El hardware de un ordenador lo componen todas las partes fsicas y tangibles que componen todo el sistema que hace posible

el funcionamiento del proceso de datos. Entre las partes ms importantes que componen el hardware de un ordenador se encuentra el procesador o microprocesador, antiguamente conocido como CPU ( Unidad Central de Procesamiento), que es el cerebro o corazn del sistema, por el cual pasan todos los datos, la placa base, o placa madre, que contiene todos los circuitos que interconectan los componentes del hardware. El procesador est incrustado en la placa base conectado a un interfaz que hace de nexo entre ste y todos los dems componentes del sistema, que se llama chipset. Esto configura los elementos claves del hardware. De las caractersticas de estos elementos dependen el 80% de la velocidad del sistema y la rapidez en el procesamiento de datos.

En computacin, trmino ingls que hace referencia a cualquier componente fsico tecnolgico, que trabaja o interacta de algn modo con la computadora. No slo incluye elementos internos como el disco duro, CD-ROM, disquetera, sino que tambin hace referencia al cableado, circuitos, gabinete, etc. E incluso hace referencia a elementos externos como la impresora, el mouse, el teclado, el monitor y dems perifricos. El hardware contrasta con el software, que es intangible y le da lgica al hardware (adems de ejecutarse dentro de ste). El hardware no es frecuentemente cambiado, en tanto el software puede ser creado, borrado y modificado sencillamente. (Excepto el firmware, que es un tipo de software que raramente es alterado).

La RAM es la memoria utilizada en un ordenador para el almacenamiento transitorio y de trabajo (no masivo). En la RAM se almacena temporalmente la informacin, datos y programas que el procesador lee, procesa y ejecuta. La memoria RAM es conocida como memoria principal de la computadora, a diferencia de las llamadas memorias auxiliares y de almacenamiento masivo (como discos duros, cintas magnticas u otras memorias). Las memorias han tenido una evolucin muy importante y se han generado en un perodo muy corto tecnologas que permiten aumentar la rapidez de las mismas y su capacidad de almacenamiento. Para un ordenador normal, la capacidad de memoria RAM no debe ser inferir de 1 Gb, para que opere el sistema con fluidez.

Otro componente de hardware que ha tenido una gran evolucin por su importancia al haberse incrementado la utilizacin de vdeos e imgenes de excelente calidad, que conlleva un tamao de archivo importante, son las tarjetas grficas. Conocidas tambin como tarjetas de vdeo, son un hardware muy importante para poder jugar en forma continua, sin que se congele la pantalla, los ltimos juegos sacados al mercado por las empresas ms importantes de este mercado Actualmente poseen su propia memoria y unidad de procesamiento, esta ltima llamada unidad de procesamiento grfico (o GPU, siglas en ingls de Graphics Processing Unit). El objetivo bsico de la GPU es realizar exclusivamente procesamiento grfico, liberando al procesador principal (CPU) de esa costosa tarea (en tiempo) para que pueda as efectuar otras funciones ms eficientemente.

En informtica, un disco duro o disco rgido (en ingls Hard Disk Drive, HDD) es undispositivo de almacenamiento de datos no voltil que emplea un sistema de grabacin magntica para almacenar datos digitales. Se compone de uno o ms platos o discos rgidos, unidos por un mismo eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metlica sellada. Sobre cada plato, y en cada una de sus caras, se sita un cabezal de lectura/escritura que flota sobre una delgada lmina de aire generada por la rotacin de los discos. El primer disco duro fue inventado por IBM en 1956. A lo largo de los aos, los discos duros han disminuido su precio al mismo tiempo que han multiplicado su capacidad, siendo la principal opcin de almacenamiento secundario para PC desde su aparicin en los aos 1960. Los discos duros han mantenido su posicin dominante gracias a los constantes incrementos en la densidad de grabacin, que se ha mantenido a la par de las necesidades de almacenamiento secundario.

Los tamaos tambin han variado mucho, desde los primeros discos IBM hasta los formatos estandarizados actualmente: 3,5 " los modelos para PC y servidores, 2,5 " los modelos para dispositivos porttiles. Todos se comunican con la computadora a travs del controlador de disco, empleando una interfaz estandarizado. Los ms comunes hasta los aos 2000 han sido IDE (tambin llamado ATA o PATA), SCSI (generalmente usado en servidores yestaciones de trabajo). Desde el 2000 en adelante ha ido masificndose el uso de los Serial ATA que depender del formato empleado. Adems, los fabricantes de discos duros, unidades de estado slido y tarjetas flash miden la capacidad de los mismos usando prefijos SI, que emplean mltiplos de potencias de 1000 segn la normativa IEC y IEEE, , y son los usados por sistemas operativos de Microsoft. Esto provoca que en algunos sistemas operativos sea representado como mltiplos 1024 o como 1000, y por tanto existan confusiones, por ejemplo un disco duro de 500 GB, en algunos sistemas operativos sea representado como 465 GiB (es decir gibibytes; 1 GiB = 1024 MiB) y en otros como 500 GB.

El monitor de ordenador es un dispositivo de salida (interfaz), que muestra datos o informacin al usuario. Los primeros monitores aparecieron en el ao 1981 bajo el estndar MDA (Monochrome Display Adapter) que estaban diseados nicamente para texto ya que no incorporaban un modo grfico. Este tipo de monitor tena un color principalmente verde y soportaba subrayado, negrita y cursiva entre otros. Ese mismo ao aparecieron los CGA (Color Graphics Adapter) junto con la primera tarjeta grfica CGA de IBM. Este tipo de monitores fueron diseados principalmente para juegos de computadoras. An teniendo mejores caractersticas los usuarios se decantaron por comprar los primeros ya que eran mas econmicos. En 1984 aparece el monitor EGA (Enhanced Graphics Adapter) desarrollado para visualizar grficos, con 16 colores y mayor resolucin.

Los primeros computadores se comunicaban con el operador mediante unas pequeas luces, que se encendan o se apagaban al acceder a determinadas posiciones de memoria o ejecutar ciertas instrucciones. Aos ms tarde aparecieron ordenadores que funcionaban con Tarjeta perforada, que permitan introducir programas en el computador. Durante los aos 60, la forma ms comn de interactuar con un computador era mediante un Teletipo, que se conectaba directamente a este e imprima todos los datos de una sesin informtica. Fue la forma ms barata de visualizar los resultados hasta la dcada de los 70, cuando empezaron a aparecer los primeros monitores de CRT (Tubo de rayos catdicos). Seguan el estndar MDA (Monochrome Display Adapter), y eran monitores monocromticos (de un solo color) de IBM.

El microprocesador (o simplemente procesador) es el circuito integrado central y ms complejo de un sistema informtico; a modo de ilustracin, se le suele llamar por analoga el cerebro de un computador. Es un circuito integrado conformado por millones de componentes electrnicos. Constituye la unidad central de procesamiento (CPU) de un PC catalogado como microcomputador. Es el encargado de ejecutar los programas, desde el sistema operativo hasta las aplicaciones de usuario; slo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje de bajo nivel, realizando operaciones aritmticas y lgicas simples, tales como sumar, restar, multiplicar, dividir, las lgicas binarias y accesos a memoria. Esta unidad central de procesamiento est constituida, esencialmente, por registros, una unidad de control, una unidad aritmtico lgica (ALU) y una unidad de clculo en coma flotante(conocida antiguamente como co-procesador matemtico).

La medicin del rendimiento de un microprocesador es una tarea compleja, dado que existen diferentes tipos de "cargas" que pueden ser procesadas con diferente efectividad por procesadores de la misma gama. Una mtrica del rendimiento es la frecuencia de reloj que permite comparar procesadores con ncleos de la misma familia, siendo este un indicador muy limitado dada la gran variedad de diseos con los cuales se comercializan los procesadores de una misma marca y referencia. Un sistema informtico de alto rendimiento puede estar equipado con varios microprocesadores trabajando en paralelo, y un microprocesador puede, a su vez, estar constituido por varios ncleos fsicos o lgicos. Un ncleo fsico se refiere a una porcin interna del microprocesador cuasi-independiente que realiza todas las actividades de una CPU solitaria, un ncleo lgico es la simulacin de un ncleo fsico a fin de repartir de manera ms eficiente el procesamiento. Existe una tendencia de integrar el mayor nmero de elementos dentro del propio procesador, aumentando as la eficiencia energtica y la miniaturizacin. Entre los elementos integrados estn las unidades de punto flotante, controladores de la memoria RAM, controladores de buses y procesadores dedicados de video.