UNIDAD DIDCTICA 1: SIGNIFICADO Y COMUNICACIN CONTENIDO 1.1 La explicacin del uso comunicativo del lenguaje 1.

2 La concepcin semitica de la comunicacin lingstica 1.3 Teora de la accin y teora del significado 1.4 El modelo inferencial de la comunicacin lingstica 1.5 La naturaleza de la inferencia del significado comunicativo
1.1 La explicacin del uso comunicativo del lenguaje

La pragmtica es una de las disciplinas que se ocupan de la comunicacin mediante el lenguaje. Como cualquier otra disciplina cientfica, la pragmtica aspira a proporcionar explicaciones de hechos o fenmenos. En ltima instancia, lo que la pragmtica intenta elucidar es una clase especial de accin humana, la accin lingstica comunicativa. Las caractersticas de este tipo de accin son : 1. La accin lingstica comunicativa es intencional, esto es, se trata de una accin dirigida a la consecucin de fines que el sujeto es capaz de representarse. No es la nica clase de accin intencional humana, pero seguramente es la ms importante. Las intenciones funcionan como causas de la conducta. 2. La accin lingstica comunicativa es tambin racional , es decir, se ajusta a un conjunto de convenciones o de procedimientos convencionales que funcionan como medios adecuados para la obtencin de los fines de la conducta. El reconocimiento de la conducta lingstica comunicativa como conducta racional implica tambin la nocin de consistencia. Las convenciones lingsticas en general, y las convenciones sobre el uso del lenguaje en particular, conforman esa nocin de consistencia comunicativa. Ni el carcter intencional ni el racional son propiedades intrnsecas del lenguaje, lo que es intencional o racional es lo que los seres humanos hacen con el lenguaje. Cuando en pragmtica se trata de explicar propiedades lingsticas intrnsecas, fundamentalmente formales, en trminos de propiedades extrnsecas como las intenciones u objetivos de un hablante, se est apelando a explicaciones funcionales. A lo largo de la evolucin de la lingstica, se ha ido conformando una oposicin entre las explicaciones funcionales y las explicaciones formales. Por qu suelen ser formales las explicaciones estrictamente gramaticales? La respuesta corriente es que la lengua se puede considerar como un sistema susceptible de ser descrito en trminos abstractos, sin acudir a propiedades ajenas al propio sistema. Dicho de una forma un poco ms precisa: una explicacin lingstica formal es la que predice (o genera) una configuracin o representacin lingstica (de cualquier nivel gramatical) basndose en la descripcin estructural de otras configuraciones o representaciones lingsticas. Tal tesis define tanto el paradigma generativo en lingstica como la teora representacional de la mente (J. Fodor, 1983). Por su parte, una explicacin lingstico-comunicativa funcional apela a elementos ajenos al sistema al que se aplica la explicacin. Las explicaciones lingsticas funcionales relacionan caractersticas de las entidades lingsticas con los fines, intenciones y creencias.
1.2 La concepcin semitica de la comunicacin lingstica

El objetivo principal de una teora general de la comunicacin es el de explicar cmo nos comunicamos mediante la realizacin de cierta clase de acciones. Un modelo de tal teora general ampliamente utilizado a lo largo del siglo pasado es el modelo semitico, modelo

cuyo concepto central es el concepto de cdigo. De acuerdo con ese modelo, comunicar consiste en cifrar informacin mediante un cdigo que, conocido por el receptor o destinatario del mensaje, es utilizado para descifrarlo. La codificacin consiste en un cifrado, en una forma de reescritura. No se codifica ni transmite el significado. El modelo informtico (convencional) de lo que es la comunicacin, ha desempeado el papel de una metfora raz de la teora de la comunicacin mediante el lenguaje natural. Pero es preciso saber cules son los lmites de la metfora, hasta qu punto resulta til en la investigacin de un nuevo campo. Comentario de Sperber y Wilson: el modelo que considera que la comunicacin es un proceso de codificacin y descodificacin de seales es insuficiente. Tal hiptesis no da cuenta de que lo comunicado en la comunicacin son los pensamientos de un hablante. La relacin caracterstica, bsica, de los procesos de comunicacin es la que existe entre la expresin lingstica y el pensamiento que se trata de comunicar. ste ltimo es el objeto de una intencin comunicativa. La relacin es una relacin indirecta, que el interlocutor ha de reconstruir mediante un proceso inferencial, esto es, que ha de averiguar utilizando como premisas el significado convencional de las expresiones utilizadas, su conocimiento de contexto, las creencias que atribuya al hablante, etc. El fundamento de la aplicacin metafrica de la nocin de cdigo a la comunicacin lingstica es que una lengua natural puede considerarse como un cdigo similar al Morse. La utilizaramos para "cifrar" nuestro pensamiento (los significados) de tal modo que fueran descifrables por un destinatario. Lo que en el modelo original es en realidad un proceso de cifrado, de reescritura en una notacin diferente, en este modelo es un proceso de traduccin de pensamiento a expresiones lingsticas. Del mismo modo sucede con el proceso de descodificacin, en el que no se produce una simple retranscripcin, sino una autntica traduccin. Adems, un elemento esencial que distingue ambos modelos es la existencia de una gramtica. Para expresarlo de una forma contundente: "una lengua no es un cdigo, y tampoco un cdigo es una lengua. Uno de los inconvenientes de la metfora semitica es que hace suponer que lo comunicado se encuentra de alguna forma contenido, encerrado, en la representacin semntica de la expresin fontica, de la palabra pronunciada o escrita. Ese supuesto es radicalmente falso. La representacin semntica de una oracin no contiene siempre toda la informacin que es transmitida por medios lingsticos en la comunicacin. La informacin comunicada no est dentro del mensaje, sino que, por decirlo as, el mensaje slo es la llave que da acceso a esa informacin. Una de las razones de la carencia del modelo semitico es que no repara en la diferencia existente entre una oracin (sentence) y una proferencia de una oracin (utterance). Las oraciones son entidades tericas, abstractas de la teora lingstica, las proferencias son las acciones concretas realizadas por los hablantes de una lengua cuando la utilizan, estn localizadas espacio temporalmente y son literalmente irrepetibles. Las proferencias oracionales son acciones y las oraciones no. No son el mero destilado abstracto de las proferencias, puesto que slo a las proferencias, en cuanto acciones lingsticas, cabe atribuirles intencionalidad. Las oraciones, en un cierto sentido, carecen de sujeto. Habitualmente el significado de una expresin oracional tipo se puede identificar con la representacin que la semntica, basndose en la estructura lgico-gramatical, le asigna. En cambio, el significado de una proferencia concreta de esa oracin puede no coincidir con la informacin contenida en la representacin semntica de sta. Esta distincin es la que

separa al significado oracional (sentence meaning) del significado proferencial o significado del hablante (utterance meaning). Llamaremos a la informacin que llega al destinatario el significado comunicativo de la proferencia. Desde el punto de vista del analista, exterior al de los protagonistas de la comunicacin, el ltimo tipo de significado, el significado comunicativo, es ciertamente el relevante. Es ese tipo de significado el que permite explicar el flujo de la interaccin comunicativa.
1.3 Teora de la accin y teora del significado: la funcin de la pragmtica en el anlisis del significado comunicativo.

Resulta pues que, a veces, el significado comunicativo de una proferencia equivale a su significado convencional y en otras ocasiones resulta que no. Aunque en general se ha tratado de confinar el anlisis pragmtico a los casos en que el significado de la proferencia no coincide con el significado convencional, en realidad su mbito va ms all del que estos casos determinan. Para empezar, incluso en el nivel del significado convencional o semntico, es necesaria la consideracin pragmtica para dar cuenta de los aspectos decticos o indxicos de la oracin. El resultado es pues que la teora pragmtica, en su acepcin general, es la teora que determina el significado comunicativo de las proferencias, utilizando como entrada informacin recogida en la representacin semntica de las expresionestipo, pero incorporando en el proceso ingredientes no lingsticos, esenciales no obstante para la determinacin de la salida del proceso, el significado comunicativo. La pragmtica se ocupa de acciones. Ms precisamente, la pragmtica se ocupa de una clase de acciones, las acciones humanas intencionales. Trata de describir y explicar los mecanismos mediante los cuales conferimos significado a nuestras acciones y esos significados son comprendidos por aquellos a quienes se dirigen nuestras acciones. Tomamos como ejemplo el acto genrico de saludar en nuestra cultura mediante el estrechamiento de la mano: los actos-tipo o actos genricos no estn en una relacin interna con los actos particulares o ejemplares de actos que permita explicar el significado de stos en trminos de aqullos. No sera correcto el esquema: X estrech la mano a Y estrechar la mano es la convencin i-sima de nuestra cultura _________________________________ X sigui la convencin i-sima de nuestra cultura Qu papel desempean pues las convenciones en la determinacin del significado de las acciones concretas? Slo dando por sentado que X elige la convencin i-sima de nuestra cultura para saludar a Y, entonces podemos determinar que se es el significado de su accin. Las convenciones sirven por tanto para la determinacin del significado de las acciones, pero slo en la medida en que se combinan adecuadamente con las intenciones que guan al agente al ejecutar una accin. Por otro lado, si stas no existieran, ni la expresin ni la interpretacin de los actos sera posible. Slo podra captarse el significado de aquellas acciones que estuvieran en una relacin causal con su significado, lo que los estudiosos de la accin denominan el significado natural de sta (`x se puso plido). Pero la mayor parte de nuestras acciones son acciones con un significado no natural. El hecho de que las acciones intencionales tengan un significado no natural es lo que hace tan importante el papel de las convenciones en la determinacin de su significado. Nuestras acciones no tienen un

significado predeterminado, sino que es necesario establecerlo, cada vez, acudiendo a las intenciones de quienes las realizan y a las posibles convenciones utilizadas para expresar esas intenciones. Por eso en ocasiones resulta engaoso referirse al proceso de comunicacin como una transmisin de informacin entre dos polos, productor y receptor. El vocablo transmisin tiende a interpretarse demasiado a menudo como simple traslacin. El trmino transmisin resalta poco el carcter esencialmente intencional de la comunicacin en general y de la lingstica en particular. El proceso de determinacin del significado no natural de las acciones podra representarse esquemticamente del modo siguiente: acciones genricas o acciones-tipo - teora de la cultura - significado convencional de la accin - Teora de la accin comunicativa - acciones especficas o ejemplares de acciones significado comunicativo de acciones especficas. Resulta fcil advertir el paralelo existente entre la determinacin del significado no natural de las acciones y la determinacin del significado de las proferencias. Del mismo modo que el significado proferencial de una expresin puede no coincidir con el significado convencional de la misma, el significado no natural de una accin puede no coincidir con el significado convencional de dicha accin. Es posible subsumirlos bajo un mismo modelo general acerca de lo que es la comunicacin, el modelo inferencial.
1.4. El modelo inferencial de la comunicacin lingstica

El modelo inferencial de la comunicacin lingstica aspira precisamente a la sustitucin del modelo semitico. Pretende dar cuenta de la forma en que los pertenecientes a una comunidad epistmicamente pertinente asignan significado a sus acciones verbales. Uno de los supuestos fundamentales en que se basa el modelo inferencial es que los procesos de codificacin y descodificacin no desempean ningn papel significativo en la descripcin y explicacin de la comunicacin lingstica. Lo fundamental es la operacin de inferencia, que consiste esencialmente en la produccin o captacin de una informacin a partir de un conjunto de informaciones antecedentes. Desde el punto de vista cognitivo - no lgico ni lingstico -, la inferencia es, por una parte, una operacin consistente en la manipulacin de representaciones mentales, que el psiclogo J. Fodor ha imaginado en trminos de un lenguaje mental, el mentals (Fodor 1981). Por otra, tiene como resultado el acceso a una informacin nueva a partir de un conjunto de informaciones ya posedas por el que practica la inferencia. El proceso postulado en el caso de la produccin de una accin verbal o proferencia significativa consta de lo siguiente: 1) el agente tiene como objetivo transmitir una cierta informacin a un receptor o auditorio; 2) para ello pone en juego su conocimiento del conjunto e convenciones o procedimientos que permiten expresar ese ignificado, 3) utiliza esos procedimientos de forma relativa a una representacin de la situacin, representacin que se conoce como contexto de la accin verbal. La forma general que tendra la inferencia llevada a cabo por el agente es pues la siguiente: Si quiero decir (significar, transmitir, hacer saber...) x, entonces, dado C, he de hacer z.

Desde el punto de vista de la recepcin, el proceso es bsicamente el inverso: Si A ha hecho z, entonces, dado C, ha querido decir x. (el contexto puede coincidir o no con el del agente)
1.5. La naturaleza de la inferencia del significado comunicativo

Se pueden caracterizar algunas de las propiedades ms generales de la inferencia comunicativa. Primero, la computacin del significado no sera algo ni completo ni determinado, sino que se operara por etapas sucesivas y parcialmente. Se tratara de la computacin de una funcin de probabilidad. Este carcter progresivo y parcial de la computacin del significado quizs explique algunas de sus propiedades ms intrigantes, como es la de su rapidez. El mecanismo inferencial permite descartar toda la informacin no relevante para el procesamiento del significado comunicativo. Por otro lado,la inferencia lgica (demostrativa) no es la nica clase de inferencia implicada en el proceso de comprensin lingstica. Es posible que tal proceso implique otras formas inferenciales no estrictamente lgicas, como las inductivas o analgicas. Entendiendo por inferencia demostrativa la estrictamente reducible a los sistemas de lgica estndar que se conocen, el papel de una de sus dos tipos, las inferencias basadas en la representacin lgica de las oraciones (las que se fundamentan en el contenido lgico de las expresiones conectoras y cuantificadoras en las lenguas naturales, como `si...entonces'), en la computacin del significado comunicativo es ms bien escaso. Existe otro tipo de inferencias que comparten ciertas propiedades con las inferencias lgicas. Entre ellas se encuentran las inferencias lxicas (asesin a = dio muerte), que se pueden reducir a las inferencias lgicas y, por tanto, tambien de escasa utilidad para averiguar el significado comunicativo en los casos en que ste no coincide con el significado convencional. Segn D. Sperber y D. Wilson (1986) el proceso de comprensin inferencial no es demostrativo. Esto quiere decir que no existe un procedimiento computatorio determinista en el proceso de comprensin del significado. Otra caracterstica destacada es el carcter global de la inferencia comunicativa: la informacin utilizada como premisa en la inferencia es recuperada de cualquier mdulo de la memoria o sistema procesador central en el transcurso del proceso de la comprensin. Se opone a la caracterstica de localidad, que tienen los procesos inferenciales basados en informacin independiente del contexto - inferencias lgica, semntica, lingstica. La arquitectura del sistema es en su conjunto: "un proceso de inferencia no demostrativa con acceso libre a la memoria conceptual: esto suena en realidad como un proceso cognitivo central normal /.../ Argumentaremos que el aspecto inferencial de la comprensin verbal entraa la aplicacin de procesos inferenciales centrales no especializados, al resultado (output) de procesos lingsticos no inferenciales, especializados". Sperber y Wilson comparten el modelo Chomsky-Fodor de lo que es la competencia lingstica: un mdulo genticamente controlado que impone estructura en los inputs lingsticos y es impenetrable a informacin procedente del sistema central. Existen argumentos serios en favor de esta forma de concebir la arquitectura cognitiva del cerebro humano, pero resulta problemtica la suposicin de la impenetrabilidad del mdulo lingstico a la informacin procedente del sistema central. En cualquier caso, el problema principal consiste en que, si, como parece cierto, la inferencia

sobre la intencin comunicativa de un hablante no es demostrativa, cul es el procedimiento utilizado por el auditorio para computarla? El problema reside en que no disponemos de un buen modelo de la inferencia no demostrativa. Entre las caractersticas generales de la inferencia no demostrativa, pragmtica, hay que destacar la propiedad de la gradualidad: el efecto de los factores pragmticos de la conducta lingstica real es el de diluir el carcter discreto de las categoras lgicas y semnticas y convertirlo en gradual. Otra caracteristica: frente a la inferencia deductiva, la pragmtica es, por definicin, una inferencia contextualmente dependiente. Esto es, en l desempea un papel esencial el manejo de informacin extralingstica.