14 de junio de 2007

Cmo los empresarios cambiaron el mundo

por Johan Norberg
Me acuerdo de un prrafo en el libro de Ludwig von Mises Accin humana en el que l dice que la economa de mercado libre no necesita defensores o propagandistas. El mejor argumento a favor de la economa de mercado libre est en el epitafio de Sir Christopher Wren, el arquitecto que construy y est enterrado en la catedral de San Pablo: si monumentum requiris, circumspice (si est buscando un monumento, mire a su alrededor). Observe lo que el construy. Observe su misin. Est parado en ella en este momento. Esa, creo yo, es la mejor defensa de la economa de mercado libre que uno pueda concebir que las personas miren a su alrededor y consideren las impresionantes cosas y oportunidades que los empresarios y los negocios le han dado al mundo durante los ltimos 200 aos. Solo observe la salud, la riqueza, las tecnologas, las oportunidades, y la comida en su plato. Podran haber sido posibles cualquiera de esas cosas para un rey o una reina hace 200 aos? El impresionante hecho es que los empresarios y los innovadores y los negocios han convertido lujos que ni siquiera los reyes podan costear en tems ordinarios de bajo costo a su disposicin en su tienda local. Esa es la mejor defensa del capitalismo. En muy poco tiempo, el mundo ha experimentado un cambio extremo. Y ese es el tema de mi reciente libro, Cuando el hombre cre al mundo (When Man Created the World). La cuestin interesante es que la historia nos muestra que la libertad funciona. Durante 1.000 aos de monarqua absoluta, feudalismo, y esclavitud, el ingreso promedio de la humanidad aument por alrededor de un 50 por ciento. En los 180 aos desde 1820, el ingreso promedio de la humanidad aument por aproximadamente 1.000 por ciento. Durante los ltimos 100 aos, hemos creado ms riqueza, reducido ms pobreza, y aumentado la expectacin de vida ms que en los anteriores 100.000 aos. Y aquello ocurri gracias a personas como usted empresarios, pensadores, creadores, innovadores quienes tenan
Johan Norberg es autor de varios libros sobre los derechos humanos, la libertad econmica y la historia del liberalismo. Norberg es un Acadmico Titular del Cato Institute y dio este discurso en una conferencia de Cato de 2006.

ideas nuevas, quienes viajaron distancias geogrficas y, particularmente, distancias mentales para crear cosas nuevas y quienes se encargaron de que las tradiciones de antao, las cuales hubiesen detenido las creaciones nuevas, no puedan detenerlas por mucho tiempo. Por eso es que tenemos toda esta riqueza. Por eso es que nuestro hijo, el que nacer en enero, tiene ms probabilidades de llegar a la edad de jubilacin que las probabilidades que tenan todos los nios de todas las pocas anteriores de llegar a experimentar su primer cumpleaos.

La difusin global En las ltimas dcadas de globalizacin, en las que nuevas oportunidades, tecnologas y medios de comunicacin y de producir se han difundido alrededor del mundo, hemos presenciado un fenmeno impresionante: los pases en vas de desarrollo estn creciendo ms rpido que los pases ms ricos del planeta. Nos tom a nosotros alrededor de 40 aos para duplicar nuestro ingreso promedio. A China, India, Bangladesh y Vietnam les toma entre 10 y 15 aos. Ellos pueden usar las ideas y las tecnologas que nosotros nos demoramos generaciones en desarrollar de la manera correcta. Por eso es que la pobreza en el mundo se ha reducido por la mitad en los ltimos 20 aos. Cada minuto que hablo, 13 nios pasan del trabajo, las tareas pesadas y el sudor en las haciendas o en las fbricas a las escuelas para obtener una educacin, para tener una mejor vida despus y para aumentar sus oportunidades. Y cada minuto que hablo, su expectacin de vida est aumentando por alrededor de 15 segundos gracias al aumento de riqueza y de nuevas tecnologas para la medicina. Todo esto depende de innovadores y empresarios. El empresario es el explorador que viaja al territorio desconocido y abre nuevas rutas en su camino las cuales todos estaremos utilizando pronto. Nada ha existido desde el principio. Ni siquiera los recursos naturales son naturales en cualquier sentido estricto algo de lo que muchos gobiernos se han dado cuenta cuando han nacionalizado los recursos petroleros y de gas entre otras cosas. Ellos no haban comprendido que
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tambin necesitamos al espritu emprendedor la habilidad de descifrar cmo utilizar un recurso y cmo invertir en este de una manera positiva para asegurar que este sea utilizado de manera eficiente. Los pases de la OPEP crecieron aproximadamente en un 4 por ciento cada ao gracias a sus recursos petroleros hasta 1973, cuando casi todos ellos nacionalizaron sus industrias petroleras. Desde ese entonces, ellos se han empobrecido en 1 por ciento anual. Hace cincuenta aos un camionero de Carolina del Norte, Malcolm McLean, pens que deba haber una forma ms sencilla de transportar los productos y los componentes alrededor de todo el mundo. Hasta ese entones, la gente llevaba sus camiones hasta el puerto. El barco se sentara ah por una semana ms o menos mientras que una fuerza laboral sindicalizada lentamente y constantemente cargaba cada una de las piezas de la carga al barco. Lo opuesto sucedera en el puerto de destinacin. McLean pens, Que tal si usamos cajas sin ruedas y solo ponemos todos los productos en las cajas y as solo tenemos que cargar las cajas y ponerlas en el camin luego conducirlas al puerto y ah solamente poner las cajas sin abrirlas en el barco? En una noche, McLean cre un trfico moderno de contenedores. El redujo el costo de enviar productos y componentes a travs de los ocanos por algo cercano a un 97 por ciento. Para nosotros es posible tener una computadora particular con componentes de todos los continentes ms importantes del planeta, las ropas que nos ponemos y la comida en nuestras mesas gracias a un hombre, su sueo y una cultura que no trat de detenerlo sino que apoy sus sueos y sus visiones. Y los pases en vas de desarrollo de repente tienen en qu utilizar su talento y arduo trabajo para producir lo que ellos pueden producir mejor que nadie, ponerlo en contenedores, y enviarlo a otro lugar. Pero la tecnologa no es suficiente. Tambin necesitamos libertad para la tecnologa nueva. A menos de que los gobiernos se aparten del camino y permitan que los empresarios hagan lo suyo, nada de esto suceder. Esto lo sabemos porque hay lugares en los que las tecnologas modernas no son utilizadas debido a la existencia de regulaciones, corrupcin y la intervencin gubernamental. Si est enviando un camin lleno de frutas de Sudfrica a Zimbabwe, le cuesta ms a usted en tiempo, sobornos, pagos al gobierno por trmites e impuestos que lo que le costara enviar el mismo camin a EE.UU.

Nuestros hroes Hay una obra clsica de Joseph Campbell, un libro acerca de historia cultural titulado El hroe de las mil caras (The Hero with a Thousand Faces) acerca de los hroes en las distintas culturas. Puesto que Campbell viaj alrededor del mundo leyendo libros de otros continentes, pudo ver que hay hroes en todas las culturas, en todos los libros, y en todas las eras. Necesitamos hroes, porque ellos dicen algo
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acerca de cules son nuestros valores, de lo que es bueno, de lo que es grandioso, de lo que es malo, y de lo que deberamos tratar de evitar. l vio un patrn comn. Pens que en la mayora de las culturas y en la mayora de las eras los mismos tipos de cosas eran vistas como heroicas. Algo importante ocurre y nuestro hroe es forzado a embarcarse en un viaje para luchar contra enemigos hostiles, con todas las de perder y con una falta de conocimiento acerca de qu hacer, de cundo y cmo. Pero a lo largo del camino, adquiere algunos amigos que lo ayudan y le dan el conocimiento y la inspiracin para hacer lo correcto. Piensen en el viaje heroico una vez ms, y ahora piensen en las personas de las que acab de hablar hace un rato personas como usted, pensadores, innovadores, emprendedores. Qu nos permite que sea posible comprar equipos y productos de otras partes del mundo? Los empresarios se enfrentan a tradiciones antiguas, obstculos polticos, impuestos y regulaciones, pero tambin tienen amigos gente con acceso al capital, con sabidura, con otras empresas. Si tienen suerte, los empresarios triunfan. Si no, aprenden algo nuevo, luego lo mejoran para la prxima y traen a la comunidad algo nuevo que cambia las vidas para siempre. Esa es la pica heroica. El empresario es el hroe de nuestro mundo. De verdad no necesitamos los Frodos, los Luke Skywalkers o las Buffys que cazan vampiros. Tenemos a los Malcolm McLeans del mundo. Pero como todos ustedes saben, eso no es lo que la cultura popular piensa de los capitalistas y empresarios hoy. Si usted va a la tpica pelcula de Hollywood, el hroe es alguien un tanto distinto. Los cientficos y los capitalistas son los malos en gran parte de las producciones de Hollywood. Eso es un poco irnico, puesto que no tendramos la tecnologa para realizar filmes si no hubiera cientficos as como tampoco tendramos una industria de pelculas si no fuese por los capitalistas. Pero ellos son presentados como los villanos. Algunos de los que se oponen a la globalizacin y de las personas que se oponen al libre comercio ahora son consultores bien pagados que se sientan en las juntas directivas de las grandes empresas y les dicen que lo que estn haciendo es realmente algo malo y que deberan aceptar ms responsabilidad corporativa social. En sus trminos, la responsabilidad corporativa social significa que lo que usted ha hecho hasta ahora no es social. No es suficiente crear productos, servicios, y tecnologas que aumentan nuestra expectacin de vida y salvan las vidas de nuestros nios. No, usted necesita hacer algo ms. Luego de lograr sus ganancias, usted necesita devolverle algo a la sociedad. Devolverle algo a la sociedad? Cmo que si el empresario le hubiese robado algo que le perteneca a la sociedad, lo cual ahora tiene que devolver! Las ganancias no son algo por lo cual nos tenemos que disculpar. Las ganancias son una muestra de que el capita-

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lista le ha dado algo a la sociedad que esta aprecia ms que la riqueza material que el empresario ha recibido. Debo recalcar que los empresarios nunca deberan estar agradecidos con una sociedad que les da licencia para actuar, soar, innovar y crear. Pienso que nosotros, como una sociedad, deberamos estar agradecidos con el empresario y con los hombres de negocios por lo que ellos hacen. Los empresarios son los hroes de nuestro mundo a pesar de los riesgos, el trabajo duro, la hostilidad por parte de la sociedad, la envidia de sus vecinos, y las regulaciones estatales, ellos continan creando, produciendo y comerciando. Sin ellos, nada estara ah.

La magia vive Max Weber, el socilogo alemn, pensaba que el mundo moderno estaba experimentando una desmitificacin que era muy problemtica. No quedaba magia ya en el mundo, la ciencia estaba explicndolo todo la vida, la naturaleza, las enfermedades. Disclpeme, no hay magia? Eso no tiene sentido. Yo llegu aqu volando. En 1901 omos de un comentador muy incisivo quien dijo que eso era imposible. No podamos volar. No ibamos a poder hacer algo similar dentro de por lo menos los prximos 50 aos. Ese comentador era Wilbur Wright, uno de los dos hermanos Wright, quienes dos aos ms tarde tomaron el primer vuelo, porque el quera explorar. Se tom el riesgo y logr que todo sucediera. Aquello es magia. Tengo en mi computadora ms poder de calculacin que lo que exista en gran parte de los pases hace 40 aos. Mis pensamientos estn siendo transformados a 1 y 0 que luego son transmitidos va fibra ptica, cables pticos de vidrio, tan delgados como un pelo, y luego vienen del otro lado del planeta en un dcimo de un segundo. Y al clic de un mouse, puedo ordenar cualquier clase de conocimiento que exista en cualquier parte del mundo. Encima de nosotros hay satlites que pueden guiar nuestra navegacin. Y por debajo de nosotros hay robots

que extraen metales de las rocas. Hemos viajado al espacio, y hemos ledo el cdigo gentico dentro de nosotros. Hemos conquistado el hambre y enfermedades. Entonces yo le dir esto: vivimos en un mundo encantado, en un mundo mgico y es cada vez ms encantado porque los creadores y los innovadores lo hacen as. Hay visin. Estn la inteligencia, la ingeniosidad, el trabajo duro en cada producto, en cada servicio, y en cada tecnologa que utilizamos todos los das. Y ahora solo estamos comenzando. Tenemos ms cientficos vivos hoy que los que han existido en todas las pocas anteriores combinadas. Imagnese lo que los individuos libres y los creadores pueden hacer con el nuevo descubrimiento en nanotecnologa, biotecnologa, y la robtica. Estoy seguro de que nos sorprender igual que la habilidad de volar y las computadoras han sorprendido a nuestros antecesores. Si las personas dan por hecho estas cosas, es solamente porque nuestros das ordinarios se han vuelto fantsticos.

El pozo de la libertad Usted conoce el viejo proverbio, Aquel que ha quedado satisfecho le da la espalda al pozo. Bueno, por eso es que nos reunimos y por eso es que estamos almorzando. Por eso es que trabajamos y por eso es que peleamos para recordarle a la gente de aquel pozo de libertad y de individualismo, para evitar que el pozo se seque, y para recordarle a las personas las razones por las cules ms personas viven ms tiempo y con ms riqueza que nunca antes en pases que son ms libres que nunca. Es de costumbre al final de un discurso dar las gracias como indicacin de que es el fin de la charla. Yo lo hago cuando hablo con personas que se oponen a la globalizacin y con marxistas y dems grupos. Pero realmente lo siento. Debo darles las gracias por crear este mundo fantstico. Y muchas gracias sobre todo por su apoyo a las ideas que lo hacen posible.