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E x p l o si o n e s de P o l v o e n P l antas Ce r e al e s

Explosiones de Polvo en Plantas Cereales

Autor: Ing. Nstor BOTTA

Depsito legal Todos los derechos reservados Hecho el depsito que marca la ley 11.723

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INDICE

1) EL PROCESO DE LA EXPLOSION 1.1) Definicin de Explosin 1.2) Definicin de Explosin de Polvo 1.3) Factores que Interviene en el Proceso de la Explosin de Polvo 2) DESARROLLO DE MEDIDAS PREVENTIVAS 2.1) Potencia de las Fuentes de Ignicin 2.2) Resumen 3) DESARROLLO DE MEDIDAS DE PROTECCIN 3.1) Alivio 3.2) Contencin 3.3) Contencin y alivio 3.4) Aislamiento 3.5) Ventilacin 3.6) Sistemas Supresores de Explosiones 3.7) Resumen ANEXO I: LA ONDA DE CHOQUE ANEXO II: PECULIARIDADES DE LOS COMBUSTIBLES SLIDOS DISGREGADOS EN ESTADO PULVERULENTO

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En el manejo de cereales granulados y materiales pulverulentos los dos problemas ms importantes que se nos presentan son: Combustin espontnea: Como consecuencia de la potenciacin del contacto combustible comburente, el fenmeno de oxidacin se desarrolla con mayor intensidad y, puesto que el fenmeno es siempre exotrmico, la liberacin del calor se incrementa. Si, adems de una alta tasa de generacin de calor por oxidacin, el entorno inmediato rene las suficientes condiciones de aislamiento trmico, se dan, entonces, los condicionantes necesarios para que se genere una combustin espontnea. Las causas de toda combustin espontnea son, principalmente, dos: Disponibilidad de aire (comburente) en ntimo contacto con el combustible, circunstancia que se alcanza cuando el producto est notablemente disgregado; y balance trmico del conjunto o relacin entre calor generado y calor liberado. Explosin de polvos: La rpida combustin de una nube de polvo suspendido en una masa de gas (aire), generalmente con velocidad subsnica, es decir, una deflagracin, da lugar a un importante volumen de gases, lo que genera un incremento de la presin, como consecuencia de su expansin brusca e incontrolada, cuyo resultado es una explosin.

Para poder entender ms a fondo como prevenir y protegernos de una "explosin de polvo", primero debemos comprender que se entiende por explosin. 1) EL PROCESO DE LA EXPLOSION 1.1) Definicin de Explosin

Se define una explosin como una sbita liberacin de gas a alta presin en el ambiente. La palabra clave es sbita; la liberacin debe ser la suficientemente rpida de forma que la energa contenida en el gas se disipe mediante una onda de choque. El segundo trmino en importancia es alta presin, que significa que en el instante de la liberacin la presin del gas es superior a la de la atmsfera circundante. Ntese que la definicin bsica es independiente del origen o mecanismo por el que se genera el gas a alta presin. Reuniendo los elementos comunes a los distintos fenmenos que se consideran explosiones, puede darse la definicin siguiente: La sustancia liberada ha de encontrase en fase gaseosa. Puede tratarse de un gas, un vapor, una mezcla de gases o una mezcla de vapores. La liberacin ha de ser sbita, en el sentido de muy rpida, es decir, que ha de ser lo suficientemente rpida como para que la energa contenida en el gas se disipe en el ambiente mediante una onda de choque. La presin del gas en el momento de la liberacin ha de ser alta, es decir, que su energa potencial ha de ser suficiente para iniciar y mantener una expansin destructiva. La liberacin ha de producirse en el ambiente, es decir, fuera de un recipiente. Ambiente significa tanto el aire como un recinto. Recipiente significa un depsito, un conducto o un reactor de proceso.
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1.2)

Definicin de Explosin de Polvo

Se define una "explosin de polvo" a una combustin de una nube de polvo que se propaga a si misma, y se desarrolla lo suficientemente rpida como para que los gases y el calor producto de esta combustin generen en un ambiente lo suficientemente confinado una elevacin de la presin lo suficientemente alta y a una velocidad lo suficientemente rpida como para producir la rotura del confinamiento y generar los efectos de una explosin. El trmino explosin abarca varios fenmenos distintos, en todos los casos se produce una expansin de gases que lleva asociada una onda de presin destructiva. El uso del trmino se ha extendido a determinados fenmenos qumicos como las deflagraciones, que producen explosiones, aunque no constituyen una explosin en s mismos. Conviene clarificar qu sucesos se consideran explosiones y evitar toda confusin entre la explosin en s; sus causas y sus efectos. Como podemos darnos cuenta hay fenmenos o sucesos que no entran dentro de la definicin de explosin, pero que sus consecuencias son similares. No nacen como una explosin (como lo es un gas almacenado a presin), sino, que dada las circunstancia donde ocurren y como ocurren las transforma en una explosin. Entonces, tenemos que distinguir desde el punto de vista de la prevencin aquellas cosas que son explosivas por su naturaleza, como ya dijimos un gas almacenado que es explosivo cualquiera sea el lugar y situacin donde este se encuentre, de aquellas que se transforman en explosiones dada las circunstancia de su ubicacin y configuracin como por ejemplo, la harina: un paquete de harina colocada en la estantera del supermercado o en la alacena de una casa no es explosivo, pero si hiciramos una nube de harina en la cocina y junto con esto encendiramos un fsforo o hiciramos una chispa, transformaramos a ese suceso en una explosin, explosin que llamaremos explosin de polvo. 1.3) Factores que Interviene en el Proceso de la Explosin de Polvo

Para que se produzca una "explosin de polvo" deben concurrir simultneamente las siguientes condiciones: 1. Polvo combustible en suspensin. 2. Concentracin de polvo en suspensin por encima del lmite inferior de inflamabilidad (LII). 3. El polvo debe tener una distribucin de tamaos de partculas capaz de propagar la llama. 4. Aire (oxgeno) u agente oxidante. 5. Fuente de ignicin de potencia adecuada. 6. Confinamiento de la nube de polvo. En general, puede afirmarse que es ms difcil que se inicie una explosin de polvo que una inflamacin de gases o lquidos inflamables, pues las energas de ignicin de los polvos son superiores (del orden de mJ) a las de los gases (del orden de los J). Es lgico suponer que todas estas condiciones no se van a cumplir simultneamente en todos los puntos de una instalacin en la que se maneje polvo. Sin embargo, esta situacin, unida al hecho de que en todo lugar donde se maneja material pulverulento se producen
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acumulaciones de ste a lo largo de toda la instalacin, ha conducido a establecer el siguiente mecanismo: cuando se alcanzan localmente las condiciones mencionadas puede producirse la explosin de una primera y pequea nube de polvo, explosin denominada primaria, de no excesiva importancia y que, en principio, debera afectar slo a un pequeo recinto y no ser grave. Ahora bien, esta explosin primaria genera ondas de presin que aumentarn la turbulencia del ambiente y favorecer el que una cierta cantidad de polvo depositado o en transito por el lugar pase a la atmsfera en forma de nube. Con ello se alcanzan de nuevo las condiciones para la explosin, y es la propia explosin primaria quien ceba o enciende (es decir, se transforma en la fuente de ignicin) la nueva nube de polvo, generando as una nueva explosin llamada explosin secundaria. Los efectos de esta segunda explosin (que es ms potente y destructiva que la primera) que al propagarse puede dar lugar a sucesivas explosiones en diferentes partes de la instalacin, son las realmente catastrficas, debido a la considerable energa que de forma repentina es capaz de liberar. La manifestacin de que ha ocurrido una explosin es los daos o cambios producidos por los obstculos a la onda expansiva de la explosin como elemento integrante, que ha producido efectos fsicos en el continente o en las superficies cercanas. Estos efectos pueden ser resultado del obstculo encontrado por la onda expansiva o del impacto de una onda expansiva libre o su choque contra un objeto, persona o edificio. 2) DESARROLLO DE MEDIDAS PREVENTIVAS La prevencin estudia la manera de evitar que sucedan los hechos. Empecemos a trabajar desde el principio y tratemos de desarrollar medidas preventivas teniendo en cuenta los factores que intervienen. 1. Polvo combustible en el ambiente: dado el tipo de proceso que se desarrolla la presencia de polvo es inevitable, es mas, el polvo es la materia prima o una parte importante de esta, por ende no se puede evitar o eliminar, pero si se puede trabajar para que no este en suspensin o ubicado en lugares que no debera. 2. LII: muy difcil de trabajar haciendo prevencin con este elemento, dado que las variables que intervienen son muchas y complejas, como ser: heterogeneidad en la constitucin y tamao de las partculas de polvo, impurezas, humedad, etc. Adems, no hay valores unificados o suficientemente confiables de LII como para adoptar uno y trabajar por debajo del lmite. 3. Aire: siempre existe, el trabajar con ambientes inertes en este tipo de industrias es prcticamente imposible o extremadamente costoso, o a lo sumo es slo aplicable en equipos o situaciones muy especiales. 4. Fuente de ignicin de potencia adecuada: primero, casi todas las fuentes de ignicin que existen en la industria tienen la potencia adecuada como para encender una nube de polvo; segundo, aunque trabajar sobre este elemento nos asegura la falta de un pilar muy importante en la cadena de sucesos y son unos de los pilares de la prevencin, no hay un 100% de seguridad de que no pueda existir alguna que se nos haya escapado a los controles o al anlisis, o que se pueda generar por condiciones operativas no adecuadas, como ser: elementos metlicos o generadores de chispa en el transporte, que a algn equipo se le haya desprendido algn "tornillo" o se solt alguna parte metlica.
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5. Confinamiento: prcticamente imposible de evitar en este tipo de instalaciones, aunque si, se puede trabajar evitando confinamientos excesivos no necesarios o no adecuados. 2.1) Potencia de las Fuentes de Ignicin Las nubes de polvo pueden entrar en combustin por la accin de llamas abiertas, luces, lumbres de un cigarrillo, arcos elctricos, filamentos incandescentes de bombillas, chispas procedentes de friccin mecnica, conducciones de vapor de agua y otras superficies calientes, chispas originadas por cargas estticas, calentamiento espontneo, soplete de corte y soldadura o por las chispas procedentes de estas operaciones, as como otras fuentes comunes de calor. La mayor parte de las temperaturas necesarias para la ignicin de las nubes de polvo se sitan entre los 300C y los 600C, y la gran mayora de las chispas cuya energa de ignicin es conocida est entre los 10 y 40 milijulios (de 20 a 50 veces ms de energa de ignicin que los vapores inflamables). Como la temperatura y la energa de ignicin necesarias para hacer explosionar los polvos son mucho ms bajas que las producidas por la mayor parte de las fuentes de ignicin comunes, no es sorprendente que se hayan producido explosiones de polvos causadas por toda clase de fuentes de ignicin. 2.2) Resumen No hay "explosin de polvo si no hay un ambiente lo suficientemente confinado, o no existe polvo en suspensin, por ms que haya un ambiente confinado y fuentes de ignicin. El proceso primario de la prevencin se basa entonces en evitar nubes de polvos y como segunda medida preventiva pero no menos importante, evitar la generacin de todo tipo de fuentes de ignicin; y para evitar en efecto de cadena o de mecha, mantener los ms altos estndares de limpieza. El tratamiento de las nubes de polvo tiene bsicamente dos puntos fuertes a saber: NO GENERAR NUBES DE POLVOS, es decir, por ejemplo, mover los materiales pulverulentos en equipos adecuados y a velocidades adecuadas, como ser una harina se debera mover en equipos cerrados y no mediante una cinta de transporte abierta, evitar cadas libres excesivas, evitar corrientes de aire fuertes, etc.; segundo es instalar en los puntos del proceso donde se generan nubes de polvo equipos de extraccin del polvo en suspensin. 3) DESARROLLO DE MEDIDAS DE PROTECCIN Se trata de las tcnicas encaminadas a neutralizar los efectos de una deflagracin que ya se ha producido. Pueden distinguirse las siguientes tcnicas de neutralizacin: 3.1) Alivio Desvo de la explosin mediante la rotura de aliviadores, de forma que se disipe en el entorno sin provocar aos.
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3.2) Contencin Confinamiento de la deflagracin en el recipiente o conducto en que se produce. La contencin requiere el concurso de dos factores: a) b) Que el recipiente sea resistente a la presin generada por la deflagracin. Que la deflagracin no pueda propagarse a otros conductos y recipientes. Esto se consigue, segn el caso, mediante el empleo de una o varias de las tcnicas siguientes: El cierre rpido automtico de los sistemas de transporte neumtico o de los conductos de combustible. El establecimiento de barreras contra explosiones de cierre rpido y automtico. La mayora de las vlvulas de compuerta rotativa y de los transportadores helicoidales utilizados en las plantas industriales de tratamiento de slidos pulverulentos constituyen barreras efectivas. En otro tipo de plantas puede ser necesario utilizar vlvulas de aislamiento de alta velocidad de cierre. El establecimiento de barreras de agentes supresor mediante una descarga rpida y automtica. La inertizacin anticipada de los conductos y recipientes contiguos.

3.3) Contencin y alivio Tcnica que combina elementos o materiales resistentes a la presin (elementos constructivos en el caso de recintos y materiales en el caso de recipientes) y aliviadores de presin. 3.4) Aislamiento Alejamiento del recipiente o recinto peligroso del resto de las instalaciones. Suele combinarse con la tcnica de contencin y alivio. Se utiliza como proteccin contra las detonaciones de depsitos auxiliares de sustancias explosivas, como la nitrocelulosa. No aplicable a la industria cerealera. 3.5) Ventilacin La ventilacin es el medio de crear una zona abierta en la pared de un recinto donde se desarrolla un proceso, como respuesta a una subida de presin sbita y excesiva. Esa zona abierta limitar la subida de presin hasta valores aceptables para los equipos sin que se produzca daos, siempre que el hecho que haga subir la presin no supere las condiciones del caso ms desfavorable que se utilizaron en el proyecto. 3.6) Sistemas Supresores de Explosiones Un sistema supresor de explosiones es un dispositivo que detecta una deflagracin dentro de un recipiente o de un recinto en los momentos iniciales de la oxidacin y que descarga un agente extintor adecuado en la cantidad y con la velocidad necesarias para detener la reaccin antes de que se alcances presiones capaces de producir una explosin, entendiendo como tal:
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La rotura de un recipiente o de un contenedor debido a una sobrepresin interna, seguida de una onda de expansin destructiva en el interior. La propagacin de una onda de presin destructiva en el interior de un conducto o de una galera. Conviene destacar dos aspectos:

Los sistemas supresores protegen contra explosiones cuyo origen es una deflagracin. Es decir, contra explosiones de origen qumico causadas por una reaccin de oxidacin cuyo frente de reaccin avanza a velocidad subsnica. En las detonaciones, el frente de reaccin avanza a velocidad snica o supersnica y el incremento de presin es tan rpido que no hay tiempo material para su deteccin y mucho menos para su supresin. Estos sistemas suprimen deflagraciones en el interior de recipientes y recintos (contenedores, conductos, recintos de pequeas dimensiones y galeras). No es necesario que el recipiente o recinto est completamente cerrado, pero s que ejerza un efecto de confinamiento sobre la nube explosiva y que sus dimensiones sean limitadas. Slo as pueden tener lugar una deteccin y una supresin efectivas. Por otra parte, en las deflagraciones libres rara vez se alcanzan presiones peligrosas (una excepcin a esto son las explosiones de nubes de vapor no confinadas hasta convertirse en detonacin).

En principio, los sistemas supresores de explosiones pueden utilizarse para proteger tanto recintos (como una alternativa a la tcnica de contencin y alivio, que combina elementos constructivos resistentes y aliviadores de presin) como equipos de proceso (como una alternativa a la tcnica de alivio). Sin embargo, rara vez se emplean para proteger recintos, a causa de las limitaciones que suponen la resistencia mecnica necesaria en los muros, el volumen del recinto y la seguridad del personal. Los sistemas supresores de explosiones se utilizan generalmente para proteger equipos de proceso, recipientes, conductos y galeras. La aplicacin de los sistemas supresores se ve limitada por los siguientes factores: La velocidad del incremento de presin: Las oxidaciones con una gran velocidad de reaccin llevan asociada una gran velocidad de incremento de presin y son difciles de controlar con un sistema supresor, porque antes de que el sistema haya podido completar la supresin puede alcanzarse una presin suficiente para romper el recipiente. Los sistemas supresores realizan el ciclo completo deteccin-supresin en un tiempo comprendido entre 20 y 150 ms, segn los casos. Durante este tiempo se produce cierto incremento de presin, debido a la deflagracin incipiente y a la descarga del agente extintor del recipiente. Esto elimina del campo de aplicacin de los sistemas supresores todas las detonaciones y determinadas deflagraciones. La resistencia del recipiente: Una consecuencia directa de lo expuesto en el prrafo anterior es que el recipiente debe tener una resistencia generalmente superior a 20 kPa, o de lo contrario el sistema supresor no podr evitar su rotura.
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El volumen del recipiente: Cuando mayor sea el recipiente, se requieren una mayor cantidad de agente extintor y una mayor velocidad de descarga. Esto significa que con el volumen aumentan las dificultades tcnicas y el coste de la supresin. Se han realizado ensayos de supresin de explosiones de polvo en recipientes de hasta 250 m3 con resultados satisfactorios, en general no se considera factible la supresin de explosiones en recipientes de volumen superior a 550 m3. 3.7) Resumen La ms efectiva proteccin lo constituyen los sistemas supresores, dado que trabajan sobre los comienzos de la combustin, evitando de esta manera la generacin de suficiente cantidad de gases combustibles como para producir una posterior explosin. Si tenemos en cuenta el efecto de cadena o de mecha que se produce en este tipo de explosiones, los anteriores sistemas de proteccin no garantizan el control de la misma, dado que por ms que minimicen los efectos de una ya producida explosin, cualquier residuo de onda de choque, o un cimbronazo en las instalaciones podr iniciar nuevamente el ciclo de explosiones; es decir, cualquier efecto posterior a la actuacin de los sistemas de proteccin que produzca una nueva nube de polvo podr iniciar nuevamente la tan temible explosin de polvo. Tengamos en cuenta lo siguiente, lo ms terrible en una explosin de polvo no lo constituye solamente la primera explosin o explosin primaria, que podr ser desde pequea a muy grande, sino, el propio proceso de encadenamiento o de mecha que se genera a posterior, por lo cual la proteccin no slo debe ir encaminada a controlar y minimizar los efectos de esta primera explosin, sino, a cortar el proceso de encadenamiento.

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ANEXO I: LA ONDA DE CHOQUE LA ONDA DE PRESION La caracterstica fundamental de una explosin es la onda de presin generada por la expansin del gas liberado. La expansin del gas genera una onda de presin, que se define con tres parmetros: Amplitud (intensidad), Perodo (duracin) y, Energa total.

La onda de presin tiene dos componentes: La presin de la onda de choque La presin de viento, es decir, la presin dinmica debida a la velocidad del aire desplazado por el gas y del propio gas en expansin.

La onda de choque se desplaza radialmente desde el origen de la expansin. En las proximidades del origen tiene una gran amplitud y un perodo muy corto (del orden de milisegundos o microsegundos). Con la distancia al origen la amplitud disminuye y aumenta el perodo, hasta que en la lejana el impulso se transforma en una brisa suave. La amplitud inicial de la onda de presin corresponde a la presin del gas en el momento de su liberacin. Tomemos como ejemplo la explosin de un recipiente de gas por sobrepresin. La presin pico de la onda de choque, en el origen de la explosin, debe ser, en principio, equivalente a la presin de rotura del recipiente. Sin embargo, para que el recipiente se rompa, la presin de rotura ha de mantenerse durante cierto tiempo, y durante este tiempo, la presin interna puede mantenerse constante o continuar aumentando, segn cul sea la causa de la sobrepresin. Si la presin interna sigue aumentando a una velocidad mayor que la expansin de las paredes del recipiente, la presin del gas en el momento de la liberacin es mucho mayor (entre dos y diez veces, segn se ha registrado en casos reales) que la presin de rotura de recipiente. La energa de la onda corresponde a la energa liberada y sta depende del volumen de gas liberado, de su presin y temperaturas iniciales. Si durante la explosin se sigue generando gas a alta presin despus de la liberacin inicial, aumenta la energa total liberada. Este aumento de energa no provoca el aumento de la amplitud de la onda de presin, sino el alargamiento de su perodo El aumento de la onda de presin sobre un objeto tiene los efectos siguientes: 1. La onda de choque ejerce una presin incidente que se eleva casi instantneamente hasta un pico de mxima amplitud. Despus, la presin decrece bruscamente y pasa por una fase negativa, cuya amplitud es muy inferior a la del pico de presin positiva. 2. El viento ejerce una presin que tambin se eleva casi instantneamente hasta un pico de mxima amplitud y despus decrece bruscamente. El pico de presin de viento depende del pico de presin de la onda de choque.
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Factores que Determinan la Onda de Presin Los factores que determinan la onda de presin son los siguientes: Tipo de gas, masa de gas liberado y condiciones iniciales de presin y temperatura del gas liberado El tipo, la masa y las condiciones PT iniciales del gas liberado determinan la energa inicial del gas. La energa inicial del gas y la relacin entre sus condiciones PT iniciales Condiciones de PTA y las condiciones PT ambientales determinan la energa liberada. Velocidad de La velocidad de liberacin determina la velocidad de expansin del gas. Liberacin La presin se propaga a la velocidad del sonido. Para que la energa del gas se disipe mediante una onda de choque, el frente de expansin ha de desplazarse a velocidad snica o supersnica. En el aire, la velocidad del sonido es aproximadamente 340 m/s. Pero la velocidad de expansin depende de la velocidad de liberacin del gas. Para que Velocidad de la velocidad de expansin sea snica o supersnica y se forme la onda Expansin de choque es necesario que la liberacin del gas sea muy rpida. Con la distancia al origen disminuyen la energa residual del gas y su velocidad de expansin. A una determinada distancia, la velocidad pasa de snica o subsnica y desaparece la onda de choque, aunque persiste la presin de viento debido al desplazamiento del aire y del gas en expansin. La energa inicial del gas depende de su masa y de sus condiciones de presin y temperatura iniciales. Expresado de otra manera, la energa inicial depende del volumen de gas liberado, de su presin y Energa Liberada temperaturas iniciales. Por otra parte, la relacin entre las condiciones PT iniciales del gas y las condiciones PT ambientales determina la energa liberada. En casi todas las explosiones intervienen factores direccionales, que impiden que la onda de presin se propague uniformemente en todas las direcciones. Si la expansin se produce de una manera uniforme en todas las direcciones, la onda de presin se propaga en forma de esfera. Pero recordamos que la velocidad de la expansin ha de ser snica o Factores supersnica y slo ciertos fenmenos pueden producir una expansin direccionales uniforme a esa velocidad. La mayor parte de las explosiones se producen por la descarga de un gas confinado a alta presin. Cuando la presin del gas supera la que puede soportar el recipiente, ste falla por su punto ms dbil y la onda de choque se propaga en la direccin del fallo. Por tanto, las explosiones por rotura de contenedores generan una onda de presin que no es uniforme en todas las direcciones. Caractersticas del Gas Liberado

Otros Factores que Intervienen en el Potencial Destructivo


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El potencial destructivo de una explosin en su entorno depende, esencialmente, de la energa liberada y de las caractersticas de la onda de presin. Adems, hay otros dos factores que influyen en los efectos destructivos de una explosin: La Temperatura del gas: Si el gas est muy caliente a los efectos mecnicos de la onda de presin se aaden efectos trmicos, tales como el deterioro de superficies, la deformacin de objetos, el fallo de elementos estructurales y la ignicin de combustibles. La proyeccin de elementos en forma de metralla: el impacto de objetos despedidos por la explosin agrava los efectos mecnicos de la onda de presin, produciendo roturas, perforaciones y otros daos.

Presin Incidente y Presin Reflejada Se llama presin incidente (pso) a la ejercida por la onda de choque, cuando se hace impacto en un objeto, sobre las superficies perpendiculares a la direccin de la propagacin de la onda. Si la onda de choque hace impacto sobre una superficie que forma un ngulo con la direccin de la propagacin, se produce una presin reflejada (pr), cuyo valor depende de la presin incidente y del ngulo de incidencia. En las ondas de choque de impacto ligero, la presin reflejada llega a ser dos veces superior a la presin incidente. En las ondas de choque de alto impacto, la presin reflejada puede llegar a ser ocho veces superior a la presin incidente, de acuerdo con la ecuacin:

Pr 7 P + 4 pso = 2 s pso 7 Ps + pso


donde: pr: presin reflejada (relativa) pso: presin incidente (relativa) Ps: presin ambiental (absoluta) Pso: presin incidente (absoluta) La relacin pr/pso se mantiene cercana a la determinada segn la ecuacin anterior hasta un ngulo de incidencia de 40. A partir de este ngulo decrece, hasta que, al llegar a los 90, se hace igual a 1. Daos Materiales Los daos materiales son producidos tanto por el pico de presin de la onda de choque, como por el pico de presin de viento, pero en algunos objetos uno u otro tipo de presin tiene efecto dominante. Por ejemplo, los daos en los elementos constructivos son producidos principalmente por la onda de choque.

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La resistencia de los elementos constructivos a los efectos de la presin es bastante baja. Los siguientes datos orientativos se refieren a la presin pico incidente. Si no hay presin reflejada, los valores de presin pico pueden duplicarse. Presin Pico (kPa) 0,7 3a7 7 a 14 14 a 21 21 a 30 30 a 48 48 a 55 70 Efecto Rotura de cristales de grandes dimensiones. Puede producir la rotura del 50% de los cristales a los que afecte. Rotura de todo tipo de cristales y destruccin total de las ventanas. Derrumbamiento de elementos compartimentadores ligeros, hechos de madera o de planchas de fibrocemento, aluminio o chapa de acero. Derrumbamiento de elementos compartimentadores de hormign hueco no armado, tales como tabiques de bloques de hormign, de entre 200 y 300 mm de espesor. Derrumbamiento de elementos estructurales metlicos ligeros. Derrumbamiento de elementos estructurales de hormign ligeros. Rotura, por cizalladura o flexin, de tabiques de ladrillos, de 200 a 300 mm de espesor. Destruccin total de la mayor parte de los elementos constructivos.

Daos en las Personas Los daos fsicos directos en las personas pueden ser producidos por la presin incidente, por la suma de la presin incidente y la del viento o por la presin reflejada. Las personas pueden soportar sin dao sobrepresiones bastantes altas y de corta duracin. Los datos que siguen son sobrepresiones de duracin comprendida entre 3 y 5 milisegundos a partir del pico. Presin Pico Efecto (kPa) 15 Puede derribar a una persona. Es el umbral de la rotura de tmpanos (el 50% de las personas la sufre a 100 34 kPa). 100 Puede producir daos pulmonares. 240 Es el umbral de las vctimas mortales. 345 Supone el 50% de las vctimas mortales. 450 Supone el 99% de las vctimas mortales. EFECTO DE LA ONDA EXPANSIVA DE LA EXPLOSIN La explosin de un material produce una gran cantidad de gases que se expanden a gran velocidad, alejndose del punto de origen. Los gases y el aire que desplazan producen una onda expansiva que es la principal responsable de los daos materiales y personales causados por las explosiones. La onda expansiva de la explosin se produce en dos fases distintas, segn la direccin de las fuerzas con respecto al punto de origen de la explosin: la fase de presin positiva y la de presin negativa.
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Fase de Presin Positiva La fase de presin positiva es la parte de la onda expansivo de la explosin durante la cual los gases en expansin se alejan del punto de origen. Esta fase es ms potente que la negativa y a ella se deben la mayora de los destrozos causados por la presin. Fase de Presin Negativa Como la expansin rapidsima de los gases en la fase de expansin positiva de la explosin los aleja de su punto de origen, el frente desplaza, comprime y calienta el aire que lo rodea. En el epicentro u origen se crea una zona de bajas presiones (con relacin a la presin ambiente). Cuando se disipa la presin positiva, el aire vuelve rpidamente a la zona de origen donde haba menos presin, creando la fase de presin negativa. Esta fase puede causar daos secundarios y desplazar pruebas fsicas hacia el punto de origen de la explosin. El movimiento de los escombros durante la fase de presin negativa, puede ocultar el punto de origen. Normalmente esta fase produce mucha menor presin que la positiva, pero puede ser suficiente para hacer que se hundan edificios ya debilitados por la fase de presin positiva. Forma de la Onda Expansiva de la Explosin En condiciones tericas ideales, la onda expansiva de una explosin sera esfrica y se expandira uniformemente en todas las direcciones a partir del epicentro. Pero en condiciones reales, los obstculos o lmites que encuentra la onda expansiva hacen que cambie y se modifique su direccin, forma y fuerza. El contacto con la atmsfera de los gases contenidos en el recipiente o edificio puede hacer que se produzcan daos fuera de esas estructuras. Los daos mximos se producen normalmente en el camino que recorre el aire. Por ejemplo, la onda expansiva de una habitacin puede salir por la puerta y afectar a elementos o materiales que estn en la habitacin contigua, en lnea recta con la puerta. El mismo efecto relativo se puede apreciar si se rompe la unin de un depsito o bidn, en lnea recta desde la rotura hasta las paredes. La onda expansiva se puede reflejar en objetos slidos y cambiar de direccin, produciendo un importante aumento o un posible descenso de la presin, segn las caractersticas del obstculo. Cuando las reacciones de propagacin ya no encuentran combustible, la fuerza de la onda expansiva disminuye a medida que aumenta su distancia al epicentro de la explosin. Velocidad de Aumento de Presin Frente a Presin Mxima El tipo de destrozos causados por la onda expansiva de una explosin depende no slo de la cantidad total de energa generada, sino tambin, y con frecuencia en mayor medida, de la tasa de energa liberada y de la consiguiente velocidad de aumento de la presin, Una velocidad de aumento de presin relativamente baja, producir daos de tipo desplazamiento o abombamiento, es decir, los tpicos daos leves. Primero se rompen las partes ms dbiles del edificio donde se ha producido la explosin, como las ventanas o uniones estructurales. Al salir la onda al exterior, se reducen los efectos totales de la explosin.
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En explosiones en que la presin aumenta muy rpidamente, se producirn mayores destrozos en el recipiente o edificio y sus restos sern lanzados a mayor distancia, pues no hay tiempo suficiente para que se amortigen los efectos de la onda expansiva. Estos Son los tpicos daos graves causados por la explosin. Efecto Metralla Cuando los contenedores, recipientes o edificios que sujetan o impiden la propagacin de la onda expansiva se rompen, a menudo lo hacen en pedazos que pueden salir lanzados a gran distancia. Estos trozos se suelen llamar metralla y pueden causar graves daos materiales y personales, a veces hasta muy lejos del origen de la explosin. Adems, la metralla puede afectar con frecuencia a los cables elctricos, tuberas de gas o de otros combustibles inflamables o depsitos, aumentando la magnitud e intensidad de los incendios producidos tras la explosin o causando otras explosiones. La distancia a la que se pueden encontrar dichos trozos de metralla del lugar de la explosin, depende en gran medida de su direccin inicial y de otros factores como su peso y caractersticas aerodinmicas. Efecto Trmico Las explosiones por combustin liberan grandes cantidades de energa que elevan la temperatura ambiente y de los gases combustibles. Esta energa puede hacer que ardan los combustibles prximos o causar heridas de quemaduras al personal. Estos incendios secundarios aumentan los daos materiales y personales de la explosin y complican el proceso de investigacin. A veces es difcil saber qu ocurri primero, si el incendio o la explosin. Todas las explosiones qumicas producen gran cantidad de calor. Los daos trmicos dependen de la naturaleza del explosivo as como de la duracin de la temperatura mxima. Las detonaciones producen temperaturas muy altas de muy poca duracin, mientras que las deflagraciones producen temperaturas inferiores pero de mucha mayor duracin. La duracin e intensidad del calor afectan en gran medida a los daos personales y materiales producidos por una explosin. Efecto Ssmico A medida que se va expandiendo la onda expansiva y caen al suelo algunos elementos de los edificios, su cada puede producir temblores que se transmiten a travs del suelo. Estos efectos ssmicos, generalmente despreciables en las explosiones pequeas, pueden producir nuevos daos en los edificios, galeras de servicios, tuberas, tanques, depsitos o cables subterrneos. FACTORES DETERMINANTES DE LOS EFECTOS DE UNA EXPLOSIN Los factores que pueden determinar los efectos de una explosin son el tipo y forma del combustible; la naturaleza, tamao, forma y volumen del recipiente u objeto afectado; la situacin y magnitud de la fuente de ignicin; la salida a la atmsfera de la onda expansiva; la presin mnima relativa y la velocidad de aumento de la presin. Todos estos factores y sus distintas combinaciones pueden producir una enorme variedad de efectos fsicos de una explosin, que deber estudiar el investigador.
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A medida que la onda expansiva se aleja del centro de la explosin, se ve afectada por distintos factores. Reflejo Si la onda expansiva encuentra algunos objetos en su camino, se puede ampliar debido a su reflejo. Ese reflejo hace en algunos casos que aumente an ms la presin, incluso hasta ocho veces, segn el ngulo de incidencia. Sin embargo, este efecto es mnimo en las deflagraciones, donde la presin dentro del recipiente se va compensando aproximadamente a la velocidad del sonido en el aire (es decir, no se producen fuertes ondas expansivas). Refraccin y Concentracin de la Onda Expansiva Las irregularidades atmosfricas pueden alterar a veces el comportamiento de la onda expansivo. Si encuentra una capa de aire de temperatura muy distinta, la onda se curva o refracta, porque la velocidad del sonido es proporcional a la raz cuadrada de la temperatura del aire. Una inversin trmica de poca intensidad puede hacer que se refracte una onda expansiva inicialmente semi-esfrica y que se concentre sobre el suelo alrededor del centro de la explosin. Los cambios repentinos en la direccin del viento pueden hacer que la onda expansiva se concentre en esa direccin. Este efecto es mnimo con las deflagraciones.

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ANEXO II: PECULIARIDADES DE LOS COMBUSTIBLES SLIDOS DISGREGADOS EN ESTADO PULVERULENTO Condicionantes de las Explosiones de Polvo La rpida combustin de una nube de polvo suspendido en una masa de gas (generalmente con velocidad subsnica, es decir, una deflagracin), da lugar a un importante volumen de gases, lo que genera un incremento de la presin, como consecuencia de su expansin brusca e incontrolada, cuyo resultado es una explosin. La posibilidad de explosin de una nube de polvo depende, en primer lugar, de: La naturaleza del polvo (el combustible). El gas en el que se encuentra suspendida la nube de polvo (el comburente u oxidante).

Sin embargo, las caractersticas de su desarrollo dependen de otros factores que las condicionan definitivamente. Estos condicionantes son: Las dimensiones de las partculas La concentracin Las impurezas La concentracin de oxgeno La potencia de la fuente de ignicin Caractersticas explosivas de diversos polvos Presin mx. de aumento de la explosin [lib/pulg] Celulosa alfa Fcula comestible de trigo Fcula de maz Harina de madera Licopodio
2

Velocidad mx. de aumento de la explosin [lib/pulg] 8.000 6.500 7.500 5.500 3.100

Temperatura de ignicin [C] Nube 410 430 400 470 480 Capa 300 --260 310

Energa mn. de ignicin de la nube [julios] 0,040 0,025 0,040 0,040 0,040

Concent. % lmite min. de para la oxgeno explosi [ignici n por n por pie chispa] cbico 0,045 0,045 0,045 0,035 0,025 -C13 --C13

117 100 106 113 75

1 psi (lib/pulg ) = 6,895 kPa F = 9/5 (C + 32) 0,01 oz/pie3 = 100 g/m3 C13 significa dilucin hasta un contenido de oxgeno del 13% con anhdrido carbnico como gas diluyente.

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Caractersticas de la deflagracin de polvos Media del tamao de partculas [] Celulosa Pulpa de celulosa Corcho Maz Harina de soja Almidn de maz Almidn de arroz Almidn de trigo Cebada 33 42 42 28 20 7 18 22 41 Concent. min. explosivo [g/m2] 60 30 30 60 200 --60 30 125 Velocidad mx. Presin mx. de aumento de creada por la presin explosin (dP/dt)mx [bar] [bar/s] 9,7 229 9,9 62 9,6 202 9,4 75 9,2 110 10,3 102 9,2 101 9,9 115 9,8 140

En estudios llevados a cabo por la Oficina de Minas de EEUU, las presiones mximas del polvo de maz han sido superiores a 690 kPa. Las estructuras de hormign que forman los silos pueden soportar normalmente slo hasta 172 kPa. Localizacin ms probable de la explosin primaria (1958-1978) Nro. de Porcentaje de LOCALIZACIN Instalaciones Instalaciones Desconocida 107 42,8 Elevador de cangilones 58 23,2 Molino de mazas, de rodillo o de otro tipo 17 6,8 Depsito o contenedores 13 5,2 Cuarto de control 9 3,6 Molino de pienso 8 3,2 Cimientos 4 1,6 Equipo de proceso 3 1,2 Colector de polvo 3 1,2 Tnel 2 0,8 Cabezas de distribucin 2 0,8 Ascensor o montacargas 2 0,8 Secador 2 0,8 Externa o adyacente a la instalacin 2 0,8 Colector de palets 2 0,8 Cinta transportadora 2 0,8 Tolva de recepcin 2 0,8 Otro equipo de manipulacin 2 0,8 Planta de procesado 1 0,4 Bajante 1 0,4 Cuarto de ensayo 1 0,4 Cuarto de alimentacin 1 0,4 Muestreador 1 0,4
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Almacn Caldera o molino de pienso Interruptor elctrico Transportador de tornillo Cuadro elctrico Tamao de la muestra Dimensiones de las Partculas de Polvo

1 1 1 1 1 250

0,4 0,4 0,4 0,4 0,4 100

Cuanto menor es el tamao de las partculas de polvo, ms fcil es que la nube de polvo entre en ignicin, puesto que es ms ntima la interaccin del combustible con el comburente. Es decir, la capacidad para explosionar est directamente relacionada con la superficie del polvo (relacin entre la superficie de las partculas y su masa). La dimensin de las partculas influye, tambin, sobre la velocidad de incremento de la presin, aumentando con su finura. Al mismo tiempo, al disminuir el tamao de las partculas, disminuye la concentracin mnima necesaria, la temperatura de ignicin y la energa requerida para que sta comience. Finalmente, la disminucin del tamao de las partculas aumenta la capacidad elctrica de la nube de polvo, es decir, la carga elctrica que puede acumular la nube, aumentando, por tanto, el riesgo de que se produzcan cargas electrostticas. As pues, el tamao de las partculas del polvo influye en la expresividad de la nube de polvo, de modo que la disminucin de su tamao incrementa muy notablemente los factores de riesgo. Los investigadores suelen estar de acuerdo en que el riesgo mayor lo producen las partculas de menos de 100 micras. Como indica la tabla siguiente una parte del polvo que hay en un silo es de un tamao menor de 100 micras. Las partculas ms grandes no slo tienden a depositarse rpidamente, sino que tienen una menor relacin superficie-peso. Aproximadamente una concentracinde 20 g/mm3 (casi la mnimo que se necesita para una explosin) sera casi imposible de ver desde un metro. Aunque parece improbable que se produjeran nubes tan densas dentro de un silo en las zonas donde hay personas, se han medido tales concentraciones dentro de la cubierta de los elevadores de cangilones y tambien puede haberlas en el interior de las cintas transportadoras, de los contenedores, silo, sistemas de recogida de polvo y tubo de llenado. Granulometra del polvo () + 150 150-100 100-74 64-38 38-21 21-16 16-8 8-6 6-4 4-2 2-1 Foso para recolectar el cereal (%) 94,8 3,7 1,1 0,4 -------Carga de la cinta transportadora (%) ----31 28 22 10 3 2 3 Elevador ppal. (%) 56 11,3 7 6 6 5 4 3 2 --Malla + 100 100 159 200 450 630 937 1875 2300 4500 6250
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-1

--

--

12500

Velocidades de sedimentacin de las partculas de distintos tamas Velocidad de cada Tamao (m) pulg/min m/min pulg/hora mm/hora 100 320,0 8,13 --50 160,0 4,06 --10 7,0 0,18 --5 1,8 0,05 --1 --5,0 127,0 0,5 --1,4 35,6 0,1 --0,05 1,3 menores --0 0 --Movimiento Browniano Concentracin Como sucede con los gases y vapores inflamables, existen concentraciones lmites (lmites de inflamabilidad) del polvo en el gas, dentro de las cuales la explosin es posible. Los lmites suelen expresarse en masa del polvo por unidad de volumen de aire o gas y son: el lmite inferior de inflamabilidad (LII) y el lmite superior de inflamabilidad (LSI). El primero (LII) ha sido determinado, en ciertas condiciones de ensayo, para muchos polvos, aunque el valor medio puede desviarse del que se presenta en situaciones reales por la influencia que en la explosividad tienen otros parmetros, como ya se ha indicado (tamao del polvo, pureza, concentracin de oxgeno, potencia de la fuente de ignicin, etc.). El segundo (LSI) no se ha determinado, debido, sobre todo, a dificultades experimentales; se plantea, adems, la cuestin de si el LSI est claramente definido y an si es de verdadera utilidad. Polvos Carozo de maz Almidn de maz Alfalfa Cebada de malta Cscara de cacahuate Arroz Harina de soja Azcar Harina de trigo Almidn de trigo Harina de algodn Impurezas Entre las impurezas, cuya presencia influye de modo notable en la explosividad de la nube de polvo, estn las siguientes:
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LII (g/m3) 45 40 100 55 45 50 60 45 50 45 55

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Agua : La humedad contenida en las partculas de polvo hace aumentar la temperatura necesaria para la ignicin como consecuencia del calor absorbido por la evaporacin del agua presente. Sin embargo, la humedad del aire que forma la nube de polvo no tiene efecto significativo en la deflagracin, una vez alcanzada la temperatura de ignicin. Desde un punto de vista prctico, sin embargo, la humedad contenida en el polvo no puede considerarse como un medio preventivo efectivo contra las explosiones, porque la mayor parte de las fuentes de ignicin proporcionan calor ms que suficiente para evaporar el agua presente y llevar el polvo al estado de ignicin. Por otra parte, para que la humedad impidiera la ignicin del polvo a partir de fuentes comunes de ignicin, ste tendra que estar tan empapado que no podra formarse una nube. Polvos Inertes: La presencia de un slido inerte en estado pulverulento reduce la combustibilidad de los polvos explosivos porque absorbe calor, pero la cantidad que sera necesaria para impedir la explosin se considera generalmente mayor que las concentraciones que puedan encontrarse normalmente o puedan tolerarse como materia extraa. La adicin de polvos inertes reduce la velocidad de aumento de la presin y aumenta el valor del LII. Esta circunstancia hace que, en algunos casos, se utilice como medida preventiva la pulverizacin con polvos inertes, para evitar explosiones. As, en minas de carbn se emplea la pulverizacin de roca en las entradas de la mina (en proporcin no inferior al 65% del total de polvo previsto) para evitar la explosin del polvo combustible del carbn. Gases Inertes: La presencia de gases inertes en la nube explosiva de polvo afecta de modo directo a la concentracin de oxgeno y, por ello, a la facilidad de ignicin del polvo. Por esto, los gases inertes se emplean como medio preventivo de las explosiones para que acten como diluyentes del oxgeno hasta alcanzar concentraciones de ste demasiado bajas como para que se mantenga la combustin. Gases Inflamables: La presencia de gases inflamables en la nube de polvo, an en muy pequea cantidad, facilita la ignicin del aerosol y refuerza la violencia de la explosin, sobre todo con bajas concentraciones de polvo. Han llegado a producirse as explosiones muy violentas, con ms frecuencia de lo que cabra esperar, considerando la fraccin de la mezcla representada por el vapor inflamable. Incluso, se han producido explosiones en mezclas airepolvo combustible-vapor inflamable, en las que la porcin de la mezcla aire-vapor estaba por debajo de su lmite de inflamabilidad. Estas circunstancias pueden darse cuando se produce el secado de un polvo combustible que contiene un lquido cuya evaporacin da lugar a la aparicin de vapor inflamable. En tales casos es preciso tomar medidas de prevencin especiales. Concentracin de Oxgeno: La concentracin de oxgeno afecta a la facilidad de ignicin de las nubes de polvo y tambin, muy notablemente, a las presiones de su explosin. Al disminuir la presin parcial de oxgeno, aumenta la energa necesaria para que se produzca la ignicin, la temperatura de ignicin tambin aumenta y las presiones mximas de explosin disminuyen. Potencia de la Fuente de Ignicin Las nubes de polvo pueden entrar en combustin por la accin de llamas abiertas, luces, colillas de un cigarrillo, arcos elctricos, filamentos incandescentes de bombillas, chispas procedentes de friccin mecnica, conducciones de vapor de agua y otras superficies calientes,
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chispas originadas por cargas estticas, calentamiento espontneo, soplete de corte y soldadura o por las chispas procedentes de estas operaciones, as como otras fuentes comunes de calor. La mayor parte de las temperaturas necesarias para la ignicin de las nubes de polvo se sitan entre los 300C y los 600C, y la gran mayora de las chispas cuya energa de ignicin es conocida est entre los 10 y 40 milijulios (de 20 a 50 veces ms de energa de ignicin que los vapores inflamables). Como la temperatura y la energa de ignicin necesarias para hacer explosionar los polvos son mucho ms bajas que las producidas por la mayor parte de las fuentes de ignicin comunes, no es sorprendente que se hayan producido explosiones de polvos causadas por toda clase de fuentes de ignicin. La eliminacin de cualquier fuente de ignicin posible es, pues, un principio bsico de la prevencin de explosiones de polvos. En cuanto a la mayora de las explosiones en los silos de cereales se han producido en los elevadores de cangilones, podra deducirse que esta es la pieza del equipo que presenta el mayor riesgo de ignicin para el personal de los silos. El movimiento de los elevadores produce energa de muy diversas maneras. La sobrecarga o el patinamiento de las correas genera mayor calor por rozamiento en las poleas. Se sabe que esto ha hecho quemarse las correas hasta romperse, cayendo trozos en llamas dentro de la carcaza. Los mismos resultados se pueden producir por fallos en los empalmes de las correas. La mala alineacin de la correa puede hacer que la carcaza del elevador se caliente hasta hacer que ardan los materiales combustibles como los polvos y lubricantes. Probablemente una correa mal alineada no se calienta lo suficiente para arder mientras se mueve, pues se va enfriando, pero puede empezar a hacerlo cuando se para el equipo y la correa se para cerca de la carcaza caliente. Otra posible fuente de ignicin en los elevadores de cangilones es el recalentamiento de los rodamientos. Algunos elevadores antiguos tienen correas con rodamientos situadas en sus extremos, dentro de la carcaza. Si los rodamientos se recalientan, pueden proporcionar calor suficiente para la ignicin del polvo depositado o en suspensin. Incluso los rodamientos situados fuera de la carcaza pueden hacer que arda el polvo depositado, que a su vez puede pasar al interior de la carcaza a travs del mecanismo de aspiracin de polvo o por la friccin de bombeo que produce el propio elevador. Las materias extraas como los trozos de metal, herramientas, maderas, piedras o trozos de hormign pueden dar problemas en los elevadores de cangilones. Puede producir chispas con suficiente energa para hacer que arda el polvo, pero desde luego pueden obstruir los tubos de descarga, estropear las correas o deformar los cangilones. Cuando esto sucede, aumenta el riesgo de que patinen las correas o de que se produzca un mayor rozamiento. Las correas de material no conductor pueden crear una gran electricidad esttica en los cangilones. La investigacin demuestra que esta electricidad esttica no tiene suficiente energa para iniciar una explosin de polvo, pero es conveniente eliminarla mediante correas conductoras y la conexin a tierra de los equipos. La energa de los sistemas elctricos de los silos es muy alta, pero se puede evitar que sea una fuente de ignicin siguiendo estrictamente lo establecido en la norma NFPA 70 (Cdigo Elctrico Nacional) en atmsferas de Clase II, Grupo G. Esto se aplica tambin igualmente a los
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aparatos elctricos porttiles, de iluminacin, a los circuitos de control de baja tensin, a los alargues y a los equipos de comunicacin. Probables fuente de ignicin (1958-1978) Nro. de Porcentaje de Fuente Instalaciones instalaciones Desconocida 103 41,2 Soldadura 43 17,2 Avera elctrica 10 4 Trozos de metal desprendidos 10 4 Fuego distinto de soldadura o corte 10 4 Objetos extraos sin identificar 9 3,6 Rozamiento en un transportador 8 3,2 Recalentamiento de rodamientos 7 2,8 Otras chispas 7 2,8 Chisas por rozamiento 7 2,8 Rayos 6 2,4 Alargaderas en los transportadores 4 1,6 Motores averiados 4 1,6 Electricidad esttica 3 1,2 Fuego por rozamiento de una correa que 3 1,2 patina en el transportador Vapor inflamable 3 1,2 Rescoldos de granos 2 0,8 Material de fumador 2 0,8 Electrodos 1 0,4 Productos qumicos voltiles de procesos 1 0,4 de soja Fuego en un montn de mazorcas 1 0,4 externo Sistema de calentamiento 1 0,4 Gas en contenedor 1 0,4 Extincin de fuego 1 0,4 Fuga en una tubera de gas 1 0,4 Explosin en el cuadro elctrico 1 0,4 Correa que patina en una cinta 1 0,4 transportadora Total muestra 250 100

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