Victoria Ramos El sistemaMartel nervioso humano se desarrolla de

Espina Bfida

una placa de clulas pequea y especializada a lo largo de la espalda del embrin. Al comienzo del desarrollo, los bordes de esta placa comienzan a enroscarse y acercarse entre s, creando el tubo neural, un tubo estrecho que se cierra para formar el cerebro y la mdula espinal del embrin. A medida que progresa el desarrollo, la parte superior del tubo se convierte en el cerebro y el resto se convierte en la mdula espinal. Este proceso generalmente se completa en el da 28 del embarazo. Pero si ocurrieran problemas durante este proceso, el resultado puede ser trastornos cerebrales llamados defectos del tubo neural, incluida la espina bfida.

Qu es la espina bfida? La espina bfida, que literalmente significa "columna hendida," est caracterizada por el desarrollo incompleto del cerebro, la mdula espinal, o las meninges (la cubierta protectora alrededor del cerebro y la mdula espinal). Es el defecto del tubo neural ms comn en los Estados Unidos; afecta de 1,500 a 2,000 de los ms de 4 millones de bebs nacidos anualmente en el pas. Cules son los tipos diferentes de espina bfida? Existen cuatro tipos de espina bfida: oculta, defectos del tubo neural cerrado, meningocele y mielomeningocele. La oculta es la forma ms comn y ms leve en la cual una o ms vrtebras estn malformadas. El nombre "oculta" indica que la malformacin o apertura en la columna est cubierta por una capa de piel. Esta forma de espina bfida raramente causa incapacidad o sntomas. Los defectos del tubo neural cerrado componen el segundo tipo de espina bfida. Esta forma consiste en un grupo diverso de defectos espinales en los que la columna vertebral est marcada por una malformacin de grasas, huesos o membranas. En algunos pacientes hay pocos o ningn sntoma; en otros la malformacin causa parlisis incompleta con disfuncin urinaria e intestinal. En el tercer tipo, el meningocele, las meninges sobresalen de la apertura espinal, y la malformacin puede o no estar cubierta por una capa de piel. Algunos pacientes con meningocele pueden tener pocos o ningn sntoma mientras que otros pueden tener sntomas similares a los defectos del tubo neural cerrado. El mielomeningocele, la cuarta forma, es la ms grave y se produce cuando la mdula espinal est expuesta a travs de la apertura en la columna, dando como resultado una parlisis parcial o completa de las partes del cuerpo por debajo de la apertura espinal. La parlisis puede ser tan grave que el individuo afectado no puede caminar y puede tener disfuncin urinaria e intestinal. Qu causa la espina bfida? La causa exacta de la espina bfida sigue siendo un misterio. Nadie sabe qu interrumpe el cierre completo del tubo neural, haciendo que se desarrolle una malformacin. Los cientficos sospechan que juegan un papel los factores genticos, nutricionales y ambientales. Los estudios de investigacin indican que la ingesta insuficiente de cido flico, una vitamina B comn, en la dieta de la madre es un factor clave en la causa de espina bfida y otros defectos del tubo neural. Las vitaminas prenatales que se recetan a la mujer embarazada tpicamente contienen cido flico al igual que otras vitaminas. (Ver"Puede prevenirse el trastorno?" abajo para obtener ms informacin sobre cido flico.) Cules son los signos y sntomas de la espina bfida? Los sntomas de espina bfida varan entre las personas, dependiendo del tipo. A menudo, los individuos con "oculta" no tienen signos externos del trastorno. A menudo los defectos del tubo neural cerrado se reconocen al comienzo de la vida debido al mechn de pelo anormal o un hoyuelo pequeo o marca de nacimiento sobre la piel en el sitio de la malformacin espinal. El meningocele y mielomeningocele generalmente involucran un saco lleno de lquido, visible en la espalda, que sobresale de la columna vertebral. En el meningocele, el saco puede estar cubierto de una capa fina de piel, mientras que en la mayora de los casos de mielomeningocele, no hay una capa de piel cubriendo el saco y generalmente est expuesta una seccin del tejido de la mdula espinal.