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LA GU&RRA
DEL PaCHCO
POR

CMARLES DE VARiQnY

Santiago de Chila

IMPRENTA CERVANTES
Moneda, 1170

1922

o JRA EDITADA EN CASTELLANO

OBRAS DEL MISMO AUTOR

HISTORIA Y geografa
1. 2.

El Periodismo en Estados Unidos. La invasin china y socialismo

el

en E. E, U. U.

3. La

Doctrina Monroe y
electoral

el

Canad.
U.

4. Una campana
5. 6.

en E. E. U.
el

Un

socialista chino

en

siglo

XI.

Francia

en

el

Ocano Pacco:
Pacfico.
las
Islas

Tahiti,

7. La Guerra
8.

del

Emma,
Kiana.

reina de

Haway.

NOVELAS
1.

2.

Parley
Las

Pratt.

3. Ella
4.

Wilson.
ruinas da

Uxural.

PROLOGO
Guerra del Pacfico del escriVarigny que ahora extraemos de la ''Revue des Deux Mondes" de los aos 1881 y 1882, es una novedad entre nosotros. Pocos la han conocido, y ha permanecido en el olvido, escondida en el silencio de las bibliotecas, como un buen vino en la bodega. Al traducirla cuarenta aos despus de escrita a cuatro mil millas del teatro de la guerra recobra toda su vitalidad, porque es el mejor relato sinttico de la guerra, de sus causas, su desarrollo y consecuencias. Es la mirada imparcial de un extranjero instruido por peridicos, libros y publicaciones, de las naciones en lucha, sin que ninguna especial simpata
historia
la

La

de

tor francs D. Carlos de

indique su juicio, acaso sin conocer los pases tra-

bados en guerra.
Sin duda los chilenos que en su tiempo la leyeron, inflamados por el patritico orgullo de vencedores, encontraron fra la historia

de Varigny, acaso cargada de simpata hacia las naciones vencidas y en parte injusta o excesivamente severa con el vencedor: que siempre el caido arrastro las simpatas de todo corazn bien puesto Y la dejaron en olvido!

VI

Olvidronla tambin porque, convencidos de

justicia

la

de la causa chilena, no cuidaron nunca la debida demostracin de ella ante el criterio extranjero.

Raza

chilena fra

y desinteresada, habitante de

pas montaoso, en lucha pertinaz con la naturaleza y aislada en sus fatigas, conserva ese carcter heredado de Espaa, de ser ms capaz de realizar hazaas que de coartarlas; y he aqu por qu si hemos tenido historiadores caudalosos, tan enamorados del pasado como desdeosos del presente, no hemos tenido propagandistas y hasta carecemos de las facultades propias a la difusin de nuestra historia, que tiene pginas que justificaran para Chile el dictado honroso del Quijote de Amrica. No hubiera Varigny trepidado en drselo si

hubiera tenido presente que las tropas chilenas que en 1880 entraron en Lima en correcta formacin y a paso de vencedoras haban estado dos veces en la ciudad de los virreyes, no en guerra con el Per, sino en guerra con los enemigos del Per, en expediciones libertadoras; y que la nica ocasin en que Valparaso ha recibido las balas enemigas fu por haber Chile declarado la guerra a Espaa, cuando sta quiso volver a reconquistar su perdido virreinato del Pacfico. Esas tres guerras, las nicas que hemos tenido fuera de la de 1879, fueron el sacrificio heroico de un pueblo en aras del idealismo de la fraternidad americana, bautismo en sangre y fuego en Sud Amrica de la incruenta

Vil

doctrina

Monroe formulada por

los

americanos del

Norte.

Por ese carcter de orgullosa entereza no se ha hecho una debida difusin de nuestra historia y de la causa y desarrollo de nuestro conflicto con Per y Bolivia y sus actuales consecuencias. El Gobierno ha sido censurado muchas veces por ello. Ese descuido de la opinin ajena, fundado en la propia estimacin, ha sido parte principal en que las quejas sentimentales del Per hayan podido hacer creer a muchos que nuestro juicio del norte sea semejante al de Alsacia y Lorena, hoy recobradas por el herosmo francs. No lo es, ni en el origen de la guerra de 1879, ni en las condiciones de la retencin condicional de Tacna bajo la soberana chilena. La guerra del 79 fu tramada por el Per y Bolivia por el tratado secreto de 1873 solo conocido en Chile en vsperas de estallar la guerra; y la retencin de la provincia no depende sino de la voluntad de sus propios habitantes. Adelantndose Chile a los tiempos estatuy el plebiscito como fuente de la soberana y principio de la nacionalidad mucho antes que lo consagrara el Tratado de Versalles; como en el arreglo posterior de sus pleitos de lmites con la Repblica Argentina estatuy el arbitraje y la limitacin de armamentos veinte aos antes que lo establecieran la Liga de las Naciones y la Conferencia del desarme de Washington. Estos hechos hablan ms alto que las quejumbres de despojo

VIII

con que

el

Per ha removido

los ecos

en todos

los

ngulos del mundo.

ha perdonado el Per, hbil en explotar los sentimientos, medio de obtener la gracia de los grandes pases del orbe. Durante la guerra europea, mientras Chile mantuvo ima decorosa neutralidad,
declar la guerra a los imperios centrales y se manifest en favor de los aliados cuando el triunfo
l

No

ya no era dudoso, pero ni un soldado, ni un can, ni un bolo sali de su territorio para demostrar la sinceridad de la causa de que se haca defensor; en cambio pretendi que en virtud de la sangre aliada vertida en Europa se le devolvieran Tacna y Arica, sin consultar la voluntad de sus habitantes!
Si Chile hubiera credo de su deber hacer causa
aliados, habra participado en la en su carcter hacer alardes de amistad sin cumplir como amigo. Si el ao 66 declar la guerra a Espaa, en nombre de la independencia de Amrica, cuando Espaa reclamaba al Per las islas Chinchas, tom las armas para sostener su actitud y sufri las consecuencias de la guerra con el bombardeo de Valparaso por la escuadra
los

comn con

guerra.

No est

espaola.
Chile, neutral,
hijos en las filas aliadas
la

tuvo no obstante muchos de sus y su sangre se mezcl con

a la patria;

francesa en los holocaustos

la

conclui-

da

gran guerra, ayud a

la reconstruccin de los

territorio

devastados. Un casero en el norte de Francia muestra la adhesin chilena a los sufrimientos de ese gran pas.

IX
Si durante las exaltaciones patriticas en el ar-

dor de

la

tralidad sospechosa de parcialidad;

francs,

lucha pudo parecer a los aliados toda neuy algn diario

la propaganda peruana, que nos inclinbamos hacia Alemania, hoy, pasado el himno de los combates, se ve claro la correcta y discreta actitud de Chile, su neutralidad vigilante y sus simpatas por una paz fundada en cordialidad entre naciones. El testimonio de

estimulado por

pudo

decir

esos pases lo certifica.

Si entonces hubiramos expuesto con tesn has-

convencimiento pblico, el origen y situacin de nuestras diferencias con el Per, ms equitativos sentimientos habran dominado en el mundo en guerra hacia el lejano pas que ha sido el primero en levantar la bandera del arbitraje en los diferendos internacionales, el primero en reconocer el principio de las nacionalidades y ha buscado el plebiscito como medio de establecer y respetar la libertad y la voluntad humanas.
ta
llegar
al
*

* *

Habra bastado para

a
la

llevar ese convencimiento

opinin universal, reproducir y difundir la historia de ia guerra de 1879 entre Chile y el Per y

Bolivia, de Carlos de Varigny.

Ningn testimonio habra parecido ms

imparcial.

Los antecedentes de este historiador y gegrafo, que escribe a cuatro mil millas del teatro de los sucesos la historia de un conflicto entre pases que solo conoce por los libros, y que ha distribuido censuras

y alabanzas, segn su leal entender, a los tes, no poda entonces y menos ahora,

beligeranser sospe-

choso siquiera de simpatas. Nosotros sentimos, al leerlo hoy, que sus simpatas humanitarias se caen

ms
la

bien del lado del Per.

Pero la exactitud de los datos que ha recogido, abundancia de detalles, la visin del campo que recorren los ejrcitos en lucha, el certero criterio de historiador con que discierne la importancia de los hechos y penetra en los mviles que los inspiran, todo en l revela al escritor que se ha documentado prolijamente, que ha estudiado a conciencia su tema, y al escritor que sabe agrupar los datos, distribuirlos y presentarlos con tal arte, que aade al inters del asunto el agrado de la lectura. M. de Varigny fu im hbil escritor, y un alto funcionario francs. Haba nacido en 1829. Conoci la costa del Pacfico en sus viajes: fu cnsul de Francia en San Francisco de California y en las islas Haway donde lleg a ser Jefe Poltico. La historia de su gobierno en Haway es particularmente interesante, y revela todo su carcter de francs. Las islas Haway, en el Pacfico, estn a la altura de la costa norte-americana y por esta situacin constituyen una importante estacin estratgica. Estados Unidos deseaba ganarlas para s. Pobladas de individuos de raza amarilla, de orige
polinesio,

como

las

dems

islas

sus

vecinas,

formaban un pas independiente, gobernadas por reyesuelos hereditarios. Las descubrieron los es-

XI
paoles en sus frecuentes correras martimas en

busca de tierras que agregar a la corona peninsular. A la poblacin indgena se han unido colonias de
chinos, japoneses

y norte-americanos, que han

lle-

vado a

ellas

su comercio e industrias.

Estados

Unidos

mantuvo

siempre
el

misioneros

protestantes que iban difundiendo

amor a Esta-

dos Unidos, prlogo de territorio yanqui.

la futura incorporacin al

Ello estuvo a punto de ocurrir en 1851. Gober-

naba entonces el rey Kamehameha Ill.ggrande amigo de los norte-americanos. Estaba dispuesto a realizar una expedicin poltica por el archipilago para obtener su propsito, cuando lo sorprendi la muerte. Pero Kamehameha IV ys|u sucesor, el V de su dinasta, no fueron amigos de los norte-americanos y s partidarios de la independencia nacional. Kamehameha V tuvo de amigo ntimo al cnsul francs, M. de Varigny, y conociendo sus maravillosas facultades quiso aprovecharlas,

en

el gobier-

no de

las islas,

especialmente para poner un dique

a la creciente influencia norte-americana. Carlos de Varigny fu nombrado Ministro de

Hacienda primero; luego Ministro del Orden (Iny finalmente. Primer Ministro de las islas. La poltica de Varigny tuvo dos caracteres definidos: fu anti-yanqui y civilizadora. Para destruir el predominio norte-americano, servido por sus misioneros y los ingenios de azcar, cuyos trabajadores deban votar como queran sus amos, concedi amplia libertad religiosa y estimul el
terior)

XII

y propuso una reforma a la Constitucin, para que solo fueran electores los propietarios de un bien raz.
celo de los catlicos;

La reforma levant
y
tiros;

polvaredas, mtines, asonadas

el

y fu aprobada con

aplauso de los mismos

a quienes privaba del voto, que preferan carecer de ese derecho a usarlo forzados. La reforma se impuso en 1864. Otro de sus grandes afanes fu la instruccin pblica, hasta llegar a obtener para las islas el 75 por ciento de alfabetos. Y es de notar que el 25 por
ciento de analfabetos, las dos terceras partes eran

de extranjeros inmigrantes. Estas reformas y el fomento del comercio y las industrias fueron el principio de un perodo de progreso.

Pero no fu eterno. En 1872 muri Kamehameha V y con l acabaron en Haway el poder de Varigny y el influjo francs. El sucesor del rey fu amigo de Estados Unidos. Gobernaba all el general Grant, quien propuso el amparo de Estados Unidos al archipilago en cambio del establecimiento de ima base
naval.

desde entonces

el

poder de Norte Amrica

sin contrapeso.

ha crecido y hoy domina

M. de Varigny fu ante todo un hombre de estudio y observacin, y escritor. Luego que perdi su poder en las islas, regres a Francia donde entr a colaborar en la Revue des Deux Mondes hasta su
muerte en 1899. La labor de M. de Varigny en esta revista es extensa, y se especializa en estudios de historia y

XIII

geografa; algunas de sus obras

sobre

el

Estudio Ocano Pacfico, fueron coronados por la

el
*

como

Academia Francesa.
*

La Revue

des

Deux Mondes en que

de Varigny

public sus interesantes estudios y novelas es la que ha sobrevivido a la pltora de revistas que en

Francia se public a fines del siglo

pio del

XVIII y

princi-

XIX.

Se recuerda que Inglaterra fu el primer pas en que se cre la revista, el libro peridico que trata
de asuntos de actualidad. En 1794 sali a luz la Monthley Revieu; y las discusiones que en ella se empearon sobre el significado e incdencias de la Revolucin Francesa del 89, despert en Francia la emulacin. Multitud de revistas aparecieron, muchas efmeras; y de todas ellas qued la de Deux Mondes, fundada por uiio de los espritus ms inquietos de la Francia de la Restauracin borbnica, encadenada ya en Santa Elena el guila napolenica. Fu M. Segur Dupeyron, en 1829. Un ao apenas corrido, la tom Mr. Buloz, quien fu su verdadero fundador, el que le dio forma y carcter. Gast en ello esfuerzos considerables, una tenacidad envidiable y una gran fe en el xito. Por tres veces en el espacio de veinte aos cambi la sociedad propietaria y se gast en consolidarla im capital no inferior a seiscientos mil francos que entonces representaban muchsimo mas que ahora. Fu en 1848 el eje de uno de los partidos de la revolucin de Julio. A su alrededor se agruparon

XIV
quienes defendan
plio liberalismo
el

orden

social,

dentro de un amel

democrtico. Cimentado

segundo

Imperio,

el

xito sonri a la revista, despus de treinel

ta aos de esfuerzos; se difundi por todo

espritus,

mundo

y en sus pginas colaboraban los ms distinguidos muchos de ellos eminentes .en ciencias y en artes. En ella se instruan y deleitaban la juventud universitaria, la poltica y la militar; era la
voz de Francia en
el exterior.

primeras armas o fueron consagrados escritores cuyos nombres han dado la vuelta a mundo; all escribieron, Alejandro Dumas, sus novelas histricas; Tefilo Gautier, sus fantasas; Guizot sus juicios polticos; Merime, sus novelas hispanfilas; Murger, sus recuerdos de vida bohemia; Balzac, escenas de su comedia
la revista hicieron sus

En

humana; Taine,

sus estudios filosficos e historias

impregnadas de determinismo; Renn, sus investigaciones orientales; Jorge Sand, sus novelas revolucionarias y pasionales; Reclus sus estudios geogrficos; Claudio Bernard, sus investigaciones biolgicas;

Cousin,

sus

filosofas

pantesticas;

Saint

Beuve, sus
pecables
Hilaire
.

crticas

retratos; Vigny, sus versos im-

y
.

dolientes;

Musset sus quejas; Saint

ayer, los

colaboran hoy,

como

ms

notables

li-

Mariscales Foch y Fayolle, de asuntos militares; Loti, sus fantasas de Oriente; Bourget, Benot, Bordeaux, Bazin, novelas; Goiteratos franceses;
los
f

yau, filosofa; Lavedan, poltica; Poincar,

el

ex-

**

Presidente, de poltica internacional, cuyo progra-

XV

ma
lo

ha conquistado ha impuesto en

la

opinin parlamentara, que

la jefatura del

Gabinete.
los

As, siempre selecta sin contar los lazos

y prudente en

avances,

de la tradicin, La Revue des Deux Mondes es llamada hoy la Tout Puissante y es la consultora de todas las cancilleras.

En una

publicacin tan importante vio la luz

la historia escrita

por

M. de Varigny poco tiempo

despus de los sucesos, que debi esparcir la noticia cierta de las causas y desarrollo de esta guerra; pero tales hazaas de pases desconocidos y lejanos
se olvidan pronto

la historia,

apesar de su intrn-

seco valor, fu olvidada.

No
de

testimonio imparcial

debemos olvidarla nosotros. Era al menos un y lejano, rendido a la seriedad

a
la solidez

de su organizacin poltica, a la disciplina y cultura de los ejrcitos, a la direccin tcnica de sus jefes. Porque la obra de Varigny es hija de estudios desapasionados de la fuente de informacin de uno
la administracin chilena,

y otro de
fa, los

los beligerantes; l

ha estudiado

la geogra-

recursos

y capacidades de

los pases

en lucha,

los efectivos

de sus

ejrcitos, sus rutas, sus planes

de campaa y su ejecucin; ha escrito las batallas, perfilado la silueta intelectual y moral de los jefes y sus consejeros, y ha penetrado en el alma de los
pueblos.

Faltan, sin duda, detalles;

hay apreciaciones de-

de algunos hechos de armas; pero tales defectos son exfectuosas, incomprensin de la importancia

XVI
plicables

y pequeos en relacin con la exactitud del conjunto, con la alta imparcialidad de la narracin y con el arte y belleza del relato. Ninguna obra de historia escrita en Chile puede alcanzar la comprensin de extraos como la de M. de Varigny. Es desde luego, un eptome reducido
a los hechos principales, en el cual es fcilmente comprensible el conjunto; por lo mismo, el relato es

ms
les,

interesante, se presta a observaciones genera-

a lneas precisas, a bellezas de lenguaje. La agrupacin de hechos importantes en que se ve en jue-

go la suerte de miles de hombres; en que a la cabeza de sus ejrcitos van los Presidentes d Repblicas (Per y Bolivia) y de cuyas acciones depende la salvacin o la ruina de su autoridad y de sus pueblos; las luchas de primaca entre ellos, sus celos y ambiciones rompiendo la necesaria unidad del comando; de otro lado, un ejrcito menor en nmero pero envalentonado por sus triunfos, disciplinado e impetuoso; todo en avance o retroceso, buscando posiciones para librar las batallas decisivas, cuya suerte esperan ansiosas y atribuladas poblaciones importantes; todo se agrupa, pasiones nobles y plebeyas, amor de sacrificio y egosmo, anhelos de gloria y de codicia, fanfarronadas y serenidad calculadora; tal pasa en las vsperas de las batallas de Dolores y Tarapac y entonces el relato adquiere la alteza de la epopeya y el historiador parece un noble bardo que canta pasadas grandezas y miserias de pueblos en lucha. Porque es preciso reconocer que en un perodo

XVII

de das Chile ha vivido una epopeya. De Tacna a Tarapac, el cndor chileno, como las guilas de Napolen en Italia, vuela de campanario en campanario y su gorquera blanca es como un signo de paz, y de gloria sobre los campos ensangrentados. Al

avance victorioso del ejrcito que nada resiste, ya escale de frente las escarpas del Morro de Arica, ya corra por los arenales de Tarapac, dos ejrcitos son deshechos y dos jefes de pueblos. Prado, Presidente del Per, Daza de Bolivia, huyen del campo y de sus patrias, salvando sus vidas empaadas que no supieron sacrificarse, y todo el Sur del Per y las salidas de Bolivia quedan bajo el dominio chileno. Ya nada podr detenerlo, y el cndor volar hasta la torre del palacio de los Virreyes, nido secular de leyendas de amores, tiranas y sacrificios. M. de Varigny elogia con calurosa simpata el valor peruano. Acaso tal afirmacin nos sorprenda, porque el roto chileno aprendi por exceso de envanecimiento, a despreciar su endebles y poca resistencia; pero de Varigny prueba con el nmero de vctimas en las batallas, que los peruanos resistieron con heroica decisin. Acusa de intil crueldad, de afn de amedrentar, las destrucciones que el Coronel Lynch efectu en el Norte del Per, para preparar las vas al ejrcito que vena del Sur hacia Lima; pero es preciso tener en cuenta que era necesario precaverse de amagos del Norte para asegurar el avance chileno; que desde Chimbte al Callao tena Pirola, ya Dictador por la fuga de Prado, sus parciales y que

XVIII
el

Ejrcito que fuera vencido en

el

Lima

ira

recw:-

ganizarse en

Norte y que convena a vencedores y vencidos acortar la guerra y no hacerla indefinida transformando ejrcitos regulares en montoneras que vivieran del merodeo de poblaciones. Fueron no hijas de arranresoluciones framente tomadas,
ques pasionales.

La disciplina y mesura del ejrcito chileno queda de manifiesto en su entrada a Lima, despus de las batallas de Chorrillos y Miraflores. Violado por una parte del ejrcito peruano el armisticio de -un da despus de Chorrillos, atacado imprevistamente, era lgico temer que en su favor el ejrcito chileno hubiera entrado en Lima en persecusin de los fugitivos y hubiera convertido la ciudad en campo de
batallas

represalias.

ron

as. Los generales contuviempetu de los soldados, que quedaron tranquilos en sus campamentos. Ah recibieron las premiosas felicitaciones de las autoridades de Lima para que se apresurara a tomar la ciudad que se le renda incondicionalmente. La soldadesca desmoralizada y no desarmada saqueaba la ciudad en la noche del 16, el incendio la alumbraba siniestramente y el espanto reinaba en toda ella.

Sin embargo, no fu
el

En la tarde del 17 el General Baquedano entr con los primeros batallones, en correcta formacin. El sordo rumor cadencioso de su marcha, sin gritos
ni alardes, llev la confianza al vecindario.

La
el

ciu-

dad vencida se asom a sus balcones a mirar tranquilo y seguro de sus vencedores.

paso

XIX

Es un extranjero, Vicente Holguin residente en Lima, hermano de dos Presidentes de Colombia y unido en matrimonio a una distinguida dama peruana, quien ha relatado minuciosamente la historia

de

los

ltimos das de la ciudad virreynal,

en

correspondencia

publicada

en

el

Repertorio

Colombiano de Junio de 1881.

**E1 Ejrcito de Chile, cuenta, hizo su entrada con una moderacin que pona de manifiesto la disciplina de los soldados y la sensatez de los jefes, as como sus triunfos haban atestiguado su bien dirigida bravura. Los peruanos, mal de su grado, hubieron de sentir la superioridad de un enemigo que despus de vencerlos les devolva la seguridad de sus hogares, sin insultarlos siquiera con la risa burlona o la mirada compasiva de los fatuos'*. No es nuestro nimo refutar o aclarar los datos incompletamente comprendidos o desarrollados, las pequeas lagunas o los errores de hecho en que el historiador francs haya incurrido; son pequeas sombras que valorizan la luz del cuadro. Ni ello interesa sino al investigador. El lector que solo quiere saber lo que ha pasado, tiene sobrada materia en que nutrir su espritu y en que deleitarlo. Es un feliz hallazgo el de esta historia, cuarenta aos despus de escrita. Tiene la serenidad de los aos que ha dormido en las bibliotecas; tiene tam-

bin su respetabilidad y su grandeza.

Se ha dicho que es Chile

el

nico pas de Amrica

XX
que tiene su epopeya. Los araucanos defendieron
su independencia durante tres siglos; los batallones chilenos combatieron en Chacabuco, en Maip,

en Pichincha, en Junn, y en Ayacucho. Ms tarde el equilibrio sud-americano perturbado por la ambicin del Mariscal Santa Cruz y triunfaron en Yungay. En 1879 y 1881 escribieron
restablecieron

mas bella historia militar del ConLas banderas de Chile han flameado tres veces en el Palacio de los Virreyes de Lima; sus soldados conocen el camino de la capital fundada por Pizarro yendo desde el occidente, por el Callao; desde el norte, por la Portada de Guias, y desde el Sur, por Chorrillos y Miraflores. Solamente la Gran Colombia con Bolvar y Sucre puede presentar, narrar semejante epopeya; estas glorias producen emulaciones y rivalidades que se
sus cronistas la
tinente.

traducen en alfilerazos en las discusiones diplomticas.

Tiene acaso

la

Repblica de Chile

la

culpa de

que sus

hijos sean valerosos

vencer en cada una de las

y esforzados y sepan ocasiones en que han

puesto sus pechos en frente al enemigo? Pueden ser culpados de altivez o de conquistadores sus gobernantes que han sabido repeler las ame-

nazas que contra su independencia significaban, en 1838, la Confederacin Per-Boliviana; y, en 1873, el Tratado Secreto de 1873?

El Editor.

La Gu&rra
delPacpco
casi medio siglo la atencin del mostraba indiferente respecto a los acontecimientos de la Amrica del Sur, se ha despertado sta sbitamente por los memorables combates que han ensangrentado las aguas del Mar Pacfico, por las guerras heroicas del Per, contra Chile y por la toma de Lima, todo lo cual ha llegado hasta nosotros y se ha escuchado por todos, con extraordinario

Cuando desde
se

mundo

inters.

La

historia ofrece sus sorpresas,

la

guerra

tie-

ne sus enseanzas. Puede decirse que nicamente un reducido nmero de gegrafos eruditos o de comerciantes aventureros, eran los que estaban al corriente del estado poltico de estas repblicas
americanas. Una generacin distinta de la nuestra, se sinti apasionada por la relacin de los combates librados por estas repblicas contra Espaa, para conquistar su independencia. Los nombres de Bolvar, San Martn, O'Higgins, no evocaban ya sino un confuso recuerdo. A los grandes hechos sucedieron los pequeos acontecimientos, a los patriticos esfuerzos la anarqua militar y a la unin que hace la fuerza, el rgimen

_4-^
'pronunciamientos" que destruyen hasta el respeto a la bandera. Un presidente derrocado por un cuartelazo, la insurreccin de las provincias contra la capital, intrigas mezquinas ms grotescas que sangrientas, la anarqua permanente, tal era para la inmensa

de

los

mayora de todo el mundo el triste y montono espectculo que ofrecan la mayor parte de las repblicas hispano-americanas. La guerra de Mxico, la ejecucin de Maximiliano, la restauracin de Jurez, los desastres econmicos de Honduras los enormes capitales inverticos en empresas sospechosas, no eran, en verdad asuntos adecuados para conquistarse el favor del pblico y despertar las simpatas. Nadie poda tornearse inters por estas repblicas del Pacfico y apenas si se prestaba una mediana atencin a los relatos de los acontecimientos, que les afectaban. Pero esta situacin ha concluido. Los grandes hechos que acaban de producirse, se imponen a la atencin universal. Se ha revelado la existencia de

una nueva Potencia que cada vez ms se consolida. En el espacio de ao y medio esta nueva potencia ha dado buena cuenta de los ejrcitos coaligados de Per y Bolivia". Victoriosa en el mar. ha llegado con sus armas triunfantes hasta las mismas murallas de Lima, que se ha visto obligada a capitular, no obstante su heroica resistencia.
Chile dicta la paz, la fortuna sonre a sus esfuerzos y este nuevo Piamonte encerrado en re las moles gigantes de los Andes el mar y el desierto, ha entrevisto tambin la posibilidad de dominar por medio de la fuerza o de seducir con el ejemplo de sus prosperidad a sus vecinos menos hbiles, menos afortunados y sobre todo menos cuerdos.

5
Pero estos cambios no se realizan sin luchas y
tales

luchas exigen persistentes esfuerzos.

La

te-

nacidad de Chile ha superado todos los obstculos. Ha dado pruebas de una fuerza de resistencia que no se le supona y ha demostrado una previsin sorprendente, unida a una singular destreza. Chile ha triunfado y su triunfo es merecido. Fcilmente nos lo demostrar el estudio de esta guerra, que nos pondr de relieve las cualidades a las que ha debido su xito, la heroica defensa de sus enemigos y las causas de su derrota. A la luz de los acontecimientos que acaban de producirse, tal vez nos sea dado leer aquellos que el porvenir tiene deparados a este pueblo esforzado, acontecimientos que pudieran muy bien, en tiempo no remoto, transformar el mapa de Sud-Amirica y abrir a 'os productos y a la emigracin de Europa nuevos campos de actividad, reunir en un haz^ comn fuerzas que hoy se obstruyen y se neutralizan y crear en las riberas del Suj* Pacfico un Estado prspero y rico.
I

Al pie de la inmensa muralla de los Andes, cuyos enhiestos contrafuertes y nevados picachos la separan de la Repblica Argentina y que levantan sus cimas gigantescas a travs de una extensin de 1,800 leguas de sur a norte, baada al oeste por el Ocano Pacfico, Chile presenta el aspecto de una estrecha faja de terreno, oprimida entre dos barreras infranqueables y desarrollndose en una extensin

de 500 leguas. Forma, por consiguiente, un largo y estrecho valle, que corre de norte a sur, cortado, a su vez por valles laterales an ms estrechos y cuyo suelo se

eleva en forma de terrazas y planicies hasta el mismo pie de las murallas colosales de los Andes. Al sur, la cordillera se inclina hacia el mar el valle se estrecha ms, formando una especie de surco entre las abruptas rocosidades de las montaas, contra las que se estrellan los vientos, y las costas rudas y severas, incesantem.ente azotadas por las olas del embravecido mar del polo antartico. Los ltimos contrafuertes de los Andes se achatan y se alargan, formando las altas llanuras de la Patagonia que ofrece paso al Estrecho de Magallanes: despus, empinndose de nuevo, como en un esfuerzo supremo, forman la llamada Tierra del Fuego y los pujantes macizos del Cabo de Hornos, especie de centinela avanzado y perdido en el lti-

mo

extremo de
all, la

la

Amrica.

regin de las tempestades, los parajes ms temidos por los marinos, el polo sur, que va agrandndose cada siglo ganando todo lo que pierde el polo norte, y que va avanzando cada vez ms sus bancos de hielo, regin desconocida, inexplorada, amenazante en su inabordable soledad.

Ms

A veces,
miento de

a lo

lejos,

en tiempo despejado y sereno,

detrs de la barrera de hielo cruza el mar un fulgor estridente, se oyen sordos gruidos, hay quebrantalas

enormes masas de

hielo: es

que

se

revela la existencia del Erebo y del Terror, volcanes antarticos aparecidos un siglo atrs y objeto de un terror supersticioso. En ninguna otra parte se presenta el Ocano con un aspecto ms espantoso.

En

este

punto extremo del mundo,

se

juntan

el

se confunden lanzando Atlntico y el Pacfico. el uno contra el otro sus olas enormes como montaas, impulsadas por fuerzas contrarias, impacientes porlfabrirse paso y enfurecidas por los impetuosos vientos -deljpolo.

Por el norte, cambia radicalmente la escena. La frontera chilena llega a los 24 grados de latitud, lo que en el hemisferio norte corresponde a la latitud de La Habana, de Egipto y de la India. All, en una superficie de 100 leguas, se extienden llanuras del desierto de Atacama, las arenosas Blancas placas de cristales nitrosos se ven alter-

nando con enormes materias de

lavas.

vegetacin. El sol ardiente, el cielo implacable, la costa severa. Falta el agua en todas partes. La vida animal concluye. Los riachuelos que en otros tiempos surcaban este territorio se han secado por completo. El suelo onduloso se levanta y se hunde en montculos de arena y de rocas cortados por masas plutonianas y atravesados por numerosas lneas de color som.bro. Por todas partes

Nada de

una desnudez montona. De cuando en cuando se ven surgir del seno de la llanura grandes rocas de formas extraas que evocan las ruinas de antiguos edificios con sus ventanas y sus agujas altas y finas que contrastan con las unidas y redondeadas formas de las alturas. Son rocas plutonianas, cortadas, comidas por la accin permanente del sol y cuyas aristas menos resistentes han sido reducidas
a polvo.

El desierto de Atacama separa a Chile del Per Bolivia. Del uno al otro de estos puntos extremos

serpentea Chile entre los Andes y el mar. Su superficie es igual a vez y media la de Italia, de todos los pases de Europa el que ms se le asemeja por su produccin y su clima. Su suelo es rico en minas de plata, cobre, hulla, plomo, hierro,

adapta admirablemente al cultivo de los cereala mantencin del ganado. A lo largo de su costa, puertos seguros atraen y resguardan infinidad de embarcaciones; entre estos puertos, estn

se

les

y a

de

Coquimbo, Valparaso, el mayor puerto comercial Sud-Amrica: Concepcin, Talcahuano, Valdivia, Punta Arenas, el ms meridional de los puertos civilizados del globo. Su poblacin es de dos millones y medio de habitantes, ms o menos, con un promedio de diez habitantes por milla cuadrada; pero si la superficie de Chile es mucho mayor que la de Italia, que cuenta con 248 habitantes por milla cuadrada, hay que tener en cuenta, sin embargo, que slo una tercera parte del suelo italiano es improductiva y que apenas si est cultivada una cuarta parte del suelo chileno. Por su posicin geogrfica, 'que hemos descrito brevemente, Chile es necesariamente un pas mar'timo, agrcola y comercial. El ocano ante el cual extiende gran partes de su territorio es la via na-

tural de comunicacin de
suelo.

un punto a otro de su
el

El ocano

es,

adems,

nico

punto por

desfiladeros, sus gargantas inaccesibles, lo protegen y defienden de todo ataque por tierra. Por el norte y el sur es ina-

donde se le puede atacar. Los Andes, con sus estrechos

bordable.

El mar es su dominio natural, por l exporta sus productos y por l importa lo que necesita, por l est en comunicacin con el mundo, por l es solamente accesible y vulnerable, y es por este motivo por el que necesita concentrar sus esfuerzos en sus costas crear una marina mercante para las necesidades de su comercio, una marina de guerra para su defensa y para fortificar sus puertos.

Un pas que tiene sus fronteras naturales, sus accidentes de terreno, sus montaas, llanuras y valles, ros, suelo, clima y productos propios es el
molde en que una nacin
se engrandece o se debilita, prospera o fenece, segn que se establezca o que se

9
la armona entre su genio propio y el medio en que se halla y en el que acta. Un pueblo es ms o menos colonizador, segn que se adapte con mayor o menor facilidad a las condiciones geogrficas y climatolgicas de otros pases distintos al suyo. La raza espaola que pobl la Amrica del Sur y cuyos descendientes gozan an como seores del suelo conquistado por sus antepasados hace ya tres razas las sfglos, merece figurar a la cabeza de

rompa

esencialmente colonizadoras. Sobrio, valiente, duro para la fatiga, el espaol ha sufrido sin perder ninguna de las caractersticas de su raza, la transplantacin a un nuevo continente. Tal como se nos mostraba en Europa lo volvemos a encontrar en Amrica. All donde lo llev el genio aventurero de sus navegantes ha echado races con una firmeza verdaderamente asombrosa. La poderosa Repblica de Estados Unidos no ha podido arrebatarle la Florida, sino a fuerza de dinero, y Texas y California a costa de innumerables esfuerzos. En Mxico sigue an resistiendo a todas las agresiones. (1) Ni ^a guerra civil, ni la guerra extranjera, ni la incuria de la administracin, ni el desbarajuste de la Hacienda han sido capaces de despojarla de este vasto imperio. En la Amrica Central, bajo el clima ms abrasador, an retiene en su poder lo que conquist; la Amrica meridional le pertenece toda entera y Cuba contina siendo espaola a pesar de todos y de todo, a pesar de las faltas de la metrpoli y a pesar de la inmoderada codicia de los Estados' Unidos. Independizado slo cincuenta aos ha del yugo espaol. Chile ha pasado como todos los pases en
(*)

Nota

del traductor,

Tngase
el

en cuenta que

este estudio

de

M.

Varigny* se public en

ao 1881,

 lseme jante caso ese perodo turbulento inevitable de discusiones y de luchas intestinas que sucede invariablemente a todo supremo esfuerzo nacional. Unidas durante la lucha, vencedoras precisamente
aparecen despus las ambiciones; de la victoria salen a luz y se acentan las tendencias diferentes. Perodo crtico en que ms de un pueblo heroico ha visto obscurecerse su fortuna y sucumbir su independencia. Para Chile este perodo fu breve. Un Gobierno regular, aceptado por todos, restableci el orden en las finanzas, en la administracin y en el ejrcito. El mismo da despus de su victoria sobre Espaa. Chile enviaba sus soldados a combatir por la libertad del Per, dejaba exhausto su tesoro para crear una flota, reclutar un ejricto y librar en Ayacucho una nueva y sangrienta batalla en favor de la independencia de la Amrica del Sur. En paz con sus vecinos, separado de ellos por sus barreras naturales. Chile pudo consagrarse al trabajo, cultivar su suelo, desarrollar sus riquezas y durante los ltimos treinta aos, gozar de una prosperidad y de una tranquilidad desconocidas para las otras repblicas hispanopor esta
unin,
al da siguiente

americanas. El descubrimiento de California, la gran corriente de emigracin que se dirigi hacia la costa norte del Ocano Pacfico, dieron al comercio de Chile un impulso vigoroso y contribuyeron a modificar notablemente su situacin econmica. La emigracin europea, que iba hacia las minas de oro de California, se efectu en un principio por el Cabo de Hornos. Valparaso se convirti muy pronto en un centro importante por ser el punto obligado de fondeadero para los barcos que acababan de afrontar las tempestades del Cabo de

 11
Hornos, y que forzosamente tenan que repararse y aprovisionarse en este puerto. De 1848 a 1852, se duplic el movimiento comercontinuo cial de Valparaso a consecuencia de este trnsito de barcos. La exportacin contribuyo a engrandecerlo ms an. California no produca mas que oro. Los emigrantes llegaban por millares. Todo faltaba all y lo que haca falta slo Chile poda proporcionarlo por entonces. Durante muchos anos tuvo Chile el monopolio en el suministro de haValrinas y provisiones de todo gnero. Valparaso El oro de divia'' y Concepcin se enriquecieron. California aflua a Chile, ^os viajes martimos le proporcionaban no pocos emigrantes descorazonamados, su poblacin aumentaba de hecho de una nera rpida por estas corrientes de emigrantes de parte las que siempre se quedaba con una La constiempo. un slo Este movimiento dur estableciel Panam de y ferrocarril truccin del miento de lneas de vapores de Europa a Estados Unidos y de Estados Unios a Aspmwall, hicieron desviar su ruta a las emigraciones, abrindoseles una nueva va mucho ms rpida y mucho menos
peligrosa.

Por ltimo, ms tarde,

la

construccin

comunidel gran ferrocarril del Pacfico estableci de que causa fu rpidas y caciones seguras y por paso el abandonasen menos, al los viajeros

Panam.

briChile supo aprovecharse hbilmente de su prosperidad. llante, aunque efmera Su comercio martimo, notablemente acrecentavido haba ya formado a sus marinos; la audacia laarmadores, hubo no acompaada con el xito; porun vislumbraron que bradores enriquecidos, haban venir seguro. Circunstancias imprevistas hecho de Valparaso el puerto comercial ms impor-

12
tante del Pacfico. Durante .muchos aos haban visitado este puerto todos los marinos de la tierra, originando all una animacin extraordinaria y una prosperidad sin ejemplo. Despus bruscamente, la corriente se desvi y tom rumbo en direccin al norte. Se hablaba de la apertura del Itsmo de Panam El da en que esta nueva va quedase abierta el comercio martimo dejara definitivamente la va del Cabo de Hornos si no los pasajeros las mercaderas continuaran sin embargo usando esta va despus de todo ms econmica a pesar de ser ms larga y ms peligrosa. El oro sembrado en Chile haba dado sus frutos; la agricultura haba recibido un gran impulso, se explotaban las minas y por cierto con gran rendimiento estaban en estado floreciente las finanzas, todo alentaba para las grandes esperanzas y las grandes ambiciones. Veinticinco aos de paz, una marina considerable, un ejrcito bien disciplinado, un crdito firme y amplio, permitan seguramente realizar grandes cosas. Chile se senta oprimido y estrecho dentro de sus lmites actuales: al este los Andes, a sur el Mar Pacfico, al oeste el Ocano. Slo por el norte poda extenderse. Adems, yendo hacia el norte, se acercaba al Itsmo, al movimiento europeo. El norte le atraa con la fuerza que el imn atrae al
;
;

hierro Las naciones, lo mismo que los individuos, sufren estas influencias exteriores, que son para ellas el resultado de su situacin geogrfica y eco-

nmica.

Hace un siglo que los Estados Unidos van caminando hacia el oeste; no han detenido su marcha sino cuando han llegado a las costas del Pacfico y an. Ms all, en el remoto confn del ocano entre
.

brumas, divisan

ellos las soleadas costas

de

'as is-

 islas

su base naval,

las que suean ellos construir lugar de recreo de sus millonarios de California, y su estacin invernal, la Niza tropical de aquellos Estados donde impera el oro. Precisamente, en este mismo momento, por una singular coincidencia, las barreras naturales que parecan destinadas a impedir la salida de Chile hacia el norte, se derrumban por s mismas. El desierto de Atacama dej de ser un obstculo y pas a ser el blanco de la codicia. Aquel suelo rido y arenoso, rebelde a todo cultivo, encerraba en su seno depsitos inmensos de salitre. Bajo la corteza terrestre, cuyo espesor vara en algimos centmetros, se encuentra una tierra de color claro, compacta, compuesta en gran parte de gypsa y de piedrecitas

Sandwich, en
el

buscadores de salitre designan con el nom'costras". El espesor de este terreno es de dos a cuatro centmetros, y bajo esta capa se encuentra el salitre. Este se presenta en capas muy irregulares, cuyo espesor vara desde uno o dos centmetros hasta dos y mas metros. De dnde proviene? La presencia del cloruro de sodio o sal comn en los terrenos salitreros, sugiri en un principio la idea de que estos eran antiguas formaciones marinas, pero al observarlos con mayor detenimiento, se pudo constatar la falta absoluta de formaciones calcreas y de rocas estratificadas en ninguno de estos depsitos de salitre se han podido encontrar vestigios de conchas marinas. Y, por ltimo, a veces, en lugar de ocupar las partes bajas del terreno, se encuentra ei salitre amontonado en pequeas colinas y hasta en alturas considerables, como en las minas de Paposo y hasta en la cumbre de la .cordillera de Maricunga. Por consiguiente es evidente que su origen es local y que el salitre se ha formado all donde se encuentra. La hiptesis ms

que

los

bres de

 14
admisibles es la de que el salitre proviene de la descomposicin de rocas feldespticas sumamente abundantes en toda esa regin, y cuyos elementos constitutivos bajo la influencia del aire se convierten en nitrato. La explotacin del salitre, emprendida en los confines del desierto de Atacama, haba dado excelentes resultados. El descubrimiento de los yacimientos de Antofagasta, determin, hace algunos aos, una verdadera fiebre minera. Antofagasta est situada en el desierto de Atacama, que separa el norte de Chile de las provincias del sur del Per y de Bolivia. En los momentos de formarse las Repblicas chilena y boliviana, este territorio inculto y sin valor, serva de frontera natural entre los dos pases, frontera vaga e indecisa, a la que ni uno ni otro Estado concedieron durante mucho tiempo ninguna importancia, hasta el da en que exploradores afortunadas descubrieron los yacimientos de salitre y de guano. Diez aos duraron las negociaciones dipl)mticas entabladas en 1856. Chile exhiba ttulos de posesin, que demostraban que su jurisdiccin se extenda hasta el grado 22 de latitud sur. Bolivia reclamaba hasta el 25 grado. Un peligro comn trajo consigo una ''entente". En 1866, a la terminacin de la guerra sostenida conjuntamente por Chile, Bolivia y Per, contra Espaa, se hicieron de una y otra parte mutuas concesiones, y en un tratado firmado en aquel mismo ao, se fijo en el grado 24 de latitud sur la frontera de los dos Estados. Qued, sin embargo, estipulado que explotaran en comn y compartiran por iguales partes lo que se recaudase por derechos de explotacin de las minas y los yacimientos situados entre los grados 23 y 25. En estos lmite se encuentra Antofagasta, a diez leguas

 15
al norte del grado 24, y por consiguiente, en territorio boliviano. Fu, por tanto, el Gobierno de Bo-

livia

quien,

de acuerdo con

el

Tratado de 1866,

otorg a las compaas chilenas las concesiones necesarias.

Relegada toda ella al interior del continente, donde ocupa una superficie doble de la de Francia, Bolivia no posee otra salida al mar que esta estrecha faja de terreno de alrededor de 40 leguas, limtrofe de Chile. Al norte obstruye el acceso al la provincia peruana de Arequipa, de manera que el comercio boliviano se ejerce en gran parte por los puertos del Per. Despus del tratado de 1866, la emigracin chilena, atrada por el afn de la ganancia, fu remontando poco a poco la costa e invadi el desierto, que explor en todas direcciones; entonces hizo nuevos descubrimientos de yacimientos. En las costas, sobre todo, se formaron nuevos centros de poblacin. Puertos pequeos, desconocidos poco antes, adquirieron una gran importancia; los depsitos de salitre, en vista de la dificultad de comunicaciones, no podan ser explotados eficientemente, sino cuando estaban situados a poca distancia de la costa. Descubiertos por los chilenos los importantes yacimientos de Antofagasta, fueron explotados por una compaa chilena que dispona de capitales

mar

considerables.

Nadie puso en discusin el derecho de propiedad de Bolivia; la compaa chilena lo reconoci de la manera ms explcita, conformndose a las leyes y reglamentos bolivianos relativos a la explotacin de minas. En pocos aos Antofagasta adquiri un enorme desarrollo y enriqueci a los accionistas de sus minas. Estos resultados debidos a la actividad, al es-

 16
de empresa y a la iniciativa de los chilenos, despertaron la envidia primero y la inquietud despus, de Boiivia. Surgieron dificultades La vaga clusula del Tratado de 1866, que estipulaba el disfrute de comn de las minas entre los grados 23 y 25, se prestaba a muy diversas interpretaciones. A instancias de sus nacionales y deseoso de no arriesgar sus capitales en una empresa de tanta importancia, sino despus de una entente previa con Boiivia, el Gobierno chileno volvi a entablar negociaciones que concluyeron en 1874, con las siguientes declaraciones: Chile se comprometa a renunciar a su parte correspondiente en los derechos que deba percibir sobre los guanos y las minas, en virtud del Tratado de 1866, y, por su parte, el Gobierno de Boiivia declaraba que los derechos de exportacin en la zona comn no se elevaran sobre los que regan en aquel entonces; que las personas, las industrias y capitales chilenos no seran sometidos a ninguna otra contribucin que las actualmente existentes. Esta clusula del Tratado debera regir por espacio de 25 aos. Boiivia no prevea entonces que en un plazo no legislacin minera lejano, bajo el rgimen de una sumamente liberal, Antofagasta se haba de convertir en una colonia chilena, que contaba con cerca de 20,000 obreros, dueos en realidad de un territorio sobre el que el Gobierno de Boiivia no ejerca ms que soberana nominal. A Boiivia no se le ocurri ni en sueos distraer un ejrcito, construir fortalezas, ocupai- militarmente una regin absolutamente estril, en la que faltaba por completo todo lo ms necesario e indispensable para la vida del hombre, donde no poda conseguirse un poco de agua potable siquiera, sino merced a aparatos de destilacin instalados en la playa, donde escaseaba el combustible
pritu

el punto de que sus habitantes no podan cocer sus ahmentos, sino despus que sus an males de carga haban digerido los suyos y el sol abrasador del desierto haba secado sus excrementos. Protegida con su tratado con Bolivia, la emigracin chilena avanzaba con paso lento, pero seguro. En muchas circunstancias surgieron dificultades

hasta

con las autoridades locales, impotentes para hacer respetar sus resoluciones y afirmar su autoridad. En La Paz, sede del Gobierno boliviano, la opinin pblica inquieta, cormiovida, reprochaba al Presidente su excesiva condescendencia para Chile y le acusaba de sacrificar los intereses nacionales. No estaba lejos la hora, decan, en que Bolivia dejara de ser una nacin independiente, y no tendra

ms remedio que someterse a

Esa hora,
llegara
.

la

dominacin chilena.

cuando, privada de toda salida al mar, encerrada por todas partes, Bolivia se viese obligada a exportar sus productos y a importar sus artculos por los puertos de su- rival. Pero estas alarmas no eran slo de Bolivia. Por razones diversas, el Per segua con mirada recelosa esta invasin pacfica de Chile. El desierto de Atacama separaba sus provincias meridionales del norte* de Chile y el desierto se poblaba rpidamente. Por otra parte, el Per estaba lleno de deudas, su Hacienda mal administrada, le obligaba a acudir al crdito y el crdito se agotaba. A pesar de disponer de infinidad de recursos naturales, iba a la bancarrota; las islas Chinchas, esos yacimientos enormes de guano, eran para el Per lo que el Per mismo con sus prodigiosas minas de oro, haba sido para Espaa: una fuente de fciles r quezas, al parecer inagotables, y en realidad motivo de incuria, de miseria, y en ltimo trmino, de ruina.
G. del Pacfico

Se gastaba sin tasa ni medida, vendiendo, hipotecando las ganancias del porvenir. Los depsitos de guano deban proveer a todo, permitirlo todo y excusarlo todo. Pero estos depsitos se agotaron tambin. Se les pidi demasiado, adelantos enormes, intereses exorbitantes. El Per, urgido, se apresur a reparar su dficit, cargando con un subido impuesto la exportacin de sus salitres. En su territorio haba inmensos yacimientos. Pero estos elevados impuestos producan poco, y no dieron otro resultado que el de constituir una pr ma en favor del salitre chileno, activar su produccin y estimular su exportacin. Los barcos europeos abandonaron los puertos del Per y vinieron a cargar a Mejillones y Antofagasta el salitre que las compaas chilenas vendan a ms bajo precio, no teniendo que pagar, en virtud del Tratado de 1874, sino derechos muy moderados. Para impedir esta competencia tan desastrosa, no haba ms que un medio: persuadir al Gobierno
boliviano que impusiese a sus salitreras contribuciones ms subidas. Oponase a ello el Tratado de 1874, pero Bolivia estaba tambin empobrecida, la opinin pblica era contraria a la explotacin chilena. Esta medida tena por tanto, para ella la simpata de su Gobierno y la de su pueblo. En realidad poda ser causa de una guerra, pero no se crea en ella. Chile no se atrevera, pensaron ellos, a aventurarse en una guerra con Bolivia, en una lucha larga y costosa, en la que tendra que transportar a travs del desierto un ejrcito con todos sus aprovisionamientos, franquear enormes distancias de terre-

no estril, la cordillera de los Andes y emprender una marcha peligrosa sobre La Paz. Chile vacilara an ms si Bolivia, firmando un tratado de alianza ofensiva y defensiva con el Per, poda poner sobre

-19las

armas los efectivos militares y las fuerzas navales de esta nacin. Un tratado de esta naturaleza fu precisamente la condicin que puso Boliyia para

aceptar la aventura que el Per le propona. Se iniciaron negociaciones y qued firmado el Tratado, que se convino en mantener secreto, con el fin de proporcionar al Per la ocasin de ofrecer su mediacin, no revelndolo sino en caso de que Che rechazase esta mediacin y declarase la guerra.

El 11 de Febrero de 1878 el Congreso Nacional de Bolivia, aprob el siguiente decreto: ''Artculo nico. Se aprueba la transaccin he-

cha por el Poder Ejecutivo el 27 de Noviembre de 1873, con la compaa de salitre y del ferrocarril de Antofagasta, "con la condicin de que se haga efectivo un impuesto de diez centavos por quintal de salitre exportado". El Congreso se exceda en sus facultades. La ley de 22 de Noviembre de 1872, haba concedido al Presidente y a su Gabinete autorizacin para arreglar de una manera definitiva todas las cuestiones de las concesiones. suscitadas sobre la validez Esta ley aprobaba por tanto el convenio celebrado el 27 de Noviembre con la Compaa de Antofagasta

y no era necesaria una sancin legislativa posterior.

Tal haba sido en efecto la opinin de los Congresos Nacionales de 1874, 1875, 1876 y 1877. Ellos haban consagrado con su silencio y su aprobacin implcita la validez de una transaccin sobre la que interveel Congreso de 1878 no estaba llamado a
nir.

Por otra parte, este decreto constitua una violacin formal del artculo 4." del Tratado de 1874, por el que el Gobierno boliviano se comprometa

^ no establecer nuevos impuestos sobre la explotacin chilena durante un perodo de 25 aos. Chile protest contra esta violacin de un pacto
internacional.

pidi al Gobierno boliviareconsideracin de este decreto. Entablronse negociaciones, que duraron todo el ao 1878. Bolivia trataba de aplazar la discusin. Necesitaba tiempo para hacer sus preparativos militares y dejar al Per que organizase sus fuerzas para impedir con un imponente despliegue de fuerzas de los dos ejr-

Su Ministro en La Paz
la

no

citos aliados la entrada en chileno.

campaa

del ejrcito

El Gabinete de Santiago, irritado con los aplazamientos de la cuestin, exigi una respuesta inmediata y definitiva, declarando que slo la derogacin del decreto poda satisfacerlo. Acorralado, el Gobierno de Bolivia, sostuvo la tesis singular de que el Congreso Nacional tena el derecho de poder expedir decretos en contraposicin con leyes anteriores y pactos internacionales. Por fin, el 18 de Septiembre de 1878 inform al Ministro de Chile que mantena en todas sus partes el decreto y que se haban dado rdenes terminantes a las autoridades de la costa para la percepcin del impuesto prescrito por el decreto de Febrero. El Gobierno boliviano exiga, adems, el pago de una suma de 450 mil pesos que se le adeudaba, segn l por los impuestos anteriores y alegaba que, como consecuencia de la concesin hecha por l a la compaa constructora del ferrocarril destinado a unir las minas con el mar, se crea en el derecho de exigir una compensacin proporcional a la garanta financiera aceptada por l en inters de la explotacin.

En

Chile fu enorme la sorpresa. Chile se senta

 21se encontraba listo. El Gobierno llam a su Ministro en La Paz y decret la movilizacin del ejrcito, poniendo en pie de guerra 20 mil hombres y movilizando su escuadra El Gobierno boliviano no esperaba tan enrgicas medidas; invocando, a su vez, el texto del Tratado de 1874, record a Chile que uno de los artculos de este Tratado estipulaba, en caso de divergencias, el recurso de mediacin de un pas neutral, y ofreci la mediacin del Per. El golpe era hbil y magistral. Si Chile aceptaba, ganaba la causa Bolivia; si rehusaba, se pona en evidencia y ofreca al Per un pretexto para intervenir. Junto con esta proposicin de arbitraje, llegaba a Santiago un Plenipotenciario peruano con la misin de ofrecer a Chile su amistosa mediacin. Ciertas indiscreciones, intencionadas, dejaron comprender que, en caso que Chile rehusase su ofrecimiento, el Per, muy a pesar suyo, se vera en la obligacin de entrar en guerra y defender la causa de Bolivia. En tales condiciones y bajo tales reservas, no poda ser escuchada la proposicin de arbitraje. Chile, sin entrar siquiera en discusiones, contest declarando que la violacin por parte de Bolivia del Tratado de 1874, retrotraa la cuestin al estado en que se hallaba antes de la firma del Tratado; que en aquella poca l tena establecidos sus derechos sobre el territorio situado entre los grados 23 y 25 de latitud sur y que solamente haba consentido en limitar su soberana al grado 24 con la precisa condicin de disfrutar en comn la parte del desierto de At acama, comprendida entre el grado 24 y 25 y que quebrantado este acuerdo por parte de Bolivia, Chile tomaba posesin de lo que le perteneca,

amenazado, pero

 22
II

Era la guerra. Bolivia crey evitarla o al menos retardarla, revocando el decreto expedido, pero declarando que se consideraba desligada de sus ltimas concesiones, y en consecuencia retiraba los previlegios otorgados a la Compaa de Antofagasta.
Desprovista de las frmulas diplomticas, aquella declaracin equivala a sta: Bolivia revocaba un decreto que impona una contribucin de 450 mil francos, pero confiscaba o arruinaba una propiedad que vala ms de veinte millones. El 12 de Febrero de 1879, Santiago celebraba el aniversario de la batalla de Chacabuco, fecha ins-

en los fastos histricos de Chile. Aquel mismo Ministro del Interior reciba el siguiente despacho mandado desde Antofagasta, el que inmediatamente fu publicado y pegado en todas las esquinas de las calles de la capital: "El Gobierno de Bolivia, a despecho de nuestras reclamaciones ha decretado la confiscacin de la propiedad de nuestros conciudadanos y ha tomado posesin de los depsitos de salitre, sin dignarse siquiera dar una explicacin". Una explosin de clera acogi esta noticia. Sobreexcitada la opinin pblica, oblig al Gabinete a proceder. Este estaba pronto. Los obreros chilenos empleados en las faenas mineras recibieron por telgrafo la orden de resistir; reforzados con un grupo de tropas regulares, se apoderaron de Antofagasta, Mejillones y de Caracoles. Un acorazado chileno bloqueaba el puerto de Cobija, donde se haban refugiado las autoridades bolivianas arrojadas de los distritos mineros. El ejrcito se pona en accin y nuevos transportes cargados de tropas llegaban con toda rapidez a las costas de Bolivia con inayore refuerzos.
crita

da

el

El Gobierno de Santiago no se haca ilusiones sobre la gravedad de las resoluciones adoptadas. Chile se encontraba entonces en una de esas situaciones en que se impone la audacia y en que la fortuna prodiga sus favores segn el grado de vitalidad de un pueblo, la habilidad de su Gobierno y el coraje de sus soldados. No tena solamente que temer la coalicin del Per con Bolivia, tena que temer tambin a la Repblica Argentina, con la que sus relaciones diplomticas eran cada da ms tirantes, a causa de una profunda desinteligencia y que poda, aprovechando la ocasin, venirse en contra de Chile, crear una situacin difcil o por lo menos hacer pagar su neutralidad a un precio muy subido. Como ya hemos manifestado, la Cordillera de los Andes separa a Chile de la Repblica Argentina, cuya capital es Buenos Aires. Estos montes, difciles de franquear, fciles para defenderse de una y otra parte, previenen todo conflicto; pero por el sur de los Andes se achatan alargndose y formando las altas llanuras de la Patagonia, sobre las que ambas Repblicas reclaman el derecho de soberana. La posesin de la Patagonia asegura el control del Estrecho de Magallanes, lnea directa de los vapores
al Pacfico. Duea de este teRepblica Argentina tendra entre sus manos una parte del comercio de Chile, que recibe sobre todo la va del Estrecho. Quedara, es verdad, el paso libre por el Cabo de Hornos, pero este paso es uno de los ms largos, ms penosos y ms peligrosos que existen. Los barcos que vienen del Atlntico al Pacfico encuentran ah corrientes contrarias, vientos de arriba que les obligan las ms de las veces a permanecer durante semanas enteras en medio de tormentas y tempestades, expuestos a chocar con los bancos de arena y expuestos a las furias del

que van con rumbo

la

rritorio,

 24
mar. Chile mantiene con Europa un comercio de intercambio de productos de los ms importantes; no posee puerto ninguno en el Atlntico, el establecimiento de una va frrea proyectada entre l y la Repblica Argentina, a travs de uno de los desfiladeros de los Andes, facilitara grandemente su comercio pero ese comercio quedara siempre sujeto a la buena voluntad de sus vecinos, los que, si por otra parte eran adems dueos del Estrecho, quedaba el comercio chileno como tributario suyo. La perforacin del Itsmo de Panam salvara estas dificultades, pero la va del canal, an siendo ms corta y ms segura, ser siempre la m.s costosa, y para todos aquellos productos que estorban y son de escaso valor, ser siempre el Estrecho de Magallanes la ruta ms utilizada. En 1877 haba abierto el Gobierno chileno negociaciones con la Repblica Argentina para solucionar amigablemente sus dificultades tocante a sus respectivas pretensiones sobre la Patagonia. Dichas negociaciones eran de carcter secreto, a instancias de la Cancillera de Chile. Ya en 1873 haba logrado el Gobierno peruano que fracasasen las negociaciones emprendidas por Chile. A fines de 1877 los plenipotenciarios se pusieron de acuerdo y convinieron en que el tratado, resultado de sus deliberaciones, se sometera a un mismo tiempo a la aprobacin, de las asambleas legislativas de ambos pases. La Cmara Legislativa chilena rechaz el tratado despus de una viva discusin, por no ofrecer las garan;

tas necesarias. De esto se dio aviso oficial al Gabinete de Buenos Aires, el que contest por un mensaje del Presidente a las Cmaras, en el que declaraba que, en vista del rechazo chileno del pacto llevado a cabo por su plenipotenciario, estimaba que la Repblica Argentina deba atenerse al **uti

 25
possidetis, de 1810. Terminaba el mensaje con estas significativas palabras: ''Entre tanto, nuestro deber es encarar friamente la situacin que se nos

ha creado. Se han roto las negociaciones, pero no por culpa nuestra, Tengamos calma, pero estemos resueltos a mantener nuestros derechos. Sabremos defenderlos y esperamos an que sabias inspiraciones animen a Chile y nos permitan llegar por m.edios pacficos a una solucin que hace mucho tiem.po deba haberse alcanzado. Este mensaje del Presidente tuvo una favorable acogida. En la Cmara de Diputados, en la prensa y en las reuniones pblicas se acentu ms an la nota belicosa, se reclam y se Consigui el envo de buques de guerra a las costas de la Patagonia; se hicieron bajo cuerda negociaciones con el Per y Bolivia, cuyo concurso estaba asegurado por una accin comn en contra de Chile. Por su parte, este ltimo enviaba a Ro de Janeiro un hbil diplomtico para sondear al Gabinete brasilero y despertar el recuerdo de antiguas rencillas que entre el Imperio del Brasil y la subsistan Repblica Argentina, y que databan nada menos que de 1870. En esta poca, estas dos potencias, aliadas entonces contra el Paraguay, haban impuesto a ste por la fuerza un tratado de cesin territorial y la libre navegacin del Paran y del Paraguay superior; pero estas concesiones obtenidas haban llegado a convertirse en causas de discordia, pues cada uno de los dos pases opinaba
que era el otro el que nicamente se aprovechaba de las ventajas conseguidas. Al Per y Bolivia no caba la menor duda que la Repblica Argentina se aprovechara de la comprometida situacin de Chile para hacer valer sus pretensiones. Se crean, por lo tanto, con derecho para

 26-.
contar con una poderosa ayuda por el sur; pero an el caso de que sta les fallace, no por eso se juzgaban menos seguros del xito. En cuanto a Chile, senta instintivamente que el nudo de todas sus dificultades estaba en el norte, que un xito al principio hara vacilar al Gabinete de Buenos Aires y que una victoria sobre el Per y Bolivia le garantizara la neutralidad por el sur. Las fuerzas que sus enemigos podan poner en pie de guerra eran numricam^ente superiores a las suyas, Bolivia y el Per juntos contaban con cerca de cinco millones de habitantes, el doble de la poblacin de Chile. Cierto es que Bolivia no posea marina militar, pero el efectivo de su ejrcito de tierra era bastante considerable, y en un pas en que todo el mundo es soldado y est habituado al manejo de las armas, nada m.s fcil que organizar grandes levas. El soldado boliviano es por naturaleza bravo, sobrio, resistente. Vestido con un capote de tosco gnero, pantalones largos y calzado de ojotas, especie de sandalia de cuero que l mismo se fabrica, resiste las marchas ms rudas y opone a las privaciones, una obediencia ciega a sus jefes y una paciencia a toda prueba, cualidades que compensan la falta de ardor guerrero y de patritico entusiasmo. Firme ante el fuego, muere, pero no retrocede. Habituado a recorrer montaas y desiertos arenosos, franquea sin vacilar grandes distancias, se alimenta poco y es ingenioso para subvenir a sus necesidades, muy limitadas por otra parte. Menos numeroso, pero

en

entusiasta, el ejrcito peruano se compone de elementos diferentes. Su instruccin es superior. Las continuas revoluciones han militarizado su

ms

poblacin. Jinetes excelentes y buenos infantes, de un valor brillante, los oficiales y soldados pe-

 27
ruanos no ponan en duda su buen xito. Vean en la guerra entablada una especie de paseo militar, destinado a humillar la arrogancia de Chile, por cuyo espritu mercantil sentan un profundo desprecio, y cuyo ejrcito no era para ellos motivo de m.ayor estimacin. Al cabo de 25 aos de una paz no interrumpida no haba tenido Chile ocasin para aguerrirse y poco a poco haba ido haciendo en su ejrcito reducciones sucesivas. Pero en cambio imperaban en sus tropas la disciplina, la moralidad y la instruccin tcnica; sus efectivos eran buenos y no faltaban los hombres de quienes servirse eficientemente. Por todas las razones que acabamos de exponer, los esfuerzos de Chile se haban dirigido preferentemente hacia el mar. Contaba, pues con una respetable marina compuesta de dos fragatas acorazadas, el Blanco Encalada" y el ''Almirante Cochrane", con seis caones de SOO cada uno, cuatro corbetas, una caonera, la ''Magallanes dos pontones
'

diez transportes.

El Per dispona por su parte, de una escuadra a lo menos igual; cuatro buques acorazados: la fragata "Independencia", el monitor "Huscar"

y las bateras flotantes "Atahualpa" y "MancoCapac"; dos fragatas, la "Unin" y el "Apurimac"; una goleta, la "Pilcomayo" dos pontones y seis transportes. Por una y otra parte las tripulaciones eran slidas y bien instruidas, y los oficiales estaban a la altura de su cometido. Pero Chile tena en cambio a su favor una organizacin administrativa superior a la del Per y una excelente situacin financiera. La del Per era deplorable, su tesoro estaba vaco y su crdito exhausto. La renta peruana, cuya emisin se haba heclio en Londres a 74, ya haba bajado dos aos antes de la guerra a 14.

 28
Una legin de funcionarios esquilmaba el pas. Vctimas de revoluciones incesantes, se apresuraban a enriquecerse durante su corto perodo administrativo, y reemplazados en seguida por otros no menos vidos de hacer su agosto, se retiraban para pasar el resto de sus das a expensas del Fisco. Sus viudas y sus hijos tenan derecho a pensiones. Una parte de la poblacin viva de las rentas que el Estado les proporcionaba, y el Estado empobrecido sin cesar, vea cada ao disminuir sus recursos y aumentarse sus cargas.
III

La noticia de la ocupacin de Antofagasta por las tropas chilenas, caus en el Per una emocin an ms viva que en Bolivia. Toda la poblacin peruana haca votos por la guerra: la prensa, incitando a ella, no era ms que el eco de la opinin pblica sobreexcitada y esperanzada en el xito. En vano trataron de levantarse algunas voces moderadas en defensa de la neutralidad; sus prudentes consejos fueron ahogados por los belicosos clamores de los que vean en una entrada en campaa contra Chile grandes victorias, anexiones territoriales, la conquista de Atacama, el monopolio del salitre y la solucin de las dificultades financieras en que se vea envuelto el Per. Don Mariano Ignacio Prado, Presidente del Per, era considerado como persona de simpatas hacia Chile. Derribado del poder en 1867 por una de tantas revoluciones de cuartel como se producen frecuentemente en las Repblicas hispano-americanas, se haba refugiado en Santiago, donde residi durante ocho aos; en 1875 un cambio de opinin poltica lo haba vuelto de nuevo al poder. De su

-S9prolongada estada en Chile, don Mariano Ignacio Prado haba llevado ideas no tan superficiales como las de la mayor parte de sus conciudadanos acerca de los recursos y potencia de Chile. No crea l que el solo anuncio de una alianza del Per con Bolivia haba de llenar de terror a Chile, segn lo presagiaban los diarios, y haba de obligarlo a pedir humildemente la paz. Pero, por otra parte, Prado no tena ni la firmeza de carcter ni la autoridad necesaria para ponerse resueltamente en contra de la corriente de la opinin. La zozobra por su popularidad tan trabajosamente
conquistada,
la

amarga experiencia

del

destierro

cambios bruscos que desde el poder supremo lo haban lanzado a la obscuridad, la indolencia natural de su espritu que le haca encontrar ms fcil de seguir, y al parecer de dirigir, una corriente nacional contra la cual no se senta con fuerzas para nadar, el temor de los ataques de la prensa, todo le impulsaba a constituirse en abogado y el ms ardoroso en apariencia, de una guerra sobre cuyo xito no abrigaba la menor ilusin. Crey, sin embargo de su deber, como jefe supremo del Estado, tratar de conjurar la tormenta. ''Yo respondo de la paz, dijo, si Chile evaca Antofagasta". Esta dbil manifestacin de resistencia no poda dar resultado, como no lo haba dado la oferta de mediacin hecha a Chile y a la que el Gobierno de Santiago respondi urgiendo a don Antonio Lavalle, plenipotenciario del Per, a declarar si el Per estaba o no ligado a Bolivia por algn tratado secreto. En vano don Antonio eluda la cuestin, declarando que ''l no tena conocimiento de este tratado, que crea que no exista, pero que habiendo odo en Chile rumores a este respecto, haba pedido a Lima los informes del caso".

los

El Gobierno de Chile redobl sus instancias exigiendo una respuesta categrica y requiriendo al Per para que se declarase neutral. El da 21 de Marzo haca saber por fin el Per que no era posible declararse neutral, en vista de la
existencia de un tratado secreto de alianza firmado con Bolivia en 1873. El 2 de Abril el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile diriga al plenipotenciario peruano la siguiente nota: Santiago 2 de Abril de 1879. Seor: La declaracin hecha por vuestro Gobierno en estos ltimos das al Ministro de Chile en Lima, en la que expone que no puede declararse neutral en nuestro conflicto con Bolivia, a causa de un pacto firmado con Bolivia de alianza defensiva, y que es el mismo que usted me ley en nuestra conferencia de 31

de Marzo, ha dado a comprender a mi Gobierno que no poda seguir manteniendo relaciones de amistad con el Per. En consecuencia a la respuesta que usted me dio en nuestra primera conferencia de 17 de Marzo, relativa a nuestra pregunta acerca de la existencia de dicho tratado, que US. crea que no exista, alegando en prueba de su aserto que tal acuerdo no haba sido aprobado por el Congreso peruano de 1873, y menos an por los Congresos sucesivos, durante los cuales US. formaba parte de la comisin diplomtica, en consecuencia de esta respuesta, repito, mi Gobierno ha visto que el vuestro, al ocultaros ese tratado a US. y a nosotros, se ha colocado en una posicin irregular. Mi Gobierno se ha sorprendido al saber que el del Per proyectaba y firmaba este tratado en los precisos momentos en que manifestaba a Chile sus sentimientos de la ms cordial amistad. A este acto misterioso, sobre el que se ha guardado el silencio ms absoluto, el Gobierno de Chile

-3iha respondido con una franqueza insuperable que quedaban rotas sus relaciones con el Per y que se consideraba a ste como pas beligerante en virtud de la autorizacin que a este respecto y
con fecha de ese da haba recibido de
deres del Estado.
''Al

los altos

por

devolver a US. sus pasaportes, creo un deber han tomado todas las medidas para ofrecerle tanto a US. como al personal de su Legacin todas las facilidades y consideraciones que les son debidas. "Reitero a US. con los sentimientos de mi ms distinguida consideracin las expresiones de la alta estimacin con que soy de V. E. obsecuente serviAlejandro Fierro. A. S. E. don Jos Antonio dor. de Lavalle Enviado Extraordinario del Per". Quedaba declarada la guerra con el Per, y en el terreno diplomtico Chile conservaba las ventajas conseguidas en el terreno militar. Nada haba que contestar a esta nota firme y mioderada que pona fin a una negociacin condenada desde un principio al fracaso. La opinin pblica aprob en todas sus partes la actitud de sus gobernantes, explicada en un memorndum que se dio a la publicidad el 5 de Abril en el Diario Oficial de Santiago, y que terminaba con estas palabras: Chile estar a la altura de la gran obra que se ha impuesto. El Gobierno se siente fuerte en presencia de la actitud enrgica y resuelta del pas. En estas condiciones el xito es indudable. 'Esta nacin honrada, pacfica y laboriosa, que hace tantos aos slo emplea el hierro en sus trabajos agrcolas y en el transporte de sus productos, pone sus destinos en manos de la Providencia y en ella confa como en el valor, la energa y la infatigable constancia de sus hijos".
asegurarle que se

'

-32Estos sucesos modificaron la situacin. Cambiaba terreno de la lucha y el Per se converta en el principal adversario, siendo por tanto el primero contra el que haba que ponerse en guardia y dirigir los primeros ataques. La campaa contra Bolivia exiga tiempo. Separado Chile y Bolivia por vastos desiertos, lo mismo poda Chile dirigir sus tropas contra La Paz, que poda Eolivia invadir el suelo chileno antes de reunir un material considerable y haber asegurado la subsistecia de sus tropas y el transporte de su artillera. La ocupacin del litoral boliviano era cosa fcil para Chile, pas dueo del mar; pero esto en nada impeda la unin de las fuerzas del Per y Bolivia; adems, iba a entrar en batalla la escuadra peruana. Mientras Chile no tuviese delante ms que a Eolivia, la lucha quedaba necesariamente circunscrita. Y como Bolivia no contaba con marina militar, nada tena Chile que temer por la enorme extensin de sus cosel

tas.

Pero la cosa era distinta. Exista la flota peruana, que era ciertamente temible y que se saba estaba lista para darse al mar. El bloqueo de los puertos bolivianos se haca peligroso, los barcos que en ellos haba cargados podan de repente ser asaltados por fuerzas enemigas superiores y destruidos por
completo.

Un

encuentro naval entre ambas escua-

dras, en el que Chile estuviese en inferioridad, poda asestar a ste un golpe m.ortal y exponer sus puertos al bombardeo, a Valparaso a la ruina de su comer co, y, en una palabra, a todo el pas a una invasin por tierra apoyada por una flota victoriosa. Era

por tanto necesario, ante todo, andar con prudencia en el mar y dii'igir a este punto todos los esfuerzos y todos los recursos de que se poda disponer. La ocupacin de Antofagasta y del litoral boli-

-33viano haba dado por resultado arrojar hacia el norte los dbiles destacamentos que Bolivia mantena en estos parajes. Estos se haban replegado sobre Calama a poca distancia de la costa, donde esperaban repuestos para emprender al momento la ofensiva. A su frente se haba puesto un abogado boliviano, Ladislao Cabrera. Hombre emprendedor y resuelto, haba logrado restablecer la disciplina y levantar la moral de sus tropas, y se encontraba en disposicin de oponer una seria resistencia, o de intentar una marcha ofensiva. Situado en los l'mites del Loa, Calam^a es una especie de oasis en el desierto de Atacama, el punto de aprovisionamiento de las caravanas que van de Potos al litoral Abundaban all los vveres y las municiones. El punto estaba, pues, bien escogido para una concentracin. Por otra parte, desde Calama se amenazaba a las minas de Caracoles; al cabo de una buena marcha se poda llegar hasta Cobija y esperar all en condiciones favorables la vanguardia del ejrcito boliviano, con la que se estaba en comunicacin. Importaba mucho a Chile prevenii* esta ltima eventualidad, de tal naturaleza que comprometa los resultados del atrevido golpe de mano por medio del cual se haba apoderado del territorio disputado.

Cuatro buques de la escuadra vinieron a bloquear a Cobija, la que ocup sin derramamiento de sangre un cuerpo de desembarque, mientras el coronel Sotomayor, saliendo de Antofagasta, tomaba posesin de Caracoles, donde era entusiastamente acogido por los mineros chilenos. Echados sucesivamente de estos dos puntos, se replegaron sobre

Calama

los

los efectivos

destacamentos de Cabrera.

iDolivianos,

engrosando

G. del Pacfico

-34-^
Preocupado con este peligro, el coronel Sotomayor decidi caer sobre Calama antes de que la llegada, de refuerzos permitiese a Cabrera tomar la ofensiva. Dividiendo sus tropas en dos facciones, dej un destacamento en Caracoles escogi 500 hombres de los ms robustos y march hacia el norte, marcha ruda y difcil por un pas rido en que al abrasador calor del da suceden los fros intensos de la noche, donde en el espacio de 24 horas hay en el termmetro una variacin de 30 grados. Haba que transportarlo todo consigo vveres, agua fon*aje, a travs de llanuras arenosas y de quebradas escarpadas. El 23 de Marzo por la maana llegaba el coronel chileno a la vista de Calama. Instado a rendirse. Cabrera respondi con una enrgica negativa. Esperaba ser atacado y haba tomado todas las precauciones necesarias para la resistencia. Abandonar Calama era entregar la llave de Atacama. Hbilmente dispuestos a lo largo del ro Loa, detrs de espesos matorrales que les servan de abrigo, los soldados bolivianos abrieron un fuego nutrido contra las fuerzas chilenas, que combatan al descubierto contra un enemigo invisible. En estas
condiciones desfavorables, sufrieron los chilenos prdidas considerables; pero tanto los oficiales como los soldados no se hacan ilusiones sobre la imposibilidad de una retirada. Detrs de ellos estaba el desierto, que acababan de atravesar con tantas dificultades; delante, el enemigo, pero tambin la salvacin, el agua, los vveres que ya estaban prximos a faltarles. Vencidos, caeran todos ya bajo el fuego del enemigo que les perseguira, ya de hambre y de sed en aquellas inmensas soledades. A las rdenes del coronel Sotomayor siguieron avanzando, incendiando los matorrales tras de los que se esconda el enemigo. El humo del incendio

-35
arremolinado por
bolivianos,
el

viento envolva a los soldados

que

se vean obligados a retirarse.

Una

carga vigorosa de los chilenos dio termino a su derrota. Cabrera congreg a los fugitivos y lentamente, sin ser perseguido, emprendi el camino de Potos, dejando en manos de los chilenos a Calama, sus heridos y slo una treintena de prisioneros, entre los cuales haba un coronel y dos oficiales. En Chile fu recibida con enorme entusiasmo la

nueva de esta victoria. La toma de Calama descartaba por un tiempo toda preocupacin y todo te-

mor de un ataque por

en
cibi orden

tierra,

permitiendo

al

Gobier-

no chileno concentrar su atencin y sus esfuerzos

La escuadra chilena rede darse al mar; cuatro navios cargados de tropas de desembarque ocuparon sin resistencia los puertos bolivianos de Cobija y de Tocopilla, mientras los acorazados chilenos bloqueaban el puerto peruano de Iquique, centro de comercio importante, defendido por una guarnicin de 3,000 hombres. En la interesante obra que sobre la guerra del Pacfico acaba de publicar un distinguido escritor, que es al propio tiempo uno de los ms autorizados estadistas de Chile, don Diego Barros Arana, leemos que la escuadra chilena pudo entonces, cayendo sobre el Callao, apoderarse por un vigoroso golpe de mano de este puerto, derrotar en l a la flota peruana y asegurarse as las ventajas que slo consigui ms tarde al precio de enormes sacrificios y de desesperados combates. El Gobierno chileno cometi el error, a lo que parece, de tom.ar demasiado en serio las fanfarronadas de los peruanos y de dar demasiada importancia a su potencia naval y a sus medios de resistencia. Es posible, en efecto, que en los primeros momentos de la lucha
las operaciones navales.

^36hubiese tenido xito semejante tentativa, pero nunca haba seguridades de ello. El Callao estaba en situacin de defenderse. Los acorazados peruanos posean una artillera formidable. Resguardados en el puerto, se duplicaba su fuerza de resistencia con sus bateras de tierra las tropas de desembarque de Chile no constituan an ms que un efectivo insuficiente, y un fracaso ante el Callao, al principio de la campaa, habra comprometido grande;

mente

la situacin. Si el Gobierno chileno concibi este arriesgado proyecto, es seguro que renunci a

l despus de un maduro examen, y nosotros no podemos m.enos de alabar su prudencia. Desde el 7 de Abril, en efecto, estaba la escuadra

peruana suficientemente aprontada para que los buques "La Unin" y el 'Tilcomayo" se hicieran a la mar bajo las rdenes del comandante Garca y Garca. Al norte de Antofagasta, en la frontera mism.a del Per y Bolivia, se encuentra el puertecito de Loa, en la embocadura del ro de su nombre. Aqu fu donde tuvo lugar el primer encuentro entre las fuerzas del Per y de Chile, La caonera chilena "Magallanes", destacada de la escuadra para reconocer esta parte de la costa y escoltar un convoy, se encontr de pronto frente a los buques del Per. Demasiado avanzada para retroceder, tuvo que aceptar un combate en el que la superioridad de su tiro compens la inferioridad de su armiamento. A las precipitadas descargas de los buques peruanos, contestaba la "Magallanes" con un fuego ms lento y ms metdico, pero tambin ms eficaz. La "Unin bastante averiada, y el "Pilcomayo", que se mantuvo a considerable distancia, tuvieron que dejar el campo libre a la caonera chilena, que se incorpor a su escuadra sin mayores averas. Alentado con este primer xito, el almirante chi-

 37resolvi dirigirse hacia el Callao

leno Williams Rebolledo, que bloqueaba Iquique, y presentar combate

a la escuadra peruana. El mantenimiento del bloqueo de Iquique qued confiado a dos buques chilenos, el 'Esmeralda" y la ''Covadonga", a los que la lentitud de su marcha y su estado de vetustez hacan intiles para la expedicin que se proyectaba. Su misin deba limitarse a impedir el acceso y :a salida del puerto de Iquique a los navios de comercio. Subiendo hacia el norte, el almirante chileno re*

corri la

costa,

bombardeando

^sucesivamicnte los

puertos de Moliendo y Pisagua. Toda esta parte de la costa estaba enteramente desprovista de vegetacin y falta de agua. Hubo necesidad, como en Iquique, de recurrir a los condensadores y destilar el agua del mar. El 18 de Abril fu bombardeado Pisagua, y destruido todo el material de explotacin del guano. En 500,000 soles, ms de dos millones de francos, se calculan los daos causados por el fuego

de la artillera chilena. Lo mismo en Pisagua que en Moliendo, tomados al descuido los peruanos, no haban tenido tiempo de preparar sus bateras. Slo Arica estaba en condiciones de defenderse. Inmovilizada en el puerto del Callao, la flota peruana no daba seales de vida y dejaba que sus costas fuesen devastadas impunemente. El almirante chileno lo saba y por eso iba derecho a su objeto. En Lima y eh el Callao, la opinin pblica sobreexcitada exiga medidas enrgicas y anunciaba la prxima partida de uno de los buques de guerra, no para proteger las costas del sur sino para subir hacia el norte y para ir a esperar a Panam el material de guerra que se esperaba de Europa. Estos rumores, puestos hbilmente en circulacin, no tenan otro objeto que engaar a la escuadra chilena, arrastrarla hacia el norte y dar un golpe de

 asmano
sobre
el

puerto de Iquique. Asegurado por

los avisos que le llegaban, el proa rumbo al almirante Rebolledo dirigi su

esta inaccin

y por

Callao.

El 16 de Mayo, el monitor "Huscar" y la fragata acorazada "Independencia", abandonaban furtivamente este puerto, y en la madrugada del 21 llegaban a la rada de Iquique. La "Independencia", revestida de una coraza, de 4 pulgadas y media, contaba con 22 caones Armstrong, dos de ellos giratorios y un espoln de 12 pies de largo. El "Huscar", monitor de torrecillas, estaba armado de cinco caones Armstrong y de tal manera construido que poda bajar su borda superior y no presentar al enemigo ms que una borda plana de diez pulgadas sobre la lnea de flotacin. Contra estos dos temibles adversarios estaban lejos de poder combatir la "Covadonga" y la "Esmeralda"; pero sus comandantes, jvenes activos, y resueltos, decidieron pelear hasta el fin y hundirse antes de entregarse. Intimado a rendicin por el "Huscar", el "Esmeralda" contest con una andanada de artillera. Dos veces se lanz sobre l el "Huscar" para atravesarlo con su poderoso espoln y dos veces la corbeta chilena logr evadir el golpe, manteniendo siempre su fuego. Al tercer ataque, el "Huscar" la atraves. En el momento de hundirse, su comandante Arturo Prat lleg hasta el puente del "Huscar" con un puado de sus hombres, entablndose una lucha desigual, en la que pereci aqul y todos sus compaeros. El "Esmeralda" desapareci entre las olas no sin antes herir al buque enemigo en el puente, con una ltima abordada. De los ciento ochenta hombres de que se compona la tripulacin del buque chileno slo se salvaron 60.

 39
Durante este tiempo, la fragata acorazada peruana 'Independencia", persegua a la **Covadonga" Su comandante contest con indomable energa al fuego del peruano. Sus dos nicos caones, admirablemente apuntados, atravesaron el puente del buque peruano pero no poda morder en la dura coraza de hierro. Aprovechndose de su poco calado y de su perfecto conocimiento de la costa, el comandante Condell puso rumbo con toda audacia hacia los arrecifes llevando tras de s en su persecucin a la 'Independencia", que encall en un banco de arena. An cuando la "Covadonga" haca agua por toda partes, acribillada como estaba por la poderosa artillera del adversario, sigui disparando sobre el acorazado peruano y no lo abandon hasta no ver completada su obra de destruccin. Slo entonces se resigna, no sin pena, a reimirse a su escuadra en Antofagasta. Este combate de Iquique fu desastroso para el Per. No solo le cost uno de sus ms formidables buques de guerra, sin lograr infligir a sus adversarios ms que una prdida fcil de rem.ediar, sino que despert en Chile un entusiasmo delirante; Chile haba comprendido lo que poda esperar de su flota y de la energa de sus marinos. De una y otra parte se haban dado pruebas de valor y nada se podra reprochar a ios oficiales peruanos sino un exceso de ardor para sacar partido de las ventajas de una tctica hbil. Burlando la vigilancia del almirante chileno y marchando en fuerzas muy superiores sobre Iquique, la escuadra peruana sacaba provecho de la falta cometida. Traicionada por la fortuna y por su impaciencia, sala de este encuentro considerablemente debilitada, pero temible an. Mandaba ^1 "Huscar el capitn Grau; hbil marino, oficial

 40
ms tarde dar lustre a su nombre y despertar la admiracin de sus enemigos. Reducido a sus solas fuerzas, no poda, despus de la printrpido, deba

dida de la ''Independencia", volver a Antofagasta. El almirante Rebolledo acababa de imponerse en el Callao de la sbita partida de los buques peruanos hacia el sur. All lleg a todo vapor. El comandante del ''Huscar" volvi a tomar rumbo al Callao perseguido de cerca por la escuadra chilena, de la que no pudo escapar sino gracias a su superioridad en el andar y a su sangre fra. El 7 de Junio se reuni a la escuadra en el Callao, donde la poblacin lo acogi con verdadero transporte. Saludado con el nombre de primer salvador ilustre del Per, el comandante Grau no so ms que en tomarse el desquite del infortunado combate de Iquique. Mientras por el mar tenan lugar estos acontecimientos, el Per y Solivia se apresuraban a concentrar sus fuerzas militares. Las tres primeras divisiones del ejercito boliviano, o sea alrededor de seis mil hombres, haban hecho su entrada en Tacna por la provincia de Arequipa, a las rdenes del general Daza, Presidente de Bolivia; pero Tacna estaba an a 175 leguas de la frontera de Chile, de donde la separaba el desierto de Atacama^ Para franquear esta distancia haba que recorrer la costa apoyados por una escuadra de aprovisionamiento o embarcar el ejrcito en el puerto de Arica. Para llevar a efecto cualquiera de estas operaciones haba que contar con la libre posesin del mar, a menos por un tiempo.fPara conseguir este resultado se contaba con la^campaa del "Huscar" y del "Independencia".^?^ Las fuerzas peruanas, bajo el comando del general Prado,^ Presidente del Per, ocupaban Arica, donde deba efectuarse la unin de los dos ejrcitos.

 41
El Congreso peruano,
al

dar

al

Presidente Pra-

do plenos poderes para aumentar las fuerzas de mar y tierra, le haba autorizado para hacer una emisin de 125 millones de francos en papel mioneda, y contratar en Europa la compra de armas y municiones. El ejrcito de Tarapac era comandado por el
general J. Buenda. El 20 de Mayo realizaban los presidentes Prado y Daza en Arica la unin de los dos ejrcitos. Fu aqul un da de fiesta. Se haba

temido hasta entonces un ataque y un desembarque de tropas chilenas en este punto estratgico: pero las fuerzas considerables con que se contaba ya, ahuyentaban este peligro. Se saba adems la afortunada salida del puerto del Callao del ''Huscar" y del 'Ir^dependencia", y se esperaba momento por momento la nueva del levantamiento del bloqueo del puerto de Iquique, de la reconquista de Antofagasta y de la destruccin de una parte de la escuadra chilena. Al da siguiente se supo ya a qu atenerse. El xito no haba respondido a las esperanzas. Sin embargo, sin desalentarse, se dio principio a los trabajos de defensa del puerto de Arica, de la que se hizo una plaza de guerra formidable. Iquique recibi una guarnicin considerable y se levantaron all fortificaciones guarnecidas de caones de gruefuertemente ocupada por un cuerpo peruano y boliviano, qued resguardada de un repentino golpe de mano. Al mismo tiempo se proseguan activamente en la Repblica Argentina negociaciones para llegar a una^alianza ofensiva contra Chile; se propuso a esta nacin cederle, en pago de su cooperacin en la campaa emprendida, 60 leguas de costa en el Pacfico, que se arrebataran a Chile,
so calibre. Pisagua,

42
el grado 24 hasta el 27. Bolivia decretaba por otra parte que se hicieran sealar todos los barcos, de cualquiera nacionalidad que fuesen, que comerpuertos chilenos. Faltaba dinero. ciasen con los Bolivia confisc las propiedades de los ciudadanos chilenos en las minas de Coro-Coro y de Huanchacha, y vot un emprstito forzado de cinco millones de francos, de los que no se pudo cubrir m_s que una parte insignificante. Por ltimo, una ley de amnista general, medida afortunada por cierto, cuyo honor .e cupo al Presidente Daza, dio por resultado reunirse al Gobierno y alistarse bajo las banderas gran nmero de descontentos, que depusieron sus rencillas particulares ante el peligro co-

desde

mn.
Por su parte, el Gobierno de Chile, envalentonado con sus primeros xitos, apresuraba con toda actividad el armamento de sus tropas. Los mineros arrojados del territorio peruano constituyeron excelentes reclutas. Resistentes ante la fatiga y exasperados por las medidas de rigor tomadas en su contra, perfectos conocedores del pas, habituados
'en

a las marchas y a la vida del desierto, se alistaron masa y formaron en pocas semanas un contingente de cinco regimientos, cuya instruccin militar, valor y disciplina no dejaba nada que desear. La organizacin de una guardia nacional local permiti a Chile disponer de tropas regulares, que formaban cuadros excelentes. Se trajeron de Europa las municiones y el equipo necesario; todas las compras se efectuaron al contado, y el servicio de la deuda pblica no por eso se vio obstaculizado. Chile mantena su crdito, pero atravesaba tambin una crisis econmica aguda, resultado de tres aos de malas cosechas y de gastos considerables hechos para grandes obras pblicas. Se suspendieron estas

43

ltimas, se introdujo en la administracin una severa economa y se recurri por fin a una emisin de papel moneda de curso forzoso, pero que, gracias a las sabias medidas tomadas y al prudente temperamento adoptado en esta emisin, sufri una depreciacin el papel de corta duracin y que no excedi tampoco del 25 por ciento. Despus del bloqueo de Iquique, la escuadra peruana se prepar para el combate. Si el bloqueo de Iquique paralizaba el comercio peruano e impeda la exportacin de nitrato, tambin paralizaba una parte de la escuadra chilena, dejaba por otra parte libres los puertos de Pisagua y de Arica, situados ms al norte y por los cuales haca entrar y salir el Gobierno peruano todo lo que necesitaba para sus ejrcitos: facilitaba adems un atrevido golpe de mano, la experiencia lo haba ya probado, y obligaba al ateirante chileno a una incesante vigilancia, difcil de ejercer en una tan considerable extensin de la costa. Fu as como la goleta peruana Pilcomayo logr burlar la vigilancia de la escuadra chilena de bloqueo y desembarcar en Arica un importante cargamento, despus de sorpresa en el puerto de Tocopilla, ocupado por los chilenos, echar a pique un navio transporte y varios pontones y barcas y escapar despus con habilidad y astucia a la persecucin del enemigo. Esta aventura, que con todo xito acababa de realizarse por el Pilcomayo, fu la base de las que el comandante Grau se propuso realizar en mayor escala con el Huscar. Avezado por la experiencia

haba hecho renovar y cambiar una parte de su armamento, reparar sus mquinas, completar su tripulacin, alistando en ella marineros expertos; el 6 de Julio se haca a la mar y comenzaba una

 44
campaa heroica que deba inmortalizar su nombre y dar gloria a su pas. Se haba podido ya ver por el ejemplo del Ala-

bama en

la poca de la guerra de secesin de los Estados Unidos, los grandes perjuicios que se podan acarrear a un enemigo superior en nmero y en fuerzas con un solo navio de rpido andar y manecon habilidad, un navio que disimulase sus jado movimientos, que apareciese de repente en los puntos en que menos se le esperaba, siempre amenazando, no aceptando nunca el combate sino ante la seguridad de la victoria y esquivando siempre la presencia de los buques enemigos que podan imponer terror. Esta fu la tctica en que se inspir el capitn Grau, promovido al cargo de almirante. Del Callao

tom rumbo a Arica, comunic sus planes al Presidente Prado, que le dio plena autorizacin para obrar a su gusto, y de all se dirigi a Iquique, bloqueado por la escuadra chilena. Saba Grau que a la cada de la tarde los barcos chilenos se largaban a alta mar para evitar los torpedos que pudieran lanzar en contra de ellos los bloqueados. El 9 de Julio a media noche penetr en el puerto de Iquique el Huscar; el almirante conferenci con las autoridades peruanas y obtuvo de ellas las informaciones que necesitaba, y antes del alba se volvi a dar a la mar. Prevenido de la proximidad del Matas Cousio, vapor chileno que aprovisionaba de carbn a la escuadra de bloque, le sali al encuentro, sorprendindole a poca distancia del puerto y le intim la rendicin. Como quiera que el Matas Cousio no estaba en condiciones de sostener combate con el Huscar s iba ya este buque chileno a arriar el pabelln, cuando aparece la caonera chilena Magallanes, comandada por don

Jos Latorre, la que vena valerosamente a disputar su presa al buque peruano. Sorprendido Grau de tanta audacia y engaado por la noche y la disdistancia, creyndose atacado por la fragata acorazada Cochrane, muy superior en fuerza al monitor, se preparaba a evitar la lucha cuando reconoci
su error.

Vuelve entonces a todo vapor el Huscar y se lanza sobre la caonera chilena para dividirla en dos, pero el comandante Latorre esquiva el golpe y constesta con una andanada de artillera. El Huscar abre tambin el fuego, venciendo en celeridad a su adversario, cuya prdida pareca ya segura, cuando aparece en el horizonte el acorazdo Cochrane, atrado por el estruendo de la artillera. El Huscar tuvo entonces que abandonar su persecucin y acogerse al abrigo de las bateras
de
Arica.
All

encontr a la corbeta peruana Unin, barco de gran andar y de evolucin rpida. El almirante Grau la tom bajo sus rdenes, considerndola a propsito para la guerra de sorpresas que se propona emprender, y se dirigi con sus dos barcos sobre Antofagasta. Durante la ruta captur dos transchilenos, que mand al Callao; siguiendo despus por la costa, destruy varios pontones chilenos en Cachanassa, Huasco y Carrizal, y virando de bordo, se dirigi al norte. A la vista de Antofagasta se encontr el Huscar con un gran transporte chileno, el Rimac, cargado de vveres y municiones, que conduca adems doscientos cincuenta hombres de caballera con sus caballos. El Rimac fu tomado y enviado a Arica. A bordo se encontraba la correspondencia oficial del Gobierno de Chile. Por ella se supo que se estaban esperando dos carga-

portes

--46mentos de armas que venan de Europa, destinados

equipo del ejrcito de Antofagasta. Convencido por el tenor de estos despachos de que el ejrcito de Antofagasta estaba muy lejos de poder tomar la ofensiva mientras no llegasen los convoyes que se esperaban, el almirante Grau dio orden comandante de la Unin de salir a su al encuentro y apoderarse de ellos. Segn todas las probabilidades, deba encontrarlos en el Estrecho de Magallanes. Si tena xito este golpe de ano, se impeda por largo tiempo el avance de las tropas chilenas; el comandante Garca tom rumbo inmediatamente hacia el sur. Acosado por grandes temporales, logr por fin, no
al

muchas dificultades, penetrar en el Estrecho de Magallanes; pero entr precisamente en el mismo momento en que sala de l el primer vapor que, dndose a alta mar, se dirigi a Valparaso. Poco despus la Unin llebaga a la vista de Punta Aremnas, estacin chilena en el Estrecho de Magallanes. El comandante Garca se apoder del puerto, pero engaado por las indiscreciones del comandante chileno crey que los dos navios que buscaba haban franqueado ya el Estrecho y se puso en su persin

secucin.
fallado el objetivo de la expedicin, pero ocupacin de Punta Arenas, la audacia de que haba dado pruebas el comandante Garca al penetrar impunemente en el Estrecho y burlar la activa vigilancia de los acorazados chilenos, la captura del Rimac y de los soldados que iban a bordo, la divulgacin de los despachos del Gabinete de Santiago, haban sobreeexitado y alarmado la opinin pblica de Chile. Se sentan en presencia de adversarios activos, resueltos, cuyos tiros daban en el blanco y cuyos golpes se repetan. Se reproch al
la

Haba

 47
Gobierno por no imprimir a las operaciones navales una accin ms enrgica. Indudablemente qie Chile no haba sufrido en ninguna parte una derrota importante, pero toda una serie de desgracias y de contratiempos haba despertado la inquietud y y haba herido el patriotismo. Se crey en el Per que estos sntomas de descontentos daran margen a una insurreccin y a un derrocamiento del Presidente. No hubo nada de eso. El Gobierno chileno, inspirndose en los deseos de la opinin pblica y aconsejndose de los acontecimientos modific su plan de campaa. Se levant el bloqueo de Iquique y se repararon y aprovisionaron los barcos reunidos en Valparaso. El almirante Williams Rebolledo, fatigado y enfermo, fu sustituido por el capitn de navio Riveros, marino ya de alguna edad, pero lleno de energa y de resolucin. El tom el mando de una de las fragatas acorazadas, el Blanco Encalada, confi el mando del Cochrane al capitn don Jos Latorre, que acababa de dar pruebas de su valor disputando y arrancando al Huscar su presa ante la rada de Iquique, y se prepar para emprender, de acuerdo con l, una enrgica campaa contra el Huscar. Este continuaba sin interrupcin el xito de sus correras. El 7 de Agosto se presentaba inopinadamente ante el puerto chileno de Taltal, el que bombarde. Esquivando toda persecucin, reapareci bruscam.ente en Antofagasta, donde se encontraba la caonera chilena Magallanes y el Abtao. Antofagasta sufri un nuevo bombardeo y el Abtao experiment serias averas, pero una bala de 300 atraves las chimeneas del monitor peruano, estall sobre el puente y le mat no pocos hombres, El. 1. de Octubre se haca a la mar la escuadra

-^48
chilena,

bajo el mando del capitn Riveros, que iba decidido a concluir con el Huscar y a arriesgarlo todo para conseguir este resultado. Adems del Blanco Encalada y del Cocharne-, tena a sus rdenes la corbeta O'Higgins y la goleta Co-

vadonga. La escuadra se dirigi hacia Arica; el Huscar ya no estaba all, pero el almirante chileno supo por unos pescadores que el Unin estaba ahora tambin a las rdenes directas del almirante Grau, y que este buque en unin del Huscar, haba tohacia el sur. En Mejillones supo, por comunicaciones telegrficas de Santiago, que los dos navios que persegua, despus de recorrer toda la costa destruyendo todos los barcos que haba encontrado a su paso, haban vuelto al puerto de Arica. Bajo las rdenes del comandante Riveros, pasaron la noche ala vista de Mejillones el Cochrane, el O'Higgins y uno de los transportes mientras el resto de la escuadra cruzaba un poco ms al sur a lo largo de Antofagasta. Si como todo pareca indicarlo, el almirante Grau se diriga hacia el sur, deba forzosamente encontrarse con una de las divisiones chilenas. El 8 de Octubre, antes de clarear el da, un oficial de cuarto a bordo del Blanco Encalada, seal cerca del Cabo de Angamos el humo de dos barcos de vapor. Eran el Huscar y el Unin, que seguan de cerca la costa y haban pasado merced a la obscuridad, sin ser vistos por la divisin apostada ms al norte. Inmediatamente el comandante Riveros se puso en persecucin del Huscar, que al verse descubierto, vir de bordo y puso proa al norte. El Huscar, de ms rpido andar, sacaba gran ventaja de su adversario, y ya se crea fuera de peligro cuando vio delante de s tres

mado rumbo

49
buques que^ maniobraban de modo que le quedase obstruido el paso. Era la escuadra chilena del norte que al mando del comandante Latorre le presentaba combate. Por segunda vez, despus del combate de Iquique, se encontraban uno frente a otro: Latorre y Grau. Pero ahora con armas iguales hierro contra hierro, coraza contra coraza. La situacin del almirante Grau era de las ms crticas. Detrs de l avanzaba el comandante Riveros a todo vapor: delante, Latorre, que le estorbaba el paso. H^ba, pues, que forzar el paso sin esperar al Blanco Encalada Pero el coman. .

dante del Huscar no era hombre que desesperase de la fortuna; tena fe en su estrella; su tripulacin aguerrida, compuesta de marineros intrpidos, le inspiraba una confianza absoluta y la audacia poda proporcionarle la ayuda que necesitaba. Inquieto, sin embargo, por la suerte de la Unin >, cuyo casco de madera haca ilusorio tratar de oponerse a la formidable artillera chilena, le telegrafi para que se diese a alta mar y rehuyese el combate. Gracias a lo rpido de su marcha, la Unin pudo evadirse y emprender la huida, seguida por la corbeta O'Higgins, que el comandante Latorre mand en su persecucin.

Una vez solo, el Huscar se dirigi hacia el norte forzando sus mquinas, disminuyendo la distancia que lo separaba del Cochrane. A tres kilmetros de distancia abri el fuego, que su adversario sufri silenciosamente; despus, llegado a corta distancia, se lanz por medio de una ^iesgada maniobra sobre el acorazado chileno, intentando despedazarlo con su enorme espoln. Gracias a su doble hlice, pudo el Cochrane> evitar el choque y los dos navios se deslizaron uno al costado del otro a pocos metros de distancia G.delP.


cambiando
terribles
<

50

Volviendo
sobre

andanadas.

sus pasos, el Huscar se acerc a su adversario decidido a ponerle fuera de combate antes de la llegada del Blanco Encalada, que corra a toda prisa en su socorro. En menos de una hora, hizo el ''Huscar" 25 descargas de su pesada artillera de 300, sobre el *'Cochrane", que responda con energa, impidindole decididamente el paso. A las 11 entraba en batalla el "Blanco Encalada" y abra el fuego contra el "Huscar". proa hacan poco efecto los proyectiles; era a popa donde estaba la parte vulnerable del "Huscar". El almirante chilena concentr sobre este punto el fuego de sus piezas de 400 y logr estropearle el gobernalle. En vana trat la tripulacin del "Huscar" de reparar la avera. Los marinos chilenos apostados en las cofa& acribillaban el puente con incesantes descargas de mosquetera. El monitor peruano estaba ya sin gobierno; juguete de las olas segua sin embargo combatiendo. A todas las intimaciones de rendirse y de arriar el pabelln contestaba con el fuego de su torrecilla blindada. Acorralado en esta forma tan peligrosa, el almirante Grau sostena una lucha desesperada. A una orden del almirante chileno los dos acorazados empezaron a dirigir su fuego contra la torrecilla blindada. Un obs acab por atravesarla y el almirante Grau sucumbi al disparo. Muerto el almirante, pareca intil toda resistencia, pero la tripulacin del "Huscar" estaba resuelta a perecer antes de entregarse. Tom el mando del buque el capitn Elias Aguirre y se instal en la torre blindada. Engolfados en la lucha, exasperados por el combate, los adversarios cambiaban mortferos dispa-

 SIuna distancia de 300 metros. El "Blanco Encalada", a una orden del comandante Latorre, consigue aproximarse hasta una distancia de diez metros, mientras que se cargaba en el mterior una de las piezas del "Huscar". En la abierta tronera cay un obs de 300 libras, que explot en la tosirvientes rrecilla, mat al capitn Aguirre y a los del de piezas v desmont uno de los caones de estado en uno que ms "Huscar".' No quedaba lucha. la proseguir para suficiente servicio. Era
TOS a

Dirige ahora sta el capitn Carvajal. Nuevos tripulantes entran con l en la torrecilla, contina hasta el moel fuego ms lento, pero sostenido, penetra "Cochrane" del obs un que en mento por la abierta brecha y hace estallar el blindaje,
hiere a Carvajal y mata a los sirvientes. Eran las 11; haca dos horas que se combata. El puente del "Huscar", inundado de sangre, la torrecilla sembrada de cadveres, atestiguaban el herosmo de la lucha. Los masteleros rotos no permitan utiHzar las ametralladoras de las cofas; por lo tanto, el "Huscar" combata con su nica pieza de artillera y el teniente Jos Rodrguez sostena el ardor de los combatientes. Una descarga de fusilera hecha desde las cofas del "Cochrane", derrib al teniente sobre el puente. El "Huscar", desamparado, flotaba al azar; sus artilleros haban muerto; los marineros que intentaban reemplazarlos, caan bajo el fuego de la ardesplomar-^ tillera enemiga; los obs haban hecho
la torrecilla. Sobre el puente continuamente por las atravesado ensangrentado, descargas enemigas, era imposible mantenerse. A pesar de todo, toma el mando del "Huscar" el teniente don Pedro Hareson. En vano el almirante chileno hace cesar el fuego y bota al agua las chalupas para lan-

se la

techumbre de

 52
zar sus hombres al abordaje. Los ltimos defensores del 'Huscar" los reciben a hachazo limpio y a tiros de revlver y los arrojan al agua. Era su ltimo esfuerzo. Una segunda tentativa de abordaje produjo mejor resultado. Los chilenos quedaban dueos del "Huscar", pero los sobrevivientes han abierto las vlvulas y el "Huscar" amenaza irse a fondo; apenas si los chilenos tienen tiempo de cerrar las vlvulas
*

y mantener el buque a flote. Este combate de Aligamos asegur la supremaca naval de Chile. An cuando fu glorioso para l, no lo fu menos para el
Per. De la tripulacin del "Huscar" murieron 61 hombres y entre ellos los cinco oficiales de mayor grado; otros siete quedaron en estado agnico. Durante el combate trabado a la vista de Mejillones, el telgrafo de este puerto informaba a las

autoridades chilenas de las incidencias de la lucha. El resultado fu acogido en todo Chile con un jbilo indescriptible. Sin embargo, los vencedores rindieron a los vencidos el homenaje debido al valor y en un comunicado oficial, el almirante chileno hablaba en trminos emocionantes de la intrepidez y del herosmo del almirante Grau, al que llamaba un gran marino. lo fu, en efecto. Con l desapareci el mas hbil y el ms arriesgado de los oficiales de la marina peruana. Sus compatriotas no se engaaron. El Senado peruano vot, en medio de las aclama-

ciones del pueblo, el siguiente decreto: "Al ser llamado por lista, a bordo de la flota nacional, Miguel Grau, contestar el oficial de ms alta graduacin a bordo: "Presente en la mansin de los hroes". Dueo indisputado del mar, poda en adelante impulso el Gobierno chileno imprimir un enrgico invasin la tentar tierra de y a las operaciones del Per. Lo que la intrepidez de sus marinos ha-


sacomenzado, deban concluirlo sus generales. Sigmosles en este nuevo terreno donde veremos desarrollarse los ltimos incidentes de la Guerra
ba
del Pacfico.
II

Ocupacin de Pisagua.
Angeles.

Combate de Tarapac. Cada de los Presidentes Prado y Daza. Combate de Los

Batalla

de Dolores.

Batalla

de Tacna.

La fortuna haba traicionado en el mar las esperanzas de los defensores del Per. La audacia que la seduce, la tenacidad que la avasalla, la intrepidez que la subyuga, ninguna de estas cualidades haba faltado al almirante Grau y a sus heroicos compaeros. En cualquiera otra poca stas les habran proporcionado la victoria o por lo menos, habran mantenido el fiel de la balanza y la suerte hubiera sido indecisa entre las dos potencias rivales. La campaa del 'Huscar" ha quedado, sin duda, entre los hombres de mar como el tipo acabado de las operaciones navales modernas. En Iquique vimos a este buque acorazado en su combate con la ''Esmeralda", recurrir con xito a la maniobra del espoln y echar a pique a su adversario; ms tarde, gracias a su velocidad y a su excesiva movilidad, le vemos esquivarse al "Blanco Encalada"; en Antofagasta traba combate con dos navios enemigos y las bateras de la costa, evolucionando con una precisin admirable, mantenindose fuera del alcance de los proyectibles enemigos, hiriendo a distancia y a golpe seguro. En su ltima lucha, en fin, hubo necesidad de que se uniera toda la flota chilena para someterle.
*

54

Merced a la velocidad de su marcha, desconcert durante largo tiempo las combinaciones estratgicas de su adversario, pudo herir en el momento oportuno con golpes inesperados, inquietar al enemigo, burlar su vigilancia, compensando con su movilidad la desproporcin de fuerzas. Arma a un mismo tiempo ofensiva y defensiva; su velocidad le permite llevar a los puntos vulnerables su poderosa artillera. Ya en la guerra de separacin en Estados Unidos, haba quedado de manifiesto, con el **Alabama", que era absolutamente necesario unir a las cualidades requeridas en todo crucero, la velocidad la rapidez de evolucin y una grande potencia de la artillera. El almirante Grau supo sacar de estas cualidades del ''Huscar", todo el partido posible; supo asimismo, emplear con xito el ataque del espoln y dio pruebas de una rara habilidad en el difcil manejo de esta mquina de guerra. Por el otro lado, es conveniente sealar a la atencin de los entendidos, las ventajas que los chilenos supieron sacar del empleo de sus ametralladoras ligeras y caones-revlvers instalados en las cofas, transportables de babor a estribor y capaces de seguir con su tiro las evoluciones del navio. Con la ayuda de esta artillera, acribillaron materialmente los chilenos a balazos el puente del "Huscar", dieron cima a la destruccin de su torrecilla
e hicieron caer sobre sus ltimos defensores, una lluvia de proyectiles, que paraliz su ltimo esfuerzo. Hasta ahora haba sido considerado como el

naval moderno el combate de Lissa. El combate de Punta Angamos nos muestra los progresos alcanzados hasta hoy y los que se pueden esperar. Este combate ejercer necesariamente una gran influencia sobre los planes de los ingenieros y
tipo

 55
constructores navales y sobre las operaciones de
los tcticos.

Vencedor en
rrible

el

^ mar y desembarazado de su
^

te-

Gobierno chileno dirigi toda su atencin a las operaciones de tierra. El cuerpo de ejrcito de Antofagasta fue reforzado hasta contar con 16 mil hombres, bajo las ordebien nes del general Erasmo Escala. Bien vestidos, formo se necesario, lo equipados y provistos de todo un destacamento de diez mil hombres que se embarcaron en la escuadra. Marinos, oficiales y soldados ignoraban el punto donde iban a desembarcar. Slo el alimirante que comandaba la escuadra, el general en jefe y el Misaban nistro de la Guerra seor Rafael Sotomayor,
adversario,
el

El acceso al puerto era difcil, pero su ocupacin por el ejrcito chileno deba dar por resultado diparvidir en dos partes las fuerzas de la coalicin, Iquique, en concentradas te de las cuales estaban norte. Pisagua se al sur, V otra parte en Arica, al estos dos punde distancia igual a casi -encontraba presentaba la tos. El 2 de Noviembre de 1879, se la costa recorriendo escuadra a travs de Pisagua, que obstculos los cuidado todo con y eliminando opopodido hubieran enemigos sus naturaleza y la Estos obstculos eran terribles, mucho nerles. ms an de lo que los mismos jefes chilenos podan la pensar. Dos bateras a flor de agua defendan entrada al puerto; por detrs, las colinas que dominaban la ciudad no presentaban ms que picachos escarpados en cuyas crestas se haban atrincherado
fin, y las tropas bolivianas. En tercera lnea, al la va lo mismo que las anteriores, paralela al mar, se la que interior al y frrea que una a Pisaeua

que

la divisin se diriga

a Pisagua.

56

haba convertido en punto de resguardo para las reservas y para proteger sus piezas de artillera. Se decidi el ataque sin vacilaciones. Los buques de guerra recibieron la orden de abrir el fuego contra las bateras de tierra, al paso que dos fuertes destacamentos chilenos intentaban desembarcar por el norte de la ciudad, para tomarla por retaguardia. A las 7 de la maana comenz el fuego. El **Cochrane'' caoneaba el puerto y el fuerte del sur; el **Covadonga" y el 'Magallanes" atacaban el fuerte del norte y el ''O'Higgins" cubra de proyectiles los puntos por donde deba verificarse el desembarco. En menos de una hora consigui la escuadra chilena extinguir las bateras enemigas y se lanzaron al ataque los destacamentos bajo un fuego de fusilera vigoroso y sostenido. Protegidas por las rocas, las casas, la estacin del ferrocarril, los vagones, los sacos de carbn y de salitre acumulados, las tropas bolivianas resistan y heran a sus enemigos al descubierto, que en las chalupas de desembarque eran juguete de las olas y avanzaban lentamen*
.

te por las aguas de un mar embravecido. Envalentonados por esta resistencia, los artilleros peruanos recobraron valor y corrieron a sus piezas. Slo una columna chilena haba puesto pie en tierra pero sus municiones se agotaban y los buques de la escuadra no podan defenderlos del fuego enemigo ni exponerse a ser alcanzados por los disparos de
la artillera peruana. Hubo un momento en que pareci inevitable la derrota de los chilenos, pero con una hbil maniobra, el "0"Higgins" avanz, cubri con sus proyectiles las alturas y permiti que la columna chilena, ya agotada, se pusiese al abrigo bajo las rocas, en cuya cumbre se guarecan sus enemigos y tomase nuevo aliento. Despus, animados por sus jefes y no viendo salvacin, ms.

57

haciendo un esfuerzo supremo, los chilenos se lanzaron al asalto de aquellas escarpadas pendientes, franquearon los parapetos bajo los cuales por fin la escuadra, silenciando sus fuegos, vino a izar su bandera.

La lucha haba durado cinco horas. Las pendientes estaban cubiertas de muertos y heridos. La columna de ataque compuesta de diez mil hombres, haba perdido trescientos cincuenta de stos. Los peruanos y bolivianos contaban mayor nmero de muertos, heridos y prisioneros. La escuadra se hizo cargo de estos ltimos, fueron transportados a Valparaso y volvi con tropas de refresco para cubrir las bajas habidas en sus filas. Si los desastres sufridos por la marina peruana no le permitieron oponerse a las operaciones navales de Chile, ni impedir el paso a sus acorazados, haba, sin embargo, an algunos cruceros peruanos en el mar y los buques de transporte chilenos, pesadamente cargados, no podan hacerse a la mar sino escoltados por los navios de guerra. '*La Unin", el 'Tilcomayo" y el 'Chalaco" recorran las costas, evitando todo encuentro con fuerzas superiores, pero dando cuenta de los barcos aislados. El contraalmirante Riveros recibi orden de darles caza, y tom el mando del ''Blanco Encalada". El 17 de Noviembre parta de Pisagua; el 18, delante de Moliendo, divisaba en el horizonte tres columnas de humo y forzando la velocidad reconoca los tres buques peruanos. La indiscutible superioridad de marcha de "La Unin", no permita al almirante Riveros pensar en darle caza; bien pronto desapareci en el horizonte. El "Blanco Encalada" emprendi la perse^ cucin del "Pilcomayo". El buque peruano hua a todo vapor; su adversario forzaba la mquina. Durante cinco horas recorriendo una distancia de
*

 58
sesenta millas los dos buques lucharon en velocidad. acorazado chileno iba ganando lentamente. las 2 de la tarde solo estaban uno de otro a cinco kilmetros de distancia y el 'Tilcomayo", abri el fuego. Sus disparos bien dirigidos dieron varias veces al "Blanco Encalada" en pleno flanco, pero gracias a la solidez de su coraza, los proyectiles resbalaban sin causarle averas. El almirante Riveros no contest. Empeado en la persecusin, no tena mas afn que el de acortar la distancia que mediaba entre los dos navios. Al cabo de tres horas sta era slo de 4,300 metros. Se dio orden de hacer fuego y el primer proyectil chileno rompi el extremo del palo mayor del buque enemigo y estall en su proa, donde se declar el incendio. El *Tilcomayo" tuvo que detenerse. Lanzndose a todo vapor, el 'Blanco Encalada" se acerc tanto al

El

buque peruano, que pudo mandarle una andanada con sus grandes caones, los caones de menor calibre del puente y las ametralladoras de las cofas. Gravemente afectado, el *Tilcomayo" no trat ya de resistir. El incendio redobl su actividad a bordo y a una orden del comandante Carlos Ferreimarinos peruanos abordaron su navio para impedir que cayera en manos del enemigo. De un momento a otro poda el fuego alcanzar a la Santa Brbara. Sin tomar en cuenta el peligro, el almirante Riveros coloc su fragata costado con costado con el 'Tilcomayo" e hizo trasladar al ''Blanco Encalada" a los ociales y marinos peruanos; despus a la cabeza de su tripulacin, se puso a extinguir el incendio. Gracias a las poderosas bombas del acorazado y al empleo de hachas, se logr dominar el fuego, pero el navio se iba a fondo y el agua invada el barco por las vlvulas abiertas. Los buzos de la fragata chilena consiguieron
ro, los

59

por fin tapar la va de agua, y el "Pilcomayo", remolcado por su vencedor, fu conducido a Valparaso, donde convenientemente reparado, se le puso de nuevo a flote y fu a engrosar el efectivo de la marina chilena. Esta nueva captura redujo la flota peruana en sus navios de guerra, a la corbeta de madera la ''Unin" y a las bateras flotantes Manco-Capac y ''Atahualpa", ancladas la una en Arica y la otra en el Callao, completamente
inmovilizadas. No era ya por tanto por el mar por donde Per y Bolivia comprendan que haban de hacer coaligados la guerra a Chile. Conocan su inferioridad naval an considerndola transitoria. Se compraran buques en Europa: cuestin de tiempo; poda confiarse en el valor y la audacia de los marinos

meses poda reemplazarse con las lecciones de la experiencia se armaran buques de rpido andar y se disputara de nuevo a Chile la posesin del Ocano. Pero en tierra el Per y Bolivia se consideraban superiores. El combate de Pisagua no slo no significaba nada sino que haba puesto a las fuerzas chilenas, segn ellos, entre dos fuegos. Tanto en La Paz como en Lima se tena por cosa cierta que el triunfo estaba cerca. Y, efectivamente, si el atrevido golpe de mano intentado por Chile contra Pisagua haba dado resultado, no se poda, sin embargo, ocultar que el cuerpo de desembarque chileno, aislado en este punto de la costa, poda ser desalojado por medio de un ataque bien combinado y empujado hacia el mar. Pisagua se encontraba entre Iquique, fuertemente ocupado por las tropas peruanas, y Arica, donde acampaba la vanguardia del ejrcito boliviano. Un poco al norte de Arica, en Tacna, se enconperuanos;

en

algunos

la flota perdida;

 60
grueso de las fuerzas bolivianas. Como no tenan los chilenos ms que el mar. Desde Iquique podan los aliados mandar catorce mil hombres al norte sobre Pisagua. Desde Arica se poda lanzar una colimina casi igual en fuerzas y obligar al cuerpo chileno a rendir las armas o a embarcarse en la escuadra, operacin difcil en presencia de un enemigo superior en fuerzas. Los Presidentes del Per y Bolivia se encontraban en Tacna y Arica; se convoc un consejo de guerra y se dispuso el plan de campaa. Se resolvi que ambos ejrcitos, en lugar de marchar directamente sobre Pisagua, uno desde el norte y el otro desde el sur, se uniesen en Dolores, situado entre Iquique y Pisagua, y juntos atacasen esta ciudad. Este plan tena el inconveniente de imponer a las tropas que partieran desde Arica y desde Tacna una fatiga intil. Para llegar a Dolores, tenan que dar la vuelta por Pisagua, la que quedaba a su derecha, bajar hasta Dolores y volviendo despus sobre sus pasos, subir hacia el norte para presentar la batalla. Durante esta marcha se exponan a un ataque de flanco, peligro que se correra intilmente. El objetivo de los generales aliados era aplastar de un golpe, por medio de masas considerables a los defensores de Pisagua. El mismo resultado poda conseguirse dirigindose a Pisagua por el norte y por el sur y constituyendo el blanco de su ataque el punto de reunin de sus fuerzas, con la condicin, sin embargo, de calcular las distancias y las etapas con una rigurosa exactitud y abrir el fuego simultneamente. Una vez convenido su plan de campaa, los jefes

traba

el

lneas de retirada,

aliados,

dueos del interior del pas y del

telgrafo,

transmitieron a Arica las rdenes necesarias, pero se olvidaron de ocupar los puestos telegrficos.

 61-En
la

conoca los planes pero s saba que en Iquique haba una numerosa guarnicin peruana, que el puerto estaba suficientemente fortificado para resistir un ataque por mar, y que de un momento a otro poda lanzarse contra l la casi totalidad de los efectivos que ocupaban Iquique. Saba tambin que las fuerzas bolivianas concentradas en Arica y Tacna, podan acometerle por el norte y cogerle entre dos

Pisagua no se ocultaba gravedad de su posicin.

al

comandante chileno

No

enemigos,

fuegos.

El ataque ms inminente era el que le amenazaba por la costa de Iquique. Decidi, pues, no esperarle y marchar directamente hacia el sur de esta ciudad. Pero antes de emprender esta marcha tan peligrosa que deban hacer tan penoso los arenosos terrenos de Tarapac para sus tropas, destac una columna con orden de ir a observar al norte los movimientos del enemigo. Maniobrando con rapidez y habilidad consigui esta columna sorprender un puesto de telgrafo y apoderarse de las comunicaciones de los aliados. Se pudo averiguar as en todos sus detalles el plan de campaa de sus ejrcitos y su concentracin inminente en Dolores. Al quedar mucho ms cerca de Iquique que de Arica, las fuerzas que partieran de Iquique deban ocupar primero Dolores. Haba orden de que se acercasen all los contingentes bolivianos que se les agregaran pocos das ms tarde. Al saber estas noticias los generales chilenos modificaron sus planes y resolvieron anticiparse a sus adversarios, ocupar las alturas de Dolores, fortificarse all y atacar decididamente la columna que vena de Iquique y arrojarla sobre esta ciudad antes de que llegasen las tropas bolivianas dndoles as una superioridad numrica muy considerable; despus subiran ha-


impona.

62

cia el norte al encuentro de los bolivianos y los repeleran hacia Arica. Este plan era atrevido, pero se

Era preciso ponerlo en prctica o reembar-

carse, abandonando Pisagua y dejando al enemigo en libertad para efectuar su unin. Bajo las rdenes del coronel Sotomayor, se dirigieron sobre Dolores seis mil hombres y se apode^

raron de sus picachos. El agua era abundante, ventaja considerable en estas regiones. Al pie de las alturas ocupadas por los chilenos pasaba la va frrea que pona en comunicacin Dolores con Pisagua. De esta va se hizo uso para transportar la artillera y todo el material necesario. Avanzados los trabajos con una actividad febril, se pudo

poco tiempo construir una especie de campoatrincherado, a cuyo abrigo podan las fuerzas chilenas sostener el choque de un enemigo con fuerzas
al

superiores. Pero aunque suficientes para mantenerse a la defensiva, estas medidas no lo eran para to-

mar
das.

la ofensiva y atacar resueltamente al ejrcito^ peruano. Este ltimo avanzaba a marchas forza-

El 18 de Noviembre los exploradores chilenos sealaban la presencia de su vanguardia a pocos kilmetros de Dolores. Inmediatamente, prevenido por el coronel Sotomayor, el general Escala decidi mandar sobre Dolores todo el resto de fuerzas de que dispona en Pisagua. El material de va frrea, muy insuficiente, no permita transportar estas tropas; deban, por lo tanto, llegar a Dolores a marchas forzadas. Por efecto de estas medidas,. Pisagua se encontrara virtualmente evacuada. La dbil guarnicin que la ocupaba no estaba en condiciones de resistir un ataque serio de las fuerzas enemigas. Si en este momento las tropas bolivianas que avanzaban por el norte hubieran marchado-

63
sobre Pisagua, la habran paro; el ejrcito chileno

tomado sin un solo disacampado en Dolores,

lejos de la costa, separado de la escuadra que le aprovisionaba, se habra visto cercado y obligado a capitular, falto de vveres y municiones. Al general Escala no se le ocultaba ciertamente el peligro en que se expona; pero bien informado por sus exploradores, no ignoraba que las tropas bolivianas avanzaban por un camino difcil y esperaba poder llegar a Pisagua a tiempo para hacer frente a este nuevo enemigo. El dia 19 por la maana el General Escala abandon Pisagua al frente de una fuerte Divisin. El mismo da y a la misma hora se desplegaba en lnea el ejrcito peruano ante las alturas de Dolores, y el general Buenda, que le comandaba, reuna a sus principales oficiales en consejo de guerra. Todos fueron de opinin de que los chilenos estaban perdidos; el ejrcito peruano contaba con doce mil hombres; el coronel Sotomayor slo tena cinco mil. Sin embargo, se resolvi esperar el da siguiente para iniciar la lucha. Se tena por cierto que por la noche llegara el general Daza con los contingentes peruanos, y que el ejrcito chileno, cercado por todas partes, se rendira o perecera todo entero. Ni siquiera se lleg a sospechar en el Estado Mayor que el general Escala se diriga hacia all a marchas

tomada por los jefes del ejrcito peruano aseguraban la reunin de las fuerzas de Escala y de Sotomayor. La columna que partiera de Pisagua por la maana deba llegar a Dolores en horas, pero el caso es que el coronel Sotomayor, fuera por ignorar los movimientos de su jefe, fuera por el deseo de ligar su nombre a una memorable batalla, fuera, en fin, por el temor de verse atacado

forzadas. La resolucin

 64
por
la espalda por la vanguardia boliviana, decidi presentar combate sin esperar los refuerzos del general Escala. Seguro de sus tropas y confiando en la ventajosa situacin que ocupaba, tom tolas das las medidas para atacar bruscamente.

de la tarde, en los momentos en que una columna peruana maniobraba para cambiar de posicin, abra el fuego contra ella una batera de montaa colocada en el centro de la lnea chilena. Contrariamente a las rdenes de sus jefes, la columna peruana contest con un fuego de artillera y de fusilera, que en pocos momentos hicieron general la accin. La artillera peruana concentr sus disparos sobre las alturas, pero las piezas chilenas, bien servidas y mejor apuntadas, respondan vigorosamente. Bajo las rdenes del general Buenda se form una poderosa columna de ataque. Escondida tras un repliegue del terreno, deba a una seal dada, franquear rpidamente el espacio descubierto que la separaba del pie de las montaas; una vez all, tomar aliento y lanzarse al asalto de las posiciones enemigas. El movimiento se ejecut con precisin. La artillera peruana redobl su violencia; despus repentinamente ces el fuego. Las tropas peruanas recorrieron apresuradamente el espacio descubierto y resguardadas momentneamente de los proyectiles chilenos, se ordenaron en columna de asalto.
tres
las pendientes entre una de fuego graneado que aniquilaba sus filas pero no detena su marcha. Ya estaban a punto de

Rpidamente escalaron

lluvia

alcanzar las bateras; otro esfuerzo y quedaban en posesin del campo chileno. A tan pequea distancia de nada serva la artillera; se luchaba cuerpo a cuerpo. En este momento hace avanzar el coronel Sotomayor su ltima reserva, los batallones de Copiap y de Coquimbo, reclutados entre los

65

mineros de estas localidades, hombres slidos y vigorosos, enardecidos en la fatiga, habituados a luchar contra los indios y no contar el nmero de sus enemigos. Sin disparar un solo tiro, avanzaron con la bayoneta calada y rechazaron a los asaltantes por las pendientes, siguiendo ellos detrs llenos de un loco entusiasmo y de un impulso irresistible y yendo a caer sobre las mismas masas del ejrcito peruano. Obligados tres veces a retroceder, otras tres vuelven con nuevos bros al ataque. La artillera peruana abre el fuego para contenerles, pero en esta horrible confusin los disparos hacen ms
vctimas entre las propias tropas que entre los chilenos. Asaltados en su frente por los batallones de Coquimbo y Copiap, que se esforzaban en abrirse paso, atacados por retaguardia por un fuego de artillera desconcertante, los batallones peruanos vacilan. El coronel Sotomayor dirige contra ellos un
fuego nutrido y viene en seguida una nueva carga a bayoneta. Al ver comprometida la suerte de la batalla, el general Buenda llama a si a su ala derecha. Contenida por una batera de caones Krupp apostada en la altura, esta ala no haba podido tomar parte en el asalto. El general peruano dio orden de que pasase a la izquierda y resistiese el choque de los batallones de Copiap y de Coquimbo. La llegada de estas tropas de refresco poda comprometer la victoria. El coronel Sotomayor no vacil ante este nuevo peligro. Desguarneciendo las pendientes que amenazaban el ala derecha de Buenda, hizo transportar a toda prisa su batera Krupp al punto amagado y cubri con sus disparos a las columnas peruanas, que retrocedieron y a las que los batallones de Copiap y Coquimbo acabaron de desbaratar. La de^ rrota era completa. A las 5 de la tarde, el ejrcito
la

G.delR


efectuaba

66

peruano estaba en plena retirada. La retirada secon cierto orden, a pesar del fuego de la artillera chilena y la persecucin organizada por algunos cuerpos de tiradores desplegados en guerrilla.

Pero a las cinco de la tarde sobrevino un fenmeno bastante conocido en estas regiones y designado con el nombre de camanchaca, y la retirada se hizo a la desbandada. Una niebla intensa y repentina ocultaba a los fugitivos hasta la vista del suelo por donde caminaban. Errantes y perdidos entre la niebla, las compaas chocaban unas con otras, sin saber la direccin que seguan, tomando sus mismos confusos clamores, el estrpido sordo de la
de sus caballos, los mil rum.ores. de un ejrcito en retirada, por los movimientos de un enemigo empeado en su persecusin. Agotados y exhaustos, sin descanso desde la vspera, lejos de sus aprovisionamientos, los soldados huan al azar, abandonaban a sus heridos, su artillera desmontada, sus armas y un material de
artillera, el piafar

guerra considerable. En aquel mismo momento llegaba a Dolores la avanzada del general Escala, despus de una marcha forzada de doce horas. Los refuerzos que ste llevaba podan acabar de aniquilar el ejrcito peruano, pero el general chileno no se atreva a creer en una victoria tan completa. Le pareca imposible que doce mil hombres de excelentes tropas hubiesen sido completamente derrotados por una divisin inferior en ms de la mitad. Para l, el ejrcito peruano no haba sido deshecho, sino que reunido a poca distancia se preparara seguramente a reanudar la ofensiva al despuntar el da. Por lo tanto, no accediendo a las instancias del coronel Sotomayor,^ se neg a lanzar sus tropas en persecusin de los^.

 67^
fugitivos. Por otra parte, extenuadas aqullas por una marcha excesiva, tenan necesidad de una noche de descanso para hacer frente a la lucha que el

general Escala prevea para el Lleg el da y el enemigo no meros destacamentos enviados trajeron consigo gran nmero de

da siguiente. apareci. Los pri-

en reconocimiento

Por

ellos se

supo

la

cito peruano. El suelo

magnitud sembrado de armas, de

fugitivos y heridos. del desastre del ejrfur-

gones, de municiones, atestiguaban la huida a la desbandada. En ninguna parte se encontr un destacamento en estado de resistir a un simple reconocimiento. La caballera se haba dispersado completamente, la artillera haba abandonado caones. Todo el material qued en manos del ejrcito chilenos, al que no cost aquella victoria ms de 250

hombres.

Qu haca, entre tanto, el general Daza a la cabeza de los contingentes bolivianos? Haba partido el 11 de Noviembre de Arica en medio del entusiasmo general de sus habitantes, y deba llegar a Dolores y juntarse all con el ejrcito peruano el da 17. El 20, da en que se dio la batalla, no haba llegado todava. Ni l ni sus oficiales haban previsto el cmulo de dificultades de la marcha por e

donde faltaba el agua, donde no haba, caminos marcados y donde los carros de la artillera se hundan en un terreno arenoso y alcalino cuyo polvo cegaba a los animales. El 16 de Noviembre se encontraba solamente un poco al sur del ro Camarones, a 18 leguas al norte 'de Dolores, de donde le separaba un desierto parecido a los que acababa de atravesar. El general Daza calcul que no le sera posible llegar el da fijado. Descorazonado y vencido por las dificultades de la marcha, dudando del xito, hizo alto. No se le ocultaba que si era
desierto,

 68sidencial.

derrotado haba llegado el trmino de su poder preSaba que en La Paz, la capital de Bolivia, sus competidores y enemigos esperaban solamente una ocasin favorable para derrocarle y que sacapara conspirara en ran partido de su ausencia contra suya. Por otra parte estaba disgustado por la arrogancia y jactancia de los oficiales peruanos que en el momento de su partida de Arica decan a voz en cuello que bastaba el general Buenda para derrotar al ejrcito chileno. Entre el poder supremo y el xito de la campaa, Daza no vacil. Dio orden a su cuerpo de ejrcito de acampar y telegrafi al general Prado, Presidente del Per, notificndole las dificultades que experimentaba para proseguir avanzando. El general Prado que se haba quedado en Arica, comparta todas las ilusiones de su Estado Mayor. No dudaba que Buenda, a la cabeza de sus doce mil hombres, de tropas excelentes, dara fcilmente cuenta de los cinco mil chilenos. Poco interesado en compartir con su colega boliviano la gloria de un triunfo asegurado, le contest que aprobaba que no se prosiguiese adelante el avance de las tropas bolivianas y que por lo de ms l, en su carcter de jefe supremo de los ejrcitos aliados haba dado rdenes a Buenda para que presentase combate sin esperar la llegada del general Daza. Le invitaba por tanto a dejar descansar sus tropas y a hacer en adelante solamente algunos reconocimientos para estar al tanto de la retirada de las tropas chilenas a las que podra estorbar el paso y cuya derrota concluira. Estas instrucciones se conformaban en un todo con los deseos del general Daza, que no se haba atrevido a poner en prctica, pero cuando sus tropas comprendieron el papel que se les haba reservado cundi entre sus filas el ms

 69
vivo descontento. Se lleg a hablar hasta de destituir al general Daza y de fusilarlo acusado del delito de alta traicin a la patria. Daza logr dominar el descontento. Sali de su campamento en avanzada, a la cabeza de algunos cuerpos d caballera ligera y el da 20 pudo oir a distancia el estruendo de la artillera peruana que abra el fuego contra los chilenos atrincherados en las alturas de Dolores. Por algunos heridos se enter de la derrota sufrida, y a toda prisa, se repleg con sus tropas sobre Arica. Los primeros fugitivos que llegaron a Iquique con las noticias del combate de Dolores fueron acogidos con una incredulidad general. Su nmero iba aumentando por momentos y todos concordaban en sus declaraciones. Un despacho del general Buenda vino a confirmar la magnitud del desastre. En l anunciaba que se replegaba sobre Tarapac donde esperaba reorganizar los restos de sus columnas y peda el envo inmediato de todas las fuerzas que aun ocupaban a Iquique. Era la evacuacin de la plaza, pero se haca inevitable. Bloqueada por la escuadra chilena, a punto de ser tomada por detrs por el enemigo victorioso, Iquique no poda resistir. Vala ms acudir al llamado de Buenda y tentar en Tarapac una resistencia desesperada que capitular sin combatir en una
plaza sin salida. Mohnas y cabizbajas desfilaron las tropas en columnas cerradas mientras las compaas de desembarque de los buques de guerra chilenos tomaban tranquilamente posesin de la ciu-

dad abandonada. Buenda haba logrado no sin dificultades llegar a Tarapac, pequea ciudad de 1,200 habitantes situada a una distancia aproximada de 10 leguas de la ciudad de Dolores, a las orillas de un ro y al fondo de un estrecho valle que descendiendo de la


cordillera termina

70

en el desierto. Encerrado entre dos cadenas de montaas, con una extensin a lo ms de un kilmetro, no presentaba el valle otra salida que las 'llanuras arenosas que la separan de Dolores y en las que andaban, errantes los restos del ejrcito peruano. Buenda tena en su compaa al jefe de su Estado Mayor el coronel Belisario Surez, soldado valiente, de una energa indomable, dotado de una fuerza de resistencia extraordinaria, que consigui levantar un poco el valor de su jefe y la moral de las tropas que le acompaaban. Tan pronto como lleg a Tarapac mand mensajeros en todas direcciones para reunir a los fugitivos. Muertos de hambre y de sed, acudieron todos al llamado del coronel y se encontraron en Tarapac con agua, vveres, descanso y un principio de organizacin. En pocos das haban entrado en Tarapac ms de dos mil hombres; el 26 de Noviembre llegaban tambin las columnas que haban salido de Iquique con un convoy de vveres y municiones. Traan estas columnas un esprtu nuevo, el ardiente deseo del desquite, la conviccin de que no podan contar ms que consigo mismos, que vencidos estaban perdidos, y la fra resolucin de vender caras sus vidas. El ejrcito chileno les estorbara indudablemente el camino de retirada en direccin de Arica, pero era de todo punto necesario forzar el paso. Para despejar el camino, el general Buenda mand una columna de 1.500 hombres con orden de asegurar que estaba libre la entrada del valle. El deba seguir a esta columna con el grueso de sus tropas a las que todava era indispensable una noche de descanso. En la oscuridad flanque esta columna, sin verla, la vanguardia chilena e hizo alto a tres leguas de Tarapac. Despus de la batalla de Dolores, ya vimos que

'en

71

coronel Sotomayor quiso persuadir el Escala para que mandase una parte de los refuerzos que llegaban en persecucin del fugitivo ejrcito peruano. Fu solo al da siguiente cuando el general autoriz al coronel chileno para abandonar a Dolores y entrar en campaa. Informado de' la marcha de Buenda, Sotomayor ocupaba la entrada del valle en el mismo momento en que la vanguardia peruana acababa de atravesarla. Acometido por la espalda, privado de la m.ejor parte de sus tropas, sorprendido adems repentinamente, Buenda iba a verse obligado a aceptar el combate en las condiciones ms desfavorables. Pareca fatalmente perdido y tanto a l como a sus soldados no les quedaba otro recurso que luchar a la desesperada. A las ocho de la maana, asegurado de la suerte de su vanguardia que no haba encontrado al enemigo, se preparaba Buenda a levantar el campamento de Tarapac y dar la orden de marchar, cuando se seal la presencia de una columna chilena. Esta, comandada por el teniente Vergara haba durante la noche tomado posesin de las alturas que dominan el valle de Tarapac por el norte. Parapetada en sus cimas la columna chilena se dispona a apoderarse de las del sur, ms elevadas, y a encerrar a los peruanos en un crculo de fuego. Para apoderarse de los picachos del sur la columna chilena tena que descender por el barranco y trepar por las pendientes opuestas. Otras de las columnas desembocaron igualmente en Tarapac, siguiendo la direccin del valle, cuya entrada cerraron. Sorprendido por este ataque imprevisto, Buenda mand a toda prisa un mensajero con la orden de obligar a su vanguardia a volver a marchas forzadas sobre Tarapac. Escoltado por el coronel Surez xecorri las filas de sus tropas para animarlas a la

vano

al general

 72
resistencia; su actitud revelaba una fra resolucin, la conciencia del peligro, el ansia de venir a las ma-

nos y vengar en el enemigo los reveses de la fortuna. El primer choque fu terrible. Los batallones peruanos se lanzaron sobre la columna chilena que vacil y retrocedi. Avanzan entonces para sostenerla las otras dos columnas, pero su artillera no puede entrar en lnea y se arma la lucha cuerpo a cuerpo. Los caones chilenos tomados y vueltos a reconquistar son desmontados, las muas de tiro muertas. A la una de la tarde los peruanos iban ganando. Una carga de la caballera chilena permite a la infantera tomar aliento; se reorganizan las filas, vuelve a comenzar el combate. No hay nadie que se entregue de una ni otra parte. Las tropas de Buenda comienzan a replegarse y se da la orden de batirse en retirada pero en este mismo momento la cabeza de su columna de vanguardia desembocaba en el campo de batalla. En vista de los nuevos refuerzos que llegan, los peruanos se vuelven de frente y atacan de nuevo
;

al

enemigo, sorprendido por esta brusca ofensiva.

Rechazados sobre la ciudad, los chilenos se emboscan en las casas, detrs de las cercas y vallados. Sienten que se les escapa la victoria, pero siguen combaconcluir con su tiendo con toda energa. Para resistencia incendian los peruanos los techos de totora que caen incendiados sobre los combatientes extenuados de fatiga, de hambre y de sed. A las cinco de la tarde, el ejricto peruano queda dueo del campo de batalla; las columnas chilenas se baten en retirada dejando sobre el terreno 49 oficiales, ms de una tercera parte de sus efectivos, cuatro caones y cincuenta y seis prisioneros solamente. Esta ltima cifra indica el encarnizamiento de la lucha; de una y otra parte se haba dado

73

muerte a todo el que ofreca resistencia. Agotados por esta lucha sangrienta los vencedores no quedaron en condiciones de seguir tras sus enemigos, Buenda temiendo la llegada de nuevos contingentes chilenos no dej a sus hombres ms que seis horas de descanso. A las once de la noche se pone en marcha el ejrcito peruano, se dejan en el campo los muertos, los moribundos y los heridos y las llamas del incendio alumbran a lo lejos la marcha de los dos ejrcitos que se pierden en el desierto. Tarapac queda desocupado. Al da siguiente un cuerpo de ejrcito chileno compuesto de cinco mil hombres procedentes de Dolores viene a ocupar la ciudad justificando de este modo los presentimientos del general Buenda. Esta sangrienta victoria tan caramente conquistada fu debida a la heroica tenacidad de las tropas peruanas. Tanto vencedores como vencidos haban luchado con la energa de la desesperacin, pero este combate ms encarnizado que el de Dolores no poda tener los mismos resultados. Se haba salvado el honor pero no se conquistara con l la fortuna. La retirada de Buenda no fu ni menos difcil ni menos dolorosa que la del ejrcito chileno. Sus tropas extenuadas tardaron veinte das en franquear las 40 leguas que las separaban de Arica. Obligadas a rodear las abruptas pendientes de la cordillera para no encontrarse con los chilenos dueos de la llanura, caminando durante la noche con un fro intenso y acampando en el da sin abrigo a los rayos de un sol implacable, encontrando muy raras veces una fuente donde apagar su sed, reducidos a beber de ordinario el agua estancada e infecta de las lagunas marinas, y atravesando de tarde en tarde aldeas destruidas cuyos habitantes haban huido, llevando solamente sus pocas vitua-

74 --

Has, llegaron a Arica estas columnas en deplorable. La mitad haba quedado en

un estado
el

camino.

Para librarse de tan insufribles padecimientos unos se haban matado, el hambre, la sed, las enfermedades haban suicidado a los otros. A pesar del sangriento combate de Tarapac, el desierto de Atacama, los puertos de Antofagasta, Cobija, Iquique y Pisagua, 120 leguas de costa en una palabra estaban an en
poder de los chileos. Inmvil en Arica donde le retena segn l deca, el mal estado de su salud, el general Prado, Presidente del Per se iba informando paso a paso de la toma de Pisagua, la prdida de la batalla de Dolores, la evacuacin de Iquique, la intil victoria de Tarapac, la retirada de las tropas aliadas cuyos restos iban llegando a Arica en desorden. Sin compartir enteramente en un principio la ciega confianza de sus compatriotas en su superioridad militar, el Presidente del Per no haba ni previsto ni tomado las medidas necesarias para evitar tan enormes desastres. En la confusin que tales nuevas le produjeron, acogi sin reflexionar las acusaciones que a su alrededor se hacan contra las tropas bolivianas y el general Buenda. A juzgar por estas acusaciones las derrotas sufridas se deban a la falta de ayuda de los bolivianos, a los que el mismo general Prado haba dado orden de hacer alto en las riberas del Camarones y esperar all el resultado de la batalla de Dolores. Al general Buenda se le reproch su incapacidad y su imprevisin. Olvidando su heroica resistencia de Tarapac y su difcil retirada, el ge-

Prado le quit el comando y se lo entreg al almirante Montero, hombre inquieto y aventurero, comprometido en diversas tentativas de revolucin. Buenda y su estado mayor fueron por otra parte sometidos a consejo de guerra.
neral

75

Rehusando tomar

mismo

el

mando

del ejrcito

'

alegando para quedarse en Arica el mal estado de su salud, el Presidente del Per haba obedecido a consideraciones personales, al temor de comprometer su poder que vea estaba a merced del descalabro militar. Saba por una experiencia a mucha costa adquirida cmo se hacen y se derriban los presidentes en el Per. Una insurreccin le haba poda arrellevado al poder y otra insurreccin batrselo. Atento siempre el odo a los rumores que llegaban de Lima, pudo enterarse que estos eran de descontento. Los partidos hostiles se agitaban y le reprochaban en alto su inaccin; excitado violentamente el orgullo nacional se le atribua toda la responsabilidad de los acontecimientos y no faltaban revoltosos audaces que sacaban partido de la circunstancia para levantar las masas. Entre ellos y en primera fila figuraba don Nicols Pirola, antiguo Ministro de Hacienda, adversario encarnizado del general Prado. Sometido a un proceso en 1872 por dilapidacin de los caudales pblicos se le acus pero sin pruebas de haber sido uno de los instigadores del asesinato de Pardo, antecesor de Prado en el silln presidencial. Refugiado en Chile, Pirola haba seguido con atencin los acontecimientos que trajeron consigo la guerra. Obedeciendo, deca l, a su patriotismo, que no le permita asistir impasible a una lucha de la que dependa la suerte del Per, haba vuelto a Lima; su prestigio de conspirador y su audacia sobradamente conocida le proporcionaron una entusiasta acogida entre los adversarios del presidente Prado. El populacho de Lima vea en l un caudillo resuelto, el nico hombre capaz, decan, de vencer a Chile. Nombrado coronel de la guardia nacional, dispona a su antojo de esta fuerza militar, duea

 76
de
la

ciudad desde la partida de una parte del ejrel

cito

para

sur.

Mejor informado por sus partidarios de lo que pasaba en Lima que lo haba estado por sus generales
de
las operaciones del ejrcito chileno,
el

general

resolvi dejar Arica y volver a Lima, donde su presencia podra talvez salvar su poder amenate se

Prado

zado. Slo algunos amigos fueron confidencialmeninformados de esta resolucin; en Lima nada

supo hasta

el

momento de desembarcar en

el

Callao. Esta vuelta repentina no tena otro objeto que desbaratar los planes de sus adversarios en caso que ella coincidiese con la nueva de una victoria

conseguida, pero el barco que conduca al Presidente Prado llevaba tambin los detalles de los reveses
sufridos. Desconcertados en el primer momento, pronto se rehicieron y cobraron valor los conspiradores. Por otra parte Pirola no era hombre de dejarse fcilmente abatir. Con su experiencia de
los movimientos insurreccionales del Per, Prado se dio cuenta desde el primer da de su llegada, de la gravedad de la situacin. Acogido en la capi-

con un mohno silencio, vea alejarse de su lado a sus antiguos partidarios y haca en vano un llamamiento a todos ante la necesidad de unirse en un esfuerzo supremo para resistir al enemigo exterior. Lleg hasta llamar a su presencia a Pirola y ofrecerle una cartera. Pirola rehus brutalmente, con el desdn de un hombre que se siente sostenido por la opinin pblica. Prado se vio perdido. A cada momento poda estallar en las calles de la ciudad la revolucin triunfante; l sera la primera vctima. En el puntO' a que haban llegado las cosas Prado no pens ms que en salvar su vida. El 18 de Diciembrelpresidi su Consejo con la calma ms aparente, despacho
tal

 77
los asuntos corrientes y anunci que visitara despus de medio da los fuertes del Callao para asegurarse por si mismo de su aprovisionamiento. En -efecto, a las tres de la tarde, tomaba el tren para el

de Lima

ms tarde se lea en las murallas siguiente proclama: "El Presidente constitucional de la repblica a la nacin y al ejrcito" Conciudadanos. Los suprem.os intereses de la patria me obligan a salir alejo de vosotros temporalpara el extranjero. mente. Hay razones poderosas para esta resolucin
Callao y dos horas

la

Me

los momentos en que mi presencia aqu puede parecer necesaria. Los motivos que me deciden son en efecto muy graves y muy poderosos. Respetad mi resolucin. Tengo el derecho de pedroslo despus de todos los servicios que he prestado al Estado. Soldados. Si nuestras armas han experimentado algunos descalabros en los primeros das de noviembre, el da 27 del mismo mes se han cubierto de gloria en Tarapac. Cualesquiera que sean las circunstancias yo s que imitaris el ejemplo que os dieron vuestros hermanos del Sur. Tened confianza en vuestro conciudadano y amigo. M. J. Prado". Segua a estas proclamas un decreto que confiaba el poder en manos del vice-presidente. Prado lo tena todo preparado para su fuga. Se embarc secretamente a bordo del "Paita",

que tomo en

vapor de la compaa inglesa del Pacfico que iba con destino a Panam. Prado se diriga, segn deca a Europa y Estados Unidos para comprar all barcos de guerra, armas y municiones. Desde Guayaquil dirigi a sus amigos de Lima una larga
carta para justificar su partida: "Volver pronto, deca; yo asegurar al Per una brillante victoria o quedar sepultado entre las olas".


La
partida de Prado

78

el

dejaba

campo

libre

todos' los ambiciosos; la clera y la indignacin del pueblo favorecan estas ambiciones. El Vicepresidente, general La Puerta, no estaba, segn decan, en condiciones de llevar sobre sus hombros la pesada carga del poder en tan crticas circunstancias, debido a su edad y a sus enfermedades. Los partidarios de Pirola reclamaban a gritos su nombramiento como dictador. Solamente un dictador poda salvar al Per Deba darse el comando del ejrcito peruano al general Daza, Presidente de Bolivia, como lo pedan algunos, y consagrar de este modo la humillacin del Per? El gobierno resista. El ministro de la guerra, seor La Gotera, a la cabeza de algunos batalla-

nes fieles, contena al populacho; pero el descontento iba cundiendo entre las tropas. Solicitadas por los partidarios de Pirola, indignados por la huida de Prado, las tropas vacilaban. En la noche del 21
estall por fin el movimiento. Un batalln tom las armas y se declar en favor de Pirola. Instado a cumplir con su deber por el general La Gotera, rehus y ocup militarmente su cuartel. La Gotera emprendi resueltamente el combate. Sostenido por cuatro piezas de artillera

de Diciembre

cuartel y estaba ya a punto de tomarle, recibi aviso de que una banda de insurgentes quera apoderarse del palacio de Gobierno. Pirola, a la cabeza de su batalln ocupaba las sa-

atac

el

cuando

lidas. La Gotera se lanz a su encuentro, entablndose una lucha desesperada en la plaza y calles vecinas. La disciplina de las tropas, que haban permanecido fieles a La Gotera y la energa desplegada por ste ganaron la partida; los insurgentes perdieron ms de trescientos hombres y el combate qued suspendido en la noche. Pero Pirola no era

79

hombre de dejarse ganar la partida. Temiendo que una lucha demiasiado prolongada restase entusiasmo a sus partidarios abandon de repente Lima a la cabeza de stos, llevndose consigo al populacho sublevado, y se dirigi al Callao, puerto militar y almacn de Lima. En la plaza contaba
con importantes partidarios;
le

los fuertes

abrieron sus puertas.

Dueo

y el arsenal del Callao, tena en

su poder la llave de la capital, donde el Gobierno se mantena con dificultad en medio de la irritacin popular. Acantonado en los fuertes poda desafiar las fuerzas de La Cotera, quien no intent seguir en su persecucin. Lima ofreca entonces el espectculo de una ciudad en plena revolucin. Se haba suspendido to-

De cuando en cuando interrumpan de las calles gritos violentos, el paso cadencioso de los soldados y el rodar de la artillera. Turbas y grupos armados amenazaban los edificios principales y se dispersaban a la vista de las tropas, para volver a reunirse y reforzarse ms tarde. Instado a renunciar al poder en favor de Pirola, el Vice-presidente se neg y rehus todo compromiso. A una orden de ste, La Cotera deba marchar contra Pirola y tratar de arrojarle del Callao. Recibido desde el m.omento de su salida de la capital por un continuo fuego de fusilera, ante la vacilacin de sus tropas, cuyo nmero disminua por momentos. La Cotera comprendi que iba a un desastre evidente. Vuelve entonces, a Lima y da cuenta al Vice-presidente de la imposibilidad en que se encuentra de ejecutar sus rdenes. La Puerta presenta su dimisin y el 23 de Diciembre por la maana Pirola entraba triunfante, en Lima saludado por las aclamaciones del populacho como jefe supremo del Estado. Concentrando
el

comercio.

el silencio


do en su mano todos

80

los poderes, agreg al ttulo de Presidente el de ''Protector de la raza indgena" para asegurarse de esta manera el concurso de los indios y del bajo pueblo, y se ocup al momento de organizar su gobierno. Los jefes del ejrcito del Sur y el mismo Montero, enemigo y rival de Pirola,

autoridad; tenan reconocieron sin dificultad su que hacerse perdonar sus reveses, y a la distancia en que se encontraban sus tropas agotadas, estaban lejos de poder intentar un movimiento insurreccional. Mientras en Lima se llevaba a cabo una revolucin, el almirante Montero comandante en jefe del ejrcito peruano, reciba en Arica los batallones exhaustos que el general Buenda traa de Tarapac. A pesar de su gloriosa resistencia y de su intil victoria, Buenda supo, al llegar a Arica, que se le haba relevado del mando y se le iba a formar consejo de guerra. El almirante Montero no le permiti siquiera entrar en la ciudad a la cabeza de sus tropas. Tena ansia de afirmar su supremaca. En virtud del tratado de alianza realizado al principio de la guerra entre el Per y Bolivia, el comando en jefe de los ejrcitos aliados corresponda al Presidente de Bolivia; toda vez que haba huido el Presidente Prado y, estaba retenido en Lima el nuevo Presidente Pirola. Pero el almirante Montero estaba poco dispuesto a reconocer la autoridad suprema del Presidente Daza. Retirado en Tacna, a algunas leguas de Arica, a la cabeza de los contingentes bolivianos, el general Daza presenta tambin que su autoridad presidencial estaba en peligro. En La Paz, capital de Bolivia, se sealaban algimos intentos de revueltas y se reprochaba a Daza su inaccin, que era calificada de cobarda y de trai-

81
cin.

Los

oficiales

an

estas acusaciones.

y soldados peruanos exajeraban Acusaban a Daza de haberles

dejado toda la carga de la guerra, de haberse mantenido siempre lejos del peligro y de no haber tomado parte alguna en los combates^de Pisagua, de Doloresjy de Tarapac. La alianza estaba gravemente comprometida; Daza, en perpetuo conflicto con su colega peruano, abandon Arica. Acampado en Tacna, en el camino de su capital, no_^aspiraba ms que a volver all para reafirmar su autoridad amenazada, contrarrestar los proyectos de sus adversarios y esquivar la suerte de Prado; pero le era muy difcil, en las actuales circunstancias, batirse completamente en retirada y demostrar la sinrazn de las acusaciones de sus adversarios y aliados. Buscaba un pretexto para conciliario todo.
Ofreciselo un consejo de^fguerra convocado|en Arica para disponer un plan' de campaa. Acudi al llamado del almirante Montero, y el 27 de Diciempre se abrieron las deliberaciones entre los generales peruanos y bolivianos. El Presidente Daza expuso su plan. Propona volver a Bolivia para reforzar su ejrcito; despus, siguiendo la lnea de la Cordillera, la franqueara al sur para atacar por la espalda al ejrcito chileno, que sera atacado de frente por las tropas peruanas. Este plan, impracticable, difcilmente disimulaba las preocupaciones personales del Presidente de Bolivia; fu por lo tanto acogido con muestras del mayor desagrado por los oficiales peruanos y por los mismos oficiales bolivianos. Estos ltimos, exasperados por los reproches de sus aliados y por su propia inaccin, soportaban con pena desde haca mucho la impericia y la jactancia de su general en jefe. Saban ellos que en La Paz la opinin estaba cada da ms en contra de Daza. Su actitud G.delP.


en

82

el Consejo de guerra, lo absurdo de su plan de campaa, el vergonzoso papel a que se vean condenados si su plan prevaleca, los decidi a terminar de una vez y destituir a Daza. El almirante Montero les envalentonaba bajo cuerda. Inmediatamente se mandaron al campamento de Tacna avisos desde la sala m.isma del Consejo, donde la discusin se prolong todo el da; el almirante Montero, que estaba al corriente de cuanto se preparaba, trataba de alargar la discusin ya presentando objeciones que Daza se encargaba de refutar, ya aparentando concordar con su opinin. A las cuatro se levant sin haberse llegado a ninguna conclusin, pero tambin sin ruptura aparente, y el

almirante Montero acompaaba a la estacin al Presidente de Bolivia cuando en el mismo momento

de subir al tren, recibi ste un despacho que le llen de estupor. Se le anunciaba que el campamento de Tacna estaba en plena insurreccin y que sus oficiales y soldados acababan de proclamar su cada y reemplazarlo por el coronel Camacho. Lo que el despacho no deca era que un pelotn de ejecucin esperaba en Tacna la llegada del tren en que deba ir el Presidente Daza, para pasarlo por las armas. Fuera que l sospechase el peligro, fuera ms probablemente que l se hiciera an ilusiones sobre la importancia de su papel y la magnitud de su poder, el caso es que Daza se qued en Arica y pidi al almirante Montero que mandase inmediatamente sus tropas sobre Tacna para castigar a los revoltosos y ponerle de nuevo en posesin de su comando. Instigador y cmplice del movimayor la miento. Montero le respondi con sangre fra que l no poda obrar sin rdenes de su gobierno ni arriesgarse a una batalla entre los dos

 83
ejrcitos aliados para imponerlo a sus tropas insurgentes y a la capital tambin levantada. Abandonado de todos, el Presidente Daza se embarc para

Inglaterra.

das de intervalo haban desaparecido escena poltica y del teatro de las operaciones militares los dos Presidentes del Per y Bolivia. Ambos haban si no querido, aceptado al menos la guerra desastrosa que les impona un partido turbulento; ambos haban sacrificado en aras de su popularidad y de la conservacin de su poder, sus convicciones personales y el bien del Estado; ambos caan al mismo tiempo vctimas de los reveses que ellos no haban sabido ni conjurar ni prever. El pronunciamiento militar que derroc al general Daza y puso en lugar de ste a la cabeza del ejrcito boliviano al coronel Camacho, se haba preparado en La Paz, donde la noticia fu acogida no solamente sin sorpresa sino antes bien con entusiasmo. El general Narciso Campero, hombre enrgico y capaz, fu llamado a la Presidencia. Su elevacin era vivamente deseada por el pueblo. Unido al coronel Camacho por los lazos de una estrecha amistad y de una mutua confianza, su primer acto fu- el de confirmar la eleccin hecha por el ejrcito boliviano y dar el comando general de ste a aquel a cuyo golpe de mano sfe deba la desaparicin de su enemigo y su encumbramiento al poder. Seguro de no ser atajado en sus planes, el coronel Camacho procedi a la reorganizacin del ejrcito boliviano. Querido de sus soldados, supo hacerse obedecer de estos y reanimar su valor. Campero

Con pocos
la

de

mand refuerzos de hombres y material, y al poco tiempo el ejrcito boliviano estaba en condiciones de entrar en campaa. Pero entre Camacho
le

y Montero reinaba ima sorda

hostilidad.

La jactan-

 84
aparatosa agitacin del comandante peruano inquietaba y desagradaban a su colega, que estaba, al menos nominalmente, bajo sus rdenes. Por lo, tanto Camacho apremiaba al general Campero para que cuanto antes viniese a hacerse cargo del comando en jefe de los ejrcitos aliados, a lo que tena derecho por su ttulo de Presidente de
cia, la

la

Repblica de Bolivia.

el ejrcito chileno no estaba inacatrevido reconocimiento intentado por la escuadra haba dado por resultado un desembarque en la costa peruana, en el puertecito de lio, que llev a cabo un destacamento de quinientos hombres. Su jefe se haba apoderado, sin disparar un solo tiro, del puerto y de la lnea frrea que desde lio se dirige al interior hacia Moquegua. Cortadas in-

Por su parte,

tivo.

Un

mediatamente las lneas telegrficas por los chino se pudo poner en conocimiento de Arica ni de Tacna el desembarque efectuado. El destacamento chileno haba llevado consigo maquinistas y mecnicos. Se carg la artillera y las tropas en los vagones y el tren parti para Moquegua, donde lleg de improviso. Sorprendida la guarnicin peruana, no intent siquiera defenderse. Los chilenos se apoderaron de los vveres y del material, y se volvieron a lio sin perder un solo hombre, y despus de haber reconocido la parte del territorio que el comandante chileno se propona invadir.
lenos,

Su plan

era cortar las comunicaciones entre

La

Paz y Lima por una parte y entre Tacna y Arica por otra. Los aliados ocupaban estos dos ltimos
puntos, situados al sur de
lnea de lio a
lio. Una ocupacin de la Moquegua encerraba al ejrcito alia-

do entre
el

las fuerzas chilenas

al

cuerpo de ejrcito que,

dueas de Pisagua y ocupar lio, cerrara la


lnea

85

norte y estorbara el case pudieran mandar. El 25 de Febrero de 1880 ocuparon catorce mil chilenos el puerto de lio y el vecino de Pacocha al
el

de retirada hacia

mino para

los refuerzos

que

el valle de Moquegua. Al imponerse de esta noticia el almirante Montero telegrafi desde Arica al Presidente Pirola, quien lejos de ver con recelo este movimiento del ejrcito chileno, no se cansaba de felicitarse de que ''este ejrcito fuese a encontrar su tumba en el valle de Moquegua". En realidad estaba cercado por todas partes; pero su natural presuncin y su incapacidad militar, por una parte no le permitan apreciar debidamente la situacin y por otra parte contaba con las fuerzas de que dispona el coronel Gamarra, fuertemente acantonado en Moquegua:y'al que se haban mandado inmediatamente poderosos refuerzos, en cuanto se supo el reconocimiento efectuado por las tropas chilenas, algunas semanas atrs. Moquegua, estaba efectivamente en estado de defenderse. Detrs de la ciudad se encontraba la garganta de) los Angeles, conocida con el sobrenombre de las Termo-

mismo tiempo que todo

peruanas. 1823 se haba encontrado en este punto una dbil columna espaola con el ejrcito de la independencia; ms tarde, en 1874, don Nicols Pirola, el actual dictador del Per, haba rechazado all el ataque de las fuerzas del gobierno. Quinientos hombres, deca l, podan, estando en posesin de este desfiladero, resistir el empuje de diez mil asaltantes. Gamarra se haba fortificado all y Pirola en
pilas

En

Lima, lo mismo que Montero en Arica, consideraban su posicin inexpugnable. Todo el esfuerzo del
ejrcito chileno, pensaban, deba estrellarse contra

esta barrera

y Montero no tendra ms que

perse-

 seguir los restos de sus columnas

el

y empujarlos hacia

mar.

vez dueos de Moquegua, podan los chihacer caso del campo atrincherado de Gamarra, marchar hacia el sur y obligar a Montero a presentar una batalla decisiva; pero era una imprudencia dejar tras de s un enemigo fortificado, que dispona de fuerzas considerables suficientes para atacar por la espalda o cerrarles la retirada en caso de un desastre. El estado mayor chileno no dejaba al azar ms que la parte inevitable que siempre hay, y que no existe prudencia humana capaz de conjurar. Sus procedimientos metdicos haban hasta la fecha dado cuenta del valor impetuoso de sus adversarios. Persista en una tctica a la que deba todo el xito. El general Martnez, comandante de Ingenieros, recibi orden de estudiar el terreno y combinar un plan de ataque. Acampados en las cumbres de Los Angeles, los soldados peruanos dominaban el estrecho desfiladero a cuyo fondo pasaba el camino de Moquegua a Tarata. A su derecha se levantaban las abruptas montaas reputadas corneo inaccesibles; a la izquierda las colinas no eran abordables sino por medio de una marcha de flanco de muchos kilmetros y por un sendero en zig-zag. Era posible arriegarse a escalar las montaas por la derecha? El batalln de Copiap se ofreci para intentarlo. Ya haba hecho sus pruebas en Dolores y los arriesgados mineros que lo componan estaban ya de largo tiempo acostumbrados a la vida de las m.ontaas y a las rudas caminatas del desierto. Por otra parte se resolvi que una columna escalara durante la noche las cumbres de la izquierda. Esta marcha peligrosa exiga ciertamente una gran prudencia. La ms mlenos,

Una

sin


nima

87

seal de alarma que se diera a los peruanos expona a la columna a ser dividida en dos, arrojada en desorden sobre Moquegua y paralizara el ataque intentado por la derecha. El 21 de Marzo en la noche se efectu el movimiento y, al despuntar el da, el batalln Copiap, escalando las cim.as, abra el fuego contra los destacamentos peruanos. A la izquierda, la columna, retardada su marcha, no pudo entrar en lnea de fuego sino mis tarde, pero "con flancos, Atacados por sus el xito ms completo. abordados de frente, los peruanos se vieron precisados a ceder, A medio da todo haba terminado y el ejrcito chileno ocupaba los desfiladeros a travs ue los cuales huan en desorden los soldados de Gamarra. Esta derrota fu recibida en el Per con gritos de rabia y de clera. Al principio no se crey, pero cuando fu necesario rendirse a la evidencia, se la atribuy a cobarda y a traicin. No se poda admitir que este punto, tenido por inexpugnable, se hubiera podido tomar en un com.bate de pocas horas; el coronel Gamarra fu arrestado y conducido ante un Consejo de guerra. sin embargo no era culpable de otro delito que el de haber comipartido el error comn y el de haber credo sus flancos suficientemente protegidos y no haber previsto el arriesgado escalamiento que le puso bajo el graneado fuego del enemigo. Tanto l como sus tropas se haban batido valientem^ente, pero una vez ms la negligencia del combando y su imprevisin haban comprometido el xito de la jornada. Los ejrcitos aliados del sur estaban definitivam.ente cercados. Dueos de Moquegua y de los desfiladeros de los Angeles, los chilenos estorbaban el camino a los refuerzos que se pudieran m.andar al norte. Concentrados los aliados en Arica y Tacna,

 88
tenan que verse obligados a aceptar batalla el da y hora que se les antojase a sus enemigos y de este encuentro decisivo, dependera desde aquel momento la^ suerte de la campaa. Se impona una concentracin de fuerzas aliadas. Esta' se efectu en Tacna, ms fcil de defender

que Arica, accesible por mar. Este forzoso acercamiento tuvo por resultado acentuar ms an la desinteligencia que exista entre Camacho, comandante del ejrcito boliviano, y el almirante Montero, jefe del ejrcito peruano. El tratado de alianza concluido entre Bolivia y el Per estipulaba que el
jefe correspondera a aquel de los dos Presidentes en cuyo territorio se efectuasen las operaciones, pero no se haba previsto el caso en que ni uno ni otro estuviesen presentes. En virtud de su grado superior, el almirante Montero reclamaba la direccin de las operaciones. El coronel Camacho se opona y apremiaba a Campero, Presidente de Bolivia, para quel viniese a ponerse al frente de sus tropas. La impericia y la arrogancia de Montero le aterraban. Sin popularidad en el ejrcito el almirante era hasta objeto de burla entre sus propios oficiales. Cuando la fuga de Prado y la revolucin triunfante llevaron a Pirola a la presidencia del Per, Montero se haba apresurado a hacer acto de sumisin y de adhesin al nuevo Gobierno, pero nadie ignoraba ni en el ejrcito ni en Lima su pasada rivalidad con Pirola y la aversin que tena a su afortunado competidor. El estado mayor peruano no dudaba de que en caso de tener un xito militar, Montero recurriendo a un pronunciamiento tratara de sublevar el ejrcito y proclamar la cada de Pirola y su propia dictadura. La arrogancia de su actitud y las imprudencias de su lenguaje daban pie para todas

comando en

89
las suposiciones y desde Lima el presidente Pirola vigilaba con ojo avizor las operaciones de su lugar-teniente. Reunidas las fuerzas aliadas en Tacna, llegaron

a formar un nmero de 40.000 hombres de buenas de los cuales 4.000 eran bolivianos. Arica estaba ocupada por un cuerpo de 2,000 hombres. Dos planes de campaa haba a la vista. El almirante Montero era de opinin de mantenerse a la defensiva, fortificarse en las alturas arenosas que dominan a Tacna y esperar all el ataque e\ ejrcito chileno. Camacho, por el contrario, pensaba que se deba salir al encuentro del ejrcito chileno, esperarle a la salida del desierto, aprovechar la fatiga y el agotamiento causados por los prolongados das de marcha por un pas rido y desolado, y obligarles a presentar batalla, antes de que hubiesen podido descansar sus hombres y la caballera. La discusin se agriaba, hasta que la llegada campamento vino a del Presidente de Bolivia al restablecer el orden y la unidad de accin. Cediendo a las instancias de Camacho, su lugarteniente y su Campero, dndose plena cuenta de la siamigo, tuacin, haba dejado La Paz. Su llegada fu saludada por las aclamaciones entusiastas del ejrcito. Este tena toda su confianza en la capacidad militar y en la energa de Campero. Y en verdad que esta confianza era merecida. Antiguo alumno de la Escuela de Minas en Pars, haba estudiado mucho. La rectitud y nobleza de su carcter le haban conquistado numerosos amigos y los mismos oficiales peruanos reconocan su superioridad y se consideraban felices de tenerlo a su cabeza. El ejrcito chileno avanzaba, venciendo poco a poco los obstculos que la naturaleza ms an que el enemigo, le presentaba. De Moquegua a Tactropas,

 Dona no haba trazado ningn camino; un desierto de arenas movibles, accidentado de colinas arenosas sin la menor vegetacin, cortadas por estrechos valles que rara vez atravesaban riachuelos originados por el desbordamiento de las lluvias y que en verano exhalan miasmas pestilentes, separaba Moquegua de Tacna. Por esta poca del ao asolaban aquella regin las fiebres intermitentes. El transporte de la
artillera

ofreca

dificultades

casi

insalvables.

Los

caones se hundan en aquel suelo movedizo hasta la mitad de las ruedas. Era preciso llevarlo consigo todo, y el agua especialmente; el ejercito chileno llevaba una buena provisin calculada para un consumo de 40,000 litros diarios. La fatiga excesiva, el intenso calor del da, los terribles fros de la noche iban llenando las ambulancias de enfermos, entre los que hacia estragos espantosos la fiebre. De la mejor manera que se poda se les iba mandando a los hospitales de Iquique y de Pisagua. Bajo la enrgica direccin del general Baquedano, sostenido por la presencia y la autoridad del ministro de la guerra, don Rafael Sotomayor, que desde el principio de la campaa presida todas las operaciones, el ejrcito prosegua obstinadamente su marcha a travs del desierto, los precipicios y las hondonadas, abrindose camino por las arenas y demorando cerca de un mes en franquear las 30 leguas que lo separaban de Tacna. Durante este tiempo, la caballera chilena, haciendo activos reconocimientos, exploraba el camino y rechazaba delante de ella los puestos avanzados del ejrcito aliado. El diez de mayo, sala por fin del desierto el ejrcito chileno y se concentraba en Buena Vista a algunas leguas de Tacna, en nmero de 13.372 combatientes sostenidos por 40 caones Krupp servidos por 550 artilleros; la
caballera,

admirablemente montada, constaba de

 91
1,200 hombres. Por otra parte una divisin de 2,000 hombres ocupaba, a la espalda, los puestos de Hospicio y de Pacocha. Los chilenos acamparon por algunos das^ en Buena Vista para reponerse de sus fatigas; all el agua era buena y abundaba el forraje y haba aire saludable. Se dio fin a los ltimos preparativos y el estado mayor dispuso su plan de ataque. Fu precisamente en medio de estos trabajos cuando un ataque de aplopega fulminante derrib al ministro de la guerra. Agotado por las fatigas y las inquietudes de aquella peligrosa marcha, don Rafael Sotomayor muri en el momento mismo en que se iba a decidir la suerte de la campaa. El la haba preparado cuidadosamente; gracias a su enrgico impulso y a su inquebrantable energa haba triunfado
chileno de las dificultades que le opona la naturaleza; concentrado en Buena Vista iba a medirse con el enemigo y a librar en Tacna una bael ejrcito

talla decisiva.

La muerte

le

arrebat en

el

momen-

to en que iba a coger el fruto de sus esfuerzos. Por su parte, el general Campero no estaba inactivo. Desde el siguiente da de su llegada al campamento de Tacna, haba sido convocado el consejo

de guerra aliado. Camacho y Montero expusieron sus planes. Como poda preverse, el general en jefe dio su asentimiento al de Camacho. Este consista en salir al encuentro del ejrcito chileno, esperarle a la salida d.el desierto, aprovechar el desorden que la ruda marcha habra introducido en sus filas, el agotamiento de sus hombres y su caballera, y rechazarlo de nuevo al desierto donde, vencido, sucumbira ntegro. Este plan era arriesgado, pero ofreca en cambio ventajas considerables. Para que resultase, haba que llevar el ejrcito aliado a Buena \^ista, ocupar-


la

92

de que llegasen los chiatacara en el momento en que, ya a la vista de Buena Vista, creyesen ellos haban terminado sus penurias. Despus de una marcha de varios das por el desierto, los hombres y los animales excitados apresuraron el paso para apagar su sed y descansar. Fu una especie de desbandada que los oficiales fueron impotentes para reprimir.

fortificarse all antes

lenos, a los

que

se

Cada uno
oasis.

se

apresuraba para llegar primero

al

Atacado vigorosamente en estas condiciones por tropas de refresco y descansadas, el ejrcito chileno poda ser rechazado al desierto en completo desorden y all, agotadas sus provisiones de agua,
impotente para sostenerse. dio orden al ejrcito aliado de avanzar; pero haba sido tal la impericia del comando en jefe que no se pudo avanzar ms que una sola jornada de marcha desde Tacna. Todo haca falta, furgones, animales, material. A legua y media de Tacna hubo que hacer alto. Estamos, deca el general Campero, en su comunicado oficial, desprovistos de todos los medios de transporte, debido a la negligencia de una mala administracin. No hemos podido traer con nosotros los vveres y el agua indispensable para la subsistencia de un ejrcito en el desierto en que todo falta. La misma artillera no pudo salir de Tacna. Me he convencido, pues, plenamente de que el ejrcito aliado est condenado a esperar al enemigo en sus posiciones, sin poder salir a su encuentro. El ejrcito tuvo que entrar en su campamento de Tacna y Campero se prepar a recibir el ataque de los chilenos. El terreno era favorable para la defensa. Tacna est rodeada de colinas ridas cuyo suelo movedizo y arenoso hace sumamente difcil la ascensin a la ciudad desde cuyas alturas se podian desafiar
se

vera

Campero

 oslas cargas de la caballera chilena, cuya superioridad bien conocan los aliados. El general Campero escogi para instalar su campamento una planicie elevada que dominaba la llanura. ''Una vez all, dice l en su parte ocial sobre la batalla de Tacna, yo me con-

sider seguro, convencido de que ocupaba un punto estratgico de primer orden, una planicie rodeada por ima especie de reborde que bajaba hasta la llanura en forma de glacis. Por detrs, la configuracin del terreno era la misma. Por ambos costados dominbamos la llanura. Nuestros flancos estaban protegidos por repliegues del terreno que cercaban
la planicie. Nuestro campamento cubra Tacna, cuya ocupacin defenda. El nico inconveniente grave de la posicin escogida era la falta de agua y de vveres, pero salv esta dificultad haciendo traer a toda costa desde Tacna todo cuanto era necesario para el ejrcito: agua, vveres, carbn, etc., y

esper al enemigo". Este iba acercndose. El 22 de Mayo un serio reconocimiiento chileno lleg hasta ponerse al alcance de los caones del campamento aliado. El coronel Velzquez, jefe del Estado Mayor chileno, iba al frente de esta columna de reconocimiento. Con un cuidado extremado examin las posiciones del cam-

pamento y se trab en un simulacro de combate para cerciorarse del alcance de tiro de la artillera peruana. Se volvi despus en el convencimiento de que los aliados se mantendran a la defensiva. El 25 de Mayo amenazaba al ejrcito chileno un movimiento de avanzada, a dos leguas de Tacna; rechazados sus exploradores en todas direcciones, fueron a chocar con los puestos de avanzada peruanos, que se replegaron sobre el campamento. El da 26 por la maana se desplegaban las columnas chilenas llegando al lmite extremo de tiro de las ba-

-.94
teras peruanas,

el

descubierto por

coronel Velz-

quez.

El general Baquedano haba resuelto atacar de Contaba para el caso con la superioridad de su artillera, pero los rebordes de arenosos le ocultaban las lneas y la artillera enemiga; sus obuses describan una curva e iban a estallar detrs del campamento. "Una onza de oro perdida", exclamaba a cada disparo el general boliviano Prez, aludiendo al precio que costaba cada carga de un
frente.

obs.

Viendo la inutilidad de su artillera, orden el general Baquedano hacer ms lento el fuego y decidi mandar sus tropas al asalto. Tres divisiones de 2,000 hombres cada una avanzaron; otra divisin, que quedaba a la retaguardia, constitua la primera reserva y deba dirigirse al punto en que. divisin de fuese ms necesario su concurso; esta reserva estaba a su vez apoyada por una segunda reserva que se utilizara en ltimo recurso.
*^

medioda se esparramaron

las

columnas y

se

abri el fuego en toda la lnea. Fu tal la impetuosidad del ataque chileno que las primeras lneas

no pudiendo resistir el empuje, se repleplegaron en desorden y el pnico comenz a estallar entre sus filas. Campero orden a los batallones que estaban a la retaguradia que hiciesen fuego sobre los fugitivos. En seguida, ponindose a su cabeza, les oblig a avanzar de nuevo, rechaz el empuje de las columnas chilenas y las oblig a retroceder al glacis. En vano trataron de reunir a los fugitivos dos batallones
aliadas,

tamchilenos que les seguan; anonadados estos bin por el fuego del enemigo, que coronaba las crestas, se replegaron y retrocedieron. Baquedano se dio inmediatamente cuenta del peligro e hizo avan-

 95
zar su primera reserva que escal las pendientes a paso de carga. Trabse la lucha cuerpo a cuerpo, se acercaron los caones y las ametralladoras, haciendo descargas cerradas a corta distancia. Campero sostena vigorosamente este nuevo ataque en que se disputaba el terreno palmo a palmo, pero la tenacidad de los chilenos se iba apoderando del campo. Poco a poco rechazan a sus adversarios, que combaten al descubierto y que destruyen las ba-

lrupp extinguiendo el fuego de su artillera. dos de la tarde ceda ya el ejrcito aliado, y la infantera chilena se apoderaba de las alturas. Baquedano hace avanzar su segunda reserva, cuya sola presencia siembra el desaliento en los ltimos combatientes, reunidos en torno a Campero. A las tres, vencido ya el ejrcito aliado, se repliega sobre Tacna Campero quiere tentar el ltimo esfuerzo desde all, pero este esfuerzo sobrepuja las fuerzas de sus tropas. Los peruanos se baten en retirada bajo las rdenes de Montero y se dirigen sobre Puno. Campero, a la cabeza de los restos del ejrcito boliviano, toma el camino de La Paz. La batalla de Tacna cost a los aliados 2.800 hombres de sus mejores tropas y 2,500 prisioneros, enteras
las

tre ellos un general, diez coroneles, y un nmero considerable de oficiales. Los chilenos dejaban sobre el campo la cuarta parte de sus efectivos que haban tomado parte en el combate, o sea 2,128 hombres, entre ellos 23 oficiales muertos. Al da siguiente, el ejrcito chileno, victorioso, ocupaba Tacna. Estaba en su poder todo el sur del Per desde Moquegua. Arica, amenazado;-no poda resistir el ataque combinado de la armada y del ejrcito. El 7 de Junio capitulaba. Chile, vencedor en tierra y en el mar, iba a dirigir sobre Lima sus batallones victoriosos, tratando esta vez de asestar a su enemigo un golpe en pleno corazn.

96
III

Bloqueo del Callao. Expedicin de Lynch. Campaa de Lima. Batalla de Chorrillos. Batalla de Miraflores. Cada de Lima. Incendio de la flota peruana. Negociaciones de paz.

Victorioso por mar y por tierra, dueo de Iquique y del Ocano, Chile acababa de aplastar en Tacna y Arica al ejrcito peruano, cuyos restos se replegaban en desorden sobre Arequipa. En Lima no encontr la primera nueva de estos desastres ms que incrdulos. No poda admitirse que un ejrcito atrincherado en una posicin aparentemente

inexpugnable, parapetado detrs de fortificaciones herizadas de artillera, hubiese cado al choque de tropas agotadas por una marcha de ms de tres meses por desiertos arenosos, diezmadas por las fiebres, obligadas a transportar sus vveres y el agua y a arrastrar ella misma su artillera. No se crea ni en tanta audacia ni en tanta fortuna. Pero fu necesario ceder a la evidencia. La opinin pblica, confiada en los xitos que anunciaba la prensa, dcil instrumento del dictador Pirola, se mostraba tanto ms irritada cuanto mayor haba sido el engao. El gobierno se esforzaba por desviar las iras populares hacia el almirante Montero al que declaraba responsable de los desastres sufridos. Era preciso buscar un culpable de las faltas de unos, la impericia de otros y la ceguedad de todos. se lanz al populacho el nombre del almirante. Montero. Por sus relaciones y por su familia, perteneca a las clases aristocrticas y aun cuando el mando supremo del ejrcito de operacio-

97
nes estaba en manos del generaal boliviano Campero y aunque Montero haba cumplido con su deber, a la cabeza de las tropas peruanas, se le denimci abiertamente a la vindicta pblica. Impresionados por el peligro que le amenazaba, y amenazados
ellos mismos con l, sus amigos y partidarios protestaron de estas acusaciones, echando la responsabilidad de las faltas cometidas sobre el gobierno y reclamando una encuesta. Pirola comprendi que haba ido demasiado lejos, que los partidarios de Montero podan en un momento dado agregarse enemigos y precipitar su cada; a sus propios que Montero tena todava en el pas y en el ejrcito una influencia con la que haba necesariamente que contar. La prensa de que dispona el dictador ces de repente de atacar a Montero y el dictador public una proclama en la que atribua los reveses su-

fridos a la impaciente bravura de los ejrcitos aliados, la que no les haba permitido esperar, deca l,
al

abrigo de sus atrincheramientos

los chilenos,

les

el ataque de haba impulsado a presentar com-

bate en condiciones desfavorables. A juzgar por lo que aseveraba Pirola, estos xitos estriles no podan conducir al ejrcito chileno sino a su prdida, vindose en pas enemigo, impotentes para llenar los huecos que las enfermedades y las batallas hacan en sus filas. ''En cuanto a nosotros, agregaba, estamos ms fuertes y ms resueltos que nimca. Mi deber es mantener nuestros derechos sin vacilaciones y sin desfallecimientos y sabr cumplir con l. Seis millones de hombres

me

sostienen.
la situacin

La impresin y
distinta.

en Bolivia era

muy

Desde el 29 de Mayo haba llegado a La Paz el rumor de que los ejrcitos aliados de Bolivia y el Per haban sido derrotados en Tacna. Al da G. del P.

98
siguiente se recibi el parte oficial del general Campero. No contena ms que breves palabras escritas

apresuradamente en un campamento improvisado en medio de las tropas desbandadas. **Ayer, deca, a dos leguas de Tacna ha sido derrotado el ejrcito aliado puesto bajo mis rdenes, despus de un encarnizado combate de ms de tres horas". Terminaba aceptando la responsabilidad de sus actos y declarando que se someta al juicio de la convencin nacional. Esta se mantuvo a la altura de los acontecimientos y de su cometido. Reunida el mismo da, escuch en silencio la lectura del despacho, confirm por cuarenta y seis votos de sesenta y cuatro al general vencido en su cargo de Presidente de la Repblica de Bolivia y despach una comisin de tres miembros para que lo pusiera en su conocimiento y le invitase a volver a La Paz. El diez de Junio entr^Campero en la capital, donde se acogi con respeto al general vencido y a los restos de su ejrcito. Ni Campero, desengaado por su derrota, ni los estadistas bolivianos se hacan ilusiones acerca de los brillantes desquites que el Per esperaba tomar, ni cerca de las interesadas excitaciones que les llegaban de Lima. Vean bien que Bolivia estaba agotada, al cabo, de sus fuerzas y sus sacrificios. Pas pobre como era, no poda seguir en la lucha que la impericia de Daza haba suscitado. Por otra parte, se corra el riesgo de que se sublevase el populacho y de exponerse a la hostilidad del gobierno peruano negociando con Chile, bajo el golpe de las humillantes derrotas sufridas, una paz separada. Campero y sus ministros acordaron el plan siguiente mantenerse a la expectativa y remonciar a la defenjsa del litoral ocupado por los ejrcitos victoriosos

 99
de Chile; en caso de invasin, transportar la sede del gobierno al interior de las sierras por. donde el enemigo no podra avanzar sino alejndose de sus naves de guerra, su base de aprovisionamiento, y exponindose a ver cortada su retirada en el desierto.

que tocaba a Bolivia, el fin de la Per para sostenerla. En Chile, fu acogida la nueva de las victorias de Tacna y Arica con un entusiasmo tanto mayor cuanto que sucesos tan descollantes hacan presagiar una paz prxima y gloriosa. No se poda creer que. el Per persistiese en una lucha desastrosa; no se daban cuenta exacta de la situacin y de la sobreexcitacin de los espritus en Lima, de la necesidad en que estaba Pirola de proseguir la guerra o de abdicar el poder, de la repugnancia de un pueblo va;liente a confesarse impotente y a aceptar una paz despus de aplastantes derrotas. La proclamacin del dictador peruano, las medidas tomadas por ste en vista de una guerra forEsto
era,

por

lo

guerra.

Quedaba

slo el

zosa, su repulsin a negociar, disiparon bien pronto las dudas, al respecto. Era a Lima a la que haba

que imponer la paz; era Lima contra la que haba que marchar. Se entraba en una nueva fase de la guerra. La muerte de don Rafael Sotomayor, ministro de la guerra, dejaba una plaza vacante en el
consejo. El consejo mismo estaba dividido; algunos de sus miembros afirmaban que ya se haba hecho bastante y que era prudente no tentar la fortuna y no exigir al pas nuevos sacrificios de hombres y dinero. Se haba conquistado todo el sur del Per. Chile era dueo del desierto de Atacama, de los territorios disputados; el xito sobrepujaba sus esperanzas. Apoderarse del Callao, considerado inex-

pugnable, tomar a

Lima en un

asalto, afrontar

una

100

campaa larga y difcil y exponerse a un choque que pudiera convertirse en desastre y desbaratar los resultados adquiridos, no era, segn ellos, la obra de una poltica sabia ni de una hbil estrategia.

Los otros por el contrario estimaban que nada se haba hecho mientras quedase algo por hacer, y que si los xitos de Chile bastaban para su gloria, ni eran sucientes para asegurar sus conquistas por el presente ni su consolidacin en el porvenir. Negndose el Per a tratar la paz, no caba otro medio de dominarlo que obligndole a sostener la lucha, abatiendo su orgullo y consagrando con un

supremo esfuerzo

los

resultados obtenidos.

parlamento, en la prensa, en las reuniones pb icas se pronunciaba la opinin en este sentido con tal energa que el Presidente Pinto no dud mxs. El gabinete entero haba presentado su dimisin para dejar al Presidente en libertad de rodearse de hombres nuevos. Don Jos Francisco Vergara, partidario decidido de una marcha sobre Lima, fu nombrado ministro de la guerra; don Manuel Baquedano, general de divisin, fu encargado del
el

En

comando supremo

del ejrcito.

El ejrcito haba experimentado grandes prdidas; ms de doce mil hombres haban sucumbido sobre el campo de batalla; se cubrieron las bajas de las filas en los regimientos de lnea suprimiendo las guarniciones de los puestos fronterizos de la Araucana y se crearon nuevos batallones de la guardia nacional movilizada y de voluntarios reclutados. Las tropas quedaron escalonadas en tal fomia que quedasen al norte las ms aguerridas y las ms novicias ocupasen los puertos del litoral. La marina recibi un complemento de hombres y armamento con la compra de nuevos transportes.

101

Cada navio de los que la componan pasaba al dique flotante de Valparaso para limpiar all su carena y sufrir las reparaciones necesarias. No se poda en efecto pensar en apoderarse de Lima sin bloquear el Callao. Este puerto militar, poblacin el primero del Pacfico, cuenta con una de cerca de cuarenta mil habitantes y forma uno de los barrios de Lima, a la que est ligado por dos caminos de hierro. La naturaleza ha construido aqu una fortaleza natural a la que los reyes de Espaa haban agregado a fuerza de costossimos
gastos fortificaciones formidables. Herizado de bateras modernas abundantemente provistas de municiones, el puerto del Callao abrigaba adems dentro de s los restos de la flota peruana y poda desafiar los esfuerzos de toda la es-

No se poda pensar en apoderarse del Callao sino tras una terrible lucha y para apoderarse de Lima era preciso antes apoderarse del Callao. Haba pues, que atacar por detrs y por el interior esta posicin tanto ms temible cuanto que las dos plazas se prestaban mutuo apoyo y que del Callao se poda transportar a Lima en veinte
cuadra chilena.

minutos

la artillera, las

municiones, y los hombres

necesarios para repeler un ataque y duplicar el esfuerzo de la defensa. Mientras el puerto del Callao permaneciese abierto, el Per poda aprovisionarse del exterior. A

una orden

del gobierno chileno, el contraalmirante

Riveros, a la cabeza de una divisin compuesta de la fragata acorazada ''Blanco Encalada", del monitor ''Huscar", de la corbeta "O'Higgins", de dos cruceros y de diez torpederas, estableci el bloqueo y fu a invitar a los barcos neutrales a abandonar el puerto. Sus instrucciones eran evitar todo encuentro serio con los fuertes, cortar las comu-

 102
nicaciones por mar y aprovechar todas las ocasiones favorables para el tiro de sus caones de largo alcance. Abri el fuego el 22 de Abril y^ pudo convencerse que sus balas alcanzaban la drsena del Callao sin que sus barcos estuviesen en peligro. Logr hasta bombardear la va frrea que une el Callao a Lima y en un corto trecho sigue la lnea de la playa antes de alejarse hacia el Este. Impotentes para mantener a distancia la escuadra por el tiro de sus bateras, los peruanos recurrieron a sus torpederas. El seis de Julio el crucero chileno 'Toa" abord dentro de la baha una chalupa cargada de vveres la que remolc cerca de su bordo. Mientras se proceda a descargarla, se oy una explosin formidable y la chalupa estall gran en mil pedazos y el Loa con una abertura en sus flancos, se fu a pique hundiendo consigo a la tripulacin. Perecieron el comandante, tres oficiales y ms de cien marineros. La chalupa contena una caja de dinamita oculta entre las provisiones, cuyo peso m^antena en tensin el resorte de percusin. EL 13 de Septiembre la corbeta Covadonga daba caza en Chancay, a 30 kilmetros al norte del Callao, a dos embarcaciones peruanas. Una de ellas, tocada por una bala, acababa de zozobrar; slo flotaba una pequea canoa. Antes de apoderarse de ella mand el comandante a registrarla; im examen meticuloso no revela nada de particular. La canoa es remolcada cerca d,e la corbeta y se da la orden de izarla a bordo. Se aprestan los aparejos, "a canoa se eleva lentamente, cuando de repente un choque espantoso se lleva la proa de la corbeta que naufraga. En esta catstrofe perecieron treinta y cinco hombres.

Exasperados por

estas prdidas los navios chi-

 103
impotentes para causar serios perjuicios al bombardearon sucesivamente Chorrillos, Ancn y Chancay, pequeos puertos vecinos al Callao, balnearios frecuentados en el verano por ricos comerciantes de Lima, pero estas represalias no podan dar resultados serios. Excitaban sin embargo la opinin pblica de Lima, donde el dictador Pirola decretaba la organizacin de un ejrcito de reserva, la leva en masa de la poblacin y anunciaba en enfticas y apasionadas proclamas que los chilenos encontraran su tumba en los muros de la capital. El entusiasmo era tal que el arzobispo de Lima puso a disposicin del gobierno los tesoros de sus iglesias, e invitaba a las damas peruanas a despojarse de sus joyas por la defensa -de la patria Inactivas hasta entonces las potencias neutrales, comenzaban a preocuparse de la prolongacin de una lucha que pona en peligp grandes intereses, comerciales para unos, polticos para otros. Si los gobiernos ingls y francs se inquietaban ^por los riesgos que corran sus connacionales establecidos en el Per, el gobierno de Estados Unidos vea con cierta aprensin los xitos de Chile, la conquista de' sur del Per y la extensin en la Am.rica del Sur de una potencia martim.a y militar que se revelaba de repente con xitos aplastantes y poda aspirar un da a agrupar en tomo de ella o a someter a sus leyes otras repblicas independientes, divididas entre ellas e inconscientes de la fuerza que les dara la unin. Lo que no haban podido conseguir el ejrcito y la armada peruanos, detener la marcha victoriosa y la suerte temible de Chile, talvez lo conseguira la diplomacia; al menos haba que intentarlo. Una intervencin colectiva de las potencias neutrales requera conversaciones, tiempo, y no haba que perderlo en el estado en que estaban las
leos,

Callao,

 104
Al principio de la guerra, Gran Bretaa haba ofrecido su mediacin al Per, que confiando en el xito, la haba desechado. El gabinete de Washington se decidi por lo tanto a obrar solo, y por intermedio de Mr. Thomas Osbom, ministro plenipotenciario en Chile, hizo ofrecimientos en Valparaso, en Lima y en Bolivia para negociar la paz. Se acept este ofrecimiento. Por una y otra parte se quera congratularse con la opinin pblica y la buena voluntad de las potencias neutrales, sobre todo la de Estados Unidos; pero Chile, victorioso entendi que no deba abandonar sus pretensiones y el Per, excitado y confiando en un xito prximo, estaban resueltos a no firmar un tratado de paz que habra consagrado su fracaso. En estas
cosas.
cias a

condiciones desfavorables se abrieron las conferenbordo de la corbeta de los Estados Unidos "Lackawana" en la rada de Arica el 22 de octubre

de 1880. El Per estaba representado por don Aurelio Garca y Garca y don Antonio Arenas; Chile por su ministro de la guerra el seor Vergara, el seor Altamirano y don Ensebio Lillo; Bolivia por don Mariano Baptista y don Juan Carrillo. El ministro de los Estados Unidos Mr. Osbom presida la conferencia. Los plenipotenciarios chilenos expusieron las exigencias de su Gobierno y las condiciones en que estaban autorizados para negociar la paz. Chile reclamaba: L La cesin del territorio peruano y boliviano hasta el grado 19 norte (cien leguas de costa); una indemnizacin de guerra de 20 millones de piastras (100 millones de francos); 3. La restitucin de las propiedades confiscadas a los chilenos; 4. La restitucin del *'Rimac" apresado en el mar por el ''Huscar"; 5. La anulacin de la alianza ofensivo-defensiva del Per y Bolivia;

 105
6. La ocupacin por las fuerzas chilenas de Moquegua, Tacna y Arica hasta la completa ejecucin del tratado propuesto, y 7 La destruccin de las for-

tificaciones

de Arica con

el

compromiso de no

vol-

que ellos no podan entablar ninguna negociacin sobre la base de cesiones territoriales y que su gobierno prefera correr e albur de la guerra. Se separaron
para

verlas a erigir. Los p enipotenciarios peruanos dijeron

En

proseguir las negociaciones posteriormente. Chile como en el Per se senta que haba so-

nado la hora decisiva. Al llegar las noticias de la ruptura de las conferencias, se decidi la marcha sobre Lima; no haba por qu retroceder, se prepar con actividad sin dejar por eso de comprender las dificultades que presentara. Transportar hasta el pie de los muros de Lim.a, a travs de un pas enemigo, un ejrcito de 25 a 30 mil hombres bien armados y equipados, provistos de una numerosa artillera; ocupar con fuertes contingentes Tacna, Arica y Tarapac, crear un segundo ejrcito de reserva para cubrir las bajas inevitables; mantener el bloqueo del Callao y tener con este objeto inmobilizada una parte de la escuadra tan necesaria para los inmensos transportes de toda naturaleza que se necesitaban en esta campaa difcil, he aqu el problema que se impusieron el Estado Mayor chileno y el ministro de la guerra. Este ltimo, establecido en Tacna, reciba las tropas que los buques prestados, comprados y fletados conducan incesantemente de Valparaso y desembarcaban en Arica, donde era tal el embarazo que amenazaban faltar los vveres frescos fyf el
forraje.

Tacna, donde se haba ganado la ltima batalla por el ejrcito chileno, est situada ms de 300 leguas al norte de Valparaso, a cerca de 200 del

106-
Callao y a escasa distancia del pueblo de Arica El agua es all abundante, las llanuras frtiles y bien cultivadas, el pas rico. El gobierno chileno estableci aqu su base de operaciones para la campaa que preparaba. Su plan era intentar un desembarque al sur del Callao molestando continuamente al ejrcito peruano con una desviacin al norte de esta ciudad. Con este designio se resolvi ocupar primero Pisco, sobre la costa, alrededor de cincuenta leguas de Lima al sur; haba la seguridad de encontrar all buenos recursos y un acantonamiento confortable, El 15 de Noviembre de 1880 se embarcaba en Arica una primera divisin de 8.400 hombres y el 19 por la maana entraba, sin disparar un solo tiro, en Pisco. El 30 llegaba la primera brigada de la segunda
divisin

Excelente

como punto de aprovisionamiento

que tanto escasea
el

sobre

estas costas en

agua potable y

zonas arenosas slo tienen a largas disy oasis de verdura y de cultivo, Pisco estaba an demasiado lejos de Lima para servir de punto de partida a un ataque por tierra. Haba que acercarse. El puerto de Ancn a 35 kilmtros al norte del Callao o el de Chilca a 70 kilmetros al sur, ofrecan buenas condiciones para acampar. Se resolvi ocupar este ltimo. Sin embargo para distraer la atencin de los peruanos del verdadero objetivo del Estado Mayor chileno y para hacerles creer que el ejrcito chileno se propona ocupar las provincias al norte de Lima, intentando por esta parte el ataque de la capital, el general en jefe decidi el embarque de una columna expedicionaria bajo las rdenes del coronel Linch con destino a Chimbte. Llevaba instrucciones de ocupar Chimbte de modo que hiciera suponer un desembarque inmilas

donde

tancias algunos raros pozos

 107
columna de Lynch no sera ms que la avanzada, marchar desde all sobre las ricas provincias de Libertad, Ancachs y
nente del
ejrcito,

del

que

la

Lambayeque y

dispersar los cuerpos en formacin ejerreclutados en estas provincias para reforzar el entrairlands, origen De Lima. cito de defensa de do muy joven al servicio de Chile, el coronel Lynch
la haba ya servido en la campaa de 1838 contra bajo Despus Bolivia. y confederacin del Per y haba complelos auspicios de su pas de adopcin, tado su educacin militar en la marina inglesa, haba tomado parte en la guerra contra China y haba llegado a Chile despus de conquistar honrosamente el grado de teniente de navio de la marma inconbritnica. Oficial distinguido, de un valor gran una fra y trastable junto con una sangre imporpapel un jugado haba firmeza de carcter, Iquique tante en la guerra actual. Gobernador de despus de la capitulacin de esta importante plaza, la primera se le haba dado despus el mando de confiado haba le se que brigada. La expedicin a obligado serias; dificultades encontrar poda enorme, era operar aisladamente, su responsabilidad pero se le dej en plena libertad de accin. La columna a sus rdenes constaba de 1,900 homartillera bres de infantera, 400 de caballera, la ingenieros de de montaa, una seccin del cuerpo hombres^ y una ambulancia completa: en total 2,500 expedicin la Arica de sali Septiembre de El 4 por a bordo de dos grandes transportes escoltados por la apoyada la corbeta de guerra "Chacabuco" desembarcaba 10 da el corbeta "O'Higgins", y leguas al el convoy en la rada de Chimbte, a 50 dbil una por norte del Callao. La plaza ocupada

guarnicin peruana no intent resistir; sm un solo disparo se apoderaron los chilenos de la va frrea


y
del telgrafo
el

108

y para no dejar a la guarnicin en tiempo de agregarse a algn cuerpo en formacin o de sembrar la alarma, el coronel Lynch, a la cabeza de 400 hombres, se dirigi hacia el interior de las tierras llegando hasta los ricos dominios del Puente y de Palo Seco. Estas dos magnficas plantaciones de caa de azcar pertenecan a don Dionisio Derteano, rico propietario, amago personal del dictador Pirola. Requerido el pago inmediato de una contribucin de guerra de cien mil piastras (500,000 francos) el director de las plantaciones pidi tres das para consultar a Lima y procurarse el dinero. El coronel Lynch consinti, pero agreg que en caso de rehusar, destruira las usinas. A la terminacin del plazo, el director le comunic im decreto del dictador Pirola, manifestando que todo pago de dinero hecho al enemigo sera considerado y castigado como acto de alta traicin y que todo dominio cuyo propietario hubiese cedido a las imposiciones de los invasores, sera confiscado en
fuga
beneficio del Estado. Al recibo de esta comunicacin, el coronel Lynch, decidido a romper toda resistencia, y a imponerse por el terror, dio orden de proceder a la obra de destruccin. Con ayuda de la plvora y de la dinamita hizo saltar las construcciones, fu destruida la va frrea, incendiadas las cosechas, talados los rboles frutales; se confiscaron los caballos y las muas y se embarc a bordo de los transportes todo aquello que se pudo encontrar de arroz, azcar y vveres. Estas hermosas propiedades, cuyo valor pasaba de 10 millones de francos, fueron devastadas y los chinos que las cultivaban tuvieron que servir en el ejrcito chileno como guas y portadores. De vuelta a Chimbte, el coronel Lynch hizo incendiar la aduana, la estacin del ferrocarril y el


muelle,

109

y se hizo a la vela para el puerto de Supe, donde se le haba dicho que se haban desembarcado armas y municiones. All confisc, en efecto, trescientas cajas de cartuchos, que hizo saltar por carecer de medios de transportes, destruy las plantaciones de los alrededores y se volvi a hacer a la mar para apresar un vapor, cuyo arribo anunciaban ios despachos interceptados en Chimbte, con un im.portante cargamento para el gobierno peruano. En efecto, el vapor llegaba el 18 de Septiem.bre, abordaba y capturaba el vapor ''Islay" que vena de Panam. y traa a bordo 7.200,000 piastras en papel moneda del Per. Despus de esta importante captura, el coronel Lynch, subiendo hacia el norte, desembarc en Paita, a la que impuso una fuerte contribucin de guerra. Ante la negativa para efectuarla, prendi fuego a la aduana y a los edificios
pblicos. El 26 de septiembre corri la misma suerte Etn. Estos actos de terror paralizaron toda resistencia. Los destacamentos recorrieron sucesivamente la provincia de Lambayeque y la de Libertad recibienellas sin ninguna dificultad las contribuciones de guerra impuestas por el comandante de la columna expedicionaria. El 1. de Noviembre atracaba en el puerto de Quilca el coronel Lynch y poco despus en Pisco, donde estaba concentrado el ejrcito chileno. En menos de dos meses haba recorrido, sin encontrar resistencia seria, cerca de cien leguas de costa y haba invadido las ms ricas provincias del Per sembrando por todas partes el terror y la ruina; se llev, en carcter de contribucin de guerra, cerca de un milln de francos en m^oneda y ms de 35 millones en papel moneda, grandes aprovi-

do en

 lio
sionamientos de azcar, arroz y algodn, y todo esto sin haber perdido ms de tres hombres. Esta expedicin sin resultados reales desde el punto de vista estratgico, colm la rabia y la exasperacin del Per. Aquellas destrucciones sistemticas y crueles provocaron las reclamaciones de los
neutrales.

Buen nmero de las plantaciones saqueadas estaban en efecto regentadas o pertenecan a extranjeros. La falta de resistencia a mano armada daba, a las medidas tomadas un carcter de exaccin
financiera lamentable. La guerra tiene sus necesidades crueles que la lucha excusa y que la victoria hace olvidar frecuen-

temente; pero que la opinin pblica primero y la despus juzgan con merecida severidad. La campaa del coronel Lynch en la regin norte del Per no agreg nada a la gloria de Chile. Ante ciertos actos la humanidad se siente solidaria con los vencidos y los oprimidos. A fines de Noviembre, estaba reunido en Pisco todo el ejrcito chileno. Estaba decidido el embarque para Chilca, pero poda ser peligroso dejar tras de s, en manos del enemigo, 25 leguas de costa. Se asegur que entre Pisco y Chilca sostenan la campaa varios cuerpos expedicionarios peruanos. Haba pues que rechazarlos hacia el norte o dispersarles al menos, para no verse expuestos a ser tomados por la espalda. El comandante en jefe dio orden a la brigada Lynch, compuesta de tropas avezadas y endurecidas por marchas rpidas, de seguir por tierra la distancia que la armada iba a recorrer por mar y de trasladarse rpidamente de Pisco a Chilca, despejando el terreno a su paso. El 13 de Diciembre comenzaba esta brigada su
historia

 111
marcha de avance, marcha ruda y penosa a travs donde los hombres y las caballeras se enterraban en la arena, sin ruta trazada, y donde no se encontr ms que una aguada, a medio camino, a la sombra de una sola palmera. Al mismo tiempo se embarcaba en Arica el grueso del ejrcito y tomaba el comando del convoy el Airante Riveros. Se compona de 28 grandes barcos escoltados por los acorazodos "Cochrane" y ''Blandel desierto,

co Encalada".

La corbeta

''Magallanes" explora-

ba la ruta y cerraba la marcha el "Abtao". El convoy se extenda en un largo de 10 millas y una anchura de 4, navegando a una velocidad regular de cinco millas por hora. Llevaba 16,000 hombres
de tropa,
terial

las

muas, la

artillera, los vveres, el

ma-

municiones necesarias. El 21 de Diciembre atracaba convoy en el puerto de Chilca cuidadosamente dragado por las caoneras chilenas para asegurarse de que no haba torpedos. Un destacamento de caballera, desembarcado, explor el puerto y sus alrededores; por ninguna parte se encontraron rastros de enemigos. Por su parte el almirante, recorriendo la costa a bordo del "Blanco Encalada", busc y encontr cinco millas al norte de Chilca la drsena de Carayaco donde resolvi desembarcar. Cuatro das dur la operacin, que se efectu sin contratiempos. Estaban a un da. de marcha de Lurn donde se encontraban las avanzadas del ejrcito peruano que guarnecan a Lima. El 22 de Diciembre salan en reconocimiento 100 soldados de caballera y se informaban de la presencia en Lurn de los destacamentos enemigos. No haba que dejar a los peruanos tiempo para concentrar sus fuerzas ms considerables sobre este punto importante. Lurn no es ms que un villorrio, pero el riachuelo que pasa por l era indispensable al ejrci-

las

112

to chileno. En este pas es'tan difcil encontrar agua, que el arroyuelo ms insignificante tiene una importancia excepcional estratgicamente hablando. En este preciso momento la brigada mandada por el coronel Lynch, que deba llegar a Chilca, haba sido detenida en su marcha por un enemigo invisible que la hostilizaba incesantemente sin presentar nunca combate, pero ms an por la necesidad de aumentar la provisin de agua, ya que era tal la escasez que hombres y bestias se disputaban frecuentemente unas gotas de pozas salobres. Los aparatos destiladores a bordo funcionaban sin cesar, pero estaban lejos de dar abasto a las necesidades de todo un ejrcito y si las tropas chilenas hubieran encontrado en Lurn una resistencia seria su situacin se habra hecho sumamente crtica. Pero nada sucedi y el ejrcito chileno, rechazando as avanzadas peruanas ocup Lurn sin combatir, con gran jbilo del campamento en el que soldados y oficiales estaban con el temor de que faltase el agua.

El 25 y el 26 lleg la brigada de Lynch despus de una ruda prueba, habiendo caminado 180 kilmetros por la arena y el polvo. A cada hora haba sido preciso dar un cuarto de hora de descanso a las tropas rendidas de cansancio; la marcha se haba efectuado de noche. La brigada haba perdido pocos hombres en los combates que haba tenido que librar, pero la mayor parte de los soldados caminaban a pie desnudo y hacan llevar sus armas por un millar de chinos, fugitivos de las plantaciones, que seguan al ejrcito con la esperanza de saquear a Lima y ganarse algunos pesos prestando sus servicios.

El ejrcito reunido en Lurn se compona de un efectivo de 24 mil combatientes, sin contar los equipos de tren, las ambulancias y los chinos auxilia-

liares,

que

cuyo nmero aumentaba por momentos y a los se empleaba en trabajos de campamento para

a los soldados. La primera divisin estaba rdenes del general Lynch. La segimda estaba al mando del coronel de ingenieros seor Gana, que haba tenido una actuacin importante en las operaciones militares desde el principio de la guerra, de igual suerte que el coronel Pedro Lagos, jefe de la tercera brigada. La reserva estaba al mando de Martnez. Comandaba en jefe don Manuel Baquedano, en unin del ministro de la guerra don Jos Francisco Vergara. La artillera, a las rdenes cincuenta del general Velsquez, se compona de caones de campaa y 27 de montaa cada uno con atalaje de 8 caballos. Acampado detrs de Lurn, el ejrcito chileno estaba frente a Lima, situada a 30 kilmetros al noroeste; el ala izquierda se inclinaba hacia el mar y estaba apoyada por la brigada Barboza, acampada cerca del viejo templo de Pachacamac; las avanzadas instaladas al otro lado del ro se encontraban a 6 kilmetros de la poblacin. A la derecha se extendan vastas llanuras arenosas, desprovistas de vegetacin, sembradas por todas partes de colinas arenosas, de forma redondeada, llamadas cerros. A la izquierda la playa costeaba la mar bravia, golfo de enormes olas levantadas por el huracn y que azotando sin cesar la costa abrupta, haban corrodo el suelo y formado profundos barrancos cerca de los cuales se levantaba la bonita ciudad de Chorrillos. Ms all el suelo formaba una pendiente hasta la rica llanura del Rimac y la baha del Callao. Al centro de esta llanura, Lima, situada a caballo sobre el Rimac, unida al mar por la plaza fuerte del Callao, extenda sobre las dos orillas sus G.delP.
aliviar
las

~1Uedificios, sus jardines, sus plazas pblicas y sus monumentos. Defenda el acceso a Lima una doble lnea de defensas. La primera a 12 kilmetros delante de la ciudad parta de Chorrillos y coronaba una cadena de cerros de los que el ms elevado era el Morro Solar. Estas colinas enlazadas entre s por un parapeto de tierra estaban adems protegidas por largos fosos y defensas delante de los cuales se haban cavado minas y sembrado bombas automticas. Coronaban las alturas ciento veinte piezas de artillera, cuyo fuego barra la llanura y las pendientes de acceso. Las murallas que rodeaban los jardines de los alrededores, las cercas, todo aquello que poda prestar refugio al enemigo haba sido nivelado. Esta primera lnea de trincheras no meda menos de 13 kilmetros, estaba ocupada por 22 mil combatientes y describa un semicrculo que permita llevar fcilmente las tropas del centro al punto principal de ataque. A 6 kilmetros detrs de esta primera lnea y por consecuencia a medio camino entre sta y Lima, se levantaba, cerca de Miraflores, la segunda lnea de defensa, que meda alrededor de siete kilmetros de largo. Se la haba utilizado para establecer murallas de cerco de gran espesor, que separaban unas de otras las provincias rurales. Estas murallas almenadas servan de refugio a la infantera. Su acceso estaba defendido por largos fosos llenos de agua y por reductos armados de setenta piezas de artillera. El ejrcito de reserva, compuesto de 10 mil hombres ocupaba este campo atrincherado, listo, segn las circunstancias o a avanzar para defender las lneas de Chorrillos o a rehacer los batallones vencidos, en caso de derrota,

suntuosos

 115
y
librar detrs

de estas barreras una segunda ba-

talla.

En Lima la confianza era insuperable; no se imaginaba nadie que el ejrcito chileno pudiese atacar de frente posiciones tan terribles, exponindose a la descubierta a un fuego formidable. En semejantes circunstancias pareca una empresa imposible apoderarse de Lima. ''Lima, se repeta constantemente, ser la tumba de los chilenos". El 9 de Diciembre inaugur el dictador Pirola la ciudadela construida sobre el monte Cristbal, en una gran fiesta militar en que el clero bendijo los estandartes del ejrcito y la espada del Presidente. Pirola pronunci en esta ocasin un discurso que entusiasm hasta el delirio al pueblo y al ejrcito. ''Chile est loco, deca. Suea ocupar la ciudad de Pizarro, la ciudad de los Titanes, para dictar desde aqu leyes al Per y a la Amrica del Sur. Quiere llegar a Lima; que venga, que aqu recibir el terrible castigo que merece su audacia". La confianza de los defensores de Lima pareca justificada y en el campamento haba una completa confianza sobre el resultado de la campaa. En el Estado mayor chileno estaban divididas las opiniones. Atacar de frente y en descubierta las lneas de Chorrillos y Miraf lores era, en concepto de algunos de los jefes, una empresa peligrosa. En caso de fracaso, no se podra retener a Lurn, habra que reembarcarse, y un embarque bajo el fuego del enemigo vencedor era cosa de temer verdaderamente. Aconsejaban estos diejar a la izquierda, sin atacarlas, las defensas de Chorrillos, llegar por la derecha hasta la llanura del Rimac y atacar por retaguardia las lneas de defensa y la ciudad de Lima. Pero para esto era preciso franquear, en una marcha en que se corra el riesgo de ser atacados de flanco, extensas


artillera sino

116

llanuras arenosas por las cuales no avanzaba la con enormes dificultades; se prescinda adems del concurso de ios buques de guerra, cuyas bateras cubran el ala izquierda del ejrcito y si es cierto que se evitaban las lneas de Chorrillos se daba en cambio contra las fortalezas de San Bartolom y de San Cristbal, que cruzaban sus fuegos con las de Miraflores. Despus de una viva discusin, el ministro de la guerra se decidi por el segundo plan, mientras el general en jefe se declaraba en favor de un ataque de frente sobre las lneas de Chorrillos, resultando por fin que este plan qued adoptado por mayora de votos. Al hacer prevalecer sus ideas, no se le ocultaba al general Baquedano que su plan de ataque, mucho ms difcil, no se podra llevar a efecto sin grandes prdidas, pero contaba con el empuje de sus tropas,

su impaciencia por terminar la campaa y abandonar un campamento agotado para encontrar en Lima el trmino de todas sus fatigas, los placeres y el botn de la victoria. Lima se les apareca como la tierra prometida. En el campamento no se hablaba ms que de sus riquezas inmensas, de su lujo, de
sus palacios.

Haca meses que aquellos batallones, reclutados en su mayor parte entre los puntos fronterizos de la Araucana, habituados a luchas sangrientas contra enemigos miserables, recorran a marchas forzadas los desiertos del sur dei Per o bien, amontonados a bordo de sus navios, atracaban a playas ridas en que todo faltaba. Hoy se desenvolvan ante ellos las ricas llanuras del Rimac, los inmensos naranjales, las villas elegantes, los campos hermosos, y finahnente Lima, la ciudad de Pizarro, la antigua ciudad de los Incas, donde maana entraran talvez ellos como seores y saciaran al mismo tiempo que

 117
su clera, todos los apetitos brutales sobreexcitados por dos meses de privaciones y de codicias impacientes. Estando tan cerca del fin, nada les importaba el peligro y solo aspiraban a entablar la lucha suprema. El 12 de Enero de 1881, a medio da, el general Baquedano pas por ltima vez vez revista a sus tropas. ''Estn a punto de concluir, les dijo, vuestras duras fatigas. Constreidos hace dos aos a la ruda disciplina de los campamentos, habis sostenido la lucha, soportando las privaciones, las penosas marchas en que os torturaba la sed. Endurecidos en la Aqu fatiga, ya estis prontos para la victoria estis bajo los muros de la capital del Per. Os falta el ltimo golpe. Soldados victoriosos de Pisagua, de Tarapac, de los Angeles, de Arica y de Tacna, adelante! Detrs de esas trincheras encontraris la victoria y el descanso y all abajo, en Chile, os esperan la gloria y las aclamaciones de vuestros
. . . .

conciudadanos Maana, al alba, atacaris al enemigo. Colocaris vuestras bandera sobre las trincheras conquistadas, marcharis a las rdenes de vuestro general en jefe, orgulloso de vosotros y que enva a la patria ausente el saludo del triunfo repitiendo con vosotros: "Viva Chile!!". En aquellos momentos en Lima se hacan las ms extraas ilusiones. Corra el rumor de que el ejrcito chileno descorazonado, levantado contra sus jefes impotentes para conducirlo al ataque de las lneas de Chorrillos, hua a la desbandada y se apoderaba de los barcos para volver a Chile. Se citaba la opinin de un oficial extranjero, que despus de recorrer las lneas de defensa, declaraba que para apoderarse de Lima se necesitaran al menos 80 mil hombres de las mejoras tropas europeas. Se afirmaba, en fin, que dos divisiones chilenas, en plena retirada, huan hacia el sur. Lima acoga con
.

 118
avidez estas noticias que tanto confirmaban sus esperanzas y los oficiales peruanos se irritaban por esta retirada ilusoria que les privaba de una victoria
segura.

cuatro y media de la maana, maniobrantctica perfecta, se desplegaba el ejrcito chileno en columnas, sobre las orillas de Lurn. A las cinco, la divisn de Lynch, de 7 mil hombres, se desparramaba por la lnea de la playa y se diriga hacia Villa, una legua de Chorrillos. Formaba sta el ala izquierda y se apoyaba en el mar. La segunda divisin, a las rdenes del general Sotomayor, sigui a lo largo de las arenosas llanuras de Manchay y se dirigi hacia la alta meseta de Mesa Tablada, situada al sureste de las trincheras enemigas a tiro de can. Entre las dos alas avanzaba la tercera divisin al mando del general Lagos. Tena sta rdenes de sostener la derecha de la segunda divisin y de detener al norte el ataque del ala izquierda peruana. La reserva y la caballera seguan a distancia. Se haca la marcha de las columnas espaciada para evitar a las tropas las molestias de las nubes de polvo que levantaban a su paso. Antes de levantar el campo y para mejor demostrar su resolucin de no volver paso atrs, los soldados prendieron fuego a las chozas de follaje que por varias semanas les haban dado abrigo; por millares explotaban los cartuchos abandonados, cubra la llanura un humo espeso y el fuego prenda en la yerba seca de los campos. Las mujeres que seguan al ejrcito, los enfermos y los equipajes, quedaron reunidos en la ribera custodiados por dos compaas. A las dos de la tarde no quedaba en las devastadas orillas de Lurn ni un resto del campamento; el ejrcito prosigui su marcha silenciosa a travs de las
las

do con una

 119
llanuras arenosas iluminadas por los plidos rayos de la luna. media noche ocupaba el ejrcito las posiciones de ataque que le haban sido sealadas. Se acamp en lugar preciso. Despus de una distribucin de

los soldados se acostaron sobre la arena las tres y en espera de la aurora y del combate. media estaba el ejrcito en pie, pero una espesa nie-

pan y agua,

bla le ocultaba las lneas enemigas de las que slo le sepraban cuatro kilmetros. las cinco se haba franqueado esta distancia; se disipa la niebla y las bateras peruanas de Villa cibrcn el fuego contra la primera divisin chilena, que avanza en lnea de batalla detrs de sus tiradores. El general Lynch da orden de hacer alto el fue-

go y de no comenzar a disparar hasta un alcance de 40 metros. Los chilenos atacan resueltamente, escalan las alturas, franquean los fosos y rechazan a los peruanos; pero estos no tardan en rehacerse. Detrs de estas colinas se levantaban otras cuyo fuego nutrido detena el esfuerzo de los asaltantes. La segunda divisin chilena que deba atacar el
centro del ejrcito peruano, detenida por las dificultades de su marcha, tarda en entrar en lnea de combate. Pirola destaca una brigada del centro y la manda a sostener el esfuerzo de su ala izquierda. Queda detenido el empuje de la divisin Lynch,

que apenas con grandes dificultades

en
las

se

mantiene

primeras posiciones conquistadas, pero no puede avanzar. Su situacin es comprometida. El general la hace apoyar con la reserva y manda a apresurar la llegada de la segunda divisin comandada por el teniente coronel don Arstides Martnez; lanzada la reserva a paso de carga llega a engrosar las filas de los asaltantes los chilenos vuelven entonces a tomar la ofensiva; por un esfuerzo
;

 120
lento y sostenido logran avanzar haciendo retroceder al enemigo, en una lucha cuerpo a cuerpo. En dos horas de combate llegan a la cumbre de las alturas en los momentos en que su segunda divisin entra al fin en lnea bajo las rdenes de don Francisco Gana, arrolla a los peruanos, cerca el ala izquierda y envolviendo con una penosa marcha por un suelo cargado de bombas automticas, los batallones enemigos, se une con los soldados victoriosos de

Lynch. El ala izquierda y el centro del ejrcito peruano haban sido derrotados; sus restos se replegaban sin embargo en buen orden sobre Chorrillos. El general chileno lanza sobre ellos su caballera, cuyo irresistible empuje acaba de dispersarlos y los sablea sin descanso. Bajo el galope de los caballos, bajo los pies de los fugitivos explotan las bombas autom-

y al explotar ocasionan tantas prdidas a los peruanos como a los chilenos; pero no se reprime por esto el mpetu de la caballera, por el contrario, se acrecienta su coraje y se evita el tomar prisioneros. Los peruanos huyen en desorden hacia Chorrillos a donde llegan por fin protegidos por el fuego de las bateras del Morro Solar que detiene la persecucin de los chilenos.

ticas disimuladas a ras del suelo,

las

nueve de
el

la

maana, ocupaba

el ejrcito chi-

ala izquierda de las trincheras peruanas; pero una divisin peruana a la derecha resista todos sus ataques. Bajo las rdenes del ministro de la guerra seor Iglesias esta divisin ocupaba Chorrillos y el Morro -Solar. Situada cerca de la playa, la pequea ciudad de Chorrillos est unida con el Morro Solar, colina escarpada de 270 metros de altura, por una cadena de cerros arenosos de difcil acceso. Coronaban las cimas cinco reductos heriza-

leno toda

 121
dos de
artillera.

Reforzada por tropas

frescas

mandadas de Lima y por los restos de las columnas peruanas rechazadas de San Juan y de Villa, esta
divisin desafiaba el ataque de los asaltantes. Detrs de ella la ciudad de Chorrillos, fuertemente ocupada, haba sido convertida en plaza fuerte. Las bonitas villas de este lugar de recreo de slidas construcciones de piedra rodeadas de jardines, haban sido almenadas y fortificadas lo mismo que las estrechas calles de la ciudad. Los balcones y azoteas defendidos con sacos de tierra y colchones, repletos de tiradores hacan de cada casa una especie de plaza fuerte; las escaleras cortadas, estorbaban el acceso a los pisos superiores. Adems, para llegar a Chorrillos haba que apoderarse del Morro Solar cuyo nutrido fuego dominaba la llanura y la ciudad. Llevada de su empuje victorioso, la divisn Lynch, duea de las lneas de San Juan vino a estrellarse contra estos obstculos, pero la primera tentativa para apoderarse de ellos fracas. Agotadas las tropas por una noche de marcha, y una lucha encarnizada de cuatro horas, apenas si podan mantenerse en las posiciones conquistadas. El general Iglesias esperaba el ataque a pie firme. Dej a los chilenos

avanzar hasta que estuvieran al alcance de su bateque permanecan en silencio despus de haber contenido el empuje de la caballera chilena; a una orden suya las cimas del Morro-Solar brillaron con el fuego de su artillera. Las granadas y las balas de las ametralladores caan en medio de las filas chiras,

lenas.

La

divisin

Lynch

vacila

se repliega.

Los

peruanos se dan cuenta de esta vacilacin y emprenden de nuevo la ofensiva rechazando hacia as pendientes cubiertas de muertos y heridos al cuarto de lnea y al regimiento de Atacama. El segundo

 122
de lnea se ve obligado a retroceder. En vano se esfuerzan el general Lynch y su jefe de Estado Mayor en reunir sus tropas. A despecho de sus esfuerzos sobrehumanos hay que ceder. Lynch manda un aviso al general en jefe y pide refuerzos, retrocediendo entonces con sus tropas diezmadas, para hacerles tomar un descanso bien caramente conquistado. Los soldados agotados, se tumban sobre la arena sin soltar sus armas y preparndose a un esfuerzo supremo. El general chileno estaba resuelto a tentarlo. Slo una victoria decisiva poda justificar los enormes sacrificios de hombres que costaba a Chile esta lucha gloriosa, pero indecisa todava. Por medio de un difcil movimiento, hace retroceder su derecha y su centro victoriosos; los batallones de su primera divisin rehechos y concentrados han sido adems reforzados por la reserva bajo las rdenes de Martnez. El coronel don Pedro Lagos recibe orden de poner tambin en lnea su brigada y llega inmediatamente. Lanzando resueltamente esta masa de combatientes que se une a la brigada Lynch, al asalto de las pendientes fortificadas, da la orden de apoderarse de las cimas y de Chorrillos. Las columnas chilenas se abren en perfecto orden, franquean rpidamente la distancia que las separa del pie de las colinas y comienzan a escalar las cuestas. La artillera peruana redobla
chilenos, los batallones pendientes de muertos y heridos; pero los chilenos avanzan hasta llegar a la cumbre. Se enreda la lucha cuerpo a cuerpo; bajo el irresistible empuje y tenacidad del enemigo los peruanos se ven obligados a retroceder. Expulsados de trinchera en trinchera se repliegan sobre Chorrillos. La divisin peruana del general Iglesias espera sin embargo a pie firme; pero a medio da, rodeada por

sus

fuegos

acribillando

sembrando

las

-123
diezmada y todas partes por un enemigo victorioso, divisin y esta agotada, tiene que ceder tambin replegarse sobre Chorrillos.

pero apecienden a paso de carga sobre Chorrillos, recibifueron calles nas se vieron en sus estrechas empuje. su contuvo que balas das por una lluvia de repletas de Las ventanas, las terrazas, las azoteas que es cindadela tiradores hacen de cada casa una vez una defensores, sus preciso tomar por asalto, y la bayoa todava luchan municiones, agotadas las explotar sobre el neta mientras los asaltantes hacen bombas entrada, la suelo de cada casa, para forzar lucha la de encarnizamiento automticas. Es tal el prisioneros. hacen se parte otra de ni que ni de una paso a paso El oficial peruano Recabarren conduce reCaceres teniente resistencia obstinada; su
esta

Dueas de

chilenas deslas alturas las divisiones

ne dos mil de

y los lleva a Chorrillos. de engrosar las concluir a a Ante lo inseguro del xito, decidido el diezmadas, tropas sus cualquier precio, y viendo artillera chila avanzar hace general Baquedano mosquete; eslena hasta una distancia de tiro de los obuses, tallan sobre la ciudad las bombas y las llamas chilenos, los avivan estalla el incendio, lo arrastranderrumban, se que edificios envuelven los defensores. A las tres sus a escombros sus entre do completamente. de la tarde la lucha haba terminado las nuevas impaciencia con En Lima se esperaban lecnuestros a Remitimos anunciada. de la victoria Barros Diego tores a la excelente obra que don del Arana public en Pars titulada **La Guerra ayudante un de relato el ve se que Pacfico", en la pinperuano en Lima. Con evidente sinceridad nos que lo de cuadro ta mejor que nadie el emocionante
filas

los soldados fugitivos de los defensores

 124
pasaba en aquellas trgicas horas en la capital amenazada. *'Amanecia apenas el da 13 de enero, dice, cuando el tendido galope de los caballos, el paso precipitado de los transentes, las carretas que se alejaban, y los gritos nos despertaron bruscamente. "Un rumor sordo nos zumbaba al odo, a veces interrumpido por un ruido mas pronunciado jla batalla ha comenzado! gritamos todos. En un minuto estuvimos vestidos. Eran las cinco y media de la maana. Recorrimos los cuatro reductos. Todos hacan preparativos para la marcha, la manta repleta de cartuchos, los oficiales revlver a la cintura, algunas carretas con municiones en movimiento. No se oan sino los gritos de viva el Per! viva el comandante general! a Surco! gritaban los

oficiales,

bamos

frenticas voces. Esperorden para emprender la marcha. Pero la orden no llegaba y eran las siete y media de la maana. El fuego del lado de San Juan se haca mas violento cada vez. "Sobre todo en la izquierda de nuestra lnea, dos bateras se hacan un fuego de los mas nutridos. La una cede, sin embargo; al presente el combate arrecia en la derecha. De pronto, a nuestro frente,

y repetan mil

la

como a una legua, vemos levantarse la columna de un humo denso y negro: San Juan estaba en

No se disputan ya sino a Chorrillos, pensatodos a un mismo tiempo. En efecto, los cuermos pos de Dvila, Cceres y parte del de Surez haban cedido el terreno. Iglesias, abandonado, se sostiene heroicamente en las posiciones de Chollamas.
rrillos.

"El primer fugitivo que encontramos en el pueblo de Miraflores fu un soldado raso; "vamos bien", nos contest con voz desfalleciente, cuando

 125
heridos llegaron despus.

pedimos noticias del combate. Tres o cuatro No tardamos en conocer ia triste realidad. El camino estaba sembrado de dispersos que huan en el mas espantoso desorden, unos heridos arrastrndose, otros pidiendo auxilio; unos con armas, otros sin ellas, llenos de sangre y la ropa hecha pedazos, presentando el espectculo
le

mas

desgarrador.

'Tor el terrapln de la va^frreaj^avanzaba un largo cordn de gente; por ei medio de los potreros corran soldados en grupos. Se les llamaba, pero no hacan caso; no respetaban las amenazas, bino los balazos. No era esa la actitud de un ejrcito victorioso. Un amargo desaliento se apoder de nosotros. Varias compaas de los batallones se desplegaron en guerrilla y pequeas fuerzas de caballera se escalonaron para cortar el camino de Lima a ios fugitivos. *'Pero, a medida que el tiempo transcurra, se haca mas doloroso el cuadro de esa multitud que hua despavorida por todas partes; la caballera llegaba a bandadas, las muas cargadas de cajas de mun clones, los caones y ametralladoras rodados; caballos sin jinetes a galope tendido; artilleros, coroneles, jefes de toda graduacin inundaban las avenidas del ferrocarril, formando una espantosa confusin. No era una divisin desbandada, como habamos odo decir; era todo un ejrcito en fuga. Algunos batallones entraron ntegros en nuestra lnea, y gran parte de una divisin qued formada a la izquierda de la lnea frrea. "Seran las diez de la maana cuando lleg Pirola con un reducido estado mayor, en ei que se notaba a los generales Buenda y Segura y al coronel Surez. Pas a caballo por en medio de los batallones que lo vivaban frenticamente. Man-

 126
do que desfilaran hacia
tasen
detrs
los

reductos y se parape-

cada uno mentar considerablemente nuestra

tapias intermediarias entre de ellos. Estos refuerzos vinieron a aula

de

lnea.

Mas

de

cinco mil dispersos haban sido recogidos a las doce del da ya por la caballera, ya por los batallones de la reserva, otros se haban presentado voluntariamente. Vease, sin embargo, muchos que se escapaban. Se les haca tiros de rifle, pero se escondan en las zanjas y seguan huyendo. ''Atravesaba Pirola los rieles del tren cuando un soldado, que suponemos ebrio, se adelant hacia l y prorrumpi en imprecaciones contra los jefes. ''No me formen barullos", se limit a contestar

apresuradamente". jornada cost al ejrcito chileno la prdida de 3,309 hombres y al ejrcito peruano ms de 8,000. Los chilenos no hicieron ms que diecisiete
Pirola.
se alej

Esta

terrible

prisioneros.

El 14 por la maana el general Baquedano enviaba a Lima al secretario del ministro de la guerra seor Errzuriz con orden de declarar que despus de una lucha tan sangrienta haba quedado a salvo el honor del Per y que el primer deber de su gobierno era evitar a Lima la suerte de Chorrillos; ofreci un armisticio para tratar la paz. El general Pirola contest que l no reciba ms que a un emisario investido de plenos poderes para negociar. Ante esta disimulada negativa para entablar negociaciones el general chileno hizo avanzar inmediatamente su primera divisin apoyada sobre la segunda, mientras la tercera, ocupando Barranco, amenazaba Miraflores y la ltima lnea de las defensas peruanas. Estos movimientos se ejecutaban en la noche del 14 al 15 y todo estaba listo en el campamento chileno para tomar la ofensiva al ama-

hecer.

Antes del alba se presentaron ante

el

general

Baquedano dos oficiales neutrales, portadores de una carta colectiva del cuerpo diplomtico residente en Lima, en la que se le peda una conferencia.

las siete de la maana los ministros de Francia e Inglaterra en unin del decano del cuerpo diplo-

mtico,

el ministro de San Salvador, llegaban al campamento en un tren especial. A peticin de estos el general Baquedano tuvo que conceder un ar-

misticio bajo las bases siguientes: se pondra en sus manos el puerto militar del Callao y la flota

peruana; mientras esperaba su respuesta consenta en suspender las hostilidades hasta la media noche, dejando estipulado que durante este tiempo los dos ejrcitos beligerantes tendran libertad para efectuar los movimientos de posicin que les conviniesen mantenindose fuera del alcance de los
disparos y sin abrir el fuego. De regreso a Miraflores, donde se encontraba el dxtador Pirola, los Ministros extranjeros le comunicaron la respuesta del general chileno y le urgieron para que iniciase negociaciones de paz, insistiendo en la necesidad de evitar a Lima la suerte de Chorrillos; le representaron que las numerosas casas comerciales extranjeras de la capital corran grave riesgo, que el populacho, sumamente excitado, amenazaba ya con el pillaje en caso de derrota, y
jefe militar como poltico de repblica era entrar en negociaciones antes que la capital cayese en manos de los enemigos o de ima insurreccin victoriosa. Los almirantea ingls y francs unieron sus instancias a las del cuerpo diplomtico. Pirola vacilaba. Tena en lnea, detrs de los reductos de Miraflores, quince mil hombres de excelentes tropas, que se reforzaban de hora en hora

que su deber tanto de

la

 128
por
los contingentes del Ca lao y de Lima, por voluntarios decididos a luchar hasta el ltimo extre-

mo

para defender

la ciudad.

una poderosa
haba sido

artillera

y de

las

Dispona adems de municiones del puer-

to militar del Callao; saba que el ejrcito chileno muy castigado en los combates del da anterior y no poda cubrir sus bajas; en suma, l crea de su deber llegar hasta el fin y tentar un l-

timo esfuerzo. Habindose prolongado la discusin hasta las dos de la tarde, retuvo a su lado a los ministros y almirantes extranjeros a quienes invit a almorzar. Acababan de sentarse a la mesa cuando de repente, se dej oir el estruendo de la artillera seguido de las descargas de la infantera y de los gritos de las tropas. He aqu lo que haba sucedido. Prevenido el general chileno de que desde la maana numerosos trenes de Lima y del Callao llevaban a las lneas de Miraflores refuerzos considerables, quiso darse cuenta por s mismo de las posiciones ocupadas por el ejrcito peruano. Escoltado de un numeroso estado mayor pas en primer lugar revista a su frente de bandera y lleg en su reconocimiento muy cerca de las lneas enemigas. Estaba observando las posiciones uno de sus oficiales cuando de las avanzadas peruanas partieron algunos disparos de fusil que le obligaron a retroceder. Contestaron los chilenos y bien pronto se hizo general el fuego en toda la lnea. En vano trat el general Baquedano de detenerlo; la artillera abri el fuego; de una y otra parte haba la conviccin de que el ataque haba sido premeditado; en los dos campos se crea en una traicin; se enardeca la lucha, nadie poda ya detenerla. Pirola, seguido de su Estado Mayor, monta a caballo para tomar la direccin de sus tropas. Los

129
ministros y los almirantes, exponindose a los mayores peligros, atraviesan a pie la campia y llegan a Lima donde esperan los acontecimientos. A las dos y media comenzaba la batalla en toda la lnea. La divisin chilena comandada por el coronel don Pedro Lagos ataca la primera los reductos peruanos,

pero recibida con im fuego asesino, se ve en la imposibilidad de avanzar. Los peruanos salen de sus trincheras y atacan a la bayoneta. Los chilenos se repliegan la divisin Lagos se ve comprometida y cede poco a poco bajo al empuje del enemigo, Baquedano manda para sostenerla un regimiento de caballera con orden de resistir hasta la llegada de la reserva. A pesar de su esfuerzo, a pesar de su resistencia heroica, la divisin chilena es arrollada, entra el desorden en sus filas diezmadas por la artillera y amenazadas de flanco, cuando de repente se dejan
penetrantes gritos y clamores. Era la divisin llegaba desde Chorrillos a paso ligero, seguida de la reserva, al mando del coronel Martnez. Los soldados de Lynch penetran como una bala entre los batallones peruanos, los rechazan en desorden hasta las trincheras, renen consigo las tropas
oir

Lynch que

de Lagos y se lanzan con

ficaciones

ellas al asalto

de

las forti-

cubre enemigas. caen peruanas lneas Las alturas. las fuegos sus con en poder de los chilenos por el lado de Miraflores. suponiendo una defensa enrgica de la ciudad y una lucha parecida a la que haban sostenido en Chorrillos la vspera, los chilenos incendian Miraflores y oblicuando sobre el centro de las lneas peruanas, las toman de flanco mientras que la primera divisin las ataca de frente. El empuje irresistible de la divisin Lynch arrola lla todos los obstculos. Los peruanos huyen a de regimientos dos por desbandada, perseguidos

La

escuadra

chilena

G.delP.

 130
caballera que el general Baquedano lanza en su persecusin. las seis de la tarde la lucha haba terminado; los chilenos vencedores ocupaban los reductos de Miraflores y la ltima lnea de defensa de Lima. Esta victoria les costaba 3,124 hombres entre muertos y heridos y la muerte del coronel Martnez que cay a la cabeza de sus tropas. Los peruanos dejaron sobre el campo de batalla setenta caones con su material, diez mil muertos, tres generales y numerosos prisioneros. A las siete de la tarde Pirola entraba en Lima llevando consigo los restos de sus tropas y no soan-

la continuacin de una lucha Quera encerrarse en el Callao, volver contra Lima las bateras del puerto y hacer de este modo imposible el acceso a la capital a las fuerzas chilenas; pero el desconcierto y el desaliento que reinaban en torno de l no le permitieron poner en prctica sus proyectos. A las once abandonaba Lima, acompaado de un pequeo estado mayor y buscaba un refugio en las montaas. Lima y el Callao estaban abandonadas a merced de un populacho excitado y de bandas de soldados irritados por su derrota, borrachos de plvora y de vino. En ausencia de toda autoridad constituida, dispuestos a tratar de la rendicin de la ciudad, el cuerpo diplomtico pidi en la noche al general chileno una entrevista para el siguiente da. Esta se celebr, en efecto, el 15 en el cuartel general de Baquedano, donde fu firmada el acta de capitulacin de Lima en los trminos siguientes:

do an ms que en
imposible.

Cuartel General chileno de Chorrillos

**En 16 de Enero de 1881, a las dos de la tarde, don Rufino Torrico, de la alcalda

se presentaron

 131
de Lima; el Excmo. Sr. de Vorges, Ministro Plenipotenciario de Francia, Excmo. Sr. Spencer Sain John, Ministro residente de S. M. Britnica; Mr. Stirling, Almirante ingls; M. de Petit-Thouars,
almirante francs y M. Sabrano, comandante de las fuerzas navales italianas. '*E1 seor Torrico expuso que el pueblo de Lima, convencido de la imposibilidad de defender la ciudad, le ha comisionado para entenderse con el general en jefe del ejrcito chileno respecto a la rendicin de la capital. "El general Baquedano hace notar que esta rendicin debe efectuarse sin condiciones, en el trmino de 24 horas pedido por el seor Torrico para desarmar las fuerzas que quedan an organizadas. Agrega que la ciudad ser ocupada por las tropas chile-

nas

para mantener el orden". Las idas y venidas del cuerpo diplomtico y la conferencia de Chorrillos no dejaban lugar a dudas sobre lo que suceda. La poblacin de Lima enfurecida por la derrota, excitada por las proclamas que desde haca ocho das le anunciaban una victoria segura que se haba convertido en una irremediable derrota, espaldeada por los restos del ejrcito que acusaba de traicin a sus jefes, no estando contenida por ninguna autoridad ni polica, se negaba a entregar las armas y acusaba a la clase pudiente de la poblacin, a los extranjeros y a los chinos, a los que odiaba, de propiciar la entrada del ejrcito chileno en la ciudad. Se multiplicaban las amenazas de pillaje y de venganza. De una relacin publicada en Lima titulada "La campaa del ejrcito chileno en Lima" tomamos los siguientes prrafos que describen el estado en que se encontraba la ciudad durante las horas que precedieron a la entrada de
las tropas chilenas.

132
"Desde el 16 de Enero a la cada de la tarde se poda prever la tempestad que se iba a desencadenar sobre Lima. Grupos de aspecto siniestro recorran las calles de la ciudad amenazando a los transentes y recordando los sacrificios que ellos haban hecho por el pas ... So pretexto que no se les haban distribuido vveres, se dejaron caer sobre los almacenes de los chinos desarmados, forzaron las puertas a culatazos de carabina o a hachazos, saquearon las casas y las incendiaron. "Atacaron enseguida los ricos almacenes de joyas, telas y objetos de arte, los saquearon y prendieron fuego. Del gran comercio que los chinos tenan en Lima no qued ms que un montn de ruinas, ensangrentados e incendiadas. Se estima en un nmero de trescientos por lo menos el de los comerciantos chinos asesinados bien en sus casas o bien en las calles. Uno de ellos al ver incendiar sus almacenes hizo .depositar sus libros en la Legacin inglesa. De su examen result que la prdida experimentada por l se elevaba a 140,000 libras esterlinas.

"Las calles de Bodegones, Melcharmalo, Palacio, Polvos, Azules, Zavala, Capn, Albaquitas, Hoyos, fueron saquedas. La calle Palacio estaba sembra-

da de cadveres ... En vano los bomberos trataban de detener el incendio; se diriga sobre ellos un fuego graneado que se vieron obligados a retirarse ... El da 17 se armaban en fin las columnas extranjeras y con su actitud enrgica pusieron a raya a los desvandados cuyo ardor iba ya cediendo a causa de la fatiga y de la borrachera Esa noche cost a Lima ms de 5 millones de francos por las casas y edificios incendiados y ms de 25 millones por las casas de comercio saqueadas
. .

e incendiadas.

 133
Prevenido de los desrdenes de que era teatro la ciudad, el general Baquedano aceler la ocupacin. El da 17 a las cuatro de la tarde haca su entrada en Lima un divisin de cuatro mil hombres bajo las rdenes del Inspector general del ejrcito chileno don Cornelio Saavedra y ocupaba sin dilacin los principales puntos estratgicos de la ciudad mientras las otras divisiones chilenas acampaban
a sus puertas.

Las mismas escenas de desorden que haban ensangrentado las calles de Lima se haban producido en el Callao. El populacho destruy los caones, hizo saltar las minas y trat de incendiar los fuertes. Los comercios y almacenes fueron forzados y saqueados. La rabia del populacho se volvi enseguida contra la armada a la que prendi fuego. En aquella noche acab de destruir el incendio lo que quedaba de la flota peruana. Por todas partes estallaban en el puerto los obuses, las bombas y los torpedos. Para salvar su buque, el comandante de la "Unin" intent una salida desesperada pero vino a estrellarse con la costa. El monitor "Atahualpa" fu desmantelado y echado a pique; los trans-r
portes, ardiendo, zozobraron

mac",

en el puerto. El "Ri"Chalaco" y el "Talismn" saltaron con su artillera a bordo. Toda la noche del 16 y el da y la noche del 17 el Callao ardiendo, presentaba el triste espectculo de un puerto militar dominado por la locura del suicidio y de un populacho que acababa con sus propias manos la obra de destruccin de sus fuerzas navales. El 18, el coronel Lynch, a la cabeza de su divisin ocupaba la ciudad y el puerto donde concluan de arder las ltimas chaluel

pas peruanas. El general Baquedano poda sin ser tildado de orgulloso, terminar con estas lneas el parte oficial

 134
sobre las operaciones que tan
dirigido:
*'E1 xito es completo. Nada queda ya del gran perdido ms de 12,000 hombres ejrcito peruano. y el resto est en fuga o ha entregado las armas.

hbilmente haba

Ha

dejado en nuestro poder im inmenso matede guerra, 222 caones, 124 piezas de campaa, 15 mil fusiles, ms de 4 millones de cartuchos y grandes aprovisionamientos de plvora y dinamita. "Agregar que las fuerzas navales del Per han
rial

"Ha

sido aniquiladas a tal punto que no habra un solo barco que se pudiese dar a la mar".

no quedaba ms que tratar Pero con quin? Pirola, en fuga, se haba ocultado en los Andes, desesperado de sus derrotas, pero listo an para tentar la fortuna, acusando a los chilenos de traicin por el ataque de las lneas de Miraflores, creyendo o temiendo creer que con el lazo de un arestas condiciones

En

de

la paz.

misticio engaoso, haba sido vencido por sorpresa; encarnando en s el odio al invasor y la idea de resistencia; soando reunir en su retiro de Ayacucho los restos de sus batallones dispersos; corrigiendo al fin con su tenacidad en la desgracia los errores de sus proclamas enfticas y sus presuntuosas aseveraciones. las primeras propuestas de negociaciones que le fueron hechas por conducto del ministro

de los Estados Unidos, respondi con un rechazo altanero que no tratara sobre la base de ninguna cesin territorial. Su plan era atraer en su persecucin al ejrcito chileno, cansarle con una lucha de guerrillas, disputarle una a una las regiones de las llanuras al pie de los Andes, donde un puado de hombres decididos poda tener en jaque un ejrcito, hostilizarle sin tregua ni descanso, sublevar contra el enemigo nacional a los descendientes de los in-

 135
dios Huancas, cuyo valor haba resistido todo el empuje de Pizarro, y llegar si era preciso hasta Bolivia para arrastrar a esta repblica a la guerra

que proyectaba. Para contrarrestar todos estos proyectos,

chilenos provocaron

los jefes

en Lima la organizacin de un nuevo gobierno con el que le fuese posible negociar. El coronel Lynch, llamado del Callao, fu nombrado gobernador militar de la capital. Bajo su enrgica direccin se restableci el orden, pero la ocupacin chilena pesaba enormemente sobre las finanzas de esta desventurada ciudad, donde la clase pudiente e ilustrada no aspiraba ms que a una paz que le permitiese cicatrizar las heridas de la guerra. Cediendo a instancias de los ciudadanos ms influyentes, consinti en aceptar las delicadas funciones de la presidentcia del Per don Francisco Garca Caldern, clebre jurisconsulto de Lima, hombre rico y probo, que se rode de consejeros respetables y que con la autorizacin del general chileno, convoc al Congreso en Chorrillos. El Congreso, compuesto en su mayora de partidarios de Pirola, se reuni el 23 de Agosto de 1881 pero rehus al nuevo Presidente los poderes para tratar sobre la base de cualquiera cesin territorial. El improvisado gobierno, fuese cual fuese el mrito personal de los ministros que lo componan, no tena ya razn de s&c. Impotente para negociar la paz, equivocadamente considerado como impuesto o patrocinado por el enemigo vencedor, tuvo que dimitir el 28 de Septiembre. Dos meses ms tarde, el 28 de Noviembre de 1882, Pirola convencido al fin de la imposibilidad de sublevar al pueblo para recomenzar la lucha, desalojado sucesivamente por las columnas chilenas de Cauta y de Cerro de Pasco donde haba estable-

 136
cido su cuartel general, renunciaba a sus funciones
jefe supremo de la resistencia, y presentaba la dimisin de la presidencia del Per, un poder ms nominal que real desde la cada de Lima, abando-

de

nando el pas. Le sucedi el almirante Montero en calidad de vice-presidente y organiz en Arequipa un simulacro
de Gobierno alrededor del cual consigui reunir cerca de cinco mil hombres de tropa. Pero no poda soar en tomar la ofensiva. El general Iglesias, ministro de la guerra de Pirola, ilustre por su heroica de/ensa del Morro-Solar, se mantena an en las provincias del norte merced a prodigios de actividad y rechazaba en Septiembre de 1882 el ataque de una columna chilena, que derrot en San Pablo y rechaz en desorden sobre Pacasmayo; pero un hecho aislado que el exiguo nmero de sus soldados le impidi proseguir, no era suficiente para conquistar la fortuna y torcer el curso de los acontecimientos. El pas agotado, cansado por una guerra de tres aos, sin dinero y agotados todos sus recursos no poda ya tentar un esfuerzo tan desesperado. El general Iglesias lo saba, pero saba tambin que un pueblo vencido se vuelve instintivamente hacia aquellos que no han desesperado de salvarle y que no pudiendo darle la victoria han ennoblecido su derrota y se han impuesto al respeto de los vencedores. La retirada de Pirola, la cada de Caldern, la impotencia de Montero ponan de manifiesto relieve la personalidad de Iglesias. El Per vea en l su ltimo defensor y Chile al nico hombre capaz de constituir un gobierno, aun de carcter provisorio, con el que se pudiera negociar. Iglesias acogi favorablemente las proposiciones que se le hicieron; empezaron las conferencias y el 19 de Octubre se

 137
firm un tratado provisional que Iglesias se com-

prometi a presentar al Congreso. Por su parte los jefes chilenos le reconocan como Presidente del
Per.
ejrcito chileno, retirndose a Chorrillos

Callao el y a Barranco; el 24 entraba Iglesias en la enlutada capital, sobre la que mand izar nuevamente el pabelln
el

El 20 de Octubre evacuaba Lima y

nacional.

La guerra ha terminado. Por mar y por tierra Chile ha afirmado la superioridad de sus armas. La solidez de sus tropas, su disciplina, la tctica de sus generales han triunfado del valor caballeresco y brillante de sus adversarios. Sus finanzas bien administradas le han permitido llevar a feliz trmino una campaa al parecer puramente comercial, la guerra le ha hecho dueo de los ricos depsitos de nitrato de la provincia de Atacama y de ms de cien leguas de costa del sur del Per. Rechazada al interior del continente, Bolivia ha perdido el acceso al Ocano Pacfico y el Per ha visto su capital ocupada por un ejrcito enemigo. Chile ha hecho el ensayo de sus fuerzas y la fortuna se ha mostrado a la altura de sus esperanzas y de su audacia.
Transplantada desde hace tres
siglos

en

el

Nuevo

raza espaola no ha perdido nada de aquellas virtudes militares a las que debi su supremaca en Europa durante tantos aos. Sus cualidades como sus defectos han sufrido pocas modificaciones en aquel lejano ambiente. En Amrica como en Europa se ha mostrado sobria y dura para la fatiga, tenaz y resistente en la adversidad, intrpida y valiente en la lucha. Los marinos del 'Huscar" son ni ms ni menos los legtimos descendientes de los audaces compaeros de Corts, y los soldados

Mundo,

la

de Tacna, de Arequipa y de Lima han dado pruebas

 138
tanto en un bando como en otro del herosmo de los viejos soldados de Pizarro.

Pero el mismo espritu separatista que ha hecho durante tanto tiempo la desgracia de Espaa y ha armado unas contra otras las valientes poblaciones de sus provincias, vascos contra aragoneses, navarros contra castellanos, Murcia contra Granada, y que puso ms de una vez este vasto imperio a las puertas de su perdicin, ese mismo espritu se encuentra an en los inmensos territorios apenas poblados de la Amrica meridional. Nosotros vemos all

una raza
las

idntica,

una misma

fe religiosa; la

lengua,

costumbres, el origen, son los mismos, las mismas son sus cualidades y sus defectos, el orgullo y el valor, la misma, en fin, su organizacin poltica y la forma de gobierno. En estas condiciones la guerra es verdaderamente una guerra civil y de una y otra parte se comienzan a dar cuenta de ello. Al calor de la lucha sucede una tranquilidad relativa que permite medir las prdidas sufridas, los resultados obtenidos, y penetrar en las causas del xito de Chile y de la derrota del Per. Estas enseanzas de la historia no deberan quedar perdidas. Pero hay algo que se impone al espritu mismo de los ms prevenidos y avisados y es que las cuestiones que dividen a las repblicas hispano-americanas pueden ser solucionadas sin recurrir a la guerra y que estas repblicas tienen algo mejor que hacer y algo mejor en que invertir sus esfuerzos y su sangre. Triunfar de los obstculos que
les

opone la naturaleza, sacar producto de las inmensas riquezas de su suelo y de su clima, conquistar para la civilizacin las vastas soledades con que limitan, y una tarea ms til y ms gloriosa que la de medirse en los campos de batalla, glorificados ya

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por la lucha comn sostenida por sus antepasados para conquistar una independencia ya asegurada. Si sacando provecho del legtimo ascendiente

que

le

han dado sus

victorias, Chile

logra atraerse

por medio de una paz honrosa, a sus enemigos de ayer y convertirlos en sus aliados, si concentra sus fuerzas, hasta aqu divididas, en un haz comn para aplicarlas a las conquistas de la paz, habr hecho ms por su gloria y por su fortuna que triunfando de la coalicin del Per y Bolivia. Habr echado los cimientos de un rico y poderoso estado cuya prosperidad podr igualar un da a la de la gran repblica americana. En ese vasto continente descubierto por los viejos conquistadores, se habr creado un nuevo Imperio y se habr armado la vitalidad de esa potente raza espaola que tan importante papel ha jugado en nuestra vieja Europa y sobre cuyos dominios nunca se pona el sol.
C.

DE VARIGNY.

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