UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS DE LA EDUCACIN DEPARTAMENTO DE SOCIOLOGA

ESTADO Y POLITICA EN AMERICA LATINA TRABAJO FINAL

Populismo en la Venezuela de Hugo Chvez

Autora: Pilar Al Brouchoud

Introduccin La crisis del modelo de reformas neoliberales en Latinoamrica en los comienzos del nuevo milenio ha dado lugar a la aparicin en el continente de una serie de gobiernos que en mayor o menor medida cuestionan los principios del Consenso de Washington. Los gobiernos de Luis Incio Lula da Silva en Brasil, Nstor y Cristina Kirchner en Argentina y Hugo Chvez en Venezuela son slo algunos ejemplos del fenmeno. Muchos de estos gobiernos han sido calificados de populistas tanto por la prensa como por las ciencias sociales, reeditndose una vez ms el debate sobre este controversial concepto. En la mayora de los casos esta evaluacin se hace en un sentido peyorativo, haciendo hincapi en los peligros del populismo para la democracia, con sus liderazgos personalistas que gobernaran a espaldas de las instituciones. Esto sumado a que su poltica econmica no estara orientada al progreso econmico y social de largo plazo, sino que constituira una poltica irresponsable, orientada a ganar apoyo entre las masas con medidas no sostenibles en el tiempo y sin criterio alguno que las gue.1 Sin embargo, entre quienes conceptualizan a estos gobiernos como populistas hay quienes no lo hacen con una intencin despectiva sino asignndole al concepto un valor positivo2. Dentro de las experiencias que se han calificado como populistas, acaso aquella que ms atencin ha despertado sea la de Venezuela, tanto por la profundidad de sus cambios y la virulencia de la retrica de su gobernante, como por la aspiracin de su gobierno de influir en la poltica regional e internacional. En este marco, nuestro trabajo tendr como objetivo identificar aquellos rasgos de la experiencia venezolana que pueden ser calificados de populistas, as como aquellos que no encajan en esa conceptualizacin. En este sentido, queremos aclarar desde ahora la necesaria limitacin y provisionalidad que esta tarea reviste, dado que estamos hablando de una experiencia que no ha terminado sino que est en curso y cambia constantemente, lo que hace imposible una caracterizacin definitiva.
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Un ejemplo de estas conceptualizaciones se puede ver en los escritos del socialista espaol Ludolfo Paramio, quien llama a construir una izquierda democrtica en los pases de Latinoamrica, para evitar que las crisis sean resueltas en la forma de gobiernos populistas, dado que, segn l, () el populismo no es un proyecto democrtico. Divide a la sociedad a travs de su distincin maniquea entre sectores populares y oligrquicos, basa su discurso en la confrontacin y no pretende crear ciudadanos, sino seguidores. Por otra parte, la dinmica poltica del populismo puede derivar fcilmente en polticas econmicas poco o nada responsables, ya que su prioridad es la redistribucin clientelar en lugar de la inversin y la transformacin de la sociedad (Paramio, 2005: 72). 2 Por ejemplo en Parker (2001) y Lander (2003).

En primer lugar, dado que el concepto de populismo, lejos de recibir una definicin unvoca, es acaso una de las nociones del pensamiento poltico que ms se ha debatido, dedicaremos un primer apartado a presentar y criticar las diferentes teoras que se han ofrecido al respecto. Una de esas teoras (la de Ernesto Laclau) merecer una seccin aparte, debido a su complejidad y fundamentalmente por ser la que tendremos en mente al analizar la experiencia venezolana. Las siguientes dos secciones descomponen el fenmeno venezolano en una serie de aspectos, analizando los alcances de la hiptesis populista para su descripcin y explicacin. El concepto de populismo Existen fuertes discrepancias entre los cientficos a la hora de definir el significado del trmino populismo, as como al momento de establecer las experiencias a las que cabe englobar dentro de este concepto. As es que el populismo parece abarcar a figuras y movimientos tan dismiles como los narodniki rusos y los movimientos rurales estadounidenses de fines del siglo XIX; los nacionalismos rabes; Crdenas y Pern; Fujimori y Menem; Kirchner y Chvez. Asimismo, se lo identifica con un sinnmero de cuestiones: demagogia y personalismo; incorporacin de las mayoras a la vida poltica; intervencin estatal en la economa, industrializacin sustitutiva y polticas de mercado interno; antiimperialismo; ascenso de la burguesa en detrimento de la oligarqua; conciliacin de clasesEn fin, todo es confusin y desorden a la hora de hablar del populismo. Y sin embargo el concepto sigue siendo usado y parece no poder ser reemplazado por un trmino alternativo. Aqu nos limitaremos al tratamiento del concepto en relacin a la experiencia latinoamericana, que es la que nos interesa. Bsicamente, las teoras acerca del populismo varan entre aquellas que se centran en los rasgos econmicos y aquellas que lo conceptualizan como un fenmeno poltico-ideolgico (Viguera, 1993). Entre las teoras que asocian al populismo a un determinado proyecto econmico o modelo de acumulacin, la ms articulada corresponde a Vilas (1988). Vilas conceptualiza al populismo como una estrategia de acumulacin de capital, correspondiente a un momento determinado del desarrollo capitalista. Su rasgo caracterstico sera el predominio de la produccin para el consumo interno (lo que no significa necesariamente una redistribucin de los ingresos, como novedosamente observa el autor). Segn esta teora, la iniciativa de implementar esta estrategia no 3

provino de la burguesa local, cuyas preocupaciones habran estado ligadas a asuntos como la proteccin frente a la produccin extranjera, las exenciones de derechos de importacin de bienes de inversin y otros temas, pero no a la necesidad de ampliar el consumo de las masas para acelerar el crecimiento de la industria. Segn Vilas, los industriales nacionales no vean a los obreros como consumidores potenciales, sino como uno de los componentes principales de su estructura de costos, y por tanto no consideraban al crecimiento del consumo popular como una solucin a sus problemas. Al decir de Vilas, no identificaban la contradiccin existente entre el tipo de oferta industrial y la baja elasticidad de su demanda, por un lado, y el perfil de la distribucin del ingreso, por el otro. Por lo dicho antes, la iniciativa para impulsar una estrategia de industrializacin basada en la demanda asalariada no habra provenido de la clase empresaria, sino de un actor externo a ella: el Estado. Pero adems, el avance de la industrializacin latinoamericana ms all de los lmites que impona la divisin internacional del trabajo y el ascenso de los industriales dentro del bloque de fuerzas dominantes, se habran apoyado, a travs del Estado, en la movilizacin de las masas urbanas. No obstante, no sera correcto, segn el autor, hablar de una alianza de clases, que supone una cierta equiparacin entre las fuerzas confluyentes y un programa conjunto, sino apenas de un conjunto fluido de coincidencias y acuerdos coyunturales o un sistema de equilibrios inestables de participacin impuesto desde afuera de las clases involucradas por el Estado. (Vilas, 1988). Consideramos que el enfoque de Vilas no es til para el trabajo que nos proponemos, dado que restringe el populismo a un determinado perodo histrico, imposibilitando la extensin del concepto a fenmenos que transcurren en otra poca pero que consideramos tienen mucho en comn con los populismos clsicos. Su anlisis es demasiado singularizador3, y nos impide utilizar una categora que a nuestro entender puede iluminar una serie de aspectos del proceso venezolano. Esto no significa que descartemos la importancia de los factores econmicos. En breve volveremos sobre esto. En cuanto al enfoque que concibe al populismo como un fenmeno polticoideolgico, nos referiremos en primer lugar a las teoras desarrolladas desde la perspectiva funcionalista, como es el caso de las de Germani (1962) y Di Tella (1965).
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La categora pertenece al historiador A. J. Hexter, quien, tal como comentan Mackinnon y Petrone (1999), divide a los historiadores en lumpers (agrupadores) y splitters (singularizadores).

Segn Germani (1962) los populismos latinoamericanos (o movimientos nacional-populares, como l los llama) surgen cuando, en el trnsito de los pases de esta regin hacia las formas modernas de la sociedad industrial, la incorporacin de las mayoras a la vida moderna se produce antes de que existan canales legtimos para su participacin. En la teora de Germani son claves los conceptos de movilizacin e integracin. El concepto de movilizacin alude al proceso por el cual grupos antes pasivos comienzan a intervenir en la vida nacional. En condiciones normales, esta movilizacin toma la forma de integracin. Esta consiste en la intervencin dentro de canales institucionalizados en virtud del rgimen poltico imperante, intervencin que es adems percibida como legtima por los grupos movilizados (lo cual implica aceptar ciertas reglas del juego que aseguren un mnimo de integracin en la estructura social). Mientras que en los pases desarrollados habra existido esta correspondencia entre movilizacin e integracin, este no sera el caso para los pases latinoamericanos, en los cuales la rpida industrializacin, la urbanizacin y la masiva migracin interna durante las primeras dcadas del siglo XX y sobre todo en los aos 30 habran dado lugar a la movilizacin de vastos sectores hasta entonces excluidos sin que existiesen mecanismos de integracin (sindicatos, partidos polticos) capaces de absorberlos. La movilizacin habra tomado entonces la forma patolgica de los movimientos nacional-populares, por medio de los cuales estas masas disponibles ingresan a la poltica a travs de la accin de un lder carismtico que logra atraerlas y manipularlas. (Germani, 1962). El anlisis de Di Tella (1965) no difiere demasiado del de Germani, aunque hace un mayor hincapi en el anlisis del liderazgo populista y, en ese sentido, de la funcin de las elites en las coaliciones populistas y sus motivaciones para ingresar en ellas (a diferencia de Germani, cuyo anlisis est centrado en las clases populares). Para Di Tella, en los pases subdesarrollados los procesos de reforma no pueden ser iguales a los que se dieron en Europa. En este continente, la reforma fue producida primero por un partido liberal, basado en las clases medias, y luego por un movimiento obrero centrado en los sindicatos. Esto no ocurre as en el caso de los pases subdesarrollados, por varias razones. Por un lado, el liberalismo ya no puede ser en estos pases una ideologa antistatus quo, dado que se ha mezclado con la ideologa de las clases dominantes de las potencias occidentales, y por tanto est asociado al imperialismo y a los sectores dominantes locales ligados a intereses externos. Por otro lado, los sindicalistas o izquierdistas locales no miran con entusiasmo el ejemplo del movimiento obrero 5

europeo, dado que ste tiende a aceptar la poltica exterior de las clases dominantes de sus respectivos pases. Finalmente, la formacin de un movimiento obrero exige una activa participacin de las masas y una lenta acumulacin organizativa, condiciones que no se dan cuando ocurre un incremento repentino del volumen de la clase obrera urbana, como es el caso de los pases subdesarrollados. As es que, segn Di Tella, como consecuencia de la debilidad o imposibilidad de formar un movimiento poltico liberal u obrero, la reforma en los pases subdesarrollados ser encarada por movimientos polticos de tipo populista. Uno de los mecanismos centrales para la emergencia de un movimiento populista est dado, segn Di Tella, en el fenmeno de la revolucin de las aspiraciones, que tiene lugar cuando un pas no slo es pobre en trminos absolutos sino que constituye una periferia respecto de zonas ricas. En los pases subdesarrollados, los medios de comunicacin difunden los ideales modernos y los estilos de vida de los pases centrales con gran rapidez, producindose una elevacin del nivel de expectativas de las personas a un ritmo mucho ms acelerado que el de la expansin econmica que posibilitara su satisfaccin. As, se genera uno de los factores necesarios para la emergencia de un movimiento populista: una masa descontenta, producto del desfasaje entre sus deseos y las posibilidades del sistema de realizarlos. A esto debe sumarse, segn Di Tella, la presencia de elites anti- statu quo (sectores de las clases superiores que se hallan en una situacin de incongruencia de status, es decir, de abismo entre las aspiraciones y las satisfacciones en la esfera ocupacional), dispuestas a dirigirla. La perspectiva funcionalista, con su caracterizacin de las masas como infinitamente manipulables, adems de ser profundamente eurocntrica, ha sido desmentida por las investigaciones sobre los ejemplos histricos concretos. El populismo puede haber implicado la utilizacin de los sectores populares por parte de los lderes para obtener determinados fines, pero tambin fue un proceso en el que los sectores populares participaron conscientemente y en defensa de ciertos intereses propios, y en el que incluso llegaron a sobrepasar los proyectos e intenciones originales del lder. Por ejemplo, Knight (1994) seala en relacin al caso mexicano que () la poltica emanaba desde arriba, pero tambin estaba influenciada por la presin desde abajo y que () la relacin entre el Estado y el movimiento popular fue bidireccional, y las presiones se produjeron en ambas direcciones. En tanto, un estudio sobre el varguismo seala que ms que obstaculizar el desarrollo de una conciencia de clase entre los trabajadores, los llamamientos populistas de Getlio sirvieron en realidad 6

como un punto de reunin que contribuy a unificar a la clase obrera y aumentar la confianza en s mismos (French, 1989: 65). Uno de los autores que ms se ha opuesto a la caracterizacin peyorativa del populismo ha sido Ernesto Laclau. Su teora tambin analiza el populismo como un fenmeno eminentemente poltico, pero su enfoque difiere radicalmente del funcionalista, ya que de una caracterizacin del fenmeno como patolgico e irracional pasamos a una teora para la cual el populismo es el rasgo central y la racionalidad especfica de toda poltica. En la seccin siguiente veremos con ms detalle su teora. Laclau y el populismo: de fenmeno aberrante a condicin de la poltica La teora de Laclau parte de cuestionar los anlisis que asignan al populismo una connotacin peyorativa, como los que acabamos de exponer. Segn el autor, estas conceptualizaciones estaran basadas en dos supuestos cuestionables. El primero de ellos es que el populismo es vago e indeterminado en su discurso, en los actores a los que interpela y en sus postulados polticos; el segundo es el que seala que el populismo es mera retrica. A estas dos ideas Laclau responde que, por un lado, la vaguedad y la indeterminacin no constituyen defectos de un discurso sino que estn inscriptas en la realidad social, y, por otro, que la retrica no es un mero epifenmeno de una estructura conceptual previa, sino la condicin para que sta adquiera su cohesin interna (Laclau, 2005). As, los smbolos y los lderes, por ejemplo, lejos de ser expresiones de manipulacin o de falsa conciencia, constituyen la nica forma en la que un grupo puede adquirir unidad e identidad. No son meramente la representacin de algo ya existente y previo, sino su condicin constitutiva. En palabras de este autor: () los smbolos o identidades populares, en tanto son una superficie de inscripcin, no expresan pasivamente lo que est inscripto en ella [en una cadena equivalencial de demandas], sino que, de hecho, constituyen lo que expresan a travs del momento mismo de su expresin. En otras palabras, la posicin del sujeto popular no expresa simplemente una unidad de demandas constituida fuera y antes de s mismo, sino que es el momento decisivo en el establecimiento de esa unidad () el nombre se convierte en el fundamento de la cosa (Laclau, 2005: 129-130). Si para Laclau las identidades polticas no son mera representacin de intereses o de grupos ya constituidos previamente, est claro que el populismo no puede definirse en trminos de una base social determinada o de un contenido especfico. El populismo 7

sera ms bien una lgica de constitucin poltica. Y no es una lgica particular, sino que nos dice algo acerca de las condiciones de la poltica como tal. Es decir que la lgica populista est presente en mayor o menor medida en cualquier intervencin poltica (Laclau, 2005). El anlisis de Laclau bebe de diversas fuentes. Una de las ms importantes es el psicoanlisis. Segn la teora de Freud, en el origen de toda pulsin est la referencia a un estado primordial (la relacin madre/hijo), visto como absolutamente pleno y feliz, al que los seres humanos tratamos de retornar durante todas nuestras vidas. Segn los postulados de Lacan, que Laclau retoma, este estado de plenitud absoluta (la Cosa, en trminos de Freud) es inalcanzable, y slo podemos satisfacer nuestro deseo de l a travs de un objeto parcial (el objeto a). ste, segn Laclau, no es una parcialidad dentro de la totalidad, sino una parcialidad que es la totalidad. La Cosa constituye una totalidad imposible, a la que jams podremos acceder de modo directo porque carece de todo contenido positivo (es slo la experiencia de una falta, de una ausencia). Es slo a travs de ese objeto parcial que le da nombre que podemos acceder de alguna manera a la plenitud (Laclau, 2005, 2008). Una segunda fuente es la lingstica. Para Laclau, el anlisis lingstico va ms all del estudio del lenguaje y abarca la totalidad de los sistemas de significacin. Segn el autor, toda estructura significativa es un sistema de diferencias. Esto quiere decir que la identidad de cada elemento no tiene un fundamento positivo sino que requiere de su diferencia con todos los otros para expresarse. Es decir, que la totalidad est presente en cada acto individual de significacin, como su condicin de posibilidad. Ahora bien, si hablamos de totalidad necesariamente tenemos que determinar sus lmites. Pero si nos estamos refiriendo a los lmites de un sistema significativo, esos lmites no pueden ser ellos mismos significados. Esto implica que los lmites no pueden constituirse en torno de una diferencia ms, porque, dado que estamos tratando con una totalidad que abarca todas las diferencias, esta otra diferencia sera interna al sistema, y no nos permitira ir ms all de l. Slo podemos tener verdaderos lmites si estos son el resultado de una exclusin, por medio de la cual la totalidad expele algo de si misma con el fin de constituirse. En este caso, las realidades a cada lado del lmite no seran simplemente distintas (en cuyo caso no habramos ido ms all del sistema de diferencias), sino radicalmente heterogneas e inconmensurables. Ahora bien, con respecto al elemento excluido, todas las diferencias del sistema son equivalentes entre s (en la medida en que pertenecen al lado interno de la frontera de exclusin). Pero la equivalencia es 8

justamente lo que subvierte la diferencia, de modo que toda identidad se construye dentro de esta tensin entre la lgica de la diferencia y la lgica de la equivalencia. Ahora bien, si el carcter sistemtico del sistema es un resultado de la exclusin, es sta la que funda al sistema como tal, y no algn sustrato positivo comn a todos sus elementos. Por lo tanto, esta totalidad no puede ser representada en un nivel conceptual. Esto no implica, sin embargo, que no pueda ser representada. No obstante, los medios de la representacin son por naturaleza diferenciales. Siguiendo con los postulados de Laclau, el problema se resuelve si una diferencia, sin dejar de ser particular, asume un rol de significacin universal. (Laclau, 1996, 2005, 2008). Estas ideas anticipan de alguna manera los postulados ms propiamente polticos de la teora del populismo de Laclau, a los que ahora nos referiremos. El punto de partida de la conceptualizacin de Laclau es una situacin en la cual un determinado grupo formula una demanda particular a las instituciones locales. Si esta demanda es satisfecha, todo acaba all. Pero si no lo es, la gente puede percibir que existen otras personas con demandas insatisfechas. Si las cosas persisten, habr una acumulacin de demandas insatisfechas y una incapacidad creciente de las instituciones (que segn Laclau operan bajo la lgica de la diferencia), de absorberlas de modo independiente unas de las otras. As, estas demandas comienzan a articularse en una relacin equivalencial. El resultado de esto puede ser, si ningn otro factor lo interrumpe, el surgimiento de un abismo entre el sistema institucional y la poblacin. De este modo, comienzan a surgir dos condiciones bsicas del populismo: la formacin de una frontera antagnica que separa al pueblo del poder y una articulacin equivalencial de demandas que hace posible el surgimiento del pueblo. Sin embargo, para que la unidad de las demandas vaya ms all del vago sentimiento de solidaridad dado por su oposicin comn al rgimen, se requiere de una instancia simblica que acte como denominador comn de la totalidad de la serie. Esta instancia simblica no tendr la funcin de representar un rasgo positivo comn a todas las demandas (ya que en este caso estas constituiran una diferencia ms dentro del sistema de diferencias), sino que ser expresin de una pura negatividad, de una ausencia, de una plenitud inalcanzable que slo se manifiesta a travs de su reverso (como una falta, una insatisfaccin, una deficiencia). As, no se trata de un significante que expresa un concepto, sino que aqu lo simblico realiza una operacin performativa que constituye la cadena como tal. Pero como la significacin requiere necesariamente de un contenido particular, diferencial, es que una de las demandas se despoja 9

parcialmente de su particularidad para asumir el rol de significante de la totalidad 4. Cul de estas demandas va a adquirir significacin universal es el resultado contingente de la lucha poltica. Esta demanda que cristaliza la identidad popular se caracteriza por estar internamente dividida: por un lado, es una demanda particular; por otro, se convierte en el significante de la cadena total de demandas equivalenciales. Cuanto ms amplia sea la cadena equivalencial, menos ligado va a estar este significante a su contenido particular original. Es decir que a medida que se vuelve cada vez ms pleno desde un punto de vista extensivo, deviene cada vez ms pobre en trminos intensivos, ya que tiene que despojarse de contenidos particulares para abarcar demandas sociales que son totalmente heterogneas entre s. Se convierte as en lo que Laclau denomina un significante vaco. Este significante vaco puede estar dado por diversos smbolos o nombres, entre los cuales est tambin el nombre del lder. Ahora bien, no slo esta demanda va a estar en una situacin de ambigedad, sino que el resto de las que componen la cadena estarn siempre en una tensin entre la lgica de la equivalencia y la lgica de la diferencia, sin que ninguna de las dos pueda ser eliminada. Si eliminramos la lgica de la diferencia, ya no estaramos en presencia de una equivalencia sino de una identidad, y no habra grupo. Es as que las dos lgicas estn siempre presentes en toda constitucin de identidades polticas. Cuando la lgica de la equivalencia predomina sobre la lgica de la diferencia es que hablamos de populismo (Laclau, 2003, 2005, 2008). La conceptualizacin antes descrita es la que nos servir de base a la hora de analizar la experiencia venezolana bajo el gobierno de Chvez. Sus aspectos ms valiosos e innovadores estn dados por su intento de despojar a la nocin de su connotacin peyorativa que lo asociaba con manipulacin de las masas y demagogia, as como en la recuperacin de la dimensin esencialmente poltica de todo proceso emancipatorio. El primer giro terico nos permite analizar de una manera ms compleja y menos prejuiciosa la realidad latinoamericana, en oposicin a aquellos que se niegan a reconocer a ciertas experiencias su valor progresivo slo porque no se ajustan a un paradigma de desarrollo histrico o a un modelo terico. En relacin al segundo aspecto, creemos que la heterogeneidad de los actores y la variedad de las reivindicaciones (ecolgicas, tnicas, de gnero, aunque tambin de clase, claro est) que pueden plantearse en relacin al capitalismo actual, obligan a que la construccin de
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Podemos ver aqu la clara influencia ejercida sobre Laclau por la teora gramsciana de la hegemona.

identidades sea cada vez ms poltica. Asimismo, ya no podemos hablar de la clase obrera como el sujeto que necesariamente hegemonizar todos los procesos. En la experiencia latinoamericana reciente (de la que Venezuela forma parte), otros actores han tenido un fuerte peso: indgenas, campesinos, sectores marginales de las ciudades, desocupados y trabajadores informales, militares No obstante, a riesgo de contradecirnos, creemos que al hablar de populismo en Latinoamrica no se pueden dejar de lado ciertos aspectos econmicos, que sirvieron para distinguir los regmenes populistas de otro tipo de regmenes que se han dado histricamente en el continente, sustentados en premisas econmicas muy distintas 5. Los populismos no representaron slo la incorporacin de sectores antes excluidos a la vida poltica, sino que significaron un cambio de modelo econmico (si bien en muchos casos ste ya estaba insinuado en las polticas sustitutivas que se adoptaron durante la dcada del 30), o por lo menos su consolidacin y articulacin. Asimismo, el concepto de Laclau es capaz de explicar el surgimiento del populismo, pero no el apoyo popular que ste recibe una vez en el poder, y que le permite mantenerse en el gobierno. Este respaldo slo puede extenderse en el tiempo en la medida en que estos regmenes promuevan polticas sociales y econmicas favorables a las clases humildes, al tiempo que lo hacen sin cuestionar de modo total los privilegios de los sectores empresarios. Es por esta razn y por los motivos expuestos en el prrafo anterior que agregaremos a la conceptualizacin del populismo ciertos rasgos econmicos. Sabemos que con esto podemos estar traicionando la perspectiva de Laclau (que insiste en que el populismo no puede ser definido en trminos de ningn contenido especfico). Pero nuestro inters no era hacer una apologa de la teora laclausiana, sino tomar las categoras de su anlisis que nos parecen productivas para el estudio del fenmeno que estamos abordando. Es decir que el populismo es para nosotros un modo de constitucin de identidades polticas caracterizado por la formacin de cadenas de equivalencias entre demandas heterogneas; el establecimiento de una frontera antagnica entre el pueblo y las instituciones; la divisin consiguiente de la sociedad en dos campos opuestos; la unificacin simblica de la cadena equivalencial mediante una serie de significantes vacos y el surgimiento de un lder como significante vaco por excelencia. Asimismo, el populismo latinoamericano presenta a nuestro entender una serie de caractersticas
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Por esta razn es que nos oponemos, con Vilas (2003), a la caracterizacin de los regmenes neoliberales de Menem o Fujimori como neopopulistas.

econmicas: intervencin estatal en la economa, fuerte impulso al mercado interno y al consumo popular, redistribucin progresiva de ingresos, polticas sociales activas y control estatal de recursos estratgicos. Atendiendo a los elementos de nuestra concepcin del fenmeno populista, en el primer apartado examinaremos la experiencia venezolana bajo el gobierno chavista atendiendo a la formacin de las identidades, el establecimiento de fronteras polticas, el rol de lo simblico y el papel del lder, examinando cunto tienen en comn con una dinmica del tipo de la que describe Laclau. El segundo apartado, en tanto, analizar la poltica econmica del gobierno chavista, intentando sealar hasta que punto sta coincide o no con un modelo econmico populista. Identidades polticas, smbolos y liderazgo en la Venezuela chavista El proceso que llevara a Chvez a la presidencia comienza a surgir en Venezuela durante las administraciones de Carlos Andrs Prez (1989-1993) y Rafael Caldera (1994-1999). Durante la dcada en la que estuvieron en el poder, estos dos gobernantes promovieron en Venezuela una serie de reformas de tipo neoliberal (privatizaciones, modificaciones en el sistema de seguridad social, desregulacin econmica, etc.) (Ellner, 2009). Estas reformas terminaron de consolidar un modelo de pas excluyente que ya vena delinendose desde finales de los 70 y principios de los 80, perodo a partir del cual el deterioro sostenido del ingreso petrolero sume al pas en una fuerte crisis que tiene como consecuencia un creciente deterioro en las condiciones de vida de la vasta mayora de la poblacin. De modo paralelo al deterioro econmico, durante las ltimas dos dcadas se va dando en Venezuela un proceso progresivo de deslegitimacin de las instituciones creadas a partir del Pacto del Punto Fijo 6, que se mostraban envejecidas e incapaces de resolver los desafos econmicos que presentaba la crisis (inflacin, empleo informal, desocupacin) y de absorber las demandas de nuevos actores sociales. Asimismo, numerosos hechos de corrupcin, escndalos familiares y ciertos hechos violentos que
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El Pacto del Punto Fijo es un pacto poltico que inaugura la democracia en Venezuela tras el derrocamiento del dictador Marcos Prez Gimnez en 1958, cuyos protagonistas son los dos partidos polticos principales del pas, Accin Democrtica (AD, socialdemcrata) y COPEI (socialcristiano), y que prev un sistema de alternancia en el poder entre las dos fuerzas y de reparto parejo y consensuado de los cargos polticos entre los dos partidos. Adems, cuenta con el respaldo de las Fuerzas Armadas, la jerarqua eclesistica, la principal federacin sindical del pas (la Confederacin de Trabajadores de Venezuela, CTV) y la mayor organizacin empresarial (la Federacin de Cmaras de Comercio y Produccin, FEDECMARAS).

daban cuenta de la arbitrariedad del ejercicio del poder y de la impunidad de los poderosos7, van minando cada vez ms la poca credibilidad de la clase poltica en el poder. Esto se acenta durante los gobiernos de Prez y Caldera, llegando en 1993 a una crisis de los partidos tradicionales y al fin del bipartidismo que haba reinado desde 19588. (Lpez Maya, 2005). En un contexto en el que los canales de comunicacin entre el gobierno y las mayoras se encuentran cerrados, y las instituciones muestran una total incapacidad para vehiculizar las demandas sociales, es que tiene lugar un proceso creciente de movilizacin popular. En este sentido, no slo aumenta la frecuencia de la protesta, sino que esta adquiere un carcter cada vez ms violento. (Lpez Maya, 2002). La primera manifestacin de este proceso de movilizacin es la revuelta popular conocida como el Caracazo, que surge como respuesta a la implementacin del paquete de reformas de ajuste estructural por parte del gobierno de Carlos Andrs Prez. Esta revuelta comenz el 27 de febrero de 1989 con una protesta en Caracas contra el aumento de los pasajes del transporte pblico. A esto siguieron cinco das de saqueos masivos, barricadas, cortes de calle y otras modalidades de protesta. Estas acciones trascendieron el mbito de la capital y se extendieron por todo el pas, aunque con una duracin algo menor. El gobierno respondi con la declaracin del estado de sitio y el toque de queda y con una fuerte represin a manos de la polica y las tropas militares, producindose un saldo de numerosos heridos y muertos (la cifra de estos ltimos vara entre 277 y 400, de acuerdo con las estimaciones). A partir del Caracazo se desencadena en Venezuela una ola de protestas que se extiende durante toda la dcada de los 90 (Lpez Maya, 2005). Empiezan a darse as las condiciones para una movilizacin populista del tipo de la descrita por Laclau: la imposibilidad del sistema poltico de absorber las demandas de la poblacin de una manera vertical, diferencial, lo que genera las condiciones para una articulacin de demandas en cadenas equivalenciales; y un creciente distanciamiento entre la sociedad civil y las instituciones. Sin embargo, la movilizacin todava es desorganizada y las acciones dispersas, adems de carecer de un contenido claro ms all de la simple oposicin al rgimen vigente. Seran el liderazgo de Chvez y el

Con esto ltimo nos referimos a la matanza de un estudiante en manos de un abogado acaudalado en Mrida en 1987 y a la llamada Masacre del Amparo, en la que un comando especial del ejrcito asesin a un grupo de pescadores y pretendi tapar el hecho afirmando que en realidad los muertos eran guerrilleros de la FARC colombiana. 8 Caldera no gana la presidencia con el COPEI, partido del cual haba sido fundador y principal dirigente durante medio siglo, sino con una nueva fuerza llamada Convergencia Nacional.

discurso del bolivarianismo los que terminaran de aglutinar al movimiento, funcionando como lo que Laclau denomina significantes vacos. El movimiento del que formaba parte Chvez, el MBR- 200 (Movimiento Bolivariano Revolucionario 200), es una organizacin militar clandestina creada en 1982 cuyos valores principales son el nacionalismo, el patriotismo y la lucha contra la corrupcin. Con el tiempo, los oficiales de este movimiento fueron estableciendo vnculos con organizaciones civiles, sobre todo con partidos de izquierda como el Partido de la Revolucin Venezolana (PRV), Causa R, Liga Socialista, Bandera Roja y el Movimiento al Socialismo, que radicalizaron su ideario (Lpez Maya, 2009). La decisin del gobierno de llamar a las Fuerzas Armadas a reprimir al pueblo durante el Caracazo encoleriz a los miembros del MBR-200, y la amarga experiencia de esos das engros las filas del movimiento con oficiales de rango medio e inferior. Seran estos nuevos miembros los que convenceran al grupo de tomar las armas contra Carlos Andrs Prez. As es como en los meses de febrero y noviembre de 1992 tuvieron lugar dos intentos de golpe de estado dirigidos por el MBR-200. Ambos fracasaron, pero an as fueron claves para desencadenar el proceso que llev a la destitucin de Prez de la presidencia9. La continuacin de las polticas neoliberales de Prez llevada a cabo por su sucesor Rafael Caldera, y el creciente descrdito con que eran vistas las instituciones existentes (consideradas deshonestas, desgastadas e insensibles a los reclamos de la poblacin) son los factores que llevaran a Chvez a la presidencia en 1998. (Ellner, 2009). Con el triunfo de Chvez surge un liderazgo capaz de consolidar y unificar lo que Laclau denomina la cadena equivalencial de demandas. Tal como seala Raby (2006): El pueblo venezolano encontr una identidad colectiva y se constituy como sujeto poltico a travs de las acciones de Hugo Chvez y del Movimiento Bolivariano; hablar de uno sin el otro no tiene sentido en la actual fase histrica. Sin embargo, es preciso matizar un poco la idea de que el de Chvez es un liderazgo tpicamente populista. Por un lado, es cierto, la ausencia de organizacin y de tradiciones polticas previas y la gran heterogeneidad del movimiento chavista hacen que la figura del lder adquiera una extraordinaria centralidad en el proceso venezolano.
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Despus del levantamiento de febrero, el presidente Prez, en un intento de demostrar su imparcialidad y compromiso con la justicia nombr a varias figuras independientes en cargos pblicos claves. Uno de estos nuevos funcionarios (el Procurador General Ramn Escovar) denunci a Prez por especulacin con fondos pblicos, tras lo cual Prez fue llevado a juicio. Finalmente renunci, siendo reemplazado por el historiador Ramn J. Velzquez, cuyo gobierno interino dur hasta las elecciones presidenciales de diciembre de 1993 (Ellner, 2009).

Por otro lado, sin embargo, hay estudios que sealan que parece haber en el chavismo una menor tendencia a la institucionalizacin y subordinacin del movimiento popular al estado y al lder que la registrada en otras experiencias populistas, y ste parece haber tenido, al menos en ciertas ocasiones, un grado de iniciativa autnoma mucho mayor que el observado bajo otros regmenes populistas. As es que el chavismo, lejos de reproducir todas las caractersticas de las experiencias populistas (ms identificadas con el centralismo y la movilizacin desde arriba), incorporara tambin rasgos de una estrategia de transformacin desde abajo (tal como la postulada por tericos como Toni Negri). Esto es lo que sostiene Ellner (2006), que seala que la distancia entre las bases del movimiento chavista y el partido gobernante, como lo muestran las agudas crticas de las primeras contra el ltimo, tambin concuerda con el enfoque desde abajo y no tiene paralelo en situaciones de transformacin radical en Amrica Latina. Adems, las continuas movilizaciones de masas, que han sido esenciales para la supervivencia poltica de Chvez, tienen pocos equivalentes en la historia del continente. Algunas de las movilizaciones chavistas contrastan con las acciones controladas desde arriba por el populismo radical () y estn particularmente en armona con el modelo desde abajo; as por ejemplo, las tomas de compaas durante el paro general de 2002-2003 fueron el resultado de iniciativas de los trabajadores, mientras el gobierno slo vino a definir su posicin dos aos despus con la expropiacin de algunas de esas empresas (Ellner, 2006: 90). No obstante, el llamamiento y la conformacin en estos ltimos tiempos del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), va a nuestro juicio en contra de esa tendencia, por ms aspectos positivos que por otro lado pueda tener. De un modo u otro, es claro que existen algunas diferencias. Si para la teora del populismo de Laclau la categora de representacin es central, y si ciertos grupos slo pueden adquirir identidad y actuar como sujetos polticos a travs de la representacin del lder10, el inters del movimiento chavista en multiplicar los mecanismos de
10

Por ejemplo, Laclau seala que () la categora de representacin ha ocupado un lugar

bastante precario en la teora poltica, es decir, la teora poltica democrtica siempre ha desconfiado de las relaciones de representacin. Por ejemplo, para Rousseau la representacin es una categora que es lo que en ingls llamaramos el second best en las relaciones polticas, porque una sociedad realmente democrtica es una sociedad en la cual hay un ejercicio directo de la accin poltica por parte de los agentes sociales () Si nosotros por el contrario sostenemos que la representacin es inherente a lo poltico, y que lo poltico supone una complejidad social que es irreductible, y que por consiguiente requiere una articulacin entre voluntades complejas, vamos a tener que presentar el problema de la

democracia directa y semidirecta (en la construccin de lo que denominan una democracia participativa y protagnica) y de descentralizar la toma de decisiones en algunos mbitos y transferirla al mbito local implican un fuerte cuestionamiento de la nocin de representacin. Analicemos ahora la cuestin de la divisin de la sociedad en dos campos antagnicos, sealada por Laclau como otra de las caractersticas centrales del populismo. En este sentido, en el discurso de Chvez se puede apreciar claramente el establecimiento de una frontera dicotmica entre el pueblo y el sistema poltico vigente desde el Pacto de Punto Fijo, tildado de corrupto, elitista y antipatritico. Esto puede percibirse, por ejemplo, en la alocucin de cierre de campaa antes de ganar sus primeras elecciones presidenciales, que conviene citar in extenso: Aqu hay dos opciones nada ms: el continuismo y la corrupcin, o la salvacin de Venezuela. Delante de ustedes, venezolanos, tienen dos caminos nada ms, dos opciones nada ms. Y como dice la Biblia, que es muy sabia, la Palabra de Dios, no se puede estar bien con Dios y con el diablo, uno est con Dios o con el diablo. Cada quien que escoja su camino. Aquellos que quieren que Venezuela se siga hundiendo en el atraso, en la miseria, aquellos que quieren que le sigan aplicando a Venezuela los paquetes del neoliberalismo salvaje, que lo que hacen es producir desempleo, hambre y miseria, aquellos que quieren que Venezuela termine de hundirse, entonces vayan a votar por los corruptos, que todos estn unidos en torno al candidato de la corrupcin, que no es otro que el seor Salas Romer (...) Ahora, los que quieren que Venezuela salga de este laberinto tenebroso, los que quieren ver el nacimiento de una nueva repblica, los que quieren ver la Asamblea Nacional Constituyente para transformar a Venezuela en una verdadera democracia popular, una verdadera democracia participativa, los que quieren que en Venezuela reine la justicia, los que quieren que Venezuela d un salto adelante hacia el prximo siglo, todos los que quieren salvar a Venezuela, sganme, como dijo Jess un da. Vamos juntos a salvar a la patria. Y como dijo Jess, dejad que los muertos entierren a sus muertos. Y vengan con nosotros a la vida, al futuro, a la
representacin como central () (Laclau, 2003). Y en la misma ponencia: Supongamos que nosotros encontramos grupos marginales que no pertenecen a ninguna posicin definida dentro del sistema de relaciones sociales, este tipo de gente lo que va a necesitar en primer lugar es un cierto discurso que los dote de una cierta identidad y que les permita negociar con un medio exterior. Y en este sentido la funcin del representante es de primera importancia.

esperanza, a la resurreccin de un pueblo, a una patria nueva (citado en Parker, 2001: 31). Casi una dcada despus, una intervencin de Chvez vuelve a referirse a la sociedad venezolana en similares trminos dicotmicos: Nosotros, los Independentistas, andamos con un juramento; aquel que hizo nuestro lder, Simn Bolvar, en el Monte Sacro el 15 de Agosto de 1805. Nosotros, los Patriotas, tenemos un proyecto, portamos una bandera Ellos, los Colonialistas, no tienen juramento, no tienen proyecto, no tienen bandera. () representan lo contrario a la patria, son la contrabandera, son la contravenezuela, son lo contrabolvar. Son la negacin. Son la nopatria. Aqu y ahora, lo esencial es que, de ganar el No, se impondra la colonia, la contrapatria. Y al ganar el SI, se impondr la Patria, la Independencia. () Por ello, les repito, hombres y mujeres, juventud venezolana: Los que quieran patria, vengan conmigo! Los que vengan conmigo, tendrn patria! (Chvez, 2009). A la identificacin de un enemigo interno, se sum ms adelante el establecimiento de otra frontera antagnica: la que separa a la Nacin, del imperialismo. ste ltimo se asoci bsicamente a Estados Unidos, y en particular al entonces presidente George W. Bush, a quien Chvez calific repetidas veces como el diablo. Finalmente, vamos a examinar la otra caracterstica sealada por Laclau como definitoria del populismo: la tendencia de los smbolos que encarnan las identidades populares a convertirse en significantes vacos, que coincide con lo comnmente sealado en relacin al carcter vago, indeterminado y excesivamente pragmtico del discurso populista (aunque, como ya vimos, esto para Laclau no es un defecto sino que constituye la condicin de posibilidad de la formacin de identidades polticas). Es pertinente esta caracterizacin para describir al chavismo? En principio s. El bolivarianismo y el socialismo del siglo XXI carecen en el proceso venezolano de un contenido demasiado especfico. Chvez mismo ha sealado en ms de una ocasin el carcter no del todo articulado de sus ideas: () presentamos a nuestra generacin y a nuestros compatriotas [unas ideas que no estn acabadas] para el diseo de un proyecto de largo alcance, en el cual lo ideolgico es fundamental, pero hay que desarrollarlo como todas las dems facetas o lneas del proyecto Simn Bolvar, que acepta experiencias de cualquier pas, tendencia, cualquier poca histrica, etc. El rbol tiene que ser una circunferencia, tiene que aceptar ideas de todo tipo, de la derecha, de la izquierda, de las ruinas ideolgicas de estos viejos sistemas capitalistas o comunistas, 1

y hay elementos o ruinas que son gigantes y hay que tomarlas (citado en Lander, 2004). La mencin de la derecha o la ambigedad de este discurso no deberan asustar a nadie. Fidel Castro (acerca de cuyas credenciales revolucionarias nadie de buena fe podra dudar) pronunci un discurso similar el 8 de mayo de 1959: Nosotros respetamos todas las ideas; nosotros respetamos todas las creenciasnosotros no nos vamos a poner a la derecha ni nos vamos a poner a la izquierda, ni nos vamos a poner en el centro... Nosotros nos vamos a poner un poco ms adelante que la derecha y que la izquierda... un paso ms all de la derecha y un paso ms all de la izquierda. O es que acaso tienen los hombres que nacer maniatados a las ideas que quieran los dems? (Raby, 2006). Sin embargo, creemos que en estos diez aos el proceso venezolano se ha venido radicalizando crecientemente, y de modo paralelo el discurso ha ido adquiriendo un carcter ms clasista, incorporando ms referencias marxistas y de izquierda en detrimento de otras, y configurando un perfil ideolgico de contornos ms definibles. Tal como seala Ellner (2006), quiz un tanto exageradamente: () la poltica venezolana se ha convertido en un juego de suma cero, al tiempo que el discurso refleja un claro sesgo de clase. Nunca antes en la historia del pas haba declarado un jefe de Estado que asistir a los pobres es ms importante que ayudar a otros sectores de la poblacin () Esta priorizacin social contrasta con el discurso de los movimientos populistas radicales de los aos treinta y cuarenta, que en gran parte huan del tema del conflicto de clase (Ellner, 2006: 88). Si afirmamos entonces que el discurso chavista se ha ido volviendo cada vez ms radical, trascendiendo los lmites de los populismos clsicos, podramos preguntarnos si es posible afirmar lo mismo en relacin a la poltica econmica. A ello est dedicada la seccin siguiente. El modelo econmico venezolano: ms all del populismo? Durante los primeros tres aos del gobierno de Chvez, la poltica econmica, muy lejos de trascender los lmites del modelo econmico llevado a cabo por los populismos clsicos, implic ms bien una continuidad con algunas de las polticas econmicas neoliberales. Con la excepcin del mbito de los hidrocarburos (en relacin al cual se perciben importantes cambios como la poltica de recuperacin de la OPEP y de los precios del petrleo, la suspensin del proceso privatizador que estaba teniendo lugar a partir de la llamada apertura petrolera iniciada por Caldera y la legislacin 1

orientada a recuperar el control del ejecutivo sobre las orientaciones bsicas de la poltica de hidrocarburos), la orientacin de la poltica econmica es bastante ortodoxa. El manejo de las principales variables macroeconmicas (poltica cambiaria, monetaria, financiera y fiscal) coincide con los postulados neoliberales en tanto otorga prioridad a los equilibrios macroeconmicos y al control de la inflacin. La deuda externa, en tanto, se paga con rigurosa puntualidad, aunque no se adquieren nuevos compromisos. Finalmente, dos normas jurdicas de los primeros aos de gobierno, orientadas a crear un clima de confianza para que los inversionistas internacionales colocaran su capital en Venezuela, estn inspiradas en postulados neoliberales. Una de ellas es la Ley de Promocin y Proteccin de Inversiones (octubre de 1999), que entre otras cosas establece que las inversiones no requieren autorizacin previa, que en eventuales expropiaciones las indemnizaciones se pagarn a precios de mercado y en moneda convertible y sern libremente transferibles al exterior y que las controversias entre inversionistas y el estado se resolvern en los tribunales internacionales. La otra es la Ley Orgnica de Telecomunicaciones (marzo de 2000), que fue reivindicada por los inversionistas internacionales como modelo de apertura y transparencia. Sin embargo, a partir de noviembre de 2001 se inicia una nueva etapa en la poltica econmica, con la aprobacin de la Ley Habilitante (que autoriza al ejecutivo nacional a emitir decretos con fuerza de ley en ciertas reas) y un conjunto de 49 leyes aprobadas a partir de ella, que empiezan a revertir las tendencias neoliberales de los aos 90. En el conjunto de estas leyes se destacan aquellas destinadas al fomento de las pequeas y medianas empresas, a la promocin de las cooperativas y a la democratizacin del crdito. Pero sobre todo sobresalen tres normas: la Ley Orgnica de Hidrocarburos (que establece la propiedad mayoritaria del Estado de todas las compaas mixtas a cargo de operaciones petroleras), la Ley de Pesca y Acuacultura (que define como propiedad del estado los recursos hidrobiolgicos del territorio nacional, establece restricciones a la pesca industrial y reserva una amplia gama de actividades pesqueras para los pescadores tradicionales en detrimento de aquella) y la Ley de Tierras (que si bien reconoce la propiedad privada, establece limitaciones fundadas en el derecho de los campesinos a la tierra y a la seguridad agroalimentaria, y que otorga al Estado la potestad de expropiar tierras subutilizadas). Si esto ya representaba un fuerte avance y una ruptura definitiva con el modelo neoliberal, a mediados del 2003 se inicia una tercera etapa de la poltica econmica con cambios mucho ms profundos. Esta se manifiesta en la puesta en marcha de una serie 1

de Misiones (educativas, de salud, de comercializacin de bienes de primera necesidad a precios bajos, de capacitacin laboral para personas excluidas del mercado de trabajo), que a diferencia de las polticas sociales focalizadas de la dcada anterior se orientan al logro de la equidad social y a la superacin de las desigualdades polticas y culturales, haciendo hincapi en la participacin y en la construccin de ciudadana. Asimismo, se fomenta cada vez ms la creacin de un sector de economa social (cooperativas, microemprendimientos productivos en las comunidades, etc.) mediante ayuda financiera y tcnica. Otro avance est dado por la implementacin de arreglos de cogestin (participacin de los trabajadores en los directorios de las empresas) en diversas compaas, comenzando por la empresa estatal de aluminio Alcasa. Durante esta etapa se da una significativa mejora tanto en los indicadores sociales como en la distribucin del ingreso (Ellner, 2006; Lander y Navarrete, 2009). Tras el triunfo en las elecciones de 2006, la economa tom un rumbo definitivamente radical. Este se manifiesta, en primer lugar, en la estatizacin, nacionalizacin o intervencin (segn los casos) de empresas estratgicas concentradas en manos de grupos extranjeros o de grupos nacionales poderosos. Este es el caso de la C. A. Nacional de Telfonos de Venezuela (CANTV), de empresas elctricas, cementeras, metalrgicas (Sidor, Matesi, Comsigua, Orinoco Iron, Venprecar), alimenticias (Los Andes y empresas arroceras de los grupos Polar y Cargill), bancos (Santander), aerolneas (Aeropostal) y hoteles (Hilton). Tambin se puede ver una clara orientacin radical en el avance efectivo sobre la nacionalizacin de las principales riquezas del pas (petrleo de la Faja del Orinoco, latifundios, minera con la Reforma de la Ley de Minas, etc.); la creacin de unidades productivas bajo control estatal y comunal (Empresas de Produccin Socialista); la profundizacin de la reforma agraria y la bsqueda de aumentar la produccin agrcola; y finalmente la aceleracin del proceso de industrializacin pesada (a travs del MIBAM, la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) y la Compaa Nacional de Industrial Bsicas (CONIBA) (Wexell Severo, 2009; El Universal, 14/05/09). En resumen, podemos observar en las orientaciones de la economa venezolana algunas similitudes con el modelo de los populismos clsicos, en el sentido de una creciente intervencin estatal de la economa, una redistribucin progresiva de los recursos y el intento de reeditar una industrializacin que pueda abastecer al mercado nacional. Un rasgo novedoso sera la insistencia en crear un sector fuerte de economa social (cooperativas, empresas gestionadas por sus trabajadores, emprendimientos 2

comunitarios). Asimismo, en estos ltimos tres aos la dinmica del proceso de nacionalizaciones, de recuperacin de los recursos y de creacin de empresas estatales ha dotado al proceso de una radicalidad tal que, creemos, implica trascender los lmites de los populismos clsicos y avanzar en una direccin (tmidamente) socialista. Conclusin Segn hemos visto en los dos apartados anteriores, el proceso venezolano bajo el gobierno de Chvez se distancia en algunos puntos de lo que establece la hiptesis populista. Tanto en el postulado de una democracia participativa y protagnica como en el fomento a la economa social encontramos rasgos que no coinciden con el centralismo caracterstico de los populismos clsicos y que van en una direccin de descentralizacin y traspaso de la toma de decisiones a la esfera local en detrimento de la nacional que tienen que ver con lo que Ellner (2006), denomina una estrategia de transformacin desde abajo, aunque tanto en uno como en otro caso existen contradicciones, limitaciones y retrocesos. Asimismo, sostenemos que el proceso econmico ha adquirido un rumbo tal en los ltimos tres aos que lo coloca en una posicin de una radicalidad desconocida en los populismos anteriores. No obstante, es indudable que el proceso venezolano tiene fuertes rasgos populistas. Esto implicara para algunos negar su carcter revolucionario. No es nuestro caso. Tal como seala Raby (2006), el populismo autntico es de hecho potencialmente revolucionario() primero porque surge en una situacin de crisis hegemnica, y segundo porque por su propia dinmica de masiva movilizacin popular por fuera de todos los partidos e instituciones existentes profundiza la crisis de representacin. () La reivindicacin de la soberana popular implica favorecer la formacin de estructuras de poder popular, y a menos que la cpula del movimiento sea capaz de limitar la movilizacin popular y canalizarla en estructuras corporativo-burguesas (como sucedi con el peronismo), la dinmica del poder popular es tendencialmente socialista. En ciertas condiciones, entonces, el populismo es potencialmente revolucionario: tesis que para muchos sin duda resulta paradjica e incluso absurda, pero que es la nica hiptesis capaz de explicar la trayectoria completamente heterodoxa de los procesos revolucionarios cubano y venezolano. Adems, en todo caso, lo revolucionario no se define en trminos de alguna receta terica preestablecida, ni de ningn modelo externo, sino en relacin a las realidades concretas y a la historia autctona. Y la realidad 2

concreta que tuvimos en Latinoamrica fue la de un largo perodo de hegemona neoliberal. Por lo tanto, el populismo hoy en da es para nosotros indudablemente revolucionario, y tambin lo es el movimiento que desde hace una dcada, con contradicciones pero en una direccin crecientemente radical, est llevando a cabo el movimiento chavista en Venezuela, y que es un ejemplo para Latinoamrica y el resto del planeta de que un mundo mejor es posible.

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