Concepto de Mtodo Cientfico

El mtodo cientfico es, en trminos generales, un mtodo racional e inteligente de resolver incgnitas o problemas de manera que se entienda su naturaleza, sus probables causas, su conocimiento esencial y, con base en los conocimientos ms apropiados, se trate de relacionar una causa con uno o varios efectos. Lo anterior implica la aplicacin del conocimiento racional, sistemtico, exacto y verificable. Pero el mtodo cientfico es para aplicarse no slo en ciencia sino, adems, en cada actividad cotidiana en donde se procede a reflexionar sobre la naturaleza de un fenmeno, sobre las causas que concurren en su aparicin y sobre la manera ms adecuada para resolver un problema inherente al fenmeno. En pocas palabras, el mtodo cientfico consiste en observar un fenmeno interesante y explicar lo observado. Estdiese el siguiente ejemplo de aplicacin del mtodo cientfico. 1. Ante un problema de cualquier ndole, observar los hechos significativos, discernir entre lo importante y lo superfluo, y tratar de precisar su naturaleza. Este es un punto primordial, pues para poder discriminar lo significativo, lo importante y trascendente y definir el problema, se necesitan conocimientos, experiencia, inteligencia y limitacin del asunto. 2. Una vez efectuada la observacin del fenmeno, el mtodo cientfico requiere de reflexin sobre la naturaleza de los hechos y, como consecuencia inmediata, de estructuracin de una hiptesis que los explique. La hiptesis consiste en una suposicin, una conjetura o una posible explicacin de la razn por la que se produjo el fenmeno o de los factores que, en forma individual o en conjunto, participan en su produccin. Al mismo tiempo, es muy posible que una sola hiptesis sea insuficiente y el pensador deba hacer uso de todas sus capacidades intelectuales para estructurar ms de una; todas ellas basadas en posibilidades, en experiencias propias o ajenas y en conocimientos adquiridos a lo largo de la vida. Es decir, no elaborar ideas fuera de la realidad, imposibles de existir o con muy pocas probabilidades de haber acaecido como causas del fenmeno. El razonamiento y la reflexin pueden tomar segundos o aos; ello depende de la urgencia de la solucin, de la capacidad intelectual del individuo, de la naturaleza del problema y de las posibilidades para efectuar las pruebas y especulaciones necesarias. Sin embargo, es pertinente insistir en que es preferible idear hiptesis sencillas, razonables y con cierta facilidad de ser probadas. Renfrew, en su libro sobre diagnstico de la causa de enfermedades neurolgicas, dice que el mejor diagnstico de una enfermedad es el ms probable aunque resulte equivocado con lo que quiere decir que debe pensarse en forma lgica, racional y con base en hechos y no en suposiciones. 3. El tercer paso es probar las hiptesis, cada una en particular, para aceptar o rechazar las causas propuestas del fenmeno. En muchas ocasiones, la lgica, la experiencia y la cultura del individuo le permiten aceptar o rechazar posibilidades

de inmediato. Esto sucede con los fenmenos ordinarios de la vida, pero en ciencia la aceptacin o rechazo de hiptesis est lejos de ser algo sencillo, rpido y definitivo. Aunque puede haber personas que efectan un planteamiento rpido de mtodos y procedimientos para probar las hiptesis, es raro encontrar este tipo de genialidad. Lo usual y recomendable en ciencia es disear experimentos con conocimiento para que no se incurra en errores que despus invaliden los resultados que se obtengan. De lo anterior se infiere que el mtodo cientfico debe ir de lo sencillo a lo complejo; que es un proceso intelectual y material, y que requiere de intuicin, lgica, intelecto y, claro est, preparacin y conocimientos para abordar los problemas. El hecho es que sirve para aceptar o rechazar causas de fenmenos observables y pertinentes a la naturaleza y para el estudio de un fenmeno particular que, por induccin, contribuya a la integracin de leyes generales. Como dice Russell, la ciencia, en su ltimo ideal, consiste en una serie de proposiciones dispuestas en orden jerrquico que, finalmente, conducen a alguna ley general que lo gobierna todo en el universo. El mtodo cientfico debe darse a conocer a los estudiosos de todas las profesiones y en todos los ncleos en donde se efecta un aprendizaje, ya que la experiencia demuestra que el cmulo de conocimientos en cada ciencia est en constante aumento, unas veces llegando a lo abrumador y otras creciendo en forma irreflexiva y anrquica. Por su parte, el mtodo cientfico contribuye en forma ordenada y lgica al avance de la ciencia, de la educacin y de la investigacin cualquiera que sea la disciplina en que se aplique, y ensea al individuo a ser ordenado, analtico, reflexivo, creativo y productivo en sus actividades, cualesquiera que stas sean. De los incisos que recin se han expuesto se puede inducir que el mtodo cientfico consiste en una serie de conceptos, doctrinas y procedimientos que se aplican en la investigacin con el objeto de obtener informacin confiable, imparcial y relevante, y estas tres caractersticas son fundamentales. 1) Confiable, porque se han utilizado las mejores ideas y tcnicas para resolver una incgnita, de tal manera que las ideas son racionales, con base amplia de conocimientos, y que los mtodos dan resultados reproducibles y exactos. 2) Imparcial, porque el investigador no debe tener juicios o prevenciones, por el contrario, neutralidad, equidad y rectitud en sus juicios y conceptos, pues en la investigacin cientfica no se trata de demostrar una idea, sino de precisar la causa, efecto o asociacin de cosas. 3) Relevante, es decir, apropiado, conducente, oportuno, pertinente y sobresaliente. En qu consiste el mtodo cientfico? Por construccin, en una serie de procedimientos lgicos, sistemticos, racionales y con gran alcance intelectual para resolver problemas, responder a interrogantes e investigar hiptesis, ya sea en los laboratorios, en los hospitales, en las clnicas, en las comunidades, en las bibliotecas y, en fin, en cualquier lugar en donde exista material que pueda ser estudiado. En esencia, consiste en revelar las bases del discurso analtico y de la reflexin

integradora que d sentido a las observaciones en un contexto de anlisis serio y profundo de las realidades. Las fases que conforman el mtodo cientfico por lo comn son las siguientes. 1. Formulacin del problema. Esta fase consiste en la identificacin de un problema que requiera solucin o de una pregunta que necesite contestacin. Es una fase difcil para los que se inician en la aplicacin del mtodo cientfico, pues para formular un problema se necesita un conocimiento bsico del tema en particular, as como precisin en el vocabulario usado y en la sintaxis de la expresin para no decir ms ni menos de lo necesario. Lo contrario conduce a repeticiones (tautologa) o a falta de palabras (elipsis) que confunden al lector y muchas veces al mismo investigador. Cualquier proyecto de investigacin o de trabajo debe contener un apartado sobre formulacin de problema o problemas como parte primordial; de otra manera, los lectores de trabajos de investigacin, de tesis, de proyectos, etc. no distinguen la razn por la que se hizo el estudio. En trminos generales, si no hay problema no hay por qu hacer una investigacin1. Aun las revisiones generales de un tema (las llamadas monografas) se originan en un problema: la necesidad de hacer un juicio integral aunque, para este caso particular, se trata de que el indagador salga de una fase de incertidumbre (ya sea l mismo o el lector del trabajo). 2. Formulacin de la hiptesis. Esta segunda fase es la proposicin de una solucin al problema con carcter transitorio. Es una conjetura o una posibilidad basada en datos confiables aprobados, reconocidos y publicados, de preferencia, en revistas de prestigio o en libros acreditados. Esta proposicin debe estar expresada de manera que, en forma tcita o explcita, se indique que puede ser aceptada o refutada segn los resultados que se obtengan de la investigacin. Esta formulacin suele ser ms fcil de expresar que el problema mismo. El concepto de hiptesis se analizar en captulos posteriores. 3. Investigacin. Es la bsqueda de datos pertinentes que sirvan para resolver el problema o aceptar o impugnar la hiptesis ya sea por experimentos de laboratorio, investigaciones de gabinete, revisin de archivos clnicos o de expedientes, o de colecciones de datos, en comunidades o en determinados grupos de poblacin, de entrevistas personales con expertos, etc. La investigacin de datos, con independencia de la forma en que se efecte, requiere un proceso administrativo adecuado, es decir, planeacin de actividades; organizacin de los recursos de que se dispone o podran adquirirse; direccin del personal que efecte las actividades de investigacin, empezando por el mismo investigador; y control de actividades, o sea, evaluacin del logro de las metas y objetivos que se formularon en la planificacin de los diversos pasos de la investigacin. 4. Anlisis e interpretacin de los datos. Una vez recogidos los datos resultantes de la investigacin se procede a su anlisis e interpretacin. Para cuando el investigador
1 Muchos de los conceptos vertidos en esta parte provienen de Darby, M.L. y Bowen, D.M., Research Methods for Oral Health Professionals, St.

Louis, The C.V. Mosby Company, 1980.

llegue a esta fase ya tendr el suficiente conocimiento para discernir lo ms relevante del estudio. Y nadie mejor que l mismo para apreciar lo importante y lo trascendente ya que ha reflexionado a travs de todo el proceso sobre la naturaleza del problema, el diseo de la hiptesis y el significado de los resultados. Ello facilitar la preparacin de cuadros, fotografas, grficas, esquemas, etc. que, en forma objetiva, demostrarn asociaciones entre variables, o el efecto de un factor sobre un fenmeno, etctera. Adems de lo anterior, la aplicacin de ciertos clculos estadsticos ser tambin de ayuda para conocer el significado real de los datos obtenidos, puesto que la estadstica permite la investigacin cuantitativa al medir los grados de confiabilidad, las probabilidades de que un fenmeno sea significativo, de que las muestras pertenezcan a un mismo universo o a universos diferentes, etc. La preparacin de cuadros en los que se expongan los resultados al modificar una variable, la preparacin de diagramas de dispersin, del clculo de las lneas de regresin y del coeficiente de correlacin, etc. son las bases para la redaccin de los resultados y para la interpretacin de los hallazgos. Est claro que esquemas, fotografas, descripciones, filmes y otros medios audiovisuales sern pertinentes para la demostracin de los resultados y su correspondiente anlisis. 5. Redaccin de las conclusiones. Una vez efectuada la fase anterior, el investigador (y se puede llamar investigador a cualquier persona que utilice el mtodo cientfico en la resolucin de un problema) procede a escribir sus conclusiones. Se dice que la lectura produce informacin, que la conferencia produce agilidad mental, y que la escritura (el escrito, la redaccin) produce y requiere precisin. Ello se refiere a que para escribir se necesita tener una idea exacta de lo que se desea exponer, en primer lugar, y en segundo, redactar la idea con el vocabulario idneo y la sintaxis adecuada. De otra manera, el investigador termina aseverando cosas muy diferentes a lo encontrado. As, lo escrito debe ser unvoco y no prestarse a interpretaciones tan variadas como diferentes son los lectores de los resultados. 6. Proceso de verificacin. Por ltimo, con base en las conclusiones y en conjugacin con el establecimiento del problema y de la hiptesis, esta ltima se acepta, se rechaza, o se modifica. Los datos obtenidos debern ser suficientes para proceder a aceptar o rebatir lo originalmente formulado. En la definicin de la hiptesis se expres qu era una conjetura o presuposicin que, por mtodos cientficos, podra ser aceptada o refutada. Tambin puede ser modificada a partir de los resultados. Luego, los resultados pueden abrir el camino a nuevas posibilidades, a nuevas ideas y a nuevas hiptesis. Por tanto, con base en las conclusiones obtenidas, las investigaciones continan con nuevos procesos en una espiral dialctica interminable.