Parece ser que Platn fund la Academia en 388-387 a. de C. en honor al hroe Academo, cuyo santuario quedaba prximo.

Esta institucin se puede considerar la primera Universidad de Europa, porque no slo se daban clases de Filosofa sino que tambin se enseaba Matemticas, Ciencias Fsicas y Astronoma. Asistan residentes de Atenas pero tambin venan a estudiar de otras ciudades y gozaba de alto prestigio. En la Academia de Platn reinaba el amor por las ciencias y aunque el objetivo de este filsofo era formar futuros polticos y gobernantes, no pona el acento en la retrica ni en la prctica, sino en enfatizar la vocacin desinteresada por la ciencia. Las matemticas haban alcanzado un alto nivel en Grecia y eran de suma importancia para la teora de las ideas de Platn, as como tambin el estudio de la botnica relacionada con la clasificacin lgica. De modo que el poltico que reciba esa formacin podra actuar con plena conviccin basada en verdades permanentes y no sera un improvisado oportunista aprovechando la ocasin de acceder al poder para hacer demagogia. Platn no slo diriga la Academia sino que tambin daba clases; mientras sus discpulos tomaban notas que nunca fueron publicadas. Slo nos quedan de Platn sus famosos dilogos de los cuales slo quedan pocos fragmentos. Los asistentes a las exposiciones de Platn sobre la idea del Bien, se maravillaban al escuchar conceptos matemticos y astronmicos. Sobre la teora de las ideas deca que no se poda escribir, ni traducir en palabras como otras ciencias, porque eran temas que slo se logran abarcar despus de haber meditado toda la vida. Se puede inferir que Platn no otorgaba importancia a los libros escritos con fines educativos, aunque esto es slo una presuncin. Platn era muy admirado por sus discpulos, tena una forma vehemente de hablar y un porte robusto. Algunos sostienen que tena un defecto en la espalda que lo obligaba a caminar inclinado hacia delante, postura que sus alumnos adoptaron como muestra de admiracin. Fascinaba a los que lo escuchaban por su genialidad, era parco, modesto, sealaba que no era conveniente dormir demasiado y desaprobaba la ebriedad y el juego. Digenes Laercio relata en su trabajo Vidas de los ms ilustres filsofos, que Platn fue enterrado en La Academia recibiendo honores de ciudadanos y discpulos. Era comn en esa poca que los filsofos se reunieran en algunos lugares de las afueras para exponer sus ideas a quienes quisieran escuchar. Se sabe que Pitgoras reuna a sus seguidores en una cueva y en Oriente tambin era habitual esta forma de ensear. Un sobrino de Platn, Espeusipo, sigui al frente de la Academia al morir Platn; y despus de ste difundieron su doctrina grandes filsofos, como Jencrates, Polimn, Cretes y Crntor. Pero en el siglo III la Academia se orient hacia el escepticismo y el estoicismo, principalmente con la participacin de Arcesilao de Pitane. Cuando Atenas fue saqueada por los romanos en el 86 a. de C., la Academia y su biblioteca fueron destruidas, pero Antioco de Escaln logr continuarla recuperando en gran parte el pensamiento de Platn. Fue el inicio del neoplatonismo en el que se destac Plotino y que continu hasta la poca de Proclo en el siglo V d. de C., pensador que sirvi de conexin entre el Cristianismo y las ideas de la antigua Grecia. El emperador Justiniano hizo cerrar las academias atenienses en 529 d. de C. En ese entonces el director de la Academia era Damascio que parti a Persia. Pero la influencia de Platn y su Academia fue determinante para muchas ideas filosficas y artsticas del Renacimiento y para la cultura europea.

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