La seleccin del material de una tubera para un sistema de proteccin contra incendios se basa en diversos factores.

Algunos de ellos dependen del material mismo y de la aplicacin y las condiciones de la instalacin. Las variables clave a considerar son las propiedades del material, la degradacin de la tubera por corrosin o calor, el tipo de inmueble, los requerimientos especficos de instalacin, los mtodos para unir la tubera, el diseo del sistema y los clculos hidrulicos, as como aspectos de soporte y uniones, economa y mantenimiento. Con base en los criterios anteriores, el cobre es el material ms adecuado para casi todos los sistemas de proteccin contra incendio, especialmente en construcciones residenciales. Las asociaciones estadounidenses ms importantes como la NFPA (Nat i ona l F i re Prote c t i on

Ag e n c y) aprueban el uso de cobre en cualquier tipo de edificacin.

Por su rigidez, la tubera de cobre requiere menos ganchos y soportes que las de plsticos u otros metales. Las uniones, los accesorios y las regaderas son de menor tamao cuando se utiliza cobre. Una de las principales limitaciones en el diseo de sistemas contra incendio es el poco espacio disponible, sobre todo en edificios. Las propiedades del cobre permiten utilizar tubos de menor tamao y doblarlos fcilmente para evitar las obstrucciones en caso necesario. Las conexiones son factibles en espacios reducidos. Esto se convierte en una gran ventaja, ya que frecuentemente los planos de las instalaciones no coinciden con la instalacin real: casi siempre se requieren cambios de ltimo momento en el diseo. Con el uso del cobre, los cambios rara vez son un problema debido a que los cambios en el sistema pueden ajustarse en el rea de trabajo. La tubera de cobre tiene excelente resistencia a daos externos e internos causados por corrosin. No se genera una rugosidad interior en la superficie ni se presenta una reduccin del flujo por corrosin interna. Se puede perforar con facilidad para instalar los rociadores. El tubo de cobre no se deteriora con el tiempo, ni se vuelve frgil. Si existe algn dao en la instalacin ste puede repararse sin dificultades y con rapidez.

Rociadores automticos

Los rociadores automticos son dispositivos diseados para descargar agua sobre el punto incendiado, en cantidad suficiente para extinguirlo totalmente o impedir su propagacin en el caso de que el origen del fuego estuviera fuera de su alcance o que sta no fuera adecuada para extinguir ese tipo de fuego. El agua llega a los rociadores por un sistema de tuberas generalmente areo (suspendido del techo).

El orificio de salida de agua de los rociadores normalmente permanece cerrado por una caperuza que se sostiene mediante un mecanismo de disparo. Los beneficios del cobre, en relacin con otros materiales para rociadores, son los siguientes:

- Ahorro de espacio. - Bajo mantenimiento. - Caractersticas de flujos superiores. - Excelente resistencia a la corrosin. - Facilidad de unin. - Gran ductilidad y liviandad. - Resistencia a las altas temperaturas.

Como se mencion antes, un sistema de proteccin contra incendios, se integra por tuberas subterrneas y elevadas, y se disea conforme ciertos lineamientos.

El sistema incluye uno o ms alimentadores automticos de agua. La porcin del sistema que se encuentra sobre el nivel del suelo, es una red de dimetro especial mientras que aquella que se localiza en el techo o muros y a la cual se le han unido rociadores es de diseo hidralico y por o l general se instala en edificios o estructuras amplias. La vlvula que controla la presin del sistema se ubica en la alimentadora o en el subsistema de elevacin. Cada sistema de rociadores en presin incluye un dispositivo para accionar una alarma cuando el sistema est en operacin.

Los rociadores automticos en condiciones normales se activan por el calor del incendio y descargan el agua sobre el rea de fuego.

En muchos casos la legislacin exige la proteccin de ciertas partes especficas de un edificio mediante rociadores automticos. Pero tambin es conveniente la instalacin del sistema en todo el edificio. Los sistemas parciales no son efectivos desde el punto de vista de costos, ya que un incendio se puede desarrollar fuera del rea de proteccin, y en tal caso no se puede influir sobre su propagacin.