Ch harlesDarwi D nenIq quique ePeru u

El nat turalista ingl ls Charles Darwin D visit t en Iquiqu ue, las salitr reras peruana as, en 1835 lo cual re elata en su li ibro "Viaje de d un Natura alista". Este e es su testimo onio: 13 de e julio: En la maana par rt hacia los trabajos de las salitrera as, distantes a 14 leguas. Ascendien ndo las em mpinadas montaas de la a costa, por una u zigzague eante huella arenosa, pro onto tuvimos sa la vista las minas de Huantaja aya y Santa Rosa. R Estas d dos pequea as aldeas est n ubicadas en las ent tradas de las s minas, col lgando en lo o alto de las s colinas y tenan un asp pecto an m ms inhum mano y desol lado que el pueblo de Iq quique. No pudimos lle egar a las m minas de salitre sino hasta h despus de la pues sta de sol, habiendo h cru uzado durant te todo el d a por terren nos ondula ados en un completo y desolado desierto. L La ruta esta aba sembrad da de hueso os, esquel letos y cuer ros de much has bestias de d carga qu ue haban pe erecido all vctima de la fatiga. . Con excepcin del vu ultur aura (jote, ( buitre, , gallinazo o zopilote) q que devora l las reses muertas, m no v v ningn av ve, cuadrpedo, reptil ni insecto.

jadores labor rando en una a mina de sa alitre en Iqui ique Per Trabaj

Sobre las montaa as rocosas, a una altura a de 2.000 p pies, all dur rante esta estacin del a ao caen nubes, n crece en algunos cactus en las l grietas y hendidura as y la aren na suelta es st sembr rada con un liquen, l cual se apega con ntra la super rficie despre endida (de lo os cactus). Es sta planta a pertenece al a gnero cladonia y se s parece alg go al liquen n de los reno os. En algun nas partes haba una cantidad c suf ficiente para a matizar la arena y de lejos se ve a de un col lor amaril llento plido o. Un poco ms m al interi ior, durante la larga cab balgata de 14 4 leguas, vi un solo tipo de vege etal, un dim minuto liquen amarillo, creciendo e entre restos de las mul las muerta as. Este fue el primer desierto d verd dadero que j jams haba an visto. El efecto que m me produj jo fue grand dioso, pero creo que fu ue consecue encia de que e me haba acostumbra ado gradua almente a es stos paisajes, mientras viajaba v desde e Valparaso o, a travs de e Coquimbo o, a Copiap p. nos era extra aordinaria, c cubiertos po or una grues sa capa de s La apariencia de estos terren sal comn n y de aluvio ones salinos estratificado os, los cuale es se haban depositado sobre la tier rra, mientr ras sta se le evant lenta amente desde e el fondo d del mar. La sal es blanc ca, muy dura ay compa acta. En el proceso de se ecado se mez zcl y agluti in con la ar rena y con m mucho yeso. El aspect to de esta mo ole superfici ial se pareca mucho a u un terreno de espus de ne evar, antes q que las ltimas manchas de nieve sucia s se hub biesen deshie elado. La exi istencia de e estas costras de sustan ncias solub bles que cubren co ompletament te el terr reno, demu uestran cu uan extrao ordinariamen nte seco ha si ido el clima por largos p perodos.

Vivien ndas de los tr rabajadores del salitre en n Iquique Pe er

Esa no oche dorm en e la casa de el dueo de una de las s salitreras. El l terreno aqu u es tan est ril como cerca de la costa. El ag gua se extrae e solamente de pozos p profundos y tiene un sab bor ms bien spero y amargo. El E pozo de esta e caza est t a 36 yard das de profu undidad. Com mo escasa amente lluev ve, es eviden nte que el ag gua no llega as. Seguram mente, si est all, debera ser tan n salada com mo salmuera, porque tod dos los alred dedores del s suelo estn c compuestos de diversas sustancias salinas s. Terminam mos enton nces por concluir q que se filtra subter rrneamente desde la cordillera, au unque est muchas leg guas de dist tancia. En e esa direccin hay una a pequea ca antidad de pueblos, p don nde los habit tantes tienen n ms agua, lo que le es permite regar r unos pocos p terren nos y mante ener pastizal les, donde p pacen mulas s y asnos, empleados en el transp porte del sal litre. El nitr rato de soda a se est ven ndiendo aho ora, puesto o en los mue elles, a 40 sh hillings las 100 1 libras. E El mayor cos sto es transportarlo a ori illa del ma ar. La mina est formad da por una capa dura qu ue tiene entre e 2 y 3 pies de espesor de nitrato o, mezclado con un poc co de sulfat to de soda y una buena cantidad d de sal com n. Oculto o apretadame ente bajo la superficie y por una ext tensin de 150 millas en n los bordes de una gr ran hondona ada o llanura a, demuestra a que esto de ebi haber s sido alguna vez un lago o, ms pr robablement te, un brazo de mar aisla ado, como pu uede inferirs se por la pres sencia de sal les yodad das en los est tratos salinos. La superf ficie de la lla anura est a 3.000 pies d de altura sob bre el nive el del Pacfic co... .

Darwin en Iq quique e: qu vio aqu en su visi ita del l ao 1835. 1

MS Beagle", de 242 tone eladas, en e el que viaj Darwin com mo Fig. 5. El barco a velas "HM fico y natura alista de la expedicin e del d capitn R Robert Fitz-R Roy en su pe eriplo por to odo cientf el glob bo. En la zon na de los can nales magallnicos, mese es de junio-j julio 1834. L Litografa de e la poca. .

oximadamen nte Fig. 4. Charles Darwin apro la poca de e su partida a en el "HM MS en l Beag gle". Pintura a de la poca a. Tendra aq qu unos s 22 aos. S Su aficin po or la geolog ga, la b botnica y las ciencias s naturales le de perm mitir recoger in nfinidad obse ervaciones de terren no, las qu ue, cotej ejadas entre s, sern el germen de su futur uras teoras s olucin de l las sobre la evo espe ecies y la sel leccin natur ral.

Fig. 3. Ejemplar de d Eulychnia iquiquensi is, cactcea columnar d de la costa n norte de Chi ile, que de ebi observa ar Darwin, segn s su rel lato, en su a ascenso hast ta los casi 6 600 m. por l las proxim midades de la l quebrada de Huantac ca. (Foto H. Larrain, Di iciembre 2002, lugar Alto Patach he, a los 770 m de altitud d).

l perspectiv va del sect tor Fig. 2. Actual undimiento", en el miner ral de plata de "Hu antajaya, lug gar inmedia ato al antig guo Hua pobl lamiento co olonial (Foto o H. Larra ain, dicie embre 2009) ).

Fig. 1. Mineral de plata de Huantajaya, H vista actual l de Norwes ste a Sureste e. rea don nde debi asentarse la a antigua po oblacin en la l poca del l paso de D Darwin (1835 5), rumbo a la salitrera "La Noria a. Muy poco o o nada qued da hoy de la as antiguas e estructuras de e las viviend das de los mineros. Menos M an, rastros r de la llamativa ig glesia de ma adera del po oblado miner ro, cuya ubicacin u ac ctual resulta casi imposib ble de recon nocer por ef fecto de las r remociones de materi iales. (Foto H. H Larrain, diciembre d 20 009). orme capac cidad de obs servacin y su "Diario de Campo" ". Su eno En su obra El Viaj je del Beagle e, publicada en 1845, est to es, ocho a aos despus s de su regre eso a Ingl laterra, Cha arles Darwin n (1808-188 82), el joven n sabio ing gls de la e expedicin d del Capit n Fitz Roy nos n ha dejad do un valioso o testimonio o de lo que v vio y fue test tigo en Iquiq que en su visita. Tena a slo 26 ao os y se haba graduado e en la Univer rsidad haca a apenas cuat tro E decir, era a an un nov vato en Cien ncias. Y , sin n embargo, n nos asombra a su capacid dad aos. Es de obs servacin y de lectura. Este ao 20 010, el da 1 12 de julio, se cumplirn n exactamen nte 175 a os de su arribo a a Iqui ique. En los s cortos da as de su visita, narrada con delicio oso detalle e, como un autntico a "D Diario de cam mpo", nos de ej valiosas impresiones s del lugar y se adentr r en el des sierto, a lom mo de mula, hasta la s salitrera "La a Noria". Na ada de lo q que encuen ntra escapa a su ojo obse ervador. Su amplia a form macin en las s ciencias de la Naturalez za, le capa acitan para "leer" " el pais saje, por ms desertico q que este fuer ra. Pero las a actividades d del grupo humano que e lo habita, le l interesa po or igual. Por r eso lo cons sideramos un n pionero de e la ntropologa. eco-an En los s prrafos que q siguen intentar pro ofundizar, pu unto por pu unto, en sus s reflexiones s y comen ntarios sobre e la poblaci n, el paisaje e desrtico y la explotaci in del salitr re, aspecto q que ya en esa poca comenzaba c a cambiar la faz de esta regin. La sagacidad d de no pocas de sus reflexiones y la perspicac cia con que enfoca cier rtos aspectos s, an hoy n nos asombra an, mxim me si se toma a en cuenta que el desierto y su esca asa flora no era - ni muc cho menos- un rs sobre lo tema de d su especi ialidad. Su trabajo t de ti itulacin ver os invertebra ados marino os!.

La poblacin. "La villa [de Iquique] tendr unos mil habitantes". Es su primera afirmacin. Tngase en cuenta que segn William Bollaert, qumico ingls residente por entonces en este puerto, la actividad de exportacin del salitre a Europa se haba iniciado apenas cinco aos antes, en 1830. Antes de esta fecha, Iquique - el antiguo Ique-ique - era slo una msera caleta poblada por changos por la que exportaba la plata del mineral de Huantajaya, situado a escasa distancia. Mil habitantes habla ya de una intensa actividad de carga y descarga, de almacenes y bodegas. Iquique surge de un largo letargo colonial. Hasta entonces, slo un reducido e ilegal trfico de plata y la explotacin del guano de la isla a cargo de los indgenas changos, era toda la actividad observable en Iquique. A partir de 1830, Iquique crece rpidamente desde entonces, tanto, que ya en 1865 es declarado "puerto mayor" por parte del Per. El clima de esta costa. Dice: "nos encontramos en un verdadero desierto. Una vez cada siete u ocho aos, llueve por espacio de unos minutos...durante esta estacin del ao [invierno], se extiende sobre le ocano y pocas veces sube por encima de las rocas que forman la costa, una capa de nubes bastante espesa". Unas pginas ms adelante, refirindose a la costa del Per, en el Callao, donde permanecne varias semanas observa, completando el cuadro general de este clima costero que tan certeramente grafica: "Casi ha pasado a ser proverbio que nunca llueve en la parte baja del Per. No creo que esto sea exacto, pues casi todos los das que estuvimos cay una espesa y hmeda niebla que embarraba las calles y mojaba la ropa; a la gente gusta llamarlo roco peruano. Tambin es verdad que no debe llover mucho, puesto que las techumbres de las casas son planas, y hechas de barro endurecido (adobes) y en el puerto haba cargamentos de trigo que permanecan all semanas, sin cubierta alguna (Darwin; 1984: 428). Es evidente que Darwin se informa en detalle en su estancia en Iquique sobre la periodicidad de las lluvias. Se le informa que llueve aqu cada 7-8 aos. No nos atreveramos a afirmar lo mismo hoy da, a no ser que consideremos "lluvia" las pequeas garas que suelen empapar por algunas horas las calles de Iquique. Lluvias verdaderas, de horas de duracin y que superen los 3-5 mm. solo han acontecido intermitentemente, muy de tanto en tanto . Y lo confirman los registros pluviomtricos de la zona.. La ltima lluvia verdadera ocurrida en Iquique fue en el ao 1997, esto es, hace ms de 12 aos!. Y antes que sta, en 1986. Querr esto decir que la pluviosidad ha ido en franca declinacin en los ltimos decenios, a partir del ao 1950? As parece. Y esta constatacin nos hace comprender por qu la vegetacin nativa se restringe, ms y ms, y se arrincona en ciertos sectores altos, bien expuestos al S o SW, desapareciendo de otros, ms bajos o ms alejados del borde del acantilado costero. Los pueblos mineros de Huantajaya y Santa Rosa.

En su ascensin en mula, guiado por un baquiano, divisa a lo lejos, los minerales de plata, de Guantajaya y Santa Rosa: De ellos dice: "estos pueblecitos estn situados a la entrada de las minas; colgados como parecen en la cumbre de una colina, presentan un aspecto todava menos natural y ms desolado que la villa de Iquique". Curiosamente, no le atrae ir a echarles un vistazo, a pesar de su gran proximidad. Por la referencia genrica que hace, da a entender que por entonces estos dos minerales trabajaban con muy poca intensidad, dice textualmente: "haba al lado dos minas de plata muy ricas, pero ya no producen casi nada." Tal vez la inactividad de estas minas no le incentiva a visitarlas. Contrasta esta actitud con su vehemente deseo de conocer de cerca "las minas de nitrato de soda", como el llama. a las explotaciones de salitre. Su meta fija, pues, estaba puesta en la salitrera "La Noria", donde sabemos le esperaba un compatriota George Smith, bien conocido para nosotros por haber sido el dibujante de la obra de William Bollaert. Extraamente, Darwin, siempre tan prolijo, no nos indica su nombre.

Observaciones sobre la flora tpica del desierto costero. Su supervivencia en la zona de nubosidad permanente. "En las montaas de la costa, a unos 600 metros de elevacin, all donde en esta estacin descansan casi siempre las nubes, se ven algunos cactus en los huecos de las rocas y algunos musgos en la arena que cubre las piedras. Los musgos son del gnero Cladonia y se parecen a ciertos lquenes. En algunos sitios se encuentra esta planta en cantidad suficiente para dar al terreno, visto de lejos, un tinte amarillo plido. Ms al interior, y en esta larga excursin de 70 kilmetros no he visto ms que otro vegetal, un lquen amarillo, sumamente pequeo, que crece en los huesos de los mulos muertos. Quiz sea ste el primer desierto verdadero que en mi vida he visto" (Darwin, 1984: 4269. Los cactus vivos a que hace aqu referencia Darwin y que observa entre las rocas de la subida a la actual ciudad de Alto Hospicio, pertenecen a la cactcea columnar Eulychnia iquiquensis. Hoy ya no existen ejemplares vivos en este lugar, excepto escasos fragmentos de esqueletos, muertos hace tiempo. Qu pas con ellos?. Fenecieron hace tiempo, como en tantos otros lugares de la costa norte. Su empleo como combustible por los habitantes mineros o pescadores de Huantajaya, Santa Rosa e Iquique y el inexorable proceso general de desecamiento climtico, acabaron con ellos. Los "musgos" a que se refiere, probablemente no son tales sino diversas especies de lquenes, que sobreviven con la neblina o camanchaca. Musgos o lquenes amarillos? Si realmente observ aqu musgos, querra decir, claramente, que las condiciones de humedad de entonces eran bastante superiores a las actuales. Se equivoc Darwin al confundir lquenes con musgos?. Es hoy muy raro hallar musgos en estos oasis de niebla.

Los hay, pero muy ocultos en grietas o cavernas, en sectores rocosos, en lo alto del acantilado, y los hemos visto en Alto Patache y en Punta de Lobos. En escassimo nmero. El musgo necesita normalmente una mayor cantidad de humedad que el lquen para prosperar y desarrollarse, al igual que los helechos. Por otra parte, el propio Darwin dice que se adscriben al gnero Cladonia. Pues bien este gnero es propio de los lquenes y no de los musgos!. La confusin es pues, evidente. Los lquenes observados por Darwin creciendo sobre huesos secos de mulas, abandonados a su suerte, corresponden tal vez a la especie Chrysotrix sp. que se suele aferrar a rocas o troncos secos, ostentando un hermoso color amarillo, especie que es comn en el oasis de Alto Patache. El tinte "amarillo plido" de que habla Darwin, perceptible sobre el terreno y piedras, ciertamente alude a la enorme presencia de lquenes, no musgos. Los musgos no daran jams este tinte amarillo que nos pinta Darwin y slo pueden verse, en escaso nmero en oquedades de las rocas pero nunca en un paisaje abierto y amplio, como el texto sugiere.

A lo largo de cinco c aos s, entre 18 831 y 1835, el cleb bre natura alista ingl ls Charl les Darwin viaj alrededor r del mundo en l la nave d de bande era britn nica H.M.S. Beagle. Su objeti ivo fue efe ectuar observaciones cientfic cas y cole eccionar especmen e nes natural les. El jov ven fisilog go, de vein ntisis aos de ed dad, recon noci que participa ar en esa expedicin determi in toda s su carre era posteri ior, en la cual dest taca la for rmulacin n de las te eoras de la evolu ucin y de la selecci n natural l. ien el prin ncipal int ters darw winiano fu ue la inve estigacin natural, el Si bi viajer ro tambin formul agudas observacio o ones sobre e la situac cin poltica perua ana y las condicione c es sociales s del pas, afirmacio ones que i interesa qu ue los peruanos p conozcam mos para a tomar concienci ia sobre cmo nos obser rvaban (y y quiz nos n sigan n observan ndo) visi itantes fo orneos ta an objet tivos como o Darwin. win relat su exper riencia en el libro T The Voya age of the e Beagle (E El Darw viaje del Beagl le). En el texto t del presente p a artculo he emos usad do la edici n 01 publi icada po or The M Modern L Library de e la ca asa del ao 200 orial Rand dom House e, Inc. (Nu ueva York) ). Las obse ervaciones s de Darw win edito sobre e el Per se refiere en a las ci iudades d de Iquique e, Callao y Lima y se encue entran en el captulo XVI. que: puebl lo lbrego o y miserable pero e extractor d de salitre Iquiq

Viajando desde Chile, el primer puerto peruano visitado por Darwin fue Iquique, al cual lleg el 12 de julio de 1835. Calific al poblado de mil habitantes como pobre y de apariencia lbrega , conformado por un grupo pequeo de casas miserables (pg. 323). Contrastando con esa pobreza precis Darwin desde 1830 Iquique exportaba salitre a Francia e Inglaterra, material que en esos pases se utilizaba como fertilizante y en la fabricacin de cido ntrico (pg. 323). Partiendo de la afirmacin que el Per se encontraba en estado de anarqua , Darwin relata que cada caudillo poltico haba demandado de Iquique el pago de contribuciones partidarias. Ello gener tribulacin entre los habitantes. stos consideraron que les haba llegado la hora de la desgracia (pg. 324). Darwin narra un incidente acaecido en Iquique que perfila las deficiencias del sistema judicial, la preferencia de las autoridades por los extranjeros, la anarqua generada por la falta de justicia y, sobre todo, la crtica organizacin poltica de nuestro pas, expresada en el alejamiento y abandono de las zonas de frontera (2). La ocurrencia fue la siguiente: Una noche, tres carpinteros franceses asentados en la zona asaltaron las dos iglesias de Iquique, llevndose la platera existente en ellas. Descubierto uno de los ladrones, confes su delito y entreg la platera a las autoridades locales. Para su juzgamiento, los manilargos fueron remitidos a la ciudad de Arequipa, capital de la provincia. Es aqu, en la pgina 324 de su libro, que Darwin observa la mala organizacin poltica del pas, al escribir que a pesar de ser la capital de esta provincia, Arequipa se encontraba a doscientas leguas de Iquique (3). En cuanto al juzgamiento del delito, Darwin escribe que las autoridades arequipeas consideraron contraproducente enviar a la crcel a tres trabajadores tiles como los franceses. Como conclusin de tan peculiar razonamiento, procedieron a liberarlos y enviarlos de regreso a Iquique. Tiempo despus, las iglesias fueron nuevamente asaltadas pero en esta oportunidad no se pudo recuperar la platera robada. En retribucin por el nuevo sacrilegio, los iquiqueos capturaron a algunos ingleses que

vivan en la ciudad, los torturaron y los hubieran fusilado a no ser por la intervencin de los autoridades locales (pg. 324). Callao: puerto asqueroso, pestilente, insalubre y mal construido, habitado por borrachos y gente de apariencia depravada El 19 de julio de 1835 el Beagle lleg al Callao. Nuevamente y en forma inmediata, Darwin observ que el estado de los asuntos pblicos en el Per era problemtico (pg. 325). En materia de salubridad, Darwin escribi que tanto nativos como extranjeros sufran ataques severos de malaria, los mismos que relacion con el miasma originado por las emanaciones perniciosas provenientes de sustancias en descomposicin existentes en el agua empozada en algunos lugares del Callao (pg. 325). Sin lugar a dudas, encontramos en estos prrafos las palabras ms duras de Darwin. Calific al Callao como un pequeo puerto martimo, mal construido y asqueroso de atmsfera cargada de malos olores; aquel peculiar, que puede percibirse en casi cada pueblo entre los trpicos es aqu muy fuerte (pg. 328). A los chalacos, como este humilde servidor, nos describi como un pueblo de borrachos, de apariencia depravada (pg. 328). En el contexto de sus apreciaciones sobre el puerto de la capital peruana, es interesante mencionar el implcito sesgo racial demostrado por Darwin cuando se quej que los habitantes del Callao, al igual que los de Lima, presentaban cada imaginable posibilidad de mezcla racial entre europeos, negros e indios (pg. 328). Lima miserable y sucia En cuanta a Lima, Darwin escribi sobre ella en los siguientes trminos: Actualmente, Lima se encuentra en un miserable estado de ruina: prcticamente las calles no estn pavimentadas; y montones de suciedad se apilan en todas las direcciones, en los que gallinazos negros, sumisos como aves de corral, levantan pedazos de carroa (pg. 328).

La anarqua del Per Dejemos a Charles Darwin describir al Per poltico de 1835: No existe estado en Sudamrica, desde la declaracin de la independencia, que haya sufrido ms de anarqua que el Per (pg. 327). En el momento de nuestra visita (julio-agosto de 1835) cuatro jefes militares se enfrentaban mutuamente contendiendo por la supremaca en el gobierno (4). Si uno de ellos tena xito en convertirse temporalmente en el mandams, los otros caudillos se unan en contra de l. Tan pronto se impona la nueva alianza, los integrantes de ella se tornaban hostiles (pg. 327). Darwin narra dos incidentes que permiten entender su crtica descripcin. El primero de ellos sugiere cun por encima de los intereses del pas se encontraban las aspiraciones personales de los caudillos polticos: El otro da, en el Te Deum por el Aniversario de la Independencia, en el momento en que comulgaba el presidente de la repblica, en vez que cada regimiento presentara la bandera peruana, se levantaron banderas negras con una calavera en el centro. Imaginen un gobierno que pueda ordenar semejante acto, en tal ocasin, como expresin de su determinacin de luchar hasta la muerte (pg. 327). El segundo incidente relatado por Darwin reafirma la tendencia anterior y se refiere a la accin del presidente de la repblica, curndose en salud de posibles golpes de estado, de vender los caones de bronce del Real Felipe y desmantelar parte de la fortaleza. Darwin aadi que la razn aludida para el hecho fue que l (el presidente) no contaba con un oficial al que le pudiera confiar tan importante cargo. El propio presidente tena una buena razn para proceder de esa manera, puesto que l captur la presidencia luego de alzarse en armas mientras se encontraba a cargo de dicha fortaleza. Luego de dejar Sudamrica, el presidente pag su castigo de la manera usual, al ser vencido, tomado prisionero y fusilado (pg. 328). De las pginas escrita por Darwin sobre Iquique, Callao y Lima en 1835, es posible concluir su total insatisfaccin con un sistema poltico que permita la continuidad de un estado de cosas calificado como anrquico. As lo reconoci este viajero ingls, en la pgina 326 del libro, donde confes que no poda decir que le gust lo poco que vio del Per. Podemos reconocer rasgos de la descripcin darwiniana del Per de 1835 en las actuales caracterstica de nuestra nacin?