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1. Introduccin La electrnica es el campo de la ingeniera y de la fsica aplicada relativo al diseo y aplicacin de dispositivos, por lo general circuitos electrnicos, cuyo funcionamiento depende del flujo de electrones para la generacin, transmisin, recepcin, almacenamiento de informacin, entre otros. Esta informacin puede consistir en voz o msica como en un receptor de radio, en una imagen en una pantalla de televisin, o en nmeros u otros datos en un ordenador o computadora. Los circuitos electrnicos ofrecen diferentes funciones para procesar esta informacin, incluyendo la amplificacin de seales dbiles hasta un nivel que se pueda utilizar; el generar ondas de radio; la extraccin de informacin, como por ejemplo la recuperacin de la seal de sonido de una onda de radio (demodulacin); el control, como en el caso de introducir una seal de sonido a ondas de radio (modulacin), y operaciones lgicas, como los procesos electrnicos que tienen lugar en las computadoras. 2. Antecedentes histricos La introduccin de los tubos de vaco a comienzos del siglo XX propici el rpido crecimiento de la electrnica moderna. Con estos dispositivos se hizo posible la manipulacin de seales, algo que no poda realizarse en los antiguos circuitos telegrficos y telefnicos, ni con los primeros transmisores que utilizaban chispas de alta tensin para generar ondas de radio. Por ejemplo, con los tubos de vaco pudieron amplificarse las seales de radio y de sonido dbiles, y adems podan superponerse seales de sonido a las ondas de radio. El desarrollo de una amplia variedad de tubos, diseados para funciones especializadas, posibilit el rpido avance de la tecnologa de comunicacin radial antes de la II Guerra Mundial, y el desarrollo de las primeras computadoras, durante la guerra y poco despus de ella. Hoy da, el transistor, inventado en 1948, ha reemplazado casi completamente al tubo de vaco en la mayora de sus aplicaciones. Al incorporar un conjunto de materiales semiconductores y contactos elctricos, el transistor permite las mismas funciones que el tubo de vaco, pero con un coste, peso y potencia ms bajos, y una mayor fiabilidad. Los progresos subsiguientes en la tecnologa de semiconductores, atribuible en parte a la intensidad de las investigaciones asociadas con la iniciativa de exploracin del espacio, llev al desarrollo, en la dcada de 1970, del circuito integrado. Estos dispositivos pueden contener centenares de miles de transistores en un pequeo trozo de material, permitiendo la construccin de circuitos electrnicos complejos, como los de los microordenadores o microcomputadoras, equipos de sonido y vdeo, y satlites de comunicaciones. 3. Componentes electrnicos Los circuitos electrnicos constan de componentes electrnicos interconectados. Estos ponentes se clasifican en dos categoras: activos o pasivos. Entre los pasivos se incluyen las resistencias, los condensadores y las

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bobinas. Los considerados activos incluyen las bateras (o pilas), los generadores, los tubos de vaco y los transistores. Tubos de vaco Un tubo de vaco consiste en una cpsula de vidrio de la que se ha extrado el aire, y que lleva en su interior varios electrodos metlicos. Un tubo sencillo de dos elementos (diodo) est formado por un ctodo y un nodo, este ltimo conectado al terminal positivo de una fuente de alimentacin. El ctodo (un pequeo tubo metlico que se calienta mediante un filamento) libera electrones que migran hacia l (un cilindro metlico en torno al ctodo, tambin llamado placa). Si se aplica una tensin alterna al nodo, los electrones slo fluirn hacia el nodo durante el semiciclo positivo; durante el ciclo negativo de la tensin alterna, el nodo repele los electrones, impidiendo que cualquier corriente pase a travs del tubo. Los diodos conectados de tal manera que slo permiten los semiciclos positivos de una corriente alterna (CA) se denominan tubos rectificadores y se emplean en la conversin de corriente alterna a corriente continua (CC) .Al insertar una rejilla, formada por un hilo metlico en espiral, entre el ctodo y el nodo, y aplicando una tensin negativa a dicha rejilla, es posible controlar el flujo de electrones. Si la rejilla es negativa, los repele y slo una pequea fraccin de los electrones emitidos por el ctodo pueden llegar al nodo. Este tipo de tubo, denominado triodo, puede utilizarse como amplificador. Las pequeas variaciones de la tensin que se producen en la rejilla, como las generadas por una seal de radio o de sonido, pueden provocar grandes variaciones en el flujo de electrones desde el ctodo hacia el nodo y, en consecuencia, en el sistema de circuitos conectado al nodo. Transistores Los transistores se componen de semiconductores. Se trata de materiales, como el silicio o el germanio, dopados (s decir, se les han incrustado pequeas cantidades de materias extraas con reacciones qumicas), de manera que se produce una abundancia o unacarencia de electrones libres. En el primer caso, se dice que el semiconductor es del tipo n, y en el segundo que es del tipo p. Combinando materiales del tipo n y del tipo p puede producirse un diodo. Cuando ste se conecta a una batera de manera tal que el material tipo p es positivo y el material tipo n es negativo, los electrones son repelidos desde el terminal negativo de la batera y pasan, sin ningn obstculo, a la regin p, que carece de electrones. Con la batera invertida, los electrones que llegan al material p pueden pasar slo con muchas dificultades hacia el material n, que ya est lleno de electrones libres, en cuyo caso la corriente es casi cero.

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El transistor bipolar fue inventado en 1948 para sustituir al tubo de vaco triodo. Est formado por tres capas de material dopado, que forman dos uniones pn (bipolares) con configuraciones pnp o npn. Una unin est conectada a la batera para permitir el flujo de corriente (polarizacin negativa frontal, o polarizacin directa), y la otra est conectada a una batera en sentido contrario (polarizacin inversa). Si se vara la corriente en la unin de polarizacin directa mediante la adicin de una seal, la corriente de la unin de polarizacin inversa del transistor variar en consecuencia. El principio puede utilizarse para construir amplificadores en los que una pequea seal aplicada a la unin de polarizacin directa provocar un gran cambio en la corriente de la unin de polarizacin inversa. Otro tipo de transistor es el de efecto de campo (FET, acrnimo ingls de FieldEffect Transistor), que funciona sobre la base del principio de repulsin o de atraccin de cargas debido a la superposicin de un campo elctrico. La amplificacin de la corriente se consigue de manera similar al empleado en el control de rejilla de un tubo de vaco. Los transistores de efecto de campo funcionan de forma ms eficaz que los bipolares, ya que es posible controlar una seal grande con una cantidad de energa muy pequea. Circuitos integrados La mayora de los circuitos integrados son pequeos trozos, o chips, de silicio, de entre 2 y 4 mm2, sobre los que se fabrican los transistores. La fotolitografa permite al diseador crear centenares de miles de transistores en un solo chip situando de forma adecuada las numerosas regiones tipo n y p. Durante la fabricacin, estas regiones son interconectadas mediante conductores minsculos, a fin de producir circuitos especializados complejos. Estos circuitos integrados son llamados monolticos por estar fabricados sobre un nico cristal de silicio. Los chips requieren mucho menos espacio y potencia, y su fabricacin es ms barata que la de un circuito equivalente compuesto por transistores individuales. Resistencias

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Al conectar una batera a un material conductor, una determinada cantidad de corriente fluir a travs de dicho material. Esta corriente depende de la tensin de la batera, de las dimensiones de la muestra y de la conductividad del propio material. Las resistencia se emplean para controlar la corriente en los circuitos electrnicos. Se elaboran con mezclas de carbono, lminas metlicas o hilo de resistencia, y disponen de dos cables de conexin. A las resistencias variables se le llaman restatos o potenciometros, con un brazo de contacto deslizante y ajustable, suelen utilizarse para controlar el volumen de radios y televisiones. Condensadores Los condensadores estn formados por dos placas metlicas separadas por un material aislante.

Si se conecta una batera a ambas placas, durante un breve tiempo fluir una corriente elctrica que se acumular en cada una de ellas. Si se desconecta la batera, el condensador conserva la carga y la tensin asociada a la misma. Las tensiones rpidamente cambiantes, como las provocadas por una seal de sonido o de radio, generan mayores flujos de corriente hacia y desde las placas; entonces, el condensador acta como conductor de la corriente alterna. Este efecto puede utilizarse, por ejemplo, para separar una seal de sonido o de radio de una corriente continua, a fin de conectar la salida de una fase de amplificacin a la entrada de la siguiente. Bobinas Las bobinas (tambin llamadas inductores) consisten en un hilo conductor enrollado. Al pasar una corriente a travs de la bobina, alrededor de la misma se crea un campo magntico que tiende a oponerse a los cambios bruscos de la intensidad de la corriente. Al igual que un condensador, una bobina puede utilizarse para diferenciar entre seales rpida y lentamente cambiantes (altas y bajas frecuencias). Al utilizar una bobina conjuntamente con un condensador, la tensin de la bobina alcanza un valor mximo a una frecuencia especfica que depende de la capacitancia y de la inductancia. Este principio se emplea en los receptores de radio al seleccionar una frecuencia especfica mediante un condensador variable. Dispositivos de deteccin y transductores La medicin de magnitudes mecnicas, trmicas, elctricas y qumicas se realiza empleando dispositivos denominados sensores y transductores. El sensor es sensible a los cambios de la magnitud a medir, como una temperatura, una posicin o una concentracin qumica. El transductor convierte estas mediciones en seales elctricas, que pueden alimentar a instrumentos de lectura, registro o control de las magnitudes medidas. Los

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sensores y transductores pueden funcionar en ubicaciones alejadas del observador, as como en entornos inadecuados o impracticables para los seres humanos. Algunos dispositivos actan de forma simultnea como sensor y transductor. Un termopar consta de dos uniones de diferentes metales que generan una pequea tensin que depende del diferencial trmino entre las uniones. El termistor es una resistencia especial, cuyo valor de resistencia vara segn la temperatura. Un restato variable puede convertir el movimiento mecnico en seal elctrica. Para medir distancias se emplean condensadores de diseo especial, y para detectar la luz se utilizan fotoclulas. Para medir velocidades, aceleracin o flujos de lquidos se recurre a otro tipo de dispositivos. En la mayora de los casos, la seal elctrica es dbil y debe ser amplificada por un circuito electrnico. 4. Circuitos electrnicos de uso frecuente Circuitos de alimentacin elctrica (Fuentes) La mayora de los equipos electrnicos requieren tensiones de CC para su funcionamiento. Estas tensiones pueden ser suministradas por bateras o por fuentes de alimentacin internas que convierten la corriente alterna, que puede obtenerse de la red elctrica que llega a cada vivienda, en tensiones reguladas de CC. El primer elemento de una fuente de alimentacin de CC interna es el transformador, que eleva o disminuye la tensin de entrada a un nivel adecuado para el funcionamiento del equipo. La funcin secundaria del transformador es servir como aislamiento de masa (conexin a tierra) elctrica del dispositivo a fin de reducir posibles peligros de electrocucin. A continuacin del transformador se sita un rectificador, que suele ser un diodo. En el pasado se utilizaban diodos de vaco y una amplia variedad de diferentes materiales (cristales de germanio o sulfato de cadmio) en los rectificadores de baja potencia empleados en los equipos electrnicos. En la actualidad se emplean casi exclusivamente rectificadores de silicio debido a su bajo coste y alta fiabilidad. Las fluctuaciones y ondulaciones superpuestas a la tensin de CC rectificada (percibidas como un zumbido en los amplificadores de sonido defectuosos) pueden filtrarse mediante un condensador. Cuanto ms grande sea el condensador, menor ser el nivel de fluctuacin de la tensin. Es posible alcanzar un control ms exacto sobre los niveles y fluctuaciones de tensin mediante un regulador de tensin, que tambin consigue que las tensiones internas sean independientes de las fluctuaciones que puedan encontrarse en un artefacto elctrico. Un sencillo regulador de tensin que se utiliza a menudo es el diodo de Zener, formado por un diodo de unin pn de estado slido que acta como aislante hasta una tensin predeterminada. Por encima de dicha tensin, se convierte en un conductor que deriva los excesos de tensin. Por lo general, los reguladores de tensin ms sofisticados se construyen como circuitos integrados. Circuitos amplificadores

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Los amplificadores electrnicos se utilizan sobre todo para aumentar la tensin, la corriente o la potencia de una seal. Los amplificadores lineales incrementan la seal sin distorsionarla (o distorsionndola mnimamente), de manera que la salida es proporcional a la entrada. Los amplificadores no lineales permiten generar un cambio considerable en la forma de onda de la seal. Los amplificadores lineales se utilizan para seales de sonido y vdeo, mientras que los no lineales se emplean en osciladores, dispositivos electrnicos de alimentacin, moduladores, mezcladores, circuitos lgicos y dems aplicaciones en las que se requiere una reduccin de la amplitud. Aunque los tubos de vaco tuvieron gran importancia en los amplificadores, hoy da suelen utilizarse circuitos de transistores discretos o circuitos integrados. 5. Amplificadores de sonido Los amplificadores de sonido, de uso comn en radios, televisiones y grabadoras de cintas, suelen funcionar a frecuencias entre 2 y 20 kiloherz (1 kHz = 1.000 ciclos por segundo). Amplifican la seal elctrica que, a continuacin, se convierte en sonido con un altavoz. Los amplificadores operativos, incorporados en circuitos integrados y formados por amplificadores lineales multifsicos acoplados a la corriente continua, son muy populares como amplificadores de sonido. Amplificadores de vdeo Los amplificadores de vdeo se utilizan principalmente para seales con un rango de frecuencias de hasta 6 megaherz (1 MHz = 1 milln de ciclos por segundo). La seal generada por el amplificador se convierte en la informacin visual por ejemplo la que aparece en la pantalla de televisin, y la amplitud de seal regula el brillo de los puntos que forman la imagen. Para realizar esta funcin, un amplificador de vdeo debe funcionar en una banda ancha y amplificar de igual manera todas las seales, con baja distorsin. Amplificadores de radiofrecuencia Estos amplificadores aumentan el nivel de seal de los sistemas de comunicaciones de radio o televisin. Por lo general, sus frecuencias van desde 100 kHz hasta 1 gigaherz (1 GHz = 1.000 millones de ciclos por segundo), y pueden llegar incluso al rango de frecuencias de microondas. Osciladores

Los osciladores constan de un amplificador y de algn tipo de realimentacin: la seal de salida se reconduce a la entrada del amplificador. Los elementos determinantes de la frecuencia pueden ser un circuito de inductancia-capacitancia sintonizado o un cristal vibrador. Los osciladores controlados por cristal ofrecen mayor precisin y estabilidad. Los osciladores se emplean para producir seales de sonido y de radio en una amplia variedad de usos. Por ejemplo, los osciladores sencillos de radiofrecuencia se emplean en los modernos telfonos de teclas para transmitir datos a la estacin telefnica central al marcar un nmero. Los tonos de sonido generados por los osciladores tambin pueden encontrarse en relojes despertadores, radios, instrumentos electrnicos, computadoras y sistemas de alarma. Los osciladores de alta frecuencia se emplean en equipos de comunicaciones para controlar las funciones de sintonizacin y deteccin de seales. Las emisoras de radio y de televisin utilizan osciladores de alta frecuencia y de gran precisin para generar las frecuencias de transmisin. 6. Circuitos Lgicos Los circuitos de conmutacin y temporizacin, o circuitos lgicos, forman la base de cualquier dispositivo en el que se tengan que seleccionar o combinar seales de manera controlada. Entre los campos de aplicacin de estos tipos de circuitos pueden mencionarse la conmutacin telefnica, las transmisiones por satlite y el funcionamiento de las computadoras digitales. La lgica digital es un proceso racional para adoptar sencillas decisiones de 'verdadero' o 'falso' basadas en las reglas del lgebra de Boole. El estado verdadero se representado por un 1, y falso por un 0, y en los circuitos lgicos estos numerales aparecen como seales de dos tensiones diferentes. Los circuitos lgicos se utilizan para adoptar decisiones especficas de 'verdaderofalso' sobre la base de la presencia de mltiples seales 'verdadero-falso' en las entradas. Las seales se pueden generar por conmutadores mecnicos o por transductores de estado slido. La seal de entrada, una vez aceptada y acondicionada (para eliminar las seales elctricas indeseadas, o ruidos), es procesada por los circuitos lgicos digitales. Las diversas familias de dispositivos lgicos digitales, por lo general circuitos integrados, ejecutan una variedad de funciones lgicas a travs de las llamadas puertas lgicas, como las puertas OR, AND y NOT y combinaciones de las mismas (como 'NOR', que incluye a OR y a NOT). Otra familia lgica muy utilizada es la lgica transistortransistor. Tambin se emplea la lgica de semiconductor complementario de

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xido metlico, que ejecuta funciones similares a niveles de potencia muy bajos pero a velocidades de funcionamiento ligeramente inferiores. Existen tambin muchas otras variedades de circuitos lgicos, incluyendo la hoy obsoleta lgica restato-transistor y la lgica de acoplamiento por emisor, utilizada para sistemas de muy altas velocidades.

Los bloques elementales de un dispositivo lgico se denominan puertas lgicas digitales. Una puerta Y (AND) tiene dos o ms entradas y una nica salida. La salida de una puerta Y es verdadera slo si todas las entradas son verdaderas. Una puerta O (OR) tiene dos o ms entradas y una sola salida. La salida de una puerta O es verdadera si cualquiera de las entradas es verdadera, y es falsa si todas las entradas son falsas. Una puerta INVERSORA (INVERTER) tiene una nica entrada y una nica salida, y puede convertir una seal verdadera en falsa, efectuando de esta manera la funcin negacin (NOT). A partir de las puertas elementales pueden construirse circuitos lgicos ms complicados, entre los que pueden mencionarse los circuitos biestables (tambin llamados flip-flops, que son interruptores binarios), contadores, comparadores, sumadores y combinaciones ms complejas. En general, para ejecutar una determinada funcin es necesario conectar grandes cantidades de elementos lgicos en circuitos complejos. En algunos casos se utilizan microprocesadores para efectuar muchas de las funciones de conmutacin y temporizacin de los elementos lgicos individuales. Los procesadores estn especficamente programados con instrucciones individuales para ejecutar una determinada tarea o tareas. Una de las ventajas de los microprocesadores es que permiten realizar diferentes funciones lgicas, dependiendo de las instrucciones de programacin almacenadas. La desventaja de los microprocesadores es que normalmente funcionan de manera secuencial, lo que podra resultar demasiado lento para algunas aplicaciones. En tales casos se emplean circuitos lgicos especialmente diseados.

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7. Avances recientes El desarrollo de los circuitos integrados ha revolucionado los campos de las comunicaciones, la gestin de la informacin y la informtica. Los circuitos integrados han permitido reducir el tamao de los dispositivos con el consiguiente descenso de los costes de fabricacin y de mantenimiento de los sistemas. Al mismo tiempo, ofrecen mayor velocidad y fiabilidad. Los relojes digitales, las computadoras porttiles y los juegos electrnicos son sistemas basados en microprocesadores. Otro avance importante es la digitalizacin de las seales de sonido, proceso en el cual la frecuencia y la amplitud de una seal de sonido se codifica digitalmente mediante tcnicas de muestreo adecuadas, es decir, tcnicas para medir la amplitud de la seal a intervalos muy cortos. La msica grabada de forma digital, como la de los discos compactos, se caracteriza por una fidelidad que no era posible alcanzar con los mtodos de grabacin directa. La electrnica mdica a llegado hasta a sistemas que pueden diferenciar an ms los rganos del cuerpo humano. Se han desarrollado asimismo dispositivos que permiten ver los vasos sanguneos y el sistema respiratorio. Tambin la alta definicin promete sustituir a numerosos procesos fotogrficos al eliminar la necesidad de utilizar plata. La investigacin actual dirigida a aumentar la velocidad y capacidad de las computadoras se centra sobre todo en la mejora de la tecnologa de los circuitos integrados y en el desarrollo de componentes de conmutacin an ms rpidos. Se han construido circuitos integrados a gran escala que contienen varios centenares de miles de componentes en un solo chip. Han llegado a fabricarse computadoras que alcanzan altsimas velocidades en las cuales los semiconductores son reemplazados por circuitos superconductores que utilizan las uniones de Josephson y que funcionan a temperaturas cercanas al cero absoluto.