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LECCIONES de Historia. PRONUNCIADAS EN LA ESCUELA NORMAL Por M. VOLNEY, Par de Francia, autor de las Ruinas, etc. Pars.

IMPRENTA DE DAVID, 1827. 141 pgs.

Tomo Primero

ADVERTENCIA DEL AUTOR Las lecciones que tengo el honor de ofrecer al pblico son las mismas que obtuvieron su aprobacin el ao III en la escuela normal; y aunque he tenido deseos de corregirlas y aun darlas mayor extensin para que .fuesen mas dignas de su atencin, he tropezado en el escollo de que un nuevo retoque quitaba al original primitivo el mrito de un primer trabajo improvisado en cierto modo. Adems en nuestras circunstancias debe preferirse la utilidad de la sociedad a la gloria personal, y ciertamente en la materia en cuestin, la utilidad es mucho mayor de lo que a primera vista aparece. As es, que desde que fij en ella mis ideas a medida que he ido analizando la influencia que ejerce diariamente la historia sobre las acciones y opinin de los hombres, he hallado nuevos motivos de conviccin de que es una de sus causas principales de sus preocupaciones y errores. En efecto, casi todas las opiniones religiosas nacen de ella, y aunque por no ofender al orgullo de una secta en particular las supongamos todas por un momento libres de errores, es no obstante evidente que cuando la religin es falsa, lo son igualmente la multitud de acciones y juicios que dependen de ella, y se arruinan a un mismo tiempo. De la historia derivan tambin la mayor parte de las mximas y principios polticos que sirven de gua a los gobiernos, y que los trastornan o consolidan, siendo bien fcil concebir la extensa esfera de actos civiles y opiniones que abraza este segundo mvil. Finalmente, los hechos que omos referir diariamente, y que en realidad son parte de la historia, llegan a ser la causa mas o menos inmediata de una gran

porcin de nuestras ideas y acciones errneas, de modo que me atrevo a asegurar que si fuese posible calcular los errores de los hombres, se hallara que de cada mil los novecientos y ochenta provienen de la historia, y as sentar de buena gana el principio de que todas nuestras preocupaciones e ideas falsas son adquiridas de otros por la crdula confianza que acordamos a las relaciones de los sucesos al paso que son obra nuestra e hijas de nuestra propia experiencia cuantas ideas exactas y verdades poseemos. Creera por lo tanto haber hecho un gran servicio a la sociedad siestas lecciones contribuyesen a disminuir el respeto con que generalmente se mira la historia; respeto que llega ser un dogma en el actual sistema de educacin en Europa. Si sirviendo como de prlogo o aviso universal a todas las historias, precaviesen a los lectores contra el empirismo de los escritores, y contra sus propias ilusiones: si estimulasen los hombres pensadores a someter a los autores a un interrogatorio, severo sobre los medios que han tenido que averiguar los hechos que refieren, y de donde han tomado los o decir, y en fin si los habituasen a darse razn a s mismos sobre los motivos que tienen para darles entero asenso preguntndose: 1 Si al ver nuestra negligencia habitual en verificar los hechos; y las dificultades que hallamos cuando intentamos hacerlo es razonable que exijamos de los otros mas actividad y mejor suceso? 2 Si podemos esperar que otros se hallen ms instruidos de lo que sucede y ha sucedido mucho tiempo hace, y en puntos muy distantes, cuando sabernos tan imperfecta falsamente lo que sucede a nuestra propia vista? 3 Si al ver mas de una vez los muchos hechos equivocados, y aun falsos que legamos nuestra posteridad adornados con todo el aparato de la verdad, podemos esperar que los antiguos hayan tenido menos audacia, o mas conciencia que nosotros? 4 Si la edad actual o la posteridad tiene derecho para exigir de los historiadores que en el tumulto de las facciones se hallan amenazados a cada instante por el partido a quien no favorecen, un desinters e imparcialidad cuya recompensa sera la nota de imprudentes, o el honor estril de una pompa fnebre? 5 Si siendo imprudente y casi imposible, que un general

escriba sus campaas, un diplomtico sus negociaciones; o un hombre pblico sus memorias, a la faz de los actores y testigos que pueden desmentirlos perderlos, la posteridad podr lisonjearse de que muertos estos actores y testigos, el amor propio, la animosidad, la vergenza, el transcurso .del tiempo, y la falta de memoria la transmitan ms fielmente la verdad exacta? 6 Si la imparcialidad, y pretendido conocimiento de causa que se atribuye a la posteridad, no son ms bien el engaoso consuelo de la inocencia, o la lisonja producida por la seduccin o por el miedo? 7 Si no es cierto que la posteridad recibe y consagra frecuentemente las disposiciones del mas fuerte que sobrevive, y ahoga las reclamaciones del dbil que sucumbi? 8 Y finalmente si no es tan ridculo el pretender en lo moral que los hechos, se aclaran con el tiempo, como sostener en lo fsico que se distinguen mejor los objetos cuando distan mas de nuestra vista? Me contentara tambin con que las imperfecciones de mi trabajo estimulasen a algn escritor filosfico a hacer otro mejor, y a tratar a fondo todas las cuestiones que yo me he contentado con indicar particularmente las que se refieren a la autoridad de los atestados que se nos citan, y a las condiciones que se requieren para establecer la certeza de los hechos: cuestiones sobre las que no existe doctrina alguna fija, y que son sin embargo la raz de los conocimientos, o segn Helvecio, de la ignorancia que hemos adquirido. Respecto a m a quien la comparacin de las preocupaciones y hbitos de los hombres en general y de diferentes naciones ha convencido y casi despojado de las de mi educacin y de mi pas natal. Yo que viajando de un pas a otro he seguido cuidadoso las alteraciones casi imperceptibles de los rumores y hechos acontecidos a mi propia vista; que he encontrado por ejemplo en los Estado Unidos nociones muy falsas sobre varios acontecimientos de la revolucin francesa sucedidos a mi presencia, y que del mismo modo he conocido los errores de las que tenamos en Francia sobre muchos de los detalles de la revolucin americana, desfigurados al llegar a nosotros o por el egosmo nacional, o por el espritu de partido, no puedo menos de confesar que cada da tengo nuevos motivos para mirar con desconfianza los

historiadores y la historia que, yo mismo ignoro, cual me admira ms si la ligereza con que los hombres, aun aquellos que reflexionan, dan crdito bajo los mas frvolos fundamentos a los hechos referidos, o su tenaz, vehemencia en obrar siempre segn lo que les dicta este primer mvil que han adoptado, y en fin que cada da me convenzo ms y ms de que la dificultad en creer es la disposicin de espritu mas favorable para instruirse, para descubrir la verdad, y para asegurar la paz y felicidad de los individuos y de las naciones. As si prevalindome del ttulo de maestro con que me honr el gobierno; me atreviese a recomendar algn precepto a los de todas clases, y a los padres qu son los maestros natos de sus hijos, sera solamente el de encargarles que no subyuguen a su autoridad la creencia de sus discpulos; que no les habiten a creer sobre la palabra del preceptor lo que no pueden concebir, y que antes bien cuiden de precaverlos contra la doble inclinacin hacia la credulidad y la certeza, hijos de la ignorancia, la pereza y el orgullo; tan naturales al hombre, y en fin que no funden su sistema de educacin sobre hechos de un mundo ideal susceptible siempre de diferentes aspectos y de controversias, sino sobre los del mundo fsico cuyo conocimiento pudiendo reducirse siempre a la demostracin y a la evidencia, ofrece al juicio o a la opinin una base fija, y es el solo que merece el nombre de filosofa y de ciencia.

Lecciones de Historia. SESIN PRIMERA PROGRAMA OBJETO, PLAN Y DISTRIBUCIN DEL ESTUDIO DE LA HISTORIA. Considerada la historia como una ciencia, difiere absolutamente de las fsicas y matemticas, por que en estas existen los hechos que pueden al espectador y confrontarse con los testigos, y en aquella han dejado de existir, y es imposible hacerlos renacer para este doble objeto. Las ciencias fsicas se dirigen inmediatamente los sentidos, y la historia a la imaginacin y a la memoria, de lo cual resulta una diferencia importante en la creencia que debemos dar a los hechos fsicos, es decir existentes, y la que pueden exigir de nosotros los histricos es decir referidos. Los primeros llevan consigo la evidencia y la certeza, porque pueden percibirlos nuestros sentidos, y se presentan por decirlo as personalmente en la escena inmutable del universo; en vez de que los segundos slo aparecen como fantasmas en el espejo irregular del entendimiento humano, sometindose en l a las mas bizarras proyecciones, y por consiguiente solo pueden obtener el grado de la verosimilitud y de la probabilidad. Para valuar pues el grado de creencia que les corresponde deben examinarse cuidadosamente bajo dos respectos: 1 el de su propia esencia, es decir el de su analoga incompatibilidad con los hechos fsicos de la misma especie subsistentes y conocidos, lo cual constituye la posibilidad y 2 el de las facultades y medios que han tenido los que nos los refieren para instruirse y adquirir el conocimiento de los hechos as como su imparcialidad y la de los testigos, lo cual forma la probabilidad moral: operacin que es el juicio complicado de una doble refraccin en la que la movilidad de los objetos hace la decisin mas delicada y susceptible de un mayor nmero de errores. Aplicando estas observaciones a los principales historiadores antiguos y modernos, me propongo examinar en estas lecciones el carcter que presenta la historia de diferentes naciones, y en particular el que ha tomado en Europa hace un siglo, y hacer ver la notable diferencia que hay en el genio histrico de una misma nacin segn los

progresos de su civilizacin y los grados de sus conocimientos exactos y fsicos, de cuyo examen nacern muchas e importantes cuestiones por ejemplo: 1 Qu grado de certeza y de confianza merecen las relaciones histricas en general, o en ciertos casos particulares? 2 Qu importancia debe darse a los hechos histricos, y qu ventajas o inconvenientes resultan de la opinin de esta importancia? 3 Qu utilidad social y prctica debe proponerse el hombre ya en la enseanza, ya en el estudio de la historia Para desenvolver los medios de llenar este objeto de utilidad tratar de indagar en que grado de instruccin pblica deber colocarse la historia, si este estudio es conveniente o no en las escuelas primarias; y que parte de historia es la mas adecuada a cada edad y a cada estado. Considerase la clase de individuos deben, dedicarse, y buscar para ensear la historia; el mtodo, que parece preferible en su enseanza; las fuentes en que deben recogerse los conocimientos histricos, o buscarse los materiales; las precauciones con que esto debe hacerse; los medios con que debe escribirse; los diferentes mudos que requiere la diferencia de asuntos; la distribucin de estos; y en fin la influencia que tienen los historiadores sobre el juicio de la posteridad, sobre las operaciones de los gobiernos y sobre la suerte de los pueblos. Despus de haber considerado la historia como la narracin de los hechos; y estos como un curso de experiencias involuntarias a que est sometido el gnero humano, procurar trazar el cuadro sumario de la historia general para deducir de l las verdades mas interesantes, siguiendo entre las naciones mas clebres la marcha y progresos: 1 de las artes, como son la agricultura, el comercio y la navegacin: de las diferentes ciencias, corro la astronoma, la geografa y la fsica: 3 de la moral pblica y particular; examinando las diferentes ideas que se han formado de ellas a distintas pocas: 4 En fin de la legislacin, considerando el origen de los cdigos civiles y religiosos mas notables, y tratando de averiguar el orden de transmisin que han seguido de pueblo a pueblo, y de generacin en generacin; los efectos que han pro lucido en los hbitos, costumbres y carcter de las naciones, la analoga que estas costumbres y carcter

tienen con el clima y el estado fsico del suelo que habitan; las alteraciones que producen en ellas las mezclas de razas, y las transmigraciones, y finalmente dando una ojeada general sobre el estado actual del globo, concluir con proponer el examen de las dos cuestiones siguientes: 1 A qu grado de civilizacin puede creerse que ha llegado el gnero humano? 2 Qu indicaciones generales resultan de la historia para perfeccionar la civilizacin y mejorar la suerte de la especie humana?

SESIN SEGUNDA.
El sentido literal de la palabra historia es indagacin, pesquisa (de hechos). Modestia de los historiadores antiguos. Temeridad de los modernos. Escribiendo el historiador sobre la fe de los testigos toma el papel de juez y queda como testigo intermediario respecto a sus lectores. Dificultad extrema de comprobar el estado preciso de un hecho: 1 por parte del espectador, en la de verlo bien; 2 por la del escritor en describirlo adecuadamente. Causas infinitas de errores que provienen de la ilusin, la preocupacin, la negligencia, olvido, parcialidad, etc.

La ojeada rpida que he dado sobre el camino que me propongo seguir presenta un cuadro hermoso sin duda por su extensin y objeto; pero que ofrece al mismo tiempo grandes dificultades principalmente en estos tres puntos. 1 La novedad del asunto: porque el no concretarse a uno o ms pueblos solamente acumulando sobre ellos todo el inters de que se despoja a los restantes sin mas razn que la de no haberlos estudiado o conocido es, sin duda un modo nuevo de tratar la historia. 2 La complicacin que nace naturalmente de la extensin misma, y de la grandeza de un asunto que abraza tantos hechos y acontecimientos diversos, que considera a todo el gnero humano como una sola sociedad, y a los pueblos como individuos, y que trazando la vida de estos individuos, y de esta sociedad, busca en ella numerosos y repetidos hechos, cuyos resultados constituyen lo que se llama principios o reglas, porque en las cosas morales los principios no son criterios fijos y abstractos que existan con independencia de la humanidad, sino hechos sumarios, y generales, que resultan de la suma de los hechos particulares, siendo por lo tanto base de clculos aproximativos de verosimilitud y probabilidad y no reglas
Analcese, por ejemplo, el principio fundamental de los movimientos actuales de la Europa "Todos los hombres nacen con iguales derechos" y, se ver que esta mxima no es sino el hecho colectivo y sumario deducido de una multitud de hechos particulares segn los cuales comparados uno a uno la totalidad de los individuos o al menos una inmensa multitud, y habindolos hallado semejantes en sus rganos y facultades, se ha concluido como una adicin, el hecho total de que nacen todos con iguales derechos... Resta definir con exactitud cuales son estos derechos, y esta definicin es ms espinosa de lo que generalmente se cree.

tirnicas de nuestra conducta. 3 En fin la naturaleza misma del asunto, porque no pudiendo presentarse los hechos los sentidos sino a la memoria, como dije en el programa, no llevan consigo aquella conviccin que no admite rplica, y dejan por consiguiente en alguna incertidumbre a la opinin y al convencimiento intimo, cuerdas muy delicadas y peligrosas de cuya y vibracin se resiente fcilmente el amor propio. Por lo tanto con respecto ellas observar todas las reglas de prudencia que prescribe la igualdad tomada en su verdadero sentido que es el de la justicia, porque aun cuando no adopte, o tal vez me vea precisado a desaprobar las opiniones de otros, al acordarme que tienen igual derecho que yo para defenderlas, y que si las han adoptado ha sido como yo por convencimiento propio, las mirar con el respeto y tolerancia que tengo derecho a exigir para las mas. Los profesores de las ciencias que se explican en este anfiteatro tienen ya trazado el camino que debe seguirse en su explicacin, o por el orden natural de los hechos, o por los mtodos adoptados por otros sabios autores, pero l de la historia bajo el punto de vista que me propongo considerarla es enteramente nuevo, y sin Modelo; porque aun cuando hay algunos libros con ttulos de Historias Universales, adems de que se puede reprochar aun a los mas ponderados de entre ellos, su estilo declamatorio de colegio, tienen tambin el vicio de no ser sino historias parciales de pueblos determinados y panegricos de ciertas familias. Nuestros clsicos de Europa nos han hablado solamente de Griegos, Romanos y Judos porque somos sino sus descendientes, al menos sus herederos en las leyes civiles y religiosas, idiomas, ciencias y territorio. De modo que d mi parecer no se ha tratado todava la historia con la universalidad que abraza en s, sobre todo cuando una nacin se halla como la nuestra elevada a un grado bastante de conocimientos y de filosofa para desprenderse del egosmo feroz y salvaje, que concentrando entre los antiguos todo el universo, a una sola ciudad o pueblo, les consagr bajo el nombre de amor patrio todo el odio que tenan a los otros, en vez de echar sobre ellos una ojeada de fraternidad, que sin daar a la justa defensa de s mismo deja subsistentes los sentimientos de familia y parentesco. Como las dificultades que acabo de presentar hacen

infinitamente necesarios el orden y mtodo, sern un doble motivo que me obligue a seguir cuidadosamente el hilo en un asunto de tal magnitud; y para asegurar nuestros primeros pasos convendr examinar lo que debe entenderse por la palabra historia; historia porque siendo las palabras los signos de las ideas, tienen ms importancia de la que se cree y son como los rtulos de ciertas cajas que frecuentemente no contienen los mismos objetos para todos, y que es prudente abrirlas para asegurarse de ellos. La palabra historia fue al parecer empleada por los antiguos en una acepcin muy diferente de la que le dan los modernos, porque sus autores los Griegos designaban con ella una pesquisa o indagacin hecha con cuidado, en cuyo sentido la emplea Herodoto: y entre los modernos por el contrario se la da el sentido de narracin o relacin con pretensiones de cierta. Los antiguos buscaban en ella la verdad; los modernos pretenden, decirla; pretensin temeraria si se considera cuan difcil es hallarla en los hechos, y sobre todo en los polticos! Sin duda conocieron esta dificultad los primeros, adoptando por esta misma razn un trmino tan modesto; y convencido yo igualmente, de ella, mirase siempre la palabra historia como sinnima de pesquisa, examen, estudio de los hechos. En efecto, la historia no es otra cosa que una pesquisa de los hechos., que no llegando a nosotros sino por otras personas intermediarias. Suponen un interrogatorio y un examen de testigos, as el historiador que conoce sus deberes, debe contemplarse como un juez que cita ante si a los que refieren y presenciaron los hechos; los confronta, los interroga, y trata de llegar al fondo de la verdad, es decir, a la existencia del hecho, tal cual aconteci. Como no puede ver jams por si mismo el hecho, ni convencer por consiguiente con l sus sentidos, es incontestable que jams puede adquirir una certeza de primer grado; que solo puede juzgar por analoga, y que por lo tanto es precise juzgar los hechos con respecto a su propia esencia, y a los testigos que los presenciaron. Con respecto la primera no hay en la naturaleza y sistema del universo mas que un modo constante y homogneo, as la regla del juicio es fcil e invariable. Si los hechos referidos se asemejan al orden conocido de la naturaleza; si estn en el de los seres existentes o posibles, adquieren ya para el historiador la verosimilitud y la probabilidad; pero esta

misma comparacin introduce una diferencia en los juicios de cada individuo, porque cada cual juzga de la probabilidad y de la verosimilitud, segn la extensin y la clase de sus conocimiento. En efecto, para aplicar la analoga de un hecho no conocido es preciso conocer antes aquel a que ha de compararse y tener su medida; as la esfera de las analogas tiene mayor o menor extensin en razn al mayor y menor nmero de cono-cimientos exactos adquiridos, lo cual en muchos casos estrecha el circulo del juicio, y por consiguiente de la certidumbre, aunque este no es un gran inconveniente, porque un proverbio oriental muy sabio dice, que el que mucho cree se engaa mucho. Si hay algn derecho lo es sin duda el de dejar a nuestra conciencia que no crea aquello que se le resiste creer, y el de dudar lo que no puede concebirse. Herodoto nos da un ejemplo digno de citarse cuando refiere que un buque Fenicio que despach Nechos, rey de Egipto, por el mar rojo, volvi al cabo de tres aos por el mediterrneo, y aade. Los Fenicios contaron su regreso que dando vuelta a la Libia, haban tenido a su derecha el sol levante, hecho que de ningn modo me parece creble, pero que tal vez lo ser para otros. Esta circunstancia es la prueba mayor que tenemos del hecha, y Herodoto, que se equivoc en el juicio que form, es digno del mayor elogio, lo 1 por haberlo referido sin alteracin alguna; y lo 2 por no haber excedido la medida de sus conocimientos, creyendo sobre la palabra de otros lo que no poda concebir. Otros historiadores y gegrafos antiguos mas presumidos, como Estrabn, niegan el hecho por sola esta circunstancia, y su error, demostrado en la actualidad, es un aviso til contra las pretensiones de los semi-sabios, al mismo tiempo que nos prueba que el no dar entero asenso a lo que no concebimos es una mxima sabia, un derecho natural, y un deber de la razn; porque excedindonos de la medida de la conviccin, regla nica de nuestros juicios, nos veremos conducidos de lo desconocido a lo inverosmil, y de lo inverosmil a lo extravagante y absurdo. El segundo respecto bajo que deben examinarse los hechos es el de los testigos, y este es mucho mas complicado y difcil que el anterior, porque no hallamos en l reglas fijas y constantes, como las que nos presenta la naturaleza, sino variables como lo es el entendimiento humano, que

Herodoto, lib. 4, XLII, traduccin de Larcher.

comprase a los espejos planos, curvos : irregulares, que en las lecciones de fsica divierten tanto por las bizarras alteraciones que producen en los cuadros que se les ponen delante: comparacin que a mi parecer es tanto ms exacta cuanto puede aplicarse en un doble sentido, porque si por una parte como por desgracia sucede con frecuencia) al pintarse en nuestro entendimiento, se desfiguran los cuadros siempre regulares que nos ofrece la naturaleza, por otra, estas mismas caricaturas, sometidas de nuevo a su reflexin, pueden por la misma regla mejorarse en sentido inverso, y recobrar las formas razonables de su primer tipo. Nuestro entendimiento es par su naturaleza una ola movediza, en la que se desfiguran los objetos por ondulaciones de diversos gneros, como son las pasiones, la negligencia, la imposibilidad de ver mejor, y la ignorancia. Y estos son los artculos que debe abrazar constantemente el interrogatorio del investigador de la verdad, o historiador a los testigos de los hechos. Pero est acaso este libre de aquellos defectos? No es hombre; como los otros? Y la negligencia, la falta de luces, y las preocupaciones no son el lote constante de la humanidad? Examnese pues lo que debe suceder a las relaciones trasmitidas por una tercera o cuarta persona, y se ver que sucede lo que a un objeto natural, que reflejado de un espejo a otro, y otros sucesiva-mente, y recibiendo de espejo en espejo los tintes, las desviaciones y las ondulaciones de todos ellos, al llegar al ltimo no puede ser exacto. La traduccin de un idioma otro produce ya una grande alteracin en los pensamientos y en los coloridos, sin contar los errores que puede haber en las palabras, y vemos adems lo que sucede todos los dios aun en un mismo idioma, en un mismo pas, y a nuestra propia vista. Si ocurre cerca de nosotros un acontecimiento en el mismo pueblo, y aun en el mismo sitio en la relacin que hacen de l los que lo han presenciado apenas se hallan dos acordes en todas sus circunstancias, y veces no en el fondo. Viajando puede hacerse tambin una experiencia curiosa, presencia el viajero un hecho en un pueblo, y a diez leguas de l lo oye contar de un modo diferente, sigue el rumor de pueblo en pueblo, de eco en eco, y a una gran distancia llega a parecerle tan desconocido que al ver la confianza y seguridad con que otros se lo refieren se ve tentado a dudar de si mismo. Siendo pues tan difcil entre nosotros comprobar la

existencia precisa, es decir la verdad de los hechos, cuanto mas se aumenta esta dificultad entre los antiguos, que no tenan todava los mismos medios de certidumbre que nosotros No entrare hoy en los detalles interesantes que exige esta materia, la cual me propongo profundizar en otra leccin; pero despus de haber hablado de las dificultades naturales que se oponen al conocimiento de la verdad insistir en las que provienen de las pasiones del narrador, y de las de los testigos de los hechos, a lo cual llamamos parcialidad. Divido la en dos clases voluntaria, y forzada. Esta hija del temor, existe necesariamente en todos los estados despticos en donde la exposicin de los hechos sera una censura casi perpetua de los actos del gobierno. En semejante estado el individuo que tuviera la firmeza de carcter necesaria para escribir los hechos mas notorios, y comprobados por la opinin pblica, no podra imprimir su libro, o impreso no podra divulgarlo, y por consiguiente nadie se atreve a escribir, o el que lo hace es usando de rodeos, disimulo, o mentiras, y tal es el carcter de la mayor parte de las historias. La parcialidad voluntaria produce por otra parte efectos de mayor extensin, porque teniendo los mismos motivos de hablar que los que he dicho obligaban a callar en el caso precedente mira su felicidad unida a la mentira y al error. As los tiranos amenazan a la primera pero lisonjean a esta segunda, pagando adems sus elogios, y excitando sus pasiones, por cuyos medios despus de haber engaado a su siglo con sus acciones, engaan a la posteridad con sus relaciones asalariadas. No hablo de otra parcialidad involuntaria pero no menos influyente cual es la de las preocupaciones civiles, y religiosas con que tropezamos al nacer, y en que somos educados. Si echamos una ojeada sobre los historiadores no hallamos apenas uno que aparezca desprendido de ellas, y entre los antiguos tuvieron aun mayor influencia al considerar que desde nuestra mas tierna edad todo cuanto nos rodea conspira a impregnrnoslas; y que se nos infunden todas nuestras opiniones y pensamientos por nuestros hbitos, e inclinaciones, por la fuerza, la persuasin, las amenazas, y las promesas, rodeando a nuestra imaginacin de barreras sagradas que nos esta prohibido traspasar; se conoce cuan imposible es que la organizacin misma de los seres humanos deje de ser una fabrica de errores; y' cuando entrando en nosotros mismos

pensemos algn da que nuestra suerte hubiese sido igual si nos hubisemos hallado en iguales circunstancias y que si por una casualidad poseemos la verdad la debemos quizs al error de los que nos han precedido, lejos de ser un motivo de orgullo y desprecio de los dems daremos gracias a los das de libertad que nos han permitido ver segn la naturaleza, y pensar segn nuestra propia conciencia, y recelosos por el ejemplo de los otros de que esta no se equivoque lejos de usar de nuestra libertad tirnicamente fundaremos la utilidad comn de la paz sino en la unidad de opiniones, al menos en su tolerancia. En la prjima leccin examinar cuales fueron entre los antiguos los materiales de que se valieron para escribir la historia, y los medios que usaron para averiguar los hechos, y comparando su estado civil y moral con el de los modernos har palpable la especie de revolucin que ha introducido la imprenta en este ramo de nuestros estudios y conocimientos.

SESIN TERCERA.

Continuacin del mismo asunto. Hay cuatro clases principales de historiadores y cada una de ellas tiene diferentes grados de autoridad: 1 los historiadores que son los actores mismos; 2 los que solo son testigos de los hechos; 3 los que los han odo de los testigos que los presenciaren; y 4 los que refieren hechos salidos por odas o por tradicin. -- Alteraciones inevitables en los hechos contados de boca en boca. Absurdo de las tradiciones de tiempos remotos comn a todos los pueblos. Tiene su origen en la naturaleza del entendimiento humano. El carcter de la historia es relativo siempre al grado de ignorancia o civilizacin de un pueblo. Carcter de la historia entre los antiguos, y entre los pueblos que no conocen la imprenta. Efecto de esta sobre la historia. Cambio que ha producido en los historiadores modernos. -- Qu disposicin de espritu es la ms conveniente para leer con utilidad la historia. Ridculo de dudar de todo, menos peligroso que el de no dudar de nada. -- Debe creer con sobriedad.

Hemos visto que para apreciar la certeza de los hechos histricos deben tenerse presentes tanto respecto a los que los refieren, como los que los han presenciado las consideraciones siguientes: 1 Sus medios de instruccin, y de adquirir los debidos informes; 2 La extensin de sus facultades morales, como son su sagacidad, y discernimiento; 3 Sus intereses o afectos, de las cuales pueden resultar tres especies de parcialidades a saber; la de temor, la de seduccin, y la de las preocupaciones de nacimiento o educacin. Esta ltima aunque ms excusable no es sin embargo menos poderosa y perjudicial; por que proviene las pasiones autorizndose con ellas y con el inters de naciones enteras, que no menos tercas en sus errores, y todava mas orgullosas que los individuos en particular, ejercen sobre todos sus miembros un despotismo el ms arbitrario y pesado, cual es el de las preocupaciones nacionales civiles o religiosas. Mas adelante tendr ocasin de volver a tratar sobre estas diferentes condiciones que dan ms o menos valor a los atestados de los hechos. Pero hoy continuando en desenvolver la misma cuestin voy a examinar los diferentes grados de autoridad que resultan de la mayor menor distancia del punto donde suceden los hechos, y acontecimientos.

Al examinar los diferentes testigos o narradores de la historia los vemos colocarse en muchas clases graduales y sucesivas que tienen mas o menos derecho a nuestro asenso: la primera, que es la de los historiadores, autores o actores comprehende la mayor parte, de escritores de memorias personales, actos civiles, viajes, etc. y como los hechos pasan inmediatamente de ellos a nosotros han sufrido la menor alteracin posible, y por consiguiente su relacin tiene el mayor grado de autenticidad, aunque la creencia queda sometida a todas las condiciones morales de inters, afectos, y perspicacia de que he hablado anteriormente, y su peso sufre deducciones siempre muy considerables, porque en este caso el inters personal obra en primer grado. As pues los escritores autgrafos slo tienen derecho a nuestra creencia cuando sus escritos son: 1 Verosmiles: y es preciso confesar que en algunos casos llevan consigo una concurrencia tan natural de acontecimientos y circunstancias, y una serie de causas y efectos tambin ligada que se ve atacada involuntariamente nuestra confianza reconociendo en ellos como suele decirse el sello de la verdad, que sin embargo es mas bien el de la conciencia. 2 Apoyados por otros testimonios sometidos igualmente a las leyes de la verosimilitud. De donde se sigue que las relaciones histricas aun en su primer grado de credibilidad, estn sometidas a todas las formalidades judiciales de examen y audiencia de testigos, que una larga y multiplicada experiencia ha introducido en la jurisprudencia de las naciones; que por consiguiente un solo escritor, o un solo testimonio no deben ser bastante para obligarnos a creerlos; siendo antes bien un error el mirar como cierto un hecho de que solo se nos presenta un testigo, puesto que si pudiesen llamarse otros muchos, podra haber, y habra ciertamente, contradiccin y modificaciones. As es que vulgarmente se miran los comentarios de Cesar como un trozo de historia que por la calidad de de su autor, y por no haber sido contradicho, lleva consigo un carcter eminente de certeza; y sin embargo Suetonio nos informa de que Asinio Polion haba observado en sus anales que muchos de los hechos citados por Cesar no eran exactamente como los presentaba, porque las relaciones de sus oficiales le haban inducido a errores con

bastante frecuencia; y Polion, que como consular y amigo de Horacio y Virgilio, es testigo de mucho peso, indicaba que Cesar haba tenido inters personal en disfrazar la verdad. En la segunda clase de historiadores que es la de los que presencian la accin como testigos inmediatos, no teniendo en la apariencia un inters personal como los que son actores por Si mismos, inspira su asercin en general mas confianza, y tiene mas grados de creencia, aunque siempre debe sujetarse a las condiciones de verosimilitud; 1 segn el nmero de testigos; 2. segn el acuerdo que reina entre ellos; y 3 segn las reglas dominantes que he establecido de un juicio sano, una exacta observacin e imparcialidad. Por que probndonos la experiencia de lo que pasa diariamente al rededor nuestro y la nuestra propia lista, que el comprobar un hecho con evidencia y exactitud es una operacin delicada y sujeta a mil dificultades aun cuando aquel sea notorio; es indudable que los que estudien la historia deben evitare! admitir ligeramente como cierto todo lo que no haya pasado por la rigurosa prueba de testigos suficientes en calidad y nmero. La tercera clase es la de los que han odo a los testigos del hecho y aun que estn todava cerca de el hay sin embargo una extrema diferencia de la anterior por las dificultades que ofrece la exacta relacin y pintura de un acontecimiento. Los testigos han presenciado y odo los hechos que han herido sus sentidos pero al pintarlos en su entendimiento, les han Impreso a su pesar modificaciones que han alterado las formas; y estas reciben todava mayores alteraciones cuando desde este primer espejo movedizo y ondulante se reflejan los hechos en otro igualmente variable. Convertidos en este ltimo de seres fijos y positivos como lo eran por su naturaleza en imgenes fantsticas sufren, de imaginacin en imaginacin y de boca en boca, todas las alteraciones que causan la omisin, la confusin y el aumento de circunstancias, y son comentados, discutidos, interpretados y traducidos, alterndose con estas operaciones su pureza primitiva; pero conviene que hagamos una distincin importante entre los dos medios de transmitirse los hechos, a saber, de palabra, y por escrito. Los hechos transmitidos por escrito, como se fijan desde el

* Suetonio, vida de Cesar, LIV.

momento que se escriben, conservan de un modo inalterable el gnero de autoridad que derivan del carcter del escritor. Pueden s haber sido desfigurados antes, pero una vez escritos quedan siempre los mismos, y aunque como ordinariamente sucede, se les dan diferentes acepciones segn el modo de ver de los lectores, es sin embargo indudable que estos tienen que estar de acuerdo sobre su tipo positivo sino original: siendo la ventaja de un escrito la de transmitirnos inmediatamente la existencia de los hechos a pesar de los intervalos de tiempo y de lugar. Presentndonos al narrador de los hechos, lo resucita, por decirlo as y despus de miles do aos nos proporciona conversar con Cicern, Horacio, Confucio, etc., etc.; sin que se necesite mas que comprobar que el escrito es realmente suyo y no apcrifo; por-que cuando es un annimo pierde un grado de autenticidad; y su atestado como se halla en mas carado debe someterse a todas las pesquisas de una crtica severa, y a las sospechas que hace concebir toda cosa clandestina. Cuando un escrito se halla traducirlo no pierde en verdad nada de su autenticidad, pero al pasar por un nuevo espejo se alejan los hechos un grado mas de su origen, y reciben mas o menos colorido segn la habilidad del traductor; aunque queda siempre el recurso de examinados, y confrontarlos por el original. No sucede as con los hechos que se nos transmiten de palabra, es decir por tradicin; pues en este caso se despliegan todos los caprichos y las divagaciones voluntarias o involuntarias del entendimiento; y jzguese cuales deben ser las alteraciones de los hechos transmitidos de boca en boca, y de generacin en generacin, cuando vemos con frecuencia como varia una misma persona en la relacin de los mismos hechos segn las pocas, y segn la diferencia de sus intereses o afectos. As generalmente se da poco crdito a la exactitud de la tradicin; y aun este se disminuye a proporcin de las mayores distancias de tiempo y de lugar. Tenemos pruebas irrecusables de esta verdad nuestra propia vista trtese de recoger las tradiciones de los antiguos sobre los acontecimientos del siglo de Luis XIV, y aun de los primeros aos del siglo 18 (desentendindose de los medios de instruccin que tenemos por los escritos) y se ver las alteraciones, y confusiones que se han introducido, las diferencias tan notables que se encuentran entre unos testigos y otros, entre unos y otros narradores. Qu mayor prueba que la historia de la batalla de Fontenoy referida de

tantos modos diferentes? Y si notamos este estado de olvido, de confusin y de alteracin y en los tiempos que por otra parte llamamos ilustrados, y en el seno de una nacin adelantada que tiene otros medios para corregir estos defectos, y garantirse de la verdad qu suceder entre los pueblos en que estn todava las artes en su infancia, o degeneracin; donde reinaba a antes reina todava el desorden en el estado social, la ignorancia en el sistema moral, y la indiferencia en todo lo que no abrazan las primeras necesidades? Los viajeros exactos nos atestiguan, tambin en nuestros das la prueba de esta inverosimilitud de relaciones, y de el absurdo de las tradiciones en los pueblos salvajes, y aun entre los que llamamos civilizados; siendo todava mucho mas nulas por mil razones en el Asia donde tuvieron su origen y nacimiento; y la prueba es la ignorancia en que viven los naturales sobre los hechos y las fechas que mas les interesan; puesto que los indios, los rabes, los Turcos y los Trtaros no saben dar razn del ao en que nacieron, ni de la edad de sus padres parientes. No obstante el principio de la historia debieron ser las relaciones transmitidas de boca en boca y do generacin en generacin, como lo prueban la naturaleza de los hechos todava subsistentes, la organizacin misma del hombre, y el mecanismo de la formacin de las sociedades. En electo probado que el hombre nace completamente ignorante; que todas sus ideas son fruto de sus sensaciones, y todos sus conocimientos adquiridos por la experiencia personal y por la acumulada de las generaciones anteriores; probado que el arte de escribir debi ser extremamente complicado en los principios de su invencin; que el de hablar es otro arte que debi precederle y que por si solo ha necesitado para perfeccionarse una inmensa serie de generaciones, se deduce con una certeza fsica que el imperio de la tradicin ha durado todo el transcurso de siglos que ha precedido a la invencin del arte de escribir, y aun aado de la escritura alfabtica; por-que esta sola es la que ha sabido pintar todos los pormenores de los hechos, y las modificaciones de los pensamientos en vez de que las otras como los jeroglficos de los Egipcios, los nudos de los Peruvianos y los cuadros de los Mexicanos, pintando las figuras y no los sonidos solo han podido transmitirnos el diseo y conjunto de los hechos, pero no sus circunstancias, y conexiones. Y como los hechos y la razn demuestran que el arte de escribir y el de hablar son

resultados del estado social, y que este ha sido producido por las circunstancias y las necesidades, es evidente que todo este edificio de necesidades, circunstancias, artes, y estado social ha precedido al imperio de la historia escrita. Ahora es preciso notar que la prueba inversa de estos hechos fsicos se halla en la naturaleza misma de las primeras relaciones que nos ofrece la historia. En efecto, siendo, como dijo, inherente a la constitucin del entendimiento humano el no recibir siempre la imagen de los hechos perfectamente igual a lo que ellos son en s, y el alterarlos mas cuando se ha ejercitado menos, cuando es mas ignorante, o cuando comprende por las causas, los efectos, y el todo de la accin, se sigue por una consecuencia directa que cuanto mas atrasados han estado los pueblos, y cuanto mas novicias y brbaras han sido las generaciones, tanto menos razonables y mas contrarias a la verdadera naturaleza y a la sana razn deben ser sus tradiciones. Echemos pues una ojeada sobre todas las historias, y consideremos si no es cierto que todas principian por un estado de cosas tal cual acabo de designar, que sus relaciones son tanto mas quimricas y bizarras, cuanto mas distan de los tiempos antiguos; que se resienten siempre del origen de la nacin de que provienen que por el contrario manera que se acercan a los tiempos mas conocidos, los siglos en que han hecho progresos las artes, la finura, y todo el sistema moral sus relaciones toman mas carcter de verosimilitud, pintando un estado de cosas fsico y moral anlogo al que vemos; de modo que comparada la historia de todos los pueblos nos ofrece el resultado siguiente: sus cuadros distan mas de la naturaleza y de la razn cuando los pueblos se acercan roas al estado salvaje que es el primitivo de todos ellos; y por el contrario al paso que han adquirido luces, cultura y civilizacin sus cuadros son cada vez mas anlogos al orden de cosas que conocemos; de suerte que al llegar al siglo en, que se han desenvuelto las artes se ven desaparecer en todos presencia de la luz el tropel de acontecimientos maravillosos, prodigios y monstruos de todas clases a la manera que al romper el da desaparecen con los primeros rayos de la aurora los fantasmas, larvas y espectros que durante las tinieblas de la noche ocupan las imaginaciones medrosas de los enfermos.

Fijemos pues la mxima siguiente tan fecunda en resultados al estudiar la historia: "Que puede calcularse de una manera bastante exacta el grado de luces y civilizacin de un pueblo por la naturaleza misma de sus relaciones histricas o bien en terminas mas generales: Que la historia toma el carcter de la poca y tiempo en que se compuso. Y aqu se presenta a nuestro examen la comparacin de dos grandes periodos en que se ha compuesto la historia con circunstancias, medios, y recursos muy diferentes; hablo del periodo de los manuscritos y del descubrimiento de la imprenta. Es bien sabido que hasta fines del siglo quince solo existan libros y monumentos escritos de mano, siendo hacia el ao 1440 solamente cuando aparecieron los primeros ensayos de Juan Guttemberg de inmortal memoria, los que se siguieron los de sus asociados Fusth y Scheller para escribir con caracteres al principio de madera y despus de metal, obteniendo en un momento, por medio de este arte sencillo e ingenioso, un nmero infinito de copias del primer modelo compuesto. Esta feliz innovacin produjo cambios muy importantes en la materia de que tratamos, y por lo tanto es interesante notarios. Cuando se escriban a mano los actos, libros escritos como eran mucho mas caros los libros por la lentitud de este penoso trabajo, el doble cuidado que exiga y la multiplicacin de los gastos llegaban a ser mucho mas raros, era mas difcil crearlos, y se destruan con mas facilidad. Un copista produca con lentitud un individuo libro, y tina imprenta produce una generacin, y de aqu resultaban para las compulsas y por consiguiente para todo gnero de instruccin una multitud de dificultades que desanimaban infinito. No pudiendo trabajar sino con presencia de los originales y existiendo el pequeo nmero de estos o en los depsitos pblicos, o en manos de particulares celosos, o avaros; el nmero de hombres que poda dedicarse escribir la historia era necesariamente muy corto; tenan muchos menos que pudieran contradecirlos, y as podan descuidarla, o alterarla impunemente; como el nmero de lectores era mucho menor tenan tambin menos jueces y menos censores, y no era la opinin pblica la que daba el fallo sino un espritu de faccin pequeo crculo en el que se atenda menos al fondo de las cosas, que al carcter del escritor. Por el contrario desde que se descubri la imprenta comprobados una vez los monumentos originales, como la

multiplicacin de sus copias queda sometida al examen y discusin de un gran nmero de lectores, no es posible, o al menos no es fcil atenuarlos, darles diversos sentidos, ni aun alterar el manuscrito por la extrema publicidad de las reclamaciones, y as ha ganado realmente en esta parte la certeza histrica. Es cierto que los muchos aos que exista entre los antiguos la composicin de un libro, y los muchos mas que eran necesarios para que se divulgase, hacan mas posible decir en l verdades ms atrevidas, porque el tiempo haba destruido, o alejado los intereses, favoreciendo as el secreto a la verdad de la historia; pero tambin favoreca la parcialidad, siendo mas difcil la refutacin de los errores que estableca, y habiendo menos recursos para reclamarlos y como los modernos tienen d su disposicin este mismo medio del secreto, y adems el de combatir sus inconvenientes, parece que la ventaja est enteramente de su parte. La naturaleza y circunstancias de que acabo de hablar concentraban entre los antiguos casi necesariamente el estudio y la composicin de la historia a un crculo estrecho o de hombres ricos, pues que los libros eran muy costosos, o de hombres pblicos y magistrados pues que era necesario haber manejado los negocios para conocer los hechos; y en efecto en lo sucesivo se nos presentarn frecuentes ocasiones para observar que la mayor parte de los historiadores griegos y romanos fueron generales, magistrados, y hombres de una fortuna, o rango distinguido. Entre los Orientales lo fueron casi exclusivamente los sacerdotes, es decir la clase que se haba apoderado del monopolio mas poderoso cual es las luces y la instruccin: De donde proviene el carcter de elevacin y dignidad que se ha notado en todos tiempos entre los historia-dores de la antigedad, consecuencia natural, y aun necesaria de la educacin culta que haban recibido. Entre los modernos como la imprenta ha multiplicado y facilitado los medios de lectura y de composicin, llegando esta a ser un objeto de comercio, y una mercanca ha dado a los escritores una arrogancia mercantil y una temeraria confianza que ha humillado este gnero de obras y profanado la santidad de su objeto. Es cierto que tambin la antigedad ha tenido sus

compiladores y charlatanes, pero la fatiga y el fastidio de copiar sus obras han librado de ellas a las edades siguientes habiendo hecho aquellas dificultades este servicio a la ciencia. Adems la ventaja de los antiguos en esta parte se compensaba con un grave inconveniente cual es la sospecha de una parcialidad casi necesaria, 1 por el espritu de personalidad, cuyas ramificaciones eran tanto mas extensas cuanto mayores eran las relaciones de inters en la cosa pblica y las pasiones del actor escritor; 2 por el espritu de familia y de parentesco que entre los antiguos y particularmente en Grecia y en Italia constituya un espritu de faccin general e indeleble. Y es preciso notar que la obra compuesta por un individuo era propiedad comn de su familia que adoptaba sus opiniones por la misma razn que el autor habla bebido en ella sus preocupaciones. As un manuscrito de la familia de los Fabios, o de los Escipiones, se transmita por herencia de edad en edad, y si haba en otra familia otro contradictorio la ms poderosa miraba como una victoria la ocasin de destruirlo, siendo este en pequeo el mismo espritu que animaba en grande a las naciones; espritu de egosmo orgulloso, e intolerante, que fue causa de que los Romanos, y los Griegos enemigos del universo, aniquilasen los libros de los dems pueblos, y que privndonos del alegato de las partes contrarias en la celebre causa de sus rapias, ha hecho que seamos casi cmplices de su tirana por la brillante admiracin, y por la emulacin secreta que nos excitan sus criminales triunfos. Entre los modernos por el contrario en vano se rodear una obra de los medios del secreto, del crdito que proporciona la, riqueza, del poder que da la autoridad, ni del espritu de faccin, o de familia porque un solo da una sola reclamacin basta para echar abajo el edificio de la mentira combinada por espacio de muchos aos. Y tal es el sealado servicio que la libertad de la prensa ha hecho a la verdad que el individuo mas dbil si tiene las virtudes y talento de un historiador podra censurar los yerros de las naciones a su propia vista y criticar sus preocupaciones sin temer su clera, si no fuese cierto que los yerros, las preocupaciones, y, la clera que se atribuye a las naciones corresponden sola-mente de ordinario' a sus gobernantes. La costumbre de vivir bajo la influencia de, la imprenta hace

que no conozcamos bastante las ventajas polticas y morales que nos proporciona la publicidad que resulta de ella; y es preciso haber habitado un pas donde no se conoce este arte libertador para concebir todos los efectos de su privacin, e imaginarse la confusin que causa en la relacin de los hechos la falta de libros y papeles pblicos, los absurdos rumores que produce, la incertitud que da a las opiniones, el obstculo que es para la instruccin, y la ignorancia en que mantiene los espritus. La historia debe bendecir al primero que discurri en Venecia dar leer los boletines de noticias por una pequea moneda llamada gaceta cuyo nombre han conservado despus: porque en efecto las gacetas son monumentos instructivos y preciosos hasta en sus errores mismos, pues pintan el espritu dominante de la poca en que salieron a luz y sus contradicciones presentan bases fijas para discutir los hechos. As cuando oigo decir que los Anglo-Americanos al fundar un nuevo establecimiento trazan primero un camino y llevan despus a l una imprenta para tener un peridico, creo que con esta doble operacin consiguen el objeto, hacen el anlisis de todo buen sistema social, pues que la sociedad no es sino la comunicacin fcil y libre de las personas, de los pensamientos, y de las cosas; reducindose todo el arte de gobernar a evitar los encuentros violentos que puedan destruirla. Y cuando formando el contraste con este pueblo civilizado ya en su nacimiento, vemos a los de el Asia llegar a su decrepitud siempre ignorantes y brbaros, debemos sin duda atribuirlo a que estos carecen de imprentas, caminos y canales. El poder de la imprenta y su influencia sobre la civilizacin es decir sobre el desenvolvimiento de todas las facultades del hombre en el sentido mas til la sociedad, es tal, que la poca de su invencin divide en dos sistemas distintos y diferentes el estado poltico y moral de los pueblos la precedieron, y de los que la siguieron, as como el de sus historias respectivas; y su existencia caracteriza de tal manera el estado de las luces que para informarse sobre la cultura, o barbarie de un pueblo puede reducirse solamente la pregunta a saber si tiene imprentas y goza de la libertad de la prensa. Ahora bien si como en efecto es cierto el estado de la antigedad fue infinitamente parecido al actual de la Asa; si

De la libertad y de la licencia.

aun entre los pueblos que se decan libres sus gobiernos estuvieron casi siempre dominados de un espritu misterioso de cuerpo de faccin y de intereses privilegiados, que los aislaban de la nacin; se tuvieron en sus manos los medios de impedir o paralizar los escritos que los hubieran censurado; es claro que debemos sospechar con razn de la parcialidad voluntaria o forzada de sus escritores: Como se podr atrever Tito Livio por ejemplo pintar nos con todos sus odiosos colores la perversa poltica del senado romano que para distraer al pueblo de sus antiguas, justas, y comedidas reclamaciones foment el incendio de las guerras que por espacio de quinientos aos devoraron las generaciones, y que despus haber amontonado en Roma como en una cueva todos los despojos del mundo conocido solo sirvieron para presentar el espectculo de unos ladrones encenagados en los goces, y que siempre insaciables se degollaban entre si mismos al dividir su botn? Recorramos a Dionisio Halicarnaso, a Polibio, Tcito mismo, y no hallaremos en ellos un solo movimiento de la indignacin que deban producir los cuadros de horrores que nos han trasmitido. Desgraciado el historiador que no experimenta estos movimientos, o desgraciado el siglo que no se los sufre! De todas estas consideraciones deduzco, que es delicado y difcil el averiguar el punto preciso de la verdad de la historia, y que el grado certeza que podemos acordarla necesita para ser razonable de un clculo de probabilidades que con mucha razn se ha colocado en el rango de 'las ciencias mas importantes que deben demostrarse en la escuela normal. Si he insistido sobre este primer articulo es porque conozco su importancia, no abstracta y especulativa, sino usual y aplicable en todo el discurso de la vida. Esta es para cada uno de nosotros su historia personal en la que los acontecimientos de la vspera son materia de nuestras relaciones del da, y de la resolucin del inmediato: y si, como en efecto sucede, nuestra felicidad depende de estas resoluciones, y ellas de la exactitud de las narraciones de los hechos, no hay duda que es de la mayor importancia la disposicin de espritu propia para juzgarlos bien y en esta operacin se presentan las tres alternativas siguientes, o creerlo todo o no creer nada, o creer con peso y medida. Cada cual escoge entre estos tres partidos segn su gusto, o mejor dir segn sUs hbitos y temperamento, porque este gobierna i los hombres mas de lo que creen unos aunque

en muy corto nmero fuerza de abstraccin llegan dudar aun de lo que aprehenden por sus sentidos; y tal fue segn se dice Pyrron, cuya celebridad por esta clase de error ha sido causa de que se le llame pyrronismo. Pero si Pyrron dudaba de tal modo de su existencia que se vea sumergir sin perder el color, y que crea tan igual la muerte y la vida que segn deca no se mataba por la .dificultad de elegir; si Pyrron, digo, recibi de los Griegos el nombre de filosofo, de estos recibe el de insensato, y de los mdicos el de enfermo. En efecto, la buena medicina nos ensea que una apata, y bizarreria de espritu semejantes son el producto fsico de un sistema nervoso, obtuso, gastado ya por los excesos de una vida contemplativa sin sensacin alguna ya por el de las pasiones que solo dejan las cenizas de una sensibilidad consumida. Pero si el dudar de todo es una enfermedad crnica de los temperamentos y espritus dbiles rara y solamente ridcula, por la inversa, el no dudar de nada es un mal mucho mas peligroso, porque es de la clase de fiebres ardientes, propias de los temperamentos enrgicos, que adquiriendo con el ejemplo una intensidad contagiosa, acaba por excitar convulsiones en el entusiasmo y delirios en la fantasa. Siendo tales los periodos del progreso de esta enfermedad de espritu que deriva de la naturaleza misma y de la del corazn humano, que despus de admitida una opinin por pereza, o por negligencia en examinarla, nos adherimos a ella, la creernos cierta por el hbito, la defendemos por amor propio y terquedad, y pasando despus de la defensa al ataque queremos imponer a los otros su creencia por este aprecio de nosotros mismos que llamamos orgullo, y por el deseo del mando que se mira como el goce de todas sus pasiones el ejercicio del poder. Debe notarse una cosa bien singular sobre el fanatismo y el pyrronismo, a saber que siendo dos extremos enteramente opuestos nacen ambos de un mismo origen cual es la ignorancia, con sola la diferencia de que el 2 es la ignorancia dbil que no juzga jams, y el 1 la fuerte que juzga y que ha juzgado siempre. Entre estos excesos hay un trmino medio, que es el de formar su juicio despus de pesadas y examinadas las razones que lo determinan, tenindolo en suspenso hasta que haya motivos suficientes de formarlo, y midiendo los grados de creencia y certeza por los de las pruebas y evidencia que acompaan a cada hecho. Si se llama esto

Escepticismo segn el valor de la palabra que significa, examinar, tocar al rededor de un objeto con desconfianza. Cuando se me pregunte, como sucedi en la ltima conferencia, si quiero conducir mis discpulos al escepticismo contestar en primer lugar que al presentar mis reflexiones no predic una doctrina, pero que si debiera de predicarla, seria la de dudar del modo que he manifestado, bien persuadido de que en este punto como en todo sirvo a la vez la causa de la libertad y de la filosofa, supuesto que el carcter especial de esta es el de dejar a cada uno la facultad de juzgar segn la medida su sensacin y conviccin; predicara la duda examinadora porque la historia entera me ha enseado que la certeza es la doctrina del error y de la mentira, y l arma constante de la tirana. El impostor mas clebre y el tirano mas atrevido, empez su libro con estas palabras: No hay duda en lo que este libro contiene; conduce recto al que marcha ciegamente y recibe sin discusin mi palabra que salva al sencillo y confunde al sabio". Sin mas que este principio se ve el hombre despojado del libre uso de su voluntad y de sus sentidos, y entregado a la esclavitud, pero en recompensa hacindose esclavo llega a ser ministro del profeta y recibiendo de Mahoma el sable y el Alcoran, se hace su turno profeta diciendo No hay duda alguna en lo que este libro contiene, y es preciso creerlo, es decir, es preciso pensar como yo o morir. Doctrina cmoda que dispensa de estudiar al que la predica, y que tiene la ventaja de que mientras el hombre que duda calcula y examina, el creyente fantico, obra y ejecuta. El primero viendo muchos caminos a la vez se detiene para examinar a donde le conducirn, y al segundo viendo solamente el que tiene delante no le queda motivo de duda. Sigue su camino lo mismo que los animales A quienes se ponen orejeras para impedir que vayan a derecha o izquierda, y sobre todo para impedirles ver el ltigo del que los castiga pero desgraciado el conductor si una vez se desordenan, porque furiosos y casi ciegos, marchan siempre adelante hasta arrojarse con l en un precipicio. Tal es, seores, la suerte que prepara la presuntuosa certeza d la ignorante credulidad; y por el contrario las ventajas que proporciona la duda circunspecta y observadora son tales que dejando siempre lugar en el

Vase el primer captulo del Alcoran, verso 1, y siguientes.

espritu para adquirir nuevas pruebas lo tienen dispuesto a rectificar en cualquier tiempo su primer juicio, y a confesar su error. De modo que si como debe esperarse enunciase yo alguno en esta materia, o en otra cualquiera, estos mismos principios me dejaran margen y me daran valor para decir con el filsofo antiguo Soy hombre y nada de cuanto le es propio me falta. Como la prxima sesin esta destinada a tener una conferencia invito a ustedes, seores, a que busquen y renan las observaciones mejores que se hayan hecho sobre el asunto de que he tratado hoy, y que esparcidas en un montn de libros estan desgraciadamente confundidas entre cuestiones ftiles o paradojas. Casi todos los autores que han tratado de la Certeza de la historia, lo han hecho con la parcialidad que nace de las preocupaciones de que he hablado, exagerando su certeza e importancia, porque todos los sistemas religiosos han tenido la imprudencia de fundar sobre ella las cuestiones de dogma en lugar de fundarlas sobre hechos naturales capaces de procurar la evidencia. Seria de desear que alguno tratase de nuevo y con mtodo este asunto en lo cual hara un gran servicio no solo a las letras, sino tambin las ciencias morales y polticas.

4 SESIN CUARTA.

Resumen del asunto precedente. --- Utilidad que puede sacarse de la historia. Divdase en tres clases: 1 la de los buenos ejemplos, demasiado compensada con el dao que producen los malos; 2 la transmisin de los objetos de artes y ciencias; 3 los resultados polticos de lo que los efectos de las leyes, y la naturaleza de los gobiernos influyen sobre la suerte de los pueblos... Con respecto a esta ltima la historia conviene a muy corto nmero de personas solamente; y solo en el primer caso conviene a la juventud y a la mayor parte de las clases de la sociedad. Los romances bien escritos son preferibles a la historia.

Hasta ahora solamente me he ocupado de la certeza que ofrecen los hechos histricos y cuanto he dicho respecto a ella puede resumirse en las proporciones siguientes: 1 Que como los hechos histricos nos son transmitidos por medio de los sentidos de otros, no pueden tener para nosotros el grado de evidencia ni de conviccin que nace del testimonio de nuestros propios sentidos; 2 Que pudindonos inducir en errores nuestros propios sentidos, como sucede, y siendo preciso por lo tanto sujetar a examen algunas veces su testimonio, seria inconsecuente, y aun atentatorio a nuestra libertad, y a nuestra propiedad de opiniones el atribuir una mayor autoridad a las sensaciones de otros que a las nuestras propias; 3a Que por consiguiente no pudiendo los hechos histricos obtener jams los dos primeros grados de nuestra certeza a saber la sensacin fsica, y la memoria de esta sensacin, se colocan solamente en el tercero que es el de la analoga o comparacin de las sensaciones de otro con las nuestras, distribuyndose en l la certeza en diferentes clases, que la disminuyen segn la mayor o menor verosimilitud de los hechos, el nmero y las facultades morales de los testigos, la distancia entre el hecho y el que la refiere; y su paso de una mano d otra. Habiendo conseguido los matemticos someter todas estas condiciones reglas precisas y a formar un ramo particular de conocimientos bajo el ttulo de clculo de probabilidades refiero a su cuidado el completar las ideas de ustedes sobre la cuestin de la certeza de la historia.

Entremos ahora en la cuestin de su utilidad y tratndola en la forma que indica el programa consideremos que utilidad social y prctica se debe proponer en el estudio y en la enseanza de la historia. Conozco que este modo de presentar la cuestin no es el mas metdico, porque supone establecido, y probado ya el hecho principal; pero economiza mas tiempo, y por consiguiente es el mas til; porque abrevia mucho la discusin pues si consigo especificar el gnero de utilidad que puede sacarse de la historia, habr probado que existe esta utilidad; en vez de que poniendo en cuestin su existencia, seria preciso en primer lugar distinguir la historia tal como so ha tratado hasta aqu, de lo que seria tratndose como deba tratarse para despus distinguir unos libros de historia, de otros; y quizs hubiera encontrado dificultad en probar la utilidad que resultaba de algunos, aun entre los mas acreditados e influentes que se me hubiesen podido citar, dando con esto lugar a suscitar, y sostener una tesis bastante picante sobre si la historia ha sido o no mas daosa que til y si ha causado mas mal que bien, tanto a las naciones como a los particulares, por las ideas falsas, las nociones errneas, y las preocupaciones de toda especies que ha trasmitido y consagrado. Esta tesis hubiera tenido sobre la nuestra la ventaja de apoderarse de nuestros propios hechos para probar que la utilidad no fue tampoco el fin y objeto primitivo de la historia, puesto que el primer mvil de las tradiciones groseras a que debe su origen, fue por parte de los narradores la necesidad mecnica que experimentan los hombres en general de repetir las sensaciones hacindolas retumbar del mismo modo que en un instrumento retumban los sonidos, y de recordar las imgenes cuando no existe la realidad necesidad que por la misma razn forma la pasin dominante de la vejez que ha cesado de gozar, y constituye la conversacin nica de las gentes que no piensan y por parte de los oyentes otra necesidad que experimentamos no me-nos natural de multiplicar nuestras sensaciones supliendo con imgenes las realidades; necesidad que transforma si puedo explicarme as toda narracin en un espectculo de linterna mgica al que no tienen menos aficin los hombres de un sano y maduro juicio que los nios de tierna edad: esta tesis nos recordara tambin que los primeros cuadros de la historia se compusieron sin arte ni gusto, y se acogieron sin discernimiento, ni objeto; que al principio no se compuso sino de un montn confuso de

acontecimientos incoherentes, y en especial maravillosos, qu por lo mismo escitaron mas la atencin; que cuando se multiplicaron estos hechos, y se fijaron en los escritos como llegaron a ser mas exactos y naturales dieron lugar a reflexiones y comparaciones cuyos resultados fueron aplicables a otras situaciones parecidas; y en fin que solo en los tiempos modernos y casi de un siglo a esta parte ha tomado la historia este carcter de filosofa que busca en la serie de los acontecimientos un tejido genealgico de causas y efectos para deducir de l una teora de reglas y principios propios para dirigir a los particulares y pueblos hacia el fin de su conservacin o perfeccin. Pero suscitando cuestiones de esta naturaleza hubiera temido dar motivo a mirar la historia bajo el punto de vista de los inconvenientes y defectos que presenta, y como una crtica profunda se confunde a veces con la stira; como la enseanza tiene por si un carcter tan sagrado que no deben permitirse en ella ni aun los juegos de la paradoja, he debido evitar hasta las apariencias, limitndome a la consideracin de una utilidad existente o que al menos es posible hallar. Digo, pues, que estudiando la historia con la intencin y deseos de sacar de ella una utilidad prctica me parece que las presenta de tres clases a saber: Una aplicable a los individuos que llamar utilidad moral; Otra aplicable a las ciencias y artes que llamar utilidad cientfica; Y la tercera aplicable a los pueblos y a los gobiernos que llamar utilidad poltica; En efecto al analizar los hechos de que se compone la historia los vemos dividirse en tres clases; una de hechos individuales o acciones particulares; otra de hechos pblicos o de orden social y de gobierno; y la tercera de hechos de artes y de ciencias; o de operaciones del espritu. Con respecto a la primera clase de utilidad, los que hayan ledo la historia o por gozar de la diversin que ofrece la diversidad de cuadros que presenta o por adquirir los conocimientos que proporciona la experiencia de los tiempos pasados, han debido notar que hacemos constantemente aplicaciones de las acciones individuales que nos refiere y nos identificamos en cierto modo con sus personajes, ejercitando nuestro juicio o nuestra sensibilidad sobre todo cuanto les acontece, para sacar de ello consecuencias que

influyen sobre nuestra propia conducta. As es que no hay lector que al leer los hechos histricos de la Grecia y de la Italia, deje de tomar un inters particular por ciertos, hombres que figuran en ellos, y de seguir con atencin la vida particular o pblica de Arstides o Temistocles, de Scrates o Alcibades, de Escipion o Catilina, de Cicern o de Cesar, sacando de la comparacin de su conducta y de sus destinos recprocos reflexiones y preceptos que influyen sobre sus propias acciones. Este gnero de in-fluencia, y aun me atrever a decir de preceptorado que la historia ejerce sobre nos-otros es todava mayor en la parte llamada biografa, o descripcin de la vida de los hombres pblicos particulares, como por ejemplo los Hombres ilustres de Plutarco, y de Cornelio Nepote; pero es preciso convenir que esta clase de historias estn sometidas a muchas dificultades, y que se las puede acusar desde luego de aproximarse frecuentemente a un romance porque es fcil conocer cuan difcil es comprobar con certeza y trazar con verdad las acciones y el carcter de un hombre cualquiera que sea. Para conseguirlo seria preciso haberlo seguido habitualmente, estudiado, conocido y aun haber tenido un trato bastante intimo con l: y en este caso sabemos la dificultad de evitar el que se mezclen las pasiones de amistad o de odio que por consiguiente alteran la imparcialidad. As es que las obras de ste gnero no son jams sino panegricos o stiras; asercin que en caso necesario puede probarse y apoyarse con muchas memorias de nuestros das, de que podemos hablar como testigos bien informados sobre muchos de sus artculos. En general pues las historias individuales no son exactas y verdaderas sino en los casos en que un hombre de conciencia y fidelidad escrite por si mismo su vida; y cuando se considera las condiciones que para esto se requieren se ve la dificultad que hay en reunirlas por la casi contradiccin que abrazan porque si el hombre es inmoral y pcaro no podr consentir en publicar su oprobio o nosotros no podremos creer en l la probidad que este acto exige: si por el contrario es muy virtuoso no se expondr a las inculpaciones do orgullo y de mentira que no dejaran de atribuirle el vicio y la envidia y si tiene debilidades vulgares estas mismas le quitan el bro necesario para confesarlas. Los motivos que el hombre puede tener para publicar su vida son, o el amor propio ofendido, que defiende la, existencia fsica y moral contra los ataques de la maledicencia y de, la calumnia; en cuyo caso

es mas legtimo y razonable; o el amor propio ambicioso de gloria, y de consideracin, que quiere hacer ostentacin de los ttulos a que se cree digno. Y tal es el poder de este sentimiento de vanidad que doblegndose bajo diversas formas, se cubre a veces con los actos de humildad religiosa cenobtica haciendo que la confesin de las faltas pasadas forme un elogio indirecto y tcito de la discrecin actual y sirviendo el esfuerzo que supone, esta misma confesin de medio necesario e interesado para obtener perdn, gracia, y recompensa como vernos en las confesiones del obispo Agustn. Estaba reservado a nuestro siglo presentarnos otro ejemplo en que el amor propio se inmolase nicamente por el orgullo de ejecutar la empresa sin igual de mostrar a sus semejantes un hombre que no se parece a los ciernas; y que siendo el nico en su gnero se llama sin embargo si mismo el hombre de la naturaleza; como si la suerte hubiese querido que una vida llena de paradojas terminase con la idea contradictoria de llegar la admiracin y casi al culto ** por medio de el cuadro de una serie continuada de ilusiones de espritu y de estrabios del corazn. Estas consideraciones nos conducen a examinar bajo otro segundo punto de vista nuestro asunto, es a saber que aun admitiendo la veracidad de tales narraciones seria posible que por esta misma razn se debieran considerar como de mayor utilidad los romances que la historia lo cual
* Vase el principio de las confesiones de J. J. Rousseau: quizs no existe libro alguno que contenga tanto orgullo en tan pocos renglones como los diez primeros de este. Entre Rousseau y Voltaire considerados como jefes de opiniones hay la diferencia caracterstica de que cuando se ataca al 2 delante de sus partidarios estos lo defienden sin calor con razones y chocarreras, considerando al que lo crtica lo mas como un hombre de mal gusto. Pero cuando se ataca a Rousseau delante de los suyos produce en ellos como una especie de horror religioso que les hace considerar al que lo impugna como un malvado. Habiendo experimentado yo mismo en mi juventud estas impresiones al buscar la causa me ha parecido hallarla en que como Voltaire habla al espritu mas bien que al corazn, y al pensamiento ms bien que los sentimientos, no acalora el alma con el fuego de las pasiones; y como se ocupaba mas de combatir la opinin de otros, que de establecer la suya, produca el hbito de dudar y no el de afirmar; lo cual conduce a la tolerancia. Por el contrario Rousseau dirigindose al corazn mas bien que al espritu, y a los afectos mas que a la razn, exalta el amor de la virtud y de la verdad sin (sin definirlas) con el amor de las mujeres tan capaz de causar ilusin; y estando fuertemente persuadido de su rectitud sospecha sola opinin y despus la intencin de los otros; de cuya situacin de espritu resulta inmediatamente la aversin en los dbiles y la intolerancia perseguidora en les que tienen la fuerza. Es notable que entre los hombres que han desplegado ms este carcter en estos ltimos tiempos el mayor nmero de ellos se llaman discpulos y admiradores de J. J. Rousseau.

sucedera en efecto cuando las aventuras verdaderas ofreciesen el espectculo inmoral de la virtud mas desgraciada que el vicio, supuesto que en las aventuras supuestas soto se aprecia el arte que nos presenta el vicio mas distante de la felicidad que la virtud. Si existiese pues un libro en el que se nos pintase como muy desgraciado un hombre tenido por virtuoso y casi erigido en patrn de secta; si confesando este hombre su vida citase un gran nmero de acciones de vileza, infidelidad, e ingratitud; si nos diese de s mismo la idea de un carcter ttrico, orgulloso, envidioso; y no content con descubrirnos sus propias faltas descubriese igualmente las de otros que no tenan relacin con las suyas; si este hombre dotado adems del talento de orador y escritor hubiese adquirido una autoridad como filsofo usando de ambas calidades para elogiar la ignorancia, vituperar el estado social, y conducir a los hombres al estado salvaje; y si hubiese renovado la doctrina de Omar enmascarada con su nombre para predicar la inutilidad de las ciencias y de las artes, para proscribir el talento, las riquezas y por consiguiente el trabajo que las crea, seria quizs difcil encontrar en esta historia, aunque demasiado verdica, rastro alguno de utilidad; y creo que no habr dificultad en convenir en que es pagar demasiado caro el conocimiento de que la sensibilidad de un individuo organizado de cierto modo llevada al exceso puede degenerar en una demencia ** debindonos lamentar de que el autor del Emilio despus de haber hablado tanto de la naturaleza no imitase su sabidura, que mostrndonos en lo exterior todas las formas que lisonjean nuestros sentidos, nos. oculta en sus entraas cubriendo con un velo espeso todo, lo que amenaza chocar con nuestra delicadeza. Mi conclusin pues sobre este articulo es que la utilidad que puede sacarse de la historia no es una utilidad que se nos ofrece espontneamente por si misma, sino la produccin de un arte sometido a principios y reglas de que hablar al tratar de las escuelas primarias. La segn la clase de utilidad que es la relativa a las artes y ciencias tiene una esfera mucho mas variada, extendida y sujeta a muchos menos inconvenientes que los que acabo de exponer Presentada la historia bajo este punto de vista es

Fraternidad o la muerte es decir piensa como yo o te mato, que es literalmente la profesin de fe de un Mahometano.
** Se sabe que Rousseau muri en este estado al que sin duda le redujeron sus escritos.

una mina fecunda de la cual cada uno en particular puede sacar los materiales mas convenientes para la ciencia o arte a que se dedica o quiere cultivar; y las indagaciones de este gnero tienen la ventaja de aclarar cada vez mas el objeto de que se trata por la confrontacin de los diversos procedimientos mtodos empleados en diferentes pocas y en diversos pueblos; por la patenticidad de los errores cometidos y la contradiccin misma de las experiencias, y en fin por el conocimiento de la marcha que ha seguido el espritu humano, tanto en la invencin como en los progresos del arte o de la ciencia; marcha que indica por analoga la que debe seguirse para llegar su perfeccin. A estas clases de indagaciones debemos los numerosos descubrimientos nuevos o solamente renovados, pero que sus autores no merecen menos nuestro reconocimiento; por su medio nos ha procurado la medicina los mtodos curativos y los remedios, la ciruga, los instrumentos, la mecnica, las utensilios y las mquinas y la arquitectura, los adornos y los muebles. Seria de desear que esta ltima se ocupase de un gnero de construccin muy urgente en nuestra actual situacin, quiero decir, de salas para las asambleas deliberantes y para la instruccin pblica. Novicios todava en este arte no hemos conseguido en el espacio de cinco aos sino ensayos muy imperfectos, y tentativas viciosas, en cuya clase no compren-do el anfiteatro donde nos hallamos reunidos1, que aunque demasiado pequeo para nosotros (quienes no fue a la verdad destinado), llena en lo dems perfectamente el objeto de su institucin; pero hablo de esas salas en que resulta la ignorancia de todas las reglas del arte, cuyo local no guarda proporcin alguna con l nmero de deliberantes que deben reunirse en l y estn diseminados sobre una vasta superficie en vez de hallarse reconcentrados como se requiere en el mas pequeo espacio; de esas salas en que parece haberse desconocido enteramente las reglas de la acstica dando las formas cuadradas e irregulares en vez de las circulares que son las mas a propsito para poder bien or; en las que por el doble vicio de su magnitud, y figura se necesita tener una voz de Estentor para poder ser odo, quedando por consiguiente privados de su derecho de consejo, e influencia todos los que tengan un rgano de voz dbil, a pesar de que vemos con frecuencia que los afectos
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* El anfitatro de qumica del jardn de plantas.

de pecho y la debilidad de la voz son a veces resultas de un estudio asiduo y de la aplicacin; en lugar de que las voces recias y los fuertes pulmones son ordinariamente indicio de un temperamento vigoroso, que no se acomoda bien con la vida sedentaria de un estudio, y, que invita mas bien arrastra involuntariamente a cultivar las pasiones con preferencia a la razn; hablo en fin de esas salas en que la necesidad de esforzarse para hacerse entender produce un ruido que impide entenderse; de modo que por una serie de consecuencias ligadas estrechamente entre s, como la construccin favorece y aun requiere el tumulto, y este impide la regularidad y la calma de la deliberacin sucede que las leyes que de-penden de esta, y la suerte, de un pueblo que depende de estas leyes, reciben su in-fluencia realmente de la disposicin fsica de una sala. Es pues por lo tanto verdaderamente importante ocuparse con atencin de esta materia en la cual podemos adelantar consultando a la historia y a los monumentos de la Grecia y de Italia. En ellos aprehenderemos de tos pueblos antiguos que tenan una larga y multiplicada experiencia de grandes asambleas los principios bajo los que construan sus circos y anfiteatros en los cuales cincuenta mil almas oan con comodidad la voz de un actor; como lo experiment Jos II hace algunos aos en el anfiteatro restaurado de Verona sabramos el uso de las grandes conchas que se hacan en ciertas partes de las paredes, el de los vasos de cobre que servan para aumentar los sonidos en el inmenso circo de Caracalla, el de los depsitos con fondo de cuba de metal o de ladrillo que se usan con, tan buen suceso en la opera moderna de Roma donde siendo la sala mucho mayor que ninguna de las nuestras una orquestra de once instrumentos solamente produce tanto efecto como los cincuenta de nuestra opera; limitaramos la construccin de las salidas y entradas que facilitan la comunicacin y aun la evacuacin total del teatro sin ruido ni confusin; y en fin podramos averiguar todo lo que el arte habla imaginado en este gnero entre los antiguos para, hacer de ello, las aplicaciones inmediatas o las modificaciones oportunas.
*Este asunto, es tan importante que no llevar a mal el lector que indique los resultados de mis observaciones sobre las diferentes salas en que me hallado. El objeto principal y aun nico de una sala deliberante es el de que los que discuten se hablen con comodidad y se oigan con claridad. Adornos, construccin, reglas del arte, todo debe ser subordinado este objeto principal y para obtenerlo es preciso: 1 Que los que deliberan estn reunidos en el espacio mas pequeo conciliable con la

salubridad y la comodidad, sin cuya condicin quedando despojados de hecho o las que tienen voz dbil de su derecho de presentar su opinin, se establece una aristocracia de pulmones que no es de las menos peligrosas; 2 Que estn sentados de modo que puedan verse fcilmente sus movimientos, porque sin respeto pblico no hay dignidad individual; y estas dos primeras condiciones establecen la necesidad de la forma circular y de anfiteatros; 3 Que los: asientos de los deliberantes formen una masa continuada sin divisin natural que indique distincin de puestos, porque estas divisiones naturales favorecen y aun fomentan las di-visiones morales de partido, y de faccin; 4 Que nadie pueda pasar por la sala sino es los secretarios y ugier porque nada incomoda tanto en una deliberacin como el paso continuo de unos y otros; 5 Que haya muchas entradas y salidas independientes unas de otras de modo que pueda evacuarse o llenarse la sala prontamente y sin confusin; 6. Que los oyentes estn colocados de modo que no estorben a los deliberantes. Como puede parecer un problema esta ltima condicin he aqu el plan que he calculado sobre los datos expuestos, y cuya perfeccin toca a los arquitectos al ejecutarlo. Designo una sala en forma de herradura, o de algo ms que un semi-crculo y le doy el hueco suficiente para contener quinientos individuos deliberantes a lo ms porque las asambleas que exceden de este nmero son concilibulos, y as deben ser ms preferibles de solos 300. Construyo cinco o seis rdenes de gradas en anfiteatro cuyo radio es de 36 a 40 pies lo ms, y en cada una de ellas dejo una porcin de entradas y salidas. Al rededor del piso de la sala coloco una barandilla que impide a los de la ltima grada entrar en l. En uno de los extremos del semi-crculo, fuera de las gradas est la silla del presidente, y detrs de l fuera tambin del circo un cuarto para su uso, por el cual tiene la entrada y salida. Los secretarios estn delante del presidente y en el extremo opuesto tambin fuera de las gradas la tribuna de la lectura destinada solamente a leer los informes y las leyes, puesto que cada miembro debe hablar desde su asiento. Esta tribuna y la silla del presidente no se miran sino que estn un poco vueltas hacia el fondo del anfiteatro. En cima de las gradas y de tras de la pared estn las tribunas de los taqugrafos de los peridicos, que siendo mi parecer de gran influencia en un gobierno republicano deben de ser elegidos parte por el gobierno, y parte por el pueblo; y en fin algunas otras tribunas con celosas para los magistrados y embajadores. El techo de la sala no debe ser redondo sino chato y calculado para producir el mejor efecto en los oyentes; con varios bastidores para renovar el ayre de la sala y dar la luz. No debe haber en esta ninguna venta lateral ni columnas que rompan la unidad del recinto; porque si se nota demasiado eco se cubran las paredes de tapicera. Al rededor de las paredes debe haber termmetros para medir y tener en un mismo grado de calor las estufas subterrneas en invierno, y los conductos de ayre en verano; parte que debe estar bajo la inspeccin de tres mdicos porque la salud de los deliberantes es uno de los elementos de buenas leyes. Hasta aqu no he hablado del auditorio y sin embargo quiero que lo haya con la condicin cmoda; de que pueda ser mas o menos numeroso a voluntad: a este fin adapto en la boca del semi-crculo, de que he hablado otro semi-circulo mas pequeo, mas grande, o igual que figure un teatro sin galeras. Los deliberantes se hallan respecto a el como en un teatro elevado que domina al pacio desde bastante altura. Estas dos salas estn divididas por un paso y una barandilla casi como la orquestra para oponerse en caso necesario a todo movimiento popular. Para presentarse a la barra situada entre el presidente y la tribuna de lectura se entra por este paso; y en fin por medio de un gran biombo lateral y movible se aslan los deliberantes en un abrir y cerrar de ojos en el caso de una sesin secreta sin tener que incomodar a los espectadores. Puede creerse con fundamento que un edificio de esta naturaleza no costara mas de cien mil francos porque debe excluirse de l toda especie de lujo; pero aunque costase el doble su

El tercer gnero de utilidad que puede sacarse de la historia, que he llamado utilidad poltica, o social, consiste en reunir, y meditar sobre todos los hechos relativos a la organizacin de las sociedades, y al mecanismo de los gobiernos, para inducir de ellos los resultados generales particulares que puedan servir de trminos de comparacin y de reglas de conducta en casos anlogos o semejantes. Tomada en este respecto la historia en su universalidad es una inmensa recopilacin de experiencias morales, y sociales que el gnero humano hace involuntariamente y a mucha costa suya; y en que ofreciendo cada pueblo combinaciones diversas de acontecimientos, pasiones, causas y efectos, desenvuelve a los ojos del observador atento todos los resortes, y mecanismo de la naturaleza humana; de modo que si existiese un cuadro exacto del juego reciproco de todas las partes de cada mquina social; es decir de los hbitos, costumbres, opiniones, leyes, y rgimen interior y exterior de cada nacin, seria posible establecer una teora general del arte de componer estas mquinas morales, y poner principios fijos y determinados de legislacin, de economa poltica, y de gobierno. No hay necesidad de indicar la utilidad de un trabajo de esta naturaleza; pero desgraciadamente esta sometido a muchas dificultades; en primer lugar porque la mayor parte de las historias, especialmente las antiguas, no ofrecen sino materiales incompletos, viciosos; y adems porque el uso que puede hacerse de ellas, y los razonamientos que pueden formarse solo son exactos cuando se han presentado los hechos con precisin, y ya hemos visto cuan difcil es obtener esta sobre todo en los hechos particulares y preliminares. Debe tambin notarse que los hechos mayores y mas notables de la historia no son los mas instructivos, sino que lo son los accesorios, y las circunstancias que los han preparado, y producido; porque solo conociendo estas circunstancias preparatorias puede conseguirse el evitar u obtener unos resultados semejantes. As en una batalla el resultado no es el que nos instruye sino los diversos movimientos que
construccin es la cosa mas practicable aun en nuestras circunstancias porque sin tocar al tesoro pblico podra llenarse el objeto por medio de una subscripcin de 12 a 15 francos por mes cada uno de los miembros de los consejos sin que esta pudiese serles grabosa sobre su sueldo.

decidieron su suerte, y que aun cuando parecen menos visibles, son sin embargo las causas mientras que el acontecimiento es solamente el efecto. La importancia del conocimiento de estos de-talles es tal que sin ellos es vicioso el trmino de comparacin porque no tiene analoga con el objeto qu quiere aplicarse, y esta falta de tan graves consecuencias es sin embargo habitual y casi general en la historia; se aceptan los hechos sin discusin, se combinan sin relaciones exactas, se suponen hypotsis que carecen de fundamento; se hacen aplicaciones que faltan de exactitud, y de aqu nacen los errores de administracin y de gobierno que producen veces las mayores desgracias. El estudio de la historia bajo este punto de vista es pues un arte muy profundo; y si ciertamente la utilidad que puede resultar es de las mayores consecuencias aquel es de la clase mas elevada porque es la parte trascendental y si puedo decirlo as las altas matemticas de la historia. Todas estas consideraciones lejos de ser una digresin del asunto que me he propuesto me han preparado por el contrario una fcil solucin a la mayor parte de las cuestiones relativas a el. Se pregunta, por ejemplo, si puede aplicarse a las escuelas primarias el estudio de la historia? y es evidente que componindose estas de nios cuya inteligencia no est todava desenvuelta y que carecen de ideas y medios para juzgar los hechos del orden social, no puede convenirles este gnero de conocimientos: que solo puede servir para crear en ellos preocupaciones e ideas falsas y errneas, o hacerlos habladores, o papagayos como lo ha probado por espacio de dos siglos el sistema vicioso de la educacin en toda Europa. Qu entendemos, cuando jvenes, de la historia de Tito Livio, de la de Salustio, de los Comentarios de Julio Cesar, o de los Anales de Tcito que nos obligan a explicar? Qu fruto, qu leccin hemos sacado de ellos? Algunos maestros hbiles haban conocido tanto este vicio que pesar de los deseos que haba de introducir en la educacin la lectura de libros hebreos, no se atrevieron jams a intentarla, y se vieron obligados a darles la forma de romance conocido con el nombre de historia del

Lo mismo sucede, tambin con los detalles de las negociaciones de que dependen los grandes acontecimientos de, la paz de la guerra, que son los hechos histricos mas instructivos, porque se ven en' ellos al descubierto todo el juego de las intrigas y pasiones; y estos hechos sern siempre los menos conocidos porque no hay quizs agente alguno que se atreva a dar cuenta exacta de ellos por su propio honor o inters

pueblo de Dios. Adems si la mayor parte de los nios que frecuentan las escuelas primarias est destinada a practicar las artes, oficios que deben absorber todo su tiempo si ha de ganar en ellos con que atender a su subsistencia a qu es darles conocimientos que no podrn cultivar; que tendrn que olvidarlos necesariamente; y que no les dejarn sino la falsa pretensin de saber mucho peor que la ignorancia? Las escuelas primarias no admiten pues la historia bajo su gran punto de vista poltico; podr ser mucho mas til en ellas con respecto a las artes, porque hay muchas en las. que es bastante la inteligencia de la juventud, y porque el cuadro de su origen y progresos puede instruir los nios en el espritu de anlisis; pero seria preciso componer expresamente obras de esta clase, y el fruto que se obtendra con ellas no compensara tal vez ni el cuidado de hacerlas, ni los gastos. La nica clase de historia que creo con-viene a los nios es la del gnero biogrfico, o vidas de los hombres pblicos o particulares. La experiencia ha demostrado que la lectura de esta clase de obras por las noches en familia produca un efecto poderoso en la imaginacin de los jvenes; escitando el deseo de imitacin que es un atributo fsico de nuestra naturaleza, que determina la mayor parte de nuestras acciones. Las impresiones recibidas por esta clase de lectura deciden la vocacin e inclinaciones del resto de la vida, y son mucho mas eficaces porque estn menos preparadas por el arte, y porque el nio que hace una reflexin y forma su juicio, conoce mejor su libertad no creyndose dominado; ni bajo la influencia de una autoridad superior. Nuestros antepasados conocieron, bien esta verdad cuando pata dar mas crdito sus opiniones dogmticas imaginaron una obra de esta clase llamada Vida de los Santos; y no debe creerse que estas composiciones carezcan de mrito, porqu muchas de ellas estn hechas con arte, y con un profundo conocimiento del corazn humano: siendo la prueba de ello que han logrado con frecuencia su objeto, imprimiendo a las almas un movimiento en el sentido y direccin que se haban propuesto. A medida que los espritus se han alejado las ideas religiosas, se ha pasado a las obras filosficas y polticas, prefirindose los hombres ilustres de Plutarco y de Cornelio Nepote, a las vidas de los Martyres y padres del desierto, y al menos no puede negarse que aquellos modelos aunque se

les llame profanos son mas propsito para el uso de los hombres que viven en sociedad a pesar de que tienen todava el inconveniente de alejarnos de nuestras costumbres y dar lugar a comparaciones viciosas y capaces de inducirnos graves errores. Seria preciso tomar entre nosotros mismos estos modelos con nuestras mis-mas costumbres o creerlos si no existen porque este es el-caso en que puede aplicarse el principio que avanc de que los romances pueden ser en ciertos casos mas tiles que la historia. Es de desear que el gobierno fomente la composicin de este gnero de libros dementares y como pertenecen ms bien a la moral que a la historia me limitar a recordar a los compositores dos preceptos fundamentales del arte de que no deben separarse, a saber: la concisin y la claridad. Las muchas palabras fatigan los nios, y los hacen habladores las imgenes concisas les llaman la atencin y los hacen pensadores; y lo que les aprovecha mas son las reflexiones que hacen por s mismo; no las que otros les hacen.

SESIN QUINTA.
Del arte de leer la historia. Este no est al al-canee de los nios; y la historia sin enseanza les es mas peligrosa que til. Del arte de ensear la historia. -- Miras del autor sobre un curso de estudio de historia. Arte de escribirla. Examen de los preceptos de Luciano y de Mably.

Hemos visto que los hechos histricos nos presentan tres clases de utilidades, una relativa los particulares, otra a los gobiernos y sociedades, y la tercera aplicable a las ciencias y artes. Pero como esta utilidad de cualquiera de las tres clases que sea, no se ofrece por si misma, ni sin mezcla de inconvenientes y dificultades; como exige precauciones y un arte particular para poderla obtener he comenzado el examen de los principios y reglas de este arte, y continuando en esta sesin en desenvolverlos los dividir en dos clases, a saber el arte de estudiar la historia; y el de componer y escribirla. He indicado ya que no me pareca conveniente para los nios el estudio de la historia bajo ningn aspecto porque los hechos de que se compone exigen una experiencia adquirida de antemano y una madurez en el juicio incompatibles con su edad; que por consiguiente deba desterrarse de las escudas primarias con tanta mas razn, cuanto la mayor parte de los ciudadanos que las frecuentan est destinada al ejercicio de las artes y oficios, de que deben sacar lo necesario para subsistir, y cuyo empleo absorbindoles todo su tiempo les har olvidar, y inutilizar enteramente toda nocin puramente cientfica y especulativa; a lo cual aado que vindose obligados a creer bajo la palabra y autoridad del maestro podrn contraer en su estudio errores y preocupaciones cuya influencia sea transcendental a todo el resto de su vida. No se debe tratar de saber mucho sino de saber bien; porque el saber a medias es una sabidura falsa cien veces peor que la ignorancia. La nica historia que debe permitirse a los nios, y como ellos a todos los hombres sencillos, y sin instruccin, debe reducirse a la moral es decir a los preceptos de la conducta que deben seguir, y como estos son mas perceptibles cuando se han sacado de hechos y de ejemplos puede permitirse emplear ancdotas y relaciones de acciones virtuosas, especialmente si se usan con sobriedad; porque la abundancia es indigesta, y por decirlo al paso el vicio mayor de la educacin francesa es el de

querer decir, y hacer demasiado. Se ensea a los hombres a hablar y debera enserseles a callar, porque las palabras disipan la reflexin y la meditacin la aumenta, la habladura nacida del aturdimiento promueve la discordia; y el silencio hijo de la prudencia, es el amigo de la paz. La elocuente Athenas fue un pueblo de chismosos, y la silenciosa Esparta de hambres pausados y graves, habiendo sin duda recibido Pitgoras de las dos Grecias el ttulo de Sabio por haber erigido el silencio en virtud. En la segunda clase de instruccin que sigue a las escuelas primarias como est ya mas desenvuelta la imaginacin de los jvenes tiene mas capacidad para recibir la que proporciona la historia. Sin embargo si repasamos las impresiones de nuestra primera edad, nos recordaremos que por un largo periodo lo que mas escit nuestro inters en semejante clase de lectura, y lo que con mas afliccin leamos eran las relaciones de encuentros y ancdotas militares. Observarn ustedes que al leer la historia antigua de Rollin, o la de Francia de Velly se pasa con rapidez o nos dejamos apoderar de la languidez al leer los artculos sobre costumbres, leyes y poltica deseando llegar Mas pronto los de sitios de plazas, a las batallas o aventuras particulares, y entre estas aventuras mismas, y las historias personales preferimos ordinariamente la de los grandes guerreros a la vida pacfica de los legisladores y filsofos lo que nos conduce a dos reflexiones; 1 que el estudio de la historia no produce sino una utilidad muy lenta en los jvenes con quieres tiene pocos puntos de contacto; 2 que como no les toca sino por la moral, y sobre todo por las pasiones, seria peligroso dejarlos entregados a si mismos, y sin gua en este estudio, no pudiendo dejar en sus manos sino historias preparadas y escogidas a propsito en cuyo caso no podra decirse que se les ensea la historia. Se les muestra acaso los hechos como son en si, o ms bien como se ven o se quieren hacer ver? Y en este caso es un romance o modo adoptado para la educacin? Este mtodo tiene sin duda como he dicho ya sus ventajas, pero tambin tiene sus inconvenientes, porque as como los de la edad media se engaaron adoptando una moral que contraria todas las inclinaciones de la naturaleza, en vez de darle direccin, del
* En general toda la historia es una narracin de los hechos tales cuales los vio el que los refiere y as pueden aplicarse, el dicho de Fontenelle: La historia es un romance del espritu humano, y los romances son la historia del corazn.

mismo modo es de temer que la edad presente se engae igualmente adoptando otra cuya tendencia es exaltar las pasiones en vez de moderar-las, de modo que pasando de un esceso a otro; de una ciega credulidad una incredulidad feroz; de una apata misantrpica una concupiscencia devoradora; y de una paciencia servil, un orgullo opresor insociable no habremos hecho mas que cambiar de fanatismo, y abandonando el de los Godos del siglo nono, volveremos al de los hijos de Odia, los Francos y los Celtas nuestros primeros abuelos. Tales serian pues los efectos de esta doctrina moderna cuya tendencia se dirige a exaltar el valor, hacindole pasar los lmites de la defensa y conservacin que le indica la naturaleza; doctrina que solo ensalza las costumbres y virtudes guerreras, como si la idea de la virtud cuya esencia consiste en conservar pudiera aliarse con la de la guerra cuya esencia es destruir; que llama patriotismo un odio feroz a las dems naciones, como si el amor exclusivo de su propia especie no fuese la virtud especial de los lobos y tigres, y como si en la sociedad general del gnero humano hubiese otra justicia a otras virtudes para los pueblos diferentes de los individuos: corno si un pueblo guerrero y conquistador se diferenciase de un individuo perturbador y malvado que se apodera de los bienes de su vecino porque es mas fuerte que l: una doctrina en fin que solo tiende hacer volver a la Europa a los siglos y costumbres feroces de los Cimbros y Teutones, y que es tanto mas peligrosa cuanto que el espritu de la juventud amigo del movimiento y seducido por el entusiasmo militar adopta con ansia sus preceptos. Maestros de la nacin meditad bien sobre un hecho que tenis a la vista. Si vosotros, si la generacin actual educada en unas costumbres suaves, y cuyos juegos de infancia se reducen a moas e iglesitas; si esta generacin, digo, ha tornado en tan poco tiempo tal vuelo hacia las costumbres sanguinarias, qu ser de la educada entre el robo y la sangre que convierte en juegos de su menor edad todos los horrores que in-venta el extravo del hombre Avancemos un paso mas y veremos resucitar los extraos efectos del frenes que en otro tiempo produjo la doctrina de Odin en Europa, y de los que nos present en el siglo X un ejemplo digno de citarse la escuela dinamarquesa
Cuando escriba esto en el corriente del ao 3, acababa de atravesar la Francia desde Niza y haba visto con frecuencia a los muchachos ahorcar los gatos, guillotinar las aves, o imitar los tribunales revolucionarios.

del gobernador de Jomsbourg, que lo he sacado de una de las mejores obras de este siglo .cual es la historia de Dinamarca por el profesor Mallet. Despus de haber hablado en su introduccin lib. IV de la pasin que tenan los Escandinavos como todos los Celtas por la guerra, y despues de haber indicado como causa de ella sus leyes, su educacion y su religin refiere el hecho siguiente. La historia nos ensea que Harald rey de Dinamarca que viva a mediados del siglo X haba fundado sobre la costa de la Pomerania un pueblo llamado Julin o Jombourg, a donde habla enviado una colonia de jvenes dinamarqueses y nombrado por gobernador a un llamado Palnatocko. Este nuevo Licurgo hizo de su pueblo una segunda Lacedemonia dirigiendo todo al nico fin de crear soldados; con este objeto haba prohibido dice el autor de la historia de esta colonia, aun el pronunciar la palabra miedo en los peligros mas inminentes: y un ciudadano de Julin jams deba ceder al nmero de enemigos por grande que fuese, sino batirse intrpidamente sin huir ni delante de una multitud muy superior porque poda servirle de escusa el peligro de una muerte inevitable. De este modo parece que este legislador consigui destruir en la mayor parte de sus discpulos hasta el ltimo resto del sentimiento tan profundo y natural que nos hace temer nuestra destruccin, y lo prueba muy bien un rasgo de su historia que merece colocarse aqu por su singularidad. Habiendo hecho algunos de estos habitantes una irrupcin en los estados de un seor poderoso de Noruega llamado Haguin, fueren vencidos d pesar de su obstinada resistencia, y cayeron prisioneros los mas distinguidos; sus vencedores los condenaron a muerte, segn el uso de aquellos tiempos: pero esta nueva en vez de afligirlos les caus una grande alegra, el primero se content con decir sin cambiar de semblante y sin darla menor seal de espanto porqu no me habr de suceder m lo que a mi padre; el muri, yo morir? Habiendo preguntado al segundo, el guerrero que les cortaba la cabeza, en qu pensaba; le contesto que se acordaba bien de las leyes de Juln para pronunciar palabra alguna que indicase temor. El tercero respondi a la misma pregunta "Que se alegraba de morir con gloria, prefiriendo la muerte a una vida infame como la de Forschill. El cuarto dic una contestacin mas larga y singular: Yo sufro de buena gana la muerte, le dijo, y esta

hora me el y muy agradable, solo te pido (dirigindose a Forschill ) que me cortes la cabeza lo mas pronto posible, para decidir sobre una cuestin que hemos tratado frecuentemente en Julin a saber si se conserva alguna sensacin o no despus de ser decapitado. Por esta razn voy a coger en la mano este cuchillo, y si despus de decapitado atento todava contra ti, ser prueba de que no he perdido enteramente los sentidos: si lo dejo caer ser prueba de lo contrario, decide pues pronto la cuestin. Forschill aade el historiador se apresuro a cortarle la cabeza y se le cayo el cuchillo*. El quinto mostr la misma tranquilidad y muri chancandose con sus enemigos. El sexto pidi a Forsehill que le diese el golpe de frente: Yo estar inmvil, le dijo, y tu vers que ni siquiera cierro los ojos porque estamos acostumbrados en Jomsbourg, a no movernos aun cuando se nos da un golpe moral, y para eso nos ejercitamos unos con otros, y muri en efecto, cumpliendo su promesa su presencia de todos los espectadores. El sptimo, dice el historiador, era un hermoso joven en la flor de su edad, su larga y roja cabellera precia de seda y flotaba en rizos sobre sus espaldas, habindole preguntado Forsehill si tema la muerte La recibo con gusto, le dijo, puesto que ya he llenado el deber mas grande de la vida habiendo visto morir a los que no puedo sobrevivir, solo te pido que no dejes a ningn esclavo que toque a mis cabellos, y que cuides de no mancharlos con mi sangre. Estos rasgos prueban el poder que ejercen sobre nosotros los preceptos de la educacin aun en un sentido tan contrario a la naturaleza; y pueden probar al mismo tiempo el abuso que podra hacerse de la historia, pues no hace muchos meses* un ejemplo semejante no hubiera dejado de servir para autorizar el fanatismo; siendo este el peligro que ofrece la historia presentndonos casi siempre escenas de locura, vicios, o crmenes; y por consiguiente modelos y estmulos para los estrabios mas monstruosos. En vano se dir que los males que resultan de ellos, segn nos lo hace ver tambin la historia, son suficientes para hacernos los evitar, porque en lo moral existe una verdad profunda la que no se hace bastante atencin, y es que el espectculo del desorden y del vicio deja siempre
* *

Estas palabras faltan en la edicin en -12 que esta llena de faltas. * Antes del ao 2.

impresiones peligrosas, y sirve menos para separarnos de l que para acostumbrar a l nuestra vista y estimularnos con la excusa que nos presenta el ejemplo. Este mismo mecanismo fsico es causa de que una narracin obscena agite el alma mas casta, y as el mejor medio de mantener la virtud es el de no presentarla las imgenes del vicio. En el asunto en cuestin puedo asegurar que las mejores obras son las menos malas, y que el partido mas prudente que debe tomarse es el de esperar a que los jvenes tengan ya su juicio formado, y libre de la influencia de los maestros para que puedan comenzar a leer la historia. Su entendimiento nuevo pero no ignorante no seria el menos' a propsito para coger nuevos puntos de vista, sin doblegarse a las preocupaciones que inspira una educacin rutinera. Si es-tuviese encargado de trazar un plan de estudios de este gnero la marcha que creera mas conveniente despus de exigidas estas condiciones seria la siguiente. En primer lugar exigira que mis discpulos tuviesen nociones preliminares de Ciencias exactas, como matemticas fsica y estado del cielo y del globo terrestre, es decir que hubiese ya en su entendimiento medios y trminos de comparacin para juzgar los hechos que se le refiriesen. Ele dicho el estado del cielo y del globo terrestre porque sin algunas ideas de astronoma es imposible entender la geografa y sin una tintura de esta no pueden fijarse las escenas de la historia que vuelan en nuestra imaginacin como las nubes en el ayre. No creera necesario que mis discpulos hubiesen profundizado los detalles de estas ciencias, porque la historia misma se los presentar; ni exigira que se viesen enteramente libres de las preocupaciones morales o religiosas; bastara que no fuesen tercos ni estuviesen encaprichados con ellas, y que tuviesen un entendimiento capaz de observar porque no dudo que el espectculo variado de todos los contrastes que nos presenta la historia rectificara y extendera sus ideas. La terquedad proviene de no conocer mas que si y a los de su clase, y la intolerancia de no haber salido fuera de su hogar, porque estos dos defectos son el fruto de un egosmo ignorante, y cuando se ha visto mucha clase de gentes, cuando se han comprado muchas opiniones diferentes se advierte que cada hombre tiene su valor, y cada opinin sus razones, y embotando los ngulos cortantes de una nueva vanidad se rueda dulcemente hacia el torrente de la

sociedad. La historia nos procura tambin este fruto de la prudencia, y esta utilidad que nos proporcionan los viajes, porque aquella es un viaje agradable, en que sin peligros ni fatigas, y aun sin moverse se recorre el universo de los tiempos y de los lugares. As pues del mismo modo que un viajero no comienza sus excursiones desde las tierras australes, o desde pases inaccesibles y desconocidos para dirigirse despus a la tierra habitada, as tambin juzgo que mis discpulos de historia deberan no comenzarla en la obscuridad de la antigedad, ni en los siglos inconmensurables para venir desde ellos sin saber como a los siglos contiguos al nuestro que en nada se parecen a aquellos. Lejos de eso evitarn todos los libros de historia que de un solo vuelo nos trasportan al origen del mundo, calculando sobre aquella poca, como sobre la del da de ayer y declarando que no se puede razonar ni entrar en contestacin con este principio. Y como nada es mas malo que las contestaciones, y por otra parte el raciocinio es una brjula que no podernos abandonar es preciso dejar otros habitantes de los antpodas en su polo austral, e imitando a los prudentes marinos dar a la vela desde nuestro puerto, seguir costeando nuestra tierra, y no avanzar sino a medida que vayamos conociendo el rumbo. Mi opinin es pues que primero debe estudiarse la historia de su pas natal, de aquel en que vivimos, donde podemos adquirir pruebas materiales de los hechos, y ver los objetos de comparacin. A pesar de esto no desaprobar tampoco el que se empiece por la historia de un pas extranjero, porque el aspecto de un nuevo orden de cosas, hbitos y costumbres distintos de las nuestras tiene una poderosa influencia para detener el curso de nuestras preocupaciones, y hacernos ver a nosotros mismos bajo una nueva luz producida por el desinters y la imparcialidad. La nica condicin que juzgo indispensable es la de que se principie con una historia tiempos y pases bien conocidos para que puedan verificarse los hechos. Es igual que la Historia sea de Espaa de Inglaterra, de Turqua o de Persia y no hay mas diferencia sino que hasta ahora parece que los mejores historiadores han sido los de Europa porque son los que conocemos mejor. Primero es necesario tomar una idea general de un pas o de una nacin dada, leyendo el autor que merezca ms

consideracin entre los que hayan escrito de ella. Con esta lectura se adquiere una primera escala de tiempo a que debe referirse todo. Si se quieren profundizar mas los detalles, en la misma obra se encontraran citados los originales que podrn consultarse, y compulsarse siendo bueno hacerlo en todos los artculos en que el autor demuestre incertitud o embarazo. De una primera nacin, o de un periodo conocido se pasa al inmediato que haya escitado mas inters y tenga mas conexin con los puntos que requieran aclararse o desenvolverse, y de este modo de unos a otros se toma el conocimiento suficiente de toda la historia de Europa, Asia, frica, y Nuevo Mundo: porque siguiendo siempre el principio que he sentado de pasar de lo conocido a lo desconocido, de un punto mas prjimo a otro mas lejano no deasaria que mis discpulos remontasen a tiempos remotos sin tener una idea completa del estado presente. Despus de adquirida esta idea podramos remontar a la antigedad pero con prudencia, y siguiendo de escala en escala por miedo de no perdernos en un mar que carece de costas y donde no se ven estrellas que puedan guiarnos. Llegados los confines extremos de los tiempos histricos, y hallando algunas pocas ciertas nos colocaramos en ellas como sobre unos promontorios para tratar de vislumbrar en el ocano tenebroso de la antigedad algunos puntos sobresalientes que como pequeas islas escoltan sobre las olas de los acontecimientos. Sin abandonar la tierra trataramos de averiguar por diferentes relaciones, que nos sirviesen de tringulos la distancia de algunos de ellos que llegara a servirnos de base cronolgica para medirlas distancias de los otros: y mientras pudisemos distinguir algunos puntos ciertos y medir su intervalo seguiramos adelante con el hilo en la mano; pero cuando no llegsemos a distinguir sino nieblas y nubes vinieran a guiarnos los autores de cosmogonas y mitolgicas para conducirnos al fin de los prodigios y de las hechiceras, volveramos sobre nuestros pasos, porque generalmente aquellos guas exigen por condicin el que se cubran los ojos y en tal estado no es posible saber por donde se camina; adems como se disputan entre s sobre quien es el que deba guiar es preciso evitar estas disputas porque seria pagar demasiado cara tina ciencia si quisisemos comprarla a costa de la paz. Es cierto que mis discpulos volveran llenos de dudas sobre la cronologa de los Asirios, y Egipcios; que no podran saber

con seguridad sobre cien aos de diferencia la poca de la guerra de Troya, y quizs se inclinaran a dudar de la existencia de los semi-dioses, del diluvio de Deucalion del buque de los Argonautas, de los 115 aos del reinado de Fohi el Chino, y de todos los prodigios indios, caldeos, y rabes mas parecidos; a los eventos de las mil y una noches, que a la historia; pero para su consuelo habran adquirido ideas sanas sobre un periodo de cerca tres mil aos que es todo lo que sabemos de historia verdadera; y compulsando cuidadosamente las notas, y todos los estractos de lectura que hiciesen tendran medios para sacar de la historia toda la utilidad de que es susceptible. Conozco que se me dir que un plan de estudios semejante exige aos para su ejecucin, y que es capaz de absorber el tiempo y las facultades de un individuo que por consiguiente solo puede convenir a un pequeo nmero de hombres que por sus medios personales o ayudados por la sociedad puedan consagrarse enteramente a l. Convengo en la verdad de esta observacin tanto mas fcilmente cuanto la s por propia experiencia porque cuanto mas considero la naturaleza de la historia veo ms que no puede llegar a ser un estudio vulgar y proporcionado a todas las clases de la sociedad. Concibo como y porque deben instruirse todos los ciudadanos en el arte de leer, escribir, contar y dibujar; como y porque deben darse a todos nociones de las matemticas que calculan los cuerpos; de la geometra que los mide; de la fsica que hace sensibles sus cualidades; de la medicina elementaria que ensea a conducir nuestra propia mquina, y a mantener nuestra salud; y aun de la geografa a que nos ensea a conocer el rincn del universo en que estamos y que debemos habitar. Estoy persuadido de la necesidad usual y prctica de estos conocimientos comunes todos los tiempos de la vida, a todos los instantes del da, y a todos los estados de la sociedad; veo que son objetos de tanta utilidad, que presentndose continuamente al hombre y obrando sin cesar sobre l, no puede substraerse de sus leyes aunque quiera ni eludir su poder con raciocinios ni sofismas porque existen de hecho, los palpa, y no puede negarlos; pero respecto a la historia, este cuadro de la fantasa en que se nos pintan hechos que han desaparecido, y de que solo nos resta la sombra qu necesidad hay de conocer estas formas fugitivas que han perecido y no renacern jams? Qu importa a un

labrador, a un artesano, mercader o negociante que haya habido un Alejandro, un Atila, un Tamerlan un imperio de Asiria, un reino de Bactran, una repblica de Cartago, de Espaa de Roma? Que relacin tienen todas estas fantasmas con su existencia? Que exigen de su conducta ni que utilidad proporcionan a su felicidad? Gozar menos salud, estar menos contento por ignorar que han existido grandes filsofos, ni grandes legisladores llamados Pitgoras, Scrates, Zoroastro Confucio y Mahoma? Estos hombres dejaron ya de existir pero sus mximas existen todava y estas son las que nos importan y las que nos es preciso juzgar sin miramiento por los moldes en que fueron fundidas rotos por la naturaleza, sin duda, para darnos esta leccin. Esto no ha dejado sino los modelos, y si nos interesa la existencia real de una mxima es preciso confrontarla con los hechos naturales, y por su identidad o discordancia sabremos los errores o verdades que contiene. Pero repito que no concilio la necesidad de conocer tantos hechos que dejaron de existir, y por el contrario veo ms de un inconveniente en hacer de este estudio una ocupacin general y clsica; uno de ellos el emplear un tiempo y consumir una atencin que produciran mucho mayor utilidad aplicados a las ciencias exactas de primera necesidad; otro la dificultad de de comprobar la verdad y certeza de les hechos; dificultad que da margen a debates, y a las arterias del argumento; que substituye la demostracin palpable de los sentidos, los sentimientos vagos de convencimiento intimo y de persuasin; razones de los que razonan, aplicables al error lo mismo que a la verdad, y que son la expresin del amor propio pronto siempre a exasperarse a la menor contradiccin, y a engendrar el espritu de partido, el entusiasmo, y el fanatismo. Otro de los inconvenientes de la historia es el de no derivar su utilidad sino de resultados cuyos elementos son tan complicados, tan inconstantes, y tan capaces de inducirnos a errores, que casi nunca podemos tener una completa certeza de estar libres de ellos. As pues yo persistir siempre en mirar la historia no como una ciencia, nombre que solo me parece aplicable los conocimientos demostrables cuales son los de las matemticas la fsica y la geografa sino como un arte sistemtico de clculos meramente probables, como lo es el arte de la medicina; y as como en esta aunque es cierto que los elementos del cuerpo humano, tienen propiedades fijas, y que sus

combinaciones tienen un juego determinado y constante sin embargo como estas son tan numerosas y variables, como no se manifiestan a los sentidos sino por sus efectos resulta en el arte de curar un estado vago y de conjeturar que lo hace difcil y lo saca de la esfera de nuestros conocimientos vulgares as tambin en la historia aunque es cierto que los hechos han producido tales acontecimientos y tales consecuencias, sin embargo como no se hallan determinados ni conocidos el estado positivo de estos hechos, ni sus relaciones y reacciones, resulta una posibilidad de error que hace difcil y delicada la operacin de aplicarlos y compararlos a otros hechos, y exige un ingenio muy ejercitado en esta clase de estudios y dotado de mucha delicadeza y tino. Es cierto que en esta ltima consideracin de signo particularmente la utilidad poltica de la historia pero confieso que a mi parecer esta utilidad es su propio y nico objeto, y la de la moral individual y perfeccin de las ciencias y artes solo son episodios y accesorios: El objet principal, el arte fundamental, es la aplicacin de la historia al gobierno, la legislacin y a toda la economa poltica de las sociedades; de modo que no tengo inconveniente en llamar a la historia la ciencia filosfica de los gobiernos, porque en efecto con la comparacin de los estados anteriores nos ensea a conocer la marcha de los cuerpos polticos, futuros y presentes; los sntomas de sus males, los indicios de su robustez, los pronsticos de sus agitaciones, y crisis, crisis en fin los remedios que se les pueden aplicar: El convencimiento de las dificultades que abraza bajo este punto de vista inmensa fue sin duda la causa de que entre los antiguos se aplicasen al estudio de la historia particularmente los hombres destinados los negocios pblicos; y lo es de que as entre ellos como entre los modernos los historiadores mejores hayan sido los que llamamos hombres de estado; y de que en la China, imperio clebre por varios gneros de sabias instituciones, se haya formado hace siglos un colegio especial de historiadores. Los Chinos han credo, y con razn, que no debi abandonarse a la casualidad ni a los caprichos de los particulares el cuidado de recoger y transmitir a la posteridad los hechos que constituyen la vida de un gobierno, y de una nacin: han conocido que los escritores de historia son magistrados, que pueden ejercer la mayor influencia sobre la conducta de las naciones, y de sus gobiernos; y en consecuencia han querido cometer el cargo recoger los acontecimientos de

cada reino a hombres escogidos por sus luces y virtudes que escriben sobre ellos sus notas sin comunicarse, y las depositan en cajas selladas que no se abren sino despus de la muerte del prncipe o de su dinasta. No es esta ocasin de profundizar esta institucin me basta solamente indicar cuanto apoya la alta idea que he formado de la historia. Ahora pasemos al modo de componerla. Dos escritores distinguidos han tratado, especialmente sobre el modo de escribir la historia el primero, Luciano, nacido en Samosate en el reinado de Trajano, dividi su tratado en critica y preceptos: en la primera parte se burla con la salpicante que le es propia del mal gusto de un enjambre de historiadores a que dio origen la guerra de Marco-Aurelio contra los Partos, y que segn dice se vio perecer como un enjambre de mariposas despus de una tempestad. Entre los defectos que les reprocha se notan estilo hinchado, la afectacin de grandes palabras, el recargo de epitectos y por una consecuencia natural de esta falta de gusto el haber cado en el exceso contrario, empleando expresiones triviales, detalles bajos, y fastidiosos, mentiras osadas; y una adulacin baja de modo que, la epidemia que atac al fin del siglo segundo de los escritores romanos tuvo os mismos sntomas que las que se han manifestado en la Europa moderna de que tenemos en casi todos los pueblos que la componen. En la segunda parte expone Luciano todas las calidades y deberes de un historiador. Quiere que est dotado de capacidad; que conozca la decencia; que sepa pensar, y expresar sus pensamientos; que est versado en los negocios, polticos y militares; libre de: temor y de ambicin, que sea inaccesible a la seduccin, y , las amenazas; que diga la verdad, sin debilidad ni acrimonia; que sea justo sin dureza, censor sin aspereza y sin calumnia; y que no est posedo del espritu de partido, o nacional. Lo quiero, dice, ciudadano de todo el mundo, sin seor, sin leyes, sin respetos por la opinin de su tiempo, y que slo escriba para grangearse la estimacin de los hombres sensatos, y los votos de la posteridad. En cuanto al, estilo, recomienda Luciano que sea, fcil, puro, claro, y proporcionado al objeto: sencillo en lo general como narrativo, aunque algunas veces noble, grande y casi potico como las que pinta; muy pocas veces oratorio, y

jams declamador. Que las reflexiones sean cortas; la materia bien distribuida, los atestados bien examinados, y pesados para distinguir su buena o mala ley: y en una palabra que el ingenio del historiador, dice, sea un espejo fiel en que se reflegen los hechos sin alterarse; que si espone un hecho maravilloso lo haga sin afirmarlo, ni negarlo para no hacerse responsable; y que no tenga otro objeto mas que la verdad; otro mvil sino el deseo de ser til, ni otra recompensa sino la estimacin aunque estril de los hombres de bien y de la posteridad. Tal es el resumen de las noventa y cuatro pginas que contiene el tratado de Luciano traducido por Massieu. El segundo escritor Mably ha dado a su obra la forma de dialogo y la ha dividido en dos conversaciones. Sorprende desde luego ver tres interlocutores griegos hablar de la guerra de los insurgentes contra los Ingleses; y Luciano se hubiera redo de esta mezcla, pero el severo Mably no entiende de chanzas. En la primera conversacin habla de los diferentes gneros de historias y desde luego de las historias universales, y de sus estudios preliminares. En la segunda trata de las historias particulares y de su objeto con algunas observaciones comunes a ambos gneros. Al abrir la primera se encuentra establecido el precepto, de que es necesario haber nacido, historiador, y uno puede dejar de asombrarse, de hallar una frase semejante en el hermano de Condillac; bien que es preciso tener presente que este amable y Mably seco y spero juzgaba y cortaba. Quiere despus y con mas razn que sus discpulos hayan estudiado la poltica distinguindola en dos clases; una fundada en las leyes establecidas por la naturaleza para procurar la felicidad a los hombres, es decir lo que forma el verdadero derecho natural; y la otra que es obra de los hombres, y como tal un derecho variable, y convencional, producto de las pasiones, de la injusticia, y de la fuerza: del que solo resultan falsos bienes y, grandes reveses. La primera dar al historiador ideas sanas de la justicia, de las relaciones de los hombres relaciones, de los hombres, y de los medios de hacerlos felices; la segunda le har conocer la marcha habitual los negocios humanos, le ensear a calcular sus movimientos, preveer los efectos; y a evitar los reveses. En estos preceptos y otros semejantes se extiende ms y es mas instructivo Mably que Luciano, pero es de sentir que no imitase ni el orden, ni la claridad, ni el tono

jocoso de este. Toda su obra respira una taciturnidad obscura y descontentada, sin hacer gracia a ninguno de los modernos, sin hallar perfecto nada sino en las antiguos, Se apasiona de ellos y sin embargo prefiere Grocio en su historia de los pases bajos i Tcito que segn dice no sac leccin alguna del reinado de Tiberio; y que aunque su pincel es fuerte, su instruccin es ninguna, y hay razn de duda de su filosofa por el modo de pintar la conducta de los Romanos con los pueblos llamados brbaros. Mably no conoce nada bueno- ni admirable sino la historia Romana de Tito-Livio que una justa critica tiene derecho para llamar un romance, y como lo conoci tambin quisiera quitar de ella una porcin de trozos que le incomodan, aunque gusta de las arengas que los actores de la historia no hicieron jams. Elogia a Bossuet por haber presentado un gran cuadro dramtico, y maltrata hasta con grosera a Voltaire, por haber dicho que la historia no era sino un romance probable, bueno nicamente cuando puede ser til. No debo disimularlo la obra de Mably difusa y redundante escrita sin estilo y sin mtodo, no es digna del autor de las Observaciones sobre la historia de Francia: no tiene la concisin didctica que deba formar su principal mrito que a la verdad falta taro bien en la obra de Luciano. Las ciento y ochenta pginas de Mably pueden reducirse fcilmente, a veinte buenas, de preceptos, y se ganara nueve partes de tiempo, ahorrndose el disgusto de su stira biliosa. No le hagamos sin embargo un crimen de ella, pues que ya causaba su propio tormento. No se nace historiador, pero se nace alegre o ttrico, y desgraciadamente el cultivo de las letras, la vida sedentaria, los estudios continuados con empeo, y los trabajos de espritu, slo sirven para espesar la bilis, obstruir las entraas, y trastornar las funciones del estmago asiento inmutable de toda la alegra o descontento. Se tacha a los hombres de letras, y debera compadecrseles; se les reprochan las pasiones y stas son las que forman su talento, cuyo fruto se recoge: slo comenten un error que es el de ocuparse menos de s mismos que de los otros, haber descuidado la hasta hora el conocimiento fsico de su cuerpo, de esta mquina animada, por la cual viven, y no haber conocido las leyes de la fisiologa y de la dietutica, ciencias fundamentales de nuestros afectos. Este estudio convendra sobre todo a los escritores de historias personales, y les dara un gnero de utilidad tan importante

como nueva; porque si un observador moralista y fisiologista a un mismo tiempo, estudiase las relaciones que existen entre las disposiciones de su cuerpo, .y la situacin de su espritu; si examinse con cuidado en que das y a qu horas tiene su pensamiento ms actividad, o ms languidez, ms calor en sus sentimientos o torpeza y dureza, ms nervio o mas abatimiento; se apercibirla que estas fases del espritu ordinariamente; peridicas corresponden otras fases igualmente peridicas del cuerpo que son las digestiones lentas o fciles, bunas o malas, los alimentos dulces acres, estimulantes o calmantes, de que nos ofrecen sealados ejemplos algunos licores particularmente el vino y el caf, y finalmente las transpiraciones detenidas o precipitadas. Se convencera en una palabra de que el juego bien o mal arreglado de la mquina corporal es un poderoso regulador del de el rgano pensador; que por consiguiente lo que se llama vicio de carcter no es con frecuencia sino vicio del temperamento o de las funciones corporales, que no necesitada para corregirse mas que un buen rgimen; y de un trabajo de esta naturaleza resultara la utilidad de hacernos ver que la causa de muchos vicios y de muchas virtudes proviene de nuestras habitudes fsicas, y esto nos dara reglas preciosas de conducta, aplicables segn los temperamentos, y creara en nosotros un espritu de indulgencia que nos hara ver en los hombres que llamamos speros e intolerantes, unos enfermos hombres mal constituidos, que es preciso enviar a tomar las aguas minerales. NDICE DE LAS SESIONES DEL TOMO PRIMERO.

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