El bosque templado deciduo o caducifolio

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Hojas de un 'abeto' de Douglas

Las hojas de los rboles de hoja ancha son mucho ms apetecidas por los insectos que las duras y cerosas agujas de las conferas. Muchas clases de insectos nicamente se alimentan de hojas. Pero ellas no son una fuente constante de alimento debido a que en la mayora de los bosques templados los rboles de hoja ancha son deciduos, lo que significa que eliminan todas sus hojas cada invierno. En el suelo se acumula una capa gruesa de hojarasca, rica en nutrientes, a medida que caen las hojas; esta capa se descompone gradualmente, enriqueciendo el suelo. Solamente en las reas hmedas y ms clidas permanecen las hojas en los rboles durante todo el ao. La mayor parte de las dems fuentes alimenticias tambin son estacionales: las flores aparecen en la primavera y principios del verano, suministrando alimento a los insectos polinizadores; los frutos maduran hacia el final del verano, las semillas y nueces solamente estn disponibles en el otoo y son una fuente alimenticia especialmente importante ya que permanecen durante todo el invierno. Los animales en estos bosques tienen que ser capaces de adaptarse a dietas diferentes en estaciones diferentes.

Musgo

La vegetacin de estos bosques consiste principalmente de rboles deciduos. Un descenso en la latitud determina un aumento en el nmero de rboles de hojas anchas que son siempreverde y que mantienen sus hojas durante todo el invierno.

La vegetacin del bosque puede estar diferenciada en hasta cinco niveles. En el suelo se encuentra lquenes y varios tipos de musgos, que tambin son comunes sobre los rboles. A continuacin aparece el nivel de hierbas, con algunas formas perennes, que son plantas de hoja ancha. Un tercer nivel est compuesto por arbustos; muchos arbustos son miembros de la familia del brezo (Ericaceae). Los rboles pequeos y los renuevos constituyen otro nivel ligeramente ms alto con especies como el cornejo (Cornus spp. - Cornaceae). El ltimo nivel es el del dosel, una combinacin de especies caractersticas del bosque de hoja ancha, y que forma un estrato arbreo de 20 a 30 metros de altura. Algunas especies de rboles comunes en el bosque deciduo de hoja ancha son: roble (Quercus spp.), arce (Acer spp.), haya (Fagus spp.), castao (Castanea spp.), nogal (Carya spp.), olmo (Ulmus spp.), y el tilo (Tilia spp.). Especies diferentes de cada tipo de rbol existen en continentes separados.

La mayora de los animales de los bosques deciduos de hoja ancha son "belloteros", es decir que comen nueces como la bellota, o son omnvoros. Muchos llevan una vida arbrea, y un gran porcentaje entra en letargo durante el invierno. En la mayora de los bosques templados de hoja ancha, unas pocas especies de rboles son las dominantes por lo que comnmente se les llama simplemente "bosque de haya y arce" o "bosque de roble y nogal", dependiendo de sus tipos ms abundantes de rboles. Sin embargo, hay excepciones -- en el este de Estados Unidos se encuentran bosques que tienen ms de 80 especies de rboles, incluyendo robles, hayas, magnolias, tilos americanos, nogales y otras especies, muchas de ellas muy escasas. Pero este inusual bosque est desapareciendo rpidamente, y nadie sabe realmente las razones. Cada ao, ms y ms rboles en este bosque diverso se estn pudriendo y cayendo. El castao americano (Castanea dentata - Fagaceae) fue una vez muy abundante en este tipo de bosque, llegando a ser muy alto y formaba la mayor parte del dosel, pero un hongo introducido desde China empez a atacar esta especie. Este hongo, observado por primera vez en 1906, lleg a matar a todos los rboles grandes, ya que el castao americano es totalmente susceptible a l. Sin embargo, la enfermedad no destrua las raices, y continuaban desarrollndose nuevos vstagos, aunque usualmente moran cuando alcanzaban 5-10 metros de alto. De esta manera ha sido eliminado del dosel forestal el castao americano, que una vez era el dominante.

Bosque caducifolio

En el bosque caducifolio abundan rboles de hoja caduca. Tambin conocido como bosque deciduo, cubre extensas reas de Europa y China, Amrica Central, Norteamrica y parte de Sudamrica. Ocupa regiones de clima lluvioso con veranos clidos e inviernos fros, pero ms templados que los de la zona boreal. La temperatura media del mes fro est comprendida entre los -5 y 5 C. Las precipitaciones son bastante abundantes, de 200 a 1.500 mm anuales y la humedad es alta durante todo el ao. En el suelo se acumula una capa gruesa de hojarasca, rica en nutrientes, que se va descomponiendo gradualmente a medida que caen las hojas, produciendo el enriquecimiento del suelo. Slo en las reas hmedas y ms clidas permanecen las hojas durante todo el ao. Las flores aparecen en la primavera y principios del verano, suministrando alimento a los insectos polinizadores. La vegetacin de este bosque puede estar diferenciada en hasta cinco niveles. En el suelo se encuentran los lquenes y varios tipos de musgos, que tambin son comunes sobre los rboles. Luego, aparecen las hierbas. Un tercer nivel est compuesto por arbustos. Despus estn los rboles pequeos como el Cornejo o rbol de la Rabia (Cornus sanguinea) y en el ltimo nivel se encuentra el dosel, que forma un estrato arbreo de 20 a 30 metros de altura. Algunas especies de rboles son los robles, las tsuga, los arces, las hayas, los castaos, los magnolios, los nogales, los olmos y los tilos. En la mayora de los bosques caducifolios de hoja ancha, unas pocas especies de rboles son las dominantes, por lo que comnmente se les llama bosque de haya y arce o bosque de roble y nogal, dependiendo de los tipos de rboles ms abundantes. Sin embargo, en el este de Estados Unidos se encuentran bosques que tienen ms de 80 especies de rboles, incluyendo robles, hayas, magnolios, tilos americanos, nogales y otras especies, muchas de ellas escasas.

En ciertas reas del oeste de Norteamrica, donde el clima es demasiado seco, se encuentran los bosques abiertos templados. Estos bosques se caracterizan por rboles de pequeo tamao o de crecimiento espaciado, con un sotobosque de hierbas o, bien, arbustos. Un ejemplo de este bosque abierto es el de pinos de las Rocosas y el de sabinas, ambos se desarrollan en el sudoeste de Estados Unidos, comprendiendo los estados de Utah, Arizona, Nuevo Mxico y Colorado. El bosque caducifolio asitico, que se distribuye por China, Japn y Corea, es similar al americano y al de Europa occidental. Estn constituidos por hayas, robles, carpes, fresnos y abedules. Fauna En general, la fauna del bosque caducifolio est asociada a la estratificacin y a las formas de crecimiento de las plantas y rboles. Esto porque los animales deben buscar cmo adaptarse a dietas diferentes en estaciones distintas. De esta manera, muchas especies llevan una vida arbrea y un gran porcentaje entra en hibernacin durante el invierno, como el oso. En el caso de los artrpodos (incluye a invertebrados como insectos, arcnidos, etc.) del bosque, la mayora de ellos est asociada a un solo estrato, pero otros pasan entre dos o ms estratos. La mayor concentracin y diversidad de animales se presenta a ras de suelo. Algunos de ellos son: ratones, musaraas, ardillas terreras y salamandras del bosque. Dentro los mamferos hay algunas especies, como los ciervos y los jabales, que se alimentan de hierbas, arbustos y rboles bajos; pero tambin existen carnvoros, como el zorro y el lince. Las aves raramente se desplazan de manera libre por los estratos, suelen quedarse solo en uno. Adems, emigran en invierno a zonas ms clidas. Las especies que ms abundan son los gansos, picos carpinteros, gavilanes, Paloma torcaz (Columba palumbus), Vireo ojo rojo (Vireo olivaceus) y el Pib oriental (Contopus virens). La destruccin del bosque caducifolio En el ltimo tiempo, este bosque se ha ido destruyendo paulatinamente por la intervencin del hombre. Los bosques de Europa y Asia han sido eliminados en grandes proporciones, bsicamente para destinar los terrenos a tareas agrcolas. As, lo que va quedando es principalmente un bosque seminatural (mitad nativo y mitad manejado para la silvicultura). La excepcin a este panorama la constituyen algunas reas de las regiones montaosas de Europa Central. En cambio, en Norteamrica existen algunas reas de bosque caducifolio nativo, a pesar de la explotacin forestal, los incendios y la construccin de carreteras.

Por otra parte, las enfermedades e insectos introducidos han provocado serios daos. Por ejemplo, la enfermedad del tizn de los castaos (producida por un hongo) fue introducida accidentalmente en Estados Unidos, eliminando casi por completo al castao americano. La Polilla gitana (Lymantria dispar), que escap de un criadero de polillas de la seda en Massachusetts, est poniendo en riesgo los bosques caducifolios estadounidenses. La enfermedad del olmo de Holanda, que se transmite por medio de los escarabajos de la corteza del olmo, ha devastado a estos bosques en la mayor parte de Norteamrica. Otro problema, cuya causa es an desconocida, es la recesin forestal, es decir, el aumento de la mortalidad de varios rboles del bosque caducifolio. Un nmero desmesurado de arces del azcar (Acer saccharum) est en regresin, experimentando en algunas reas mortandad de hasta un 59%. Otros rboles en recesin son las hayas, los arces rojos y los fresnos americanos.

Bosque caducifolio chileno

Se extiende desde el sur de la Regin de Valparaso hasta el norte de la Regin de los Lagos (33 a 41 de latitud sur). En el predomina un clima templado con sequa en verano, la que va disminuyendo de norte a sur. La principal caracterstica de esta zona es la presencia de especies caducifolias del gnero Nothofagus, como el Roble, el Coigue, el Hualo, la Lenga, entre otros. Dependiendo de la posicin geogrfica, se pueden reconocer tres sub-regiones: - Bosque caducifolio montano: se presenta desde el sur de la Regin de Valparaso hasta el norte de la Regin del Biobo por sobre el bosque esclerofilo. Dos de las especies ms representativas son el Hualo (Nothofagus glauca) y el Ruil (Nothofagus alessandrii). Este ltimo, endmico de Chile y en peligro de extincin. - Bosque caducifolio del llano: se distribuye en las zonas bajas desde la Regin del Biobo a la Regin de los Lagos y la de los Ros. Una de sus especies mas tpicas es el Coigue. - Bosque caducifolio andino: se encuentra en las laderas medias y altas de la cordillera de los Andes, por debajo de la regin del bosque andino patagnico, entre la Regin del Biobo y la de los Lagos (parte norte). Las especies predominantes son el Roble y el Rauli.