PRIMEIRAS ETAPAS DA EVOLUO

BIOLGICA

Em cerca de 1000 milhes de anos, ocorreu a evoluo dos protobiontes at s formas mais simples de clulas, de tipo bacteriano. Este processo evolutivo esteve, naturalmente, sujeito s contingncias fsicas e qumicas impostas pelo meio, mas com uma circunstncia nova, que consiste no facto de o objecto da evoluo, os seres vivos, serem eles prprios agentes de transformao do meio. Podemos distinguir, nos primrdios da evoluo biolgica, cinco etapas.

1. etapa: Consumo directo de ATP Sabemos que no mundo actual, somente os seres autotrficos so capazes de sintetizar de novo matria orgnica. Todos os outros, os heterotrficos, exploram a matria orgnica preexistente. No sendo autotrficos, os primeiros seres vivos exploraram directamente o manancial de molculas orgnicas formadas espontaneamente e acumuladas no caldo primordial, a fim de extrarem os materiais e a energia necessrios para o seu metabolismo. O material energtico ter sido essencialmente a adenosina trifosfato ou ATP. Trata-se de um nucletido como muitos outros, com a propriedade, que lhe no exclusiva, de libertar uma grande quantidade de energia quando se rompe uma ligao fosfato, transformando-se ento em adenosina difosfato ou ADP:

Hidrlise do ATP

No h aparentemente uma boa razo que justifique ter sido a adenina, e no a guanina ou outra das bases azotadas, aquela cujo nucletido trifosfatado passou a desempenhar o papel chave como molcula energtica. Poder encontrar-se uma explicao no facto de a adenina ser facilmente sintetizvel a partir de cinco molculas de cido ciandrico, substncia sem dvida abundante. O facto que a sua interveno no metabolismo dos seres vivos universal. Os primeiros seres vivos ter-se-o servido do ATP presente no meio e, uma vez extrada a energia da ligao fosfato, tero excretado o ADP. O sucesso dos mecanismos de reproduo e o progressivo aperfeioamento tero conduzido a um aumento das populaes melhor dotadas e, consequentemente, a maiores necessidades energticas. O ATP abitico, presente no meio, ter deixado de ser suficiente para satisfazer as necessidades. Os seres vivos ter-se-o confrontado ento com a primeira crise energtica.

2. etapa: Gliclise A adaptao s novas condies de penria de ATP abitico, consistiu na aquisio da capacidade de sintetizar ATP a partir de ADP e de outra fonte externa de energia. possvel que vrios sistemas tenham sido "testados", mas aquele que perdurou e universal, recorre glucose, um acar certamente muito abundante no caldo primordial. A glucose (uma hexose) absorvida pela clula e oxidada em presena de molculas aceitadoras de electres. Em consequncia, cindida em duas molculas de cido pirvico (triose). A energia libertada, cerca de 33 calorias, parcialmente recuperada e empregue na sntese de duas molculas de ATP. o processo catablico anaerbio da glucose, denominado gliclise, e que est na base das fermentaes praticadas por muitos organismos:

Gliclise

Tal como sucedera antes, tambm o acar se deve ter esgotado, perante o sucesso do novo sistema metablico e a multiplicao dos organismos. Os seres vivos ter-se-o confrontado ento com asegunda crise energtica. A carncia de acar ter constituido assim um poderoso factor de presso selectiva.

3. etapa: Fotossntese e autotrofia Na impossibilidade de encontrar glucose no ambiente, tero sobrevivido os seres vivos que manifestavam a capacidade de sntese do acar (autotrficos), para, em seguida, o utilizarem na regenerao do ATP. A sntese da glucose um processo que implica no s fontes de carbono e de hidrognio, como ainda energia. A soluo foi encontrada pelos organismos que desenvolveram a capacidade de aproveitar a energia solar (fotossntese). Dispunham para tal fim de pigmentos captadores de energia fotnica e utilizavam o dixido de carbono como fonte de carbono e o sulfureto de hidrognio (H 2S), como fonte de hidrognio.

Fotossntese anaerbia A rejeio do enxofre (S2) na natureza, sendo slido nas condies habituais, no causava qualquer perturbao para o ambiente. Estima-se que a fotossntese consumidora de sulfureto de hidrognio ter perdurado durante vrias centenas de milhes de anos (de - 3 bilies a - 2,7 bilies de anos). Existem hoje muitas bactrias fotossintetizantes anoxignicas (que no podem viver em presena de oxignio), como as bactrias verdes e as bactrias prpura (ou roxas). Tanto num como no outro grupo, subsistem espcies sulfurosas. Posteriormente surgiu uma outra modalidade de fotossntese, consumidora no de sulfureto de hidrognio, mas de gua, molcula muito mais abundante na

natureza. Como subproduto, os organismos passaram a libertar oxignio na atmosfera. As cianobactrias actuais pertencem a este grupo.

Fotossntese geradora de oxignio O oxignio , para os organismos anaerbios, um txico poderoso, um gs corrosivo. Capta electres e d origem aos chamados radicais livres, isto , substncias altamente reactivas e de vida breve que causam danos aos compostos de carbono, de hidrognio, de enxofre e de azoto, que esto na base da vida. A sua progressiva libertao na atmosfera provocou alteraes brutais nas condies de vida. provvel que o seu efeito se no tenha feito sentir de imediato, pois o meio, sendo redutor, continha diversos elementos capazes de fixar o oxignio, nomeadamente os sais de ferro, que se encontravam em estado ferroso (Fe ++) nos mares primitivos. Quando se esgotou a capacidade de fixao do oxignio, este pde acumular-se na atmosfera, subindo o seu teor de 0,001% para cerca de 21% ! A atmosfera transformou-se, assim, de redutora em oxidante, h cerca de 1,8 bilies de anos.

4. etapa: A respirao aerbica Todas as etapas de evoluo metablica at agora referidas aconteceram em seres que viviam dentro de gua ou ao abrigo das radiaes solares directas, pois os raios ultravioletas de comprimento de onda curto so fortemente energticos e poderosamente destrutivos para as formas de vida. A existncia de oxignio livre na atmosfera, e sobretudo, dissolvido na gua dos mares e oceanos veio, por sua vez, tornar inspitos para muitos seres vivos, necessariamente anaerbios, os ambientes marinhos at ento colonizados. Algumas formas puderam sobreviver, mas apenas nos meios onde o oxignio no penetrava.

Um outro tipo de metabolismo foi entretanto seleccionado pela evoluo, face s novas condies ambientais. Trata-se na realidade de uma extenso da gliclise, que, em vez de parar no cido pirvico, se prolonga at a total ciso da molcula de glucose em seis molculas de dixido de carbono. A oxidao da glucose completa e tem agora como aceitador final de electres o prprio oxignio. Este novo processo, designado por respirao, fornecendo 673 calorias, o suficiente para regenerar 36 molculas de ATP a partir de ADP, oferece um rendimento cerca de 18 vezes superior ao da gliclise.

Respirao Os organismos apetrechados para executarem este novo processo catablico, dispunham de uma dupla vantagem competitiva: no s obtinham muito mais energia a partir do mesmo combustvel, a glucose, como podiam colonizar vontade as gua marinhas oxigenadas.

5. etapa: A vida fora da gua Como foi referido, a vida fora de gua corria srios riscos de ser destruda pelos raios UV de alta energia. Logo que principiaram a existir quantidades significativas de oxignio, na atmosfera, como produto secundrio da fotossntese, formou-se, na estratosfera, um escudo de ozono (O3). Esta camada molecular absorvente dos raios UV de maior energia, pelo que a superfcie da Terra passou a ficar relativamente protegida desse perigo. Tal facto possibilitou, de seguida, a colonizao dos meios terrestres, por muitas espcies, mas ter provavelmente posto termo sntese abitica de compostos orgnicos. __________________________________________________________________ _______________________________________ RETORNO >