Explorando el paradigma de seleccin de tiempos electrnicos ultra-cortos

C.K. McKenzie Principal, Blastechnology W.R. Adamson Senior Technical Manager, Austin Powder International

Resumen
A medida que ms operaciones mineras alrededor del mundo cambian a sistemas de iniciacin electrnica, o al menos realizan pruebas con ellos, la variedad del conocimiento y la experiencia al respecto se ha ampliado considerablemente.

En Chile existe una percepcin de que para lograr el mximo grado de fragmentacin se requiere la aplicacin de retardos (tiempos) electrnicos muy cortos entre barrenos adyacentes de la misma fila. Se han realizado algunos estudios de campo, algo limitados, en Chile, involucrando mediciones de fragmentacin. No obstante existen pocos, si es que los hay, estudios de larga duracin, suficientemente apoyados por mediciones de productividad, sea en la misma mina, o en la planta de tratamiento, o en pilas de lixiviacin.

Por otro lado, existen algunos estudios, realizados fuera de Chile, que son dignos de revisin puesto que muestran no solamente el impacto de seleccin de retardos sobre la fragmentacin, sino tambin el efecto sobre la productividad de la molienda SAG, durante perodos superiores a 12 meses.

El presente trabajo explora el cuerpo de conocimiento actual respecto a los efectos de la seleccin de retardos sobre diversos aspectos de la tronadura, desde la granulometra de la roca arrancada y el impacto de las vibraciones sobre las paredes finales, hasta los impactos de la vibracin y la onda expansiva sobre comunas aledaas.

Adems de todo ello, se examinan las formas en que el modelado de la fragmentacin podra adaptarse para reflejar las tendencias en los resultados de fragmentacin reportados en varias conferencias y simposios alrededor del mundo.

Introduccin
Durante los ltimos, por lo menos, cuarenta aos, varios estudios a escala laboratorio y a escala operacional en minas han investigado el rol de los retardos en separar o alinear los tiempos de detonacin de cargas explosivas dentro de la planilla de barrenos. En distintos trabajos, se ha demostrado la capacidad del manejo de los tiempos de retardos para afectar fragmentacin, dao al macizo rocoso cercano, resistencia de la roca pos-tronadura, consumo de energa en la trituracin y molienda de la roca volada, forma de la pila de roca volada, eficiencia en el proceso de excavacin, produccin de proyecciones de roca y velocidad del desplazamiento del banco; adems de la mezcla

de bloques adyacentes de mineral y lastre (dilucin) y los impactos medio-ambientales de la vibracin, sobre-presin del aire y generacin de polvo. En trminos generales se ha observado que la accin de retardos y su adecuada gestin o manejo ofrece oportunidades para optimizar virtualmente todos los aspectos del proceso de la voladura y sus impactos sobre los procesos aguas abajo. El rango de separacin de tiempos de interaccin entre distintas cargas logrado por retardo vara entre decenas de milisegundos hasta segundos. Los mtodos empleados para conseguir esta separacin temporal entre interacciones depende del sistema de iniciacin utilizado, de los cuales existen esencialmente dos; pirotcnicos y electrnicos. Para el caso de retardos pirotcnicos, el tiempo de retardo entre la recepcin de la seal de iniciacin y la posterior detonacin de la carga base se logra por la va de la combustin muy controlada de longitudes variables de compuestos qumicos, especialmente formulados y preparados. Al final de este tren de combustin se ubica una pequea carga de alto explosivo que detona al entrar en contacto con la frente de combustin del compuesto qumico del retardo. El tiempo necesario para detonar la carga base depende de la precisin con la cual se ha preparado el compuesto qumico en trminos de composicin y corte, (o dosificacin, segn la metodologa de fabricacin), y la variabilidad caracterstica en los tiempos de detonacin tpicamente tiene una desviacin estndar en el rango de 1 a 2.5% del tiempo promedio del lote de fabricacin. Esta variabilidad puede acercarse a 10% para el caso de los retardos de tiempos cortos (pirotcnicos) utilizados para la superficie de las voladuras, con tiempos menores a 40ms. Por lo tanto se puede estimar la desviacin estndar de tiempos de iniciacin para retardos pirotcnicos comercialmente disponible, en el rango de 1ms a 40ms aproximadamente. Para el caso de retardos electrnicos, se controla el tiempo de iniciacin a travs de una seal enviada por un micro-chip ASIC (Circuito Integrado de Aplicacin Especfica) para descargar un condensador de alta energa a travs del componente de ignicin en el instante exacto programado, respecto al momento de recibir el comando de iniciarse. La variabilidad en los tiempos de iniciacin de retardos electrnicos es muchsimo menor que el caso de retardos pirotcnicos. Generalmente se les asigna una desviacin estndar en el rango de 0.1ms a 0.5ms a los electrnicos, independiente del tiempo nominal programado, aunque algunos fabricantes describen la desviacin para tiempos mayores en trminos de un porcentaje fijo del tiempo nominal programado. La pequea variabilidad se asocia con el tiempo finito requerido para activar el elemento incandescente de ignicin (cerilla) dentro de la estructura ensamblada del detonador. La Figura 1 presenta una comparacin entre distribuciones de tiempo de detonacin para retardos electrnicos y pirotcnicos para dos distintos tiempos nominales de iniciacin ( = 100ms, pyro = 2.5ms, elec = 0.5ms; = 1000ms, pyro = 9ms, elec = 0.5ms).

Nominal Firing Time: 100 ms

Probability Density_Pyrotechnic (%) Probability Density_Pyrotechnic (%) Probability Density_Electronic (%)
18.0% 16.0% 14.0% 12.0% 10.0% 8.0% 6.0% 4.0% 2.0% 0.0% 90 100 90% 80% 70% 60% 50% 40% 30% 20% 10% 0% 110 5.0% 4.5% 4.0% 3.5% 3.0% 2.5% 2.0% 1.5% 1.0% 0.5% 0.0%

Nominal Firing Time: 1000 ms

Probability Density_Electronic (%)
90% 80% 70% 60% 50% 40% 30% 20% 10% 0% 970 980 990 1000 1010 1020 1030

Firing Time (ms) Pyrotechnic Electronic

Firing Time (ms) Pyrotechnic Electronic

Figura 1: Tpicas curvas de distribucin de tiempos de detonacin para retardos pirotcnicos y electrnicos (asumiendo una distribucin Normal para la variabilidad en tiempos de detonacin). A diferencia de los retardos electrnicos, la precisin de los sistemas de iniciacin pirotcnica tambin se ve afectado por la longitud del tubo de choque que lleva la seal de iniciacin hasta el detonador. Puesto que la velocidad de propagacin de la seal de iniciacin es relativamente baja (alrededor de 2000 m/s) al existir diferencias significativas en la longitud del tubo (Ej. Al usar detonadores al fondo y en la parte superior de columnas largas de explosivo) se puede esperar diferencias importantes en los tiempos de detonacin de la carga explosiva un factor que se olvida frecuentemente en los procesos de diseo y modelizacin de la voladura. La seleccin de tiempos de retardos es considerada por un grupo muy amplio de investigadores y profesionales de la industria como una influencia fundamental sobre muchos y distintos resultados de la voladura. Por ende se puede proponer que la habilidad de controlar y manejar los resultados de la voladura depende, intuitivamente de la capacidad tcnica de controlar el tiempo de detonacin de las cargas individuales dentro de la voladura. Esta capacidad de control es obviamente mucho mayor en el caso de usar sistemas de iniciacin electrnica que con productos pirotcnicos. Por lo tanto, el tiempo de retardo ptimo depende del enfoque particular de la operacin de la voladura (fragmentacin, dao, impacto ambiental, desplazamiento de la pila volada, etc.) y el nivel de xito de la voladura depender de la capacidad de estimar e implementar los tiempos de retardo ms apropiados. Es muy probable que la consistencia en resultados logrados est estrechamente ligada a la capacidad de estimar correctamente y lograr en forma consistente los tiempos ms apropiados. De ah viene la necesidad de contar con reglas, relaciones o modelos que puedan facilitar la estimacin de los tiempos adecuados para cada tipo de resultado de la voladura, en funcin del diseo de la misma, condicin del macizo rocoso y caractersticas del explosivo. Los retardos usados para controlar la secuencia de detonacin de cada carga incluyen, entre barrenos, entre filas y entre decks (cuando existen dos o ms cargas en el barreno, separadas por un largo de taco inerte). Figura 2 muestra el concepto expuesto.

Inter-hole delay (17 ms)

Stemming

Delay 525 ms Stemming

Delay 500 ms Inter-deck delay (25 ms) Inter-row delay (67 ms)

Figura 2: Retardos entre decks, entre barrenos, y entre filas para controlar los tiempos absolutos de la detonacin de las cargas explosivas Para el caso de los sistemas de iniciacin pirotcnica, la variabilidad natural o desviacin estndar de los tiempos de detonacin asociada con cada uno de estos elementos de retardo se exacerba con la inter-conexin de cada uno con el fin de lograr el tiempo final deseado para cada carga. Los sistemas electrnicos, al contrario, solamente involucran un solo elemento, mucho ms preciso, de retardo para alcanzar el mismo objetivo. El presente trabajo explora el desafo de estimar el rango ptimo de tiempos que debera producir cambios benficos o mejoras en los productos de la voladura previamente mencionados. Adems de ello, se ofrece una revisin de las distintas hiptesis de base para lograr la determinacin de las interacciones fsicas que se puede lograr al aplicar un rgimen preciso y exacto de tiempos de retardos. Se pone particular nfasis en el proceso de anlisis y diseo que se implementa para optimizar el desempeo de la voladura en el contexto de la fragmentacin.

El control de la interaccin entre detonaciones de cargas adyacentes la va hacia el beneficio

La fuente fundamental del control sobre los resultados de la perforacin y voladura que el ingeniero de voladuras consigue por medio de la iniciacin electrnica es, ms que simplemente lograr tiempos cortos, exactos y precisos de iniciacin, la posibilidad de conseguir cualquier tiempo con igual nivel de precisin, exactitud y regularidad / reproducibilidad. Al utilizar este control, se puede conseguir beneficios a raz de influir directamente en las interacciones entre varios fenmenos de la voladura como tales; presin del barreno, vibracin en campo cercano y lejano, sobre-presin del aire, y otros. Tomando en cuenta que los distintos fenmenos fsicos ocurren durante tiempos distintos, las secuencias y perodos de los retardos asociados con el logro de los resultados optimizados tambin variarn segn la dinmica de la interaccin entre explosivos y roca y las caractersticas del

resultado fsico que se requiere. La configuracin de la carga, el dimetro del barreno y el tipo de roca determinan el qu ocurre, mientras la secuencia de iniciacin determina el cundo. Es instructivo examinar en ms detalle las formas en que se utiliza el control de los tiempos para lograr resultados optimizados en el contexto de distintos tipos de resultados, claramente demostrando el rango amplio de paradigmas que describen el resultado ptimo. A continuacin se examina en ms detalle, el caso de la optimizacin de fragmentacin, el beneficio quizs ms aorado de todos.

Seleccin de retardos: Evitando tiros quedados Una preocupacin comn en operaciones mineras donde suelen quemar voladuras grandes con varios cientos de barrenos, es asegurar proteccin contra tiros quedados a consecuencia de cortes superficiales (en tubos de choque u otras lneas de iniciacin) o desplazamiento de bloques a travs de estructuras in-situ. Este movimiento puede surgir a causa de la detonacin de cargas previas cuya presin de barreno puede actuar a distancias de varias decenas de metros. En la situacin peor, puede ocurrir un desplazamiento lateral de una carga antes de la iniciacin del detonador en el iniciador al fondo del barreno, dejando eventualmente una carga explosiva completa con booster y detonador en estado vivo en la pila volada, comprometiendo la seguridad de los operadores y sus equipos. Aunque se inicie el detonador antes de que ocurra el desplazamiento del barreno, por lo menos una parte de la carga no detonar, causando una merma en la fragmentacin y un nivel de incertidumbre respecto a la potencial existencia de un tiro quedado al aparecer el explosivo no detonado en la pila de roca volada. Para evitar la produccin de tiros quedados a raz del desplazamiento no deseado de bloques del macizo rocoso, muchas operaciones mineras intentan asegurar que todos los retardos en la voladura hayan sido iniciados antes de detonar la primera carga explosiva. En el caso de retardos pirotcnicos se logra esta condicin a travs de una seleccin cuidadosa de los retardos; dentro del barreno, entre barrenos y entre filas. No obstante, esta prctica frecuentemente requiere la aplicacin de retardos muy largos dentro del barreno y si se considera la dispersin estadstica de los tiempos reales, se puede perder control de la secuencia de iniciacin con las posibles consecuencias de fragmentacin inadecuada, desplazamiento irregular de la pila, y la produccin de rocas en vuelo proyecciones. En la mayora de aplicaciones en la gran minera, utilizando sistemas pirotcnicos, el ingeniero elige el retardo dentro del barreno de modo que consigue una distancia mnima de 50m entre el frente de iniciacin y el de detonacin, comenzando en la primera fila de barrenos (Figura 3). En aplicaciones de voladuras de mximo desplazamiento, Workman (1995) propuso tener una mnima de 6 filas entre los dos frentes. Con el auge en el uso de sistemas electrnicos la combinacin de retardo en barreno / entre barrenos / entre filas se reemplaza con un solo detonador cuyo tiempo puede elegirse al gusto del ingeniero de voladuras, y que adems se activa al mismo tiempo que todos los dems en la voladura. Cabe aclarar que todos los retardos estn activados simultneamente pero detonarn sus respectivas cargas explosivas en la secuencia programada, cada uno en el tiempo que le corresponde. As se elimina todo riesgo de sufrir una interaccin fsica, destructiva entre las cargas (en cuanto del desplazamiento) entregando un caso sencillo de los beneficios de aplicar sistemas de iniciacin electrnica.

Detonated holes Detonation front Initiated holes

Initiation front

Un-initiated holes

Figura 3: Manteniendo una distancia adecuada entre el frente de iniciacin y el frente de detonacin para evitar tiros quedados

Seleccin de retardos: Control de vibracin La utilizacin e importancia de retardos para controlar el impacto de vibraciones por voladuras, involucrando un nmero grande de cargas, es una disciplina conocida hace varias dcadas. El trabajo de Duvall et al (1963) constituy la base para el paradigma an comn de que un buen control de vibracin se logra cuando el intervalo de tiempo entre la detonacin de cargas consecutivas excede 8ms. Hoy, existe amplio consenso que la aplicacin incondicional de esta regla es contraproducente y anticuada, segn consta el trabajo de Reize et al (2006) y Anderson (1989). Sin embargo el resultado ms importante y relevante del estudio fue la proposicin de que si se lograse separar adecuadamente los tiempos de detonacin de las cargas, el efecto cumulativo resultante de las vibraciones, llegando desde mltiples fuentes (cargas individuales) podra reducirse en un grado importante, significando menos quejas por parte del pblico y menos dao a las estructuras aledaas. Es probable que el mejor mtodo para identificar aquel intervalo de retardo que produce el nivel mnimo de vibracin es a travs de la aplicacin del Modelo de Onda Semilla, tambin conocido como Modelo de Onda Signatura o, ms comn, Modelo de Onda Elemental, presentado por Hinzen (1986) y Blair (1999). Este modelo de simple superposicin lineal, implcitamente toma en cuenta, en forma precisa, los efectos de la geologa entre fuente y punto de inters o medicin, adems de la frecuencia y forma de los pulsos, ms las caractersticas del diseo de la voladura, incluyendo la configuracin de las cargas explosivas (la cual puede variar sustancialmente), geometra de perforacin y secuencia de salida de las cargas individuales. Un ejemplo sencillo mostrando la interaccin entre dos cargas explosivas adyacentes, mientras se vara el tiempo de retardo entre ellas es la forma ms fcil y clara de mostrar cmo se puede utilizar el modelo para encontrar combinaciones de retardos que minimicen la intensidad total de vibracin en un punto determinado.

0.5 Vel (mm/s)

Hole 1 at T1 = 0 ms
Vel (mm/s)

0.5

Hole 1 at T1 = 0 ms

0 0 -0.5 0.5 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25

0 0 -0.5 0.5 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25

Hole 2 at T2 = 100 ms
Vel (mm/s)

Hole 2 at T2 = 17 ms

Vel (mm/s)

0 0 -0.5 0.5 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25

0 0 -0.5 0.6 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25

Resultant Vibration Holes 1+2

Resultant Vibration Holes 1+2

Vel. (mm/s)

0 0 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25

Vel. (mm/s)

0.3 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25

0 -0.3 0 -0.6

-0.5 Tim e (seconds)

Tim e (seconds)

Figura 4: Superposicin lineal de seales de vibracin generadas por 2 cargas separadas Variando sistemticamente los tiempos de retardo entre la llegada de las dos ondas (Figura 4) se consigue un grfico de velocidad de partcula mxima vs. Retardo para la Onda Elemental del caso particular usada en la simulacin y para el caso sencillo de solamente dos cargas, como se puede apreciar en la Figura 5. La Figura 5 ayuda de forma clara y visual a identificar tiempos de retardo entre cargas que producen niveles ms altos y ms bajos de vibracin inducida. En la prctica los retardos permiten separar las vibraciones de cargas individuales controlando y alterando sus interacciones mientras que se alejan de su punto de origen (la voladura). Por supuesto se debe tomar en cuenta, adems, que las diferencias en los tiempos de llegada al punto de inters, afectados por diferencias en distancia de viaje, geometra y velocidad de propagacin de energa tendrn su impacto sobre la forma e intensidad de la vibracin compuesta final. Como resultado final de lo anterior, salvo en los casos ms sencillos de circunstancias de voladuras, las distintas ondas llegarn al punto de medicin con intervalos irregulares en vez de intervalos constantes, independiente del tipo de sistema de iniciacin, de tal modo que las soluciones de tiempos ptimos suelen ser muy especficas para cada voladura, cada receptor, y cada macizo rocoso.
0.9 Peak Particle Velocity (mm/s) 0.8 0.7 0.6 0.5 0.4 0.3 0.2 0.1 0 0 20 40 60 80 100 Delay Times (ms)

Figura 5 Efecto de retardo entre carga para dos cargas con retardos distintos simulado en un punto particular

Crenwelge (1987) combinaba el anlisis terico con una serie de pruebas en el terreno a escala real para desarrollar un mtodo de anlisis de frecuencia en base de Fourier para identificar retardos que pueden minimizar niveles de vibracin, mostrando reducciones muy significativas que pueden producirse en voladuras con mltiples barrenos, simplemente por la va de cambiar la secuencia de salida. El investigador pudo identificar frecuencias de resonancia y anti-resonancia en el espectro de frecuencia para vibraciones de una sola carga y as propuso que los macizos rocosos transmiten vibracin en forma eficiente en frecuencias de resonancia pero todo lo contrario cuando se trata de frecuencias en bandas de anti-resonancia, fAR; estos conceptos generales tambin fueron presentados por Yang et al (2008). Una vez identificada la frecuencia antiresonancia, visualizada con una baja pronunciada en el espectro de Fourier hasta llegar a niveles mucho ms bajos que las frecuencias adyacentes, se calcula el tiempo de retardo correspondiente como fAR-1. Utilizando este mtodo para seleccionar tiempos ptimos de retardo, Crenwelge (1987) demostr la posibilidad de aumentar la cantidad de carga por retardo por un factor de 5 veces, consiguiendo al mismo tiempo reducir la amplitud mxima de la vibracin.
8 7

25% Frequency (%)

0 2000 4000 6000 8000 10000

6 5

20% 15% 10% 5% 0% 0 2

PPV

4 3 2 1 0

Simulation No.

4 PPV (mm/s)

Figura 6: Resultado de casi 10.000 simulaciones de distintas combinaciones de retardos entre decks, entre barrenos, y entre filas, mostrando un amplio rango de posibles impactos de vibracin en un punto determinado

Al intentar minimizar los impactos de vibracin en un punto designado, es importante entender y aceptar que generalmente habr varias combinaciones de retardos entre decks, entre barrenos y entre filas que sern capaces de producir niveles de vibracin semejantes, no existiendo una nica solucin. La Figura 6 muestra una distribucin de niveles de vibracin que resulta de una serie de 9.700 simulaciones con un Modelo de Onda Elemental utilizando distintas combinaciones de retardos. La Figura muestra claramente que si bien hay muchas combinaciones que producen altos niveles de vibracin, tambin hay otras que producirn bajos niveles. Los usuarios de este mtodo de modelado debern examinar distintas combinaciones de retardos para seleccionar una que tambin comprenda una direccin de movimiento preferida (de la pila) o que provea de un mayor grado de proteccin contra cortes y tiros quedados. Las ventajas de los sistemas de iniciacin electrnica se presentan en forma notable cuando se intenta alcanzar resultados ptimos en el presente contexto. Si bien es cierto que la tcnica de modelizacin anteriormente expuesta puede entregar la o una combinacin ptima de retardos para minimizar la intensidad de vibracin, la dispersin estadstica, natural, existente en tiempos de iniciacin de retardos pirotcnicos impedir alcanzar de forma consistente las metas, tericamente posibles. La implementacin de sistemas electrnicos supone la oportunidad de reducir de forma significativa el nivel de vibracin resultante, una vez ms cuando la clave para el xito es la

habilidad para controlar, consistente y precisamente, la interaccin entre fenmenos fsicos; en este caso, pulsos de vibracin. Seleccin de retardos: Control de sobrepresin del aire De la misma forma, y utilizando esencialmente la misma metodologa que se utiliza para elegir retardos para separar la llegada de pulsos y reducir los efectos acumulativos de la vibracin en el terreno de voladuras conteniendo mltiples fuentes, se pueden estudiar e implementar cambios eficaces para reducir la sobrepresin del aire, que son, en la prctica, vibraciones que se propagan por el aire. La diferencia primaria en trminos de capacidad de los retardos para reducir los efectos acumulativos de la sobrepresin del aire es las diferencias entre las frecuencias de la Onda Elemental generada por la carga en cada caso. Richards & Moore (2002) y McKenzie (2004) demostraron que un Modelo de Onda Elemental tambin es una forma muy apropiada para evaluar la eficacia y eficiencia de retardos entre barrenos y entre filas en el control de los niveles de sobrepresin.

Seleccin de retardos: Dao a estructuras adyacentes Igual que el caso de la mayora de los estudios sobre los efectos de los retardos en la fragmentacin, los intentos de modelar el efecto de los tiempos de retardo sobre el dao se concentran en el efecto de las tensiones inducidas por la vibracin. Algunos casos (Villalba & McKenzie, 2006; Yang et al, 2008) utilizan superposicin linear para determinar el efecto acumulativo de las ondas de vibracin que llegan a un punto determinado desde distintas fuentes (cargas de la voladura), determinando los tiempos de llegada en funcin de los tiempos de iniciacin de cada detonador y el tiempo de viaje desde cada carga hasta el punto de inters. Estos modelos son tiles, no solamente para identificar los retardos que ayudan a minimizar el impacto de las vibraciones, sino tambin para cuantificar la influencia de la precisin del retardo sobre el rgimen de vibracin, los impactos mximos de la vibracin y el dao causado al macizo rocoso. Se ver ms adelante que el principio de controlar la interaccin en tiempo entre seales de vibracin es similar, quizs idntico al tema de acentuar la fragmentacin por la va de la aplicacin de tiempos (retardos) cortos. Laing et al (2006) implementaron un concepto novedoso para minimizar el dao y las prdidas asociadas a un manto de carbn debajo de una voladura de sobre-carga, al dividir las cargas explosivas largas en dos decks; uno de menor tamao adyacente al manto de carbn y otro ms largo separado por varios metros de taco. Los investigadores encontraron que la diferencia en tiempo entre los retardos de las dos cargas era el factor crtico para el xito en reducir la prdida del carbn, cuya causa fue atribuida a un proceso de arrastre por friccin entre el carbn y el material estril, de mayor resistencia y densidad, en las voladuras de gran desplazamiento. Los autores explicaron que la diferencia entre el tiempo de detonacin de los dos decks tambin ayud a reducir el dao por vibracin en el carbn y redujo la penetracin del manto por los gases mediante la apertura de una va de escape alternativa para los gases (a raz de desconfiar el carbn). Lo que estos resultados implican es que la seleccin de retardos adecuados permiti que los investigadores manejaran la interaccin destructiva de dos fenmenos; vibracin y penetracin de gases. Se revisar este interesante punto ms adelante. Pretorius & Ludik (2006) ajustaron los retardos entre barrenos y filas con la intencin de direccionar la interferencia constructiva de la vibracin en direccin contraria de las paredes finales de la mina, cuya sensibilidad al dao es conocida, como un componente importante en su programa de gestin de la estabilidad de sus taludes. Nuevamente este procedimiento utiliz un Modelo de

Onda Elemental con datos conseguidos al medir el impacto asociado al detonar una sola carga. Ajustando la secuencia de salida y los tiempos de retardo se logr bajar el nivel de velocidad de partcula mxima hasta un 50% de su valor original, aunque no fue posible demostrar que esta reduccin tuviera efecto alguno sobre la actividad micro-ssmica medida, que era el criterio de estabilidad de talud aplicado en la mina. El sobre-quiebre del macizo rocoso se controla, a menudo, por la tcnica de aumentar los tiempos de retardo entre fila, entre las ltimas una o dos filas. El xito logrado de esta manera es atribuible a la reduccin lograda en el confinamiento de las cargas y la penetracin de gases en la direccin de la pared final, beneficio que se produce cuando se dispone de ms tiempo para permitir el desplazamiento de cada fila de roca antes de la detonacin y nuevo movimiento de la siguiente. Workman (1995) aconseja un retardo entre fila para las filas traseras de hasta tres veces aquel tiempo usado en las primeras filas, para evitar sobre-quiebre en voladuras grandes. En el contexto de esta aplicacin, es altamente probable que la contribucin principal de la iniciacin electrnica est relacionada con la consistencia y precisin del control otorgado sobre el movimiento y el desplazamiento de la roca, ayudando a limitar la ventilacin precipitada o precoz de los gases dentro del macizo rocoso.

Retardo y desplazamiento de la pila

Tres cuestiones importantes se relacionan con los retardos y el movimiento de la pila: 1. El uso de la secuencia de retardo para controlar la direccin de movimiento de la roca. 2. El uso de la secuencia de retardo para incrementar el desplazamiento de la pila (p.ej. voladuras de gran desplazamiento). 3. El uso de la secuencia de retardo para reducir el desplazamiento total de la pila (control de dilucin).

Direccin del movimiento de la roca La direccin global de movimiento de la roca se toma generalmente perpendicular a la cara libre, incluso cuando la superficie libre de la roca est bloqueada por material suelto de voladuras anteriores. Adems, la cara libre se considera un concepto dinmico alineado con el frente de detonacin y fuertemente controlado por los retardos entre filas y entre barrenos utilizados. En general, el ngulo entre el frente de detonacin y las filas de barrenos puede estimarse sencillamente a partir de la geometra de la malla y los retardos en superficie. Considerando que la detonacin tiene lugar en dos direcciones ortogonales (la direccin del espaciado y la direccin del burden), el frente progresa por unidad de tiempo una distancia S/tih en la direccin del espaciado y B/tir en la direccin del burden, siendo S el espaciado, tih el retardo entre barrenos, B el burden y tir el retardo entre filas. El ngulo entre el frente de detonacin y las filas de barrenos se obtiene como se muestra en la Figura 7, con un simple clculo geomtrico:

= tan 1

B tih S t ir

El movimiento de la roca se considera generalmente que tiene lugar en direccin perpendicular al frente de detonacin, segn indican las flechas en la Figura 8. Cuando tih es muy grande con

respecto a tir, la roca se mueve esencialmente perpendicular a la direccin de las filas. Cuando tir es grande con respecto a tih, la roca se mueve esencialmente perpendicular a la direccin del burden. Si los barrenos se inicial en algn punto de la fila frontal, se crean dos direcciones convergentes de movimiento. Est claro por tanto que los retardos entre barrenos y entre filas controlan la direccin del movimiento de la roca, aunque se entiende que la existencia de una cara libre, particularmente no confinada, puede tener un efecto decisivo en la direccin de movimiento de la roca arrancada por los barrenos prximos a ella.

Y = B/tir

X = S/tih

Figura 7: ngulo del frente de detonacin controlado por los tiempos de retardo entre barrenos y entre filas.

Figura 8: Direccin del movimiento de la roca controlado por los tiempos de retardo entre barrenos y entre filas.

Puede demostrarse, mediante animacin visual de la secuencia de iniciacin de cualquier diseo de voladura, que la exactitud y la precisin de los retardos empleados afectan a la uniformidad de los vectores de desplazamiento de la roca. Los retardos pirotcnicos tienden a producir un frente de detonacin y una direccin de movimiento ms irregular que su equivalente electrnico, un punto ste vital si lo que se desea es el control preciso del movimiento de la roca.

Mejora del movimiento de la roca Aumentar el movimiento de la roca es un requisito comn en minera, ya como medio de separar diferentes materiales haciendo que diferentes secciones de la voladura se muevan en direcciones diferentes, o promoviendo una mayor velocidad de movimiento en una direccin concreta (p.ej. voladura de gran desplazamiento). En el primer caso, la voladura puede iniciarse en puntos mltiples con tiempos de retardo entre barrenos y entre filas diferentes para distintos grupos de barrenos, de modo que el movimiento de cada grupo se produzca en direcciones diferentes, como se explic en el apartado anterior. La flexibilidad de los sistemas de iniciacin electrnicos, con la posibilidad de asignar virtualmente cualquier tiempo a cualquier retardo sin necesitar acudir a esquemas de conexin en superficie complicados y difciles de poner en prctica, facilitan esta tarea en gran medida. En la segunda aplicacin, los retardos entre barrenos se toman lo ms cortos posibles con el fin de maximizar la interaccin de la presin de los gases entre barrenos adyacentes, maximizando la fuerza actuante para proyectar el burden de roca. Al mismo tiempo, se toman tiempos entre filas largos con el fin de que cada fila de barrenos tenga la oportunidad de separarse del banco para as no impedir el movimiento de la siguiente fila de barrenos. La eleccin de tiempos de retardo para optimizar las voladuras de gran desplazamiento se ha descrito claramente por Workman (1995).

Reduccin del movimiento de la roca La reduccin del movimiento de la roca es un requisito comn en minera, a menudo como medio de mantener la separacin entre el mineral y el estril existentes en un mismo bloque a volar. McKenzie et al (1998) analizaron la importancia de mantener una nica direccin de movimiento de la roca en la direccin de los bloques de mineral mediante una seleccin cuidadosa de los tiempos de retardo entre barrenos y entre filas. La cizalla que el recubrimiento, relativamente macizo, denso y duro, provoca al moverse sobre la interface de carbn, es un factor que a menudo entra en conflicto con el objetico de conseguir una elevada velocidad del burden y un alto factor de lanzamiento en la minera de transferencia de carbn. Laing et al (2006) mostraron cmo el tiempo de retardo puede emplearse en voladuras de gran desplazamiento para conseguir tanto un alto factor de lanzamiento como un control sobre la prdida de carbn.

Esquema de retardo y fragmentacin

Posiblemente no hay cuestin sobre la que exista mayor desacuerdo en el mundo de la tronadura que el retardo para obtener la fragmentacin ms fina. En este apartado, fragmentacin se entiende especficamente como la distribucin de tamaos de la pila volada. No debe confundirse con productividad de las excavadoras, microfracturacin de los fragmentos o cambios en el Work Index de los fragmentos de la pila, factores ellos que pueden afectar a la productividad de los equipos o de la planta, pero que no dependen nicamente de la fragmentacin. Debe observarse que es extrao tanto en aplicaciones civiles como mineras que la granulometra de la roca fragmentada

se pueda considerar aisladamente de otros factores como la productividad de las excavadoras y de la planta, las vibraciones producidas, el dao a la roca remanente y las proyecciones. Sarapura et al (2010) analizaron la existencia de mltiples mecanismos que contribuyen a la generacin del dao en los taludes finales. Este apartado examina la posibilidad de que esto suceda de forma anloga en lo que respecta a la fragmentacin. Los retados ms importantes en lo que afecta a la granulometra de la roca fragmentada parecen ser los entre barrenos y entre filas, dado que mediante ellos se puede ajustar la intensidad de las tensiones en varias partes de la voladura. Los retardos entre decks se emplean generalmente para el control de las vibraciones o de la forma de la pila (Konya, 1995) ms que para el control de la distribucin de la pila. Este apartado se limita por ello al anlisis de los efectos de los retardos entre barrenos y entre filas en la fragmentacin. Existen dos paradigmas un tanto diferentes respecto al retardo ptimo entre barrenos, aunque ambos dan mucha importancia a las interacciones de cargas adyacentes. Los estudios de Rossmanith (2002, 2003) y Vanbrabant (2006) resumen el primer paradigma apuntando a tiempos de retardo entre barrenos de slo unos milisegundos, basado en la gran intensidad de redes de fracturas que pueden obtenerse si el retardo se ajusta para alcanzar la mxima interaccin de de las ondas de compresin o de cizalla en la zona de la roca entre barrenos. Este enfoque es prctica comn en las grandes operaciones a cielo abierto en Chile, resultando, por ejemplo, en la utilizacin de retardos entre barrenos tpicamente del orden de 2 a 10 ms (con burdens del orden de 6 a 10 m). Vanbrabant (2006) presenta datos granulomtricos medidos que apoyan el empleo de tiempos muy cortos, tanto entre barrenos como entre filas, en voladuras a gran escala en la mina de Chuquicamata, parte del complejo Codelco Norte. Este paradigma de secuenciacin sugiere que la granulometra ms fina se alcanza con retardos entre barrenos de entre 0.2 y 1 ms por metro de burden. Ciertos modelos de ondas semilla analizados por McKenzie (2007) apuntan a una tendencia similar en la intensidad de vibracin con la reduccin de los tiempos entre barrenos. Debe tenerse en cuenta que este enfoque solamente contempla el aumento en el refuerzo de las ondas e ignora otros procesos posteriores de fracturacin que tienen lugar durante los primeros milisegundos de la voladura. El aumento de la intensidad del campo de tensiones descrito aqu se observa en la Figura 9.

9 ms

5 ms

3 ms

1 ms

Figura 9: Aumento en la intensidad de vibracin al disminuir el retardo entre barrenos (con la reduccin subsiguiente esperada en el Work Index (segn McKenzie, 2007) El segundo paradigma reivindica que los procesos de fracturacin posteriores juegan un fuerte papel en determinar la fragmentacin de la pila. Las ondas de tensin interactan con las redes de fracturacin producidas por cargas precedentes y la secuenciacin de los barrenos que salen despus depende de la dinmica de generacin de estas redes. Los trabajos llevados a cabo tanto en el campo como en pruebas de laboratorio por Winzer et al (1979), Bergmann et al (1983), Stagg & Rholl (1987), Aler & du Mouza (1996) y Katsabanis et al (1996, 2006) apoyan la importancia de este proceso de fracturacin posterior, y demuestran que el retardo entre barrenos para maximizar el proceso de fragmentacin es del orden de 3 a 10 ms por metro de burden. Stagg & Rholl (1987) sugieren que el proceso de fragmentacin de cada barreno debe haberse completado antes de que salga el siguiente barreno, y que la fragmentacin tiene lugar en dos procesos distintos: las ondas de tensin desarrollan una red de fracturas en una zona relativamente pequea alrededor del barreno, y la presurizacin del gas extiende las fracturas radiales hacia la cara libre. Sugieren igualmente que el retardo entre barrenos no debe ser menor que aproximadamente 2.3 ms/m de burden, para la doloma en la que llevaron a cabo sus estudios.

Katsabanis & Liu (1996) observaron que la fragmentacin en la cara libre en pequeas tronaduras en banco en granito se produca dentro de aproximadamente 2 ms/m de burden, pero que la fragmentacin continuaba debido a la accin del gas hasta tiempos de 9 ms/m de burden. El estudio de Katsabanis et al (2006), cuyos resultados se resumen en la Figura 10, es particularmente interesante porque tambin considera el mismo intervalo de retardos muy cortos propugnados por los partidarios del primer paradigma (0.2 a 1 ms/m de burden) y a pesar de ello estos autores concluyen que no pudieron encontrar pruebas de que los retardos cortos producen una granulometra ms fina y que sta se consigue mediante tiempos de retardo mayores (de hasta 10 ms/m de burden). Los resultados de Katsabanis et al (2006) muestran tambin claramente que tiempos de retardo entre barrenos excesivos resultarn en granulometra ms gruesa y que, para granito, esto est de acuerdo con tiempos de retardo entre barrenos mayores de unos 10 ms/m de burden.

Fragmentation in Granite Blocks

120

Average fragment Size, d50 (mm)

100 80 60 40 20 0 0 10 20 30 40 50 60

0.1 0.11 ms/m

Inter-hole Delay (ms/m burden)

Figura 10: Fragmentacin obtenida en ensayos a pequea escala con bloques de granito con tiempo de retardo entre barrenos variable (segn Katsabanis et al, 2006)

Cunningham (2005) propuso una relacin entre el tamao medio de fragmento y el retardo entre barrenos para la mayor fragmentacin, basada en los resultados de ensayos a pequea escala realizados por Bergman (1983) en grandes bloques sin grietas, como se ilustra en la Figura 11. En esta relacin, la granulometra se hace ms gruesa de forma abrupta para tiempos de retardo inferiores al ptimo y tambin, de forma ms suave, para tiempos de retardo mayores que el ptimo. La lnea de tendencia propuesta no es muy diferente de lo que se puede ver a partir de los datos de Katsabanis et al (2006) a lo largo del intervalo de tiempos de retardo de 0 a 10 ms/m, segn la curva superpuesta en la Figura 10 (la cual no aparece en el trabajo original de estos autores). Los estudios de Katsabanis (2006) y Bergmann (1983) en condiciones ideales, sin grietas, muestran ambos que tiempos de retardo muy cortos producen granulometra ms gruesa. Los estudios de Katsabanis (1996) y Stagg & Rholl (1987) muestran ambos que tiempos de retardo cortos producen granulometra gruesa en masas rocosas con juntas y discontinuidades.

2.00 1.75

d50 Multiplier, At

1.50 1.25 1.00 Vp = 5200 m/s 0.75 0.50 0 2 4 6 8 10 Vp = 2600 m/s

High Strength, Massive Rock Low Strength, Fractured Rock

Inter-hole Delay (ms/m Burden)

Figura 11: Lnea de tendencia de la fragmentacin vs. retardo entre barrenos propuesta por Cunningham (2005). Modificada de la Figura 2 del artculo original normalizando el eje vertical. Katsabanis (2006) concluye de sus estudios que hay un intervalo de tiempos de retardo entre barrenos para el que la granulometra es la ms fina y que el factor que tiene ms impacto en ella es probablemente la precisin de los tiempos de los detonadores, ms que la capacidad de detonar barrenos con intervalos muy cortos. En voladuras a escala real en canteras, con un cribado cuidadoso de las pilas, Ouchterlony et al (2003) no encontraron diferencia en la granulometra entre tronaduras con 25 y 42 ms de retardo pirotcnico (6.9 y 11.7 ms/m de burden, respectivamente). Es muy posible que la dispersin natural de tiempo de los retardos pirotcnicos sea suficiente para anular los potenciales beneficios de cualquier optimizacin basada en el esquema de iniciacin. Las

tcnicas de modelizacin de la fragmentacin debern incorporar esta influencia potencialmente negativa, como se analiza en la conclusin de este artculo. Pretorius and Ludik (2006) emplearon medidas de tiempos de movimiento del burden para determinar tiempos de retardo mnimos, concluyendo que los tiempos de retardo ms cortos que la respuesta de la roca producen granulometra ms gruesa. Mediante anlisis de video de alta velocidad llegaron a un mnimo retardo de 4.1 ms/m de burden, aunque no especificaron si se referan a retardos entre barrenos o entre filas. Paley (2010) present los resultados de amplios estudios, comprendiendo ms de 100 tronaduras a lo largo de un periodo de unos 18 meses, en los cuales la utilizacin de una secuenciacin electrnica precisa de 25 ms entre barrenos produjo peor fragmentacin que el mismo intervalo con retardos pirotcnicos. Tambin mostr que reduciendo el retardo entre barrenos a 8 ms (correspondientes a unos 2.2 ms/m de burden) con iniciacin electrnica, se obtenan grandes mejoras en la fragmentacin. En las extensas pruebas de Paley con iniciacin electrnica, mostr que la secuenciacin puede tanto mejorar como deteriorar la fragmentacin obtenida en la tronadura. Estos trabajos combinados sugieren que la granulometra ms fina tendr lugar con retardos entre barrenos superiores a 8 ms para canteras en general y de ms de 15 ms para minera a gran escala. La incapacidad de confirmar las ventajas tericas de una secuenciacin rpida en un entorno ideal (sin grietas) sugiere que es necesario un trabajo adicional tanto en laboratorio como en el campo para confirmar este reciente paradigma.

Efecto del tipo de roca Cunningham (2005) volvi a resumir los resultados obtenidos por Bergmann (1983) y propuso que la granulometra ms fina se obtiene para alrededor de 3 ms/m de burden en granito con una velocidad P de 5200 m/s. Este autor explica la secuencia ptima en trminos de tiempos de propagacin de grietas y tambin propone un mtodo para estimar el tiempo de retardo entre barrenos ptimo, Topt, para rocas de velocidad P diferente, Vp, escalando el tiempo ptimo encontrado en los estudios de Bergmann segn la relacin entre la velocidad P del granito y la de la roca en cuestin, como resume la ecuacin:

Topt = 3

5200 Vp

Por tanto, para roca con una velocidad P menor de 5200 m/s, el tiempo ptimo ser proporcionalmente mayor de 3 ms/m de burden. Suponiendo que la roca dura extrada en canteras tiene una velocidad P del orden de 3500 a 5200 m/s, los tiempos de retardo entre barrenos esperables en canteras de roca dura estn entre 3 y 5 ms/m de burden. Suponiendo que la roca extrada en minera a cielo abierto tiene una velocidad P entre 2000 y 5200 m/s, el retardo entre barrenos en este entorno deber estar entre 3 y 8 ms/m de burden. Aplicando la correccin de Cunningham para estimar el retardo mnimo para doloma (Vp = 2700m/s), tal como el empleado en el estudio de Stagg & Rholl (1987), se obtiene un retardo entre barrenos ptimo de 3 x 5200/2700 = 5.8ms/m. Este valor est dentro del intervalo de tiempos identificado por Stagg & Rholl como el que produce una fragmentacin ptima de la doloma.

Secuencia de retardo y Work Index (microfracturacin) Aunque no est relacionado de forma inmediata y evidente (para la mera observacin) con la granulometra de la roca fragmentada en la pila, el fenmeno de introducir o aumentar la presencia de microfracturas en la roca tronada afecta directamente el rendimiento de los procesos de conminucin posteriores. Por esta razn la investigacin de la relacin entre el retardo y la microfracturacin es de considerable inters e importancia tanto para los investigadores como para los tcnicos. Una explicacin posible de la preferencia de algunas operaciones mineras de gran escala hacia las secuencias entre barrenos rpidas es el impacto de sta en la microfracturacin, tal como describen numerosos autores (Kojovic et al, 1995; Nielsen, 1998; Paley & Kojovic, 2001; Workman & Eloranta, 2003; Katsabanis et al, 2003; Fribla, 2006). La intensidad de tensiones aumentada, responsable de la intensidad de la microfracturacin, puede conseguirse ya mediante una tronadura de gran intensidad (p.ej. mediante factores de carga elevados), ya cambiando la secuencia y la precisin del retardo para obtener una mayor interaccin de las ondas de tensin en la zona entre barrenos. En este escenario, una microfracturacin ms intensa hace que los fragmentos de roca sean ms blandos para los procesos de conminucin posteriores, como el machacado y la molienda, y ms permeables a las soluciones de lixiviado, dando lugar a tasas de produccin ms altas un efecto ste a menudo mal interpretado como una granulometra ms fina tras la tronadura. Mucho trabajo resta por hacer para alcanzar una comprensin ms profunda de la relacin que debe existir entre la secuenciacin, la fragmentacin y el fenmeno de la estimulacin de la microfracturacin. El trabajo de Katsabanis et al (2006) se concentraba en la influencia sobre la fragmentacin; sin embargo, el trabajo tambin se diriga a investigar la relacin (al menos a nivel experimental) entre la secuenciacin Work Index. Los investigadores emplearon el ensayo de carga puntual y la relacin entre este ndice y el retardo de muestra en la Figura 12.

Figure 12: ndice de carga puntual vs. tiempo de retardo. Esta imagen parece reflejar una tendencia similar a la sugerida por los datos de d50 obtenidos en el mismo trabajo. En el prximo apartado se comenta esta lnea de investigacin.

Discusin
El presente documento ha tratado de explorar y revisar los descubrimientos y las opiniones de numerosos investigadores en el campo de aadir valor a la cadena minera, como consecuencia de la seleccin del retardo y la secuencia de iniciacin. Dado el notable avance alcanzado en los aos recientes, tal vez dcadas, en la aplicacin de la tecnologa de iniciacin electrnica, es natural centrarse en esta faceta particular del proceso de perforacin y tronadura. La precisin adicional y la flexibilidad de estos sistemas han permitido a los investigadores amplificar los esfuerzos para comprender cmo mejor liberar la energa del explosivo para fracturar ms adecuadamente la masa rocosa. La cuestin permanece: cul es el intervalo de tiempos que proporciona una mejora definitiva y verificable en la fragmentacin y cules son los mecanismos en los que descansa el proceso de seleccin. La experimentacin rigurosa a gran escala realizada hasta este punto se ha quedado atrs de los primeros avances obtenidos bajo condiciones ms controladas y ha llegado el tiempo de que se emprenda ms trabajo en este aspecto. El material presentado en este artculo sugiere la existencia de dos filosofas o paradigmas un tanto diferentes y parcialmente opuestos para describir los mecanismos fsicos dominantes que conducen a una fragmentacin optimizada como resultado de la seleccin del tiempo de retardo. Ambos paradigmas se sustentan por sendos mecanismos descritos. Ambos paradigmas se sustentan en datos obtenidos y analizados cuidadosamente. Aun as, estas dos opciones sugieren o apuntan hacia prcticas bastante diferentes en la seleccin de los tiempos de retardo entre barrenos. El cuerpo de datos que apoya los procesos posteriores de fracturacin y su papel dominante ha sido adquirido bajo un amplio espectro de condiciones experimentales, bien que controladas, particularmente en trminos de evaluacin de la granulometra; desde el tamizado de la totalidad de los fragmentos producidos hasta tcnicas de anlisis de imagen. Por contra, los datos que sustentan la filosofa de una secuenciacin muy rpida se han obtenido en condiciones de campo en las que hay que tener en cuenta la dimensin real de la tronadura y de la estructura de la masa de roca. Es digno de mencin, sin embargo, que los tiempos muy rpidos analizados en el campo tambin se han ensayado en condiciones controladas de laboratorio y en campo a pequea escala, con resultados un tanto diferentes. Si se consideran los fenmenos fsicos propuestos y los mecanismos que se emplean para contextualizar las reglas de secuenciacin para ambos paradigmas, resulta evidente que hay diferencias las influencias externas que dan lugar a la fragmentacin obtenida. El paradigma de secuencia muy rpida se basa en la suposicin de que la colisin y cooperacin entre ondas de choque produce la fragmentacin de la masa rocosa. Sobre esta base, los retardos

entre cargas se deducen de una consideracin de las velocidades de propagacin de las vibraciones y las distancias entre cargas. De una forma simple, el tiempo de retardo es aquel que da lugar a la colisin de ondas de tensin que se mueven rpidamente. La influencia de este mecanismo basado en la cooperacin es difcil de refutar, aunque es perfectamente vlido cuestionar si sta es la nica influencia. El paradigma de fracturacin ms lenta y posterior sugiere que la fragmentacin contina durante un tiempo considerable tras el paso de la onda de tensin de la primera carga y que al proceso de fracturacin posterior contribuye fuertemente la interaccin constructiva entre la segunda carga y la red de fracturas recin creada (un producto de la onda de tensin y el efecto del gas). Como en el primer paradigma, la estimacin de los tiempos de retardo entre barrenos ideales viene dada por la distancia fsica entre las cargas y la velocidad de propagacin o extensin de las fracturas recin creadas. Bergman (1983) estim esta velocidad en un 10 % de la velocidad de la onda P, por lo que los tiempos ptimos calculados por los dos paradigmas deben ser significativamente diferentes. Los autores sugieren que el segundo paradigma, de la fracturacin posterior, parece ser ms completo en lo que respecta a los efectos inducidos por el explosivo que contribuyen a la causa. Una cuestin clave que no puede pasarse por alto se refiere al papel que juega un buen retacado (longitud y calidad del material) en la consecucin de una buena fragmentacin. Katsabanis et al (2006) apuntan a la mejora de la fragmentacin obtenida cuando se realiza un buen retacado. Dado que la presencia de retacado parece tener poco impacto en la magnitud del pulso de choque/vibracin inicial, los autores sugieren que una cierta proporcin de la influencia del gas contribuye al proceso de la fragmentacin. Dado que los mecanismos asociados a la onda de tensin y al gas tienen lugar en escalas de tiempo diferentes, hay un argumento lgico para incluir ambas escalas en la consideracin de las fuerzas que causan la fragmentacin. Otra cuestin que merece atencin es la potencial relacin o coincidencia temporal entre la optimizacin de la fragmentacin y la maximizacin de la produccin, o la estimulacin de la microfracturacin. Coinciden los periodos de mximo beneficio? La intuicin sugiere que no. Como se ha analizado en el artculo, Katsabanis et al (2006) encontraron evidencias para sugerir un comportamiento similar entre el retardo entre barrenos y la reduccin del ndice de carga puntual (que se considera tiene una relacin proporcional con la resistencia de la matriz rocosa) a la observada entre el retardo y la fragmentacin, representada por d50. Sin embargo, un examen detallado de la Figura 12 sugerira que la zona temporal ptima para la microfracturacin es significativamente menor que para la fragmentacin. Los autores plantean la cuestin de si una roca determinada debera someterse a la secuencia ultrarrpida del paradigma 1 para obtener una microfracturacin, o adoptar el rgimen de secuencia ms lenta del paradigma 2 si el resultado crtico que se persigue es una cierta granulometra de la pila. Ciertamente, esto reflejara las diferentes escalas de tiempo de los mecanismos fsicos dominantes en cada caso. A su vez, esta discusin lleva a los autores a plantear que microfracturacin y fracturacin de la pila no son directamente sinnimos. Adems, se sugiere que unas condiciones intermedias de secuenciacin pueden tender a obtener un compromiso entre ambos resultados. Quizs es incorrecto pensar en trminos de dos paradigmas separados, ambos respaldados con datos crebles, cuando tal vez los datos observados representan de hecho dos extremos de un espectro continuo de comportamiento de la respuesta fsica de la roca.

Sea cual sea el resultado futuro de proyectos de investigacin en va de ejecucin y futuros que busquen determinar los fundamentos del paradigma de la iniciacin rpida, la incorporacin de este concepto tiene una gran aplicacin en el contexto de la modelizacin de la fragmentacin. Los modelos de fragmentacin buscan tpicamente considerar una descripcin de la calidad de la roca tan completa como sea posible, as como cualquier aspecto relevante del aporte de energa a la misma en la forma de configuracin de la carga explosiva y del esquema de voladura. La importancia de la secuencia en la respuesta de la masa de roca ha sido puesta de manifiesto y descrita en este artculo, y la incorporacin de uno u otro, o ambos paradigmas de secuenciacin en los modelos de fragmentacin es en la prctica una realidad. Con este nuevo conocimiento, resulta posible estimar la importancia de la precisin y exactitud de los detonadores de retardo, en particular con vistas a demostrar los beneficios de la secuenciacin precisa empleando detonadores electrnicos. La cuestin siempre presente de cul es el tiempo mejor puede resolverse sensatamente en el contexto de los paradigmas de iniciacin analizados en este trabajo, y los efectos concretos y estadsticos de la calidad de los productos puede tambin incorporarse a modelos de fragmentacin ms completos. Las cuestiones planteadas aqu y en este momento son especulativas por naturaleza; se requiere de forma urgente ms trabajo de campo para verificar o refutar las sugerencias planteadas. La industria minera chilena, tal vez ms que ninguna otra, tiene justificacin aplastante para tomar este reto dado que el pas tiene potencialmente severas limitaciones energticas. El aumento sostenido en el consumo de energa en la minera del cobre alcanza el 23 % en el periodo 2004 a 2008 (Cochilco, 2008). En el contexto de la capacidad energtica actual del pas, la necesidad de una mejor comprensin de la relacin entre una secuenciacin rpida electrnica y el rendimiento de los procesos aguas abajo y el consumo energtico asociado es obligado. Puede la industria permitirse el lujo de no continuar este proceso de investigacin?

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