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LA CRISIS DE LA TIERRA EN MEXICO

POR

TOM GILL

LA CRISIS DE LA TIERRA EN MEXICO por Tom Gill


Traduccin del Ingls por Gonzalo Blanco The Charles Lathrop Pack Forestry Foundation 1214 Sixteenth Street, N. W., Washington 6, D. C. 1951

INTRODUCCION

Este es un estudio del impacto producido por una poblacin esencialmente agrcola sobre sus recursos naturales bsicos. Se le ha situado en Mxico, pero el problema en s -el problema de la interrelacin entre el hombre y sus recursos- est omnipresente en la mayor parte del mundo en la actualidad, y constituye la raz de muchos de los ms amenazadores problemas sociales y econmicos que confronta el mundo. Durante los ltimos aos la Charles Lathrop Pack Forestry Foundation se ha impresionado ms y ms de la necesidad de emprender el estudio de los recursos naturales desde el amplio punto de vista de la ecologa, y desde una atalaya que permita observar la situacin integral. Creemos sinceramente que un estudio de cualquiera de estos recursos por separado, as sean los suelos agrcolas, los terrenos forestales o los de pastoreo, no puede presentar un panorama muy til, puesto que solamente el estudio de la interaccin de todos los recursos permite que se conozca toda la situacin. Tampoco participamos de la creencia de que cualquier estudio de los recursos de un pas alcanza toda su significacin mientras que no se le relacione a su poblacin humana--su nmero, sus costumbres, y las tendencias demogrficas. Ha sido con esta idea fundamental y con esta creencia que se ha preparado el trabajo, LA CRISIS DE LA TIERRA EN MEXICO. Con objeto de hacer este estudio, la Charles Lathrop Pack Forestry Foundation escogi a Tom Gill, quien ha sido funcionario de la Fundacin desde su establecimiento en 1930. La experiencia del Sr. Gill en la Amrica Latina se remonta a ms de 25 aos, y su libro, TROPICAL FORESTS OF THE CARIBBEAN, sigue siendo el estudio ms amplio sobre los bosques de dicha regin. El Sr. Gill represent a la Amrica Latina en la comisin de expertos que formul el plan bsico forestal de la Organizacin de las Naciones Unidas, y fu Asesor de la Delegacin de los Estados Unidos al Tercer Congreso Forestal Mundial que se celebr en Finlandia en 1949. El autor de este trabajo es, igualmente, Presi. dente de la Subcomisin de Bosques no Explotados de las Naciones Unidas, y del Comit de Relaciones Internacionales de la Sociedad de Forestales Americanos. RANDOLPH G. P ACK, Presidente

RECONOCIMIENTOS Quisiera expresar mi profundo agradecimiento a todas aquellas personas que generosamente contribuyeron a la preparacin de este estudio. En primer lugar, al profesor Enrique Beltrn, por su hospitalidad, sus consejos, y sus valiosas indicaciones; en segundo lugar, a los tcnicos de la Fundacin Rockefeller en Mxico, especialmente a Norman E. Borlaug, Jesse P. Perry, Jr., y Joseph Rupert. Por haber ledo el manuscrito y hecho varias y meritorias sugestiones, estoy muy agradecido al Ing. Gonzalo Blanco. A los ingenieros Gonzalo Robles y Jos Alcaraz, al Ing. Lorenzo R. Patio-Director General de Conservacin del Suelo y el Agua, al Ing. Eulogio de la Garza, Director General de la Direccin Forestal y al Ing. Castro, tambin de la Direccin Forestal, estoy muy agradecido por sus amabilidades y por haberme proporcionado muchas estadsticas e informaciones. La traduccin de este estudio al espaol fu hecha por el Ing. Agrnomo Gonzalo Blanco. Estoy muy agradecido por la valiosa contribucin de la Seora Annette L. Flugger al revisar la edicin en espaol. La ilustracin de la portada fu proporcionada por cortesa de Viking Press, y se tom del libro, THE FORGOTTEN VILLAGE, por John steinbeck, con fotografas por Rosa Harvan Kline y Alexander Hackensmid. La ilustracin de la cubierta es un dibujo de la escultura en piedra de Coatlicue, la Diosa de la Tierra de los Aztecas.

INDICE
Pginas

INTRODUCCION...........................................................................................................................2 EL PROBLEMA ............................................................................................................................1 EL HOMBRE..................................................................................................................................6


Por ciento ..............................................................................................................................................8 Agricultura y otras industrias rurales 77 .2 ........................................................................................8

LA TIERRA ..................................................................................................................................12
Tierras Agrcolas ..................................................................................................................................................12 Tierras Forestales .................................................................................................................................................18 Tierras de Pastoreo ...............................................................................................................................................29

EL AGUA ......................................................................................................................................32 LA TAREA ....................................................................................................................................37 REFERENCIAS ...........................................................................................................................44

"El Undcimo Mandamiento

"Heredars tu santa tierra como su fiel sirviente, conservando de generacin en generacin sus recursos y su productividad. Salvaguardars tus campos de la erosin, evitars que se sequen las aguas vivientes de tu heredad, protegers tus florestas de la desolacin y tus colinas del excesivo pastoreo por los rebaos, de manera que tus descendientes puedan disfrutar de eterna abundancia. Si fallares en esta servidumbre a la tierra, tus heredades fructferas se convertirn en campos pedregosos y estriles y en barrancas inaprovechables, y tus descendientes disminuirn y vivirn en la pobreza o desaparecern de la faz de la tierra." Walter C. Lowdermilk

EL PROBLEMA
Quien viaje a lo largo del camino carretero entre Morelia y la Ciudad de Mxico pasar por muchos kilmetros de una placentera regin elevada cubierta de frondosos pinos. Estas frescas tierras altas podran servir como paraso para el recreo y el esparcimiento de los habitantes de las ciudades y pueblos cercanos, y sus bosques de pinos podran llegar a constituir una fuente perpetua de lea y de madera, que tan urgentemente se necesitan. Pero lo ms probable es que estas florestas no lleguen a servir a ninguno de estos fines. Las nubes de humo de los incendios forestales cubren los montes y los valles y oscurecen el cielo durante la temporada de sequas, y durante todo el ao el hacha y la sierra estn derribando los rboles. Sobre las laderas de las montaas, con una pendiente muy fuerte para que pudieran ser dedicadas al cultivo permanente de la tierra, los grupos de rboles se ven interrumpidos por miles de pequeas parcelas abandonadas en donde en un tiempo se sembr maz, pequeos parches de suelo que fueron cultivados, cuando ms, dos o tres aos para producir una miserable cosecha antes de que las profundas torrenteras los desgarraran hasta hacerlos intiles. Un poco ms delante se llega a la alta Mesa Central, regin desnuda de vegetacin, sin rboles, en donde los fuertes vientos nunca dejan de soplar; ya la izquierda ya la derecha del camino se van dejando atrs numerosas parcelas rectangulares como huellas mudas de otros campos de maz abandonados. En estos lugares, la tierra que en otro tiempo fuera una cubierta rica y frtil ha sido despojada de su proteccin forestal y abierta al cultivo, y ha sido arrastrada hasta dejar expuesta la capa estril y mineralizada del subsuelo. Estos hundidos parches inhspitos parecen ser sepulturas superficiales, y en un sentido muy literal as lo son, pues han servido para enterrar aqu y all las fugaces esperanzas de muchos agricultores mexicanos. A medida que se sigue avanzando y as que se llega al borde de la meseta y comienza el Valle de Mxico, si est soplando el viento, an al medio da se tienen que encender las luces de los automviles debido las tormentas de polvo que est cubriendo la ciudad -polvo arrastra del lecho de los lagos cercanos que en cierta ocasin estuvieron llenos de agua pero que en la actualidad estn tan secos como cualquier desierto resultado, resultado de la destruccin de los bosques. En lugar de constituir una fuente de agua tan desesperadamente necesitada por los agricultores y por la ciudad misma, los vasos desecados han sido convertidos en una fuente de molestias y de enfermedades. Sobre todo este grandioso valle, la destruccin de los suelos y de los bosques sigue incesantemente, con una velocidad que se acelera ms cada da que transcurre. Es un paisaje de grandes bosques que se desvanecen, de tierra frtil que es arrastrada por el viento y por el agua ms all de toda esperanza de su utilizacin para el futuro; es un espectculo del abatimiento de los mantos de agua subterrnea, de lagos que se desecan, de manantiales y corrientes de agua que desaparecen. Es, en pocas palabras, el espectculo de un conglomerado humano destruyendo los cimientos y el sostn mismo de su vida Suelo y agua -stas son las materias primas de la vida misma, y su creciente escasez en Mxico proyecta una sombra siniestra sobre el futuro de una gran nacin. Muchos mexicanos con visin, han venido dando la voz de alarma por ms de 50 aos. Pero estas personas son en su gran mayora estudiantes y hombres de ciencia -gente de las ciudades- y sus voces no se han hecho or todava en las laderas erosionadas, en las resecas mesetas azotadas por los vientos, o en las florestas incendiadas. La legislacin es impotente, se ha promulgado en Mxico una de las ms completas leyes de todo el mundo para la conservacin del suelo y la proteccin de los bosques. Pero la simple aprobacin de leyes
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no hace nada para transformar los hbitos tradicionales de una poblacin rural remota y esparcida sobre todo el territorio nacional. Las leyes, si no existe una maquinaria que las haga cumplir, significan poco cuando se oponen a las costumbres atvicas de la gente que conoce solamente los mtodos primitivos. Estos hombres hablan diferentes dialectos, pertenecen a diversas razas, y estn viviendo en pequeos pueblos diseminados en regiones casi inaccesibles por no contar con caminos carreteros y medios fciles de comunicacin. Espiritual y fsicamente estn an ms distantes. Porque aqu no estamos tratando con el mexicano moderno de cultura citadina, ni an con el agricultor prspero de las regiones bajo riego. Es el indio de ropa de manta, el pen descalzo que rasgua a duras penas el polvo de su milpa en un valle aislado o en las mesetas altas. Y existen millones de ellos. El suyo es el grupo ms numeroso, el ms diseminado, y el ms aislado de todo el pas. Los mtodos de comunicacin, que para muchos otros pases son cosa comn y corriente, no han llegado todava hasta l. No tiene ni libros, ni radio, ni telfono, y las tierras que se extienden ms all de sus valles, y la agitada vida de las ciudades, le son desconocidas. Vive en una choza miserable de adobe o carrizo en una de las miles de pequeas rancheras demasiado esparcidas y remotas para que participe en la vida nacional, y, utilizando herramientas primitivas, cultiva sus suelos de una manera que no ha cambiado en cientos de aos, sembrando sus cultivos en estaciones inciertas como lo hicieron sus antepasados. Incapacitado para comprar herramientas agrcolas modernas eficientes, fertilizantes o buena semilla, viendo que sus tierras se vuelven ms estriles cada ao que transcurre, aprovecha la poca fertilidad que an permanece en estas tierras agotadas en su batalla contra un clima desfavorable y un terreno abrupto. Porque sin importar el grado de infertilidad de la tierra que l trabaja, es la nica y toda la tierra de que dispone. y sin importar lo desesperadamente necesario que es el rbol de pino para retener el suelo en su lugar y proteger sus abastecimientos de agua, estos hombres necesitan lea para calentarse y para cocinar sus alimentos. y sin importar lo deseable que podra ser la proteccin de los animales de caza y la fauna silvestre, estos campesinos los necesitan ms para llenar sus estmagos hambrientos. En la dura y penosa vida que ellos viven, no pueden permitirse el lujo de pensar acerca de su futuro o del de las generaciones que es siguen. Su ms desesperada urgencia consiste en la prxima comida. Qu clase de llamado es aqul que pueda hacer cambiar la actitud de estos hombres que estn tan cerca de morirse de hambre? Lo nico que tienen en comn es su pobreza y una profunda desconfianza hacia todo lo que es extrao y nuevo. Por siglos su sangre ha sido derramada en causas que le son ajenas; han sido vctimas de saqueos, de explotaciones y de engaos. Lo nico que piden ahora es que se les deje en paz. Resistiendo obstinadamente cualquier intento de desarraigarlos del lugar que los vio nacer, se aferran a l, ya sus costumbres, con tenacidad feroz -desnutridos, agobiados por la miseria y obsesos por la inseguridad. An as, aumentan en nmero en una relacin de crecimiento que es de las ms altas de la Amrica Latina. Figuras trgicas, y en cierto modo heroicas, estos campesinos de la Mesa Central y de las regiones apartadas constituyen asimismo la ms despiadada y destructiva fuerza predatoria que por siglos ha degradado y destruido los suelos de Mxico, sus bosques, y sus fuentes fluviales. Constituyen un elemento muy poco prometedor para que atiendan y se conmuevan a un llamado a nombre de las generaciones que an no nacen, y muy distante y demasiado numeroso para que el gobierno los obligue a cumplir las leyes. An as, sin su efectiva cooperacin o al menos su aquiescencia a colaborar, cualquier programa para la salvacin de los recursos naturales de Mxico, seguir siendo lo que es ahora desesperadamente impotente para cumplir con la tarea. Por siglos Mxico ha estado transformando buenas tierras en desiertos, praderas en torrenteras, y bosques productivos en campos desolados cubiertos con ennegrecidos y decadentes tocones. Esta destruccin de un patrimonio que una vez fu rico no ha sido hecha mediante ningn espritu de vandalismo o de perversidad. Probablemente fu inevitable. Dadas las condiciones climatolgicas y topogrficas de Mxico, y las tradicionales costumbres de sus gentes, difcilmente podra haber habido otro camino que
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seguir. Tampoco ha sido Mxico el nico pas en donde se ha seguido esa secuela de destruccin. Otros pueblos tambin han seguido el mismo sendero, algunos de ellos hacia su extincin. 1 El problema de los menguados recursos renovables de Mxico es en extremo complicado, y no puede describirse de manera breve sin caer en el peligro de omitir algunos ingredientes importantes de la situacin total. Indudablemente, el fondo del problema reposa en el hecho de que el 70 por ciento de la poblacin econmicamente activa de Mxico est concentrado en un escaso 7 por ciento de la superficie territorial. Este miserable 7 por ciento es la tierra arable de Mxico. No es ni frtil, ni plana, ni bien irrigada; pero eso es todo de lo que se puede disponer. Cuando millones de gentes por siglos se han aglomerado sobre pequeas superficies de tierras agrcolas, forzndolas a producir cosecha tras cosecha mediante mtodos primitivos de cultivo, inevitablemente estas tierras pierden su fertilidad. En Mxico la tierra no solamente ha sido utilizada en exceso sino que ha llegado a ser insuficiente bajo la presin de la demanda de una poblacin que crece constantemente. De manera que en una desesperada bsqueda por ms suelo arable, el hombre empez a cultivar pendientes cada vez ms agudas; invadiendo los bosques, los incendi para permitir la entrada de luz, y crear ms espacio para sembrar sus semillas. Sus rebaos de ganado y cabras lo siguieron, aumentando la destruccin que el fuego y el hacha principiaron. y por ltimo, el viento y la lluvia, atacando esta capa de suelo desnuda y desprovista de proteccin, completaron el cuadro de devastacin. Las profundas torrenteras dejaron su huella al ascender sobre las montaas, la capa frtil de rico suelo se perdi, y los lagos y las corrientes desaparecieron. La tierra se ha vuelto tierra muerta, carente de productividad, limpia de toda hoja de pasto, y el agricultor con sus ganados y sus cabras se desaloja ms y ms hacia la parte alta de las laderas de las montaas. En este drama de la destruccin y del mal uso de la tierra, el hombre, con sus diversas costumbres econmicas y sociales, es el factor determinante para el bien o para el mal, y esto es cierto particularmente para Mxico, donde el modo de vivir de casi las tres cuartas partes de su poblacin econmicamente activa est ntimamente ligado al suelo ya los productos de la tierra, y donde toda su existencia est tan fuertemente condicionada por la necesidad de tierras -artculo inapreciable para el cual no existe substituto. Si Mxico fuera una nacin industrial, o si su poblacin fuera disminuyendo en lugar de estar aumentando, o si sus prcticas agrcolas fueran modernas y econmicas, o si sus ciudadanos fueran tan ahorrativos y respetuosos de sus bosques, sus suelos y el agua como lo son las gentes del Norte de Europa, si cualquiera o todo estos factores existieran, el actual y el ltimo destino de los recursos de Mxico y de su habilidad para alimentar a su poblacin probablemente sera mucho muy diferente. Pero aunque desde el punto de vista de sus suelos Mxico no es un pas agrcola, desde el punto de vista de su economa s lo es, y tiene que continuar siendo un pas esencialmente agrcola. No le queda otro camino que seguir. Entonces, no solamente para su bienestar futuro sino para su misma supervivencia Mxico depende de sus recursos renovables de agua y suelo, y sus productos -alimentos, bosques y pastos. Estos recursos no pueden ser separados y tratados como unidades aisladas, ya que cada uno de ellos no es sino un ingrediente indispensable de un todo indivisible. La falla en el pasado para reconocer esta interdependencia e interrelacin de todos los recursos renovables ha obstaculizado el xito de mucho del trabajo que ya se ha hecho. Casi todos los esfuerzos que Mxico ha desarrollado para resolver sus problemas del manejo de la tierra han sido aislados y sin coordinacin. Se ha preocupado y ha hecho esfuerzos para mejorar sus prcticas agrcolas sin considerar el hecho de que la
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A menos que las actuales tendencias se cambien profundamente, la mayor parte de Mxico dentro de cien aos ser o bien un desierto o un lugar capaz solamente de mantener una poblacin humana a escasos niveles de subsistencia. William Vogt, Report on Activities of Conservation Section, Division of Agricultural Cooperation, Pan American Union (1943-1946).

erosin, como resultado de las pendientes forestales que se han desnudado de vegetacin, puede aniquilar todas las labores agrcolas, as sean buenas o malas; est gastando millones de pesos en grandiosos proyectos de riego y presas de almacenamiento, sin tomar en cuenta el hecho de que el azolve y el Iodo deslavados de estas mismas pendientes desforestadas pueden llenar el ms costoso de los dispositivos de la ingeniera e inutilizarlo por completo. Para la solucin de estos dos problemas, la restauracin de los bosques desempea una parte muy vital, y no hacer frente al problema forestal como una parte integral del problema agrcola es descuidar un aliado muy indispensable. Ningn programa agrcola, ningn proyecto de irrigacin que sea digno de llevar ese nombre puede desdear la necesidad de mantener una cubierta forestal, pues los bosques son los protectores firmes de la agricultura, y constituyen grandes depsitos para el almacenamiento de las aguas de lluvia. Constituyen tambin la fuente de combustibles y materiales de construccin, y contribuyen a aumentar la capacidad adquisitiva de los agricultores en las comunidades rurales que no podran sostenerse solamente con los ingresos de la agricultura. Los productos de los bosques de Mxico contribuyen a la riqueza nacional con ms de 315 millones de pesos cada ao; el factor ms importante, sin embargo, es el considerar que, an si no produjeran una sola astilla de madera ni aumentaran con un solo peso la riqueza de la economa nacional, su existencia sera an as absolutamente necesaria para la proteccin de los abastecimientos de agua y la preservacin de sus tierras agrcolas. La base misma de la supervivencia del suelo y del control de la erosin no descansa en los campos sembrados con maz, ni en las presas para la irrigacin, sino ms arriba sobre las laderas de las montaas donde los bosques, y solamente los bosques, pueden combatir las fuerzas destructivas del viento, la erosin, y las inundaciones. Los bosques, por consiguiente, constituyen una parte enormemente importante para integrar el cuadro total de los recursos. Su proteccin debe preceder, o cuando menos ser simultnea a otras medidas de conservacin tales como la proteccin de los suelos, las prcticas de la irrigacin y el almacenamiento del agua, ya que mientras que los suelos forestales no estn estabilizados mediante el crecimiento de especies forestales, no habr seguridad para los suelos agrcolas, y todas las dems medidas curativas estarn siempre en constante peligro. Existe an otro factor muy esencial cuya importancia debe hacerse resaltar: el tiempo. Cada ao, mediante la erosin, el abatimiento de los mantos acuticos subterrneos, o la infertilidad, muchas hectreas de tierras de cultivo se pierden de las decrecientes existencias de las riquezas nacionales, y su reposicin, cuando sea posible, ser un trabajo no de aos sino de generaciones. Por cada ao que contine la destruccin, la tarea de la rehabilitacin ser ms costosa y menos recompensadora. La tardanza, entonces, llega a ser una especie de fracaso. El acelerado ritmo de la industrializacin, la nueva poltica de colonizacin y nacionalismo, la creacin de nuevos caminos, y el impulso dado a la educacin rural -todo esto abre nuevas posibilidades para una mayor explotacin de los recursos naturales, y su impacto sobre los bosques, suelos, cuencas, y fauna silvestre puede llegar a ser desastroso. Mientras tanto, el tiempo hace otra cosa -cada ao aumenta con ms de medio milln de nuevas bocas que alimentar, y al mismo tiempo se est llevando la materia prima con la cual hay que alimentarlas. En ningn pas de este hemisferio, como en Mxico, son las consecuencias de la destruccin del suelo, de los bosques, y de los recursos hidrulicos ms explcitas en trminos de mala salud, desnutricin, pobreza, e inseguridad. Su situacin es como la de una familia que vive en un valle circundado por altos muros. No hay salida de este valle; es el mundo de esa familia. Pero cada ao queda menos tierra para sembrar porque cada ao una parte de este suelo precioso se ha deslavado, y al mismo tiempo cada ao los miembros de la familia aumentan en nmero. Ms bocas que alimentar, y menos alimentos con que alimentarlos. No sera muy difcil sealar, en trminos generales, la solucin a todos estos males, pero tampoco sera muy til.

Sirve poco decir que Mxico debiera proteger y reforestar sus suelos forestales, mejorar sus prcticas agrcolas, y asegurar una corriente menos intermitente en los ros. Con esa declaracin fundamental nadie podra estar en desacuerdo. Pero cuando uno llega a formular los procesos especficos -el comoentonces la verdadera complejidad de la tarea se vuelve aparente, y uno comprende por qu, a pesar de muchos comienzos, es tan poco lo que se ha hecho para resolverla. Un fin ms til podra entonces ser logrado mediante la segregacin y el anlisis de los factores que constituyen el problema del uso de la tierra en Mxico, y luego, a la luz de lo que se encuentre, valorizar la tarea que debe cumplirse. Pero ya es tiempo de encararse al hecho de que no podemos esperar una solucin fcil. Cualquier solucin tendr que requerir restricciones, sacrificios y gastos. Finalmente requerir un cambio en el modo de vivir de la poblacin rural de Mxico. De cualquier manera, y sin importar las dificultades con que se tropiecen, debe encontrarse una solucin, ya que el fracaso significa el empobrecimiento de la nacin, la muerte lenta por hambre de sus habitantes, el abandono de millones de hectreas de tierra otrora productiva para convertirse en desierto donde slo se aventuren a crecer los cactus, y adecuada solamente para los alacranes y las lagartijas.

EL HOMBRE
Consciente inconscientemente es el hombre quien decide sobre el destino final de sus recursos. Pero el desgaste que la poblacin impone a la riqueza de sus recursos nacionales no es solamente un asunto del nmero de sus habitantes. An ms importante son su manera de vivir, su actitud, y su habilidad para integrar un programa congruente de planeacin nacional. La poblacin de los pases escandinavos mantiene un nivel de vida excepcionalmente elevado a pesar de disponer de recursos tan escasos que el ciudadano comn de los Estados Unidos los agotara en muy poco tiempo. Los programas de largo alcance implantados para el uso perpetuo de las tierras forestales, agrcolas y de pastoreo en Suecia y Noruega estn considerados como los mejores del mundo, y para tener xito requieren la completa y entusiasta participacin de todos sus habitantes, cooperacin que se basa sobre la ilustrada y congruente opinin popular. Esto ha sido posible nicamente porque las poblaciones de estos dos pases tienen un alto grado de homogeneidad de raza y lenguaje, excelentes oportunidades para intercomunicaciones, y un alto nivel de cultura. En pocas palabras, poseen los principales requisitos para una democracia en accin. Los habitantes de la Repblica Mexicana nunca han disfrutado de estas influencias unificadoras, lo que ha tenido sus efectos inevitables sobre la condicin de los recursos nacionales y quiz sobre su destino final. Pero ya sea para bien o para mal, los factores complejos que contribuyen a integrar la ecuacin humana son de la mayor importancia, y de estos factores la presin demogrfica es uno de los ms directos. No porque la presin en s sea simplemente el resultado del nmero de habitantes, sino debido a que vara enormemente, dependiendo de la ocupacin de las personas, de sus costumbres, de su cultura y de su manera de pensar. Es por ello que no tiene ningn significado en lo absoluto dividir la cantidad de los recursos con que cuenta un pas, sus hectreas de tierra arable, o los metros cbicos de madera de sus bosques, entre el nmero de habitantes.2 "En consecuencia", expresa el profesor Enrique Beltrn, saber cual es la poblacin en relacin al territorio, cual es su distribucin en el campo y ciudades, es importantsimo, como lo es el conocer el porcentaje de analfabetos, que requerirn medidas diversas de las que deben emplearse para hacer prctica una poltica de conservacin en grupos de cultura ms elevada. 3 Por lo que concierne al nmero de habitantes, Mxico es despus de Brasil el pas ms densamente poblado de la Amrica Latina. En 1943 la poblacin era de 21, l50,000 habitantes, o sea alrededor de 11 personas por kilmetro cuadrado; para 1950 el clculo no oficial hace ascender esta cifra de 5 millones. Entre 1930 y 1940, Mxico tuvo un aumento ms grande de su poblacin que en cualquier otra dcada en todo el transcurso de su historia: 18.7 por ciento, en comparacin con 7.2 por ciento para los Estados Unidos. A partir de 1930 la poblacin de Mxico ha aumentado ms de una tercera parte, y aunque la inmigracin ha contribuido con algo, la mayor parte se debe a un exceso de nacimientos sobre defunciones.4

Una alta cifra de la densidad de la poblacin puede indicar sobre poblacin; pero aun una regin con muy baja densidad demogrfica puede estar sobrepoblada. Erich W. Zimmerman, World Resources and lndustries. 3 Enrique Beltrn, Los Recursos Naturales de Mxico. Lineamientos para una poltica de conservacin, Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, Vol. I, Nov. 1939. Como ndice econmico la relacin hombre-tierra es de un uso muy limitado si no se incluyen tales consideraciones como la naturaleza de los recursos disponibles, el estado de adelanto de la agricultura y de las industrias, y las tendencias demogrficas. La relacin hombre-tierra, para que en realidad revele algo, debera tomar en consideracin todas las cualidades humanas que tienen que ver con la productividad, y todos los aspectos del medio ambiente, tanto naturales como culturales, que afectan la disponibilidad de los recursos. Erich W. Zimmerman, World Resources and 1ndustries. 4 Esto constituye un aumento impresionante, si lo comparamos con la tasa de aumento de la poblacin mundial, que es alrededor del 0.9 por ciento.

De manera que, aunque Mxico pudiera, parecer al agrnomo un pas infrtil, al estudiante de asuntos demogrficos es una de las naciones ms frtiles del mundo. Su ndice de natalidad es 120 porciento mayor que el de los Estados Unidos, y probablemente es uno de los ms grandes en el hemisferio occidental. El incremento neto anual asciende aproximadamente a medio milln de habitantes, a pesar del alto ndice de mortalidad. Cuando se asocia este alto ndice de nacimiento con el aumento en la longevidad del individuo y con los modernos refinamientos de las condiciones sanitarias -que necesariamente deben ocasionar una disminucin en el ndice de mortalidad- no es aventurado predecir que en el curso de la prxima generacin la poblacin de Mxico superar a todo crecimiento anterior. El resultado inevitable ser una mayor presin sobre los recursos renovables. El rpido aumento de la poblacin de Mxico trae aparejada una constante necesidad de ajustar y modificar las instituciones sociales y econmicas. El abastecimiento de agua potable de las ciudades ms importantes es muy inadecuado en la actualidad y es una fuente de enfermedades; el sistema educativo, bajo la constante presin de proporcionar facilidades escolares para un mayor nmero de alumnos, se encuentra al borde del fracaso; y los programas sanitarios que todava hace algunos aos eran inadecuados, actualmente estn completamente dominados por la creciente necesidad de sus servicios. En opinin de N. L. Whetten, "El predicamento de Mxico no es solamente el de reforzar sus instituciones y sus programas que han sido inadecuados para satisfacer aun las necesidades de una poblacin estacionaria, sino tambin el de proporcionar facilidades institucionales para las gentes que estn aumentando rpidamente en nmero".5 Estos problemas de salubridad, de abastecimiento de agua, y de educacin son suficientemente pavorosos, pero an de mayor importancia inmediata es el impacto de una creciente poblacin sobre los abastecimientos disponibles de alimentos. En 1930, con su produccin agrcola total, Mxico fu incapaz de alimentar adecuadamente a sus 16.5 millones de habitantes, y en 1950 la escasez de alimentos, acompaada de correspondientes altos precios, hizo necesaria la celebracin de una reunin de emergencia entre el Presidente Alemn y algunos de los miembros de su Gabinete para fijar las normas que pudieran evitar una crisis econmica. Con menos hectreas de tierra arable cada ao, no son muy prometedoras las perspectivas de un abastecimiento conveniente de alimentos para la poblacin. Mientras tanto, existen muchas personas que aprueban el aumento de la poblacin mexicana, declarando que se necesitan ms gentes para ocupar las tierras ociosas, pero la mayor parte de estas tierras inhabitadas son desiertos o semidesiertos que frecuentemente no ofrecen mucha promesa de poder proporcionar los recursos indispensables para la vida. Por otra parte, las tierras frtiles e inhabitadas del sur de Mxico estn todava cubiertas por bosques, apartadas de todo medio de comunicacin, y su desarrollo agrcola presenta muchos problemas de salubridad y manejo de suelos que an no han sido resueltos. Tambin constituira una falacia muy peligrosa el suponer que el exceso de poblacin se desbordara naturalmente hacia las tierras del sur; el agricultor mexicano de la Mesa Central ciertamente no emigrara voluntariamente. Se aferra tenazmente a la tierra que lo vio nacer, y, aunque su vida se vuelva ms miserable, ms difcil, y menos remuneradora en un lugar sobrepoblado, prefiere sufrir sus desastrosas consecuencias que trasladarse a otro lugar. Premiar a los matrimonios prolficos en un pas en donde la produccin de alimentos es ya insuficiente y la desnutricin un mal tan comn, es agravar deliberadamente un problema que no se ha resuelto. Estimular a las personas a que contribuyan con ms hijos a este mundo que se debate bajo los ms sombros auspicios, es como invitar huspedes a un hogar que ya esta sobrepoblado, en donde no se dispone de lo necesario para su albergue y alimentacin. La causa de la felicidad humana podra ser mejor servida si lograra primero un nivel decente de vida para la poblacin actual antes de invitar a huspedes por nacer a que compartan esta vida miserable. Los administradores rurales y los eclogos ya han aceptado desde hace mucho tiempo el concepto de la Capacidad de mantenimiento" con respecto a la fauna silvestre y al ganado domstico. Dicha tesis
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N. L. Whetten, Rural Mexico.

sostiene que una superficie dada es capaz e mantener en condiciones ptimas un nmero definido de habitantes, ya sean cabezas de ganado, venados, ovejas, o alces. Pero aumentar esta poblacin sin aumentar correspondientemente la productividad del medio ambiente es poner es serio peligro el bienestar, e inevitablemente la vida misma, de la poblacin. Con respecto al gnero humano, este concepto an no ha sido aceptado por los gobiernos, cuyos nicos aliados para limitar la poblacin son la guerra, las enfermedades, y la migracin. Kingsley Davis tiene la creencia de que no existe tal cosa como el cambio incontrolado de la poblacin. "El control", dice Davis, existe siempre, pero invariablemente se encuentra en favor de la mortalidad. El control desequilibrado con respecto a la poblacin no es el mejor "que con respecto a los recursos. Estamos controlando nuestros recursos en el sentido de su rpida explotacin pero no en el sentido de su restauracin. En ambos casos necesitamos equilibrar los dos lados del control, y esto debe hacerse sobre todo el mundo. Cualquier obsequio de alimentos [a otros pases debe acompaarse con medidas que cambien las instituciones que gobiernan la fertilidad, as como de medidas que conserven o aumenten el valor de los recursos. De otra manera estaremos utilizando nuestros recursos solamente para alimentar temporalmente y sin ningn objeto a una poblacin mundial en constante crecimiento. 6 No se intentar aqu tratar el asunto tan controversial del control de la poblacin. An en el caso de aceptarse la proposicin de que es necesario algn control, todava permanece sin respuesta la gran pregunta: Cmo se va a poner en efecto? Se puede estar muy seguro de que cualquier intento que se haga en ese sentido ser combatido por intereses muy fuertes, incluso los gobiernos, muchos grupos religiosos, y los militares. Ser suficiente por ahora sealar que las tendencias de la poblacin como factor en el destino de los recursos de los pases deben ser tomadas en consideracin en cualquier programa de planeacin nacional a largo plazo. Es as como Mxico, al planear un aumento del consumo per capita, debe enfrentarse no solamente al hecho real de las limitaciones de los recursos sino tambin a la posibilidad de que puede ser imposible an conservar los actuales niveles de vida, teniendo en cuenta el crecimiento de la poblacin. Independientemente de las puras cifras demogrficas, el hecho de que Mxico es preponderantemente un pas agrcola coloca sobre sus recursos naturales una carga mucho ms pesada que si fuera un pas industrial. Esto significa que Mxico debe depender en su mayor parte de su agricultura y de sus recursos agrcolas, considerando que no est en condiciones de importar grandes cantidades de alimentos del extranjero.7 Pero la planeacin nacional, ya sea para fines de conservacin o cualquier otro propsito, involucra el pensamiento y la accin coordinada en escala nacional ya ello presenta un obstculo formidable la diversidad del idioma en Mxico. Aproximadamente un milln y cuarto de la gente-o sea alrededor de un habitante por cada catorce-habla solamente lenguas indgenas. Los indios mexicanos que concurren a un da de plaza en una poblacin rural pueden hablar idiomas tan diferentes el uno del otro, como diferentes son entre s el ingls, el chino, y el idioma hebrico. Incorporar a la vida nacional estos grupos lingsticos tan separados, educarlos mediante cualquier medio prctico e integrar con ellos una unidad homognea, constituir una empresa gigantesca. Prcticamente todos son analfabetos y solamente pueden entender la palabra hablada, y sta tiene que ser en el propio dialecto indgena particular. El hecho de que el Censo de
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Kingsley Davis, Population and Resources in the Americas, Proceedings 01 the lnter-American Conlerence on Conservation 01 Renewable Natural ResoUrces. 7 De acuerdo con un estudio hecho por la Comisin de Aranceles de los Estados Unidos, Agricultural, Pastoral, and Forest lndustries of Mexico (Washington, D. C., 1948, 84 pg.) , la distribucin de las ocupaciones en el pas para 1930 era la siguiente: Por ciento Agricultura y otras industrias rurales 77 .2 Minera e industrias de manufactura 6.3 Comercio 5.8 Empleados por el gobierno 4.4 Servicio domstico 4.0 Comunicaciones 2.3

1940 haya tenido que levantarse en aproximadamente 50 idiomas le da nfasis a esta complejidad poliglota de la poblacin mexicana.8 E. N. Simpson, en su excelente ensayo, The Ejido, hace notar el efecto de este dilema lingstico: "Los 54 dialectos nativos que an se hablan en Mxico son como banderas rojas advirtiendo dentro del cuerpo poltico la presencia de tumores culturales no disueltos tumores que son un complejo de hbitos, costumbres e instituciones incongruentes. Al mismo tiempo son el ndice de los obstculos a su intercomunicacin. Ese aislamiento en grupos lingsticos se ve reforzado por el aislamiento geogrfico entre los pequeos poblados. Los terrenos montaosos y la falta de caminos separan estos pequeos centros de poblacin tan completamente como si estuvieran separados por un ocano, y los conservan en varios estados de evolucin social, desde los niveles ms bajos de un nomadismo primitivo de las regiones muy aisladas hasta los niveles ms modernos y urbanos. En la actualidad existe una heterogeneidad cultural y econmica casi tan completa como antes de la Conquista, ya que estos grupos no participan en la vida activa de la nacin; apenas se dan cuenta que forman parte de ella. Sus horizontes sociales estn limitados por la distancia a que pueden viajar en uno o dos das, y el resto de Mxico es para ellos una leyenda extraa y vaga. Al preservar celosamente sus viejas y aisladas costumbres, los indios se retiran del pensamiento y de los adelantos modernos y se hacen a s mismos inaccesibles a los nuevos y valiosos caminos del pensamiento. Jos Vasconcelos, antiguo Secretario de Educacin Pblica del Gobierno Mexicano, expres: Mientras el indio contine creyendo que los fenmenos naturales son resultado de causas sobrenaturales, que la sequa y la lluvia, las plagas de los insectos, y las enfermedades son consecuencia del destino divino y que solamente pueden modificarse mediante sus rezos a travs del cura como intermediario, ser casi imposible despertarlo de su apata, hacerlo que tenga confianza en s mismo y que dependa de su propia iniciativa, con objeto de que coopere a disminuir la terrible mortalidad infantil, en pocas palabras, hacer de l un miembro civilizado de una comunidad moderna. Este asilamiento en grupos de entidades raciales y lingsticas es uno de los factores ms fuertes que militan contra el xito del progreso mdico, el cumplimiento de la ley, y la educacin; domina el propio funcionamiento de la democracia. Con tales antecedentes, no es muy difcil ver cmo debe ser tan desesperadamente lenta la tarea de crear cualquier sentimiento de unidad nacional en Mxico, o de inculcar ideas de amplitud nacional sobre la salubridad o la nutricin, y cunto ms difcil es todava la de estimular la aceptacin para cualquier idealismo de conservacin de los recursos, lo cual implica no slo un profundo cambio en las actitudes ancestrales, sino la autodisciplina y la abnegacin. El analfabetismo tambin sigue siendo un formidable obstculo para la participacin del pueblo en los programas nacionales. Aislados como estn los varios miles de comunidades rurales en Mxico, sin peridicos diarios, revistas, o libros, existe muy poco incentivo hacia los hbitos de lectura y de alfabetismo, ya que los propios instrumentos con los cuales trabaja el alfabetismo casi no existen. El gobierno ha emprendido una campaa contra el analfabetismo, a la que se ha dado mucha publicidad, habindose logrado una reduccin considerable en la proporcin de sus habitantes que no saben leer ni escribir, al grado que Mxico puede considerarse como una de las 5 repblicas latinoamericanas en las cuales el ndice de analfabetismo es inferior al 50 por ciento. Desde los comienzos de la poca colonial la educacin pblica estuvo encomendada a la Iglesia. Inmediatamente despus de consumada la Conquista, las escuelas se organizaron entre los indgenas por los frailes misioneros, y durante la poca colonial por los padres. Posteriormente el Estado se pronunci contra todas las actividades educativas del clero, pero no estableci un programa adecuado para
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Las razas mixtas constituyen cerca de las tres quintas partes de la poblacin, los indios de pura sangre aproximadamente una tercera, y aquellos de origen europeo alrededor de una dcima.

reemplazarlas. La educacin popular prcticamente no existi, con el resultado de que, a fines del rgimen de Daz, aproximadamente dos terceras partes de la poblacin mexicana no saban leer ni escribir. Las pocas escuelas que entonces existan estaban establecidas en las ciudades, y la poltica del gobierno estaba encaminada hacia la idea de no impartir enseanza de ninguna naturaleza a los indios ni a los peones, con el fin de poder explotarlos mejor. En agudo contraste a este programa para aumentar la esclavitud espiritual y econmica de la poblacin indgena, la Revolucin de 1910 adopt como lema "Tierra y Libertad", y el primer objetivo del esfuerzo revolucionario fu asentar el sistema educativo sobre bases esencialmente mexicanas, haciendo de la escuela la agencia que sirviera para incorporar a los indios al conglomerado social mexicano. La escuela fu pues el instrumento del cambio social, y el maestro rural el encargado de ese cambio. El progreso del programa de educacin pblica en Mxico a partir de 1920 ha despertado considerable inters en todo el mundo. En ese ao se organiz un sistema de escuelas rurales federales, y para 1940 existan en funcionamiento ms de 16,000, de las cuales 13,000 eran sostenidas por el gobierno federal. Las escuelas rurales dejan todava mucho que desear, como los mismos mexicanos son los primeros en reconocer; pero an as, como lo seala Simpson, a pesar de sus deficiencias, sin importar lo que an les hace falta en facilidades fsicas y en sistemas pedaggicos reconocidos, las escuelas rurales se caracterizan por sus grandes esperanzas y su entusiasmo. Y an ms, en una o en otra forma las escuelas rurales han logrado comunicar estas esperanzas y este entusiasmo a cientos de comunidades. Al romper su encadenamiento de los sistemas europeos, la escuela rural mexicana se ha convertido en una institucin intensamente prctica y ajustada a las necesidades culturales y econmicas de los indgenas y de la poblacin rural al atacar los problemas fundamentales de la desnutricin y las enfermedades. Todava se necesitan por lo menos 50,000 escuelas rurales que sean atendidas por 100,000 maestros, y Mxico no los tiene. Mientras tanto, el rpido crecimiento de la poblacin diluye tanto los esfuerzos educativos, que el nmero de analfabetos en 1930 -que era menos de 7 millones, haba ascendido a casi 7.2 millones en 1940.9. En 1944 el entonces Ministro de Educacin Pblica, Jaime Torres Bodet, actualmente Director General de la UNESCO, logr persuadir al Presidente Avila Camacho en el sentido de identificar al analfabetismo como responsable de muchos de los ms serios problemas de Mxico, y de iniciar una campaa muy intensa para abolirlo.9 Para algunos observadores estos esfuerzos para ensear a leer ya escribir a los que no saben hacerlo, pueden parecerles un paso muy pequeo; pero es un paso esencial hacia la participacin del individuo en la vida total de la nacin y no debe menospreciarse por el solo hecho de que todava existen otras necesidades ms grandes. Que otras grandes necesidades s existen todava, en grado superlativo, es algo que nadie puede negar, ya que a pesar de lo mucho que se ha logrado en el programa gubernamental, el campesino promedio an est muy lejos de ejercer su papel, o an de darse cuenta de l, como ciudadano, ya sea hacia su gobierno o hacia sus tierras. 10 Antes de que el campesino mexicano pueda participar activamente en el funcionamiento de una democracia, necesitar algo ms que la sola habilidad para leer y escribir. Mientras que no sea incorporado a la vida nacional, no podr participar inteligentemente en ella, como tampoco podr tomar una parte constructiva en el planeamiento nacional. Mientras tanto habr la certeza de que el campesino
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Frank Tannenbaum, cuyas estadsticas en su reciente libro, Mexico, the Struggle for Peace and Bread, no concuerdan con las aqu expresadas, tiene una opinin an ms sombra del asunto: La angustiosa necesidad, dice Tannenbaum, de extender la influencia de la escuela rural mexicana, tanto en el nmero de las escuelas como en los aos de duracin de la enseanza, seguir sin resolucin por algunos aos, quiz por generaciones. Constituye parte de la tragedia bsica de Mxico: la miseria. Mientras los analfabetos de 10 aos de edad, o ms, sumaban 7.2 millones en 1930, para 1940 esa cantidad haba ascendido a 7.5 millones. El crecimiento de la poblacin ha dejado muy atrs al esfuerzo educativo. 10 A pesar del xito que se haya logrado en la campaa contra el anlfabetismo, el problema educativo aun seguir siendo muy serio por muchos aos en el futuro. Whetten, Rural Mexico.

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ser hostil a cualquier programa de conservacin que amenace con interferir en sus costumbres tradicionales, y para cuyo programa an no se haya preparado. Por ejemplo, seguramente opondr resistencia como ya ha resistido -a cualquier plan para sacarlo de las reas crticas que han sido tan abusadas que deben ser proscritas de cualquier ocupacin por parte del hombre. La percepcin mental del campesino de la Mesa Central est limitada por las actuales fronteras fsicas de su poblado, y tratar de arraigarlo en las tierras de Chiapas o Tabasco sera para l tan profundamente perturbador como si se le fuera a transplantar al corazn del Africa Ecuatorial. Su comunidad es un crculo cerrado, aislado, impermeable y autosuficiente. El pequeo lote de tierra en donde fu criado, y el poblado en donde naci, son los objetos de su inters primordial y arraigo, y la nocin de la Patria, si es que existe, es de una importancia muy secundaria. 11 En la actualidad el campesino mexicano constituye en elemento poco prometedor para reclutarlo en cualquier programa nacional del uso racional de los recursos. y no cambiar en su actitud mientras que no se le demuestre en formas concretas -formas que l pueda ver y palpar- que existen maneras de vivir ms ricas y remuneradoras que la suya propia. Por esta razn, los educadores mexicanos estn tratando de influir en los planes de estudios de las escuelas especialmente en los niveles primario y secundario, cursos de conservacin de los recursos naturales. En este esfuerzo, el profesor Enrique Beltrn ha estado especialmente activo. Pero la dificultad de incorporar la enseanza de la conservacin en escuelas diseminadas sobre toda la gran superficie nacional, e impartida por profesores que no han sido adiestrados en esta materia, an presenta un obstculo enorme en Mxico, tal como sucede tambin en los Estados Unidos. An as, la angustiosa necesidad por esa enseanza aumenta cada ao que pasa, ya que, como lo ha expresado Roy M. Creen, "con el aumento de la poblacin y la disminucin de los recursos naturales, hemos llegado a un punto en que la enseanza de la conservacin debe asumir una importancia igual a la de la lectura, la escritura, y la aritmtica. El futuro de la civilizacin depende tanto de aqulla como de stas 12 Aunque el progreso de la educacin sea trgicamente lento, no se conoce de ningn sustituto. La enseanza de la conservacin no presupone solamente el uso de libros. Puede hacerse mediante la demostracin de prcticas adecuadas, mediante el precepto y los ejemplos concretos. Debe emplearse cualquier medio que acelere el proceso, ya que el tiempo es cada vez ms escaso, y los menguados recursos de Mxico no pueden esperar ms.

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Segn lo afirma Noriega Hope, en sus Apuntes etnogrficos, incluidos en La Poblacin del Valle de Teotihuacn, los indgenas del Valle de Teotihuacn son incapaces de entender el ideal de la nacionalidad. No saben que Mxico es una Repblica, ni estn interesados en conocer sus deberes y sus derechos como ciudadanos. La nica manifestacin de solidaridad y de amor a la patria entre los nativos es el afecto absoluto y casi irracional que sienten por su poblado. Aman profundamente a su pueblo, y este amor se manifiesta algunas veces en formas violentas . The Responsibility o Schools in Preparing Wildland Managers, lournal of Forestrr, November 1946.

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LA TIERRA
Mxico, con sus dos millones de kilmetros cuadrados de superficie, estn condicionados por sus montaas. Con una extensin territorial total de aproximadamente una quinta parte de la de los Estados Unidos sus terrenos montaosos ocupan dos terceras partes. El resto est clasificado como ondulante, con la excepcin de un escaso 8 por ciento de tierras a nivel. Las cadenas de montaas se extienden a lo largo de sus dos costas, acomodndose entre ellas las altas mesetas, las que a su vez estn cortadas por sistemas montaosos de menor magnitud. Tan grandes diferencias en la topografa del pas crean necesariamente una diversidad extrema de condiciones, tanto favorables como desfavorables, y explican tambin la variedad de los depsitos minerales y la enorme complejidad de la flora, la cual vara desde los exuberantes bosques pluviales del sur hasta los desiertos arenosos del norte.13 Igualmente las montaas constituyen uno de los obstculos ms infranqueables para fusionar los diversos grupos tnicos de Mxico en una nacin unificada. Sirviendo como barreras efectivas las montaas separan a la poblacin en pequeas comunidades aisladas, haciendo costosas y difciles las comunicaciones, eliminando la oportunidad de que la gente participe con amplitud en la vida nacional, y causando que Mxico sea, como alguien lo ha dicho, no una patria grande, sino una serie de pequeas patrias, lo que origina que el concepto de "nacin" se convierta en algo vago e irreal. Y en gran parte son las montaas las que han evitado el amplio desarrollo de la agricultura mecanizada. Estas cadenas de montaas tambin ejercen otras influencias. Crean muchas y muy amplias irregularidades en el clima y en la precipitacin; son la causa de que los ros tengan un cauce muy corto y muy pendiente, de que no sean navegables sino por cortas distancias, y de que ocasionen inundaciones torrenciales. Las diversidades de la altura, junto con los efectos de la pendiente y la irregularidad de la precipitacin, han dado como resultado la improductividad de alrededor de un 40 por ciento de la superficie terrestre del Pas. El resto se ha dividido en tres grandes categoras: tierras agrcolas, tierras forestales, y praderas. Estas tierras son las grandes productoras de los recursos naturales de Mxico. Tierras Agrcolas De la superficie total del pas solamente un poco ms del 7 porciento se encuentra bajo cultivo en contraste con un 44 por ciento en Italia, 43% en Francia y 40 por ciento en Francia. Es as como se comienza a ver, no solamente lo preciado que llega a ser la tierra agrcola en un pas rural como Mxico, sino tambin la gran presin que sobre ella ejerce una poblacin en constante crecimiento. 14 Adems, como si los dioses de la desventura estuvieran ansiosos de aadir an otro obstculo a la agricultura de Mxico, las dos terceras partes de la tierra arable del pas se encuentran en regiones de escasa precipitacin pluvial, donde pueden producirse cosechas solamente durante la poca de lluvia. Considerando a Mxico en su totalidad, solamente una de cada ocho hectreas es irrigable y nicamente alrededor del 6 por ciento de su tierra arable se encuentra en regiones en donde se cuenta con suficiente agua para que no se requiera la irrigacin. Tomando en cuenta estas circunstancias, el Secretario de Recursos Hidrulicos en Mxico, Ing. Adolfo Orive Alba, ha dicho: ". ..contra la nocin totalmente
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En Mxico est representada casi toda formacin vegetal que se conciba-las hmedas florestas tropicales de las tierras bajas en el sur, los bosques caducifolios de clima templado, y las conferas de la mesa central y de las estribaciones de la Sierra Madre, los bosques de las zonas alpinas en los altos picachos, y los grandes desiertos estriles o de cactceas. Paul C. Standley, Trees and Shrubs of Mexico, Contributions from the United States National Herbarium, Vol. 23, No. I. 14 Para hacer este cuadro an ms sombro, la Comisin Agrcola Mxico Estados Unidos ha calculado que aunque e17.6 por ciento de la superficie nacional est abierta al cultivo, slo en 4.9 por ciento se llevan a cabo labores agrcolas, y no ms del 3.4 por ciento es la que llega a cosecharse

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errnea que muchos tienen de que Mxico es uno de los pases ms prodigiosos en materia de recursos naturales, la realidad es la de que es uno de los ms pobres del mundo en materia de agua y suelos. 15 Los suelos en s son generalmente ricos en calcio y potasio, pero carecen de nitrgeno, fsforo, y magnesio; teniendo en cuenta que el factor determinante de la fertilidad de los suelos es el nitrgeno, los suelos de Mxico no pueden considerarse como bien adaptados para la produccin agrcola. La buena tierra agrcola -o la falta de ella- ha sido un factor vital en el progreso o la decadencia tanto de naciones como de civilizaciones enteras. Los pases altamente industrializados, tales como Inglaterra, pueden perdurar sin producir suficientes alimentos para su propia poblacin mediante su compra en el extranjero. Esta situacin no es aplicable a Mxico, y probablemente nunca lo ser ya que, a pesar de la tendencia hacia la industrializacin y de la importancia que se le ha puesto a esa actividad por el gobierno, Mxico permanecer siendo un pas agrcola, y su economa exige que el propio pas sea quien produzca los alimentos necesarios para su poblacin. Es as como, en sentido muy prctico, la supervivencia de Mxico debe depender de sus recursos bsicos del suelo y el agua. La cantidad disponible de terrenos a nivel es un ndice muy importante de la potencialidad agrcola de un pas, y el hecho de que una muy escasa superficie del rea de Mxico puede ser clasificada como de terrenos planos vienen a constituir la raz misma de los problemas agrcolas. 16 De esta corta cantidad de tierra plana, una gran parte se encuentra en la pennsula de Yucatn, donde los suelos delgados son inadecuados para la agricultura, y en la regin central del norte del pas, en donde las condiciones semiridas del clima convierten la produccin agrcola en un juego de azar. En el resto de las regiones agrcolas, el cultivo de la tierra en gran escala se ve impedido considerablemente por terrenos montaosos y quebrados, y, a medida que aumenta el grado de la pendiente, el cultivo de la tierra viene a ser econmicamente poco prctico, y un peligroso comienzo de la erosin del suelo. 17 An as, ya pesar de lo escabroso del terreno, del rgimen caprichoso de las lluvias, y de la esterilidad progresiva de los suelos, la misma escasez de las tierras agrcolas hace que se conviertan en algo de valor inapreciable. Es por esta razn que la historia esencial de Mxico descansa en la lucha de su poblacin para ganar y retener la posesin de una parcela de tierra. Desde el principio, las pginas de la historia de Mxico relatan esta batalla por la posesin de la tierra entre los pequeos agricultores y la fuerza de los intereses creados: la clereca, los polticos y los militares. La lucha entre las masas contra las clases privilegiadas ha surgido una y otra vez en una batalla prolongada, acrrima, y eterna a travs de 108 siglos, ya que la pobreza de 108 desheredados y la arrogancia de 108 privilegiados son anteriores a la llegada de 108 espaoles. 108 nobles, los gobernantes, y 108 sacerdotes eran los principales terratenientes de antes de la Conquista y la gran propiedad del noble azteca es la precursora directa de la hacienda. Ya consumada la Conquista Espaola, la tierra fu un medio de recompensar a 108 grandes capitanes sus servicios a la Corona, habindose otorgado tambin grandes concesiones a la Iglesia. Al finalizar la poca colonial, la iglesia posea aproximadamente la mitad de los bienes y races y de capital de Mxico, y para 1856 la clereca era la duea del 90 por ciento de la propiedad urbana, al mismo tiempo posea mayor parte de la propiedad rstica, bien a nombre propio o por medio de hipotecas expedidas a su favor. Para 1910 menos e por ciento de la poblacin de Mxico era propietaria del territorio nacional. El otro 97 por ciento lo constituan los desposedos. La nica tierra con que podan contar con seguridad era 108 escasos dos metros cuadrados para su fosa. La situacin se vena a agravar ms, debido a que 108 extranjeros eran propietarios de las grandes haciendas. Bajo el rgimen de Porfirio Daz 108 extranjeros eran dueos del 20 por ciento de las tierras de
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Adolfo Orive Alba, Conservation .le Use of Water in Mexic , Proceedings of the Inter-A.merican Confere~ce on Conservatton o enewable Natural Resources 16 La cantidad de tierras agrcolas en Mxico est definitivamente limitada por la naturaleza montaosa de mucho del territorio, por la falta de una lluvia adecuada, por el aislamiento geogrfico, y por la falta de control del paludismo en algunas de las regiones costeras en donde s se registra una precipitacin conveniente. Whetten, Rural Mexico. 17 El Ing. Lorenzo R. Patio, Director General de Conservacin de Suelos y Agua, en Mxico, calcula que cualquier aumento en el cultivo de las tierras en su pas tendr que hacerse sobre montaas o laderas con pendientes frecuentemente superiores al 25 por ciento, una situacin que con toda seguridad ser causa de la ms severa erosin.

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propiedad particular en la Repblica, una superficie igual a todos 108 Estados de la regin de New England de 108 Estados Unidos, ms New York, y New Jersey. Fu esta virtual carencia de tierra por parte del pueblo mexicano, ms la gran concentracin de la propiedad rural en manos de la Iglesia, ms 108 grandes latifundios en manos de extranjeros, lo que encendi la chispa que se convirti en la hoguera de la revolucin agraria. Uno de los resultados de ese movimiento fu la creacin del ejido, una comunidad agraria que vara de 20 a varios miles de miembros quienes poseen la tierra para trabajarla ya sea individual o colectivamente; esta tierra no puede ser vendida, rentada, hipotecada, o transferida. En la mayora de 108 ejidos cada campesino cultiva en promedio las 4 hectreas de tierra que tiene asignadas y recibe directamente los beneficios de su trabajo. En caso de que abandone o descuide sU parcela individual por dos aos consecutivos, la tierra vuelve a la comunidad, que la traspasa a otro campesino que carezca de ella. En 108 ejidos colectivos la tierra se trabaja cooperativamente de acuerdo con programas preparados de antemano, y al finalizar el ciclo agrcola, las utilidades netas se distribuyen entre 108 miembros de acuerdo con el nmero de horas-hombre con que hubieran contribuido para la obtencin de la cosecha. Las raigambres del ejido se remontan a la prehistoria de Mxico. Las tribus indgenas de la Mesa Central eran propietarias mancomunadas de las tierras antes de la llegada de los espaoles, y durante el perodo colonial fueron creadas nuevas comunidades agrcolas. Gradualmente, mediante la expropiacin y las reformas arbitrarias, estos poblados fueron desposedos de sus tierras, al grado de que a fines del rgimen de Daz el 90 por ciento de los pueblos y congregaciones de la Mesa Central no posean ninguna tierra comunal en lo absoluto. Los pequeos poblados en los Estados de Puebla y de Mxico no contaban con terrenos de pastoreo ni para una sola cabra, y en algunas poblaciones la tierra arable era tan escasa que cada familia poda disponer solamente de uno o dos surcos. Uno de los programas de la Revolucin de 1910 fu el devolver la tierra a los ejidos, principalmente mediante la reparticin de las grandes haciendas. En contraste a la antigua concentracin de la propiedad rural en un rgimen casi feudal y de propietarios ausentistas, el ejido ha beneficiado en grado sumo a la poblacin rural, pero no ha mejorado considerablemente su situacin econmica, y en partes ha dado como resultado una disminucin de la produccin.18 Tenemos, as, que la Revolucin dio fin a una concentracin de propiedad que no tena paralelo en la historia de Mxico-quiz en la historia de ninguna otra nacin en los tiempos modernos mediante la divisin de los grandes latifundios y la distribucin de la tierra entre los campesinos. Vino a colocar la propiedad de la tierra sobre una base ms firme y ms humana, pero de ninguna manera vino a resolver el problema ms fundamental del mal uso de los suelos mexicanos. y aunque el cambio de sistema de tenencia de la tierra dio fin a muchas situaciones intolerables, indudablemente ha tendido a reducir el rendimiento de las cosechas por hectrea. Por otra parte, la Revolucin no ha podido todava satisfacer las necesidades econmicas bsicas del pas; el desarrollo de su economa se ve an impedido por la escasez de recursos naturales y por una poblacin en rpido crecimiento. Las gentes mismas han logrado una mayor libertad y mayores derechos personales, pero los abastecimientos de ropa, alimentos y alojamientos no han aumentado en la misma proporcin que los derechos humanos. Es indudable que el propio peligro de la sobrepoblacin puede ser un producto de las fuerzas que se desencadenaron para aumentar el nivel de vida del pueblo mexicano. De manera que el movimiento agrario, tan plausible como es, no ha podido enfrentarse satisfactoriamente a este doble problema del aumento de la poblacin y de la destruccin de los suelos agrcolas.
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Las causas de la disminucin de la productividad de la mano de obra en Mxico no han sido objeto de un estudio completo, pero se tiene conocimiento de que en el ejido ha habido como promedio una disminucin en la productividad de la mano de obra de aproximadamente un 22 porciento desde que se inici el programa de la reparticin de las haciendas, en comparacin con un 15 por ciento en las granjas de propiedad particular. Esta mayor disminucin en los ejidos se deber ms bien a la reduccin de la jornada de trabajo o a la poca urgencia con que se ejecutan las labores, que a la disminucin de la fertilidad de los suelos.

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El hecho del que no podemos sustraernos es que, sin importar la forma de tenencia de la tierra, los suelos agrcolas de Mxico, junto con el resto de sus recursos naturales, se han venido deteriorando constantemente. "La dura realidad nos muestra que el mal uso que se ha hecho de la tierra en Mxico es causa de que cada mexicano apenas disponga de la tercera parte de la tierra cultivada requerida para considerarse adecuadamente alimentada. El mal es aqu ms grave por tratarse de un proceso de destruccin que lleva ventaja de siglos. Sobre todo en las regiones ridas y semiridas de Mxico es manifiesta la existencia de una grave y peligrosa degeneracin de las tierras que ha convertido reas primitivamente de valiosa capacidad de produccin en zonas que se aproximan a la completa improductividad. Por eso se habla de la invasin y extensin del desierto en grandes zonas del pas. 19 La historia del mal uso de la tierra en Mxico no es reciente. La erosin existi durante el imperio maya, hace doce siglos. Algunos edaflogos afirman que una de las causas de la destruccin de esa gran civilizacin fu la erosin de los suelos que acab con muchas de sus tierras frtiles y deposit los sedimentos en los lagos, convirtindolos en criaderos de mosquitos. Al final, el paludismo y la erosin se pudieron haber combinado para destruir el imperio maya. Pero si bien es cierto que la erosin se inici antes de la Conquista como resultado del mal manejo del suelo y de los incendios de los bosques, fu la llegada de los europeos lo que precipit la sistemtica y continua destruccin de los bosques y finalmente la del suelo mismo. Al tiempo de la Conquista, por ejemplo, los alrededores de la capital de Mxico estaban densamente forestados, pero los espaoles se dieron prisa en cortar los rboles. Se dice que solo Corts utiliz seis mil cedros para la construccin de su palacio. Muchos de los sitios que Humboldt describi como cubiertos de bosques en el principio del siglo XIX estn actualmente despojados de sus rboles y han sido convertidos en desiertos. Mxico -de acuerdo con lo expuesto por William Vogt en la introduccin del libro del profesor Beltrnse ha robado a s mismo de mucha buena tierra. Las rocas pelonas alrededor de Tlaxcala, o los desiertos de Saltillo, estuvieron en una poca vestidos de rico suelo y cubiertos de finos bosques. Las lluvias que caan sobre la tierra eran en su mayor parte salvadas para uso del hombre; ahora, corren hacia el mar y causan grandes daos en su camino. Muchos animales silvestres vivan en esas tierras; caza para el cazador, aves canoras que devoraban los insectos nocivos en los bosques y en las milpas. Hoy, estas reas son casi intiles para el hombre. 20 La historia de la agricultura en Mxico es, entonces, la historia de los rendimientos decrecientes. En los 25 ltimos aos, el Valle de Mxico solo ha perdido, como resultado de la erosin de los suelos, son muchas de las tierras en las cuales se cultiv maz desde tiempos remotos. Las carreteras estn ocasionando la erosin directa del suelo y abriendo nuevas reas forestales a la destruccin por los incendios y por la elaboracin del carbn. Inevitablemente, ao tras ao, la cantidad de lluvia utilizable que se almacene en los suelos ir disminuyendo, as como su disponibilidad para la produccin de cosechas. En otras regiones, como en el Bajo, puede que la misma hectrea de tierra, sin haber recibido fertilizantes, haya sido sembrada con maz por siglos con el resultado inevitable de que la tierra se halla al fin agotada, y el agricultor la ha abandonado. Como resultado, grandes reas estn ahora sin cultivo, cubiertas solamente de una delgada capa de suelo que es arrastrada por los vientos y la lluvia, dejando al descubierto la roca desnuda. Estas son tierras muertas, incapaces para continuar sosteniendo el cultivo, destinadas a seguir ociosas e improductivas por siglos. y cada hectrea perdida significa menos alimentos, menos tierras agrcolas -menos Mxico. Desde los das de la Colonia hasta la poca actual, la zona central de Mxico de manera especial ha mostrado una continua y progresiva disminucin de los rendimientos de maz, y para la regin en los
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B. F. Osorio Tafall, Planning the Utilization of Renewable Natural Resources in Relation to the Industrialization of Mexico, Proceedings of the lnter-American Conference on C~R~bl. Natural Resources. Enrique Beltrn, Los Recursos Naturales de Mxico y su Conservacin.

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alrededores de Monterrey los clculos indican que esa disminucin ha sido hasta de un 50 por ciento durante los ltimos 150 aos. "No es sorpresa en lo absoluto -dice McBride- que bajo el presente sistema de cultivo los suelos se agoten. Con la ms deficiente mano de obra, sin intentar la rotacin de los cultivos- excepto para obtener dos o tres cosechas en una misma parcela cada ao -y con muy poca atencin al uso de fertilizantes artificiales, la tierra se deteriora inevitablemente. Adems, la tala de los bosques deja al descubierto las laderas de las montaas, exponindolas a la formacin de torrenteras durante las fuertes lluvias tropicales del verano y la accin erosiva de los fuertes vientos en las montaas.21 Obligado por la necesidad de encontrar ms tierras de cultivo, el agricultor mexicano ha ido desplazando su parcela de maz de los valles hacia las laderas inclinadas de las montaas en donde, sin implantar el mtodo del cultivo en fajas \) cualquier otra tcnica de conservacin que pudiera auxiliarlo a retener el suelo en su lugar, se ve obligado a sembrar sus semillas frecuentemente sobre terrenos con ms de un 100 por ciento de pendiente. As se invaden las altas regiones forestales donde se ha adoptado un sistema de agricultura nmada, que ha sido una de las causas ms importantes de la destruccin de los bosques y los suelos forestales sobre todo los trpicos del mundo. Esta es una antigua prctica que ha recibido muchos nombres, pero en Mxico es conocida como el sistema de la milpa o del tlacolole. En realidad no es sistema en el sentido de cualquier proceso perfectamente definido, sino ms bien una prctica descuidada de tapaagujeros en la cual el agricultor pelea una accin de retaguardia contra el avance del tiempo, y deja detrs de s una estela de destruccin. Bajo este sistema de agricultura nmada el agricultor derriba y quema los rboles de una o dos hectreas dentro del bosque, y en la superficie as liberada a la luz del sol planta su maz. Por dos o tres aos esta tierra puede producir una cosecha; pero para entonces la erosin, el agotamiento del suelo o la invasin de las malezas evita que se siga cultivando, de manera que esta parcela es abandonada, y otra nueva rea forestal es talada, incendiada y sembrada con maz. Despus de unos aos, este proceso se repite, y, cuando se practica por miles de agricultores, es capaz de aniquilar una regin despus de otra. El proceso representa una enorme prdida econmica. Los beneficios al agricultor son muy reducidos, ya que su cosecha es lamentablemente pequea; pero la extensiva destruccin de la madera y del suelo es desastrosa. Pueden verse centenares de estas pequeas parcelas- en uso, o ya abandonadas- en un viaje en automvil a una hora de la Ciudad de Mxico, y en la estacin de secas, el humo ascendente de mltiples incendios es una indicacin de que nuevas parcelas estn siendo preparadas para el cultivo del maz, cultivo tanto fugaz como de escasos rendimientos, pero cuyos efectos destructivos en trminos de prdida de madera, y erosin, perduran por siglos. Esta prctica viciosa, de acuerdo con las afirmaciones de los arquelogos, fu la causa de la desaparicin de la civilizacin maya en las tierras altas de Honduras y Guatemala, y Hugh H. Bennett calcula que, principalmente como resultado del sistema de la agricultura de la milpa, el 50 por ciento de las tierras arables de Mxico han sido o arruinadas, o casi arruinadas, o severamente afectadas para su cultivo. 22 An as, ste es un mtodo que est arraigado en la manera de vivir de los indgenas desde antes de la Regada de Corts, y no ser fcil desterrarlo.23 Todo lo anterior nos ha servido para explicar la secular pobreza de los campesinos de las tierras altas, condenados a vivir de una produccin agrcola insuficiente causada por las caractersticas fsicas del pas, una agricultura primitiva y antieconmica, y la extensa destruccin de sus recursos. En la actualidad son nueve millones de hectreas cuando ms las que se harn bajo cultivo, de las cuales muchas sufren de la escasez o la mala distribucin de la lluvia, y an as 16 millones de gentes dependen directamente de esas hectreas para su subsistencia.
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George McCutchen McBride, The Land Systems o/ Mexico. H. H. Bennett, Soil Conservation in Latn America, Plants and Plant Science in Latin America. Pero hay que desterrarlo, pues el sistema de milpa significa la muerte de las tierras mexicanas. William Vogt, Mexican Natural Resources, Their Past, Present, and Future, Report on Activities of Conservation Section, Division of Agricultural Cooperation, Pan American Union (1943-1946).

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Los rendimientos del maz en Mxico- su cultivo principal- son lastimosamente bajos. De los 100 principales pases productores de maz en el mundo, Mxico ocupa el lugar nmero 82, y solamente algunas zonas de Africa le van a la zaga. El esplndido trabajo de la Fundacin Rockefeller y los esfuerzos de la Comisin Nacional del Maz para crear maz hbrido de rendimiento ms alto, y el mejoramiento de las prcticas agrcolas, sin duda alguna aumentarn la produccin por hectrea. Sin embargo, en contra de esta labor nos encontramos con dos factores que la neutralizan: la disminucin de las hectreas arables y el constante aumento de la poblacin. Mientras tanto, vale muy poco que los economistas sealen que, sobre gran parte de las tierras agrcolas, la produccin es tan corta y la celeridad del agotamiento del suelo tan rpida que la agricultura no puede justificarse econmicamente. As, tampoco es de mucha utilidad que los ingenieros forestales demuestren estadsticamente que el sistema de la milpa significa una prdida de los productos forestales de ms valor que el maz que se logra obtener. Todas estas consideraciones carecen de importancia para el agricultor que no encuentre lugar en donde araar la tierra y sembrar sus pocos granos de maz. Estas prcticas de despilfarro y destruccin dejan una estela de suelos deslavados y erosionados, rendimientos agrcolas disminuidos, y una constante e intil batalla contra el hambre y la miseria. Porque, como lo seala Simpson, el precio final que Mxico paga por sus tcnicas agrcolas ineficientes es la pobreza. Esta ineficiencia en un lugar donde la agricultura es el alma y el cuerpo de la vida misma significa insuficiencia econmica, y la mayora de los pequeos poblados de Mxico apenas son un poco ms que meras unidades de subsistencia. Por muchos aos el Gobierno Mexicano se ha dado cuenta de la naturaleza tan precaria de su futuro agrcola, y ha adoptado varias medidas para mejorarlo. De 1926 a 1940 cre unas brigadas de agrnomos regionales cuyas funciones eran las de diseminar entre los agricultores el conocimiento de las prcticas agrcolas racionales. Desgraciadamente, la eficacia de este trabajo fu nulificada por la carencia de fondos necesarios y por la falta de continuidad del esfuerzo, por lo cual dichos trabajos tuvieron que suspenderse.24 Uno de los esfuerzos ms prcticos del gobierno para mejorar los mtodos agrcolas fue la creacin del Departamento de Conservacin de Suelos en 1942. La tarea encomendada a esta agencia fue la de diseminar y ensear las mejores prcticas para proteger los suelos, mostrar la gran importancia de la cubierta vegetal para el control de la erosin, y ensear a los agricultores la importancia de conservar el agua en las regiones de lluvias escasas. Mediante la creacin de distritos de conservacin del suelo y del agua, el establecimiento de misiones motorizadas, y la celebracin de congresos Estatales de Conservacin, este servicio ha llegado a cubrir una gran parte del pas en sus esfuerzos de diseminar la informacin necesaria y despertar inters por la conservacin del agua y del suelo. El trabajo de este servicio ha sido impulsado activamente por su fundador y actual director, el Ing. Lorenzo R. Patio; pero se dispone de un presupuesto totalmente inadecuado y carece de suficiente personal tcnico bien preparado. La falta de apoyo financiero para este servicio es simblica de la falla del gobierno para entender en toda su magnitud la importancia de su tarea. A pesar de que la conservacin del suelo y del agua representa el problema mximo que est confrontando Mxico en la actualidad, durante los ltimos seis aos se han destinado apenas nueve millones de pesos para estos trabajos. El proyecto agrcola del Gobierno de Mxico ms prometedor y ms realsticamente administrado es su programa cooperativo con la Fundacin Rockefeller, dedicado al mejoramiento de la produccin de artculos alimenticios. Bajo la atinada direccin del Dr. I. G. Barrar y administrado por un personal bien preparado de tcnicos mexicanos y de los Estados Unidos, este trabajo ha venido aumentando bastante desde que se inici en 1943, y est aportando una contribucin muy considerable a la agricultura mexicana, en donde los resultados ya se han manifestado en la forma de un aumento de los rendimientos unitarios.

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En nuestro pas la organizacin de la extensin agrcola an no ha principado. Dr. Jorge de Alba, La Ganadera y la Grandeza de Mxico, Chapingo, Vol IV, No.33

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El esfuerzo principal se ha concentrado en la investigacin fundamental relativa a los suelos ya los productos bsicos, pero una parte importante del programa radica en el adiestramiento de ingenieros agrnomos mexicanos quienes, si despus de un ao de trabajo muestran aptitudes para la investigacin, pueden recibir becas para que amplen sus estudios en el extranjero, en el entendimiento de que regresarn a Mxico a trabajar al servicio de su gobierno en investigaciones agrcolas. La mdula del proyecto es el mejoramiento del maz, habindose desarrollado ya un considerable nmero de variedades superiores de mayor rendimiento y resistentes a las enfermedades, variedades que se estn distribuyendo entre los agricultores mexicanos. Igualmente se llevan a cabo otros estudios con trigo y frijol. Una caracterstica esencial del programa la constituye el trabajo de extensin o divulgacin agrcola, y la Fundacin ha cooperado con la Direccin General de Agricultura proporcionando sus facilidades de extensin y los servicios de los especialistas en la materia. Las altas normas profesionales de capacidad del personal de la Fundacin Rockefeller, la meticulosa precisin de su trabajo, y el espritu generoso de cooperacin que se ha hecho patente, podran muy bien servir de modelo para instituciones dedicadas a la investigacin en cualquier pas del mundo. Colaborando ntimamente con el grupo de trabajadores de la Fundacin Rockefeller se encuentra la Comisin Nacional del Maz, creada en 1947 por instrucciones del Presidente de la Repblica. Esta agencia proporciona a los agricultores el resultado de sus investigaciones, distribuye semilla de maz de las variedades mejoradas, y tiene autoridad para subsidiar a los agricultores que se comprometen a utilizar maquinaria y fertilizantes ya adoptar prcticas agrcolas racionales. El gobierno tambin est construyendo grandes obras de riego en las regiones semiridas y ridas; ha hecho los arreglos necesarios para proporcionar servicios de crdito agrcola a los campesinos ya los agricultores; est extendiendo la red de sus carreteras; y, mediante la importacin de tractores, arados mltiples, y otros tipos de maquinaria agrcola, est tratando de aumentar la produccin rural. 25 Todos estos pasos son en extremo loables, pero se podra desear que fueran apoyados por el gobierno en una escala ms de acuerdo con la gravedad y la dimensin del problema. Tambin es de lamentarse que estos esfuerzos sean en su mayor parte espordicos, y que estn limitados por presupuestos insuficientes, as como por la falta de coordinacin entre las labores que tienen a su cargo dos o ms dependencias oficiales, las cuales pueden estar trabajando en direcciones opuestas, nulificando as en gran parte el valor del trabajo de cada una de ellas. An ms importante es la falla del gobierno para hacer frente de un modo adecuado a dos enemigos bsicos de la agricultura-la erosin y la destruccin de los bosques-mediante el ataque al propio origen de la amenaza fundamental: su control en las altas tierras, quemadas y deslavadas. Tierras Forestales Los suelos forestales difieren de los suelos agrcolas en que la funcin ms valiosa que desempean es la de producir cosechas forestales ms bien que alimenticias. Segn su ubicacin, las caractersticas que las separan de las tierras agrcolas pueden ser resultado de la altura, de su falta de fertilidad, de la escasa precipitacin pluvial, o del grado de la pendiente. Pero cualquiera que sea la razn, estas tierras aportan la mayor contribucin a la economa nacional cuando permanecen bajo una cubierta forestal.
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A pesar de todo esto, como lo seala Gonzalo Blanco, el costo de produccin es muy alto y los rendimientos son muy bajos, con el resultado de que entre 1940 y 1950 los precios al menudeo de los productos agrcolas se han elevado inmoderadamente. Agriculture in M exico, American Agricultural Series, Pan American Union. A fines de 1950 la escasez de alimentos se agudiz a tal grado que se hizo necesario celebrar una reunin de emergencia entre el Presidente Alemn y algunos miembros de su Gabinete con el objeto de tratar de corregir la situacin.

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Los bosques desempean una parte muy importante para la estabilizacin de los abastecimientos alimenticios de una nacin; la silvicultura y la agricultura son los principales mtodos de que dispone el hombre para convertir la fertilidad de los suelos en materias primas. Las tcnicas que se aplican en cada caso y los factores de tiempo que intervienen sern muy distintas, pero ambos procesos tienen una estrecha relacin con la produccin de cosechas, y ambos desempean para la utilizacin de la tierra las funciones complementarias de proporcionar medios adecuados para el tratamiento de los suelos. La agricultura y la silvicultura no compiten entre s, y para que la agricultura prospere permanentemente debe existir una estabilizacin razonable del equilibrio entre la tierra para producir cosechas alimenticias, la tierra para el pastoreo del ganado, y la tierra para el establecimiento de bosques. Sin bosques no podra haber agricultura, y sin agricultura Mxico no podra existir. 26 Los bosques de Mxico, por consiguiente, sirven un propsito doble: su gran variedad de productos constituye una fuente directa de ingresos para ms de "dos millones y medio de mexicanos, y adems desempean la funcin mucho ms importante de proteger y estabilizar la agricultura del pas. No obstante, no existe ningn otro recurso natural que haya sido tan abusado, desperdiciado, y destruido sin consideracin alguna. Los bosques de Mxico proporcionan la mayor parte del combustible nacional, as como fibras, chicle, madera para chapas, resinas y madera aserrada, y desde hace siglos los grandiosos bosques tropicales del sur se han conocido por todo el mundo por sus maderas preciosas, o sea de ebanistera. Los productos forestales son indispensables a industrias tales como la de construccin, de los transportes y la minera; con el incremento de la industrializacin moderna, los bosques pueden ser una fuente perpetua de materias primas para la industria maderera, y las del papel y de la pulpa. Pero an si los productos forestales de Mxico no contribuyeran a la riqueza de la nacin con un solo peso, seguiran siendo indispensables como un valioso auxiliar de la agricultura y no obstante el enorme valor potencial de las maderas preciosas de las regiones tropicales, la verdadera importancia de sus bosques radica no en las tierras bajas del sur, sino en las tierras altas y montaosas del centro del pas. Son las mesetas altas, las pendientes agudas, los ros de corto cauce, y los bosques talados e incendiados de las tierras altas, en donde se localiza el origen de los problemas agrarios del pas, y es aqu precisamente en donde la destruccin forestal ha sido seguida del abandono forzado de actividades agrcolas y el inevitable xodo de sus habitantes. La permanencia de los suelos protegidos por una cubierta forestal, permanencia lograda lentamente por la naturaleza a travs de los siglos, es en extremo precaria -especialmente sobre estas pendientes y sobre la cima de las montaas- y muy fcil de ser destruida. An sobre terrenos relativamente planos no es nada difcil convertir buenas hectreas de terreno en desierto, pero es mucho ms fcil lograrlo sobre las laderas donde durante las temporadas de lluvia las corrientes adquieren una fuerza irresistible. Al mantener esa estabilidad, al retener en su lugar estas altas tierras, los bosques contribuyen valiosamente a la irrigacin, a la generacin de energa hidroelctrica, al abastecimiento de agua potable; pero ms que todo a aligerar los desesperados esfuerzos que hacen millones de agricultores para poder sobrevivir. Los valores forestales, por lo tanto, no se miden principalmente en trminos de madera, carbn, u otros productos -por importantes que sean- sino en trminos de la conservacin del suelo y del agua. La escasez de agua est omnipresente en la mdula misma de los problemas agrcolas de Mxico, y para asegurar los mximos beneficios de la lluvia nada puede igualar a una cuenca cubierta de bosques. Los rboles constituyen la gran muralla que se interpone a la transformacin en desierto de ms millones de hectreas de suelo mexicano.
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Desde el punto de vista de la conservacin del agua para riego y de la proteccin del suelo, los bosques desempean una funcin muy importante en la agricultura; desde el punto de vista de la produccin de madera en las granjas silvcolas, la agricultura desempea un papel muy esencial en la economa forestal. La agricultura y la silvicultura hacen una causa comn, y solamente cuando se aprecian en sus interrelaciones, y en sus recprocas medidas de sostn, es cuando el concepto de la utilizacin de la tierra se concibe en su totalidad. Cualquier cambio importante en la situacin de uno de estos recursos afecta necesariamente la condicin del otro, ya que los dos son parte de un mismo proceso -el uso del suelo. Third Report to the Gotlernments of the United Nations by the lnterim Commission on Food and Agriculture.

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Nadie sabe hasta qu punto los bosques cubran la superficie de Mxico en los das anteriores a la Conquista. Alcaraz y Osorio Tafall calculan que existan antes de la llegada de Corts alrededor de 100 millones de hectreas de tierras forestales; y posteriormente, cuando exploraron el Territorio de la Nueva Espaa, Humboldt y Bonpland calcularon que entre el 40 y el 50 por ciento de la superficie del pas estaba cubierto con especies forestales en edad de ser aprovechadas. El profesor Beltrn hace notar que "Cuando los primeros europeos llegaron a nuestras tierras, se maravillaron por la riqueza de sus bosques. .. 27 En la actualidad los bosques maderables de Mxico se han reducido a no ms del 10 por ciento de la superficie territorial, y todos los estudiantes de los bosques mexicanos estn de acuerdo en que tanto la calidad como la cantidad de los bosques est disminuyendo cada ao que transcurre. Sabemos de miles de hectreas que en un tiempo fueron asiento de densos bosques de pinos y abetos, y que ahora han desaparecido, as como la capa de suelo que protegan. La completa desaparicin de pueblos, como resultado de la destruccin de los bosques, ya ha sucedido repetidas veces en la historia de Mxico. Todava existen documentos antiguos que conservan el registro de peticiones para permitir el corte de los rboles para poder establecer nuevos centros de poblacin y carreteras en regiones que hoy da son desiertos, sin vestigios de un solo rbol. Existen documentos autorizando el corte de encinos y pinos en las cercanas de Saltillo, en donde actualmente no existen rboles debido a la sequedad del clima, una condicin que muchos mexicanos atribuyen a la destruccin de sus bosques. Muchas regiones en Hidalgo, Durango y otros Estados, en las cuales sabemos que existan densos bosques, estn ahora convertidas en desiertos. Al destruir los bosques, la tierra en s ha sido destruida, y la gente se ha visto obligada a emigrar a otros lugares. La historia del tratamiento por el hombre de los bosques de Mxico es la misma, vieja y conocida, de la destruccin y el despilfarro. La inmoderada explotacin principi con la llegada de los espaoles y aument durante el tiempo de la colonizacin. En la poca de paz del rgimen de Daz, la explotacin se aceler rpidamente. Para 1885, cuando el ferrocarril uni la capital de la Repblica Mexicana con la frontera de los Estados Unidos, se le dio un gran impulso al comercio, a la agricultura, a la industria ya la minera, situacin que impuso una repentina y tremenda carga sobre los bosques. Los ferrocarriles solos necesitaron enormes cantidades de lea, postes y durmientes; y en todas las principales ciudades el aumento de la construccin cre una gran demanda por madera, tablones, y vigas. Todo fu cortado con hacha-lea, postes, durmientes, ademe para las minas, y madera para la construccin en general. Todo fu elaborado de una manera primitiva y ruinosa, dejando que ms del 50 por ciento del rbol se pudriera en la floresta. En tiempos recientes el crecimiento de las industrias forestales y madereras ha estado consumiendo constantemente mayores cantidades de productos forestales, y la elaboracin de carbn -el principal combustible para la cocina y para la calefaccin en Mxico- ha contribuido a la destruccin de grandes reas forestales. A todo esto deben aadirse las incursiones hechas por el sistema de la milpa y la destruccin ocasionada por el ganado y las cabras; hoy da, a pesar de las leyes severas, los bosques siguen siendo destruidos a una celeridad an mayor que en el pasado. Los incendios forestales, los mtodos agrcolas destructivos, la explotacin irracional, y el excesivo pastoreo han sido las principales causas de la desaparicin de los bosques de Mxico sobre extensas superficies, especialmente en la Mesa Central. Los clculos de la destruccin de los bosques de Mxico, como resultado de estas cuatro causas, son poco exactos, pero sin duda no menos de 700,000 kilmetros cuadrados se han convertido en desiertos y en terrenos baldos desprovistos de vegetacin. El Servicio Forestal Mexicano opina que, desde 1930, solamente en los bosques accesibles se han destruido ms de dos millones de hectreas de terrenos forestales como resultado de los incendios y la tala 28 y que ms de
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Enrique Beltrn, Los Recursos Naturales de Mxico y su Conservacin. 31 Whetten calcula que son ms de 8 millones

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40 millones de metros cbicos de madera comercial se han perdido. El mismo Servicio Forestal estima que la cantidad total cortada cada ao excede al crecimiento en 1.5 millones de metros cbicos, una cifra que es extremadamente conservadora, ya que incluye solamente el material que ha sido cortado al amparo de la ley, pero pasa por alto la cantidad mucho mayor que se llevan los carboneros y otros explotadores forestales clandestinos.29 Esta inmoderada extraccin, como lo sealan los propios ingenieros forestales mexicanos, no se ocasiona porque la demanda por madera exceda a la cantidad que los bosques puedan proporcionar mediante su crecimiento anual, sino por el desperdicio, el descuido, y la falta del cumplimiento de las medidas forestales reglamentarias. Ya sea que la tala se haga por la industria maderera, los agricultores, los carboneros, u otras personas, lo cierto es que el corte de los bosques mexicanos sigue de manera destructiva y antieconmica causando un dao irreparable tanto a los bosques como a los suelos forestales. Si la destruccin se hubiera llevado a cabo sobre terrenos agrcolas, podra haber sido seguida del cultivo de cosechas alimenticias; pero en la mayora de estas tierras la topografa, el clima, y la esterilidad del suelo hacen prohibitiva la produccin de toda Cosecha excepto la de arboles. Por consiguiente, la destruccin de los bosques sobre la mayor parte de Mxico no solamente representa una prdida considerable de la riqueza nacional, sino que ha creado unas condiciones hostiles al bienestar humano desde el punto de vista del clima, la produccin de alimentos, la irrigacin, y la energa hidroelctrica. 30 Los bosques de Mxico son de un carcter muy irregular, debido a la amplitud de la escala de elevaciones que favorece el desarrollo de un gran nmero de especies forestales y de una cubierta forestal extremadamente rica y variada. Basndose principalmente en estas diferencias de altura, los bosques han sido divididos en tres zonas climatolgicas: la caliente o tropical, la templada y la fra. La variacin de altitud no constituye una base muy satisfactoria ni muy exacta para delimitar las regiones forestales, pero es la mejor que existe a falta de un inventario forestal que es tan urgentemente necesario. La zona tropical se extiende a lo largo de las dos costas de Mxico, elevndose en algunas localidades hasta una altitud de aproximadamente 1,000 metros. En ella abundan los rboles de maderas preciosas -caoba, cedro, palo de rosa y otras- conocidas desde hace tiempo en el comercio mundial. Aqu tambin se encuentran los rboles que producen valiosas gomas y resinas, tales como el del caucho y el del chicle. Las porciones ms accesibles de esta zona han sido prcticamente despojadas de todos sus rboles comerciales, pero en las partes del interior de esta zona existen todava grandes regiones de bosques que no han sido aprovechadas y que contienen algunas de las mejores maderas duras de todo el mundo. Estos son los grandes bosques pluviales, cubriendo zonas de excesiva precipitacin estacional. En su mayor parte son desconocidos, inexplorados, constituyendo un recurso enorme e intocado. Este tipo de bosques alcanza su mejor desarrollo en los Estados de Chiapas y Tabasco, y en el Territorio de Quintana Roo. Tambin cubren las dos terceras partes de la regin oriental del Estado de Veracruz, las regiones del sur y del este de Oaxaca, y se extienden en su estado natural a travs de la frontera norte de Guatemala y de Honduras Britnica.

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Debe considerarse tambin como extremadamente optimista la declaracin del U. S. Department of Commerce: Se cree que el corte y el crecimiento durante los ltimos 30 aos han sido casi iguales. (The Forest Resources and Lumber Economy of Mexico. Washington, D. C., U. S. Department of Como merce, Inquiry Reference Service, May I, 1944) Para considerar convenientemente el asunto del vergonzoso desperdicio de los recursos forestales de Mxico-causado a veces por desconocimiento ya veces por deliberado abuso-se requerira cuando menos un captulo entero y quiz todo un libro para hacerle debida justicia. Las leyes, los decretos y los reglamentos se han promulgado en nmero casi ilimitado, pero sin resultado alguno. Solamente el abastecimiento de carbn para cocinar y para calefaccin a la ciudad de Mxico presupone la destruccin---en su mayor parte sin plan, sin ritmo, o sin justificacin-de 5,000 hectreas de bosques cada ao. y este proceso se repite incesantemente ao con ao a pesar del hecho bien conocido de que la estufa mexicana de carbn, conocida como brasero o anafe, est considerada como uno de los dispositivos para cocinar ms caros e ineficientes que haya podido inventar el ingenio del hombre, ya pesar tambin del hecho de que Mxico dispone de otras fuentes de combustible. El desperdicio de los recursos madereros de Mxico, como resultado de los incendios forestales y las enfermedades de los rboles, es casi incalculable. Como consecuencia de los incendios solamente, se ha calculado que Mxico pierde cada ao alrededor de 400,000 hectreas de bosques. E. N. Simpson, The Ejido.

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Como fuente de abundantes productos forestales las regiones de bosques tropicales constituyen la mayor riqueza silvcola, pero sta es esencialmente una riqueza del maana y su desarrollo perfecto debe esperarse hasta que existan las vas de transporte necesarias y se hayan hecho los indispensables trabajos de investigacin sobre los usos y el tratamiento de especies maderables que prcticamente son desconocidas hasta la fecha. En estos bosques tropicales los embates de la explotacin comercial no se harn esperar mucho tiempo, y si para entonces no se han dictado las medidas protectoras indispensables, la ltima riqueza forestal de Mxico ser eliminada de la faz de la tierra; y, an ms importante, los suelos sobre los cuales se han desarrollado estos majestuosos bosques sern heridos y rasgados por las torrenteras profundas que forme la lluvia, se calcinar su fertilidad por los rigores del sol tropical, y sern arrastrados por los vientos. Mucha de la superficie que en la actualidad est cubierta con bosques tropicales es potencialmente adecuada para fines agrcolas, y Mxico ya est poniendo sus ojos en estas tierras bajas del sur para aumentar sus futuros productos alimenticios. Estos suelos son tan susceptibles a la rpida y efectiva destruccin como lo fueron los suelos de la Mesa Central, y no existe ninguna garanta actual de que recibirn mejor tratamiento una vez que el hacha y la sierra hagan su entrada a estos bosques tropicales. Las tierras que se han abierto al cultivo del pltano en el trpico mexicano, han quedado ya abandonadas como resultado de los efectos del sol y la lluvia. Adems muchas de estas regiones tropicales constituyen verdaderas amenazas a la salud, para las cuales no se ha aplicado ninguna defensa efectiva. El problema del manejo y del uso debidos de los suelos de los trpicos americanos no puede considerarse resuelto de ninguna manera, y es la creencia de Robert Pendleton, experto en suelos tropicales, de la Universidad de Johns Hopkins, que la apreciacin de sus potencialidades para la produccin de alimentos ha sido muy exagerada. La segunda zona, o regin de los bosques de clima templado, que se eleva aproximadamente de 1,000 a 2,000 metros sobre el nivel del mar, tiene una extensin muy amplia, y en sus niveles ms inferiores contiene grandes cantidades de nogales, enebros y laureles. Esta zona tiene pequeos manchones muy diseminados de agrupaciones puras de encinas, agrupaciones que aumentan en tamao a medida que se asciende. En las mesetas altas se encuentran las grandes planicies, reas que tienen caractersticas de verdaderos desiertos donde la vegetacin arbrea no es muy abundante, excepto por agrupaciones espordicas de conferas que forman unas fajas delgadas a lo largo de las pendientes. En estos bosques de conferas, el pino predomina sobre las otras especies. Por encima de las altas mesetas de los bosques de clima templado, se encuentra la tercera zona o regin fra, donde hay bosques de pinos y encinas de excelente calidad, muchos de los cuales ya han sido destruidos. Esta zona contiene principalmente las especies utilizadas en trabajos de construccin -encino, cedro y ciprs, ms de 20 especies de pino, y grandes cantidades de abetos. Los bosques de conferas cubren extensas reas, una gran parte de las cuales an no ha sido explotada. En esta zona, hacia el norte, se encuentran las regiones secas, donde la destruccin de los bosques ha eliminado la espordica vegetacin que exista probablemente al principio del perodo colonial. El mezquite, que se encuentra sobre toda esta regin, es en extremo til a las gentes de las zonas desrticas como un excelente material para lea. Tambin existen el guayule que es rico en caucho, y la candelilla, una planta productora de cera vegetal. Por encima de los 4,000 metros de altitud la vegetacin forestal desaparece, permaneciendo slo algunos chaparrales y lquenes, que luchan tenazmente contra un medio ambiente adverso, hasta que, al fin conquistados, se dan por vencidos, dejando las rocas desnudas y las nieves perpetuas. Los productos forestales ocupan un lugar muy importante en la economa de Mxico, y el comercio de las maderas preciosas tiene un largo historial. Algunas de estas especies tropicales fueron consideradas como muy valiosas en Espaa desde los primeros das de la Colonia, y este comercio, uno de los primeros
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monopolios de los virreyes, continu sindolo hasta que Mxico logr su independencia. Recientemente un gran nmero de compaas madereras han estado operando en los bosques de conferas de la parte norte del pas, y para 1948 el valor de los productos forestales exportados fu de cerca de 205 millones de pesos al ao. Esa cantidad incluye madera aserrada, trozas, chicle, cera de candelilla, fibra de palma, y otros productos forestales. Los ingenieros forestales mexicanos aseguran que, bajo mtodos conservadores de corte, los bosques podran por lo menos duplicar su produccin actual y al mismo tiempo mantener la extraccin de esa cantidad indefinidamente. El consumo de maderas preciosas, fibras de agave y de palma, cera de candelilla, y trementina es en la actualidad muy inferior a sus posibilidades de produccin. Mxico dispone de todos estos productos y si el gobierno lo creyera conveniente podran destinarse a la exportacin. Igualmente hay un excedente de produccin de chicle, aunque las principales zonas productoras en Campeche y Quintana Roo han sido sobreexplotadas de manera emprica. El Ing. Enrique Dupr Ceniceros, funcionario del Servicio Forestal Mexicano, ha calculado que con solamente los bosques tropicales del sur Mxico tiene suficiente para satisfacer sus necesidades domsticas y an disponer de un excedente de un 50 por ciento para la exportacin. La industria maderera mexicana, incluyendo la carpintera y las industrias secundarias de los productos forestales, ocupa el tercer lugar en importancia en la economa nacional, aunque ni la produccin ni la cantidad de madera exportada constituye un ndice real de la cantidad excesiva de productos que se extraen de los bosques mexicanos, ya que alrededor del 80 por ciento de toda la madera que se corta se destina a combustible, generalmente en la forma de lea y de carbn. En la elaboracin de carbn se destruyen enormes cantidades de rboles. Majestuosos especmenes son talados para este fin, y como los hornos usados para hacer el carbn son frecuentemente descuidados, resulta que los incendios as iniciados se extienden a los bosques. Con la posible excepcin del ganado y las cabras, nada destruye ms los bosques de Mxico que el corte para lea y carbn, y nada es ms difcil de reglamentar, debido a que en su mayor parte dichas actividades se llevan a cabo de manera individual y, en pocas recientes, clal1destinamente. El Ing. Rigoberto Vzquez calcula que la industria del carbn destruye alrededor de 120,000 hectreas de bosques cada ao.31 El Gobierno Mexicano ha puesto restricciones a la produccin de carbn, y en algunas regiones se ha prohibido su elaboracin, pero la leyes por lo general violada, y grandes cantidades de carbn son transportadas diariamente a las grandes ciudades del pas. El gobierno tambin ha hecho intentos de encontrar un sustituto para el carbn que sea aceptable por la poblacin, pero dichos intentos no han tenido un sealado xito. El carbn an sigue siendo la fuente tradicional de combustible y su uso est tan fuertemente arraigado en las costumbres del pueblo que solamente una clara demostracin de la superioridad de otro combustible podra hacer posible un cambio. En todos los pases la historia de la produccin maderera ha sido la de cortar los rboles al menor costo posible, sin importar la condicin en que queden los bosques, hasta que o los gobiernos intervienen y prohiben estas prcticas de despilfarro, o los cambios en la economa nacional dan un valor suficiente a los bosques que motive que sus propietarios por s mismos se dediquen a perpetuar este recurso. La explotacin forestal en Mxico no es excepcin a esta regla. Ha sido desarrollada con la nica idea de obtener la mayor cantidad posible de madera utilizable por el menor gasto monetario y muy frecuentemente se consigue destruyendo la productividad del rea talada.

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Ing. Rigoberto Vzquez, Los Actos Depredatorios del Hombre en la Conservacin Forestal, su Concepto y Problemas para Mxico, Memoria de la Primera Convencin Nacional Forestal. En el mismo volumen, otro trabajo, Sustitucin de Combustibles Vegetales de Uso Domstico, calcula que se necesitan cinco metros cbicos de madera para producir una tonelada de carbn, o sea, un promedio de 12.5 rboles.

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Fu inevitable que esta destruccin y este desperdicio levantaran una ola de protestas que finalmente se canalizaran pidiendo la implantacin de medidas conservacionistas. An antes de la llegada de Corts, se haban iniciado algunos intentos espordicos para la proteccin de los bosques pues los espaoles se encontraron con algunas formas rudimentarias de prcticas silvcolas, viveros establecidos, y algunas medidas de proteccin al suelo que eran celosamente obedecidas. El gobierno colonial espaol, por su parte, promulg varias leyes de proteccin, y posteriormente estableci un cdigo muy preciso para el manejo de los bosques tanto en terrenos pblicos como particulares, considerando que donde el crecimiento de los rboles fuera esencial para evitar la erosin y asegurar la permanencia de las corrientes fluviales debera prohibirse la tala, excepto cuando se concedieran permisos especiales. Estas leyes estaban encaminadas no solamente a asegurar una fuente de productos forestales sino a lograr los objetivos an ms importantes de conservar el agua y proteger los suelos agrcolas. Las leyes eran bastante estrictas y quiz su cumplimiento fu bastante efectivo; pero cuando Mxico emergi como un estado independiente todas estas leyes coloniales pronto cayeron en desuso, y se inici una etapa de destruccin ilimitada de los bosques. "Pero bast el primer siglo de vida independiente de nuestra Nacin-dice Miguel A. de Quevedo-para que el pas se transformara en inmensos calveros, an en regiones de muy fecunda vegetacin. La avanzada Constitucin de 1857 y sus contemporneas leyes de Reforma son la ms patente manifestacin de la baja mentalidad en que cay la Nacin, pues que ni un precepto se encuentra en ellas de proteccin a estos recursos.32 Tanto en Mxico como en los Estados Unidos parece haber sido el necesario preludio del progreso un nmero considerable de comienzos abortados. Esta situacin, por supuesto, no es sorprendente. Ninguna nacin se embarca en un programa de conservacin de sus bosques de manera voluntaria y espontanea, pues la conservacin requiere abnegacin y disciplina y leyes restrictivas; incluye el gasto de fondos que ofrece muy escasa promesa de lucro y utilidades, a veces hasta por generaciones. La conservacin se opone a todas las costumbres atvicas destructoras, a los prejuicios, al egosmo humano, ya la avaricia organizada. Impone privaciones en la actualidad con objeto de disponer de ms abundancia en el futuro, lo que es un ideal demasiado estoico para la generalidad del gnero humano. De manera que no es una maravilla que el progreso de los programas forestales sea lento y que su aceptacin sea tarda y con reservas, sino que en cualquier parte del mundo se puedan encontrar personas con la visin y el valor suficientes para apoyarlos. Mxico ha tenido la suerte de haber contado con dicha persona, Miguel A. de Quevedo, en una poca cuando ms se le necesitaba. Ingeniero por profesin y cruzado por espritu, luch a lo largo de su distinguida vida por la causa de los bosques mexicanos. El primer progreso sustancial que se logr en el campo de la conservacin en su pas se debi casi enteramente a l. En 1904, como resultado de sus esfuerzos, se estableci un Comit Central de Bosques y Arbolados en el Ministerio de Agricultura, ya su vez form comits locales mediante los cuales se influenci el despertar forestal del pas. Se crearon las estaciones forestales experimentales, y pronto se estableci una escuela forestal, con profesores recomendados por el Gobierno de Francia. Los ingenieros forestales se ocuparon de fijar las dunas de arena en las cercanas de Veracruz, se estableci un vivero forestal en Coyoacn, y en 1908 la escuela forestal comenz la publicacin de folletos sobre asuntos forestales. Mientras tanto el Comit Central, bajo el nuevo nombre de Departamento Forestal, principi la publicacin de la primera revista silvcola en Mxico, La Revista Forestal Mexicana. Pareca que Mxico ya estaba bien encaminado hacia una poltica nacional de conservacin de bosques. Pero estos prometedores comienzos no estaban destinados a cristalizarse. La Revolucin de 1910 hizo virar los intereses del pas hacia otros asuntos, paraliz el trabajo de la escuela forestal y cort la corriente de las publicaciones forestales. Al fin de las primeras etapas de la Revolucin se volvi a abrir la escuela
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Ing. Miguel A. de Quevedo. Mxico Forestal. Vol. XI, Nos. 11-12. 38

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forestal, pero en 1914, al principiar la Primera Guerra Mundial, los profesores franceses fueron llamados por su pas, y las actividades de la escuela forestal perdieron todo inters e importancia. En vez de declararse vencido con la derrota de sus aos de esfuerzos, de Quevedo comenz de nuevo, y con la adopcin de la Constitucin de 1917, organiz un comit para establecer la Sociedad Forestal Mexicana. Finalmente, en 1921, la Sociedad fu creada y su rgano periodstico oficial, Mxico Forestal, comenz a publicarse dos aos despus. Esta revista estaba destinada a tener una vida ininterrumpida por ms de un cuarto de siglo, ya que an se sigue publicando. Su primer nmero contena un proyecto de ley forestal que, aunque con muchas alteraciones de forma, posteriormente fu adoptada y vino a ser la primera legislacin forestal integral de Mxico. Esta legislacin, basada en la Constitucin de 1917, acept la legalidad del nuevo principio de que los intereses pblicos estn por encima de los intereses privados, y propuso restricciones drsticas en el corte de rboles tanto en terrenos forestales del gobierno como de particulares, en donde lo requirieran las necesidades del pas. Leyes posteriores otorgaron a la Secretara de Agricultura el derecho de declarar y establecer reservas forestales y parques nacionales e internacionales, considerando tambin programas educativos para instruir al pueblo sobre el valor y la utilidad de los recursos forestales. Estas leyes, en efecto, fueron las que prepararon el camino para la ley de 1948 que, junto con las enmiendas de 1949, constituye la ms completa legislacin forestal que se haya promulgado en Mxico. Estando el cumplimiento de la ley de 1948 a cargo de la Secretara de Agricultura y Ganadera, la ley dispone que los bosques del pas son de utilidad pblica y estn sujetos a cualquier reglamentacin que sea necesaria para salvaguardarlos. Adems de asegurar una fuente perpetua de productos forestales, sus objetivos son el combate de la erosin de los suelos, la recuperacin de tierras erosionadas y ociosas, el mejoramiento de las reservas hidrulicas, y la influencia para su control. Contiene muy estrictas disposiciones sobre el corte de los rboles tanto en bosques pblicos como particulares, y hace obligatoria la reposicin de los rboles talados. Restringe las exportaciones de madera y de otros productos forestales, y dispone que las reas forestales pueden ser desmontadas para su uso agrcola o industrial solamente cuando sea conveniente para los mejores intereses econmicos del pas. Se prohibe el pastoreo en las tierras pblicas y en los parques, si no se tiene el permiso correspondiente, y se dicta la forma de crear y mantener viveros para propagar especies forestales de valor comercial. Prohibe igualmente la elaboracin de carbn excepto como un subproducto de la destilacin de la madera. Una de las caractersticas ms importantes de la leyes la de autorizar al Presidente a establecer vedas en las reas en donde por perodos indefinidos de tiempo la tala debe o prohibirse o restringirse. Este poder puede ser invocado dondequiera que sea necesario poner a los bosques bajo administracin o por "razones estratgicas o cualquiera otra razn que lo justifique." Para 1950 el rea forestal sobre la cual se restringi la tala, comprenda ms de 14 millones de hectreas. Con el fin de asegurar un abastecimiento continuo de materias primas para la industria de la madera, se establecieron varias Unidades Industriales de Utilizacin Forestal. Estas unidades constituyen fuentes permanentes de madera para los aserraderos, fbricas de papel, y otros usuarios. Cada unidad dispone de una administracin tcnica forestal con jurisdiccin sobre toda su rea. Se establece que estas administraciones deben proporcionar servicios forestales, tcnicos y legales, as como inspeccin sobre la utilizacin, la reforestacin, el pastoreo, el control de incendios, y la construccin de senderos y canales de navegacin. La ley tambin considera el establecimiento de un fondo forestal integrado por los subsidios gubernamentales (federal, estatal y municipal), con cuotas por concepto de la explotacin de los bosques nacionales, con el ingreso derivado de los parques, con multas, donativos y legados, etc. Este fondo se dedicar exclusivamente al mantenimiento de viveros forestales, a la reforestacin, ya la preparacin de
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un inventario forestal. El cumplimiento de las disposiciones legales est a cargo de un Consejo Forestal Nacional que qued establecido mediante la misma ley y cuyos deberes son los de formular los programas forestales y dirigir el trabajo de los consejos forestales locales establecidos en cada uno de los Estados. Si se cumpliera concienzudamente, esta ley de 1948 pudiera constituir un enorme adelanto hacia la solucin de los problemas forestales de Mxico. Lo cierto ha sido que por lo general es violada, evadida, e ignorada. Uno de los ms destacados conservacionistas mexicanos describe la situacin en las siguientes palabras: "En este caso, como en muchos otros, nuestra legislacin es sabia y avanzada. ..pero su efecto es nulo o muy pequeo. El alejamiento de muchas regiones y la ignorancia de sus habitantes, son en algunos casos la causa de esta falta de observancia de las leyes; en otras la insuficiente vigilancia. Pero hay tambin ocasiones, y stas son las ms lamentables y bochornosas, que es la venalidad de empleados inferiores mal remunerados, la causa de que se permitan tales destrucciones a cambio de un puado de pesos." 33 La aprobacin de una legislacin tan radicalmente restrictiva como la ley de 1948 constituy claramente un reto a las fuerzas policacas del gobierno, ya que su cumplimiento demandaba obviamente un gran cuerpo de inspectores y el ms amplio apoyo del poder judicial. Bien era cierto que las industrias de los productos forestales no se someteran a tales restricciones sin dar pelea, e igualmente cierto que la prohibicin de elaborar carbn vendra a instigar la formacin de una horda de carboneros ilegtimos. No obstante, el Gobierno Mexicano hizo poco esfuerzo para aumentar el nmero de inspectores competentes o para establecer un sistema policaco adecuado. El resultado ha sido que la ley forestal de 1948 en su mayor parte no funciona. Los camiones cargados con carbn se canalizan hacia todos los mayores centros de poblacin, los rboles siguen siendo derribados y quemados tanto en los parques como en los bosques nacionales, el ganado y las cabras pisotean y devoran los retoos forestales. En una palabra, el asesinato de las selvas mexicanas prosigue en una escala tan considerable como se haca antes de que se promulgara la ley. El valor de una ley no es mayor que el cumplimiento que se le otorgue, y sera mejor que las leyes no existieran si no estuvieran respaldadas por el poder policaco del gobierno. La ley forestal de Mxico no est respaldada ni por la fuerza de la opinin popular ni la maquinaria gubernamental para hacerla cumplir. Por el contrario, las nicas fuerzas significantes interesadas en la ley le son abiertamente antagnicas las industrias de los productos forestales y, ms fuerte y ms destructiva todava, la poblacin rural. La prensa mexicana con frecuencia ha llamado la atencin hacia esta falla del gobierno; y el editorial de un peridico en 1948 declaraba: "Las leyes con respecto a la conservacin son un poco ms que letra muerta. Los famosos parques nacionales slo existen en el decreto que los cre. De tiempo en tiempo la Secretara de Agricultura nos dice que ya se va a poner en prctica un plan de reforestacin y que se sembrarn millones de rboles. Pero eso no pasa ms all de la intencin de la pura palabra. El mantenimiento y el desarrollo de los recursos naturales estn relacionados con la vida misma y con todo el futuro de Mxico." Para dar cumplimiento a las diversas disposiciones de las leyes forestales, se cre la Direccin Forestal Mexicana. Adems de administrar los parques y los bosques, se le encomend la responsabilidad de implantar los ideales forestales en toda la Repblica, y de educar a la nacin con respecto a los peligros de la agricultura nmada y el pastoreo sin control. Bien es cierto que ello constituye una tarea herclea, la
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Enrique Beltrn, Los Recursos Naturales de Mxico r su Conservacin. Vzquez, op. cit., ha llamado la atencin sobre la increble cantidad de devastacin forestal que resulta de las prcticas ilegales, cuyos autores gozan de inmunidad debido a su influencia poltica de acuerdo con Vzquez, la influencia poltica, la inmunidad que otorgan los caciques locales, la falta de recursos, y lo reducido del personal nombrado para vigilarlos, son las causas principales de la devastacin forestal. En la regin tropical, sigue diciendo Vzquez, casi todos los productos forestales de exportacin (maderas preciosas, chicle, resinas, aceites, etc.) estn siendo sacados del pas fraudulentamente. La vigilancia forestal se mantiene bajo condiciones muy difciles ya veces peligrosas a la vida de los guardabosques. La promulgacin de la Ley Forestal y su Reglamento sealaron una poca de la reforma intelectual de Mxico. Su aparicin conmovi profundamente a todos los sectores interesados porque la doctrina que la genera es garanta de oportunidad, y su general y honesta aplicacin preconizaba un ordenado desarrollo de la industria; pero la interpretacin de los acontecimientos durante su vigencia viene a demostrarnos que nuestra legislacin ha venido a aumentar el archivo de la letra muerta.

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cual si se enfocara de manera objetiva requerira un personal y un presupuesto varias veces mayores a aquellos de que se dispone actualmente34. Decir que la Direccin Forestal no est cumpliendo con su deber es decir solamente que no est haciendo la imposible. Con insuficiente personal escasamente remunerado, sin el apoyo de la opinin popular, y teniendo la oposicin de la mayora de las industrias forestales y de los explotadores de los bosques, no existe la ms remota esperanza de que el actual servicio forestal pueda hacer obligatorio el cumplimiento de las severas reglamentaciones de conservacin, ni realizar la enorme tarea que le asign la ley de 1948. Este conocimiento de su propia impotencia crear inevitablemente un espritu de socarronera y de cinismo que ser en detrimento del mismo personal. Muchos escritores, impresionados con la legislacin tan severa que se ha promulgado en Mxico sobre la conservacin, dan la impresin completamente errnea de que slo porque hay leyes sobre conservacin y existen organizaciones gubernamentales responsables de hacerlas cumplir, los recursos naturales estn en manos seguras. Ningn perjuicio a la causa de la conservacin podra ser ms grande que la perpetuacin de esta ilusin. El gran abismo que existe entre la promulgacin de las leyes de conservacin y su cumplimiento puede ilustrarse por lo que est sucediendo en los parques nacionales de Mxico. A instancias del Ing. de Quevedo, un gran nmero de las ms hermosas reas forestales del pas fueron declaradas parques nacionales para la proteccin de las cuencas, el recreo de los habitantes y la preservacin de la cubierta vegetal y la fauna silvestres en sus condiciones naturales. Estos parques en la actualidad suman 43, cubriendo una superficie de ms de 830,000 hectreas, e incluyen grandes regiones silvestres. En su mayor parte constituyen sitios de excepcional belleza escnica, e incluyen flora y fauna en peligro de extinguirse, y en algunos casos indican sitios de recuerdos memorables en la historia de Mxico. La creacin de estos parques fu uno de los resultados ms importantes del movimiento forestal, ya que su belleza natural es una de las mayores atracciones tursticas, pero han sido destruidos rpidamente por la invasin de los leadores, los ganaderos, los carboneros y los agricultores nmadas. Al establecer estos parques, se promulgaron leyes prohibiendo el corte de madera, el pastoreo, el uso del fuego, y otras depredaciones. Pero ms all de haberse aprobado la legislacin, casi nada se hizo para su efectivo cumplimiento. No se han levantado inventarios forestales, no se han demarcado los lmites de los parques, y solamente unos cuantos de ellos poseen guardamontes o administradores locales. No se requiere ser arspice para predecir los resultados. Con dos posibles excepciones, el corte ilegal de rboles se hace en todos los parques nacionales, y en algunos estn funcionando grandes aserraderos. En la mayor parte de los parques el pastoreo y los frecuentes incendios forestales han impedido la reproduccin natural del bosque, destruyendo no solamente los rboles y la cubierta del suelo, sino el suelo mismo. Las corrientes fluviales estn desapareciendo, y la fauna silvestre est siendo exterminada rpidamente por el fuego y la caza. Las actitudes humanas que hacen posible esta situacin se com. prenden muy fcilmente: en primer lugar, y la ms importante, la desesperante escasez de tierras para millones de agricultores mexicanos que los obliga a invadir los bosques; en segundo lugar la industria forestal, la cual, en dondequiera que tenga acceso, explota los bosques de la manera ms lucrativa posible, sin importarle la destruccin que va dejando a su paso; en tercer lugar la indiferencia de la mayor parte de los funcionarios del gobierno. A esta actitud el Presidente Alemn puede ser una excepcin, pues ha expresado ideas muy favorables a la

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Durante 1950, el personal de la Direccin Forestal Mexicana consista de 1,137 miembros: 147 tcnicos, 650 guardabosques, y 340 empleados administrativos. Su presupuesto ascenda a la suma de 4,601,052 pesos.

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conservacin35 sin embargo sus palabras no se han reflejado en un aumento del presupuesto ni para la Direccin Forestal ni para la Direccin de Conservacin de Suelos. Mientras tanto, todo el movimiento en favor de los parques nacionales est en peligro de desaparecer debido a la desobediencia casi total de las leyes existentes, una situacin muy caracterstica de la actitud general hacia la legislacin forestal mexicana en conjunto. Sera muy ingenuo esperar otro resultado distinto, ya que el simple anuncio de la creacin de un parque nacional o de una reserva forestal no constituye una garanta contra los incendios, el saqueo, el vandalismo, el corte de madera, o cualquiera otra depredacin. Las reas forestales deben cuidarse y atenderse, y, debido a que los parques nacionales estn situados en su mayora en partes aisladas y contienen recursos de gran valor, su defensa ser en extremo difcil, y, faltando la insistencia popular para su proteccin, no es muy probable que llegue a obtenerse. El profesor Beltrn ha sealado en repetidas ocasiones que la estructura necesaria para hacer cumplir las actuales medidas legislativas es en extremo costosa y requiere una organizacin tan extensa que Mxico no ha sido capaz de crearla. Por esa razn, estas leyes de conservacin no han llegado ms all del papel en el cual estn escritas. Careciendo del apoyo necesario por parte del pueblo, as como el respaldo ms amplio por parte del gobierno, es ocioso esperar que el puado de tcnicos forestales encargados de hacer que se cumplan dichos ordenamientos, tomen muy en serio su gestin. Sin embargo, algunos s tratan de cumplir con su deber, y todos los aos se registran hechos de violencia y an del asesinato de empleados de la Direccin Forestal que han hecho intentos honestos y valientes para aplicar la ley. Pero los miembros del personal forestal no estn precisamente obsesos con la idea de convertirse en mrtires, ni tampoco debe esperarse que lo sean. Mientras tanto, no se tienen esperanzas de que la Direccin Forestal se vea sitiada por muchos jvenes ansiosos de seguir la profesin de guarda forestal. Indudablemente, uno de los factores ms desconcertantes de la situacin forestal mexicana es el hecho de que son muy pocos los estudiantes que se estn preparando para la carrera de ingeniero forestal. Desde el ao de 1933 el Ing. de Quevedo di la voz de alerta en el sentido de que "Un personal ignorante, vicioso, inmoral e indisciplinado, como el que se reclutara entre individuos impreparados en los conocimientos tcnicos especiales del ramo y los morales y disciplinarios, llevara al fracaso al Departamento en sus funciones. La enseanza forestal en Mxico est gradualmente perdiendo importancia, y la seguir perdiendo mientras que la profesin ofrezca tan pocas oportunidades de llevar a cabo un trabajo efectivo y no hay que olvidar que sin personal profesionalmente preparado es muy difcil concebir cmo puedan ser debidamente administrados los recursos forestales. La enseanza forestal en la actualidad est circunscrita a la que se imparte en la Escuela Nacional de Agricultura en Chapingo, y es una especializacin de la carrera de ingeniero agrnomo. Durante los tres primeros aos el estudiante de bosques recibe cursos generales en agronoma y en los cuatro restantes se especializa en silvicultura. En 1950 haba solamente unos doce estudiantes siguiendo la especialidad de bosques. Con la falta actual de incentivo, la enseanza forestal en Mxico permanecer inevitablemente a niveles muy bajos hasta que llegue el tiempo en que el desarrollo de un vigoroso y adecuado programa de proteccin a los recursos naturales haga necesario el adiestramiento de ms personal. Cuando esto llegue a suceder, probablemente ser necesario que los jvenes, que eligen la especialidad de bosques,

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Un patrimonio nacional de la mayor importancia es la riqueza de nuestros bosques. ...Los bosques no slo constituyen un gran acervo de riqueza; son adems esenciales para la vida humana. Su destruccin, que acarrea fatalmente el deslave de la tierra vegetal. es la amenaza ms grave que puede tener un pas. Miguel Alemn, Sntesis del Programa de Gobierno. 1945.

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perfeccionen sus estudios en escuelas forestales del extranjero, hasta que puedan establecerse en el pas centros adecuados para la enseanza profesional de la materia. Lamentablemente, debe de admitirse que a pesar del brillante comienzo, a pesar de ms de un cuarto de siglo de trabajos de parte de la Sociedad Forestal Mexicana y de los esfuerzos incesantes del Ing. de Quevedo, no puede decirse que la silvicultura haya venido a ocupar un lugar prominente en el manejo de los suelos en Mxico. An as, sigue siendo materia del mayor inters para un pequeo grupo de personas cultas que viven en las grandes ciudades. Este gran abismo entre la actitud de unas cuantas personas con la conciencia de la conservacin y la de la gran masa del pueblo mexicano, es tan insondable que la aceptacin general de la idea de la conservacin no puede esperarse mientras que no se produzcan profundos cambios en la estructura demogrfica del pas. En la actualidad el futuro de los bosques de Mxico parece ser poco brillante; an as no es apropiado ver con profundo pesimismo los progresos necesariamente lentos que la conservacin haga en cualquier pas. Por muchos aos los Estados Unidos tuvieron leyes de proteccin forestal que no eran muy efectivas. Tuvieron disposiciones muy brillantes y adecuadas para el desarrollo de programas forestales, pero muy pocas personas con la preparacin y los conocimientos necesarios para llevarlos a la prctica. En aquellos das los Estados Unidos tenan sus programas forestales escritos en el papel, y nada ms. Igualmente hubo un saqueo al por mayor de la madera, incendios forestales sin control, y una conciencia popular sobre el concepto del suelo que cerraba los ojos a cualquier forma de destruccin forestal que hubiera concebido la depredatoria mente del hombre. Los bosques de los Estados Unidos en aquellos das proporcionaban empleo cmodo a un grupo reducido de polticos, pero era poco lo que contribuan a la riqueza de la nacin. An ahora, disponindose de un gran cuerpo de personal tcnico convenientemente preparado y con amplio respaldo del pueblo, los Estados Unidos no han conquistado todava los incendios forestales, la tala destructiva, el sobrepastoreo, o la erosin de los suelos. Pero en el caso de Mxico la situacin es an ms apremiante, debido a que ese pas depende ms directa e ntimamente de sus bosques. En la actualidad, mientras prcticamente nada se est haciendo para detener la destruccin de sus bosques, est gastando ms de mil quinentos millones de pesos en obras de irrigacin y en el mejoramiento de las prcticas agrcolas. No se hace caso del hecho supremo de que, mientras que no se estabilicen los suelos forestales, no puede haber seguridad para el riego o para la agricultura, ni ninguna certeza de poder contar con abastecimientos de agua. Si se destruyen los bosques de Mxico, todos los canales, las presas de almacenamiento y los trabajos de irrigacin que pueda concebir el hombre se volvern-tarde o temprano-monumentos a su torpeza, y ni todas las avanzadas tcnicas agrcolas le podran producir cosechas en sus terrenos calcinados y erosionados. Los bosques son tan fundamentales para la agricultura mexicana como lo son la tierra y el agua. Tierras de Pastoreo Quiz el ms descuidado de los grandes recursos mundiales es los millones de hectreas que, sin ser adecuadas para la produccin de cosechas o para el establecimiento de bosques, han proporcionado forraje a travs de la historia humana para incontables manadas de ganado mayor, ovejas y cabras. En casi todos los pases de clima templado ms de la mitad de la superficie terrestre se utiliza solamente para la produccin de alimentos para el ganado. Considerando la enorme extensin y el gran valor de estos terrenos, sera de esperarse que existiera un conocimiento ms preciso de cmo pueden ponerse estas tierras ms satisfactoriamente al servicio de las necesidades del hombre, pero aunque se han hecho siglos de esfuerzos para mejorar a los animales que pastorean sobre esos terrenos, ha sido solamente durante los 20 o 30 ltimos aos que los hombres de ciencia han puesto una atencin mayor a las capacidades potenciales de las tierras de pastoreo.

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Mxico, con una gran porcin de su superficie terrestre compuesta de praderas, es esencialmente un pas adecuado para la cra del ganado. Los indios antes de la Conquista no tenan ganado; pero aunque los animales de la granja no fueron introducidos al pas sino hasta principios del Siglo XVI, Mxico cuenta ahora con ms de 12 millones de cabezas, principalmente en las grandes manadas en el norte del pas, donde unos cuantos ranchos de propiedad particular tienen ganado de alta calidad. Las manadas de buena calidad, sin embargo, constituyen raras excepciones, y aunque durante los ltimos aos el gobierno ha hecho intentos de mejorar la calidad general de los animales, los ganaderos, sin contar con corrales ni con facilidades de agua, hacen muy pocos esfuerzos para mejorar sus mtodos de cra. No se ha hecho ningn intento de seleccionar a los animales que presentan buenas caractersticas para la reproduccin y existen pocas oportunidades de mejorar la calidad de los rebaos. De acuerdo con las observaciones de Whetten, ms de la mitad del ganado en Mxico se cra en los pequeos poblados y en los ranchos, hacindose el acarreo del forraje desde los campos de cultivo. Este forraje nunca vuelve al suelo agrcola en forma de fertilizante, sino que se tira en las calles de las pequeas poblaciones y no se utiliza. Prcticamente ninguna atencin se le ha prestado a las tierras de pastoreo y su destino se deja casi enteramente al acaso. Dependiendo de la lluvia, de la cubierta vegetal, de las condiciones del suelo, y del nmero de ganado en pastoreo, la calidad de los potreros de Mxico puede variar de buena a casi desierto, y muchas hectreas de pastos vigorosos que otrora mantenan manadas numerosas se han degradado a la categora de praderas secas, capaces de mantener solamente un nmero reducido de animales flacos y raquticos. El pastoreo podra constituir una fuente creciente de riqueza para Mxico, ya que adems de la carne y la leche las praderas proporcionan productos de los cuales se derivan los cueros, pegamentos, jabn, glicerina, y fertilizantes comerciales, y proporcionan la lana y las pieles con las cuales el hombre se viste y se calza. Bajo condiciones de un uso adecuado y un pastoreo racional, estas tierras no constituiran un problema de conservacin ni una amenaza de erosin, sino que de hecho, mediante su cubierta vegetal, protegeran los suelos agrcolas y los abastecimientos de agua de las ciudades, contribuyendo a asegurar la energa hidroelctrica para las industrias. Pero cuando muchos animales estn aglomerados en una superficie reducida, o cuando se permite a las manadas pastorear sobre las pendientes inclinadas, tanto el pasto como el suelo se destruyen. El pasto sobre las pendientes es muy delgado, y una vez que se pisotea por las pezuas de los animales o se arranca cuando las manadas lo comen a raz, esta cubierta protectora es deslavada rpidamente y arrastrada aguas abajo. El suelo mismo sigue ese camino, hasta que nada queda sino las rocas estriles, y la destruccin ha sido completa. Como resultado de aos de erosin, las superficies adecuadas para la produccin de pastos en Mxico se han reducido considerablemente, y el ganado, los caballos, las ovejas y las cabras han sido obligados a desplazarse ms y ms para buscar sus alimentos en los terrenos forestales. All el dao que causan es doble: primero, la destruccin directa de los arbolitos al ser comidos y pisoteados, y, segundo, el corte de los pastos, dejando expuesto el suelo a las fuerzas erosivas del viento y la lluvia. Otro tipo de dao, an ms destructor, es el que hacen los mismos pastores, quienes siguen la prctica casi universal de quemar los terrenos en la creencia de que dicha medida les asegura un mejor crecimiento del pasto y elimina los rboles que le producen sombra. Los terrenos que han sido sujetos por algunos aos a este triple impacto dejan de producir tanto rboles como pastos, y vienen a sumarse a la superficie que constantemente est convirtindose en desiertos artificiales. La Direccin Forestal calcula que el 20 por ciento de los incendios forestales es resultado directo de las quemas por los ganaderos que llevan su ganado a pastorear a los terrenos forestales. Otras fuentes de informacin calculan que este porcentaje es todava mayor. El Ingeniero Eduardo Garca Daz atribuye a los pastores el 80 por ciento de los incendios forestales, y Vzquez atribuye el 99 por ciento a la prctica primitiva de quemar el suelo para mejorarlo para los cultivos agrcolas y para la produccin de
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forrajes. Dice Vzquez que la profusa diseminacin del ganado en todos los montes de la Repblica multiplica las fuentes de origen y hacen de los incendios un problema sin posible solucin, porque la causa que genera los efectos no es combatida: el pastoreo. Todos las medidas que en materia de prevencin y de combate se tomen, no son sino el ms pintoresco sueo de ilusos que se han empeado en no conocer la realidad que nos envuelve. 36 Cada ao, de acuerdo con la afirmacin de Vzquez, desaparecen de la lista de hectreas productivas enormes superficies de tierras forestales, debido a los incendios de los bosques causados por los ganaderos. El libre pastoreo en los bosques nacionales, especialmente en las zonas de clima templado y fro, ha sido un proceso calamitoso, ya que no existe ningn peligro mayor para los bosques que el ganado y las cabras.37 Esto es especialmente cierto en la poca de sequas, cuando el forraje casi no existe y cuando los animales, medio muertos de hambre, arrancan del suelo toda planta verde que encuentran a su paso. Las plantitas y los arbolitos de poca edad son los que sufren ms, y frecuentemente los nicos rboles que sobreviven a este embate son los que estn llegando a su madurez. Sin embargo, cosechar los rboles maduros en estas condiciones significara el aclareo ms completo y dejara el suelo expuesto a la erosin. De acuerdo con las observaciones de Vogt, ningn parque nacional de Mxico est libre del pastoreo. Muchos han sufrido el sobre pastoreo a tal grado que la regeneracin forestal es imposible, y la erosin est avanzando sobre regiones de incomparable belleza. 38 Algunas personas creen que el uso de las tierras forestales para el pastoreo puede hacerse sin que se les ocasione dao, y en muchos pases se han hecho esfuerzos para combinar el manejo de los bosques con las actividades del pastoreo. Las personas que favorecen esta prctica alegan que con un control adecuado y un nmero limitado de ganado, los rboles pueden desarrollarse y el ganado puede pastorear el mismo terreno. Aseguran que en los lugares en donde el pasto es abundante y las manadas no son muy numerosas, o cuando se usan los bosques en un sistema de rotacin, los animales slo comern parte de las plantas herbceas y dejarn una cubierta protectora que sea suficiente para permitir el renuevo natural de los bosques. Otras personas, an ms optimistas, aseguran que el pastoreo controlado ayuda a la conservacin De esta manera, de acuerdo con lo afirmado por el Dr. Jorge de Alba, "La ganadera anticuada con mala distribucin de los ganados, de los aguajes, sin cercas, y que no conoce el descanso peridico de los potreros y vive con el constante sobrecargo en los agostaderos, tambin ha contribuido a la erosin de la tierra mexicana. Sin embargo, la ganadera explotada de acuerdo con las posibilidades de los terrenos, es la mejor arma con que cuenta la tcnica moderna para el control de la erosin." 39 Bajo condiciones perfectamente controladas puede que exista esta posibilidad, pero es raro que las condiciones estn sometidas a un control tan perfecto, y ciertamente no lo estn en los raquticos pastos de las laderas boscosas de Mxico. Cuando el terreno est sobrepoblado y la misma superficie pastoreada ao tras ao, a pesar de que las manadas no fueran tan numerosas, los animales, violentados por el hambre, devoran todo lo que encuentran a su paso, hasta la ltima hoja. Bajo las actuales condiciones que prevalecen en Mxico, los objetivos del pastoreo y de la silvicultura son diametralmente opuestos. La meta del forestal es la de cubrir la superficie totalmente con rboles; la meta del ganadero es cubrirla totalmente con pastos.

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Ing. Rigoberto Vzquez: . Los Actos Depredatorios del Hombre en la Conservacin Forestal; su Concepto y Problemas para Mxico. Memoria de la Primera Convencin Nacional Forestal. 37 Algunos eminentes conservacionistas mexicanos no estn de acuerdo con esta opinin. Su creencia es que la industria de los productos forestales es el agente ms destructor de los bosques. 38 William Vogt, Mexican Natural Resources -Their Past, Present and Future. Report on Activities ot the Conservation Section, Division ot Agri. cultural Cooperation, Pan American Union (1943.1946). 39 Dr. Jorge de Alba, La Ganadera y la Grandeza de Mxico, Chapingo, Vol. IV, Nm. 33.

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De ello resulta que con demasiada frecuencia los pastores, al notar que el pasto est creciendo muy lentamente a medida que los rboles van obstruyendo la luz del sol, ceden a la tentacin de ayudar al crecimiento del pasto, y prenden fuego a los rboles. 40 No hay solucin fcil para este problema del pastoreo destructor en los bosques mexicanos. Mientras que no se le prohiba, el agricultor continuar apacentando su ganado y sus cabras en dondequiera que haya pastos, an de muy baja calidad, sin importarle el destino final de los bosques y del suelo. Mientras que tenga la impresin de que pueda mejorar el crecimiento de los pastos mediante el uso de los incendios, continuar prendindoles fuego a los bosques, hasta que las fuerzas policacas del gobierno hagan cumplir las leyes. Y no sera realstico echarle la culpa al ganadero, ya que, encerrado como est en el concepto de la eterna lucha contra un medio ambiente estril, solamente sobre las pendientes laderas de los terrenos forestales puede encontrar pastura para sus famlicos y hambrientos animales, que es todo lo que posee. Si el pastor cree que el dejar caer un cerillo a los pastos resecos durante la estacin de sequa puede producir un kilogramo extra de carne en sus animales, lo har con todo gusto. Lo que l ignora es que destruye valores mucho mayores que las ganancias que obtiene; pero si lo supiera, nada le importara. An as, su miopa no ser mayor que la del gobierno que est gastando millones de pesos en obras de riego, y al mismo tiempo permitiendo que el pastoreo y la desforestacin no controlados pongan en peligro estos gastos exorbitantes.41 Desde el punto de vista econmico, no habr ningn asomo de justificacin para el pastoreo no regulado en la mayor parte de las regiones montaosas forestales de Mxico, ya que el dao que se ocasiona tanto directo como indirecto es mucho mayor que el valor de la carne y de los cueros obtenidos. Segn los forestales mexicanos, la nica solucin final descansa en el hecho de prohibir el pastoreo del ganado dentro de los bosques. Indudablemente esta medida eliminara la causa mayor de la deforestacin y de la erosin, pero bajo las actuales condiciones es extremadamente improbable que el gobierno intente obligar a los propietarios de ganado a que se lleven sus animales a otros sitios, an de las regiones ms crticamente daadas. Es ms probable que dicho movimiento, si alguna vez se lleva a efecto, se incluya en un programa integral, dirigido hacia un plan amplio de manejo de todos los recursos naturales renovables, en inters del mejor uso de la tierra, cualquiera que sea. Pero este movimiento presupone la existencia de tcnicos en un nmero considerable, presupone un mecanismo policaco que haga cumplir las leyes, y presupone el despertar de la opinin popular. y todava no se vislumbra su principio.

EL AGUA
Mxico es un pas sediento. El agua, el ms escaso de todos sus recursos y el ms irregular en su distribucin, ser siempre un gran factor limitante de su produccin de alimentos. La falta de agua est en la mdula misma de las dificultades agrcolas del pas, ya que en la mayora de sus tierras bajo cultivo no se tiene la esperanza de obtener cosechas seguras mientras que permanezcan a merced de una precipitacin caprichosa. Esta abrumadora aridez fu dramatizada por Ernest Gruening cuando escribi, "Es casi imposible que el habitante de un pas o un lugar en donde el agua es abundante y en donde su existencia se considera tan segura como la del aire que respiramos y la luz del sol que nos alumbra, perciba siquiera la tremenda
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No cabe asociacin posible; o se conservan los bosques eximindolos del pastoreo, o se les convierte por ahora en deshesas y ms tarde en pramos. Vzquez. 41 Y esto sucede a pesar de las repetidas llamadas de atencin de parte de los tcnicos de la Direccin de Conservacin de Suelos y de la Direccin Forestal, que ven muchos de sus propios esfuerzos destinados al fracaso. Pero este tipo de comportamiento irracional no es exclusivo de Mxico. La falla ms trgica de la administracin de los bosques nacionales de los Estados Unidos probablemente descansa en el hecho de permitir el pastoreo en los bosques. El resultado ha sido la destruccin de muchos miles de hectreas de bosques en regeneracin, as como la prdida de millones de dlares, motivada por la erosin.

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significacin de la falta de agua en Mxico. El agua ha sido motivo de oracin y de combate desde tiempos inmemorial es. Slo se necesita vivir -aunque sea brevemente- en uno de los innumerables pueblos desecados y polvorientos de la Meseta Central de Mxico, u observar la impresionante falta de vegetacin de cualquier protuberancia dentro del fondo an de los valles ms frtiles de ese pas, para sentir el profundo significado de la herencia meteorolgica e hidrolgica de Mxico. La tarea consiste en retener en la Meseta Central las lluvias de temporal que actualmente escurren intilmente al mar a travs y sobre los bordes de la gran Sierra Madre." 42 Aunque ninguna parte de Mxico se encuentra a ms de 650 kilmetros de distancia del mar, las condiciones varan desde la intensa aridez que produce un desierto absoluto en las regiones que bordean el Golfo de California, hasta las lluvias torrenciales en las partes media y del sur de las vertientes del golfo que estn libremente expuestas a los vientos alisios cargados de humedad del tibio Golfo de Mxico. Los promedios de precipitacin anual fluctan mucho, variando desde 55 hasta 4,638 milmetros, y el nmero de das en que se presentan las lluvias vara desde 15 hasta ms de 200. Las variaciones locales tambin son extremosas, ya veces las laderas de las montaas expuestas al barlovento reciben de tres a cuatro veces ms lluvia que las laderas que miran al sotavento. Hay algunas localidades que no reciben ninguna precipitacin por varios aos consecutivos, y en las regiones ms secas pueden presentarse en un ao lluvias siete veces ms copiosas que en otro. La parte norte de Mxico est calcinada y no cuenta con agua, el centro apenas tiene suficiente humedad para el desarrollo de las plantas, y el sur del pas est saturado. En otras palabras, la mitad del pas no tiene suficiente humedad durante todo el ao, una tercera parte no cuenta con suficiente humedad durante el invierno, y menos de una sexta parte del pas cuenta con suficiente agua de lluvia durante todo el ao. Para completar ese cuadro de frustracin agrcola, el agua no se puede obtener en donde ms se le necesita. Sobre la Mesa Central, en donde est concentrada la mayora de la poblacin mexicana, la temporada de lluvias se reduce a los meses de verano, y muy raramente es mayor de 35 centmetros al ao, siendo insuficiente para la agricultura y apenas bastante para mantener vivas las praderas. Las tierras que tienen una precipitacin regular y suficiente o que reciben riego artificial son muy escasas en el altiplano, mientras que en los trpicos, donde cuentan con suficiente humedad y muchas veces con ms de la necesaria, estn escasamente pobladas, y su productividad agrcola es muy baja. En su estudio de la agricultura y los recursos mexicanos, el Ing. Patio Navarrete calcul que apenas el 2 por ciento de la superficie territorial recibe una precipitacin normal durante perodos de tiempo hasta de 150 das al ao. El resto del pas est dominado por las sequas. Esta enorme regin seca comprende principalmente el altiplano que se extiende desde los Valles de Mxico y de Toluca hasta la frontera con los Estados Unidos. Desafortunadamente, es precisamente esta gran regin en donde se llevan a cabo las principales actividades agrcolas del pas, que constituyen la base de una agricultura difcil e improductiva debido a que la precipitacin pluvial es insuficiente para el desarrollo de los cultivos. Adems de la escasez de la lluvia, la regin est obstaculizada por la brevedad del perodo de la precipitacin. Este perodo es irregular e intensamente variable, y cuando llega la lluvia, cae con extrema violencia. De acuerdo con Patio Navarrete, esta combinacin desfavorable determina que la agricultura mexicana se lleve a cabo bajo las peores condiciones imaginables, y no hay razn para sorprenderse que por falta de lluvia una tercera parte del total de las tierras dedicadas anualmente al cultivo, no llegue a producir ninguna cosecha.43 Pero la cantidad de lluvia no constituye en s el nico criterio para juzgar sobre si es adecuada para la agricultura. El factor tiempo es tambin importante, ya que dos o tres centmetros de agua que se precipitan en un corto espacio de tiempo se escurren rpidamente, quedando fuera del alcance del suelo;
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Ernest A. Gruening, Mexico and Its Heritage. Ing. Jess Patio Navarrete. 'La Agricultura y los Recursos Vegetales de Mxico, Plants and Plant Science in Latin America.

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pero no sucede as si la misma cantidad de lluvia cae en un perodo de tiempo ms largo. Los estudios hechos por la Secretara de Recursos Hidrulicos indican que del volumen total de la lluvia, del 50 al 60 por ciento se pierde en evaporacin y transpiracin, 12 por ciento escurre sobre la superficie, y solamente del 28 al 38 por ciento penetra al subsuelo en donde es almacenada en los depsitos subterrneos. La importancia de esta agua subterrnea no puede sobreestimarse, especialmente en regiones en donde las corrientes superficiales no son frecuentes. Los millones de litros de agua que se utilizan diariamente en el Valle y en la Ciudad de Mxico provienen totalmente de fuentes subterrneas. El almacenamiento de agua puede hacerse en muchas formas -lagos, presas, pozos artesianos, manantiales, y cinegas- pero la cantidad de agua que se almacene est controlada principalmente por el tipo de cubierta vegetal que, al detener el escurrimiento, permite que el agua penetre al suelo. Esta habilidad para aumentar el almacenamiento de agua es una de las grandes funciones de los bosques, y es la principal razn por la cual las reas desforestadas pierden su capacidad de almacenar agua que de otro modo podra estar disponible despus, en las tierras bajas, para fines agrcolas y el consumo humano. En consecuencia, son tres las maneras en que la precipitacin en Mxico conspira contra la agricultura prspera: primero, en sus amplias variaciones anuales; segundo, en sus variaciones entre un ao y el siguiente; y tercero, en su deficiencia en las regiones ms importantes del pas para la produccin de cultivos agrcolas. Pero muy aparte de su falta de regularidad y seguridad, la cantidad promedio de agua que se precipita sobre grandes regiones de Mxico, as como de manera muy significativa sobre la mayor parte de la Mesa Central, realmente no es suficiente para mantener una agricultura prspera. Es esta deficiencia de agua y la carencia del suelo agrcola lo que conspira para crear los problemas de produccin de alimentos en ese pas. Agravando esta situacin, los niveles de agua fretica de Mxico estn abatindose constantemente, y la disminucin de un solo centmetro en su nivel significa menos agua til y menos tierras cultivables. Significa tambin que cada ao los campesinos mexicanos disponen de menos hectreas para su cultivo, y que, por eso, se ven obligados a invadir los terrenos silvestres que an quedan. Este ciclo de destruccin seguir avanzando con velocidad acelerada a medida que el agricultor con su hacha vaya abrindose paso cada vez ms hacia arriba de las laderas de las montaas, cortando los bosques que todava le quedan. 44 No existe ningn ejemplo ms obvio de los efectos de la deforestacin sobre el almacenamiento de las aguas subterrneas que en el Valle de Mxico. Todo este gran valle es una cuenca cerrada que depende, hasta la ltima gota de su abastecimiento de agua, de la lluvia que cae y es llevada a los depsitos subterrneos. Antes de la llegada de Corts el valle estaba bien forestado, pero, de acuerdo con la opinin de Gonzalo Blanco, distinguido agrnomo mexicano, las influencias "civilizadoras" fueron introducidas muy pronto por los conquistadores europeos. "Se talaron los bosques a gran prisa," escribe Blanco, "sin pensar mucho en la reforestacin; se destruy el monte bajo y la cubierta vegetal sin considerar que servan para retener el agua de las lluvias y para ayudarla a filtrarse paulatinamente a las capas inferiores del suelo; se provoc la erosin laminar destruyendo la capa superior del suelo, y causando la formacin de profundas crcavas, el azolve de los lagos, la inundacin de la ciudad en poca de lluvias, la escasez de los peces y de las aves acuticas, y el exterminio de la fauna silvestre. "Este es, en resumen, el trgico legado con el que an se enfrentan las autoridades municipales de la Ciudad de Mxico, 127 aos despus de la consumacin de la independencia poltica del pas, con el agravante de que los problemas se han agudizado an ms durante la vida independiente de Mxico en el
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William Vogt, Mexican Natural Resources -Their Past, Present, and Future, Report on Activities of the Conservation Section, Division of Agricultural Cooperation, Pan American Union (1943.1946).

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Siglo XIX y lo que llevamos del presente, como resultado del inusitado crecimiento de la poblacin en el Valle de Mxico, del sobrepastoreo, de las prcticas agrcolas y silvcolas irracionales, y del sostenimiento de industrias que dependan, y siguen dependiendo 'para sus operaciones normales, de grandes cantidades de carbn, de lea y de madera.".45 De manera que el agua de lluvia que en un tiempo se infiltraba lentamente a las capas inferiores del subsuelo, formando manantiales permanentes, ahora escurre violentamente a travs del Gran Canal del Desage, llevando en suspensin millones de toneladas de suelo frtil que se pierde para siempre en el Golfo de Mxico. Los resultados finales son las inundaciones en la poca de lluvias, la sequa durante el resto del ao, y un abatimiento general del nivel de las aguas subterrneas. Con una poblacin aproximada de 3 millones de habitantes, la Ciudad de Mxico ya no dispone de agua para llenar sus necesidades o para eliminar el drenaje y dems desperdicios. Cuando caen lluvias torrenciales sobre la ciudad, los tubos del drenaje actan como sifones para traer al centro de la misma aguas cloacales que emergen ah con toda su inmundicia. Con el abatimiento del manto de aguas subterrneas los manantiales en el valle han desaparecido, y con la prdida del agua subterrnea la ciudad misma--construida originalmente sobre el lecho de un lago se est hundiendo, causando la rotura de las caeras del drenaje y de las tuberas del agua potable, destruyendo los pavimentos, y ocasionando el agrietamiento de los edificios. 46 En un desesperado esfuerzo para encontrar ms agua, se estn perforando pozos en el Valle y en la misma Ciudad de Mxico -expediente suicida por el cual las futuras generaciones tendrn que sufrir. Las autoridades municipales de la ciudad estn trabajando activamente para traer agua de los manantiales del Valle de Toluca, pero ah tambin la deforestacin se est haciendo a una velocidad que no tiene paralelo en ninguna otra parte de la Repblica. Cuando esta cubierta protectora desaparezca, los manantiales tambin desaparecern y, como lo dice Blanco: "Las grandes obras de ingeniera que se construyen para complementar los escasos abastecimientos de agua de la Ciudad de Mxico permanecern como un monumento a la incompetencia ecolgica del hombre moderno." Mientras tanto, cada maana, en los pueblos pequeos que se apian alrededor de la capital, las largas "colas" de mujeres y nios esperan su turno pacientemente con botes de lata y ollas para poder recibir unos cuantos litros de este recurso tan preciado el agua. La carga sobre la agricultura mexicana que le ha impuesto la insegura precipitacin pluvial podra ser aligerada si el pas contara con sistemas extensos de ros para proporcionar agua para la irrigacin. Pero ste no es el caso. En aquellos lugares en donde existen los ros, o se pierden en el desierto, o se vuelven corrientes subterrneas, o se descuelgan desde las altas cadenas de montaas hacia el mar en corrientes torrenciales. Las dos grandes cordilleras que atraviesan el pas de norte a sur forman las principales cuencas y, con la excepcin de unas cuantas corrientes en la regin del altiplano, prcticamente todos los ros se vacan o directamente en el Golfo de Mxico o bien en el Ocano Pacfico. La gran mayora de estas corrientes son montaosas y relativamente cortas, inadecuadas tanto para la navegacin como para proporcionar agua para fines agrcolas. Segn el gegrafo Jess Galindo y Villa, Mxico tiene muchos ros, cientos de ellos; sin embargo, el pas ocupa un lugar muy secundario a este respecto si se le compara con otras naciones del Nuevo Mundo. Aade Galindo que, debido a la escasez de ros en la regin de las mesetas, Mxico no puede nunca, en el ms amplio sentido de la palabra, ser una nacin agrcola. Los agricultores dependern siempre de las vicisitudes de la lluvia para obtener sus cosechas.' 47

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Gonzalo Blanco, The Water Supply of Mexico City: Its Relation to Renewable Natural Resources, Proceedings of the lnter-American Conference on Conservation of Renewable Natural Resources. Gonzalo Blanco, The Water Supply of Mexico City: Its Relation to Renewable Natural Resources, Proceedings of the Inter-American Conference on Conservation of Renewable Natural Resources. Es completamente improbable que lleguen algn da a ser arados todos los 22.5 millones de hectreas que a veces se han considerado como potencialmente capaces de ser cultivadas. No se puede esperar que muchas de estas hectreas lleguen a tener un abastecimiento constante de agua.

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El problema de la sequa en Mxico no es nuevo. Antes de la llegada de Corts, los aztecas haban intentado dominarla mediante la construccin de sistemas de riego cuyas ruinas azolvadas an pueden verse. Posteriormente durante la poca colonial, se emprendieron proyectos de considerable importancia, pero durante el Siglo XIX no se desarroll ninguna obra de irrigacin, y para 1910 solamente alrededor de 700,000 hectreas reciban los beneficios del riego. No fu sino hasta 1926 que se iniciaron los trabajos serios de irrigacin en el pas mediante la creacin, por parte del gobierno, de la Comisin Nacional de Irrigacin, la cual, en un intenso perodo de construccin entre 1926 y 1946, puso bajo irrigacin cerca de 485,000 hectreas.48 Una de las primeras actividades del rgimen del Presidente Alemn fu la de proyectar un plan de irrigacin de seis aos con un costo de 1,500 millones de pesos, habindose creado la Secretara de Recursos Hidrulicos para centralizar todos los problemas que se relacionen con el agua para fines de irrigacin y del abastecimiento a todas las ciudades del pas, con excepcin de la Ciudad de Mxico. El diez por ciento del total del presupuesto federal para 1945 fu destinado a los proyectos de riego, incluso algunos de gran capacidad y de alto costo, designados a beneficiar extensas superficies. La Secretara de Recursos Hidrulicos ha empezado tambin el desarrollo de lo que se ha dado en llamar los dos proyectos mexicanos del TVA. En todos estos trabajos la meta del gobierno es aumentar la produccin agrcola por lo menos en un 50 por ciento, y as evitar la necesidad de importar tan grandes cantidades de alimentos. En sus planes para el aprovechamiento del agua, la Secretara de Recursos Hidrulicos ha dado prioridad al abastecimiento de agua potable para los principales centros de poblacin, ya que sera muy difcil que la situacin que existe en las ciudades de Mxico fuera peor. De los 115,000 pueblos y ciudades con que cuenta la Repblica, solamente cerca de 700 tienen sistemas de abastecimiento para el agua de uso domstico, y muchas veces dicha agua es de tan mala calidad que no puede tomarse. El ochenta por ciento de la poblacin mexicana no cuenta con ningn servicio de abastecimiento de agua, y nicamente un 5 por ciento dispone de sistemas eficientes. Los efectos de esta situacin sobre la incidencia de la mala salud y de las defunciones causadas por males de origen hdrico son bien conocidos. Estos nuevos proyectos del aprovechamiento de agua del Gobierno Mexicano seran ms prometedores si no fuera por el peligro constante de que los vasos de almacenamiento llegaran a azolvarse y se inutilizaran debido a la falla de regular el arrastre de los sedimentos en las cuencas de captacin. Porque cualquiera que sea el destino final que se les d, el control de las aguas de lluvia depende principalmente de la presencia de una cubierta vegetal, y ni los proyectos de irrigacin ni las presas de almacenamiento pueden contribuir mucho al control del azolve y de los escurrimientos superficiales excesivos. Estos sedimentos deben detenerse en las partes altas de las cuencas: en el mismo lugar en donde se originan. Es posible que la irrigacin pueda facilitar temporalmente para la produccin agrcola muchos millones de hectreas de tierra, pero la irrigacin sin el control del escurrimiento superficial de las tierras altas no sera segura, y podra al final perder toda su utilidad. El lng. Andrade Alcocer, de la Secretara de Agricultura de Mxico, ha manifestado la misma inquietud. "Se ha extendido la idea de que la construccin de grandes presas para la irrigacin ser la salvacin de Mxico. Como conservacionista y agrnomo yo no puedo estar de acuerdo en que dichos trabajos constituyan una panacea que resuelva todos nuestros graves problemas. Ninguna persona inteligente, no importa que sea lego en la ciencia de la conservacin de los suelos, podra concebir que el futuro de Mxico estuviera asegurado mediante la construccin de grandes y costosos trabajos de irrigacin." 49 Enrique Beltrn, Lorenzo R. Patio, William Vogt, Gonzalo Blanco, y muchos otros conservacionistas han dado la voz de alarma en el sentido de que estos modernos proyectos de irrigacin estn expuestos al peligro omnipresente de ser llenados con el azolve, a menos que se tomen las medidas necesarias para evitar los caudales torrenciales en las corrientes de aguas-arriba. Estos hombres de ciencia llaman la atencin sobre los restos de muchos vasos de almacenamiento construidos durante la poca colonial que
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Esta cifra fu tomada de un corto artculo sobre irrigacin que apareci en la pgina 229 del Boletn de la Unin Panamericana de julio de 1948. Orive Alba, por otra parte, ha declarado que la cifra es de 910,000 hectreas Gonzalo Andrade Alcocer, Conservation of Mexico's Renewable Resources as Fundamental Base for Its Agricultura! Development. Proceedings o! the Inter-American Con!erence on Conservation o! Renewable Natural Resources.

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en la actualidad estn completamente llenos con tierra arrastrada por los escurrimientos superficiales. Tambin han indicado que, como resultado de los azolves, el vaso de almacenamiento para la generacin de energa hidroelctrica, ubicado cerca de Tuxpan, ha perdido la mayor parte de su capacidad y tambin podran sealar las fuentes fluviales del ro Lerma, entre la Ciudad de Mxico y Toluca, un ro muy valioso tanto para la irrigacin y la generacin de energa hidroelctrica como para la proteccin contra los incendios, la salubridad pblica, y las industrias. De las aguas del Lerma depende uno de los grandes proyectos actuales de riego y se espera que proporcione parte del abastecimiento de agua potable a la Ciudad de Mxico, pero, no obstante, los bosques que protegen el origen de sus aguas estn siendo destruidos sistemticamente. Con objeto de proteger estas fuentes fluviales el gobierno estableci el Parque Nacional del Nevado de Toluca, pero ms de la mitad de la cuenca superior ha sido ya desnudada de su vegetacin y, si contina la velocidad actual de corte, los bosques no durarn 25 aos. y si los ingenieros mexicanos necesitaran an ms recordatorios, que miren hacia el norte ms all de la frontera los costosos errores que han hecho los Estados Unidos al no evitar la amenaza del arrastre de los azolves de las partes altas de los vasos de almacenamiento. Los problemas del abastecimiento del agua no pueden ser resueltos por el ingeniero solo, y la nica solucin final para el problema del agua y el mejoramiento de la salubridad pblica en Mxico reposa en la reforestacin y en la restauracin de la cubierta vegetal. Pero aunque se conoce en toda su magnitud esa situacin tan crtica, el gobierno todava no ha adoptado las medidas bsicas que son las nicas que pueden resolver permanentemente el problema del agotamiento de los abastecimientos de agua en Mxico. Indudablemente las enormes obras de irrigacin proporcionarn un alivio temporal, y no podrn menos que contar con un gran apoyo popular -que polticamente es casi irresistible- pero mientras tanto, la proteccin del suelo y el restablecimiento de los bosques en las tierras altas de las cuencas reciben muy poca atencin. Estas medidas de conservacin constituyen un proceso lento, costoso, y carente de dramatismo, y el gobierno, siguiendo el modelo que es comn a todos los gobiernos, ha escogido el sendero ms fcil heredando a las generaciones futuras un problema que cada ao se volver ms agudo y ms difcil de resolver. Con cada inundacin cargada de sedimentos, con el abatimiento de cada centmetro en el nivel de los depsitos subterrneos, Mxico viene empobreciendo sus terrenos agrcolas, su potencial hidroelctrico y sus abastecimientos de agua. Las presas, los acueductos, los vasos de almacenamiento, los pozos, todos por s mismos son obras excelentes, pero no constituyen la respuesta. La solucin se encuentra en las altas laderas de las cuencas, en los bosques, en la proteccin del suelo y en la conservacin de los potreros. La esperanza para los menguantes abastecimientos de agua de Mxico puede venir solamente de un sistema de uso racional del suelo, y de la proteccin de sus recursos naturales. Hasta que no se aseguren estos recursos, todos los vasos de almacenamiento y las presas que pueda construir el hombre, sern solamente un paliativo pasajero.

LA TAREA
En el prdigo despilfarro de sus recursos, Mxico est siguiendo un camino desastroso pero muy comn. Muchas otras naciones han agotado desenfrenadamente la riqueza de sus recursos naturales; pero como pueblo agrcola Mxico no puede darse el lujo de la destruccin de sus bosques y la degradacin progresiva del suelo, fenmenos que han motivado el abandono de una hectrea tras otra de tierras que en otro tiempo fueron productivas. Enfrentndose al problema de las superficies de tierra cultivable que se estn reduciendo en tamao, y al de una precipitacin pluvial inadecuada, Mxico no tiene otra alternativa que encararse a su problema agrcola; existen muy pocas esperanzas de que pueda resolverlo sino como una parte del problema total de
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sus recursos. Las dificultades del abatimiento de los mantos subterrneos, la destruccin de los suelos, los incendios de los bosques, y los desiertos hechos por el hombre no se resuelven por s solas. As lo han demostrado las civilizaciones muertas del pasado. Tampoco existe una fcil solucin. Qu es lo que puede hacerse? Cmo puede aplicarse el remedio? El obstculo est contenido en esta sencilla pregunta: Cmo? No se requiere mucha sabidura para catalogar los errores de una nacin en el manejo de sus recursos, ni tampoco para indicar en trminos generales lo que debera hacerse. Podra decirse simplemente: "Djense de quemar los bosques, reforstense aqullos que han sido incendiados, ejrzase un control sobre el pastoreo, mejrense las prcticas agrcolas, desarrllense los recursos hidrulicos." La solucin es tan sencilla, como eso podra serlo, si no interviniera el elemento humano. Las dificultades que confrontara un programa efectivo al llevarse a la prctica son inmediatamente aparentes cuando se trata de indicar los pasos especficos. Porque es este punto precisamente en el que cualquier proposicin se estrella contra el letargo humano, la sospecha, la ignorancia, y las conveniencias polticas. Debe reconocerse tambin que cuando la explotacin de un recurso, por muy desastrosa y antieconmica que sea, es la nica fuente de trabajo y subsistencia de miles de familias rurales, no pueden aplicarse las restricciones legales de manera inmediata y de un modo muy drstico. Los bosques no regulan solamente el flujo de las corrientes, sino tambin regulan la economa de la regin en que se encuentran, y aunque la depredacin forestal no puede permitirse que contine, su prevencin requerir una poltica nacional militante que en la actualidad no existe, as como un sistema de control policaco que tendr que crearse. Este no es un problema que se resolver por la mera promulgacin de leyes, o diciendo, "Esta es la tarea del gobierno." Bien es cierto que a la postre el trabajo verdadero llegar a ser una tarea gubernamental, pero no es muy probable que el gobierno en s se ligue a una causa difcil, costosa e impopular, mientras que los elementos humanos que integran ese gobierno no tengan razn especial para convertirse en mrtires polticos. El trabajo de construir y de proteger los recursos de un pas es una labor de muy larga duracin que requiere la intervencin de generaciones, y debe tener una estabilidad poltica que sea independiente de las vicisitudes cambiantes de los gobiernos. La fuerza impulsora debe proceder de otras fuentes. Sin embargo, existen ciertos principios bsicos que son vitales a la restauracin, la proteccin y el manejo de los recursos de Mxico. Los estudiosos del problema, tanto mexicanos como de los Estados Unidos, estn de acuerdo en que la necesidad fundamental consiste en implantar un programa integral que incluya como un todo indivisible a todos los recursos naturales. Beltrn, Osorio Tafall, Vogt, y muchas otras personas ponen nfasis especial en la importancia de reconocer que cada recurso depende de otro o de otros, y que al considerar la utilizacin humana de una regin nunca debiera olvidarse la interdependencia que existe entre estos recursos. Como lo ha dicho Fairfield Osborn, "Es an ms exacto decir que cada recurso depende del conjunto de todos los dems."50 Los suelos, los bosques, el agua, las prcticas agrcolas, las tendencias demogrficas, las actitudes humanas, la integridad gubernamental-todos estos requisitos contribuyen a formar el complejo total que trata del problema de los recursos naturales de Mxico. Aunque la proteccin y la restauracin de los bosques de las tierras altas del pas son pasos esenciales en todo programa agrcola, no es suficiente formular un programa de bosques solamente. Tampoco puede confinarse un programa a la conservacin de suelos solamente, o a la irrigacin, o al almacenamiento del agua. Hacer esto es pasar por alto las interrelaciones tan ntimas que existen entre todos los recursos, y en

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Fairfield Osborn, Action Must Be Taken! Proceedings of the InterA.merican Conference on Conservation of Renewable Natural Resources

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cualquier consideracin del uso de la tierra su funcionamiento tiene significado solamente mientras que se le relacione a cada uno de los otros recursos ya la gente que vive y depende de ellos. 51 Medidas aisladas, aplicadas sin coordinacin, pueden en efecto llegar a ser nocivas. Si se dejara en libertad a un agrnomo entusiasta, ansioso de incrementar la produccin agrcola, es muy posible que destruyera toda una regin. Un forestal, bajo condiciones similares, podra iniciar un programa de reforestacin que vendra a dar por resultado la prdida de valiosas tierras aptas para cultivos agrcolas. Los Estados Unidos no carecen de ejemplos de casos en que las medidas de conservacin adoptadas han fallado debido a que no se entendieron bien las relaciones ecolgicas, o porque las tcnicas de la ingeniera fueron aplicadas sin prestar atencin a las leyes biolgicas. Los costosos errores que se han cometido en los proyectos de irrigacin se deben simplemente a que nadie se dio cuenta de los factores de la conservacin de suelos, la proteccin de los bosques, y el control del pastoreo en sus respectivas cuencas. Lo ms probable es que los propios sistemas de riego en Mxico sufran un quebranto debido a la falla de estabilizar sus suelos forestales. Todo programa que no incluya este aspecto entre sus primeras medidas no logra sino despilfarrar los dineros y defraudar las esperanzas de sus ciudadanos. Los proyectos de irrigacin que se ha propuesto desarrollar el Gobierno Mexicano son muy espectaculares, y nadie puede ver sin admiracin sus esfuerzos cooperativos que se llevan a efecto con el grupo de tcnicos de la Fundacin Rockefeller, as como las actividades de la Direccin de Conservacin del Suelo. Todos estos esfuerzos contribuyen al mejoramiento de su agricultura; pero sus contribuciones permanentes podran ser todava ms efectivas si pudieran incluirse dentro de un programa integral y uniforme que coordinara el manejo de todos los recursos naturales. Lo que ms desesperadamente se necesita es lo que Beltrn denomina "el punto de vista panormico", que vendra a integrar los esfuerzos actuales con cualquier esfuerzo adicional que fuera necesario para implantar un programa de trabajo global y una unidad de directrices. Porque ni el programa integral ni la unidad de poltica pueden ser resultado de las actividades aisladas; o sea, que una actividad tenga que ver con la conservacin del suelo, otra con bosques, y otra con irrigacin, cada cual avanzando hacia sus propios objetivos, y cada cual desconociendo las relaciones con las dems. No existe en el sistema administrativo del Gobierno de Mxico una agencia capaz de crear una poltica unificada de manejo que incluya todos los recursos naturales. Cada dependencia del gobierno atiende su propio campo limitado de trabajo. An ms, puede que dos oficinas dentro de una misma dependencia sigan directrices totalmente sin coordinacin ya veces antagnicas. Para corregir este defecto, se propuso en 1950 una legislacin creando el Instituto Nacional de Recursos Naturales. Sus funciones seran las de estudiar e informar sobre todos los problemas que tuvieran que ver con la conservacin, y desarrollar una campaa de informacin y propaganda en favor del manejo racional de los recursos. Un instituto as podra servir muy bien como agencia de coordinacin de todas las actividades que tuvieran que ver con los recursos naturales, siempre que contara con suficiente personal debidamente preparado, que hiciera una planeacin inteligente de sus trabajos, y qu dispusiera de un presupuesto adecuado. Lgicamente el primer paso hacia la formulacin de un programa de conservacin de recursos naturales sera el de hacer un inventario. Esto tomara la forma de un censo de los recursos, incluyendo su cantidad, su condicin, su utilizacin, y todos los dems factores que pudieran afectar su valor potencial. Porque mientras que una nacin no tenga un conocimiento de sus suelos, de sus bosques, de sus praderas, y de sus aguas, no puede disponer de un avalo exacto de su propia economa; y excepto de una manera muy general, nadie conoce actualmente los lmites y las condiciones de los recursos de Mxico.

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Una poltica de conservacin. ..para ser eficaz necesita abarcar, en comprensiva visin panormica, la totalidad de los recursos naturales, considerando la interdependencia que entre los mismos existe. Enrique Beltrn, Los Recursos Naturales de Mxico. Lineamientos para una Poltica de Conservacin

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Adems de proporcionar el conocimiento bsico necesario a un programa de conservacin, el inventario de los recursos llena tambin un segundo propsito muy importante al determinar los datos verdaderos tan necesarios para conseguir el apoyo popular para cualquiera de las medidas que se halle necesario implantar, especialmente aqullas de carcter restrictivo. Dicho inventario debe ser un reflejo fiel de los hechos, formulado con toda honradez, y sin tomar en cuenta los sentimientos de orgullo nacional o la presin de intereses creados. Debera tener solamente una finalidad del bienestar de la poblacin mexicana. Sin un censo de sus recursos, Mxico se encuentra en situacin parecida a la de un tendero que no conoce ni la clase ni la cantidad de mercanca que tiene en su establecimiento. No puede calcular su valor, como tampoco puede conocer si podr adquirir ms mercanca cuando se agote la que tiene en existencia. En dicho dilema su primer paso debiera ser el de formular un inventario, y es este tipo de inventario el que Mxico debe hacer si quiere substituir las estimaciones por hechos. 52 Formular un inventario de recursos es una tarea tcnica que requiere el concurso de personal preparado en un nmero muy superior al que Mxico probablemente podra proporcionar ahora. Se obtendran resultados ms exactos y se haran ms firmes progresos si pudieran obtenerse los servicios de tcnicos extranjeros con experiencia en este tipo de investigaciones para que trabajaran en estrecha cooperacin con los tcnicos mexicanos y que al mismo tiempo se formara un grupo de personal nacional debidamente preparado. Un mayor nfasis debe ponerse en la creacin de un cuerpo de tcnicos mexicanos, considerando que la experiencia de las naciones nos ha enseado que la administracin de los recursos naturales se logra mejor por los ciudadanos del mismo pas; y la habilidad de un pas para planear su futuro econmico descansa en gran parte en la formacin de grupos tcnicos a los cuales pueda encomendarse la solucin de todos estos problemas. 53 De preferencia, la organizacin encargada de hacer este inventario no debera pertenecer a ninguna de las actuales dependencias gubernamentales; sino que debiera ser una organizacin descentralizada, y de carcter eminentemente cientfico, de investigacin y consultivo. No debera tener ninguna responsabilidad ejecutiva ni de proteccin o control, debiendo encargarse nicamente de buscar las realidades y de hacer recomendaciones. En este caso el Instituto de Recursos Naturales que se propone podra servir muy bien como la organizacin no solamente para encargarse de formular el inventario sino tambin para preparar el programa de recursos naturales propuesto. El objetivo final de todo programa de recursos es el de incorporar en las leyendas populares y las costumbres atvicas de una nacin la filosofa y las prcticas de la conservacin, de manera que la legislacin y las directrices gubernamentales reciban el respaldo del pueblo y no su oposicin. En Mxico, en donde muchos sectores de la poblacin han estado aislados de la vida moderna, la coraza de la costumbre es gruesa y tenaz, y la gente que no est acostumbrada a otra manera de vivir se resiste a desechar lo viejo por temor de que lo nuevo sea an menos aceptable. 54 Frecuentemente las plticas, los folletos, las pelculas cinematogrficas, y las vistas fijas son instrumentos indiferentes para persuadir a la gente a que cambien sus hbitos y sus costumbres, siendo el ms efectivo la demostracin objetiva. Puede que el valor de la demostracin sea sin duda muy grande para gentes tan prcticas como lo es el campesino mexicano, que es influenciado ms profundamente por lo que puede ver y palpar, que por la palabra escrita o hablada. Puede que la enunciacin de ideales, aunque en s misma muy elocuente, no sea acogida con entusiasmo; las palabras, como ya ha aprendido, pueden o no ser verdad; pero los ejemplos concretos que se le pongan enfrente sern para l la realidad misma debido a que los ha visto con sus propios ojos.
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...como principio fundamental en la planeacin de la vida nacional hay que substituir el lirismo por las estadsticas, el empirismo por las investigaciones y al profano por el tcnico. Ing. Rigoberto Vzquez, Los Actos Depredatorios del Hombre en la Conservacin Forestal, su Concepto y Problemas para Mxico, Memoria de la Primera Convencin Nacional Forestal. Un estudiante colombiano resuma as este punto. Nosotros los estudiantes del pas tenemos la habilidad de llegar a ser profesionistas competentes, si se nos ofrece la oportunidad de estudiar bajo la direccin de los expertos. Pertenecemos al pas, hablamos la lengua nacional, y entendemos la psicologa de nuestra gente. En las ms remotas partes de Mxico, el viajero es todava despedido con las siguientes palabras: Vaya usted con Dios, y ojal no tenga ninguna novedad.

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Tan impresionante ha sido la fuerza de la demostracin objetiva que en muchas naciones se le ha adoptado como un instrumento educativo fundamental. En los Estados Unidos la rehabilitacin por el Servicio de Conservacin de Suelos de las tierras agrcolas degradadas, los bosques artificiales creados por el Servicio Forestal Federal en regiones que no tenan rboles, las grandes demostraciones de la Autoridad del Valle del Tennessee (TVA), constituyen evidencias concretas e indisputables de lo que se puede lograr en el manejo de los recursos naturales. Estos ejemplos valen ms que millones de palabras, y han atrado miles de visitantes de todos los rincones del planeta. En Mxico podra tener un enorme valor educativo el establecimiento de zonas de demostracin en donde los hombres de ciencia, los administradores agrcolas, los legisladores, y los dirigentes civiles pudieran encontrar ejemplos reales de cmo la vida puede vivirse bajo un sistema de manejo integral de los recursos naturales. El tamao de dicha regin podra variar de acuerdo con la localidad y dems factores, pero probablemente cada una de ellas debiera incluir por lo menos una cuenca. Estas regiones deberan demostrar el uso integrado de todos los recursos comprendidos en ellas; deberan mostrar cmo habra que tratar a las tierras agrcolas, cmo habra que manejar los bosques y las praderas, y cmo se podra conservar el agua. Deberan demostrar igualmente cmo tanto la agricultura como la silvicultura podran contribuir a la industrializacin de una nacin y al empleo permanente de sus habitantes, mediante la transformacin de los productos agrcolas y forestales a un mayor grado econmico. Ensearan tambin cmo los terrenos agotados y deslavados podran ser restituidos a su capacidad productiva, y vueltos a su antigua fertilidad; y cmo, mediante la rotacin de los cultivos y el uso de hbridos de un mayor rendimiento, podran aumentarse varias veces las cosechas. Dichas zonas de demostracin tambin proporcionaran lugares de adiestramiento y de ensayo para los futuros tcnicos. Podran servir como modelos y ejemplos que, a travs del benfico contacto con los resultados obtenidos, podran extender sus logros a nuevas y apartadas regiones. Pero ms all de estos ensayos se extiende la inmensa necesidad tanto de la educacin para los adultos que comprenda las diversas formas de instruccin sobre la conservacin, como de la incorporacin de la enseanza de la conservacin en los planes de estudio de las escuelas. Esta bien podra ser la tarea ms difcil de todas. Mas esto s es cierto: mientras que la mayor parte de la poblacin mexicana no se d cuenta de su inevitable dependencia de la tierra y de sus recursos, muy escaso progreso permanente puede esperarse. Cambiar la actitud y el punto de vista del pueblo hacia el abuso de la tierra, de los bosques, y de las praderas es la nica solucin final, y no puede llevarse a cabo mediante la legislacin sino solamente mediante la educacin. Un programa de conservacin es en gran parte un programa de control social; y el xito final depende de introducir sus ideales en la tradicin y en las costumbres rutinarias populares. 55 Sera difcil sobreestimar las dificultades de inculcar en Mxico una nueva actitud hacia los recursos naturales. Es seguro que todo esfuerzo ser combatido, resistido, y testarudamente deformado, porque interferir con las rancias costumbres, y porque ir contra la avaricia humana y la voracidad organizada. Para detener las tendencias destructoras antes que sea demasiado tarde, se necesitar de toda la valenta y el desinters de aquellos mexicanos que actualmente se dedican a escribir, predicar e instruir. Nadie conoce mejor que ellos todo lo que dicha labor representa los largos y tediosos procesos de la educacin, y la necesidad de nuevas actitudes de parte del gobierno para que el programa de conservacin no sea transformado en letra muerta en los archivos oficiales, sino en accin para beneficio de los extensos terrenos ya incendiados y arruinados por los zarpazos de las torrenteras.
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Este objetivo alcanzado, si acaso, por unas cuantas naciones, ha sido expuesto elocuentemente por George E. Brewer, Jr., de la Fundacin de la Conservacin: Hagamos un plan que se extienda al correr de los aos para que le enseemos a nuestros hijos lo que debi habrsenos enseado a nosotros, no en un curso especializado sobre conservacin que tiene que impartirse en algn lugar preciso, sino en todas las disciplinas escolares, y constantemente, desde el primer da en la escuela primaria hasta el ltimo da en la universidad. Que no se lo enseemos como un inters o tema sentimental que hay que acariciar cuando no haya otra cosa mejor que hacer, sino como responsabilidad prctica y tica que el hombre se debe a s mismo, a su patria ya la humanidad. lluminemos as su experiencia educativa de manera que al final de ella no sea solamente un ciudadano juicioso y bien informado, no solamente un convertido a la causa, sino un ser humano responsable que, comprendiendo su relacin con el mundo viviente, est determinado a dejarles a sus hijos un lugar mejor.

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Porque en un sentido muy literal Mxico est comprometido en una carrera entre la educacin y el desastre. Nadie puede decir por ahora si podra crearse en Mxico una opinin popular articulada antes de que el impacto de la creciente poblacin y los decrecientes recursos naturales d por resultado la ruina nacional. En resumen, los pasos iniciales hacia un movimiento conservacionista seran: 1. 2. 3. 4. Formular un inventario de los recursos naturales para determinar el problema. Formular un programa integrado de la utilizacin de los recursos. Crear un organismo y un personal tcnico para administrar el programa. Educar, informar, demostrar y ensear la conservacin en las escuelas.

Estos cuatro pasos son bsicos. Tambin es fundamental la estipulacin de que cualquiera que sea la accin que se tome, se ponga en manos competentes y de insospechable integridad. Adems de estos cuatro pasos bsicos no sera provechoso hacer recomendaciones ms especficas. El problema en s mismo no se conoce con suficiente detalle, ni lo ser mientras que no se termine el inventario que se propone. Solamente cuando se establezcan de manera ms definitiva la cuanta y la condicin de los recursos naturales de Mxico, puede formularse con inteligencia un programa nacional de conservacin. Por supuesto, no existe ninguna razn por la cual no se pueda iniciar desde luego una campaa educativa simultneamente o an antes que la formulacin del inventario; y no pretendemos sugerir que las actividades de conservacin que ya se tienen en marcha no se continen vigorosamente mientras llegue a adoptarse otro programa. Pero la mayor y ms urgente necesidad es la de un conocimiento adecuado para formular un programa integrado, concebido sobre una base global de utilizacin de la tierra y con suficiente amplitud para hacer frente a la magnitud del problema. A pesar del excelente trabajo del grupo de tcnicos de la Fundacin Rockefeller, a pesar de las actividades de la Direccin de Conservacin del Suelo y Agua y de las de la Direccin Forestal, ya pesar de los enormes gastos para las obras de irrigacin-a pesar de todos estos aspectos, siguen desapareciendo las hectreas frtiles de Mxico, y el hambre por la tierra, junto con su amarga consecuencia, el hambre del estmago, arroja sombras cada vez ms profundas y siniestras sobre el pas. Pero cmo comenzar? Es aqu, en principio, en donde uno se siente preso dentro de un crculo cerrado. Un programa nacional de conservacin necesita de la participacin del gobierno, y an as la direccin gubernamental no es muy probable mientras que no tenga el incentivo de la demanda popular, y la demanda popular no existe. El esfuerzo inicial, entonces, tiene que buscarse en las entidades no oficiales. Para dicho esfuerzo existe buen precedente, porque el principio de la conservacin en los Estados Unidos no fu el resultado de la iniciativa del gobierno, sino la sugerencia de algunos miembros de la Asociacin Americana para el Adelanto de la Ciencia (American Association for the Advancement of Science). Por lo tanto, el impulso inicial para la conservacin en Mxico depender de los esfuerzos de los individuos particulares con conciencia cvica, y de las actividades de las organizaciones cientficas que ya se han dado cuenta de la amenaza que representa la destruccin de los recursos del pas. 56
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Destacndose entre estas organizaciones, se encuentra la Sociedad Mexicana de Historia Natural, la mayor entidad cientfica de su clase en Mxico. Bajo la direccin de su Secretario Permanente, Enrique Beltrn, el Comit de los Recursos Naturales de la Sociedad ha emprendido una vigorosa campaa en favor de la conservacin. Este Comit se ha convertido recientemente en la Asociacin Mexicana de Proteccin a la Naturaleza, y es filial de la Unin Internacional para la Proteccin de la Naturaleza, que tiene su sede en Blgica. El profesor Beltrn es tambin Presidente de la Asociacin.

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La fructfera carrera de Miguel A. de Quevedo ya ha demostrado como un solo hombre pudo crear un movimiento nacional en favor del rbol. Ese movimiento, tan lleno de tempranas promesas, no fu sostenido, y su falla bien pudo haberse atribuido a que estaba dirigido al bienestar de un solo recurso. Quiz si se hubiera extendido para incluir el manejo racional de todos los recursos naturales mexicanos, hubiera tenido un respaldo ms general. Con toda valenta, y enfrentndose a enormes obstculos, el ciudadano mexicano ha peleado por la defensa de su tierra. Su historia ha sido la historia de una lucha por la tierra. Ha peleado contra el invasor extranjero y contra la larga sucesin de dspotas locales que han tratado de arrebatrsela. Ahora tiene frente a s otra lucha para defender su preciado suelo, y es quiz la pelea ms crtica de todas. Si la pierde, todos sus triunfos anteriores habrn sido en vano. Es tarde, pero todava estamos a tiempo.

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