La Esencia Perdida

Tuve que cerrar los ojos, con fuerza, cuando sent que la bola que se haba instalado en mi estmago, no dejaba de avanzar por la garganta hasta mi boca. La seora de moo desteido y excesivo pinta labios del asiento contiguo, me haba aburrido hasta conseguir que observara la increble puesta de sol, que traspasaba las ventanillas de mi avin con destino a California. Sin duda eran unas vistas magnficas, pero no era una buena idea para las nuseas de una acrfoba como yo. Lo mejor de viajar hasta California era la sensacin que me provocaba, perder de vista a mis padres por una temporada, y lo peor sin duda alguna, era tener que atravesar el ocano, suspendida, en un cacharro como aquel. No era el hecho de elegir una compaa area u otra. Simplemente, era que estar en las alturas, a kilmetros de la tierra, sabiendo que deba confiar en las leyes de la ingeniera aeronutica, de las que no tena ni idea, y que estas eran las nicas que garantizaban

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que no bamos a caer en picado al ocano, no era para mi un concepto de tranquilidad. Me concentr en no pensar en nada de lo que dejaba atrs. No me arrepenta de la decisin de abandonar Espaa. Sentira aoranza de la abuela Teresa: la madre de mi padre, tena ochenta aos y en mi interior slo albergaba el temor de no volver a verla con vida. Mi abuela y yo tenamos una relacin especial. Era un espritu libre, y siempre lo haba sido. Ella me entenda, y yo, haba pasado mi infancia entre cuentos y leyendas al abrigo de sus faldas. Tita, como yo la llamaba, haba sido el motor que me haba impulsado a viajar hasta aqu. En el fondo, ella albergaba la esperanza de encontrar algn pariente vivo. Yo saba que eso era una de sus locuras, pero nunca me atrev a robarle su ilusin. Sus orgenes americanos se haban perdido a lo largo de los aos. Mi familia llevaba en Espaa ms de tres generaciones. Haban regresado, a mediados de mil ochocientos, por lo que no haba parientes cercanos ni lejanos, que pudisemos reconocer en estas tierras. Mi tatarabuela Consuelo era hija de colonos espaoles, que viajaron hasta Amrica en busca de fortuna y oro. Pero ella decidi regresar, tras la muerte de sus padres, con la fortuna y el marido deseado. Elisabeth, Tita se encargaba de contar. Supongo, que mi querida abuela no imaginaba, lo grande que se haba hecho este pas. Haba dejado de parecerse a las historias, que escuchaba de su madre, y que me haba relatado con esmero. Ella nunca haba viajado hasta Amrica. Pero Por lo que de Amrica slo nos quedaban, las historias que heredadas de su madre

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senta un anhelo receloso por la tierra de su abuelo, a quien le haba obsesionado la ilusin de volver algn da y, que por lo que yo tena entendido, no haba llegado nunca a conseguir. Aunque, nadie en mi casa pareca tener inters alguno, en hablar de l. Sentada a la sombra del limonero centenario, que tenamos en la finca familiar, pasaba las tardes de verano con esa anciana, que nos daba a todos dos vueltas y media en mentalidad despejada y libertina. Sus momentos preferidos sucedan mientras relataba, incansable, las historias de su infancia y la familia. Despus de unas horas intentando refinar mi tosco ingls, aprendido en los exclusivos colegios que llenaron mi vida, se renda agotada y abandonaba su obligacin. Los primognitos de nuestra familia ramos los encargados, de guardar las costumbres y los orgenes de esta. Tita llevaba a cabo su empeo con rigurosa seriedad, aunque yo, nunca pareca la ms indicada para seguir la tradicin. Mi mente volaba con el sentimiento que me invada cuando estaba al aire libre. Gir mi cabeza en crculos para deshacerme del anquilosamiento que tena mi cuerpo. Haba permanecido de doce horas, encajada, en una de las butacas de clase turista. La humedad y la salada brisa me golpe el rostro, al cruzar la terminal del aeropuerto logstico del sur de California. Cerr los prpados, inspir, y mi alma musical comenz a tararear. Sentada en el suelo, esperaba a que mi alocada e irresponsable ta, me llevara al que iba a ser mi nuevo hogar. No lograba entender cmo Sara, haba podido engaar al director del Victor Valley High School, para que la contratase como profesora de espaol. El instituto tena cierto prestigio, y no poda imaginar cmo la irresponsabilidad de Sara, se traduca en las aulas. No

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deba de estar hacindolo tan mal, ya que ste era el tercer semestre, que pasaba en esa escuela. Distingu la esbelta figura, sobre toda esa marea de perfectos cuerpos

bronceados, que copaban el aeropuerto con su ir y venir acelerado. Era increble que Sara con su paso, firme y grcil, pudiera hacerse hueco sin llegar siquiera a tocar a nadie. Las personas que se cruzaba en su camino, sentan su energa y se apartaban instintivamente, antes de que ella llegara, siquiera, a rozarlos. Era una de esas personas, que tienen la fuerza suficiente para hacer sentir su presencia, incluso ante una multitud de desconocidos. Lamentablemente, yo no era as. Sara y yo ramos como la noche y el da. Lade la cabeza y enarqu una sonrisa al comprobar, que no haba abandonado los quince centmetros de tacn, que compensaban su mediana estatura. Varias personas a su paso, se giraron para contemplar su hermosura. Sara llamaba la atencin incluso en Espaa, donde su belleza latina no contrastaba, tanto, como con esa multitud de cabelleras doradas, que haba el aeropuerto. Resopl al pensar en lo difcil que iba a resultar estar rodeada de tanta perfeccin, incluida la dulce Sara y sus ojos felinos, que cautivaban a quien la miraba. Segua igual de hermosa y sutil que la ltima vez que la vihacia ya un ao. Haba abandonado Espaa, siguiendo a su ltimo amor de verano, el cual no haba alcanzado ni las primeras navidades. Pero ella pareca haberse adaptado, a la perfeccin, a la vida en California. Aunque, ninguno de la familia habamos descartado su fuga, con el siguiente de la lista, que por el momento no haba llegado.

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Sara segua conservando las buenas costumbres, que la abuela Isabel les haba inculcado a todas sus hijas; el enorme bolso de Gucci y los eminentes tacones de Prada daban buena muestra de ello. Record como la indignacin apareca, en los ojos de mi madre, cada vez que mi aspecto delataba que yo no era como ellas. Y, nada ms lejos que darse por vencida, se convenca de que todava tena tiempo suficiente para cambiarme. Esa era una de las cosas, que ms me desquiciaba de ella. Mi madre era la perfecta rubia, de ojos azules y delicada piel, casi transparente. Costaba trabajo imaginar, que no tuviese nada que ver, con una de las princesas de Disney. Y yo, en fin, mi piel era ms como la de la gitana Esmeralda; desgarbada, sin curvas, y un amasijo de rizos sin control. Hubo un tiempo en el que me dediqu, en cuerpo y alma, a complacer a mi severa madre, para que pudiese sentir orgullo de su intranscendente hija; nunca era suficiente para su riguroso orden de las cosas y la vida, por lo que aprend a crecer sin su aprobacin. Alejandra, cario! grit Sara, abalanzndose a mi cuello. Me tambale, perdiendo el equilibrio. Hola ta Sara respond, algo mantener mi cuerpo en posicin. Sara siempre tena preparada una sonrisa para su sobrina preferida, por algo era mi madrina, y mi ta favorita. Pero cielo, estas guapsima!, djame que te vea Se alej unos pasos y lade la cabeza para observarme de arriba abajo Cundo te has convertido en esta preciosa muchachita?! Me observ con una pizca de asombro en su rostro. aturdida por el viaje, mientras trataba de

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Me ruboric. Venga ta, deja de decir estupideces! Me apunt con su ndice. Vamos a dejar, claros, unos cuntos puntos, seorita Su rostro se torn algo severo. El primero es que yo no digo estupideces, el segundo y ms importante, no me llames ta Sara, me haces parecer una vieja horrible de ms de cuarenta aos, y slo tengo diez ms que tu La sonrisa volvi a iluminar sus enormes ojos negros Cmo est la familia? Puse los ojos en blanco y resopl. La abuela Isabel pendenciera, mam abrumada, pap absorto en su trabajo y mi hermano en su mundo resum Ensimismada, observ los ventanales desde los que asomaba parte de la pista de aterrizaje. Un Boeing 747 estaba despegando. Empec a sentir mareo, slo de ver, cmo iba cogiendo altura. Fij la vista de nuevo, en Sara. Con quin la ha tomado, ahora, mi madre? pregunt mi ta, cerrando los prpados mientras negaba con gesto disgustado. Con su ltimo chfer. Lo acusa de espionaje sobre su vida. No s, cmo demonios piensa, que un chfer puede hacer su trabajo, sin enterarse de todo. Sara puso su mano en la boca queriendo disimular su risa. No me extraa que tu madre est abrumada. Aunque yo la ignorara, lo que le hace falta es otro marido Me sorprendi cmo Sara, hablaba sin ningn pudor, de los matrimonios de su madre.

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Sara! Pens en mi abuela y su segundo marido. Mi abuelo muri cuando yo slo tena tres aos, y por tanto Sara tena trece. Su madre se cas de nuevo, a los dos aos. Debi de ser una poca muy difcil para Sara; ella nunca nombraba esa parte de su vida. Mi madre siempre deca que Sara, era la nia de los ojos de mi abuelo. Qu pasa? Es verdad Me mir cargada de razones. Se aburre, y por eso va sacando de quicio, a todos los que tiene a su alrededor. >>Vamos a coger tus maletas, que an tenemos unos kilmetros por delante, hasta llegar a Victorville. Victorville era una pequea localidad que empezaba donde acababa el desierto de Mojave. Tena un clima desrtico y perfecto. Y un sol radiante, casi todo el ao, que adoraba. Era lo nico que me plante que poda echar de menos en algn lugar del mundo. Por eso California fue una opcin desde el principio, bueno por eso, y poque mis padres no me hubiesen permitido ir , sola, a cualquier otro lugar. Victorville estaba al noreste de Los Angeles. Lo peor era, que en un pueblo de no ms de ochenta mil habitantes, no haba intimidad ninguna. Era como vivir en alguna pequea provincia espaola. Nada comparado con Valencia, pero todo no podan ser ventajas. Anocheciendo llegamos al que iba a ser mi hogar. Era una casita blanca de madera, con el tejado escarlata, y un pequeo porche en la entrada. Una casa al ms tradicional estilo americano, en la que no poda faltar, un pequeo jardn delantero y otro trasero. Resultaba bastante predecible y familiar. Contando las dos plantas, no tendra ms de ochenta metros. En la planta superior haba dos habitaciones y un

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bao, que tendramos que compartir. Era mucho mejor que hacerlo con mi hermano en casa, al que sin duda iba a echar de menos, pero no precisamente, en nuestras peleas matutinas por tener el privilegio de ser el primero en ocuparlo. En la planta inferior haba un saln difano, unido a la cocina, por un nico mdulo. Normalmente, no me agradaba ese tipo de distribucin, porque toda la ropa olera a comida; saba que en casa de Sara no sera as. No saba cocinar, por lo que nos alimentaramos de cualquier cosa precocinada, o de la pizzera ms cercana. Ta, es perfecto! afirm sincera. Un brillo orgulloso apareci en los felinos ojos de Sara. En que hemos quedado? pregunt seria, ambas manos sobre su cintura. Se estaba burlando de m, pero al darme cuenta, le segu la corriente. Sara, es perfecto me correg cansina. Sonri mientras pronunciaba su nombre. Me pareci ideal cuando me traslad hace un ao. Al principio, tena un pequeo apartamento en el centro, pero estoy mucho ms cmoda aqu. No hay solteros y, realmente, es un inconveniente Me mir resignada por un breve instante. Sara no pareca haber olvidado, del todo, a su ltimo idilio, s se le poda llamar de esa forma. Sonri orgullosa. Estaba feliz de tenerme con ella, a pesar de su amargo tropiezo amoroso. Mi ta no era de ese tipo de mujeres que se hunde por tamborileando los dedos de

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desamor. Siempre se preparaba para algo mejor y, esperaba que el siguiente no tardase en llegar. Algo que no entenda, no es que yo tuviese experiencia, pero estaba segura de que sera incapaz de tener ese poder de recuperacin, s algn da llegaba el momento. Tal vez por ese motivo, nunca me haba lanzado al amor. >> Hay muchos alumnos mos, y futuros compaeros tuyos, en las casas cercanas. Algunos viven en esta misma calle. El instituto est muy cerca de aqu, y podemos ir todos los das juntas. Reconozco que me gusta vivir a mi aire, y la soledad me encanta, pero ya empezaba a resultarme cargante no tener a nadie al regresar a casa Sara suspir perdida en algn pensamiento. Quizs, lo de ser vecinos de mis compaeros no era algo realmente tan bueno, ni lo de ir juntas todos los das al instituto. Ella era una profesora y no saba qu opinin tendran de ella, pero no tena muchas ms opciones. Pasa, cielo! Ponte cmoda y coloca tus cosas me invit, a ocupar mi habitacin. Ir preparando la cena mientras te acostumbras a tu nuevo hogar. No tardes me exigi, mientras bajaba la escalera. Tenemos un milln de cosas de las que hablar. Eso era lo mejor de Sara, saba que no me iba a agobiar y que siempre poda contar con ella, realmente, era como una hermana mayor. La hermana mayor que nunca tuve. La que me ense a ponerme mis primeros patines, y me llevaba al cine a ver cada uno, de los estrenos de Disney. Los mejores recuerdos de mi infancia, aparecan con Sara agarrando, fuerte, mi mano. La habitacin era perfecta. Estaba orientada al este, poda ver el jardn trasero y cmo amaneca. El escaso mobiliario era sobrio, compuesto por una cama, un

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armario pequeo como no haba trado mucho equipaje , no importaba demasiado , una mesa de estudio, donde podra poner mi porttil. Una toma de internet que era lo nico, extra, que le haba pedido a Sara que pusiera. El blanco, impoluto e impersonal, de mi nuevo cuarto, no distaba mucho de los internados a los que estaba acostumbrada. Por lo que no me costara demasiado, llenar las paredes como haba hecho en tantas ocasiones, que ni me molestaba en contarlas. Despus de colocar mi escaso equipaje, tom una larga y relajante ducha.

Estaba preparada para que Sara me bombardease, con su tremenda media de palabras por minuto, que dicho sea de paso, era bastante superior a la del resto de mortales que haba conocido. Baj la pequea escalera que llegaba al saln. Me encantaba que la casa tuviese moqueta en el suelo, y poder andar descalza, por toda ella. Qu tal cielo? Te has instalado bien? Era muy agradable que siempre, estuviese sonriendo. Yo estaba aterrorizada. Al da siguiente era mi primer da de clase, en un

pequeo instituto, donde todos se conocan desde el primer curso. Yo era la nueva, extranjera y sobrina de una de las profesoras. Eso no pintaba nada bien. Me haba propuesto que iba afrontar los retos de una forma distinta a la que siempre lo haba hecho: iba a pensar en positivo. S respond, algo encogida, metida en mi pesadilla. pero estoy aterrorizada. No s si voy a realmente est

empezar a hiperventilar, o mejor lo dejo para maana, cuando

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Sara se estaba peleando con la sartn que tena al fuego. Era muy extrao que actuase como un ama de casa. Aunque ya llevaba unos aos viviendo sola, no poda imaginar cmo haba podido sobrevivir, con lo terrorfica que era su comida. Por otra parte, saba que se haba afanado en que me sintiese como en mi propia casa. Su pequeo hogar estaba sospechosamente limpio y ordenado, conociendo su disposicin con las tareas domesticas. Vamos Alejandra, no puedes estar hablando en serio Me mir asombrada, apartando por un instante, su concentracin en el fuego. Va a ser estupendo Ests en California! Con tu ta favorita, dispuesta a vivir una nueva vida. Estaba a punto de reclamarle que dejase de hacerse ilusiones y Retir de inmediato la sartn del fuego. Si claro, podemos hacer surf, vuelo en ultraligero Conozco a un monitor de ultrali dej la frase sin terminar cuando se gir, dej la sartn desatendida, vio mi expresin irnica y torci el gesto . podamos hacer alguna cosa. T me enseaste a patinar, no puede ser verdad que ests proponiendo una actividad que implique destreza fsica. Presion mi pecho con el dedo ndice A m?! Sonre moviendo la cabeza a ambos lados, cuando Sara cay en cuenta de la barbaridad que estaba diciendo. Mejor no. Llevas razn. Pues prestase

atencin a los comestibles, que empezaban a quemarse, cuando advirti la tufarada.

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Volvi a prestar atencin a sus destrezas culinarias, en el sentido ms ambiguo de la palabra. Maana, cuando lleguemos, te voy a presentar a un grupo de chicos y chicas fantsticos. Ya les he dicho, que mi sobrina preferida vena, y que tenan que cuidar de ella hablaba orgullosa. Estupendo Sara! explot con irona Ya me has buscado nieras. Tienen que estar entusiasmados de tenerme aqu. Estaba irritada. No supe si fue el tedioso viaje, que me haba vuelto irascible, o tal vez fueron los nervios contenidos. La semana anterior haba tenido que hacer todos los preparativos del viaje. Soportar una a una, las mil y una advertencias, que tena preparadas mi madre en su lista de soy la mejor madre del mundo. Sara me mir, incrdula, mientras retiraba un mechn que se haba escapado de su improvisado moo hogareo. Son unos chicos estupendos, ya, vers afirm comprensiva. Suena genial arrastr las palabras con sorna. Lo que ms me enoj fue, lo que pensaran de la sobrina, que les quera e

imponer su profesora. Sara haba sido la persona ms popular de su instituto,

incluso de la ciudad. Despus de diez aos que haban transcurrido, hasta que llegu al Liceo Francs de Valencia, la leyenda de Sara estaba viva, pero no era lo mismo ser una alumna notoria que una profesora. Tom asiento en uno de los taburetes de la barra de la cocina, no pretenda enfadarme con Sara una hora despus de mi llegada.

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Ahora, come, y calla. Mira qu deliciosa cena te he preparado Orgullosa de su hazaa me acerc un plato, cubierto de cosas verdes abetunadas. La mir con temor. Plantas? Seguro que no recordaba que odiaba la verdura y, especialmente la quemada. Tena un aspecto horrendo, desde luego, Sara no haba sido popular por sus guisos, pero no poda decir nada. Lo haba preparado con todo el cario. Saba que llamar por telfono a la pizzera de la esquina, era de las cosas que mejor saba hacer. Vamos Alejandra, un poco de verdura, no le hace dao a nadie. Le he prometido a tu madre, que no te iba a alimentar de comida basura. Seguro que a tu corazn le viene de miedo, adems, dicen que calma los nervios. Mentirosa la desafi, enarcando una ceja. Lo dices para que me lo coma. No lo dudes reconoci. Nuestra risa retumb en la diminuta cocina. Solo haba una cosa segura, este iba a ser un ao, excepcionalmente diferente, y solo dependera de m, que fuese el mejor ao de mi vida. Pasamos la noche hablando de Espaa, de sus amigos que me haban enviado un milln de mensajes para ella. Aunque tuiteaba con ellos muy a menudo, no era lo mismo que las tradicionales tarjetas, que haban escrito para ella. Me estuvo haciendo preguntas, hasta bien entrada la noche. Estaba exhausta, y finalmente, ca rendida cerca de media noche.

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Por la maana, mi escandalosa ta, tena "Estopa" puesto a todo volumen. Ahora entenda por qu haba decidido vivir, en una de esas casas unifamiliares, a pesar de no tener familia con quien compartirla. De cualquier otro modo, la hubiesen desterrado del bloque por escndalo matutino, suponiendo, que no fuese eso lo que realmente ocurri. Levanta dormilona! Se abri sbitamente la puerta y apareci, sonriente, bajo su melena alborotada. Se te va hacer tarde el primer da de clase me advirti. Sara tena el don de ser, realmente un incordio, cuando se lo propona. Son las seis de la maana! repliqu, camuflndome bajo el nrdico. No poda creer que tuviese energa a esas horas. Era genial que intentase trasmitrmela, pero yo haba pasado una noche horrible, con una pesadilla tras otra, incluso llegue a soar que todo el instituto estaba lleno de zombis que me perseguan. No haba parado de correr. Estaba agotada. Hay un mundo esperando a que te levantes! dijo, mientras me arrancaba de mi improvisado cobijo. No puede ser que tus maravillosos vecinos estn despiertos. Te van a matar y vamos a salir en las noticias espet, mientras abandonaba mi cama. Ella se encogi de hombros. Decid tomar una buena ducha fra mientras mi alocada ta canturreaba en la planta baja de la casa. Poda oler a comida desde el bao, sin saber qu estara cocinando. Si seguamos la dieta que al parecer haba impuesto mi madre, nos bamos a morir de hambre las dos. A pesar de lo que Sara intentase hacerme creer,

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ella tampoco era amante de la comida saludable. Pero nos moriramos con salud, como hubiese dicho mam. No saba cmo era ms adecuado vestir, o cmo vestiran aqu, para ir al instituto. En Valencia siempre iba con vaqueros y camisetas ligeras de algodn y en los internados el uniforme era una de las normas. Despus de varios paseos frente al armario, me enfund en mis vaqueros preferidos, estaban algo gastados por el uso, pero me daban seguridad. Me puse una camiseta blanca de tirantes y una chaqueta de lana, que no saba si necesitara. Mir mis desgastadas botas y record los tacones de Prada de mi ta: vaya contraste bamos a hacer. Ech un vistazo rpido al reflejo del espejo de mi armario. Decididamente, mi pelo no tena solucin. Mis rizos seguan su propio camino, por mucho que yo me empease en colocarlos, de forma que no pareciese que esa maana, me haba peleado con el peine. Baj las escaleras, de dos en dos, y en un salto, estaba en la planta baja. Preparada para que me envenenes anunci con irona. Pequeaja Eres muy graciosa! Me dedic una mirada inquisidora, de arriba abajo Vas a ir as al instituto? Estaba sorprendida por mi ropa habitual. Me pasa algo? Mir mi atuendo y le dedique una mirada airada Crea que no ibas a ser mi madre. Y yo crea que a la vez que te habas convertido en un bellezn, habras heredado algo del buen gusto, que caracteriza a las fminas de esta familia Le saqu la lengua para que me dejase en paz y ella entorn los ojos.

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A diferencia de m, Sara estaba preciosa esa maana. Llevaba un vestido de gasa plisado color melocotn, su melena impecable y su complemento insustituible: los tacones de quince centmetros, de los que no pareca prescindir, ni de buena maana. Siempre haba credo que mi abuela Isabel, les debi de inculcar tanta disciplina a sus hijas, que el hecho de llevar a diario esos insufribles zapatos de diseo, no supona ningn sacrificio extra para ellas. De hecho, en ms de una ocasin, haba acusado a mi madre de haber sido demasiado indulgente conmigo, y por eso ahora tenan que soportar la desidia por mi aspecto, como ella llamaba a mi forma de vestir. Te refieres al gusto que hace que os pasis las horas frente al espejo probando modelitos, y que vuestro deporte favorito, sea ir de tiendas a todas las firmas internacionales inquir latosa. Me pareca irritante que arremetiese de esa manera con mi aspecto. Aunque parecisemos la princesa y la vagabunda, no tena intencin de ceder a sus reproches. Vale! No te estoy atacando Su mirada era apaciguadora. Solo me

parece un tremendo desperdicio el que haces con tu cuerpo, nada ms. Si t prefieres ir as, yo no tengo nada que decir Me examin de nuevo, con disgusto. Slo promteme que algn da me vas a dejar que yo elija tu vestuario. Dejaras a todos con la boca abierta musit pensativa. Ya estaba imaginando lo que hara conmigo. Sonri complacida.

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Por cierto, cmo es que no te han echado an del vecindario? Conociendo la perseverancia de Sara decid esquivarla, para no tener que darle una negativa No crees que la msica est demasiado alta? le recrimin. Por qu crees que no vivo en un apartamento como todos los solteros ms codiciados? fue su nica respuesta Hay huevos, tortitas, salchichas recit, mientras pona un enorme plato en mis manos. Mir desbordada la montaa de comida que pretenda, que fuera mi desayuno. Un caf con leche y una tostada ser suficiente Siempre desayunas todo esto? pregunt algo asombrada, mientras miraba su esplndida figura. S, y t deberas hacer lo mismo porque te acordars de mi cundo pruebes la comida de la cafetera.dijo con una sonrisa maliciosa dibujando su cara. La conoca demasiado, saba por su expresin, que en unas horas me iba a arrepentir de mi decisin, pero era totalmente incapaz de comer nada de todo aquello, y menos, sabiendo el da que me esperaba. Tena una bola revoloteando por m estomago. Hubiese preferido haberme saltado ese da del calendario, pero ante la imposibilidad de hacerlo, tendra que soportarlo y, a ser posible, sin vomitar sobre nadie. El camino hasta el instituto pas en apenas diez minutos en coche, habra un par de kilmetros, pero tendra que descartar la idea de volver a casa andando con la excusa de hacer algo de ejercicio; haba que atravesar una autova para llegar al instituto. No quera herir a Sara, y que pensara que me avergonzaba de ir con ella. Aparcamos frente al imponente edificio del siglo XIX, en el parking de los profesores, no esperaba un campus tan espectacular para una ciudad tan pequea.

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Era alucinante. El imperioso edificio principal, eclipsaba la belleza de los jardines que anunciaban su entrada. Estaba bordeado por tres edificaciones de menor tamao, y de arquitectura ms contempornea. El conjunto conceda al campus un aspecto singular. Era una mezcla atemporal. Estudiantes de distintos orgenes, paseaban por los espectaculares jardines, llenando el campus de energa. Al acercarnos al edificio principal, se poda admirar el esplndido lago, que estaba escondido tras este. Era la pieza ms armoniosa de todas. Le confera el aspecto ocioso que no debe tener un colegio, y por eso, me sedujo de inmediato. Los estudiantes yacan en una maana de asueto, en el impecable csped de la orilla, aadiendo el aspecto apacible y festivo de un folleto de vacaciones. El pequeo embarcadero con los botes de remo amarrados, predecan las actividades deportivas que se desarrollaban en l. La belleza del lugar y los cientos de estudiantes que paseaban por los alrededores, hicieron que comenzase a relajarme un poco, aunque no lo suficiente para sentirme segura. Cuanto mayor era el instituto, ms invisible poda ser yo, pero eso no me liberaba de quedar en evidencia por alguna razn. Por dnde empezamos profesores o alumnos? Sara me mir y estall, en una carcajada, mientras me guiaba un ojo. Reflej mi temor. Qu graciosa eres! espet, mientras le sacaba la lengua. Esto era el colmo, ella se mora de la risa y yo estaba muerta de miedo.

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Nos dirigimos a la entrada principal del edificio ms grande. Los estudiantes se afanaban, en un ir y venir, de un edificio a otro. Las clases comenzaban en unos minutos. En las escaleras, una pareja se deshaca en caricias. Estaban un poco fuera de lugar, por la sobriedad que transmita la entrada del colegio. Hubiesen estado ms a tono en el lago. Al acercarnos los pude observar mejor, la chica llevaba un traje de animadora, en tonos azul marino, casi negro, y amarillo eran los colores de la bandera que ondeaba en la entrada . Su rubia y lacia melena descansaba a la altura del pecho. Sus chispeantes ojos azules me lanzaron una intrpida ojeada, de arriba abajo, para volver de inmediato la atencin a su acompaante. Buenos das chicos No es muy temprano para esto? interrumpi Sara sus arrumacos. Haba sido cortante, pero slo me lo pareci a m. La chica lade su cabeza y ambos nos miraron. El comentario de mi ta me haba hecho sonrojar, pero al distinguir a Sara, la chica sonri. Siempre es buen momento para esto respondi sonriente el chico. Se levant de los escalones de la entrada principal para acercar su mano a m. Soy Dylan. T debes ser la sobrina de Sara Sois como dos gotas de agua! Nos mir algo perplejo Tenis los mismos ojos de gata que no crea posible, en ms de una persona, en el mundo.

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Este chico me iba a caer realmente bien. Por su aspecto tena que ser jugador de Rugby o Ftbol americano. Atractivo, aunque demasiado al estilo Arnold Schwarzenegger, para mi gusto. Alejandra respond tendiendo mi mano primero a l, para acercarla despus a ella. Genial!, ya tengo a mi compaera de Literatura Se acerco a m cogiendo, inesperadamente, mi brazo. No hay nadie que conozca o, me apetezca estar con l, en esa clase. Tampoco poda estar sola, la gente pensara que soy rara. La chica ilumin sus brillantes ojos azules con una sonrisa. Estaba complacida por mi llegada. Ambos parecan muy cercanos a Sara, y no haba rastro de la disciplinada relacin alumnos profesora. Samy, nadie puede pensar que t eres rara le replic el chico. Eres la ms bonita y divertida La mir con admiracin. Se dieron un beso. Sara se dirigi a m. Me marcho, tengo una clase y vosotros deberais hacer lo mismo la mir perpleja. Tienes a tu compaera de clase me respondi a la mirada mezquina que le lanc. Me ofreci unos papeles: eran un plano del instituto y mi horario No tienes que pasar por secretara, lo tienes todo aqu, y hasta unos guas estupendos los mir a ambos. Te dejo en buenas manos. Sara se alej con paso ligero hacia uno de los edificios laterales.

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No poda creerlo, me haba abandonado con una parejita, que parecan estar pegados como postura habitual, mejor que me hubiese dejado sola que en esta situacin tan bochornosa. Enrojec, y no estoy muy segura de que no fuese de ira. Cario, me voy al laboratorio. Tengo qumica le susurr Dylan a Samy. Se acerc para ofrecerle un beso de despedida, que ella acept, y se alej con paso demasiado cansino para su envergadura. Sara es estupenda improvis Samy, esperando mi respuesta. Fij su vista en la entrada del edificio principal. Todos los estudiantes que, haca unos minutos, paseaban por los jardines estaban entrando. Subimos los escalones. Nos dirigamos a la puerta principal, tuvimos que aflojar el paso, una avalancha de gente nos dirigamos al interior del imponente edificio. Para m, lo es afirm sincera estancia fuese agradable y tuviese amigos. La mejor afirm, sin atisbo de duda. Me sent aliviada. Mir a la marea de estudiantes que deambulbamos por aquel inmenso pasillo lleno de taquillas. Al fondo, se poda ver la escalera imperial, que nos recordaba a todos la sobriedad de la institucin en la que estudibamos. Tena un tramo de subida y bajada de ms de cuatro metros de ancho. Las colosales barandillas de mrmol, de ambos lados, parecan imposibles de destruir con el paso de los aos. Bifurcaba en la segunda planta a ambos lados. Qu tal como profesora? Senta

temor y curiosidad por su respuesta. De ello dependera, en gran medida, que mi

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>> Es genial. Nos ha librado de ms de un apuro con el director. Por eso, la Subdirectora no la tiene en su lista de personas ms apreciadas. Bueno, y porque creo, que el Director est coladito por tu ta. Todos vemos la forma en que la mira, menos ella. Es la nica que todava no se ha enterado. Forman un tringulo amoroso susurr esto ltimo, a modo de confidencia. Un chico me arroll un hombro al cruzarse conmigo. Me hizo girar ligeramente, pero no se detuvo. Iban todos como locos. Mir el reloj, tenamos tiempo, an faltaban cinco minutos para el inicio de las clases. Volv la mirada a Samy, que le pareci de lo ms normal aquella situacin. No s por qu, no me extraa. Sara enamora a quien la conoce, y a quien no afirm, hablando ms de lo que hubiese querido. Sara era de ese tipo de chicas que enamora a los hombres por su fsico, y cuando la conocan, caan rendidos para siempre. Ella siempre tena el don, de hacer las peores elecciones, en cuanto a hombres se refera: guapos, eso s, pero insensibles, egocntricos, egostas, y sobre todo odiosos, porque siempre acababan hirindola. Samy se par al pie de la escalera imperial. Yo hice lo mismo, no saba adonde nos dirigamos. La Subdirectora Gilian est muerta por los huesos del Director, desde siempre afirm, despus de pensarlo un instante. Los dos estudiaban juntos en este instituto y, ella ya por entonces, adoraba al Sr. Stuart. Comenz a subir el primer peldao.

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>>Vamos o llegaremos tarde a la clase del Sr. Witherspoon advirti Samy, mientras iniciaba el ascenso con paso ligero. Me limit a seguirla . No perdona la impuntualidad aadi preocupada. Subimos el primer tramo de la escalera y giramos a la derecha donde bifurcaba. Dejamos, tras nuestros pasos, el inmenso ventanal que cubra la pared completa del primer tramo de escalones. Tena que recordar el camino para el prximo da que tuviese literatura. Mir el plano, sin demasiada atencin. No saba ni donde estaba. Me limit a seguir a Samy. Ella caminaba resuelta por aquel inmenso edificio. Desde la majestuosa escalera se vean las cabezas, de toda esa marea de estudiantes, que discurran en la primera planta con el paso resuelto del que conoce su destino. Me sent ms pequea. De camino a nuestra primera clase Samy me puso al da de otros cuantos

cotilleos, los cuales sera incapaz de recordar llegado el momento porque no conoca a la mayora de las personas que nombraba. De todas formas, nunca haba sentido especial curiosidad por la vida de nadie, aunque supe que entretenerme. lo haca por Haba intuido mi inquietud y lo agradec. Me dej llevar por su

charla incesante, y antes de darme cuenta, habamos llegado al aula. Nos paramos frente a una puerta, al final del pasillo, de la segunda planta. Todas eran de color chocolate. Contrastaban con el blanco inmaculado de las paredes, cubiertas de los carteles con las actividades extra escolares. Memoric mentalmente: escalera, derecha, derecha final del pasillo. Cre que sera capaz de recordarlo para el prximo da, partiendo desde el mismo punto, claro.

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La clase estaba repleta de alumnos. Tuvimos que ponernos en las ltimas filas, al otro lado de los ventanales que iluminaban toda la estancia. Me pareci perfecto, con suerte, hoy sera invisible. Los pupitres no eran muy diferentes de cualquiera de todos los colegios en los que haba estado, blancos y con la sillas en el mismo tono. Entre una fila y otra, apenas, quedaba el espacio justo para que una persona pudiese pasar. Estaba llena de estudiantes. Me llam la atencin que no hubiese ningn perchero, supongo, que el motivo era que las paredes estaban colmadas de estanteras con libros, no dejando hueco para stos. Es la clase ms popular del instituto, no es fcil encontrar plaza en ella. Hemos tenido una buena aliada en Sara Samy pareca muy orgullosa de estar all. Observ a los alumnos que estaban en las filas contiguas. Algo me llam la atencin. No parecen algo mayores que nosotras? observ extraada. S. Es una clase de literatura avanzada. Me encanta la Literatura. Yo, por qu estoy aqu? Era un pensamiento, pero lo dije en voz alta y en espaol. Cmo dices? Me mir incrdula. Nada, slo pensaba en voz alta. No entiendo qu hago aqu. No tengo un talento especial para la literatura Esta vez, me asegur de expresarme en ingls. En los pupitres, delante de nosotras, haba una pareja de chicos muy altos. Apenas poda ver el encerado desde mi posicin, pero eso tena una ventaja, tampoco me veran a m.

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Sara pens que te vendra bien. Lo coment hace unos das, cuando estbamos preparando tu programa de clases Me explic, mientras sacaba su porttil de la bolsa de transporte. Me sent ridcula portando tan solo un cuaderno, como preparacin para mi clase. Preparando mi programa? Quines prepararon mi programa? pregunt, algo irritada. Esto iba en contra de las ideas que tena de tomar el control de mi vida. Emma y yo afirm, descuidada. estupenda, seguro que le gustas y a ti, ella. El Sr. Witherspoon entr en el aula y dimos por finalizada nuestra conversacin. Serio y rotundo, puso en orden a todos. En unas dcimas de segundo, slo le prestbamos atencin a l. La hora de literatura pas en un suspiro. Ese hombre saba captar nuestra atencin, el problema era que su nivel de exigencia, estaba muy por encima de lo que yo poda ofrecer. Iba a tener que resolver eso con Sara. El resto de la maana la pas buscando las aulas de mis asignaturas, perdida y dando vueltas con mi plano. Ya no contaba con la ayuda de Samy, en la siguiente clase no coincidimos y en Trigonometra tampoco, por lo que estuve muy entretenida. Tampoco vi a mi ta en toda la maana. El resto de las clases pasaron sin pena ni gloria. Me sent sola en todas ellas, intentando pasar desapercibida todo lo que me fue posible. Al cruzar un aula nueva, el resto de chicos me miraban con algo de expectacin pero, enseguida, dejaban de prestarme atencin y poda sumergirme en mis pensamientos. No parecan demasiado curiosos, y en parte, lo En el almuerzo la conocers. Es

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agradec. A diferencia de lo que ocurra en Espaa. Cada ao cuando llegaba al siguiente internado, el primer da, tena a todas las chicas hacindome un interrogatorio exhaustivo. Pero tambin haba que tener en cuenta, que en los internados se viva como en un matrimonio. En la salud y en la enfermedad, en lo bueno y en lo malo, por todos los das que duraba el curso y por cuantos aos se les antojases a nuestros padres. A la hora de comer, dej el plano en mi mochila, estaba claro dnde estaba la cafetera: todos se dirigan a ella. Era uno de los edificios que se acoplaban al principal. Uno menos que investigar, pens. La clase de espaol tambin estaba en otro de los edificios pequeos que se anexaba al principal. Me cost horrores encontrar el aula, hasta que descubr que, tena que salir de un edificio para entrar en otro. Era de una construccin ms moderna y reciente que el principal. La lnea que seguan era la misma: paredes blancas, puertas oscuras, suelos de mrmol traventino beige, ventanas enormes y los pasillos repletos de taquillas. Slo dispona de una planta, por lo que era bastante ms fcil de manejar que el principal. En el pequeo hall de este edificio era donde se encontraban secretara y el despacho del director. Ambos en la misma estancia que se vea a travs de un cristal enmarcado a modo de ventana interna. Probablemente, tambin era el edificio donde Sara imparta sus clases. La haba visto dirigirse a se por la maana. Llegu a la cafetera, estaba repleta. Era un espacio difano, pero no inmensamente grande. La pared del fondo era una enorme cristalera, de sas que se pueden abrir de par en par, haciendo que la pared desaparezca y queden unidos el

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jardn trasero con el comedor. Al fondo se poda ver el lago, con sus aguas en calma. En el exterior, junto a las cristaleras, haba ms mesas y algunas estaban ocupadas, aunque en la mayora no haba nadie. Pens en dirigirme a esa zona porque me encantaba el sol, y me llenaba de energa. era, pero primero tena que coger mi almuerzo. Agradec que hubiese dos colas que distinguan los dos tipos de comida existente. El de la comida caliente era el tpico mostrador de aluminio, con varias cocineras preparadas al otro lado de la barra, para servir lo que pidieses. para el estante de la comida fra estaba mucho ms despejada. La cola Era una simple Aunque haba algo extrao en la disposicin de las mesas, o en lo solitarias que estaban, no saba muy bien lo que

cmara, transparente, con ensaladas, fruta y yogures de varios sabores. Al final de sta haba una mesa, con una chica que manejaba la caja registradora y, que por cierto, tenia cara de estar enfrentndose a su aburrida rutina diaria. Haba una multitud en el mostrador de la comida caliente, por lo que me dirig directamente al estante de la fruta. Era lo ms despejado y sera lo ms rpido. De cualquier forma, la comida no pareca muy apetecible. Cog una manzana y un yoghurt, como nico alimento, para esa maana. Mi estomago no estaba preparado hoy para un almuerzo copioso. Aunque estaba ms calmada, que a primera hora de la maana, no me senta del todo relajada. Alguien me sopl en el cuello, me sobresalt y me gir. Era Dylan, sonrea mostrando su blanca dentadura.

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Estamos all Seal una mesa, en el centro del comedor. Haban unas cinco o seis personas, no me dio tiempo a contarlas. Me sent intimidada y pens en huir. No, mejorno pude terminar la frase. Me agarr del brazo y, sin apenas darme cuenta, estbamos frente a la mesa. El silencio hizo su aparicin cuando llegamos. Todos me observaban. Me sent incomoda. Para mi agrado, Samy seal la silla vaca a su lado, invitndome a tomar asiento. Soy Marc afirm el ms bajito. Era de mi estatura. Tena un aspecto casi infantil, con rizos castaos cayendo por su frente, y ojos azules transparentes. Sus lentes le daban un aire intelectual. Si que te pareces a Sara! exclam sorprendido. Pens en el hecho, mirndome sin disimulo, y pareci deleitarse. Ten cuidado Alejandra! me llam la atencin, un chico de aspecto musculoso parecido a Dylan. Marc, no te enamores tambin de ella le advirti. No me he presentado aadi distendido, mientras inclinaba la cabeza hacia m. Soy Ryan. Hermano del insufrible Dylan. Era el ms jovial y dicharachero de todos. Dylan y l eran como dos gotas de agua, aunque ambos eran castaos, Ryan tena los ojos violetas. Encantada respond con el mismo gesto. No tienes que ir a levantar ninguna pesa? inquiri Marc, en tono despectivo y burln, dirigindose a Ryan.

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Una dulce voz femenina dej a Ryan sin poder responder, pero no pareci importarle demasiado. Soy Emma Era la chica morena de aspecto oriental. Alarg su mano hasta estrechar la ma. Jack y yo somos los periodistas del grupo se present, mientras sealaba al chico moreno de ojos oscuros, que estaba junto a ella. Jack elev su mano, tmidamente, para presentarse sin mediar palabra. Marc y Dylan se enzarzaron en una disputa, sobre un partido que se iba a celebrar el sbado. Suspir, aliviada, al ver que la atencin se centr en la discusin que acababan de iniciar, sobre el equipo que ganara el partido. Ya no parecan prestar atencin a mi presencia. Ni siquiera saba a qu equipos se referan, pero me sent aliviada de no ser el centro de la conversacin. Emma pareca muy afectuosa, su ondulada melena oscura y su dulce rostro, la hacan parecer mucho ms joven que el resto. En realidad no saba las edades de ninguno de ellos. No poda imaginar cul era el nexo de unin entre estos chicos, ya que, parecan todos muy distintos. Ryan y Dylan estaba claro por su aspecto, que sus aficiones eran bsicamente deportivas. Emma y Jack como ella haba declarado, centraban su hobby en el peridico del colegio. Samy era ms afn a Ryan y Dylan, supongo, adems de que tena una relacin con Dylan. Pero pareca haber mucha complicidad entre Samy y Emma. Emma tambin vesta una camiseta de algodn y unos vaqueros desgastados. No eran muy distintos a los mos. Me alegr de haber ignorado a Sara esa maana. Vas a venir al partido, verdad? me pregunt Ryan. Me encog de hombros.

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Tienes que venir afirm Samy, apoyando su mano en mi brazo. Sonre sin decir nada. No me emocionaban demasiado las actividades fsicas aunque yo no participase. Se volvieron a enzarzar en los pormenores del partido. Puse mi cara de estar concentrada en la conversacin mientras perda el rumbo escrutando el comedor. Me gust que todas las mesas fuesen redondas, y como el resto del mobiliario de todo el colegio, blancas. Todos parecan estar sentados y clasificados, lo haba intuido al entrar en el comedor, pero cuantos ms grupos observaba ms me reafirmaba. A la derecha estaban las animadoras, que charlaban bulliciosas, gesticulando en exceso. Sus contoneos llenaban de envidia a muchas de las chicas que se perdan por los rincones. Samy era la ms llamativa de todas y, sin embargo, no pareca consciente de ello. Iban vestidas con el mismo uniforme, pero Samy era la nica que estaba sentada en una mesa distinta al resto de animadoras. El grupo de intelectuales era de lo ms comn, todos tenan los libros cerca, incluso abiertos, y parecan mantener una conversacin interesante, probablemente discutan sobre el ltimo libro que estaban leyendo. La distribucin del comedor era metdica y abrumadora. Un escalofro me recorri. Todos tenan su lugar previamente fijado, ordenado y clasificado, si no encajabas en alguno de ellos te veas obligado al destierro. Entonces, descubr lo que tenan de extrao las mesas del jardn: todos los que estaban en ellas estaban aislados. Me entristeci un poco, me senta identificada con ellos, aunque en esos momentos y, gracias a Sara, no lo pareciese. Junto al gran ventanal, dentro del comedor, estaban ellos.

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Haba algo en aquellos chicos que los distingua e, inmediatamente, llam mi atencin, pero no poda explicar qu era. La curiosidad me invadi. Era un grupo de chicos Nativos, fuertes, de piel dorada y cabello oscuro. Nunca antes haba visto indios americanos, pero curiosamente los imaginaba mucho ms bajitos y enclenques. Mi concepto de su aspecto estaba nublado por las pelculas de vaqueros que mi abuelo sola ver, y que realmente no podan ser muy verdicas, ya que, todas eran de los aos sesenta, tal vez de los cincuenta. Algunas de ellas no tenan color o estaban posteriormente coloreadas. Tenan poco en comn, con el resto de los estudiantes y, eso era bastante evidente. Hablaban en un susurro: era increble que se oyesen as mismos. Llenaban de energa aquel rincn, desubicado, de la cafetera. Formaban un crculo cerrado de cabezas, en el que era difcil distinguir alguno de sus rostros. No pareca importarles el resto de personas del comedor, ya que, no prestaban atencin a nadie fuera de esa mesa. Su aspecto actual y forzado a intentar pasar desapercibidos, haca que me atrajesen ms de lo que habitualmente lo poda hacer cualquier persona. Su ropa no tena nada de especial, vestan como el resto de estudiantes, camiseta y vaqueros, pero tenan un halo de misterio que les haca atrayentes. Aunque nadie ms pareca notarlo, porque no les prestaban ninguna atencin.Haba uno de ellos que llevaba el hilo de la conversacin, l hablaba y el resto asentan sin pronunciar palabra. Me distraje intentando adivinar su conversacin cundo ese chico, de mirada intensa, se gir sbitamente. No supe cmo haba podido adivinar que los estaba observando. Saba que los miraba a pesar de estar de espaldas a m. Su mirada furtiva me dispar el corazn, y mis mejillas se sonrojaron. La transparencia del verde de sus ojos no desvelaba el rumbo de sus pensamientos. Su hermoso rostro

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tena un toque irascible, que le conferan la humanidad necesaria, para saber que era real. Volvi a su conversacin, y yo, no poda dejar de mirarlo a pesar de mi rubor. Era tan atractivo que me sent atrapada en l. Pens que debera estar prohibido ser tan guapo. El cabello oscuro rozaba sus hombros, brillando por el sol que dejaba pasar el enorme ventanal. Su mirada fra se cruz, de nuevo, con la ma. Apart la vista, al instante, no sin sobresaltarme antes. Sent una punzada en el pecho. Samy advirti mi inquietud: Qu ocurre? me susurr Ests bien? El resto del grupo segua discutiendo por el ganador del partido. Perfectamente No pude evitar volver la vista de nuevo, al chico. Me segua mirando, ahora impasible y quizs un poco crispado. Son los Mojave mencion Samy, mirando haca la mesa de ellos No son amigos de nadie enfatiz la frase. No entiendo por qu vienen a este instituto, en lugar de ir al que tienen en la reserva india finaliz su comentario, algo irritada. Tal vez no los habis dejado integrarse dije, a modo de disculpa, sin sentido, ya que no los conoca. Me sent cercana a ellos. No te equivoques con ellos, Alejandra me corrigi, elevando su tono Como vers se creen superiores, y en especial, Jason el que tiene ms aires de grandeza Permanec atenta a sus explicaciones, pero no poda dejar de mirar, de reojo, hacia la mesa de ellos. l, haba vuelto su atencin a sus amigos.

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>>Te puedo asegurar que muchas chicas han intentado acercarse a ellos afirm con vehemencia. Y nunca se lo han permitido a nadie. Su grupo est sellado, ms que cualquier otro del instituto prosigui, algo ms calmada. Es extrao, porque los indios de la reserva suelen estar bien considerados, y la relacin es cordial. Incluso algunos, viven en el pueblo y no en la reserva. Tienen sus costumbres aunque nada fuera de lo normal. Pero estos no son as me advirti. En ese momento, una chica pequea de aspecto latino, se acerc sonriente a la mesa de ellos. Coqueta, se inclin para susurrar algo a Jason. l apenas le dirigi una mirada, fra y distante. Neg seco y rotundo, sin dirigirle ni una palabra. La chica se sonroj, baj la mirada, y emprendi camino hacia la puerta del jardn para salir a toda prisa. Has visto eso? Lo haba visto todo el comedor Es bastante habitual, aunque slo a principios de trimestre, cundo llegis las nuevas puntualiz. A mitad de semestre, ya es sabido por todos, que hay que ignorarles. Es lo que hacemos los dems. No te acerques me aconsej, aunque su tono tena un punto de amenaza. Terminars mal. Lo he visto otras veces. No necesitas a esos indios. Su expresin fue despectiva, quizs, ms de lo socialmente correcto. En sus ojos apareci una pizca de resentimiento. Deban de haberle hecho dao, aunque, por lo pronto que cambi la expresin de su rostro, debi ser haca mucho tiempo. El resto de la maana transcurri entre clases y ms clases. Me costaba encontrar cada una de ellas, a pesar de mi plano. Todos los pasillos eran igual de blancos y todas las puertas igual de oscuras, por lo que, al salir de cada aula, tena que volver a ubicarme en el plano para ir a la siguiente. Al menos, estaban bien

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iluminados con los enormes ventanales, desde los que en algunos puntos se poda ver el Lago y el pequeo embarcadero, y esto me facilitaba la tarea de descifrar mi latoso mapa. No volv a cruzarme con nadie conocido. Al inicio de cada clase, como ya era habitual, los estudiantes me miraban con curiosidad, pero pronto se olvidaban de mi existencia y poda relajarme. No me molestaba la soledad, de hecho, me sola agradar en exceso segn mi madre, pero ya estaba un poco cansada de no conocer a nadie. Estaba olvidando cmo hablar. Quera mantener una insulsa conversacin antes del inicio de cada asignatura. Tal vez, no era tan solitaria como todos decan y lo que ocurra es que la ausencia de privacidad, en mi vida en los internados, haba hecho de mi intimidad una necesidad ms que un gusto por la soledad. Con la excepcin de esto, el da se haba desarrollado bastante bien, teniendo en cuenta que no haba vomitado sobre nadie, y que no haba hecho ningn aterrizaje espectacular sobre el lustroso mrmol traventno, por lo que se poda decir que mis objetivos del primer da estaban cumplidos. El resto de la semana poda concentrarme en ser aceptada socialmente, o no, porque tampoco iba a ser algo que me quitara el sueo. Lo realmente importante era no hacer demasiado el ridculo, y pasar bastante desapercibida. Mi clase de Historia Americana era la ltima del da. Una chica muy alegre y dicharachera se sent en un pupitre junto al mo. Ella tampoco pareca demasiado integrada. No se dirigi a nadie ms, y, no tena nada de tmida como era mi caso. Hola, Soy Clara Su bronceado rostro se ilumin con una sonrisa de oreja a oreja. Alejandra Le pagu el gesto con ms recato.

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Al ver mi expresin, tom asiento junto a m. No era la tpica californiana, de cabellera rubia y ojos azules. El rostro bronceado y bruido era lo nico que la acercaba a ese estereotipo. Su exquisita blusa era ms del estilo de las que Sara tena en su guardarropas, que del mo. T eres la nueva era una afirmacin. Ya no voy a ser la ltima en llegar. Tal vez, as dejen de mirarme todos como si fuese un bicho raro Su rostro se entristeci un poco al afirmarlo. Frunc el ceo. Yo no haba tenido la sensacin de que nadie me hubiese mirado de esa forma, aunque fuese la nueva. De hecho, ella tampoco tena el aspecto de una chica marginada. Su ropa y el estilismo de su corte de pelo eran ms el de una chica de las populares, o de una pija en Espaa, la verdad. VayaGracias por los nimos le reproch, y ella se encogi de hombros. No me gustara ser un bicho raro. No lo he dicho con esa intencin me sonri compasiva Eres espaola, verdad? Afirm moviendo la cabeza. Pues no se te da demasiado mal el ingls, aunque hables un poco rarito. Abr los ojos incrdula. Qu quieres decir con eso? La verdad, no haba sentido que no me entendiesen al hablar.

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Que tus expresiones son un pocopens un instante, con la mirada puesta en el infinito, como si necesitase de concentracin, para encontrar la palabra adecuada arcaicas? Abr la boca para protestar, pero no dije nada. Nadie te lo ha dicho? Negu con la cabeza Pues lo siento. Al final va a llevar razn mi madre cuando dice que soy demasiado impulsiva y, que debera tener ms cuidado con lo que digo. Aunque ltimamente, ms concretamente desde que hace dos semestres llegu aqu, no digo nada con nadie. No me ha molestado Me sonri con honestidad. Me gusta mucho la gente sincera. A m tambin. Sus ojos castaos tenan un brillo casi infantil, su pelo corto y desordenado no ayudaba mucho a aadirle aos. Me caes bien afirm sin aviso, ni prembulos. Sonre. No me gustaba decir cosas, a las que me senta obligada, por corresponder a alguien. Me pareca muy agradable, pero slo habamos cruzado unas frases. Tu tambin has venido de otra ciudad? No, pero s es el segundo semestre en este instituto. Y todava eres la nueva? Mi mente resopl, pensando en lo que me esperaba. Se encogi de hombros.

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Tampoco tengo demasiados amigos, aparte de mis hermanos Su cara se llen de orgullo al nombrarlos. Pero, no eres nada tmida. No, pero no s la razn por la que en este instituto nadie parece querer ninguna relacin con indios. Abr los ojos como platos, incluso creo que mi boca dibuj una O. El rostro de Clara se ensombreci al ver mi expresin. No lo sabas, verdad? Comenz a levantarse de su silla Ya me voy. Sus ojos se entristecieron. Me desconcert su actitud, hasta que entend lo que estaba ocurriendo. La agarr del brazo, obligndola a sentarse de nuevo. Observ a nuestro alrededor, las chicas que estaban en el pupitre contiguo nos estaban mirando airosas, incluso tenan en su rostro una expresin de satisfactorio triunfo. Ahora encajaba todo, era como un complot, para ignorar aquella chica. No lo saba, pero no me importa. Las chicas de al lado estaban cuchicheando, eso era de muy mal gusto en Espaa, pero pareca que all no. No te importa ahora, pero te importar cuando nadie ms se acerque a ti. Mir a las cotillas. Creo que podr soportarlo La fina lnea de sus labios dibuj media sonrisa que no llegaba a sus ojos. He estado sola en casi todas las clases, eres la nica que, sin mediacin de mi ta, se ha acercado a m.

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La lnea de sus labios termin de completar la sonrisa y esta vez lleg a sus ojos. >>Si el resto no se acercan, es porque ellos tampoco merecen nuestra compaa. Eres muy fuerte. Sonre con irona. No es una de mis cualidades, pero lo intento. Pues lo consigues La expresin de su rostro casi infantil llevaba implcito un agradecimiento. En esos momentos, s, le hubiese dicho que me caa bien, pero hubiese sonado ms a consuelo que a una declaracin sincera. La valenta que haba tenido de advertirme de la exclusin social que tendra, arriesgndose a quedarse sola de nuevo, era algo que haba visto hacer a muy pocas personas, y nunca a alguien a quien acababa de conocer. Era difcil de imaginar que esa chica colmada de buenas intenciones, fuese rechazada con tanta crueldad sin ms motivo que el de ser india. No slo eran racistas, sino que adems eran crueles. Empezaba a decepcionarme un poco ese sitio. Aunque tal vez se tratase slo de unos pocos, estaba haciendo juicios de valor un poco precipitados, siempre haba sido uno de mis defectos aunque nunca me equivocaba demasiado. Clara prometi dejarme sus apuntes de otros semestres, sta era la asignatura que ms me iba a trastornar, en Espaa no exista y yo no tena muchos conocimientos de historia americana.

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Al finalizar las clases, me dirig al lugar acordado con Sara, en una de las entradas laterales del edificio principal. El sol todava brillaba con fuerza, y una brisa otoal empezaba a levantarse, a esas horas de la tarde. Agradec el calor que me proporcion la chaqueta que haba llevado todo el da colgada de mi cintura. Haba un banco libre y decid sentarme en l, para leer un rato y relajarme. Haba sido un da intenso y agotador. La tensin acumulada durante la jornada, haba hecho mella en mi cuerpo y estaba exhausta. Unos jardineros estaban haciendo una poda selectiva, de algunos de los rboles centenarios que bordeaban el edificio principal. Observ a m alrededor, despus de todo el da corriendo de un lado a otro, no me haba detenido a ver lo hermosos y cuidados que estaban los jardines delanteros. En la parte trasera del edificio principal, donde estaba el lago, no parecan haber transcurrido las horas, todo segua igual que a primera hora de la maana. Las pequeas embarcaciones, seguan imperturbables amarradas en el pequeo embarcadero. Record que haba visto, colgados en los pasillos, carteles del equipo de remo. Deba ser uno de los deportes ms populares, pero no haba tenido tiempo de averiguarlo. El olor dulzn a flores inundaba el rincn dnde esperaba a Sara. Pude

distinguir crisantemos y dalias, deba de ser la mezcla de ambas. El aroma me relaj, me recordaba a casa. Mi madre siempre tena un ramillete de jazmines en la entrada, deca que era la mejor bienvenida que se puede dar a un invitado. El entorno frondoso estaba rodeado de algunas otras flores que no logre identificar. Las inmensas secuoyas invitaban a los estudiantes a sentarse al cobijo de su sombra, en los das soleados como ese. El ambiente rebosaba vitalidad. Los chicos entraban y salan del edificio. Un aluvin de gente invada los alrededores del campus y el ir

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y venir de coches

anunciaba que era la hora de

la vuelta a casa. Haba sido

agotador tener que hacer tantas cosas nuevas, sin saber adonde iba. El ruido de la sierra elctrica, que utilizaban los jardineros, para la poda era muy molesto. Decid ponerme mis auriculares, y escuchar algo de msica, Vanessa Mae estara bien para relajarme. Saqu mi novela Gone with the wind, era un clsico, pero me gustaba releerla de vez en cuando y, sobre todo, para actualizar mi ingls; a juzgar por los pocos problemas que haba tenido durante el da con el idioma, poda prescindir de ella. Me gustaba leer, aunque era ms ameno hacerlo en mi lengua materna. Record que esa noche tena que dedicar unas horas a hacer mis tareas. El Sr. Witherspoon haba tenido la poca consideracin de mandarnos trabajo extra, en nuestro primer da. Tena que escribir un breve relato que, en la prxima clase, un elegido expondra. Sera calificado por el resto de compaeros. Cuando nos impuso la tarea de la exposicin, me sent una extraterrestre. Todos parecan encantados de participar en la actividad, menos yo, que me entraron convulsiones solo de pensar que poda ser la elegida. Era un golpe bajo, y esperaba que tuviese la deferencia de no elegirme, teniendo en cuenta que eran mis primeros das all. Ojal me ignorase la mayor parte del curso. No sabra decir si mi timidez me iba a permitir desarrollar esa asignatura con fluidez. De cualquier forma, tena intencin de pedir los temarios no parecan explicaciones a Sara acerca de mi matrcula en esa clase avanzada de literatura. Siempre haba tenido buenas notas, y realmente aqu era necesario. complicados, pero ya tena la barrera del idioma para complicar el curso, y eso no

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Absorta en mis pensamientos, algo me llam la atencin, una chica estaba petrificada con el terror perfilando su rostro, miraba fijamente por encima de mi hombro. Su expresin de horror no pareca llamar la atencin, a nadie, a parte de m. Me miraba fijamente. Slo con la mirada logr trasmitirme el pnico. No poda ver la causa de su temor. El resto de estudiantes seguan su trasiego con agobiante normalidad. No dejaba hueco a la duda de que haba percibido algo, que slo ella poda ver, y que se estaba apoderando de su miedo ms impertinente. Un fuerte golpe en mi hombro, me despert de mis pensamientos. Fui a parar al suelo, junto al banco. Algo me impidi dar, con mi cara, en unas piedras decorativas que reposaban en el csped. Las imgenes confusas se agolpaban en mi mente y antes de poder dirigir la vista a lo alto vi, de soslayo, la sombra de un enorme tronco que la poda haba hecho caer. Roz mi espalda, y fue a parar adonde haba estado sentada. El pnico invadi mi mente. los Hasta ese instante, no saba que estaba ocurriendo. Comenc a temblar. Si no hubiese recibido la embestida, en el mejor de casos, estara en el suelo inconsciente y ajena a todo lo que pasaba a mi alrededor. Estaba bien, no haba dolor ni sangre. Alguien haba aparecido de la nada, y me sujetaba con fuerza. Mi cuerpo, apenas, rozaba el suelo. Al girarme lo vi, era l. Jason me aferraba, casi en vilo, con su recio brazo. Sus ojos verde lquido reflejaban el pnico, que haba sentido unos instantes antes de poder darme alcance. Se retir un mechn de pelo, que ocultaba parte de su rostro, para dedicarme una amplia sonrisa burlona. Pareca divertido por la situacin, aunque yo, no poda encontrar el motivo. Tenerlo a unos centmetros de m, me dej totalmente desconcertada. Mi respiracin se contuvo unos instantes. Me miraba fijamente. Era ms hermoso de cerca. Su expresin cambi cuando me elev unos

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centmetros, para evitar que siguiese rozando el hmedo csped, que haba bajo mi cuerpo. Me qued boquiabierta. No poda encontrar, ni las palabras, ni el cerebro. Mis ojos se clavaron en sus pupilas sin permitirme apartar la vista. Ahora, me observaba con expectacin serena. Ya no estaba asustada, ni pensaba en lo que podra haber sucedido. Ni siquiera era capaz de ver toda la gente, que se haba agolpado, a nuestro alrededor. Haba varias personas arremolinadas a unos metros de nosotros. Sin embargo, me sent en la ms intima seguridad. Me atrap no encontrar rastro de la mirada, altanera y desconfiada, de haca unas horas. No slo era guapo, sino que era la belleza personificada. Era tan arrebatador, que me sent intimidada. Su expresin cambi, y en sus ojos no quedaba nada de emocin, sus pensamientos impenetrables haban construido una muralla. Ahora entenda lo que quiso decir Samy con que no se acercaban a nadie. Estaba a solo unos centmetros de mi rostro, y su mente estaba a kilmetros de distancia. El corazn arranc, aporrendome el pecho, a un ritmo frentico, cuando comenz a hablar. Si no tienes cuidado no vas a durar mucho tiempo aqu me advirti, susurrando a mi odo. Se acerc como lo hace alguien que quiere desvelar un secreto. Su nariz roz, sutil, mi mandbula y mi corazn dej de latir. Su respiracin acarici mi cuello, ola a tierra y agua fresca. Se me eriz el vello de la nuca, y perd el control que durante casi diecisiete aos haba mantenido a raya. Mov suavemente la cabeza a ambos lados, intentando bajar de las nubes, cuando escuch de nuevo su voz.

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>>Sera una pena perderte de vista tan pronto Sus ojos se posaron en los mos, y su rostro se ilumin con una amplia sonrisa burlona. Ah estaba de nuevo su sarcasmo, dejando al descubierto su perfecta dentadura. Era muy desconcertante. La chica, horrorizada, intent en vano acercarse a nosotros. Su mano todava ahogaba un grito en sus labios, pero Jason elev el brazo para frenar su llegada. Tal vez, quera disfrutar de la abrumadora intimidad, que nos arrollaba. Una rfaga de satisfaccin cubri el verde intenso de sus ojos. Mir a ambos lados de mi cabeza, sin descubrir ninguna herida aparente. No haba rastro del chico, grosero y altivo, que haba sido mezquino con aquella chica de la cafetera. Ahora, ms bien pareca bastante aliviado, aunque era muy difcil saber lo que estaba pensando. Sabes que debes tener ms cuidado, verdad? su voz era dulce, como el algodn de azcar. Pas los nudillos de su mano por mi mejilla, que ardi a su contacto. Reclam una respuesta con los ojos llenos de fuego. Asent, porque las palabras no queran salir, mi cerebro segua perdido. Eso est bien asinti l tambin, seguro de su afirmacin. Pareca tan dulce, que era imposible que fuera real, estaba alucinada y Dios, estaba tan bueno! Alejandra! grit una voz al fondo. La multitud hizo un pasillo entre el que mi ta se col Ests bien?! Qu ha pasado?! su voz era temblorosa. Estaba perfectamente, yo dira que pocas veces haba estado mejor que en los brazos de aquel chico.

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Mi ta apart a Jason, para cogerme ella, y la maldije en silencio. Estoy bien le dije calmada. Solo ha sido un susto.Me incorpor del todo. Casi te mata ese tronco! inquiri, nerviosa. Sara le dedic una mirada de inquisicin a Jason y su expresin cambi. Suerte que yo andaba cerca Sus labios esbozaron una sonrisa, y fue, como s tuviese conocimiento de algn gran secreto, que solo saba l. Volvi el semblante altivo, que ya conoca. Vas a tener que andar con ms cuidado la prxima vez. No voy a estar cerca siempre advirti arrogante, mientras me abandonaba. Dnde estaba el chico, por el que me estaba derritiendo, hacia slo un momento? Que haba hecho con l, se impertinente? Se hizo paso y desapareci entre la multitud. Entre el murmullo que se agolpaba, o una voz que anunci: es ella. Reconoc el tono grave de su voz. Era Jason, aunque con el aturdimiento no poda estar segura de nada, ni siquiera, de que en algn momento hubiese estado tan cerca del chico de los sueos de cualquier mujer. Estaba mareada. Su semblante iracundo, y su cambio repentino, haba sido como una bofetada. arrogante. Decididamente, me haba salvado, pero era un grosero