Cemento reforzado con fibra de vidrio, Boletn ICPA N 63, mayo junio de 1978 La realidad actual del cemento

to reforzado con fibra de vidrio fue el tema tratado por el Sr David Birch, de Pilkington Brothers Limited, de Inglaterra, en la conferencia que pronunciara el 19 de abril pasado en el Saln de Actos del Instituto del Cemento Portland Argentino. La conferencia fue escuchada por un pblico, numeroso y atento, que colm la capacidad del Saln de Actos. Entre los materiales adecuados para las fibras a incorporar al hormign o mortero de cemento portland, mencionados en el artculo que sobre el tema se public en un nmero anterior de este Boletn, se citaba al vidrio. El vidrio comn es atacado por los lcalis del cemento, en consecuencia los primeros estudios tuvieron por finalidad encontrar un tipo de vidrio que fuera inmune a la accin de esos lcalis. Esta tarea fue cumplida por el Building Research Establishment de Inglaterra, que logr el xito buscado en 1967 despus de una importante investigacin. Asociado luego con Pilkington Brothers, uno de los lderes mundiales en la produccin de vidrio, las dos entidades colaboraron en el perfeccionamiento del producto durante 7 aos, surgiendo, del esfuerzo conjunto, el cemento reforzado con fibra de vidrio, denominado Cem Fil (CRFV). En el CRFV se combinan la alta resistencia a la traccin de las fibras de vidrio con la elevada resistencia a la compresin del cemento. Las fibras quedan distribuidas en todas las direcciones del elemento elaborado con lo que se homogeneiza la resistencia a la traccin, lo que constituye una de las propiedades ms destacadas de los elementos de este tipo. Las propiedades finales de cualquier compuesto CRFV dependen de la interaccin de un amplio nmero de variables: tipo de cemento (con o sin agregado), relaciones agua cemento y vidrio cemento, longitud de las fibras, dimetro, orientacin y geometra de los haces de fibras, el revestimiento superficial de las fibras, los aditivos (orgnicos o inorgnicos) y el medio ambiente de trabajo. El CRFV no es, en consecuencia, simplemente un material, sino toda una familia de materiales con una amplia variedad de posibles aplicaciones. Las entidades investigadoras han reunido un gran nmero de datos relativos a resistencias, curvas de comportamiento, tensiones, deformaciones, densidad, expansin trmica, fatiga, fluencia lenta, durabilidad, y resistencia al fuego del CRFV. La resistencia a la flexin aumenta hasta un contenido mximo de vidrio del orden del 7% en volumen. La densidad disminuye a medida que aumenta el contenido de fibras debido a las crecientes dificultades de elaboracin y compactacin. El nivel de fibras recomendado de un 5 % es un compromiso entre los requerimientos de un alto contenido de fibras y las facilidades para el manipuleo y el endurecimiento de la mezcla. La longitud de las fibras tiene mucho mayor efecto sobre la resistencia a la flexin que sobre la resistencia al impacto. Aqu tambin debe alcanzarse una transaccin entre la resistencia ideal y lo que es prctico desde el punto de vista de la trabajabilidad. En consecuencia se adoptan fibras de 38 mm de longitud para aplicaciones por pulverizacin o rociado, y 25 mm cuando se usa material premezclado. Est en marcha un programa de investigacin de diez aos de duracin, a fin de determinar la durabilidad de estos productos. A pesar de que los resultados que va arrojando esta

investigacin indican que el ndice de deterioro del producto se reduce progresivamente con el tiempo, se recomienda evitar temporariamente el uso de los mismos en aplicaciones estructurales. Hay dos tecnologas bsicas para la elaboracin del material. Una consiste en preparar la mezcla de cemento agua y fibra cortada a la medida adecuada, en una batea o mezcladora a paletas, vertindose la mezcla preparada en el molde, el que se llena por vibracin, presin o extrusin. El otro mtodo consiste en la aplicacin directa a pistola de la lechada y las fibras dentro de los moldes (rociado o pulverizado). La aplicacin puede hacerse por pistola operada a mano o en forma automtica Esta ltima variante es indicada para la produccin de elementos en fbrica. El producto debe curarse durante 28 das. Las placas de CRFV se elaboran normalmente de 1 cm o menos de espesor. En consecuencia los elementos de este producto son muy livianos, muy fciles de transportar y manipular en obra y muy econmico en todos sus aspectos. El CRFV puede competir tcnica y econmicamente con productos elaborados con otros materiales. Ofrece, adems, oportunidades de idear mtodos y sistemas nuevos. Las dos tcnicas bsicas de produccin pueden adaptarse a las exigencias de la fabricacin y del producto. Ya funcionan mquinas para la produccin en serie de elementos laminares. Existe, tambin, una frmula de premezcla seca, en bolsas, para revestir bloques huecos de hormign colocados sin mezcla, los que quedan fuertemente unidos entre s por el revoque de CRFV que se aplica por pulverizacin o a cuchara. En la actualidad se lo emplea, adems, para paneles de cierre y de revestimiento, elementos especiales para fachadas o edificios, caeras de baja presin, conductos, tanques de almacenaje, canaletas de agua, tablestacado y encofrados y otros tales como bancos, estanteras, tapas y armarios de cmaras subterrneas, cajas de control de servicios de gas, agua y electricidad, tapas y mesas, etc, para ser instaladas a la intemperie. La disertacin del Sr Birch estuvo dedicada en mayor medida a las aplicaciones del producto, llamando poderosamente la atencin de los asistentes, tanto la variedad de elementos, que se exhiban mediante diapositivas, como su atrayente aspecto.