AGATHA CHRISTIE

TI CLJA ISMERETLEN

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: AGATHA CHRISTIE: DESTINATION UNKNOWN Els alkalommal a William Collins Sons & Co. Ltd. kiadsban jelent meg, 1954-ben FONTANA/COLLINS, GLASGOW, 1979

ISBN 963 9021 46 6 ISSN 0865 1485

Agatha Christie 1954, 1955 HUNGARIAN TRANSLATION Domina Mrta, 1989

Kiadja a HUNGALIBRI Knyvkiad s Knyvterjeszt Kft. Felels kiad: a Hungalibri gyvezet igazgatja Fszerkeszt: Szuj Bla Felels szerkeszt: Eszterg Ildik Mszaki szerkeszt: Farag gnes Kszlt a Budapest-Print Nyomdjn Felels vezet a Budapest-Print gyvezet igazgatja

ANTHONYNAK, aki ppgy kedveli a klfldi utazst, mint n

ELS FEJEZET
A frfi az rasztal mgtt lt. Egy slyos, veg levlnehezkkel jtszott. Arca inkbb kifejezstelennek tnt, semmint elgondolkodnak. Fak arcsznn ltszott, hogy napjai nagy rszt mestersges fnynl tlti. Hivatalnok volt; rasztalok s aktk embere. Furcsamd illettek hozz azok a kacskarings, fld alatti folyosk, melyeken t el lehetett jutni az irodjig. Nem ltszott sem regnek, sem fiatalnak. Bre sima volt, rnctalan, de szemben mrhetetlen fradtsg lt. A szobban lv msik frfi idsebb volt. Napbarntott arcn kackis bajusz meredezett. Sugrzott belle az elevensg, a tettvgy. Nyughatatlanul jrklt fl-al, idnknt odavetve egy-kt megjegyzst. Jelentsek! robbant ki belle a sz. Jelents, jelents, mg tbb jelents! S egyik sem r fabatkt sem! Az rasztalnl l frfi az eltte hever dosszira pillantott. A bortn mindssze egy nv, krdjellel a vgn: Betterton, Thomas Charles? Elgondolkodva blintott, majd megszlalt: Szval tnzte a jelentseket, de egyikben sincs semmi emltsre mlt. A bajuszos vllat vont. Honnan tudhatnm? Ht ez az! Az ember sosem tudhatja mondta, s kzben nagyot shajtott. Az idsebb frfibl vratlanul mint egy gppuskasorozat trtek el a szavak: Jelentsek Rmbl, Torinbl; feltnt a Rivirn; felbukkant Antwerpenben; rismertek Oslban; lttk Biarritzban; gyansan viselkedett Strasbourgban, egy elbvl szkvel lttk az ostendi tengerparton. Kutyt stltatott Brsszel utcin. Nem volt mg az llatkertben egy zebrval kz a kzben, de isten bizony, most mr csak ez van htra! Nincs semmi tlete, Wharton? n magam remnykedtem az atwerpeni jelentsben, de aztn fstbe ment az egsz. Persze, most mr A fiatalabb frfi olyan hirtelen hallgatott el, mint akit villm sjtott. De tstnt maghoz trt, s rejtlyesen gy szlt: Ht taln s mgis j lenne tudni! Wharton ezredes egyszerre csak hirtelen lelt egy szk karfjra. Meg kell oldanunk a rejtlyt! szlt srgeten. Hol, hogyan s mirt? Ezekre a krdsekre most mr vlaszt kell tallnunk. Nem tnhet el havonta egy-egy tuds, s neknk mg csak halvny fogalmunk sincs arrl, hogyan veszett nyomuk, mirt s hova lettek. Ezen rgdunk, vagy nem? Br most mr ebben sem vagyok olyan biztos. Olvasta az amerikaiak legutbbi bizalmas jelentst Bettertonrl? Az rasztal mgtt l frfi blintott. A szoksos baloldali belltottsg olyankor, amikor mindenki a baloldali prtokra szavaz. Mr amennyire ki lehetett derteni: semmilyen veleszletett vagy maradand jegy, illetve tulajdonsg. Kutat volt mr a hbor eltt is, de jelents eredmnyt nem rt el. Mikor Mannheim elmeneklt Lengyelorszgbl, Betterton az asszisztense lett. Aztn elvette a lnyt. Mannheim halla utn nllan folytatta a kutatsokat, s mondhatom: ragyog eredmnnyel. A ZE-hasadssal vlt hress. Brilins s teljesen j felfedezs volt. Bettertont a legkivlbb tudsok kz emelte. Ragyog karrier eltt llt. Azonban a felesge a hzassgktsk utn hamarosan meghalt. Betterton ettl teljesen sszeomlott. Angliba jtt.

Az utols tizennyolc hnapot Harwellben tlttte. Csak hat hnappal ezeltt hzasodott meg jra. Itt sincs semmi emltsre mlt? krdezte Wharton lesen. A msik tagadan rzta a fejt. Semmi. A felesge egy helybli gyvd lnya. Frjhezmenetele eltt egy biztostsi gynksgen dolgozott. Tudomsunk szerint nem politizl. ZE-hasads ejtette ki a szt Wharton ezredes utlkozva s komoran. Mindaz, amit ezekkel a fogalmakkal neveznek, megdbbeni engem. n rgivgs ember vagyok. Mg egy molekult sem tudtam elkpzelni soha, ezek meg manapsg mr a vilgegyetemet szedik darabokra! Atombombk, nukleris hasads, ZE-hasads meg a tbbi! S Betterton a/, egyik f bomlaszt! Mit mondanak rla Harwellben? Megnyer ember. Ami a munkjt illeti: semmi kiemelked, semmi klnleges. A ZEhasads gyakorlati felhasznlsnak lehetsgn dolgozott. Kis idre mindkt frfi hallgatsba burkolzott. Beszlgetsk felletess, mr-m.ir automatikuss vlt. A titkos jelentsek dossziban hevertek az asztalon, de nem volt bennk semmi olyan, amirl rdemes lett volna szt vltani. Angliba rkeztekor persze gondos megfigyels al kerlt szlalt meg jra Wharton. Termszetesen. Minden a legnagyobb rendben volt. Tizennyolc hnappal ezeltt morfondrozott az ezredes. Az vintzkedsek aztn kibortjk ket. Az lland megfigyels, a bezrtsgrzet ettl persze idegesek lesznek, klnsek. Tapasztaltam mr ezt elgszer! Elkezdenek lmodozni egy idelis vilgrl. Szabadsg, testvrisg, rdekszvetsgek s dolgozni az emberisgrt! Ez az a pillanat, amikor valaki aki tbb-kevsb az emberisg alja megltja a lehetsget, s l is vele. Nincs mg egy olyan hiszkeny fajta, mint a tuds. Mg a rdi is ezt fjja. Ki tudja, mirt ilyenek? A msik holtfradtan mosolygott. Ht igen, gy lehet. k azt hiszik, tudjk, s ez mindig veszlyes. A mi fajtnk ms. Szrke, egyszer emberek vagyunk. Mi nem akarjuk megvltani a vilgot, csak flszedegetjk a szttrt darabokat, s eltvoltunk egykt csavart, ha megakasztja a gpezetet. Elgondolkodva dobolt ujjaival az asztal lapjn. Csak egy kicsivel tudnk tbbet Bettertonrl! Nem az letrl, munkjrl, hanem az olyannyira rulkod, mindennapos dolgokrl, mint pldul, hogy milyen vicceken nevetett, mirt kromkodott, kiket csodlt, kiket gyllt? Wharton kvncsian figyelte. s a felesge? Kihallgattad mr? Tbbszr is. sem tud segteni? A fiatalabb frfi vllvonogatva felelt: Ez ideig mg nem tette meg. gy gondolod, taln tud valamit? Ht, be nem ismerte, hogy brmit is tudna. Csak a szoksos reakcik: fjdalom, bnat, ktsgbeejt aggds. Elzetesen semmi gyansat nem vett szre; a frje lete tkletesen kiegyenslyozott volt; semmifle ers megrzkdtats nem rte s gy tovbb. Sajt feltevse szerint, a frje emberrablk kezbe kerlt. De te nem hiszel neki? Tudom, nagy hibm felelte a msik kesernysen , de sosem hiszek senkinek. Ht mondta lassan Wharton , nyitva kell tartanunk a szemnket! Hogy nz ki? Akikbl tizenkett egy tucat; ilyenekkel a bridzsasztaloknl naponta tallkozhatsz.

Wharton rtn blintott. Ez megnehezti a dolgot. Most is itt van. Megint rszletesen kihallgatom mindenrl. Ez az egyetlen jrhat t, br n nem lennk kpes r. Nem lenne hozz trelmem. Nem is tartalak fel tovbb. Egy lpssel sem jutottunk elbbre, vagy mgis? llt fel mondat kzben. Egy tapodtat sem, sajnos. tnzhetnd tzetesen mg egyszer azt az osli jelentst! Taln az az a hely. Wharton blintott s kiment. A msik felvette a keze gyben lv telefont s beles/lt: Vrom Mrs. Bettertont. Ksrje be! res tekintettel meredt maga el, mg csak kopogst nem hallott. Huszonht v krli, magas n llt az ajtban. Mrs. Betterton jellegtelen, tlagos megjelens volt, egyetlen feltn tulajdonsggal: ragyog, klns fnyben izz, bronzvrs hajjal. s ez a csodlatos haj egy szinte semmitmond, jelentktelen arcot keretezett. Kkeszld szeme s vilgos szempillja sem ttt el az tlagtl, mint a vrs haj leggyakoribb velejrja. A frfinak feltnt, hogy Mrs. Betterton nincs kifestve. Magban mg az asszonyt dvzlte, s az rasztal melletti szkhez ksrte elknyvelte ennek jelentsgt. Egyre inkbb hajlott a gondolatra, hogy Mrs. Betterton tbbet tud annl, mint amit neki eddig elmondott. Tapasztalatai szerint a nk mg akkor is kifestik magukat, ha valami nagy bnat rte ket. Jl tudva, hogy a bnat, a knnyek milyen sokat rtanak a klsejknek, mindent elkvetnek, hogy a pusztts nyomait eltntessk. Eltndtt azon, vajon Mrs. Betterton szndkosan mondott-e le a sminkrl, hogy minl lethbben jtszhassa el az sszetrt szv felesg szerept. , Mr. Jessop, gy remnykedem! Van valami hre szmomra? szlalt meg elcsukl hangon. A frfi tagadan rzta meg a fejt, s nyjasan gy vlaszolt: Nagyon sajnlom, hogy megint ide kellett kretnem, Mrs. Betterton. Sajnos, most sem tudok mondani semmi biztatt. Tudtam! Ezt rta a levelben is. De remnykedtem Htha azta?! rltem, hogy eljhetek. Csak lni otthon, tprengve, tpeldve; nincs ennl rosszabb, hisz nem tehetek semmit! Nem haragszik, Mrs. Betterton, ha pontrl pontra megint kikrdezem mindenrl? I elteszem ugyanazokat a krdseket, kiemelve a mr ismert rszleteket magyarzkodott a Jessopnak nevezett frfi. Tudja, htha felmerl valami kis aprsg. Valami, amire korbban nem gondolt, vagy nem tartotta emltsre rdemesnek. Igen, igen, rtem. Krdezzen, nyugodtan brmirl! Utoljra augusztus 23-n ltta a frjt? Igen. Ez volt az a nap, amikor Prizsba utazott egy konferencira? Igen. Jessop gyorsan folytatta: A frje az els kt napon rszt vett a konferencin. A harmadik napon nem kerlt el. Az egyik kollgjnak korbban emltette, hogy inkbb bateau mouche-kirndulsra megy. Bateau mouche? Mi az? Kis csnak, amivel a Szajnn csnakznak. lesen nzett az asszonyra, mikor fltette a kvetkez krdst: Meglepte nt ez a dolog, mint olyan megnyilvnuls, ami nem jellemz a frjre?

Az asszony habozva felelt: Valban meglepett. n azt hittem, lom szenvedlyesen rdekldik a konferencin elhangz dolgok irnt. ' Meglehet. Igaz, az elads tmja ezen a bizonyos napon nem rintette az kutatsi terlett; taln ezrt engedlyezett magnak egy szabadnapot. De az ilyesmi nem volt jellemz a frjre, ugye? Az asszony tagadan rzta a fejt. Aznap este nem trt vissza a szllodjba folytatta Jessop. Azt mr kidertettk, hogy sehol nem lpte t a hatrt a sajt okmnyaival bizonyosan nem. Nem tud arrl, hogy esetleg lett volna mg egy tlevele? Netaln ms nven? , dehogy, mirt lett volna ? Jessop rgus szemekkel figyelte az asszonyt. Sose ltott nla ilyesmit? Az asszony hevesen rzta meg a fejt. Nem, s nem is hiszem, hogy lett volna neki. Egy pillanatig sem tudom elhinni, hogy elre megfontolt szndkkal ment el, ahogy azt nk valamennyien megprbljk belltani. Valami trtnhetett vele, vagy pedig vagy pedig taln elvesztette az emlkezett. Egszsges volt? Igen. Rengeteget dolgozott, s nha fradtnak rezte magt. De semmi tbb. Nem aggdott, vagy nem volt levert valami miatt? Mrs. Betterton reszket kzzel kinyitotta a tskjt, s kivette a zsebkendjt. Nem! Nyugodt s kiegyenslyozott volt! Oly rettenetes ez az egsz! A hangja remegett. Nem tudom elhinni! Soha, sehova nem ment gy, hogy eltte ne szlt volna nekem. Valami trtnt vele. Elraboltk vagy megtmadtk. Taln mr meg is halt. Megprblok nem gondolni r, de nha gy rzem, csak ez trtnhetett. Krem, Mrs. Betterton, ne lovalja bele magt ebbe a felttelezsbe! Ha halott lenne, a holtteste mr bizonyosan elkerlt volna. Egyltaln nem biztos. Szrny dolgok trtnnek! Vzbe fojthattk, vagy beledobhattk a csatornba. Prizsban brmi megtrtnhet! Biztosthatom, asszonyom, hogy a prizsi rendrsg nagyon jl mkdik. Mrs. Betterton elvette szemtl a zsebkendt, s metsz dhvel meredt a frfira. Tudom, mire gondol, de nincs igaza! Tom nem adott vgy nem rult volna el titkokat! Nem volt kommunista! Egsz lete nyitott knyv! Mi volt a frje politikai meggyzdse? gy tudom, Amerikban demokrata volt. Itt a Munksprtra szavazott. Valjban nem rdekelte a politika. Mindenekeltt tuds volt. Kihvan hozztette: Ragyog tuds! Igen mondta Jessop , kivl tuds. Hisz pp ez a bkken. Elnys ajnlattal rvehettek arra, hogy hagyja el az orszgot, s mshol dolgozzon. Ez nem igaz? .A dh megint rr lett az asszonyon. Ez az, amit az jsgok is hresztelnek. Ezt gondolja n is, mikzben kihallgat engem. De mindez nem igaz! Sosem menne el gy, hogy ne mondan meg nekem, vagy legalbb ne tenne emltst a tervrl. s nem mondott nnek semmit? Jessop szeme ismt frkszen tapadt az asszonyra. Semmit. Nem tudom, hol van. Arra gondolok, elraboltk, vagy pedig ahogy mr mondtam is halott. De ezt nekem tudnom kell! Meg kell tudnom minl elbb! Nem brom gy sokig csak vrni s tpeldni. Nem tudok aludni, nem tudok enni. Belebetegszem az aggodalomba. Tud nekem segteni? Akar segteni egyltaln? Jessop felkelt, s megkerlte a szkt. Zavartan mormolta:

 Nagyon sajnlom, Mrs. Betterton, olyan nagyon sajnlom! Higgye el, minden tlnk telhett megtesznk azrt, hogy kidertsk, mi trtnt a frjvel. Mindennap kapunk informcikat, hreket. Informcikat? Honnan? krdezte Mrs. Betterton lesen. Mirl szlnak ezek a jelentsek? A frfi megrzta a fejt. Elszr mindegyiket le kell ellenrizni, tszrni, megvizsglni. De, ahogy mr lenni szokott, sajnos ezek tbbnyire mdfelett megbzhatatlan rteslsek. Tudnom kell, nem brom gy tovbb suttogta az asszony megtrten. Nagyon aggdik a frjrt, Mrs. Betterton? Hogy krdezhet ilyet! Persze hogy aggdom! Hiszen mg csak hat hnapja vagyunk hzasok. Csak hat hnapja! Igen, tudom. Nem volt nk kztt elnzst a krdsrt semmifle veszekeds? Nem, nem. Ms n miatt? Termszetesen nem. Mondtam mr: csak tavaly prilisban hzasodtunk ssze. Krem, higgye el, nem azt akarom sugallni nnek, hogy ez lehet az eltnse oka, de minden eshetsget szmba kell vennnk, mikor valaki ilyen nyomtalanul vsz el. Azt lltja teht, hogy a frje korbban egyltaln nem tnt furcsnak, zaklatottnak, netn gondterheltnek? Nem, nem s nem! Az emberek lehetnek ingerltek s feszltek, Mrs. Betterton, klnsen, ha olyan munkjuk van, mint az n frjnek is volt. llandan szigor megfigyels alatt lni. Valjban taln az a normlis, ha idegesek. Jessop megnyugtatan mosolygott az asszonyra, de nem viszonozta. Olyan volt, mint mindig hangzott a lakonikus vlasz. Elgedett volt a munkjval? Egyltaln, beszlt nnek a kutatsairl? Nem. Olyannyira szakmai jelleg volt! Nem tud arrl, hogy voltak-e lelkiismereti agglyai felfedezsnek esetleges pusztt felhasznlsa miatt? Tudsok gyakran flnek ettl. Sosem lett emltst ilyesmirl. Nzze, Mrs. Betterton hajolt t Jessop az rasztalon, levetve magrl valamennyire az rzketlensg larct. n megprblok valamifle kpet alkotni a frjrl. s valamirt n nem akar ebben segteni nekem. De ht mit mondjak mg, vagy mit tegyek? Minden krdsre vlaszoltam. Igen, vlaszolt a krdseimre, csakhogy az mind negatv vlasz volt. Valami pozitvumot szeretnk, ami elmozdtja a dolgot. rti, mire gondolok? Sokkal knnyebb megtallnunk valakit akkor, ha tudjuk, milyen ember az illet. Az asszony egy pillanatra eltprengett. rtem. Vgl is azt hiszem, rtem, mit akar. Nos, Tom kedves volt, vidm, j termszet. No s okos, termszetesen. Jessop mosolygott. Ht, ez csupn felsorols. Prbljuk meg szemlyesebb tenni. Sokat olvasott? Igen, meglehetsen. Milyen knyveket? letrajzokat, a knyvgynksg ajnlsait s krimit, ha fradt volt. Konvencionlis olvas, valban. Milyen kedvtelsei voltak? Krtyzott, netn sakkozott?

 Bridzselt. Dr. Evanssel s a felesgvel szoktunk jtszani, hetente egyszer-ktszer. Sok bartja volt a frjnek? Knnyen bartkozott; trsasgi ember volt. Nem egszen gy rtettem. gy gondolom, olyan ember volt-e, aki sok idt tlttt a bartaival? Idnknt golfozott a szomszdainkkal. Csak kzs bartaik voltak? Igen. Tudja, olyan sokig lt Amerikban, Kanadban szletett. Kevs embert ismert itt, Angliban. Jessop a knyknl fekv cetlire pillantott. Legutbb hrom ember ltogatta meg az llamokbl. A nevk itt van ezen a papron. rteslseink szerint az utbbi idben mindssze ezzel a hrom szemlyivel tallkozott, hogy gy mondjam: a klvilgbl. Ezrt fordtunk rjuk klnleges figyelmet. Elszr is: Walter Griffiths. Megltogatta nket Harwellben? Igen. Ltogatba rkezett Angliba, s felkereste Tomot is. Hogy reaglt a frje? Meglepdtt, de nagyon rlt a tallkozsnak. J bartsgban voltak mg rgebben, az llamokban. Ez a Griffiths milyen benyomst tett nre? De hiszen nk mr biztosan mindent tudnak rla! Valban gy van, de n azt szeretnm hallani, hogy n mit gondol rla. Mrs. Betterton egy pillanatra elgondolkodott. Komoly volt, de meglehetsen bbeszd. Velem nagyon udvariasan viselkedett. Ltszott rajta, hogy jl rzi magt Tom trsasgban, s gett a vgytl, hogy beszmolhasson neki mindarrl, ami azta trtnt, mita Tom Angliba jtt. Az sszes helyi pletykrl, gondolom. n elgg untam, hisz nem ismertem az emltett szemlyeket. Klnben is a vacsort ksztettem, amg k az emlkeikrl beszlgettek. Politikai krdsek nem kerltek szba? n arra cloz, hogy Griffiths netn kommunista volt Olive Bettertonnak arcba szktt a vr , de nem volt az! Azt hiszem, valami kormnytisztvisel az llamgyszi Hivatalban. s klnben is, mikor Tom nevetve mondott valamit a boszorknyldzsekrl, komolyan azt vlaszolta, hogy itt mi nem rtjk meg az llamokban trtnteket. Szerinte azok a dolgok szksgesek voltak. Ez is azt bizonytja, hogy nem lehet kommunista! Krem, krem, Mrs. Betterton, ne izgassa fel magt! Tom nem volt kommunista! llandan ezt hajtogatom, n mgsem hisz nekem. Dehogynem, hiszek n; a krds mgis felvetdik. Trjnk t a msik klfldire: dr. Mark Lucasra. Vele Londonban futottak ssze, a Dorset Szllban. Igen. Egy eladsra jttnk fel Londonba, s a msor utn a Dorsetben vacsorztunk. Vratlanul ez a Lucas vagy Luke odajtt hozznk, s dvzlte Tomot. Kutat, valami vegysz. Utoljra az llamokban tallkozott Tommal. Nmet emigrns volt, aki felvette az amerikai llampolgrsgot. De n mr ezt is biztosan Tudom-e mindezt? Igen, Mrs. Betterton, tudom. A frje meglepdtt Lucas lttn? Igen, nagyon csodlkozott. rlt? Igen azt hiszem. De nem biztos benne? Ht, Tom ksbb azt mondta, hogy sosem volt vele szorosabb kapcsolatban.

 Teht csak vletlenl futottak ssze? Nem beszltek arrl, hogy ksbb tallkoznak? Nem. Vletlen tallkozs volt. rtem. A harmadik klfldi kapcsolat egy n volt. Mrs. Carol Speeder, szintn az llamokbl. Ez hogyan trtnt? Azt hiszem, az ENSZ-nl dolgozik. Mg Amerikbl ismerte Tomot. Londonbl hvta fel, s arra krte, hogy valamelyik nap ebdeljnk egytt. De nem jtt ssze a dolog. A frje mgis tallkozott Mrs. Speederrel. Hogy, mit mond? kpedt el az asszony. Nem emltette nnek? Egy szval sem. Olive Betterton meghkkenten s zavartan nzett ki-hallgatjra. Jessop megsajnlta az asszonyt, de szigorsgbl jottnyit sem engedett. Vgre taln eljutottunk valahov gondolta magban. Nem rtem szlalt meg az asszony bizonytalanul. Igazn klns, hogy errl egy szt sem szlt. A Dorset Szllban ebdeltek augusztus 12-n, szerdn. Itt szllt meg Mrs. Speeder. Augusztus 12-n? Igen. Valban felment akkor Londonba de Mrs. Speederrl mg csak emltst sem tett mondta, majd egy krds trt fl belle: Hogy nz ki az a n? Egyltaln nem vonz, Mrs. Betterton. A harmincas veiben jr, rtelmes benyomst kelt n, de nem klnsebben csinos. A legkevsb sem valszn, hogy valaha is intim kapcsolatban llt volna a frjvel vlaszolta Jessop megnyugtatan. ppen ezrt furcsa, hogy nem beszlt nnek a tallkozsukrl. , igen, rtem mr. Krem, gondolkodjon kicsit, Mrs. Betterton: szlelt valami vltozst ebben az idben a frjn? Augusztus kzepe tjn, a konferencia eltt krlbell egy httel? Nem, nem vettem szre semmit, semmi furcst, szokatlant. Jessop shajtott. A telefon megcsrrent az rasztalon, s flvette a kagylt. Tessk! Egy frfi van itt, uram, aki a Betterton-gyben keresi nt. Hogy hvjk? A hang a vonal msik vgn diszkrten hmmgtt: Nem tudom, n hogy ejten, uram, n meg sem prblom, jobb lesz, ha betzm. Halljuk! Jessop az eltte fekv jegyzettmbre firkantotta a betket. Lengyel? krdezte. Nem mondta, uram. Egsz jl, de nmi akcentussal beszl angolul. Krje meg, hogy vrjon. Igenis, uram. Jessop letette a telefont, majd Olive Bettertonra nzett. Az asszony csak lt ott csendes, lefegyverz, mgis remnytelen nyugalommal. Jessop a jegyzettmbrl letpte a lapot, amire az imnt a nevet rta, s tnyjtotta az asszonynak. Ismeri? krdezte. Mrs. Betterton szemei kitgultak, s mintha pillanatnyi riadalom suhant volna t az arcn. Igen vlaszolta. Kaptam tle egy levelet. Mikor?

 Tegnap. Tom els felesgnek az unokatestvre. A napokban rkezett Angliba. Nagyon aggasztotta Tom eltnse. rdekldtt, kaptam e hrt felle, s s egyttrzsrl biztostott. Korbban sose hallott rla? Az asszony tagadan rzta meg a fejt. A frje sosem beszlt rla? Nem. Elfordulhat, hogy nem is a frje rokona? , dehogy, nem hiszem, ez eszembe se jutott vlaszolta kiss meghkkenve. Tom els felesge klfldi volt. Mannheim professzor lnya. Ez a frfi gy rt, mintha mindent tudna rluk. Rendkvl udvarias, korrekt levl volt s s olyannyira klfldi ha rti, mire gondolok. Teljesen eredetinek tnt. s klnben is, mi rtelme lenne egy hamistvnynak? Ezt krdezem n is magamtl mosolygott Jessop bgyadtan. Addig trjk a fejnket, hogy mr a legkisebb dolgot is gyansnak talljuk. Az meglehet. Az asszony hirtelen megborzongott. Az n szobja mintha folyosk labirintusnak kzepn lenne. Mint egy lom, amibl gy tnik tbb nem lehet kikeveredni. Igen, azt hiszem, tnyleg kivlthat klausztrofbis rzst jegyezte meg Jessop. Olive Betterton felemelte a kezt, s homlokbl htrasimtotta a hajt. rtse meg, nem brom tovbb! fakadt ki megint. Csak lni s vrni! El akarok menni valahov, hogy kiszabaduljak ebbl. Legszvesebben klfldre mennk. Valahov, ahol a riporterek nem hvnak fel minden pillanatban, s az emberek nem bmulnak meg. S nem kell bartokkal tallkoznom, akik folyton krdezskdnek. Pillanatra megllt, majd folytatta: Azt hiszem azt hiszem, az sszeroppans hatrn llok. Megprbltam btran elviselni, de tl sok ez nekem. Az orvosom egyetrt velem. Azt mondja, el kellene utaznom valahov hrom-ngy htre. Elhoztam a levelt, megmutatom nnek. A tskjban keresglt, majd kivett egy bortkot, s Jessop rasztalra tette. Tessk, itt van. Jessop kivette a levelet a bortkbl, s olvasni kezdte. Igen, igen, rtem fzte hozz, aztn visszaadta. Szval elutazhatok? Az asszony szemei nyugtalanul frksztk Jessopot. Termszetesen, Mrs. Betterton hzta fel meglepdve a szemldkt Jessop. Mirt ne? Azt hittem, ellenezni fogja. n, mirt? Ez teljesen az n magngye. Meg tudna oldani, hogy brmikor rintkezsbe lphessek nnel, mg tvol van? Arra az esetre, ha brmi trtnne. Termszetesen. Mi a terve, hov utazik? Valahov, ahol mindig st a nap, s nem tl sok az angol. Spanyolorszgba vagy Marokkba. J titerv. Biztosan jt tesz nnek. Ksznm, nagyon ksznm. Izgatottan s lelkeslten llt fel br idegessge mg mindig szemmel lthat volt. Jessop is felllt, kezet fogott az asszonnyal, majd megnyomta a csengt a segdtisztrt, aki kiksrte Mrs. Bettertont. Jessop visszament, s lelt a szkbe. Nhny percig ugyanolyan kifejezstelen volt az arca, mint korbban, aztn lassan, nagyon lassan elmosolyodott. Felemelte a telefont s beleszlt:

 Vrom Glydr rnagyot!

MSODIK FEJEZET
Glydr rnagy? ejtette ki nevet Jessop. Ht nem knny, valban jegyezte meg a ltogat kicsit gnyos felhanggal. A honfitrsai Glidernek hvtak a hborban. s most, az llamokban a mg knnyebben kiejthet Glynre fogom vltoztatni. Most az llamokbl jn? Igen, egy hete rkeztem. n bocssson meg Mr. Jessop? Igen, n vagyok. A msik frfi kvncsian nzett r. Hallottam mr nrl. Valban? Honnan? A msik mosolygott. Taln tl nagy lpsekben haladunk. Mieltt megengedn, hogy feltegyek nhny krdst, tnyjtom nnek az amerikai nagykvetsg levelt. Knnyed meghajlssal adta t Jessopnak, aki tfutotta, majd letette, s kutat tekintettel nzett ltogatjra. Magas, meglehetsen kimrten, mereven viselked, harmincas veiben jr frfi volt. Szke haja eurpai divat szerint vgva. Beszde lass, tgondolt, s br egy bizonyos akcentus rzdtt rajta, nyelvtanilag hibtlan. Jessopnak feltnt, hogy a frfi egy cseppet sem nyugtalan vagy bizonytalan. Ez mr nmagban is szokatlan volt. A legtbb ember, aki bejn ebbe az irodba, ideges, izgatott vagy flnk. Nmelyik ravasz, nmelyik erszakos. s most itt van egy ember, aki teljes mrtkben ura nmagnak, aki pkerjtkos-arccal pontosan tudja, mit mirt tesz, s akit egyltaln nem knny rvenni arra, hogy tbbet mondjon el, mint amit sajt maga is el akar mondani. s mi mit tehetnk nrt? krdezte nyjasan Jessop. Csupn az irnt rdekldm, megtudtak-e valami jat Thomas Bettertonrl, aki valami szenzcis mdon tnt el. Amit az jsgokban olvasok, azt egyszeren nem hiszem el. gy ht megrdekldtem, kitl kaphatok megbzhat informcit. nhz kldtek. Nagyon sajnlom, de neknk sincs Bettertonrl pontos informcink. Azt hittem, valamilyen megbzssal klfldre kldtk. Egy pillanatra elhallgatott, majd klns hangon tette hozz: Taln valami titkos megbzats De drga uram! Jessop majdnem bnatos arccal nzett ltogatjra. Betterton tuds volt, nem diplomata, ne adj' isten, titkos gynk! Jl rm pirtott, Mr. Jessop, de neveket mindenre lehet tallni. Bizonyra tudni szeretn, mirt rdekel engem egyltaln ez az gy. Thomas Betterton els felesge az unokahgom volt. Igen, ha jl rtesltem, n Mannheim professzor unokaccse. Teht mr tudja. n nagyon jl informlt. Tudja, ha az emberek idejnnek, sok mindent elmondanak mormolta Jessop. Betterton felesge volt itt, emltette, hogy levelet kapott ntl. Igen, rszvtemet fejeztem ki, s rdekldtem, vannak-e jabb fejlemnyek. Ez igazn szp volt ntl.

 Az desanym Mannheim professzor egyetlen testvre volt. Nagyon szerettk egymst. Gyermekkoromban sok idt tltttem nagybtymknl Varsban. Lnyval, Elsval gy szerettk egymst, mintha destestvrek lettnk volna. Mikor a szleim meghaltak, odakltztem hozzjuk. Azok voltak a boldog idk! Aztn jtt a hbor, a tragdik, a borzalmak s mindaz, amirl mr csak hallgatni lehet. A nagybtym s Elsa Amerikba meneklt. n csatlakoztam az ellenllsi mozgalomhoz, majd a hbor befejezse utn klnbz megbzsokat kaptam. Mindssze egyszer tudtam megltogatni ket Amerikban. Aztn eljtt az az id, mikor eurpai feladataimat befejeztem. Elhatroztam, hogy az llamokban telepszem le, kzel a nagybtymhoz, Elshoz s a frjhez. De mikor megrkeztem, kiderlt, hogy nagybtym s Elsa halott, a frje meg pp most kltztt Angliba, ahol jra megnslt. n pedig ott lltam megint egyedl, csald nlkl. Akkor olvastam a jl ismert tuds, Thomas Betterton eltnsrl. gy idejttem, htha tudok segteni. Elhallgatott s frksz tekintettel nzett Jessopra, aki faarccal bmult r vissza. Mirt tnt el, Mr. Jessop? pp ez az, amit mi is tudni szeretnnk. Taln n mgis tudja? Jessop rdekldssel szemllte, hogy a szerepek milyen knnyen felcserldnek. Megszokta, hogy ebben a szobban tesz fel krdseket, s most ez az idegen az inkviztor. Biztosthatom, hogy tnyleg nem tudjuk felelte mosolyogva. De sejtik? gy tnik mondta Jessop gondosan megrgva minden szt , hogy az esetek egy bizonyos smt kvetnek Elfordultak hasonlk korbban is. Tudom s a ltogat kapsbl felsorolt vagy fl tucatot. Majd jelentsgteljesen hozztette: Mindegyik tuds. Igen. Lehet, hogy a Vasfggnyn tl vannak? Ez is egy lehetsg, de nem tudjuk. Biztosan a sajt jszntukbl mentek el? Mg erre is nehz vlaszolni. Ugye arra gondol, hogy ez nem az n dolgom? Ugyan krem! Azt hiszem, igaza is van. Engem ez az egsz csak Betterton miatt rdekel. Mr bocssson meg mondta Jessop , de nem egszen rtem az rdekldst. Hisz Betterton nnek csupn tvoli rokona. Mg csak nem is ismeri szemlyesen. Ez igaz. De neknk, lengyeleknek a csald nagyon fontos: ktelezettsgekkel jr. Ezutn felllt, s szertartsosan meghajolt. Bocsssa meg, hogy elraboltam az idejt, s nagyon ksznm a szvessgt. Jessop is felllt. Igazn sajnlom, hogy nem tudtunk segteni nnek, de sajnos mi is csak sttben tapogatdzunk. Hol rhetem el, ha valamit megtudunk? Az amerikai nagykvetsgen keresztl megtall. Nagyon ksznm hajolt meg ismt az rnagy. Jessop jra csengetett, majd miutn Glydr rnagy elhagyta a szobt, beleszlt a telefonba: Kretem Wharton ezredest! Nos, az esemnyek gy ltszik mozgsba lendltek mondta a belp Whartonnak. Nocsak, mi trtnt? Mrs. Betterton klfldre akar utazni.

Wharton fttyentett: Megynk a frjecsknk utn? Remlem. Egy, az orvostl hozott levllel felszerelkezve jtt, amelyben krnyezetvltozst s teljes pihenst javasolnak neki. Jl alakul! Br ez termszetesen igaz is lehet. Pusztn egy tny figyelmeztette kollgjt Jessop. Persze, ezt sem hagyhatjuk ki a szmtsbl. De nem m! Meg kell mondjam, nagyon meggyzen adta el magt. Egy pillanatra sem zkkent ki a szerepbl. Gondolom, semmi jat nem tudtl meg tle. Taln egy halvny nyom. Az a Speeder nev n, akivel Betterton egytt ebdelt a Dorsetben. Igen? Betterton errl nem beszlt a felesgnek. tndtt Wharton gondolod, hogy ez lnyeges? Taln. Carol Speedert beidzte az Amerika-ellenes Tevkenysget Vizsgl Bizottsg. Tisztzta magt, de ht vgl is mindegy: bns volt-e, vagy csak annak hittk Mind egy hron pendl. lehetne egy esetleges kapcsolat. Taln az egyetlen, hogy Betterton nyomra akadjunk. S mi a helyzet Mrs. Bettertonnal? Sehol senki, aki esetleg ksbb rbeszlhette erre a klfldi utazsra? Nincs szemlyes kapcsolata. Tegnap levelet kapott egy lengyel frfitl, Betterton els felesgnek unokatestvrtl. pp az elbb volt itt. Hogy nz ki? Valahogy nem valsgos mondta Jessop. Tlsgosan is idegen, kifogstalan, klns, valszntlen szemly, s mindenrl tud. Gondolod, hogy lenne a kapcsolat? Lehetsges. Nem tudom, mit gondoljak felle. Zavarba hoz. Tartsuk rajta a szemnket? Igen, persze. Ktszer csengettem mosolygott Jessop. Te ravasz rka a magad kis trkkjeivel jegyezte meg hamisksan, majd jra komolyra fordtva a szt, megkrdezte: Hogy gondolod? Esetleg Janet s a rgi, jl bevlt mdszer. Spanyolorszg vagy Marokk. Nem Svjc? Nem, most nem. Erre a kt orszgra gondoltam a legkevsb. Nem szabad az ellenfelet lebecslni! Wharton utlkozva pcklte arrbb a titkos iratokat tartalmaz dosszit. Krlbell ez az a kt orszg, ahol Betterton nem bukkant fel jegyezte meg bosszsan. Szval mindent erre az egy lapra tesznk fel. Uram Jzus, ha ezzel is befuccsolunk Jessop htradlt a szkben. Olyan rgen voltam mr szabadsgon! Elegem van az irodbl. Azt hiszem, egy kis idre klfldre utazom.

HARMADIK FEJEZET
I.
Az Air France 108-as prizsi jrathoz erre tessk! A Heathrow repltr folyosjn vrakoz utasok fellltak. Hilary Craven felkapta kismret gykbr utaztskjt, s a tbbi utassal egytt kilpett a repltr betonjra. A szl cspsen fjt, kivlt annak tnt a fttt elcsarnokbl kilpve. Hilary megborzongott, s sszbb hzta magn bundjt. Kvette a tbbi utast a vrakoz replgphez. Ez az! Menni, meneklni! El ebbl a szrkesgbl, hidegbl, a halott, dermeszt gytrdsbl! Meneklni a napfnyre, a kk gre s egy j letbe! Megszabadulni vgre a remnytelensg s knlds nyomaszt terhtl! Flment a replgp lpcsjn, kiss lehzta a fejt, hogy az utastrbe lpjen. A steward a helyre ksrte. Hnapok ta elszr rezte, hogy megszabadul a fjdalomtl, amit nha mr-mr fizikai fjdalomknt lt t. Elmegyek mondta magban remnykedn , el fogok menni. A gp motorjainak zgsa-harsogsa felkavarta. Erezte a bennk rejtz elementris ert. Civilizlt boldogtalansg minden boldogtalansgok legrosszabbika. Szrke s sivr. De most meg fogok szabadulni tle! gondolta. A gp egyenletesen gurult a kifutplyn. Krem, kapcsoljk be biztonsgi veiket! hallatszott a lgikisasszony hangja. A gp fl fordulatot tett, majd jra megllt, vrva a felszllsi engedlyt. Taln lezuhan a gp tpeldtt Hilary. Taln sosem szll fel. Akkor vge lenne. Az megoldana mindent. A vrakozs rkkvalsgnak tnt. Kzben Hilarynak az a kptelen gondolata tmadt, hogy innen tbb nem tud kiszabadulni, fogoly marad mindrkre. , vgre! A motorok feldbrgtek, s a gp elindult. Gyorsabban, gyorsabban, egyre sebesebben. Nem fog felszllni nem tud ez a vg gondolta megint Hilary. De gy tnt, most mr elszakadtak a fldtl. Amilyen gyorsan emelkedett a gp bszkn a felhk fl trve , gy tvolodott, zuhant a fld, s hagyta maga mgtt a problmkat, csaldsokat, remnytelensget. Nagy krt lerva emelkedtek olyan magasra, ahonnan az irnyttorony mr csupn apr jtkszernek tnt odalent. Mulatsgosan kicsi utak, klns kis vasutak, rajtuk jtk vonatok. Nevetsges gyermekvilg, ahol az emberek szerettek, gyllkdtek s tnkretettk egymst. S mindez semmit sem szmt, hisz oly nevetsges, sznalmasan kicsiny s jelentktelen! Most mr a felhk fltt voltak. Alattuk semmi ms, csak tmr, szrksfehr massza. A Csatorna fltt lehettek. Hilary htradlt az lsen, s lehunyta a szemt. Meneklni! Meneklni! Maga mgtt hagyta Anglit, Nigelt, s azt a szomor hantot, Brenda srjt mindent. Kinyitotta a szemt, majd nagy shajjal jra becsukta. Elaludt

II.
Mikor felbredt, a gp leszllflben volt. Prizs lehet gondolta, mikzben fellt az lsen, s tskjrt nylt. De nem Prizs volt. A lgikisasszony bejtt az utastrbe, s bosszant, tant nnis mosollyal az arcn bejentette:

 Beauvais-ban kell leszlltunk. A prizsi repltr nem fogad bennnket a sr kd miatt. s mondta mindezt olyan stlusban, mintha csak ezt kzlte volna velk: Ht nem csodaszp ez, gyerekek? Hilary kinzett a mellette lev ablakon, de szinte semmit nem ltott. Beauvais sr kdbe burkoldzott. A gp lassan krztt, majd kis id mlva leszllt. Aztn az utasokat a hideg, nyirkos kdn t beksrtk egy fbl plt, otromba pletbe, amelynek berendezse mindssze nhny szkbl s egy hossz fapultbl llt. Hilary rezte, mint kerti jra hatalmba a ktsgbeess, de megprblt nem odafigyelni r. Egy rgi, hbors irnyttorony. Se fts, se knyelem. Mindazonltal francia, gy biztosan fogunk kapni valami frisstt mormolta mellette egy frfi. S valban, szinte abban a pillanatban megjelent egy alkalmazott, s klnbz alkoholos italokat szolglt fel, gy javtva nmileg az utasok kzrzetn. Ez valamelyest tsegtette ket a hossz, idegtp vrakozson. J nhny ra telt el esemnytelenl. Akkor ms, szintn Prizsbl ideirnytott gpek bjtak el a kdbl s landoltak. A kis vrterem hamarosan megtelt diderg, a ksedelem miatt zsrtld emberekkel. Hilary szmra mindez irrealitsnak tnt. Mintha csak lmodna, s az lom jtkonyan vden a valsgtl. Szmra ez csupn ksedelem volt, vrakozs. ton volt, ton a szabadsg fel. Tvolodott a mlttl, s haladt azon az ton, amelynek vgn taln jrakezdheti az lett. Lelkiereje megvdte. tsegtette a hossz, kimert vrakozson, a kosz pillanatain. Majd jval stteds utn bejelentettk, hogy megrkeztek a buszok, amelyekkel az utasokat Prizsba szlltjk. Vad kavarods tmadt, jvs-mens. Utasok, hivatalnokok, hordrok csomagokkal megrakva rohangltak, s tkztek ssze a sttben. Vgl, egy kezt-lbat dermeszt, lassan ztykld buszban tallta magt, tban Prizs fel. Gytrelmesen hossz, ngyrs utazs! jfl volt, mire az Invalidusokhoz rtek. Hilary hlt adott istennek, hogy sszeszedheti csomagjait, s a szllodba mehet, ahol elre foglaltatott magnak szllst. Tl fradt volt a vacsorhoz csak forr frdt vett, s az gyba zuhant. A Casablancba tart gpnek msnap reggel 10.30-kor kellett volna indulnia az Orlyrl. De amikor odartek, minden a feje tetejn llt. A gpeknek ms eurpai repltereken kellett leszllniuk, kstek az rkezsek, ppgy, mint az indulsok. Egy agyonhajszolt hivatalnok az informcinl megvonta a vllt, s gy szlt: Asszonyom, kptelensg, hogy azzal a jrattal menjen, amelyikre helyet foglaltatott. A menetrend teljesen felborult. Ha egy pillanatra le tetszene lni, biztosan minden magtl megolddna. Hamarosan szltottk, s kzltk vele, hogy van mg egy hely a Dakarba indul gpre, amely most tekintettel a krlmnyekre Casablancban is leszll. Mindssze hrom rt fog ksni, asszonyom, ha ezzel a jrattal megy. Hilary ellenvets nlkl beleegyezett, ami a tisztviselt lthatan meglepte, s mindjrt kedves, bartsgos lett. Asszonyom, el sem tudja kpzelni, mekkora nehzsgekkel kellett ma reggel szembenznem! Enfin*, milyen rthetetlenl makacs emberek az utasok! Termszetesen a kd az oka minden bajnak, de ht nem n csinltam a kdt. A j oldalrl kellene nzni a dolgokat vlemnyem szerint. Brmennyire is bosszant, ha az embernek meg kell vltoztatnia a programjt. A prs tout**, egy-kt rs ksedelem, mit szmt az? Ht nem mindegy, melyik gppel utazik valaki Casablancba?

**

Naht! Elvgre

Pedig ez azon a bizonyos napon sokkal tbbet szmtott, mint ahogy azt a kis francia gondolhatta volna. Mert mikor Hilary vgre megrkezett, s kilpett a napfnyben frd repltrre, a csomagjait viv hordr megjegyezte: Micsoda risi szerencse, asszonyom, hogy nem az elz gppel, a menetrend szerinti jrattal jtt! Mirt, mi trtnt? krdezte Hilary. A frfi szorongva krbepillantott, de aztn kzlsvgya mgis ersebbnek bizonyult az vatossgnl. Odahajolt Hilaryhez, s lehalktott hangon beszlni kezdett: Mauvaise affaire!*** suttogta. Leszlls kzben zuhant le. A pilta, a navigtor s az utasok tbbsge szrnyethalt. Ngy-t tll volt. Krhzba szlltottk ket. Nhnyuk slyosan megsrlt. Hilaryt a hr hallatn vak dh nttte el. ntudatlanul trt fl benne a krds: Mirt nem n voltam azon a gpen? Ha ott lettem volna mr mindennek vge lenne , halott lennk, tl mindenen. Nem lenne tbb bnat, gytrds. Azon a gpen az emberek akartak lni. n meg nem. Mirt nem n voltam ott? Tljutott a gpies vmvizsglaton, s a szllodhoz hajtatott. Br a nap mr hanyatlban volt, mg mindig szikrzan sttt. A tiszta leveg, az aranyl fnyek minden ugyanolyan, mint amilyennek elkpzelte. Megrkezett ht, itt van! Tvol a kdtl, hidegtl, London szrkesgtl; maga mgtt hagyta a bnatot, a dnteni nem tudst, a knldst. Itt naplny fogadta, sznek s lktet let. Keresztlment a hlszobn, kitrta a spalettkat, s kinzett az utcra. Igen, minden olyan, amilyennek vrta, ahogy a kpzeletben lt. Lassan elfordult az ablaktl, lelt az gy szlre. Meneklni! Meneklni! Ez a sz visszhangzott szakadatlanul az agyban, mita elhagyta Anglit. Meneklni! Meneklni! De most mr tudta szrny, rideg bizonyossggal , hogy nincs menekvs. Minden ugyanolyan, mint Londonban. Semmi nem vltozott. maga, Hilary Craven, maradt a rgi. Megprblt elmeneklni, de ht Hilary Craven ugyanaz a Hilary Craven Marokkban, mint aki Londonban volt. , istenem, milyen bolond voltam! szlalt meg csndesen. Hogyan is hihettem, hogy msknt fogok rezni, ha elhagyom Anglit? Ott van Brenda srja, s ott van Nigel is, aki hamarosan jra megnsl. Mirt gondolta, hogy e kt dolog itt kevsb fog szmtani? Remny volt csupn, mindssze kvnsg. Nos, mindennek vge most mr. Szembe kell nznie a valsggal. nmagval, s azzal, mit kpes elviselni, s mi az, amit mr nem. Az ember mindent el tud viselni mindaddig, mg van valaki vagy valami, amirt rdemes tndtt tovbb. El tudta viselni sajt, hossz betegsgt, el tudta viselni Nigel htlensgt s kegyetlensgt, amikor elhagyta t. Mindent el tudott viselni, mert ott volt Brenda. S aztn jtt a vgs csaps a hossz, gytrelmes, remnytelen kzdelem Brenda letrt. s most mr nincs semmi, amirt rdemes lenne lni. Marokkba kellett utaznia, hogy ezt belssa! Londonban mg az a furcsa, zavaros gondolat gytrte, hogy ha elmehetne, taln elfelejten a mltat, s jrakezdhetn az lett. gy ht befizetett erre az tra, s idejtt, mert ennek a vrosnak semmi kze a mlthoz, szmra teljesen j, s mindaz jellemz r, amit mindig is nagyon szeretett: napfny, tiszta leveg, az idegen emberek s dolgok jszersge. Itt legalbbis azt hitte minden msknt lesz. De semmi nem lett ms. Minden maradt a rgiben. A tny rendkvl egyszer s megmsthatatlan: , Hilary Craven nem kvn tovbb lni. Ha a kd nem jn kzbe, s azon a gpen utazik, amelyre helyet foglaltatott, problmi mostanra megolddtak volna. Sztzzott testtel fekdne valami francia hullahzban, megbklten, szenvedstl mentesen. Mindenkpp ez lesz a vge, de

***

Szrny szerencstlensg!

gy egyszerbb lett volna. Brcsak nla lennnek az altati! Emlkezett, mennyire krte dr. Greyt, s emlkezett az orvos furcsa arckifejezsre is, mikor azt vlaszolta: Jobb, ha nem kap altatt. Sokkal jobb, ha megtanul jra gygyszerek nlkl aludni. Eleinte nehz lesz, de majd belejn. Az a furcsa arckifejezs! Az orvos mr akkor tudta, vagy csak sejtette, hogy eljut idig? Nem lesz ez olyan nehz gondolta, s elszntan felllt. Most azonnal lemegy, s keres egy gygyszertrat.

III.
Hilary mindig azt hitte, hogy klfldi vrosokban rendkvl egyszer gygyszerekhez jutni. Nagy meglepetsre kiderlt, hogy ez mennyire nem gy van. A gygyszertrban ahov elszr betrt mindssze kt dobozzal adtak. Mint megtudta, ennl tbbet csak orvosi rendelvnyre kaphat. Mosolyogva ksznte meg, s igyekezett kzmbsnek ltszani. Minl elbb szeretett volna kvl lenni mr, de az ajtban beletkztt egy magas, komoly arc, fiatal frfiba, aki angolul krt bocsnatot. Mg hallotta, hogy a frfi fogkrmet kr, majd becsukta maga mgtt az ajtt. A fogkrm valahogy megnyugtatta, mg kiss mulattatta is. Olyan nevetsgesnek tnt, megszokottnak s mindennapinak. S ekkor nyilall fjdalomknt hastott bel az emlkezs: a frfi az zletben ugyanazt a fogkrmet krte, amit Nigel is a leginkbb kedvelt. Keresztlment az utcn, s betrt a szemkzti zletbe. Ngy gygyszertrban jrt, majd visszatrt a szllodba. A harmadik zletben ismt tallkozott a bagolyarc fiatalemberrel, aki ott is ugyanazt a fogkrmet kereste. gy ltszik, a Casablancai francia gygyszertrakban nehz ehhez a mrkhoz hozzjutni. Szinte knnyszvnek rezte magt, mikzben a vacsorhoz ltzkdtt, s kifestette magt. Szndkosan a lehet legksbb ment le vacsorzni, gy igyekezve elkerlni mindenfle tallkozst akr valamelyik titrsval, akr a gp szemlyzetvel. Ez klnben is valszntlennek tnt, hiszen a gp mr tovbbreplt Dakarba, s akr azt is gondolhatta, hogy az egyetlen, aki kiszllt Casablancban. Az tterem csaknem res volt, mikor belpett. A fiatal, bagolyarc angol frfit azonnal szrevette. pp most fejezte be az tkezst a fal melletti asztalnl. gy tnt, teljesen belefeledkezik az jsgolvassba. Hilary megrendelte a vacsorjt, mell egy fl veg bort. Mmort izgalmat rzett. Mi ms lenne ez, mint az utols kaland? gondolta magban. A szobjba krt mg egy veg vichyi vizet, s egyenesen felment. A pincr meghozta a krt vizet, felbontotta, majd az asztalra tette. J jszakt kvnt s kiment. Hilary megknnyebblten shajtott fel. Mihelyt a pincr tvozott, odament az ajthoz s kulcsra zrta. Kivette a fslkdasztal fikjbl a nyolc kis dobozt s kicsomagolta. A tablettkat kirakta az asztalra, s nttt magnak egy pohr vichyi vizet. Csak le kell nyelnie a gygyszereket! Levetkztt, kntst hzott, s visszalt az asztalhoz. Szve hevesen vert. Enyhe flelmet rzett, de ez a flelem inkbb csbtotta, semmint eltrtette volna tervtl ebben teljesen biztos volt. Ez a menekls az igazi menekls! Az rasztalra nzett, eltndve azon, hagyjon-e htra nhny sort. Aztn gy dnttt, nem r. Nem voltak rokonai, se kzeli, kedves bartai. Nem volt senki, akitl elbcszhatott volna. Nigelnek felesleges lenne rni. Nem akar semmilyen hibaval lelkiismeret-furdalst kelteni benne. Nem mintha egy bcslevllel lehetne! Felteheten olvassa majd az jsgokban, hogy egy Mrs. Hilary Craven nevezet angol n gygyszer-tladagols kvetkeztben meghalt Casablancban. Minden

bizonnyal csak egy rvid jsghr lesz. Nem fogja tlzottan megrzni a dolog. Szegny Hilary! Milyen balszerencse! mondja majd, de szve mlyn leginkbb megknnyebblst rez. Hisz Nigel valsznleg rzett nmi lelkiismeret-furdalst miatta, s az a fajta frfi volt, aki ettl az rzstl szvesen szabadult meg. Furcsamd Nigel mr csupn egy nagyon tvoli, lnyegtelen emlknek tnt. Nincs mr semmi tennivalja. Beveszi a tablettkat, lefekszik az gyra s elalszik. De ebbl az lombl mr nem bred fel soha tbb. Nem voltak vallsos agglyai. Brenda halla kilt belle minden effle rzelmet. Nem volt mr semmi fontolgatnivalja. Utaz volt ismt, mint a Heathrow repltren, indulsra vrva. Utaz, akinek clja az ismeretlen. letben elszr egyszer vgre teljesen szabad volt, s azt tehette, amit akart. Mr levgta magrl a mlt ktelkeit. Megsznt az oly rgta tart knz gytrds, ami megkesertette brenlte minden pillanatt. Igen! Knny, szabad s minden szenvedstl mentes. Kszen ll az utazsra. Az els tablettrt nylt, mikor halkan, diszkrten kopogtattak. Hilary megmerevedett. Csak lt, keze a levegben. Taln a szobalny? Nem lehet, hiszen az gyat mr elksztettk. Taln valamilyen iratok vagy az tlevl miatt keresik? Megvonta a vllt, s nem felelt a kopogtatsra. Mirt zavarjk? Akrki is az, jjjn vissza ksbb! Megint kopogtattak, most mr kiss hangosabban, de Hilary nem mozdult. Semmi nem lehet olyan nagyon srgs, s brki legyen is az, majd csak abbahagyja. Szemei az ajtra szegezdtek, majd a csodlkozstl kikerekedtek. A kulcs lassan elfordult. Aztn kitoltk a zrbl. Fmes koppanssal esett a padlra. Fordult a kilincs, az ajt kinylt, s belpett egy frfi. A bagolyarc fiatalember volt, akivel a gygyszertrban tallkozott. Hilary csak bmult. Annyira meglepdtt, hogy megszlalni sem tudott. A frfi megfordult, felvette a padlrl a kulcsot, visszatette a zrba, s bezrta az ajtt. tment a szobn, s lelt az asztal msik oldaln lev szkbe. Mindezek utn teljesen oda nem ill mdon bemutatkozott: Jessopnak hvnak. Hilary arca elborult. Kzelebb hajolt a frfihoz, s dhtl szikrz szemekkel krdezte: Mit csinl maga itt, ha szabad krdeznem? A frfi hvsen vgigmrte, majd flig lehunyta a szemt. Vicces. n is pp ezt akartam krdezni magtl vlaszolta, s fejvel az asztalon lev gygyszerek fel mutatott. Nem tudom, mire gondol felelte lesen Hilary. Dehogynem, nagyon is jl tudja! Hilary a felhborodstl szlni sem tudott. Mg azokat a szavakat sem tudta kiprselni magbl, amikkel kiutasthatta volna a frfit a szobbl. Hiba, gy ltszik, a mai nap a szenzcik! Majd szinte ntudatlanul csszott ki a szjn a krds: A kulcs a zrban sajt magtl fordult el? , dehogy! vlaszolta a frfi kisfis mosollyal, ami teljesen tformlta az arct. A zsebbe nylt, s egy fmszerszmot vett ki belle. Odaadta Hilarynek, nzze meg. n fordtottam el ezzel az gyes kis eszkzzel. Csak be kell dugni a zrba a tls oldalon, ez befogja a kulcsot s elfordtja. Visszakrte, majd betette a zsebbe. Betrk hasznljk tette mg hozz. Szval, maga betr? Nem, nem Mrs. Craven, legyen igazsgos! Mint tudja, n kopogtam. s csak azutn hasznltam ezt, mikor gy ltszott, nem akar beengedni. Mirt? A ltogat tekintete ismt a gygyszerekre vndorolt. n nem tennm a maga helyben. Egyltaln nem olyan, mint azt maga elkpzeli. Azt hiszi, csak elalszik, s nem bred fel tbb. De a dolog nem ilyen egyszer. Lehetnek

kellemetlen ksrjelensgek: grcsk vagy brelsznezds. Ha a szervezete ellenll, eltart egy ideig, mg hatni kezd. Valaki idben felfedezi, s akkor megint csak kellemetlen dolgok kvetkeznek: forr kv, ricinusolaj, gyomormoss. Biztosthatom: rendkvl megalz tortra. Hilary htradlt a szkben, szeme keskenyre szklt, klbe szortotta kezt, s knyszertette magt, hogy mosolyogjon. Milyen nevetsges dolgokat llt! Csak nem azt kpzeli, hogy ngyilkos akartam lenni? Nem csupn kpzelem mondta a magt Jessopnak nevez frfi , biztos vagyok benne. Bizonyra emlkszik, tallkoztunk a gygyszertrban. Fogkrmet vettem. Nem kaptam azt a fajtt, amit hasznlok, gy bementem egy msik zletbe is. Maga ott is altatt vett. Klnsnek talltam a dolgot, s elkezdtem kvetni. Tbb gygyszertrat felkeresett, s mindentt altatt krt. Csak kvetkeztetnem kellett. Bartsgosan, fesztelenl, de magabiztosan beszlt. Mindezek hallatra Hilary abbahagyta a sznlelst. Ht akkor nem gondolja, hogy megbocsthatatlan pimaszsg az n rszrl, hogy bejn ide, s megprbl megakadlyozni? Jessop nhny pillanatig mrlegelte a krdst, majd megrzta a fejt. Nem. Ez azon dolgok egyike, amit nem tehet meg ha rt engem. Most, pillanatnyilag, meghisthatja a tervemet elveheti s kidobhatja a gygyszereket, vagy mit tudom n , de nem akadlyozhatja meg, hogy legkzelebb jra vegyek; vagy ne ugorjak le egy plet legfels emeletrl; vagy ne vessem magam egy vonat al fakadt ki Hilary dhsen. A frfi eltndtt. Igaza van, ezekben a dolgokban valban nem tudom megakadlyozni. De tudja, az a krds: meg akarja-e tenni ket holnap? Gondolja, hogy holnap msknt fogok rezni? krdezte Hilary kesersggel a hangjban. gy szoktk mondta Jessop szinte bocsnatkren. Taln, ha az ember hirtelen felindulsbl, meggondolatlanul cselekszik. De nem akkor, ha hidegvrrel, megfontoltan. Nekem nincs mirt lnem. rdekfeszt jegyezte meg Jessop. Fejt a vllra hajtotta s hunyorgott. Nem igazn, st egyltaln nem az. n nem vagyok egy rdekes n. A frjem akit szerettem elhagyott, az egyetlen gyermekem meghalt agyhrtyagyulladsban. Nincsenek kzeli bartaim, rokonaim. Nem rtek semmihez, nincs hivatsom, ami kitlthetn az letemet. Hajthatatlan szlalt meg Jessop elismeren, majd habozva hozztette: gy gondolja, hogy elhibzott az egsz? Rossz? Mirt lenne rossz? Az n letem! csattant fel Hilary. Persze, persze vgta r Jessop sietsen. Nem akarok n itt moralizlgatni, de ht vannak, akik gy gondoljk. n ms vagyok. Egyetrtek fzte hozz Jessop nem egszen odaillen. Elgondolkodva lt, nagyokat pislogott, s csak nzte az asszonyt. Hilary szlalt meg: Taln, ha most Mr. Jessop segtette ki a frfi. Taln, ha most magamra hagyna, Mr. Jessop. De Jessop megrzta a fejt. Most nem. Tudni szeretnm, mi ll a dntse htterben. Tisztn szeretnk ltni. nt nem rdekli az let, nem akar tovbb lni. Tbb-kevsb rmmel fogadja a hallt.

 Igen. Nagyszer! mondta Jessop vidman. Akkor most mr tudjuk, hogy llunk. Menjnk tovbb! Muszj altatval? Nem rtem, mire gondol. Mondtam mr magnak, hogy ez a mdszer nem is olyan romantikus. Levetni magunkat egy hz tetejrl szintn nem az igazi. Nem mindig hal meg az ember azonnal. Ugyanez a helyzet a vonattal is. Arra akarok kilyukadni, hogy van ms lehetsg is. Nem egszen rtem, mirl beszl. Ms mdszert javaslok. Egy igazn sportos megoldst. Van benne izgalom. Fair leszek: egy a szzhoz az esly, hogy tlli. De nem hiszem, hogy akkor mg mindig tiltakozna ellene. Halvny gzm sincs, mire gondol. Nem is lehet. Mg nem beszltem rla. Attl tartok, egy trtnettel kell kezdenem. Megengedi? Csak rajta! Jessop figyelemre sem mltatva a n hangjbl kicsendl kelletlensget belekezdett: Maga az a fajta n legalbbis remlem , aki olvassa az jsgokat, s ltalban lpst tart az esemnyekkel. Nos, olvashatott arrl is, hogy idrl idre klnbz tudsok tntek el. Ott volt az az olasz fick, gy egy ve. S most, taln kt hnapja tnt el egy fiatal tuds, Thomas Betterton. Hilary blintott. Valban benne volt az jsgokban. Nos, jval tbbrl van itt sz, mint ahogy az az jsgokbl kiderl. Tbb ember tnt el, s nem csak tudsok. Nhnyuk fontos orvosi kutatsban vett rszt. Van kztk kutat vegysz, fizikus, gyvd. , egsz sok! Itt, ott, mindenhol. Nos, a mink gynevezett szabad orszg. Brmikor elhagyhatja, ha akarja. De ilyen klnleges krlmnyek esetn tudni akarjuk, mirt mentek el ezek az emberek, hov, s ami szintn fontos: hogyan? Sajt akaratukbl mentek? Elraboltk ket? Zsarolssal brtk ket szksre? Milyen tvonalat, tervet kvettek? Milyen szervezet ll a httrben? Mi ennek az egsznek a clja? Rengeteg a krds. S mi vlaszt szeretnnk rjuk kapni. Maga segthetne neknk. Hilary csak bmult. n? Hogyan? Mirt? Szktsk le a krt Thomas Betterton esetre. Tbb mint kt hnapja tnt el Prizsbl. A felesgt Angliban hagyta. Az asszony teljesen kiborult legalbbis azt lltotta. Fogadkozott, hogy nem tudja, mirt ment el a frje, hov s hogyan. Ez lehet persze igaz, de lehet hazugsg is. Nhny ember kztk n is azt gondolja, hogy nem igaz. Hilary elrehajolt szkben. Akarata ellenre kezdte rdekelni a dolog. Jessop folytatta: Felkszltnk r, hogy figyeltetni fogjuk Mrs. Bettertont. Krlbell kt httel ezeltt felkeresett, s elmondta, hogy klfldre utazna az orvosa tancsra, aki pihenst s teljes kikapcsoldst javasolt neki. Nem rezte jl magt Angliban, mert az emberek sokat zaklattk jsgrk, rokonok, kzeli bartok. El tudom kpzelni jegyezte meg szrazon Hilary. Termszetesnek ltszott teht, hogy el akart utazni. Ez szerintem is teljesen termszetes. De tudja, mi nagyon kellemetlen, gyanakv fickk vagyunk. Kvettk Mrs. Bettertont. Tegnap elhagyta Anglit, a tervek szerint Casablancba replt. Casablancba? Igen. Persze ms marokki vrosokat is felkeres. Az titervek, a helyfoglalsok, minden teljesen nyilvnos, sehol semmi. De az is lehet, hogy ez a marokki t az, amelynek sorn Mrs. Betterton tlp az ismeretlenbe.

 S mi kzm nekem ehhez az egszhez? vonta fel vllt Hilary. A csodaszp, vrs haja az oka mindennek mosolygott Jessop. A hajam? Igen. Mrs. Betterton egyetlen valamireval jellegzetessge a haja. Hallotta taln, hogy tegnap a magt megelz gp lezuhant. Tudom. Azon a gpen kellett volna utaznom. Arra foglaltattam helyet. rdekes fzte hozz Jessop. Nos, Mrs. Betterton ott volt a gpen. Nem halt meg. Mg lt, mikor a roncsok kzl kimentettk. Krhzban van. De az orvos szerint nem li meg a holnap reggelt. A megrts szikrja lobbant fel Hilary szemben. Krdn nzett Jessopra. Most mr rti taln, milyen mdszert ajnlok magnak az ngyilkossgra. Azt javaslom: folytassa maga Mrs. Betterton tjt. Legyen n Mrs. Betterton, vegye t a szerept, pedig tveszi a magt. De ht ez teljes kptelensg! Arra gondolok, hogy k azonnal rjnnnek: n nem vagyok . Jessop floldalt fordtotta a fejt. Ez teljesen attl fgg, kire gondol, mikor azt mondja: k. Meghatrozhatatlan a kifejezs. Ki vagy kik azok az k? Egy bizonyos dolog vagy bizonyos szemlyek? Nem tudjuk. n a kvetkezket tudom mondani. Ha elfogadjuk az k legltalnosabb rtelmezst, akkor ezek az emberek nagyon eldugott, zrt helyen lnek. Teszik ezt a sajt biztonsguk rdekben. Ha Mrs. Betterton utazsa szndkos s tervezett volt, akkor az itteni megbzk semmit nem tudnak arrl, mi trtnt angol rszrl. Egy bizonyos, megbeszlt idpontban kapcsolatba lpnek egy bizonyos nvel, egy bizonyos helyen, ahonnan mr k viszik tovbb. Mrs. Betterton szemlylersa: 169 cm magas, haja vrs, szeme kkeszld, szja kzepes, megklnbztet jegye nincs. s az itteni hatsgok? Nekik biztosan Jessop mosolygott. A dolognak ez a rsze teljesen rendben lesz. A francik elvesztettk mr j pr fiatal tudsukat. Ok egyttmkdnek. Elmondom, hogy festene a dolog. Mrs. Bettertont agyrzkds miatt krhzba szlltjk, ahogy Mrs. Cravent is. Egy-kt nap mlva Mrs. Craven belehal srlseibe, Mrs. Bettertont pedig elbocstjk a krhzbl. S mivel csupn enyhbb agyrzkdst szenvedett, folytathatja utazst. A katasztrfa valdi, az agyrzkds szintn. St mi tbb, ksbb nagyon j rgyl is szolglhat. Ezzel megmagyarzhatja az emlkezetkihagysait vagy rthetetlen viselkedst s hasonl dolgokat. rltsg az egsz szlalt meg Hilary. gy, ahogy mondja. rltsg egyezett bele Jessop. A feladat roppant veszlyes, s ha sejtsnk beigazoldik, maga valsznleg rajtaveszt. A vonat, az altat s egyebek helyett javasoltam magnak, mint olyan alternatvt, amely sokkal szrakoztatbb az elzeknl. Hilary vratlanul elnevette magt. Meghiszem azt! Milyen igaza van! Vllalja? Igen. Mirt is ne? Ebben az esetben llt fel a szkrl energikusan Jessop egy perc vesztegetni val idnk sincs.

NEGYEDIK FEJEZET
I.
Nem volt hideg a krhzban, Hilary mgis gy rezte, fzik. Mindenbe beleivdott a ferttlentszag. Kintrl, a folyosrl vegek s mszerek halk csrmplse hallatszott be. Kemny fmszken lt egy gy mellett. A lernykolt lmpa alatt, az gyban Olive Betterton fekdt, beplyzott fejjel, eszmletlenl. Az gy egyik oldaln nvr, a msikon orvos. Jessop a szoba tvoli sarkban lt. Az orvos franciul beszlt hozz. Mr nem tart sok. A pulzus egyre gyengbb. Nem nyeri vissza az eszmlett? A francia orvos megvonta a vllt. Ezt nem tudnm megmondani. Elfordulhat az utols pillanatokban. Semmit nem tehet mr? Esetleg lnktszerekkel? Az orvos nemet intett a fejvel, s elhagyta a szobt. Az poln kvette. Helyette bejtt egy apca, rzsafzrrel a kezben. Odallt az gytmlhoz, ahonnan aztn el sem mozdult. Hilary szeme Jessopval tallkozott, s engedelmeskedve a msik szembl rkez utastsnak, odament hozz. Hallotta, mit mondott az orvos? krdezte halkan Hilarytl. Igen. Mit akar mondani neki? Ha maghoz tr, taln mond magnak valamit egy jelet vagy jelszt, zenetet, brmit. rt engem? Magnak inkbb beszl, mint nekem. Azt kvnja tlem, hogy visszaljek egy haldokl bizalmval? Jessop floldalt biccentette fejt, azzal a madrszer pzzal, amit idnknt felvett. Ez rulsnak tnik az n szemben? krdezte tndve. Igen, annak. Jessop elgondolkodva nzett Hilaryre. Ht akkor tegye s mondja, amit jnak lt. Nekem, a magam rszrl nincsenek skrupulusaim. rt engem? Termszetesen. Ez az n dolga. n feltehet brmilyen krdst, de ne akarjon rvenni engem is erre. Maga szabad, fggetlen ember. Egy dolog van, amiben dntennk kell. Megmondjuk-e neki, hogy a halln van? Nem tudom. Ezen gondolkodom kell. Hilary blintott, s visszament a helyre, az gy mell. Mly sznalom tlttte el a haldokl asszony irnt, aki kpes volt arra, hogy kvesse a frfit, akit szeretett. Vagy tveds az egsz? Lehet, hogy csak vigasztalst keresni jtt Marokkba? Hogy eltltse valahogy az idt, mg biztosat nem tud a frjrl? Hilary eltprengett. Lassan telt az id. Kt ra mlt el kzben, s Hilary egyszerre csak szokatlan dologra figyelt fel: csend lett, mlysges csend. Abbamaradt az apca rzsafzr-morzsolgatsa, s halk, szemlytelen hangon odaszlt Hilarynek: Azt hiszem, asszonyom, kzeledik a vg. Hvom az orvost. Jessop tment az gy tloldalra, s gy kvl kerlt a beteg ltkrn. Az asszony szempillja megrezdlt, kinyitotta a szemt. Fnytelen, semmitmond szemek szegezdtek Hilaryre. Lecsukdtak, majd jra kinyltak. Tancstalansg tkrzdtt bennk. Hol?

A sz elhalt a csaknem lettelen ajkak kzt. S ekkor belpett az orvos. Kezbe vette Mrs. Betterton kezt, ujjt a pulzusra tve llt az gy mellett, s csak nzte a beteg asszonyt. Krhzban van, asszonyom mondta neki. Baleset trtnt a replgppel. A gppel? A mondat lmatagon visszhangzott azon a furcsa, llektelen hangon. Van valakije Casablancban, akit ltni szeretne, vagy akinek zenne? Szemei szomoran tapadtak az orvos arcra. Nincs. Ismt Hilaryre nzett. Ki ki? Hilary kzelebb hajolt hozz, s tisztn, tagoltan vlaszolt: n is repln rkeztem, Anglibl. Ha brmiben segthetek, krem, mondja el. Nem. Nincs semmi. Habr Igen? Semmi. A szempillk jra megrebbentek, flig lecsukdtak. Hilary flemelte fejt, szeme tallkozott Jessop parancsol, kvetel tekintetvel. Hilary eltklten nemet intett. Jessop elrejtt, odallt kzvetlenl az orvos mell. Mrs. Betterton jra kinyitotta a szemt. Ltszott, hogy felismeri a frfit. n ismerem magt. Igen, Mrs. Betterton, ismerjk egymst. Tudna valamit mondani a frjrl? Nem. Szempilli jra lecsukdtak. Jessop csendesen megfordult s kiment. A doktor Hilaryre nzett, s nagyon gyengden csak ennyit mondott: C est la fin!* Mrs. Betterton jra kinyitotta a szemt. Tekintete fjdalmasan psztzta vgig a szobt, majd megllapodott Hilaryn. Olive Betterton ertlen mozdulatot tett a kezvel, s Hilary habozs nlkl vette a sajtjba a hideg, fehr kezet. Az orvos vllat vont, meghajolt, s kvette Jessopot. A kt asszony magra maradt. Olive Betterton megprblt beszlni: Mondja meg mondja meg Hilary megrtette, mit akar krdezni a msik, s egyszerre csak azt is tudta mr, mit fog vlaszolni. Kzel hajolt a fekv alakhoz. Igen. Ezek az utols percei hangja egyttrzen csengett. Ugye ezt akarta megtudni tlem? Krem, figyeljen rm! Megprblom felkutatni a frjt. Akar-e zenetet kldeni neki? Mondja meg mondja meg neki legyen vatos! Boris Boris veszlyes. Mrs. Betterton llegzete ismt elfogyott, hangja shajtsszeren elhalt. Hilary mg kzelebb hajolt. Tudna-e brmit mondani, ami segthetne segthetne nekem? Aminek segtsgvel felvehetem a kapcsolatot a frjvel? H. A sz olyan halk volt, hogy Hilary elszr nem is rtette. H? H? ismtelgette rtetlenl. Olive Betterton furcsa, ksrteties nevetst hallatott, majd szokatlan szavak szakadtak ki a szjn: , h, milyen gynyr vagy! Aztn egy csusszans, s kitrd a nyakad! Menjen Menjen s beszljen neki Borisrl. Nem hiszem el. Nem tudom elhinni. De ha igaz Akkor Akkor
*

Ez a vg!

Fjdalmas, megknzott tekintet szegezdtt Hilaryre. Legyen vatos hrgs hagyta el a torkt, majd ajkai bezrultak. Olive Betterton meghalt.

II.
A kvetkez t nap szellemileg rendkvl megerltetn telt el. A krhz egyik privt krtermbe zrkzva Hilary nekiltott a munknak. Minden este vizsgzott az aznapi tananyagbl. Kvlrl kellett fjnia Olive Betterton letnek minden mozzanatt, legalbbis amit Jessopk ki tudtak derteni. Ismernie kellett a hzat, ahol lt, a bejrnt, rokonait, macskjnak, kanrijnak nevt, Thomas Bettertonnal tlttt hzaslete hat hnapjnak minden rszlett. Az eskvjket, a koszorslnyok nevt, ruhjukat. A fggnyk, a taptk mintjt, a porcelnokat a laksban. Olive Betterton zlst, kedvtelseit, napi tennivalit. Kedvelt teleit-italait. Hilary folyton elkpedt a ltszlag lnyegtelen informcik azon tmegn, amit elje trtak. Szmt ez egyltaln? krdezte egy alkalommal Jessoptl. A frfi csendesen gy felelt: Taln nem. De a valsgos szemly szerepbe kell kpzelnie magt. Gondolja azt, hogy maga r. Knyvet r egy asszonyrl. Ez az asszony Olive. Elkpzeli gyermek- s lnykornak sznhelyeit, a hzassgt, a hzat, ahol lakott. Mg ezeken tpreng s lerja, a szerepl az n szmra egyre inkbb valsgos szemlly vlik. Aztn az egszet tdolgozza. Most nletrajzot r belle. Egyes szm els szemlyben rja meg a trtnetet. rti mr, mire gondolok? Hilary lassan blintott. Be kellett vallania magnak, hogy Jessop akarata ellenre nagy hatssal van r. Nem gondolhat sajt magra Olive Bettertonknt mindaddig, mg nem vlik azz. Knnyebb lett volna, ha elg ideje marad megtanulni mindezt, de ht nincs idnk. Magba kell hogy sulykoljak mindent. Tele kell tmnm a fejt, mint egy diknak, aki fontos vizsga eltt ll. Mg az a szerencse, hogy gyors a felfogsa s kivl a memrija hl' istennek fzte hozz. Hvsen, mgis elismeren nzett az asszonyra. Olive Betterton s Hilary Craven szemlylersa csaknem megegyezett, arcuk azonban egszen ms. Olive Betterton arca kellemes volt ugyan, de kznsges. Semmiben nem ttt el az tlagtl. Makacsnak tnt inkbb, mint intelligensnek. Hilary arca ert sugrzott, arckifejezse a cselszvkhz tette hasonlatoss. Szemldke stt s egyenes vonal volt. A mlyen l, kkeszld szemekbl melegsg s intelligencia sugrzott. Szja mint a nagylelk emberek ltalban szles vben felfel grblt. Az ll vonala szokatlan volt egy szobrsz igazn rdekesnek tallta volna az arc szgleteit. Van benne szenvedly, kurzsi s valahol, mlyen eltemetve, de nem kioltva, egy vidm, leters llek, aki lvezi az letet, s kalandokra vgyik gondolta Jessop. Megteszi mondta most mr hangosan , maga igazn j tantvny. A dicsret serkentette Hilaryt, s j memrija is tovbb sztklte. rdekldv vlt, elismersre hes. Felmerl problmit elmondta Jessopnak. Azt mondja, nem fogjk szrevenni, hogy nem Olive Betterton vagyok, mert nem tudjk, hogy nz ki valjban. Csak f vonalakban ismerik. Mirt olyan biztos ebben? Jessop vllat vont. Az ember semmiben nem lehet biztos. De elg sokat tudunk mr az ilyen vllalkozsok felptsrl, s gy tnik, nagyon csekly a nemzetkzi kommunikci a klnbz orszgok sejtjei kztt. Ez nekik hatalmas elnyt jelent. Ha elkapunk egy gyenge

szlat Angliban (ne feledje: minden szervezetnek van gyenge pontja), ez a lncszem semmit nem tud arrl, mi trtnik Franciaorszgban, Olaszorszgban, Nmetorszgban vagy akrhol msutt mindenhol falba tkznk. Csak a sajt kis szerepket ismerik, nem tbbet. Meg mernk r eskdni: minden itt dolgoz gynk tudja, hogy Olive Betterton ezen s ezen a gpen rkezik, s mindegyik megkapta a maga instrukcijt. De ez nem azrt van, mert Olive Betterton nmagrt fontos. Ha idehozzk, az azrt van, mert a frje akarja, hogy itt legyen vele. S mg ez sem fontos. A lnyeg: Betterton azrt hozathatja el a felesgt, mert azt vrjk, jobban tud dolgozni, ha is vele van. Mrs. Betterton csupn eszkz a gyalog a jtszmban. Ne feledje, hogy Olive Betterton kicserlsnek tlete mindssze a pillanat szlemnye az egsz a gp katasztrfjn s a vrs hajon alapult. A mi tervnk az volt, hogy rllunk Olive Bettertonra, s gy tudjuk meg, hov ment, hogyan, kivel tallkozott stb. Ezek voltak a kiltsaink. Kiprbltk ezt mr korbban is? krdezte Hilary. Igen, Svjcban. Nagyon diszkrten, s ami a f clt illeti teljes egszben sikertelenl. Ha brki is kapcsolatba lpett vele, mi nem tudtunk rla. Nagyon rvid ideig tart kontaktus lehetett. Termszetesen szmtanak arra, hogy valaki figyeli Mrs. Bettertont. Flkszltek r. Rajtunk mlik, hogy sokkal krltekintbben vgezzk a dolgunkat, mint a mltkor. Meg kell prblnunk az ellensgnl agyafrtabbnak lenni. Szval engem is figyeltetni fog? Termszetesen. Hogyan? Jessop megrzta a fejt. Ezt nem mondhatom meg. Sokkal jobb, ha nem tudja. Amit nem tud, azt nem rulhatja el. Gondolja, hogy megtennm? Jessop a szoksos bagolyszer arckifejezst lttte magra. Nem tudom, milyen sznsz, tud-e jl hazudni. Nem olyan knny. Nem csupn abbl ll, hogy az ember valami indiszkrt dolgot kifecseg. Brmi az rulja lehet: egy oda nem ill shaj, pillanatnyi habozs a leghtkznapibb esetekben, pldul: amikor rgyjt. Tudja-e leplezni, ha Hilary Cravenknt ismer fel egy nevet, egy ismerst? A leleplezdshez elg egy pillanat. rtem. Ez teht azt jelenti, hogy minden percemet figyelni fogjk. Pontosan. Addig is vissza a tanulshoz! pp, mint az iskolban. Most mr szinte tkletes Olive Betterton. Trjnk t ht ms dolgokra. Rejtjelek, rejtjelkulcsok, klnbz segdeszkzk. Az ra folyt tovbb: kikrdezs, ismtls, klnbz helyzetgyakorlatok. Jessop tbbszr megprblta sszezavarni, csapdba ejteni. A vgn blintott, s elgedetten jelentette ki: Megteszi. Atyskodva megveregette Hilary vllt. Maga j tantvny. s ne feledje, amit mondok: brmennyire is gy rzi majd nha, hogy teljesen egyedl van, valsznleg nem lesz egyedl. Azt mondom: valsznleg. Ennl tbbet nem grhetek. Ezek rdgien okos fickk. S mi lesz az t vgn? krdezte Hilary. Mire gondol? Ha szemtl szembe kerlk Thomas Bettertonnal. Jessop mogorvn blintott. Ht, igen, ez a veszlyes pillanat. Csak annyit tudok mondani, hogy akkor sem lesz egyedl. Ha a dolgok gy trtnnek, ahogy remljk. De az egsz akci alapja az, hogy a tllsre alig van esly ezt sose feledje! Ugye azt mondta: egy a szzhoz? jegyezte meg Hilary kiszradt torokkal.

 Azt hiszem, nttek valamelyest az eslyei. Nem tudhattam, milyennek bizonyul. Hilary elgondolkodva jegyezte meg: Magnak azt hiszem, n csak Egy asszony volt, figyelemre mlt, vrs hajjal, akinek nincs btorsga tovbb lni fejezte be a mondatot Jessop Hilary helyett. Hilary elpirult. Maga aztn nem szvbajos! Ez bizony kemny volt. De igaz. n nem lelem semmi rmm abban, hogy az embereket sajnljam. Elszr is: ez srt. Msodszor: az ember azrt sajnlja a tbbieket, mert is sajnlja sajt magt. Az nsajnlat pedig a vilg egyik nagy kerkktje. Taln igaza van szlalt meg Hilary elmlzva. Megengedi majd magnak, hogy sajnljon engem, ha kldetsem vgn meglnek? Sajnlni magt? Nem. Istentelenl kromkodni fogok, mert elvesztettnk valakit, aki igen nehz feladatot vllalt magra. Ez is egyfajta bk! s Hilary akarata ellenre elgedettsget rzett. Gyakorlatias hangon folytatta: Van mg egy dolog, ami megfordult a fejemben. Mi van akkor, ha valaki Hilary Cravenknt ismer rm? Nem ismerek ugyan senkit Casablancban, de itt vannak azok, akikkel egytt utaztam. Vagy sszefuthatok valakivel a turistk kzl. A gp utasai miatt nem kell aggdnia. Egy kivtelvel mind zletemberek voltak, akik tovbbutaztak Dakarba. Az az egy pedig, aki itt kiszllt, mr rg visszareplt Prizsba. Amikor elhagyja a krhzat, msik szllodba kltzik. Oda, ahov Mrs. Betterton helyfoglalsa szl. Az ruhit hordja, gy fsli a hajt, ahogy szokta. Tapaszok lesznek az arcn, amitl megvltoznak a vonsai. Errl jut eszembe: jn majd egy orvos maghoz. Helyi rzstelentst alkalmaz, nem fog fjni, de kell, hogy legyen nhny valsgos jegye is a balesetnek. n aztn mindenre gondol! Muszj! Sose krdezte tlem, mondott-e valamit Olive Betterton a halla eltt. Tudomsul vettem, hogy lelkiismereti krdst csinlt belle. Ne haragudjon! Ne sajnlja. Becslm rte. Brcsak n is megengedhetnm magamnak de az ilyesmi nem szerepelhet az n listmon. Mondott valamit, amit taln nnek is tudnia kell. Azt mondta, figyelmeztessem a frjt Borisra, mert Boris veszlyes. Boris? Jessop rdekldssel ismtelte a nevet. , a mi korrekt idegennk: Boris Glydr rnagy! Ismeri? Ki ? Egy lengyel. Felkeresett Londonban. Felteheten hzassgbl szrmaz rokona Thomas Bettertonnak. Felteheten? Pontosabban fogalmazva: Thomas Betterton els felesgnek unokaccse ha valban az, akinek kiadja magt. Olive Betterton flt szlt komoran Hilary. Le tudn rni Borist? Fel szeretnm ismerni, ha esetleg tallkozom vele. Igen, ez knnyen elfordulhat. Szznyolcvannyolc centimter magas, mintegy hetven kilogramm. Szke merev pkerarc vilgos szemek mesterklten idegen modor feszes, katons testtarts nagyon jl beszl angolul, de jellegzetes akcentussal.

Jessop hozzfzte: Kvettk, miutn elhagyta az irodmat. Semmi nem trtnt. Egyenesen az amerikai nagykvetsgre ment ltogatsakor tlk kapott ajnllevelet hozott magval. A szoksos udvarias, de semmitmond levl volt. Ott aztn nyomt vesztettk. Taln valaki msnak a kocsijn hagyta el a nagykvetsget, esetleg kifutfinak, vagy mit tudom n, minek ltzve ment ki a hts kijraton. Sz, ami sz, tvert bennnket. Igen, azt hiszem, Olive Bettertonnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy Boris Glydr veszlyes.

TDIK FEJEZET
I.
A St. Louis Szlloda kis szalonjban hrom n ldglt, mindegyik a maga foglalatossgba merlve. Az alacsony, hfehr haj Mrs. Calvin Baker leveleket rt ugyanolyan vehemencival, mint ahogy minden mst is csinlt az letben. Senki nem nzte volna msnak, mint gondtalan amerikai turistnak, kiapadhatatlan szomjsggal a vilg dolgai irnt. Egy knyelmetlen, empire stlus szken Miss Hetherington akit pedig senki msnak nem lehetett nzni, mint angolnak azoknak a lehangolan formtlan ruhknak egyikt kttte, amit mintha a kzpkor angol nk llandan ktnnek. Miss Hetherington magas volt s szikr, nyaka vkony, haja rosszul fslt. Arcn vilgfjdalom, mint aki csaldott mindenben s mindenkiben. Egy egyenes ht szkben Jeanne Maricot kisasszony lt kecsesen, elegnsan kiltzve s nagyokat stva, mikzben az ablakon bmult kifel. Barna br, feltnen kifestett, semmitmond arc szkesg volt. Semmifle rdekldst nem tanstott a tbbiek irnt, megveten annak tekintve ket, amik voltak. ppen egy a szerelmi lett rint sorsdnt lpst fontolgatott, gy igazn nem pazarolhatta energijt arra a specilis llatfajtra, amit egybknt turistnak hvnak. Miss Hetherington s Mrs. Calvin Baker mindketten eltltve mr nhny napot a St. Louis fedele alatt sszeismerkedett. Mrs. Calvin Baker amerikai kzvetlensggel mindenkivel szba elegyedett. Miss Hetherington br ppgy svrgott trsasg utn csak olyan angolokkal vagy amerikaiakkal llt szba, akiket megfelel trsadalmi osztlyba tartoznak vlt. A francikkal semmilyen kapcsolatot nem tartott, hacsak nem voltak tiszteletre mlt csaldok, amirl a vacsoraasztalnl helyet foglal gyerekek tanskodtak. Egy jl men zletembernek ltsz francia kukkantott be a szalonba, de aztn megrmlve a hlgyek teremtette atmoszfrtl gyorsan ki is fordult, svr, sajnlkoz pillantst vetve mg Jeanne Maricot kisasszonyra. Miss Hetherington flhangosan a szemeket kezdte szmolni. Huszonnyolc, huszonkilenc mi jn most? aha, igen.

Magas, vrs haj n nzett be a helyisgbe. Egy pillanatra habozva megllt, majd tovbbindult a folyosn az tterem fel. Mrs. Calvin Baker s Miss Hetherington azonnal fellnklt. Mrs. Baker elfordult az rasztaltl s izgatottan suttogni kezdett: Miss Hetherington, szrevette azt a vrs haj nt, aki benzett? Azt mondjk, az egyetlen tllje a mlt heti replszerencstlensgnek. Lttam, mikor dlutn megrkezett felelte Miss Hetherington, izgalmban mg egy szemet leejtve ktsrl. Egy mentautn. Egyenesen a krhzbl jtt az igazgat meslte. Nem tudom, okos dolog volt-e ilyen gyorsan kiengedni. Azt hiszem, agyrzkdst kapott. Ragtapasz is van az arcn biztosan megvgta az veg. Milyen szerencse, hogy nem gett meg! Gondolom, szrny gsi sebeket okoznak az ilyen lgi katasztrfk. Mg rgondolni is szrny! Szerencstlen fiatal teremts! Kpzelem, ha a frje is vele volt, s meghalt! Nem hiszem. Miss Hetherington megrzta srgsszrke fejt. Az jsg azt rta: egy nutas. gy igaz! A neve is benne volt. Valami Mrs. Beverly nem, Betterton , igen, ez az! Betterton tprengett Miss Hetherington. Mitl olyan ismers ez a nv? Betterton. Az jsgokban , drgm, biztos vagyok benne, hogy gy hvtk. Maricot kisasszony hosszas tprengs utn vgre elhatrozsra jutott, felllt, s hossz, elegns lptekkel kivonult a szalonbl, s ki e trtnetbl is.

II.
Mrs. Thomas Betterton ezen a dlutnon hagyta el a krhzat, t nappal a szerencstlensg utn. Ment hozta a Hotel St. Louis-ba. Spadtnak s betegnek ltszott, arcn ragtapasz, kts. Ahogy megrkezett, rgtn a szobjba ksrte az egyik szimpatikus, a nagy figyelmessgtl srg-forg igazgat. Micsoda izgalmakat lhetett t, asszonyom! kiltott fel, miutn udvariasan rdekldtt, hogy a lefoglalt szoba megfelel lesz-e, s feleslegesen felkapcsolta valamennyi lmpt. De micsoda megmenekls! Mekkora csoda! Mekkora szerencse! Csak hrom tll ha jl tudom , s az egyik mg mindig kritikus llapotban! Hilary fradtan, elgytrten roskadt le az egyik szkre. Igen, valban suttogta. Magam is alig hiszem el. Mg ma is oly kevs dologra emlkszem vissza. A zuhans eltti huszonngy ra szinte teljesen kiesett az emlkezetembl. Az igazgat megrten blogatott. Igen. Ez az agyrzkds kvetkezmnye. Ugyanez trtnt egyszer a hgommal is. Londonban volt a hbor alatt. Lezuhant egy bomba, s elvesztette az eszmlett. De szinte azonnal felkelt, fl-al jrklt a vrosban, majd Euston llomson vonatra szllt, s figurez-vous!*: Liverpoolban trt maghoz nem emlkezve semmire. Se a bombra, se arra, hogy Londonban csmborgott, se a vonatra, se arra, hogyan kerlt Liverpoolba! A legutols dolog, amire emlkezett, az volt, hogy a szoknyjt akasztja be a szekrnybe Londonban. Nagyon furcsa dolgok ezek, nemdebr? Hilary egyetrten blintott. Az igazgat meghajolt, s elment. Hilary felkelt, s megnzte magt a tkrben. Annyira titatdott j szemlyisgvel, hogy szinte valsgosan rezte vgtagjaiban a gyengesget, ami teljesen termszetes annl az embernl, aki slyos megprbltatsok utn most hagyta el a krhzat.
*

Kpzelje el!

Mr rdekldtt a portn, de se zenete, se levele nem volt. j letnek els lpseit a legnagyobb sttsgben tapogatdzva kell megtennie. Olive Bettertonnak taln megmondtk, hogy hvjon fel egy bizonyos szmot, vagy lpjen kapcsolatba egy bizonyos szemllyel Casablancban. Ezekrl azonban akkor, ott a krhzban nem beszlt. Minden tudomnya, amibl kiindulhatott Olive Betterton tlevele, hitellevele s a Cook-iroda utazsi csekkje volt jegyekkel, helyfoglalsokkal. Ezek szerint kt napot tlthetett Casablancban, hatot Fezben s tt Marrakeshben. A helyfoglalsok termszetesen lejrtak mr, teht intzkednie kell ez gyben. Az tlevllel, a hitellevllel s a szemlyi lappal kapcsolatban mr minden rendben. Az tlevlben most mr Hilary fnykpe volt, a hitellevl Olive Betterton nvre szlt Hilary alrsval. Igazol iratai szablyszerek. Most az a feladata, hogy jl jtssza a szerept s vrjon. Egyetlen tkrtyja a replszerencstlensg, a vele jr emlkezetkihagys s a gyakori zavarodottsg. A baleset valsgos volt, s Olive Betterton valban a gpen utazott. Az agyrzkdssal megmagyarzhat az is, mirt nem gy cselekedett, ahogy azt korbban meghagytk neki. Rmlten, kbn s legyenglten Olive Betterton vrja az utastsokat. A termszetes az lenne, ha pihenne. Ennek megfelelen teht lefekdt az gyra. Kt rt pihent gy, tgondolva ismt mindent, amire betantottk. Olive poggysza megsemmislt a gpen. Csak az a nhny holmija volt, amit a krhzban kapott. Megfslkdtt, kirzsozta magt, s lement a szlloda ttermbe vacsorzni. szrevette, hogy sokan megbmultk. Nhny asztalnl zletemberek ltek ezek figyelemre sem mltattk, de a nyilvnvalan turistk ltal elfoglalt asztaloknl azonnal megindult a pusmogs, sugdolzs. Az a n ott az a vrs haj a replszerencstlensg egyik tllje, drgm. Igen, ment hozta a krhzbl. Lttam, amikor megrkezett. Mg most is szrnyen betegnek ltszik. Csodlkozom, hogy ilyen hamar kiengedtk. Milyen rettenetes lmny! Milyen isteni kegyelem, hogy megmeneklt! Vacsora utn kis ideig elldglt a szalonban. Kvncsi volt, vajon megprbl-e valaki kzeledni hozz. Csupn egy-kt nt ltott a helyisgben. Nhny perc mltn egy alacsony, kvrks, kzpkor, hfehr haj n tolt egy szket az v mell. Azonnal bele is kezdett szaporn perg, kellemes amerikai akcentussal. Remlem, megbocst a tolakodsrt. Maga az, ugye, aki csodval hatros mdon tllte a lgikatasztrft? Igen felelte Hilary, letve a folyiratot, amit olvasott. Ejha! Rettenetes! Mrmint a baleset. Azt mondjk, csak hrman menekltek meg. Igaz? Csak ketten helyesbtett Hilary. Egyikk meghalt a krhzban. Ejha! Ne mondja! Nos, ha nem zavarja a krdezskdsem, Miss Mrs. Betterton. Nos, ha megengedi, megkrdeznm: hol lt azon a gpen? Ell vagy htul? A farokrsz kzelben. Hilary pontosan tudta a vlaszt, s habozs nlkl felelt. Az a legbiztonsgosabb hely mindenki ezt mondja, nem igaz? En mindig ragaszkodom ahhoz, hogy a hts kijratnl kapjak helyet. Hallotta ezt, Miss Hetherington? Egy msik kzpkor hlgy fel fordult, bevonva ezzel t is a trsalgsba. Miss Hetherington hamistatlan brit volt, hossz, szomorks larccal. Nem ezt mondtam pp a minap? folytatta aztn vlaszt sem vrva. Brhov is repl az ember, nem szabad hagyni, hogy azok a lgikisasszonyok elre ltessk. Azt hiszem, valakinek ott is kell lnie hangzott Hilary vlasza. Persze, csak ne n legyek az! vgta r tstnt j amerikai ismerse. Klnben a nevem Baker, Mrs. Calvin Baker.

Hilary nyugtzta a bemutatkozst, Mrs. Baker pedig folytatta, knnyedn kisajttva magnak a beszlgetst. n most rkeztem Mogadorbl, Miss Hetherington pedig Tangerbl. Itt ismerkedtnk ssze. Marrakeshbe is elltogat, Mrs. Betterton? gy terveztem, de sajnos a baleset teljesen felbortotta a programomat. , rtem. Mgsem szabad kihagynia Marrakesht, maga nem gy gondolja, Miss Hetherington? Marrakesh iszonyan drga! Ez a sznalmas tikltsg mindent gy megnehezt! Van ott egy csodlatos szlloda, a Mamounia folytatta Mrs. Baker. Borzasztan drga! sirnkozott Miss Hetherington. Szmomra elrhetetlen. Termszetesen magnak, Mrs. Baker, egszen ms dollrrt. De valaki megadta ott egy kis szlloda nevt. Azt mondjk, igazn nagyon szp, tiszta, s jl fznek. Hova akar mg utazni, Mrs. Betterton? rdekldtt Mrs. Calvin Baker. Szeretnm ltni Fezt vlaszolta Hilary bizalmatlanul. Persze j helyfoglalsokat kell szereznem. , igen, semmikppen nem szabad kihagynia Fezt vagy Rabatot! n volt mr ott? Mg nem. De n is tervbe vettem Fezt s Miss Hetherington is. Remlem, az vrost mg nem csftottk el tett megjegyzst Miss Hetherington. Felletesen trsalogtak mg egy ideig. Majd Hilary fradtsgra hivatkozva elksznt, s felment a szobjba. Az este nem bizonytott semmit. A kt n, akivel beszlgetett, olyan jl felismerhet tpusai a turistnak, hogy igazn nehz lett volna msnak elkpzelni ket, mint amiknek ltszottak. Holnap, ha nem kap semmilyen rtestst vagy zenetet, elmegy a Cook-irodba, s elintzi Fezbe s Marrakeshbe az j helyfoglalsokat. Msnap reggel sem volt se levele, se zenete, telefonon sem kerestk. Elindult ht az utazsi irodba. Kicsit vrakoznia kellett, de mikor a pulthoz rt, s elkezdte gyt mondani a tisztviselnek, flbeszaktottk. Egy valamivel idsebb, szemveges hivatalnok knykvel megbkte a fiatalabbikat. Szemvegn t bmult Hilaryre. n ugye Mrs. Betterton? Minden helyfoglalsa rendben van. Attl tartok, mr nem esedkesek. Krhzban voltam, s Ah, mais oui!* mindent tudok. Engedje meg, hogy gratulljak a megmeneklshez, asszonyom! Megkaptuk telefonzenett az j helyfoglalsokrl, s mr mind kszen is van. Hilary rezte, felgyorsul a szvverse. Nem tudta, hogy brki is telefonlt volna az utazsi irodba. Ez csalhatatlan bizonytka annak, hogy Olive Betterton utazst szemmel tartjk. Nem voltam biztos benne, hogy telefonltak-e vagy sem nygte ki vgl. De igen, asszonyom. Tessk, nzze meg! Vonatjegyeket, szllodai elismervnyeket vett el, s nhny perc mlva be is fejezdtt a tranzakci. Msnap indulhatott Fezbe. Mrs. Calvin Baker sem az ebdnl, sem a vacsornl nem jelent meg az tteremben. Miss Hetherington azonban igen. Viszonozta Hilary biccentst, mikor elhaladt az asztala mellett, de nem prblt meg beszlgetsbe elegyedni vele. Msnap, miutn megvsrolta a legszksgesebb ruhadarabokat s alsnemt, elindult Fezbe, vonattal.

III.

, hogyne!

Hilary elutazsa napjn trtnt, hogy Mrs. Calvin Bakert a maga szoksos vehemencijval betoppanva a szllodba Miss Hetherington lltotta meg, akinek hossz, vkony orra szinte remegett az izgatottsgtl. Mr emlkszem a nvre: Betterton az eltnt tuds. Benne volt az jsgokban. Krlbell kt hnappal ezeltt. Tnyleg, most mr nekem is rmlik valami. Egy brit tuds igen valami konferencin volt Prizsban. Igen, az! Tudja, mm gondolkodom? Hogy ez biztosan az felesge. Megnztem a nvjegyzkben a cme: Harwell. Harwell, tudja, az Atomkutat Kzpont. , milyen szrnyek ezek az atombombk! s a kobalt milyen szp szn a festkesdobozban; milyen sokat hasznltam gyerekkoromban! gy tudom, a legeslegrosszabb, hogy senki nem lheti tl. Mi igazn nem akartuk ezeket a ksrleteket! Valaki meslte a minap, aki az unokatestvrtl hallotta aki pedig igazn jl rteslt, okos ember , hogy az egsz fld radioaktvv vlhat. Ejha, a kutyafjt! rtkelte a hallottakat Mrs. Calvin Baker.

HATODIK FEJEZET
Casablanca furcsamd csaldst okozott Hilarynek, mert ppen olyan volt, mint egy virgz francia kisvros. Nyoma sem volt benne a Kelet varzsnak kivve az risi tmeget az utcn. Az id tovbbra is gynyr volt, napos, tiszta, s lvezte a vonat ablaka mellett elsuhan tjat, ahogy szak fel haladtak. Vele szemben kis francia lt, akit kereskedelmi utaznak nzett. A kocsi tvolabbi sarkban egy valamirt szokatlannak ltsz apca foglalt helyet, rzsafzrt morzsolgatva; a ltszmot kt, rengeteg poggysszal utaz mr asszony tette teljess. A kis francia tzet adott Hilarynek, majd hamarosan beszdbe is elegyedtek. Megmutatta a vonat mellett elsuhan rdekessgeket, s sokat meslt az orszgrl. Hilary kellemesnek, intelligensnek tallta. El kell mennie Rabatba, asszonyom! Nagy hiba lenne kihagyni! Felttlenl megprblom. De nincs tl sok idm. Azonkvl a pnzem is ki van szmtva mosolygott Hilary. Tudja, olyan keveset hozhatunk magunkkal klfldre! De hisz ez egyszer! El lehet intzni egy helybeli barttal. Sajnos, nekem nincs erre alkalmas ismersm Marokkban. Legkzelebb, ha idejn, rjon nekem nhny sort. Odaadom a nvjegyemet. n majd mindent elintzek. Gyakran utazom Angliba zleti gyben, s majd ott megadja. Az egsz ilyen egyszer! Igazn nagyon kedves magtl, s remlem, el tudok majd jnni mskor is Marokkba. Bizonyra nagy vltozs az n szmra Anglia utn Marokk. Anglia olyan hideg, kds, bartsgtalan! Igen, valban, itt egszen ms. n hrom hete rkeztem ide, szintn Prizsbl. Ott sr kd volt, esett az es, lmos, szrke minden. Idertem s itt minden ragyog a napfnytl. Br ne feledje a leveg hvs, viszont tiszta. A rgi, j, tiszta leveg! Milyen volt az idjrs Angliban, mikor elindult?

 Ahogy n is mondta, kds felelte Hilary. , igen, ez a kds vszak. H volt mr az idn h? Nem, mg nem. Magban azon mulatott, hogy ez a kis, sokat utaz francia mennyire igyekszik kvetni az ltala helyesnek elkpzelt angol trsalgst: azaz elssorban az idjrsrl fecseg. Hilary feltett egy-kt krdst a marokki s algri politikai helyzettel kapcsolatban, s a frfi szvesen vlaszolt, igyekezett jl informltnak ltszani. A msik sarokba tpillantva, Hilarynek feltnt, hogy az apca rosszall pillantssal mri vgig. A marokki nk leszlltak, felszlltak msok. Este volt, mire Fezbe rtek. Megengedi, hogy segtsek, asszonyom? Hilary meglehetsen tancstalanul lldoglt a nyzsg llomson, a srg-forg embertmegben. Arab hordrok prbltk megkaparintani a poggyszt; kiabltak, ordtoztak, s egyre-msra ajnlgattk a klnbz szllodkat. Megengedi, hogy segtsek, asszonyom? A Palais Djamaiba foglaltatott szobt nest est ce pas, Madame?* Igen fordult hlsan j, francia ismershez. Az innen nyolc kilomterre van. Nyolc kilomterre? Hilary megrmlt. Ezek szerint nem is a vrosban? Az vros mellett magyarzta a francia. Akinek dolga van mint nekem is , az itt szll meg, az j kereskedelmi vrosrszben. De aki szabadsgra jtt, pihenni, szrakozni akar, az a Palais Djamaiba megy. Tudja, ez egykor a marokki nemessg rezidencija volt. Gynyrek a kertjei! s a szllodbl kzvetlen t vezet az vrosba, ami ugyanolyan, mint rgen. gy ltszik, a hotel nem kldtt autt a vonat el. Ha megengedi, hvok nnek egy taxit. Igazn nagyon kedves, de A francia perg arabsggal mr magyarzott is valamit a hordroknak, s nem sokkal ezutn el is llt a taxi. Hilary beszllt, beraktk a poggyszt, s a francia pontosan megmondta, mennyit adjon a pnzhes arab hordroknak. Majd nhny les szval elzavarta ket, mikor azok a nem megfelel tarifa miatt panaszkodni kezdtek. Kivett a zsebbl egy nvjegykrtyt, s tadta Hilarynek. A nvjegyem, asszonyom. Ha segtsgre lenne szksge, csak hvjon fel btran. Itt leszek a Grand Hotelben a kvetkez ngy napban. Megemelte a kalapjt s elment. Hilary lepillantott a nvjegykrtyra, hogy mg itt, az lloms fnyeinl el tudja olvasni. A krtyn ez a nv llt: Monsieur Henri Laurier. A taxi frgn hajtott ki a vrosbl, t a sk vidken, flfel egy hegyre. A sttsg mr leszllt, gy hiba is prblta megfigyelni az ablakon kinzve , merre mennek. Egy kivilgtott pleten kvl nem ltott semmit. Vajon ettl kezdve utazsa mr eltr a normlistl, s belp az ismeretlenbe? Vajon Monsieur Laurier a szervezet gynke volt, amely rvette Thomas Bettertont, hogy hagyja ott munkjt, otthont, felesgt? Idegesen, nyugtalanul lt a taxi lsnek sarkba hzdva, s azon tndtt, vajon hov is viszi. A kocsi azonban mintaszeren a Palais Djamaiba vitte. Kiszllt, thaladt egy velt kapubejraton, s borzongat meglepetsre a csods Keleten tallta magt. Dvnyok, kvzasztalkk s sznyegek mindentt! A recepcitl szmtalan, egymsba nyl helyisgen vezettk t. Narancsfk, illatoz virgok mellett elhaladva egy teraszra rtek, majd kacskarings lpcsk utn megrkeztek a szobjba, melynek stlusa szintn keleties volt, de felszerelve mindazzal a knyelemmel, ami oly fontos a huszadik szzadi turistnak.
*

Nemdebr?

Vacsorzni fl nyolctl lehet tudta meg a hordrtl. Kicsomagolt, megmosakodott, megfslte a hajt, s elindult lefel. t a hossz, keleties dohnyzn, ki a teraszra, majd nhny lpcsn fel, s belpett a teraszra merlegesen ptett, kivilgtott tterembe. A vacsora pazar volt. Mialatt evett, sokan megfordultak az tteremben. Ma este tl fradt volt ahhoz, hogy mindegyiket felmrje s osztlyozza, de azrt felfigyelt egy-kt rdekesebb szemlyisgre. Egy, a vnsgtl srgul arc, kecskeszakllas regemberre pldul. A szemlyzet irnta tanstott feltnen tiszteletteljes magatartsa hvta fel r Hilary figyelmt. Elg volt felemelnie a fejt, s mris elvittk a tnyrjt, vagy jat hoztak. Szinte csak megrebbent a szemldke, s a pincr mr rohant az asztalhoz. Hilary eltndtt, ki lehet. A vacsorzk tbbsge egyszer turista volt. Egy nmet lt a kzpen ll nagy asztalnl; egy msiknl kzpkor frfi, szke, gynyr lnnyal, akit svdnek, esetleg dnnak nzett. Volt mg egy angol csald kt gyerekkel s utaz amerikaiak klnbz csoportjai. Hrom francia csaldra figyelt mg fel. Vacsora utn a teraszon itta meg a kvjt. Kiss hvs volt, de nem zavaran, s elgynyrkdtt a pomps virgokban, lvezte bdt illatukat. Korn lefekdt. Msnap reggel a teraszon ldglt. Piros cskos naperny al hzdott, ami vdte az ers napststl, s azon tndtt, milyen fantasztikus is ez az egsz. Itt l, egy halott asszony szerept jtssza, arra vr, hogy valami drmai, valami klnleges trtnjen. Vgl is nem lehetsges, hogy Olive Betterton csupn azrt utazott klfldre, hogy fejt s szvt megtiszttsa a szomor gondolatoktl s rzelmektl? Valszn, hogy szerencstlen asszony ugyangy a sttben tapogatdzott. Nern lehetsges, hogy halla eltt kimondott szavainak teljesen szokvnyos, htkznapi jelentse volt? Csupn figyelmeztetni akarta a frjt, hogy vakodjon Boristl. Flrebeszlt egy furcsa kis versikt mormolt , aztn azt mondta, hogy nem tudja elhinni. Mit nem tudott elhinni? Hogy a frje gy eltnt? s nincs semmi figyelmeztet eljel, hasznlhat nyom. Hilary az alatta elterl teraszos kertre bmult. Csodlatos volt! Gynyr s bks. Gyerekek zsibongtak s szaladgltak a teraszon, francia mamk hvtk magukhoz vagy szidtk meg ket. A szke svd lny rkezett. Lelt egy asztalhoz, s nagyot stott. Halvny rzsaszn rzst vett el, s a mr tkletesen kifestett ajkhoz emelte. Kis szemldkrncolssal, szigoran mricsklte arct. S ekkor csatlakozott hozz a ksrje. Lehet, hogy a frje, netn az apja tndtt Hilary. A lny mosoly nlkl dvzlte, majd odahajolt a frfihoz, s lthat szemrehnyssal az arcn mondott neki valamit. A frfi tiltakozott s mentegetdztt. A srga arc, kecskeszakllas regember is feljtt a kertbl a teraszra, s helyet foglalt a legtvolabbi asztalok egyiknl. Egy pincr azonnal ott termett. Az regember adott valami utastst, a pincr meghajolt s elsietett, hogy minl gyorsabban teljesthesse a krst. A szke lny izgatottan karon ragadta ksrjt, s az regember fel nzett. Hilary egy Martinit rendelt, s mikor a pincr meghozta, halkan megkrdezte tle: Ki az az regember ott a szemkzti falnl? ! A pincr drmaian elrehajolt. Monsieur Aristides! Rettenetesen valban rettenetesen gazdag! shajtott fel megrszeglten ekkora gazdagsgnak mg a gondolattl is. Hilary elnzett a tvoli asztalnl l, sszetprdtt, hajlott alak fel. Micsoda rncos, kiszradt, mumifiklt pldnya az emberi nemnek! s mgis csak azrt, mert vgtelenl gazdag pincrek ugrljk krl, s htatos hangon beszlnek vele. Az reg Monsieur Aristides megmozdult. Egy pillanatra csupn, de szemk tallkozott, majd az reg elnzett msfel. Taln nem is olyan jelentktelen gondolta Hilary.

 Azok a szemek mg ilyen tvolsgbl is intelligensek s elevenek! A szke lny s ksrje felllt az asztaltl, s bementek az ebdlbe. A pincr aki gy ltszik, Hilary mentornak s idegenvezetjnek tekintette magt , mg a poharakat szedte le, tovbbi informcikkal szolglt. Ce Monsieur la* igen gazdag svd pnzmgns. Igen gazdag, igen jelents! A vele lev hlgy pedig filmsznszn lltlag egy j Greta Garbo. Nagyon elegns nagyon gynyr , de folyton jeleneteket rendez. Semmi nem tetszik neki. Ahogy mondja, elege van ebbl a helybl, Fezbl, ahol nincsenek kszerzletek, s nincs tbb fnyz n, aki megbmuln s irigyeln az ruhit. Azt akarja, hogy mr holnap menjenek el valami sokkal szrakoztatbb helyre. , nem mindig a gazdagok azok, akik a nyugalmat s lelki bkt lvezni tudjk! , Ez utbbit gy mondta, mint egy kinyilatkoztatst. Majd megpillantott egy hvogat mutatujjt, s megbabonzva sietett t a teraszon. Monsieur? A legtbben bementek mr ebdelni, de ksn reggelizett, s mg nem volt hes. jabb italt rendelt magnak. Egy csinos, fiatal francia frfi jtt ki a brbl, tvgott a teraszon, s diszkrt, mgis kihv pillantst vetett Hilaryre. Majd lefel indult a lpcskn az als teraszra, mikzben egy francia operarszletet ddolt: Le long des lauriers roses Rvant de douces choses* A szavak ms rtelmet kvetve lltak ssze Hilary agyban. Le long des lauriers roses. Laurier. Laurier? gy hvtk a francit a vonatban. Van itt valami sszefggs, vagy az egsz csupn vletlen? Kinyitotta a tskjt, s elkereste a nvjegyet. Henri Laurier, 3 Rue des Croissants, Casablanca. Megfordtotta, s a msik oldaln halvny ceruzavonsokat pillantott meg. Mintha rrtak volna valamit, amit aztn kiradroztak. rnyk borult r. Hilary meglepetten felnzett. Mr. Aristides ll ott, eltakarva a napot. De nem Hilaryt figyelte. Keresztlnzett a lent elterl kerteken, el a messzesgbe, a tvolban feltn hegyek krvonalai fel. Hilary hallotta, mekkort shajt. Majd hirtelen visszafordult az ebdl fel, kzben azonban kabtja szrnyval lesprte a Hilary asztaln ll poharat. A pohr a fldre esett s sszetrt. Mr. Aristides gyorsan, udvariasan htrafordult. Ah. Mille pardons, Madame!** Hilary mosolyogva biztostotta szintn franciul , hogy nem trtnt semmi. Az regember ujjpattintsra villmgyorsan ott termett egy pincr. Rendelt egy msik italt a kimltt helyett, s jabb bocsnatkrs utn elindult az tterem fel. A fiatal francia frfi mg mindig dudorszva visszafel jtt a lpcskn. Jelentsgteljesen blintott, ahogy elhaladt mellette, de mivel Hilary nem reaglt, knnyedn vllat vont, s elment ebdelni. Egy francia csald haladt t a teraszon. A szlk gyermekeiket szlongattk. k is az tterembe igyekeztek. Boldog kis szigete a csaldi letnek. Hilary hirtelen magnyosnak rezte magt, s flelem fogta el. A pincr hozta az italt. Hilary megkrdezte, hogy vajon Mr. Aristides egyedl van-e itt. , asszonyom, ha valaki olyan gazdag, mint Mr. Aristides, akkor mr sosem utazik egyedl. Itt van az inasa, kt titkra s a sofr.
* *

Ott, az az riember Rzsalugasban lmodozni kellemes ** , ezer bocsnat, asszonyom!

A pincrt szinte megbntotta mg a felttelezs is, hogy Mr. Aristides egyedl utazhatna. Ennek ellenre, mikor csaknem utolsknt lert az tterembe, azonnal szrevette az regembert, aki ppgy, mint tegnap este magban lt az asztalnl. A szomszdos asztalnl kt fiatalember, akikrl lertt, hogy k a titkrok. Azt is szrevette, hogy hol az egyik, hol a msik lland kszenltben van, s azt az asztalt figyeli, ahol Mr. Aristides rncos majomkpvel ebdel, s gy tesz, mintha azok ketten nem is lteznnek. Nyilvnvalan Mr. Aristides szmra a titkrok nem is emberi lnyek! A dlutn furcsn, lomszeren telt el. Hilary a kertekben stlgatott egyik teraszrl a msikra. A szpsg s bkessg teljesen zavartalannak tnt. A vz csobogsa, az aranyosan fnyl narancsok csillogsa, a bdt illatok! rezte a magny keleties atmoszfrjt, amit a maga szmra oly kielgtnek tallt. A bekertett kert nvrem, hitvesem Egy kert szmra is ezt jelentette: vilgtl elzrt hely, tele zlddel, arannyal. Brcsak itt maradhatnk! Ha rkre itt lehetnk gondolta Hilary, s konkrtan nem is a Palais Djamai kertjeire gondolt, hanem arra a bels lelki nyugalomra, amit megtestestett. Mikor mr vgkpp lemondott a bkessgrl, itt tall r. S akkor nyeri el lelke bkjt, mikor kalandos, veszlyes utazsra indul. De taln nincs is veszly s nincs kaland sem Taln semmi nem trtnik, s itt maradhat egy darabig s akkor s akkor mi van? Hvs leveg csapta meg, s beleborzongott. A bke szigetre tvedsz, de lelked mlyn nem tudsz megnyugodni. A vilg zrzavara, az let nehzsgei, a megbnsok s szenvedsek mindezt bell hurcolod magaddal. Ks dlutn volt, a nap is elvesztette erejt. Hilary felment a teraszokon, fel a szllodba. A keleties elcsarnok flhomlyt perg, vidm csevegs trte meg. Ahogy szeme hozzszokott a gyenge vilgtshoz, Mrs. Bakert ismerte fel. Haja frissen fehrtve, megjelense, mint mskor is, makultlan. pp most rkeztem replvel jsgolta. Egyszeren ki nem llhatom ezeket a vonatokat. Egy csom idt elfecsrel velk az ember! s az utasok tbbnyire olyan koszosak! Ezekben az orszgokban halvny fogalmuk sincs az embereknek a higinirl. , drgm, biztosan maga is ltta mr a hst tele ezernyi lggyel! Ezeknek olyan termszetes, hogy a legyek mindenre rtelepszenek! Azt hiszem, tnyleg gy van helyeselt Hilary. Mrs. Calvin Baker nem hagyhatta, hogy egy ilyen hsies kijelents, mint az v, ennyiben maradjon. Odaad hve vagyok a Tiszta telmozgalomnak. Odahaza minden romland tel celofnba van csomagolva, de mg Londonban is azt tapasztaltam, hogy a maguk kenyere s kalcsa csomagolatlan. No, mesljen, krlnzett mr? Remlem, az vrosban tlttte a mai napot! Nagyon sajnlom, de egsz nap nem csinltam semmit vallotta be mosolyogva Hilary. Csak ldgltem a napon. , ht persze hiszen most jtt ki a krhzbl. Elfelejtettem. Nyilvnvalan Mrs. Calvin Baker szemben csupn egy nemrg lezajlott betegsg jelenthetett mentsget a vrosnzs all. Hogy is leheltem ilyen ostoba! Agyrzkds utn a nap nagy rszt elstttett szobban fekve kellene tltenie. Idnknt azrt sszehozhatnnk egy-egy kzs kirndulst. Azok kz az emberek kz tartozom, akik az esemnyds napokat kedvelik minden pontosan betervezve s elrendezve, minden perc kitltve. Hilarynek jelenlegi llapotban mindez gy hangzott, mint a pokol elszele, de magban csak gratullni tudott Mrs. Calvin Bakernek ennyi energirt. Nos, n mindig azt mondom, hogy a magam korabeli nnek mindent alaposan meg kell nznie. Esetleg nem lesz tbb alkalma r. Emlkszik Miss Hetheringtonra Casablancbl?

Egy larc angol n. Ma este rkezik. Jobban szeret vonaton utazni. Kik laknak a szllodban? Gondolom, fleg francik! s nszutasok! Most rohanok, utna kell jrnom a szobmnak. Nem tetszett, amit adtak, s meggrtk, hogy kicserlik. Kisebb szlvihart kavarva maga krl Mrs. Calvin Baker eltvozott. Mikor aznap este Hilary belpett az tterembe, az els, akit megpillantott, Miss Hetherington volt. Egy fal melletti kis asztalnl lt s vacsorzott. Eltte nyitott Fontanaknyv. Vacsora utn a hrom hlgy egytt kvzott. Miss Hetherington elragadtatott kiltst fojtott el magban a svd mgns s a szke filmcsillag lttn. Gondolom, nem hzasok suttogta, rosszall megjegyzsbe csomagolva tetszsnyilvntst. Az ember annyi ilyen dolgot lt klfldn. Azok ott, az ablak melletti asztalnl, kedves francia csaldnak ltszanak. A gyerekek teljesen odavannak az apjukrt. Persze megengedik nekik, hogy tl sokig maradjanak fenn. Nha tz ra is van mr, mire gyba kerlnek, s vgigesznek minden fogst ahelyett, hogy tejet s kekszet vacsorznnak, ahogy azt a gyerekeknek kellene. Azrt teljesen egszsgesnek tnnek mondta Hilary nevetve. Miss Hetherington megcsvlta a fejt, s nemtetszsnek adott hangot: Majd rfizetnek ksbb tette mg hozz, stt jslsokba bocstkozva. A szleik mg azt is megengedik nekik, hogy bort igyanak! Hangjban egyrtelmen rzdtt a rosszalls. A szrnysg netovbbja! Mrs. Calvin Baker terveket kezdett kovcsolni msnapra. Azt hiszem, nem megyek az vrosba mondta. A mltkoriban alaposan bejrtam. Igazn rdekes, olyan, mint egy labirintus, ha rtik, mire gondolok. Olyan klns, rgi vilg. Ha nem vittem volna magammal idegenvezett, nem hiszem, hogy visszatalltam volna a szllodba. Az ember egyszeren elveszti az irnyrzkt. De az idegenvezet igazn nagyon kedves volt, s rengeteg rdekes dolgot meslt. Van egy fitestvre az llamokban Chicagban, azt hiszem. Mikor vgeztnk a vrosnzssel, elvitt valami tterembe vagy tezba fenn van a hegyoldalon, s a vrosra nz. Micsoda kilts van onnan! Termszetesen meg kellett innom azt a szrny mentatet, pedig az aztn valban nagyon undort! Majd r akartak beszlni, hogy vegyek tlk dolgokat; nmelyik' tnyleg egsz szp, de a tbbsg cska vacak. Az embernek nagyon hatrozottnak kell lennie, azt hiszem. Igen, gy igaz helyeselt Miss Hetherington, majd az orra alatt mormolva hozztette: s persze nem mindenki szrhatja el a pnzt ajndkokra. Mennyi bosszsgot okoznak ezek a kiviteli korltozsok!

HETEDIK FEJEZET
I.
Hilary remlte, elkerlheti a vrosnzst Miss Hetherington lehangol trsasgban. Szerencsre Mrs. Baker meghvta a msik hlgyet egy auts trra. Br Mrs. Baker nyltan kijelentette, hogy fizetnie kell a kocsirt, Miss Hetherington akinek vezeti kpessgei szinte a nullval voltak egyenlk hzdozs nlkl elfogadta az ajnlatot. Hilary, miutn rdekldtt a recepcinl, kapott egy idegenvezett, s elindult az vrosba.

A teraszrl indultak, vgighaladtak az egymst kvet teraszos kertek sorn, amg egy hatalmas, a fal kzepn nyl ajthoz nem rtek. A vezet elvarzsolta a kulcsot a zsebbl, s kinyitotta az ajtt. Az lassan kitrult, s a vezet elretesskelte Hilaryt. Mintha ms vilgba kerlt volna. Krltte mindenhol a rgi Fez falai. Szk, kacskarings utck, magas falak, itt-ott egy kapun t felvillan bels udvar vagy enterir. Mindentt megrakott szamarak, frfiak, fik terhket cipelve; asszonyok leftyolozva vagy ftyol nlkl az oly titokzatos, srg-forg lete ennek a mr vrosnak. A szk utckon stlva elfeledkezett mindenrl; kldetsrl, elmlt letnek tragdijrl, mg taln magrl is. Mindent meg akart ltni, mindent meg akart hallani errl a titokzatos lomvilgrl. Az egyetlen zavar tnyez az idegenvezet volt, aki egyfolytban beszlt, s mindenkppen az rusokhoz akarta vinni, ahov nem kvnkozott. Nzze, hlgyem! Ennek a frfinak nagyon szp dolgai vannak, igazn olcsk, valban rgiek, eredeti mr. Kntsk, selymek! Szereti a szp gyngyket? Az si kereskeds ily mdon Kelet s Nyugat kztt tovbb folytatdott, de ez nem igazn zavarta Hilary bmulatt. Hamarosan teljesen elvesztette hely- s irnyrzkt. Ebben a falakkal krlvett vrosban mr azt sem tudta: szaknak vagy dlnek mennek-e, esetleg ugyanazon az utcn jrnak krbe-krbe. Teljesen kimerlt, amikor az idegenvezet nyilvnvalan a vrosnzs rutinszer rszeknt megtette utols javaslatt. Elviszem most egy nagyon szp hzba, igazn elkel. Az n bartaim. Kap egy kis mentatet, s sok szp dolgot mutatnak magnak. Hilary rismert az ajnlatra, amirl elzleg Mrs. Calvin Baker mr emltst tett. Ennek ellenre szvesen megnzett mindent, amit megnzhetett. Holnap kijn az vrosba egyedl, egy folyton cseveg vezet nlkl grte magnak. gy ht hagyta magt egy kapubejraton tvezetni, fel egy kanyargs svnyen, ami tbb-kevsb a vrosfalakon kvl kapaszkodott flfel. Vgl egy kertbe rkeztek, ami egy mr stlus, szpen ptett hzat vett krl. Itt egy tgas szobban melybl csodlatos kilts nylt a vrosra leltettk egy kis kvzasztalhoz. Szoks szerint mentatet szolgltak fel. Hilary szmra, aki cukor nlkl szerette a tet, igazi megprbltatst jelentett ez az ital. De ha a tea gondolatt szmzte a fejbl, s kvetkezetesen csak azt kpzelte, hogy valami jfajta limondt iszik, a dolog mr nem is volt olyan rettenetes. lvezte azt is, mikor sznyegeket, gyngyket, szveteket, hmzseket s szmtalan egyb dolgot mutattak neki. Vett egy-kt aprsgot, sokkal inkbb udvariassgbl, semmint hatrozott cllal. Aztn a fradhatatlan idegenvezet megszlalt: A kocsi kszen ll. Elvinnm egy nagyon szp, rvid kis utazsra. Egy ra, nem tbb. Megnzn ezt a csodlatos vidket. Aztn visszamennnk a szllodba. Majd, szerinte a tmhoz ill, diszkrt hangon hozztette: Ez a lny itt elszr megmutatja nnek a mi nagyon szp kis ni mosdnkat. Igen, igen, asszonyom. Jjjn csak velem! Nagyon szp mosdnk van, tnyleg nagyon szp. Mint a Ritz Hotelben. Mint New Yorkban vagy Chicagban. Majd megltja! Hilary mosolyogva kvette a lnyt. A mosdflke aligha rte el az oly hangzatosan emlegetett sznvonalat, de legalbb foly vz volt benne meg egy mosdllvny, egy kis repedt tkr, ami annyira torztott, hogy Hilary htrahklt, megltva magt benne. Miutn megmosta s megtrlte kezt a sajt zsebkendjben mit sem trdve az odaksztett trlkzvel , megfordult, hogy kimenjen. A mosd ajtajt furcsamd zrva tallta. Hiba rzta a kilincset, az ajt meg sem mozdult. Mrges lett. Vajon mirt zrtk be t ide? Aztn szrevette, hogy a helyisg sarkban egy msik ajt is van. Odament s lenyomta a kilincset. Knnyedn kinylt. Kiment. Egy kicsi, keleties szobban tallta magt, amely fnyt csupn a magasan a falakba vgott nylsokon keresztl kapott. s egy alacsony dvnyon cigarettzva a vonaton megismert kis francia ldglt, Mr. Henri Laurier.

II.
Nem llt fel, hogy dvzlje Hilaryt, csupn ksznt. Hanghordozsa, modora egszen ms volt, mint els tallkozsukkor. J napot, Mrs. Betterton. Egy pillanatig Hilary bnultan llt. Nem tudott rr lenni meglepdsn. Ht gy ez az! Aztn sszeszedte magt. Ezt vrjk tled! Cselekedj gy, ahogy cselekedne. Elrejtt s mohn megkrdezte: Hrei vannak szmomra? Tud nekem segteni? A frfi blintott, s szemrehny hangon szlalt meg: Valahogy olyan rtetlen volt a vonaton, asszonyom. Taln tlsgosan is hozzszokott ahhoz, hogy az idjrsrl cseversszen! Az idjrsrl? Teljesen sszezavarodva meredt a frfira. Mit is mondott az idjrsrl a vonaton? Hideg? Kd? H? H. Ezt suttogta Olive Betterton is a hallos gyn. s egy ostoba kis versikt idzett. Hogy is volt? , h, mily gynyr vagy! Aztn egy csusszans, s kitrd a nyakad! Hilary most elismtelte fennhangon. Pontosan. Mirt nem vlaszolt azonnal ezzel, az utastsnak megfelelen? n bizonyra nem tudja. Beteg voltam. Lezuhant a gpem, majd napokig krhzban fekdtem agyrzkdssal. S ez sajnos sokflekppen kihat az emlkezetemre is. Minden rgi dologra jl emlkszem de vannak ttong ressgek, fehr foltok. Kezt a fejhez emelte. Az sem esett nehezre, hogy valsghen remegjen a hangja beszd kzben. El sem tudja kpzelni, milyen rettenetes! llandan attl flek, hogy fontos dolgokat valban fontosakat felejtek el. Minl jobban trm a fejem, annl nehezebben jutnak eszembe. Igen vlaszolt Laurier , a replszerencstlensg valban sajnlatos eset volt. Rideg, zleti hangon beszlt. Most az a krds, hogy vajon megvan-e nben az t folytatshoz szksges kitarts s btorsg? Termszetesen, folytatni akarom az utat! kiltotta Hilary. A frjem Hangja elcsuklott. A frfi mosolygott, de egyltaln nem bartsgosan, inkbb macskaszemen. A frje, azt hiszem, nagyon szeretn mr ltni magt mondta. El sem tudja kpzelni mondta Hilary elakad hangon , milyen szrny hnapokat ltem t. Mit gondol, a brit hatsgoknak lehet valami konkrt elkpzelse arrl, hogy n mit tud, s mit nem tud? Hilary szles gesztussal trta szt a karjt. Hogy tudom-e, mit gondolnak? Honnan tudhatnm? Elgedettnek ltszottak. Mindegy a frfi elhallgatott. Azt valsznnek tartom mondta Hilary lassan , hogy kvettek idig. Nem tudtam kiszrni konkrtan senkit, de mita elhagytam Anglit, van egy olyan rzsem, hogy megfigyels alatt llok. Termszetesen mondta hidegen Laurier. Nem is vrtunk tlk mst. Gondoltam, figyelmeztetnem kell nt. Drga Mrs. Betterton, nem vagyunk gyerekek! Tudjuk, mit csinlunk.

 Sajnlom jegyezte meg lesjtva Hilary. Attl tartok, nagyon tudatlan vagyok. Mindaddig nem szmt a tudatlansga, amg engedelmes. Az leszek grte halk hangon Hilary. Minden ktsget kizran ers megfigyels alatt tartottk Angliban, mita a frje eltnt. Ennek ellenre megkapta az zenetet, nem igaz? Igen felelte Hilary. Nos, akkor megkapja tlem a tovbbi instrukcikat mondta zletemberi hangjn Laurier. Krem. Innen holnaputn Marrakeshbe utazik. gy, ahogy eltervezte, s sszhangban a helyfoglalsaival. Igen. Msnap, hogy odarkezett, tviratot kap Anglibl. Nem tudom, mi lesz a tviratban, de ahhoz ppen elegend, hogy n azonnal elhatrozza hazatrst. Visszatrni Angliba? Krem, hallgasson vgig! Mg nem fejeztem be. Helyet foglal a msnap Casablancbl indul gpre. s ha nem kapok helyet? Lesz hely! Minden el lesz intzve. Nos, rti az utastsokat? Igen. Akkor trjen vissza, krem, az idegenvezetjhez! Vrja nt. Elg sokig idztt mr ebben a ni mosdban. Errl jut eszembe! A Palais Djamaiban megismerkedett n egy amerikai s egy angol nvel. Igen. Hiba volt? Nehz lett volna elkerlni. Egyltaln nem. Csodlatosan illeszkedik a terveinkbe. Ha valamelyikket r tudja beszlni, hogy tartson nnel Marrakeshbe, annl jobb. Isten ldja, asszonyom. Au revoir, Monsieur!* Nem valszn, hogy mg egyszer tallkoznnk mondta Monsieur Laurier minden rdeklds nlkl. Hilary meggyorstotta lpteit a ni mosd irnyba. Ez alkalommal az ajt nem volt bezrva. Nhny perccel ksbb a teaszobban csatlakozott az idegenvezethz. Kinn vr az aut mondta a frfi. Elviszem egy nagyon kellemes s tanulsgos kis kocsikzsra. S az utazs a terveknek megfelelen folytatdott.

III.
Szval holnap Marrakeshbe utazik szlalt meg Miss Hetherington. Nem tl sokat idztt Fezben. Nem lett volna egyszerbb Marrakeshbe menni elszr, s Casablancbl visszatrben megnzni Fezt? Lehet, hogy egyszerbb lett volna felelte Hilary , de elg nehz itt szobt foglaltatni. Nagyon felkapott hely. De nem az angolok ltal! jegyezte meg kesernysen Miss Hetherington. Szrny, hogy itt az ember alig tallkozik honfitrsakkal. Megveten krlnzett, majd hozztette: Mindenhol ezek a francik!

Viszontltsra, uram!

Hilary alig lthatan elmosolyodott. Nem tl sokat nyomott a latban Miss Hetherington szemben az a tny, hogy Marokk francia gyarmat. A vilg brmely pontjn a szllodkat az angol utazk mindenkori kivltsgnak tekintette. A francik, a nmetek, a grgk s az amerikaiak jegyezte meg Mrs. Calvin Baker vigyorogva. Az a csnya regember is grg, gy ltom. n is gy hallottam felelte Hilary. Fontos embernek ltszik. szrevette, hogy srgldnek krltte a pincrek? Az angolok manapsg mr persze nem rszeslnek ilyen kitntet figyelemben tett savany megjegyzst ismt Miss Hetherington. Mindig a legrmesebb hts szobkat kapjk, amilyenekben a szobalnyok s az inasok laktak a rgi szp idkben. Nos, n nem mondhatom, hogy a szllsban talltam volna valami kifogsolnivalt, mita Marokkban vagyok mondta Mrs. Calvin Baker. Mindig el tudtam intzni, hogy knyelmes, frdszobs lakrszt kapjak. Maga amerikai vlaszolt Miss Hetherington lesen, nmi haraggal a hangjban, fergetegesen csattogtatva hozz kttit. Brcsak rbeszlhetnm magukat, hogy jjjenek velem Marrakeshbe! Olyan j, hogy itt is tallkoztam nkkel; s kellemesen elbeszlgettnk. Szrnyen nyomaszt magnyosan utazni. n mr voltam Marrakeshben felelte Miss Hetherington, megbotrnkozssal a hangjban. Mrs. Baker azonban kaphatnak ltszott. Nos, nem is olyan rossz tlet lelkesedett. Egy hnapja ugyan voltam mr Marrakeshben, de nagyon szvesen magval tartok egy rvid idre. Krbemutatom magnak a vrost, Mrs. Betterton, s segtsgre leszek abban is, nehogy becsapjk. Ha valaki volt mr egyszer egy helyen, az mg nem jelenti azt, hogy ne ismerhetn meg mg jobban. Mris megyek az utazsi irodba, s megnzem, tudok-e helyet foglaltatni. Ezek az amerikai nk mind ilyenek. Rohannak egyik helyrl a msikra, sehol nem tudnak elidzni. Egyik nap Egyiptom, a msik nap Palesztna. Nha azt hiszem, nem is tudjk, melyik orszgban vannak jegyezte meg Miss Hetherington epsen, miutn titrsuk tvozott. Majd sszeprselt ajakkal felkelt, vatosan sszeszedte ktst, s kiment a trk szobbl, csupn apr fejbiccentssel ksznve el. Hilary rpillantott az rjra. Semmi kedve nem volt ma este tltzni a vacsorhoz, mint mskor tette. Egyedl lt az alacsony, flhomlyos, keleti mintj taptval bortott szobban. Egy pincr nzett be, majd miutn felkapcsolt kt kis lmpt ki is ment. Nem tl sok fnyt adtak, gy a szoba kellemesen stt maradt. Keleties meghittsgt rasztott. Hilary htradlt az alacsony kereveten, s a jvn tprengett. Hiszen mg tegnap is arra gondolt, hogy az egsz dolog csupn hrlapi kacsa. s most most itt ll igazi tja kezdetn. vatosnak kell lennie nagyon vatosnak. Nem kvethet el hibt! Olive Bettertonn kell lennie tlagosan mvelt, a mvszetekben jratlan, konvencionlis, de hatrozottan baloldali belltottsg, a frjt odaadan szert asszonny. Nem szabad hibt elkvetnem ismtelte meg magban Hilary. Milyen furcsa rzs egyedl lni itt, Marokkban. gy rezte magt, mint aki egy msik vilgba lpett misztriumok s csodk fldjre. Az a halvnyan vilgt lmpa! Ha megdrzsln, vajon megjelenne-e a lmpa szelleme? Ahogy ez eszbe jutott, sszerezzent. Mintha gondolata letre kelt volna, egy fej bukkant fel hirtelen a lmpa mgl: Mr. Aristides tprdtt, rncos arca s hegyes szaklla. Udvarisan meghajolt, s megkrdezte: Megengedi, asszonyom?

Hilary udvariasan blintott. Mr. Aristides elvette cigarettatrcjt s megknlta. Hilary elfogadta, s a frfi maga is rgyjtott. Tetszik nnek ez az orszg, asszonyom? krdezte nhny pillanattal ksbb. Mg csak rvid ideje vagyok itt! Mindamellett igazn gynyrnek tallom. ! Volt mr az vrosban? Hogy tetszett? Csodlatos! Igen, valban csodlatos. Minden, ami a mlt: ott van a kereskedelem, a cselszvs, a suttog hangok, a spalettk mgtt zajl let, mindaz a misztrium s szenvedly, amit egy vros megrizhet a szk utcin s a magas falai mgtt. Mind-mind a mlt. Tudja, asszonyom, mi szokott eszembe jutni Fez utcin stlgatva? Nem. Az nk Great West Roadja Londonban. Az utca mindkt oldaln meredez, hatalmas gyrpletek. Azokra a neonfnyben frd pletekre gondolok, az emberekre bent, akik az utcrl benzve tisztn lthatk. Minden szem eltt, semmi titokzatossg, semmi misztikum. Mg csak fggnyk sincsenek az ablakokon. Nem, k gy vgzik munkjukat, hogy akr az egsz vilg lthatja, ha akarja. Mintha egy hangyabolyrl ksztennk metszetet. gy rti szlalt meg Hilary valdi rdekldssel a hangjban , az ellentt foglalkoztatja nt? Mr. Aristides helyeslen blintott reged teknsbkafejvel. Igen. Ott minden szem eltt zajlik, Fez rgi utcin azonban semmi nem jour.* Minden rejtelmes, titokzatos De elrehajolt s ujjval a kis rz kvzasztalra koppintott a dolgok ugyanazok. Ugyanaz a kegyetlensg, ugyanolyan elnyoms, hatalomvgy, alkudozs s kufrkods. gy vli, az emberi termszet mindentt egyforma? krdezte Hilary. Minden orszgban. A mltban ugyangy, mint a jelenben, mindig kt dolog irnytotta az embereket. A Kegyetlensg s a Knyrlet. Hol az egyik, hol a msik. Nha mindkett. Majd egszen megvltozott hangon folytatta: Hallottam, asszonyom, milyen slyos replszerencstlensg rte a minap Casablancban. Igen, valban. Irigylem nt jegyezte meg vratlanul Mr. Aristides, kijelentst heves fejblogatssal nyomatkostva. Hilary meglepdve pillantott r. Igen, irigylem nt. n tapasztalta a hall kzelsgt! Brcsak velem is megtrtnhetne ilyesmi! Miutn tllte nem rzi magt msnak, asszonyom? Igen, de ebben nincs sok rmm vlaszolta Hilary. Agyrzkdst kaptam, ami azta is gytr fejfjsokat okoz, s kihat az emlkezetemre is. Ezek csupn kellemetlensgek intzte el a dolgot egy kzlegyintssel Mr. Aristides. A lelki lmny, az a lnyeg! Nem gy gondolja? Az igaz, hogy hatalmas lelki megrzkdtatson mentem t felelte Hilary lassan, egy palack vichyi vzre s egy halom altatra gondolva kzben. Ilyet mg sosem tapasztaltam mondta Mr. Aristides, elgedetlensggel a hangjban. Sok minden egyebet, de ezt mg nem. Felemelkedett, meghajolt. Mes hommages, Madame!** mondta s elment.

**

Nylt, lthat Hdolatom, asszonyom!

NYOLCADIK FEJEZET
Milyen egyforma minden repltr gondolta Hilary. Valami klns nvtelensg lengi krl ket. Mindegyik bizonyos tvolsgra van a vrostl, ezrt a hontalansg furcsa rzse fogja el az embert, mintha a semmiben lebegne. Utazhatsz Londonbl Madridba, Rmba, Isztambulba, Kairba vagy ahova akarsz s ha replvel utazol, halvny elkpzelsed sem lesz arrl, milyenek is ezek a vrosok. Ha megpillantod ket a levegbl, csupn kivilgtott trkpet ltsz, ptkockkbl ptett valamit. Vajon mirt kell az embernek ilyen korn idejnnie? gondolta ingerlten, mikzben krlnzett. Kzel fl rja lt mr itt a vrteremben. Mrs. Calvin Baker aki vgl is gy dnttt, elksri Hilaryt Marrakeshbe iderkezsk ta meglls nlkl beszlt. Hilary szinte gpiesen vlaszolgatott. De aztn szrevette, hogy a szradat ms mederbe tereldtt. Mrs. Calvin Baker felhvta a figyelmt kt mellette l titrsukra. Magas, szke, fiatal frfiak voltak. Az egyik egy bartsgosan vigyorg amerikai, a msik pedig inkbb komoly arc norvg vagy dn. A dn lassan, nehzkesen beszlt angolul, knosan vigyzva a pontossgra. Az amerikai lthatan rlt, hogy honfitrsra bukkant. Mrs. Calvin Baker trsasgi modorban Hilaryre mutatott. Mr.? Szeretnm nnek bemutatni a bartnmet, Mrs. Bettertont. Andrew Peters a bartaimnak Andy. A msik fiatalember is felllt s mereven meghajolt: Torquil Ericsson. No, most mr sszeismerkedtnk jelentette ki boldogan Mrs. Baker. Mindannyian Marrakeshbe megynk? A bartnm elszr ltogat oda. n szintn mondta Ericsson. Nekem is ez az els utam. Akrcsak nekem fzte hozz Peters. A hangosanbeszl hirtelen megszlalt, s rekedt, fmes hangon kzlt valamit franciul. A szavak nem voltak tisztn rthetek, de felteheten ket szltottk beszllsra. Mrs. Bakeren s Hilaryn kvl ngy utas volt mg ott. Petersen s Ericssonon kvl egy magas, sovny francia s egy furcsa kinzet apca. Tiszta, napos id volt, a replsi felttelek kivlak. Az lsen htradlve, flig lecsukott szempillkkal tanulmnyozta utastrsait, ily mdon prblva elterelni figyelmt a fejben kavarg gondolatokrl. Egy lssel eltte, a folyos msik oldaln, Mrs. Calvin Baker lt. Szrke utazkosztmjben gy nzett ki, mint egy jllakott, hzott kacsa. Kis, tollas kalapot biggyesztett a fejre. Egy szrakoztat magazint lapozgatott. Idnknt az eltte l, szke, vidm, fiatal amerikaihoz hajolt, megveregette a vllt. A frfi htrafordult, jkedv mosolyt erltetett magra, s energikusan vlaszolt a megjegyzsekre. Milyen j termszetek s bartsgosak ezek az amerikaiak gondolta Hilary. Mennyire msok, mint a merev angolok! El nem tudta volna kpzelni Miss Hetheringtont pldul knnyed csevegsbe merlve egy fiatalemberrel, mg ha az a honfitrsa is. s ktelkedett abban is, hogy a msik ilyen fesztelenl fecsegett volna, mint ez a fiatal amerikai. Az lsek msik oldaln, vele egy vonalban a norvg Ericsson lt. Ahogy pillantsuk tallkozott, a frfi kiss mereven meghajolt, s tnyjtotta Hilarynek a folyiratot, amit pp most fejezett be. Hilary megksznte s elvette. Ericsson lse mgtt a sovny, barna br francia. Lbait kinyjtotta. gy tnt: mlyen alszik.

Hilary htrafordult. Mgtte a furcsa arc apca foglalt helyet. Szeme kifejezstelenl, kznysen, szemlytelenl viszonozta Hilary pillantst. Mozdulatlanul lt, kezei sszekulcsolva. Hilary az id klns jtknak vlte a dolgot: egy n tradicionlis, kzpkori ltzkben, replgpen utazik a 20. szzadban. Hat ember nhny rn t egytt utazik elmlkedett Hilary , klnbz helyekre, klnbz cllal. Mindvgig beszlgetnek taln, aztn soha tbb nem tallkoznak. Olvasott egyszer egy regnyt, ami hasonl trtnetet dolgozott fel, s annak a hat utasnak az lett kvette vgig. A francia biztosan szabadsgon van gondolta. Olyan fradtnak ltszik. A fiatal amerikai taln dik vagy valami effle. Ericsson esetleg munkt vllalni jtt. Az apca ktsgtelenl a rendhzba tart. Hilary becsukta a szemt, s megfeledkezett titrsairl. Mint tegnap egsz este, most is a Laurier-tl kapott utastsokon trte a fejt. Hogy visszatrjen Angliba! rltsgnek tnt. Vagy lehet, hogy gyengnek talltk, megbzhatatlannak: nem mondott el bizonyos szavakat, vagy nem adott t igazol iratokat, amivel bizonythatta volna, hogy az igazi Olive Betterton? Nagyot shajtott, s nyugtalanul megmozdult. Nos gondolta , amire kpes voltam, megtettem. Ha kudarcot vallottam m legyen. Mindenesetre, megtettem, ami tlem tellett. Majd valami ms jutott az eszbe. Henry Laurier termszetesnek, st szksgesnek fogadta el, hogy figyeltk t Marokkban. Mi ms lehetne ez, mint a gyan eloszlatsnak egyik eszkze? Mrs. Betterton vratlan visszautazsa Angliba azt ltszana bizonytani, hogy nem azrt jtt Marokkba, hogy eltnjn, mint a frje. A gyan eloszlik, s nem lenne ms, mint egyszer turista. Az Air France-szal utazna vissza Angliba Prizson t , s taln Prizsban Igen, ez az Prizsban! Prizsban, ahol Thomas Betterton is eltnt. Mennyivel knnyebb ott megrendezni egy eltnst! Taln Thomas Betterton soha nem is hagyta el Prizst. Taln s az eredmnytelen spekulciktl elfradva Hilary lomba merlt. Felbredt, majd jra elszundtott, idnknt minden rdeklds nlkl belepillantva a kezben tartott magazinba. Hirtelen, egy mlyebb lombl bredve, szrevette, hogy a gp gyorsan veszt magassgbl, s a levegben krz. Az rjra pillantott, de a leszlls vrhat ideje mg messze volt. St, mi tbb az ablakon kipillantva , repltrnek semmi jelt nem ltta odalent. Hirtelen rossz elrzete tmadt. A sovny, barna francia felkelt, nagyot stott, nyjtzkodott, kinzett az ablakon. Mondott valamit franciul, amit Hilary nem rtett. De Ericsson thajolt a folyosn s megszlalt: Ereszkednk De mirt? Mrs. Calvin Baker kihajolt lsbl, htrafordult, s jkedven biccentett, amikor Hilary megjegyezte: gy tnik, leszllunk. A gp mind lejjebb s lejjebb ereszkedett. Az alattuk elterl tj gyakorlatilag sivatagnak ltszott. Hzaknak, falvaknak sehol semmi nyoma. A kerekek nagy huppanssal rtek fldet. Nagyot bucskztak, tovbb gurultak, vgl meglltak. Milyen nehz lehet leszllni a semmi kzepn gondolta Hilary. Valami baj lehet a motorral, vagy kifogyott az zemanyag? A pilta, egy stt br, csinos, fiatal frfi bejtt az utastrbe. Legyenek szvesek kiszllni szlalt meg. Kinyitotta a hts ajtt, leengedett egy rvid ltrt, s odallt az ajthoz, vrva, hogy mindannyian kiszlljanak. Ott lltak, egy csoportban, a fldn, kiss vacogva. Hideg volt itt, a szl elg cspsen fjt a tvoli hegyek fell. A hbortotta cscsok pratlan ltvnyt nyjtottak. A leveg friss s mmort volt. A pilta is kiszllt, s franciul beszlt hozzjuk.

 Mindannyian itt vannak? Igen? Elnzsket krem, de lehet, hogy nhny percet vrniuk kell. No, mgsem! Ltom, mr kzeledik! Egy pici pontra mutatott a lthatr szln, ami szemmel lthatan mind kzelebb rt. Hilary kiss flnken, btortalanul szlalt meg: De mirt szlltunk le itt? Mi a baj? Mennyi ideig kell itt maradnunk? gy ltom, egy furgon kzeledik. Azon megynk tovbb vlaszolt a francia utas. Elromlott a motor? krdezte Hilary. Andy Peters vidman mosolygott. , nem, dehogy, nem hinnm mondta. A motornak szerintem semmi baja. De valami efflt fzhettek ki, nem vits. Hilary rtetlenl bmult. A kutyafjt, de hvs van idekinn csorogni morogta Mrs. Calvin Baker. Ez a legrosszabb az itteni klmban. Mg javban st a nap, de mihelyt kzeledik a naplemente, hideg lesz. A pilta alig hallhatan mormogott valamit. Mrgeldik gondolta Hilary. Toujours des retards insupportables* vagy valami hasonlt dnnygtt. A furgon nyaktr iramban kzeledett feljk. A berber vezet csikorg fkekkel llt meg. Kiugrott a kocsibl, s nyomban dhsen vitatkozni kezdett a piltval. Hilary meglepetsre Mrs. Calvin Baker is bekapcsoldott a beszlgetsbe, mghozz franciul. Ne vesztegessk az idt szlt ellentmondst nem tren. Mi rtelme a veszekedsnek? Tovbb kell mennnk! A vezet vllat vont, s visszament a furgonhoz. Kinyitotta a hts ajtt s leengedte. A kocsiban hatalmas lda volt. A piltval, majd Peters s Ericsson segtsgvel lerakta a fldre. Nagyon nehznek ltszott. Mrs. Calvin Baker Hilary karjra tette a kezt, ahogy a frfi emelni kezdte a lda fedelt. Jobb, ha nem ltja, drgm. Nem szp ltvny. Kiss tvolabb vezette Hilaryt, a furgon msik oldalra. A francia s Peters is velk jtt. Mit csinlnak azok ott? krdezte a francia az anyanyelvn. Maga dr. Barron? krdezte Mrs. Baker. A francia meghajolt. rlk, hogy tallkoztunk mondta Mrs. Baker, s gy nyjtott kezet, mint hziasszony egy estlyen. Hilary rmlt hangon jegyezte meg: n semmit nem rtek. Mi van abban a ldban? Mirt jobb nem ltni? Andy Peters tndve nzett r. Csinos arca van gondolta Hilary. Egyenes, nylt, megbzhat. n tudom, mi az szlalt meg Peters. A pilta megmondta. Tnyleg nem szp ltvny, de azt hiszem, szksges. Majd csendesen hozztette: Holttestek. Holttestek?! bmult r Hilary. Nem gyilkossg vagy szerencstlensg ldozatai prblta megnyugtatni Hilaryt. Abszolt leglis kutats ldozatai orvosi kutats. Most sem rtek semmit mondta mg mindig dermedten Hilary. Nzze, Mrs. Betterton, ez az a hely, ahol az utazs vget r. Mrmint egy rsze. Vget r? Igen. Beteszik a hullkat a gpbe, a pilta elrendez nhny dolgot, majd miutn mi innen elhajtottunk, a tvolbl ltni fogjuk az gre tr lngokat. Mg egy gp, mely lezuhant s kigyulladt. De most nem lesznek tllk!
*

Felhbort ez az lland kslekeds!

 De mirt? Ez hihetetlen! De tnyleg most dr. Barron beszlt hozz , tudja n, hova megynk? Mrs. Baker kzelebb hzdott, s vidman megjegyezte: Termszetesen tudja. De taln nem vrta, hogy ilyen hamar bekvetkezik. gy rti mindannyian? szlalt meg Hilary kis sznet utn s krlnzett. titrsak vagyunk mondta kedvesen Peters. A fiatal norvg szinte fanatikus lelkesedssel tette hozz: Igen, mindannyian titrsak vagyunk!

KILENCEDIK FEJEZET
I.
A pilta odajtt hozzjuk. Induljanak, krem mondta. Minl elbb. Mg sok itt a tennival, s mris kifutottunk az idbl. Hilary egy pillanatra megtorpant. Idegesen a nyakhoz kapta a kezt. A nyakn lv gyngysor megpattant az ujjak nyomsa alatt. sszeszedegette a leesett szemeket s begymszlte ket a zsebbe. Mindannyian beszlltak a furgonba. Egy hossz lsre kerlt. Egyik oldaln Peters, a msikon Mrs. Baker. Az amerikai n fel fordulva, Hilary megszlalt: Szval maga maga a kapcsolat, Mrs. Baker? Tall kifejezs. S br ez most ndicsretnek hangzik, rtem a dolgomat. Senkinek nem tnik fel egy ide-oda utazgat amerikai n. Mg mindig kedlyes s mosolygs volt, de Hilary rzkelt vagy rzkelni vlt benne egyfajta vltozst. Az enyhe korltoltsg s felsznes konvencionalits mlban volt. Egy hatrozott, netn knyrtelen n lt mellette. Szp kis szenzci lesz az jsgokban mondta Mrs. Baker, s lvezettel felnevetett. Mrmint maga, kedvesem. ldzte a balszerencse, mondjk majd. Elszr majdnem lett veszti a Casablanci szerencstlensgben, majd meg is hal e ksbbiben. Hilary hirtelen rjtt a terv agyafrtsgra. s a tbbiek? suttogta. Azok, akiknek mondjk magukat? Ht persze. Dr. Barron, azt hiszem, bakteriolgus. Mr. Ericsson els osztly fizikus. Mr. Peters kutat vegysz. Miss Needheim termszetesen nem apca, hanem belgygysz. n ahogy mr emltette csak a kapcsolat vagyok. Nem tartozom ebbe a tuds brancsba. Annak a Hetherington nev nszemlynek semmi eslye nem volt s megint csak nevetett. , Miss Hetherington ? Mrs. Baker hatrozottan blintott. Szerintem magt kvette. Casablancban vette t a megfigyelst egy msik gynktl. De ma nem jtt velnk, br n t is hvtam. Nem illett volna bele a szerepbe felelte Mrs. Baker. Tl nyilvnval lett volna jra visszamennie Marrakeshbe, mikor nemrg jrt ott. Nem. Feladott egy tviratot, vagy kldtt

egy telefonzenetet. S most mr vrja valaki Marrakeshben. Ht azt vrhatja! J kis vicc, nem igaz? Nzze, nzzen oda! Most! Sebesen haladtak elre, t a sivatagon. Hilary elrehajolt, hogy kilsson a kis ablakon, s ekkor hatalmas lng lobbant fel mgttk. Robbans halk hangja ttte meg a flt. Peters htrahajtott fejjel nevetett. Hat ember halt meg, amikor a Marrakeshbe tart gp lezuhant! Ez ez inkbb ijeszt suttogta Hilary alig hallhatan. tlpni a semmibe? Megint Peters beszlt. Most komoly volt a hangja. Igen, de ez az egyetlen megolds. Elhagyjuk a mltat, s belpnk a jvbe. Arca a lelkesedstl vratlanul felfnylett. Vgre megszabadultunk minden rlt cskasgtl! Korrupt kormnyoktl, hbors bajkeverktl! j vilgba lpnk: a tudomny tiszta, steril vilgba! Hilary mlyet shajtott. A frjem is mindig ilyen dolgokat szokott mondani jegyezte meg elszntan. A frje? Peters gyors pillantst vetett r. Csak nem Tom Betterton? Hilary blintott. , ez nagyszer! Br sosem tallkoztam vele kinn az llamokban nhnyszor majdnem sszefutottunk. A ZE-hasads korunk legjelentsebb felfedezse. Megemelem eltte a kalapom! Az ids Mannheimmel dolgozott egytt, vagy nem? De igen felelte Hilary. Mintha gy hallottam volna, hogy a professzor lnyt vette felesgl. Csak nem maga? n a msodik felesge vagyok mondta Hilary kiss elpirulva. Az els felesge, Elsa, meghalt Amerikban. Hallottam rla. Utna Angliba ment dolgozni, majd alaposan felbosszantotta az ottaniakat az eltnsvel nevetett fel hirtelen. Egy prizsi konferencirl lpett meg a semmibe. Istenemre, nem mondhatja, hogy k nem szerveznek jl tette hozz. Hilary egyetrtett vele. Szervezkszsgk nagyszersge ijeszt balsejtelemmel tlttte el. Minden gondosan kidolgozott terv, kd, jelrendszer hasznlhatatlann vlt. Olyan jl elrendeztk a dolgokat, hogy mindenki azon a vgzetes gpen titrs lett az Ismeretlenbe vezet ton, ahov Thomas Betterton ment elttk. Mg csak nyomuk sem maradt. Semmi, csak egy kigett replgp s sznn gett holttestek a gp roncsai kztt. Jessop s szervezete meg tudja-e majd llaptani, hogy , Hilary nem az egyik elszenesedett hulla? Ktelkedett benne. A baleset olyan meggyz, olyan okos! Peters szinte kisfis lelkesedssel szlalt meg. Neki nem voltak ktsgei, benne nem volt visszatekints, csupn az elrejuts mohsga. Vajon innen hov megynk? Hilary is ezen tndtt, mert sok minden mlt a vlaszon. Elbb-utbb emberek kz kell jutniuk. Elbb-utbb ha vizsglat indul csak feltnik valakinek egy furgon, hat utassal, akiknek a szemlylersa hasonlt azokhoz, akik azon a bizonyos reggelen replre szlltak. Mrs. Bakerhez fordult, igyekezve hangjba Andy Petershez hasonl lelkesedst vinni. Hov megynk? krdezte tle. Majd megltja felelte Mrs. Baker. Br mosolygott, szavaiban mgis volt valami fenyeget. Folytattk tjukat. Mgttk a lngol gp fnye bevilgtva az gboltot sokkal lesebben ltszott a lenyugv nap sugaraiban. Lassan leszllt az jszaka. Mg mindig utaztak. Nagyon rossz t volt, nyilvnvalan valami mellkt. Hilary hossz ideig nem tudott elaludni. Balsejtelmei bren tartottk. De vgl ide-oda rzdva a fradtsg

letaglzta s elaludt. Nyugtalanul hnykoldott. Rendre felbresztette az t szmtalan gdre. Nhny pillanatig zavartan azon tndtt, hol is van, majd teljesen maghoz trt. Egy-kt percig bren maradt gondolatai nyugtalanul szguldoztak , majd feje elre-csuklott, s jra elaludt.

II.
A kocsi vratlan megllsra bredt. Karjt Peters rzta gyengden. bredjen fel, gy ltszik, megrkeztnk valahov mondta. Mindenki kiszllt a furgonbl. Trdttek, megviseltek voltak. Mg mindig stt volt. Plmafkkal krlvett hz eltt lltak. Nem messze tlk halvny fnyeket vettek szre. Mintha falu lenne. Egy lmpssal vilgtva ksrtk be ket az pletbe. Bennszltthz volt, benne kt vihog berber asszony. Kvncsian bmultk Hilaryt s Mrs. Calvin Bakert. Az apcra gyet sem vetettek. A hrom nt felksrtk egy kis emeleti szobba. Hrom matrac volt a padln, nhny kupac takar, de berendezs semmi. Teljesen kikszltem szlalt meg Mrs. Baker. gy sszezsfolva, ilyen hossz ideig! A knyelmetlensg nem szmt szlalt meg az apca rekedtes torokhangon, nagy nbizalommal. Angolsga Hilary szerint j volt, folykonyan is beszlt, m rossz akcentussal. Maga aztn igen jl alaktja a szerept, Miss Needheim mondta az amerikai n. Lttam magt a rendjben a kemny kvn trdepelni hajnali ngykor. Miss Needheim megveten mosolygott. A keresztnysg bolondot csinl a nkbl. Mi ms ez, mint a gyengesg imdata, sirnkoz megalzkods! Csak az istentelen nk ersek. k boldogulnak s gyzedelmeskednek! s a gyzelemrt minden knyelmetlensg elviselhet. Ezrt semmilyen szenveds nem lehet tl sok! Nos, mra ennyi elg Mrs. Baker stott. Brcsak a Palais Djamaiban lehetnk, az gyamban! Mi a vlemnye, Mrs. Betterton? Fogadok, hogy ez a ztyklds nem tett jt a maga agyrzkdsnak! Biztosan nem hagyta ennyiben Hilary. Mindjrt hoznak valamit enni, aztn adok magnak aszpirint, majd, amilyen gyorsan csak tud, aludjon el! A lpcsk fell lpsek s beszlget ni hangok hallatszottak. Pr pillanattal ksbb a kt berber asszony lpett a szobba. Tlcn nagy adag grzt s prolt hst hoztak. Letettk a fldre, majd egy vzzel teli bdoglavrral s trlkzvel trtek vissza. Az egyik megtapogatta Hilary ruhjt, a szvetet vizsglgatva ujjaival. Ugyangy tett Mrs. Baker kabarjval, s kzben a msik nnek magyarzott, aki nagy tetszssel blogatott. Az apcval most sem trdtek. Hess, hess! hessegette el ket Mrs. Baker, mintha csirkket kergetett volna. A nk mg mindig nevetve visszahzdtak. Ostoba jszgok szlt Mrs. Baker. Nehz velk trelmesnek lenni. Azt hiszem, az letben egyedl a csecsemk s a ruhk rdeklik ket. Msra nem is valk fzte hozz Fraulein Needheim. Alsbbrend faj. Csak azrt vannak, hogy a jobbakat szolgljk. Nem tl szigor maga? krdezte Hilary, akit bntott a n hangja. Nem vagyok szentimentlis. Vannak, akik uralkodnak: a kevesek; s vannak, akik szolglnak: a tbbsg. De biztosan

 Azt hiszem, ebben az gyben mindenkinek megvan a sajt ideolgija, s mindenki nagyon rdekes. Most azonban nem alkalmas az id a megvitatsukra. Mindegyiknknek szksge van a pihensre csattant fel Mrs. Baker tekintlyt parancsol hangja. A mentatea megrkezett. Hilary engedelmesen lenyelt nhny aszpirint, mert a fejfjsa valban igazi volt, aztn a hrom n lefekdt a fekvhelyekre, s mly lomba zuhant. Msnap ksn bredtek. Estig gysem indulhattak el, ahogy azt Mrs. Baker kzlte velk. A szobbl, ahol aludtak, kls lpcs vezetett egy lapos tetre. Innen alaposan krlnzhettek. Nem messze tlk falu volt, de ez a hz magnyosan llt egy plmaliget kzepn. Mikor felbredtek, Mrs. Baker hrom ruhakupacra mutatott, amit mr korbban behoztak, s az ajt mellett raktak le. A tovbbiakban bennszlttek lesznk magunk is magyarzta , itt hagyjuk a ruhinkat. gy teht az amerikai n csinos ruhja, Hilary tweed-kosztmje s az apcaruha mind a szobban maradt, s most hrom bennszltt marokki n ldglt a hz tetejn s csevegett. Az egsz dolog oly furcsnak, irrelisnak tnt. Most, hogy Miss Needheim levetette magrl az apcaruha nvtelensgt, Hilary kzelebbrl is szemgyre vehette. Fiatalabb, mint korbban gondolta. Harminchromharmincngy vesnl semmikpp nem idsebb. Volt valami kellemes csinossg a megjelensben. De a halvny br, a rvid, tmzsi ujjak, a hideg szemek amelyekben idrl idre fellobbant a fanatizmus lngja inkbb tasztottk, semmint vonzottk. Beszde nyers volt s ellentmondst nem tr. Mind Mrs. Bakert, mind Hilaryt bizonyos lenzssel kezelte, mint olyan embereket szoks, akik nem mltk hozz. Ezt az arrogancit Hilary nagyon srtnek tallta. Mrs. Baker azonban gy ltszott gyet sem vet r. Szokatlan mdon Hilary sokkal kzelebb llnak s szimpatikusabbnak tallta a vihog berber nket, mint kt titrst a nyugati vilgbl. A fiatal nmet nt lthatan nem rdekelte, milyen hatst gyakorol a tbbiekre. Volt valami bels trelmetlensg a modorban, s nyilvnvalan csak arra vrt, mikor folytatjk tjukat, s egyltaln nem rdekelte kt titrsa. Az amerikai n viselkedst sszetettebbnek tallta. Els rnzsre Mrs. Baker sokkal normlisabbnak, emberibbnek ltszott a nmet n embertelensghez kpest. De ahogy a nap egyre lejjebb ereszkedett a horizonton, Mrs. Bakert sokkal nyomasztbbnak, visszatasztbbnak ltta, mint Helga Needheimet. Mrs. Baker trsasgi viselkedse robotszernek tnt a maga tkletessgben. Minden mondata, megjegyzse termszetes volt, normlis, mindennapi, de gy hatott az egsz, mint egy szerep, amit mr legalbb htszzszor jtszott el. Egy automatizmus volt, begyakorolt szerep, egsz ms, mint amit valban gondolt vagy rzett. Vajon ki lehet Mrs. Baker? tette fel a krdst magban Hilary. Mirt jtssza ezt az olyan gpiesen tkletes szerepet? O is valami fanatikus lenne? Egy j, btor vilgrl lmodozik? Megrgztt ellensge a kapitalista rendszernek? Politikai meggyzdse s hite miatt adta fel korbbi normlis lett? Ki tudn megmondani! Mg aznap este jra tnak indultak. De mr nem a furgonnal, hanem nyitott trakocsin. Mindenki a bennszlttek ruhjban: a frfiak fehr djellabasba burkolzva, az asszonyok leftyolozott arccal. sszezsfolva utaztak egsz jszaka. Hogy rzi magt, Mrs. Betterton? Hilary Andy Petersre mosolygott. A nap ppen felkelben volt, s k meglltak reggelizni. Berber kenyr, tojs, kempingtzhelyen fztt tea. Mintha lomban lnk felelte Hilary. Tnyleg van az embernek egy ilyen rzse. Hol vagyunk? A frfi vllat vont. Ki tudja? A mi Mrs. Bakernk biztosan, de rajta kvl egyiknk sem.

 Nagyon elhagyatott ez a vidk. Igen, gyakorlatilag sivatag. Szerencsre. gy rti, gy nem hagyunk nyomokat? Igen. Az embernek feltnik, nem igaz, hogy milyen alaposan van megszervezve minden. Egy gp kigyullad. Egy reg furgon halad az jszakban. Mg ha szreveszi is valaki, van rajta egy felirat, mely szerint a kocsi egy rgszeti kutatcsoport tulajdona, amely errefel folytat satsokat. Msnap egy trakocsi, tele berberekkel a leghtkznapibb dolog ezen az ton. A kvetkez lloms. .. felvonta a vllt ki tudja? De hov megynk? Andy Peters tagadan rzta meg a fejt. A krdezskdsnek nincs semmi rtelme. R fogunk jnni. A francia dr. Barron csatlakozott hozzjuk. Igen, ki fogjuk tallni. De milyen igaz, hogy mi nem tudunk mst, csak llandan krdseket feltenni. Ez a mi nyugati vrnk. Sosem mondjuk: elgedett vagyok a mval. Mindig csak a holnap, a holnap! Magunk mgtt hagyni a tegnapot a jvrt. Ez a mi kvnsgunk. Le akarja rohanni a Fldet, doktor? krdezte Peters. Oly sok mindent el akarok rni felelte dr. Barron. Oly rvid az let! S oly kevs az id! Tbb idt, mg tbbet! Szenvedlyes gesztussal trta szt a karjt. Peters Hilaryhoz fordult: Mi az a ngy dolog, amit nk, angolok olyan fontosnak tartanak? A flelem nlkli let joga, az nsg nlkli let joga, a A francia keseren kzbevgott: Az ostobktl mentes let joga! Ez az, amit n akarok! Az n munkmhoz ez kell! Megszabadulni a pnzgyi kicsinyeskedstl, az lland zaklatstl, akadlyoztatstl, amelyek lehetetlenn teszik az ember munkjt. n bakteriolgus, dr. Barron? Igen, az vagyok. , elkpzelse sincs arrl, bartom, micsoda gynyr tudomny ez! De trelem kell hozz, vgtelen trelem. jra s jra megismtelt ksrletek s pnz sok pnz! Szksg van eszkzkre, szemlyzetre, nyersanyagra. Ha mindez rendelkezsre ll, mi az, amit az ember ne rhetne el? Boldogsg? krdezte Hilary. A doktor mosolyogva pillantott r, hirtelen jra emberien. , maga n, asszonyom. Mindig a nk azok, akik a boldogsgot keresik! s ritkn rik el? krdezte Hilary. A frfi vllat vont. Meglehet. Az egyni boldogsg nem szmt mondta komolyan Peters. Az ltalnos emberi boldogsg a fontos, a llek testvrisge! A szabad s szervezett munkssg az, ami a termeleszkzk birtokban megszabadulva a hbors usztstl, pnzsvrsgtl, kapzsisgtl mindent a kezben tart. A tudomny mindenki, s nem rizgetheti fltkenyen egyik vagy msik hatalom. gy igaz! szlt hozz Ericsson elgedetten. Teljesen igaza van. A tudsoknak kell uralkodniuk! Nekik kell ellenriznik s irnytaniuk! k, s csakis k a felsbbrend emberek! Egyedl csak k szmtanak! A rabszolgk csak rabszolgk, br jl kell bnni velk. Hilary felllt, s nhny lpsre eltvolodott a csoporttl. Kis id mlva Peters is kvette. Megijesztettk kiss? szltotta meg trfsan.

 Igen, azt hiszem nevetett fel hangtalanul Hilary. Termszetesen, amit dr. Barron mondott, az mind igaz. n csak egy n vagyok, nem tuds. Nem foglalkozom kutatssal, sebszettel vagy bakteriolgival. Nem rendelkezem kivl szellemi kpessgekkel. n ahogy dr. Barron is mondta a boldogsgot keresem, mint minden ms ostoba asszony. S az mirt baj? Nos, kilgok a sorbl. n csak egy n vagyok, aki azrt jtt, hogy a frjhez csatlakozhasson. Ez pp elg felelte Peters. Maga kpviseli az let fundamentumt. Szp magtl, hogy gy rtelmezi a helyzetemet. Ez az igazsg mondta, majd halkan hozztette: Nagyon aggdik a frjrt? Ht itt lennk, ha mskpp lenne? Osztja a nzeteit? gy hallottam, kommunista. Sokan mondjk rla, hogy kommunista felelte Hilary, megkerlve a krdst. Nem vett szre semmi klnset a mi kis csoportunkban? Mit? Nos, hogy br mindannyian ugyanabba az irnyba tartunk, nzeteink mgis mennyire eltrek. No, lm csak! Van valami abban, amit mond. Ilyen szemszgbl mg nem is gondoltam t a dolgot. De azt hiszem, igaza van jegyezte meg elgondolkodva. Nem hiszem, hogy dr. Barront egyltaln rdekli a politika! Pnzt akar a kutatsaihoz. Helga Needheim gy beszl, mint a fasisztk, nem mint a kommunistk. s Ericsson Mi van Ericssonnal? Ijesztnek tallom. Elkpeszten nz. Mint egy rlt tuds a filmeken! n a testvrisgben hiszek; n odaad hitves; s a mi kedves Mrs. Calvin Bakernk? Hova helyezi t? Nem tudom. Rajta sokkal nehezebb kiigazodni, mint a tbbieken. Azt azrt nem lltanm. Szerintem is pp elgg tltsz. Hogy rti? A pnz mindenekfltt! Csupn egy jl fizetett lncszem a gpezetben. Flek tle is mondta Hilary. Mirt? Mitl fl vele kapcsolatban? Benne nincs meg a tudsok rltsge! Mert olyan kznsges. rti? Mert olyan, mint mindenki ms. S mgis belekeveredett ebbe az egsz gybe. Tudja, a Prt realista! A legjobb nket s frfiakat veszi meg cljaira jegyezte meg Peters eltklten. s az a legalkalmasabb szemly, akit csak a pnz rdekel? Nem ll t a msik oldalra? Ez bizonyosan nagy kockzattal jrna magyarzta Peters csendesen. Mrs. Calvin Baker agyafrt n. Nem hiszem, hogy vllaln ezt a kockzatot. Hilary hirtelen megborzongott. Hideg van? Igen, egy kiss. Jrjunk egyet! Ahogy stlgattak fl s al, egyszer csak Peters megtorpant s felvett valamit a fldrl. Tessk. Valamit elejtett. Hilary elvette tle. Egy szem a gyngysoromrl. A minap szakadt el. , hisz csak tegnap volt! Milyen tvolinak tnik. Remlem, nem igazgyngy.

 Nem, persze hogy nem. Csak bizsu mosolygott Hilary. Peters cigarettatrct vett ki a zsebbl. Bizsu micsoda kifejezs jegyezte meg, majd megknlta Hilaryt. Tnyleg klnsen hangzik itt. De furcsa cigarettatrcja van! Milyen nehz! csodlkozott Hilary, s kivett egy cigarettt. Mert lombl van. Hbors emlk, egy bomba darabja. Egy bomb, amelynek nem sikerlt felrobbannia. Maga ott volt a hborban? Azok kz a szrke eminencisok kz tartozom, akik az aknkat s egyebeket hatstalantottk. De ne beszljnk hborkrl! A holnapra koncentrljunk! Hova megynk? krdezte Hilary. Senki nem mondott nekem semmit. Mi Spekulcikkal nem sokra megynk szaktotta flbe a frfi. Oda megy, ahov mondjk, s azt teszi, amit mondanak. Azt szereti, ha a nyakn l valaki, ha parancsolgatnak magnak, ha nem mondhatja, amit mondani akar? fakadt ki Hilary. Felkszltem r, hogy gy tegyek, ha szksges. s most szksges. A mi dolgunk megvalstani a Vilgbkt, a Vilgfegyelmet s a Vilgrendet! Lehetsges ez, megvalsthat egyltaln? Minden jobb annl a zrzavarnl, amiben most lnk. n nem gy gondolja? Taln a kimerltsg, taln a kihalt tj vagy a hajnali fnyek klns szpsge hatott r, de Hilary mr-mr szenvedlyes tagadsban trt ki. Mirt pocskondizza a vilgot, amiben lnk? lnek benne j emberek! Inkbb ezt a rendetlen, kusza vilgot, amiben azrt van helye a gyengdsgnek s egynisgnek, mint egy olyat, amit rnk knyszertettek, s ami ugyan lehet, hogy ma j, de holnap rossz lesz! Inkbb egy olyan vilgot, amelyben bns, de kedves, jindulat emberi lnyek lnek, s nem felsbbrend robotok, akikben nincs semmi knyrlet! akarta mondani, de mg idben szbe kapott. Szndkosan tomptott lelkesedssel inkbb ezt mondta helyette: Milyen igaza van. Fradt voltam. Engedelmeskednnk kell, s menni tovbb! Peters szlesen elmosolyodott. gy mr jobb!

TIZEDIK FEJEZET
lomszer utazs. Mintha egsz letben ezzel az t furcsn sszevlogatott emberrel utazott volna. A jrt utat elhagytk a jratlanrt. A sz megszokott rtelmben az tjuk nem nevezhet szksnek. Mindannyian felttelezse szerint szabadon cselekedtek. Amennyire tudja, egyikk sem kvetett el bntnyt, nem ldzte ket a rendrsg. Mgis nagy erfesztseket tesznek, hogy nyomaikat eltntessk. Nha azon tndtt, mirt van minderre szksg, hisz k nem bnzk. Mintha talakulban lennnek valaki mss. s ez sz szerint igaz volt az esetben. , aki Hilary Cravenknt hagyta el Anglit, Olive Bettertonknt szerepel itt, s taln az klns irrealitsrzsei ezzel vannak sszefggsben. A politikai kzhelyek most mr akadlytalanul jttek a szjra. Egyre rdekldbbnek rezte magt, amit trsai hatsnak tudott be.

Most mr tudta, hogy fl tlk. Korbban sosem rintkezett tudsokkal, most pedig egytt l velk. Taln pp ez volt a baj: a zsenialits kzvetlen kzelsge, ami nyomaszt teherknt nehezedett az tlagos, normlis rzsekre, gondolatokra. Ms-ms ember mind a ngy, de mindegyikkben kzs az a bels izzs s mrhetetlen cltudatossg, ami elrettentette. Nem tudta, minek tulajdontsa ezt a taszt benyomst: szellemi kpessgeiknek, letfelfogsuknak vagy ijeszt intenzitsuknak? A maga mdjn mindegyik nagy idealista volt. Dr. Barron szmra az let szenvedlyes vgyakozs egy laboratrium utn, ahol szmtsait, kutatsait vgezheti korltlan pnzzel s nyersanyaggal. De mi munkjnak a clja? Hilary ktelkedett abban, hogy dr. Barron egyszer is feltette magnak ezt a krdst. Egy beszlgets sorn a doktor emltst tett neki egy olyan anyagrl, ami egy hatalmas kontinenst is kpes lenne elpuszttani. s az egsz elfrne egyetlen kis fiolban! Lenne btorsga valaha is hasznlni? Valban meg tudn tenni? krdezte akkor tle. Igen. Igen, termszetesen, ha szksges vlaszolt dr. Barron enyhe meghkkenssel a hangjban, st szinte kznysen. Rettenetesen rdekes lenne ltni a pontos folyamatot, a pontos hatst folytatta mly shajjal. Tudja, annyi minden megismernival van mg, s oly sok krds! Abban a pillanatban Hilary megrtette. Egy pillanatra az helybe kpzelte magt, titatva a minden tudni akars clratr vgyval, ami millik lett s hallt kpes flresprni, mint alapveten lnyegtelen dolgot. Ez is egyfajta szemllet, s bizonyos rtelemben taln nem is becstelen. Helga Needheim irnt sokkal ellenttesebb rzelmekkel viseltetett. A fiatal n felsbbrend arrogancija felbsztette. Peterst szimpatikusnak tallta, de idrl idre meghkkentette s megijesztette a szemben csillog fanatizmus. Maga nem egy j vilgot akar teremteni. Maga a rgi lerombolsnak rlne mondta neki egyszer. Nincs igaza, Olive! Miket nem mond! Nem, nem tvedek. Gyllet van nben. rzem, gyllet. A pusztts vgya. Ericssont tallta a legrejtlyesebbnek. Ericsson lmodoz, sokkal kevsb gyakorlatias, mint a francia, s sokkal tovbb jutott a pusztts szenvedlyben, mint az amerikai. Megvolt benne az szaki emberek klns, fanatikus idealizmusa. Gyzedelmeskednnk kell! Meg kell hdtanunk az egsz vilgot! Csak akkor tudunk uralkodni s irnytani. Mi? krdezte Hilary. A frfi blintott. Arca idegen, elkel, szemben csalka szeldsg. Igen felelte , mi kevesek, akik szmtunk. Az elmk. Csak ez a fontos. Merre tartunk? tprengett Hilary. Hova vezet ez az egsz? Ezek az emberek rltek, de mindegyik mskpp. Ms-ms a cljuk, ms-ms dlibbot kergetnek. Igen, ez a helyes kifejezs: dlibb. A tudsok utn Mrs. Bakeren kezdett tprengeni. Benne nem volt fanatizmus, gyllet, lmodozs, arrogancia vagy trekvs, vgyakozs. Semmi, amire Hilary felfigyelt volna. Csupn egy asszony volt, akinek se szve, se lelkiismerete: engedelmes eszkz egy ismeretlen hatalom kezben. A harmadik nap vgn jrtak. Egy kisvrosba rkeztek, s a helybeli szlloda eltt szlltak ki. jra eurpai ruht kaptak. Csupasz, fehrre meszelt, cellaszer szobban aludt. Kora hajnalban Mrs. Baker bresztette. Indulunk mondta. A gp kszen ll. A gp? Mirt ne, kedvesem? Visszatrnk a civilizlt utazshoz, hl' istennek. Krlbell egyrs autt utn hasznlaton kvli repltrre rkeztek. A pilta francia volt. Hegyek fltt repltek rkon t. Kitekintve a gpbl, Hilarynek az jutott eszbe,

milyen egyforma fntrl nzve a lenti vilg. Hegyek, vlgyek, utck s hzak. A kznsges emberi szemnek minden hely egyformnak ltszik. Legfeljebb az tnne fel, hogy egy bizonyos terlet srbben lakott, mint a msik. Aztn meg j ideig semmit nem lt, mert a felhk felett replnek. Kora dlutn leszlltak. Itt is hegyes volt a vidk, de k sima, nylt terepen rtek fldet. Kiptett repltren landoltak. A pilta hibtlanul tette le a gpet. Mrs. Baker a kzelben ll fehr plet fel vezette ket. Nyilvnvalan magnrepltr volt. Utunk vget rt mondta Mrs. Baker vidman. Mindannyian bemegynk, aztn alaposan megmosakszunk s felfrisstjk magunkat. Az autk megvrnak. Az utazs vge? bmult r Hilary. De ht, nem nem is keltnk t tengeren! Azt vrta? Mrs. Baker jt mulatott. Hilary zavartan folytatta: Nos, igen. Azt hittem Hirtelen elhallgatott. Mrs. Baker blintott. Sokan hiszik. Mennyi bolondsgot beszlnek ssze a Vasfggnyrl, de n azt mondom: vasfggny brhol lehet. Erre az emberek nem gondolnak. Kt arab szolga fogadta ket. Tisztlkods utn kvt kaptak, szendvicseket s stemnyt. Vgl Mrs. Baker az rjra pillantott. No, isten ldja magukat mondta. Itt elvlnak tjaink. Visszamegy Marokkba? krdezte meglepdve Hilary. Ht, azt nemigen tehetnm, hiszen ott gy tudjk, benngtem egy replben. Nem, most msfel visz az utam. s ha valaki mgis felismeri? folytatta a krdezskdst Hilary. Aki ltta mr magt a szllodban, Casablancban vagy Fezben. Tvednnek mondta Mrs. Baker. Most ms tlevelem van, br az igaz, hogy az egyik lnytestvrem egy bizonyos Mrs. Calvin Baker replszerencstlensgben vesztette lett. s a hgom nagyon hasonltott rm. Az ilyen alkalmi ismersknek pedig az egyik amerikai turista ppen olyan, mint a msik. Ez tnyleg igaz gondolta Hilary. Ehhez minden lnyegtelen kls tulajdonsg megvan Mrs. Bakerben. A kell vlasztkossg, takarossg, a gondosan fslt haj, a szntelen, cseveg hang. A bels jellemvonsok ha egyltaln vannak j mlyre eltemetve. Mrs. Baker larcot visel, s hogy az larc mgtt mi rejtzik, azt kipuhatolni szinte lehetetlen. Mintha elfojtan magban mindazokat az egyni adottsgokat, amelyekkel az egyik ember megklnbztethet a msiktl. Hilary gy rezte, ezt meg kell mondania neki. Kiss tvolabb lltak a tbbiektl. Az ember nem tudja kezdte , milyen is n valjban. Mirt kellene tudnia? Nem kell, de gy rzem, taln illene. Meglehetsen intim krlmnyek kzt utaztunk. Ennek ellenre n szinte semmit nem tudok magrl, semmit a lnyeges vonsairl, mit rez, gondol, mit szeret, mit nem, mi fontos a maga szmra, s mi nem. Maga tlsgosan sokat akar tudni, s tl sokat gondolkodik felelte Mrs. Baker. Ha adhatok magnak egy j tancsot: jobban teszi, ha fken tartja ezt a hajlamt! Mg azt sem tudom Amerika melyik rszrl jtt. Ez sem rdekes. n leszmoltam a sajt hazmmal. Annak is megvannak a maga okai, hogy mirt nem trhetek oda vissza soha tbb. Ha egyszer megfizethetek annak az orszgnak, lvezettel fogom megtenni. A gonoszsg s rosszindulat egy msodpercre nem csupn a szavaiban mutatkozott meg, hanem abban is, ahogy kimondta ket. De aztn szinte azon nyomban visszavltott a betanult, vidm turistahangnemre. Nos, isten ldja, Mrs. Betterton! Remlem, hamarosan viszontltja a frjt.

 De hiszen mg azt sem tudom, hol vagyok, a vilg mely rszn? trt ki Hilary ktsgbeesetten. , hisz ez egyszer. Most mr nincs szksg titkolzsra. Egy flrees, tvoli helyen, az Atlasz-hegysgben. Elg kzel Mrs. Baker elhallgatott. Egy utols vidm integetssel elksznt a tbbiektl is, s elindult a kifutplya fel. A pilta a mr jra feltlttt gp mellett llt, vrta Mrs. Bakert. Csps, hideg szl tmadt. rezte, ez az utols kapcsolata a klvilggal. Peters mellette llva gy ltszik, megsejtette, mi zajlik le benne. A hely, ahonnan nincs visszat jegyezte meg gyengden. Maradt mg btorsga, asszonyom, vagy inkbb az amerikai bartnje utn siet, s visszamegy abba a vilgba, amelyet elhagyott? krdezte dr. Barron szelden. Mg ha akarnm is, megtehetnm? krdezte Hilary. A francia vllat vont. Nem tartom valsznnek. Kiabljak utna? krdezte Andy Peters. Termszetesen ne! felelte lesen Hilary. Itt nincs hely puhny nk szmra! jegyezte meg Helga Needheim megveten. nem puhny vdte meg dr. Barron Hilaryt , csak feltesz krdseket nmagnak, ahogy azt minden intelligens n megtenn! gy ejtette ki az intelligens szt, hogy a nmet n akr kritiknak is rthette. De Helga Needheim ezt szre sem vette. Megvetett minden francit, s teljesen magabiztos volt a sajt rtkeit illeten. Ericsson szlalt meg magas, ideges hangjn: Mikor az ember mr majdnem elri a szabadsgot, hogy juthat egyltaln eszbe a visszaforduls? De ha nem lehet visszafordulni vagy megvlasztani, hogy visszaforduljak-e, akkor az nem szabadsg! fakadt ki Hilary. Az egyik szolga jtt oda hozzjuk. Ha nknek is megfelel, a kocsik kszen llnak az indulsra. A tloldalon ajtn mentek ki az pletbl. Kt Cadillac vrakozott, mellettk egyenruhs sofrk. Hilary elre szeretett volna lni. Kvnsgt azzal indokolta, hogy az ilyn nagy kocsikban htul hnyingere szokott lenni. Ezt a magyarzatot knnyen elfogadtk a tbbiek. Az t sorn Hilary idrl idre beszlgetst kezdemnyezett a sofrrel. Az idjrsrl, a nagyszer kocsirl. Hilary knnyedn s jl beszlt franciul, a sofr pedig bartsgosan felelgetett, trgyilagos, termszetes hangnemben. Mennyi ideig tart az t? krdezte Hilary ppen. A repltrtl a krhzig? Taln kt ra, asszonyom. A felelet kellemetlen meglepetsknt rte. S ekkor tudatosult benne egy korbbi szrevtel: Helga Needheim tltztt a pihenhelyen, s most krhzi egyenruha van rajta. Mindez beleillik a kpbe. Mesljen valamit a krhzrl fordult a sofrhz. , asszonyom, csodlatos! A felszerels a legkorszerbb a vilgon. Sok doktor jn ltogatba, s tele vannak dicsrettel, mikor tvoznak. Csodlatos dolog, amit azok ott tesznek az emberisgrt! lelkendezett a sofr. Bizonyra jegyezte meg Hilary , igen, igen, minden bizonnyal! Ezeket a szerencstleneket a mltban egy magnyos szigetre szmztk, hogy ott pusztuljanak el nyomorultul. De dr. Kolini j gygymdja nagy rszket meggygytja. Mg a nagyon slyosaknl is csodlatos eredmnyeket r el!

 Nem nagyon elhagyatott hely ez egy krhz szmra? , asszonyom, ebben a helyzetben n is magnyos kvnna lenni! A hatsgok is ragaszkodnak hozz. De itt j leveg van, csodlatos leveg! Nzze, asszonyom, most mr n is lthatja, hov tartunk mutatott elre. Megkzeltettk a hegyvidk els nylvnyt, ahol belesimulva a hegyoldalba egy hossz, csillogan fehr pletet pillantott meg. Milyen nagyszer teljestmny lelkendezett tovbb a sofr ilyen pletet emelni itt kinn! Rengeteg pnzbe kerlhetett! Sokkal tartozunk, asszonyom, a vilg gazdag filantrpjainak. Nem olyanok, mint a kormnyok, akik mindent olcsn akarnak megcsinlni. Ide csak gy dlt a pnz! Patrnusunk lltlag a vilg egyik leggazdagabb embere. Itt valban nagyszer emlkmvet lltott az emberi szenvedsnek. Kanyargs ton haladtak felfel. Hatalmas, bezrt vaskapu eltt lltak meg. Itt ki kell szllniuk, asszonyom mondta a sofr. Ezen a kapun nem mehetek be kocsival. A garzs innen egy kilomterre van. Az utasok kiszlltak. A kapun hossz csengzsinr lgott. De mg mieltt megrinthettk volna, a fmkolosszus lassan kitrult. Egy mosolyg arc, fehr ruhs nger ksznttte s engedte be ket. risi udvarban talltk magukat, melynek egyik, magas drtkertssel elvlasztott rszben frfiak stlgattak. Ahogy kvncsian az rkezk fel fordultak, Hilary elborzadva felsikoltott: Hisz ezek leprsok! kiltozta. Leprsok! S rzkdott a teste az iszonyattl.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
A leprakolnia kapuja fmes csattanssal zrult be mgttk. A hang a megmsthatatlansg szrny jeleknt rte tudatt. Ember, ki ha itt belpsz, hagyj fel minden remnnyel! Ez a vg gondolta , valban a vg. A visszatrs minden lehetsge lezrult. Egyedl volt, krlvve ellensgekkel. S radsul nhny perc mlva szembe kell nznie a leleplezssel a kudarccal. Tudata alatt mindvgig szmolt ezzel, de az emberi termszet valami legyzhetetlen optimizmusval makacsul hitt abban, hogy , Hilary Craven nem sznhet meg ltezni. Ezrt szmzte tudata mlyre mindig ezt a gondolatot. Casablancban annak idejn azt krdezte Jessoptl: Mi trtnik, ha eljutok Thomas Bettertonhoz? Jessop akkor komoran azt vlaszolta: Itt vlik a veszly igazn akutt. Mg hozztette: remli, arra az idre mr olyan helyzetet tud teremteni, amelyben vdelmet nyjthat Hilarynek. De ez a remny, gy ltszik, haj maradt csupn. Ha Miss Hetherington volt az az gynk, akiben Jessop bzott, gy Miss Hetheringtont kijtszottk, s kudarcot vallva Marrakeshben maradt. s klnben is, mit tudna itt Miss Hetherington csinlni? Arra a helyre rtek, ahonnan nincs visszatrs. Hilary a halllal jtszott s vesztett. E pillanatban azt is tudta, hogy Jessop diagnzisa helyes volt. Nem akar tbb meghalni. lni akar! Az lni akars vgya elemi ervel trt vissza bel. Most mr csak szomor sznakozssal tudott Nigelre s Brenda srjra gondolni, s nem azzal a remnytelen ktsgbeesssel, ami ell a hallba akart meneklni. lek, jra lek pen, egszsgesen s ppen most kerlk egrfogba! Brcsak lenne valami kit

Nem mintha nem rgdott volna mr ezen eleget. Rengeteget tprengett. De vltozatlanul gy ltta: ha tallkozik Bettertonnal, nem lesz menekvs De ht ez nem a felesgem fogja mondani, s azzal vge! A tekintetek fel fordulnak majd, a szemekben felismers: egy km, kzttk! Mert mi ms megolds lehetsges? S mi van akkor, ha szlal meg elszr? Tegyk fel, felkilt, mg mieltt Thomas Betterton szhoz juthatna: Ki maga? Maga nem a frjem! Ha hitelesen meg tudja jtszani az ijedtsget, a csaldst, a megdbbenst? Vajon kpes lesz-e ktsget breszteni? Ktelkedst, hogy Betterton tnyleg Betterton-e, vagy egy msik tudst kldtek helyette. Ms szval: kmet. De ha ezt elhiszik, Betterton nagyon nehz helyzetbe kerl. De ha fradt agya mindig erre a krdsre kanyarodott vissza Betterton rul, aki kpes volt hazja titkait elrulni, lehet brmi is nehz neki? Milyen nehz is a lojalitst megtlni, vagy akr csak vlemnyt alkotni brkirl, brmirl Mindenesetre rdemes megprblni ktsget breszteni. Kbultsgbl risi erfesztssel igyekezett figyelmt ismt valsgos krnyezetre irnytani. Gondolatai a csapdba esett vadllat zttsgvel szguldoztak krbe-krbe. Mindebbl a feszltsgbl azonban arcn, viselkedsn semmi nem ltszott. A klvilgbl rkezett csoportot egy nagydarab, csinos frfi fogadta. Nyelvsz lehetett, mert mindenkihez az anyanyelvn szlt. Enchant de faire votre connaissance, mon cher docteur* dvzlte dr. Barront, majd Hilaryhez fordult: , Mrs. Betterton, nagyon rlnk, hogy kztnk lthatjuk. Bizonyra hossz s fraszt volt az t. A frje jl rzi magt, s trelmetlenl vrja diszkrten mosolygott, de szemben megmaradt a hideg, tompa fny. n is bizonyra nagyon vrja mr, hogy tallkozzanak tette hozz. Hilary szdlse felersdtt. A krltte ll emberek mint a tenger hullmai hol sllyedtek, hol emelkedtek. A hta mgtt Andy Peters kinyjtott karjval tmasztotta, nehogy elessen. Azt hiszem, nem tud rla fordult hzigazdjukhoz- hogy Mrs. Betterton gpe lezuhant Casablancban agyrzkdst kapott. Az utazs nem tett neki jt. Sem az izgalom, hogy jra tallkozhat a frjvel. Szerintem azonnal le kellene fekdnie egy elstttett szobban. Hilary rezve Peters hangjnak gyengdsgt, tmogat karjt mg jobban megingott. Milyen knny lenne, milyen rettenten knny sszecsuklani, ernyedten sszeesni elveszteni az eszmlett. gyban fekdni egy elstttett szobban. Csak egy kicsit ksleltetni a leleplezs pillanatt! De aztn Betterton bemenne hozz minden frj ezt tenn. Odamenne, a spadt flhomlyban az gya fl hajolna, s hangja els rezdlsbl, a gyenge fnyben kirajzold arcvonsaibl azonnal felismern, hogy nem Olive Betterton. Ereje visszatrt. Fejt felemelte, kiegyenesedett. Visszanyerte arcsznt. Ha ez a vg, az akkor btor, hsies legyen! Odamegy hozz, s ha Betterton feladja, megprblkozik az utols hazugsggal gtlstalanul, flelem nlkl. Nem, termszetesen nem vagyok a felesge. igazn rettenetesen sajnlom halott. Vele voltam a krhzban, mikor meghalt. Meggrtem neki, hogy valahogy elrem nt, s tadom utols zenett. Ez volt a szndkom. n egyetrtek mindazzal, amit maga tett amit nk mindannyian tesznek. Ugyanazok a politikai nzeteim, ugyangy gondolkodom, mint nk. Segteni akarok Halvny, nagyon halvny s az olyan semmisgek, mint a hamis tlevl, hitellevl? Ezeket mivel magyarzza meg? Igen de nha az emberek a legarctlanabb hazugsgokat is kpesek elhinni ha valaki elg meggyzen tudja eladni, s ha elg lelkiereje van ahhoz, hogy vgig is csinlja. Aztn meg a veresget is el kell tudni viselni.
*

Nagy megtiszteltets szmomra, hogy tallkozhatunk, kedves doktor.

Kihzta magt, gyengden elhrtva Peters segtsgt, megszlalt: Nem. Ltnom kell Tomot! Oda akarok menni hozz most azonnal : legyen szves! A testes frfinak tetszett a dolog (br hideg szemei fnytelenek maradtak). Persze, persze, Mrs. Betterton. n igazn megrtem, mit rez. , itt van Miss Jennson! Egy sovny, szemveges lny csatlakozott hozzjuk. Miss Jennson, bemutatom Mrs. Bettertont, Fraulein Needheimet, dr. Barront, Mr. Peterst s dr. Ericssont. Vezesse ket a Nyilvntart irodba, legyen szves. Knlja meg ket egy itallal. Nhny perc mlva n is nknl leszek, csak elvezetem Mrs. Bettertont a frjhez. Hamarosan tallkozunk. Kvessen, Mrs. Betterton! fordult aztn Hilaryhez. Nagy lptekkel elreindult, Hilary kvette. A folyos kanyarulatnl a vlla fltt egyszer visszapillantott. Andy Peters nzett utna. Tancstalan szomorsg lt a szemben. Egy pillanatra Hilary arra gondolt, utna jn. szrevette, hogy valami baj van, szrevette rajtam, csak nem tudja, mi az. Taln utoljra ltom gondolta, s sszerezzent. Ezrt mikor kvetve vezetjt befordult a sarkon, felemelte kezt, s bcst intett A nagydarab, testes frfi kedlyesen magyarzott: Erre tessk, Mrs. Betterton! Attl tartok, pletnket ksz labirintusnak tallja annyi a folyos, s mind olyan egyforma. Akr egy lom jutott megint Hilary eszbe a hasonlat , egy lom, melyben rkk tiszta, hfehr folyoskon bolyongsz, s sosem tallod meg a kivezet utat gy veszem szre: nem is olyan, mint egy krhz jegyezte meg hangosan. Nem, persze hogy nem. De ht tl sokat nem is lthat, nem igaz? Volt a hangjban valami enyhe szadista lvezet. Ahogy mondjk: vakon kell replnie. A nevem klnben Van Heidem, Paul Van Heidem. Itt minden meglehetsen klns s elgg ijeszt folytatta Hilary. A leprsok , hogyne, termszetesen. Festi s ltalban olyannyira vratlan. Felizgatja az jonnan rkezket. De majd megszokja ket meg fogja szokni ket egy id utn nevetett fel kajnul a frfi. Nagyon j trfnak tartom magam is. Hirtelen megllt. Mr csak egy lpcssor nem kell sietni. Knnyedn. Mindjrt ott vagyunk. Mindjrt, mindjrt Oly sok lps a hallba Fel fel Magas lpcsfokok, magasabbak az eurpaiaknl. Aztn mg egy higinikus folyos, s Van Heidem megllt egy ajt eltt. Bekopogott, vrt egy kicsit, majd benyitott. Ah, Betterton! Itt vagyunk vgre! A felesge! Van Heidem flrellt az ajtbl, s szles karmozdulattal betesskelte Hilaryt. belpett. Nincs halogats, hzdozs! Fejet fel! Vllalni a sorsot! Egy frfi llt az ablaknl, flig htrafordulva, egy csaknem meglepen jkp frfi. Ez a csinossg vratlanul rte. Valahogy nem olyan volt, mint amilyennek elkpzelte. Biztosan a fnykp, amit mutattak rla, biztosan az nem volt A meglepds zavart rzse elhatrozsra brta. Kiprblja az els, ktsgbeessben kifundlt varicit. Gyorsan elrelpett, majd visszahklt. Hangja ktsgbeesetten, riadtan csendlt De hisz ez nem Tom! Ez nem a frjem! Jl sikerlt, sajt maga is rezte. Drmaian, de nem tljtszva. Szemben rmlt krdssel fordult Van Heidem fel. s ekkor Tom Betterton felnevetett. Csendes, ders, majdnem gyzedelmes nevetssel. Jpofa, mi, Van Heidem? szlalt meg aztn. Mg a sajt felesgem sem ismer rm.

Ngy gyors lpssel odament Hilaryhez s tlelte. Olive, drgm! Termszetesen tudod, hogy n vagyok. Tom vagyok, mg akkor is, ha nem ugyanaz az arcom, mint azeltt. Arct szorosan Hilaryhez nyomta, oly kzel, hogy a n meghallotta a halk suttogst: Folytassa! Az Isten szerelmre! Veszly! Elengedte egy pillanatra, majd ismt szorosan tlelte. Drgm! veknek tnt Hossz-hossz veknek. De vgl is itt vagy vgre! A htn rezte a frfi ujjainak veszlyre figyelmeztet nyomst. Nhny pillanat mlva Betterton elengedte, kicsit eltolta magtl, s az arcba nzett. Mg mindig nem tudom elhinni mondta izgatott kis nevetssel. Most mr felismertl, ugye drgm? Tekintete mlyen Hilary szembe frdva ugyanazt a srget, figyelmeztet jelzst tovbbtotta. Nem rtette nem is rthette. De isteni csodaknt fogadta, s jtszotta tovbb a szerept. Tom! szlalt meg, s volt valami a hangjban, ami sajt kritikusan figyel flnek is jl hangzott. , Tom de mit Plasztikai sebszet. Itt van Bcsbl Hertz. Valsgos zseni az az ember! Csak nem a rgi, nyomott orromat sajnlod?! jra megcskolta knnyedn, felsznesen, majd a figyel Van Heidem fel fordult, kis bocsnatkr mosollyal az arcn. Elnzst a felindulsrt, Van Heidem! Ht persze, persze vigyorgott elnzen a holland. Oly rg volt mondta Hilary s n Egy kiss megingott. n elnzst lelhetek? Betterton gyorsan egy szkhez vezette. Persze, drgm. Mindjrt jobban leszel. Az a szrny utazs! s a replszerencstlensg! Istenem micsoda szerencse! Szval tkletes a kommunikci. Mindent tudnak a replszerencstlensgrl gondolta Hilary. Teljesen megzavarta a fejemet mentegetdztt most mr fennhangon. Sok mindent elfelejtek, sszekeverem a dolgokat, s szrny fejfjsaim vannak azta is. s akkor itt talllak tged, teljesen idegen arccal. Kiss sszezavarodtam, drgm. Remlem, nem leszek a terhedre! Te zavarni? Soha! Megnyugszol, s minden rendben lesz. Vedd kicsit knnyedebben a dolgot, ennyi az egsz! Rrnk minden id a rendelkezsnkre ll. Van Heidem csendesen az ajt fel indult. Magukra hagyom nket mondta. Egy kis id mlva legyen szves lehozni a felesgt a Nyilvntart irodba, Betterton! Azt hiszem, most egyedl szeretnnek maradni. Kiment, bezrva maga mgtt az ajtt. Betterton szinte abban a pillanatban letrdelt, s Hilary vllba frta a fejt. Drgm, drgm ismtelgette. Hilary megint rezte ujjai figyelmeztet nyomst. Az alig rthet suttogs srget volt s nyomatkos. Csak gy tovbb! Lehet, hogy lehallgatnak bennnket az ember sose tudja. Ht errl van sz! Az ember sosem tudhatja Flelem szorongs bizonytalansg veszly rks veszly , ht ez rzdik ezen a helyen. A frfi leguggolt.

 Olyan boldog vagyok, hogy jra ltlak mondta gyengden. Mgis olyan irrelis az egsz mint egy lom. Te nem gy rzed? Igen, gy vagyok vele n is. Akr egy lom. Itt lenni veled! Vgre! Mintha nem is lenne igaz. Mindkt kezt a frfi vllra tette. Nzte, nzte flnken mosolyogva. (Ha lehallgatkszlk lehet, lehet kmlelnyls is.) Higgadtan, megfontoltan felbecslte, amit ltott: egy ideges, csinos, harmincas veiben jr, a vgs kimerltsghez kzeled, retteg frfit egy frfit, aki felteheten tele remnnyel jtt ide s ez lett belle! Most, hogy legyzte az els akadlyt, Hilary klns kedvet rzett a sznjtk folytatshoz. Olive Bettertonn kell vlnia! gy cselekedni, ahogy Olive cselekedett volna. Azt rezni, amit rzett volna. S az let oly irrelis, hogy ez teljesen termszetesnek ltszott. Valaki, akit Hilary Cravennek hvtak, meghalt egy replszerencstlensgben. Mostantl kezdve pedig mg csak nem is emlkszik r. Megprblta inkbb emlkezetbe idzni mindazt, amit annak idejn oly szorgalmasan igyekezett megtanulni. Mintha vszzadok mltak volna el Firbank ta szlalt meg. Whiskers emlkszel mg r? Kiscici szlettek pp azutn, hogy elmentl. Annyi minden van; buta, mindennapi aprsgok, amikrl mg nem tudsz. Ez is olyan klns. Tudom. Ez a szakts egy rgi lettel s kezdete egy jnak. s itt minden rendben van? Boldog vagy? Ilyet csak n krdezhetett. S ezt minden felesg megkrdezte volna. Csodlatos! Thomas Betterton felegyenesedett, htraszegte a fejt. Szomor, ijedt szemek nztek vissza r egy mosolyg, magabiztos arcrl. Minden lehetsg! Pnz amennyi kell! Tkletes munkafelttelek! s a szervezs! Hihetetlen! Ebben biztos vagyok. Ugyanazon az ton jttl? Az ember nem beszl errl. Ne vedd kioktatsnak, drgm, de tudod, sok mindent meg kell mg tanulnod. s a leprsok? Tnyleg leprakolnia? Igen. Valban az. Van itt egy orvosi kutatcsoport. Nagyon sikeresen dolgoznak a tmn. De a telep teljesen zrt. Emiatt ne aggdj, drgm! Semmi egyb, mint hihetetlenl okosan kitervelt lczs! rtem! Hilary krlnzett. Ez a mi laksunk? Igen. Ez a nappali, ott van a frdszoba, azon tl a hlszoba. Gyere, megmutatom. Felkelt s kvette Bettertont a jl berendezett frdszobn keresztl egy nagy hlszobba: ikergy, nagy beptett szekrnyek, ltzasztal, az gy mellett knyvespolc. Hilary csodlkozva nzett be az ressgtl ttong szekrnybe. Brcsak tudnm, mit teszek be ide! jegyezte meg. Ez az egy szl ruhm van, ami rajtam van. , ez nem problma! Megkaphatsz brmit, amit csak akarsz. A Divatszalonban minden van, mg kozmetikumok is. Minden els osztly! A Bzis teljesen nellt. Tbb semmirt nem kell kimenni innen. Knnyedn ejtette a szavakat, de Hilary rzkeny fle meghallotta a szavak mgtt bujkl ktsgbeesst. Tbb nincs szksg arra, hogy kimenj innen. Semmi esly a szabadulsra. Ember, ki ha itt belpsz, hagyj fel minden remnnyel! Aranykalitka! Minden csupn azrt tpeldtt Hilary mert ezek az emberek mindannyian feladtk hazjukat, hsgket, mindennapi letket? Dr. Barron, Andy Peters, az brndos arc, fiatal Ericsson s a hatalmaskod Helga Needheim? Tudtk-e, hov jnnek? Most vajon

elgedettek? Ez az, amit akartak? Jobb, ha nem krdezek tl sokat Htha valaki hallgatzik. Kihallgatjk, mit beszlnek? Lehet, hogy figyelik ket? Thomas Betterton hatrozottan gy gondolja. De igaza van-e? Vagy az egsz csak idegessg, hisztria? Thomas Betterton nagyon kzel ll az sszeomlshoz. Igen gondolta keseren , s gy jrhatsz te is, des lnyom, hat hnap alatt Miv teheti az embert az ilyen let? tndtt. Nem szeretnl lefekdni, pihenni egy kicsit? krdezte Betterton. Nem. Kiss ttovzott. Nem hiszem. Akkor jobb lesz, ha lemegynk a Nyilvntart irodba. Az mi? Mindenkit, aki idekerl, tvizsglnak. Mindent feljegyeznek rla. Egszsgi llapot, fogazat, vrnyoms, vrcsoport, pszichikai reakcik. Mit szeret, mit nem. Allergia, hajlam, rtermettsg, kedvtelsek. Nagyon katonsan hangzik vagy mint betegfelvtelnl a krhzban. Ez is, az is felelte Thomas Betterton. Ez a szervezettsg valban ijeszt. Mindig ezt hallja az ember jegyezte meg Hilary , mrmint, hogy a Vasfggny mgtt valban minden tkletesen megszervezett. Megprblt kell lelkesedst vinni a hangjba. Mindenekeltt azrt, mert Olive Betterton valsznleg rokonszenvezett a Prttal, br taln parancsra sosem volt prttag, legalbbis nem tudtk rla. Sok mindent kell mg megrtened vlaszolt Betterton kitren, majd gyorsan hozztette: De taln jobb nem tl sokat megrteni egyszerre. Ltszlag gyengden, st szenvedlyesen jra megcskolta, de valjban cskja hideg volt, mint a jg; aztn nagyon halkan a flbe sgta: Csak gy tovbb!, majd hangosan: S most gyernk a Nyilvntart irodba!

TIZENKETTEDIK FEJEZET
A Nyilvntart rasztalnl egy n fogadta ket, aki pontosan olyan volt, mint egy szigor neveln. Felcsavart haja keletlen kalcsra emlkeztetett, s nagy ntudatossggal csiptets szemveget viselt. Fejbiccentssel dvzlte Bettertonkat. , elhozta Mrs. Bettertont! Nagyszer! Trlmetszett angolsggal beszlt, de a kihangslyozott precizitsrl Hilary azonnal felismerte, hogy klfldi. Valsznleg svjci. Hellyel knlta Hilaryt, kihzott egy fikot maga mellett, s kivett egy rlapot, amire azon nyomban rni kezdett valamit. Tom Betterton sutn megszlalt: Nos, akkor, Olive, taln n el is megyek. Igen, krem, dr. Betterton, sokkal jobb most azonnal tl lenni a formasgokon. Betterton kiment, bezrva maga utn az ajtt. A Robot a nrl Hilarynek ez a kifejezs jutott eszbe tovbb rt. Nos, akkor szlalt meg szraz, hivatalos hangon. Teljes neve? Kora? Szletsi helye? Apja, anyja neve? Komolyabb betegsgek? zls, hajlam? Milyen munkt vgzett eddig? Vgzettsg? Milyen teleket-italokat kedvel? gy ment tovbb, szinte a vgtelensgig.

Hilary monoton hangon, csaknem mechanikusan sorolta a vlaszokat. Most rlt csak igazn Jessop gondos munkjnak. Akkor olyan alaposan begyakorolta mindezt, hogy most pillanatnyi habozs vagy gondolkods nlkl, automatikusan tudott vlaszolni valamennyi krdsre. A Robot, miutn az utols rubrikt is kitlttte, gy szlt: Nos, ennyi elg is lesz a mi osztlyunknak. tengedjk dr. Schwartznak orvosi vizsglatra. Valban szksg van minderre? Hisz ez olyan abszurd! Szerintnk szksg van r, Mrs. Betterton! Szeretnk mindent dokumentlni. Tetszeni fog nnek dr. Schwartz. Utna mg dr. Rubec-kel kell tallkoznia. Dr. Schwartz szke volt, nyjas s n. Alaposan megvizsglta Hilaryt, vgl csak ennyit mondott: No, ksz is vagyunk. Most dr. Rubec-hez megy. Dr. Rubec kicsoda? krdezte Hilary. Mg egy orvos? Dr. Rubec pszicholgus. Nincs szksgem pszicholgusra! Nem szeretem ket. Krem, Mrs. Betterton, ne idegestse fel magt! Nem fog mindenfle vizsglatot kiprblni magn! Csak egy egyszer intelligenciateszt s szemlyisgtpus-vizsglat. Dr. Rubec magas, melankolikus svjci volt. A negyvenes veiben jrhatott. dvzlte Hilaryt, egy pillantst vetett a kartonra, amit dr. Schwartz adott oda neki, majd helyeslen blintott. rmmel ltom, hogy az egszsge rendben van. nt nemrg replgpszerencstlensg rte, jl tudom? Igen. Ngy-t napig voltam krhzban, Casablancban. Ngy-t nap nagyon kevs csvlta a fejt rosszallan dr. Rubec. Tbb idt kellett volna benn tltenie. Nem akartam tovbb maradni. Folytatni akartam utamat. Ez persze rthet, de agyrzkds utn nagyon fontos a sok pihens. Igen slyos kvetkezmnyekkel jrhat, br n, gy ltom, teljesen egszsges s normlis. Igen, az idegei nem egszen olyanok, mint amilyeneknek lennik kellene. Ez rszben az utazs izgalmainak, rszben ktsgtelenl az agyrzkdsnak tudhat be. Vannak fejfjsai? Igen. Nagyon ersek. Gyakran sszezavarodom, gondolataim sszekuszldnak, s nem mindig emlkszem vissza dolgokra, esemnyekre Hilary fontosnak vlte ezt jra meg jra hangoztatni. Dr. Rubec csillaptan blintott. , hogyne, hogyne. De ne csinljon belle nagy gyet! Mindez el fog mlni. Most pedig nhny asszocicis teszt kvetkezik, hogy megllapthassam, milyen lelki alkat. Hilary kiss ideges volt, de gy tnt, minden jl alakul. A teszt rutinszernek bizonyult. Dr. Rubec mindent feljegyzett egy hossz rlapra. Ksz rm olyan emberrel foglalkozni ha megbocstja, asszonyom, s nem rti flre, amit mondani akarok , aki semmilyen rtelemben nem zseni! Hilary felnevetett. Ht n valban nem vagyok egy lngsz. Ez az n szerencsje. Annl nyugodtabb az lete. Nagyot shajtott. Itt, ahogy ezt n mr valsznleg szrevette, n elssorban a kimagasl tehetsgek rzkeny tpusval foglalkozom. Azokkal, akik knnyen vlnak kiegyenslyozatlann, s ahol az rzelmek nagyon ersek. A tudomny embere, asszonyom, nem az a hvs, higgadt szemlyisg, mint a regnyekben. Az els osztly teniszez, az operanekesn s a nukleris fizikus kzt alig van klnbsg, mrmint ami az rzelmi labilitsukat illeti.

 Valsznleg igaza van szlt kzbe Hilary, akinek eszbe jutott: rla gy tudjk, nhny vig tudsok kzvetlen kzelben lt. Valban nagyon hevesek tudnak lenni. Dr. Rubec sokatmondan emelte magasra mindkt kezt. El sem tudja kpzelni, milyen rzelmi viharok dlnak itt idnknt! A veszekedsek, fltkenysg, srtdkenysg! Ezekkel mind foglalkoznunk kell. De n, asszonyom mondta mosolyogva itt a kisebbsghez tartozik. A szerencssek kz, ha szabad gy kifejeznem magam. Nem teljesen rtem nt. Mifle kisebbsgrl beszl? A felesgekrl felelte dr. Rubec. Kevesen vannak. Csak nhnynak engedlyezik, hogy idejhessen. Az ember egszben vve dten mentesnek tallja ket frjk s frjk kollginak idegrohamaitl. Mit csinlnak itt a felesgek? krdezte Hilary, majd szinte bocsnatkren tette hozz: Tudja, minden olyan j szmomra. Szinte semmit nem rtek mg. Persze hogy nem. Ez termszetes. A dologhoz tartozik. Rengeteg a lehetsg: hobbik, testedzs, szrakozsok, klnbz tanfolyamok. Majd megltja, milyen kellemesnek fogja tallni az itteni letet! Mint n? Meglehetsen szemtelen krdsnek tnt, csak miutn kimondta, dbbent r: blcs dolog volt-e egyltaln feltenni. De dr. Rubec egyszeren csak jt derlt rajta. Teljesen igaza van, asszonyom felelte , szmomra vgtelenl bks s rdekes. Nem sajnlja Svjcot? Nincs honvgyam. Nem. Az n esetemben ez rszben abbl fakad, hogy csaldi krlmnyeim nagyon rosszak voltak. Felesg, sok gyerek Es n, asszonyom, nem vagyok egy csaldcentrikus fajta. Itt a felttelek sszehasonlthatatlanul jobbak. Itt korltlanul tanulmnyozhatom az emberi termszet bizonyos vonsait. Engem ez rdekel, errl rok knyvet. Nincsenek csaldi gondjaim, senki nem hborgat, nem kell minden pillanatban flbehagynom a munkmat. Mindez kivlan megfelel nekem. Innen hova kell mg mennem? krdezte Hilary, mikzben a frfi felllt, s udvariasan, de gpiesen kezet fogott vele. Mademoiselle La Roche elviszi a ruhaszalonba. Az eredmny ebben biztos vagyok csodlatos lesz hajolt meg dr. Rubec. A robotszer nk utn akikkel eddig tallkozott kellemesen meglepdtt Mademoiselle La Roche lttn. Bizonyra valamelyik elkel prizsi divatszalonban dolgozhatott azeltt. Modora elragadan nies volt. Rettenetesen rlk, asszonyom, hogy megismerkedhetek magval. Remlem, a segtsgre lehetek. Mivel nemrg rkezett, s szemmel lthatan fradt, azt javaslom: most csupn a legszksgesebb dolgokat vlassza ki. Holnap s a jv hten aztn kedvre megszemllheti ruvlasztkunkat. Olyan lehangol, ha egy nnek gyorsan kell kivlasztania ruhit! Tnkreteszi a toilette minden rmt. Ezrt, ha n is gy gondolja, azt javasolnm, hogy most csak a szksges alsnemt, egy estlyi ruht s esetleg egy fslkdkpenyt vlasszon ki. Milyen pomps! lelkendezett Hilary. El sem tudom mondani magnak, milyen kellemetlen, ha az embernek csak egy fogkefje meg egy szivacsa van! Mademoiselle La Roche vidman, jzen felnevetett Egy-kt gyors mretvtel, s mr vezette is t Hilaryt egy beptett szekrnyekkel teli, nagy helyisgbe. Szmtalan, kivl anyagbl kszlt, kitn szabs ruha volt itt, szinte minden mretben. Mikor kivlasztottk a toilette legszksgesebb ruhadarabjait, tmentek a kozmetikai szalonba, ahol Hilary zlse

szerint mg vlogathatott a pderek, krmek s egyb, tisztlkodshoz szksges kellkek kztt. Egy fnyl, fekete arc, hfehrbe ltztt bennszltt lnynak meghagytk, hogy csomagoljon be mindent, s vigye fel Hilary lakosztlyba. Remlem, rvidesen ismt rlhetnk a ltogatsnak mondta Mademoiselle La Roche bjosan. Nagy rmmre szolglna, ha segtsgre lehetnk a vlasztsban. Entre nous*, a munkm idnknt elkedvetlent, s csaldssal jr. Ezeket a tuds hlgyeket oly kevss rdekli a toilette. Tnyleg, mg egy fl rja sincs, hogy az n egyik titrsa jrt nlam! Helga Needheim? Igen, gy hvtk. Egy boche termszetesen, s mi, francik nem szeretjk a boche-okat. Valjban nem is lenne olyan csnya, ha kicsit is trdne magval. Ha pldul elnysebb szabs ruht venne fel, mris sokkal jobban nzne ki. De nem! t nem rdeklik a ruhk. orvos. Ha jl tudom, valami specialista. Remljk, a betegei irnt nagyobb rdekldst mutat, mint a toilette irnt. Ht milyen frfi nz ktszer az ilyenre? Miss Jennson, a vkony, stt br, szemveges lny aki a trsasgot rkezskkor dvzlte lpett be a divatszalonba. Itt vgzett, Mrs. Betterton? krdezte. Igen, ksznm. Akkor jjjn velem, krem, az igazgathelyetteshez. An revoir ksznt el Mademoiselle La Roche-tl, s kvette a buzg Miss Jennsont. Ki az igazgathelyettes? krdezte tle. Dr. Nielson. Itt mindenki valamilyen doktor? merlt fel Hilary-ben. Milyen doktor dr. Nielson? krdezte hangosan. Orvosi, tudomnyos, milyen? nem orvos, Mrs. Betterton. a bzis adminisztratv vezetje. Minden problmval hozz kell fordulni. Minden jonnan rkezettel elbeszlget. Tbb aztn nem tallkoznak, hacsak valami roppant slyos dolog nem trtnik. rtem felelte Hilary alzatosan. Volt egy olyan rzse, hogy most szigoran rendreutastottk. Dr. Nielsonhoz bejutni csak kt elszobn t lehetett, ahol gyorsrk dolgoztak. s vezetje vgl is bebocstst nyertek a bels szentlybe, ahol dr. Nielson egy hatalmas rasztal mgl llt fel. Testes, pirospozsgs, sima modor frfi volt. Amerikai szlets lehet gondolta Hilary , br amerikai akcentusa alig rzdtt. ez igen lssuk csak igen, Mrs. Betterton mormolta, mikzben elrejtt s kezet fogott Hilary-vel. szintn rvendek a tallkozsnak, Mrs. Betterton. Sajnlattal hallottunk a balesetrl, s igazn rlk, hogy semmi komolyabb nem trtnt. Hihetetlen szerencsje volt! Nagyon nagy szerencsje! A frje igencsak trelmetlenl vrta, s remlem, most, hogy megrkezett, hozzszokik az itteni lethez, s nagyon boldog lesz kzttnk. Ksznm, dr. Nielson lt le Hilary a felknlt szkre. Van valami krdse? Dr. Nielson btortan dlt elre rasztaln. Hilary felnevetett. Nagyon nehz vlaszolnom. Az az igazsg: annyi mindent tudnk krdezni, hogy nem is tudom, hol kezdjem. Hogyne, hogyne. rtem. De ha adhatok magnak egy tancsot csupn tancs, rti, semmi tbb n nem krdeznk semmit. Prbljon meg beilleszkedni, s majd megltja! Ez a legjobb megolds, higgye el nekem!
*

kztnk maradjon

 gy rzem, oly keveset tudok felelte Hilary , minden olyan olyan vratlan. Igen. A legtbben gy vannak vele. Az emberek ltalban azt vrjk, hogy Moszkvban fognak kiktni. Jkedven felnevetett. Sivatagi otthonunk valdi meglepets legtbbjk szmra. Nekem is az volt. Nos, nagyon keveset mondunk el elre. Esetleg nem lennnk elgg diszkrtek. rti? Pedig a diszkrci roppant fontos. De megltja, milyen knyelmes lesz majd itt az lete! Ha valami nem tetszik vagy ppen valamit szeretne megszerezni csak rjon egy krvnyt, s mi megprbljuk elintzni! Valami mvszi igny, pldul fests, szobrszat, zene van egy kln ilyen clra berendezett helyisgnk. Sajnos, e tren semmilyen tehetsgem nincs. Nos, van lehetsg valamifle trsasgi letre is. Vannak teniszplyink, squashplyink. Gyakran tapasztaljuk, hogy beletelik egy-kt htbe, mg az emberek gykeret eresztenek, kivlt a felesgek ha szabad ezt mondanom. A frjeknek megvan a maguk munkja, elfoglaltak. Eltart egy kis ideig, mg a felesgek rtallnak nos, ms felesgekre, akikben megfelel partnerre lelnek az elbb emltett szrakozsokhoz. Ugye rti? Itt itt kell lenni mindig? Itt lenni? Nem egszen rtem a krdst, Mrs. Betterton. gy rtem, itt kell mindig lni, vagy el lehet menni mshov is? Ez a frjn mlik. Igen, igen, elssorban rajta. Vannak lehetsgek Tbb varici vlaszolta homlyosan dr. Nielson. De jobb, ha most nem mlyednk bele ezekbe a dolgokba. Azt javaslom, hogy nos ltogasson meg jra gy hrom ht mlva. Elmesli, hogy sikerlt beilleszkednie. Akkor majd jra elbeszlgetnk. Kimehet az ember egyltaln? Kimenni, Mrs. Betterton? gy rtem, a falakon kvlre! A kapun tl! Nagyon termszetes krds. Igen, nagyon is termszetes. A legtbben megkrdezik, mikor idekerlnek magyarzta dr. Nielson erltetetten atyskod modorban. De Bzisunk lnyege: hogy nmagban teljes vilg. Nincs semmi ha szabad ezt mondanom , amirt ki kellene innen menni. Kvl csak a sivatag van. Nem hibztatom magt, Mrs. Betterton. A legtbb ember gy rez, mikor bekerl ide. Enyhe klausztrofbia, ahogy dr. Rubec nevezi. De biztosthatom, hogy elmlik. Ez csupn a kinti vilg cskevnye ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom. Tanulmnyozott mr valaha egy hangyabolyt, Mrs. Betterton? rdekes ltvny. Nagyon rdekes s nagyon tanulsgos. Kicsi, fekete bogarak szzai rohanglnak fl-al. Egyenknt mind olyan buzg, olyan serny, olyan eltklt! Az egsz egytt mgis egy nagy zrzavar. Ez a rgi, rossz vilg, amit otthagyott. Itt van pihens, knyelem, cl s vgtelen id. Nekem elhiheti: fldi Paradicsom.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Mint az iskolban jegyezte meg Hilary. Ismt a sajt lakosztlyban volt. A Divatszalonban kivlasztott holmik a hlszobban vrtk mr. Beakasztotta a ruhkat a szekrnybe, s a tbbi dolgot is elhelyezte. Tudom. n is gy voltam vele eleinte felelte Betterton.

Beszlgetsk vatos, enyhn mesterklt volt. Egy esetleges mikrofon veszlye most is fennllt. Azt hiszem, minden rendben van mondta burkolt clzssal Betterton. Taln csak kpzeldtem. De mindegy... Nem fejezte be a mondatot, de Hilary gy is megrtette: jobb az vatossg. Olyan az egsz, mint egy lidrcnyoms gondolta Hilary. Itt van , kzs hlszobban egy idegen frfival. Mgis az lland bizonytalansg s veszlyrzet oly ers bennk, hogy mg csak fel sem merl egyikkben sem az egymshoz kzeleds gondolata. Olyan ez, mintha hegyet msznl Svjcban: ott a lehet legtermszetesebbnek veszed, hogy egy menedkhzban kell laknod a hegyi vezetkkel s a tbbi hegymszval. Pillanatnyi csend utn Betterton jra megszlalt: Tudja, eltart egy kis ideig, mg megszokja az ember. Viselkedjnk termszetesen, szokvnyosn. Tbb-kevsb, mintha mg mindig otthon lennnk. Ez volt a legokosabb, amit tehettek. Irrealitsrzse nem hagyott albb, s mg egy darabig nem is fog. Az okokrl, amirt Betterton elhagyta Anglit, remnyeirl, csaldottsgrl ebben a pillanatban nem lehetett beszlni. Csupn partnerek voltak egy sznjtkban, lland fenyegetettsgrzettel a fejk fltt. Egy csom formasgot kellett vgigcsinlnom. Orvosi, pszicholgiai s minden egyb. Igen. Mindig gy trtnik. Azt hiszem, ez termszetes is. Ugyangy volt magval is? Tbb-kevsb. Majd beksrtek az igazgathelyetteshez ugye gy nevezik? Igen. irnytja ezt az intzmnyt. Rendkvl hozzrt s igen alapos ember. De valjban nem az egsznek a feje? Nem, itt van maga az Igazgat. Az ember n tallkozom majd vele is? Elbb-utbb. De nagyon ritkn jelenik meg szemlyesen. Olyankor mindig beszdet tart igen nagy hats sznok. Figyelmeztet rnc jelent meg Betterton szemldke kzt. Hilary jobbnak ltta nem feszegetni tovbb e krdst. Betterton az rjra pillantva megszlalt: Nyolckor van vacsora. Nyolctl fl kilencig. Jobb, ha most lemegynk. Kszen van? Pontosan gy beszlt, mintha szllodban lettek volna. Hilary tltztt abba a halvny szrkszld rnyalat ruhba, ami nagyon jl kiemelte vrs hajt. Feltett egy mutats nyaklncot, s kijelentette, hogy elkszlt. Lementek a lpcsn. Tekervnyes folyoskon t hatalmas ebdlbe rtek. Miss Jennson sietett elbk. Most valamivel nagyobb asztalt ksztettem el maguknak, Tom fordult Bettertonhoz. A felesge kt titrsa is nkkel vacsorzik, s termszetesen a Murchison hzaspr. Odament az asztalukhoz. A teremben javarszt kis asztalok voltak, ngy, nyolc, legfeljebb tz szemlyre tertve. Andy Peters s Ericsson mr az asztalnl lt, de Tom s Hilary kzeledtre fellltak. Hilary bemutatta a frjt a kt frfinak. Szinte abban a pillanatban, ahogy leltek, csatlakozott hozzjuk egy msik pr. ket Betterton mutatta be, mint dr. s Mrs. Murchison. Simon s n ugyanabban a laboratriumban dolgozunk tette hozz magyarzlag. Simon Murchison sovny, vrszegnynek ltsz, huszonhat v krli fiatalember volt. Felesge fekete, molett n. Ersen idegen akcentussal beszlt, s Hilary feltevse szerint olasz lehetett. Bianca volt a keresztneve. Udvariasan, de gy tnt kiss tartzkodan dvzlte Hilaryt. Holnap mondta majd mindent megmutatok. Maga nem tuds, ugye?

 Sajnos nem folytattam ilyen jelleg tanulmnyokat felelte Hilary. Titkrn voltam, mieltt frjhez mentem. Biancnak van jogi kpzettsge kzlte a frj. Kzgazdasgtant s kereskedelmi jogot tanult. Nha tart itt is eladsokat de elg nehz olyan elfoglaltsgot tallni, ami lekti. n elintzem! felelte Bianca vllt vonogatva. Klnben is, Simon, azrt jttem ide, hogy veled legyek, s azt hiszem, van itt is sok minden, amit mg jobban meg lehetne szervezni. Mg csak tanulmnyozom a krlmnyeket. Taln Mrs. Betterton hacsak most nem veti bele magt a tudomnyos munkba tudna nekem segteni ezekben a dolgokban. Hilary sietve beleegyezett. Andy Peters mindannyiukat megnevettette, mikor gyszos arccal kijelentette: ppen gy rzem magam, mint egy haza vgyd kisfi, akit most kldtek interntusba. Nagyon rlnk, ha most mr komolyan munkhoz lthatnk. Csodlatos itt dolgozni! lelkendezett Simon Murchison. Senki nem zavar, s minden megvan, amire szksge lehet az embernek. Mi az n terlete? krdezte Andy Peters. A hrom frfi szakmai kifejezsekkel teletzdelt beszlgetst tl frasztnak tallta. Ericssonhoz fordult, aki merev, egyenes derkkal, tvolba mered szemmel lt a szkn. s maga? krdezte tle. Maga is gy rez, mint egy hazavgyd kisfi? A frfi gy nzett r, mint aki nem is ezen a fldn jr. Nekem nincs szksgem otthonra mondta. Ezek a dolgok, mint otthon, rzelmi ktttsgek, szlk, gyerekek, mindezek csupn akadlyozzk az embert. Hogy valaki dolgozhasson, ahhoz tkletesen szabadnak kell lennie. s gy rzi, itt teljesen szabad lesz? Mg nem tudhatom, csak remlem. Vacsora utn sok mindent lehet csinlni. Van egy krtyaszoba, lehet bridzselni, mozi, egy hten hrom este sznhzi elads, esetenknt tnc tartott ismertett Bianca. Ericsson rosszallan rncolta a szemldkt. Mindezek felesleges dolgok vetette oda. Csupn haszontalan idtlts. De nem neknk, nknek! vgott vissza Bianca, A nk szmra mindez igenis fontos! Ericsson csaknem hideg, szemlytelen megvetssel nzett Biancra. Szmra a nk is feleslegesek gondolta magban Hilary. n ma korn lefekszem mondta aztn, s szndkosan stott egyet. Nem hiszem, hogy ma este filmet akarok nzni vagy bridzselni. Nem, nem drgm erstette meg nagy sietve Betterton. Ma este sokkal jobban teszed, ha korn lefekszel, s alaposan kipihened magad. Ne feledd, milyen fraszt utad volt. Ahogy fellltak az asztaltl, Betterton megszlalt: A leveg csodlatos itt! Vacsora utn fel szoktunk menni a tetkertbe, mieltt visszatrnnk a munkhoz vagy elmennnk lepihenni. Stljunk egy kicsit, utna pedig taln legjobb, ha lefekszel. Lifttel mentek fel, amit egy megnyer klsej, fehr egyenruhs bennszltt kezelt. A szemlyzet a trkeny, vilgos szn berbereknl lnyegesen sttebb br s robusztusabb testalkat emberekbl llt. Sivatagi tpus vlte Hilary. A tetkrt szemet gynyrkdtet szpsge meglepte Hilaryt, de elkpesztette az a hatalmas kltsg is, amibe kerlhetett. Fldtonnkat kellett kiemelni s ideszlltani. Eredmny: az Ezeregy jszaka mesi.

Vzcsobogs, magas plmk, bannfk s ms nvnyek, hatalmas trpusi levelekkel. Az apr kvekbl kirakott svnyek mintzata sznes, perzsiai virgformra emlkeztetett. Hihetetlen! Itt, a sivatag kzepn. Az Ezeregyjszaka! mondta ki, amit gondolt. Milyen igaza van, Mrs. Betterton helyeselt Murchison. ppen olyan, mintha egy dzsinn varzsolta volna ide. Br azt hiszem, a sivatagban sincs semmi olyan, amit ne lehetne megcsinlni, csak vz s pnz kell hozz mindkettbl rengeteg. Honnan jn a vz? A forrs valahol a hegy mlyben lehet. Ez a Bzis lelke. J nhny ember gylt ssze a teraszon, de lassacskn elszivrogtak. A Murchison hzaspr elnzst krt, s elment megnzni valami balettet. Mr csak nhnyan maradtak. Betterton megfogta Hilary karjt, s a mellvdhez vezette, ahol mr senki nem volt. Ragyogtak flttk a csillagok, a leveg hvs, csps, m frisst volt. Egyedl voltak. Hilary lelt az alacsony prknyra, Betterton elje llt. s most szlalt meg halk, ideges hangon halljam, ki a csuda maga? Hilary nem vlaszolt, csak nzett r egy-kt pillanatig. Volt valami, amit meg kellett tudnia, mg mieltt felelt volna Betterton krdsre. Mirt tett gy, mintha valban n lennk a felesge? krdezte. Csak nztek egymsra. Egyik sem akart elsknt felelni a msik krdsre. Akaratprbaj jtszdott le kzttk, de Hilary tudta: brmilyen is volt Thomas Betterton, mikor elhagyta Anglit, akarata most sokkal gyengbb, mint az v. frissen rkezett ide, abban a biztos hitben, hogy nmaga irnytja sajt lett; Thomas Betterton msok ltal mozgatott bbuv vlt. Hilary az ersebb. Csak egy csak egy megrzs volt nygte ki vgl morcosan, flrefordtott fejjel. Valsznleg slt bolond' voltam. Azt hittem, kldtk magt hogy engem kivigyen innen. Ht el akar menni innen? Uramisten, mg krdezi? Hogy jutott ide Prizsbl? Nem raboltak el. Semmi ilyesmi nem trtnt. A sajt akaratombl jttem, szabad elhatrozsbl. nknt s dalolva nevetett fel keseren. Tudta, hogy idejn? Eszembe sem jutott volna Afrika, ha erre gondol! Engem is megszdtett a szoksos szveg: a vilgbke; a tudomnyos ismeretek megosztsa a nemzetek kztt; a kapitalista kizskmnyols s a hbors usztsok megsznse az egsz szoksos politikai handabandzs! Az a szerencstlen fick, Peters, ugyanezrt jtt ide, is bevette ezt a maszlagot. s itt minden ms lett? Majd megltja maga is! nevetett fel jra keseren. Ht taln olyan tbbkevsb. De mgsem gy, ahogy az ember vrta. Ez nem szabadsg! A frfi lelt mell, teljesen gondolataiba merlt. Tudja, otthon is ettl kszltem ki. Az lland nyomaszt rzs, hogy kihallgatnak, megfigyelnek. A biztonsgi intzkedsek! Tudtak az ember minden cselekedetrl, minden bartjrl Tudom, mindez szksgszer, de vgl is kibortja az embert s akkor jn valaki, mindenflt gr te hallgatod minden olyan szpnek ltszik Aztn itt vgzi az ember! gy rti, ugyanolyan krlmnyeket tallt itt, mint amilyenek ell meneklni prblt? krdezte lassan Hilary. Ugyangy megfigyelik, kihallgatjk vagy mg annl is rosszabb? Betterton idegesen htrasimtotta homlokbl a hajt.

 Nem tudom. szintn, nem tudom. Nem lehetek benne biztos. Lehet, hogy az egszet n tallom ki. Egyltaln nem vagyok biztos abban, hogy megfigyels alatt llok. Mirt lennk? Mirt foglalkoznnak ilyesmivel? Hiszen brtnben tartanak. Nem lehet, hogy mindezt csupn bekpzeli? pp ez a klns a dologban. A munkakrlmnyek tkletesek. Tied minden lehetsg, minden mszer, berendezs. gy osztod be a munkaiddet, ahogy akarod. Megkapsz mindent, ami a knyelmedhez kell: ruht, telt, lakst de mindvgig tudatban vagy annak, hogy brtnben lsz. rtem. Mikor ma a kapu bezrult mgttnk, ugyanez a szrny rzs fogott el borzadt ssze Hilary. Nos Betterton gy ltszik, sszeszedte magt , n vlaszoltam a krdsre. Vlaszoljon most az enymre. Mit keres maga itt Olive szerepben? Olive Hilary megakadt, keresglte a szavakat. Igen? Mi van Olive-val? Mi trtnt vele? Mit akar mondani? Sznalommal nzett a frfi megknzott, ideges arcba. Flek megmondani. gy rti trtnt vele valami? Igen. Sajnlom, rettenetesen sajnlom a felesge meghalt. Elindult maga utn, de a gpe lezuhant. Krhzba szlltottk, de utna mr csak kt napig lt. A frfi merev arccal bmult maga el. Mintha elhatrozta volna, hogy nem adja ki az rzelmeit. Szval, Olive halott? rtem szlalt meg csendesen. Hossz ideig hallgattak mindketten. Majd Betterton Hilaryhez fordult. Minden rendben. Nem szabad rgondolnom. Szval idejtt Olive helyett. Mirt? Hilary mr ksz volt a vlasszal. Tom Betterton eddig azt hitte, kldtk t, hogy kivigye innen, ahogy mondta. De nem ez volt a helyzet. Neki a km szerepe jutott. Azrt kldtk, hogy informcikat szerezzen, s nem azrt, hogy megszervezze ennek a frfinak a szktetst, aki sajt, szabad elhatrozsbl jtt erre a helyre. Arrl nem is beszlve, hogy lehetsg sincs r ugyanolyan fogoly, mint a msik. Veszlyes lenne teljesen megbzni benne, ezt rezte. Betterton nagyon kzel llt az sszeroppanshoz. Brmely pillanatban elvesztheti maga fltti uralmt. Ilyen krlmnyek kztt rltsg lenne megbzni benne, s elvrni tle, hogy titkot tudjon tartani. A krhzban voltam a felesgvel, mikor-meghalt. Felajnlottam, hogy szerepet cserlek vele, s megprblom elrni magt. Nagyon fontos zenetet akart kldeni. De biztosan rncolta szemldkt a frfi. Hilary azonban flbeszaktotta, nehogy szrevegye a mese gyengesgt. Nem olyan hihetetlen, mint amilyennek hangzik. Tudja, n mindig is szimpatizltam a maguk eszmivel: a tudomnyos felfedezsek megosztsa a nemzetek kztt egy j Vilgrend! Mindig lelkesedtem ezekrt a dolgokrt. s a hajam akit vrtak, az egy vrs haj, Olive korabeli n. Gondoltam: mirt ne sikerlne? Mindenesetre gy ltszott, megri megprblni. Igen mondta a frfi, mikzben tekintetvel Hilary hajt vizsglgatta , teljesen olyan, mint Olive-. Aztn, tudja, a felesge olyannyira fontosnak tartotta ezt az zenetet. , igen, az zenet. Milyen zenet? Mondjam meg magnak, hogy legyen nagyon vatos, mert veszlyben forog valami Boris nevezet frfi miatt. Boris? Boris Glydrre gondol?

 Igen. Ismeri t? Sosem tallkoztam vele rzta meg fejt a frfi , csak nvrl ismerem. Az els felesgem rokona. Hallottam rla. Mirt lenne veszlyes? Hogy? krdezte szrakozottan. Hilary megismtelte a krdst. A frfin ltszott, hogy gondolataival a messzi mltban jr. Nem tudom, mirt lehetne rm nzve veszlyes, br mindent sszevetve val igaz, hogy veszlyes fick. Milyen rtelemben? Azok kz a flkegyelm idealistk kz tartozik, akik ksz rmmel irtank ki az emberisg felt, ha ezt valamilyen okbl szksgesnek tartjk. Ismerem ezt a fajtt. S valban ismerte is, szoros letkzelsgbl. Olive tallkozott vele? Mit mondott mg neki Boris? Nem tudom. A krhzban csak ennyit mondott. A veszlyrl , igen, mondott mg valamit: hogy nem tudja elhinni. Elhinni? Mit? Nem tudom. Hilary ttovzott egy kicsit, vgl is ezt mondta: Tudja haldoklott A frfi arca fjdalmasan megrndult. rtem rtem Majd hozz fogok szokni. Pillanatnyilag nem tudom felfogni. De Boris zavarba ejt. Hogyan jelenthetne veszlyt szmomra itt? Ha tallkozott Olive-val, akkor Londonban volt, gondolom. Londonban, igen. Akkor egyszeren nem rtem , de ht szmt ez? Mi a fene szmt egyltaln? Be vagyunk zrva ebbe az tkozott brtnbe, s krlttnk senki ms, csak egy csom embertelen robot Valban olyanok, mint a robotok. s nem tudunk kijutni innen csapott klvel a mellvdre. Nem tudunk kijutni. De igen mondta Hilary. Mi a csudra gondol? fordult fel meglepdve Betterton. Tallunk kiutat. des lnyom nevetett fel gnyosan. Halvny gze sincs, mivel nz szembe ezen az istenverte helyen. A hbor alatt az emberek a leglehetetlenebb helyzetekbl szktek meg folytatta Hilary makacs elszntsggal. Nem volt hajland tadni magt a ktsgbeessnek. Alagutat stak pldul, vagy valahogy mskpp Hogyan tudna alagutat frni a puszta sziklba? s hova? Krlttnk nincs ms, csak sivatag! Akkor marad a valahogy mskpp. A frfi rnzett. Hilary magabiztosan mosolygott. De ez a magabiztossg inkbb felvett volt, semmint valdi. Milyen klns n maga! Mintha teljesen biztos lenne nmagban. Mindig van valami megolds. Lehet, hogy sok idbe telik s sok tervezsbe, mg rjvnk. Id! szlalt meg a frfi, arca ismt elsttlt. Id Ez az, amit nem engedhetek meg magamnak. Hogyhogy? Nem tudom, megrti-e pontosan? Az a helyzet, hogy itt nem tudom igazn jl vgezni a munkmat.

 Ezt hogy rti? vonta fel szemldkt Hilary rtetlen csodlkozssal. Hogy is magyarzzam? Nem tudok dolgozni. Nem tudok gondolkodni. Az n munkmhoz nagyon magas koncentrcis kpessg kell. Munkm nagy rsze: nos kreatv. Mita itt vgyok, kihalt bellem minden bels sztnzs. Amit n itt csinlok, az jobb esetben is csak favgs. Erre minden huszadrang fick kpes. De k nem ezrt csaltak engem ide. Elsrend munkt kvetelnek, de n kptelen vagyok r. Minl idegesebb vagyok, minl jobban flek, annl kevsb leszek kpes kicsiholni magambl brmit is. Ez szp lassan az rletbe kerget. rti mr? Igen, hogyne rtette volna. Eszbe jutott, amit dr. Rubec mondott az operanekesnkrl s a tudsokrl. Ha nem felelek meg az elvrsoknak, mit fog csinlni egy ilyen trsulat, mint ez itt? Meglnek. Ugyan! Pedig megteszik. Ezek nem szentimentalistk. Eddig is csak ez a plasztikai mtt mentett meg. Tudja, kiss elhzdott a dolog. s termszetesen egy olyan ficktl, aki nemrg esett t slyos mtten, nem vrhat el a koncentrls. De most mr befejeztk a dolgot. De mirt kellett ezt az egszet csinlni? Mi rtelme? A biztonsg kedvrt. Mrmint az n biztonsgomrt. Meg kell csinlni, ha krzik az embert. Magt krzte a rendrsg? Igen. Nem tudta? Persze nem tettk ki kzszemlre az jsgokba. Taln mg Olive sem tudta. Pedig megvan r a j okuk. gy rti hazarulsrt? Mert atomtitkokat rult el ezeknek? Nem adtam el semmit mondta, de nem nzett Hilary szembe. Amit elmondtam nekik a mi eljrsainkbl szabad akaratombl tettem. Ha tud nekem hinni: el akartam mondani nekik. Hisz ez rsze volt az egsz tervnek a tudomnyos ismeretek megosztsa. , ht nem rti? Hilary termszetesen rtette. Felfogta, hogy Andy Peters ugyanezt teszi. S ezt teszi Ericsson is a maga fanatikus, lmodoz szemeivel: fennklt lelkesedssel rulja el sajt hazjt. Nehezen kpzelte el ugyanezt Thomas Bettertonrl. Majd hirtelen rjtt, milyen mly szakadk ttong a nhny hnappal ezeltt idert, lelkesedssel teli tuds, s a mostani ztt, kudarcot vallott, porba hull, hallra rmlt frfi kztt. Mindenki lement. Jobb lenne mondta a frfi idegesen nzve krl. Hilary felkelt. Igen. De ez rendjnval, rti. k ezt teljesen termszetesnek veszik az adott krlmnyek kztt. Most mr gy kell folytatnunk tovbb. gy rtem tovbbra is a felesgemnek kell lennie jegyezte meg flszegen Betterton. Termszetesen. Egy szobban kell aludnunk s minden ilyesmi. De nem lesz semmi baj. gy rtem, nem kell attl tartania, hogy Knos zavarban nyelte el a mondat vgt. Milyen csinos, mg sincs cseppnyi hatssal se rm gondolta Hilary a frfi arcba nzve. Nem hiszem, hogy emiatt kellene aggdnunk mondta aztn hangosan, vidman. Az a fontos, hogy lve kerljnk ki innt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A Hotel Mamounia egyik szobjban, Marrakeshben a Jessop nevezet frfi Miss Hetheringtonnal beszlgetett. Egy teljesen ms Miss Hetheringtonnal, mint amilyennek Hilary Casablancban s Fezben megismerte. Ugyanaz a megjelens, ugyanaz a blzkardign garnitra, ugyanaz a lehangol hajviselet. A modora vltozott meg. Ez a n lnk volt, rtelmes s j nhny vvel fiatalabb, mint amilyennek ltszott. A szobban lt mg valaki: egy stt br, zmk, okos szem frfi. Ujjaival halkan dobolt az asztalon, s valami francia dalocskt ddolgatott a bajusza alatt. szval, maga szerint mondta ppen Jessop csupn ezekkel az emberekkel beszlt Fer-ben? Janet Hetherington blintott. Azzal a Calvin Baker nev nvel, akivel mr Casablancban is tallkoztunk. szintn szlva, nem tudok eligazodni rajta. Nagyon igyekezett jban lenni Olive Bettertonnal, s tulajdonkppen velem is. De ht az amerikaiak bartsgosak, mindenkivel szba llnak, s szeretnek egy-egy kirndulsra odacsapdni msokhoz. Igen, ez mind valahogy tlsgosan is nyilvnval a mi szmunkra felelte Jessop. Es azon kvl, ott volt a gpen is folytatta Janet Hetherington. Maga teht azt felttelezi, hogy a szerencstlensg elre megtervezett volt. A stt, testes frfi fel fordulva krdezte: Mi a vlemnye, Leblanc? Leblanc abbahagyta a dudorszst s a dobolst. Ca se peut.* Taln valaki babrlt a motorral. Mr soha nem tudjuk meg. A gp lezuhant, kigyulladt s mindenki meghalt. Mit tud a piltrl? Alcadi? Fiatal, meglehetsen rtelmes. Nem tbb. Rosszul fizetett. Az utols mondatot nmi sznet utn mondta csak ki. Azaz megveheti brki ms, de azrt remlhetleg nem ngyilkosjellt? rtelmezte Jessop. Ht holttest volt mondta Leblanc. A felismerhetetlensgig sszegve, de ht. Errl nem feledkezhetnk meg! Hol is hagytuk abba? fordult Jessop ismt Janet Hetherington fel. Volt mg egy francia csald Fezben, akikkel Mrs. Betterton vltott nhny szt. Egy svd milliomos egy nagyon szp lnnyal. s a gazdag olajmgns, Mr. Aristides. szlt bele Leblanc , a mesbe ill Mr. Aristides! Vajon milyen rzs lehet krdezem gyakran magamtl a vilg minden pnzt a markunkban tartani? n tette hozz szintn versenylovakat tartank s nket, s mindazt, amit csak knl a vilg. De az reg Aristides bezrkzik spanyol kastlyba sz szerint a kastlyba Spanyolorszgban, mon cher** , s lltlag a Sung-korszakbl val knai kermikat gyjt. De ne feledjk, hogy legalbb hetvenves. Ebben a korban az embert lehet, hogy mr csak a knai kermia rdekli. A knaiak szerint felelt erre Jessop hatvan s hetven kztt a leggazdagabb, legintenzvebb az ember lete, s az ember akkor a legfogkonyabb az let szpsgei, rmei irnt. Pas moi!*** kiltott fel Leblanc.
*

Lehetsges. Kedvesem *** Ne mondja!

**

 Volt nhny nmet is Fezben folytatta Janet Hetherington , de amennyire n tudom, nem elegyedtek; szba Mrs. Bettertonnal. Egy pincr vagy szolga netaln jegyezte meg Jessop. Az meglehet. Azt mondja, egyedl ment ki az vrosba? Az egyik rendszeresen alkalmazott ksrvel. Valaki ott lphetett vele kapcsolatba. Klnben teljesen vratlanul hatrozta el, hogy Marrakeshbe megy? , dehogy! Mr korbban megvoltak a helyfoglalsai. Elnzst, nem Olive Bettertonra gondoltam, hanem Mrs. Calvin Bakerre felllt, s felal jrklt. Marrakeshbe indult folytatta , de a gp lezuhant s kigyulladt. Azt gondoln az ember, hogy egy Olive Betterton nev nnek igazn rossz men repln utazni, nem igaz? Elszr Casablanca mellett zuhan le a gpe, most meg itt. Baleset volt, vagy elre kiterveltk? Ha valakik el akartk tenni lb all, ennl egyszerbb megoldst is vlaszthattak volna, nincs igazam? Az ember sose tudhatja felelt a krdsre Leblanc. Lssa be, mon cher, mikor eljut valaki abba a lelkillapotba, ahol az emberi letek mr mit sem szmtanak, akkor sokkal egyszerbb egy kis csomagocskt helyezni az lse al egy replgpen, mint stt jszaka rkon t egy utcasarkon vrni r, s beledfni egy kst. Az ilyennek mr mit sem szmt hat msik ember lete vagy halla. Termszetesen tudom, hogy egyedl llok a vlemnyemmel, mgis azt hiszem, van egy harmadik megolds is: mgpedig, hogy megrendeztk a szerencstlensget ellenkezett Jessop. Leblanc rdekldve nzett r. Igen, ez is lehetsges. Lehozhattk a gpet, s utna felgyjtottk. Mgsem hagyhatja szmtson kvl azt a tnyt, mon cher Jessop, hogy emberek voltak a gpben. Az sszegett holttestek tnylegesen ott voltak. Tudom. Ez az egsz dolog buktatja. Elismerem, csakugyan fantasztikusak az tleteim, de nem tudom elhinni, hogy vadszatunknak ilyen szokvnyos vge lehessen. Attl tartok, tlsgosan is szablyszer. Ezzel mi lezrhatjuk az gyet. Nyugodjk bkben rjuk majd jelentsnk margjra, s azzal befejeztk. Nincs tovbbi nyom. Elrendelte a keresst? fordult jra Leblanc-hoz. Kt nappal ezeltt felelte a msik. Megbzhat emberek. Meglehetsen elhagyott hely persze, ahol a gp lezuhant. Klnben letrt az tvonalrl. Ami nem lnyegtelen vetette kzbe Jessop. A legkzelebbi falvak, a legkzelebbi teleplsek, a legkzelebbi autnyomok mindmind alaposan megvizsgljk. Ebben az orszgban ppgy, mint az nkben tudatban vagyunk a helyszni nyomozs fontossgnak. Mi is elvesztettk Franciaorszgban nhny igen tehetsges, fiatal tudsunkat. Szerintem, mon cher, sokkal knnyebb kordban tartani egy temperamentumos operanekest, mint egy tudst. Ezek a fiatalemberek kivlak, kiszmthatatlanok, lzadk s vgzetesen, veszlyesen hiszkenyek. Mit kpzelnek, mit vrnak l-bas?* des rmket, ragyogst, az igazsg vgyt s az eljvend boldog vilgot? , istenem, szegny gyerekek, micsoda kibrnduls vr rjuk! Nzzk t mg egyszer az utaslistt javasolta Jessop. A francia kinyjtotta a kezt, kikapta a nvsort egy drtkosrbl, s kollgja el tette. A kt frfi belemerlt a kzs vizsgldsba. Mrs. Calvin Baker, amerikai. Mrs. Betterton, angol. Torquil Ericsson, norvg aprop, rla tud valamit? Semmi nem jut eszembe rla. Fiatal volt, nem tbb huszonht-huszonnyolc vesnl.
*

ott

 Mr hallottam a nevt rncolta a szemldkt elgondolkodva Jessop. Azt hiszem st csaknem teljesen biztos vagyok benne , egyszer beszmolt tartott kutatsi eredmnyeirl az Akadmin. Aztn ott van az apca folytatta Leblanc visszakanyarodva a listhoz. Maria nvr vagy valami ilyesmi. Andrew Peters, szintn amerikai. Dr. Barron. Nevezetes nv, le docteur Barron. Zsenilis ember! A vrusbetegsgek kutatja. Biolgiai hadvisels. Beleillik a kpbe. Egy rosszul fizetett, elkeseredett ember tette hozz Leblanc. Hnyan mennek St. Ives-be? mormolta Jessop. A francia rpillantott, mire Jessop bocsnatkren elmosolyodott. Csak egy rgi gyerekmondka magyarzkodott. Azt jelenti, utazs a semmibe. A telefon megcsrrent az asztalon, s Leblanc felvette. Allo? Qu'est ce qu'il y a?** Kldje fel ket. Jessop fel fordult, arca ragyogott. Az egyik emberem jelentst akar tenni. Talltak valamit. Mon cher collgue***, lehetsges tbbet nem mondok , lehetsges, hogy az n optimizmusa meghallgatsra tallt. Nhny pillanattal ksbb kt frfi lpett a szobba. Az els valamelyest Leblancra hasonltott. Ugyanaz a tpus: zmk, stt br, intelligens. Hangja tiszteletteljes, de gyzedelmes. Ruhja koszos, pecstes, csupa homok. Nyilvnvalan ppen most rkezett. A msik a bennszlttek szoksos fehr ltzkt viselte. Megvolt benne azoknak az embereknek a mltsgteljes nyugalma, akik tvoli, elhagyatott helyen lnek. Udvarias volt, de nem alzatos. Enyhe csodlkozssal tekintett krbe a szobban, mg a msik gyors franciasggal magyarzott valamit. A felajnlott jutalom hre mindenhov eljutott mondta a frfi , s ez a fick, a csaldja meg egy csom bartjuk szorgalmasan nekiltott a keressnek. Hagytam, hadd hozza el , amit tallt, htha akar tle krdezni valamit. J munkt vgeztl fordult a berber fel Leblanc a bennszltt nyelvt beszlve. Szemed olyan, mint a sas, atym. Mutasd ht meg neknk, mit talltl! Fehr ruhja valamelyik redje all a frfi kivett egy pici trgyat, s elrelpve letette az asztalra a francia el. Elg nagy mret, szrksrzsaszn hamisgyngy volt. ppen olyan, amilyet mutattak nekem s a tbbieknek mondta. rtkes, s n megtalltam. Jessop kinyjtotta a kezt, s felvette a gyngyt az asztalrl. A zsebbl elhzott egy msik, pontosan ugyanolyat, s mindkettt megvizsglta. Majd az ablakhoz stlt, s ers nagytval is sszehasonltotta ket. Igen jelentette ki , itt van a jel! Hangjbl kicsendlt az rmittas ujjongs. Visszament az asztalhoz. Nagyszer lny, nagyszer lny! ismtelgette. Megcsinlta! Leblanc a marokkit krdezte ki gyorsan perg arabsggal. Vgl Jessophoz fordult. Bocsnatot kell kmem, mon cher collgue. A gyngyt csaknem fl mrfld tvolsgban talltk a roncstl. Ami azt bizonytja, hogy Olive Betterton tllte a katasztrft. Br ht ember hagyta el Fezt a gpen, s ht sszegett holttestet talltak, bizonyosan egyik sem az v. Kiterjesztjk a kutatst mondta Leblanc. jra a berberhez beszlt, aki boldogan mosolygott vissza r. Majd ksrjvel egytt elhagyta a szobt. gretnk szerint bkezen meg fogjuk jutalmazni folytatta Leblanc. s most mr az egsz orszgrszre kiterjesztjk a nyomozst a gyngyk utn. Sasszemk van ezeknek az embereknek, s a jutalomknt begrt szp summa hre futtzknt fog elterjedni. Azt
** ***

Hall! Tessk? kedves kollegm

hiszem,azt hiszem, mon cher collgue, meglesz az eredmnye! Hacsak mg nem jttek r, miben mesterkedik. Olyan termszetesnek tnhetett rzta tagadlag Jessop a fejt. Egy olyan nyaklnc hirtelen elszakadsa, amit a legtbb n visel, ahogy szemmel lthatan sszeszedegeti a lehullott szemeket, majd a zsebbe gymszli, aztn egy pici lyuk a zseben Azonkvl mirt gyanakodnnak r? Olive Betterton. Ideges, nyugtalan a frjvel val tallkozs miatt. Most j megvilgtsban kell megvizsglnunk a dolgot jegyezte meg Leblanc, s ismt maga el hzta az utaslistt. Olive Betterton, dr. Barron kezdte, s kipiplta a kt nevet. Errl a kettrl legalbb tudjuk, kicsodk akrhov is mennek. Az amerikai n, Mrs. Calvin Baker. Rla nem tudunk semmi biztosat. Torquil Ericsson. Azt mondja, az Akadmin tartott beszmolt? Az amerikai Peters az tlevele szerint kutat vegysz. Az apca nagyon j lruha. Tulajdonkppen egy csom klnbz helyekrl okosan sszeterelt ember utazik azon a bizonyos gpen, azon a bizonyos napon. Majd a gpet kigve talljk, a belsejben ppen a megfelel szm sszegett holttesttel. Hogy a csudba csinltk? Enfin, c'est colossal!* Igen. Ez volt a dnt, a vgs porhints. De mi most mr tudjuk, hogy hat vagy ht ember itt ismt tra kelt, s azt is tudjuk, honnan indultak. Mit csinljunk most? Vizsgljuk meg a helyet? De nagyon alaposan toldotta meg Leblanc. Ott lltjuk fel a fhadiszllsunkat. Ha nem tvedek, j nyomon jrunk, s ms bizonytk is napvilgra kerl majd. Ha szmtsaink bevlnak: lesznek eredmnyek! Szmtsaik szp szmban voltak, s egyik bonyolultabb, mint a msik. Milyen gyorsan haladhat egy aut; a feltehet tvolsg, ahol tankolnia kell; a szmtsba jhet falvak, ahol az utasok az jszakt tlthettk Rengeteg flrevezet nyom volt, a csalds mindennapos, de aztn idrl idre pozitv eredmnyre bukkantak. Voil, mon capitaine!** tkutattuk az illemhelyeket, ahogy parancsolta. S az egyikben bizonyos Abdul Mohammed hzban , a legsttebb sarokban talltunk mg egy rggumiba rejtett gyngyt. t is, fiait is kikrdeztk. Eleinte tagadtak, de aztn mindent bevallottak. Hat ember tlttt egy jszakt a hzban. Azt mondtk magukrl, hogy egy nmet rgszexpedci tagjai. Nagyon sok pnzt fizettek, s nem beszlhettek errl senkinek, amit a kutatk valami titkos satssal indokoltak. Gyerekek hoztak kt tovbbi gyngyt El Kaif falubl. Most mr tudjuk az tirnyt. De van mg ms is, Monsieur le Capitaine. Lttk Fatma kezt, ahogy n megjsolta. Ez az alak elmondja, mit ltott. Az alak egy klnsen vad kinzet berber volt. Kinn voltam a juhoknl az jjel kezdeti bele , amikor autzgst hallottam. Mellettem ment el, s ezrt lttam meg a jelei. Fatma keze rajzoldott ki a kocsi oldaln. Mondom magnak, csak gy ragyogott a sttben! Foszforbevonat egy kesztyn, valban nagyon hatsos lehet mormogta Leblanc. Csak gratullni tudok, mon cher az tlethez! Hatsos, de veszlyes. Maguk a szkevnyek is knnyen szrevehetik. Nappal nem lehet ltni vont vllat Leblanc. Nem, de ha valamirt megllnak, s kiszllnak a sttben a kocsibl Klnben is ez jellegzetes arab vallsi jel. Gyakran festik kocsikra, vagonokra. Legfeljebb azt gondoltk volna, hogy valami istenfl muszlim festette fel vilgt festkkel a kocsijra.
* *

Ht ez szdletes! me, kapitny!

 Meglehet. De elvigyzatosnak kell lennnk. Mert ha ellensgeink szreveszik, biztosak lehetnk benne, hogy k is elhelyeznek valami flrevezet, vilgt Fatma-kezet. Ebben egyetrtek nnel. Az ember sosem lehet elgg vatos. Mindig, mindig rsen kell lenni! Msnap reggel Leblanc ismt kapott egy darabka rggumit, benne hromszg alakban elhelyezve hrom darab gyngyt. Ez azt jelenti, hogy replre szlltak mondta Jessop, kutat tekintettel nzve Leblancra. gy igaz! Egy kimustrlt katonai repltren talltk, egy elhagyott, flrees helyen. A jelek arra utaltak, hogy ott nemrg egy gp landolt, majd jra felszllt. Ismeretlen gp vonta meg a vllt. s k jra elindultak egy ismeretlen ti cl fel. Ez pedig ismt meglljt parancsol neknk, ugyanis nincs nyom, amin tovbbhaladhatnnk.

TIZENTDIK FEJEZET
Hihetetlen! csodlkozott nmagn Hilary. Hihetetlen! Mr tz napja vagyok itt! Szrny, milyen knnyen tud alkalmazkodni az ember. Franciaorszgi utazgatsai jutottak eszbe, mikor egyszer klns, kzpkori knzeszkzt ltott. Egy vasketrec volt, amiben a rab se fekdni, se llni, se lni nem tudott. Az idegenvezet meslte, hogy az utols ide zrt ember tizennyolc vig raboskodott benne. S miutn kiengedtk, mg vagy hsz vet lt. Ez az alkalmazkodkpessg klnbztet meg bennnket az llatoktl. Az ember kpes lni brmilyen ghajlaton, brmilyen telen, brmilyen krlmnyek kztt. Tud lni szabadon s rabszolgasorban. Mikor a Bzisra kerlt, pni flelem fogta el, a bezrtsg s remnytelensg szrny rzse. s az a tny, hogy a rabsgot luxuskrlmnyek kztt kellett elviselnie, valahogy mg szrnybb tette szmra az letet. S most pedig mg csak egy ht telt el szinte szrevtlenl kezdi elfogadni az itteni krlmnyeket, mintha azok teljesen termszetesek lennnek. Furcsa, lomszer volt az lete. Legfkppen azrt, mert semmi nem ltszott valsgosnak. gy rezte: rgta lmodik, s mg hossz, hossz ideig lmodni is fog. Taln rkk gy lesz Mindig itt fog lni a Bzison; ez az let, rajta kvl nincs semmi ms. Ez a veszlyes alkalmazkods rszben ni mivoltbl fakadt. A nk termszetktl fogva ilyenek. Ez az erejk, de ez a gyengesgk is. Tanulmnyozzk krnyezetket, elfogadjk, s mivel realistk letelepszenek, majd megprbljk kihozni belle a legjobbat. Leginkbb a vele iderkezett emberek reaglsa rdekelte. Helga Needheimet nagyon ritkn ltta. Ha tallkoztak, a nmet n kurta fejblintssal dvzlte, s ezzel ksz is volt. Amennyire meg tudta tlni, Helga Needheim boldog s elgedett. A Bzis nyilvnvalan megfelel az elkpzelseinek. Az a fajta n, akit teljesen kielgt a munkja, ki tudja benne lni magt, aki abszolt biztos nmagban. Sajt s tudstrsai felsbbsgtudata volt Helga Needheim hitvallsnak alaptzise. nem foglalkozik testvrisggel, vilgbkvel, az; emberi szellem szabadsgval. Szmra a jv szkre szabott, de mindenen gyzedelmesked. A felsbbrend faj uralja kztk termszetesen is; a tbbiek szolglnak, s ha jl viselkednek, letben maradhatnak. Ha Helga munkatrsai mskpp gondolkodtak, eszmik kzelebb lltak a kommunizmushoz, mint a fasizmushoz, Helga elnzte nekik. Ha j munkt vgeztek, szksg volt rjuk nzeteik pedig vltozhatnak.

Dr. Barron sokkal intelligensebb volt, mint Helga Needheim. Idnknt nhny szt is vltottak. Kutatsai nagyon lektttk. Igen elgedett volt a munkakrlmnyeivel, de kvncsi gall termszete arra ksztette, hogy eltprengjen a kzegen, amelyben tallta magt, s mrlegre tegye. Nem az, amit vrtam mondta valamelyik nap. n, hogy szinte legyek nem szeretem a brtnviszonyokat. Itt pedig brtnben lnk. Br a kalitka nevezzk gy igen jl be van aranyozva. ' Csak nem itt akarta megtallni a szabadsgot? Dr. Barron szomoran mosolygott Hilaryre. Tved. n nem a szabadsgot kerestem. Civilizlt ember vagyok. A civilizlt ember pedig tudja, hogy ilyesmi nem ltezik. Csak a fiatalabb, retlenebb genercik tzik zszlajukra a szt: Szabadsg. Az ember mindig biztostsa be magt. A civilizci lnyege a mrtkletessg. A kzpt. Mindig visszatrni a kzpthoz! Nem. szintn megvallva, n pnzrt jttem ide. Hilary elmosolyodott, csodlkozva vonta fel szemldkt. s mire j magnak a pnz itt? Nagyon kltsges laboratriumi eszkzkre felelte dr. Barron. Itt nem knyszerlk arra, hogy sajt zsebbl finanszrozzam a kutatsaimat. gy egyszerre tudom szolglni a tudomnyt s kielgteni sajt intellektulis kvncsisgomat. n olyan ember vgyok, aki igazn szereti a munkjt, de nem pusztn az emberisg kedvrt. Gyakran tapasztalom, hogy akik gy gondolkodnak, tbbnyire zavaros fej idealistk, s nem igazn tehetsges emberek. n a kutats tisztn intellektulis rmt becslm a legtbbre. Klnben, ami a tbbit illeti; nagy summa pnzt fizettek ki nekem mg Franciaorszgban. lnven szpen betettem a bankba, s ha eljn az ideje ha itt mindennek vge lesz , kiveszem, s elkltm, amire akarom. Amikor itt mindennek vge lesz? ismtelte Hilary. De mirt lenne vge? Az ember rizze meg a jzan eszt. Semmi nem vgleges, semmi nem rk. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ezt a helyet egy rlt irnytja. Egy rlt biztosthatom lehet nagyon logikus. Ha maga logikus, gazdag s mg rlt is, nagyon hossz ideig sikeresen lheti ki a mniit. De vgl az egsz sszedl. Mert ami itt trtnik, nem sszer! s ami nem sszer, annak a vgn mindig meg kell fizetni az rt! Ami kzben van vont vllat ismt , az meg nekem pp megfelel. Torquil Ericssont akitl Hilary azt vrta, hogy kegyetlenl csaldni fog gy ltszik, teljesen kielgtette a Bzis atmoszfrja. A francinl sokkal kevsb gyakorlatiasan, csupn sajt, cltudatos vilgban lt. Ez azonban olyannyira idegen volt Hilary szmra, hogy szinte meg sem rtette. Ericssonban ellenben valami klns, sprtai boldogsgot eredmnyezett, felolddst a matematikai szmtsokban s a lehetsgek vgtelen sokasgt. Jellemnek ez a szemlytelen knyrtelensge riasztotta Hilaryt. Az a fajta fiatalember volt, aki egyetlen fellelkeslt pillanatban kpes az emberisg hromnegyedt a hallba kergetni egy kivihetetlen Utpirt, ami csupn Ericsson agyban ltezik. Az amerikai Andy Peterssel sokkal inkbb megrtette magt. Taln azrt, mert Peters tehetsges ugyan, de nem zseni. A tbbiektl megtudta, hogy els osztly szakrtje a munkjnak; alapos, jl felkszlt vegysz, de nem lngsz. Peters mint sajt maga is az els pillanattl kezdve utlta a Bzis atmoszfrjt. Az az igazsg, nem tudtam, hova megyek meslte. Azt hittem, tudom, de nem volt igazam. A Prtnak semmi kze ehhez a helyhez. Mg kapcsolatunk sincs Moszkvval. Ez valami egyni dolog taln egy fasiszta komdia. Nem gondolja, hogy tlsgosan leegyszersti a dolgokat?

 Taln igaza van tndtt Peters. Rjttem, hogy azok a szavak, amikkel lptennyomon doblzunk, szinte semmit sem jelentenek. De azt tudom, hogy ki akarok jutni innen s ki is fogok. Nem lesz knny mondta halkan Hilary. Egytt stlgattak vacsora utn a tetkertben a csobog szkkutak mellett. A sttsg s a csillagos g akr azt az illzit is kelthette volna bennk, hogy egy szultn palotjnak kertjben beszlgetnek. Nem szlalt meg jra Peters. Nem lesz knny, de semmi nem lehetetlen. De j is ezt hallani magtl, istenem, milyen j! Kezd kiborulni? krdezte egyttrzen a frfi. Meglehet. De nem ettl flek igazn. Nem? Ht mitl? Attl, hogy hozzszokom. Igen. Igen, rtem, mire gondol Mindig azt hittem, az embereknek termszetesebb a lzads. Magam is ezt hittem eddig. Egyre gyakrabban gondolkodom azon, nincs-e itt valami hkuszpkusz. Hkuszpkusz? Hogy rti ezt? Nos, az igazat megvallva: kbtszer. gy rti, valamilyen gygyszer? Igen. Ez is lehetsges. Valami az telben vagy az italban, ami fokozza hogy is mondjam az engedelmessget. , Ltezik egyltaln ilyen gygyszer? Nos, az enymhez hasonl tpus orszgokban nem tartom valsznnek. Vannak szerek, amikkel az embereket meg lehet nyugtatni, pldul opercik eltt. De hogy valakit hossz ideig kezelnnek ilyen gygyszerrel ami ugyanakkor nem krostja slyosan , ilyesmirl nem tudok. Sokkal inkbb hajlok arra a vlemnyre, hogy mentlisan rik el ezt a befolysolst. Arra gondolok, hogy nhny itteni alkalmazott kivl hipnotizr s pszicholgus, akik tudtunk nlkl llandan a jltnket, kitztt clunk elrst brmi legyen is az szuggerljk belnk. Mindez egytt eredmnyezi azt a bizonyos hatst, amirl beszltnk. Tudja, rengeteget lehet gy elrni, ha hozzrt emberek csinljk. De ht velnk ezt nem hitethetik el! kiltotta szenvedlyesen Hilary. Egy pillanatra sem szabad elhinnnk, hogy j itt! Hogy van ezzel a frje? Tom? n nem is tudom. Olyan bonyolult. n befejezetlenl hagyta a mondatot. Nem beszlhetett a frfinak bizarr letkrl. Hogy tz napja lakik egy laksban egy idegennel; kzs hlszobban alszanak, s mikor jjel felbred, hallja maga mellett a szuszogst. Mindketten belementek ebbe a knyszer sznjtkba. maga km, aki kpes eljtszani brmilyen szerepet, s felvenni brmilyen szemlyisget. Thomas Bettertont szintn megvallva nem rtette. Hilary szmra elrettent plda volt arra, miv teszi a Bzis lgkre a zsenilis embereket. Betterton radsul az a tpus, aki nem kpes megad nyugalommal elfogadni a sorst. Tvolrl sem tallt rmet a munkjban, s llandan sajt koncentrlkpessge miatt aggdott. jra s jra visszatrt arra, amit els este mondott: Nem tudok gondolkodni. Mintha minden kiszradt volna bennem. Igen, Betterton mint igazi lngsz, mindenki msnl jobban ignyelte a szabadsgot, amit szuggesztival nem lehetett ptolni. Csupn teljesen szabadon volt kpes kreatv munkt vgezni. Nagyon kzel llt az idegsszeroppanshoz. Hilaryt furcsa kzmbssggel kezelte. Nem volt n a szmra, de mg csak bart sem. gy tnt, fel sem fogta felesge hallt, s nem is szenvedett tle. A

bezrtsgrzet volt az egyetlen problmja; ez foglalkoztatta rksen. jra s jra elmondta: Ki kell jutnom innen! Kell! Kell! Mskor meg: De hogyan? Nem tudom. Hogy kerlhetnk ki innen n? Csak tudnm! Pedig muszj! Egyszeren muszj! Lnyegben ugyanazt mondta, mint Peters, de micsoda klnbsggel! Peters gy beszlt, mint egy fiatal, energikus, kibrndult, de magabiztos frfi, aki elhatrozta, hogy sajt jzan eszre tmaszkodva szll szembe az egsz intzmnnyel. Tom kitrse az ereje vgre rt ember lzongsa volt csupn, akit szabadsgvgya lassan az rletbe kerget. Lehet, hogy k is idejutnak hat hnap mlva? Taln nla is egszsges lzadssal, nbizalommal kezddtt, majd vltozott t feneketlen ktsgbeesss? Nagyon szerette volna gondolatait megosztani Peters-sel. Vagy csak ennyit mondani: Thomas Betterton nem a frjem. Egyltaln nem ismerem. Nem tudom, milyen volt, mieltt idejtt, gy csak sttben tapogatzom. Nem tudok segteni rajta, mert nem tudom, mit mondjak, vagy mit tegyek. Ehelyett vatosan vlogatva meg a szavait gy vlaszolt: Tom nagyon megvltozott, alig ismerek r. Titkolzik. Nha mr azt hiszem, a bezrtsgrzet, az elszigeteltsg az rletbe kergeti. Lehetsges mondta szrazon Peters. Az is megeshet. Olyan magabiztosan beszl a kiszabadulsrl! Hogyan lehet kikerlni innen? Nem azt mondom, Olive, hogy holnaputn szpen kistlunk. Mindent alaposan t kell gondolni, meg kell tervezni. A legremnytelenebb helyzetekbl szabadultak mr ki emberek. Szmtalan knyvet rtak mr arrl, hogyan szktek meg Nmetorszg erdtmnyeibl. Az egszen ms volt! Lnyegben nem. Ahol van t befel, kell lennie kifel is. Termszetesen az alagtss itt szba sem jhet. Sok egyb lehetsg sem. De ahogy mondtam: ha be tudtunk jnni, ki is kell tudnunk menni. Tallkonysggal, szerepjtszssal, csalssal, megvesztegetssel, korrupcival az ember szinte brmit elrhet. Ez olyasmi, amit alaposan fel kell mrni s meg kell tervezni. lltom, ki fogok jutni innen. Higgye el nekem! Elhiszem, hogy magnak sikerl! De mi lesz velem? Nos, az n esete ms. Hangja zavartan, feszlyezetten csengett. Hilary elszr nem rtette a mondatot. Aztn rdbbent: a sajt cljt mr elrte. Olive Betterton a frjhez jtt ide, a frfihoz, akit szeretett, s miutn jra egytt lhet vele, az sajt, szemlyes meneklsvgya nem lehet ennl fontosabb. Szinte ksrtst rzett, hogy megmondja Petersnek az igazat. J jszakt kvnt s lement.

TIZENHATODIK FEJEZET
I.
J estt, Mrs. Betterton. J estt, Miss Jennson. A fiatal, szemveges lny izgatottnak ltszott. Szeme csillogott a vastag lencsk mgtt. sszejvetel lesz ma este! Maga az Igazgat tart beszdet! Mg a hangjt is szinte a suttogsig lehalktotta.

 Az j! szlalt meg Andy Peters. Rgta szeretnm mr megnzni magamnak ezt az Igazgatt. Miss Jennson megbotrnkozva s rosszallan nzett r. Az Igazgat csodlatos ember mondta szigoran. Ahogy Miss Jennson eltvozott valamelyik kikerlhetetlen, fehr folyosn, Andy Peters halkan fttyentett. Most aztn kapunk egy kis zeltt heilhitlerizmus-bl! Tnyleg gy hangzott. Az letben az a baj, hogy az ember sose tudja igazn, hova is megy. Ha tudtam volna, mikor tele kisfis lelkesedssel a j reg Testvrisg irnt elhagytam az llamokat, hogy n magam futok egy msik istenverte Dikttor karmaiba Mg most sem tudja emlkeztette Hilary. rzem a levegben van. , mennyire rlk, hogy maga itt van! kiltott fel Hilary, majd elpirult, megpillantva a frfi ders brzatt. Maga olyan kedves s egyszer tette hozz remnytelenl. Nlunk ez a sz egszen mst jelent jegyezte meg Peters csfondrosan. Mindssze azt, hogy kznsges. Nagyon jl tudja, hogy nem gy gondoltam. gy rtettem: olyan, mint mindenki ms. , istenem, hisz ez pp olyan srtn hangzik! A mindennapi ember, az tlag arra vgyik? Elege van a zsenikbl? Igen. De maga is sokat vltozott, mita itt van. Mintha kiveszett volna magbl a kesersg a gyllet. A frfi arca abban a pillanatban megmerevedett, s valami dz, kmletlen vons jelent meg rajta. Arra ne szmtson! Bennem van mg mindig j mlyen eltemetve. Mg tudok gyllni. Higgye el, vannak dolgok, amiket gyllni kell!

II.
Az sszejvetel ahogy Miss Jennson nevezte vacsora utn kezddtt. A Bzis minden tagja megjelent a hatalmas eladteremben. De nem vehetett rszt az esemnyen a kiszolgl szemlyzet: a laboratriumi asszisztensek, a balett-trsulat, a szolgk s a prostitultak kis csoportja. Hilary Betterton mellett lt, s kvncsian vrta a szinte mr mitikus alakot: az Igazgatt. Szemlyre vonatkoz krdseire Betterton bizonytalan vlaszokat adott. Nem sok ltnival van rajta mondta , de igen hatsos szemlyisg. Mg csak ktszer lttam. Ritkn mutatkozik. Rendkvli ember de szintn, nem tudom, mitl. Abbl a tiszteletteljes hanghordozsbl, ahogy Miss Jennson s ms nk emlegettk, csak homlyos kpet alakthatott ki rla: magas frfi, nagyszer szakllal, fehr ruhban akr egy isten. Szinte meglepdtt, mikor egy fekete, meglehetsen nagydarab, kzpkor frfi lpett nesztelenl a dobogra. A hallgatsg felllt. Klsre teljesen kzpszer: akr zletember is lehetett volna mondjuk Kzp-Anglibl. Szrmazst nem lehetett megllaptani. Hrom nyelvet vltogatva beszlt, s sosem ismtelte nmagt. A francit, a nmetet s az angolt hasznlta, mindegyiket egyformn folykonyan. Engedjk meg, krem, hogy elszr j kollginkat dvzljem kezdte. Mindegyikrl az elismers hangjn beszlt. Majd ttrt a Bzis cljainak taglalsra. Ksbb, mikor Hilary megprblt visszaemlkezni arra, hogy mit mondott, kptelen volt pontosan visszaidzni. Taln a szavak voltak tlsgosan elcspeltek, mindennaposak. Eszbe jutott egy rgi bartnje esete, aki mg a hbor eltt Nmetorszgban lt, s

kvncsisgbl elment egy gylsre, meghallgatni azt a lehetetlen Hitlert. Meslte, hogy egyszerre csak azt vette szre: is ugyanolyan hisztrikusan kiabl, s szinte magukkal ragadjk az rzelmei. Lerta, milyen lelkestnek, blcsnek hallatszott minden sz, aztn ksbb visszaemlkezve rjuk kzhelynek tnt mindegyik. Valami ilyesmi trtnik itt is. Akarata ellenre izgatott lett s emelkedett. Az Igazgat nagyon egyszeren beszlt. Elssorban az ifjsgrl. Felhalmozott gazdagsg, tekintly, befolysos csaldok ez volt a mltban. De ma a hatalom az ifjsg kezben van. Az elmkben. A vegyszek, fizikusok, orvosok agyban A laboratriumokbl jn a pusztt er vgtelen skln. Ezzel a hatalommal kijelenthetjk: Elfogadod vagy meghalsz! Ez a hatalom nem adhat egyik vagy msik nemzet kezbe. Azok kezben kell hogy legyen, akik megteremtettk. Ezen a Bzison gylik ssze a vilg ereje. nk a fldgoly szmos helyrl sereglettek ide, magukkal hozva tudomnyos ismereteiket. s hoztk magukkal az Ifjsgot! Itt a legidsebb ember is csak negyvent ves. Ha eljn az ideje, rdekszvetsget alaktunk: a Tudomny rdekszvetsgt. Mi fogjuk irnytani a fldi gyeket. Mi adjuk az utastsokat a kapitalistknak, a kirlyoknak, a hadseregeknek s az iparnak. A Fldn megvalsul a Pax Scientifica. Megvolt a beszdben minden bdt maszlag. De nem is a szavaknak volt ereje, hanem az elad szuggesztivitsnak, amivel kimozdtotta a hvs s kritikus hallgatsgot, s valami megnevezhetetlen, ismeretlen rzst induklt. Btorsg! Gyzelem! J jszakt! fejezte be meglepetsszeren. Hilary valami tlfttt lomban tvelyegve hagyta el a termet. Ugyanezt a lelkillapotot fedezte fel a tbbiek arcn is. Klnsen Ericsson tnt fel neki, akinek mskor oly fak szemei most klns fnyben ragyogtak. Fejt diadalmasan htravetette. Aztn Andy Peters kezt rezte meg a karjn. Gyernk a tetre! Levegre van szksgnk sgta a flbe. Sz nlkl mentek fl, s lptek ki a plmafk kz, a csillagok al. Peters nagy levegt vett. Ez kell most neknk! Leveg, hogy kisprje fejnkbl a dicssg mmort. Hilary mlyet shajtott, de mg mindig nem trt igazn maghoz. Peters bartsgosan megrzta. bredjen fel, Olive! A dicssg glrija. Tnyleg olyan volt! Ne is foglalkozzon vele! Legyen n! Vissza a fldre, a realitsokhoz! Ha majd a hozsannzs mrgez hatsa elmlt, rjn, hogy amit hallott, nem volt ms, mint az unalomig ismtelt, rgi j szveg. De hisz szp volt! gy rtem: szp eszme! Fenbe az eszmkkel! Nzzk a tnyeket! Fiatalsg s tuds glory, glory, Alleluia! De valjban kik ezek a tehetsges fiatalok? Helga Needheim knyrtelen egoista. Torquil Ericsson hajthatatlan lmodoz. Dr. Barron a sajt anyjt is eladn, hogy a munkjhoz eszkzket szerezzen. Vagy vegyen engem! Egy htkznapi fick ahogy maga mondta , aki kmcsvekhez s mikroszkpokhoz rt ugyan, de mg egy iroda adminisztratv teendit sem tudn elltni. Ilyenekre hagyni a vilgot? Vagy vegyk a maga frjt: az idegei teljesen tnkrementek, retteg, semmi msra nem tud gondolni, csak arra, mikor ri utol a bntets. Azokat az embereket soroltam csak, akiket a legjobban ismernk de ht egyre megy. Mind egyformk, brhol is tallkozzunk velk. Nmelyik zsenilis, tkozottul j a maga szakmjban. De mint a Vilgegyetem Urai? A pokolba is! Ne nevettesse ki magt! Amit hallottunk, nem ms, mint vgzetes s rtalmas ostobasg. Hilary lelt a beton mellvdre, s homlokhoz emelte a kezt.

 Azt hiszem, teljesen igaza van De a glria mg mindig ksrt. Vajon hogy csinlja? maga vajon hisz abban, amit mond? Hinnie kell. Azt hiszem, a vgn mindig ugyanoda lyukadunk ki. Egy rlt, aki istennek kpzeli magt mondta Peters Komoran. Igen, n is gy gondolom. m ez a magyarzat mgsem elegend. Pedig ez trtnik, kedvesem. jra s jra, vgig a trtnelem sorn. S magval ragadja az egyes embert. Mint ma este majdnem engem is. Ahogy a hatsa al kerlt maga. Ha nem csalom fel ide Modora hirtelen megvltozott. Lehet, hogy nem lett volna szabad megtennem? Mit fog mondani Betterton? Biztosan furcsllja majd. Nem hiszem. Nem tudom, egyltaln szrevette-e? A frfi krd tekintettel nzett r. Sajnlom, Olive. Ez valsgos pokol lehet a maga szmra. Ltni, hogy sllyed egyre mlyebbre. Ki kell jutnunk innen! Kell! Kell! mondta szenvedlyesen Hilary. Ki fogunk. Ezt mr mondta korbban is. De semmit nem haladtunk elbbre. Dehogynem! Nem lazsltam! Hilary meglepetten nzett r. Pontos tervem nincs, de elkezdtem a felforgat tevkenysget. Van itt elgedetlensg bven. Sokkal tbb, mint ahogy azt a mi isteni Herr Direktorunk gondoln. Az alacsonyabb rendek krben elssorban. tel, pnz, luxus s nk nem minden! Ki fogom juttatni innen, Olive! Tomot is? Peters arca elsttlt. Figyeljen ide, Olive, s higgye el, amit mondok. Tomnak az a legjobb, ha itt marad. Szmra ez a hely sokkal habozva mondta ki a szt biztonsgosabb, mint odakint. Biztonsgosabb? Milyen furcsa sz! Biztonsgosabb! Szndkosan hasznltam ezt a kifejezst. Hilary a homlokt rncolta. Nem teljesen rtem, mire gondol. Tom nem csak nem arra gondol, hogy meg fog rlni? Egyltaln nem. Ideges, izgatott, de n mondom: Thomas Betterton ugyanolyan pelmj, mint maga vagy n. Akkor mirt mondja, hogy itt nagyobb biztonsgban van? Egy kalitka, tudja, igazn nagyon biztonsgos hely. Ne mondja mr, hogy maga is kezd ezekben a dolgokban hinni! Vagy a tmeghipnzis, vagy mit tudom n micsoda hat mr magra is? Biztonsg, megelgedettsg, engedelmessg! Lzadnunk kell mindig! Akarnunk kell a szabadsgot! Igen, tudom. De Klnben is, Tom ktsgbeesetten ki akar jutni innen. Taln nem tudja igazn: mi j neki. Hilarynek hirtelen eszbe jutott, mire clzott Tom a mltkoriban. Ha titkos informcikat adott ki, akkor felelssgre vonhat hivatali titoktarts megszegsrt. Igen, ez az, amire Peters a maga krlmnyes megfogalmazsban homlyosan utalt. Most mr mindent rtett, de inkbb egy brtnbntets, mint rkk itt maradni. Tomnak is jnnie kell mondta makacsul.

 Ahogy akarja. n figyelmeztettem! Brcsak tudnm, mi a fenrt trdik ennyire azzal a fickval? krdezte keseren Peters, amitl Hilary rettenten zavarba jtt. Megrknydve bmult a frfira. Engem nem rdekel. nekem semmit nem jelent. Egy msik asszony frje volt, s n felelssggel tartozom annak az asszonynak. Te bolond, ha van valaki, aki egyltaln rdekel, az te vagy akarta mondani. A szavak az ajkra tolultak, de visszafojtotta ket.

III.
Jl rezte magt a szeld amerikaival? zdult r a krds, ahogy belpett a hlszobjukba. Betterton a htn fekdt az gyban s dohnyzott. Hilary enyhn elpirult. Egytt rkeztnk ide, s sok mindenrl hasonlan gondolkodunk. A frfi nevetett. , nem hibztatom! Elszr nzett r gy, mint nre. Maga csinos asszony, Olive. Hilary a kezdet kezdettl arra krte, hogy a felesge nevn szltsa. Igen folytatta a frfi, szemeivel vgigpsztzva , tkozottul csinos. Mindjrt szrevettem. s mgis, valahogy az sem rdekel mr. Taln jobb is jegyezte meg Hilary szrazon. Teljesen normlis frfi vagyok, drgm. Legalbbis az voltam. Isten tudja, milyen vagyok most. Hilary lelt mell. Mi a baj, Tom? Megmondtam. Nem tudok koncentrlni. Mint tuds, darabokra hullottam szt. Ez a hely A tbbiek? Vagy a legtbbjk? Nem gy vannak vele? Csupa rzketlen npsg mind! Nmelyik meglehetsen temperamentumos. Brcsak lenne bartja egy igazi bartja! Ht, ott van Murchison. Br unalmas fick. Mostanban sokszor beszlgetek Torquil Ericssonnal. Tnyleg? Hilary meglepdtt, de nem tudta megmondani, mirt. Igen. Uramisten, micsoda esze van annak a ficknak! Brcsak nekem lenne olyan agyam! Fura egy alak. Mindig olyan ijesztnek tallom. Ijeszt? Torquil? Szeld, mint a brny. Bizonyos rtelemben, mint egy gyerek. Elkpzelse sincs a valdi vilgrl. Szmomra mgis ijeszt ismtelte makacsul Hilary. A maga idegei is kezdenek kikszlni. Mg nem. Br az is megtrtnhet. Tom, krem, ne legyen tl bartsgos Torquil Ericssonnal! Mirt? bmult r rtetlenl a frfi. Nem tudom. Csupn megrzs.

TIZENHETEDIK FEJEZET

I.
Leblanc a vllt vonogatta. Elhagytk Afrikt, ez biztos. Nem biztos. Minden jel erre utal. A francia megrzta a fejt. De legalbb azt sejtjk, mi lehet az ti cljuk, vagy mg ez sem biztos? Ha oda mennek, ahov mi gondoljuk, mirt Afrikban kezdtk el tjukat? Brhol Eurpban egyszerbb lett volna. Ez igaz. De van az remnek msik oldala is: senki nem gondolt arra, hogy innen indulhatnak. n mgis inkbb azt hiszem, itt vannak valahol Afrikban ragaszkodott a maga terijhoz Jessop. Azonkvl, csak egy kis gp hasznlhatta azt a replteret. Le kellett volna szllnia valahol tankolni, mieltt nekivg a Fldkzi-tengernek. Ott pedig nyomokat kellett volna hagynia. Mon cher, elrendeltk a legalaposabb kutatst. Mindenhol, ahol csak A Geiger-Mller-szmllkkal eredmnyre kell jutnunk. A megvizsgland gpek szma korltozott. Csak egy kicsi radioaktivits, s mris tudjuk, melyik az a gp. Ha az gynke egyltaln tudta hasznlni a sprayt. Hajjaj! Mindig oly sok a ha. Meg kell tallnunk hajtogatta konokul Jessop. Azon tndm Igen? Mindig abbl indulunk ki, hogy szak fel indultak A Fldkzi-tenger fel. De mi van akkor, ha dli irnyba mentek? Visszakanyarodva a korbbi ti cl fel? De hova, hiszen ott az Atlasz-hegysg van azon tl pedig a sivatag!

II.
Sidi, megeskszl, hogy minden gy lesz, ahogy grted? Benzinkt Amerikban, Chicagban? Ez biztos? Biztos, Mohammed, ha kijutunk innen, megkapod. A siker Allah akaratn mlik. Remljk, az is Allah akarata, hogy neked benzinkutad legyen Chicagban. Mirt pp ott? Sidi, a felesgem testvre Amerikba ment, s benzinktja van Chicagban. Muszj nekem egsz letemet egy ilyen isten hta mgtti helyen tltenem? Igaz, van itt pnz, sok ennival, sok sznyeg s asszony de nem modern. Ez nem Amerika. Peters elgondolkodva nzte a mltsgteljes, fekete arcot. Csodlatos, fehr ruhjban Mohammed igazn pomps ltvnyt nyjtott. Milyen klns vgyak lnek az emberek szvben! Nem tudom, blcsen teszed-e, Sidi mondta shajtozva , de legyen. Termszetesen, ha rjnnek ahogy mosolygott, elbukkantak gynyr, hfehr fogai , akkor hall vr rnk. Rm biztosan. Taln rd nem, mivel te rtkes vagy. Ilyen knnyen osztogatjk itt a hallt? A frfi megveten megvonta a vllt. Mi a hall? Szintn Allah akarata? Tudod, mit kell tenned? Tudom, Sidi. Stteds utn fel kell vigyelek a tetre. Es olyan ruhkat kell bevinnem a szobdba, amilyet n s a szolgk viselnek. Ksbb ms is lesz mg.

 Helyes. Jobb lesz, ha most kiszllok. szreveheti valaki, hogy mi itt fl-al lifteznk. Mg megsejtenek valamit.

III.
Estly volt. Andy Peters Miss Jennsonnal tncolt. Szorosan tartotta karjban a lnyt, s mintha sgott volna valamit a flbe. Ahogy Hilary kzelbe kerltek, egymsra nztek, s Peters ijeszt kpeket vgva elgytrten hunyortott. Hilary sszeszortva ajkt, nehogy elnevesse magt gyorsan msfel nzett. Pillantsa Bettertonra esett, aki a terem msik oldaln llt, s Torquil Ericssonnal beszlgetett. Hilary homlokt rncolva figyelte ket. Szabad egy tncra, Olive? szltotta meg Murchison. Igen, persze, Simon. Figyelmeztetem, nagyon rosszul tncolok intette Murchison. Hilary arra koncentrlt, hov is lpjen, nehogy Murchison llandan a lbra taposson. Szmomra a tnc csak testedzs mondta Murchison kiss lihegve. Energikus tncpartner volt. Nagyon csinos az estlyi ruhja, Olive. Beszlgetsk lassan egy rgimdi regnyhez kezdett hasonltani. rlk, hogy tetszik. A Divatszalonbl val? Igen felelte egyszeren Hilary, ellenllva a ksrtsnek, hogy azt felelje: Ht honnan mshonnan? Meg kell, hogy mondjam lihegte Murchison kitartan ugrabugrlva , maga megszplt itt. Ugyanezt mondtam a minap Biancnak. A Bzis mindenben megelzi a jlti llamot. Nincs gond pnzzel, jvedelemadval, javtssal, fenntartssal. Minden fraszt dolgot megtesznek helyetted. Csodlatos let lehet egy nnek, szerintem. Bianca is gy gondolja? Igen. Egy ideig nyugtalan volt, de mra sszehozott nhny bizottsgot, megszervezett egy-kt dolgot: tancskozsokat, eladsokat. Gyakran panaszkodik, hogy maga nem veszi ki kellkppen a rszt ezekbl a dolgokbl. Sajnos, n nem vagyok az a fajta ember, Simon. Sosem volt meg bennem ez a kzssgi szellem. Igen, de maguknak is szrakozniuk kell valamivel. Elnzst, nem pontosan gy rtettem, nem szrakozni Elfoglalni magunkat? Igen, ez az! Azt hiszem, a modern nnek kell valamihez rtenie. Tudom, hogy az olyan nk, mint maga vagy Bianca nagy ldozatot hoztak azzal, hogy idejttek egyikk sem tuds. Hl' istennek! Tnyleg, ezek a tuds nk! Rettenetesek, legalbbis a legtbb! Azt mondtam Biancnak: Adj egy kis idt Olive-nak, mg csak most rkezett. Eltart egy ideig, mg az ember megszokja ezt a helyet. Elszr mindegyiknknek klausztrofbija lesz. De ksbb elmlik. Elmlik gy rti az ember mindent megszokhat? Ht, taln nhnyunkban ersebb ez az rzs. Tom pldul gy tnik, elg nehezen viseli el. Tnyleg, hogy van a j reg Tom ma este? , igen, ltom mr, Torquillel. Teljesen kln a tbbiektl. k ketten. Brcsak ne lennnek! gy rtem: nem hittem volna, hogy ilyen sok kzs tmjuk lehet. A fiatal Torquilt, gy ltszik, teljesen elbvlte az n frje. Kveti mindenhov.

 szrevettem. Csak azt tudnm, mirt? Nos, mindig van valami elkpeszt tlet a tarsolyban. n a legtbbjt fel sem rem sszel. Az angolsga sem tl j, biztosan szrevette mr maga is. De Tom hallgatja! s gy ltszik, meg is rti. A tncnak vge lett. Andy Peters jtt oda, s krte fel a kvetkezre: Lttam, igen szenvedett. Nagyon megtaposta? Igyekeztem frgbb lenni nla. szrevette, hogy vgzem a dolgom? Jennsonnal? Igen. Szernytelensg nlkl mondhatom, hogy sikerem volt nla. Kzzelfoghat sikerem. Ezek az egyszer, flszeg, rvidlt lnyok igen knnyen befolysolhatk. Bizonyra azt a ltszatot keltette, hogy teljesen belehabarodott. Ez volt az elkpzels. Az a lny, Olive, ha gyesen intzem a dolgokat, nagyon hasznos lehet. Kivlan ismeri a terepet. Pldul, holnap nhny fejes rkezik. Orvosok, nhny kormnyhivatalnok, egy-kt gazdag patrnus. Andy! Gondolja, hogy esetleg addhat valami lehetsg? Nem. Knyrgm, ezt nagyon alaposan kell megtervezni. Ne ddelgessen hibaval remnyeket. De hasznos lehet szmunkra, mert legalbb megtudjuk, hogyan trtnik az ilyesmi. s legkzelebb nos, esetleg tehetnk valamit. Ameddig Jennson a tenyerembl eszik, megszerezhetem tle a legklnbzbb informcikat. Mennyit tudnak azok az emberek, akik idejnnek? Rlunk, a Bzisrl Gondolom, semmit. Legalbbis erre kvetkeztetek. Csak megltogatjk a telepet s az orvosi kutatlaboratriumokat. Nem vletlenl ptettk gy ezt a helyet, mint egy labirintust: mg ha be is jn ide valaki, nem tudja megllaptani a mreteit. Felttelezsem szerint vannak valamilyen vlaszfalak, amik lezrjk, elrekesztik a mi terletnket. Az egsz olyan hihetetlenl hangzik! Tudom. Az ember llandan azt kpzeli, hogy bizonyra lmodik. Az egyik legirrelisabb dolog szmomra, hogy itt nincsenek gyerekek. Hla istennek: nincsenek! Hls lehet, hogy nincs gyermeke. A frfi megrezte Hilary htnak vratlan megmerevedst. Sajnlom. Ne haragudjon! Rosszat mondtam? A tncparkettrl egy szkhez vezette. Nagyon sajnlom ismtelte. Megbntottam? Igen? Nem rdekes. Nem Tnyleg nem az n hibja. Volt gyermekem nekem is. Meghalt. Ennyi az egsz. Magnak volt gyermeke? A frfi meglepetten bmult r. Azt hittem, hat hnappal ezeltt hzasodtak ssze Bettertonnal! Hilary elpirult, gyorsan vlaszolt: Igen, persze. De frjnl voltam korbban is. Elvltam az els frjemtl. rtem mr. Ez a legrosszabb itt. Az ember semmit nem tud a msik mltjrl, s aztn rossz dolgot mond. Magrl sem tudok semmit, ht nem klns? n sem magrl. Hogyan nevelkedett? s hol? A csaldja? Szigoran tudomnyos lgkrben nttem fel. Kmcsvel tplltak ahogy mondani szoks. Soha msrl, mint tudomnyrl, nem beszlgettnk. De mgsem n lettem a csald zsenilis fia. A tehetsg msvalaki volt. Pontosan? Egy lny. Sziporkz volt, brilins elme! Lehetett volna egy msodik Madame Curie. j tvlatokat nyithatott volna a tudomny szmra.

 mi trtnt vele? Megltk. Hilary valami hbors tragdira gondolt. Szerette? krdezte gyengden. Jobban, mint eddig brkit az letben. Aztn ert vett magn. Az rdgbe is! Ht nincs elg bajunk a jelenben is? Nzze a mi norvg bartunkat! A szemtl eltekintve, mindig olyan, mintha madzagon rngatnk! Taln mert olyan magas s vkony. Nem tl magas. Krlbell olyan, mint n, gy hat lb, semmivel se tbb. A magassg megtveszt. Igen, mint az tlevelek szemlylersai. Nzzk Ericssont! Magassga 188 cm, szke haj, kk szemek, hossz arc, viselkedse merev, orra kzepes, szja tlagos. Hozztehetjk mg azt, amit egy tlevl nem tartalmaz: beszde knosan pontos. s mr nem is tudja, hogy nz ki valjban Torquil. Mi a baj? Semmi. Csak bmult mereven keresztl a termen. Ez a szemlylers pontosan rillik Boris Glydrre! Szinte sz szerint gy hallotta Jessoptl. Ht ezrt volt, hogy mindig idegessg fogta el Ericsson lttn. Lehetsges, hogy Petershez fordulva, minden tmenet nlkl megkrdezte: tnyleg Ericsson? Nem lehet valaki ms? Valaki ms? Ki? krdezett vissza meglepetten Peters. gy rtem: idejhetett valaki Ericsson helyett. Peters eltndtt. Nem tudom. Nem, nem hiszem, hogy ez megoldhat. Tudsnak kell lennie s klnben is, Ericsson nagyon jl ismert alak. De itt senki nem ismerte szemlyesen korbbrl. Szval, lehet Ericsson, de ugyangy lehet akrki ms. gy gondolja, Ericsson esetleg ketts letet l? Ez lehetsges. De igen valszntlen. Nem, ez valban hihetetlen. Ht persze, hogy Ericsson nem Boris Glydr. De akkor Olive Betterton mirt tartotta olyan fontosnak Tom figyelmeztetst? Taln mert tudta, hogy Boris ton van a Bzis fel? Tegyk fel, hogy a magt Boris Glydrnek nevez frfi, aki megltogatta Londonban, nem is Boris Glydr volt. Tegyk fel, hogy az a valdi Torquil Ericsson volt! A lers rillett. Mita megrkezett a Bzisra, Tomra sszpontostotta a figyelmt. Ericsson Hilary biztos volt benne veszlyes ember. Nem lehet tudni, mi trtnik azok mgtt a fak, lmodoz szemek mgtt Megborzongott. Olive! Mi a baj? Mi van magval? Semmi. Nzze. Az igazgathelyettes valami bejelentst kszl tenni. Dr. Nielson csendet krn emelte fel a kezt. A terem dobogjrl, mikrofonba beszlt. Bartaim, kollgim! Megkrnm nket, hogy holnap tartzkodjanak a Szksgszrnyban. Dleltt tizenegykor tallkozunk, mikor is nvsorolvasst tartunk. A szksgllapot mindssze huszonngy rn t lesz rvnyben. Elre is elnzsket krem a kellemetlensgekrt. A felhvst kitettk a hirdettblra is. Mosolyogva visszavonult, majd a zene jra elkezddtt. Beszlnem kell jra Jennsonnal mondta Peters. Ltom, nagyon nzeget az oszlop mgl. Meg akarom tudni, mi is ez a Szksgszrny. Hilary magra maradt gondolataival. Lehet, hogy csak tl lnk a fantzija? Torquil Ericsson lenne Boris Glydr?

IV.

Nvsorolvass volt a nagy eladteremben. Mindenki jelentkezett, ha szltottk. Majd hossz sorba rendeztk, s elindtottk ket, szoks szerint a kacskarings folyoskon t. Hilary Peters mellett haladva tudta, hogy a frfi markba kis irnyt van elrejtve. Ennek segtsgvel szrevtlenl meg tudta llaptani, milyen irnyba tartanak. Nem mintha valamit segtene sgta bnatosan. Legalbbis most nem. De taln majd egyszer. A folyos vgn meglltak egy pillanatra, mg az ajtt kinyitottk. Peters elvette cigarettatrcjt, de Van Heidem abban a pillanatban ellentmondst nem tren rmordult. Ne dohnyozzon, krem! Ezt mr megmondtuk nknek. Elnzst, uram. Peters egy darabig csak llt a cigarettatrcval a kezben. Aztn jra elindultak elre. Mint a brnyok sziszegte megveten Hilary. Bari brny bgeti, hogy Fel a fejjel suttogta Peters , a nyj fekete brnya kieszelt valami rdngssget. Hilary hls pillantst vetett r s elmosolyodott. A nk hlterme a jobb oldalon mutatta Miss Jennson, a jelzett irnyba terelve t. A frfiak balra vonultak. A hlterem nagyon higinikusnak ltsz, hatalmas helyisg volt, akr egy krhzi krterem. A falak mellett gyak, amiket a kvncsi szemek ell manyag fggnnyel lehetett eltakarni. Kulcsra zrhat kis szekrny tartozott mindegyikhez. Bizonyra igen egyszernek tartjk a berendezst magyarzkodott Miss Jennson , de azrt nem tl kezdetleges. A frdszoba arra jobbra van. A kzs nappaliba vezet a terem tls vgbl nyl ajt. A kzs nappali, ahol jra sszegyltek, repltri vrteremhez hasonltott. Az egyik oldaln pultok, ahol enni-inni lehetett. A msik oldalon knyvespolcok. A nap elg trheten telt el. Megnztek kt filmet, amit egy kicsi, hordozhat vszonra vettettek. A vilgts nappali fnyekre emlkeztetett, megprblva feledtetni az ablakok hinyt. Estefel ms gket kapcsoltak be halvnyan, diszkrten vilgt jszakai lmpkat. Okos dicsrte Peters elismeren. Mind azrt, hogy a legkevesebbet gondoljunk arra, hogy lve falaztak be bennnket. Milyen gymoltalan, tehetetlen mindegyikk gondolta Hilary. Valahol itt a kzelkben kldttsg van a kinti vilgbl. s semmi lehetsgk arra, hogy kapcsolatba lpjenek velk, hogy a segtsgket krjk. Mint mindig mindent, ezt is knyrtelen precizitssal szerveztk meg. Peters Miss Jennsonnal ldglt. Hilary bridzspartit javasolt a Murchison hzasprnak. Tom Betterton nem akart jtszani. Azzal mentette ki magt, hogy nem tud koncentrlni. gy dr. Barron lett a negyedik. Furcsamd, Hilary szrakoztatnak tallta a jtkot. Fl tizenkett volt, mikor kijtt a harmadik robber, amit k nyertek meg dr. Barronnal. Nagyon jlesett jtszani pillantott az rjra. Elg ks van. Remlem a fejesek mr elmentek. Vagy itt tltik az jszakt? Nem tudom felelte Simon Murchison. Azt hiszem, egy-kt klnsen kvncsi orvos itt marad huzamosabb ideig. A tbbiek holnap dl krl elmennek. S minket csak akkor engednek vissza? Igen. Krlbell. Az ilyesmi mindenkinek felforgatja a megszokott lett. De milyen jl megszerveztk! lelkendezett Bianca. A kt n felllt, j jszakt kvnt a frfiaknak. Hilary kicsit flrehzdott, hogy elreengedje Bianct.

S ekkor valaki tapintatosan megrintette a karjt. Hirtelen megfordult. Magas, fekete szolga llt mellette. Halk, srget hangon beszlt, franciul: S'il vous plait, Madame.* Velem kell jnnie! Jnnm? Hov? Hilary megrknydve llt. Bianca bement a hlterembe. A kzs nappaliban mr csak nhnyan beszlgettek. Megint rezte a srget kezet a karjn. Kvessen, krem, asszonyom! Nhny lpst elrement, majd megllt, htranzett, s intett a kezvel. Hilary bizonytalanul kvette. szrevette, hogy ennek az embernek sokkal dszesebb a ruhja, mint a tbbi bennszltt szolg. Aranyszllal gazdagon hmzett ltzket viselt. A nappali sarkbl nyl kis ajtn vezette ki a nptelen, fehr folyosra. gy tnt, most ms ton haladnak, mint amikor a Szksgszrnyba tereltk ket. Megprblt egyszer krdezskdni, de vezetje trelmetlenl megrzta a fejt, s sietett tovbb. Vgl megllt az egyik folyos vgn, s megnyomott egy gombot a falban. Az egyik burkolatlap elmozdult. Kis lift trult fel mgtte. Hilaryt maga el engedte, majd is belpett. A lift elindult flfel. Hov visz? krdezte Hilary lesen. A fekete szemekben rosszallst vlt felfedezni. Az rhoz, asszonyom. Nagy megtiszteltets ez az n szmra. gy rti, az Igazgathoz? Az rhoz A lift megllt. A szolga kinyitotta az ajtt, s kezvel kitesskelte Hilaryt. Egy jabb folyosn lestlva bezrt ajthoz rtek. Ksrje kopogott. Bellrl mris kinyitottk. Itt egy jabb, szenvtelen fekete arc fogadta, szintn arannyal hmzett, fehr ruhban. A frfi tvezette Hilaryt egy piros tapts, kicsi elszobn, majd a tls oldalon flrehzta a fggnyt. Vratlanul egy keleti stlus szobban tallta magt. Alacsony dvnyok, kvzasztalok, gynyr sznyegek a falakon. Fldbe gykerezett a lba. Egyszeren nem hitt a szemnek. Egy alacsony kanapn sszeaszott, srga, rncos regember lt. A Casablancban megismert olajmgns: Mr. Aristides. Kv vltan bmult a vnember mosolyg szembe.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Asseyez vous, chre Madam!*- szlalt meg Aristides. Apr, ragadozmadr-kezvel intett, s Hilary mint akit megbabonztak elrejtt. Lelt a szemben lev dvnyra. Mr. Aristides halkan vihogott. Meglepdtt? Nem hitte volna, mi? Val igaz. lmomban sem jutott volna eszembe. Megdbbense elmlt. Mr. Aristides felismersvel az irrealits lomvilga amelyben hetek ta lt darabokra trt. Tudta most mr, hogy a Bzis azrt tnt irrelisnak szmra mert az is. Sosem volt az, aminek ltszott. A Herr Direktor a maga nagy hats sznoklatval szintn irrelis. Pusztn kitallt figura a valsg elkendzsre. Az igazsg itt volt, ebben a titkos, keleties szobban. Egy kis
* *

Legyen szves, asszonyom! Foglaljon helyet, drga asszonyom!

regember, aki itt ldgl s nevetgl. Mr. Aristidesszel a kzppontban sszellt a kp. Mindennek rtelme lett. Rideg, gyakorlatias, mindennapi rtelme. Most mr rtem szlalt meg vgre. Ez mind a mag? Igaz? Igen, asszonyom. s az Igazgat? Az gynevezett Igazgat? nagyon hasznos dicsrte Mr. Aristides. Nagyon jl megfizetem. Az bredsi mozgalom gylseit szokta szervezni. Elgondolkodva cigarettzott nhny pillanatig. Hilary sem szlalt meg. Vegyen szultnkenyeret vagy ms dessget, ha szereti. jra rjuk telepedett a csnd, de aztn Aristides folytatta: n emberszeret vagyok, asszonyom, s mint azt bizonyra n is tudja: nagyon gazdag. Az egyik leggazdagabb, taln a leggazdagabb ember ma a Fldn. Vagyonommal erklcsi ktelessgemnek tartom az emberisget szolglni. Ezrt alaptottam itt, ezen az elhagyatott helyen ezt a leprakolnit. s egy kutatcsoportot. Tagjai a leprsok gygytsval foglalkoznak. A lepra bizonyos fajti gygythatk. A tbbi eddig gygythatatlannak bizonyult. Mi folyamatosan dolgozunk. Vannak is eredmnyeink. A lepra nem olyan knnyen terjeszthet betegsg. Feleannyira sem raglyos vagy fertz, mint pldul a himl, a tfusz, a pestis vagy ms hasonl betegsg. s mgis, ha azt mondja az embereknek: leprakolnia, sszeborzadnak, s nagy vben elkerlik. Rges-rgi flelem ez! Olvashat rla mr a Bibliban is. Pontosan ugyangy ltezik ma, mint sok-sok vszzaddal ezeltt. A leprsoktl val si rettegs! Nagyon hasznosnak bizonyult szmomra a Bzis megalkotsban. Csak ezrt pttette? Igen. Mkdik itt mg egy Rkkutat Intzet, s fontos kutatsok folynak a tdbaj tern is. Van vruskutats, gygyt cllal, bien entendu*. Sz sincs biolgiai hadviselsrl. Ez mind-mind humnus, elfogadhat, s nagyrszt nekem ksznhet. Jl ismert fizikusok, sebszek, kutat vegyszek jnnek ide idrl idre, hogy eredmnyeinket megnzzk. Ahogy ma is trtnt. Az plet nagyon agyafrt tervezs: egy rsze hermetikusan elzrhat mg a levegtl is. A legtitkosabb laboratriumok mlyen a sziklba vannak besva. Klnben is, n minden gyan fltt llok! Olyan gazdag vagyok mondta mindezt mosolyogva. De mirt? Mirt ez a nagy puszttsvgy? kvetelte Hilary. Bennem nincs meg a pusztts vgya, asszonyom. Flrertett. De akkor egyszeren nem rtem. n, krem, zletember vagyok felelte lakonikusan Mr. Aristides. s gyjt. Ha a gazdagsg nyomaszt teherr vlik, ezt az egyetlen dolgot lehet tenni. letemben sok mindent gyjtttem mr. Festmnyeket pldul. Enym a legszebb kpgyjtemny Eurpban. Kermit hres a blyeggyjtemnyem. Ha a kollekci teljess vlik, az ember vlt, s valami msba fog. n mr regember vagyok, asszonyom, s szmomra nem tl sok gyjtenival maradt. Vgl aztn arra gondoltam, mi lenne, ha intelligencit, agyakat gyjtenk? Intelligencit? Agyakat? Igen. Ez a legrdekesebb dolog, amit csak gyjteni lehet. Aprnknt sszegyjtm itt, asszonyom, a vilg sszes intelligencijt. Persze csak a fiatalokat. Az gretes, clratr fiatalokat. Egy napon aztn a Fld elfradt nemzetei felbrednek s rdbbennek, hogy tudsaik mind egytl egyig regek, ostobk. A fiatal tehetsgek a doktorok, a kutat vegyszek, a fizikusok, sebszek mind-mind itt vannak, az n kezemben. s ha szksgk
*

termszetesen

van egy tudsra, akr plasztikai sebszre, akr biolgusra ide kell jnnik, s tlem kell megvennik ket. gy rti Hilary elrehajolt, hitetlenl bmulva az regemberre. gy rti, hogy ez mind csupn egy hatalmas pnzgyi tranzakci? Igen blogatott nyjasan. Termszetesen. Klnben mi rtelme lenne az egsznek? Persze shajtott nagyot Hilary. ppen ettl fltem. Klnben is, nekem ez a szakmm. Pnzgyi szakember vagyok mondta Mr. Aristides szinte bocsnatkren. Az egsznek semmi kze a politikhoz? Nem akarja a vilguralmat? Mr. Aristides elutastan emelte fel kezt. Nem akarok n Isten lenni! Hv ember vagyok. Ez a dikttorok foglalkozsi rtalma: a megistenls vgya. Eddig mg nem vettem szre magamon ezt a krt. Magba mlyedt egy pillanatra, de aztn folytatta: Mg meglhetjk. Igen, mg bekvetkezhet De most mg nem, hl' istennek Mg nem. De mivel tudja rvenni ezeket az embereket, hogy idejjjenek? Megveszem ket, asszonyom. A szabad piacon, mint brmilyen ms portkt. Nha pnzzel. Gyakrabban eszmkkel. A fiatal emberek lmodozk. Vannak eszmnyeik. Van hitk, meggyzdsk. Nha azzal, hogy biztonsgot nyjtok nekik. Azoknak, akik megszegtk a trvnyt. gy mr vilgos! Ez megmagyarzza, amit egsz ton nem rtettem. , tnyleg? Ez fejtrst okozott magnak? Igen. A clok klnbzsgei. Andy Peters, az amerikai, teljesen baloldali belltottsg. Ericsson a felsbbrend ember fanatikus hve. Helga Needheim fasiszta, mgpedig a legerszakosabb, legistentelenebb fajta. Dr. Barron Igen, pnzrt jtt fejezte be helyette Aristides. Dr. Barron civilizlt s cinikus. Nincsenek illzii. De imdja a munkjt. Korltlan pnzt akart a kutatsaihoz. n intelligens, asszonyom tette hozz. Ez mr Fezben is feltnt nekem mondta vihogva. n nem tudja, de n csupn azrt mentem Fezbe, hogy megnzzem magt. Illetve inkbb azrt hozattam magt oda, hogy meg tudjam nzni. rtem. Hilary felfogta a mondat keleties tfogalmazsnak jelentst. Nagyon kedvemre val volt, hogy n idejjjn. Mert ha megrti, mire gondolok igen kevs intelligens ember van itt, akivel beszlgetni lehet. Ezek a tudsok, biolgusok, kutat vegyszek egyltaln nem rdekesek legyintett megveten. Taln zsenik a tudomnyukban, de unalmas emberek, akikkel nem lehet jt beszlgetni. A felesgeik tette hozz elgondolkodva ltalban ugyanolyan unalmasak. Klnben nem btortjuk a felesgeket, hogy idejjjenek. Csak egy esetben engedem meg. Milyen okbl? Azokban a ritka esetekben, mikor a frj tl sokat gondol a felesgre, s ezrt kptelen jl elltni a munkjt mondta szrazon. Ezt feltteleztk az n frjnl is. Thomas Bettertont az egsz vilg gy ismeri, mint egy fiatal, zsenilis tudst. De mita itt van, nem csinl mst, mint huszadrang, silny munkt. Igen, Bettertonban csaldtam. Ht nem veszi szre, hogy mindig ez trtnik? Ezek az emberek itt mindenekeltt brtnben vannak! Mg csak ne is lzadjanak? Legalbb az elejn? Igen fogadta el Aristides. Ez termszetes s elkerlhetetlen. ppen olyan, mint amikor elszr ejt fogsgba egy madarat. Ha a madarat elg nagy kalitkba zrjk, ha megkap mindent, amire szksge van: trsat, magvakat, vizet, gakat, minden ltfontossg dolgot, a vgn elfelejti azt is, hogy valaha szabad volt. Hilary sszeborzadt. Rmletes dolgokat mond. Ijeszteket.

 Szp lassan mindent megrt majd itt, asszonyom. Biztosthatom, hogy ez a sok ember, aki mind ms-ms cllal rkezett ide s most hitevesztettek, csaldottak, lzadk , a vgn mind bell a sorba. Nem lehet ebben ilyen biztos! Az ember semmiben sem lehet abszolt biztos. Ebben egyetrtek nnel. De a kilencvent szzalkos bizonyossg: ugyanaz. Hilary iszonyattal mrte vgig. Ez rettenetes! Mint egy leriroda! Egy egsz kszletet halmozott itt fel tudsokbl. Pontosan! Nagyon pontosan fogalmazott, asszonyom. S ebbl a kszletbl egy nap annak szolgltatja ki a tudsokat, aki a legtbbet fizet rtk? gy van. Durvn fogalmazva ez az alaptlet. De ht tudsokat nem lehet gy brmunkra kiadni, mint a gprnket! Mirt nem? Mert akkor a maga tudsa jra kinn lesz a szabad vilgban, s megtagadhatja a munkt az j munkaadnak. Szabad lenne ismt! Ez igaz. Egy bizonyos hatrig. Ilyenkor lehetne alkalmazni a mondjuk gy kondicionlst. Kondicionls? Mit rt ezen? Hallott mr a leukotmirl, asszonyom? Hilary ereiben megfagyott a vr. Az valami agymtt, ugye? gy igaz. Eredetileg a melanklia gygytsra talltk ki. Megprblom nem orvosi kifejezsekkel elmagyarzni, hanem olyan nyelven, amit n is, n is jl rtnk. Az operci utn a pciens nem kvn tbb ngyilkossgot elkvetni, megsznik a bntudata. Gondtalan, lelkiismeretlen, s legtbbszr engedelmes jszgg vlik. A mtt, ugye, nem mindig sikerl? A mltban nem. De itt mi nagy energikat fektettnk a kutatsba. Hrom sebszem van: egy orosz, egy francia s egy osztrk. Bizonyos tltetsekkel, s az agy finom manipulcijval jelenleg eljutottak odig, hogy az engedelmessg elllthat, az akarat ellenrizhet anlkl, hogy ez befolysoln a szellemi kpessget. Vgl valsznleg elrjk, hogy olyan emberi lnyeket teremtsnk, akik tkletesen engedelmeskednek, de megmarad pratlan szellemi kapacitsuk. Javasoljanak neki brmit, mindent vgrehajt. De ht ez rettenetes! kiltotta Hilary. Iszony! Hasznos igaztotta ki Aristides higgadtan. S mg dvs is! Hiszen a pciens boldog lesz, elgedett, flelem s vgyak nlkli. s fradhatatlan. Nem hiszem, hogy ez valaha is megtrtnhet mondta Hilary eltklten. Chre Madame*, bocsssa meg, amit mondok, de n nem kellen kvalifiklt ahhoz, hogy ebbe a krdsbe beleszljon. gy rtettem: nem hiszem, hogy megelgedett, beidomtott llatok kpesek lennnek valaha is nagyszer, valban kreatv munkt vgezni. Aristides megvonta a vllt. Meglehet. n intelligens. Mond valamit. Az id majd megmutatja. llandan folynak a ksrletek. Ksrletek! gy rti: embereken? Persze. Ez az egyetlen clravezet mdszer. De milyen embereken?
*

Drga asszonyom!

 Mindig vannak flresikerltek. Akik kptelenek voltak beilleszkedni az itteni letbe, akik nem hajlandk az egyttmkdsre. Nagyon j ksrleti alanyok! Hilary belemlyesztette ujjait a kanap prniba. Mly iszonyatot rzett ezzel a mosolyg, srgs arc, gonosz kis emberrel szemben. Minden, amit mondott, olyan logikus, sszer s zleties volt. Ez mg csak fokozta rmlett. Nem dhng rlt. Csupn egy ember, aki embertrsait mindssze felhasznlhat nyersanyagnak tekintette. Nem hisz istenben? Termszetesen hiszek Istenben mondta Aristides, felvonva szemldkt. Hangja szinte megbotrnkoz volt. Mr mondtam magnak. Hv ember vagyok. Az r pratlan hatalommal ldott meg engem. Pnzzel s lehetsggel. Szokta olvasni a Biblit? Hogyne, asszonyom. Emlkszik, mit mondott Mzes s ron a Franak? Bocssd el az n npemet. Szval, n vagyok a Fra. n pedig Mzes s ron egy szemlyben? Ezt akarja mondani, asszonyom? Hagyjam elmenni ezeket az embereket? Mindet? Vagy csak egyet? Azt szeretnm, ha mindet. De n, chre Madame, nagyon jl tudja, hogy hibavalan pazarolja az idejt. Nem inkbb a frjrt knyrg? semmire nem j magnak. Mostanra ezt mr be kellett ltnia. Taln igaza van, asszonyom. Igen, hatalmasat csaldtam benne. Bztam abban, hogy az n jelenlte visszaadja majd a zsenialitst. Mert ktsgtelenl brilins elme. Amerikai hrneve ktsget sem hagy efell. De az n megrkezse alig vltoztatott a dolgon. Szinte semmit. Termszetesen nem a sajt ktfejembl veszem ezeket, hanem azoknak a jelentseibl, akik kpesek a munkjt rtkelni. A tudstrsaitl, akik vele dolgoznak. Huszadrang munkt vgez. Igaz, azt lelkiismeretesen. De semmi tbb. Vannak madarak, akik rabsgban kptelenek nekelni mondta erre Hilary. gy taln vannak olyan tudsok is, akik bizonyos krlmnyek kztt nem tudnak kreatvan gondolkodni. Lehet, hogy gy van. Nem tagadom. Akkor rja le Thomas Bettertont mint egyik kudarct! Engedje ki a szabad vilgba! Ez nehezen kivitelezhet, asszonyom. Jelenleg nem kvnom a vilg tudomsra hozni, hogy egyltaln ltezik ez a hely. Titoktartsra ktelezhetn. Megeskdne, hogy egy rva szt sem rul el soha. Megeskdne? Hogyne! De nem tartan meg a szavt. Megtartan! , biztosan megtartan! gy beszl egy felesg! Ilyen dolgokban az ember nem hihet a felesgeknek. No persze Htradlt szkben s srga ujjhegyeit sszeillesztette. No persze, hagyhat maga utn tszt; az megktn a nyelvt. Hogy? nt, asszonyom. Thomas Betterton elmegy, s magt itt hagyja tszknt. Hogy tetszik nnek ez az zlet? Beleegyezne? Hilary elnzett Aristides mellett. Belebmult a sttsgbe, a semmibe. Mr. Aristides nem lthatta, milyen kpek sorjznak el a szeme eltt. jra egy krteremben van, egy haldokl asszony mellett. Jessopot hallgatja s memorizlja a tananyagot. Ha most megragadhatn az alkalmat! Akkor Thomas Betterton kiszabadulhatna! O pedig itt maradna. Nem ez lenne kldetsnek legjobb teljestse? Mert tudta azt, amit Mr. Aristides nem: hogy ebben az esetben a sz hagyomnyos rtelmben nem lenne tsz. semmit nem jelent Bettertonnak. A felesge, akit szeretett, mr halott. Felemelte a fejt, s a dvnyon l kis regember szembe nzett.

 Vllalnm. nben van btorsg, asszonyom! Odaads s hsg. Ezek igazn j tulajdonsgok. A tbbi mosolygott. Beszlnk rla legkzelebb. , nem, nem! Hilary kezbe temette arct, vlla remegett. Nem brom tovbb! Nem brom! Az egsz olyan embertelen! Ne aggdjon, asszonyom! Az regember hangja lgy volt, csaknem megnyugtat. Nagyon jlesett ma este beszlgetni nnel a cljaimrl, trekvseimrl. rdekes volt ltni, milyen hatst gyakorolnak egy tkletesen felkszletlen elmre. Olyanra, mint az n: kiegyenslyozott, intelligens, jzan. n megrmlt, elszrnyedt. Mgis, azt hiszem, okos dolog nt ilyen mdon sokkolni. Eleinte elrettenti az tlet, majd gondolkodik rajta. m a vgn teljesen termszetesnek tallja. Kzhelynek, mint ami mindig is ltezett. Azt soha! kiltotta Hilary. Azt soha! Soha! Soha! A szenvedly s a lzads beszl magbl, ami a vrs hajjal jr egytt. A msodik felesgemnek volt vrs a haja emlkezett Aristides. Gynyr asszony volt, s szeretett engem. Ht nem furcsa? Mindig csodltam a vrs haj nket. Az n haja csodaszp! De vannak ms dolgok is, amik tetszenek magban. A lelkiereje, a btorsga, s hogy a sajt fejvel mer gondolkodni. Nagyot shajtott. Ajjaj! A nk, mint nk nagyon kevss rdekelnek mr manapsg. Tartok itt ugyan nhny fiatal lnyt, akik idnknt elszrakoztatnak, de ma mr sokkal tbbre becslm a szellemi kapcsolat izgalmt. Higgye el, asszonyom, az n trsasga nagyszeren felfrisstett. s ha mindent elmondok a frjemnek? Tegyk fel, hogy megteszi. De valban megteszi-e? mosolygott elnzen Aristides. Nem tudom! , nem tudom! n okos asszony. Van olyan tuds, amit a nk kpesek titokban tartani. De n most fradt, ideges. Idrl idre ha ideltogatok magamhoz kretem, s sok mindenrl elbeszlgetnk. Hagyjon elmenni, krem! Hilary esedezve trta fel a karjait. Knyrgm, engedjen elmenni! Hadd menjek el magval! Krem! Krem! A frfi gyengden nemet intett. Arckifejezse elnz volt ugyan, de szemben enyhe megvets tkrzdtt. gy beszl, mint egy gyerek mondta rosszallan. Hogyan engedhetnm elmenni? Hogy engedhetnm meg, hogy sztkrtlje a vilgban, amit itt ltott? Nem hinne nekem, ha megeskdnk, hogy senkinek nem szlok egy szt sem? Nem. Tnyleg nem hinnk nnek. Nagyon ostoba lennk, ha brmi ilyesmit elhinnk. Nem akarok itt lenni! Nem akarok ebben a brtnben lenni! Ki akarok jutni innen! De ht itt van a frje! Azrt jtt ide, hogy vele lhessen! Szndkosan. Sajt, szabad akaratbl! De azt nem tudtam, hova kerlk! Ht persze hogy nem. Honnan tudhatta volna? De biztosthatom, hogy ide sokkal jobb vilgba rkezett, mintha a Vasfggnyn tlra ment volna. Itt mindene megvan. Luxus, csodlatos ghajlat, szrakozs Felkelt, s gyengden vllon veregette Hilaryt. Meg fogja szokni mondta magabiztosan. Igen, a vrs haj madr a kalitkban meg fogja szokni. Egy v mlva, kt v mlva bizonyosan. Nagyon boldog lesz majd! Br taln tette hozz elgondolkodva sokkal kevsb rdekes.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
I.
A kvetkez jjel replgp zgsra bredt. Knykre tmaszkodva hallgatzott. Tom, hallja? Igen. Replgpek. Alacsonyan szllnak. Ne trdjn vele. Idnknt flttnk hznak el. Vajon Hilary befejezetlenl hagyta a mondatot. bren fekdt. Gondolatai egyre az Aristidesszel folytatott klns beszlgetsre trtek vissza. Az regembernek valami furcsa szeszly folytn tetszett Hilary. Hasznlja ezt ki? Vajon r tudn-e brni a vgn, hogy vigye magval? Legkzelebb, ha jn, s maghoz hvatja, vrs haj, halott felesgre fogja terelni a beszlgetst. Aristidest a testi bjak hidegen hagyjk. Ahhoz mr tl lassan folyik ereiben a vr. A fiatal lnyok ellenre is. De az regek szeretnek emlkezni, beszlgetni a rgi idkrl George bcsi, aki Cheltenhamben lakott Hilary a sttben elmosolyodott, ahogy ez az emlk eszbe jutott. Van-e egyltaln klnbsg George bcsi s a milliomos Aristides kztt? George nagybcsinak volt egy hzvezetnje olyan kedves, megbzhat asszony, kedvesem, nem feltn, nem kihv, nem, egyltaln nem affle. Kedves, egyszer s jzan gondolkods. Aztn George nagybcsi egyszer csak teljesen felbsztette csaldjt azzal, hogy felesgl vette azt a kedves, egyszer nt. Bizonyra nagyon j hallgatsg volt Mit is mondott Tomnak? Megtallom a mdjt, hogy jussunk ki innen. Igazn klns lenne, ha ez az t Aristidesen keresztl vezetne

II.
Egy zenet mondta Leblanc. Vgre egy zenet. Egy kldnc jtt be, s miutn tisztelgett, sszehajtogatott paprt tett le elje. Leblanc szthajtogatta, majd izgatottan megszlalt: Egyik feldert piltnk jelentse. Az Atlasz-hegysg egyik kijellt terlett fslte t. Egy bizonyos hely fltt treplve, felvillan fnyjeleket szlelt. Morzejelek voltak, ktszer ismteltk. Tessk, itt van. Jessop el tette az zenetet: COGLEPRASL Leblanc ceruzval levlasztotta a kt utols bett. SL ez a mi igazol kdunk. s a COG, amivel az zenet kezddik mondta Jessop a mi azonost jelnk. Ami megmaradt, az a valdi zenet. Alhzta: LEPRA. gy nzett a paprra, mint aki nem hisz a szemnek. Lepra? krdezte Jessop. s ez mit jelent? Van ott valami jelents leprakolnia? Vagy akr jelentktelen... mindegy.

Leblanc nagy trkpet tertett szt maga eltt. Tmpe, nikotinfoltos mutatujjval a trkpre mutatott. Ez az a terlet, ahol a pilta szlelte a jelzst. Bekarikzta. Na, lssuk csak! Valami rmlik. Kiment a szobbl, de egy pillanat mlva vissza is jtt. Megvan mondta. Van ott egy nagyon j hr orvosi kutatlloms, amit jl ismert filantrpok alaptottak, s k is tartjk fenn. Klnben elg elhagyatott vidk. Igen jelents munkt folytatnak itt a leprakutats terletn. Krlbell ktszz fs leprakolnia van ott. Meg egy rkkutat laboratrium s egy tdszanatrium. Mindez a legnagyobb hitelessggel, a legnagyobb elismersek kzepette. Egyik patrnusa maga a kztrsasgi elnk. Ez igen jegyezte meg Jessop elismeren. Ez valban szp dolog. Brmikor megtekinthet. Az ezzel a tmval foglalkoz orvosok gyakran ltogatjk. s nem ltnak semmit, csak amit megengednek nekik! Nem is lehetne jobb lczst tallni ktes dolgokhoz a legnagyobb elismertsgnl. Meglehet felelte Leblanc ktkedn. Taln szkevnyek bvhelye. Netaln egy-kt kzp-eurpai orvos szervezett ott valami ilyesmit. Nhny ember mint akiket mi is keresnk szrevtlenl meghzdhat ott nhny htig, mieltt folytatn tjt. Szerintem, ennl sokkal tbbrl lehet itt sz mondta Jessop. Szerintem ez a gy gondolja, hogy valami nagy horderej dolog? Egy leprakolnia szmomra igen sokatmond gy tudom, manapsg a leprt korszer gygymdok alapjn otthon kezelik. A civilizlt npeknl esetleg. De ebben az orszgban ez lehetetlen. Meglehet. Azonban a lepra sz mg mindig a kzpkort juttatja esznkbe, amikor a leprsnak kolomppal kellett figyelmeztetnie az embereket, hogy messze kerljk el. Puszta kvncsisgbl senki nem keres fel egy leprakolnit. Akik odamennek ahogy maga is mondja , orvosok, akiket csupn az ott folytatott kutats rdekel. s esetleg szocilis gondozk, akik a leprsok letkrlmnyeirl ksztenek beszmolkat. Mindarrl, ami ktsgkvl csodlatra mlt. A humanizmus s knyrletessg lcja mgtt azonban brmi megtrtnhet. Aprop, ki az a ltestmny? Nv szerint kik azok a filantrpok, akik alaptottk s fenntartjk? Ezt knnyen kiderthetjk. Egy pillanat. Hamarosan visszatrt egy szolglati kziknyvvel a kezben. Magnvllalkozsknt hozta ltre filantrpok egy csoportja, akiknek Aristides a vezetje. Ahogy maga is tudja, Aristides messen gazdag, s igen nagylelk alaptvnyokat hozott ltre. Krhzakat ltestett Prizsban, Sevillban. Mindez tulajdonkppen teljes egszben az vllalkozsa, a tbbiek az zlettrsai. Szval ez egy Aristides-vllalkozs. s Aristides Fezben volt, ppen akkor, amikor Olive Betterton. Aristides! mrlegelte Leblanc a burkolt clzst. Mais c'est colossal!* gy igaz. C'est fantastique!** Meglehetsen. Enfin c'est formidable!*** Pontosan.
*

De hisz ez... szdletes! Fantasztikus! *** Flelmetes!

**

 Fel tudja maga fogni, milyen nagy horderej dolog ez? hadonszott izgatottan Jessop orra eltt Leblanc. Ez az Aristides mindenbe beleti az orrt. Szinte mindenhol ott van a httrben. A bankok, a kormny, az iparvllalatok, a hadsereg, a kzlekeds! Sose ltni, alig hallani rla! Spanyol kastlynak egyik meleg szobjban ldgl. Idnknt nhny szt firkant egy paprfecnire, s a fldre dobja. Hason csszva bejn egy titkr, felveszi, s nhny napra r egy tekintlyes prizsi bankr fbe lvi magt. Valahogy gy. Milyen csodlatos drmai rzke van magnak, Leblanc! A dolog valjban nem is olyan meglep. Elnkk s miniszterek fontos nyilatkozatokat adnak ki, bankrok pomps rasztaluk mgtt knyelmesen htradlve hangzatos pnzgyi kijelentseket tesznek. Az ember mgsem lepdik meg igazn, mikor kiderl, hogy a tekintly s fnyzs mgtt, a httrbl egy jelentktelen kis ember mozgatja a szlakat. Valjban egyltaln nem meglep, ha Aristides ll az egsz eltnsi gy htterben. Az az igazsg, hogy ha lett volna nmi jzan esznk, mr korbban is rjhettnk volna. Az egsz egy risi zleti panama. Egyltaln nem politika! Csupn az a krds: mit kezdjnk vele? Leblanc arca elkomorodott. Nem fog knnyen menni. Ezzel szmolni kell. Ha tvednk Erre mg csak gondolni sem merek. s ha igazunk is van! Be kell bizonytanunk. Ha vizsglatot indtunk, akkor azt engedlyeztetnnk kell. A legfels szintrl. rti? Nem, egyltaln nem lesz knny De meg kell tenni mondta, a nyomatk kedvrt mutatujjt is felemelve.

HUSZADIK FEJEZET
Ngy aut fkezett a sziklba vgott hatalmas kapu eltt. Az elsben egy francia miniszter s az amerikai nagykvet lt, a msodikban a brit konzul, egy kpvisel s a rendrfnk. A harmadik kocsiban egy rgebbi parlamenti vizsglbizottsg kt tagja rkezett, valamint kt kitn jsgr. Az utasok ltszmt a szksges ksr szemlyzet tette teljess. A negyedikben a szles nyilvnossg eltt ugyan ismeretlen, de sajt szakmjuk ltal nagyra becslt szemlyek, ltek. Leblanc szzados s Mr. Jessop. A sofrk makultlan ltzetben kinyitottk az ajtkat, s nagy hajlongsok ksretben segtettek az elkelsgeknek a kiszllsban. Remlem jegyezte meg a miniszter aggdva , az rintkezsnek mg a lehetsge is kizrt. A ksret egyik tagja nyomban megnyugtat magyarzkodsba kezdett: Du tout, M. le Ministere.* Minden szksges vintzkedst megtettnk. Csak bizonyos tvolsgbl lehet megtekinteni ket. Az ids, aggd miniszter ltszlag megnyugodott. A nagykvet az ilyen betegsgek mai, jobb megrtsrl s gygytsrl mondott valamit. A hatalmas kapu kitrult. A bejratnl ll nhny ember meghajlssal fogadta ket. A stt br, zmk Igazgat, a nagydarab, szke igazgathelyettes, kt kivl orvos s egy szintn kivl kutat vegysz. A cikornys s hosszan tart dvzlsek franciul hangzottak el.

Hogyne, Miniszter r!

 s le cher** Aristides? rdekldtt a miniszter. szintn remlem, nem beteg, s teljestheti neknk tett grett, miszerint itt tallkozik velnk. Mr. Aristides tegnap megrkezett Spanyolorszgbl felelte az igazgathelyettes. Odabenn fogadja nket. Megengedi, Kegyelmes Uram, M. le Ministere, mutatom az utat. A trsasg kvette. M. le Ministere aggd pillantsokat vetett a jobb oldalon hzd ers kerts fel. A leprsok tmtt sorokban, a lehet legtvolabb lltak a rcsoktl. A miniszter megknnyebblt. A leprval kapcsolatos rzsei mg mindig kzpkoriak voltak. A szpen berendezett, modern elcsarnokban Mr. Aristides fogadta vendgeit. Itt ellrl kezddtek a meghajlsok, bkok, bemutatkozsok. Fehr ruht, turbnt visel nger szolgk szolgltk fel az aperitifet. Milyen nagyszer dolgot hozott itt ltre, uram? mondta a fiatalabb jsgr Aristidesnek. Bszke is vagyok r. Aristides egyik szoksos keleti gesztusval ksrte szavait. Ez az n hattydalom, ha szabad gy kifejeznem magam. Vgs ajndkom az emberisg szmra. Semmilyen kltsget nem sajnltunk. n is csak ezt tudom mondani lelkendezett az egyik orvos. Ez a hely a szakember lmainak netovbbja. Elg jl megy neknk az llamokban, de amit itt tapasztaltam, mita itt vagyok s rnk el eredmnyeket! Igen, uraim, minden bizonnyal rnk el eredmnyeket! Az orvos lelkesedse tragadt a nagykvetre. Minden elismersnk a magnvllalkozs mondta, s udvariasan meghajolt Mr. Aristides fel. Isten nagyon j hozzm alzatoskodott Aristides. Szkben kuporogva pontosan olyan volt, mint egy kis, srga varangyosbka. A kpvisel az addigiaktl merben eltr megjegyzst sgott a nagyon reg s sket vizsglbr flbe: A vn gazember valsznleg emberek milliit tette tnkre. S mivel annyi pnzt harcsolt ssze, hogy mr azt se tudja, mihez kezdjen vele, visszaadja nekik a msik kezvel. Az ember eltndik azon, hogy az eredmnyek milyen mrtkben igazoljk ezt a hatalmas rfordtst. Az emberisg javt szolgl legfontosabb felfedezseket egszen egyszer eszkzkkel rtk el suttogta vissza a vizsglbr. Megtisztelnnek azzal, ha elfogadnk a meghvsomat egy egyszer kis ebdre mondta Aristides, mikor tljutottak az udvariaskodson, s megittk az aperitifet. Dr. Van Heidem lesz a hzigazdjuk! n magam ditn vagyok, s nagyon keveset eszem mostanban. Utna pedig megtekinthetik intzmnynket. A szvlyes Van Heidem vezetsvel a vendgek lelkesen bevonultak az ebdlbe. Hossz replt, majd egyrs autzs utn farkashesek voltak. Az tel fensgesnek bizonyult. Mg a miniszternek is zlett. Szerny jltben lnk mondta Van Heidem. Friss gymlcst, zldsget hetente ktszer hoznak repln. Lpseket tettnk a hs s a csirke beszerzsre, s termszetesen vannak fagyasztberendezseink. A gyomor is megkveteli a maga rszt a tudomnyra fordtott pnzbl. Az ennival mell kivl minsg borokat szolgltak fel, vgl pedig trk kvt. Majd megkrtk a trsasgot, hogy kezdje meg ltogatkrtjt. A szemle ktrs volt, s igen tanulsgos. Leginkbb a miniszter rlt, mikor vget rt. Teljesen elkbult a csillog laboratriumoktl, a vgtelen, fehr, fnyes folyosktl, de mg jobban elkbult a rzdtott rengeteg tudomnyos adattl. Br a miniszter rdekldst mr bsgesen kielgtettk,
**

A kedves

nhnyan tovbbi krdseket tettek fel. Kvncsisguk kiterjedt a szemlyzet letkrlmnyeire s ms egyb rszletre is. Van Heidem igazn kszsgesen megmutatott mindent, amit lehetett. Leblanc eddig a minisztert, Jessop a brit konzult ksrte. Most kiss lemaradtak a tbbiektl, akik jra visszatrtek az elcsarnokba. Jessop kivett egy rgimdi, hangosan ketyeg rt a zsebbl, s feljegyezte az idt. Semmi nyom, egyltaln semmi mondta halkan Leblanc idegesen. s semmi jel. Mon cher, ha rossz helyen kereskednk hogy a maga kifejezst hasznljam , az tragdia lesz! Annyi heti elkszlet utn! Szmomra ez a karrierem vgt jelenti. Mg nem gyztek le bennnket nyugtatta Jessop. A bartaink itt vannak. Biztos vagyok benne. Semmi nyomunk. Ht persze hogy nincs. Nem volt r mdjuk. Ezeknl a hivatalos ltogatsoknl mindent elrendeznek s elksztenek. Ht akkor hogyan szerezznk bizonyossgot? Bizonytk nlkl senki nem tesz egy lpst sem az gyben. Egyikk sem hisz neknk. A miniszter, az amerikai nagykvet, a brit konzul? Mindegyik azt mondja, hogy egy olyan ember, mint Aristides, minden gyan fltt ll. Nyugalom, Leblanc, nyugalom. Azt mondom: mg semmi nincs veszve. Leblanc felvonta a vllt. rlk, hogy ilyen optimista, bartom mondta Jessopnak, majd nhny szt vltott az egyik, a ksrethez tartoz, hold vilgkp, feszes tartsban ll fiatalemberrel. Visszafordulva Jessophoz, gyanakodva krdezte: Min mosolyog? A tudomny tallkonysgn. Pontosabban a Geiger-Mller-szmll legutbbi vltozsn. n nem vagyok tuds. n sem. m ez a nagyon rzkeny, radioaktivitst mr mszer azt lltja, hogy itt vannak a bartaink. Ezt az pletet szndkosan ptettk ilyen tekervnyesre. A folyosk, a helyisgek annyira egyformk! Nem lehet kiderteni sem azt, hol van az ember, sem azt: milyen az plet alaprajza. Nem lttuk az plet egy rszt. Nem mutattk meg neknk. S mindezt nhny radioaktv jelzsbl kvetkeztette ki? Pontosan. Csak nem megint a madame gyngyeibl? De igen. Bjcskt jtszunk, ahogy mondani szoks. Csak most a jelek nem olyan kzzelfoghatk s ltvnyosak, mint egy gyngyszem, vagy mint egy foszforeszkl kz. Ezek a nyomok nem lthatk, csupn rzkelhetk De, mon Dieu*, Jessop, elg ez? Elg kell hogy legyen mondta Jessop. Amitl flek Leblanc fejezte be helyette a mondatot: Arra gondol, hogy ezek az emberek esetleg nem is akarnak majd hinni? Hzdoztak elejtl fogva. Igen, gy igaz. Mg a maguk konzulja is bizalmatlan. A brit kormny sokflekppen tartozik Aristidesnek. Ami a mi kormnyunkat illeti megvonta a vllt. M. le Ministere tudom, szerfelett nehz lesz meggyznnk t.

risten!

 Nem bzhatunk a kormnyokban mondta Jessop. A kormnyoknak s diplomatknak meg van ktve a kezk. Azrt hoztuk magunkkal ket, mert csupn nekik van tekintlyk. Ami a meggyzdst illeti, n msvalakiben bzom. Konkrtan mire gondol, bartom? Jessop komor arcra hirtelen szles mosoly lt ki. Itt a sajt mondta. Az jsgrknak j szimatuk van. Szeretnek mindent kiteregetni. Elhisznek brmit, ami egy kicsit is hihet. A msik szemly, akihez bizalmam van, az a nagyon sket regember. Aha, tudom, kire gondol. Aki gy nz ki, mint aki mr fl lbbal a srban van. Igen. Sket, roskatag s flig vak. De rdekli az igazsg. A legfelsbb brsg elnke volt. S br nagyon reg, szellemileg ugyanolyan friss, mint valaha. Pontosan olyan szenvedlyes hve az igazsgnak, mint egykor. az az ember, aki meghallgat, s meg is akar hallgatni bennnket. Visszatrtek az elcsarnokba. Tet, aperitifeket szolgltak fel. A miniszter nyakatekert krmondatokban gratullt Aristidesnek. Az amerikai nagykvet is hozztette a magt. Ekkor a miniszter htrapillantva, enyhe idegessggel a hangjban megszlalt: s most, uraim, azt hiszem, elrkezett az a pillanat, mikor bcst kell vennnk kedves hzigazdnktl. Megnztnk mindent, amit csak ltni lehetett rezhet nyomatkkal ejtette ki az utols szavakat. Minden csodlatos itt. Els osztly intzmny! Nagyon hlsak vagyunk hzigazdnknak a szves vendgltsrt. Csak gratullni tudunk ehhez a nagyszer teljestmnyhez. Vegynk ht bcst s induljunk! A szavak, bizonyos rtelemben, konvencionlisak voltak. A beszdmodor is. Pillantsa ahogy vgignzett a vendgeken nem tbb, mint udvarias. Valjban azonban vdbeszdet tartott. Tnylegesen a miniszter azt mondta: Lttk, uraim, hogy nincs itt semmi. Semmi, amire gyanakodtak, vagy amitl tartottak. Nagy megknnyebbls. Most mr tiszta lelkiismerettel tvozhatunk. De a csendben megszlalt egy hang. Mr. Jessop nyugodt, kzmbs, jl nevelt hangja. Sajtosan angolos franciasggal szlt a miniszterhez: Engedelmvel, uram, egy szvessget szeretnk krni kedves hzigazdnktl. Hogyne, hogyne. Termszetesen. Mr. Mr. Jessop. Jessop komolyan dr. Van Heidemhez fordult. Ltszlag mg csak nem is nzett Aristidesre. Sok emberrel tallkoztunk itt, de van egy rgi bartom, akit nem lttam. Szeretnk vele nhny szt vltam. El lehetne intzni a dolgot, mieltt elmegynk? Egy bartja? krdezte dr. Van Heidem udvariasan, meglepdve. Ht, valjban kt bartommal. Egyikk Mrs. Betterton. Olive Betterton. Azt hiszem, itt dolgozik a frje, Tom Betterton. Harwellben lt, azeltt pedig Amerikban. Nagyon szeretnk elbeszlgetni mindkettjkkel. Dr. Van Heidem reaglsa tkletes volt. Szemei a meglepetstl kikerekedtek. Zavatan rncolta homlokt. Betterton Mrs. Betterton Nem, attl tartok, itt nincsenek ilyen nev emberek. Van mg egy amerikai is folytatta Jessop , Andrew Peters. Azt hiszem, kutat vegysz. Nincs igazam, uram? fordult tiszteletteljesen az amerikai nagykvet fel. A nagykvet les esz, kzpkor frfi volt, metsz, kk szemekkel. Jellemes ember volt, egynisg s kivl diplomata. Szeme tallkozott Jessopval. Eltartott egy percig, mg hatrozott, majd megszlalt: Igen. gy hvjk. Andrew Peters. Szeretnm ltni. Van Heidem udvarias megrknydse fokozdott.

Jessop szrevtlenl Aristidesre pillantott. A tprdtt, srga arcon semmi nem rulta el, hogy tudomsa lenne brmi rosszrl. Se meglepds, se aggodalom nem ltszott rajta, csupn kzny. Andrew Peters? Nem, excellencis uram. Attl tartok, rosszak az informcii. Itt nincs ilyen nev ember. Attl tartok, mg csak nem is hallottam ezt a nevet. De Thomas Betterton nevt ismeri, vagy nem? krdezte Jessop. Van Heidem egy pillanatig habozott. Fejt alig szreveheten Aristides fel fordtotta, aki azonban mg idben vonult vissza szke fedezkbe. Thomas Betterton szlalt meg aztn. Nos, igen, azt hiszem Thomas Betterton? kapta fel a vgszt az egyik jsgr. Akkoriban risi szenzci kerekedett belle. Fl ve a sajt msrl sem rt, mint az eltnsrl. Az jsgok cmoldaln szerepelt Eurpa-szerte. Mindentt kereste a rendrsg. Azt akarja mondani, hogy egsz id alatt itt lt, ezen a helyen? Nem! Van Heidem hangja lesen csattant. Valaki flreinformlta nt. Ez csak trfa lehet. Ma lttk a Bzis minden dolgozjt. Lttak mindent. Mindent azrt nem mondta Jessop csendesen. Van mg egy Ericsson nev fiatalember is tette hozz. s dr. Louis Barron, s taln Mrs. Calvin Baker. Ah! Dr. Van Heidem szemben fellobbant a megvilgosods szikrja. De ht azok az emberek elpusztultak Marokkban egy replszerencstlensgben! Mr pontosan emlkszem r. Ericsson s dr. Barron legalbbis ott volt. , nagy vesztesg volt az a nap a franciknak! Olyan ember, mint dr. Barron, aligha ptolhat. Megrzta a fejt. Mrs. Calvin Baker nev nrl nem tudok semmit. De gy rmlik, mintha lett volna egy angol vagy amerikai n a gpen. Taln volt Mrs. Betterton, akirl n beszl. , milyen szomor! Kutatn nzett Jessopra. Nem tudom, uram, mirt felttelezi, hogy ezek az emberek ide tartottak. Taln abbl fakad a flrerts, hogy dr. Barron egyszer emltst tett arrl, hogy szvesen megltogatn telepnket, amg szak-Afrikban van. Azt lltja ht, hogy tvedtem? krdezte Jessop. Egyikk sincs itt? Hogyan lehetnnek, drga uram, ha mindannyian elpusztultak abban a replszerencstlensgben? gy tudom, megtalltk a holttestket. A megtallt holttestek a felismerhetetlensgig sszegtek. Jessop megfontoltam, minden szt kihangslyozva mondta ki a mondatot. Mocorgs hallatszott a hta mgtt. Vkony, les hang trte meg a pillanatnyi csendet. Jl rtem? Azt akarja mondani, hogy nem lehetett azonostani a holttesteket? Lord Alverstoke elrehajolt, kezt flhez tartotta. Bozontos, kill szemldke all les, metsz szemek nztek Jessopra. Nem lehetett az azonostst elvgezni, uram felelte Jessop , s j okom van felttelezni, hogy ezek az emberek tlltk a balesetet. Feltelezi? Lord Alverstoke magas, vkony hangjbl kicsendlt a nemtetszs. Azt akartam mondani, bizonytkom van arra, hogy tlltk. Bizonytk? Milyen bizonytk, Mr. hm hm Jessop? Mrs. Betterton hamis gyngykbl kszlt gyngysort viselt azon a napon, amikor elindult Fezbl Marrakesh fel. Egy ilyen gyngyt talltak fl mrfldnyi tvolsgra a kigett gptl. Mivel tudja bizonytani, hogy a tallt gyngy valban Mrs. Betterton nyaklncbl val? Mert a nyaklnc minden egyes gyngyszemt megjelltk. A jelzs szabad szemmel nem volt lthat, csupn ers nagytval. Ki jellte meg ket? n, Lord Alverstoke. A kollgm, Monsieur Leblanc jelenltben.

 Maga? Volt r oka, hogy ilyen specilisan megjellje azokat a gyngyket? Igen, uram. Azt hittem, ily mdon Thomas Betterton nyomra bukkanok, aki ellen elfogatparancsot adtak ki. Mg kt ilyen gyngy kerlt el folytatta Jessop. Mindkett a kigett gp s e ltestmny kzti t egy-egy llomsn. A vizsglat sorn kapott szemlylersok megegyeztek azzal a hat embervel, akik lltlag benngtek a lezuhant gpben. Egyikket foszforeszkl festkkel preparlt kesztyvel lttuk el. Jelt megtalltuk azon a kocsin, amellyel az idevezet t egyik szakaszn szlltottk ket. Igen figyelemremlt jegyezte meg Lord Alverstoke a maga szraz, bri hangjn. A nagy szken Mr. Aristides megmoccant. Sebesen pislogott, majd megkrdezte: Hol talltk meg az utols nyomokat? Egy kimustrlt repltren, uram. Jessop pontosan megadta a helyszn adatait. Hiszen az tbb szz mrfldre van innen! mondta Aristides. Tegyk fel, hogy az n roppant rdekes spekulcii helyesek, azaz a balesetet megrendeztk. Az utasok akkor is brhov tvozhattak. Mivel az a repltr sok szz mrfldre van innen, igazn nem rtem, mire alapozza azt a kvetkeztetst, hogy ezek az emberek itt vannak. Mirt lennnek? Megmondom, uram. Az egyik feldertgpnk jelzst szlelt errl a helyrl. Az zenetet Monsieur Leblanchoz hoztk. Az zenet a mi azonost jelnkkel kezddtt, s az volt benne, hogy a keresett emberek egy leprakolnin tartzkodnak. Roppant rdekes jegyezte meg Aristides. Roppant rdekes. n mgis azt hiszem, nt ktsgtelenl flrevezettk. Ezek az emberek nincsenek itt. A mondat gy hangzott, mint egy megfontolt, minden ktsget kizr tlet. Ha kvnja, teljesen szabadon tkutathatja a teleplst. Nem hiszem, hogy brmit is tallnnk, uram. Egy felletes kutatssal semmi esetre sem. Tudom azonban, hol kellene a kutatst elkezdeni. Na, ne mondja! Hol? A msodik laboratriumtl balra, a negyedik folyos vgn. Dr. Van Heidem hirtelen mozdulatot tett. Kt pohr esett le az asztalrl a fldre. Jessop mosolyogva nzett r. Ltja, doktor mondta neki , informciink nagyon is pontosak. Ez lehetetlen, abszolt lehetetlen! Van Heidem hangja lesen csattant. Azt lltja teht, hogy mi itt embereket tartunk fogva, sajt akaratuk ellenre? Ezt kategorikusan visszautastom! gy ltszik, zskutcba jutottunk jegyezte meg a miniszter kelletlenl. rdekes teria mondta nyjasan Aristides. De csupn elmlet. Az rjra pillantott. Megbocstjk, uraim, de ha szabadna javasolnom, ideje elindulniuk. Hossz t vr nkre a repltrig, s nagy lesz a riadalom, ha ksik a gpk. Leblanc s Jessop megrtette, hogy a jtknak vge. Aristides bevetette tekintlynek teljes slyt. Eltrte, hogy ezek az emberek egy hatrig szembeszlljanak az akaratval. Ha most nem tgtanak, az nylt szembeszeglst jelent. A miniszter alig vrta, hogy kapitullhasson. A rendrfnkt csak az rdekelte, hogy a miniszter kedvben jrjon. Az amerikai nagykvet, elgedetlenl br, de diplomciai okok miatt, mgis inkbb hagyta volna az egszet. A brit konzul egyet rtett a msik hrommal. Az jsgrkat Aristides most ket mrlegelte meg lehet fizetni! Lehet, hogy nagy rat krnek, de legalbbis gy vlte megvehetk. s ha nem? Nos, vannak ms megoldsok is. Ami Jessopot s Leblanc-t illeti, velk tisztban volt. Csakhogy hivatalos engedly nlkl nem tehettek semmit. Szeme tovbbvndorolt, s egy regember hideg jogszszemvel tallkozott. Ezt az embert Aristides nagyon jl tudta nem lehet megvsrolni. De ht vgl is

Gondolatait ppen ennek az regembernek tiszta, halk, mgis hatrozott hangja zavarta meg. Azon a vlemnyen vagyok mondta a hang , hogy helytelen lenne elsietnnk a tvozst. Ez az gy, azt hiszem, tovbbi kivizsglsra szorul. Slyos lltsok hangzottak el, s megtlsem szerint nem szabad annyiban hagynunk a dolgot. A tisztessg gy kveteli, hogy lehetsget adjunk a cfolatukra. A bizonyts terhe nket terheli mondta Aristides, knnyed mozdulattal a trsasgra mutatva. Minden bizonytkot mellz, megalapozatlan vd hangzott el. Nem megalapozatlan! Dr. Van Heidem megdbbenve fordult meg. Az egyik marokki szolga lpett elre. Fehr, hmzett ruht visel, megnyer klsej frfi, fejn turbn, arca feketn, olajosan csillogott. Ami az egsz trsasgot megdbbentette, az a hangja volt. Ugyanis jellegzetesen vastag, negroid szjval hibtlan amerikai akcentussal beszlt. Nem megalapozatlan! ismtelte a hang. Ezt itt s most bebizonytom nknek. Ezek az urak tagadtk, hogy Andrew Peters, Torquil Ericsson, Mr. s Mrs. Betterton, valamint dr. Louis Barron itt lennnek. Ez nem igaz. Valamennyien itt vannak az nevkben is beszlek. Egy lpst tett az amerikai nagykvet fel. Pillanatnyilag bizonyra nehezen ismer fel, uram mondta , de n vagyok Andrew Peters. Gyenge, sziszeg hang hagyta el Aristides szjt. Majd ismt mlysges kznyt sznlelve visszahzdott szknek fedezkbe. Egy csom ember van itt elrejtve folytatta Peters. Itt van Schwartz Mnchenbl, Helga Needheim, itt van Jeffrey s Davidson, az angol tudsok, Paul Wade az USA-bl, az olaszok: Ricochetti, Bianco s Murchison. Mindannyian itt vannak, ebben az pletben. Egy szabad szemmel szrevehetetlen vlaszfalrendszert ptettek ki. Egy csom titkos laboratrium, mlyen a sziklba rejtve. Irgalmas Isten! kiltott fel az amerikai nagykvet. thatan nzett a mltsgteljes afrikai alakra, majd nagyot nevetett. Egy szval sem lltom, hogy most mr magra ismertem. A paraffin, uram, amit az ajkaimba injekciztam s fekete brfestk. Ha maga Peters, mi a szolglati szma az FBl-nl? 813471, uram. Helyes. s a msik neve kezdbeti? BAPG, uram. A nagykvet blintott. Ez az ember Peters jelentette ki, s a miniszterre nzett. A miniszter ttovzott, majd megkszrlte a torkt. Azt lltja teht krdezte Peterstl , hogy embereket tartanak itt fogva, sajt akaratuk ellenre? Nhny nknt van itt, excellencis uram, nhny nem. Ebben az esetben mondta a miniszter eljrst kell indtani hm igen, igen, minden bizonnyal meg kell tenni. A rendrfnkre nzett, aki ellpett. Egy pillanat! Mr. Aristides felemelte a kezt. gy ltszik szlalt meg elkel, tiszta, vilgos hangon , itt nagyon csnyn visszaltek a bizalmammal. Hideg pillantst vetett Van Heidemre s az Igazgatra, szemben flrerthetetlen, megmsthatatlan parancs. Amit nk itt tudomnyos lelkesedskbl kifolylag megengedtek maguknak, uraim, elttem most is rejtly.

n ezt a helyet tisztn tudomnyos kutats cljbl alaptottam. Voltakppeni vezetsben nem vettem rszt. Azt tancsolnm nnek, Monsieur le Directeur, hogy ha ez a vd valban tnyeken alapszik azonnal szolgltassa ki azokat az embereket, akiket itt trvnyellenesen tartanak fogva. De, uram, ez lehetetlen. n ezzel vge lenne Vget kell vetni az ilyen ksrleteknek! Higgadt bankrpillantst vendgeire vetette. Azt hiszem, uraim, nem kell kln bizonygatnom, hogy ha brmi trvnyellenes dolog folyt itt, ahhoz nekem semmi kzm. A kijelents parancsknt hangzott, ami gazdagsga, hatalma, befolysa rvn magtl rtetd volt. Mr. Aristides, a vilghr, szemly termszetesen nem hozhat sszefggsbe ezzel az ggyel! Mindamellett ktsgtelenl veresget szenvedett, mg akkor is, ha maga p brrel ssza meg a dolgot. Meghisultak cljai, kudarcba fulladt az eladhat tudsokra ptett elgondolsa, amitl oly nagy hasznot remlt. Mr. Aristides higgadtan viselte el a kudarcot. Karrierje sorn megtrtnt mr vele egyszer-ktszer. Mindig filozofikus nyugalommal fogadta, htat fordtott neki, s egy jabb mersz vllalkozsba fogott. n mosom kezeimet ebben az gyben fejezte be, s keleties gesztust tett a kezvel. A rendrfnk gybuzgn elrefurakodott. Megkapta a vgszt, tudta, mi a dolga, s kszen llt, hogy hivatali pozcijnak teljes slyval vghez is vigye. Nem szeretnk semmilyen ellenllst fontoskodott. Az n dolgom az alapos vizsglat. Van Heidem hallspadt arccal elrelpett. Erre, legyen szves mondta , megmutatom tartalk rszlegnket.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Mintha lidrcnyomsbl brednk shajtott Hilary. Nagyot nyjtzkodott. Egy szlloda teraszn ldgltek Tangerben. Aznap reggel rkeztek replgpen. Valban megtrtnt mindez? Lehetetlen! Pedig igaz szlalt meg Tom Betterton , mg ha olyan is volt, mint egy lidrces lom. , istenem, most mr tl vagyok rajta! Jessop jtt vgig a teraszon, s lelt melljk. Hol van Andy Peters? krdezte Hilary. Rgtn itt lesz felelte Jessop. Van mg egy kis dolga. Szval Peters a maga embere volt kommentlta Hilary , s foszforral meg radioaktivitst sugrz lom cigarettatrcval manipullt. Semmit nem vettem szre belle. Nem. Mindketten nagyon jl titkoltk szerepket. Az igazat megvallva, nem az n emberem. Az llamokat kpviseli. r gondolt, mikor azt mondta, hogy lesz majd, aki megvdjen, ha eljutok Tomhoz? Jessop blintott. Remlem, nem hibztat, amirt nem a kvnt vget sikerlt elrnie mondta Jessop a maga legbagolyszerbb modorban. Milyen vget? nzett r rtetlenl Hilary. Egy sportos ngyilkossgot.

 , arra gondol? Hitetlenkedve rzta meg a fejt. Most ppen olyan irrelisnak s hihetetlennek tnik, mint minden ms. Oly sokig voltam Olive Betterton, hogy egszen furcsn rzem magam Hilary Cravenknt. , megjtt Leblanc bartom. Bocsssanak meg, beszlnem kell vele. Magukra hagyta ket s Leblanc-hoz sietett. Tom Betterton szlalt meg: Megtenne rtem mg egy dolgot, Olive? Mg mindig Olive-nek szltom. Hozzszoktam. Igen, termszetesen. Mi az? Ksrjen t a teraszon, majd jjjn ide vissza, s mondja azt, hogy felmentem a szobmba, lepihenni. Hilary krdn nzett a frfira. Mirt? Mit? Elmegyek, amg lehet. El? Hov? Valahov. De mirt? Hasznlja a fejt, des lnyom. Nem tudom, mi most a vros politikai sttusa. Tanger klns hely. Nem tartozik egyetlen llam fennhatsga al sem. De tudom, mi trtnik, ha magukkal megyek Gibraltrra. Az els dolog az lesz, hogy letartztatnak. Hilary sznakozva nzett r. A Bzisrl val megszabaduls izgalmban megfeledkezett Betterton gondjairl. A szolglati titoktarts trvnyre gondol? De ht maga sem hiszi komolyan, hogy meg tud szkni, Tom! Hova tudna menni? Mr megmondtam. Valahov. Megvalsthat ez manapsg? Pnzgondok, egyb nehzsgek? Betterton rviden felnevetett. A pnz nem problma. Olyan helyen van, ahol j nven brmikor hozzfrhetek. Szval mgis kapott pnzt? Termszetesen kaptam. Meg fogjk tallni. Nehz lesz. rtse mr meg; Olive, hogy a nluk lv szemlylers alapjn egyltaln nem ismerhetnek rm. Ezrt volt olyan fontos nekem a plasztikai mtt. rti mr? Erre ment ki az egsz. Kijutni Anglibl, flretenni nmi pnzt, s annyira megvltoztatni a klsmet, hogy egsz letemben biztonsgban tudhassam magam. Hilary ktelkedn nzett r. Nincs igaza mondta. Biztos vagyok benne, hogy tved. Sokkal jobb lenne visszamenni, s szembenzni a dologgal. Klnben is, nem hbors idket lnk. Szerintem, csupn rvid brtnbntetst kapna. Mi j van abban, ha lete vgig ldztt valaki? Maga nem rti. Egyltaln fogalma sincs rla. Gyernk, induljunk! Nincs vesztegetni val idm. De hogyan akar megszkni Tangerbl? Majd elintzem. Ne aggdjon! Hilary felkelt, s lassan vgigstlt vele a teraszon. Furcsn tehetetlennek, bnnak rezte magt. Teljestette Jessoppal s a halott Olive Bettertonnal szemben vllalt ktelezettsgt. Nem volt tbb tennivalja. Heteket tlttt Thomas Bettertonnal a legszorosabb kapcsolatban, s mgis teljesen idegenek maradtak egyms szmra. Sem barti, sem testvri szlak nem szvdtek kettjk kztt.

A terasz vghez rtek. Kis oldalajt nylt itt a falban, melyen keresztl a tengerpartra vezet szk utccskra lehetett kijutni. Megprblok itt kiosonni szlalt meg Betterton. Senki nem figyel ide. Isten ldja! Jrjon szerencsvel! Csak llt ott, s Bettertont figyelte, ahogy az ajthoz megy, s lenyomja a kilincset. Amint az ajt kinylt, htrahklt. Hrom ember llt az ajtnylsban. Kett belpett s felje indult. Az els hivatalos hangon szlalt meg: Thomas Betterton, parancsom van a letartztatsra. A kiadatsi eljrsig elzetes letartztatsba helyezem. Betterton hirtelen sarkon fordult, de a msik frfi azonnal eltte termett, s elllta az tjt. Betterton nevetve visszafordult. Rendben szlalt meg. Csak az a baj, hogy n nem Thomas Betterton vagyok. A harmadik frfi is kilpett az ajtnylsbl, s odament hozzjuk. , De igen szlalt meg. n Thomas Betterton. Betterton felnevetett. lltja ezt azrt, mert az utbbi hnapban egy helyen lakott velem, hallotta, hogy engem Thomas Bettertonnak szltanak, s n magam is gy nevezem magam. Pedig n nem vagyok Betterton. Prizsban tallkoztam vele. Szba kerlt a dolog, s n jttem el helyette. Krdezze meg ezt a hlgyet, ha nekem nem hisz. A felesgemnek tettetve magt utnam jtt, hogy csatlakozzon hozzm. S n felesgemknt fogadtam t. Igaz vagy nem? Hilary blintott. Mindez azrt, mert nem lvn Thomas Betterton nem ismertem Betterton felesgt. Adam nem beszlt rla. Azt hittem, valban Thomas Betterton felesge. Azutn meg ki kellett tallnom valami magyarzatot, ami t kielgtette. Ez az igazsg. Ht ezrt sznlelte, hogy megismert! kiltotta Hilary. Mikor azt mondta: Folytassuk! Tartsuk fenn a ltszatot! A frfi magabiztosan felnevetett. Nem vagyok Betterton ismtelte. Nzzen meg brmilyen rla kszlt fnykpet, s rjn, hogy az igazat mondom. Peters elrelpett. Hangja most egszen ms volt, mint amilyennek Hilary ismerte. Nyugodt, elsznt s krlelhetetlen. Lttam fnykpeket Bettertonrl szlalt meg , s igaza van: azok alapjn valban nem ismernm fel magt. De maga akkor is Thomas Betterton, s ezt bizonytani is tudom. Vratlanul megragadta Thomas Bettertont, s letpte rla a zakjt. Ha maga Thomas Betterton, egy Z alak forrads van a jobb knykhajlatban. Mg beszlt, felhastotta a frfi ingt, s htrahajltotta a karjt. Tessk, itt van mondta diadalittas hangon. Van az USA-ban kt laboratriumi asszisztens, akik tansthatjk. n Elstl tudtam rla, aki megrta, mikor maga megcsinltatta. Elsa? Betterton elhlve meredt Petersre. Idegesen sszerndult. Elsa? Mi van Elsval? Akarja tudni, mi a vd maga ellen? A rendrtiszt hivatalosan jra elrelpett. A vd: szndkos emberls. n elre megfontolt szndkkal meggyilkolta els felesgt: Elsa Bettertont.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Sajnlom, Olive. Higgye el, valban sajnlom. Maga miatt. A maga kedvrt adtam neki egy utols lehetsget. Annak ellenre, hogy a fl vilgot bejrtam utna, s elhatroztam, hogy elkapom azrt, amit Elsval tett. n mgis figyelmeztettem magt, hogy szmra a Bzis sokkal biztonsgosabb. Nem rtem. Semmit nem rtek. Ki maga? Azt hittem, mr tudja. Boris Andrej Pavlov Glydr, Elsa unokatestvre. Lengyelorszgbl Amerikba kldtek egyetemre, hogy ott fejezzem be tanulmnyaimat. Az akkori eurpai helyzet miatt nagybtym azt tartotta a legjobb megoldsnak, ha felveszem az amerikai llampolgrsgot. Ekkor vettem fel az Andrew Peters nevet. Mikor a hbor elkezddtt, visszamentem Eurpba. Rszt vettem az ellenllsban. A nagybtymat s Elst sikerlt kijuttatnom az llamokba. Elsa mr beszltem magnak Elsrl. Az egyik legzsenilisabb tuds volt abban az idben. fedezte fel a ZE-hasadst. Betterton fiatal kanadai volt, aki Mannheimhez csatlakozott, s az asszisztense lett. rtette a dolgt, de semmi tbb. Azrt kezdett udvarolni Elsnak, s vette el felesgl, hogy rszt vehessen a kutatsaiban. Mikor a ksrletek a befejezshez kzeledtek, s Betterton rjtt, milyen jelents dolog a ZE-hasads, elre megfontolt szndkkal meglte t. Ez nem lehet igaz. De igen. Abban az idben nem merlt fel gyan. Bettertont gy ltszott mlyen lesjtotta felesge halla. jult ervel vetette bele magt kutatsaiba, majd eljtt a ZEhasadssal mint sajt felfedezsvel. Ez meghozta szmra, amire vgyott. A hrnevet s az elismerst. Majd okosabbnak gondolta elhagyni Amerikt. Ekkor Angliba, Harwellbe ment dolgozni. A hbor utn mg egy ideig Eurpban kellett maradnom. Mivel jl tudok nmetl, oroszul s lengyell, nagyon j hasznomat vettk abban az idben. Elsa levele, amit a halla eltt rt nekem, nagyon aggasztott. Betegsge, ami aztn a hallt is okozta, szmomra teljesen rejtlyes s megmagyarzhatatlan volt. Mikor vgl visszakerltem az llamokba, vizsglatot indtottam. Nem tudtam ugyan mindent kiderteni, de amit akartam, megtalltam. s ez elg volt ahhoz, hogy az exhumlshoz szksges engedlyt megszerezzem. Volt egy fiatal fick az llamgyszi Hivatalban, aki korbban nagyon jban volt Bettertonnal. Eurpban utazgatott akkoriban, s felkereste Bettertont is. Gondolom, emltette meg neki az exhumlst. Azt hiszem, akkor mr felvette vele a kapcsolatot a mi kedves Aristides bartunk egyik gynke is. Nagyszer lehetsgnek tartotta ezt a megoldst, mert gy elkerlhette a letartztatst s a felelssgre vonst. Elfogadta a feltteleket, de kikttte, hogy tegyk lehetv a plasztikai beavatkozst, ami a felismerhetetlensgig megvltoztatta arcvonsait. Tnylegesen azonban az trtnt, hogy nagyon is valsgos brtnben tallta magt. St, mi tbb, igen veszlyes helyzetbe kerlt, mert abszolte nem tudott megfelelni az elvrsoknak mrmint a tudomnyos kvetelmnyeknek. nem lesz, s soha nem is volt zsenilis ember. s maga kvette? vetette kzbe Hilary. Igen. Mikor az jsgok tele voltak Betterton eltnsnek szenzcis hrvel, tjttem Angliba. Egy tuds bartom segtsgvel jutottam el Mrs. Speederhez, aki az ENSZ-nek dolgozott. Rajta keresztl akartam Betterton kzelbe frkzni. Igyekeztem bevgdni nla, baloldali nzeteket hangoztatva, s meglehetsen felnagytva tudomnyos kpessgeimet. Kzben derlt ki, hogy mr beszlt Bettertonnal s az nyomtalanul eltnt. Azt hittem, a Vasfggny mg meneklt, ahol senki nem rheti el. Nos, ha senki ms, n elhatroztam,

hogy elkapom. Ajkai keskeny vonall szkltek. Elsa kivl tuds volt. Gynyr, nemes lelk asszony. S meglte, kifosztotta az az ember, akit szeretett, s akiben megbzott. Elhatroztam, hogy ha szksges a sajt kezeimmel lm meg Bettertont. rtem mondta Hilary , mindent rtek mr. rtam magnak folytatta Peters , mikor megrkeztem Angliba. A lengyel nevemet hasznltam, s lertam magnak mindent. Hilaryre nzett. Taln nem hitt nekem. Sosem vlaszolt. Megvonta a vllt. Majd elmentem a Titkosszolglathoz. Els alkalommal lengyel tisztnek adtam ki magam: aki merev, idegen s igen hivatalos. Akkor mg senkiben nem bztam meg. Vgl is sszejttem Jessoppal. Elhallgatott. Ma reggel kldetsem vget rt. Krtk a kiadatst; Bettertont az USA-ba viszik, ott ll brsg el. Ha felmentik, egy szt sem fogok szlni. De nem fogjk felmenteni tette hozz eltklten. A bizonytk tlsgosan is ers. Elhallgatott, a napsttte kerteken t a tenger fel nzett. A szrny az a dologban, hogy maga utnajtt. n tallkoztam magval, s magba szerettem. Higgyl el, Olive, pokoli rzs. Ht gy llunk. n vagyok a hibs abban, hogy a frje villamosszkbe kerl. Ezzel szembe kell nznnk. Ezt maga sosem tudja elfelejteni, mg ha meg is bocstja. Felllt. Azt akartam, hogy mindent tlem tudjon meg. Elrkezett a bcs pillanata. Hirtelen elfordult, ahogy Hilary kinyjtotta a kezt. Vrjon mondta Hilary , vrjon. Van valami, amit nem tud. n nem vagyok Betterton felesge. A felesge, Olive, meghalt Casablancban. Jessop beszlt r, hogy jtsszam el a szerept. Peters htrafordult, s csak bmult r. Maga nem Olive Betterton? Nem. Szent Isten! Szent Isten! mondogatta, s a Hilary melletti szkbe roskadt. Olive, kedvesem. Ne szltson Olive-nak! Hilary Craven vagyok. Hilary Craven! Hilary? ejtette ki krd hangsllyal. Hozz kell szoknom. A terasz msik vgn Jessop s Leblanc a jelen helyzetbl fakad technikai krdseket vitatta meg. Jessop a mondat kzepn szaktotta flbe Leblanc-t. Mit mond? krdezgette szrakozottan. pp azt fejtegettem, mon cher: nem tartom valsznnek, hogy eljrst indthassunk az ellen a gazember Aristides ellen. Nem, nem. Az Aristidesek mindig gyznek. Mindig gy intzik, hogy kibjjanak a hurokbl. De egy csom pnzt fog veszteni, ezt pedig nem szereti. A hallt pedig sem kerlheti el. Egyszer neki is szmot kell adnia mindenrl a Legfbb tlszk eltt. Mire figyel, bartom? Arra a kettre mondta Jessop. Elkldtem Hilary Cravent az ismeretlenbe, egy olyan tra, melynek vgllomst nem ismerte senki. De gy ltom, utazsa a legszokvnyosabban r vget. Leblanc megzavarodva bmult r egy pillanatig, majd megszlalt: Aha! A maguk Shakespeare-je! Hogy maguk, francik, milyen olvasottak! felelt meg r Jessop.