Captulo 1

CONSTITUCIN INTERNA
DEL GLOBO TERRESTRE

De acuerdo a teoras recientes y que gozan de aceptacin, la tierra se form hace
4.500 millones de aos de una gigantesca bola de gases y escombros csmicos.
Con el enfriamiento de esta masa se form la atmsfera, la hidrosfera y la litosfera
(Teora del Big Bang). En un esquema simplista de forma esfrica, que no
corresponde a la forma real de (Figura 1.1) el globo terrestre est constituido,
primeramente, por un ncleo formado predominantemente por compuestos de
hierro y nquel. Actualmente se considera que la densidad media de este ncleo
es considerablemente superior a la de capas ms superficiales; tambin se
deduce del estudio de ondas ssmicas que el ncleo carece de rigidez,
caracterstica que ha inducido a los investigadores a juzgarlo fluido. Luego del
ncleo, existe un manto fluido (magma) que lo rodea. Envolviendo este manto se
encuentra la corteza terrestre, capa que presenta una densidad decreciente hacia
la superficie, y est formada esencialmente por silicatos. Esta capa constituida
por grandes masas heterogneas, tiene un espesor medio de 30 Km a 40 Km en
las plataformas continentales, y de aproximadamente 10 Km en los ocanos.
Toda la corteza se encuentra aproximadamente en estado de balance isosttico,
flotando sobre el magma terrestre ms denso. La separacin entre la parte fluida y
la corteza que la envuelve suele considerarse abrupta, antes que gradual; la han
llamado Discontinuidad de Mohorovich.

a. Forma aproximada b. Forma simple

3000 Km 1300 1700 1000
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Figura 1.1 Dimensiones aproximadas de las capas que componen la tierra incluyendo la
atmsfera.

La corteza terrestre est compuesta por una estructura litosfera, conformada por
roca en estado sano y roca meteorizada (suelo) que corresponde a la parte slida
y los vacos que se presentan en este armazn se encuentran llenos fluidos y en
algunos la mayora de los casos es ocupada por agua que hace parte de la
hidrosfera. El estudio del comportamiento de estos materiales que componen la
corteza terrestre, en las condiciones expuestas es lo que se ha llamado Geotecnia
Bsica. En la capa ms superficial, aparece en la mayora de los casos, una capa
vegetal de material no consolidado que tiene gran importancia por la funcin que
cumple. Los principales elementos que componen la corteza exterior de la tierra y
su proporcin presentan la siguiente composicin promedio como en el cual se
puede ver en el Tabla 1.1.


Tabla 1.1. Elementos que componen la capa terrestre
ELEMENTO SMBOLO % EN PESO % EN VOLUMEN
Oxgeno O 46.6 93.8
Silicio Si 27.7 0.9
Aluminio Al 8.1 0.5
Hierro Fe 5.0 0.4
Magnesio Mg 2.1 0.3
Calcio Ca 3.6 1.0
Sodio Na 2.8 1.3
Potasio K 2.6 1.8


Estos elementos rara vez existen solos, sino ms bien, en combinacin, con otros
elementos, formando diferentes compuestos que son los componentes de muchos
minerales que contienen las rocas.

El origen y formacin de los depsitos de suelo y de roca hace parte de un ciclo
geolgico donde toda la materia suelos y rocas, se estan transformando en forma
continua en periodos de tiempo muy superiores a los de diseo de las obras que
se desarrollan sobre estos. Estos procesos deben tenerse en cuenta, pues casi
siempre se asumen parmetros de los suelos y las rocas constantes para
establecer comportamiento o respuesta de los materiales o depsitos, cuando son
utilizados como material de construccin o hacen parte de la estructura. Una
simplificacin de estos macro procesos de transformacin de los componentes de
la corteza terrestre se presenta en el esquema denominado El ciclo Geolgico
en la Figura 1.2, por A. Gonzlez donde se muestran los principales procesos que
se presentan y algunas de las condiciones. La secuencia mostrada en el esquema
no es la nica posibilidad de ocurrencia de los procesos mencionados, solo es una
aproximacin a los procesos que se presentan en la corteza terrestre.


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Figura 1.2. Ciclo geolgico. Propuesta lvaro Gonzlez

En el esquema se observa de izquierda a derecha, el encuentro en dos placas
tectnicas que viajan en direcciones opuestas generando el proceso de
subduccin el cual transforma roca slida en magma que corresponde a una
segunda capa, y de esta se originan las intrusiones en los depsitos de roca
existente y los volcanes o afloramiento del magma en superficie que dan origen a
una nueva corteza; sobre esta nueva corteza se presentan los procesos de
meteorizacin, el transporte la sedimentacin y en algunos casos litificacin y se
forman nuevas rocas; de igual forma a altas profundidades la presin y la
temperatura transforman los minerales de los depsitos presentes dando origen a
otro tipo de materiales. En el extremo derecho del esquema y por la tectnica de
placas, se reinicia el proceso de subduccin de las rocas de la corteza en el
magma, reiniciando el ciclo geolgico.


1.1 ORIGEN Y FORMACIN DE LOS SUELOS
En Geotecnia se llama suelo a los sedimentos no consolidados y otras
acumulaciones no consolidadas de partculas slidas, producidas por
desintegracin fsica y por descomposicin qumica de rocas que pueden o no
contener materia orgnica. Por otra parte la roca es un material mineral natural,
slido, duro que se presenta en grandes masas o en fragmentos de tamaos
considerables. La mecnica de suelos y la mecnica de rocas se pueden definir
como la aplicacin de las leyes y los principios de la mecnica y la hidrulica, al
modelamiento de estos depsitos para predecir su comportamiento y plantear
soluciones en ingeniera que utilizan el suelo o las rocas como material estructural
o como elemento de construccin.



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Estas disciplinas tambin pueden definirse como la rama de la ingeniera
geotcnica que estudia las propiedades, el comportamiento y la utilizacin de
estos materiales como elementos estructurales. Las propiedades ms importantes
de los suelos y rocas desde el punto de vista de la ingeniera son esencialmente
las siguientes:
a) Tamao, forma y disposicin de los granos: granulometra, textura y
estructuras.
b) Propiedades de la fraccin de partculas muy finas de un suelo.
c) Porosidad.
d) Densidad: de la parte slida y del conjunto slido poroso.
e) Contenido de humedad y su influencia.
f) Consistencia y plasticidad.
g) Permeabilidad y caractersticas del agua intersticial: sus diversas formas; el
nivel fretico, presiones intersticiales, movimiento del agua a travs del suelo y
capilaridad.
h) Deformabilidad: deformaciones plsticas, elsticas, por compactacin y
Consolidacin.
i) Resistencia al corte: los parmetros de cohesin y resistencia por friccin
interna de los granos. Relacin Esfuerzo-Deformacin.
j) Caractersticas de compactacin del suelo.

1.2 EL CICLO ROCA SUELO
Las rocas de acuerdo a su origen se clasifican en tres grupos bsicos: gneas,
sedimentarias y metamrficas. Las rocas son mezclas de varios minerales o
compuestos y varan grandemente en composicin. La historia geolgica
documentada de aproximadamente mil millones de aos, indica que la tierra est
cambiando continuamente. Los procesos de meteorizacin, ayudados por las
deformidades de la corteza, reducen la roca slida a fragmentos, dando origen a
diferentes tipos de suelo. La corteza terrestre consta aproximadamente de un 95%
de rocas gneas, y de solo un 5% entre rocas sedimentarias y metamrficas.

1.2.1 Rocas gneas
Son rocas formadas por el enfriamiento del magma fundido, gran parte de este se
encuentra a considerable profundidad bajo la corteza terrestre, excepto en reas
volcnicas activas, donde se encuentra superficialmente, producto de las
erupciones volcnicas. Debido al enfriamiento, los ajustes peridicos producen
tensiones que generan grietas y fallas en la corteza rocosa. El magma puede
encontrar salidas por estas grietas y fallas, ya sea en trayectorias parciales sin
afloramientos o bien, en algunos casos, directamente hacia la superficie por medio
de volcanes. Los flujos de trayectorias parciales forman en la corteza rocas
intrusivas o plutnicas, ver esquema del ciclo geolgico.

Puesto que los magmas, son fusiones complejas que contienen muchos
componentes, la temperatura a la que un mineral determinado comienza a
cristalizar depende de su solubilidad relativa bajo las condiciones qumicas y
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fsicas que prevalecen y no de manera estricta y directa de su punto de
solidificacin; un mineral cristaliza cuando el magma, en las condiciones reinantes,
llega a la saturacin de sus componentes. El que aparezcan unos u otros
minerales parece depender en gran medida de la temperatura de metamorfismo, y
Bowen ha mostrado que es posible reconocer una sucesin de etapas, marcadas
por la desaparicin de minerales que han cesado de ser estables en el mbito
qumico correspondiente.

La velocidad de enfriamiento del magma determina el tamao de la estructura
cristalina; la gruesa obedece a un enfriamiento lento; la fina, a un enfriamiento
rpido. Las rocas gneas extrusivas se forman cuando la roca fundida se endurece
despus de alcanzar la superficie. Algunas rocas gneas son: Granito, Diorita,
Riolita, Gabro, Pumita, etc.

FOTOGRAFIA

1.2.2 Rocas sedimentarias
Las rocas expuestas en la superficie de la tierra, son especialmente vulnerables a
los agentes de la meteorizacin; est reduce la masa de roca a partculas
fragmentadas que pueden ser transportadas ms fcilmente por el viento, el agua
y el hielo. Cuando son depositadas por agentes transportadores, reciben el
nombre de sedimentos. Los sedimentos son depositados en capas o camas
denominadas estratos. Cuando los estratos son compactados y cementados
(litificacin), forman las rocas sedimentarias. Estas rocas componen alrededor del
75% de las rocas expuestas en la superficie de la tierra. Las rocas sedimentarias
se subdividen en clsticas y qumicas. Entre ellas se encuentran : Arenisca, Lutita,
Caliza, Dolomita, Evaporita, Coquina, Carbn, etc.

FOTOGRAFIA
1.2.3 Rocas metamrficas
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Son rocas producidas por el metamorfismo a travs de altas presiones, que actan
ya sea en rocas sedimentarias o en rocas gneas que han estado profundamente
ubicadas en la tierra. Durante el proceso de metamorfismo, la roca original
experimenta tanto alteraciones qumicas como fsicas que cambian la textura y la
composicin del mineral. La redisposicin de los minerales durante el
metamorfismo da por resultado dos texturas rocosas bsicas: foliada y no foliada.
La foliacin consiste en que los minerales de la roca se vuelven aplanados o
anchos y dispuestos en bandas paralelas o capas. Las rocas metamrficas ms
comunes en Colombia son: Pizarra, Esquisto, Gneis, Cuarcita, Mrmol, Antracita,
etc.

La corteza terrestre experimenta un cambio constante en su topografa o formas al
igual que en la composicin de los materiales que la conforman. Son diversos los
fenmenos que se presentan dando origen a un cambio casi constante en los tres
tipos de roca; en la Figura 1.3 se muestran los fenmenos presentes.

FOTOGRAFIA

Erosin, Transporte, Depositacin, Litificacin.

Rocas
Sedimentarias
Rocas
Metamrficas
Calor, Presin, Solucin.
Sedimento
Grava, Arena,
Barro, etc.
Compactacin,
Cementacin.
Erosin
Erosin y Meteorizacin
Rocas
gneas
Meteorizacin
Erosin
Transporte Depositacin
Litificacin
Posible fundicin de rocas muy profundas
Calor
Presin
Solucin
Fundicin de
rocas muy
profundas
Figura 1.3. Ciclo roca-suelo.
Tomado de Propiedades Geofsicas de los Suelos de J. Bowles
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1.3 MOVIMIENTOS DE LA CORTEZA

La corteza terrestre ha experimentado un cambio estructural considerable durante
los perodos pasados de la historia de la tierra. La evidencia geolgica indica que
grandes reas de tierra de todos los continentes han sido cubiertas
peridicamente por mares poco profundos, esta ha sido obtenida del estudio de
los fsiles encontrados en sedimentos y en rocas expuestas. Los movimientos de
la corteza producen deformaciones estructurales como pliegues, fallas, diaclasas,
etc., que dependen del tipo de movimiento relativo entre las placas. La mayora de
los movimientos ocurren a lo largo de zonas estrechas entre placas (lmites de
placa), donde los resultados de fuerzas entre placas tectnicas son ms
evidentes.

Hay tres tipos de limites de placas: Lmites Divergentes donde se apartan las
placas una respecto de la otra. Lmites Convergentes donde dos placas se
empujan entre s, lmites de Transformacin donde las placas se deslizan
horizontalmente una respecto de la otra. En zonas afectadas por lmites de placas
divergentes se forma nueva corteza ; si la zona es un ocano, este crece ; en una
zona continental es notoria la actividad ssmica y vulcanolgica, y cicatrices como
grietas (a veces terminan con la divisin de un continente) y elevaciones del
terreno son comunes.

En los lmites convergentes se destruye material. La convergencia puede ocurrir
entre una placa ocenica y una placa continental, o entre dos placas ocenicas, o
entre dos placas continentales. En la convergencia ocenica - continental son
comunes fosas que son creadas por subduccin de una placa bajo otra. En el
continente se crean sobresalientes montaas (cordilleras) y se producen grandes
terremotos acompaados de actividad volcnica. Cuando dos placas ocenicas
convergen, una es subjuntada bajo la otra, y en el proceso una Zanja es formada,
en el piso marino se forman arcos de volcanes, y es fuerte la actividad ssmica.

Cuando dos continentes se encuentran frente a frente ninguno es subjuntado
porque las rocas continentales son relativamente livianas; la corteza tiende a
doblarse y emerger, formndose las cordilleras ms altas del mundo. En los
Lmites de Falla de Transformacin, las fallas o zonas de fractura conectan dos
centros de despliegue (lmites divergentes de placas). La mayora de las Fallas de
transformacin se encuentran en el piso del ocano. Estas comnmente
desplazan las Cordilleras en despliegue, y generalmente causan terremotos
superficiales.

1.4 METEORIZACIN
La meteorizacin es el resultado principalmente de la accin de los agentes
atmosfricos que originan los suelos, los cuales se generan por procesos fsicos
y/o qumicos. Lo que hace la meteorizacin, es producir una alteracin de la roca
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basal, para dar origen a fragmentos que son los suelos. La meteorizacin es otra
forma de cambiar el paisaje y se presenta en diferentes formas:

1.4.1 Procesos fsicos de la meteorizacin (Intemperismo)
a) Exfoliacin. Por accin de fuerzas fsicas internas se separan de una roca
grandes placas curvas a manera de costras. Este proceso origina dos rasgos
bastante comunes en el paisaje: unas colinas grandes abovedadas, llamadas
domos de exfoliacin, y peascos redondeados llamados cantos.
En muchas rocas macizas existen fracturas o planos de separacin llamados
juntas. Estas juntas forman curvas amplias ms o menos paralelas a la superficie
de la roca. La distancia entre las juntas es de slo unos centmetros, pero
aumenta de uno a varios metros a medida que se profundiza en la roca. Bajo
ciertas condiciones, una tras otra de esas hojas curvas, separadas por las juntas,
se descascaran o separan de la masa de roca. Finalmente se desarrolla un cerro o
una colina de roca, con superficie curva, de tipo dmico. Las rocas gneas, tales
como el granito, la diorita y el gabro son particularmente susceptibles a este tipo
de intemperismo, porque contienen grandes cantidades de feldespato, el cual,
cuando se intemperiza qumicamente, produce nuevos minerales de gran
volumen.
FOTOGRAFIA
b) Erosin. Producida por el viento y la lluvia. Este es un proceso continuo que se
desarrolla de diversas formas dependiendo del tipo de material, de la topografa y
el clima. El agua que escurre llevando pequeas partculas en suspensin puede
erosionar o desgastar la roca ms slida a travs de periodos geolgicos. Esto
tiene especial significacin en reas de topografa escabrosa, en las que pueden
producirse altas velocidades de escorrenta.
FOTOGRAFIA
c) Abrasin. Es el desgaste producido cuando dos materiales duros en contacto
entre s experimentan un movimiento relativo; ste puede presentarse cuando uno
de los materiales est suspendido en agua y por el movimiento muele o desgasta
los materiales hasta tamaos menores. Tambin se presenta abrasin cuando una
masa de hielo deslizante de los glaciares arrastra pedazos de roca consigo, y en
las arenas arrastradas por el viento en la regiones desrticas.

d) El Impacto de las Olas Contra las Rocas en los Litorales. El choque continuo
de las olas contra la masa rocosa del litoral produce cambios en el material,
disgregacin de los materiales.

e) Actividad Orgnica. Las races de los rboles y arbustos que crecen en las
grietas de las rocas ejercen, a veces, presin suficiente para desalojar fragmentos
de roca que han quedado sueltos previamente. Tambin las races de los rboles
levantan y agrietan los suelos. Animales, tales como insectos y gusanos, que
cavan sus viviendas en el interior del terreno pueden llevar fragmentos de roca a
la superficie o, de otras maneras, exponer los fragmentos a una meteorizacin
adicional.

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f) Congelacin del Agua (Efecto Cua). La densidad de un fluido congelado es
menor que la densidad del fluido a temperatura ambiente. Puesto que muchas
cavidades de las rocas estn expuestas al aire, la congelacin preliminar en la
parte superior de las mismas cuando estn llenas de agua, pueden formar
sistemas cerrados en los cuales la congelacin contina y se propaga pudiendo
llegar a desarrollar presiones de ruptura. Puesto que el hielo contina a manera de
cua, el mecanismo descrito se denomina accin de cua de hielo.


1.4.2 Procesos qumicos de la meteorizacin
La meteorizacin qumica comprende la alteracin de los minerales de la roca a
nuevos compuestos. Puede incluir los siguientes procesos.

a) Oxidacin. Proceso por el cual se agrega oxigeno a las rocas, acta ms sobre
los minerales de hierro y es favorecida por la humedad, sin la cual este proceso es
ms lento. Por este efecto se crean suelos de colores rojizos (lateritas), o
amarillentos, xidos hidratados de hierro, carbonatos y sulfatos. En algunos casos
por estas reacciones resulta un aumento de volumen, lo cual conlleva a un
subsecuente fracturamiento o desintegracin de la roca.
* Lateritas : Depsitos de suelo formado a partir de rocas con contenido ferroso,
en el cual se ha presentado un proceso de oxidacin. Suelo tropical rico en
aluminio hidratado con xidos de hierro.

b) Disolucin. Algunas rocas carbonosas se diluyen en presencia del agua, como
las calizas. El Carbonato Clcico es poco soluble en agua pura, pero en presencia
de Anhdrido carbnico, es disuelto lentamente en forma de Bicarbonato clcico.
Son suelos inestables en estado hmedo, pero en estado seco presentan buenas
caractersticas desde el punto de vista ingenierl.
CO
3
Ca + CO
2
+ H
2
O (CO
3
H)
2
Ca
Esta es la causa de la gran cantidad de grietas, cavernas y conductos que hacen
muy permeable y dbil este tipo de roca. Otro fenmeno de disolucin, es el que
se presenta en el yeso, que en presencia de agua origina la Karsticidad.
FOTOGRAFIA
c) Lixiviacin. El agua lluvia que se infiltra en la superficie del terreno arrastra el
material cementante de las rocas sedimentarias que atraviesa, aflojando las
partculas y arrastrando las ms pequeas y los agentes cementantes a estratos
ms profundos. En reas de baja precipitacin pluvial, el vapor de agua puede
llevar los agentes cementantes, tales como sulfatos, carbonatos, etc., a la
superficie del terreno, formando una corteza de sal que puede hacer al suelo
inapropiado para el desarrollo de cobertura vegetal.
FOTOGRAFIA
d) Hidrlisis. Corresponde a la formacin de iones H
+
, la cual se produce por un
intercambio inico del agua con un mineral. El grado de acidez del agua acelera
todos los procesos, pues con esto gana actividad.
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A partir de materiales presentes en las rocas sedimentarias e gneas como los
silicatos; se llega por medio de la hidrlisis, a un producto como la arcilla. Por esta
razn es que ms arcillas estn compuestas principalmente de Silicatos de
Aluminio, producto de la descomposicin de los feldespatos. La descomposicin
del feldespato ortoclasa es el mejor ejemplo de lo expuesto:
2K(AlSi
3
O
8
) + H
2
CO
3
+ H
2
O Al
2
Si
2
O
5
(OH
4
) + K
2
CO
3
+
4SiO
2

2 partes cido Arcilla Carbonato
Slice
Ortoclasa Carbnico de Potasio

O tambin la ortoclasa as:
2Si
3
O
8
AlK + CO
2
+ 6H
2
O 2SiO
2
Al
2
O
3
H
2
O + K
2
CO
3

+ 4SiO
3
H
2

Caolinita

No se sabe exactamente qu factores determinen la clase de arcilla que se forma
por efecto del intemperismo de un feldespato, pero se cree que el clima juega un
papel importante, pues la Caolinita tiende a formarse en climas clidos y hmedos
en tanto que la Illita y la Montmorillonita se desarrolla mejor en climas fros.
Observando la ecuacin de la descomposicin de la ortoclasa se nota que el
segundo producto que es el Carbonato de Potasio, soluble en agua, que puede
ser arrastrado por infiltracin, o consumido por las plantas, o tambin puede
formar parte de la arcilla.

e) Carbonatacin. Consiste en la accin del agua, conjuntamente con la del
anhdrido carbnico, con lo cual se forma cido carbnico, que reacciona con
minerales de hierro, calcio, magnesio, sodio y potasio; como resultado de esta
unin se producen carbonatos (solubles) y bicarbonatos (menos solubles) de estos
elementos.
La velocidad de meteorizacin es inversamente proporcional al tamao de las
partculas; a mayor dimetro, menor velocidad y a menor dimetro mayor
velocidad de meteorizacin. Todos estos procesos revisten gran importancia para
la estabilidad de una obra y cuando se encuentran evidencias de estos procesos
en sitios donde se adelantan proyectos, es muy importante determinar la
aceleracin o retraso de los mismos, por el cambio de las condiciones que impone
el proyecto y el impacto de estos cambios sobre la estabilidad de la obra.

1.5 FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FORMACIN DE LOS SUELOS
Los suelos formados con los procesos mencionados en los prrafos anteriores ven
favorecido o agilizada la degradacin de la roca por la combinacin de los
siguientes factores que influyen en la formacin de suelos:
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a) El clima. Las condiciones climticas de la zona donde se encuentren las rocas
y especialmente la lluvia, la temperatura inciden en la velocidad de degradacin
del material parental.
b) El material. Llamado material parental a partir del cual se da origen a los
diferentes tipos de suelo conformados por minerales base de la constitucin del
material parental.
c) La topografa. Las condiciones de pendiente o la misma altitud de un sector
inciden incidencia en la cantidad y velocidad del agua que corre por encima del
suelo y en la cantidad de agua que se infiltra o los contenidos del minerales del
agua de escorrenta.
d) La vida de las plantas. Las condiciones de equilibrio que adquiere cada sitio
debido a la existencia de una vegetacin que acta como cobertura y regulador de
la cantidad de agua que le llega y circula por la estructura del suelo tiene
incidencia en el proceso de formacin de suelos
e) El tiempo transcurrido. Este proceso de formacin de suelos abarca periodos
muy superiores al periodo de vida de los eres humanos y se requiere entonces
tiempo para la meteorizacin disgregacin y en algunos casos arrastre y
sedimentacin.
1.6 PERFIL ESTRATIGRFICO
Corresponde a la descripcin litolgica del material presente en cada nivel,
determinando su ubicacin y el espesor del mismo. La descripcin se hace de la
superficie del terreno hacia abajo. A continuacin se hace una descripcin de los
materiales mas comunes que se pueden encontrar.
Capa Orgnica: Corresponde a la capa ms superficial del perfil y es un suelo,
muy poco utilizado en las obras de ingeniera, por su contenido de nutrientes que
se descomponen con el tiempo y por lo tanto presenta una mayor compresibilidad
y baja resistencia. Su color ms usual es negro, contiene races y algunas veces
olor.
Para minimizar el impacto de la obra en el sitio, el ingeniero constructor debe
conservar la capa orgnica, evitando su contaminacin y reutilizndolo como
proteccin contra el intemperismo del material sano. El intemperismo juega un
papel importante en la estabilidad de obras de ingeniera, en los ltimos aos se
ha utilizado como recubrimiento la cobertura vegetal; el suelo orgnico o capa
orgnica es el material superficial que sostiene la capa vegetal.
Despus de la capa orgnica se presentan diferentes secuencias de depsitos,
que dependen de muchas condiciones. Una de las propuestas ms utilizadas para
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MATERIAL ARCILLOSOS MUY ALTERADO CON CARACTERSTICAS
COMUNES DE LAS ROCAS Y LOS SUELOS.








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