Junio de 1968.

La edicin N 375 de CARETAS publica el artculo El Retorno de los Cuyes, firmado por Alfonsina Barrionuevo, en que se anuncian los primeros experimentos para restituirles su antiguo tamao [] En los ltimos 50 aos (el cuy) se ha encogido tanto que algn da puede llegar a ser del tamao de un ratn y convertirse en un liliputiense de la especie roedora. Barrionuevo presenta a orbo, cuy estrella de la Universidad Agraria por ser el primer ejemplar gigante logrado (2 kg y 40 cm). Tambin aparece una veinteaera estudiante de ingeniera zootcnica, Lilia Chauca, que poco despus participara en un ambicioso proyecto que iba a durar mas de 3 dcadas: la obtencin del cuy raza Per. Estuvo a cargo del Instituto Nacional de Investigacin y Extensin Agraria (INIEA) y demor exactamente 34 aos. Hoy. Lilia habla con la autoridad que le da la experiencia: Generacin tras generacin, se fueron separando los mejores ejemplares y descartando los malos, hasta llegar a la uniformidad. La raza Per tiene las mismas caractersticas, estandarizadas y mejoradas, del ya clsico orbo. El nuevo cuy ha sido un xito inmediato. Ni bien el INIEA lo lanz al mercado, se recibieron pedidos de Ecuador, Colombia, Argentina y el Congo. El crecimiento de las granjas de cuyes tambin es palpable alrededor del pas: cada una tiene entre 3000 y 5000 ejemplares hembras. Este mes el INIEA anunciar una nueva lnea lograda sintticamente denominada la raza Andina. Pero existen retos mayores: impulsar al cuy como alternativa nutricional en el Per y posicionarlo como un platillo de primer nivel en el mundo (en Europa y Estados Unidos es conocido principalmente como mascota). Para eso, hay que romper algunos prejuicios. CUY MILENARIO El Cavia porcellus (cuy, cobayo o qoe) es autctono de Amrica del Sur. Su presencia ha sido fuerte en sierra y costa porque es fcil de criar y se reproduce rpidamente; adems, el sabor de su carne es muy preciado. Pero lo rudimentario de su domesticacin lo estaba poniendo en jaque y ocasionando el empequeesimiento del que se habla en el citado artculo de CARETAS 375: al elegir como alimento a los cuyes mas grandes y dejar a los pequeos para reproducirse, los criadores estaban llevando a cabo un proceso de seleccin negativa que restaba calidad gentica a la especie. La raza Per se obtuvo con el procedimiento opuesto. CIENCIA Hay dos ideas que frenan el consumo del cuy: primero, el hecho de ser un roedor y segundo, su poco cach gastronmico. Lilia pone el dedo en la llaga: El cuy ha sido ligado al pobre, al cholo, al indio. El tono peyorativo no es gratuito. Es por eso que escuelas como Gastrotour o Le Cordon Bleu han elaborado propuestas culinarias que van mas all del tpico cuy entero y frito tendido sobre el plato: cuy

relleno, cuy crocante con maracuy, gelatina de cuy, etc. Nikolai Steakeeff, de gastrotour , afirma que si se presenta deshuesado, la gente no tiene ningn reparo en probarlo y verlo como alternativa. La demanda de cuyes en pases como Estados Unidos (la Comisin para la Promocin de Exportaciones, Prompex, reporta que Per export US$ 30000 en cuyes el ao pasado) y otros con gran cantidad de inmigrantes nostlgicos ha despertado el inters de productores forneos. Ecuador, por ejemplo, ya tiene una granja de 35000 hembras raza Per que apunta a lograr 100000 en el mediano plazo. El Per sigue a la cabeza, pero se hacen necesarias medidas gubernamentales como la creacin de un organismo que rena a las Instituciones comprometidas (INIEA, Universidad Agraria, etc) y una estrategia para fomentar el consumo de esta carne, tan valiosa como subestimada por algunos peruanos. (GSV)