esa primera reunin existan ya 36) que crearan subcomits d e educacin que cooperen en el plano regional. S e trata evidentemente d e un intento, cuya necesidad se haca sentir desde haca tiempo, d e introducir l a E d e "Unesco" en l a batalla por l a biosfera. La educacin puede dar a nuestros hijos l a oportunidad d e n o cometer los mismos errores que estamos cometiendo nosotros. Leyendo el informe d e l a primera reunin del Consejo, celebrada o s en noviembre d e 1971,se llega a los epgrafes habituales sobre l criterios aplicables a l a seleccin d e proyectos o sobre el alcance y los objetivos del programa. Pero en ese sotobosque d e prosa se oculta una flor,c o m o esos jardincillos que sobreviven en los viejos barrios obreros de las ciudades europeas. En ese texto apretado destaca una buena y simptica frase. U n o d e los objetivos del M A B , dijo e l Consejo, se ha d e lograr. . . " . . . fomentando l a idea de l a realizacin personal del hombre en asociacin con l a naturaleza y su responsabilidad hacia sta." La Unesco ha vuelto a sus orgenes, al "asombro y profunda emocin" que senta Huxley al contemplar l a naturaleza. Y, llegado i prosiguiera no sera ya a este punto, nuestro relato toca a su fin. S una historia sino una profeca ...

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Apndice

E l hombre y su medio:
l.

planes de l a Unesco para 1973-1978

Por primera vez en la historia de l a Unesco, todas las diversas actividades descritas en estas pginas quedaron ensambladas bajo a Conferencia un ttulo nico -"El hombre y su medio"- en l reunin,que se celebr en l o s meses de octubre General en su 1 7.a y noviembre de 1972.La Conferencia aprob e l programa de l a y un esbozo de plan de actuacin para Unesco para 1973-1974 1978,y tambin la resolucin que se reproduce a continuacin :

El hombre y su medio
La Conferencia General recomienda a l Director General que, a l preparar los programas futuros, desarrolle un programa sobre "El hombre y su medio" y, en particular: a) Que tome medidas encaminadas a hacer progresar los conocimientos cientficos relativosa l a interaccin entre e l hombre y su medio y que, para ello,atribuya una alta prioridad a l programa referente a l "Hombre y l a biosfera", en e l que convendra reforzar progresivamente los elementos de ciencias sociales; 6) Que coordine los aspectos concernientes a l medio de los proyectos a largo plazo relativos a l a hidrologa y l a oceanografa con actividades apropiadas que figuran en e l programa sobre "El hombre y su medio";

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Apndice

c) Que fomente, en el c a m p o de las ciencias sociales, humanidades y cultura, estudios destinados a facilitar l a comprensin i) D e l a manera c m o el hombre percibe y evala su medio y l a forma c m o acta sobre ste en las diferentes regiones del m u n d o ; ii) D e los medios que permiten que los encargados d e tomar decisiones aprecien m s fcilmente las repercusiones d e sus polticas econmicas y sociales sobre el medio ; d) Que desarrolle l a educacin y l a informacin, segn las diferentes edades y las condiciones propias d e los distintos pases, con miras a destacar l a importancia de todos los aspectos del medio y sus repercusiones sobre e l bienestar del hombre; e) Que favorezca un mejor conocimiento d e l o s problemas mesolgicos en l a formacin d e arquitectos, urbanistas e ingenieros; f) Que fomente l a adopcin de criterios nacionales y d e normas internacionales para l a conservacin del patrimonio natural y cultural d e l a humanidad ; g) Que ayude a l o s Estados Miembros a alcanzar los objetivos enunciados en l a presente recomendacin y que favorezca, con ese fin, l a cooperacin regional y subregional; h) Que establezca una estrecha coordinacin entre esas actividades y las d e las d e m s organizaciones internacionales gubernamentales y n o gubernamentales interesadas. En "El hombre y su medio" se insistir en l o s aspectos humanos del problema, dejando muchas cuestiones especficas a otros organismos d e las Naciones Unidas mejor equipados que l a Unesco para tratarlos. E l programa tiene profundas races en l a labor de los veinticinco aos ltimos, pero existen ciertos aspectos que merecen ser destacados. S u elemento cientfico, el M A B -el Programa sobre e l Hombre y l a Biosfera- ha superado ya l a fase embrionaria. C o n l o s proyectos d e investigacin del M A B , aprobados por l a Conferencia General en 1972, se aspira a estudiar toda una g a m a de ecosistemas, desde e l estado casi natural hasta l a gran ciudad. S e trata d e llegar al conocimiento cientfico que se requiere para prcdecir las consecuencias mesolgicas de las acciones humanas. Por medio del MAB se espera poder llevar a cabo proyectos conjuntos d e investigacin con otros organismos d e las Naciones Unidas y proyectos operacionales contando con l a asistencia financiera del Programa d e las Naciones Unidas para e l Desarrollo. Tambin en el sector d e ciencias exactas y naturales d e l a Unesco

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Apndice

se estn realizando estudios mesolgicos centrados m s especiala oceanografa. U n o de los objetivos del mente en l a hidrologa y l Programa Hidrolgico Internacional a largo plazo, que se iniciar en 1974, consiste en avaluar las consecuencias mesolgicas d e los cambios introducidos por las actividades del hombre en e l ciclo hidrolgico. Tambin los eceongrafos estn fijando su orden de prioridad. U n grupo d e trabajo de l a COI sobre e l Sistema Global a Integrado de Estaciones Ocenicas (IGOSS) ha recomendado l realizacin de un estudio d e l a contaminacin por obra del petrleo en e l Atlntico septentrional y en sus aguas adyacentes, c o m o punto de partida para abordar e l problema mundial. En el c a m p o de las ciencias sociales se han proyectado diversas actividades nuevas con arreglo al programa del "Hombre y su l medio". S e van a publicar los resultados de un estudio sobre e m o d o en que los nios d e varios pases reaccionan ante las modificaciones de su medio. S e cotejarn en l sus percepciones con las de l a generacin anterior y con las d e los urbanistas. Esos trabajos a percepcin d e l a se engarzan en un proyecto del M A B sobre l calidad del medio. Otro estudio relativo a l a bsqueda d e nuevos valores culturales en las sociedades tecnolgicas y postindustriales proporcionar un mejor conocimiento de esos nuevos valores, que reflejan l a preocupacin por e l medio y por una mejor calidad d e l a vida en general. A partir de 1964 se llevar a cabo una serie de ejercicios de simulacin en relacin con l a ordenacin del medio, con l a finalidad de dar a los planificadores estatales l a oportunidad d e sopesar las consecuencias para el medio d e ciertas decisiones econmicas y sociales y, en caso necesario, d e tomar determinaciones m e n o s perniciosas. Tras ello se efectuar un estudio prctico de los efectos del cambio tecnolgico y social sobre e l medio, que abarcar las consecuencias del turismo para la cultura y las d e las nuevas tecnologas y sistemas d e comunicacin para e l m o d o d e vida, el medio fsico y e l patrimonio cultural. Como ya ha quedado dicho, en 1972 l a Conferencia General aprob l a Convencin sobre l a proteccin del patrimonio mundial cultural y natural. S e har un esfuerzo especial por poner en marcha un fondo internacional para sufragar los medios de proteccin que se estipulan en l a Convencin. S e piensa tambin presentar a l a Conferencia General en una futura reunin una propuesta relativa a un nuevo instrumento internacional sobre l a conservacin de los barrios histricos y de las ciudades histricas en un medio moderno.

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Apndice

La Conferencia General ha puesto en marcha un programa de educacin mesolgica de gran alcance. Tras una fase preparatoria, se intentar que l a educacin mesolgica sea tenida en cuenta en l a concepcin y l a planificacin globales de l a educacin y se procurar preparar nuevos materiales de enseanza. S e espera ncluir en unos planes de estudio los resultados d e una investigacin a reaccin de conjunta de ciencias sociales y de educacin sobre l los alumnos ante los nuevos materiales y tcnicas de ensetianza concebidos con l a finalidad de introducir en las actitudes personales y de realzar e l sentido de responsabilidad sociale individual ante los problemas mesolgicos. En un nivel m s alto, se va a introducir e l factor mesolgico en l a formacin de los ingenieros,y se va a preparar un nuevo programa de formacin de arquitectos para poner de relieve c m o pueden mejorar el medio estos profesionales. Todo e l programa del"Hombre y su medio" est siendo coordinado en l a Unesco por una Junta Coordinadora del Medio, que se ha creado en l a propia Secretara, y que administrar un presupuesto de algo m s de 5 millones de dlares para 1973-1 974,a l paso que se prev u n aumento del 20 por ciento en cada bienio subsiguiente. En esa cifra n o quedan comprendidos los recursos que se espera recibir del nuevo Fondo de las Naciones Unidas para e l Medio H u m a n o ni tampoco los fondos asignados por l a Unesco a todas sus actividades referentes a las ciencias mesolgicas. a Unesco, o a travs de En total, los fondos presupuestados por l ella para actividades del tipo descrito en e l presente libro ascienden aproximadamente a 15 millones de dlares para 1973-1974,y sern de 18 millones para 1975-1976 y 22 millones para 1977-1 978.

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[C]C O M 73/11-34/s