REGULADORES DE PRESIN

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REGULADORES DE PRESIN

Los reguladores de presin son aparatos de control de flujo diseados para mantener una presin constante aguas abajo de los mismos. Este debe ser capaz de mantener la presin, sin afectarse por cambios en las condiciones operativas del proceso para el cual trabaja. La seleccin, operacin y mantenimiento correcto de los reguladores garantiza el buen desempeo operativo del equipo al cual provee el gas.

Los reguladores reductores de presin son equipos de control de flujo diseados para mantener una presin constante aguas abajo de ellos, independientemente de las variaciones de presi n a la entrada o los cambios de requerimientos de flujo. La carcaza y los mecanismos internos que componen un regulador, automticamente controlan o limitan las variaciones de presi n a un valor previamente estableci do.

Existen diferentes, marcas, estilos y aplicaciones para la industria del Gas Metano. Algunos tipos estn constituidos por contenedores autocontrolados que operan midiendo la presin de lnea y mantenindola en el valor fijado, sin necesidad de fuentes externas de energa. Otros modelos requieren de una fuente externa para ejecutar su funcin de control de la presin.

Este suplemento muestra los principios de funcionamiento de los reguladores de Gas Metano, sus dos grandes grupos: los auto-operados y los pilotados; as como informacin importante que facilitar la seleccin del equipo ideal para cada aplicacin.

Funcionamiento de los reguladores de presin

Fig 1 Regulador de Presin

Un regulador bsicamente es una vlvula de recorrido ajustable conectada mecnicamente a un diafragma. (Ver figura 1). El diafragma se equilibra con la presin de salida o presi n de entrega y por una fuerza apl icada del lado contrario, a la cara que tiene contacto con la presin de salida. La fuerza aplicada del lado opuesto al diafragma puede ser suministrada por un resorte, un peso o presin aportada por otro instrumento denominado piloto. El piloto es, por lo general, otro regulador ms pequeo o un equipo de control de presin. (En el caso de la figura 1, aparte de la carga del resorte, existe l a presi n ejercida por el aire (presin atmosfrica)). Para comprender el funcionamiento de los reguladores, la figura 2 muestra un diagrama esquemtico de regulador autooperado.

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Pres i n d e
Entr ad aPe

+ x

Pre si n d e Sal id a o Pr esi n Reg u lad sa P

Tap n

Restr ic tor Ar ea At

de Fig 2 Regulador de Presin Auto-Operado

Los reguladores auto-operados funcionan bajo el principio de equilibrio de fuerzas. Esencialmente, las fuerzas aplicadas en la zona de alta presin (Pe), aguas arriba, se equilibran o balancean con las fuerzas de la zona de baja presin (Ps), aguas abajo. Este equilibrio de fuerzas es causado por la distribucin de la energa (presin) en reas desiguales, de acuerdo a la siguiente ecuacin: F = P.A donde; F= Fuerza (Lbf) (Nw) A= Area (in2) (m2) P= Presin (Lbf/ in2) (Kpa) De acuerdo a esto (EQ.1), la fuerza que acta en la zona de baja presin, se distribuye en una superficie ms grande que la fuerza que se aplica en la zona de alta presin. Debido a la diferencia de reas se logra el equilibrio entra ambas zonas (EQ.2). F1.A1 = F2.A2 (EQ.2) (EQ.1)

La fuerza a la entrada puede ser considerada como fuerza de apertura, la cual se balancea a su vez con la fuerza de cierre. Para ajustar la presin aguas abajo, se introduce una tercera fuerza en la ecuacin, esta fuerza es llamada fuerza de control, ejercida por un resorte o artefacto que sumi nistra una presin o energa adicional. En el caso del regulador esquemtico la fuerza de control la suministra un resorte y se considera como parte de la fuerza de apertura. El equilibrio matemtico de fuerzas se expresara de la siguiente manera: Fentrada + Fuerza resorte= Fsalida (EQ.3) El equilibrio de fuerzas de apertura y cierre de la vlvula reguladora se lleva a cabo mientras el equipo opera en estado de flujo estable. Con base en las ecuaciones 2 y 3, se reconoce que si la presin de entrada permanece constante los cambios en la presi n de salida son compensados por cambios en la fuerza que aplica el resorte, logrando as el balance.

La fuerza ejercida por el resorte se expresa con la siguiente ecuacin, conocida como Ley de Hooke.
F=-K.X donde; F= Fuerza (Lbf) (Nw) K= Constante de elasticidad del resorte (Lbf/in) o (Nw/m) X= Deformacin del resorte, (in) (m) A medida que el vstago de la vlvula reguladora se desplaza el resorte se deforma, cambiando de esa manera la fuerza ejercida por el resorte. Los cambios en la fuerza suministrada por el resorte significan cambios en la presin de entrega. (EQ.4)

Elementos que componen un regulador

En esencia un regulador esta compuesto por tres elementos: 1. 2. 3. Elemento restrictor: orificio de la vlvula y tapn. Elemento de medida o sensor: diafragma y conductos o tubing. Elemento de Carga: Resorte, gas comprimido o gas regulado suministrado por un piloto.

Un regulador tpico es una vlvula de globo en la cual el vstago se mueve por la interacci n de un diafragma. El vstago es solidario al diafragma y su cambio de posicin es transferido al vstago, modificando el rea de la seccin transversal que

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atraviesa la corriente de flujo. El movimiento del diafragma est limitado o controlado" por un resorte que acta del lado opuesto al rea que sensa la presin de entrega o presin a controlar. La presin de entrada acta sobre el rea proyectada del tapn. Para alcanzar el balance de fuerzas, el rea del diafragma debe ser mayor que el rea proyectada del tapn. En el diseo y fabricacin de reguladores, la relacin de superficies diafragma/tapn es un factor muy i mportante para determinar la precisin y sensibilidad del equipo.

Tipos de Reguladores-Caractersticas
Existen dos (2) grandes categoras de reguladores: los auto-perados y los pilotados o accionados con fuentes externas: 1.) Reguladores Auto-Operados: la principal caracterstica de los reguladores auto-operados es que disponen de menos partes mviles. La particularidad de contar con un resorte como nico ajuste en la presin de entrega le confiere una ventaja en las labores de operacin y mantenimiento, sin embargo esta simplicidad presenta desventajas operativas:
a) Desbalance: De acuerdo a la Ecuacin 3 al incrementar la fuerza del resorte se aumenta el nivel de presin a la salida.

b)

Un cambio en la presin de entrada tambin afecta la presin de salida. Ello se debe a la relaci n existente entre el rea del diafragma y el rea tapn-orificio. (Por ejemplo una variacin de 100 psig. en la presin de entrada, en un regulador cuya relacin rea diafragma/rea tapn-orificio sea de 100:1, significa una variacin en la presin de entrega de 1 psig). cuando el regulador est cerrado, el resorte imprime una fuerza de acuerdo a la Ley de Hooke (ecuacin 4). A medida que el vstago de la vlvula se desplaza, el resorte se deforma, modificando la fuerza que transmi te al diafragma. Los cambios en la fuerza que imprime el resorte, impli can a su vez cambios en la presin de salida. Si la fuerza del resorte a lo largo del recorrido del vstago permaneciera constante, no se presentara el efecto de decaimi ento de presin. Este efecto es de particular relevancia en servicios de al ta presin donde se requieren resortes de alta resistencia. En estos casos el fabricante ofrece una variedad de rangos, donde debemos seleccionar aquel que implique menos defleccin del Error de medicin: De acuerdo a las caractersticas internas del regulador, existe una determinada cada de presin a lo resorte para el nivel de presi n de entrega a regular. largo del recorrido del fluido por los ductos internos del equipo. Esta cada interna de presin se incrementa a medida que crece el caudal que fluye por el artefacto. Los cambios internos de presin, por efecto del flujo, causan inexactitudes en la medi cin de la presin de sali da por parte del diafragma, variando la presin de ajuste del regulador. vstago a su posicin original o de cierre hermtico. Esa fuerza adicional es suministrada por la presin de entrada y por otro resorte (reten). En ambos casos la fuerza de retorno implica una fuerza de entrada adicional que afecta la presin de salida. El efecto es importante cuando el requerimiento de flujo es inestable y no se desean cambios en la variacin de la presi n de entrega.
Recuperacin de Presin: Cuando un regulador abre completamente, requiere de una fuerza adicional que devuelva el Decaimiento de presin: Es el cambio en la presin de salida por efecto del desplazamiento del vstago. En equilibrio,

c)

d)

(En la figura 3 se ilustra grficamente el comportamiento de un regulador con la representacin de los efectos explicados anteriormente).

Piloto Reg ulador

P1

P2

Fig. 3. Curva Tpica de Desempeo de un Regulador Estos efectos son considerados en el diseo de un regulador y debe buscarse su compensacin a la hora de seleccionar el equipo apropiado para cada caso. (Por ejemplo, seleccionando el resorte con un rango de operacin cercano al margen de trabajo prctico podemos lograr que el decaimiento no sea muy alto y que este, a su vez, contribuya a que la recuperacin de presi n y no afecte en gran medida la presin de entrega. No obstante, cuando el proceso exige mrgenes muy cortos de variacin se recomienda el uso de reguladores pilotados). 2.)Reguladores Pilotados: los reguladores pi lotados estn conformados por un pequeo regulador, o piloto, que es utilizado como control del regulador principal (Fig. 4). El piloto, amplificador o multiplicador tiene la habilidad de traducir los pequeos cambios en l a presi n aguas abajo, en grandes cambios aplicados sobre el instrumento de medida (diafragma). El incremento relativo en la presi n de salida del piloto versus el cambio en la presin de entrega del regulador principal se le

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denomina ganancia. (Por ejemplo, si el cambio de 1psig. en la presin de ajuste del regulador principal significa un cambio de 10 psig en la presin de salida del piloto, quiere decir que el piloto tiene una ganancia de 10).

Recuperacin de Presin Decaimiento de Presin

q = q2 - q1

0 q1

Requerimiento de Flujo q2 q3

Fig. 4. Esquemtico de un regulador pilotado. El fenmeno de ganancia le confiere al regulador pi lotado su exactitud. (Por ejemplo, un regulador que tenga un decaimiento de presin del 10 psig, con apertura completa, si se le adiciona un piloto con una ganancia de 20, el decaimiento se convi erte en 10/20 = 0,5 psig.). Una alta ganancia del piloto permite el movimiento rpido del vstago, desde el nivel de completamente cerrado a completamente abierto, con el mnimo cambio de presin aguas abajo; permitiendo una regulacin ms precisa dentro del margen de flujo. El incremento en la sensibilidad del piloto y la reduccin del decaimiento de presin es una ventaja relativa. La ganancia del piloto incrementa sensibilidad, causando el incremento de la ganancia de todo el sistema. Esto puede causar inestabilidad en lazos de regulacin o regulaciones en serie, manifestndose como fluctuaciones peridicas o golpeteo al ms mnimo cambio de presin en el sistema. Una ganancia muy pequea resulta en una respuesta lenta del regulador, la cual se manifiesta como variaciones por defecto o exceso de la presin de entrega. Para garantizar una correcta operacin, el piloto debe ser configurado y seleccionado acorde con el regulador principal. Las conexiones y elementos de medicin de presin deben tener un arreglo que permita el control y ajuste de la presin de entrega adecuadamente, es decir, se debe contemplar la instalacin de orificios o vlvulas de aguja, as como vlvulas de alivio o de cierre rpido. Los primeros permitirn la puesta a punto en campo del equipo y los segundos protegern el sistema en caso de fallas. El piloto, por lo general, es un regulador pequeo y econmico, comparado con el regulador principal. Esto permite una gran flexibilidad para ajustar parmetros que afectan el desempeo del sistema. Modificando el piloto se puede adaptar el regulador principal a las condiciones especficas de nuestro proceso. (Por ejemplo, la sensibilidad puede ser ajustada cambiando el orificio del piloto, el resorte del piloto, el diafragma, las conexiones o tubos que sensan l a presin e incluso hacer cambios en el regulador principal acorde con los cambios del piloto). Existen muchas opciones y arreglos en reguladores pilotados y al manejar sistemas de regulacin en seri e o paralelo, la gama de alternativas para eliminar cualquier problema o desajuste es bastante amplia.

Consideraciones finales

La seleccin de un regulador, como en la mayora de los equipos, esta l igado a consideraciones econmicas, de operacin y mantenimiento. El nfasis que se haga para definir con exactitud el requerimiento de presin y fl ujo del proceso, as como los mrgenes de variacin posibles y su impacto en la produccin, es el primer paso para garantizar una buena eleccin. Estos equipos, si se seleccionan adecuadamente, pueden operar por muchos aos sin acarrear grandes costos de mantenimiento, pero la falla de uno de ellos puede si gni ficar la parada del equipo que alimenta, de un tren de producci n o la parada de la planta en su totalidad. Por eso es importante tomar las previsi ones en la instalacin a fin de contar con desvos o by-pass que permitan realizar labores de mantenimiento o recambio sin afectar la continuidad de flujo. Tambin es aconsejable contar con repuestos a la mano de las partes susceptibl es a dao, tales como: diafragma, carcaza, resortes, etc. y dependiendo de la criticidad del proceso otro regulador de reemplazo.

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