Morris West

La torre de Babel

Morris West

La torre de Babel

Morris West

La torre de Babel
Crculo de Lectores

Ttulo del original ingls, The tower of Babel Traduccin, O.L.M.S. Cubierta, Liarte

Edicin ntegra Licencia editorial para el Crculo de Lectores por cortesa de Editorial Pomaire Queda prohibida su venta a toda persona que no pertenezca al Crculo Morris L. West, 1967 Editorial Pomaire, 1967 Depsito legal B. 28934-68 Compuesto en Garamond 10 Impreso y encuadernado por Printer, industria grfica s.a. Molns de Rey, Barcelona

Morris West

La torre de Babel

La torre de Babel Morris L. West, Crculo de Lectores 1967 Editorial Pomaire, 1967 Depsito legal B. 28934-68 El autor encara en esta novela la dramatizacin de un conflicto que mantiene en constante tensin la actualidad contempornea: el destino de Israel y la trgica lucha que le enfrenta al mundo rabe, todo ello con los personajes y sus problemticas, como el gran conflicto interior, moral y personal, de tres de los principales personajes de la obra. Un agente secreto israel, un jefe del contraespionaje, un general de Damasco, un banquero libans y una pintora juda son los protagonistas, ficticios o no, que marcan con su lnea de accin el dramtico devenir de un pueblo y las trgicas oscilaciones de su destino. Jacob Baratz, director del servicio de inteligencia militar de Israel; Selim Fathalla/Adom Ronen, dual judo iraqu y espa de Israel, y por ltimo, al Dr. Bitar, el mdico sirio colaborador del espa judo. Los tres con el denominador comn de su rigor profesional y absoluta entrega a una causa noble, el bien comn del colectivo al que pertenecen. Superpuesta por ellos a todo, incluido lo individual y lo privado. El papel crucial lo tienen los intereses econmicos y financieros de muchos que aparentemente no estn, ni tan siquiera aparecen implicados en este conflicto entre rabes y judos. A los cuales Morris West los personifica en Nuri Chakry con sus tejemanejes y negocios sucios, tanto los lcitos (la gran banca) como los otros, (venta de informacin privilegiada, trfico de influencias, falsificacin, estafa). Este personaje, Chakry, representa al pretendido seor que en realidad es un gran villano, un lobo estepario, uno de esos famosos hombre hecho a s mismo (self made man), sin patria, padre, ni madre tal como el Dinero. En la novela y tambin en la realidad el nico que, finalmente, sale victorioso e inclume del drama que asola la regin.

Morris West

La torre de Babel

EL AUTOR Y SU OBRA*

Morris Langloz West, mundialmente clebre con el simple nombre de Morris West y, asimismo, con el seudnimo de Michael East, naci en Melbourne, Australia, el 26 de abril de 1916. Fueron sus padres Charles Langloz West y Florence Guilfoyle Hanlon. Despus de una vida a menudo cambiante de signo y direccin, recorriendo el mundo y con repetidas estancias en Europa, se ha retirado a su pas natal. Con su mujer Joyce Lawford, con la cual contrajo matrimonio en 1958 y tiene tres hijos y una hija, vive en la actualidad, segn sus propias palabras, en un lugar ubicado en el extremo de una pennsula, a veinte millas de Sidney, con el ocano a un lado y noventa millas de tranquilas playas por el otro. Su infancia y adolescencia transcurrieron en la propia ciudad de Melbourne. Se educ en el Colegio de los Hermanos de la Doctrina Cristiana, a cuya congregacin estaba destinado, y a la que se uni como postulante, cuando tena catorce aos. Pero, unos aos despus, abandon la Orden poco antes de hacer sus votos solemnes. A continuacin pasa a estudiar en la Universidad, donde muestra una acusada preferencia para las materias artsticas y literarias. Terminados los estudios universitarios, tiene que incorporarse al ejrcito, en el que asciende al grado de teniente cuando la Segunda Guerra Mundial y es destinado al Sur del Pacfico. Ya antes de que terminara el conflicto mundial, West fue incorporado a los Servicios de Inteligencia, lo que le obliga a cambiar de pas continuamente y durante algn tiempo. De dicho empleo pas al de secretario de William Morris, quien ha sido Primer Ministro del Gobierno australiano. Cuando West deja este empleo de secretario es para dedicarse a los negocios. Funda una empresa grabadora de discos que le proporciona abundantes beneficios y que hoy es una de las firmas de mayor importancia en su ramo, en Australia. Sin embargo, despus de superar una grave enfermedad que pone en peligro su vida, West renuncia a su cargo en la empresa y se retira de las actividades comerciales. Despus de unos aos de viajes, se entrega plenamente al trabajo de escritor. De este modo surge, casi inopinadamente, uno de los ms conocidos y admirados autores literarios del momento actual. Su primera obra, publicada en 1955, fue Gallows on the Sund, a la que ha seguido una continuada y siempre notable produccin. De ella cabe destacar Kundu, editada en 1956; La gran historia (en Australia se public con el ttulo de The Crooked Road, y en Inglaterra, The Big Story), en 1957; La segunda victoria (en Australia, Backlash), 1958; El abogado del diablo, en 1959; Hija del silencio, 1961; Las sandalias del pescador, 1963, y La torre de Babel, 1967, como culminacin excepcional de una serie de novelas ya cada una de ellas de un extraordinario valor en todos los aspectos. Tambin hemos de aadir a las mencionadas, por el xito obtenido, El embajador y El Caso de Organda**, y, de entre las publicadas con el seudnimo de Michael East, que West suele emplear para el gnero de novela de entretenimiento, El pas desconocido y La concubina. Entre otros galardones, el autor ha sido distinguido con el Premio de la Hermandad de Cristianos y Hebreos, Premio James Tait y Premio de la Real Sociedad Literaria Heinemann. La torre de Babel fue escrita por Morris West en Roma, durante el verano de 1967, inmediatamente despus de producirse la guerra de los seis das entre rabes e israelitas. Para ello interrumpi la preparacin de otra obra de gran envergadura, en la que lleva trabajando varios aos. E. P.

**

En el libro original esta resea biogrfica se encuentra al final del libro [Nota del escaneador]. As en el original, pero el ttulo correcto es El caso Orgagna [Nota del escaneador].

Morris West

La torre de Babel

En memoria de STANLEY L. BARTLETT Mi primer editor y mi querido amigo. Un hombre amable y poco comn. Muerto en 1966.

RECONOCIMIENTO Muchos amigos generosos de varios pases me dieron parte de su tiempo, me comunicaron sus conocimientos y me aconsejaron mientras estaba escribiendo este libro. Hay muchos que no puedo nombrar. Otros han sufrido mucho. Todos deben permanecer en el anonimato. Les doy a todos las gracias en pblico y les ofrezco mi oracin para que haya paz en sus hogares. MORRIS L. WEST

Despus dijeron: Vamos a edificarnos... una torre con la cspide en los cielos... Baj Yaveh a ver... la torre que haban edificado los humanos y dijo Yaveh: He aqu que todos son un mismo pueblo con un mismo lenguaje... Ea, pues, bajemos, y una vez all confundamos su lenguaje, de modo que no entienda cada cual el de su prjimo... Por eso se la llam Babel; porque all embroll Yaveh el lenguaje de todo el mundo.

(Gnesis, XI, 4-9)

Morris West

La torre de Babel

Captulo primero

Sha'ar Hagolan... Octubre, 1966 El viga de puesto en lo alto de la colina, se apoy en el tronco nudoso de un olivo, prob la radio, despleg el mapa sobre sus rodillas, enfoc los anteojos de campaa y se puso a examinar lenta y meticulosamente el panorama desde el extremo sur del lago Tiberades hasta la punta de Sha'ar Hagolan, en la que el ro Yarmuk dobla hacia el Sur para unirse al Jordn. Eran las once de la maana. El cielo estaba claro y el aire fresco y seco despus de las primeras y escasas lluvias del otoo. Examin la sierra hacia levante. Sigui de Norte a Sur la lnea sinuosa que serva de lmite entre Siria y la zona desmilitarizada de Israel. Los cerros se alzaban pardos y desiertos desde el lindero hasta el mismo borde de la sierra. No haba pastores. Ni ovejas ni cabras. Tampoco poda advertirse la menor seal de vida en la aldea que se apretujaba contra la ladera como un montn de rocas blancas. Observ largo rato las ruinas que haba bajo la aldea: los sirios solan apostar un destacamento dispuesto a barrer el valle con fuego de ametralladora. Las ruinas estaban vacas. Y tambin las trincheras prximas; aquella larga cicatriz laberntica que rompa el extremo Sur y que los australianos haban construido durante la guerra de 1918. Quedaban dentro del territorio israel; pero a veces los invasores las utilizaban como punto de apoyo para incursiones nocturnas contra el kibbutz.1 Un pequeo grupo de gamos paca tranquilamente entre la lnea superior y la inferior de las trincheras. Observ largo tiempo a los gamos; seres asustadizos que se inquietan al menor ruido o movimiento. Dirigi entonces sus anteojos a las vias del extremo sur del valle; pero, stas, que se secaban ya al sol de la tarde de otoo, no ofrecan refugio alguno a hombres ni animales. Al norte de las vias quedaban las dos zonas de tierra labrada, separadas por una estrecha franja de terreno cubierta de hierbas. No poda cultivarse aquella franja: debido a uno de tantos desatinos de los cartgrafos y elaboradores del armisticio, nunca se la calific como tierra cultivable; por tanto cavar en ella o meramente cruzarla, poda significar exponerse al fuego de los tiradores apostados al lado sirio de la frontera. Yigael trabajaba en aquel instante en la primera zona. Conduca el nuevo tractor, roturando el suelo y levantando una alta nube de polvo gris en el aire quieto. Yigael era su hermano y, a medioda, reemplazara al viga mientras otro hombre se hara cargo del tractor. Ms hacia el Norte estaban las plantaciones de pltanos que daban vida y verdor a una franja de tierra que se extenda casi hasta la orilla misma del lago. De noche se convertan tambin en zona peligrosa: ofrecan abrigo suficiente. Pero de da los cerros de atrs resultaban demasiado desnudos y expuestos aun para las guerrillas ms temerarias... As pues, todo pareca indicar que se trataba de otra jornada tranquila en el valle de Sha'ar Hagolan. Bebi un gran sorbo de agua de la cantimplora. Puso el transmisor en funcionamiento y pas informe negativo al puesto del ejrcito situado poco ms all de la zona desmilitarizada. El tractor atravesaba una y otra vez el campo y el valle retumbaba al hipntico golpear del motor. La nube de polvo resplandeca al sol como la niebla de la maana. El ltimo viraje acerc el tractor a la franja de hierba seca. Al girar se inclin un poco de costado, cay a una zanja y, por un momento, pareci que iba a volcar. Pero Yigael era un buen tractorista. Aceler el motor, gir a fondo el volante en direccin contraria y enderez el vehculo. Pero le hizo cruzar por el centro de la zona de hierba. El viga trag saliva y se puso de pie esperando los disparos. No hubo ninguno. Yigael conduca el tractor a toda velocidad por la estrecha franja hacia la otra zona labrada. An no disparaban. Dentro de cinco segundos estara a salvo. Y entonces explot la mina. El depsito de petrleo del tractor se incendi estallando luego. Y
1

Kibbutz: centro agrcola comunal, en Israel.

Morris West

La torre de Babel

Yigael vol por el aire como un mueco desarticulado, con el pelo y la ropa ardiendo...

Tel Aviv El teniente general Jacob Baratz, director del servicio de inteligencia militar, estaba sentado en su amplio y fro despacho del cuarto piso del edificio central de operaciones. Estudiaba el informe sobre el incidente de Sha'ar Hagolan que le acababa de llegar de Tiberades. Pidi a su ayudante que hiciera las anotaciones pertinentes en el mapa. Este dibuj una pequea cruz roja rodeada de un crculo y despus agreg un dato a la lista que tena en la mano. Es el cuarto incidente en el sector de Revaya-Sha'ar Hagolan, seor. Sabotaje en un oleoducto, en una estacin de bombeo, en tres viviendas y en una bomba de agua. Y ahora esto. El teniente general precis en el informe: Cuatro incidentes en nueve meses. Quieren provocarnos. Buscan que adoptemos medidas militares en la zona desmilitarizada. Y qu hacemos ahora, seor? Nosotros? Nada. Habla en tono irnico y triste. Kaplan ha telefoneado desde Tiberades y ya ha escrito a la comisin mixta de armisticio de las Naciones Unidas. Maana acusarn recibo del memorndum y la comisin mixta iniciar una investigacin en regla. Dentro de un mes o de seis semanas, la comisin emitir informe oficial: una mina de caractersticas no identificadas, puesta por uno o varios desconocidos en la franja de tierra llamada Green Finger de la zona de Sha'ar Hagolan, hizo explosin bajo un tractor israel. El tractor estall. Conclusin: la persona o personas desconocidas son responsables del acto ilegal de poner una mina en zona desmilitarizada y un israel, lamentablemente muerto, cometi la accin ilegal de penetrar en zona prohibida. Actuacin que se aconseja: Ninguna. Y nos culparn a nosotros, como siempre. Como siempre le dijo Baratz, secamente. Pero dentro de la ms estricta legalidad y la comisin de armisticio es un organismo muy legalista nosotros somos los nicos identificables. Tenemos un muerto en el umbral de nuestra casa. Hizo una larga pausa y agreg despus, en tono ms sereno: Pero el precio se est elevando excesivamente. Desde agosto del ao pasado hasta octubre de ste, hemos sido objeto de cuarenta y siete actos de sabotaje. Tenemos tambin nuevo Gobierno en Jerusaln. Muy pronto, alguno empezar a gritar pidiendo que actuemos. No puedo culparlos... Pero an no es el momento; todava no. Y cundo ser, seor? Baratz sinti piedad del otro. Era demasiado joven e inquieto. Pero careca de experiencia en el fro clculo militar y la maniobra poltica. Cundo? Nosotros no lo decidimos, capitn. Lo decidir el primer ministro en Jerusaln junto con el gabinete y los jefes del estado mayor. Nosotros slo podemos ofrecerles informaciones, clculos y opiniones sobre las probables consecuencias... Y esperar a que Dios nos permita acertar en la mitad de ellas. Pero si me pregunta qu puede forzarnos a tomar represalias, debo decirle que nada de lo que sucede, por ejemplo... aqu... Puso el huesudo dedo sobre el mapa, sealando la ancha franja de territorio que se extiende desde el extremo sur del Lbano hasta la frontera oriental de Siria. Estaba llena de cruces y crculos que partan de Metula, al Sur, llegando hasta la depresin del Jordn. ...Ni tampoco aqu, en la planicie de Sharon; ni en el Shefelah; ni en el Mar Muerto, entre Gedi y Arad... Tenemos que considerar el plan general conjunto; siempre el plan general. Esta maana mataron a un hombre, seor. Era un pacfico granjero. Y esto no forma parte del conjunto? En los holocaustos perdimos seis millones, capitn. Israel se ha construido sobre sus cenizas. No lo olvide.

Morris West

La torre de Babel

Pero le pregunt en tono ms amable: No nos ha llegado nada de Fathalla? Nada todava. Hace diez das que no ha comunicado por radio. Y tampoco le hemos podido localizar. Ya lo s le dijo Baratz, preocupado. No estoy tranquilo. Llmeme en cuanto establezca contacto. Eso es todo. El joven salud y se fue. Cerr la puerta al salir. Baratz se qued de pie, con la vista fija en el mapa. La tinta roja de las seales pareca sangre derramada y las enigmticas seales le contaban toda la historia de la lucha diaria por la supervivencia. El mapa le resultaba tan conocido como la propia piel y reaccionaba instantneamente ante cada uno de los pliegues de su superficie. A veces, en sueos, le pareca realmente una piel, una piel humana viviente, tensa y dispuesta sobre angosto territorio entre Egipto, Jordania, Siria, el Lbano y el mar, que era su vida. Y la piel reventaba de sbito en hinchazones y pstulas y de ella salan legiones y legiones de hormigas soldados marchando en filas apretadas hasta que desapareca la piel al comrsela, dejando al descubierto la tierra desnuda. Y cuando las hormigas se marchaban, el suelo quedaba cubierto de huesos sobre los que discurra el antiguo lamento del profeta. El poder del Seor se apoder de m y el Espritu del Seor me arrebat y me dej en medio de la llanura cubierta de huesos. Me llev por toda su extensin en la que yacan amontonados, calcinados y resecos. Hijo del hombre dijo la vida puede volver a estos huesos... Entonces, en el sueo, haba un momento de silencio mientras esperaba que se cumpliera la promesa de resurreccin que segua al lamento. Pero la promesa no se realizaba nunca y despertaba sudando y aterrorizado, sabiendo que si las hormigas se apoderaban de la tierra jams habra resurreccin y la Casa de Israel desaparecera para siempre. Son el telfono, agudo, estridente. Se fue al escritorio y atendi, tajante: Habla Baratz. Jacob, soy Franz Lieberman. Acabo de ver .a Hannah. Sinti como una mano fra en el corazn. Empez a temblar. Cogi un lpiz y lo apret con fuerza, para dominarse. Cmo est? Qu impresin te ha causado, Franz? Me parece que deberas dejarla un tiempo con nosotros, Jacob. Cunto? Un mes. Quiz dos o tres. Ahora tiene para largo. Debemos seguirla en su viaje y tratar de que vuelva atrs, con nosotros, cuando pueda. No podis hacer nada? Oh, s. Hay algunos tratamientos, por supuesto. Pero nada podemos garantizar. Ya lo sabes. S. Cuidaba mucho, Franz. Como si fuera mi mujer le dijo Franz Lieberman. Cundo podr verla? Te llamar; confa en m, Jacob. Ya lo hago. Quin est contigo? Dej el auricular y se qued sentado, largo rato, con la vista clavada en las palmas de sus manos, como si fuera un mago que pudiera leer en ellas el futuro de su esposa y el suyo propio y el de todos aquellos por los que se mantena firme, como viga secreto de un mundo en la penumbra. Pero la quiromancia es un arte mgico y l no crea en la magia, como no crea en el Dios de sus Padres; ese Dios que poda permanecer inmvil en su cielo mientras seis millones de sus elegidos perecan en monstruosa hecatombe. Y sa era la irona de su situacin pues precisamente en l, a quien se haba confiado la continuidad de Israel, se haba roto aquella continuidad. Las manos que ante s tena, sobre la mesa, no eran las ungidas de un sacerdote. En aquellas palmas correosas no haba escrita profeca alguna. No solicitaban bendicin alguna de un cielo silencioso. Eran manos de

Morris West

La torre de Babel

artesano, aptas para trabajar la madera o el metal. Manos de soldado, capaces de desmontar un can y volverlo a montar con ms rapidez que la mayora. Manos de amante, manos que haban llevado una vez a Hannah hasta el triunfo del xtasis, pero que ahora no saban sacarla de su dolorosa regresin hacia el pasado. Encerrado en la desierta habitacin, con su mapa y sus secretos, estuvo a punto por un momento de dejarse arrastrar por una ola de desesperacin. Pero la disciplina de toda una vida le fue liberando lentamente, la ola retrocedi y volvi a pensar con claridad. Su principal preocupacin se llamaba Fathalla: Selim Fathalla, cuyo nombre significaba Don de Dios en rabe, que posea un negocio de importacin-exportacin en Damasco y amigo de gente muy bien situada en Siria y que arriesgaba diariamente la vida: su verdadero nombre era Adom Ronen y era agente judo. Cada semana, de un modo u otro, enviaba un informe general. Los medios eran muy dispares. Cada da, a horas distintas y en diferente longitud de onda, Fathalla estableca contacto por radio con Tel Aviv. A veces un piloto israel traa una carta cifrada desde Chipre. A veces, un conductor de coches del cuerpo diplomtico, que cruzaba todos los das la puerta de Mendelbaum, entregaba un regalo de Jordania a una amiga de Jerusaln. Alguna vez el mensaje lleg desde Roma o Atenas. Fathalla era hombre ingenioso y de gran sentido del humor y cuidaba la seguridad de su trabajo. Pero haca diez das que Baratz no reciba una palabra suya y empezaba seriamente a preocuparse...

Damasco No poda recordar cunto tiempo llevaba enfermo. El tiempo se le haba transformado en dimensin caprichosa y en l pasaba algunos momentos para volver en seguida a una inquieta eternidad de fiebres, temores annimos y sueos encontrados. El tiempo era el golpe sesgado de la luz del sol contra el calado de las persianas, la forma del tamarisco fuera de la ventana abierta y el blanco minarete de la mezquita al fondo. El tiempo era una luna blanca en cielo de prpura. El tiempo era un rostro de mujer y el tacto de sus manos y el olor del agua de rosas. Pero los smbolos resultaban inconsistentes y cada vez que trataba de aferrarse a alguno, se le desenfocaban y desvanecan confusamente. Hasta ahora... hasta este instante en que yaca, tmido pero reposado, y volva a sentir la solidez del mundo en torno suyo. En primer lugar tuvo conciencia de su cuerpo. Estaba fro y seco. No senta dolor, slo una agradable debilidad y distanciamiento. Apretaba la colcha con los dedos. La almohada le pareca suavsima contra la reseca mejilla. Abri los ojos. Primero vio la gran lmpara de cobre batido que colgaba de la blanca bveda del techo. Cada rincn y dibujo de la lmpara le resultaba familiar despus de cientos de noches de muda contemplacin. No haba, entonces, posibilidad alguna de que se tratara de una ilusin: si la lmpara estaba all, tambin estaba l. Enfrente del lecho el mirador abovedado de siempre, con sus colgaduras de seda, el divn y el taburete con atauja de ncar. Las persianas estaban cerradas y su dibujo formaba oscuro contraste con el azul del cielo. A la izquierda de la ventana, en el centro de una pared blanca, estaba el enorme panel de maylica azul que trajera de uno de sus viajes a Ispahn... Todo estaba all, conocido y tranquilizador: las alfombras de Bojara, los brillantes azulejos, el pequeo grupo de miniaturas pintadas en marfil, la cimitarra de funda dorada que haba comprado a Al, el fabricante de espadas. Y entonces, dbil pero distinto, oy el grito del vendedor de confituras y despus los largos y quejumbrosos requerimientos del muecn, distorsionados por los altavoces del minarete que no alcanzaba a ver. Se sinti de sbito feliz, con infantil alegra: Selim Fathalla estaba vivo, en su propia cama, en su propia casa, en Damasco. Era extrao lo amorosamente que se aferraba a su identidad, el gozo que le produca, los laboriosos esfuerzos que efectuaba para reforzarla. No era un disfraz: era una personalidad genuina, orgnicamente completa. Sin ella se habra encontrado solitario y perdido como a quien arrebatan su hermano gemelo. Y la otra personalidad la de Adom Ronen era tambin completa. Incluso su semejanza de gemelos era total: entre sus dos personalidades haba fraternal conflicto cada vez que los intereses de una amenazaban la comodidad o la seguridad de la otra. Su dilogo era cual

Morris West

La torre de Babel

conversacin ante un espejo, conversacin teida por el temor de que un da el hombre del espejo desapareciera o de que el hombre de fuera del espejo se marchara dejando su imagen encerrada para siempre en el vidrio. Y cada uno de ellos tena el mismo problema: con el implacable paso del tiempo era cada vez ms difcil saber cul era el hombre y cul la imagen. En esta ciudad sucia y tortuosa slo era real Selim Fathalla: Selim Fathalla, el conspirador de Bagdad que, cuando suprimieron el partido Baas en Irak, se march a Damasco a pedir asilo a sus camaradas sirios. Llevaba cartas de jefes del partido ocultos a la sazn, y de viejos amigos de la universidad norteamericana de Beirut. Y dinero: un amplio crdito en el banco Fenicio. Trajo tambin consigo ligeros conocimientos del negocio de importacin y exportacin, que haba aprendido en la calle Rashid de la vieja Bagdad. Por las cartas y el dinero, le recibieron, si no con cordialidad, por lo menos sin excesiva suspicacia. Como era agradable y desprendido, entabl muy pronto amistad con bastante gente. Y como era buen comerciante y partidista del Baas en apuros, pronto result til a un gobierno que haba expropiado la industria, socializado la agricultura y destruido la clase comerciante y que se enfrentaba con el problema de la venta de sus productos nacionales en el mercado libre. Selim Fathalla no haca ostentacin de sus xitos. Comprenda que un husped debe mostrarse modesto para no despertar la envidia de quienes le han acogido. As pues, se haba comprado una casa en el viejo barrio de Damasco prximo a los bazares, detrs de cuyas blancas paredes viva con discreto lujo y reciba a amigos del partido y del ejrcito y a diplomticos de Mosc, Praga y Sofa. Para estos ltimos era un conocido que les daba tiles informaciones y resultaba excelente gua en los vericuetos de la poltica del mundo rabe. Era tambin un buen musulmn, aunque no se advirtiera demasiado su devocin; pero ms de una vez se le haba visto en la mezquita y tena varios amigos en la Ulema, amigos que podan dar fe de su ortodoxia. Se enamor de su secretaria y la convirti en su amante. Pero no pensaba en casarse con ella: era mitad francesa y adems cristiana y un matrimonio de esta especie habra ofendido a quienes ahora le alababan por su buen gusto en materia de mujeres. Le gustaba el comercio y realizaba buenos negocios qu iraqu no haca otro tanto?, pero no era demasiado codicioso, no se creaba enemigos ni cometa la locura de tratar de engaar al gobierno. De este modo, aun el temible Safreddin, director de seguridad interior de Siria y cabeza del tribunal militar especial, lleg finalmente a confiar en Selim Fathalla. Pero Adom Ronen, el gemelo del espejo, estaba en situacin muy distinta. No viva cmodo ni tranquilo y, a veces, le costaba bastante respetarse a s mismo. Era un prisionero de esa habitacin blanca. De hecho, estaba confinado en un espacio mucho menor: una estrecha cmara apenas mayor que un armario, oculta detrs del panel de maylica. All escriba sus informes y fotografiaba documentos y almacenaba el acusador equipo de su oficio. Desde all, burln observador, vigilaba los frenticos abrazos de Selim Fathalla mientras recordaba a su propia esposa y a su hijo que vivan en Jerusaln. All, volva a revivir da tras da la tragedia ntima llamada Un Hogar Dividido; porque Adom Ronen, el agente, estaba dividido y subdividido contra s mismo. Era un judo del ghetto de Bagdad, que haba organizado el xodo de su pueblo, pero nunca definitivamente el propio... porque nunca haba estado completamente seguro de desearlo. Era un sionista para el que, la Casa de Israel, era un lugar demasiado aburrido para quedarse all a vivir y, sin embargo, se expona continuamente a grave peligro con tal de conservarlo. Era un aventurero atormentado por una necesidad misionera; un cnico cargado de culpas que le dolan como pstulas de lepra oculta. El haba sido quien cre a Selim Fathalla revistindolo de esa plcida amoralidad que le permita aguantar. Era l quien conspiraba y proyectaba en secreto mientras Fathalla mimaba a su amante siria o conclua negocios con Safreddin en nombre de Al. Y, no obstante, amaba a Fathalla y Fathalla le amaba a l. Dependan uno de otro por sensatez y simplemente para sobrevivir. Cuando a Adom Ronen le era intolerable su propio peso, Fathalla le envolva con satricas burlas. Y si Fathalla poda dormir tranquilo, era porque Adom Ronen mantena atenta vigilancia sobre ciertos lbulos cerebrales que de otro modo podran no controlar una lengua muy dada a la confidencia.

Morris West

La torre de Babel

10

Pero Selim Fathalla haba contrado la malaria en Aleppo, y yacido delirando durante ocho das, ignorando lo que haba dicho ni quin pudo orle. Se quit la colcha incorporndose en la cama. Luego se sent en el borde. Estaba algo mareado, pero ms fuerte de lo que crea. Se puso de pie. Se apoy en la pared. Cuando estuvo seguro de que no iba a perder el equilibrio, anduvo hasta la ventana, abri las persianas y se encaram en el divn. Mir al jardn. Los penachos del tamarisco colgaban en el aire quieto del medioda. Los geranios en sus tiestos daban una pincelada de color al gris uniforme de las paredes. El nico rosal, bajo la ventana, ya estaba casi enteramente en flor. Un tenue hilillo de agua sala de la boca del len del tiempo de las cruzadas, y sonaba musicalmente en la pila de piedra. Hassn, el jardinero, de rodillas en medio de la pequea zona de csped como sobre una alfombra de oraciones lo limpiaba y cortaba cuidadosamente con las tijeras de mano. El murmullo de las calles y el bullicio de los mercados adyacentes, se mezclaba en montono zumbido. La intimidad, por lo menos hasta ahora, segua intacta. Mientras respiraba la suave fragancia de las rosas, pensaba en Emilie Ayub. Ojal estuviera con l y le baara y le hiciera masajes y devolviera la pasin a su cuerpo deprimido. Pero no vendra hasta que l la llamara, porque era el papel que le haba asignado: el de discreta y servicial mujer que se reserva a disposicin de su dueo, digno as entre sus iguales musulmanes. El papel pareca satisfacerla plenamente, pero no a l. Sin embargo, no se atreva a confiarle otro de ms categora: era preferible sufrir de soledad espiritual a correr el riesgo de perder la cabeza al compartir el secreto de los gemelos. Le sorprendi un golpe dado en la puerta. Le cost bastante reponerse y decir: Pase. La pesada puerta cruji al abrirse y la vieja Farida dej pasar al Dr. Bitar al dormitorio. Bitar era un hombre alto y flexible que le recordaba a un bamb oscilando al viento. Tena la cara larga, delgada, y la piel tersa como la de una mujer; sus manos eran suaves, expresivas y siempre perfectamente cuidadas. Pero la voz resultaba incongruente: era baja, profunda y resonante; la voz de un bajo de pera y no la de un mdico. Entr a la habitacin en forma un tanto teatral. Expuls a la vieja, con amplio gesto, y se qued de pie en medio del dormitorio, con las piernas abiertas, contemplando a su paciente. Bien! Estamos mejor. No tenemos fiebre. Parece que nos hemos recobrado completamente. Fathalla le sonri desde el divn de seda y le contest en tono bastante despreocupado: Me siento muy dbil... y todava huelo como mendigo d mercado. Tome un bao, amigo. Coma poco, beba mucho lquido. Dentro de dos das ser hombre nuevo. Del mismo modo, estudiadamente dramtico, se traslad a la ventana y se sent frente a Fathalla. Le tom el pulso y movi la cabeza sabiamente. Muy bien! Algo acelerado, pero bien. Ya sabes, por otra parte, que llevas la infeccin para siempre. Si quieres evitar otro ataque, tendrs que seguir siempre tomando tabletas. Le di la receta a tu amiga. Te las traer esta noche. Cundo puedo volver al trabajo? Bitar se encogi de hombros. Dentro de un par de das..., a menos que te haya afectado al hgado; pero creo que no. Y despus agreg en frase precisa: Hablaste mientras dormas, amigo. Eso es peligroso. Fathalla alz la vista, asustado. Qu dije? Nombres... como Jacob Baratz y Safreddin y otros que los dos conocemos, pero que no nos conviene or. Hablaste de la matanza de reyes y de un hombre que enva mensajes desde Chipre. Y tambin de otras cosas... Me oy alguien? Tu mujer, Emilie Ayub. Pas noche y da contigo durante la fiebre. Comprendi?

Morris West

La torre de Babel

11

No lo s. No le pregunt nada. No hizo comentarios. Es evidente que te ama y eso te debiera bastar. Habl de otra... mujer? A m no. A ella, espero que tampoco. Selim Fathalla dijo: Tengo miedo. Bien! dijo el doctor Bitar. Eso te har ser ms prudente... Bien! Tienes alguna noticia? Directamente no. Pero ya tenemos otros seis editoriales en que se ataca al rey Hussein y se le califica de instrumento del imperialismo. En vista de lo que sabemos, el momento me parece significativo. Safreddin me llam dos veces para preguntarme por tu salud. Le dije que le informara apenas estuviera seguro de que podas recibir visitas. Debo telefonearle? Bitar pens la pregunta un momento y despus extendi las manos en gesto de indiferencia. Como quieras. Podra resultar un gesto amable que te reportara algunas informaciones. Le llamar ahora mismo. Camin, algo vacilante, al telfono y marc el nmero particular del director de seguridad. Poco despus le contest la montona y conocida voz. Habla Safreddin. Coronel, soy Selim Fathalla. Estimado amigo! Safreddin cambi de tono inmediatamente. Ahora hablaba cordialmente. Has estado mal. Bitar me lo dijo. Cmo te encuentras? Un poco dbil. Pero la fiebre ya ha pasado... En realidad debierais hacer algo para controlar la malaria en el pas. La broma era elemental, pero le hizo gracia, al parecer, a Safreddin. Se ri y le replic amistosamente: Ya estoy estudiando el nuevo plan. Y voy a agregar una nota que diga que no nos podemos permitir el lujo de perder buenos amigos como t. El doctor Bitar me ha confinado en casa por un par de das ms. Ojal pudieras pasar por aqu a tomar una taza de caf. Por supuesto. Qu te parece maana por la maana, a las diez? Te estar esperando. Hubo una larga pausa; la lnea sonaba apagada, como si hubieran tapado con la mano el otro micrfono. Quitaron la mano y Safreddin volvi a hablar otra vez. Me gustara que pensaras una cosa, amigo mo. Quiz puedas ayudarnos. Cuando quieras le dijo Selim Fathalla, tranquilamente. En qu puedo servirte? Cundo haces el prximo envo a Amman? Tendra que comprobarlo en la lista, pero me parece que ser el mircoles veinticinco. Por qu? Nos gustara que nos transportaras algo. De qu se trata? Armas le dijo Safreddin con toda franqueza. Caones, granadas y explosivos de plstico. Oh!... La sorpresa de Fathalla era autntica, pero procur darle un mayor nfasis. Te podemos llevar elefantes, coronel, pero tienes que arreglar las cosas en el Jordn. En este caso... Safreddin no concluy la frase en seguida, como si no quisiera apresurarse ni precipitarse. En este caso, amigo, podramos desear que pasara sin los trmites normales de aduana. Oh! volvi a exclamar Selim Fathalla. Entonces tenemos que planear juntos el asunto. Deja que lo piense, coronel. Tratar de tener la solucin maana por la maana. Eres un buen amigo le dijo Safreddin, amablemente. Quiero que sepas que confiamos

Morris West

La torre de Babel

12

mucho en ti. Me alegro de saberlo, coronel. Fathalla colg y advirti entonces que le estaban temblando las manos y que la frente se le haba cubierto de sudor fro. Le dijo a Bitar lo que le haba pedido Safreddin y el mdico silb suave y brevemente. Y se qued en silencio. Fathalla le dijo: Esto me huele mal. Huele como un montn de estircol. Ya lo veo le dijo el doctor Bitar. Hay cien modos de pasar armas a Jordania sin que intervenga la aduana. Safreddin los conoce todos. Los ha usado todos una y otra vez. Por qu te necesita ahora a ti? Y por qu te lo pide de modo tan manifiesto?

Alejandra En la parte occidental de la Grand Gorniche de Alejandra, cerca del palacio de Ras-el-Tin, haba una villa rodeada de un jardn con palmeras, csped y macizos de flores. An le quedaba cierto aire de marchita opulencia, aunque toda su gloria se haba disipado con la partida de su propietario griego que, perdida la fe en el rgimen de Nasser y decidido a no seguir perdiendo dinero, se haba marchado a vivir de sus inversiones en Europa abandonando su mermado capital egipcio. Tambin el jardn tena aspecto de decadencia: se haban oxidado los blancos muebles metlicos, los toldos descoloridos y hechos jirones y el csped cubierto de maleza, hojas y dtiles pudrindose al sol. Un da despus del incidente de Sha'ar Hagolan, dos hombres caminaban por el jardn. Uno era un tipo menudo de pulcro aspecto, de cara redonda e inocente y ojos dulces; pareca banquero o viejo funcionario. Se llamaba Idris Jarrah. Era, en efecto, un pobre funcionario: era el director de operaciones del Frente de Liberacin de Palestina. Su nacionalidad no estaba muy clara: haba nacido en Jaffa y, por tanto, era rabe de Palestina; pero un pueblo, al que odiaba, haba ocupado su patria y haba dedicado su vida a destruir una nacin cuya existencia legal negaba. Su documentacin aumentaba el equvoco: posea pasaportes de Egipto, de Grecia, de Siria, del Lbano, de Jordania y de Italia. Su compaero era un personaje an ms equvoco: era alto, de pelo canoso, y poco ms de cincuenta aos cuyo verdadero nombre permaneca cuidadosamente sepultado en la oscuridad. Era el jefe de planificacin del mismo organismo. El da era clido y se prestaba a la pereza. Soplaba una suave brisa constante de frica, cargada de acre olor a arena y a humedad: la conocida emanacin del pantano de Maryut. Las ramas de las palmeras se movan como abanicos, marcando un ritmo bajo y crepitante y, a cada paso que daban los dos hombres sobre el suelo de piedras, una hoja muerta se deshaca a sus pies pulverizndose. El mayor de los dos hombres hablaba enfticamente, subrayaba las palabras con ademanes espasmdicos como el aletear frentico de las alas de un pjaro. Idris Jarrah hablaba con suavidad y sin gestos; era hombre acostumbrado a diversas personalidades y haba aprendido la necesidad del control y el anonimato. El hombre sin nombre deca: Ese asunto de Galilea... es una insensatez! Una provocacin intil que slo sirve para endurecer la opinin pblica de Israel y situar a Siria en el centro de atencin de todos, cuando lo que ms falta nos hace es que se mantenga al margen. De acuerdo le dijo suavemente Idris Jarrah. Pero esto suele suceder. Es muy probable que la mina estuviera all hace meses. Cuando vayas a Damasco hblale a Safreddin al respecto. Y recurdale, enfticamente, los trminos de nuestro acuerdo. Todos los incidentes futuros se deben provocar exclusivamente en la frontera del Jordn. Y subryale que, segn el tratado de ayuda mutua, Egipto no tiene obligacin alguna de ayudar a Siria si sta provoca un ataque de Israel. Lo har as... En cualquier caso, el nuevo programa precisa que nuestra accin debe concentrarse en Nablus, Hebrn y en el sector del mar Muerto. All tendremos las manos ocupadas. Safreddin tendr suficiente trabajo con... lo otro. Cundo empieza? Dentro de dos semanas. Espera a que yo haga llegar el dinero a Jordania. Est bien organizado Jalil?

Morris West

La torre de Babel

13

Safreddin cree que s. Pero voy a comprobarlo personalmente antes de entregar el dinero. Ahora ha de lograrse dijo el innominado, sbitamente furioso. Otra purga en el ejrcito jordano nos hara perder un ao o quiz ms tiempo. Lo s le dijo Idris Jarrah. Si el plan de Jalil tiene el menor fallo, estoy autorizado para diferir toda la operacin. Correcto? Correcto... Y ahora, el asunto del dinero. Hemos depositado doscientas mil libras esterlinas en una cuenta a tu nombre en el banco Panarbico de Beirut. Idris Jarrah alz la vista, sorprendido. En el Panarbico? Siempre habamos trabajado con Chakry. Su compaero sonri. Una sonrisa breve, reservada, severa. Ya lo s. Pero hemos decidido otra cosa. Tu cuenta con Chakry asciende actualmente a cincuenta y siete mil dlares. Cuando vayas a Beirut, retira inmediatamente esos fondos y depostalos en la nueva cuenta. Hay alguna razn especial? Muchas. La principal es que Chakry se ha engredo demasiado. La segunda es que los libaneses han de comprender que no pueden seguir con todos los beneficios mientras los dems cargamos con todos los riesgos. Y los cincuenta y siete mil dlares se lo van a hacer comprender? Difcilmente. Pero cincuenta millones supongo que s. Me parece que el prximo mes ser muy interesante dijo Idris Jarrah con cierta irona. Espero que ests vivo para disfrutar de ello. Cundo partes? Esta tarde a las tres en punto. El barco ya est en el puerto. Llegar a Beirut a las once de la maana. Que te diviertas dijo el otro, con indiferencia. Ojal le dijo el funcionario de cara de luna.

Beirut En sus momentos brillantes momentos en que le ayudaba mucho su confiado buen humor Nuri Chakry era propenso a soltar discursos describindose a s mismo. No existe el azar ni la suerte. La personalidad es el destino. Actuamos segn lo que somos. Conseguimos lo que merecemos. Yo, por ejemplo, soy fenicio. Amo el dinero. Me gusta el comercio. El regateo es un juego para m tan embriagador como el hachs. Si hubiera vivido aqu en la antigedad, me habra sentado junto al rompeolas a cambiar oro por plata, a comprar y vender camellos y bueyes y aceites y lentejas de los faraones. Soy... cmo decs vosotros?... un traficante. Slo tengo una norma: no negociar nunca con un traficante ms hbil que yo... Esas afirmaciones eran verdaderas. Todo lo que Chakry deca era verdad: otra de sus normas era no mentir jams en los negocios. El problema que se planteaba a los que negociaban con l era la distincin entre verdad potica y verdad real, recordar que lo que se callaba sola ser mucho ms importante que lo que expresaba con lenguaje vvido y convincente. Chakry era fenicio por ser ciudadano adoptivo de lo que en otro tiempo fue ciudad fenicia. Sin embargo, sus papeles demostraban a quien tuviera habilidad para descubrirlo que era un rabe de Palestina, nacido en Acre; un rabe que huy de su pas en 1948 cuando los israeles se establecieron en l. Pero otros afirmaban haber penetrado an ms profundamente, que Chakry era un judo renegado a quien le gustaba ms leer los informes del mercado que el Talmud; que prefera regatear en el mercado libre a someterse a la burguesa disciplina socialista del nuevo estado judo. Pero sus enemigos se inclinaban a considerar esto como una calumnia inventada por aquellos a quienes Chakry dej en el camino en la ininterrumpida marcha ascensional de sus negocios. No se poda dudar de que le gustaba el dinero. Y era un hecho, a todas luces demostrado, que amaba apasionadamente el comercio. Lleg a Beirut prcticamente en la miseria. Pero mendig, pidi prestado y especul. Y se estableci al poco tiempo como agente de cambio en una calle

Morris West

La torre de Babel

14

secundaria cerca de los muelles. Sus primeros clientes fueron marineros, prostitutas, porteros de hotel, empleados de clubs nocturnos, comerciantes del puerto, contrabandistas, traficantes de objetos robados y vendedores de antigedades de dudosa autenticidad. No exista moneda por dbil que fuese con la que no fuera capaz de obtener beneficios. No haba negocio por pequeo que fuera en el que no estuviera dispuesto a participar con tal de que la comisin fuera adecuada y se la pagaran las dos partes. Compraba monedas antiguas a los granjeros a quienes se las descubra el arado y a los trabajadores de las excavaciones de Baalbek y Biblos. Las limpiaba y venda a buen precio por medio de las revistas internacionales de coleccionistas. Afin la vista llegando a conocer las verdaderas antigedades y conoca su limitado pero provechoso mercado. Era, en suma, un traficante en toda la lnea, que gustaba de la buena vida y con intuitiva comprensin en cuanto a los usos del poder. La primera leccin que aprendi fue que la rapidez de las comunicaciones es la clave del xito comercial. Una moneda fenicia de oro poda costar unos cien dlares en Biblos. En Nueva York cuadruplicaba su valor. La moneda de Thailandia no vala mucho en Beirut, pero en Bangkok serva para comprar rubes, zafiros y cinturones de oro. Un billete de frica oriental se poda comprar con un descuento de cinco y a veces diez por ciento en el mercado europeo, pero si se le haca llegar otra vez a Kenia se le poda cambiar a la par con la libra esterlina. As pues, Nuri Chakry, sentado en su sucio despacho, soaba con barcos, aerolneas, telegramas y aparatos de tlex... con toda una red de contactos por medio de la cual ponerse al habla diariamente con todos los mercados del mundo. Aprendi tambin otra cosa: el dinero es medroso y quienes lo poseen muy propensos al miedo. Viven con constante temor a los recaudadores de impuestos, a los reformadores sociales, a los revolucionarios, a los polticos y a las esposas separadas. Esos tmidos Midas tenan el ms feliz de los puertos en Beirut: all se refugiaban las fortunas del petrleo de Kuwait y de Arabia Saudita, las de los mercaderes sirios que teman que les expropiaran, de los navieros griegos y de los millonarios de Texas. As pues, Nuri Chakry cerr un da su despacho prximo a los muelles, se guard los sueos en el bolsillo de un traje nuevo y se incorpor al banco Fenicio. Era capaz y se arriesgaba, era hedonista cauteloso que se entregaba con prudencia a los placeres que le proporcionaba su saludable situacin econmica y, por tanto, prosper rpidamente. Los clientes posibles se transformaron en clientes de hecho y se entreg a los ms fantsticos despliegues de propaganda para demostrarles que la confianza que le tenan era bien fundada. Una vez, en el pabelln moro, anexo a su despacho y en donde reciba a sus mejores clientes los de Kuwait y Arabia Saudita, amonton ms de un metro cbico de barras de oro sobre la mesa y las cubri con bonos y talones bancarios para demostrar que el dinero de sus clientes estaba siempre a mano y que, estuvieran ellos donde estuvieran, nunca podran encontrar mejor custodio que Nuri Chakry. A los cincuenta aos era un hombre esbelto de pelo negro y se haba construido un imperio que iba desde Beirut a la Quinta Avenida, desde Brasil a Nigeria y Quatara. Lo controlaba desde su nido de guila del ltimo piso del banco Fenicio; una enorme suite de vidrio y cemento que daba al Mediterrneo y a las montaas tras de las cuales quedaban los desiertos y el petrleo. No haba nadie en todo el Lbano que le superara en poder ni en prestigio y los filamentos dorados de su red reunan a multitud de empresas. Por medio de sus clientes y empleados controlaba el diez por ciento de la fuerza electoral del pas y el veinte por ciento del capital del Lbano estaba depositado en las bvedas del banco Fenicio. Sobre el escritorio, forrado en plstico trasparente, tena su sello privado y su amuleto de buena suerte: una moneda de oro de Alejandro Magno. En una cara apareca el conquistador divinizado como Amn y en la otra la diosa Atenea triunfante. Este emblema quiz demostrara que Nuri Chakry era un vanidoso. Pero no estpido en modo alguno. Saba que su imperio tena lmites ms estrechos que el de Alejandro. Que sus fondos se hallaban repartidos en grandes y arriesgadas inversiones, que de poder mantenerlas el tiempo suficiente, las doblara o triplicara. Pero si tena que liquidarlas, le costaran el brazo derecho. Saba que mientras ms se extendieran sus lneas de

Morris West

La torre de Babel

15

comunicacin, menos de fiar resultaran. Sobre todo, saba que su misma existencia dependa del precario equilibrio de la poltica del Oriente Medio. Mientras ms poderoso fuera el Baas en Siria, ms se preocuparan los kuwaites y sauditas del futuro de sus poderosas autocracias. Y mientras ms se preocuparan, ms desearan suprimir los riesgos que implicaban los negocios del complaciente corredor de apuestas que era Nuri Chakry. Mientras ms se enredase Egipto en la guerra del Yemen, ms se endeudara con los rusos y mayor necesidad tendra de un banquero amigo que estuviera siempre dispuesto a facilitarle la situacin financiera. Cada choque en las fronteras de Israel significaba un poco ms de dinero que acuda al Lbano para convertirse en valores europeos. Hasta los rusos mantenan un estimable depsito de seis millones de dlares y los norteamericanos, por tanto, se sentan obligados a mantener el equilibrio mediante parecida cantidad. Pero se necesitaban nervios fuertes, lengua prudente y ojo alerta para jugar a este juego de equilibrios y para evitar que se rompiera alguna cuerda de la delicada red. Aquella maana haba varias cuerdas flotando al viento y Nuri Chakry estaba de pie junto a la ventana de su despacho, pensativo. Contemplaba el mar lleno de luz y se preguntaba a dnde iran a caer los cabos sueltos. Pasaron unos minutos, volvi a su escritorio, conect un aparato de comunicacin interior y llam: Mark? Ya puede pasar. Estoy a su disposicin. Un momento despus se abrieron silenciosamente las puertas elctricas del despacho y entr Mark Matheson con una gran carpeta de cuero bajo el brazo. Era un personaje de unos cuarenta y cinco aos, gordo, casi calvo y de cara incongruentemente juvenil. Norteamericano, haba aprendido el negocio en Nueva York con los Rockefeller, y Chakry le haba contratado para que le sirviera de principal colaborador y agente en Europa. Muchos amigos le haban aconsejado que no aceptara el puesto; pero el sueldo era muy elevado y la confianza de Chakry, halagadora; termin aceptando. Hasta el momento no haba tenido por qu lamentar su decisin. Al principio le sorprendi la gran complejidad de las manipulaciones de Chakry; pero los libros estaban a su disposicin, la situacin pareca clara y limpia y si bien Chakry no siempre aceptaba los consejos que le daban, siempre respetaba a sus consejeros. Era duro y aun violento con los hombres de su confianza, pero sus espordicas explosiones temperamentales se equilibraban con otros momentos de extraordinaria generosidad. Le indic un asiento a Matheson y entr seguidamente en materia. Cmo estamos este mes, Mark? Muy justos le dijo Mark Matheson. Mucho ms que de costumbre. Necesitamos los diez millones de siempre para financiar los sueldos del gobierno. Eso lo podemos cubrir sin dificultades. Estamos bien para la semana prxima, salvo que se produzca alguna retirada masiva... Pero a fines de mes necesitaremos alguna ayuda. Cunto? Seis millones. Quiz podamos arreglarnos con cinco millones. Eso lo arreglar yo mismo le dijo Chakry, categricamente. Maana voy a comer con el presidente y lograr que el Banco Central nos cubra. Y ahora... Toc con la mano un montn de peridicos perfectamente apilados en una esquina del escritorio. Tendremos dificultades. Hay cuatro editoriales que atacan al rey Feisal. Esto no le va a gustar nada. Matheson se encogi de hombros. El viejo mtodo egipcio. Nasser es quien financia esos peridicos. Feisal tiene que saberlo. Por supuesto que lo sabe le dijo Chakry, tajante. Pero estos peridicos se publican en el Lbano. Y Feisal considera que representan la opinin de gran parte de la poblacin de este pas. As que... Se interrumpi. As qu? le incit amablemente Matheson. Si yo fuera Feisal y le conozco muy bien, me preguntara por qu tener quince millones en el Lbano, un pas cuyos peridicos me insultan a diario, cuando puedo transferirlos a Londres y ganar el ocho por ciento en la Imperial Chemical Industries. Buena pregunta dijo Mark Matheson.

Morris West

La torre de Babel

16

Muy peligrosa... para nosotros dijo Nuri Chakry. Y otra cosa: esta maana me llam por telfono Ibrahim, del Panarbico. Ah, s? Y le gusta el nuevo empleo? Chakry se alz de hombros con indiferencia y contest distradamente. No le gusta, pero est dispuesto a tolerarlo, mientras le sigamos pagando. Me dijo que el Frente de Liberacin acaba de depositar doscientas mil libras esterlinas en el Panarbico. En la cuenta de Idris Jarrah. Jarrah! Matheson estaba perplejo. Es uno de los nuestros. Lo ha sido durante tres aos. Y actualmente le tenemos concedido un margen de crdito importante. Lo s. Me imagino que llegar dentro de uno o dos das, sacar el dinero y cerrar la cuenta. Y qu significa eso? Chakry cogi el pequeo cubo de plstico que encerraba su talismn y empez a pasrselo distradamente de mano a mano. Significa que los egipcios nos manifiestan su desaprobacin de la poltica del Lbano, que nos quieren ver ms rabes y menos fenicios, que quieren que trabajemos contra Israel de modo ms efectivo, que desean que impulsemos a Jordania y a Kuwait a incorporarse a la lnea de la Repblica rabe Unida... Alz el cubo, lo puso a la luz y lo contempl como si se tratara de una bola de cristal para adivinar el futuro. Significa que si los egipcios recurren a golpes bajos, los sirios jugarn an ms sucio y los rusos nos darn el empujn final para que tomemos las medidas del caso... Significa que doscientas mil libras esterlinas es demasiado dinero, mucho ms del que Jarrah necesita para sus sabotajes fronterizos. Esto quiere decir que muy pronto va a suceder algo muy serio. Con doscientas mil libras se puede comprar a todos los refugiados palestinos al oeste del Jordn... y a buena parte del ejrcito de Hussein. Y lo ms probable es que trate de hacer precisamente eso le dijo Chakry framente. Dime, Mark, cmo nos podramos cubrir en caso de una emergencia semejante? Cunto y cundo? Cincuenta millones en treinta das. Jess! exclam Mark Matheson. Como est el mercado actualmente, sera pedir la luna. Cuando Imperial Chemical Industries tiene que ofrecer el ocho por ciento sobre un prstamo de veinticuatro millones, quiere decir que casi no hay dinero disponible. Chakry le sonri breve y burlonamente. Ests asustado, Mark? La observacin no le hizo ninguna gracia a Mark. Por supuesto que estoy asustado! Contamos con una liquidez del tres y medio por ciento que en cualquier parte, menos en Beirut, sera un crimen y ahora me dice que uno de los mayores clientes va a retirar sus fondos. Cincuenta millones en treinta das! De dnde los vamos a sacar? En Londres estn remendando la libra esterlina con cinta adhesiva; estamos adeudados hasta el lmite en Zurich y lo mismo nos sucede con los Rockefeller. Nos queda solamente Mortimer por una parte y el mercado judo por la otra. Bastara una llamada telefnica para que nos cubriera Mortimer, pero ya sabe lo que nos va a pedir a cambio. La lnea area... Y antes pasar sobre mi cadver! Exacto. Y esto nos lanza al mercado judo. Y no me los imagino rompindose la cabeza para financiar la Liga rabe, verdad? No estoy seguro le dijo Chakry, suavemente. El dinero no tiene razas. Y los judos gustan de la irona. S! Ya me estoy imaginando cierta combinacin en que un fuerte grupo judo podra arreglar muy bien la situacin del banco Fenicio. Matheson le mir fijamente, admirado y escptico. Creo que usted tiene nimo suficiente para intentarlo.

Morris West

La torre de Babel

17

No se trata de tener o no buen nimo; se trata de la supervivencia y si para sobrevivir tengo que hacer negocios con Satans, los har encantado. Y ahora djeme preparar unas notas.

En el mar Idris Jarrah, el terrorista de ojos dulces, era hombre que comprenda el por qu de las cosas. Comprenda el porqu personal, el porqu poltico y el porqu pblico. Y comprenda que todos eran distintos y contradictorios entre s. El porqu personal era el ms sencillo. Idris Jarrah era un rabe sin patria. Un rabe sin patria no tiene personalidad ni futuro. Si quera un hogar, deba buscarlo en la franja de Gaza, entre los refugiados, o en las poblaciones miserables del oeste del Jordn. Si quera trabajar, podra hacerlo de barrendero en las calles, de trabajador a jornal, de buhonero o de fabricante de chucheras para turistas. Pero si deseaba tener personalidad la seguridad oficial de ser persona humana y no resto de un naufragio, a la deriva, entonces tena que buscar un mercado donde pudiera adquirirla a un precio a su alcance. Idris Jarrah haba hallado ese mercado en el Frente de Liberacin Nacional de Palestina, esa familia de desposedos que haba jurado echar a los judos al mar, recuperar las antiguas fronteras de Palestina y lograr la hegemona rabe en toda la Frtil Medialuna. En cuanto al precio, Idris Jarrah poda ofrecer dinero contante y sonante. Haba actuado primero como delator y despus como joven detective en las antiguas fuerzas de polica de Palestina. Conoca los trucos del espionaje y los procedimientos de terror. Y haba aprendido de los britnicos el valor del sistema y del mtodo. Como no se haca ilusiones ni abrigaba esperanzas fuera de la Organizacin, trabajaba con serena eficacia. Nunca prometa ms de lo que poda cumplir y as todos quedaban satisfechos. Y como no crea en Dios ni en la poltica y slo confiaba en s mismo, Idris Jarrah estaba fuera de toda seduccin; aunque no dejara de interesarse por su propio bienestar. Deca lo que pensaba, reciba rdenes, lanzaba una excursin nocturna o una bomba, cobraba su sueldo y dorma feliz con cualquier mujer disponible, mientras que otros de ms importancia se revolvan en pesadillas de fracasos o en sueos fantsticos de imperio. El porqu poltico le pareca igualmente claro. En cuanto concerna a los rabes, el estado de Israel era como Dios. Si no exista, haba que inventrselo para polarizar el descontento y para reunir al tristemente dividido mundo islmico. Si no se contaba con los judos, qu otra coartada quedaba para justificarse ante los miserables pobladores de los arrabales de Alejandra, ante los mendigos que se rascaban las heridas en el patio del Santuario Noble, ante los hombres sin trabajo de Damasco y ante los cientos de miles de personas perdidas que acampaban entre el desierto y el mar cerca de la ciudad de Sansn? Sin los judos, cmo encontrar una causa comn que uniera a los ricos libaneses y kuwaites con los beduinos del desierto, reyes hachemitas, sirios marxistas y campesinos egipcios que combatan en aquella guerra sin sentido del Yemen? La unidad rabe slo se poda manifestar negativamente: destruid a los judos! Pero sin los judos no se podra manifestar de ningn modo! Y Jarrah saba perfectamente que la unidad de Palestina era un mito, que, si alguna vez se lograba terminara al da siguiente destrozada por las envidias de los vecinos. As pues, la Organizacin se dedicaba a una fantasa, pero la fantasa es el equipaje de los polticos que pagan grandes sumas para mantenerla y evitar que hombres de la categora de Idris Jarrah trabajen por la causa contraria. Y ste era el porqu pblico. Los egipcios queran destruir a Israel, pero carecan de poder y de dinero para conseguirlo. Los socialistas sirios queran librarse del pequeo rey de Jordania, que era amigo de los 'britnicos y smbolo de la vieja monarqua tribal. Los jordanos queran una carretera hacia el mar y un puerto en el Mediterrneo. Los libaneses queran dinero y comercio y los rusos buscaban la construccin de un arco socialista desde Bagdad hasta las Columnas de Hrcules. El Frente de Liberacin de Palestina tena valor distinto para cada uno de ellos. Lo alababan en pblico, lo maldecan en privado y pagaban generosamente para que no se muriera.

Morris West

La torre de Babel

18

As pues, a las nueve y media de una brillante maana de otoo, Idris Jarrah estaba de pie en la cubierta de la motonave Surriento, de diez mil toneladas, procedente de Gnova, con escala prevista en Alejandra, Beirut y Limassol. Jarrah vea surgir del -mar las montaas del Lbano y cobrar forma en lontananza la dorada Beirut. Haba pasado una noche placentera... con una cantante de clubs nocturnos de bastante belleza y considerable fogosidad; se haba baado y se encontraba bien, con la seguridad que da el saberse hombre importante. Despus de la monotona de Alejandra y del trato difcil de los egipcios pueblo febril, arrogante y desgraciado, que le molestaba profundamente, la perspectiva de dos das en el Lbano le resultaba muy atrayente. Sus asuntos all eran sencillos y sin urgencia. Se hospedara en el hotel St. George, lugar agradable con vistas al mar y un conserje que le conoca los gustos y siempre dispuesto a satisfacerlos. Ira al banco Fenicio, retirara su dinero y lo depositara en el Panarbico. Hablara brevemente con amigos y agentes y despus se llegara tranquilamente hasta Merjaioun para visitar a un subordinado que diriga los sabotajes en la regin de Hasbani. No tendra mucho que hacer all, pues el plan estableca que se mantuviera la tranquilidad en la frontera del Lbano y se concentraran los ataques desde Jordania a lo largo del corredor de Jerusaln. Entregara el dinero y dispondra la distribucin de armas que iban dentro de tubos de plstico en las bodegas del Surriento que ms adelante se venderan a un constructor de sistemas de desage residente en Beirut. Pasara una noche divertida y despus tomara el avin de Damasco para pasar una tarde con Safreddin. All empezaran sus problemas: Safreddin jugaba muchas cartas a un tiempo y quera comprometer a Idris Jarrah en todas. El coronel Safreddin era un soldado que haba hecho un trato con los polticos; mantendra leal al ejrcito sirio mientras se le concediera autoridad suficiente para tenerlo en sus manos y satisfacer as su tremenda ambicin de poder. Creara una oficialidad preparada en las doctrinas del Baas el partido de la resurreccin socialista rabe y la destinara a reforzar la poltica y la economa de un estado de partido nico. Hara una purga y expulsara a los descontentos que an admiraban a Nasser y a los egipcios. Mantendra constante vigilancia sobre los terratenientes y comerciantes que intentaban sacar sus capitales de Siria e introducirlos en Egipto y en los pases mediterrneos. Conservara la amistad con los rusos mientras mantena controlada la subversin o la desviaba hacia los moldes del socialismo sirio-rabe a socialismo sirio. Pero tena ms amplias ambiciones. Quera que fuera Siria y no Egipto el factor determinante de la poltica rabe. Quera borrar del mapa a Israel. Deseaba que egipcios y jordanos se entregaran lo antes posible a una guerra total contra el usurpador sionista. Quera suprimir al rey hachemita e instalar en su lugar un gobierno socialista, de modo que el bloqueo fronterizo se pudiera convertir en un sitio en toda regla. Idris Jarrah era el hombre ideal para apretar el gatillo que desencadenara la lucha decisiva. Idris Jarrah enviara saboteadores de Jordania a Israel. Y cuando los judos tomaran represalias lo haran contra Jordania y no contra Siria. La poblacin de la frontera culpara al rey Hussein y solicitara un nuevo gobierno que les protegiera del ejrcito judo. Al mismo tiempo, Idris Jarrah entregara el dinero necesario para financiar la rebelin dentro del palacio de Amman. Idris Jarrah sera el responsable de la operacin final y, si fracasaba, cargara con la culpa y se le calificara de agitador a sueldo que trabajaba ilegalmente en la frontera de un estado soberano. Pero Idris Jarrah era un hombre que comprenda el porqu de las cosas y no tena la menor intencin de echarse la soga al cuello. As pues, mientras se solazaba, manso e inocente como un gato, mientras miraba las montaas del Lbano que se aguzaban duras hacia el cielo, empez a redactar su propia pliza de seguro y a pensar en los que la suscribiran en su nombre... Los primeros firmantes seran los miembros de su propia organizacin en el Lbano, en Jordania y en Gaza. El dinero les dara de comer, las armas una sensacin de poder y dignidad; las promesas los llenaran de esperanza de restauracin de su patria. Incluso los riesgos a que les someta durante las operaciones de sabotaje daran cierta elegancia y sentido a su vivir, de los que careceran en otro caso. No haba hroes. Algunos eran decididamente cobardes y haba que presionarlos violentamente para que cumplieran la tarea asignada. Pero los haba tambin patriotas y si se destrua el orgullo y la esperanza que abrigaban sobre la patria perdida, tambin ellos se perderan

Morris West

La torre de Babel

19

y, Jarrah se quedara sin ellos. Se quedara desnudo e impotente. En cambio, ahora era una especie de prncipe, aunque en un reino de mercenarios y proscritos. Necesitaba, por lo tanto, de otros y ms potentes refuerzos. Una red en donde caer en caso de que le faltara el equilibrio sobre la cuerda floja que haba tendido entre sirios y egipcios. Por eso se acord de Nuri Chakry, que tambin haca equilibrios sobre la cuerda floja y que seguramente estara dispuesto a realizar cierto negocio privado en beneficio de ambos.

Morris West

La torre de Babel

20

Captulo segundo

Jerusaln Cuarenta y ocho horas despus del incidente de Sha'ar Hagolan, el teniente general Jacob Baratz fue convocado a una reunin en el despacho del primer ministro en Jerusaln. La reunin deba tener lugar a las tres de la tarde. El viaje desde Tel Aviv, en coche y a velocidad moderada, duraba unas dos horas como mximo. Pero Baratz prefiri partir al amanecer, cosa que para el conductor, bostezando con mal gusto de boca, resultaba un suplicio, aunque para Baratz era uno de los ms puros placeres espartanos. El mar, al amanecer, tena color de palo y la bruma que lo acariciaba era como pauelo sobre el pecho de una mujer hermosa. La brisa de tierra era an bastante fresca y limpia del humo y polvo de la circulacin de la costa. La ciudad an no haba empezado a quitarse el sueo de los ojos y los escasos peatones caminaban sin prisa como si no pertenecieran a la bulliciosa y frentica ciudad que haba brotado velozmente de las dunas al norte de la vieja Jaffa. Las granjas en la llanura an estaban hmedas de roco. Se ola a azahares y a tierra labrada. La luz sesgada brillaba verde en las hojas de los huertos, dorada en el rastrojo del heno, rosa y blanca y a veces marrn en las rocas de piedra caliza. En las laderas de los cerros orientales se amontonaban los pinares, an sombros y oscuros; pero ya en las cimas se empezaban a llenar de fuego como espadas de legiones en marcha... Este era el verdadero rostro de la Tierra Prometida, pensaba Jacob Baratz, un rostro limpio y nuevo en cada amanecer. Y lo miraba tal como lo vera un nio: con nueva maravilla cada vez. Haba llegado all de nio. Era hijo de un modesto traficante del Bltico. Nunca haba olvidado el esplendor de la llegada: el terrible calor del sol, el cielo cegador, las montaas taladas, desiertas, como si por ellas hubiera pasado el hacha implacable, el desierto donde bailaba el aire y las ciudades y aparecan de sbito las palmeras para desvanecerse luego ante la vista. De joven haba trabajado en el desierto, levantando muros a mano desnuda, cargando a cuestas canastos de tierra, plantando vias y limoneros. Ya adulto, haba luchado en aquella tierra, y empleado las artes militares que los britnicos le ensearon, y contado milla a milla la ruta sangrienta de Lidda a Ramle y a Abu Ghos y finalmente Sin. Y ahora su amor por ella era diverso: una pasin ciega le ataba al suelo con ms fuerza que la que sintiera nunca en brazos de una mujer. Tambin senta celos, como todo amante: senta inseguridad en la posesin de su amada y nadie mejor que l conoca los peligros que la amenazaban. En sentido estrictamente legal si se puede hablar de legalidad en los negocios de las naciones, Israel ni siquiera tena fronteras. Sus lmites eran lneas de armisticio, lneas que dependan de la ratificacin y firma de un tratado de paz; tratado que ahora pareca ms lejano que la llegada del hombre a la luna. Incluso las lneas que Baratz defenda, eran vulnerables en muchos sitios debido a la existencia de zonas desmilitarizadas donde no se poda circular con armas, donde ningn hombre poda llevar ni siquiera una pistola para proteger su vida, la de sus hijos o su cosecha. El comercio de Israel no se poda desenvolver con libertad debido a las sanciones que le aplicaban los estados rabes. Sus barcos no podan atravesar el canal de Suez. Tena cortadas las comunicaciones: no era posible hacer una llamada telefnica de un lado al otro de Jerusaln, y el camino de Acre a Sidn estaba cortado por campos de minas, alambradas y hombres armados que tiraban a matar sobre cualquiera que se aventurara. Y, a pesar de todo, Israel haba prosperado y segua prosperando. Pero le quedaba muy poca grasa bajo la piel y haba claros indicios de que se aproximaban tiempos peores. Despus de la primera oleada de inmigrantes por el hundimiento de Europa, de Libia, Tnez, Argel, Marruecos, los Balcanes, el Yemen, Sudamrica, Irak e Irn el flujo se haba secado. A menos que Rusia

Morris West

La torre de Babel

21

abriera sus puertas y dejara salir a sus tres millones de infelices judos, Israel se vera forzada a depender de su crecimiento demogrfico natural para llenar los espacios desiertos, construir una economa industrial y mantener sus fuerzas armadas. La llegada de cerebros y de capital de la dispora de Norteamrica tambin haba cesado: el recuerdo de los holocaustos se debilitaba y las trompetas de Sin sonaban cada vez ms impotentes en los odos de las jvenes generaciones. An haba algunos que venan a compartir la vida de un kibbutz durante temporadas de tres a seis meses, pero eso no era inmigracin. Y en realidad apenas bastaban a cubrir el vaco que dejaban los que salan del pas y se marchaban a los abundantes mercados de Europa y de Estados Unidos. La historia se empezaba a repetir tambin dentro de las fronteras de Israel: haba tensiones tribales, disputas religiosas, descontento social y rivalidades polticas. Israel an no haba decidido no poda decidir la forma que iba a adoptar definitivamente: no saba si se iba a convertir en un estado de tendencia occidental o en una comunidad autctona y levantina. Hasta el momento y a pesar de la educacin masiva y del servicio militar obligatorio, an no se lograba un feliz ensamblamiento de las lneas occidentales y orientales de las distintas culturas inmigradas. El conflicto religioso era todava ms amargo. Los adukim, los rectos, los del Libro y de la vieja ortodoxia, no aceptaban ningn compromiso con un estado secular. Jugaban con el poder poltico con la misma dureza con que imponan los rituales de la purificacin; y, debido a ellos, Israel careca an de constitucin y sus leyes sociales ofrecan multitud de anomalas y de pequeas y corrosivas injusticias. Un cigarrillo fumado en sbado en Mear Sharim, poda ser arrancado de la boca por algn fantico indignado. Los miembros del rabinato no vacilaban en llenar las paredes de las calles con letreros que prohiban al pueblo ejercer su derecho al voto... y casi nunca se les castigaba. En Israel no exista el matrimonio civil. Se poda ser cristiano, judo o musulmn. Pero si uno quera ser un simple ciudadano laico y casarse o divorciarse legalmente o incluso ser sepultado legalmente fuera de un grupo religioso, entonces haba que marcharse a Chipre. Una mujer musulmana poda muy bien quedar con pensin de alimentos ms baja que una juda o que una cristiana, pero no tena medio de luchar contra esa evidente injusticia. Las leyes dietticas se aplicaban tanto al religioso como al no religioso. Y el hotel Carmelo tena el mismo aspecto lamentable y triste que Mear Sharim durante todo el da del sbado. Las divisiones polticas tenan todas las caractersticas de las venganzas personales. Los grandes hombres de los aos de las primeras luchas ya estaban envejeciendo. Se resentan contra los jvenes que desafiaban su autoridad y su poltica. Algunos estaban incluso tan amargados que llegaban a provocar escndalos familiares a la vista de un mundo hostil. Seguan siendo una sola nacin. Era la tierra lo que les mantena unidos... Pero si no aprendan a mantenerse definitivamente unidos podran volver a perder la tierra, como la haban perdido antes a manos de los asirios, de los asmoneos, de los romanos, de los turcos otomanos... A medida que suban a las montaas del corredor de Jerusaln, el aire se iba enfriando y Jacob Baratz se estremeci, como si un ganso hubiera pasado sobre su tumba. Llegaron a Abu Ghosh y se apartaron de la carretera principal. Pasaron a otra, ms pequea, que se internaba en los cerros y llevaba a Habamisha y a la frontera de Jordania. Suba muy pronunciadamente al principio, a travs de granjas y de grupos de pinos y, de sbito, entraba a una gran meseta desde la cual se vean los cerros desiertos de Jordania, la cinta retorcida de la carretera de Ramallah y las apretujadas chozas de las aldeas de la frontera: Beit Surik, Biddu y Qubeiba. La dura luz de la maana daba al paisaje el aspecto de otro planeta. Los contornos eran afilados y dentados como cuchillos de piedra. Y los colores, estridentes: pardo, amarillo, carmn, prpura, y un brillo blanco de piedra caliza junto a crteres de sombras negras. A primera vista, el paisaje pareca demasiado pobre incluso para los rebaos de cabras; pero abajo, en las pequeas depresiones, los beduinos disponan sus negras tiendas y daban pasto a su ganado mientras los aldeanos cultivaban penosamente en las laderas de los cerros lo mnimo para subsistir. No haba la menor seal de violencia. La tierra y las amontonadas cabaas parecan demasiado vacas de savia humana como para sostenerla... hasta que se llegaba a la barrera de alambradas que cortaba la carretera y dos guardias armados de Israel salan de la sombra de una roca, alertas y decididos. Eran muy jvenes,

Morris West

La torre de Babel

22

pero bien entrenados. No abrieron la barrera hasta haber examinado los papeles de Baratz y del chfer. Saludaron y les sealaron el camino del puesto de mando, construido como verdadera fortaleza en la ladera del cerro. El comandante, un capitn de treinta aos que hablaba hebreo con el acento gutural de los yemenitas, le ofreci caf, huevos hervidos y pan del da anterior. Despus subieron a pie al puesto de observacin para mirar el paisaje que se extenda abajo como un mapa de arena. El comandante resumi lacnicamente la situacin. Ya conoce la disposicin general, seor. En Biddu tiene su base una compaa del tercer batalln de la legin rabe. Su zona se extiende al este hasta Beit Surik y al oeste hacia Qubeiba. Tienen dos compaas de reserva en Ramallah. Desempean labores de polica entre los refugiados palestinos de Ramallah y de los distritos adyacentes. Es una situacin difcil para ellos... Tambin para nosotros, capitn dijo Jacob Baratz. Nuestro agente de Ramallah nos ha informado de dos nuevos cargamentos de armas ya entregados al Frente de Liberacin Nacional y de ms entregas de propaganda... sobre todo de folletos. Me parece que dentro de muy poco tendris dificultades. Estamos preparados. El joven capitn estaba muy seguro. Siempre ha sido fcil sostenerse en este sector. La geografa est a nuestro favor. Estamos setenta metros ms arriba que la ms prxima elevacin del lado jordano. Tienen poco sitio donde ocultarse y, por otra parte, dominamos tres kilmetros con nuestra artillera. Hace dos aos que no se ha producido un solo intento de sabotaje en esta zona. Le su ltimo informe, capitn. Por eso estoy aqu. Me hablaba de gran actividad motorizada? S, seor. Durante los ltimos cinco das hemos visto muchas patrullas hacia el este por la carretera de Beit Surik y tenemos informes semejantes de lugares tan al oeste como Beit Inan. Cuntos vehculos? Generalmente dos camiones. A veces tres. Con un jeep por delante. Salen entre ocho y nueve de la maana y vuelven sobre las cuatro de la tarde. Es decir emplean siete horas entre ir y volver... Cul es la mxima distancia en ambos sentidos? Veinticinco millas a lo sumo. Me parece dijo Baratz, pensativo, que se interesan ms por su propio pueblo que por nosotros. No han intentado probar este sector? La legin rabe no, seor. Sin embargo, le inform que los beduinos estn acercando el ganado a nuestras lneas. Baratz se encogi de hombros. Qu se puede saber de los beduinos? Llega el invierno y les faltan pastos. Los toman donde los encuentran. A veces les hacen algn favor al Frente. Pero casi siempre se ocupan slo de sus propios asuntos. Y de los asnos salvajes? El joven capitn se ri. Hace un par de noches, media docena de asnos salvajes se meti en un campo minado. Uno pis una mina y se hizo trizas. Mataron a otro. Eso fue todo. Casi no vala la pena de incluirlos en el informe. Es importante informar de todo, capitn. Por lo dems, es un mtodo elemental de probar la eficacia de los campos de minas y no se corre ningn riesgo con l. Pero la prueba no se puede repetir una vez realizada. Y as no se puede hacer estallar el resto de las minas. Es verdad le dijo Baratz, algo irnico. Pero se puede cargar de explosivos a un animal y se le puede adosar un detonante. Y si logra pasar el campo minado puede provocar bastante dao y diversin. No haba pensado en eso, seor. Ahora se ri Baratz. Y yo tampoco hasta ahora, capitn. Pero si se est haciendo una guerra de hostigamiento

Morris West

La torre de Babel

23

como la que hace el Frente y si el ruido vale tanto como el efecto militar conseguido, vale la pena ser original. As que me sigue importando que me informe cuanto sepa sobre asnos salvajes o sobre otro suceso inesperado y sorprendente que se pueda producir por aqu. Lo recordar, seor. Pasaron otros diez minutos comparando el terreno con los smbolos del mapa. Despus volvieron al cuartel general y Baratz telefone desde all al Dr. Franz Lieberman del hospital Hadassah de Jerusaln. Franz? Soy Jacob Baratz. Llegar a Jerusaln dentro de media hora. Podr ver a Hannah? Si quieres le dijo Franz Lieberman, sin ningn entusiasmo. Pero preprate. No le perjudicar verme? No te ver, Jacob le dijo Lieberman en voz baja. No ve ni oye nada. No puedes daarla ni aliviarla. Pero te puedes herir a ti mismo. Es mi esposa, Franz. La quiero. A eso me refera le dijo Franz Lieberman. Llmame cuando llegues. Retrocedieron a Abu Ghosh y cruzaron los ltimos desfiladeros, camino de Jerusaln. Baratz estaba nervioso y a punto de saltar. El conductor llevaba el coche con sumo cuidado. Y se preguntaba, sin atreverse a decirlo en voz alta, qu le habra entristecido tan rpidamente. A Baratz, en el ejrcito le llamaban adish, el hombre con sangre de hielo y corazn de ceniza. Como todo sobrenombre, ste tena de alabanza y de irona. Muy diferente de lo que ellos hubieran preferido, era, en su oficio, preciso como un cirujano, sin compasin para los perezosos e intolerante para los locos. El enfado le haca ser ms fro y calculador y aun su humorismo tena cierto matiz sardnico. El calor que en l haba lo guardaba celosamente, como fuego sagrado, y aunque su amistad fuera profunda jams lo manifest de modo efusivo. Viva como un monje. Beba muy poco, no fumaba en absoluto y nunca haba sonado su nombre en relacin con alguna mujer que no fuera su esposa. Se envaneca de poder acudir, siempre afeitado y pulido, a cualquier desfile o reunin oficial, por mucho que se hubiese prolongado su quehacer la vspera o por temprano que fuese su aparicin por la maana. En las conferencias daba sus informes y opiniones con tan absoluta seguridad y confianza, que se le hacan pocas preguntas y ninguna oposicin. Despus se sentaba, tranquilo como un buda de piedra, mientras las discusiones seguan sobre la mesa. Cuando tena ocasin de demoler un argumento o recusar una conclusin, lo haca con la frialdad de un verdugo. Pero haba en su vida una apasionante obsesin, un pozo profundo. Los amigos que le haban conocido en los das de Haganah contaban historias de riesgos salvajes, terribles conspiraciones y de exhortaciones a sus hombres, llenos de un fervor digno de los antiguos profetas. Recordaban su rpido y romntico noviazgo con Hannah, que haba llegado, de diecisis aos, durante el Aliyah Bet, la emigracin ilegal de judos de Europa a Palestina. La haba reclutado al principio como mensajera y la expuso a fantsticos riesgos. Se cas con ella seis meses despus y entonces la expuso a riesgos an mayores. Despus, cuando termin la guerra, se haban retirado a una vida de hogar que slo podan compartir los amigos ms ntimos. Su pasin por la vida privada, que era la manifestacin exterior de la posesiva pasin que le inspiraba Hannah, se haba convertido en la piedra angular de todo el arco de su carrera pblica. Haca mucho tiempo que Franz Lieberman le haba advertido del peligro de su exclusiva dependencia de Hannah y de la dependencia de su esposa respecto a l. Se lo haba expuesto simple y crudamente: Qu suceder a uno de vosotros si el otro se muere? Para Hannah t eres una especie de puerta cerrada contra el pasado, y de este modo nunca se haba enfrentado claramente con sus recuerdos. Y Hannah es para ti... Oh, demonios! Cmo voy a saber lo que significa para ti... Pero de todos modos es demasiado! Ests arriesgndote a algo muy serio, Jacob. Quizs a una tragedia. Y ahora Franz Lieberman le estaba preparando para el ltimo acto de la tragedia que se haba negado a prever. Hannah se le haba ido, quiz para siempre. La puerta haba crujido, se haba quebrado y haba vuelto a la cmara de horrores de Barbazul que fue su infancia en tiempos de los

Morris West

La torre de Babel

24

holocaustos. Y l mismo estaba al borde del pozo oscuro, mirando ahora las profundidades que durante tantos aos se negara a contemplar. En el momento en que el vehculo lleg a la cumbre de la ltima colina y pudo ver el monte Sin, sbita y desesperadamente, se llen de un terror profundo, aparentemente injustificado. No slo senta miedo por la prdida: le tema al misterio de la desintegracin de la persona humana que queda as convertida en algo menos humano. Cunto tiempo haca? Seis meses? Un ao? Comenz cuando, despus de una hora de amor, Hannah se haba echado a llorar en sus brazos y l pas la mitad de la noche tratando de calmarla. Algunas veces, despus, la encontr al volver a casa en camisn y bata, sin haber hecho la limpieza de la casa y sin haber fregado an los platos del desayuno. Otras veces se pona a rer y a bailar y a escuchar msica estridente. Alguna vez se despert por la noche y no la encontr a su lado en la cama: se haba ido al saln y se quedaba all sentada en la oscuridad, inmvil y aturdida; le costaba una o dos horas obligarla a volver al lecho y lograr que hablase. Finalmente haba accedido a que Franz Lieberman la sometiera a tratamiento y despus de un mes haba regresado a casa, aparentemente recuperada. Pero un mes ms tarde el ciclo volvi a empezar esta vez ms rpido y ahora los ataques fueron ms fuertes, ms duraderos y profundos. Cmo haba sucedido? Por qu? Y si le haba sucedido a ella, acaso no le poda suceder lo mismo a l, que tena un pasado distinto, pero que era tambin una cmara oscura en el centro de su ser? Franz Lieberman le estaba esperando en el hospital. Era un hombre de pelo gris, acartonado, de orejas de chivo como un antiguo Pan. No perdi tiempo en cortesas innecesarias y le llev rpidamente por los corredores hasta una amplia y ventilada habitacin que daba a un jardn lleno de flores tardas. All haba quizs una docena de mujeres con dos jvenes enfermeras. Parecan bastante normales. Un grupo jugaba a las cartas; dos estaban cosiendo; una lea; las dems estaban sentadas y conversaban en voz baja como gallinas en torno a una mesa de caf. Las enfermeras pasaban de un grupo a otro como cuidadoras de un jardn de infancia. Lieberman se qued junto a la puerta, con Baratz, y explic la escena con un estilo brusco y elptico. Una comunidad, como puedes ver. El sntoma ms comn de enfermedad mental es la incapacidad de vivir en comunidad y retirarse de ella a un mundo privado. Tratamos de devolver el paciente a la comunidad introducindole en una donde las exigencias son pequeas y las presiones estn reducidas al mnimo... Muy sencillo, pero tambin muy complejo. Dnde est Hannah? All en aquel rincn. Estaba tan recogida en s misma que, por el momento, se haba creado la ilusin de ser invisible. En el rincn ms lejano de la habitacin, donde los estantes de libros formaban ngulo con la pared, estaba encaramada sobre un taburete, con las rodillas levantadas hasta la barbilla y las manos apretadas alrededor. Tena los ojos en blanco y la cara contrada y plida. La cinta que llevaba en el pelo le daba aspecto de colegiala. Ya la has visto otras veces como ahora le dijo Lieberman, tranquilamente. Baratz asinti. No se atreva a hablar. No sufre ni est asustada. Se ha encerrado en un tero de tiempo y no se atreve a salir de l. As estuvo en otra poca dijo Jacob Baratz. La tuvieron oculta durante cuatro aos en una buhardilla de Salzburgo. No haba ventanas, slo una trampa en el piso. La alimentaban de noche, cuando los sirvientes estaban durmiendo... Puedo decirle algo? Si quieres. Se le acerc lentamente, cruzando la habitacin. Las dems pacientes no le hicieron caso, salvo una muchacha que se ri sbita y descaradamente. No dio la menor seal de reconocerlo cuando se detuvo frente a ella. Le puso una mano en el hombro. Lo sinti clido, pero rgido como el mrmol. Le dijo: Hannah, soy yo, Jacob. No se movi ni emiti sonido alguno. Jacob se volvi y se fue de nuevo a la puerta. Vamos a tomar un poco de caf le dijo Franz Lieberman. En el despacho del mdico, con el caf amargo en la lengua, escuch el veredicto de Lieberman.

Morris West

La torre de Babel

25

Quieres esperanzas? Slo te puedo dar una y pequea. A veces se quiebra el encantamiento como a la princesa del bosque encantado. Quieres el diagnstico de un mdico? Negativo. Todos los sntomas son regresivos. Necesito tu consejo, Franz. Qu puedo hacer ahora? Dejarla con nosotros. En ningn otro sitio la van a cuidar mejor. Ya lo s. Entonces... Lieberman tena un lpiz entre los dedos y lo estaba doblando. Casi se le quebr. Entonces yo te dira que empezaras a pensar en reconstruir tu propia vida. Reconstruir? En torno a qu, Franz?... En torno a qu? El lpiz se quebr entre los dedos del anciano. Dej los trozos uno junto a otro sobre el papel secante y se qued contemplndolos un momento como si estuviera apenado de la pequea destruccin que acababa de hacer. Le dijo en voz baja: No lo s, Jacob. No soy Dios. No puedo arreglar todas las vidas del mundo. Ojal pudiera. Cinco minutos despus, Jacob Baratz estaba de pie, solo, en la carretera. Respiraba el aire fro y polvoriento y miraba al otro lado del valle las murallas de la ciudad dividida. Se sorprendi y se sinti culpable al advertir que no estaba pensando en Hannah, sino en Selim Fathalla, que trabajaba en Damasco, y en la esposa de Fathalla, que viva en Jerusaln.

Damasco Selim Fathalla yaca en el desordenado lecho y observaba la luz del sol que se le acercaba lentamente por el suelo de azulejos. Despus de una noche de amor con Emilie, le embriagaba plcida languidez; pero tena clara la mente y el pulso firme. Dentro de una hora le vendra a visitar Safreddin. Quera estar tranquilo y de buen humor durante la reunin. Safreddin pareca un gato: suave y agradable si se le acariciaba, febril y suspicaz cuando se le frotaba a contrapelo. Era un hombre extrao, orgulloso como un emperador de la antigedad, intrigante y fro, mstico musulmn, fanticamente leal con sus amigos y violento y amargo con sus enemigos. Al pensar en Safreddin, record a Eli Cohen, el espa, cuyo lugar haba pasado a ocupar l y cuyo cuerpo haban colgado, envuelto en un saco, en la plaza de Morjan para escarmiento de traidores. Safreddin haba seguido a Cohen durante doce meses, haba escuchado sus emisiones de radio, le haba destrozado la red de espas, arrestado en el lecho y torturado durante cien das antes de entregarle al juicio y a la muerte. Safreddin le admiraba y an sola relatar ancdotas sobre el ingenio y sus atrevidas hazaas de espionaje. Safreddin an se rea al recordar el juicio y las diatribas de los jueces musulmanes contra el infiel que se haba atrevido a rezar en la mezquita y a recitar Allah Akbar junto con los fieles hijos del Profeta. Pero bajo esa risa lata el odio porque, tambin, Eli Cohen haba sido amigo suyo y se consideraba doblemente traicionado por aquel perro judo. Y si Safreddin descubra alguna vez la doble identidad de Selim Fathalla, su venganza sera doblemente espantosa... Quiz ya lo haba averiguado... A Fathalla se le aceler el pulso y las palmas de las manos se le llenaron de sudor fro. Quiz la reunin de aquella maana fuera slo un juego de un gato con un ratn ya condenado a muerte. Pero no poda haber sucedido tan rpido. En tal caso habra habido alguna advertencia, alguna seal, algn portento. El Dr. Bitar, que tena odos en toda la ciudad, habra notado que algo funcionaba mal. Por otra parte, Safreddin le haba pedido un favor. Y esto poda implicar, a lo sumo, una prueba de lealtad, pero no una condena a muerte. Fathalla era lo bastante rabe como para comprender el tortuoso proceso de los posibles pensamientos de Safreddin: no confiar en nadie; hacer una prueba y luego otra; y, pasado maana, probar de nuevo, porque todo hombre es un junco que puede doblarse si los vientos cambian o quebrarse con la presin de alguna mano... El caso de Eli Cohen haba perjudicado toda la estructura de la sociedad siria. Se descubri que en la red de Cohen estaban comprometidos hombres pertenecientes al gabinete del gobierno,

Morris West

La torre de Babel

26

comerciantes, banqueros y altos oficiales del ejrcito. Algunos eran verdaderos agentes de Israel; otros, amigos crdulos; otros, en fin, eran slo mercenarios bien pagados. Cuando finalmente Safreddin destruy la red, se encontr en la desagradable situacin de tener que censurar el juicio y hacer tratos con hombres a los que habra ahorcado. Por eso ahora era comprensiblemente suspicaz y Fathalla comprensiblemente cauto. No obstante, haba aprendido mucho de los errores de Cohen. Este se haba conducido con soltura y temeridad y una actitud algo despectiva respecto a los rabes. Pero finalmente haba sucumbido a esa curiosa paranoia que se apodera de los hombres acostumbrados a arriesgarse y a manipular las pasiones de sus semejantes. Cohen empez a descuidarse. Cuando le vinieron a arrestar, estaba sentado en la cama, trabajando con su emisora de radio y como olvidado de que los detectores le tenan localizado haca ya dos meses. Cohen hablaba abiertamente de su dinero y de los fondos que tena disponibles en Blgica, Suiza y Sudamrica. Sus empresas siempre eran grandes y espectaculares. Pero el hecho de que la mitad fuera pura invencin suya, era ya bastante para hacerle sospechoso. Fathalla, el iraqu, trabajaba de modo completamente distinto. Sus negocios eran visibles y legtimos. Tena amigos poderosos, pero siempre se las arregl para dar la impresin de estar a nivel inferior, de que les agradeca infinitamente la amistad. Slo tena cuenta en un banco extranjero en el banco Fenicio de Beirut y haba tenido cuidado suficiente de informar al ministerio de Hacienda e incluso de hacerlo con moderada exactitud y honradez. Haca regalos generosos, pero nunca excesivos, Eli Cohen se haba fingido rabe, pero de modo tan enftico que lleg a llamar la atencin. Selim conservaba algo de las costumbres del comerciante del zoco que siempre procura aparecer menos rico de la realidad... As pues, hablara fundado en dos suposiciones excluyentes: o Safreddin le quera pedir un autntico favor, o se trataba de una calculada prueba de su lealtad al Baas. Si se trataba de un favor genuino, el cumplimiento del mismo le aumentara el crdito. Si se trataba de una prueba, la aceptara a regaadientes y cometera todos los errores que pueden esperarse de un hombre inocente. Se abri la puerta y Emilie Ayub entr a la habitacin. Era una joven de baja estatura, pero la larga bata de brocado de Damasco la haca aparentar ms alta. Tena el pelo largo y brillante y la piel color de miel. Los ojos, pardos y lmpidos, a veces demasiado grandes para su rostro. Emilie pareca mirar el mundo con perpetuo asombro. Hablaba francs con acento rabe y el rabe con una curiosa suavidad. Se inclin sobre el lecho, bes a Fathalla y le dijo: Tienes listo el bao. Farida te traer el desayuno cuando llegue el coronel Safreddin. Mejor que me vista y baje al despacho. La retuvo un largo rato. Se aferr, sbitamente necesitado, a la seguridad y al calor de la joven. La hizo sentarse en la cama, a su lado, le apret las manos con las suyas y le pregunt sobre lo que le estaba torturando desde el da anterior. El doctor Bitar me dijo que cuando estaba enfermo, Emilie, delir mucho. Dije alguna cosa... rara? La joven se puso rgida. Advirti que por los ojos le pasaba una veloz nube de miedo. Pero se recuper al instante y, despus de vacilar un momento, le contest. Dijiste muchas cosas que no comprendo. Qu cosas? No me acuerdo. O no te quieres acordar, Emilie? Eso es. No me quiero acordar. Te quiero decir algo, Selim, te quiero pedir algo. No me preguntes cosas... No me digas nada! Eso no tiene nada que ver con nosotros. Le fall la voz y los ojos se le llenaron de lgrimas. No... no me interesan. No quiero, no sabra discutirlas. As que no quiero saberlas... jams! Me tienes miedo, Emilie? No. Te quiero.

Morris West

La torre de Babel

27

Sabes que te quiero mucho. Lo s. Tienes confianza en m? Quiero tenerla siempre. Entonces, trato hecho. No temas. No digo nada. No pregunto nada. La acerc a su lado y se quedaron tendidos un momento. Y entonces Emilie se levant y se fue. Fathalla se lleg a la ventana quedndose largo rato mirando la fuente y el tamarisco mientras el miedo le suba como un lagarto por la piel. El coronel Omar Safreddin lleg puntualmente a las diez de la maana a tomar el desayuno. Era un hombre impecable: delgado, con cara de halcn, suave y agradable. Se tom tres tazas de caf y se fum un cigarrillo. Pregunt solcitamente por la salud del dueo de la casa. Habl, de pasada, de amigos y conocidos e hizo vivos comentarios sobre las ltimas noticias. Pas casi media hora antes de llegar al motivo de su visita. Cambi completamente de tono y habl de modo tajante e impersonal: Y ahora, amigo mo, vamos al asunto de que hablamos. Necesito tu ayuda. Ya la tienes, coronel. Es una operacin muy sencilla..., pero confidencial. Naturalmente. Tu prximo despacho a Amman parte el mircoles, verdad? Exacto. Cuntos camiones? Dos. Qu llevarn? Harina, conservas, tejidos de algodn y otras cosas de menos importancia. A qu hora suelen salir de Damasco? A las seis de la maana. Los camiones se cargan el da anterior. Se quedan toda la noche en el patio de la bodega. Bajo poco antes de las seis a despedir a los conductores. Quin se queda durante la noche? Slo el vigilante. Bien. Va a suceder esto: cargars los camiones el martes por la tarde como de costumbre. A las ocho y cuarenta y cinco minutos de la tarde del martes, irs a la bodega y la abrirs. Le dirs al vigilante que vaya a cumplir un encargo que le ocupe un par de horas. Mi gente llegar a las nueve: un camin con un oficial y cuatro soldados. Descargarn parte de tus mercaderas, pondrn en su lugar nuestras cosas y lo volvern a cerrar todo. Y tus cosas sern... Lo que te dije: armas, granadas, explosivos de plstico, etc. Y tus camiones partirn hacia Amman a las seis de la maana como siempre. Y no sabrn nada del nuevo cargamento? Nada. Cuando lleguen a la frontera de Jordania, habr el control de aduanas acostumbrado. Esta vez ser un poco ms severo. Descubrirn y confiscarn armas, granadas y explosivos. Detendrn e interrogarn a tus conductores. Despus los dejarn en libertad y continuarn con el cargamento a su destino normal en Amman. Y eso es todo? Eso es todo. Alguna pregunta? Slo una. Y en qu condiciones quedarn mis operaciones futuras? Ya sabes que hago muchos negocios con Amman. No habr problema. Tomarn ms precauciones en la frontera durante unas cuantas semanas y despus todo quedar igual que antes. Pero mi compaa, por lo menos tcnicamente, es la que va a llevar las armas. Pero la polica siria har una investigacin sobre el asunto y descubrir la existencia de ese envo. Y te absolver a ti y a la compaa de toda culpa. Los jordanos solicitarn que prosigamos investigando. Lo haremos en seguida y nuestro informe complementario te volver a absolver. No

Morris West

La torre de Babel

28

hay ms complicaciones, puedes creerme. Selim Fathalla se permiti una sonrisa aduladora. Te creo, coronel. Siempre he admirado tu eficacia. Ms caf? Una taza y me marcho en seguida. Safreddin se reclin en la silla, sac una cigarrera de oro del bolsillo, seleccion un cigarrillo cuidadosamente, lo encendi y cre con el humo que exhalaba una sucesin perfecta de anillos en el aire. Y despus, en tono algo paternal le habl a Fathalla. Te admiro, Fathalla. Eres un buen hombre de negocios. Tienes un gusto excelente... y una discrecin francamente esplndida. Fathalla se ri y extendi las manos en el antiguo gesto de los mercaderes de los zocos, un gesto humilde, sonriente y astuto. Yo soy el que est de visita en la casa, coronel. Y trato de cuidar mis costumbres. Dime le dijo Safreddin en voz baja, qu sabes del Dr. Bitar? Bitar? Fathalla qued realmente sorprendido. Se encogi de hombros con el mximo de indiferencia que le fue posible. Es una persona muy agradable. Ha sido muy atento conmigo. A veces nos reunimos a jugar al ajedrez. Fuera de eso, creo que apenas s nada de l. Es buen mdico? Me parece que s, por lo menos segn lo que he podido experimentar yo mismo. Por qu, coronel? Me lo han recomendado como mdico de cabecera. Eso es todo. Y dej el tema tan sbitamente como lo haba iniciado. Le habl despus de las ltimas medidas para controlar la malaria en el valle del ufrates. Se march tres minutos ms tarde. Selim Fathalla se qued sentado largo rato. Miraba los restos del caf y trataba de comprender qu poda significar ese contrabando sin sentido y esa inesperada pregunta sobre la calidad profesional de Bitar. Pero la solucin del rompecabezas se deba postergar por el momento. Tena que efectuar el informe, pendiente ya tantos das, para Tel Aviv y tranquilizar a Baratz que, de este modo, sabra que su amigo Fathalla por lo menos continuaba vivo. Subi a su dormitorio, cerr la puerta, apret el botn que abra el panel de mosaico y entr en el tero de piedra donde se transformaba en Adom Ronen, agente secreto de Israel.

Beirut Nuri Chakry puso su florida rbrica en el cheque y se lo entreg a Idris Jarrah. Cincuenta y siete mil dlares, deducidos los gastos bancarios. Y queda cerrada la cuenta del Frente de Liberacin de Palestina en el banco Fenicio. Es una lstima. Nunca gusta perder un buen cliente. Idris Jarrah dobl el taln, se lo guard en el bolsillo interior de la chaqueta, y le dijo al otro, con suavidad y pena: Yo tambin lo siento. El banco nunca me ha dado motivo de queja, pero debe comprender que slo soy un servidor de la Organizacin. No tengo control alguno sobre la distribucin de fondos. Me limito a seguir instrucciones de la direccin central. Comprendo repuso Nuri Chakry. Tom el pequeo cubo de plstico que contena la moneda de oro y empez a acariciarlo sin cesar. Y prosigui: Le comprendo. Pero ya sabe que las relaciones entre banco y cliente son siempre muy especiales. Yo tena la impresin... sigo creyendo que la Organizacin nos debi informar con ms tiempo sobre sus intenciones. Una discusin directa habra podido ser muy til a ambas partes. Se produjo un breve silencio. Despus habl Idris Jarrah: Me gustara hablar de algo con usted... Si tiene tiempo, claro est.

Morris West

La torre de Babel

29

Por supuesto. En qu puedo servirle? Necesito un prstamo. Un prstamo personal. De qu cantidad? Cien mil dlares. Nuri Chakry dej su talismn sobre el escritorio y alz la vista. Haba abierto mucho los ojos. No pestaeaba. Pareca un pjaro. Es un importe muy elevado, seor Jarrah. Tendr un aval, supongo. Fincas, acciones, bonos? No poseo fincas. Soy trashumante. Es un inconveniente. Acciones o bonos? Tampoco. Sin embargo, comercio con ciertas mercancas. Por ejemplo? Informaciones le dijo Idris Jarrah. Slo valen cuando son exclusivas. Son exclusivas. Pero sigue habiendo mucho riesgo. Yo me arriesgu para obtenerlas. Y mucho ms me arriesgo si las doy. No me ha comprendido. Nuri Chakry hablaba con calculada amabilidad. El riesgo es que la informacin puede ser falsa o estar amaada y parecer verdadera. He aprendido a cuidar mucho la veracidad de mis informes, seor Chakry. De ello depende mi vida. Eso est mejor, seor Jarrah. Contine, por favor. Quiere que le haga una demostracin? Por cunto? La primera parte es gratuita. Muy bien. Idris Jarrah reflexion un momento. Despus se inclin hacia adelante en la mesa y, tranquilo como un experimentado jugador de pquer, fue depositando sus cartas una a una. Usted pasa por momentos difciles, seor Chakry. Su banco los tiene. Su pasivo alcanza, ms o menos, los ciento setenta millones de dlares. El valor nominal de su activo es, aqu y en otros sitios, de cerca de doscientos cincuenta millones, pero la mayor parte consiste en inversiones a largo plazo que no se pueden liquidar rpidamente en el mercado libre. En el mejor de los casos cuenta con una liquidez de un cinco por ciento o acaso menor. Y esto a pesar de tener el cuarenta por ciento de los depsitos de todos los bancos propiedad de libaneses. Los sauditas proyectan retirar sus fondos por razones polticas. El Kuwait se halla bajo la tremenda presin de los intereses britnicos que quieren que sus fondos vayan a Inglaterra a sostener la libra. Los depsitos norteamericanos ascienden a unos tres millones de dlares, pero pueden ser congelados en cualquier momento, pues usted se halla en deuda con los mismos intereses norteamericanos, en Suiza y en otros sitios. La crisis ser inevitable dentro de treinta das. Tiene que cubrirse antes. Maana por la maana se reunir con el ministro de Hacienda; espera que el Banco Central le apoye. Puede que el ministro le prometa una salida. Pero, por otra parte, tiene buen nmero de poderosos enemigos. A Aziz no le dio tiempo para salir de su hipoteca y se qued con su edificio de apartamentos. Se neg a hacer un prstamo a Taleb cuando ste se vio en dificultades con una mujer que antes haba pertenecido a usted. Le podra nombrar media docena ms. Mortimer, que le puede sacar del lo con slo una llama telefnica, no quiere hacerlo porque usted se niega a venderle la lnea area... Puede comprobar cada extremo de esta informacin, seor Chakry, y ya sabe que si estos datos se dicen en voz alta, tendra que cerrar el banco veinticuatro o cuarenta y ocho horas despus del primer rumor. La razn por la cual mi gente ha cancelado la cuenta es muy sencilla: no pueden arriesgar su dinero en una empresa vacilante. Dej de hablar y se reclin en la silla, a la espera. Era conspirador avezado y tuvo que admirar la frialdad y calma de su interlocutor. Supongamos... dijo Chakry. Supongamos que esta informacin sea correcta. En tal caso, no me ha ofrecido informacin alguna que yo no sepa... Qu otra cosa puede ofrecerme?

Morris West

La torre de Babel

30

La prueba ha terminado, seor Chakry. Ahora el dinero sobre la mesa. Sin decir palabra, Chakry se levant y sali de la habitacin. Jarrah tambin se levant y se acerc a las ventanas que daban a la deslumbrante costa de Beirut: mar azul y playas doradas y nuevos edificios apilados, como piezas de madera de juego infantil, a lo largo del alto litoral y a ambos lados de la nueva carretera. Este era el verdadero pas del comercio. Desde el principio de los tiempos haba sido el punto de reunin de comerciantes que a la sombra de dioses ajenos, olvidaban la lealtad a prncipes y strapas y se dedicaban a regatear el precio de jvenes esclavas y dems productos del mercado. Aqu se haban librado sangrientas batallas y tramado terribles intrigas. Y aqu se segua calculando en monedas de plata el valor de un hombre o una mujer. Aqu contaban la historia del escorpin que llegado a la ribera del ro Perro, no poda cruzar por la mucha corriente y vio un pez que paseaba plcidamente por entre los juncos. Por favor, pez dijo el escorpin, deja que me suba encima de ti y psame a la otra ribera. Al pez no le gust nada la proposicin. Si te llevo encima le dijo, me picars y morir. Pero el escorpin tena una respuesta a punto: Si te pico y mueres en mitad de la corriente, yo tambin morir porque no s nadar. El pez se tranquiliz entonces. Subi el escorpin a lomos del pez y ste empez a nadar por el turbulento ro. El escorpin le pic a medio camino. Antes de morir, el pez le pregunt, quejumbroso: Por qu lo has hecho? Ahora vamos a morir los dos. Y a esto le respondi el escorpin: Ojal lo hubiera sabido antes, amiguito... Pero estamos en el Lbano! Chakry tard menos de cinco minutos en volver. En una mano llevaba una cartera llena de dlares nuevos y en la otra una hoja de papel doblada por la mitad. Puso la cartera sobre el escritorio sin soltarla de las manos. Idris Jarrah se haba vuelto a sentar. Chakry sonri. Cien mil dlares, amigo mo! Hable ahora. Dentro de un par de semanas, aproximadamente le dijo Idris Jarrah, un grupo de oficiales del ejrcito tratar de asesinar al rey Hussein de Jordania. Cierto comandante Jalil ser el jefe de los oficiales. La accin empezar con el sistemtico desprestigio del actual jefe de la guardia de palacio; de este modo el comandante Jalil tomar el mando y reemplazar al otro. El coronel Safreddin, de Damasco, ha planeado toda la operacin. Maana salgo hacia all en avin a conversar con l. Y aunque esta informacin sea cierta, cmo me va a beneficiar tanto que pueda equivaler a estos cien mil dlares? En primer lugar, usted ha invertido en Amman cerca de un milln en un nuevo proyecto de desarrollo. Si hay una revolucin socialista, lo perdera todo de la noche a la maana. En segundo lugar, usted puede vender esta informacin por mucho ms de lo que me presta. Por otra parte, se la puedo ofrecer gratis al coronel Safreddin. Es un hombre poderoso. Podra convertirse en muy buen cliente del banco. Lo dudo le dijo Idris Jarrah, plcidamente. Los sirios estn endeudados hasta el cuello. Usted necesita mejores clientes. Una vez ms se hizo el silencio en la enorme habitacin. Finalmente habl Chakry. Siento mucho, seor Jarrah, no poder incluir este prstamo entre las operaciones bancarias corrientes. Sin embargo, como inversin privada, estoy dispuesto a prestarle personalmente el dinero, siempre que, por supuesto, firme el acostumbrado recibo y acepte las condiciones de pago de la deuda. Cules son? Chakry despleg el papel y ley en voz alta: El que suscribe, Idris Jarrah, aptrida, actualmente empleado por la Organizacin de Liberacin de Palestina, reconoce que en esta fecha ha recibido un prstamo de cien mil dlares en efectivo de parte de Nuri Chakry, residente en Beirut, Lbano. Se compromete a pagar esta cantidad a sesenta das plazo a contar de la fecha que el seor Nuri Chakry determine. Acepta que el inters de este

Morris West

La torre de Babel

31

prstamo ascienda al quince por ciento anual sobre el total de la deuda. Reconoce, adems, que a cambio de este prstamo le ha dado al seor Nuri Chakry cierta informacin sobre un asunto de naturaleza poltica que ha sido grabado en cinta magnetofnica en este despacho el da... Chakry apret un botn oculto en el escritorio y se abri un compartimento. Dentro haba un magnetofn con los carretes an en movimiento. Detuvo la mquina, se reclin en el asiento y sonri amabilsimamente al visitante. Bien, seor Jarrah. Trato hecho? Por supuesto dijo Idris Jarrah, sin inmutarse. Nos comprendemos perfectamente. Espero que podamos realizar otros negocios. Siempre habr tiempo de hablar de ello dijo Nuri Chakry. Cuando se march el otro, Chakry cogi el telfono y llam. Le contest en seguida una voz de mujer que repiti el nmero que acababa de marcar. Habla el seor Chakry. Dgale a la seorita Frances que ir a comer con ella a las doce y media. La respuesta fue vacilante y de desconcierto. Lo siento, seor. La seorita Frances sali esta maana para Trpoli... con el seor Aziz. No quiere dejarle algn recado? Ninguno. Dej el telfono y sac un pauelo de seda para secarse el sbito sudor de las manos. Frances era una prostituta, una prostituta hermosa, inteligente y muy particular. Pero cuando las prostitutas empiezan a abandonar una ciudad, ya es hora de que los ciudadanos enciendan los fuegos de vigilancia y se ocupen de las defensas de las murallas. Hizo otra llamada, esta vez a un hombre que viva en una villa en medio de un bosquecillo de naranjos al norte del promontorio de Biblos. El hombre se llamaba Heinrich Muller, viva recluido en el pas y tena cierta fama, no probada, de historiador y arquelogo. Nuri Chakry le habl como de costumbre, es decir, cordial y respetuosamente. Heinrich, habla Nuri. Cmo va el trabajo? Lo terminar dentro de tres das le dijo Heinrich Muller. Lo puedes terminar en dos? A toda velocidad. Muller se ri. Pero despus necesitar unas buenas vacaciones. Las podemos tomar juntos le dijo Chakry. Unas vacaciones largas. Telefoname en cuanto acabes.

Zurich En una oscura oficina gtica de la sobria ciudad de Zurich, Mark Matheson hablaba de negocios con Simon Lewisohn, un hombre bajo, regordete, de mejillas rojas como manzanas, ojos movedizos y un mechn de pelo blanco, que le daba aspecto de cantante de pera retirado y no de director de una corporacin bancaria suiza. Le gustaba el caf y los pastelillos y coma con infantil deleite mientras Mark Matheson extenda sus papeles en la mesa y le explicaba los problemas y necesidades urgentes del banco Fenicio. La exposicin fue larga y detallada. Lewisohn la escuch en silencio. Cuando termin el otro de hablar se quit las migas de la pechera de la camisa, se puso las manos sobre el amplio estmago y sonri benvolamente. Tiene muy buena reputacin, seor Matheson. Creo que se la merece. Si alguna vez piensa cambiar de empleo, le agradecera mucho que hablara conmigo. Gracias, seor Lewisohn. No he pensado an en cambio alguno. Slo quera que lo tuviera en cuenta. Deje que le haga algunas preguntas. El banco Fenicio, segn usted me ha demostrado, slo dispone de una liquidez del tres y medio por ciento. Le parece buena esa posicin?

Morris West

La torre de Babel

32

Evidentemente no. Pero usted es el ayudante personal del seor Chakry. Cmo ha permitido que se cree esa situacin? Yo no decido lo que se hace, seor Lewisohn. Slo doy mi consejo cuando se me pide. Y llevo a cabo las medidas adoptadas una vez que se han decidido. Se ha opuesto alguna vez a esta poltica bancaria? A veces. S. Pero la direccin no le ha hecho caso? Creo que por razones de peso. El dinero brota de la tierra todos los das en el Oriente Medio. Actualmente no hay motivo para prever un agotamiento. Hasta hoy hemos sido el principal cauce de inversin de ese dinero. Y no pareca existir razn alguna para que cambiara la situacin. Pero ahora ha cambiado. Y sigue an cambiando? S. Hay presiones sobre la libra esterlina. Hay presiones sobre las reservas de oro norteamericanas. Los dems miembros de la Liga rabe ejercen presiones sobre el Lbano. Creemos que si contamos con tiempo para reagrupar nuestras fuerzas, podemos contrarrestar tales presiones. Y para ganar ese tiempo... Necesitis cincuenta millones de dlares a toda prisa? Exacto. Pero las presiones van a continuar. Por supuesto. Y hay otras que usted no me ha mencionado. Me parece, seor Lewisohn, que no le estoy ocultando nada. Simon Lewisohn sonri infantil y plcidamente, se inclin hacia adelante y apoy los codos sobre la mesa. No se enfade conmigo, seor Matheson. No he querido insinuar que est ocultando dato alguno pertinente. Simplemente he expuesto el hecho de que existen otras presiones sobre el banco Fenicio y que usted no me las ha mencionado. Y son? Lewisohn las enumer una a una con sus dedos rechonchos. Primero: aunque consigis ayuda nuestra o de otros bancos, siempre vais a necesitar que el Banco Central del Lbano os tienda la mano para sacaros de esta situacin. En el Banco Central y en el ministerio de Hacienda hay personas importantes que el seor Chakry ha molestado mucho y a quienes gustara verle arruinado. Segundo: en Zurich, Nueva York, Pars y Londres hay gente que pone en duda la honradez del seor Chakry. No se opondran a que tales dudas se hicieran pblicas. Tercero: la exposicin del activo del banco, que usted me ha hecho, contiene ciertos puntos que podramos calificar de exageraciones. Si las hay dijo Mark Matheson, acalorado, no s cules son. Lewisohn se adelant, tom uno de los grandes folios y pas el ndice por la lista. Esto, por ejemplo: El Hotel Vista del Lago, en Lugano. Aqu dice que vale unos catorce millones de dlares. He realizado una evaluacin por mi cuenta. Vale ocho millones. Y en el mejor de los casos le daran hasta once. Con la falta de dinero que hay en la actualidad, os podrais considerar afortunados si os dan diez en el mercado libre. Por lo tanto est evaluado en, por lo menos, tres millones ms que su valor comercial. Comprende lo que le quiero decir? Por supuesto. Aunque no tengo medios para saber si tiene razn o se equivoca. Le puedo dar ms datos, si quiere. En la lista hay unas cuatro exageraciones ms. Y sospecho que ha de haber otras. La nica prueba definitiva se dar en caso de ir a la liquidacin. Y cundo ser eso, seor Matheson? le pregunt suavemente Simon Lewisohn. Espero que tarde mucho tiempo. Todo lo que nos hace falta es una pequea ayuda de los amigos y nos convertiremos definitivamente en el banco ms fuerte del Oriente Medio. Chakry no tiene amigos! El gordo hombrecillo dej de sonrer sbitamente.

Morris West

La torre de Babel

33

Chakry es un perro que come perros. Si quiere dinero en efectivo, que le venda la lnea area a Mortimer y le ofrecer ocho millones por el Vista del Lago. Y que lo acepte o lo deje! Pero prestarle dinero? Ni en un milln de aos. Que se pudra en el hoyo que l mismo se ha cavado! Es usted muy vehemente, seor Lewisohn. A Mark Matheson le pareci, por un momento, que estaba controlando la situacin. Le importa decirme la razn? Instantneamente, como actor que cambiara de rostro, Lewisohn volvi a sonrer. S que me importa, seor Matheson. Todos tenemos derecho a guardar nuestros pequeos secretos. Pero le dir una cosa. He sido banquero durante toda la vida. Mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo tambin lo fueron antes que yo. Sabe lo que derriba a los hombres como Chakry y los imperios que ellos construyen? Un hombrecillo que rumia furioso en un rincn porque le han herido el amor propio o le han quitado la mujer. Espera, espera y espera... Descubre que hay muchos hombres, ms fuertes y ms ricos que l, que ruman resentimientos mucho mayores que el suyo. Y entonces este hombrecillo sale de su rincn y les ofrece la llave que abre las puertas de las nubes. Y entonces el diluvio es inevitable! Y ese hombrecillo tiene un nombre concreto? le pregunt Mark Matheson. Lo tiene le dijo Simon Lewisohn. Pero ya es muy tarde para que se lo diga... Piense en mi oferta, seor Matheson. Y si se une a m, me gustara mucho que me cuente por qu acudi primero a Chakry. Mientras caminaba por la calle que apenas calentaba el dbil sol otoal de Zurich, Mark Matheson pensaba, amargamente, que aquella era la nica pregunta a la que nunca se haba respondido sinceramente.

Jerusaln La casa de Judit Ronen la esposa de Adom Ronen, el hombre-espejo de Damasco era una vieja residencia rabe encaramada en la cima de una colina de Har Sin. Para llegar a ella haba que subir por un laberinto de edificios en ruinas hasta una pared de barro pintada de cal con una puerta de hierro por nica abertura. Ms all de la puerta haba un jardn lleno de olivos, higueras y altos cipreses. Desde la puerta slo se alcanzaba a ver la cpula, que se alzaba entre el verde como la tumba de un antiguo profeta. Haba un extrao silencio en el ambiente, como si el distante murmullo de la ciudad y los gritos de los nios del vecindario, estrellndose contra aquella pared, se disiparan como las ondas del agua en las orillas de un lago. El teniente general Jacob Baratz lleg a la puerta y toc el timbre exactamente a las diez y veinte minutos de la maana. Siempre anotaba cuidadosamente la hora de sus llegadas y de sus partidas. El hbito continuaba, aunque, despus de la visita a Hannah, el tiempo se le haba convertido en una espantosa e inmvil eternidad. El sistema elctrico funcion cinco segundos ms tarde, la puerta cedi al empuje de su mano y sigui adelante por el jardn despus de cerrarla. Bajo el oscuro follaje de las higueras el aire era fro y Baratz se estremeci. Lleg aun ngulo del sendero, le dio otra vez el sol y qued frente a la casa, baja, blanca y slida, de paredes gruesas y ventanas de mazmorra. El portal era un arco bajo y pesado por el que trepaba una parra. La puerta era negra y pesada tambin, llena de clavos de hierro, forjados haca ms de un siglo en alguna herrera de la vieja Jerusaln. Se abri. Judit Ronen le esperaba en el umbral. Tena treinta y seis aos. Pero, vestida con viejo traje de algodn y camisa de hombre y el pelo sujeto con un pauelo, pareca una joven llena de vida, de vigor y de alegra. En una mano llevaba unos guantes y anteojos para soldar. Alz la otra para saludarle. Jacob! Qu sorpresa. Pasa! La habitacin bajo la cpula estaba como la haba conocido siempre: fra y oscura, aunque animada sbitamente por inesperados reflejos de color: la manta de lana sobre el divn, los objetos de cobre que colgaban de la pared, el resplandor de un leo en el que predominaban el oro y el rojo, la fila de viejos libros en las estanteras, el brillo opaco del vidrio fenicio y la ptina de los bronces

Morris West

La torre de Babel

34

en los pedestales y anaqueles de la pared. Era una habitacin sin secretos, pero llena de contrastes. Como la mujer que all viva, brusca, excitante y sosegada al mismo tiempo. Qu te ha trado a Jerusaln? Una reunin esta tarde con el primer ministro... y Hannah, que est de nuevo en el hospital. Dios mo! La pena de la mujer era tan notoria que le cogi desprevenido y casi se le llenaron los ojos de lgrimas. Has estado con ella? S... No me reconoci dijo Baratz. Qu dice Lieberman? Diagnstico negativo. Te ha sorprendido? No. Haca mucho tiempo que lo presenta. Pero no quera creerlo. Y ahora...? No tengo la menor idea. Puedes quedarte un rato? Por supuesto... Me he tomado una hora. Necesitaba verte. Bueno! Tomemos caf. Dej la gorra y la cartera de mano en el sof y la sigui a la pequea cocina, situada al fondo de la habitacin abovedada. Quera estar cerca de ella, hacerle compaa y sentirse absuelto de la culpa que Hannah, sin saberlo, haba hecho caer sobre l. La vea moverse por la estrecha e iluminada habitacin y record a su homnima de la Biblia: Judit era viuda y viva en su casa... era bella de formas y de muy agraciada presencia Se pregunt, como muchas veces se lo haba preguntado, qu clase de unin habra existido entre esta criatura activa y decidida y el sutil e inquieto personaje que ahora viva en Damasco bajo otro nombre. Le pregunt, como si ella hubiera ledo en su pensamiento: Has sabido algo de Adom? Hace diez das que no s nada. Es algo raro, verdad? Un poco. Puede estar viajando, por supuesto. Puede haberse escondido por estar haciendo alguna investigacin... En cuanto sepa algo de l te lo comunicar. No tienes por qu preocuparte. No me preocupo, Jacob. Se volvi, sbitamente, y le mir a los ojos. Entindelo bien. Acepto lo que es... y lo que hace. Tengo a Golda, que es una nia muy buena. Tengo mi trabajo. Estoy menos... menos sola que cuando Adom estaba conmigo. Le quiero. Y creo que l me quiere a su manera. Pero nunca fuimos muy felices cuando estbamos juntos. No lo saba. Querido Jacob! Le sonri no muy alegremente y le puso un momento la mano en la mejilla. Eres tan inteligente en tu trabajo, pero tan ciego para lo dems... Nunca he sido ciego contigo, Judit. Ni yo tampoco contigo. As que adnde vamos? A ninguna parte. A nada. Entonces tranquilzate le dijo suavemente Judit. Seamos francos y veraces y no nos avergoncemos de lo que los dos sabemos. Trato hecho. Le cogi la cara entre las manos, la bes suavemente en la boca y se apart en seguida. Prepara el caf y mustrame luego tus trabajos. Dejaron de pisar resbaladizo hielo y volvieron a tierra firme. Pero ya haban visto el agua oscura, y aunque retrocedieron, ambos saban que siempre estara all, el pozo profundo y secreto, en espera de tragrselos. Tomaron caf y charlaron sobre las novedades de Jerusaln y Tel Aviv, sobre las locuras de los amigos, sobre las comedias en Yidish, las historias a veces siniestras de tramposos y

Morris West

La torre de Babel

35

embusteros que estafaban a los grupos de inmigrantes. Despus Judit le tom de la mano y le llev por la sombra del jardn hasta su estudio; un largo granero pintado de blanco, adosado a la pared oriental del jardn. Haba el acostumbrado amontonamiento de herramientas, alambres, modelos de madera, moldes de yeso, dibujos colgados de las paredes, bronces a medio pulir, ensayos de escultura en madera y en piedra. Casi todo lo haba visto antes, pero haba una pieza nueva, de la mitad de la altura de un hombre, cubierta con una sbana y puesta sobre un banco de madera sobre el que un rayo de sol caa desde la claraboya. Judit le pidi que se quedara a unos tres metros de distancia. Y en seguida inici la indispensable comedia previa. Si no te gusta no la compras! Pero entonces no hay descuento, Jacob. He puesto en ella cuanto s y cuanto soy. La termin ayer. Sers la primera persona que la vea... Se llama El Matrimonio. Quit la sbana y se qued observndole mientras l examinaba la escultura: Una larga cinta rectangular de plstico trasparente haba sido colocada en doble curva, apoyada sobre una base de piedra. En el hueco de una de las curvas haba una forma femenina, desnuda y en actitud de mximo deseo. Alzaba los brazos en direccin al varn que estaba de pie, en desesperada frustracin, golpeando el otro costado de la muralla trasparente. Toda la furia de la pasin se poda apreciar en los msculos tensos, todo el terror de la soledad en sus rostros atormentados. Pareca que la pared iba a estallar por el impacto de la mutua necesidad. Pero la pared se mantena intacta y all estaban helados en un lmpido y eterno infierno. El efecto en quien lo contemplaba era extrao. Haba un primer momento de destacada curiosidad, un instante de distanciamiento en la propia composicin como si sus partes no armonizasen una con otra. A esto segua violenta impresin al advertirse que las partes formaban efectivamente una unidad. Y entonces el observador era arrastrado lo quisiera o no por la accin de las dos figuras de bronce. La emocin brotaba derramndose en breves expresiones inadecuadas. Es hermoso le dijo Jacob Baratz. Hermoso y terriblemente triste. Ahora ya sabes bastante sobre Adom y sobre m. Ojal no lo supiera. Pero tenas que saberlo, verdad? Para protegerle. Para protegerme a m. Para protegernos todos dijo Jacob Baratz. Y entonces empez a llorar, tranquila y aliviada, como si acabara de sobrevivir a una prueba rigurossima. Cuando la tom en brazos, se le entreg como una nia pequea, hambrienta de seguridad y de ternura. Pero Baratz saba que la ternura no volvera ya a ser tan sencilla y que si se destrua la muralla trasparente, jams podra ser reparada. As pues, tan pronto como se tranquiliz, le hizo cubrir otra vez la escultura y volver con l a la casa blanca de puerta negra y ventanas de mazmorra. Desde all llam por telfono a su cuartel general de Tel Aviv y supo del nuevo sabotaje en Ein Kerem: haban volado una casa con explosivos de plstico, un nio muri con la explosin y una mujer qued herida por fragmentos de ladrillo. Y le informaron de algo ms: que Adon Ronen haba vuelto a hablar desde Damasco y que una copia de su mensaje le esperaba en Jerusaln. Cuarenta y un actos de sabotaje en doce meses. El primer ministro resuma las estadsticas con su voz spera y montona. Siete muertos, dos en la semana pasada. Nos hemos reunido para tratar de las represalias, su clase, ritmo, fechas y sus efectos polticos y militares. Era un hombre completamente gris, pensaba Jacob Baratz. Pelo gris, traje gris, ojos grises, temperamento y piel grises: el perfecto candidato de compromiso en un gobierno de coalicin. Era el gobernante gris que sigui a los brillantes fanticos que haban trazado con sangre las actuales fronteras de Israel. No era un hombre dbil. Posea toda la firmeza del poltico profesional y toda la paciente astucia del funcionario de carrera. Pero le faltaba presencia y fogosidad y careca de la elocuencia proftica capaz de fortalecer el corazn de un pueblo sitiado. ...El episodio de esta maana y la reciente muerte del conductor de un tractor en Sha'ar Hagolan han provocado una crisis en mi gobierno. El pueblo exige saber tiene pleno derecho a exigirlo! qu vamos a hacer para proteger sus personas y propiedades contra las incursiones

Morris West

La torre de Babel

36

hostiles. Esto significa que debemos efectuar una clara demostracin de nuestra voluntad y capacidad para resistir a la agresin y ms importante an... Puso las manos sobre la mesa golpendola rtmicamente con sus pulgares. Si no actuamos en seguida nuestros enemigos cobrarn ms audacia y nos podramos ver forzados a una aventura militar de grandes y peligrosas consecuencias. Baratz jugueteaba con su lpiz y trataba de disimular su irritacin. Ya se haba precisado. Para qu enredarse en tpicos y con la pesada retrica del Knesset? Usted quiere represalias; las estudiaremos. Quiere una lista de las posibles consecuencias; tambin se la daremos con las posibilidades de cada una. Pero, por lo que ms quiera, centrmonos en el asunto. Y cuando haya arreglado este pequeo lo, veamos qu me dice del informe que me acaba de enviar mi agente de Damasco... ... Dos clases distintas de sabotaje. La voz gris continuaba montona e implacable. Ataques directos desde Siria y escaramuzas en la frontera de Jordania a cargo de miembros de la Organizacin de Liberacin de Palestina: La mina que vol el tractor en Sha'ar Hagolan es obra de los sirios. La explosin de esta maana en Ein Kerem es, evidentemente, obra de saboteadores de la O.L.P. con base en Jordania. Primera pregunta: A quin atacamos... a Siria, a Jordania o a los dos estados? O a ninguno. El ministro de Relaciones Exteriores haba completado la pregunta y ocup al instante el centro de la escena. Todos los incidentes de la frontera siria estn siendo investigados por la comisin mixta de armisticio. Si no hacemos caso de sus investigaciones y realizamos un ataque directo, Siria podra invocar seguidamente el tratado de defensa mutua firmado con Egipto. Si atacamos a Jordania, los jordanos alegarn, con razn, que estamos tomando represalias contra gente inocente por culpa de terroristas ilegales, es decir, de los hombres de la O.L.P. As que nos sentamos y no hacemos nada? El primer ministro pareca molesto. No he dicho eso, Aron. Slo quera sealar que, hagamos lo que hagamos, tropezaremos siempre con un legalismo tcnico, por el que deberemos responder en las Naciones Unidas. Y acaso las Naciones Unidas respondern ante nuestro pueblo... por nuestros muertos? No. Volvemos pues a mi pregunta: Siria, Jordania o ambos? El ministro de Defensa desenroll el largo y serpentino cuerpo que tena oculto en las profundidades de la silla y emiti una decisin de orculo. Las medidas que tomemos contra Siria dependen del tratado que este pas tiene firmado con Egipto. Si Siria provoca la accin militar, Egipto no est obligado a intervenir. Si nosotros la provocamos, Siria puede invocar el tratado y la ayuda egipcia. Por lo tanto slo podemos disparar despus que nos disparen... Si ellos atacan, contraatacaremos. Nos parece muy peligroso cambiar esta lnea de accin, por lo menos de momento. Y qu recomienda el ministro de Defensa? Un solo golpe contra un objetivo preciso dentro del territorio jordano. Para demostrar qu? Que los jordanos deben cuidar mejor sus propias fronteras y librarse de los grupos de la O.L.P. que operan en la zona. Parece sensato. El hombre gris asinti con la Cabeza y se apoy en el respaldo de su asiento, cruzndose de brazos. Tiene pensado algn objetivo preciso? Todava no. Si de esta reunin sale una decisin general, en principio, entregar el asunto para que lo empiecen inmediatamente a estudiar el jefe de Estado Mayor y el director del Servicio de Inteligencia Militar.

Morris West

La torre de Babel

37

Cunto se tardara en acabar ese estudio? Una semana dijo el jefe de Estado Mayor. Me gustara disponer por lo menos de dos semanas dijo Jacob Baratz. Y an de ms tiempo si fuera posible. El jefe del Estado Mayor frunci el ceo. El ministro de Defensa tosi: una seca advertencia. El ministro de Relaciones Exteriores intervino con toda franqueza: Cuanto ms tiempo esperemos, ms tiempo habr entre las represalias y los actos que las motivaron. Y esto es peligroso a nivel poltico. Hay ms de un peligro afirm categricamente Jacob Baratz. Tenemos que conocerlos y medirlos antes de entrar en accin. Busc algo en su cartera y sac la copia descifradadel mensaje que recibi de Damasco. La puso sobre la mesa, con las manos encima y continu hablando en la misma forma categrica. Esta maana he recibido un informe de nuestro principal agente en Siria. Haba estado enfermo. Malaria. Este es el meollo del mensaje: Creo que Safreddin est preparando una conspiracin para asesinar al rey de Jordania. Est utilizando mis camiones para transportar lo que parece una trampa: armas que se entregarn a personas cuyo nombre no conozco todava. Este envo ser interceptado en la frontera de Siria y se tratar de que las sospechas recaigan sobre elementos leales de palacio. Estar presente cuando carguen esas armas en mi bodega. Tambin se puede tratar de una trampa que me estn tendiendo a m. Enviar ms datos cuando los tenga. Alz la vista y contempl los rostros tensos e interrogantes, que le miraban fijamente. ...Supondris lo que esto significa, caballeros. Si atacamos a Jordania, atacaremos a un hombre al que ya estn apuntando por la espalda.

Morris West

La torre de Babel

38

Captulo tercero

Beirut Eran las siete de la tarde cuando Nuri Chakry, recin hecha la barba y despus de baarse, descansaba en su departamento junto a una botella y un desnudo de Picasso, mientras se dedicaba a analizar seriamente su propio porvenir. Empez su reflexin estableciendo esta nica y elemental premisa: Nuri Chakry tena que sobrevivir mantenindose al mismo nivel de vida a que se haba acostumbrado. Sentada ya tal premisa quedaba solamente por establecer los medios ms apropiados de supervivencia, la mejor forma de emplear el tiempo y las circunstancias. Le gustara quedarse en Beirut, aquel soleado imperio de ladrillos y cemento, acciones, bonos e hipotecas, Consejos de Administracin y esferas de influencia creadas por l y para l. Si se le negaba esta eleccin, entonces necesitara una segura salida y un puerto seguro donde poder empezar a construir de nuevo. Las lneas generales eran cosa sencilla. El problema radicaba en los detalles. Si Nuri Chakry haba de sobrevivir en Beirut, tena que sobrevivir tambin el banco Fenicio; supervivencia que se concretaba a cuatro palabras: Cincuenta millones de dlares. Si los saudes y los de Kuwait no tocaban sus depsitos, el problema estaba solucionado. Las posibilidades, sin embargo, indicaban que los retiraran dentro de los prximos treinta das. Tambin podan salvarle el Ministerio de Hacienda y el banco Central. Le haran sufrir antes, sin duda; pero una vez que se entregaran a la operacin de salvamento, sera muy difcil que decidieran retirarse. De este modo, Nuri Chakry contara con la mercanca que ms necesitaba: el tiempo. Exista sin embargo un punto vulnerable. En el Ministerio de Hacienda y en el banco Central figuraban muchos que haban recibido, de un modo u otro, verdaderas coces de Nuri Chakry; era pues difcil saber de qu lado caeran los votos. Eliminadas estas dos esperanzas, quedaba la ltima y la menor de todas: Mark Matheson que an se afanaba por las madrigueras de Zurich en busca de un amigo al que comprometer o de un loco capaz de arriesgar cincuenta millones por Nuri Chakry. Matheson haba prometido telefonear aquella tarde entre siete y nueve. Hasta entonces Chakry tendra que ser dueo de s mismo, armndose de toda la paciencia posible. El razonamiento prosegua. Poda fracasar todo; aun el Banco. Qu le sucedera entonces a Nuri Chakry? Primero llegara la intervencin del Estado. Se pondra de relieve lo que muchos ya sospechaban, aunque muy pocos supieran con certeza: que el valor de las propiedades del Banco se halla muy inflado en el balance, respecto a la verdadera situacin del mercado. Saldran a la luz los grandes prstamos de favor hechos a particulares sin garanta o sobre documentos que no eran ms que meras esperanzas sobre el papel. Y al fin acaso mucho antes del fin Nuri Chakry sera llamado a rendir cuentas; seran embargadas sus propiedades en el Lbano y a pesar de la no muy severa Ley de su pas, ira a parar a la crcel. En consecuencia, y aunque nunca tuviera que efectuarla de hecho, deba preparar la escapada. Distribuir cuidadosamente el tiempo: slo contaba con treinta das para salvar lo que pudiera del naufragio. Y aqu era donde poda serle muy til Idris Jarrah, el agente mercenario. Y Heinrich Muller totalmente imprescindible. Jarrah era un hombre prudente, que no entregara la cabeza al verdugo por unos cuantos dlares que no llegara a gastar en su vida. No tema ni a la cinta magnetofnica ni al documento acusador que haba firmado. Jarrah haba jugado muy bien al apostarlo todo por un hombre cuya historia comparta, cuyos mviles comprenda y con quien tena intereses comunes. Mientras beba y examinaba las inexpresivas curvas del desnudo, Chakry se hizo un resumen del debe y el haber de su negocio con Jarrah. Debe: cien mil dlares. Debe: un exacto y desagradable conocimiento de la situacin del banco Fenicio. Debe: una importante posicin dentro de una

Morris West

La torre de Babel

39

organizacin terrorista que se permitira acabar con un banquero de Beirut con la misma tranquilidad que hara estallar una estacin de bombeo de petrleo en Battir... Haber: un documento probatorio de un prstamo personal al quince por ciento. Haber: una grabacin acusadora. Haber: una serie de firmas fciles de reproducir. Haber: una informacin vendible en dos o tres mercados a un tiempo. Resultado: un buen negocio que daba razonables beneficios al cliente y mucho mayores al Banco. Jarrah era un hombre inteligente porque nunca intent serlo en exceso. Era evidente que le haban nombrado jefe de la operacin asesinato en Jordania. Era evidente que no le gustaba el cargo ni sus consecuencias. Era evidente que no crea en la proteccin que Safreddin poda ofrecerle. La conclusin era igualmente clara: estaba traicionando a los conspiradores de Siria y de Jordania, salvando el pellejo, conservando intacta su organizacin y obteniendo un buen beneficio. El nico riesgo consista en que Nuri Chakry le denunciara a Safreddin; pero saba que Chakry estaba de parte de los reyes y de los capitalistas y que nada poda ganar si apoyaba a los socialistas sirios, a sus consejeros rusos y a los miembros de la junta militar... As pues, salve, Idris Jarrah, hermano de sangre en el comercio subterrneo, que no apostaras un centavo por el honor de un hombre, pero lo arriesgaras todo fundado en un buen clculo de tus intereses personales! Lstima que esta vez tuvieras sencillamente, que perder! Y despus del saludo, una pregunta: a quin le convendra vender la informacin que Jarrah le acababa de entregar? Pens inmediatamente en dos hombres. Los dos eran agentes comerciales: uno, de la casa real de Jordania; el otro del jeque de Kuwait. Ambos le pagaran generosamente la oportunidad de hacer un servicio personal al prncipe que le pagaba una enorme comisin y cuya benevolencia le garantizaba una vida superior a la de los simples mortales. El jordano le pagara en seguida, pues estaba ntimamente comprometido en cuanto sucediera al Rey. El kuwait regateara, pero finalmente le pagara mucho ms, pues tanto l como su amo tenan intereses en muchos sitios a la vez. A Chakry le bast un instante de reflexin para convencerse de que ambos pagaran y que las dos cantidades le proporcionaran rpida ganancia sobre los cien mil dlares que haba prestado. Dej la bebida e hizo dos llamadas telefnicas. La primera le dej algo desilusionado. El kuwait estaba en el cctel que daba un representante de una empresa norteamericana. La segunda result ms alentadora. El jordano iba a cenar en el casino y ms tarde estara jugando en el saln reservado. Lugar tan bueno como otro para negociar con reyes y reinas y sotas cuando el as lo tena el banquero dentro de la manga. El as era Heinrich Muller, el profesor de poca monta que viva en el naranjal cerca de Biblos y que de vez en cuando publicaba una insustancial monografa sobre las tumbas de los hicsos o el desarrollo de la escritura alfabtica a partir de los seudo jeroglficos fenicios... El primer encuentro con Heinrich Muller fue de primordial importancia en la carrera de Nuri Chakry. An se dedicaba entonces al cambio de moneda; todava se refugiaba en su guarida de los muelles; an reuna valor y capital y escalaba penosamente las posiciones con que soaba. Un da le telefone un pequeo comerciante que tena un quiosco de bebidas para los turistas cerca de las ruinas de Biblos. El comerciante tena monedas para cambiar y una coleccin de sellos. Chakry lleg al pequeo puerto y se encontr regateando junto a otro visitante, un hombre tan torpe, velludo y de mal genio como perro de pastor. Concluido el negocio, el visitante le sigui afuera dicindole en un rabe bastante comprensible: Le interesan las antigedades? Compro para vender. Chakry habl con brusquedad. Haba cerrado su oficina. Estaba perdiendo oportunidades. Tena ganas de regresar. Ha hecho un buen negocio le dijo el individuo amablemente. Menos en el doble ducado. Es falso. Y cmo lo sabe? Ola en l a un rival e instantneamente se puso en guardia. Me lo haban ofrecido antes. Lo prob. Los dobles ducados se acuaron durante unos setenta y cinco aos a partir del primer cuarto del siglo diecisis. Este pesa cerca de dos gramos ms que

Morris West

La torre de Babel

40

todos los ejemplares conocidos. Es de oro puro, pero es reproduccin y no moneda acuada. Dira que lo han fundido hace unos doscientos aos. No va a perder dinero con la venta. Pero yo no lo ofrecera a un buen cliente como moneda autntica. Cualquier experto la identificara rpidamente. Y usted es experto? Aficionado. Se ri y se present al modo alemn. Muller. Heinrich Muller. Vivo aqu cerca. Tengo una pequea coleccin que podra interesarle. Gracias. Me gustara verla. Fue muy amable. Se haba despertado su instinto comercial. La primera ley del negocio: cultiva la amistad del hombre que sabe; pgale por lo que sabe; convirtele en tu aliado... al menos hasta que sepas tanto como l... La alianza con Heinrich Muller haba durado diecisiete aos produciendo a ambos importantes beneficios. Seguan comerciando en monedas, antigedades y objetos exticos. Cada uno saba del otro lo bastante para estar seguro de que estas relaciones podan continuar. Porque Heinrich Muller no era Heinrich Muller. Naci en Suabia y bautizado Willi Reiman, era uno de los ms expertos falsificadores del Tercer Reich. Haca pasaportes falsos, acuaba moneda falsa, era experto en papeles, tintas y placas electrolticas; sepultaba su vida en el ms feliz anonimato y mantena vivos a los muertos para protegerse mejor. Tena gran sentido del humor, asombrosa paciencia y una capacidad levantina dentro de las posibilidades. Y, para Nuri Chakry, resultaba un seguro costoso pero tranquilizador. Son el telfono. Era Mark Matheson desde Zurich. Su informe fue enigmtico y deprimente. No he tenido suerte. A los del grupo J no les interesa. Un par de los otros nos ayudaran si supieran que el gobierno nos respalda. Si no es as, no movern un dedo en favor nuestro. Cunto saben, Mark? Demasiado. Hostiles? No. Te acompaan en el sentimiento. Mandarn flores a la tumba. Qu quiere que haga ahora? Vuelva tan pronto como pueda. Ha hablado con el ministro? Maana por la maana. Si tengo suerte estar all por la tarde. Le llamar... Y, Mark... Qu? Que pase una agradable velada. Gracias! le dijo Mark, sin entusiasmo, y colg.

Jerusaln Usted nos est pidiendo que montemos una obra de teatro le dijo el jefe del Estado Mayor, entristecido. Eso no me gusta nada. La poltica es mucho ms teatral de lo que parece, amigo mo. Al ministro de Defensa le gustaban los aforismos. Y en este caso se trata, esencialmente, de un paso poltico termin. En el teatro dijo Jacob Baratz, existe un guin que define y limita la accin. Las reacciones del pblico ya se han experimentado en un ensayo general. Y si el guin exige la presencia de armas, se emplean cartuchos de fogueo. En la guerra slo se cuenta con un guin para el primer acto. No se puede prever cmo sern el segundo y tercero. Y las armas son adems de verdad dijo el jefe de Estado Mayor. Y muere gente. Abandonemos por tanto la metfora dijo el ministro de Defensa suavemente. Y

Morris West

La torre de Babel

41

cimonos a los hechos. En la reunin de hoy, acordamos que realizaramos una accin limitada contra un objetivo limitado, en las mejores condiciones posibles. Me parece que debemos intentar definir las condiciones lo ms claramente posible... Coac, caballeros? Se levant de la mesa y tras el breve ritual de calentar las copas sirvi muy mesuradamente a cada uno de sus huspedes. Baratz y el jefe del Estado Mayor se miraron encogindose de hombros. Ya haban jugado a lo mismo en otras ocasiones. El ministro de Defensa era un poltico astuto, que saba exactamente lo que quera y cmo lograr que todo partiera de sus subordinados, para que stos cargaran siempre con la responsabilidad. Y una de las reglas del juego era que Baratz, el ms joven, deba hacer la primera sugerencia: Aclaremos primero la condicin intermedia. Contamos con una lista de aldeas de donde parte la actividad de la O.L.P. Escogemos una. Montamos un ataque de gran envergadura. Apartamos la poblacin civil, destruimos la aldea y nos retiramos. Conseguimos el objetivo preciso. No somos responsables de causar bajas. Exigimos que Jordania acte adecuadamente contra los saboteadores ilegales. Excelente. El ministro trajo las copas a la mesa y las puso ante sus huspedes. Qu aldea le parece el mejor blanco? Ninguna todava dijo Baratz deliberadamente. He descrito una situacin imaginaria: Supone que estemos en posicin favorable para desencadenar un ataque por sorpresa; que haya tropas jordanas en la zona; que deban interrumpirse las comunicaciones para que no alcancen a llamar en su auxilio a la Legin rabe. No podemos hacer nada si no transformamos estas suposiciones en hechos. Por otra parte, si entramos en contacto con la Legin rabe la batalla sera muy dura. Estoy seguro de ganarla, pero tambin de que no es posible garantizar sus lmites. El ministro se llev la copa a los labios, la alz a la altura de su larga y aguda nariz y respir profundamente. Antes de probar el licor, pregunt: Pero cree usted que esa situacin ideal se puede convertir en posible? Es posible. S. El ministro bebi un poco, pero antes de tragar el coac, lo sabore agradecido y reverente. Se volvi hacia el jefe del Estado Mayor. Y t qu crees, Chaim? Tendr que decidir segn los informes de que dispongamos. Y qu te dicen los datos que tienes ahora? Son incompletos contest Baratz en su lugar. Y por dos razones. Me imagino, segn lo que tratamos antes, que la informacin de nuestro agente sobre un intento de asesinar al rey Hussein llegar a Amman inmediatamente, por mediacin de los norteamericanos o de los britnicos. Y apenas llegue a Amman, es evidente que se efectuarn algunos cambios en el orden de batalla de la Legin rabe. En segundo lugar, la prensa dice que altos dignatarios musulmanes de Pakistn visitarn Jordania dentro de poco. El programa incluye una visita oficial a Jerusaln y a la mezquita. Inevitablemente, los jordanos concentrarn efectivos de combate en la zona de Jerusaln. Tenemos que tener datos ms completos de ello antes de trazar los planes definitivos. Y si efectivamente se produjera un atentado contra la vida del Rey agreg el jefe de Estado Mayor, no queremos que suceda mientras est en Jerusaln y preparamos desviar a los asesinos. El ministro se qued sentado largo rato acariciando con los dedos la copa y contemplando sus dorados reflejos. Baratz y el otro esperaron sombramente el prximo paso: la gran sonrisa, el discurso final, la fra anticipacin del acuerdo, la rpida despedida. Y les sorprendi que el ministro no hiciera la comedia de costumbre. Pareca haber olvidado los gestos de actor y la estudiada irona. Alz la vista y ambos notaron su rostro cansado y contrado. Habl en tono vacilante y en tono de splica: Miren! Quiero confesarles que esta operacin me gusta tan poco como a ustedes. Pero honradamente, creo que debe realizarse. Estamos en una situacin mucho ms difcil de lo que parece. El primer ministro nos present ayer un panorama que a todos nos impresion. Dentro de

Morris West

La torre de Babel

42

cuatro meses tendremos ochenta mil parados... y quiz ms. Nuestra compaa naviera no marcha bien. Un banco por lo menos va a la quiebra y el gobierno, para evitar el pnico, tendr que dar garanta a los depositantes. Si el desempleo sigue en aumento, empezaremos a perder lo que no podemos perder: la gente! Esto puede crear gran tensin dentro de la comunidad... un sentimiento de frustracin, de inseguridad, de falta de confianza en las instituciones pblicas. Si a esto se agrega el temor de no poder contar con la seguridad en las fronteras, podramos llegar a lmites sumamente peligrosos. Es cruel e inhumano, pero hay que decirlo: necesitamos una pequea guerra por razones de consumo interior! Y hasta cundo vamos a necesitar guerras? El jefe del Estado Mayor pareca hablar con furia apenas reprimida. Se supone que una democracia se debe sostener a s misma. Qu sentido tiene si no? La defensa... s! Pero el ejrcito como arma de propaganda, y hombres muertos para tener a los vivos satisfechos... no, gracias! Si se es nuestro futuro como nacin, acabemos ya con todo esto. Dispersmonos otra vez y terminemos! De acuerdo, Chaim. El ministro pareca reflexionar. Es peligroso decirlo en voz alta, pero se es nuestro dilema. Y, cosa curiosa, ste ha sido siempre el dilema de los judos en la tierra de sus padres. La tomamos. La conservamos un tiempo. La hacemos florecer de nuevo. Y despus la perdemos. Culpa de la tierra o de nosotros mismos? Son los dioses extraos los que nos seducen o es que el Dios de Jacob, desconfa de sus Elegidos? No lo s. No soy religioso. A veces me gustara serlo. Jacob Baratz no dijo nada. Sus pensamientos, de pronto, se fueron por la tangente. Se estaba preguntando qu sostendra a Adom Ronen en la solitaria vigilia de Damasco y cmo aguantara l, sin Hannah, en los aos crueles. Como desconcertado por su silencio, el ministro volvi a adoptar como una mscara el tono oficial. As que estamos de acuerdo. Se debe planear una operacin de represalias para someterla a aprobacin en la prxima semana. Dos semanas dijo Baratz. El ministro suspir teatralmente. Es usted muy obstinado. Dos semanas, entonces. Pero ser el mximo. Eran slo las nueve y media cuando salieron de casa del ministro. El jefe del Estado Mayor propuso que fueran andando. Dejaron el coche y se marcharon a pie al hotel Rey David. Era una noche muy fra. Una brisa helada corra por los cerros de Jerusaln. Pero el cielo estaba claro y lleno de estrellas bajas. El conjunto abigarrado de departamentos, las formas de los rboles de los jardines y las luces amarillas de las casas, daban una curiosa sensacin de comodidad, de hogar. Al principio iban algo aprisa. Taconeaban rtmica y marcialmente al andar. Pero disminuyeron poco a poco el paso y el jefe del Estado Mayor empez a decir pensativo: ...Nos sucede a todos, Jacob. Se acabaron los das de las trompetas. Ahora todo son proyectos econmicos y polticos y balanza de pagos y equilibrio del poder en el Knesset. Supongo que ser un ciclo natural. Pero me preocupa. Una vez fuimos los aventureros conspiradores, saboteadores, comandos y ahora somos el orden establecido. Quin se aduear del poder? Adnde llevar a este pas? Ojal lo supiera. Ojal tuviera un hijo. No para decirle yo algo... sino para que me contase lo que piensa la gente joven. Se portan muy bien en el ejrcito. Les gusta la disciplina. Tienen iniciativa y decisin. Los licencian y vuelven a perderse. El otro da ech un vistazo a las cifras de delincuencia juvenil en Tel Aviv. Espantosas. Quiz tenga razn Yuyal y necesitemos otra guerra. Y cuando termine? El jefe del Estado Mayor no trat siquiera de responder a la pregunta. Se qued un momento callado y luego, sin ms prembulo, cambi de tema. Hay algo que me preocupa, Jacob. Una frase del informe de tu agente: Tambin se puede

Morris West

La torre de Babel

43

tratar de una trampa que me estn tendiendo a m. Qu quiso decir? Est asustado? Le han sorprendido? Asustado? Me imagino que s. Pero es buena cosa si le ayuda a ser prudente. Descubierto? Lo dudo. Probablemente le estn sometiendo a prueba, como sucede con todos los extranjeros de vez en cuando. La poltica de Safreddin consiste en fomentar las sospechas y el temor mientras convierte al ejrcito en instrumento de poder. Sonri cansado. Pero conociendo a los sirios, con eso ya tiene bastante. Ronen es hombre hbil. Qu clase de hombre es? le pregunt el jefe del Estado Mayor. No es fcil contestar. Me parece que debemos partir de la base de que un espa es distinto de los dems hombres. Creo que, en cierto sentido, es un actor; ms feliz en las tablas que en la vida normal. Se convence ms a s mismo y convence ms a los dems desde el escenario que desde la acera. Ronen adems es iraqu, y no europeo. Al parecer se encuentra ms a gusto en un ambiente rabe. Eso le ha perjudicado tambin en su matrimonio. Las palabras se le escaparon sin darse cuenta. El jefe del Estado Mayor las cogi al vuelo. No ha sido feliz en el matrimonio? Ha resultado poco satisfactorio... para ambas partes. Est casado todava? S. Su mujer vive aqu en Jerusaln. Yo... mi agente... se ocupa de ella y de la nia. Y cmo vive tu agente? Siempre tiene amigas. Me imagino que ahora debe tener alguna. Y es prudente eso... desde nuestro punto de vista? Desde nuestro punto de vista le dijo Baratz lentamente, es una ventaja cualquier cosa que tenga satisfecho a nuestro agente y le permita llevar una vida normal en la zona donde vive. Es un asunto de conveniencia y no de moral. Sabe su esposa dnde est? S. Y es prudente eso? Necesario, a mi juicio. No lo dudo le dijo el jefe del Estado Mayor. Es tu hombre de confianza y debes entenderte con l. Es slo curiosidad. Cmo es su esposa? Muy inteligente. De muy buena presencia. Una gran artista. Y no tiene algn amigo? No. Debe ser una mujer admirable. Lo es. Y tiene su marido contacto con ella? Slo por mi mediacin. Tenemos un cdigo especial para los recados. Y yo invento lo que su marido no le dice. Como Cirano de Bergerac, eh? El smil no es exacto le dijo Jacob Baratz. Cirano estaba enamorado de la joven. Los dos se rieron. Los ecos se dispersaron, fuertes y resonantes por la calle desierta.

Damasco El coronel Safreddin era hombre de creencias fijas y claras. Crea en Al, uno y misericordioso. Crea en Mahoma, su Profeta (bendito sea su glorioso nombre). Crea en el Libro y en la Lectura, fuente de toda sabidura. Crea en el Pueblo en los elegidos de Dios, los Hijos del Profeta que haba rodado como las olas del mar por la faz de la tierra y que, gracias al Libro y al Profeta, hallara de nuevo su identidad, su hermandad y su dignidad entre los infieles. Crea en la Tierra y en la Tribu, definidas por lmites, posesiones, historias y tradiciones. Crea en el poder y en su ejrcito

Morris West

La torre de Babel

44

a cargo de una clase selecta especialmente preparada para asumirlo. Y se haba dedicado a crear dicha clase selecta dentro del ejrcito sirio, que era su propia tribu y nica tierra: quera crear un grupo de oficiales jvenes, sanos de cuerpo y espritu cultivado, preparados por una educacin severa, que fueran los herederos de la revolucin y de la resurreccin. De los rusos, a quienes admiraba y tema a un tiempo, haba aprendido el valor y la organizacin celular, habiendo empezado a aplicarlo en su propio programa de entrenamiento. El instrumento para su aplicacin era el Club Hunafa, un grupo de quince jvenes que se reuna todas las semanas en su casa de Abo Romana. El nombre del club estaba inspirado en el del pequeo grupo de creyentes de la Meca entre los que Mahoma, el Profeta, hall primero inspiracin e iluminacin. Hanifa era el que se haba apartado de la ruda idolatra que deformaba la Casa de Al. Por extensin, era el nombre de todo hombre recto que se apartaba de la corrupcin y se retiraba al desierto y que, en el Mes del Calor, se dedicaba a la oracin y a la autodisciplina. Cada reunin del club empezaba con oraciones y abluciones seguidas de una comida ritual y comunitaria. Despus de la comida, los miembros del club recitaban a coro las rdenes que el ngel Gabriel dio al Profeta en la primera llamada y las respuestas que, aterrorizado, dio ste a la voz anglica. Quiz fuera simblico que Omar Safreddin hablara con la voz del ngel y que sus discpulos respondieran con la voz del profeta: Lee! No s leer. Lee! No s leer. Lee! Qu puedo leer? Lee: en el nombre de Tu Seor que crea y cre al hombre de un grumo. Lee: y es Tu Seor, el ms generoso, quien te ensea con la pluma, mostrando al hombre lo que no saba. Despus de la antfona, empezaba la enseanza y Safreddin lea un fragmento del Glorioso Corn, desarrollaba el texto y lo aplicaba a la vida de los escogidos en el siglo veinte. Dadme trozos de hierro. Y cuando termin de nivelar los vacos sobre los cerros, dijo: sopla! Y cuando se hubo formado el fuego, dijo: trae cobre fundido para verterlo all. Y Gog y Magog no podan subir, ni penetrar all... El coronel Omar Safreddin explicaba el texto de este modo: Las palabras son viejas, pero su mensaje, como todos los mensajes del Profeta, es siempre nuevo. Cuando ramos una colonia de los franceses, los colonizadores vivan en los cerros y nosotros sometidos en los valles. Nos esclavizaron y nos chuparon la sangre; pero an nos qued la fortaleza en el cuerpo. Ahora que los franceses se han marchado, hemos empezado a llenar los valles con el hierro de nuestros propios cuerpos. Hemos hecho desaparecer las diferencias entre los hombres. Hemos destruido la casta de negociantes y a los explotadores extranjeros, que se llevaban el dinero del pas en lugar de emplearlo aqu para mejorar la suerte del pueblo. Hemos quemado a los traidores sacndolos de sus madrigueras. Hemos alzado murallas poderosas a fin de que no puedan volver para explotarnos de nuevo. Hemos expulsado de Siria para siempre a Gog y Magog; pero siguen prosperando en las tierras que nos rodean: Irak, Israel, el Lbano y Jordania, donde un hijo del Profeta se ha casado con una infiel convirtindose en instrumento de los britnicos... As pues, debemos hacernos ms fuertes cada da, ms agresivos y vigilantes contra nuestros enemigos... Era elocuente y lo saba. Ejerca sus dotes oratorias con calculada serenidad y nunca se entregaba al frenes que muchas veces le invada. Era soldado; no deba convertirse en derviche frentico ni en suf embrutecido. Ni lanzar al viento profecas temerarias. Disciplina, siempre disciplina! El Profeta haba sido un hombre disciplinado. Por este motivo, despus de la enseanza oral siempre haba sesin de destreza. Bajaban al stano y all tiraban con pistola, se batan a espada y florete segn la enseanza de profesores que Safreddin haba importado de Corea del Norte. Safreddin participaba en el tiro y en, la esgrima, pero nunca en la lucha: era bastante mayor que sus discpulos y tema salir derrotado por el vigor de

Morris West

La torre de Babel

45

los ms jvenes; lo que nunca habra podido aceptar. Pero haba otra razn para explicar esta abstencin la cual Safreddin prefera no examinar de muy cerca; no soportaba que le tocara nadie del mismo sexo; y si durante sus actividades normales del da le empujaban o le rozaban al pasar, se irritaba como animal tocado por mano extraa. Terminados ya los ejercicios, volvan al comedor y Safreddin les propona un problema, al que cada miembro deba aportar una solucin en la reunin siguiente... Y as sucedi que mientras Nuri Chakry jugaba a las cartas con el agente de Jordania, mientras Jacob Baratz viajaba de vuelta de Jerusaln a Tel Aviv e Idris Jarrah se diverta en la habitacin de su hotel con una especialista de danza de vientre, Omar Safreddin planteaba un enigma a los miembros del Club Hunafa. ...Hemos colgado a Eli Cohen, espa israel en la plaza Morjan. Destruimos su red de espionaje. Acaso ha sido ste el fin de las artimaas de Israel en nuestra patria? Evidentemente no. Deben estar tratando de establecer un agente permanente en Damasco. No son idiotas. Por el contrario, se trata de un pueblo muy inteligente y desarrollado y habrn aprendido en los errores de Eli Cohen tanto como nosotros de los nuestros. Qu es un agente? La araa que teje una tela y espera silenciosa e inmvil en el centro de su obra mientras los mosquitos y moscas desprevenidos van cayendo en las resistentes mallas. El centro de la trama est siempre en un rincn sombro. No es fcil descubrirle. Primero vemos algunos hilos y algunos insectos atrapados zumbando y debatindose... Este es el problema de esta noche. Suponed que aqu, en Damasco, hay un nuevo agente. Suponed que su personalidad y mtodos tienen que ser completamente distintos que los de Eli Cohen. Y suponed que tambin su red debe ser muy distinta. Cmo y dnde empezarais a buscar?

Zurich Sentado en el bar del Dolder Grand, con el lago y las luces de la ciudad a lo lejos, Mark Matheson beba el ltimo de una larga serie de whiskys y trataba, en vano, de adormecer sus confusiones. Las luces eran dbiles. La msica suave y melodiosa. Las mujeres, elegantes, si bien no todas igualmente hermosas. Los hombres, educados y felices, si bien no todos igualmente sobrios. El lugar estaba saturado de dinero, de dinero suizo, slido, protegido por leyes estables, en sigilosos escondites, manejado con la discrecin propia de las mejores normas bancarias. La escena era reproche y mofa para quien antao viniera aqu a ser honrado entre sus iguales, pero que ahora se senta sbitamente desterrado de aquel mundo. En cuarenta y ocho horas haba recibido la peor paliza de su vida. Haba sido ofendido en su amor propio y en sus ms secretas vanidades. La vergenza del fracaso flotaba sutil a su alrededor. El hedor del descrdito de otro hombre pareca acompaarle a todas partes. Era una experiencia amarga que haba decidido no repetir jams. Si hubiera estado menos cansado, le habra tentado la posibilidad de borrarlo todo en una noche desenfrenada con alguna de las prostitutas internacionales cuyos nombres circulaban silenciosamente entre los ricos de Zurich; una ciudad en que los clubs cerraban a las doce y media de la noche y donde la vida del gran mundo empezaba a la una. Pero haba gastado sus energas rogando, discutiendo y defendiendo el menguante prestigio de Nuri Chakry y, por otra parte, la pregunta del viejo Lewisohn le haba minado severamente la confianza en s mismo: Por qu se haba asociado primero con Nuri Chakry? Ni ahora, en los momentos de la verdad-whisky, le era posible darse una respuesta honrada. Fue la ocasin? En realidad no haba sido mala la de poder pasar, a los treinta y cinco aos, del seguro escalafn bancario de Norteamrica a la libertad y mando del Medio Oriente. En un instante haba conseguido lo que en Nueva York le habra costado quince o ms aos de trabajo. El dinero? Tambin esto. Chakry pagaba generosamente y esperaba que su asistente personal llevara un ritmo de vida que honrara al banco Fenicio. Pero haba otras razones, menos prestigiosas, menos fciles de admitir. Saba que se le haba contratado para imponer un tono de sobriedad y confianza a una institucin que, a pesar de su forma

Morris West

La torre de Babel

46

exterior occidental, conservaba an los mtodos del zoco y acuerdos tribales. Lo haba conseguido. Pero al hacerlo se haba dejado seducir por el placer del juego irresponsable; el dinero brotaba del suelo, se extenda rpido y sutil, a veces para retraerse en seguida y otras para quedar a la espera de fabulosas aunque futuras ganancias. Tambin haba otra razn, que siempre eluda, temeroso de afrontar las consecuencias del total conocimiento de s mismo. La vida era fcil en Beirut. Los placeres resultaban baratos y no implicaban censura moral siempre que se disfrutaran con cierta elegancia y se compartieran generosamente con los amigos. Esto, para un puritano de Connecticut, era entregarse a un mundo de las mil y una noches, la iniciacin en exticas intimidades que no implicaba penalidad alguna, aparte de la lenta comprobacin de empezar ya a no poder prescindir de ellas. Sus afirmaciones sobre la exactitud de documentos y claridad de los libros eran slo una verdad formal. Podra confirmarlas bajo juramento ante los tribunales y demostrarlas mediante informes de interventores; nadie le acusara de perjurio. Pero esto sera as porque siempre haba rehusado indagar lo que casi adivinaba. Si deca en voz alta todo lo que intua, se arriesgaba a perder el favor del hombre que haba puesto a su alcance la buena vida. Todo estaba escrito sobre la amarilla superficie del whisky y confiaba en que slo l, Mark Matheson, pudiera leerlo. Y se preguntaba si Mark Matheson podra seguir viviendo despus de leerlo. En aquel momento una voz nasal y grave son en el aire por encima de l: Hola, Matheson! Levant la vista, sorprendido, y descubri a Lew Mortimer junto a su mesa. Ah! Hola, Mortimer. Le salud casi con frialdad. Supe que estabas en la ciudad. Supuse que te podra encontrar aqu. Te importa si me siento? Sintate. Mortimer introdujo su cuerpo moreno en el compartimiento y llam a un camarero. Ginebra con hielo. Doble. Era un hombre incongruente. Vesta trajes impecables, cortados por el mejor sastre italiano. Pero su cuerpo, grande y vigoroso, pareca siempre a punto de hacerlos estallar. Su rostro era de rasgos suaves; se arreglaba el pelo todos los das. Pero tena la piel bronceada casi quemada y endurecida por la vida a la intemperie, como si an trabajara en los oleoductos y se pasara el da acuciando a los trabajadores para que aceleraran el tendido de tuberas, pues cada metro instalado le representaba un dlar ms de beneficio. Hablaba con la voz del hombre acostumbrado a dar rdenes y el tono amenazante y duro del que sabe lo que quiere y lo quiere al instante. Lew Mortimer sonri a Matheson y se sent. Me han dicho que has estado ocupado, muchacho. Matheson se encogi de hombros, molesto. Estoy haciendo gestiones. Y gestiones y gestiones y ms gestiones. Sin suerte, verdad? Poca dijo Mark Matheson. Muy poca, muchacho, casi nada. Los judos no te van a ayudar, porque ya tienen bastante con la ayuda que han de prestar al gobierno israel cuando el grupo Wilderstein quiebre el mes prximo en Tel Aviv. Advirti inmediatamente que Mark Matheson se haba sorprendido. No lo sabas? le pregunt, a continuacin. Bueno, me imagino que tienes bastante con lo tuyo. Y sin embargo es verdad. En primer lugar, carecan de capital suficiente. El seor Chakry, por supuesto, cometi error distinto. Tena capital, pero no ha sabido emplearlo. Y tampoco ha sabido dirigir a la gente. El camarero le sirvi la bebida y Mortimer levant el vaso brindando: Por el delito. Matheson bebi en silencio. Mortimer dej el tono burln y habl con ms cordialidad. Ha sido un mal negocio para ti, muchacho. Has trabajado bien. Te admiro. Si algn da necesitas colocacin, ven a verme. Es la segunda oferta que me hacen hoy. Y tendrs otra. No es fcil encontrar hombres capaces. En realidad son ms escasos que el

Morris West

La torre de Babel

47

dinero. T podras ayudarnos, Mortimer. Claro que podra hacerlo dijo llanamente Mortimer. Podra hacerlo ahora mismo. Respaldaros con un emprstito, hacerme cargo del capital no desembolsado, o hacerme cargo de todo. Pero no lo har. Por lo de la lnea area? Mortimer enrojeci. Se irritaba fcilmente, pero se control y continu hablando en el mismo tono. La lnea area es slo una parte del asunto, muchacho. Es por Nuri Chakry, que es un hijo de perra que quiere todo el pastel para l y nunca convidara a sus viejos amigos ni a la ms mnima porcin. No lo sabas, verdad? Le prest dinero hace tiempo. Por supuesto que me lo devolvi hasta el ltimo penique y con todos los intereses. Pero cuando empez a crecer y a emitir acciones de la lnea area, de los hoteles, me tach de la lista de sus amigos. Saba que soy tan duro como l y no quera competidores. Y se busc otros amigos. Bien! Ahora est mal con todos! Me voy a cruzar de brazos, como los dems, para recoger de su quiebra los restos aprovechables. Entonces por qu me queras hablar? le pregunt Mark Matheson, cansado. Todava trabajo con l. Porque quiero que se lo digas a Nuri Chakry dijo Mortimer intencionadamente. Porque quiero saber que se est hundiendo en su sangriento despacho. Quiero que sepa que yo lo s, que maana pedir ayuda al gobierno, le harn multitud de promesas y no cumplirn ninguna; que Feisal retirar sus fondos dentro de muy pocos das, que el jeque de Kuwait har lo mismo y que hasta los rusos dejarn de tenerle en cuenta. Y puedes decirle otra cosa. Es preferible que se marche a un pas sin leyes de extradicin: algunos de nosotros sabemos lo bastante como para que pase entre rejas el resto de su vida. Sabes odiar le dijo Matheson sin poder ocultar el desprecio que le inspiraba la actitud del otro. Por supuesto que s! Mortimer estaba ya furioso. Tambin saba amar; aunque ya me estoy haciendo un poco viejo. Y esto es otra cosa. Dile a Chakry que haga una lista de todos aquellos a quienes ha arrebatado la mujer porque quiso convertirse en el mayor seductor desde Estambul a El Cairo... Mira despus la lista de los hombres que le tienen hoy al borde de la ruina. All podrs hallar la verdadera historia. Se tranquiliz sbitamente. No tengo nada contra ti, muchacho. Eres un buen servidor... quizs el mejor. Pero nunca llegars a la cumbre porque eres demasiado blando. Tendrs trabajo conmigo cuando quieras. Pagar mi bebida. Dej un billete de cinco francos sobre la mesa y se march. Mark Matheson se bebi lo que quedaba en su vaso y pidi otro. No le gustaba volar bajo los efectos ltimos de una borrachera; pero aquella noche, por lo menos, quera dormir profundamente.

Damasco El Dr. Bitar abri la puerta de la habitacin y de una sola mirada se hizo cargo de la escena: la mujer que lloraba desgarrada y montonamente en un rincn; la joven enfermera de pie junto al lecho; el cirujano de turno, teniendo en brazos el pequeo y agotado cuerpo, trataba de introducirle a la fuerza el lquido por la garganta. Pero antes de que llegara a entrar, sucedi lo inevitable: el nio se estremeci y vomit el lquido en la camisa del cirujano. Djele, por favor. La voz grave del Dr. Bitar no daba pie a la menor contradiccin. chelo en la cama. El cirujano dej al nio en el lecho y en el mismo instante el pequeo vientre se contrajo y un

Morris West

La torre de Babel

48

flujo de bilis manch las sbanas. El nio grit y se retorci moviendo convulsivamente piernas y brazos. Bitar observ los labios secos, la palidez de las mejillas y los ojos hundidos en las rbitas. Abri el maletn, sac el estetoscopio y auscult rpidamente el pecho y el vientre mientras la mujer segua gimiendo y llorando como hipnotizada. Se puso de pie y dio una serie de rdenes precisas. Alimento intravenoso inmediato. Glucosa y suero. Instrumentos esterilizados. Suturas. Estimulantes cardacos. Agua esterilizada y una cuchara. Bolsa para orinar y ropa limpia. Habis comprendido? La enfermera asinti, aturdida, y sali de la habitacin. Bitar gir en redondo y se encar con el cirujano. Cunto tiempo lleva en este estado? El joven cirujano se encogi de hombros. Le trajeron hace una hora. Dicen que est enfermo desde ayer a medianoche. Tendremos mucha suerte si no se nos muere antes de la medianoche de hoy. Por qu diablos no le puso una intravenosa inmediatamente? Otro encogimiento de hombros y otro gesto de manos. Cremos que primero debamos probar algn sedante y alimento lquido por va oral. Por Al! jur tristemente Bitar. Qu le ensearon en la escuela de medicina? Mrelo! Deshidratacin, desalinizacin, convulsiones continuas. Y le habis hecho tragar lquido suficiente como para acabar de matarle. Qu edad tiene? Dos aos, segn me han dicho. Dnde est el padre? En alguna reunin. Le trajo la mujer. Bitar ech un vistazo breve a la ansiosa madre. Haba perdido todo control, se refugiaba en las lgrimas y el dolor. Dio una orden, bruscamente, al cirujano de turno: Que se marche! Envenla a su casa! Y dense prisa con todo lo dems. El cirujano de turno vacil un momento, resentido, pero la furia perceptible en los ojos de Bitar le hizo obedecer. Oblig a la mujer a levantarse y la llev fuera de la sala. Bitar se inclin sobre el lecho y le pas al nio un pao hmedo por la frente. Entonaba en voz baja una cancin tranquilizadora. Haba visto cientos de casos parecidos en lujosos departamentos y en tugurios miserables. La vida se les escapaba por las membranas resquebrajadas y los intestinos inflamados. La piel se les quedaba ms seca que pao de tabla de planchar, los msculos se les anudaban por electrlisis; se moran literalmente de sed, ya que la apergaminada garganta no poda absorber ni una gota de agua. Indefensos y moribundos eran el centro de toda su ira, de la furia que le inspiraban los demagogos, los hombres de las juntas y los tericos embrolladores que hacan poltica mientras los nios languidecan por el tracoma, la malaria y parsitos intestinales. Finalmente, y con asombrosa rapidez para suceder en Damasco, llegaron las botellas y las bandejas con instrumental y pudo prepararse y empezar el sencillo tratamiento que era preciso. Hizo una incisin en una vena bajo el tobillo izquierdo del nio, y coloc la aguja que llevara el fluido vital a la corriente sangunea. Conect la aguja a un tubo de goma y comprob la salida del fluido de la botella. Despus le inyect un estimulante para fortalecer el debilitado corazn y, una vez seguro de que surta efecto, orden que le colgaran del pene una bolsa de plstico trasparente, que le cambiaran las sbanas y le sujetaran la pierna para que las convulsiones no fueran a expulsar la aguja de la vena. Finalmente se incorpor. Y qu hacemos ahora? le pregunt el cirujano de turno. Esperaremos. Cuando se haya calmado un poco, le daremos agua esterilizada gota a gota. Le daremos toda la que pueda ir absorbiendo. Y despus habr que esperar a que orine. Si no puede... si no orina... Hizo un gesto de resignacin con las manos largas y elegantes. Que sea lo que Dios quiera. Si usted quiere le dijo el cirujano de turno esforzndose en respetuoso ruego, la enfermera y yo nos cuidaremos del nio ahora. No, gracias.

Morris West

La torre de Babel

49

Bitar fue tajante. Quiero ver al padre. Quiero saber por qu un hombre inteligente como l puede dejar a un nio tan enfermo en manos de un puado de mujeres histricas. Si me quiere hacer un favor, llame a mi casa para que sepan dnde pueden encontrarme. Humillado, pero sin osar enfadarse, el cirujano de turno sali fuera. Bitar se volvi a la joven enfermera y le dio amablemente instrucciones. No debe permitir que esto le suceda a nadie ms. Siempre debe partir del supuesto de que el nio lleva ya mucho tiempo enfermo cuando lo traen al hospital. Es cosa sencilla. Alimentacin intravenosa de glucosa y suero. Lenta y constante hidratacin por va oral. Utilice un cuentagotas, si es indispensable, pero nunca trate de obligar al nio a que se trague el agua. Vomitar inmediatamente y perder mucho ms todava. Mire! As... Lento y constante. Cbrale con una sbana, pero controle la bolsa de orines cada media hora. Si le fallan los riones, no hay forma de variar el proceso. Morira... Le sonri lenta y gravemente. Los viejos como nosotros ya no importamos casi nada, pero estos pequeos son demasiado preciosos para perderlos. Usted es muy buena persona, doctor. La sonrisa de la enfermera manifestaba profunda gratitud y admiracin. Y usted ser una enfermera estupenda... si utiliza la cabeza y no deja que le espanten los descuidados o los irresponsables. Me podra traer una taza de caf? Esta noche puede resultar muy larga. Cuando se march la joven, el doctor auscult de nuevo al nio, le puso ms agua entre los labios azules y se acerc lentamente a la ventana. Encendi un cigarrillo y aspir profundamente. De sbito se senta viejo, demasiado viejo para las dificultades que le agitaban a diario; demasiado viejo para la lucha, sin esperanza, contra la pobreza, la ignorancia y las enfermedades, demasiado cansado de conspiraciones y conspiraciones contra un rgimen que detestaba porque sus estudios en el extranjero le haban convencido del valor de la libertad y de la fe en el libre intercambio de hombres e ideas. En el fondo del corazn saba que su lucha era intil y que las conspiraciones estaban destinadas al fracaso. Slo el tiempo y la educacin curaran la ignorancia. No haba cura posible para la muerte. Y la libertad era un estado hacia el que el hombre avanzaba lentamente o del que se desviaba peligrosamente con las tiranas colectivas. Pero no abandonara la lucha; hacerlo habra sido como abandonarse a s mismo... La enfermera volvi con el caf y, tras ella entr Omar Safreddin, erguido y marcial, pero lleno de dolor y preocupado por la suerte de su primognito. Se qued mirando el pequeo cuerpo agotado y retorcido. Estuvo all casi un minuto. Despus pregunt: Vivir? Ojal! Bitar lo dijo en tono abiertamente despectivo y agreg: Y si vive no ser gracias a usted. No tiene derecho a hablarme de ese modo! Tengo perfecto derecho a hablarle as! El nio cay enfermo hace veinte horas. Lo trajeron aqu hace apenas una. Y usted no me telefone hasta que me lo enviaban al hospital. Pareca una enfermedad corriente. Hay muchos nios que la contraen. Y muchos se mueren de ella! La gastroenteritis es la causa principal de muerte entre los nios de todos los pases desarrollados, lo que en el nuestro y Al tenga piedad de nosotros no es as. Safreddin era hombre temible para amigos y enemigos, pero se intimid ante el enfado de Bitar. Le pidi disculpas y despus le pregunt con humildad desusada en l: Qu es lo que la produce? Un virus. Un virus que llevan las moscas, las manos sucias, la comida sin lavar, el polvo y el agua impura. A veces se multiplica a vertiginosa velocidad en el vientre de un nio. Nos hace falta una campaa al respecto. Pida las estadsticas de salud pblica y comprender el motivo. Necesitamos tantas campaas. Tenemos que adelantar cincuenta aos en diez y siempre

Morris West

La torre de Babel

50

quedaremos con un atraso de veinte. En la respuesta haba un patetismo autntico: el patetismo de quien descubre que su ambicin supera a su capacidad. Bitar se lleg a emocionar. Sonri, no muy abiertamente, y le pidi disculpas: Lo siento, coronel. Pero tuve miedo cuando entr a la habitacin y vi al nio. Sigo asustado. An podemos perderlo. Tiene que estar preparado para esta eventualidad. No hay nada ms que hacer? Nada, que no sea rezar... si puede. Puedo rezar. Se fue hasta el espacio que haba entre la ventana y el lecho, se volvi de cara a la Meca, se postr en la alfombra y empez a rezar en voz baja y monocorde. Era algo tan sencillo, tan directo e infantil, que Bitar se qued impresionado y, despus, vagamente inquieto: intua la primitiva fe que motivaba aquel acto. Volvi al lecho y de nuevo empez a verter gotas de agua en la boca del nio. Le haba mejorado el pulso y las convulsiones eran menos frecuentes; pero la bolsita de plstico continuaba vaca y no haba la menor seal de color en aquellas mejillas plidas. Mucho despus, Safreddin dej de rezar y se acerc a la cama. Si me indica lo que he de hacer, doctor, me ocupar de l durante una hora. Bitar movi la cabeza negativamente. Todo cambio es crtico a estas alturas. Esperar a que se produzca alguno. Le aconsejo que se siente en esa silla y trate de dormir. Le avisar si pasa algo, bueno o malo. Si usted lo dice, doctor... Se sent, obediente, en la silla; estir las piernas, se puso la gorra sobre los ojos y empez a respirar profundamente. A los tres minutos ya se haba dormido. A pesar de toda la tensin de la espera, Bitar volvi a experimentar un estremecimiento de terror. Ese era el hombre-mtodo, el hombre cuadriculado, sin matices. Vio el peligro de muerte. Rez para superarlo. Se durmi. Ya haba hecho todo lo que poda hacerse. Viene la muerte. Se llora. Se entierra el cuerpo. Se procrea una vez ms. Se vive en compartimentos estancos. En cada uno se es autosuficiente y se est completo. No se tiene piedad ni remordimientos. El da de hoy es una cosa. Maana ser otro da. Que Dios ayude a quien provoca las iras de un hombre de esta especie! A las dos de la madrugada, Safreddin segua durmiendo y la enfermera entr a cambiar la botella de suero. El nio dej de temblar y de retorcerse despus de las tres, y se durmi, exhausto, mientras las mejillas se le coloreaban dbilmente. Orin a las cuatro y Bitar despert a Safreddin para decirle que el nio vivira. El coronel llor un momento, se tranquiliz en seguida y sonri. Le dio la mano a Bitar. Nunca podr olvidar esto, doctor. No es ms que un da de trabajo como los otros. Pero ste ha resultado algo ms largo. Le debo dar las gracias a su amigo Fathalla. Me dijo que usted era un mdico muy bueno. Mis honorarios son altos le dijo Bitar y sonri, cansado. Y cobro el doble pasada media noche. Le debo la vida de mi hijo le dijo Omar Safreddin. Mientras conduca el coche poco antes del amanecer y mientras respiraba el polvo del desierto que flotaba en el aire, Bitar se preguntaba si se vera obligado algn da a cobrar la deuda... y cundo... y cmo... A la misma hora plida e indecisa entre la noche y el da, Selim Fathalla dej de soar y despert a una realidad nueva y extraa. El sueo empez en su propio dormitorio. No saba si al amanecer o a media noche; haba luz y tambin oscuridad; haba sonidos y, sin embargo, un silencio abrumador. Todo lo que saba era que estaba solo, atrapado en una tristeza mortal de la cual slo le poda extraer la presencia de otro rostro humano. Deseaba salir a las calles y a los zocos. No poda. Estaba rodeado de paredes y de puertas ilusorias, sin cerradura ni tirador. Estaba desesperado. Pero se acord del espejo. All estaba su hermano gemelo, burln, pero tranquilizador. Empez a caminar hacia el espejo, pero, a medida que avanzaba, la habitacin creca, se alargaba, se converta en un tnel blanco e impreciso. Trat

Morris West

La torre de Babel

51

de volverse. Por detrs, el mismo tnel, infinito. Se adelant entonces, lentamente al principio y despus a la carrera, desesperado. Desapareci entonces el tnel y qued all, de pie, jadeante, aterrorizado, con la vista clavada en el espejo. El vidrio estaba vaco, como un lago contemplado desde gran altura. En aquel instante tuvo conciencia de s mismo, pero con sensacin completamente nueva. Se senta fuerte, sano. Solo, es verdad; solo, como un rbol en medio de una gran llanura; pero arraigado como el rbol en la tierra; ya no enajenado. El alivio le sacudi como fuerte viento. Quera rer y llorar y gritar de felicidad, excesiva y sin sentido... Y un instante despus estaba despierto del todo, en su propio lecho, con Emilie durmiendo desnuda a su lado. Lo extrao era que an se senta feliz. Saba muy bien lo que le haba sucedido. No precisaba retroceder a tientas, entre nieblas y miasmas, en busca de una interpretacin. Milagrosamente, o por alguna combinacin subconsciente, se le haban unificado las dos mitades en que estaba dividido. Haba muerto el gemelo del espejo. Slo quedaba un hombre ahora: Fathalla-Ronen o RonenFathalla: no tena importancia. Un solo hombre que se arriesgara, pensara y decidira. Una sola vida que vivir. Un solo amor de que gozar... y el objeto de su amor yaciendo plcidamente a su lado. Sin hacer ruido, se levant con cuidado del lecho y se acerc a la ventana. Una luz dbil y gris coloreaba el cielo detrs del minarete. El jardn estaba an oscuro, pero aspir el perfume de las rosas y escuch el caer armonioso del agua en la fuente del len. La unidad que acababa de descubrir en s mismo era tambin unidad con el lugar. Las altas paredes lo reunan todo: el hombre, la joven, las flores, el agua, el tamarisco, la alta torre, el trozo de cielo de la madrugada. Hasta las contradicciones de su trabajo se podan reconciliar en aquel momento mgico. Era un agente a sueldo, y nada ms. No era un oficio noble, pero tampoco ignominioso. Poda servir a su pueblo sin rechazar completamente a aqullos entre quienes viva. Poda abandonar su oficio: eso formaba parte del contrato acordado con Baratz. Y cuando cesara, podra marcharse con Emilie y empezar otra vida, quizs en Europa o incluso en el Lbano, donde judos, musulmanes y maronitas formaban una extraa y cnica convivencia armnica. Y en cuanto a Judith y la nia, tambin contaba con un contrato y tena libertad para invocarlo en cualquier momento. Durante la ltima noche, despus de unos minutos de amor agridulce, Judit se lo haba dicho: No lo s, Adom. No s cunto tiempo lo voy a soportar. Supongo que t tampoco lo sabes. No te culpo de nada. No sabemos vivir de otro modo. As que si esto se vuelve demasiado duro para cualquiera de los dos, seamos honrados y separmonos definitivamente. Te prometo que Golda no va a sufrir. Ninguno de los dos la quiere convertir en campo de batalla... As pues, era libre en todo, menos en cuanto a la ley. Pero Jacob Baratz podra arreglar esas cuestiones, con toda discrecin, en cuanto se lo pidiera. Volvi al lecho y se tendi junto a la joven, que segua durmiendo. Y entonces, lenta, cariosa y suavemente, empez a solicitarla, acaricindole los pechos, el costado, las suaves curvas del vientre. La joven se estremeci y suspir y volvindose se le aferr, ansiosa y exigente, hasta que Fathalla la posey y conocieron una unidad y plenitud completamente nuevas.

Morris West
Captulo cuarto

La torre de Babel

52

Tel Aviv Jacob Baratz reuni al equipo de planificacin en su cuartel general a primera hora de la maana. Les dirigi el breve saludo de rigor y fue directamente al grano. ...El memorndum que tienen en la mano describe la operacin a proyectar. Disponemos de catorce das para presentar el proyecto definitivo al jefe del Estado Mayor y al Jefe de Operaciones... No me gusta lo que nos han encargado. Tiene demasiadas consideraciones polticas. Y no creo que se pueda valorar una operacin militar en trminos polticos, como una operacin quirrgica no puede valorarse en trminos que no sean mdicos. Sin embargo, las rdenes son claras. Debemos hacer lo posible por cumplirlas... Se nos pide que planeemos una incursin de represalia. Toda represalia tiene que tener relacin evidente de tiempo y geografa con los actos que la han provocado. La relacin de tiempo ya est decidida. La geografa nos exige que ataquemos en la zona del Hebrn, entre estos dos puntos. Anotad las coordenadas, por favor. Seal con el puntero una gran zona situada junto a la franja sur del corredor de Jerusaln. Esper a que los oficiales anotaran los datos en sus mapas. El objetivo debe tener cierta importancia. No nos servira una aldea miserable ni un establecimiento aislado. En ese sector hay tres grandes pueblos. Los he sealado con las letras A, B, C. Todos tienen puesto de polica, enfermera, oficina de correos, mezquita, escuela y una poblacin aproximada de siete a ocho mil habitantes. Ninguno tiene instalaciones militares permanentes. Tenemos que elegir entre esos tres. Y stos son los datos bajo los que debemos hacer la eleccin: Debemos contar con una buena va de aproximacin para tanques y carros blindados apoyados por dos columnas de infantera que atacarn en tenaza. Si adems contamos con algn element de sorpresa, tenemos que aprovecharlo. Hay que determinar la distancia entre cada pueblo y la concentracin de tropas ms cercana. Aqu entra en juego el factor tiempo y el factor fuerza. Cunto tardarn los jordanos en movilizar sus tropas? De qu caminos disponen? Podrn desplegar armamento pesado? Despus hay que pensar en los habitantes del pueblo en cuestin. Tenemos que evitar las bajas civiles. Nuestro plan consiste en evacuar el pueblo y destruirlo despus. No obstante hace falta que los pobladores tengan donde refugiarse. Todo ser ms fcil si localizamos cuevas o depresiones donde puedan encontrar abrigo. No podemos tolerar que queden bajo el fuego cruzado nuestro y de los jordanos. Queda finalmente, la cuestin de la potencia de nuestra movilidad. Tiene que ser impresionante pues se trata de una demostracin de fuerza... Y tenemos que estar seguros de la victoria total contra cualquier oposicin que podamos encontrar. Tendremos apoyo areo. Alguna pregunta? La hora de la operacin? Apenas se aprueben nuestros clculos y planes. De da o de noche? De da, sin duda. Al amanecer. Tenemos que ver claramente lo que estamos haciendo y, una vez dentro del pueblo, debemos controlar al mximo los movimientos de la poblacin. A qu llama una fuerza importante, seor? Hubo risas en la mesa y Baratz se permiti una sonrisa estimativa. Calclenme el mximo de oposicin con que podemos topar; y entonces decidiremos a qu vamos a llamar fuerza importante. Cul ser el tiempo ptimo para empezar el ataque, terminarlo y regresar? Si entramos a las seis de la maana y nos retiramos a las nueve, creo que lo conseguiremos todo perfectamente. Pongamos las diez como lmite mximo. -Y supongo que no habr operaciones durante el sbado. La observacin provena de un bromista impasible situado al fondo de la habitacin. Ni el viernes tampoco dijo Baratz prefiriendo tomarle en serio y aadi:

Morris West

La torre de Babel

53

Esa es otra cuestin religiosa... y tambin poltica. Una sugerencia, seor. Dgame. Auxilios mdicos. En caso de que haya bajas entre la poblacin civil, no debiramos apostar seguidamente auxilio mdico? Siempre que controlemos la situacin. Buena sugerencia. Tome nota. Ms preguntas? Silencio. Baratz clausur la reunin con la misma brusquedad con que la haba comenzado. Dentro de una semana a la misma hora. Me gustara disponer entonces de un proyecto slido para proponerlo a la consideracin de los jefes del servicio de inteligencia. La prxima semana la ocuparemos en coordinar el trabajo con el servicio de operaciones. Eso es todo. Gracias. Mientras volva, solo, a su despacho, pensaba, como otras muchas veces, que todo era demasiado desnudo, fro e impersonal, que todo pareca un juego a realizarse sobre un mapa de arena sin conocimiento real, sin una prudente discusin sobre los factores humanos comprometidos en la accin. Evacuar la poblacin civil! Muy sencillo! Bastara el sonar de un cuerno y las hormigas humanas saldran del hormiguero en ordenada procesin. Pero nunca era as en la realidad. Cmo iba a serlo? Era mucho ms violento y destructor: ancianas temblando de pnico por los caminos; una confusin de hombres gritando y aullando al discutir; nios pequeos arrancados al pecho de las madres; chiquillos conducidos, como ovejas asustadas, a cuevas y quebradas en los cerros; los pequeos tesoros de siete mil pobres vidas, sepultados bajo un montn de tierra, piedras y polvo. Para qu? Para indicar a un inquieto principado que deba controlar con ms cuidado un centenar de millas de lmites desrticos. Servicios mdicos! Qu fcil decirlo, Dios Todopoderoso, y qu difcil la realidad! Un hombre al que una bala ha arrancado un ojo; un muchacho que trata de introducirse en el vientre las entraas desgarradas; el inexpresivo asombro de las caras de los muertos. Qu fcil hacer clculos polticos siempre como si pudiese resolverse la ecuacin humana con un par de calibradores y una regla de clculo. Al otro lado del Atlntico se reunira la asamblea de las naciones para juzgar el mismo acto que ahora se empezaba a planear con toda frialdad profesional. Y por todo el planeta, los hombres y las mujeres leeran las noticias en los peridicos y se preguntaran si sera ste o el prximo incidente el que desencadenara la destruccin atmica. Jams pueden calcularse las consecuencias del ms simple acto de violencia. Un hombre muerto significa que miles dejarn de nacer. Un hombre sin hogar podra muy bien destruir despus ciudades enteras y vengarse as de la especie humana. La monstruosa lgica puede empujar hasta un extremo que limita con la locura. Por otra parte, se la puede ignorar y limitarse uno entonces al rea de accin que le han asignado legalmente. Se puede informar, aconsejar, protestar y despus someterse al consenso general con la conciencia limpia... O no es posible? Recordaba a Eichmann, sentado dentro del departamento acristalado en la sala del juicio. Invoc estas mismas razones de cien modos distintos. Lo que acab finalmente con Eichmann fue el horror de la aritmtica; pero todo empez con el primer judo que cay acribillado a balazos en la calle. As pues, si muere un nio en una choza de Hebrn debido a lo que has iniciado esta maana, cmo quedas t? Sabes que puede suceder. Sabes que es lo ms probable. Ya has aceptado tcitamente esa posibilidad. Y qu piensas de ti, Jacob Baratz? Eres culpable o inocente? De hecho, no tena ni tiempo para pensarlo. Tena una verdadera montaa de trabajo pendiente sobre el escritorio. Y tambin un sobre sellado, que acababa de llegar de la seccin encargada de descifrar los mensajes del servicio de inteligencia. El sobre llevaba una nota del oficial de guardia. Damasco ha hecho una llamada de emergencia a las siete de la maana. La hemos descifrado y quedamos confundidos. Pero no pudimos volver a establecer contacto para confirmar. El operador cort la comunicacin inmediatamente. Junto a la nota haba una copia del texto descifrado. Empezaba con las palabras para el director y despus segua un amontonamiento de letras ininteligible. Baratz reconoci en seguida el cdigo privado que haba inventado con Ronen para caso excepcional o cuestiones familiares. Fathalla deba poner el mensaje en el cdigo normal y despus trasladarlo al privado. Slo Baratz podra descifrarlo. Trabaj durante diez minutos y reconstruy el texto completo.

Morris West

La torre de Babel

54

Para el director: Esta maana recibida llamada telefnica de Bitar. Mis temores de Safreddin infundados. Parece que nos estima mucho a los dos. Por tanto pienso operacin de transporte no es trampa ni se volver a repetir. Informar al terminarla. Pido favor personal. Informen mi esposa inicie trmite inmediato divorcio conforme acuerdo privado. Acceder. Confo puedan hacer gestiones adecuadas. Esta resolver mis problemas particulares, esencial operaciones seguras y eficaces. Gracias. R.

Damasco A las ocho y cuarenta minutos de aquella misma maana, el aparato de las Lneas Areas del Oriente Medio que llevaba a Idris Jarrah con su cartera de mano, y breve equipaje, tom tierra en el aeropuerto de Damasco. Le esperaba un coche militar y uno de los ayudantes de Safreddin. Idris Jarrah subi al coche y le llevaron en seguida al despacho de Safreddin. All le dijeron que el coronel llevaba una hora ocupado en una reunin y que an deba esperar un tiempo. Le sirvieron caf para disimular el tcito desaire y le dejaron esperando en una antecmara durante cuarenta y cinco minutos. No se molest demasiado. Comprenda el truco. El mismo lo haba utilizado ms de una vez. Con eso se pretenda darle a entender que era un miembro muy joven de una empresa importante, que la Organizacin de Liberacin de Palestina exista gracias al patrocinio de estados rabes legales y que, cuando se levantara a hablar, deba hacerlo con discrecin y deferencia. Cosa que no pensaba hacer, por supuesto. Tena que presentar varias quejas oficiales. Los egipcios estaban muy molestos con el incidente de Sha'ar Hagolan. Consideraban muy peligrosa la constante agitacin de la frontera sirio-israel. En aquellos instantes estaban empeados en una guerra desgraciada en el Yemen y distaban mucho de estar preparados o dispuestos a caer en otra mucho peor contra un ejrcito disciplinado y bien equipado como el judo. La O.L.P. tena otras quejas que comunicar. Safreddin haba planeado el prximo golpe de estado sin tomar en consideracin los intereses de la O.L.P. El acuerdo original estipulaba que miembros de la O.L.P. atacaran varios centros de comunicaciones y cooperaran con unidades rebeldes del ejrcito. La O.L.P. haba ofrecido aportar veinticinco mil dlares a los gastos de las operaciones. Idris Jarrah llevaba diez mil dlares en su cartera. Los entregara siempre y cuando estuviera completamente satisfecho con la marcha del asunto. Estaba seguro, por otra parte, de que no podra quedar satisfecho: toda la operacin se haba echado a perder debido a las revelaciones que le hiciera Nuri Chakry. As pues, esperaba, paciente y de buen humor, que el gran hombre le permitiera pasar a verle. El saludo fue muy cordial. Safreddin se disculp profusamente por haber hecho esperar tanto tiempo a su colega, lleno de la ms viva comprensin y corts ruego. Y despus de modo indirecto, como convena a dos astutos orientales llegaron al tema de la reunin. Jarrah present los puntos de vista de los egipcios disocindose de ellos como miembro de un grupo poltico independiente. Safreddin se irrit en seguida como ya era de esperar. Hace mucho que pas el momento en que los egipcios podan dictarnos la poltica a seguir. Ya tratamos una vez de trabajar en estrecha colaboracin. Se mostraron arrogantes, insoportables y entrometidos. Ahora seguimos nuestro propio camino y a mi entender lo estamos haciendo mucho mejor aqu que ellos en el Yemen. Jarrah encendi un cigarrillo y asinti de modo equvoco como convena al caso. La O.L.P. tiene que convivir con todos. Tenemos opiniones propias, pero no me parece prudente manifestarlas. Sin embargo, consideramos que es Jordania donde mejor podemos trabajar, especialmente en la parte occidental. Por eso nos preocupa tanto la operacin de Jalil. En qu etapa estamos en este momento? Empecemos por el principio, amigo mo. El objetivo es muy preciso: derribar la monarqua hachemita mediante un golpe militar y establecer un gobierno tambin militar que evolucione segn

Morris West

La torre de Babel

55

la lnea socialista que hemos desarrollado en Siria. Logrado esto, contaremos con un frente nico a lo largo de toda la frontera oriental de Israel. Tendremos un sistema y un objetivo poltico comn. Y, llegado el momento, podremos montar una ofensiva que eche a los judos al mar. Pero para eso el golpe tiene que tener xito. Por supuesto. Creemos que lo tendr. El comandante Jalil es buen soldado y buen organizador. La operacin depende de los oficiales jvenes y stos le estiman mucho. Y es el segundo de la guardia de palacio, una posicin clave para lo que proyectamos. Y es... En primer trmino, derribar al actual comandante de la guardia de palacio y conseguir que Jalil ocupe su lugar. Y cmo piensan conseguirlo? Esta noche, dos camiones, que llevan mercaderas corrientes a Amman, se cargarn, adems, con armas y explosivos en cajas de madera. Estas cajas irn despachadas y as quedar muy claro en letras negras a la direccin particular del comandante de la guardia, que vive en una pequea villa en las afueras de Amman. Maana, a primera hora, los camiones partirn de Damasco. Los funcionarios de aduana de la frontera de Jordania, gracias a un dato que les hemos hecho llegar, registrarn los camiones; hallarn las armas e informarn de su hallazgo a la polica jordana. El informe llegar al rey. Suspendern por un tiempo al comandante, mientras se efecta la investigacin pertinente. El comandante Jalil se har cargo del puesto momentneamente vacante, y empezar a controlar la situacin. Muy sencillo y seguro. Demasiado sencillo dijo Idris Jarrah. Safreddin enrojeci, furioso. Por qu? Hace demasiadas suposiciones. En primer lugar, que la polica jordana aceptar de buena fe el dato que le han hecho llegar. Hace mucho tiempo que la prensa de Siria y la de la O.L.P. est pidiendo el derrocamiento de los hachemitas. La prensa de Siria es oficial. Publica, por tanto, el pensamiento del gobierno. Todo lo que hace Siria es, pues, sospechoso para los jordanos. Esta iniciativa les parecer mucho ms sospechosa todava. La segunda suposicin es que el rey va a destituir a un hombre de confianza slo porque abriga ciertas sospechas sobre su lealtad. Safreddin se permiti una amarga sonrisa. Tanto el rey como su comandante fueron entrenados por los ingleses. Y los ingleses tienen un modo especial de hacer las cosas. Si el rey no le pide la renuncia, el comandante se la presentar como gesto de buena fe. En cualquier caso, sembraremos la sospecha, el rey deber protegerse y acudir a Jalil. A menos que sospeche o adivine inmediatamente las intenciones de Jalil y lo enve al paredn En tal caso bajamos un escaln en la lista y nos topamos con el tercer hombre, que es amigo y partidario del comandante Jalil. Siempre en el supuesto, de que el rey y sus consejeros respeten el escalafn. Es posible que decida prescindir por completo del mismo y que llame a su servicio a otro grupo selecto de la Legin rabe. Al menos mientras se termine la investigacin sobre ese envo de armas. Safreddin se reclin en la silla y observ a su visitante con ojos notoriamente hostiles. Tengo la impresin, Jarrah, de que usted no aprueba esta operacin y que, de hecho, por lo que dice, no est dispuesto a apoyarla. Exacto, coronel. Y por una razn concreta: creo que todo el plan est en grave peligro. Se recre viendo el asombro de Safreddin. El coronel se adelant hacia la mesa y le pregunt, furioso y tajante: Cmo lo sabe? Dnde lo ha odo? Ayer, en Beirut. Jarrah estaba muy tranquilo. Fui al banco Fenicio a retirar los fondos de la O.L.P. para depositarlos en el Panarbigo. Chakry est en mala situacin. No queremos perder el dinero. Habl con Chakry. Me cont que haba odo hablar de una conspiracin en palacio. Le ped detalles. No quiso drmelos. Me dijo, sin

Morris West

La torre de Babel

56

embargo, que la informacin vena de fuente siria. Si sabe esto, debe saber mucho ms. Y si lo sabe, ya debe haber pasado la informacin a Jordania, pues tiene all fuertes inversiones y comercia con informes como con cualquier otra mercanca. Safreddin pens el asunto un momento. Despus sacudi la cabeza. No lo puedo aceptar. Me ha recordado hace un instante que nuestros peridicos y la gente de la O.L.P. hace tiempo que estn llamando a la rebelin en el palacio de Amman. Me parece que eso es cuanto Chakry sabe. No puede saber ms. No estoy dispuesto a tirar por la ventana tantos meses de preparacin y una oportunidad que quiz no vuelva a presentarse, slo por lo que dice un banquero charlatn. Es demasiado vago lo que usted me cuenta, seor Jarrah. Pero lo bastante exacto para que yo no arriesgue el dinero de la O.L.P. y, mucho ms importante an, nuestra organizacin de Jordania occidental. Mis instrucciones son precisas. Tengo la responsabilidad de autorizar o denegar la participacin de la O.L.P. en el plan. Estaban en un punto muerto. Safreddin se levant y empez a pasear por la habitacin, furioso como leopardo enjaulado. Finalmente volvi a mirar a Jarrah. Ya lo tengo! Si ya se conoce el plan, por qu no ha actuado Hussein? Puede estar esperando la ocasin de desprestigiar pblicamente a la O.L.P. y a Siria. Safreddin medit la respuesta en silencio. Y termin aceptndola a regaadientes. Acaso sea verdad. Pero es slo una conjetura. De acuerdo. Entonces por qu no llegamos a un compromiso? Cmo? Enviaremos las armas maana por la maana, tal como estaba previsto. Usted se traslada a Amman, se rene con el comandante Jalil, le dice lo que sabe o cree saber y le pregunta lo que piensa al respecto. Por lo menos estar enterado. Si es an optimista, que siga adelante con sus planes. Usted contina despus a Jordania occidental y prepara a su pueblo; pero no le compromete hasta ver lo que sucede. Entre tanto, ordenar una investigacin a fondo en Damasco para que se compruebe la posibilidad de una filtracin. Si descubro cualquier fallo le avisar en seguida y tambin a Jalil. Le parece prudente? A Idris Jarrah le pareca perfecto. Le situaba precisamente donde quera estar: con un pie a cada lado, en calidad de responsable servidor de su pueblo y de prudente amigo de sus aliados... y con un depsito seguro de cien mil dlares a su nombre en un banco norteamericano de Beirut. Para ocultar su satisfaccin, aparent estar preocupado unos minutos y, por fin, declar a regaadientes: Comprendo su posicin, coronel Me doy cuenta de que es prudente. Pero todo este asunto me sigue pareciendo mal. A m tambin me preocupa dijo Omar Safreddin. Pero no tengo ms remedio que ponderar los pros y los contras y despus actuar segn las mejores informaciones de que disponga. Desde que nos libramos de Elil Cohen nuestro sistema de seguridad ha funcionado muy bien. Me horroriza pensar que haya podido filtrarse una informacin de este calibre. A lo cual agreg Idris Jarrah una nota privada: no le gustara nada imaginar lo que poda suceder a la persona que Safreddin comprobara culpable de traicin.

Beirut Nuri Chakry contempl a los reunidos alrededor de la mesa de conferencias. Los despreciaba a todos. El ministro de Hacienda no haba venido. Le dijo que estaba preparndose para una reunin del Fondo Monetario Internacional. Sin embargo, tomara en consideracin cuanto decidieran los representantes del ministerio y del Banco Central. Nuri Chakry los despreciaba a todos, especialmente a estos ltimos. Era la nica oportunidad que le quedaba y, as, plante con toda franqueza y con brutalidad sus razones. Que las aceptaran o las rechazaran. No le importaba. ...El banco Fenicio necesita ayuda. No es un secreto. La necesitamos antes de treinta das. Tambin lo saben. Pero...

Morris West

La torre de Babel

57

Agit un folio lleno de cifras como si fuese una bandera. Pero la necesitamos en calidad de institucin solvente. Somos la empresa que ms ha hecho para convertir al Lbano en el corazn financiero del Oriente Medio. No les pido que acepten mi palabra. Todos ustedes tienen copia del estado actual del banco, copia avalada por una famosa compaa norteamericana de revisin de cuentas. Todos tienen copia de la carta que solicit especialmente para esta reunin. Va firmada y con el sello correspondiente. Pueden leerla. El banco Fenicio es una empresa solvente que, debido a circunstancias que escapan a su control, se encuentra sbitamente en situacin difcil... Cules son estas circunstancias? Todas de orden poltico. La prensa del Lbano ha insultado varias veces al rey Faisal. Los jeques del Kuwait ya no pueden soportar la presin britnica para que inviertan en la zona de la libra esterlina. Y en buenas condiciones! Nadie las puede ofrecer mejores. Pero saben que pueden perjudicar al Lbano. Cada uno tiene sus propias razones para hacer dao a este pas. El banco Fenicio es el Lbano! Pueden plantearlo como quieran, pero la conclusin es siempre la misma. Ya s que muchos de los presentes no me tienen simpata o les molestan mis mtodos. Lo acepto. Pero si me marcho, el Lbano retroceder diez aos en lo que a importancia bancaria se refiere. Bien... me van a ayudar o no? Se qued de pie un momento. Reinaba silencio. Se sent a esperar. Quin dara la primera respuesta? Taleb abri la discusin. Chakry apenas se sorprendi. Taleb no tena dinero y por tanto nada que perder. Su esposa le debi infundir coraje. Usted habla de circunstancias que escapan a su control, seor Chakry. Y las califica de circunstancias polticas. Pero todos los banqueros tienen sus dificultades. Los bancos norteamericanos, por ejemplo, invierten en Sudamrica, en frica y en Corea del Sur. Comprenden perfectamente el riesgo de la inestabilidad poltica. Y toman precauciones al respecto. Por qu no ha hecho usted otro tanto? Precisamente porque yo no soy Norteamrica. Como pas bancario, somos completamente nuevos. Por tanto, tenemos que buscar negocios y, nos vemos obligados, en ciertos instantes, a arriesgarnos mucho. El dinero es una mercanca, seor Taleb. Hace falta venderlo como se venden refrigeradores y lavadoras. Pero no hace falta vender a prdida, verdad? Nunca hemos invertido a prdida. Nuestra revisin lo demuestra. Somos solventes y con beneficios. Pero en este instante no dispone de dinero al contado? Si los depsitos del Kuwait y de Arabia Saudita se marchan... claro que no! Y se vera obligado a liquidar sus inversiones a toda prisa? S. Y expuesto por tanto a grave prdida? Slo si este pas, que hemos ayudado a construir, nos deja a merced de nuestros enemigos. Aziz hizo la pregunta siguiente. La hizo con suavidad, como quien prueba la hoja de un pual. Enemigos? No le parece una palabra algo extraa, seor Chakry? En la banca se habla de acreedores, socios o competidores. Diga enemigo en lugar de competidor y la proposicin ser la misma. Me pregunto si es eso lo que usted hace le contest Aziz. Sus competidores le han prestado dinero, verdad? Y en trminos muy moderados, perfectamente normales. Por qu ha de llamarles enemigos? Cuando se trata de dinero no existe la lealtad, slo la ventaja legal. No se puede calificar de amigo a quien acepta un negocio, que no nos engaa y nada ms. Si ese hombre descubre un medio legal para derribarnos, recurrir a l sin duda alguna. Esto, en mi diccionario, le convierte en mi enemigo. Entonces, seor Chakry, me parece que ha sido usted muy poco prudente. Se ha hecho ms enemigos de los que necesitaba... o poda controlar. Se lo concedo dijo Nuri Chakry. Pero en cambio debera contestarme claramente a esta pregunta. Est mi propio pas dispuesto a unirse a las fuerzas enemigas y forzar al banco Fenicio a

Morris West

La torre de Babel

58

no cumplir sus compromisos con miles de pequeos clientes? Era su ltima carta. La jug con la misma frialdad que la primera. Pero no estaban an preparados para responderle. Aziz volvi a interrogar. Est dispuesto a someterse a una segunda investigacin, sta de tipo privado e independiente? Por qu no? Estara dispuesto a respaldar los resultados de esa segunda revisin con su propio capital privado, seor Chakry? Con todas mis libras. Vendera sus intereses en el banco? A precio conveniente, s. Est dispuesto a liquidar inmediatamente el activo, incluyendo la lnea area? No! Por qu no, seor Chakry? Porque la liquidacin inmediata no es ms que una venta forzosa. Y una venta forzosa equivale a una prdida inevitable. Y esto no puede tolerarse, en defensa de los accionistas. Pero es posible que se vea obligado a vender de todos modos. En el caso de que el ministerio de Hacienda y el Banco Central se negasen a darme un apoyo momentneo. Pero entonces sern ellos los nicos responsables... de lo que pueda suceder. No se decidan. Ninguno quera aceptar la responsabilidad definitiva. Chakry los despreci an ms. Decidi forzarlos. Si tienen ms preguntas que hacer, caballeros, estoy dispuesto a contestarlas de inmediato. En caso contrario, tengo que hacerles una. Apoyarn o no en un momento dado, dentro de los treinta das prximos, al banco Fenicio? Finalmente, despus de una larga pausa, el subsecretario del ministerio le dio la respuesta. No podemos responderle, seor Chakry, en esta reunin. Ni el propio ministro podra hacerlo todava. Nuestra misin consiste en redactar un informe y presentrselo cuando regrese de Nueva York. El ministro dar su opinin al gabinete y ste tomar la decisin definitiva. Dentro de treinta das? Hemos de creer que s, seor Chakry. No se nos ha dicho nada en contra. Y entre tanto seguir dirigiendo un banco internacional fundado solamente en suposiciones? Y cmo lo ha dirigido hasta el momento? le pregunt Taleb, intencionadamente. Si me perdonan, caballeros dijo Nuri Chakry, muy amable, tengo trabajo pendiente. El banco Fenicio an est abierto para operaciones. Cuarenta minutos ms tarde, conduca su coche a furiosa velocidad por la carretera. Pas Djouni y El Bouar. Iba a la casa de los naranjos. Heinrich Muller, desgarbado como siempre, le result un tnico para el decado nimo. Le agasaj en la terraza al aire libre, le sirvi bebidas, le mostr sus ltimos tesoros e hizo bromas obscenas sobre la vida sexual de Biblos. Era alegre observador, posea un par de poderosos anteojos de campaa y se dedicaba a estudiar por la noche los hbitos sexuales de sus vecinos... Mejor que en el Jardn Perfumado, querido Nuri. Mucho mejor! Tan ingenioso. Tan gimnstico. Chakry le dej hablar, satisfecho de poder olvidar de este modo la desagradable experiencia de la reunin. Al infierno con ese Aziz. Al diablo ese malicioso muequillo de Taleb. Al diablo todos esos lameculos! No sabran qu hacer si tuvieran dinero de verdad! Unos bastardos. Te acabo de contar la ms extica de las perversiones le dijo Muller en tono de reproche, y no me has odo una palabra. Chakry se estaba divirtiendo, a pesar de su mal humor. Lo siento, Heinrich. Mejor ser que me hables de dinero. Prometo escucharte. Muller se acariciaba las manos. Ah, el dinero! Mejor que las mujeres. Mejor que los muchachos en la ribera de ros infranqueables. Te ensear dinero.

Morris West

La torre de Babel

59

Sali trotando de la terraza y volvi poco despus con dos trozos de papel grueso. Se los pas ceremoniosamente a Chakry. Mralos, amigo mo! Uno es autntico y el otro una de mis creaciones. Diez dlares. Cul es cul? Deja que los vea a la luz. Los llev a la galera exterior y los examin cuidadosamente. Eran bonos al portador de una conocida firma britnica, famosa por las extremas precauciones que adoptaba contra cualquier falsificacin. Los dos papeles, por lo que pudo apreciar Chakry, eran idnticos. Tenan la misma contextura granulada y las mismas aguas complicadas. La tinta era una imitacin perfecta y el grabado una obra maestra de reproduccin. Tmate el tiempo que quieras le dijo Heinrich Muller. Te puede costar diez dlares. O la cabeza. Varios minutos despus y a pesar de examinarlos con una lupa, Chakry tuvo que confesarse derrotado y le pag la apuesta con libras libanesas. Y ahora mustrame la diferencia. No puedo le dijo Muller, orgullosamente. No se puede descubrir a simple vista ni con lentes de aumento. La tinta es diferente, pero slo se distingue mediante un anlisis qumico. El papel es el mismo. No puede comprarse en cantidad, pero los fabricantes siempre incluyen una muestra en los catlogos de propaganda. Las imgenes y el mtodo de grabado son tambin algo distintos. Hay un error mnimo de profundidad de corte en las planchas, pero quin se va a dar cuenta? Nadie, en realidad. Y el otro asunto? Te apuesto lo que quieras. Pero te advierto que perderas. De todos modos me gustara verlo. Me gustan las personas prudentes. Volvi a entrar en la casa y regres con dos pequeos paquetes de bonos de distinto origen y denominacin. Se los mostr en parejas e indicndole esta vez el verdadero y el falso. Chakry examin cuidadosamente cada par y finalmente tuvo que confesarse satisfecho. Pero Heinrich Muller no lo estaba y le quera hacer una pregunta. Se la hizo de modo muy preciso. Aqu tenemos, Nuri, querido amigo, un conjunto de documentos que tiene un valor nominal de medio milln de libras esterlinas. Convertidos en dlares vienen a resultar cerca de milln y medio. Si contamos los duplicados doblamos la cifra. Y qu te propones hacer con ellos? Los originales pertenecen al banco. Eso no contesta a mi pregunta. Ya lo s le dijo Chakry y sonri, contento. El problema, Heinrich, es que hay dos respuestas posibles. Y me gustara que me dijeras cul te parece la mejor. Muller volvi a tomar los dos paquetes de documentos y los dej a un lado. Prepar otro par de vasos y entonces, con el refinamiento del gato, se arrellan en blando asiento en espera de or las proposiciones de Chakry. Chakry se tomaba tiempo. Agitaba el vaso y el hielo golpeaba musicalmente el vidrio. Encendi un cigarrillo y contempl la nubecilla gris que se alzaba al cielo. Finalmente dijo: Primero una pregunta, Heinrich. Quieres que te pague por este trabajo o prefieres escaparte con el dinero? Eso depende le dijo lentamente Muller, depende del sitio a donde nos vayamos y de los riesgos que haya que correr. A Brasil. Qu te parece? Un pas muy agradable. Hay algunos problemas polticos, por supuesto. Pero un potencial enorme de futuro desarrollo. Y muy adecuado para los que saben de desarrollo. Por supuesto. Tengo all una pequea compaa, independiente y prspera, aunque modesta en cierto modo. As, tendramos ya una identidad en el mundo de los negocios. Para progresar nos hara falta ms

Morris West

La torre de Babel

60

capital invertible. Y cmo lo conseguiras? Lo tenemos. Le seal los paquetes de bonos, que estaban sobre una mesa contigua. Tenemos que decidir el modo de utilizarlo. La primera posibilidad es dejar los documentos falsos en el banco y llevarnos los verdaderos... suponiendo que nos veamos obligados a partir. Pero si capeamos el temporal, nos quedamos en el Lbano, por supuesto y devolvemos los verdaderos documentos a su sitio. No. Muller hablaba con mucha firmeza. No. De ninguna manera. Sera un acto criminal, un fraude, un robo. Llmalo como quieras. Implicara adems persecucin policial y veinte aos de crcel. No podra montar ese caballo. Chakry asinti. Bueno. Si estuviera en situacin francamente desesperada lo intentara. Pero no es se el caso. Y la segunda posibilidad? Tomamos tus falsificaciones. No las negociamos nunca. Slo las depositamos por razones de seguridad en algn banco brasileo. Nos aseguramos, por supuesto, de que el banquero lee los documentos, los examina y relaciona. Cuando vayamos a pedirle un crdito cmo reaccionar? Favorablemente, por supuesto. Pero de todos modos nos pedir otras garantas. Para lo cual le entregamos un documento de cobertura pignorando todas nuestras inversiones, incluyendo lo que tenemos all depositado aunque sin especificar cada uno de los efectos ni atribuirles un valor que no tienen. No cometemos ningn delito, aunque burlemos la ley. A menos que no pudiramos pagar la deuda y el banco nos exigiera la realizacin de lo que tenemos depositado. Ests de acuerdo en que es el nico riesgo? pregunt Nuri Chakry. S. Entonces puedo asegurarte que no implicara riesgo alguno real. Empez a entusiasmarse. Se inclin hacia adelante, junt las manos y se embarc en un discurso en el que dijo todo cuanto haba querido decir en la reunin de la maana, y no haba dicho para no arriesgarse a que le despreciaran sus enemigos. Escucha, Heinrich! T sabes lo que yo soy. Yo s quin eres t. Somos hombres que entienden de dinero y cmo funciona. Somos muy pocos de esta clase, tambin lo sabes. El dinero es un misterio ms grande que Dios para el ochenta o el noventa por ciento de la humanidad: nunca lo han tenido y es probable que nunca lo tengan. Qu es el dinero? Confianza. Seguridad. Un equilibrio de riesgos y posibilidades. Mira esto! Cogi uno de los bonos de la mesa y lo sostuvo despectivamente entre el pulgar y el ndice. Qu es esto? Papel y tinta nada ms. Una promesa de pago de cierta cantidad de otro papel; el cual, a su vez, es otra promesa de pago de cierta cantidad de oro. Si se le introduce en una mquina trituradora desaparece todo para siempre. Pero lo que este papel significa quedara siempre: el metal que se extrae de la tierra, el trigo, el maz y el algodn que los hombres transforman con su trabajo, que distribuyen hombres como t y como yo, hombres que conocen los sitios donde la necesidad es mayor que la produccin. Somos dinero, Heinrich. Y esto es lo que esos locos del ministerio se niegan a aceptar! Somos dinero porque sabemos. Esta maana pas por la costa y pude ver el fruto de veinte aos de trabajo de mi trabajo! sobre las playas y los cerros donde ni un olivo puede crecer. Ya lo hice una vez y puedo volver a hacerlo. Esta vez no habr errores. Quieres acompaarme? Si tenemos que marcharnos, s. Bien! Entonces hazme otro pasaporte con otro nombre. Embala tus colecciones y tenlas a punto para embarcar diez das antes de acabar el mes. Cinco das antes de fin de mes, compra dos pasajes de primera en el mejor transporte directo que exista de Beirut a Brasil. Me has recordado al Fhrer le dijo Heinrich Muller, irnica y respetuosamente. Tienes el mismo fuego. Fhrer era un loco! exclam Chakry con violencia y dureza. Nunca entendi de dinero.

Morris West

La torre de Babel

61

Trat de exterminar a los judos. Estaba derrotado antes de empezar. Y t, Nuri? Slo hay una victoria, Heinrich, la supervivencia. T supiste sobrevivir cuando ahorcaron a los hombres para quienes trabajabas. Los judos sobrevivieron y se colgaron en torno al cuello del Islam. Yo tambin voy a sobrevivir. Un paso atrs y dos adelante. Si ests vivo, siempre puedes seguir luchando. Segua luchando con tanta eficacia que a las tres de la tarde ya haba vendido al agente de Kuwait en ciento veinticinco mil dlares una copia de la cinta grabada a Jarrah y otra del documento que le firm en su despacho. El jordano le pag treinta mil por las mismas pruebas y Chakry, adems, le gan cinco mil dlares jugando al pquer. Ganancia neta: sesenta mil dlares. Y no deposit un solo cntimo en el banco Fenicio.

Damasco Despus de su conversacin con Jarrah, Omar Safreddin llevaba una china en el zapato. Le lastimaba el pie y el nimo. No podra descansar hasta que se la quitara. Tena que admitir que los temores de Jarrah sobre la posible filtracin de informaciones estaban bien fundados, a pesar de lo poco que le gustaba el hombre y a pesar de lo poco inclinado que se senta a ceder a las exigencias de un conspirador emigrado. Si exista una filtracin haba que descubrirla y eliminarla inmediatamente. Y si no lo lograba, tendra que convertirla en beneficio poltico de alguna especie. Descubrirla planteaba el mismo problema que haba propuesto a los miembros del Club Hunafa: haba que suponer la presencia en un puesto de confianza de un espa o de un traidor sirio. Por dnde empezar a buscarle? Los lugares ms obvios estaban ya cubiertos por sus agentes. Todas las embajadas extranjeras la norteamericana, la rusa, la britnica ejercan funciones de espionaje de una clase u otra. Si gente de esta categora tuviera conocimiento de la conspiracin, ya se habran hecho perceptibles y claras las consecuencias. Los rusos, por ejemplo, estaban de acuerdo con los norteamericanos en la necesidad de conservar la estabilidad poltica del Oriente Medio. Lo consideraban, tal como los arrozales de Asia, como punto clave donde poda estallar la conflagracin atmica. Desde el punto de vista doctrinario, no soportaban las monarquas y deseaban que a la larga, la Frtil Media Luna se transformara en media luna marxista. Pero no estaban dispuestos a arriesgarse a un conflicto por lo que podra conseguirse sin peligro, mediante una evolucin relativamente pacfica. Si hubieran sabido de una conspiracin contra el trono hachemita, hara tiempo que habran empezado a molestarle y no muy delicadamente porque Siria era una nacin deudora y los rusos sus mayores acreedores. Pens un momento en los egipcios, pero sus intereses coincidan con los suyos. Pens ms largamente en la O.L.P.; pero era gente demasiado vulnerable en Jordania y, con una traicin, no tena nada que ganar y s mucho que perder. Los judos? A ellos les dedic una larga y perturbadora meditacin. No se qued tranquilo con la muerte de Eli Cohen. Estaba convencido de que los judos trataran, tarde o temprano, de establecer otra red de espionaje en Damasco. Organiz entonces un grupo especial de agentes de seguridad, compuesto por los mismos que haban trabajado en la investigacin del caso Cohen. Pero hasta aquel instante nadie le haba proporcionado la menor pista valiosa. Por otra parte, si un israel hubiera descubierto el dato, lo habra transmitido directamente a Tel Aviv. Y no se lo habra pasado a un rabe palestino como Nuri Chakry. Pens un momento en Nuri Chakry y lleg a la conclusin de que Jarrah tena razn: era hombre capaz de comerciar con cualquier cosa, hasta con los dientes de oro de su abuela. Pero poda ser Chakry un centro de espionaje e informacin? Difcilmente. Tendra que pagar a delatores y a un equipo de investigadores. Era demasiado astuto como para enredarse con agentes de los servicios de inteligencia. Si tena algn confidente en Damasco, tena que tratarse de alguien que hiciera negocios con l; de alguien que, mediante correspondencia del ms legal aspecto del mundo, le pasara informaciones a cambio, quiz, de un buen rengln de crdito.

Morris West

La torre de Babel

62

Era una posibilidad muy vaga. Pero esas posibilidades revelan, a veces, los juegos ms sorprendentes. As haba cado Eli Cohen: a causa de una lista de cifras bancarias que no coincidan con su balance comercial. Tom el telfono, llam al ministerio de Hacienda y solicit una lista de todas las personas de Siria, que tenan cuenta bancaria en el Lbano, especialmente en el banco Fenicio.

Tel Aviv El mensaje cifrado de Adom Ronen permaneci todo el da en la caja de caudales de Baratz. Necesitaba tiempo y meditacin antes de ocuparse de l. Aquel da careca de ambas cosas. El trabajo del servicio de inteligencia es un gigantesco rompecabezas. Las piezas se amontonan desordenadamente en el escritorio y hace falta infinita paciencia y concentracin para compararlas, rechazar unas y aceptar otras hasta que surjan las lneas de un conjunto comprensible. El trabajo resulta fcil si se hace como jugando. Se tiene el modelo delante y slo hay que buscar las piezas que encajen como la muestra. Pero cuando se trata de la defensa de una nacin, las circunstancias cambian cada da, cada hora. Y hay que construir un cuadro general, con hechos y conjeturas y una imaginacin nada infalible. Un mismo elemento de informacin puede colocarse de veinte modos distintos. Pero basta un error para tener que empezar de nuevo por haber llegado de pronto a una situacin completamente confusa. Y tambin aparecen piezas locas: sucesos que a primera vista parecen de enorme importancia, pero que, sometidos a prueba, resultan slo coincidencias. Segn el viejo proverbio, puede toser un oso en el Polo Norte y morir un hombre en Pekn; pero si se pretende relacionar un oso y un hombre que no sean aquellos se llega a un callejn sin salida. Y si se elabora un plan militar sobre la base de relaciones ficticias, se crea una tragedia que puede costar cientos de vidas. Adom Ronen perteneca a un sector especfico de operaciones. No se le poda permitir que interviniera en otros ms importantes. Judit Ronen ocupaba un lugar especial en su vida oficial y en sus emociones privadas. No poda l dejar fundir las dos funciones. Pero, por ms que lo intentaba, no consegua apartrselos ni al hombre ni a la mujer de la mente. Un informe del alcalde de Jerusaln, le recordaba al instante una casa blanca en Har Zion y una escultura extraamente atormentada. Un relato de operaciones de rutina en el Hasbani Thumb le dejaba pensando en la mujer de Ronen Fathalla y en los riesgos que ambos aadan a la de por s arriesgada organizacin de espionaje. Un memorndum de la emisora de seguridad, le haca preguntarse por qu Selim Fathalla habra utilizado el procedimiento de emergencia para enviar un mensaje que careca de urgencia. Un largo informe sobre contrabando rabe en las fronteras de Siria, le recordaba lo poco que saba de las circunstancias fsicas de la vida de su agente en Damasco y de lo mucho menos que saba sobre los ajustes psquicos necesarios para vivirla. Una vez, al trmino de una tranquila cena familiar, le haba hecho la pregunta a Franz Lieberman, lector inveterado de obras de espionaje. Se la plante de modo muy personal: Supongamos, Franz, que estuvieras en mi lugar y tuvieras que escoger a hombres para vivir constantemente ocultos en territorio enemigo, qu candidato elegiras? Lieberman, cosa inslita en l, eludi la pregunta al principio. T sabes ms que yo al respecto, Jacob. T has vivido as. Tenas una misin que cumplir con los britnicos; vestas uniforme ingls; sin embargo, trabajabas para el Haganah. Fuiste espa, saboteador y soldado a un tiempo. No era lo mismo, Franz. Por qu no? Los objetivos que tenamos eran claros, precisos e inmediatos. Tenamos que ganar la guerra. Debamos manejar caones, pasar gente de contrabando, dirigir operaciones de guerrillas. Entonces nos entendamos muy bien. ramos como las tribus mosaicas que avanzaban con la columna de nubes durante el da y con la de fuego por la noche. El hombre que imagino tendra que vivir solitario en un ambiente hostil. Que arriesgar la vida para dar informaciones que muchas veces

Morris West

La torre de Babel

63

pueden parecerle triviales. Estar separado de nuestra vida comunitaria. Conocer, de hecho, slo la peor parte de ella, porque no leer ms que lo que escriban nuestros enemigos. Y se trata de un semita, recurdalo, de alguien para quien el apoyo de la tribu es especialmente necesario. No ver ni se beneficiar de los resultados de su trabajo. Si falla no gozar de compasin ni de una segunda oportunidad. Le lloraremos y anotaremos en el Libro de los Muertos... Y ahora dime qu clase de hombre, segn t, debiera efectuar este trabajo. No puedo le dijo Franz, inflexible. Nunca he realizado semejante anlisis clnico. S que ests haciendo tales nombramientos y no soy tan estpido como para darte un consejo sin madurar porque he bebido tres copas de coac. Si te parece, pensar el asunto, leer lo que encuentre al respecto y ver lo que resulta. Pero no te prometo nada. No me prometas nada. Seis semanas despus, Lieberman le escribi una carta en que le haca una descripcin bastante aproximada de Selim Fathalla, aunque nunca lo haba conocido. ...Necesitas un alienado; no satisfecho de lo que es, pero que sepa, al mismo tiempo, que el ideal que persigue es inalcanzable. Rebelde en su juventud, y acaso revolucionario. Pero que al tener en sus manos los frutos de la revolucin, se le hayan convertido en manzanas de Sodoma. As, fsica o espiritualmente se convertir en un vagabundo, en perpetua bsqueda de lo extrao y extico, acaso en aficionado a cultos extraos, en especialista en lenguajes esotricos, en anticuario, en traficante de objetos raros, en un camalen capaz de tomar el color de cualquier rbol menos del que tiene en su propio jardn. A nivel sexual debe ser hombre de fuertes apetitos hacia las mujeres, o personas de su propio sexo. Apasionado en la entrega, le costar mucho conservarla continuamente, porque su seguridad reside en la enajenacin y no en la identificacin. Valiente para defender sus ms ntimos dominios, en los que nicamente cree poder conservar su propio yo. Ms vulnerable a la soledad que a la tortura, pues sus puntos de referencia son sumamente personales y, por tanto, depende demasiado de ellos. Siempre habr que tratarle con sumo cuidado y deferencia. Si se le dan instrucciones demasiado precisas volver a convertirse en rebelde y puede tentrsele a riesgos innecesarios slo para afirmar su identidad disentida... Todo lo cual le llev a una clara conclusin para el caso presente. Si Adom Ronen deseaba divorciarse, Jacob Baratz, su amo, debera hacer lo posible para cumplir sus deseos, aunque al hacerlo, se creara un problema personal. Por eso, tom el telfono y pidi que le comunicaran con Judit Ronen en Jerusaln. Mientras esperaba que le dieran lnea, telefone a un anciano del rabinato de Tel Aviv y lo cit para las seis de aquella tarde. Cuando Judith acudi al telfono le hizo una advertencia y una peticin. Judith? Habla Jacob. Quisiera hablar contigo. Me gustara que vinieras esta noche a Tel Aviv a cenar conmigo. Puedes buscar a alguien que cuide de Golda? Por supuesto. Ha... ha sucedido algo? No. Pero hay algo que quiero tratar contigo urgentemente. Cenaremos en mi casa. Sabes cocinar, Jacob? Ya lo vers. Ser una sorpresa. No te hagas demasiadas ilusiones. Anticpame algo, Jacob. Es bueno o malo? Lo que tienes que decir, por supuesto. Pues no lo s. Tendrs que decidirlo t. Hasta las ocho y media, entonces. Hizo una ltima llamada, para pedir el coche oficial, se guard el mensaje de Ronen en el bolsillo interior de la chaqueta y parti a reunirse con el rabino, que era experto en la Ley, especialmente en los casos de disolucin de matrimonio. Le explic la naturaleza de su problema y el rabino se moj con la lengua los labios quedndose un momento pensativo. Finalmente le dio su bien fundamentada opinin. Por un lado no cabe duda de que esto debe quedar totalmente en secreto. En cambio hay que proteger los derechos de ambos cnyuges. Ordinariamente se exige que el peticionario presente la solicitud reglamentaria alegando los motivos en que basa su peticin de divorcio. En el caso de que

Morris West

La torre de Babel

64

la mujer est de acuerdo, el tribunal, dar valor de solicitud en regla al documento que Vd. me ha mostrado. Pero si ella no lo estuviese, el tribunal querr que presente Vd. la solicitud en nombre del peticionario. La ley exige entonces que ambas partes se sometan a las recomendaciones y advertencias del tribunal a fin de que les quede la oportunidad de volver a considerar, juntos, la peticin de divorcio presentada. Siendo esto imposible a todas luces podra prescindirse, de comn acuerdo, de este requisito... El tribunal puede no tomar en cuenta sus objeciones; pero no creo que en este caso, haga uso de tal facultad. Aunque est en juego la seguridad nacional? Aunque uno se permita las ms liberales interpretaciones, general, siempre se llega a un punto en que no hay duda en elegir entre la integridad de la ley y la conveniencia pblica. O, de modo ms claro, entre la integridad de la ley y la vida de un agente secreto. Exacto. Y qu escogera usted, rabino? No hay eleccin posible. Si destruimos la ley volveramos al caos. Y si la ley depende del capricho de una mujer? No es tan dependiente, general Baratz. Y usted lo sabe. Cuando hay conflicto entre dos derechos, la ley debe decidir cul prevalece. Pero no puede negar que exista un derecho en ambos casos. Ojal viera las cosas tan claras como usted le dijo Baratz con amargura. Interiormente hubiera querido poder plantear su propio caso con la misma claridad... Quiero que Adom Ronen quede libre, porque necesito un agente satisfecho y de confianza. Le quiero libre porque, de noche, tengo sueos de remordimiento, en los que soy David y l es Uras... Y no es sueo, en cambio, la posibilidad que tengo de enviarle a la muerte con ms rapidez que David a Uras. Quiero que Judith sea libre, porque ya no puedo confiar en m mucho tiempo y, si caigo, quiero ser el nico culpable. Tambin quisiera yo ser libre; pero estoy atado, por una debilsima esperanza, por toda la vida, a una nia encerrada en un oscuro tico de Salzburgo... ...una situacin difcil le estaba diciendo el rabino. Difcil para usted y para ambas partes. Sin embargo, con prudencia y buena voluntad, quiz la podamos resolver satisfactoriamente. Esta noche cenar con la seora. Puedo llamarle maana por la maana...? Cuando usted quiera, general. Gracias. Y volvi a una casa estril y vaca a preparar una cena de soltero para la esposa de otro. Afortunadamente mientras adelantaba laborioso en su preparacin, fue recuperando el sentido del humor y termin rindose del espectculo del teniente general Jacob Baratz, director del servicio de inteligencia militar, aderezando una ensalada, pelando patatas y zanahorias, y poniendo la mesa para dos y un disco de msica apropiada. Cuando lleg Judit, estaba en el sof fingiendo indiferencia el condenado, con un whisky ms lleno de lo normal al lado y un ejemplar de la ltima edicin de la Cronologa de la Poltica rabe, abierto y sin leer, sobre las rodillas. Judit se hizo cargo en seguida de la situacin, brome alegremente, con lo que pasaron por alto saludos y prembulos y llegaron al primer trago. Entonces le dijo: Jacob, quiero gozar de la cena. Qu te parece si hablamos primero de todo eso que me tienes que contar? Buena idea. Le pas el mensaje cifrado de Ronen y la observ cuidadosamente mientras lo lea. Not su tensin y palidez bajo los efectos de la primera impresin. Pero no hubo gritos ni lgrimas. La primera pregunta se apartaba deliberadamente del asunto. Quin es Safreddin? Jefe del Tribunal Militar Extraordinario, director de los servicios de seguridad en Siria. El fue quien descubri a Eli Cohen y le hizo ahorcar. Y Adom trata con l? S. Parece que la relacin es frecuente y cordial.

Morris West

La torre de Babel

65

Pero tremendamente arriesgada. Tambin. Qu quiere decir con eso de que el divorcio es necesario para la seguridad y la eficacia de las operaciones? No lo s. Slo puedo suponerlo. Dime lo que supones! Muy bien. Pero lo que me imagino slo se funda en mi experiencia personal. Conoca a Hannah cuando estaba trabajando en el Haganah. La emple en toda suerte de trabajos peligrosos: de correo, espa, contrabandista de divisas. No tuvo dudas ni temores. Siempre dispuesta y decidida. Todos lo estbamos. Me enamor de ella y despus que nos casamos se convirti en un impedimento. Cada vez que le encomendaba algo, se me parta el corazn... y tambin el cerebro. No he vuelto a hacerlo ms. Me imagino que Adom se encuentra en situacin semejante respecto a ti y a Golda. Ests mintiendo, Jacob. Por favor... No me obligues a mentir, muchacha. Ya sabes. Adom dice que lo sabes. Dmelo a m. Se ha enamorado de otra. Eso ya le haba sucedido antes una docena de veces. Aqu y fuera de aqu. Por qu le das tanta importancia ahora? Te importa? Por supuesto que me importa! Se enfureci repentina e inexplicablemente. Le necesito trabajando. Le necesito seguro. Toda una red de espionaje depende de l. Necesito saber cuanto sucede. Judit apur el vaso y lo alarg diciendo: chame otro trago entonces. Le sirvi otro y se lo pas. Apenas lo prob lo volvi a dejar. Y despus, vacilante y entrecortada, le dijo: Lo s, lo conozco bien, es sencillo como el abecedario. Debiera decirlo en diez palabras. Pero no puedo. Es triste y sucio y los dos somos culpables y sin embargo... no se nos puede culpar. Adom es iraqu. Yo soy polaca... Para l, el matrimonio es una cosa y el amor otra. Ya sabes de qu se trata, Jacob. Sabes cmo era. Como amante me embriagaba y me haca dar vueltas como un trompo. Yo... yo llegaba al xtasis con l. Era como vivir bebiendo champaa. No soportbamos la menor separacin. Esa muchacha que tiene ahora... estoy segura de que es as como viven. Pero todo cambi completamente cuando nos casamos. Surgi el hombre de la tribu. Y yo era el objeto: la que tena que criar, la madre. Era la casa, el hogar, la dignidad social... y nada ms. Al quedar yo embarazada perdi su vigor conmigo. No poda evitarlo como yo no poda evitar la agona de desearle y no poder tenerle a sabiendas de que andaba merodeando a la caza como gato triste... Por eso se march a trabajar para ti. Por eso quera conservar el matrimonio y el hogar al modo antiguo de las tribus... Y por qu quiere destruirlo todo ahora? No... no lo s. Oh, qu diablos! Me lo supona hace mucho tiempo. Esperaba que sucediera y cuando las cosas empeoraran, me lo iba a rogar. Sola decir: En alguna parte, alguna vez, habr un momento o una mujer que pueda encenderme de arriba abajo. Y eso era lo ms horrible, Jacob. El saba perfectamente lo que le pasaba, pero no poda evitarlo. Y yo tampoco. Ahora... creo que ha llegado el momento y la mujer tambin. Pero si se casa con ella, es posible que todo se repita. Entonces lo sentira por los dos. Yo temo por la suerte de veinte personas dijo Jacob Baratz, tristemente. Qu har si le niegas el divorcio... y si vuelvo a llamarle? Nos odiar a los dos. Y es probable que no vuelva. Y le conceders el divorcio? Tiene la oportunidad de ser feliz y tambin de ser... cmo dice?... seguro y eficaz. Pero por

Morris West

La torre de Babel

66

qu he de hacerlo? Dmelo, Jacob! Por qu no volverme una fresca y hacerle sufrir una temporada? Ya me ha hecho sufrir bastante. Dios lo sabe! Porque t no eres una fresca. Porque puedes salirte de esto, Judit, y salirte ntegra y Adom no podra. Aunque espero que sea capaz en bien de todos! Ya eres una muchacha crecidita, Judit. Ya eres mayor para hacer tonteras. De veras, Jacob? Se puso en pie. Se le enfrent haciendo despiadada burla de s misma. Soy una mujer que duerme con una almohada entre las piernas deseando que se convierta en un hombre. De noche, en casa, acompao a Golda y la ayudo en sus cosas. Trabajo en mi estudio hasta que los ojos se me hinchan. Y paso el tiempo deseando salir al portal y mayar a la luna como una gata. No me importa. Baratz fue tan brutal como el verdugo, enmascarado y tranquilo antes de matar. No me importa si echas a correr desnuda y gritando por la calle Allenby. Slo quiero saber una cosa. Aceptas o no aceptas el divorcio? Eres un bastardo, Jacob. Me pagan para que lo sea. Qu quieres que haga? Que me contestes. S o no? Tengo que pensarlo. No hay tiempo para pensar. No eres Dios. No. Soy un hombre de quien depende la vida de mucha gente. Nunca te haba visto tan cruel. No me conoces en absoluto. Fue como si la hubiera abofeteado. Dej de luchar y se qued con los ojos abiertos, temblando, mirndole. Y se rindi. Est bien. De acuerdo. Y ahora qu? Soy un bastardo le dijo Jacob Baratz en voz baja. Y me carga el condenado trabajo que hago. Srveme otro trago mientras preparo la cena.

Morris West
Captulo quinto

La torre de Babel

67

Damasco A las nueve menos cuarto de la noche, Selim Fathalla sali de su casa y se encamin a la bodega, que quedaba a un extremo del zoco. Camin por estrechas y malolientes callejuelas, llenas de desperdicios vegetales y restos animales. Se topaba con hombres apresurados y burros pacientes, mujeres veladas y nios descalzos. Se detuvo un momento en la calle de los caldereros, una especie de caverna larga y sombra, llena de acre olor a carbn y soldaduras, que resonaba al ritmo de los martillos y el vibrar de los yunques. Era all bien conocido. Ojos brillantes le sonrean desde las caras ennegrecidas y manos curtidas y sucias se juntaban para saludarle. Mercaderes deseosos de vender mostraban sus ltimas novedades: grandes bandejas bruidas, lmparas y hornillos de pulido bronce, salvillas y cafeteras y jarras del tamao de un hombre. Le agradaba aquella gente. Eran diestros en su antiguo oficio que ejecutaban con dignidad. El les agradaba a su vez porque tena buen ojo para elegir, senta respeto y admiracin por el trabajo bien efectuado y lo pagaba pronto y bien. Igual suceda en la calle de los tejedores. Distingua la buena calidad de los tejidos. Sus dedos palpaban amorosamente los ricos brocados. Le agradaba alabar lo bueno, pero se daba cuenta al instante del menor fallo en los bordados de oro o plata. Aceptaba complacido los obsequios un pauelo, un corte de tela y no se olvidaba jams de corresponder a la atencin en momento oportuno. Dentro de su nuevo y armnico estado se senta agradecido a aquella gente sobre la que se haba fundado su profesin, a la vez que cierto remordimiento por no poder identificarse completamente con ellos. Eran la sal de la tierra. La vida que llevaban dura y austera les proporcionaba una recompensa lamentablemente pequea. Se vean inmersos en acontecimientos que no comprendan. Les empujaban a un destino que no podan controlar en forma alguna. Y no obstante, intuitivamente, trataban de mejorar, en busca de una vida mejor, hambrientos de promesas de un maana ms libre y fructfero. Le saludaban como a un amigo y, sin embargo, era un traidor refugiado entre ellos. Se preguntaba cmo podra contestar al que le conminase a justificar su traicin. Qu podra responder al viejo Hamid, el artfice de filigrana, casi ciego despus de toda una vida pegado al banco de trabajo que a pesar de las manos teidas de oro y plata posea la dignidad de un antiguo patriarca? Qu le dira a Talat, el escultor, que haca los modelos segn los cuales se batiran los intrincados relieves en las fuentes de plata, a Talat, devoto musulmn que jams model figura de hombre, mujer o animal, pero cuyos diseos eran fluidos como reflejos de rboles en el agua en movimiento? Cmo podra justificarse ante aquella gente? Qu tabla inteligible de culpas y mritos poda presentarles, l, que comparta su sal y sin embargo serva a una nacin que les enseaban todos los das a odiar? Ni ellos ni l queran odiar; pero el odio ruga en cada transistor, gritaba desde cada titular de la prensa, los llenaba de inseguridad, les prometa milagros instantneos si conseguan expulsar al enemigo de la tierra de Canan. Se tranquiliz al salir de las animadas y bulliciosas callejuelas y entrar en el oscuro pasaje frente a su almacn. Toc el timbre y pocos momentos despus se abri el ventanuco de la puerta y apareci el canoso y aquilino rostro del vigilante. Se corrieron los pesados cerrojos y entr al patio en que estaban estacionados sus camiones, cargados y a punto para el viaje del da siguiente. Tal como le haba ordenado Safreddin, le dio permiso por dos horas al vigilante, le dio dinero para cenar y una confusa explicacin de su presencia a hora tan inslita. Volvi a cerrar las puertas, entr en el despacho y se prepar para el encuentro con Safreddin. A pesar del confiado mensaje que haba enviado a Baratz, segua preocupado. Tena que averiguar a quin enviaban tal cargamento de explosivos y armas. Al mismo tiempo, deba aparecer no slo desinteresado, sino adems sin deseo de enterarse de enojosos y secretos asuntos. Safreddin

Morris West

La torre de Babel

68

era tan suspicaz que la menor palabra o acto inapropiado o incongruente le dejara turbado hasta dar con una explicacin satisfactoria. La nica salvaguarda segua siendo el mximo recelo a pesar de la alentadora llamada telefnica de Bitar y de su confianza en la gratitud de Safreddin. El viejo cdigo del desierto continuaba en vigor: el husped es sagrado mientras come vuestro pan; una vez fuera de vuestra tienda vuelve a ser presa legtima; y si entre dos hay deuda de sangre la deuda sigue permanente. A las nueve en punto volvi a sonar el timbre del portal. Mir por el ventanillo y vio dos camiones militares y un coche oficial con los motores en marcha. Abri las pesadas puertas, los tres vehculos entraron al patio y volvi a cerrarlas con cuidado. Seal los dos camiones ya cargados con destino a Amman. Safreddin dio una rpida sucesin de rdenes y los soldados empezaron a descargar las mercaderas. Safreddin le cogi del brazo y le condujo al despacho iluminado. Pareca deliberadamente tranquilo. Le ofreci un cigarrillo y le dijo: Te quera dar las gracias, Fathalla, por haberme recomendado al doctor Bitar. Es muy buen mdico y muy cuidadoso. Mi hijo hubiera muerto, sin l. Me alegro. Flexible como una serpiente, Fathalla se entreg siguindole el aire. No saba que el nio estuviese enfermo. Pero Bitar me lo telefone. Habrs pasado mala noche. Mala. Bitar se enfad conmigo al principio. Le pareca que no cuidaba bien a mi hijo. Fathalla sonri y se encogi de hombros. Me suele regaar a m tambin. Pero es as el mdico que necesitamos. No est muy orgulloso del servicio mdico sirio. Todo vendr a su tiempo. Bitar es un impaciente. Eso est muy bien. Necesitamos hombres impacientes, con tal de que cuenten con medios para hacer las cosas. Crees que Bitar resultara buen funcionario administrativo? No lo s. Nunca he pensado en eso. Te parece un hombre poltico? Poltico? Fathalla frunci el ceo: No comprendo bien a qu te refieres. Es un punto importante dijo Safreddin con calma. He pensado recomendarle para consejero del Departamento de Salud Pblica. Tal como estamos en la actualidad, necesitamos hombres que sean no slo buenos administradores, sino que posean preciso sentido de los aspectos polticos de lo que hacen. Esto, lo he aprendido de los rusos. La parte ejecutiva y la burocrtica deben marchar codo a codo. Pertenece al Baas? Creo que s. Nunca se lo he preguntado. S que es muy culto. Tiene contactos que pueden sernos de gran utilidad. Es consejero mdico de varias embajadas. Y me parece que habla varios idiomas. Antes de que Fathalla tuviera tiempo de contestar, oyeron un grito agudo y despus un agitado rumor de voces en el patio. Safreddin se fue rpidamente a la puerta. Fathalla le sigui. Salieron al patio y vieron que por detrs de uno de los camiones sacaban a uno de los soldados. Le manaba sangre de la mano derecha. Safreddin se le acerc corriendo. Fathalla se qued un paso atrs. El accidente era sencillo, pero espectacular. El hombre se haba pillado la mano en un rollo de alambre de espino que formaba parte del cargamento hacindose un corte profundo y largo bajo el pulgar. Mientras Safreddin inspeccionaba la herida Fathalla tuvo tiempo suficiente para echar un vistazo a una de las cajas apiladas a pocos pasos del camin. El nombre y la direccin del consignatario iban escritos en rabe encima y a un costado de la caja. Aquel vistazo fue suficiente. Se acerc al pequeo grupo, solcito y preocupado. Dejadme a m. Sac un pauelo, lo anud ms arriba de la mano y se llev al soldado al lavabo de su despacho. Le limpi la herida, la desinfect, la vend y asegur con un esparadrapo. Safreddin observaba la operacin con impaciencia.

Morris West

La torre de Babel

69

Le harn falta unos puntos dijo Fathalla. Le llevaremos a la enfermera en cuanto terminemos con esto. No debe emplear esa mano ahora. Se le abrira la herida. Quieres que ayude a cargar? No... no hay necesidad. La voz de Safreddin pareci manifestar cierta alarma. Adems hay algo que quera preguntarte. Envi afuera al soldado, esper a que saliera y despus pregunt a Fathalla: No me dijiste una vez que tenas cuenta en el banco Fenicio de Beirut? Puede que te lo haya dicho le dijo Selim Fathalla, sorprendido. No es ningn secreto y es perfectamente legal. Utilizo el banco Fenicio para cambiar divisas. Me las envan directamente al banco de Damasco. Por qu me lo preguntas? En vez de contestarle, Safreddin le hizo otra pregunta. Tienes mucho dinero depositado en ese banco? La cantidad aumenta de vez en cuando, pero la ley me obliga a convertirla en moneda del pas dentro de un plazo razonable. Hay alguna razn especial para esta pregunta? Siendo amigos hay una razn muy importante le dijo Omar Safreddin. Hemos sabido, de buena fuente, que el banco est a punto de quebrar. Si tienes mucho dinero depositado, te aconsejo que lo retires. E incluso te sugiero que canceles la cuenta y empieces a trabajar con otro banco... mejor, con alguna organizacin rabe. Gracias por el dato. Maana mismo tomar las medidas del caso. Pero, mientras esto deca, pensaba en otro asunto mucho ms grave: Cmo iba a componrselas, en un banco rabe, para los necesarios chismorreos y para mantenerse l y su red de espionaje? El banco Fenicio estaba hecho precisamente para tratar con los clientes ms excntricos y las transacciones ms complicadas. No haca preguntas ni peda explicaciones. Nuri Chakry era el mejor banquero del mundo para un espa. Cmo iba a tratar con otro y dnde encontrar ese otro? Jacob Baratz tendra que solucionarle la papeleta. Debi quedarse pensando demasiado rato, porque Safreddin sonri y le dijo en tono levemente malicioso: No te preocupes tanto. Tambin tenemos buenos bancos en Damasco. Y sabemos cmo tratar a los amigos. Nunca lo he puesto en duda, coronel. Pero me preocupan las molestias que me ocasionar el cambio de procedimientos. En estos casos siempre se pierde dinero. Por otra parte, no logro comprender cmo ha podido llegar a esto tan inesperadamente el banco Fenicio. Es una de las mayores organizaciones de su clase en el Oriente Medio. Demasiado grande. Demasiado capital en manos de un solo hombre. Por cierto, mantenas correspondencia con Nuri Chakry? Al principio. Pero la mayor parte la he mantenido ltimamente con sus subordinados. Me gustara verla alguna vez. La puedes ver ahora mismo, si quieres. Pero por qu? Estamos buscando a un hombre que, segn parece, ha estado pasando informaciones confidenciales al banco Fenicio. Y sospechas de m? No, amigo mo le dijo Safreddin, tranquilamente. Si sospechara de ti no te habra confiado el pequeo asunto de esta noche. Por el contrario, te considero un buen amigo. Y por eso mismo quiero que el Ministerio de Hacienda y los Servicios de Seguridad tengan la mejor impresin de ti. Yo tambin lo quiero le dijo Fathalla sin hacer el menor intento de ocultar la ira que le embargaba. No puedo vivir bajo sospecha. Mi negocio est abierto y mis libros en orden. Bien dijo Omar Safreddin. Te enviar alguien maana por la maana. Revisar tus archivos y me har un informe personal. Fathalla enrojeci y le dijo, entre irnico y furioso: No debieran registrar tambin mi casa?

Morris West

La torre de Babel

70

Es lo que estn haciendo ahora le dijo Safreddin, amable y suavemente. Espero que me telefoneen antes de marcharme. No hay nada personal en esto, puedes creerme. Ya s que me puedo fiar de ti, pero en las investigaciones de esta clase tengo que ser imparcial. De otro modo no te podra proteger a ti ni a ningn amigo. Te ruego que me comprendas. Por supuesto! Pero no es nada agradable que me investiguen como a un criminal. Cundo acabaremos? Nunca! Quin puede asegurar que un hombre ser siempre el mismo? Se calm entonces y sonrindole lo ms amistosamente posible, prosigui: No me culpes, Selim. Soy el perro guardin que ha de ladrar a amigos y extraos. Pero slo muerdo a los entrometidos y a los traidores! Espero que tus hombres hayan sido correctos con mis servidores. No quiero que me asusten a la gente. Y no quiero chismorreos en el zoco. Si ha habido algo, puedes telefonearme. Yo me entender con el culpable. Gracias. Cuando terminemos de aqu podras acompaarme a cenar. Quizs en otra ocasin. Fathalla fue corts, pero fro. Cuando tengas ms confianza en m. Safreddin se encogi de hombros. Por supuesto... Los dos estaremos ms tranquilos cuando se resuelva este problema. La conversacin termin con esta frase equvoca. Safreddin sali a inspeccionar el trabajo y Fathalla se qued fumando a la espera de que sonara el telfono. Estaba molesto consigo mismo: haba dejado que Safreddin le sorprendiera. Le conoca lo suficiente para saber que era implacable y sumamente astuto. Utilizaba la clsica tcnica del terror que consiste en tener a todo el mundo desconfiado y sobre ascuas. Tarde o temprano, el inocente incapaz de soportar la tensin, le ofrecera las ms ntimas confidencias a cambio de cierta tranquilidad. Tarde o temprano el culpable cometera uno de dos errores: aceptara una informacin falsa como si fuera verdadera o llegara a conclusiones falsas a partir de la verdad. En ambos casos, se enredara como pjaro en la red. Fathalla recordaba perfectamente el viejo truco de los ladrones de zocos, llamado la danza de los dedos. Dos ladrones se acercaban a la vctima en una calle llena de gente, acosndole y empujndole. Movan los dedos a increble velocidad frente a los ojos, al rostro, al pecho hasta que la vctima se desorientaba tanto que resultaba fcil a un tercer ladrn hurgarle los bolsillos e incluso quitarle el reloj de la mueca. A veces la vctima se daba cuenta del robo y creaba an ms confusin, ms barullo, y el resultado era siempre el mismo. Slo haba una manera de enfrentarse a la tcnica de Safreddin: conservar la calma, aunque se exteriorizaran las emociones del caso; fijarse en las jugadas del polica y hacer las propias como ante un tablero de ajedrez, sin perder de vista que el movimiento ms simple poda ser tambin el ms peligroso. En aquel instante, por ejemplo, los hombres de Safreddin estaban registrando su casa. Sera una molestia y nada ms. No haba nada que pudiera acusarle, a menos que descubrieran la cerradura secreta que permita abrir el panel de maylica. Si descubran ste, ya poda considerarse perdido y muerto irremisiblemente. Y entonces pens en otra cosa. La idea entr en su cerebro como una bala... Quiz no estuvieran registrando ni buscando nada. Se poda tratar muy bien de un equipo de tcnicos que estuvieran instalando micrfonos en sus habitaciones y alguna derivacin en el telfono. La posibilidad tena graves implicaciones. Aunque uno supiera que los aparatos estaban all, la trampa no perda efectividad. Si los desmontaba, caera en sospecha inmediatamente. Si trataba de hablar de modo equvoco o engaoso, lo artificioso del lenguaje le delatara por s solo. Y de nada le servira ignorarlos: terminara cayendo en un estado de verdadera psicosis consciente siempre de estar expuesto a que le escucharan sus enemigos. Son el telfono y casi salt de la silla. Habla Fathalla. Contest una voz de hombre. Est aqu el coronel Safreddin?

Morris West

La torre de Babel

71

Un momento, por favor. Pero ya Safreddin estaba de vuelta en el despacho y esperaba que le dejara el auricular. Habla Safreddin... No, nada ms. Gracias. Dej el auricular y se volvi a Fathalla. Ya han terminado, amigo mo. Eres inocente. Y me alegro por ti. Ojal pudiera decir que me alegro, coronel. Pero esto ha sido un insulto. Si no te consideraras agraviado le dijo Safreddin amistosamente, me habras desilusionado... Estamos acabando. Vamos a sacar los vehculos. Luego puedes cerrar y marcharte a casa. Todava no. Tengo que esperar a que regrese el vigilante. Es de confianza? Para m s. No s si para ti lo ser tambin, coronel. Y si he de serte franco, no me importa. Safreddin, sbita y sorprendentemente, se ech a rer. Se golpeaba las piernas de gusto. Bueno! Muy bueno! Podra ordenar que te fusilaran maana y me escupiras a la cara. Eres un hombre entero, Fathalla. Te gustara trabajar conmigo? Pens cuidadosamente la pregunta. La rumi, le tom el gusto y calcul el prximo paso que iba a dar. Finalmente respondi con deliberada intencin: Es posible que me gustara, coronel... es posible. Te dar una respuesta definitiva cuando mis camiones lleguen a Amman con todo su cargamento y regresen salvos a mi bodega; cuando mis conductores estn de vuelta a casa con sus esposas y los micrfonos hayan desaparecido de mi casa. Y cmo sabes tanto, Fathalla, de micrfonos y telfonos intervenidos? Puedes encontrar la respuesta en mi expediente. No te acuerdas de que pertenezco al Baas? Me escap de los asesinos porque me advirtieron a tiempo sobre esos trucos... Al! Y pensar que los vuelvo a encontrar entre mis amigos de Damasco! Si quieres mi cabeza, coronel, te la puedo mandar en una bandeja. Pero no ensuciemos el partido de la resurreccin con esas inmundicias! Los pasos y voces en el patio sonaban demasiado fuerte; sin embargo pertenecan a otro plano de vida. Hubo un largo y mortal silencio en el pequeo despacho iluminado por solitaria luz amarilla. Safreddin estaba sentado, rgido como un dolo mirndose las puntas de los dedos. Finalmente alz la vista. Le brillaron los ojos y tena aspecto de estar satisfecho de su propia habilidad. Muy bien, Selim. El cargamento saldr por la maana... Pero no trates de ser demasiado perspicaz, quieres? No me interesa la perspicacia, coronel dijo Selim Fathalla. Quiero comprar y vender y dormir tranquilamente con una mujer agradable. Y el resto... Que sea lo que quiera Al! Que sea lo que quiera Al! repiti pamente Safreddin. Buenas noches, amigo.

Beirut Nuri Chakry haba invitado a Mark Matheson a cenar en el restaurante de la terraza del hotel Fenicio que, en aquel momento, era ms rico y seguro que su homnimo bancario. Estaban sentados a la mesa que tenan reservada a perpetuidad, junto a una ventana que daba al mar y a las luces de la carretera que iba hacia el norte y desapareca en los cerros lejanos confundindose con las estrellas ms bajas del horizonte. El ambiente era lujoso: luz suave, gruesas alfombras, cortinas de rico tejido thailands, manteles blancos como la nieve, cristalera resplandeciente. El servicio era eficaz y la comida una secuencia de delicadezas exticas de todo el mundo. Chakry pareca lleno de optimismo y buen humor. ...Te lo digo yo, Mark. Las cosas estn mucho mejor de lo que supona. Esos imbciles del ministerio... eran como un puado de maestros de escuela moviendo el puntero para que me aprendiera el abecedario... Las conferencias que me dieron! Pero todo qued muy claro al final. Vendrn a la fiesta porque no pueden hacer otra cosa. Est comprometido el crdito nacional. Ah, y se retrasarn cuanto puedan y se atrevan para que suframos un poco ms, pero en su da se presentarn con el dinero.

Morris West

La torre de Babel

72

No fue eso lo que me dijeron en Zurich le dijo Matheson, preocupado. Y Mortimer tampoco me habl en tales trminos. Y sabes por qu? Chakry levant una cuchara llena de fresas. Porque quieren crear una atmsfera de desconfianza. Despus que me llamaste de Zurich, me dijeron confidencialmente que Mortimer est dispuesto a hacernos una oferta por la lnea area... Es ms que suficiente para sacarnos del aprieto, pero ni siquiera se aproxima al valor real. Lewisohn debe haberte dicho que quiere comprarnos el Vista del Lago, verdad? Y estn investigando los bienes que tenemos en Pars y en Nueva York... Hasta los muchachos del ministerio me preguntaron si pensaba ofrecer parte de mis acciones. Y qu pretenden con todo esto? Nada ms que realizar un esfuerzo conjunto para desanimar el mercado... Y ah reside el verdadero peligro para nosotros, en la falta de confianza. Tampoco los de Kuwait y de Arabia Saudita... La fe no es dinero al contado. Chakry se llev las fresas a la boca, las palade deleitndose y continu hablando sin dejar de comer. No te preocupes de eso. Ya est en camino. Matheson alz la vista. Trag saliva, asombrado. Qu demonios...! Cmo ha sucedido? Quin lo ha puesto? Chakry sonri satisfecho y se pas la servilleta por la boca. Sacudi la cabeza. Todava no, Mark! Ni aun a ti. Este pequeo drama corre exclusivamente de mi cuenta. Pero te leer parte del guin para que ests tranquilo. La mejor parte! Dejaremos que la crisis avance tal como todos creen que se va a desarrollar. Como sabes, podemos cronometrarla casi minuto a minuto. Cinco das antes de la fecha en que creen que nos derrumbaremos, me esfumar... Un pequeo viaje de negocios. T te encargars de la negociacin final con el ministerio y el Banco Central. Por aquellos das contaremos tambin con gran cantidad de ofrecimientos de esos buitres. Los reunirs a todos para una ltima consideracin. Y entonces, justamente antes de que el Banco Central d el paso definitivo para salvarnos, me presentar y sacar el conejo del sombrero. Y veremos la cara que ponen! Un buen truco... siempre que puedas hacerlo. Lo har. Puedes creerme. Me alegro. Pero podra haberme ahorrado las patadas que me han dado en este viaje. Chakry sonri. Lo siento, Mark. Estaba seguro de poder arreglar el asunto, antes de que partieras. Pero me haca falta este viaje para completar la preparacin del escenario. Hasta dnde puedo darme por enterado de todo esto? Tendr que responder a muchas preguntas en las prximas semanas. Nada. Salvo que hay toda clase de razones para tener confianza... Disclpame un momento. Tengo que hacer una llamada telefnica. Mark Matheson se qued con la cabeza apoyada en la mano. Miraba las luces de la costa, distantes y ntidas sobre el cielo nocturno. Era todo demasiado mgico para creerlo y, sin embargo, a veces llega un momento en que slo se puede creer en la magia y en el mgico encantador con su varita mgica y omnipotente sonrisa. Por lo dems, para eso se acuda a los magos: para dejar en suspenso la incredulidad y burlarse de los razonamientos de los hombres inferiores. El ayudante del mago tena otra funcin: preparar el escenario, centrar la atencin en lo accesorio, prestar dignidad y autoridad al personaje principal. Siempre haba quien le criticaba acusndole de estar de acuerdo en el engao para burlarse de la gente. Pero otras veces el mismo asistente quedaba subyugado por la magia: a veces llegaba a sorprenderle un truco que no conoca un sbito volar de palomas o una virgen (casi lo anunciaban) que surge de una tarta nupcial. Por otra parte, qu poda hacer l, buen servidor, blando de corazn? Formaba parte del espectculo. Le haban contratado para eso. Deba permanecer en el escenario hasta que estallaran los aplausos o hasta que se comieran el ltimo conejo y se rompiera el sombrero de seda. Los rabes tenan razn: hay que aferrarse a lo que se tiene mientras ruge el trueno en lo alto y dejar que Al se ocupe del maana.

Morris West

La torre de Babel

73

Esta noche nos divertiremos le dijo Nuri Chakry mientras volva a sentarse. Kamal Amin da una fiesta. Irn todos los amigos, ningn enemigo y un balet* completo de mujeres nuevas. Qu te parece, Mark? Digo que bebamos y nos alegremos. Otra vez somos ricos. Empezaba a sentirse atrevido y mareado. Chakry le puso la mano en el brazo. Demasiado ricos no, Mark. Eso despierta la envidia. Lo suficiente para tener confianza, eh? Fe, esperanza y amor! Matheson alz el vaso. Amor sobre todo! Uno de estos das voy a casarme otra vez. Cuando se levantaron para marcharse, advirti que estaba algo borracho. Pero cuando llegaron a casa de Kamal Amin, se encontraba bastante sereno para apreciar el cuidado con que se haba preparado la fiesta y advertir en la organizacin la mano hbil y precisa de Nuri Chakry. Los hombres eran todos clientes suyos; socios o aliados en alguna de sus empresas. Todos tenan el aspecto tranquilo y la soltura que da el xito. Hablaban el mismo lenguaje sinuoso y enigmtico de la escasez actual de dinero y de la bolsa. Se rean con la misma facilidad con que caan en sigilosa conversacin y casi muda acompaada de gestos tanto o ms expresivos que las palabras. Las mujeres eran nuevas, tal como prometiera Chakry: un grupo de modelos romanas, varias estrellas incipientes que haban asistido al ltimo festival de Cannes y tres bailarinas del nuevo espectculo que se presentaba en el Casino de Beirut. Sin embargo las haba visto antes a todas: los mismos trajes, recin presentados en las colecciones de modas; los mismos rostros, ni jvenes ni viejos, de Rubinstein y Max Factor, los mismos ojos inquietos entre desconcertados y prudentes, la misma mirada que calculaba los riesgos y posibles beneficios que podan ofrecerles aquellos recientes y opulentos conocidos. Llegaban en primera clase, por barco, una vez aprobadas en Europa cuando el verano empezaba all a decaer. Se alojaban en los mismos departamentos que ocupaban sus predecesoras del ao anterior. Se quedaban hasta el invierno, hasta que la nieve empezaba a caer en las montaas, y entonces se volvan en primera clase si tenan suerte a Arosa, a Zermatt y a Saint Moritz, algunas algo ms sabias o ms ricas y todas mucho ms viejas y gastadas en el trfico internacional. Se movan hbilmente de grupo en grupo y dejando a su paso una estela de perfume y un temblor de sensualidad. Tocaban con mano suave muecas o mejillas y se retiraban en seguida. Hablaban melodiosamente en el tono alto e inspido de las geishas, entretejan sus frases con nombres y lugares y hacan fugaces promesas a hombres que haban comprado infinidad de veces semejante satisfaccin y para quienes ellas no representaban una conquista sino una elegante conveniencia. Chakry pasaba y repasaba entre los invitados como hebra de oro, acariciaba un hombro desnudo, susurraba en odos atentos, se llevaba ahora a este y luego a otro a coloquio privado, retirndose siempre a tiempo para no verse obligado a concluir nada ni dar veredicto alguno. Matheson le observaba admirado y envidioso, maravillndose de la precisin y soltura con que se apartaba de una conversacin cuando la crea ya algo peligrosa. Era el perfecto creador de confianza, disipaba temores, pona blsamo en las heridas financieras y haca promesas demasiado brillantes para admitir contradiccin. A Matheson le llegaban fragmentos de su charla hasta donde estaba sentado ausente y acariciando las rodillas de la bailarina sentada en el brazo de su silln y a la que le hablaba satisfecho sin advertir su aburrimiento. ...Todo el mundo envidia la autonoma e independencia de el Lbano... Cuando nos atacan a nosotros es a aquellos a los que apuntan... El estado socialista significa la muerte de la empresa bancaria... Son inevitables los perodos de opresin... aun en el mismo negocio del petrleo pueden cortarnos el cuello. El truco consiste en disponer siempre de nuevas bolsas de dinero, como estamos haciendo nosotros... Las reservas norteamericanas de oro estn en crisis... Los britnicos siempre prometen mucho, pero la libra apenas se sostiene... El siete por ciento anual de aumento en el valor de bienes races... Las lneas areas y los hoteles deben desarrollarse al unsono... No vengas,
*

As en el original [Nota del escaneador].

Morris West

La torre de Babel

74

aguanta... Era la actuacin de un virtuoso. Mark Matheson se daba cuenta de que no podra igualarlo en cien aos. As pues, al poco rato se entreg al licor y dej que la charla le pasara por encima sin tocarle. Ahog as la culpa de su propia rendicin y empez a calcular, mareado, cunto tiempo tardara en interrumpir la chchara de la bailarina para poder irse a dormir.

T el Aviv A veces pienso que en nuestras vidas slo tiene lugar un gran combate... As se expresaba Jacob Baratz cuando ya estaba dndose fin a su muy privada cena. Slo una vez en la vida, tienen esplendor las banderas; son de plata las trompetas y proclamamos nuestra victoria o rogamos humildes. Despus ya sabemos demasiado y lo mejor que podemos esperar es seguir siendo mercenarios leales. Y t, Jacob, eres eso... un mercenario? No haba irona en la pregunta. Desde su explosin de autohumillacin, Judit se haba mostrado muy sumisa. Durante la cena habl con bastante soltura. Pero de todos modos apenas pareca interesada, como si se le hubieran agotado todas las reservas de pasin y debiera mantenerse serena y distante hasta poderlas recuperar nuevamente. Baratz segua sombro y preocupado; necesitaba explicarse, pero tena miedo de traicionarse a s mismo. No s qu otra cosa puedo ser. Soy un soldado permanente. Cobro mi sueldo como cualquier servidor del estado. Me gusta mi trabajo. S que lo hago algo mejor que la mayora... pero esto es cuestin de aptitud y no de inspiracin... As que soy un mercenario. Y te preocupa? El trabajo... sin duda. Me refiero a lo que significa... a la vigilancia, a la tradicin, a la tierra, al pueblo... Eso tambin. Pero me preocupa de otro modo. Ya no me forjo ilusiones. He escuchado los debates amargos del Knesset. He visto a hombres que conspiraron y lucharon juntos para fundar Israel, burlarse y atacarse mutuamente. Contemplo el juego del poder y los araazos furiosos en el mercado del dinero y me pregunto si luchamos slo para esto. Sin embargo has enviado a Adom y a otros como l a arriesgar diariamente la vida por esa causa. Estabas muy contento esta noche cuando quem mis pequeas esperanzas en ofrenda de la misma causa. Por qu? Quieres que ponga un poco de msica? Pero vas a contestarme o no? dijo Judit, impaciente. Estoy buscando una respuesta para m. Entonces dime por lo menos dnde la ests buscando. Baratz se levant de la mesa, puso en marcha el tocadiscos y poco despus escucharon a Horowitz en el concierto para piano de Schumann, ese rico y dolorido poema de despedida y aoranza. Judit se arrellan en un rincn del sof, cerr los ojos y dej que la msica resbalase sobre ella en oleadas sucesivas. Pareca tan vulnerada, tan perdida y tan agradecida al momentneo alivio, que Baratz experiment un sbito estremecimiento de piedad. Deseaba abrazarla, calmar su cuerpo insatisfecho, tranquilizarla con ternura y alegrarla con pasin de amante. Pero no se atreva ni siquiera a tocarla a menos de incurrir en traicin. Pas un momento. Sin abrir los ojos, volvi ella a preguntar: Dnde ests buscando, Jacob? Qu ests buscando? Quiero lo que he perdido... aquello en que se puede creer, lo que te permite dar la vida y morir cantando. Lo has posedo alguna vez? Creo que lo tuve una vez. Ahora ya no estoy seguro. Por qu? Por qu? Por lo que te he hecho esta noche. Porque las razones de todo lo dems que debo

Morris West

La torre de Babel

75

hacer, se me hacen cada da ms confusas. Eres creyente, Jacob? En Dios, no. Ojal lo fuera. Hace un par de semanas estuve en Jerusaln. Fui al museo a pedir informacin sobre una pieza de porcelana nabatea que compr a unos beduinos en el Negev. Uno de los guas hizo entrar a un grupo de ancianos de Safad. Verdaderos adukim. Ya los conoces. No es necesario que entre en detalles. Los segu. No s por qu. Apenas se interesaban en las antigedades. Parecan ms preocupados de ellos mismos y del paseo que estaban dando. Pero cuando entraron a la gran habitacin donde tienen la vieja Torah, los vasos sagrados y las vestiduras, se animaron repentinamente y de manera extraa. Y vi como hombres y mujeres se besaban los dedos y los apoyaban en las vitrinas. Algunos se quedaron como en xtasis, con los ojos cerrados, moviendo los labios en oracin. Les tuve tanta envidia que casi llor. Para m eso era slo historia y tradicin, algo que ata, s, pero no lo suficiente. Casi nada! Se me escapaba el amor. El amor por el que se les haca real y presente el Dios de Nuestros Padres. Quiz sea esa la respuesta, Jacob... el amor. Quiz. Pero sabes lo que eso significa? T amabas a Hannah. La amaba. La posea. La destru. Franz Lieberman me dijo que tena que suceder. No le quise escuchar. Qu es lo que s del amor? Judit abri entonces los ojos y le mir la cara gris y tensa, mitad a la sombra y mitad a la luz de las velas. Por un momento la turb y avergonz el evidente sufrimiento del hombre; pero la venci otra vez el resentimiento y le volvi a poner a prueba: Y qu haces ahora, Jacob? Trabajo. Hago lo que un creyente, pero sin creer. Practico la lealtad e impongo la disciplina. Me pagan para que mande. Y mando. Se confa en m para que d juicios y opiniones honradas. Trato de darlos lo mejor posible. Y te basta? Es cuanto tengo. Y cunto tiempo piensas seguir as? Un da. Y despus? Otro da. Y es sa toda tu esperanza? Es todo lo que tengo. La esperanza es otra cosa. Y qu esperas, Jacob? Lo que Goethe peda antes de morir. Luz. Ms luz. Yo tambin estoy a oscuras, Jacob. Ya lo s. Ya no haba msica. Ni les quedaban palabras. Eran dos islas en una habitacin llena de sombras y silencio. En algn sitio de Damasco haba un hombre cuya ausencia los separaba como una espada desnuda. Baratz se levant del sof y sali de la habitacin. Volvi en seguida y se sent junto a Judit. Extendi la mano derecha y Judit vio, en la palma extendida, una cajita. Jacob le habl suave y juicioso. Hemos hablado demasiado. Nos hemos herido el uno al otro. No debemos volver a hacerlo. Esto es lo ms precioso que tengo. Lo encontr en un agujero en la roca durante el primer combate de Ramle. Quiero que lo aceptes y te vayas a casa. Gurdalo y mralo alguna vez para que te diga todas las cosas que yo ahora no s decirte. Tom la caja y le pregunt: Lo puedo ver ahora, por favor? Por supuesto. Abri la cajita, quit el algodn y cogi el pequeo tesoro entre los dedos: una piedra antigua, cuadrada y plana, de color verde veteado y con la imagen de Venus surgiendo del mar. Qu hermoso, Jacob! Qu es?

Morris West

La torre de Babel

76

Una esmeralda. No es de las mejores. El color es demasiado suave. Y muy veteada. Es romana, tallada quizs en la poca de Tito, en Alejandra. Por lo menos eso creen en el museo. Me dijeron que probablemente sera un adorno para un cinturn femenino. Quin sera ella? Se la habra regalado a su hombre antes de partir a la guerra? O se la habra comprado l y no pudo drsela antes de morir? Fue hace tanto tiempo. Quin puede saberlo? Y qu importa? Lo s yo dijo Judit Ronen en voz baja. Yo lo s y me importa y te estoy tan agradecida que no puedo ni llorar. Mndame a casa ahora mismo, Jacob. Mndame a casa en seguida.

Damasco En una sucia habitacin de lo que antao fuera un gran hotel, Idris Jarrah echado en la cama observaba la pantalla de la lmpara pendiente del techo. Haba comido mal y pasado dos horas en un club nocturno donde las mujeres eran ms rapaces y menos favorecidas de lo que es habitual en Oriente Medio y haba decidido que Damasco haba muerto una vez ms y sin esperanza alguna de ser resucitado por el Baas ni por nadie. Las calles estaban llenas de soldados intiles y de polica excesivamente vigilante que le haba pedido ya dos veces la documentacin. La mercanca en las tiendas era escasa y de pobre calidad. Los edificios de aspecto sucio y abandonado. No haba visto una sola mujer elegante, ni un hombre bien vestido. Y como la moralidad pblica era ahora materia de preocupacin oficial, slo le quedaban dos posibilidades: o dormir solo en un hotel o arriesgar salud y dinero en un burdel clandestino. Y decidi, sin pensarlo demasiado, que ante el dudoso solaz no vala la pena arriesgarse: Su nico consuelo era que, a primera hora del da siguiente, estara ya fuera de la ciudad y camino de Amman y Jerusaln. Pero ni aun eso era bastante para suavizar las dudas que empezaban a acosarle en su montono escondite. Haba salido entusiasmado y seguro de la entrevista con Safreddin, confiando en que, como tena planeado, seguira siendo el rbitro de la situacin. Pero ahora, aislado en un rincn nada amable de aquella ciudad suspicaz y triste, ya no estaba tan seguro. Safreddin estuvo demasiado complaciente. Haba demostrado excesivo respeto por un intruso, aunque ste llevase en la cartera buen dinero de la O.L.P. Y cuando la actitud de Safreddin no resultaba congruente con su conocido temperamento quera decir que algo malo estaba sucediendo. Pero cul poda ser el peligro? Buena pregunta; de vida o muerte para Idris Jarrah, que tena cien mil dlares en el banco y quera gozar plenamente de ellos en el futuro. Haba tantas corrientes contradictorias en la poltica rabe, tantos cambios y bandazos, que haca falta ser un genio o un mago para adivinarlo todo a tiempo. Dentro del mismo Islam haba sectas y sectarios y los hijos del profeta no constituan una familia muy feliz. Haba pendencias, reyertas y celos tribales; tensiones tnicas y rivalidades nacionales; disensiones polticas y sbitos juramentos de amistad que se esfumaban tras los breves momentos de inters comn. El inters oficial de Safreddin era el derrocamiento de la monarqua de Jordania; pero bastara una amenaza de los israeles de Galilea para que tuviera que cuidar de su propia parcela, donde, fcilmente, poda estallar la guerra civil. Toda la conspiracin quiz fuera un truco para demostrar que Safreddin era, en el fondo, amigo de la monarqua hachemita y estaba dispuesto a desenmascarar a los traidores que atentaban contra la unidad rabe y la fundamental fraternidad islmica. Como haba sealado el kad, haca siglos, a Abu el Bromista, hay muchos modos de copular con un gato... y el desgraciado Bromista fue azotado por haber dicho que slo haba uno. Safreddin le haba pedido que se pusiera en contacto con el comandante Jalil. Pero Jalil ya estaba comprometido y quiz bajo arresto en aquellos momentos porque Jarrah le haba traicionado ante Nuri Chakry. Hablar con l sera meter el cuello en la horca. Negarse a hablar con el comandante provocara las sospechas de Safreddin, aunque no revelara toda la amplitud de la traicin... Y cay en la cuenta de lo afilada y peligrosa que era la espada sobre la que estaba haciendo equilibrios. Se lo haba jugado todo en la creencia de que Chakry no revelara su fuente de informacin, y

Morris West

La torre de Babel

77

que podra sobrevivir a la crisis financiera y permanecer en el mercado como comprador de informaciones. Pero si no era as, si ya no le quedaba crdito alguno, cmo iba entonces a recuperar el dinero que haba pagado a su informante? Era obvio que lo recuperara. Aunque tuviera que cobrarlo en sangre. Qu hara un comprador de informes cuando le fueran ofrecidos por persona ya desacreditada? Exigira pruebas de su autenticidad. Y Chakry las posea: la firma en documento acreditativo, un recibo del dinero pagado y cinta magnetofnica con una voz perfectamente reconocible. Jarrah conoci a otros hombres que murieron en callejuelas oscuras o cayeron por la borda en alta mar porque, despus de muchos aos de perfectos clculos haban cometido un pequeo error de discernimiento. Desde aquel instante, su vida dependa de conjuraciones condicionales; de si Chakry haba vendido a su informante; de si los hombres a quienes lo haba vendido pasaban su nombre a Safreddin. En Jordania podra sobrevivir algo ms porque acababa de hacer un evidente servicio al trono. Por lo menos tendra tiempo de pensar y pesar las posibilidades a favor y en contra. Pero en Damasco estaba en peligro de muerte. Hizo un clculo rpido. Desde Damasco hasta el puesto fronterizo jordano de Rumtha haba dos horas y media por carretera. Poda pedir un taxi y marcharse en aquel momento, pero debera quedarse cerca de la frontera, esperando un vehculo que le llevase a Amman por la maana. Partida tan precipitada despertara sospechas en Safreddin. Y la llegada a Rumtha a hora tan inslita no dejara de sorprender a los guardias. Mejor descansar en los condicionales, arriesgarse en su ltima y larga noche en Damasco y partir, como tena previsto, por la maana. Se levant del lecho y se fue a la puerta. No haba llave. La cadena de seguridad estaba rota. Encaj una silla bajo el tirador de la puerta. Sera muy fcil entrar, pero, por lo menos, tendra unos instantes para defenderse de cualquier intruso. Busc algo en la maleta. Sac su pequea pistola negra. Y se recost en la cama, vestido. Se tap con la sbana hasta los hombros y dormit intranquilo, despertndose con cada ruido de la calle y cada pisada que sonaba en el corredor.

Damasco Despus que se marcharon Safreddin y sus hombres, Fathalla llam por telfono a Emilie. Emilie? Soy Selim. Estoy en la bodega. El vigilante ha salido a tomar caf. Por qu no me pasas a buscar en coche? Daremos un paseo. A dnde? Era la pregunta que esperaba que le hiciera. Respondi cariosamente, para tranquilidad del agente que deba estar escuchndoles. Adonde quieras. He tenido mucho trabajo y estoy cansado. Si te parece, podemos ir a cenar al Hakim y despus estacionamos en algn sitio a mirar la luna. Me siento muy romntico. Como quieras, Selim. Estaba preocupada. Vinieron dos hombres de los servicios de seguridad. Dijeron que tenan rdenes de registrar la casa. Ya lo saba le dijo Fathalla tranquilamente. Me lo dijo Safreddin. Se trata de una investigacin de reglamento en casa de los que tienen cuentas bancarias en el extranjero. Ojal me lo hubieras dicho antes. No saba qu hacer. Tuve que dejarles entrar. Est muy bien. No te preocupes por eso. Psame a recoger dentro de media hora. Colg el auricular y se dedic a pensar en cuanto deba hacer inmediatamente. En primer lugar, dar la alarma a toda la red de espionaje y advertir a todos que se estaba efectuando una investigacin. La alarma supona un riesgo: el pnico, la precipitacin o la debilidad de los inexpertos. Su modo de trabajar era completamente distinto al de Eli Cohen. Este se haba convertido en hombre pblico. Tena amigos importantes en el mundo de los negocios, en la diplomacia y en la poltica. Haba utilizado el viejo truco teatral de la capa invisible. Estaba tan presente que durante mucho tiempo nadie repar en l. Era tan claramente sospechoso que nadie sospechaba de l. Pero apenas se descubri el truco, toda la red se le derrumb como un castillo de naipes.

Morris West

La torre de Babel

78

Los agentes de Fathalla eran ms humildes: empleados de los ministerios, infelices y mal pagados; funcionarios jvenes, molestos por el lento escalafn y el sistema de preferencias polticas; mercaderes desposedos, vctimas de la revolucin socialista; miembros de los grupos nasseristas, eliminados del poder cuando subi el Baas. Estaban repartidos por todo el pas y su contacto con ellos no era directo. La red se fundaba en el clsico trptico: cada agente slo conoca a otros dos pudiendo slo traicionar a stos. Fathalla estaba en contacto personal con Bitar y con un hombre de Aleppo; pero ninguno de ambos conoca la existencia del otro. As pues, dispona de dos redes distintas y que funcionaban independientemente. Al da siguiente avisara a Bitar. Y en cuanto pudiera se marchara a Aleppo a hacer la misma advertencia. Pero haba un problema mucho ms urgente: deba enviar lo antes posible un mensaje a Jacob Baratz, en Tel Aviv. Baratz deba ser informado del nombre y direccin del consignatario de las armas que al otro da despachara Safreddin. Y, ms urgente an, Baratz deba ser informado de que el banco Fenicio pasaba un mal momento y tena tambin que enviarle un agente del exterior, con el que pudiera hacer un nuevo arreglo para financiar a sus informadores. Pero su casa ya no era centro seguro de comunicaciones ni lo sera hasta que Safreddin quitara los aparatos de escucha para asegurarse de que nada haba que temer. Bitar tena una emisora en su casa, oculta tras los paneles del aparato de rayos-X; pero la casa de Bitar deba estar tambin sometida a vigilancia y, en cualquier caso, aquella noche no era la ocasin ms propicia para establecer contacto. Finalmente, tena que pensar en Emilie y tomar una decisin delicada: hacerla partcipe o no de su trabajo. Cuanto ms lo pensaba, ms evidente le pareca le decisin a adoptar. La amaba. No le caba la menor duda de que ella le corresponda. Si l caa, ella estaba dispuesta a caer tambin, y su inocencia no la protegera de la venganza de Safreddin. As pues, deba armarla hacindole saber, armarse l con la gustosa cooperacin de la joven y, finalmente, pagarle con el matrimonio y una vida segura en un pas nuevo. Emilie ya saba algo por lo que l haba dicho en pleno delirio. Fuera lo que fuere era demasiado para estar confiado y muy poco para que ella quedara protegida frente a las hbiles preguntas de un interrogatorio sutil. Deba confiar, pero antes deba asegurarse de que Emilie se entregara de buen grado. Apenas le hiciera las revelaciones del caso, la joven tendra en sus finas manos su propia vida y la de toda la red. Era un riesgo temible. Toda su experiencia de conspirador le aconsejaba evitar el peligro de compartir secretos con una mujer; no obstante, saba tambin con certeza que no podra soportar otra divisin de s mismo en otra aventura amorosa desgraciada. La personalidad es un capital que necesita el constante refuerzo de relacin con otra persona. Ya haba gastado con excesiva prodigalidad y visto muy claro el peligro de la destruccin personal. Volvi el vigilante y Fathalla sali fuera y se qued en la sombra, junto a la puerta, fumando un cigarrillo. La callejuela estaba oscura y desierta; Safreddin, al parecer, no crea necesario hacerle vigilar. Anduvo hasta la esquina donde la calleja se cruzaba con una calle ms ancha, se detuvo en un quiosco, pidi una naranjada y bebi lentamente, sin dejar de mirar a todas partes por si pasaba algn sospechoso. No vio a nadie. Ms tranquilo, regres a la puerta de la bodega y esper a que Emilie pasara a buscarle. La luna del desierto brillaba baja en el cielo fro mientras cruzaban la vieja ciudad hacia la carretera de Rumtha. Los escarpados cerros cortaban el horizonte y se destacaban, estriles y grises, sobre las dbiles estrellas. Una brisa fra atravesaba la tierra yerma y trayendo el olor acre de la arena y de las piedras. Emilie se apretaba junto a l para calentarse y Fathalla conduca ponindole una mano sobre los hombros. Senta su cabellera rozarle los labios y una mano de ella bajo la pechera de la camisa. Un par de kilmetros despus de los ltimos suburbios, Fathalla dej la carretera principal y dobl por un camino empinado y estrecho que segua el curso de un arroyo seco y ventoso y se internaba entre los cerros. Era poco ms que un sendero de mulas y el coche saltaba y se estremeca al pasar sobre piedras o hundirse en las zanjas. Finalmente, Fathalla lo detuvo frente a una pequea iglesia blanca, de bajas paredes de piedra. Tena una torre a punto de derrumbarse y un cementerio destrozado. Fathalla baj del coche y camin hacia la vieja puerta. Emilie le sigui, confusa y algo asustada. Qu lugar es ste, Selim?

Morris West

La torre de Babel

79

Una iglesia. Le pas un brazo por los hombros y le sonri. Dicen que en el tiempo de las Cruzadas era una famosa ermita y tena un pozo de agua milagrosa. Y ahora nadie viene aqu. Excepto yo. Le mir fijamente, sorprendida. Y por qu t? Es ma. Se la compr al patriarca de Siria cuando llegu a Damasco. Pero aqu no hay nada. Estamos nosotros. Lo s, pero... Me quieres, Emilie? Sabes que s! Y mucho! Bsame! Se besaron a la luz de la luna, con los muertos como testigos silenciosos. Despus, Fathalla la tom de la mano y entraron al cementerio. Levant una losa de un nicho, expuls a un pequeo lagarto y cogi una antigua llave. Abri la puerta de la iglesia, entr con la joven y cerr la puerta. El aire, dentro, era seco y ola a cerrado. Finos rayos de luna dejaban entrever una nave vaca, un altar cado y una fuente bautismal quebrada. Haca mucho tiempo que haban quitado de all todo vestigio de muebles, quemado todo objeto de madera y arrancado de las ventanas todo lo arrancable. Por qu me has trado aqu, Selim? Se ri suavemente, pero el sonido, de todos modos, retumb en la nave de piedra. Ten paciencia. Te lo dir en seguida. Se puso de puntillas, busc algo en la parte superior de un pilar normando y baj una linterna. La encendi y la enfoc hacia la bveda del santuario. Brill un mosaico de oro, prpura y verde y, cuando el rayo de luz atraves la cpula, la joven pudo ver una procesin de santos que se alzaba hasta la gloria de una divinidad con cabeza triangular. Fathalla le explic lo que representaba medio en serio medio en broma. Les llaman los santos mrtires de Nediran. Eran trescientos cuarenta puedes contarlos, si quieres. Su jefe era Abdulah ibn Kaab de la tribu de Beni Harit. Dhu Novas, un judo, con ayuda de algunos rabes, hizo una verdadera matanza en el siglo sexto. Los musulmanes los veneran y Mahoma los menciona en el glorioso Corn... Ves al nio? Dicen que sigui a su madre a las llamas y salt a la hoguera susurrando el nombre de Cristo... Cre que te gustara verlos. Nunca los haba odo nombrar. Y no s de nadie que los conozca. As que son un secreto nuestro, Emilie. No me gustan los secretos. Me dan miedo. Esta noche te quiero contar un secreto, Emilie. No, por favor. Tengo que contrtelo. Quiero que te cases conmigo. Dios mo! Las palabras fueron un suspiro apenas audible. Se le fue el color del rostro y se qued inmvil, como estatua de piedra. Le miraba como si no pudiera creer lo que haba odo. Un instante despus, se aferr al cuerpo de Fathalla, y gema; pareca sufrir intensamente. No puedo, Selim! Yo quiero, pero no puedo! No puedo! Por qu no? La sacudi violentamente. Dime por qu no! No lo s! Tienes que saberlo. Dmelo! Me ests haciendo dao, Selim! La dej libre y retrocedi. La mir mientras se pasaba las manos por los brazos doloridos y trataba de tranquilizarse. Finalmente, Emilie le dijo con voz dbil:

Morris West

La torre de Babel

80

No puedo. No me atrevo a casarme con un musulmn. Pero te has acostado con uno. Ests enamorada de uno. Todo eso... bueno, s. Pero el matrimonio... el matrimonio es otra cosa. Puedes tener cuatro esposas si quieres. Pero yo no soportara rivales en mi casa, Selim. Y no aguantara que me dejaras cuando te cansaras, puedo marcharme o retirarme cuando quiera. Y si estoy casada no podr hacerlo. Y sin embargo dices que me quieres! Es verdad. Por eso quiero que sigamos tal como hasta ahora, hasta que el amor se acabe. Fue tan categrica y firme, tan fuerte, que Fathalla tuvo la impresin de estar ante una extraa. Trat de buscar palabras que pudieran conmoverla. Por fin encontr algunas, no muy adecuadas, pero las pronunci con voz que no era la suya. Escchame, Emilie, por favor. Te estoy escuchando. Te traje aqu para contarte un secreto. Cuando te lo haya dicho podrs aniquilarme con una sola palabra. Si no te digo nada, me aniquilo yo en otro sentido. As que si no quieres saber los secretos, te llevar de vuelta a casa y maana mismo se acaba todo. Todo! No podramos ni seguir trabajando juntos. Cmo puedes ser tan cruel? No soy cruel... Puedes creerme. Por qu no podemos seguir como hasta ahora? Porque, aunque t puedas soportarlo, yo no puedo seguir dividido. Me das miedo, Selim. Por qu? Eres un hombre tan reservado. No lo digo por hoy. A veces, incluso me gusta que seas as porque puedo actuar a mi modo; tengo libertad para ser yo misma casi siempre. Pero estar casada y pasar la mitad de la vida en un mundo aparte... no! Pero no te das cuenta de que se trata de eso precisamente? Te estoy pidiendo que me dejes entrar en tu mundo. Y quiero que t te unas al mo... y me cambies. Y cul es tu mundo, Selim? Ya haba llegado demasiado lejos y no poda retroceder. Su propia vida y la vida de otras cien personas no pesaba bastante para equilibrar la necesidad que tena de Emilie. La tom de la mano, la gui con la linterna, la llev atrs del altar. Bajaron, por unos peldaos viejos, a la cripta de la ermita, vaca haca siglos de cuantas maravillas guard en un tiempo. En las paredes de la cripta haba un nicho donde antao haba yacido un santo bajo una losa de mrmol. El santo ya no estaba, pero la losa segua intacta. La hizo subir all encima y Emilie se qued sentada, plida y borrosa como una vieja pitonisa. Le miraba fijamente a los ojos. Fathalla le habl. Te voy a entregar mi vida, Emilie. Desde ahora quedo en tus manos. No soy musulmn. Soy judo. No soy Selim Fathalla. Me llamo Adom Ronen. Soy agente del gobierno de Israel. Ya lo saba... por lo menos en parte. Se lo dijo con toda sencillez. Pero Fathalla se conmovi hasta la medula de los huesos. Lo saba y no lo quera saber. Me deca a m misma que no poda ser verdad. Y ahora? Me alegro. Y lo siento. Me sigues teniendo miedo? Temo por ti. Y tambin por m. He solicitado que me reemplacen lo antes posible. Por mi causa? S. No debes hacerlo. Nos marcharemos en el momento oportuno, cuando puedas decir se termin, ya no tengo nada que hacer. Y te casars conmigo? Si entonces me sigues necesitando..., dmelo.

Morris West

La torre de Babel

81

Te necesito ahora. Le habl entonces apasionadamente, casi con aspereza. Tengo esposa en Israel. En este momento est realizando los trmites del divorcio para que me pueda casar contigo. Si queremos sobrevivir, tenemos que trabajar juntos. De otro modo ser posible que me traicionases o te traicionaras a ti misma, sin querer. Es sa la nica razn por la que quieres casarte conmigo? Sabes que no. S, lo s. Pero tendrs que recordrmelo siempre, Selim. Es el precio que has de pagar. Dices que quedas en mis manos. Yo tambin en las tuyas. No podra soportar que me dejaras. No te dejar nunca, Emilie. Te lo prometo por mi vida. La baj de la losa de mrmol y se abrazaron y besaron en la oscuridad. Fathalla abri la tumba vaca y le mostr el trasmisor de urgencia. Levant una piedra del suelo y sac un libro de claves, un cuaderno de notas y una lista de longitudes de onda. Emilie le sostuvo la linterna y observ las operaciones por encima del hombro de Fathalla. Emitieron la seal para Jacob Baratz. Armas despachadas a coronel Abid Badaoui 37 Kamouz Amman punto Por razones desconocidas Safreddin realizando investigacin sobre personas que tienen cuenta en banco Fenicio punto Me ha incluido en investigacin punto Casa ya comprometida por esta investigacin, pero Safreddin dice que no se sospecha de m punto Me inform que banco Fenicio est en crisis y me sugiri que trasladara mi cuenta a institucin rabe representada en Damasco punto Esto implica inmediata y esencial reconstruccin de nuestros canales financieros punto Requiero inmediato contacto con agente tuyo punto Pido informacin asunto personal ya comunicado. Vacil un instante y agreg despus una frase final: En vista delicada situacin he designado persona confianza para que haga trasmisiones si no puedo hacerlas personalmente punto La firma Emil indicar situacin de emergencia.

Morris West

La torre de Babel

82

Captulo sexto

Tel Aviv El mensaje de Damasco plante a Jacob Baratz una situacin irnica, un dilema difcil y una pregunta sin respuesta. Lo irnico consisti en que, mientras estaba formulando los planes de ataque a una aldea jordana, estaba a la vez cursando, por medio del ministro de Relaciones Exteriores y sus canales diplomticos, ciertos datos que podran salvar la vida del rey de Jordania. Y cuando redact el despacho correspondiente a Jerusaln, no pudo resistir el cnico pensamiento de que la muerte de diez hombres vulgares poda significar un incidente fronterizo, pero la de un hombre de sangre real podra provocar una crisis internacional. La primera poda aceptarse con la serenidad de un riesgo en el mercado de cereales; la otra creara pesadillas y trastornos diplomticos. Y lo ms lamentable de la broma era que, el rey, no agradecera en lo ms mnimo la prevencin a su favor, pero el incidente fronterizo le servira de queja a explotar, agradecidamente, en el foro de las naciones. Si la poltica era el arte de los posibles, era tambin la crnica de lo improbable, crnica que nunca podra describir la ms imaginativa de las novelas. El dilema no tena nada de gracioso. Si no lograba sacar de sus dificultades a Fathalla, perdera un agente y una red de espionaje. Mientras el Banco Fenicio funcionase normalmente, podra proporcionarse a Fathalla dinero de varias procedencias, correspondiendo cada una de ellas a un ingreso en su cuenta comercial. Pero si cada envo, viniese de Suiza, Roma o Atenas, era objeto de anlisis por un banco gubernamental de Siria, Fathalla estara perdido a un mes plazo. La nica alternativa era la de enviarle dinero por correo. Pero esto era un riesgo para el dinero, para el correo y para el mismo Fathalla que, por otra parte, pareca estar en una situacin bastante difcil. Baratz decidi, finalmente, enviarle un agente desde Roma y hacer llegar a Fathalla el dinero que le hiciera falta durante un mes. Estos arreglos, y una llamada al Banco Central para solicitar informacin, consumieron media hora de su tiempo disponible. Pero an le quedaba una pregunta pendiente: quin era Emil y por qu Fathalla haba dado el paso sin precedentes de cursar un radio vital e informacin cifrada a un agente que el cuartel general no conoca ni haba autorizado? Slo haba un modo de conseguir la respuesta. Escribi un mensaje y agreg en l que se le trasmitiera en su propio nombre a Fathalla. Informa lo ms completa y rpidamente identidad Emil punto Tu contacto bancario llega en cuatro das punto Identificacin pera cmica punto Requiero urgencia informes siguientes seguridad personal y red movimientos tropas sirias en terreno rea Galilea y detalles tcnicos posiciones fortificadas en cerros Galilea informacin llegada aparatos MIG y curso negociaciones instalacin rusa misiles tierra aire participacin Iraqu pacto defensa Siria RAU punto Asunto personal arreglado amistosamente plazo dos semanas. Puso el mensaje en un sobre que cerr y sell, agregando una nota para el servicio de comunicaciones y pidi un mensajero que lo llevara. Selim Fathalla volvi a los archivos: ya era una cifra en las cuentas de una nacin, una pequea variable en la ecuacin de la supervivencia. Si Baratz pudiera simplemente alejarle de su cerebro con la misma facilidad! Afortunadamente, tena ms cosas de que ocuparse, por lo menos durante las horas de trabajo. Los planes de la incursin de represalias ya estaba cobrando forma definida. Todo su equipo recomend el mismo blanco de la zona de Hebrn. El servicio de operaciones lo aprob. Haba desacuerdos de detalle sobre el armamento, el apoyo artillero y el despliegue de la infantera, pero todo se podra resolver en la mesa de conferencias. Sin embargo, haba dos preguntas todava sin respuesta: la potencia de las posiciones rabes y las consecuencias polticas de la agresin. La segunda respuesta dependa, en cierto modo, de la primera. De no producirse un encuentro armado de grandes dimensiones, la destruccin del pueblo podra interpretarse como pura y simple repre-

Morris West

La torre de Babel

83

salia. Pero si las acciones militares resultaban importantes, el acto se interpretara como operacin agresiva... Y otra vez la irona y la terrible locura del juicio militar y diplomtico. La actual disposicin de las tropas jordanas consista en dos columnas blindadas, patrullando por el sector de Hebrn, y dos compaas de infantera motorizada en reserva a diez millas de la zona que iba a ser atacada. La nica va de acceso al pueblo era una estrecha carretera de montaa fcil de cortar con fuego de artillera pesada. Slo poda recibir apoyo areo de un escuadrn de Hunters, muy inferiores a los Mirage israeles. Pero toda aquella disposicin de tropas quiz fuera muy distinta en el momento de efectuarse la incursin: poda estallar una revolucin en palacio o haber una visita de dignatarios extranjeros que necesitara de proteccin armada. As pues, hasta la vspera misma de la operacin, habra que calcular sobre la base de cantidades variables y de resultados muy diferentes sobre el conjunto. Cuanto ms pensaba Baratz, menos le gustaba. Cuanto ms progresaban sus clculos, menos control tena sobre la situacin global. El orden de las cosas estaba claro: El servicio de inteligencia aconsejaba; el de operaciones diriga y el ministerio de Defensa daba o negaba su consentimiento. Amn! Y que Dios nos ayudara a todos... con tal de que no hubiera desaparecido para siempre del escenario de las cosas humanas. Son el telfono. Tom el auricular y pudo escuchar el apresurado pero exacto informe de una accin que en tales momentos se desarrollaba en Galilea. Una embarcacin israel, de pesca por el lago de Tiberades, se haba acercado excesivamente a la ribera oriental. Los sirios le haban disparado. Una lancha patrullera, enviada en su ayuda, haba encallado en un banco de arena y ahora constitua blanco perfecto para el fuego sirio. Ordenaron que despegara un avin de combate para silenciar la artillera siria. Baratz, en su escritorio, tom unas notas, dej el telfono y se qued sentado, con el ceo fruncido, pensando en la nueva informacin. El verdadero peligro estaba en Galilea. En trminos puramente militares deba golpearse all, arrebatar a los sirios el control de los cerros y conseguir de este modo que el lago y el valle del Jordn fueran sitio seguro para el cultivo y la poblacin. Pero cualquier encuentro con los sirios era riesgo de peligro para una guerra general con los estados rabes. Siria, amenazada, invocara la ayuda egipcia. Y Egipto vociferara en pro de la guerra santa por todo el Mediterrneo. Esta nueva accin introduca un nuevo elemento en los planes de represalia contra Jordania. Alteraba confusamente el cuadro poltico: un duelo de artillera tiene siempre ms difusin en la prensa mundial que un simple acto de sabotaje. Y una vez ms, Jacob Baratz se estaba dando de cabeza contra las paredes que le cercaban. Era soldado. Tena que ir tomando nota de las implicaciones polticas. Pero en ningn caso poda determinarlas. De hecho y tal era la verdadera tragedia de la condicin humana ni la ms elemental relacin entre el Yo y el T cabe ms all de la determinacin de un solo hombre. Y de nada sirve la sabidura: la luz de un hombre ilumina su propio rincn; la de su vecino ilumina otro, y entre ambos queda una zona oscura y yerma, minada y traicionera. La buena voluntad no basta. Toda la buena voluntad del mundo no puede hacer justicia cabal a un solo ser humano que, por el acto de nacer, se convirti en vctima de la paradoja humana. La sombra cripta de Yad Vashem conmemoraba la muerte de seis millones de judos; pero en las chozas de la franja de Gaza acampaban trescientos mil rabes que no renunciaran por ningn motivo a recuperar la tierra que antes ocuparon en su patria. El ms sabio Yo y el T ms conocido y amado podan llegar a cierta armona. Pero el conocimiento nunca era completo y el amor jams entregado completamente, pues en el mismo centro de cada persona siempre hay una zona amurallada que la persona defiende como piedra sagrada, an a costa de su propia autodestruccin. Los msticos de todas las religiones han comprobado, acertadamente, que la paz y la perfeccin se consiguen en el momento en que se derriba esta ltima muralla y se renuncia a ese ltimo territorio y ya no queda nada que defender ni por qu luchar. Pero hasta los msticos aceptan que la perfeccin es una visin, algo que se encuentra y se escapa al mismo tiempo si es que existe y que slo podra hallarse en otra vida... Y estas reflexiones retrotrajeron a Jacob Baratz a la tarea para la que haba sido contratado: juntar los fragmentos de informaciones incompletas y construir un cuadro en parte verdadero y en

Morris West

La torre de Babel

84

parte falso; ponderar los riesgos y beneficios en la prdida de vidas humanas; elaborar mapas de combate con alfileres y banderas de papel de colores; equilibrar una amenaza con otra porque, al parecer, los hombres, que nacen de un acto de amor, slo pueden sobrevivir practicando el terror...

Rumtha Por un milagro en el que no crea, por un acto de misericordia que haba aprendido a no esperar nunca o, simplemente, gracias a la buena fortuna del jugador avezado, Idris Jarrah descubri que segua vivo al despertar aquella maana. El descubrimiento le hizo recuperar la confianza en poder salir tranquilo de Siria: saba muy bien que los arrestos se suelen ejecutar a esa hora indecisa antes del alba, cuando el nimo personal est a su nivel ms bajo y cuando hay pocos testigos que puedan incitar a la violencia. A pesar de la noche inquieta que haba pasado, se encontraba lo bastante lcido como para tomar decisiones precisas. La primera: utilizara su pasaporte jordano, un documento muy bien hecho, que ya haba soportado muchas inspecciones en muchas fronteras. La segunda: no se quedara mucho tiempo en Amman. Se marchara inmediatamente a Jerusaln y se buscara una guarida segura en la vieja ciudad donde los extraos eran un lugar comn. Tomadas las decisiones, se tranquiliz sintindose mejor. Se quit la ropa con que haba dormido, se ba, se afeit, se instal la pistola en la parte interior de la pantorrilla, se puso un traje ligero y bastante bien planchado y sali del hotel. Le estaba esperando el coche: un vehculo propiedad de una de las agencias tursticas que llevaban gente de Damasco a Amman y a Petra. Le alegr descubrir que viajara acompaado: en el coche haba una pareja de viejos del medio oeste de Estados Unidos y un britnico de aspecto melanclico que morda una pipa vaca y, a todas las preguntas, responda con monoslabos apenas audibles. Jarrah no tena muchos deseos de conversar y, por tanto, despus de varios intentos fracasados de parte de los norteamericanos, un silencio polvoriento descendi sobre el coche y sus incongruentes pasajeros. El camino discurra a travs de un desierto blanco con unas cuantas parcelas de cultivo entre rocas. Algunas aldeas bblicas cobraban lentamente vida bajo el creciente calor de la maana. Viajaron media hora detrs de una fila de camiones militares. Respiraron arena y petrleo. Y las repetidas maldiciones del conductor les asaltaron los odos. Finalmente, el conductor aceler, adelantaron el convoy y continuaron la marcha a velocidad moderada por curvas flanqueadas de rocas hasta que se vieron obligados a volver al paso de tortuga, ahora tras de un rebao de ovejas. Despus de adelantar con dificultad a los animales, pudieron avanzar libremente otros quince kilmetros, pronto para quedar detrs de dos camiones cubiertos que suban laboriosamente una empinada cuesta y se mantenan en el centro de la carretera. No hubo maldicin ni bocinazo que los obligara a dejar paso. Llegaron a la cima de la cuesta y aceleraron a gran velocidad hacia abajo. Les dejaron como recuerdo una cegadora nube de polvo. En el puesto fronterizo de Siria, Jarrah volvi a sufrir ansiedad no fuera que el largo brazo de Safreddin le cogiera all y le llevara de vuelta a Damasco! Pero los despacharon con el mnimo de formalidades, dejndoles pasar sin molestia alguna. Pero cuando llegaron frente al puesto jordano, a Jarrah se le paraliz el corazn. El lugar estaba lleno de tropas armadas. Desviaban los vehculos pesados a un costado de la carretera y los taxis y coches los enviaban a un camino secundario. La polica revisaba los documentos y los funcionarios de aduana abran y hurgaban todos los coches y maletas. Jarrah record la pistola que llevaba amarrada a la pierna y el dinero oculto en el doble fondo de la maleta. Busc desesperadamente alguna cara conocida o algn funcionario que tuviera aspecto negligente. Record tambin el despacho de armas de Safreddin. Y se sinti ms tranquilo: todo el problema poda deberse al dato que el sirio pasara al servicio de seguridad jordano. Si esto era as otra vez un si incmodo no tendra nada que temer. Si se trataba de otra cosa... Prepar el rostro de luna, adopt expresin y sonrisa de funcionario paciente y se dispuso a jugarse la vida. Tena diez coches por delante y avanzaban muy poco. El aire, dentro del vehculo, se volva

Morris West

La torre de Babel

85

caliente y ftido por momentos. Jarrah cogi su maleta y baj del coche. Fingi, ostentosamente por supuesto, que quera estirar las piernas y tomar un poco de aire fresco. Tal como supona, sus compaeros hicieron otro tanto y los cuatro se quedaron fuera, observando a la polica y a los funcionarios de aduana y esperando que les llegara el turno de someterse a la inspeccin. Jarrah se interesaba ms en los camiones. La tropa, dirigida por un oficial de la Legin rabe, los estaba registrando rpida y eficientemente. No se detenan en las etiquetas ni en los nombres de los paquetes y las cajas. Bajaban el cargamento como lo hacen los estibadores de los puertos. Abran las cajas de cartn y de madera. Rompan los bidones de aceite y metan punzones de hierro en los sacos de grano. Varios guardias, con rifles automticos, vigilaban la entrada y la salida del camino a su paso por el puerto fronterizo, mientras un sargento y un cabo registraban a los conductores de camiones. Tardaran varias horas antes de terminar con todos. Y era evidente que se tomaran todo el tiempo que fuera necesario. Los coches empezaron a moverse. A Jarrah y dems pasajeros les examinaron con ms cuidado el pasaporte y los otros documentos. Registraron el coche de un extremo a otro. Quitaron hasta los asientos. Les abrieron todas las maletas. Uno de los funcionarios le pidi a Jarrah que le mostrara su maleta. La abri con toda clase de demostraciones de buena voluntad e incluso empez a sacar uno por uno todos sus documentos y a darle una serie de explicaciones sobre cada uno. El funcionario se aburri en seguida, se encogi de hombros y se march. Volvieron al coche y partieron. Haban avanzado menos de un kilmetro y ya doblaban las primeras curvas, cuando escucharon las explosiones: una serie de atronadores estallidos que conmovieron los cerros y cuyas ondas expansivas golpearon las laderas rocosas y crearon ecos en los desfiladeros. Dios mo! dijo el viejo norteamericano. Qu es esto? Parece que estn volando rocas, querido le dijo plcidamente su esposa. El ingls se quit la pipa de la boca y emiti las dos ltimas palabras del da: No diga idioteces, seora! Pero la seora no le escuch: el conductor haba hundido el pie en el acelerador y corran dando tumbos, a ms de cien por hora, hacia Amman. Era un sirio que se mova por territorio hostil. Idris Jarrah escuch, pero no dijo nada. Tena experiencia en sabotajes. Conoca perfectamente la carnicera que se puede hacer con slo un kilo de explosivo plstico. Se haca una idea muy aproximada de lo que poda haber sucedido en el puesto fronterizo y esperaba, desesperadamente, que no se le fuera a pedir cuentas tambin por ello.

Damasco Cuando Selim Fathalla, acompaado de Emilie lleg a la bodega, le estaba esperando una sorpresa. Haba dos soldados de guardia en la puerta, un paisano con cara de rata sentado en la silla de su despacho y el vigilante haba desaparecido. Se molest, les pidi explicaciones y el paisano encogindose de hombros, le dijo en tono indiferente: Por qu no telefonea al coronel Safreddin? Son rdenes suyas. Fathalla tom el auricular y marc el nmero de Safreddin. No contestaba. Esper cinco minutos y volvi a llamar. Le contest una secretaria y, despus que se identific, le hizo esperar otros cinco minutos. Finalmente se puso al habla Safreddin, entre amable y suspicaz. Ah, Fathalla! Esperaba que me llamaras. En qu puedo servirte? Quiero una explicacin, coronel. Mi despacho es un sitio privado. Y me he encontrado con un hombre que no conozco. Dice que le has enviado a investigar. Efectivamente le dijo Safreddin, muy amable. Pudo haber tenido la amabilidad de mostrarte sus credenciales. De acuerdo. Y qu significan los guardias? Una medida de seguridad. Los retiraremos esta misma tarde. Esto no es ninguna explicacin.

Morris West

La torre de Babel

86

Ya lo s. Esperaba que pudiramos reunirnos esta tarde para charlar en privado. A qu hora, coronel? Ir de todos modos. A las tres y media? A las dos tengo que hablar por radio. Un asunto importante. Te interesar escucharme... para que te documentes. Sobre qu, coronel? Asuntos de rutina... y nuestra interpretacin de los mismos. Te escuchar. Otra pregunta. Dnde est mi vigilante? Oh, el vigilante! S. Casi me olvido. Le estaba interrogando en este instante. Interrogando? Por qu? Te lo explicar cuando nos reunamos. Me gustara saberlo ahora. Es un viejo ignorante, casi analfabeto. De qu te pueden servir sus declaraciones? Eso es lo que estamos tratando de averiguar, amigo mo. Quiz tenga la respuesta a las tres y media. Excsame ahora. Estoy en una reunin importante. Y Fathalla se tuvo que contentar con ello, a pesar de toda su furia y temor. El personaje de cara de rata le miraba despectivamente. Est satisfecho? No! Estaba decididamente furibundo. Se acerc al escritorio, cogi al cara de rata por la solapa y le arranc violentamente del asiento. Y ahora quite el trasero de mi silla y haga lo que tenga que hacer all, en el rincn. All! Se va a arrepentir de esto, Fathalla! Me pretende amenazar? Le apret con ms fuerza el cuello. Me est amenazando? El cara de rata pareci dudar repentinamente. No... no le estoy amenazando. Pero su comportamiento me parece extrao. Es una broma de psimo gusto le dijo Fathalla suavemente. Y recurdelo mientras siga aqu. Qu quiere? Los libros de cuentas, las declaraciones bancarias, los pedidos y las entregas y toda su correspondencia. Dselos! Fathalla se volvi a Emilie, que contemplaba la escena con los ojos muy abiertos, asustada. Dale todo lo que quiera y asegrate de que no retire nada de este despacho sin mi consentimiento. Est claro? S, seor Fathalla. Fathalla gir sobre sus talones, sali del despacho y se fue al largo y oscuro cobertizo donde almacenaba las mercaderas. Temblaba. Trat de encender un cigarrillo y se le cay al suelo. Lo pis con furia con el pie y prcticamente lo disolvi en el suelo. Se apoy contra unos embalajes, cerr los ojos y trat de dominarse. Safreddin le estaba poniendo a prueba, como salvaje cirujano que buscara los puntos dbiles y extremos de nervios al descubierto. Deba conservar la serenidad. Deba ser fuerte y calculador y tan cnico y brutal como el adversario que se deca su amigo y que actuaba, en todos sentidos, como el peor de los enemigos. Mir la hora. Las nueve: quedaban cinco para la emisin radiofnica de Safreddin y seis y media para el encuentro con el personaje. Sera una larga espera. Tena que mantenerse ocupado. Descolg de un gancho de la pared un cuadernillo de notas y empez a inventariar las mercaderas. Si el clculo del debe y haber en la lucha por la supervivencia junto a Emilie fuera tan sencillo como el que ahora estaba realizando...!

Morris West
Amman

La torre de Babel

87

(World Press International): Poco antes de las nueve de esta maana, la aldea jordana de Rumtha, puesto fronterizo entre Siria y Jordania, fue sacudida por fuertes explosiones. Murieron veintitrs personas y otras dieciocho resultaron heridas, algunas de consideracin. La onda expansiva destruy varios edificios y varios vehculos, civiles y militares, quedaron inutilizados. La frontera est cerrada hasta nueva orden y se ha trasladado all un equipo de investigadores de las fuerzas de seguridad de Amman. Toda la zona ha sido acordonada y el camino cortado a quince kilmetros del lugar del incidente. A un periodista se le prohibi el paso. Los informes oficiales son muy vagos, pero se han podido establecer los hechos siguientes: A primera hora de esta maana un destacamento de la Legin rabe, investigadores de aduana y funcionarios del servicio de seguridad de Jordania, se trasladaron a Rumtha. Haban recibido una informacin, de fuente no revelada, segn la cual se pretenda pasar de contrabando un cargamento de armas en transportes comerciales sirios. Todos los vehculos que llegaban a Rumtha eran sometidos a revisin sistemtica, motivo por el cual se produjo un embotellamiento en el puesto fronterizo. Se descubri un cargamento de mercaderas sospechosas en dos camiones pertenecientes a un contratista sirio. Iba en cajas de madera. El oficial a cargo de la investigacin orden que se abriera una de las cajas. Se produjo inmediatamente una explosin y estall todo el cargamento. Entre los restos se hallaron rifles automticos y otras armas. Cuando llegaron a Amman los primeros informes, se llam urgentemente a palacio al embajador de Siria. Permaneci all por espacio de una hora. No se ha emitido ningn comunicado y ni Jordania ni en la embajada siria han hecho comentario alguno al respecto. Ms tarde...

Damasco A las dos de la tarde, en compaa de Emilie y con el cara de rata en calidad de hostil auditor, Fathalla conect la radio de su oficina. Primero hubo un largo espacio de msica militar y, despus, un locutor pidi a todos los sirios que dejaran de trabajar o de distraerse y que escucharan una importante declaracin del coronel Omar Safreddin, director de los servicios de seguridad del estado. Hubo gran explosin de msica marcial y en seguida surgi la voz de Safreddin. Adopt el tono agudo, el ms elocuente y cornico, que utilizaba cada vez que intervena en pblico. ...Esta misma maana, mientras los pacficos ciudadanos de Siria se dirigan a sus ocupaciones normales, sucedieron dos acontecimientos casi simultneos; acontecimientos que conciernen a la seguridad interior de este pas, a la tranquilidad de sus fronteras y de sus relaciones con los vecinos rabes. Existe una relacin evidente entre ambos acontecimientos. Los dos fueron actos hostiles. Los dos fueron planeados por el mismo enemigo y ejecutados con la misma indiferencia a la vida humana y al respeto de las fronteras nacionales... El primero es un caso de agresin descarada, astutamente planeada y audazmente ejecutado. Un barco de pesca israel invadi las aguas territoriales sirias en el lago de Tiberades. Le segua una lancha patrullera de la misma nacionalidad. Nuestros guardias, siempre atentos a defender nuestro sagrado suelo, abrieron fuego contra la lancha y sta encall en un banco de arena, siempre dentro de nuestras aguas jurisdiccionales. Inmediatamente, y sin duda por estar previamente planeado, aparecieron aviones israeles en el aire, atacaron nuestras posiciones de artillera y mataron a dos de nuestros hombres, hiriendo a otros tres. Nuestros aviones despegaron para repeler el ataque y dos fueron derribados dentro de nuestras fronteras. Los dos pilotos perecieron... Pero aqu no acaba la historia. En el mismo instante en que se desarrollaba esta batalla, estaba sucediendo algo ms, algo mucho ms siniestro y de consecuencias mucho ms sangrientas. Hace tres das uno de nuestros agentes descubri que un equipo de sabotaje israel haba entrado en Siria desde el Lbano y se preparaba para operar en Siria y Jordania. Tenan un depsito de armas en Damasco y preparaban un envo de explosivos a Jordania. Esa era toda la informacin de que disponamos. De inmediato advertimos al gobierno de Jordania y solicitamos su cooperacin para dejar al descubierto la conspiracin.

Morris West

La torre de Babel

88

Desgraciadamente llegamos demasiado tarde para evitar la tragedia. Esta maana, dos camiones propiedad de un agente comercial de Damasco, cruzaron la frontera en Rumtha. Se les revis y descubri gran cantidad de armas y municiones. Pero los israeles han sido brutalmente hbiles. Las cajas estaban preparadas de tal modo que estallaran apenas se las abriera. Murieron veintitrs hermanos rabes de Jordania y muchos ms quedaron heridos. A pesar de todos nuestros esfuerzos no pudimos evitar la tragedia. Esta maana, sin embargo, conseguimos arrestar al lder de los saboteadores. Fue ejecutado a medioda de hoy. Los dems miembros del grupo continan en libertad; pero ya conocemos sus nombres y sus descripciones y no pasar mucho tiempo antes de que les capturemos... Pedimos a todos los ciudadanos que mantengan constante vigilancia, que nos informen en seguida de cualquier circunstancia sospechosa. Slo nuestro valor y un constante estado de alerta pueden protegernos de los agresores imperialistas y colonialistas a quienes no interesa la vida humana y se dedican a la destruccin de la independencia de Siria y de la unidad del mundo rabe... La perorata continu bastante tiempo; era el largo y apasionado discurso de un brillante demagogo que saba que las creencias se pueden imponer por la simple repeticin de unas cuantas palabras atrayentes. Pero Safreddin el demagogo, no era tan hbil como Safreddin el conspirador, de pensamiento doble y habla triple, que haba montado su propio sabotaje contra el reino hachemita, lo haba atribuido a los israeles y gracias a un virtuosismo hermoso y definitivo lo haba relacionado con un incidente fronterizo en el que los israeles eran responsables por lo menos en parte. A medida que el discurso continuaba y continuaba, Fathalla lo escuchaba cada vez ms molesto e impasible, sin atreverse a mirar a Emilie y siempre consciente del secreto regocijo del inspector de cara de rata que segua estudiando despectivamente los archivos de su despacho. Tena que pensar con mucha claridad. Tena que abrirse paso entre la maraa del pensamiento de Safreddin y tratar de determinar los motivos de los actos del coronel. Un triunfo momentneo de propaganda? Bueno... pero insuficiente. Un modo de atemorizar a los espas? Bueno, tambin. Haba logrado crear un clima de suspicacias, muy incmodo para un agente extranjero. Pero eso tampoco era explicacin suficiente. Una trampa para Fathalla? No alcanzaba a serlo. Pero quiz fuera un modo violento de forzarle a convertirse en servidor suyo. Haba advertido perfectamente la mencin de un agente comercial de Damasco. Safreddin le estaba apretando entre sus garras. Bastara una simple acusacin para que le ahorcaran y as compensaran la muerte de veintitrs personas. No hacan falta ms pruebas: las armas iban en camiones. El interrogatorio de su vigilante les dara cualquier clase de documento que necesitaran. El inexistente israel ejecutado a medioda y los inexistentes saboteadores que muy pronto seran arrestados, eran una evidente advertencia sobre lo que le poda suceder si se negaba a cooperar. A cooperar en qu? An estaba muy lejos del centro del problema. Entonces record el mensaje que le haba enviado Jacob Baratz la noche anterior. Baratz quera que le informara sobre los movimientos de tropas sirias en Galilea y sobre las posibilidades de que Irak se adhiriese al pacto de defensa sirio-egipcio. Esta era la clave de los manejos de Safreddin. Quera acusar de agresor a Israel, invocar entonces la ayuda militar egipcia y, por su mediacin, movilizar el resto del mundo rabe a la lucha contra los judos... Esto pareca posible; por lo menos le servira para tener en qu apoyarse durante la conversacin con Safreddin. Pero an haba varios elementos que no lograba comprender: el banco Fenicio; la funcin de la O.L.P.; el evidente deseo de Safreddin de librarse del rey de Jordania; por qu se haba molestado en pedir ayuda a un iraqu, como l, cuando contaba con la cooperacin mucho ms segura y probada de su propia gente. Y ste era el perpetuo problema del espa: en ciertos momentos se encontraba desprovisto de informaciones adecuadas del mundo exterior y careca de oportunidades para discutir libremente con sus colegas... El discurso de Safreddin termin con un desafo histrico a los agresores judos. Volvi la msica. Fathalla apag la radio. Mir a Emilie y sonri. Debo confesar que el coronel Safreddin es un orador impresionante.

Morris West

La torre de Babel

89

Emilie asinti con la cabeza. Otra vez volva a controlarse perfectamente. Su respuesta tuvo el tono exacto de la comedida admiracin. No soy musulmana; pero esos pasajes del Corn siempre me han conmovido. Es un gran hombre! dijo el personaje del servicio de seguridad, sbitamente fervoroso. El mejor que hemos tenido. Siempre le he admirado dijo Selim Fathalla. Quiere que le ayude con esos documentos? Todava no. Ya le ir haciendo las preguntas que crea convenientes. Como quiera. La seorita Ayub le dar cualquier informacin que necesite. Volver tan pronto termine de hablar con el coronel. No se d prisa le dijo Emilie, tranquilamente. Puedo ocuparme de todo. Quiso acercrsele para darle las gracias, pero no se movi. Se despidi con un movimiento de cabeza, sali, subi al coche y pas entre los guardias apostados a la puerta de la bodega. Lleg al centro de la ciudad, estacion el coche, entr en una cafetera y telefone apresuradamente a Bitar. Doctor, habla Ayub. El nombre de Emilie era la contrasea para las comunicaciones urgentes. Me sigue doliendo la espalda. Puedo ir a visitarle? Ha seguido tomando las pldoras? S. Pero parece que no me hacen efecto. No puedo andar bien. Esta tarde entonces, a las cinco y media. Ya sabe mi direccin. De acuerdo. Gracias. Eso significaba que la reunin sera a las cuatro y media en la casa del sacerdote sirio, constantemente postrado en cama, que tena una sirvienta anciana y con el cual solan jugar al ajedrez. El sacerdote tena dos dbiles esperanzas: que por lo menos pudiera convertir a uno de aquellos dos amigos musulmanes y que el buen doctor le curara un da de la enfermedad de Parkinson. Y si alguna vez los dos amigos queran hablar de negocios, lo que menos poda hacer era ofrecerles una taza de t y un ambiente privado y tranquilo... Fathalla se present puntualmente a su cita en el despacho de Safreddin. Le sorprendi un tanto que le hicieran pasar inmediatamente a presencia del personaje. Safreddin le salud efusivamente. Siento haber tenido que ser tan breve contigo esta maana. Tena muchas cosas de qu ocuparme, como podrs suponer. No saba cuntas, coronel, hasta que escuch tu discurso. Muy impresionante. Me alegro que te gustara. Qued confundido, por supuesto y sigo estndolo. Con el discurso? Cre que era muy claro. Quiz lo he interpretado mal. Era yo el comerciante cuyos camiones estallaron? Efectivamente. Safreddin sonri y le ofreci un cigarrillo. Te ha molestado mucho el incidente? No. Acept el cigarrillo que le ofreca Safreddin y le encendi el otro al coronel. Pero he perdido dos vehculos. Safreddin se apoy en el respaldo del asiento y se ri de modo excesivo. Eres un tipo fro, Fathalla. Te envidio. Maana te enviar dos camiones del ejrcito en reemplazo de los dos que perdiste. Y eso es todo lo que te preocupa? Hay otra cosa. Qu ha sido de mi vigilante? Ah, s. Creo que deben haber terminado con l. Le podrs ver dentro de poco. Exhal una serie perfecta de anillos de humo y los contempl alzarse hacia el techo de yeso manchado por las moscas. Y no sientes curiosidad por saber lo que ha sucedido? Por supuesto, pero no demasiada, coronel. Y crey oportuno desviar un poco el tema: Me pediste mi cooperacin. Te la ofrec de buen grado. Espero que recuerdes que te dije que

Morris West

La torre de Babel

90

quiero vivir tranquilo y sin complicaciones. Y sigo pensando igual. Lo recuerdo. Y recuerdo que te pregunt si queras trabajar a mi servicio. Y te dije que lo iba a pensar... siempre que estableciramos ciertas condiciones precisas. Tambin lo recuerdo. Te importa si te hago un par de preguntas? Por supuesto que no. Recuerdas el nombre de la persona a quien despachamos esas armas? Nunca lo supe, coronel. No me lo has dicho. No lo viste en las cajas? Cmo lo iba a ver? Estaba contigo en el despacho mientras estaban cargando. Slo sal para atender al hombre que se hiri en la mano. Tienes razn. Lo haba olvidado. Pero no importa. Otra pregunta. Adnde te fuiste cuando te marchaste de la bodega por la noche? La seorita Ayub me pas a buscar en el coche y salimos fuera por la carretera de Rumtha. Por qu hiciste eso? Quera tomar aire fresco. Y quera hacer el amor. Safreddin se volvi a rer, pero no se estaba divirtiendo nada. Un extrao lugar para hacer el amor cuando puedes y lo haces acostarte con esa muchacha todas las noches en tu cama. No tan extrao, coronel. Has puesto micrfonos en mi casa. No me interesa que mi vida sexual quede grabada en cinta magnetofnica. Safreddin pens la respuesta un momento. Se relaj y cambi de tono. Buena respuesta, Fathalla. Me lo deb imaginar. Pero ya han quitado los micrfonos, tal como te promet. Gracias, coronel. Te puedo hacer una pregunta? S. Sospechas algo de m? Y por qu iba a sospechar de ti, amigo mo? No lo s. Y quiero saberlo. Por eso te lo he preguntado. Safreddin junt los dedos y se toc los labios. Le respondi amable, pero mesuradamente, midiendo cada palabra. Pienso, Fathalla, que todo hombre es capaz de traicin siempre que el precio sea adecuado. En estos momentos estoy investigando ciertas filtraciones de informacin que estn relacionadas con la operacin de Rumtha. La llamo operacin porque, si bien planeaba algo distinto, tuve que cambiar los planes a ltima hora. La filtracin se ha efectuado por intermedio de el Lbano. Y t eres uno de los hombres que tienes relaciones en el Lbano y ms all del Lbano, relaciones comerciales, bancarias y personales. Por tanto eres un sospechoso en potencia. Segn lo que s actualmente, no eres culpable de nada. Pero todava te tengo que poner a prueba. Tienes historial poltico; eres, por lo tanto, un hombre poltico. Y un hombre puede cambiar sus concepciones polticas tal como cambia de mujeres. Pero me has puesto a prueba de un modo muy torpe, coronel. Eso no ha estado a tu altura. Y t has tenido bastante habilidad para darte cuenta, Fathalla. Y eso formaba parte de la prueba. Y qu se ha demostrado? Que eres un hombre sensato y alerta. Acabas de decir que soy un poltico. Si no fuera sensato ni me mantuviera alerta, me habran matado en Bagdad. Qu ms se ha demostrado? Que eres lo bastante audaz como para enfadarte conmigo. O lo bastante inocente. De acuerdo. En qu estamos ahora entonces? Safreddin se encogi de hombros e hizo ms anillos de humo. Le respondi con extraa indiferencia.

Morris West

La torre de Babel

91

He ordenado que retiren los micrfonos de tu casa. Me parece que el inspector demostrar que tus libros estn en orden. Retirar a los guardias de tu casa. No te parece claro? Te he dicho que no puedo vivir bajo sospechas. Quiero que me lo digas personalmente. Que te diga qu? Que me hagas una demostracin de confianza. Te har esa demostracin en seguida. Ven conmigo. Bajaron en silencio, por una escalera de hormign, hasta los subterrneos del edificio. Al trmino de un largo pasillo haba un soldado que montaba guardia junto a una puerta de hierro cerrada por fuera. Abra! Fathalla le sigui y entraron a una pequea celda iluminada con una sola bombilla de luz dbil. En el suelo haba un jergn y sobre l una figura humana cubierta con una manta gris muy sucia. Safreddin levant la manta y descubri el rostro. Era el vigilante de la bodega. Estaba muerto. Fathalla apenas pudo controlar la nusea. Y bien? Safreddin le miraba a los ojos. Es suficiente, coronel. Pero explcate mejor. Fathalla habl con amargura. Necesitbamos un traidor le dijo Safreddin tranquilamente. Y le encontramos: un viejo sin familia, sin parientes y sin nadie a quien cuidar. As podremos colgar un cuerpo en la plaza Morjan. Y quin va a preocuparse de su identidad...? Queras una demostracin de confianza. Ah la tienes. Te podramos haber hecho fusilar... y habramos sacado mucho ms beneficio de tu muerte.

Amman (World Press International). Esta tarde, un portavoz oficial del gobierno de Amman ha revelado ms datos concernientes a las explosiones de Rumtha. Los rifles automticos y dems armas que se recuperaron entre los restos, fueron identificados como rusos y de la clase que esa nacin suministra el ejrcito sirio. Las seales en los restos de las cajas indican que las armas iban destinadas al coronel Badaoui, comandante de la guardia del palacio de Amman. Jordania ha rechazado la versin siria, segn la cual el sabotaje fue obra de Israel. El portavoz ha declarado que se dispone de pruebas terminantes sobre que el despacho de armas formaba parte de una complicada conspiracin siria cuya finalidad era el asesinato del rey Hussein despus de lograr que se arrestara o hiciera renunciar al comandante de la guardia del palacio real. El comandante Jalil, segundo jefe de la guardia, est arrestado y sometido a interrogatorio. Se le acusa de complicidad. Se ha enviado una fuerte nota de protesta al gobierno sirio. No se ha revelado su contenido, pero se supone que las relaciones diplomticas con Siria se pueden cortar en breve. Lo siguiente no proviene de fuente oficial, sino de otras generalmente bien informadas. La primera informacin sobre el complot lleg a Jordania por intermedio de un importante banquero de Beirut quien la haba obtenido de un miembro de la Organizacin de Liberacin de Palestina que algunos portavoces identifican como un tal Idris Jarrah. El ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, por intermedio de canales diplomticos ingleses, confirm a Jordania la complicidad de Jarrah y de Jalil. Se cree que Jarrah se encuentra actualmente en Jordania y se han dado las rdenes del caso para su inmediata detencin. Las ltimas informaciones indican que los camiones que llevaban el cargamento de armas pertenecan al comerciante sirio Selim Fathalla, que comerciaba regularmente con Jordania. Fathalla sigue en libertad en Damasco.

Morris West
Damasco

La torre de Babel

92

En el locutorio del sacerdote sirio, ante la mirada triste de una virgen bizantina, el Dr. Bitar se instal en un viejo divn a escuchar el relato de Fathalla. Bitar pareca enfermo. Tena la cara de color terroso y grandes ojeras y arrugas de cansancio en las comisuras de la boca. Pero conservaba todo su fuego y estall en toda suerte de invectivas cuando Fathalla termin de contarle la historia del vigilante. Otra vez volvemos al salvajismo! Nosotros, que enseamos matemticas y filosofa y el arte de curar enfermedades! Esto no es el Islam! Dnde queda la misericordia de Al y la dignidad de los hijos del Profeta? Esto es la tirana ms brutal y sangrienta! Debe terminar ahora mismo! No va a terminar hoy ni maana le dijo Fathalla, cansado. Y lo sabemos. Escuchaste el discurso de Safreddin? No, tuve que tratar dos casos de tifus. He pasado corriendo de un lado para otro en busca de suero para inyectar y luchando con el servicio de salud pblica para que se decida a controlar el agua potable de manera ms eficaz. Si esto se extiende, tendremos dificultades muy serias... Qu dijo Safreddin? No importa lo que dijo. Lo importante es cmo lo dijo. Podra reunir un ejrcito maana mismo en las calles. La guerra santa... un sueo de locos! Estamos desperdiciando la riqueza nacional en aviones y armas y no puedo hallar suero para veinte personas. A dnde vamos a parar? Cunto va a terminar esto? No lo s. Pero hay ciertas cosas que tengo que averiguar en seguida. Por qu se ocupa tanto de mis asuntos este Safreddin? Si supiera quien soy en realidad, ya me habra matado. Te dir por qu. Se trata de la misma locura del viejo Moloch, que se alimentaba de nios asados en su vientre. La tirana necesita vctimas y ms vctimas. Quiz no sea ahora. Ni la prxima semana ni dentro de un mes. Pero tarde o temprano, s. Ests en lista. Y yo tambin. Porque nosotros dos, por razones distintas, somos traidores en potencia, traidores cuya traicin, adems, sera fcilmente creda por el pueblo. El hecho de que efectivamente seamos traidores no tiene nada que ver con el asunto. Eres un iraqu que han aceptado en Damasco por pura cortesa. Ests en directa relacin con el incidente de Rumtha. Safreddin puede echarte al circo cuando necesite un espectculo. Y yo? Todo el mundo sabe que soy un descontento. Me quejo en pblico porque se mueren demasiados nios y hay demasiada miseria en el pas que ms quiero. Pero Safreddin quiere darte un puesto en el ministerio de Salud. Una medida muy prudente. Trabajara mucho mejor que todos los funcionarios de que dispone actualmente. Pero qu significara? Mientras ms alto me site, mejor vctima ser en caso de necesidad. Fathalla medit el punto un instante. Dibujaba con el dedo sobre la polvorienta cubierta de la mesa. Levant la vista al fin. Sonrea cansado, resignado. Creo que tienes razn. Estamos en peligro. Siempre lo hemos estado. Por lo menos ahora estamos advertidos y alertas. No podemos hacernos ilusiones. Hablemos de negocios. Bitar se incorpor en el divn. Los ojos le brillaban de inters profesional. Comunica esto a todos los contactos continu Fathalla. Necesitamos informes completos sobre la disposicin de batalla del ejrcito sirio en la regin de Galilea y ms al norte. Necesitamos informes constantes sobre movimientos de tropas y nuevas instalaciones, especialmente sobre cuanto se refiera a proyectiles tierra-aire. Necesitamos el nmero y situacin de los aviones de combate rusos. A nivel poltico, necesitamos copias de cuanto documento se refiera al pacto de defensa sirio-egipcio y a la posible participacin de Irak en el mismo. Todos los agentes deben ser advertidos para que extremen las medidas de seguridad. Est claro? Perfectamente. Hay otra cosa que quera decirte... Vacil unos instantes antes de hacer la revelacin final.

Morris West

La torre de Babel

93

Tienes que saber esto. Tienes que poder trabajar con conocimiento de causa en caso de emergencia. Me voy a casar con Emilie Ayub. Sabe quin soy y lo que hago. Sabe que ests en relacin conmigo. Posee las longitudes de onda y el cdigo para el trasmisor de emergencia. Lo utilizar solamente en el caso de que me cojan y quede inmovilizado. En la habitacin se produjo un silencio sombro del cual eran testigos las viejas cortinas, los muebles arruinados y la triste Virgen que ya haba contemplado la repetida tragedia de los siglos. Bitar se qued inmvil. Miraba los dibujos que Fathalla haba hecho en el polvo de la mesa. Cuando habl, lo hizo con voz distante y suave, como el ruido que produce la seda al rasgarse. Me parece que has cometido un grave error. No s que otra cosa podas haber hecho. Por eso lo acepto. Pero el riesgo es enorme para nosotros dos. Lo s. Me pregunto si en realidad te das cuenta. Has pensado en lo que un hombre como Safreddin puede hacerle a una mujer como Emilie? Ya lo he pensado. Bitar se encogi de hombros amargamente. Entonces no hay ms que decir. T pagas; t diriges la orquesta. Vamos a trabajar! Si Omar Safreddin hubiera podido escuchar los juicios que sobre l haban hecho en casa del sacerdote enfermo, se habra divertido sobremanera y despreciado profundamente a los dos hombres que los hicieron: un mdico quejumbroso, torturado por las enfermedades que no poda curar, y un traficante sin races, de Bagdad, que dorma todas las noches con una prostituta de sangre hbrida. Qu podan comprender esos dos de su grande y visionaria empresa consistente en levantar un estado del siglo veinte sobre las ruinas de una colonia francesa y de una provincia del imperio otomano? Qu podan saber aquellos dos de su visin an mayor de un Islam restaurado y purificado, de una hegemona rabe desde el Eufrates hasta las Columnas de Hrcules? Era orgulloso, pero se juzgaba a s mismo con ms severidad que la de la mayora de sus crticos. No se consideraba un hombre cruel. Pero conoca los placeres de la crueldad, como los encantos de una mujer y las sutilezas de la amistad entre los hombres. Conocer era una cosa y complacerse como un libertino era otra. La crueldad es un arma natural del gobernante. Las mujeres, herramientas del conspirador. Y los hombres, piedras en manos del constructor fuerte. No se consideraba un tirano. No ejerca el poder personal para conseguir satisfacciones miserables. Pero haba que ejercer el poder; en caso contrario su vida y energa se disiparan como el agua que se vierte en el desierto para que las sedientas arenas se la beban. El Profeta haba perdonado a sus enemigos y pactado con ellos una tregua de diez aos despus de sentarse bajo un rbol en Al-Hudebiyal. Pero cuando se quebr la tregua, el Profeta tom el poder en sus manos y mont la campaa de Jeibar y someti a los judos y stos permanecieron as hasta el califato de Omar. El juego del poder siempre conllevaba un alto precio de sangre, incluso en un feudo desierto. Poda exigir a otros el precio de su sangre, porque estaba preparado para entregar la suya propia. Estaba en lo alto, porque no vacilaba en arriesgar la cabeza. La muerte misma es siempre gloriosa para el creyente que comprende el verdadero significado de la Surah que se titula Victoria: Di a esos rabes vagabundos que se dejaron atrs: se os llamar contra un pueblo, poderoso en la batalla, para que lo combatis hasta que se rinda. Si obedecis, Al os dar la recompensa; pero si escapis, como lo hicisteis antes, os dar un castigo doloroso. Esa era su misin. Combatir a los judos, a un pueblo ya bien probado en la batalla; reunir a los rabes vagabundos que se haban quedado atrs en la marcha de la historia y convertirles en horda poderosa que buscara la recompensa prometida por el Misericordioso. Tena que llevarles de nuevo a la tremenda sencillez del Corn. Deba ensearles que el riesgo bien vala la pena de correrse, pues la ganancia era abundante y que siempre era preferible que murieran los menos siendo para la grandeza de los ms. As pues, sentado junto a la ventana abierta de su despacho, contemplaba decaer el da por el cielo color albaricoque y se concentraba en la resolucin de un problema urgente e inmediato. En el escritorio tena un memorndum del ministro de Relaciones Exteriores. Contena todas las

Morris West

La torre de Babel

94

acusaciones de Jordania sobre el incidente de Rumtha. No haca falta contestar a ellas. Nadie las creera, por otra parte. En el juego de la propaganda, el que grita primero y ms alto tiene siempre una ventaja definitiva. No obstante, haca falta precisar algunos hechos y tomar ciertas decisiones inmediatas. Estaba muy claro que los judos conocan tambin la conspiracin contra el rey de Jordania y la funcin que en ella desempeara Jalil. Quin les haba informado? Ni Jarrah ni Chakry. Los judos eran demasiado hbiles para negociar con esa clase de gente. Por lo tanto, la informacin tena que provenir de algn agente que estaba oculto en la O.L.P. o en medio de sus propios servidores. Haba sospechado un momento de Fathalla, porque el hombre saba del despacho de armas y tena contactos con el banco Fenicio. Pero Fathalla era demasiado vulnerable para ser un espa. Era demasiado buen comerciante como para vender su vida por unos cuantos dlares que nunca podra gastar. Por tanto...? La mera suposicin de que hubiera traidores trabajando de nuevo en su ciudad, quizs en su propia oficina, le haca hervir la sangre y le pona furioso. Estaba haciendo un trabajo sucio e ingrato. Toda su carrera dependa de su xito. Si fallaba, algn poltico venal o algn rebelde del ejrcito podra derribarle de la noche a la maana; y le colgaran tambin dentro de un saco en la plaza pblica. Una idea empez a formarse vagamente en su cerebro. Trat de dominarse, de tranquilizarse y de rumiarla un poco. Encendi un cigarrillo y despus otro, sentado junto a la ventana y mirando cmo desapareca el sol tras de los techos y minaretes de la ciudad. Llam por telfono a la embajada rusa y habl largo rato con el embajador. Llam despus al director del banco Sirio y le dijo que le reservara asiento en el primer avin que saliera para Beirut.

Morris West

La torre de Babel

95

Captulo sptimo

Tel Aviv

Jerusaln

Jacob Baratz estaba cansado de discutir con el jefe del estado mayor del ejrcito. Se le estaba acabando la paciencia. Tena que hacer un esfuerzo digno de un gran actor para mantener la acostumbraba expresin de distanciamiento. El jefe del estado mayor no se dominaba tanto. Era hombre ms sencillo y, por tanto, ms irritable. Por Dios, hombre! Me has preparado todo el plan de operaciones en Hebrn. Y ahora quieres complicar todo el asunto otra vez. No pretendo confundirlo, Chaim. Quiero dejar muy en claro lo que significa esta operacin. Hoy han sucedido cosas importantes. Hemos combatido por tierra y aire con los sirios. Esto significa titulares en la prensa de todo el mundo y un lo de los grandes en las Naciones Unidas. Los sirios han intentado culparnos de la masacre de Rumtha. Menos mal que los jordanos han acusado pblicamente a los sirios... Y ahora estamos planeando la destruccin de una aldea jordana... La operacin me parece casi una locura en estos momentos. Pero el primer ministro y el gabinete piensan de otro modo. Entonces me parece que debemos demostrarles que se equivocan. Somos militares. Ellos son el poder ejecutivo. Debemos hacer lo que nos ordenen. No! Baratz dej de contenerse. Nunca he aceptado eso. Y tampoco lo acepto ahora. Todos formamos parte de un mismo cuerpo gobernante. Tomamos parte en la misma batalla y perseguimos los mismos objetivos. Tenemos al menos por ahora lo que no posee ningn otro pas: fraternidad, entrega mutua a Israel. Cuanto ms viejos, cuanto mayores seamos, menos podremos contar con ello. Pero quiero que lo conservemos cuanto sea posible. Y el mejor modo de conservarlo es mantener la vieja tradicin del Mapai: la libre discusin y comunicacin sobre cualquier asunto poltico, religioso, econmico o militar. No quiero que el ejrcito gobierne el pas. Pero tampoco quiero que el ejrcito sea un instrumento pasivo del poder. Y t tampoco. Si no podemos hacer preguntas legtimas, los dos juntos, en el consejo, entonces ms vale que aceptes mi renuncia. Era la afirmacin ms brutal que haba hecho. Se sorprendi de su propia vehemencia. El jefe del estado mayor tambin estaba sorprendido. Le dijo: No saba que te lo tomabas tan a pecho, Jacob. No piensas igual? Hasta cierto punto, Jacob, slo hasta cierto punto. El jefe del estado mayor se pas la mano por la cabeza. Pero ocupo una posicin distinta a la tuya. En cierto sentido soy tambin un poltico. Todos los das me encuentro y discuto con los ministros. Es posible que haya adoptado alguna de sus actitudes sin darme cuenta de ello. Pero no todas le dijo Baratz y le sonri amistosamente, an nervioso. La ltima vez que nos reunimos en Jerusaln hablaste bastante fuerte... El ejrcito como arma de propaganda y los muertos para mantener contentos y satisfechos a los vivos? Se tranquiliz entonces y extendi las manos en ademn de disculpa y solicitud. Mira! No soy un rebelde. No tengo en juego ambiciones privadas en este asunto. Pero los dos queremos lo mismo... lo mejor para el pas. Todo lo que pido es que podamos hablar otra vez con Yuval y, tambin si es posible, con el primer ministro. Despus aceptaremos lo que nos ordenen. Todo depende de cmo solicitemos esos cambios le dijo el jefe del estado mayor, que

Morris West

La torre de Babel

96

segua dudando. Me gustara que estuviera tambin Natn. Me gustara presentarles el plan de Hebrn, y as demostrarles que somos buenos servidores. Despus podramos plantearles los nuevos argumentos de orden poltico. Ests preparado para eso? Y cundo lo hacemos? Yo ya estoy a punto. Ojal pudiramos hacerlo maana mismo... As nadie se habr olvidado de los ltimos incidentes. Lo podras arreglar? Creo que s. Me marcho a Jerusaln dentro de media hora. Yo ir ms tarde. Todo ser menos formal y ms fcil si nos encontramos all los dos. Si sirve para acelerar la fecha de la reunin, diles que estoy esperando un informe de Damasco sobre el incidente de Rumtha. Si mi agente me informa a la hora habitual, podr comunicar las ltimas noticias en la reunin. Perfecto! El jefe del estado mayor se puso en pie y se alis la tnica. Otra cosa, Jacob... Se interrumpi, como si dudara de la oportunidad de sus palabras. Qu quieres decirme, Chaim? S que tienes problemas personales en este momento. Afortunadamente no influyen en tu trabajo. Pero se manifiestan en tu comportamiento. Eres uno de los hombres ms controlados que conozco; pero de todos modos se te nota. No s qu hara yo si me encontrara en tu situacin familiar. No s si la podrs soportar solo... siempre. Si decides hacer cualquier clase... de ajuste, cuenta con mi simpata. An no he llegado a ese extremo. Ojal pueda evitarlo. Gracias de todos modos. Te ver en Jerusaln. Se estrecharon la mano y Baratz volvi a su propio despacho con una absolucin social en el bolsillo y clara conciencia de que deseaba desesperadamente utilizarla. Mir la hora. Las siete menos diez. El chfer podra dejarle en Jerusaln a las ocho y media. Telefone a Judith y la invit a cenar a las nueve. Estaba tan ansiosa, que Baratz se sinti culpable y agreg otro invitado. Tengo que llamar al hospital para ver a Hannah y a Franz Lieberman. Te importara si invito tambin a Franz? Por qu no... Es un viejo encantador. Dnde te gustara cenar? Y por qu no aqu mismo? Sera gratis y el servicio es bueno. Puedo llevar algo? Las bebidas. De acuerdo. Hasta ms tarde. Shalom. Llam a Franz Lieberman y complet el tro. La culpa qued postergada y oculta por un tiempo. Pero durante el viaje, al atardecer, entre las granjas y bajo las agujas negras de los pinos, le empez a doler otra vez la conciencia. Conciencia...? Palabra cristiana que no caba en la tradicin mosaica. Slo vala la ley de Yaveh, clarsima hasta en los menores detalles de ritual y moralidad. Haba una parte y la otra y el sabio rabino que enseara el modo de avanzar justamente por el medio. Pero si en el momento que ms se necesita, cuando los hornos empiezan a humear, Yaveh no se muestra por parte alguna, qu queda entonces de la Ley y los Profetas con su vaca promesa?, qu queda de la Torah y sus sanciones, esas sanciones tan triviales comparadas con las que se imponen por el crimen de ser hombre? Las sanciones parecan tan horrendas que resultaba una locura relacionarlas con cualquier plan divino. Somos concebidos sin consentimiento, se nos lanza temblorosos a un universo ajeno y ya tenemos la sentencia de muerte escrita en la palma de la mano indefensa: un cncer corroer nuestras entraas; un fantico nos cortar la cabeza con un hacha; un tigre, escapado de su jaula del circo, nos devorar; un borracho nos atropellar con su automvil; viviremos locuaces y sonrientes hasta que un idiota obedeciendo rdenes deje caer una bomba de hidrgeno en el jardn de nuestra casa. Y ni la sentencia tena atenuantes, ni se la poda conmutar ni era susceptible de amnista. Slo se

Morris West

La torre de Babel

97

la poda postergar. Slo se contaba con el tiempo... un tiempo para sembrar y otro para cosechar, un tiempo para llorar y otro para rer...! Y haba muy poco tiempo para olvidar y demasiado para recordar... Y a pesar de todo, el milagro humano se repeta cada hora del da. El predestinado ser humano se las arreglaba an para conservar la sagrada ilusin de la inmortalidad y la cuidaba con el mismo cario con que Israel cuid un tiempo el Arca de la Alianza. El hombre, rebajado por la pobreza ms abyecta, deformado por monstruosos sufrimientos, an se las arreglaba para conservar su dignidad como templo violado en medio de vasto desierto estril. El hombre, envilecido por la tirana, segua soando con la justicia; haca justicia tambin, aunque de modo vacilante e inseguro. El hombre, condenado a morir, segua plantando manzanos cuyos frutos no comera jams, construa ciudades gigantescas para que las habitaran otros hombres, luchaba por llegar a una luna fra y a planetas secretos en un espacio hostil. Hasta los hedonistas desafiaban a su modo el triste negocio de la vida: beban vino dulce en honor de dioses ausentes, besaban suavemente a las muchachas, doradas antes de convertirse en blancas calaveras sin dientes. Y el mismo estoicismo de Baratz era otro modo de desafo; pero tena la incmoda sensacin de que era el gesto ms hueco de todos. Los creyentes eran los ms afortunados. Se burlaban de la sentencia de muerte, y tal como los saltadores de toros de la antigua Creta, estaban convencidos de que, un da, un salto mortal definitivo los proyectara fuera del dbil envoltorio de carne y los dejara en pacfica eternidad de unin con la Unidad que se ocultaba bajo la Pluralidad. Pero la fe era un don, como la poesa o la adivinacin o la maravillosa fantasa de un nio feliz. Si no se posee el don o si se pierde quedamos exclusivamente a merced de la razn. La ms noble de las facultades, segn los antiguos griegos; pero que no da ninguna clave del misterio, de la paradoja ni de la tragedia humana. Por el contrario: la razn puede convertirse en hacha del verdugo; la razn puede ser el gatillo que dispare la hecatombe atmica... a menos que se dijeran a tiempo las razones del corazn para protestar contra el trgico sin sentido de los silogismos humanos. Y Jacob Baratz continu solo y turbado por la cuesta que conduce al corredor de Jerusaln; sigui subiendo como amante hambriento que pesa los riesgos y las trampas del amor... a Judith, a s mismo, a Selim Fathalla que ya estaba en peligro y a Hannah, que podra slo podra despertar alguna vez de su triste encantamiento y descubrir que nadie la esperaba para recibirla. Lleg al hospital y Franz Lieberman le dijo que estaba durmiendo, aunque drogada, pues haba tomado la costumbre de vagar de noche por los pasillos en inexpresivo e intil paseo. Las seas del dolor eran perfectamente visibles, incluso durante el reposo. Tena la piel opaca. Los rasgos faciales mostraban una tensin extraa y tambin las manos. Envejeca rpidamente, como envejece un animal. Y sobre su rostro, antao tan hermoso, se estaba imponiendo lentamente una mscara animal. La bes y experiment sbita repugnancia que le avergonz y humill. Cunto tiempo puede durar esto? pregunt a Franz Lieberman. Lieberman extendi los brazos, impotente. Quiz muchos aos. Hay alguna esperanza? Mi oficio me obliga a conservar siempre la esperanza. Quiero saber cmo va a reaccionar a los cidos lisrgicos. Sufre mucho? No mucho. El hundimiento total implica el rechazo total de la realidad y esto incluye el de la salvadora realidad del dolor. Es una especie de entrega a la muerte, sin la piedad final de la muerte. An no he podido encontrar nada que la haga reaccionar siquiera unos segundos. Vmonos a cenar, Franz. Espero que tu amiga sea buena cocinera. Esta dieta me tiene enfermo. Te lo garantizo. Eso es ya bastante dijo Franz Lieberman. Debiramos estar agradecidos. Mientras se dirigan hacia la casa de Judit Ronen, Baratz experiment viva necesidad de abrirse por entero a ese viejo sabio de modos tan bruscos y siempre cuidadoso y amable con las almas

Morris West

La torre de Babel

98

enfermas que se le confiaban. Pero no pudo encontrar las palabras adecuadas para empezar la revelacin. Y no se crea con derecho a depositar otra carga en hombros de quien ya sostena tantas. Franz Lieberman era un mdico del espritu; convertirle en rbitro de moral sexual sera arriesgarse a conocer su desprecio. Franz Lieberman tena un cdigo propio que se resuma en el viejo proverbio: Toma lo que quieras, dice Dios. Tmalo y pgalo! Y siempre le agregaba un breve y cido comentario: Pero tienes que pagar con tu propio dinero. As que examina tu crdito antes de coger el pltano. Toleraba de modo asombroso a los dbiles y a los necios. Y se burlaba brutalmente de los egostas: Llora en tu propia almohada, amigo! Crate t mismo el dolor de estmago! Y la prxima vez no seas tan glotn...! As pues no haba medios fciles de curar la culpa de Jacob Baratz ni alivio preciso para las heridas que l mismo se habla ocasionado. A pesar de lo cual y quiz por lo mismo demostr durante la cena una jovialidad que Judit no le conoca. Cont chistes, hizo mmicas y tonteras dignas de un payaso, cant las viejas canciones sabras y flirte abiertamente con Judit mientras Franz Lieberman los observaba, con prudencia y sonriente, deseando que se aliviara en algo sin producirse ninguna herida en aquel juego de nios. El juego termin como todos los juegos de los nios: con la agridulce melancola del cansancio. Y como los nios, no queran separarse. Se resistan a dejar el tranquilizador crculo de luz y entrar en la oscura soledad del sueo. Por eso empezaron a jugar a otra cosa: Es temprano; no te vayas todava; aguanta el sueo; lucha contra la soledad; no te entregues al incierto maana. La conversacin cobr distinto colorido. Se convirti en un descubrir a tientas e interrogativamente la propia intimidad en busca de otras intimidades que siempre parecan mucho ms valiosas. Baratz les cont la discusin que debera afrontar al llegar la maana y se refiri a las dudas que le embargaban precisamente cuando deba recurrir a toda su autoridad frente a personas con ms autoridad que l. Y lo resumi todo en una pregunta que hizo a Franz Lieberman: Qu es, Franz... qu es lo que nos empuja siempre hasta un punto en que nuestra vida parece depender de la muerte de otro hombre, en que nuestros propios rboles no van a florecer a menos que destrocemos el jardn del vecino? El viejo pareci absorber la pregunta como esponja que absorbe agua. Y se hinch con ella dolorosamente, como si estuviera lleno de pensamientos que no consegua expresar. La luz formaba como una aureola en su cabello cano produciendo sombras oscuras y zonas brillantes en su rostro enjuto y turbado. Tard mucho tiempo en hablar. Pareca obsesionado por visiones, lleno de profecas que no se atreva a lanzar. Por fin le contest lento y trabajoso: Me hago esa misma pregunta todos los das. Me quedo despierto en cama pensando en ella. Muchos de mis pacientes estn enfermos a causa del miedo que les produce esa pregunta. Y tiene que haber una respuesta. Si no, todo el esfuerzo humano y toda la vida del hombre seran una insensatez. Eso es lo ms terrible dijo Judith. Lo absurdo de todo esto. Crees que te has construido un mundo cuerdo y de sbito resulta que es un lo repulsivo. Franz Lieberman la mir aguda y brevemente. Por qu lo llama repulsivo? Porque es as. En un momento ves la imagen humana limpia y fuerte como estatua griega y un instante despus se te deshace y se te tuerce y se te hace irreconocible. Basta que camines doscientos metros ms all de mi jardn y tropezars con una mina que te har trizas. Pero hubo unas personas que pusieron all esa mina. Gente como nosotros. Decimos que somos constructores, amantes, creadores; pero tambin somos destructores. Mi nombre procede de una mujer que emborrach a un soldado y le cort la cabeza. Hablaba en tono tan destructivo y amargado, que Baratz qued sorprendido. Pero el viejo la escuchaba, y pesaba tranquilamente sus palabras. Le contest lentamente, con suavidad: Comprendo lo que me quiere decir... Nadie ha conseguido explicar satisfactoriamente el mal que existe en el mundo. Tengo pacientes que estn literalmente locos de maldad. Me he convertido en el centro de sus vidas y no les queda sitio para el ms elemental decoro respecto a otras personas. Me hacen creer las viejas historias bblicas de endemoniados Sal que loco de envidia y odio golpea con su espada a David. Pero tambin hay un bien, querida joven. Tengo una enfermera

Morris West

La torre de Babel

99

argelina que pasea a esa misma gente por el jardn y la tranquiliza con su palabra y sus caricias; tal como David, con la msica tranquilizaba a Sal. Ms de una vez he debido intervenir para que no le hicieran dao, pero ella vuelve siempre a cuidar de ellos. Me est avergonzando. No... no hay de qu avergonzarse. Cada uno de nosotros es un campo de batalla donde luchan el bien y el mal. No saba que los psiquiatras creyeran en el mal. Baratz haba intervenido un poco en broma, pero Franz Lieberman le respondi muy en serio. Slo los necios pueden negar el mal. Los antiguos tenan razn cuando relacionaban la religin con las artes curativas. Uno de los ms tristes defectos de la medicina moderna es que se ha convertido en una especie de mecnica. Algunos de nosotros estamos tan especializados que llegamos a olvidar que el impacto de la enfermedad en la psique del enfermo suele tener efectos ms letales que la misma enfermedad fsica... La enfermedad, como la pobreza, puede ennoblecer a algunos. Y en otros engendra temores destructivos y resentimiento... Se refiere a esa clase de mal? le pregunt Judit Ronen. Esa es una parte del mal. No puedo definir el conjunto. Pero creo que el mal verdadero consiste en valorarse uno mismo de modo tan exagerado que se est dispuesto a destruirlo todo con tal de satisfacerse. As que usted equipara el mal con la necesidad de sobrevivir? le pregunt Baratz enfticamente. Acaso no nos importa a todos sobrevivir a cualquier precio? No! le contest Lieberman con fuerza. Esa es la diferencia entre el bien y el mal: el precio que se est dispuesto a pagar para sobrevivir. El deshonor? La traicin? La muerte de un nio? Una blasfemia contra la dignidad del hombre? El rechazo del Dios al que se adora... si es que se tiene? Pero quin establece el precio, Franz? Quin fija los lmites? Y por qu va a tener razn un hombre y otro estar equivocado? Esa es la verdadera tragedia de la condicin humana. Nunca estamos seguros. Cumple todas las reglas, acepta todos los mandamientos y todos los consejos de las Escrituras y de todas maneras puede llegarse y se llega a un punto en que no sabemos qu hacer ni qu nos sucede. Y tenemos que decidir agreg Judit en voz baja. De otro modo dejamos de vivir. Apenas decidimos ya estamos entrando en conflicto y creando disensiones, porque es muy posible que otro alguien a quien quizs amamos ha decidido lo contrario. Qu sucede entonces? Se llega a un compromiso, si se puede. Y cmo se puede establecer un compromiso le pregunt Baratz violentamente, cuando nos estn apuntando con un can? Desgraciadamente le dijo Franz Lieberman sin perder la serenidad, nunca llegamos a un compromiso hasta que no comprendemos que quien aprieta el gatillo y el que va a morir son la misma persona. No lo comprendo. Tratar de explicarlo. Me parece y toda mi experiencia me confirma esta creencia que la raz de las disensiones est en la lucha del individuo por descubrir, afirmar y conservar su identidad personal contra todas las amenazas o apariencias de amenazas con que tropieza... La lucha empieza en el instante de nacer. El pequeo animal humano se ve arrojado, repentinamente, en un mundo extrao y hostil. Ya no se encuentra en el cmodo y clido fluido del tero. Su alimentacin ha dejado de ser automtica. Est sometido al calor y al fro, al hambre y al dolor, a las excntricas atenciones de otros seres humanos a quienes conoce solamente por el tacto y el olor y porque le satisfacen o rechazan. En ese trgico instante, descubre que sus deseos y necesidades se complican, que est forzado por un lado a adaptarse y, por otro, a afirmarse con sus dbiles recursos entre otros seres que son ms fuertes. An antes de saber, antes de saber que sabe, est en conflicto. Y ha empezado su lucha dialctica con la vida, lucha que durar hasta el ltimo de sus das. Est diciendo le pregunt suavemente Judit Ronen, que est condenado a equivocarse siempre, aunque no lo sepa?

Morris West

La torre de Babel

100

No he utilizado la palabra equivocarse. Franz Lieberman cobraba confianza y hablaba con mayor soltura y libertad a medida que entraba en materia. Digo que est condenado a vivir en conflicto y que en todo conflicto hay buen nmero de bajas. Unos pocos terminan en hospitales psiquitricos. Muchos, si bien no todos, terminan con cierta desventaja; pero, a pesar de esa desventaja consiguen un equilibrio personal razonable. El problema consiste en que la primera lucha por la identidad incide en una personalidad temprana, dbil, ignorante y vulnerable. Y pasa mucho tiempo y requiere larga y dolorosa educacin el que se llegue a comprender que el Yo no puede sobrevivir sin el T. Y se necesita mucho ms tiempo para que el Yo colectivo la tribu, la nacin, el estado reconozca que el T colectivo le es indispensable. Incluso en esta poca, cuando estamos enviando cohetes a la luna, seguimos sin reconocer que cuando quebramos el orden natural, cuando rociamos el campo de insecticidas, contaminamos el aire con gases nocivos y con radiaciones, nos estamos condenando a una calamidad ulterior... Mirad esta ciudad, Jerusaln. Est dividida por una muralla y sobre la muralla hay caones. No podemos pasar libremente de un lado al otro. Pero pueden pasar los microbios y los virus, los grmenes del tifus y del clera. Y por eso nos vemos forzados, a regaadientes, a colaborar en un programa de sanidad. Por qu no podemos extender esta cooperacin a todos los campos? Porque el nosotros y el ellos an creen que hacen falta otras cosas intangibles para conservar la identidad propia: la soberana, la posesin de este o aquel sepulcro, la ocupacin de un metro cuadrado de tierra yerma, la conservacin de esta o aquella tradicin religiosa... Seguimos siendo nios que luchamos por una manzana, que nos rompemos la cara el uno al otro cuando la manzana ya est podrida en el suelo. Se interrumpi y les mir sonriendo tristemente. Ya es muy tarde y no vamos a cambiar el mundo en esta noche. Por otra parte, no veo razn alguna para echar a perder una cena tan agradable. Me marcho a casa. Te llevar en coche le dijo Jacob Baratz. No. Le interrumpi con firmeza. Me gusta caminar. Me gusta esta hora en que han salido las estrellas, los nios duermen y los centinelas estn demasiado cansados para vigilar atentamente. Es una hora de esperanzas. Todos necesitamos esperanzas. Acompame a la puerta y seguir solo. Se quedaron junto a la puerta y le observaron bajar por la calle, pasar junto al puesto de control, atravesar la espinosa alambrada y continuar hacia la montaa sagrada. Volvieron al jardn, cogidos de la mano, y se besaron a la sombra de los rboles seculares. Te quiero, muchacha dijo Jacob Baratz. Y yo tambin, Jacob. Qudate conmigo. Quiero quedarme... Dios es testigo. Pero Golda est en casa. Y tambin la sombra de Adom. Esperemos. Tienes miedo, Jacob? S. De qu? Sobre todo de m mismo. Quiero venir a verte entero y no partido en pedazos como ahora. No me importa cmo vengas. Te importar ms adelante. Y me odiars. Y me odiar. Por Hannah? Y por otras cosas. Quieres amor... y tambin la absolucin. Si lo puedo conseguir, s. Quieres demasiado, Jacob. Y qu pasara si no hubiera absolucin? Entonces necesito tiempo. Le apart, furiosa, y se le ri en la cara. Dios mo! El amante malgr lui!

Morris West

La torre de Babel

101

Se le acerc, furibundo y amargo. No hagas eso, muchacha! No lo vuelvas a hacer nunca conmigo. Puedo comprar prostitutas rumanas en Tel Aviv con una cena mediocre y una botella de champaa. Hace un par de das llorabas porque te habas casado con un gato triste. Muy pronto te vas a librar de l. Quiero casarme contigo. Y hagamos un matrimonio que nos mejore a los dos. Matrimonio o no matrimonio, mame de una vez! Lo dems no me importa. Pero a m s! Maana y todos los das habr hombres que vivan o que mueran a causa de lo que soy y de lo que hago. Comet un error. Est en el hospital Hadassah, sorda, muda, ciega y convirtindose en una col! No me atrevo a equivocarme de nuevo. No te marches as, Jacob... por favor! Entonces, por lo que ms quieras, no discutamos nunca ms!

Damasco Cuando los servidores se marcharon a dormir, Selim Fathalla y Emilie registraron todas las habitaciones de la casa. Les cost cerca de dos horas encontrar el aparato: un pequeo trasmisor, del tamao de una oliva, situado en la pantalla de seda de la lmpara de cobre que colgaba sobre la cama. Era un ejemplar magnfico de la tcnica rusa, un aparato que poda recoger cada palabra que se hablara en el departamento. Lo sostuvo en la mano mientras pensaba qu hacer con l. Estuvo tentado de envirselo a Safreddin, con una nota humorstica al respecto. Pero resisti la tentacin. Safreddin tena sentido del humor; pero no gozaba en absoluto con las bromas a su costa. Demostrarle que haba mentido le parecera una indignidad intolerable. Envolvi el aparato en una camisa vieja y lo guard entre sus ropas en el cajn ms bajo del armario. Ms tarde se lo enviara a Baratz, que se interesaba profesionalmente en esas curiosidades. Y ya tena tiempo para concentrar sus atenciones en Emilie, a quien los acontecimientos del da haban producido un efecto extrao. Ya no era la joven alegre de antes. Una noche y un da haban bastado para convertirla en mujer madura, tan confiada y calculadora que Fathalla se estaba sintiendo un poco dominado. Segua siendo cariosa; pero haba que pedirle una ternura que pareca, ahora, no brotar espontneamente. Emilie se sent al borde de la cama y se empez a desvestir. Le miraba interrogativamente, como un abogado cuyos derechos en el tribunal son iguales, a los de su cliente. Por qu me has incorporado a esto, Selim? Me parece ms seguro. Para ti o para m? Para los dos. Por qu aceptaste este trabajo? Me gustaba. Tiene bastante de servicio y conservo as el respeto de m mismo. Y contiene suficientes elementos excitantes y as no tengo que pensar demasiado... En tu esposa? Y en m mismo. Qu sucedi entre vosotros? Nada. Ese era el problema. No suceda nada. Debiera haber sucedido. Los dos estbamos enamorados. Pero no sucedi nada. Sigues enamorado de ella? No. Te quiero a ti. Y por qu a nosotros nos sucede de otro modo? No me pidas que te lo explique. Quiero saberlo, Selim. Tengo que saberlo. Por qu? Porque era una amante. Y me senta muy feliz. Y hoy estoy prometida en matrimonio y, de sbito, hay peligro. La casa est llena de odos. Matan a un viejo en una celda, a un viejo que sola

Morris West

La torre de Babel

102

traerme caf cuando llegaba a trabajar. Esta ciudad me gustaba. De la noche a la maana se me transforma en un sitio enemigo y hostil. Tiene que haber algo que le d sentido a tanto cambio. Por el momento, slo cuentas conmigo. Y cuando estamos solos y nos amamos, me basta. Verdad. Pero cuando ests fuera, en... en esos negocios tuyos, me desespero. No me interesan las conspiraciones ni la poltica. Slo quiero una casa tranquila, un jardn, nios y amigos con quienes conversar en la calle. Quiero estar segura de que el da de maana ser tan tranquilo como el de hoy... Te dar todo eso. Te lo prometo. Muy pronto. Se lo prometiste tambin a tu esposa? Fathalla, de sbito, se sinti mortalmente cansado y molesto con tanta pregunta triste. Estuvo a punto de responderle furioso, pero record que ya no se poda permitir el lujo de enfadarse en su propia casa. Se volvi, se acerc a la ventana, abri las persianas para que la luz de la luna entrara a la habitacin y el aire fro y seco del desierto le refrescara el rostro. Un maana tranquilo...! Lo haba prometido sin fijarse demasiado en lo que deca, movido slo por el vaco insoportable que experimentaba. Y, no obstante, deba mantener brillante la promesa hasta el da en que la pudiera cumplir. Deba dejar caer una gota diaria de serenidad para que el amor no se secara y la amante no se arrepintiera del negocio que haba hecho al entregrselo. Hizo todo lo posible, pero casi no poda encontrar las palabras para contestarle y volvi a acosarle el viejo temor a la impotencia. Emilie segua a la espera, triste y resentida. Por qu no me contestas, Selim? Y al fin pudo hablarle, cansado y amargo. La respuesta es s. Se lo promet a mi esposa. Le he fallado. Vino un da en que ni siquiera pude portarme como un hombre con ella. Entonces... no quedaba otra posibilidad que terminarlo todo. Pero aqu, contigo, he vuelto a ser hombre. Y hago un trabajo de hombre con la cabeza expuesta a subir al patbulo cada da... Y ahora descansemos un poco... Se le acerc corriendo y le abraz, tensa y apasionada, bajo un rayo de luna. Lo siento, Selim. De verdad lo siento! No quera hacerte sufrir. Pero tengo tanto miedo! Y por qu no un poco? La bes en el pelo. Es muy prudente tener miedo continu. Pero tienes que dominarlo. Tienes que escupirle a los ojos todos los das. De otro modo puedes terminar oculta en un rincn y gritando ante cualquier sombra. Acostmonos. Todava no. Tenemos que comunicarnos con Tel Aviv a las doce menos veinte. Tienen que saber todo lo que ha sucedido hoy. Y quieren adems que les informe de ti. Por qu? Te he puesto en la nmina de Israel. Quieren saber quin eres. Qu les vas a decir? La verdad. Y cuando nos casemos tendr que hacerme juda obligatoriamente? Slo si lo quieres as. Qu quieres t? Slo una esposa feliz... Ponte el camisn y enviemos ese mensaje. Har un poco de caf. Buena chica. Pero, Selim... Qu? Promteme otra cosa. Si puedo... No dejes que Safreddin me vaya a coger nunca. Eso no suceder nunca, pequea. Esa es una de las promesas que te puedo hacer. Afuera, un pequeo murcilago cruz volando el jardn silencioso. El agua sonaba musicalmente

Morris West

La torre de Babel

103

en la boca hmeda del len y la medialuna del Islam centelleaba plateada sobre el minarete blanco.

Beirut A las diez y media de la maana siguiente, el coronel Omar Safreddin lleg a visitar a Nuri Chakry al banco Fenicio. Era un hombre importante, aunque no rico, y Chakry le recibi con ms atenciones que las habituales y le invit a una limonada con hielo en el pabelln moro. Conversaron amistosamente durante veinte minutos, tocaron de pasada una docena de temas sin importancia, tan paciente el uno como el otro en materia de prembulos retricos. Y entonces Safreddin empez a plantear los trminos del negocio que le interesaba. Tengo entendido, seor Chakry, que el banco de Siria y el suyo estn de acuerdo para efectuar las transacciones entre nuestros dos pases. Exacto. Hasta el momento ha resultado una asociacin valiosa y agradable. Para nosotros tambin. Por esta razn hemos venido a solicitar su ayuda en un asunto de extrema delicadeza. En qu podemos servirle, coronel? Me parece que, segn el acuerdo existente, los ciudadanos sirios pueden mantener cuentas en moneda, extranjera slo con el consentimiento del ministerio de Hacienda y sometidos a la vigilancia y control del mismo ministerio. Exacto. El servicio de seguridad y el ministerio de Hacienda estn realizando actualmente una investigacin exhaustiva de todos los ciudadanos sirios que tienen cuentas en el extranjero. Por alguna razn determinada, coronel? Por razones de seguridad nacional. El Lbano es un mercado libre para las transacciones monetarias, coronel. Este mercado depende de la confianza y del secreto de las gestiones. No nos interesa mezclarnos en cuestiones policiales. Este no es un asunto policial, seor Chakry. El Lbano es miembro de la Liga rabe. Su gobierno se ha comprometido a apoya en cuanto se refiera a cuestiones de seguridad. Y esta peticin se realiza en esos trminos? Exacto. No podra ser ms explcito, coronel? Sospechamos que un grupo de agentes israeles est trabajando en Siria. Y tenemos varios indicios para suponer que se financian a travs de una cuenta en el banco Fenicio o en otro banco del Lbano. Nos gustara que nos permitiera revisar todas las cuentas sirias en sus libros. Aqu tengo la lista. No es muy larga. Y quin har ese examen, coronel? Yo mismo, Y hoy, si es posible. Nuri Chakry pens la propuesta. Gesticul teatralmente. Se sirvi una limonada y la bebi con lentitud. Dej el vaso sobre la mesa y se pas un pauelo de seda por la boca. Despus agit una 'mano, compungido. Creo que no puedo hacerlo, coronel. Sera atentar contra las costumbres y los intereses del banco. Nos perjudicara con clientes mucho mayores y mucho ms beneficiosos que el banco de Siria. Me parece que difcilmente se le puede hacer ms dao al banco Fenicio le dijo Safreddin en tono muy suave. Est a punto de perder a sus dos mejores clientes. Le puedo ayudar a conservar un tercero que ya est considerando la posibilidad de retirar sus fondos. Es posible que pueda hacer an ms... Podra convencer a este cliente que le ayudara a solventar sus inminentes dificultades. Podra no es una palabra de banquero, coronel. La cambio, entonces. Le puedo ayudar a usted. Ayer tarde habl con el embajador ruso. Se le

Morris West

La torre de Babel

104

puede pedir que solicite a Mosc un apoyo sustancial para el banco Fenicio. Y por qu va a hacer eso? Porque los rusos tienen sumo inters en el progreso de Siria. Pero esto es el Lbano, coronel. Que est comprometido con la Liga rabe. As que se trata de un asunto de alta poltica? Muy alta, seor Chakry. Campo muy peligroso para un banquero. Pero usted ya ha intervenido en ese campo, seor Chakry. Por intermedio de un hombre llamado Idris Jarrah. Pero ya me he retirado. Me pagaron muy bien por hacer un servicio a clientes amigos. Ahora puede lograr nuevos amigos... que le pagaran mejor. Llame ahora a Damasco. Hable con el embajador ruso. Le confirmar lo que acabo de decirle. Estoy seguro de que lo har, coronel. Pero seamos precisos. Usted me ofrece slo su buena voluntad..., pero no dinero al contado. No es fcil poner precio a la amistad, seor Chakry. Pero un hombre sin amigos es muy pobre. Su lnea area, por ejemplo, vuela a Damasco todos los das. Es un vuelo muy beneficioso. La buena voluntad de las autoridades locales es de suma importancia para usted. Buena observacin, coronel. Y le har otra. Tarde o temprano quiz muy pronto nos veremos obligados a un enfrentamiento decisivo con el estado judo. En tal da todos los buenos rabes se pondrn de pie. Y si se supiera que un banquero rabe se neg deliberadamente a dar informaciones sobre una red juda de espionaje... Los banqueros sobrevivimos siempre, coronel. Y nunca hacemos negocios bajo amenaza. Mi experiencia bancaria es muy limitada. Soy un pobre oficial. Perdneme. Sin embargo, sobre la base de la amistad y de los buenos oficios de que usted me ha hablado podramos hacer una excepcin en su caso. Gracias, seor Chakry. Si no le importa, le dejar en manos de mi asistente personal, el seor Matheson. Le facilitar todos los documentos que le hagan falta y le ayudar a analizarlos. Es norteamericano. Sera prudente, por lo tanto, que le diera otras razones para esa inspeccin... que la relacionara solamente con el ministerio de Hacienda y no con un asunto de espionaje. Buena sugerencia. Gracias. Cuando solicitaron sus servicios, Mark Matheson se qued atnito. Estaba acostumbrado a los favores especiales que el banco haca a clientes importantes, pero quebrar el secreto en favor de los sirios especialmente era algo que decididamente chocaba a su confusa conciencia. Se opuso claramente a la gestin. No me gusta esto, seor Chakry. Me parece que romperamos el contrato con nuestros clientes. Safreddin le contest, seductor y amable. El seor Chakry y yo hemos discutido los pormenores del caso, seor Matheson. Aceptamos que el contrato entre banco y cliente es asunto sagrado. Pero el contrato existente con los ciudadanos de Siria es muy especial. Pueden depositar aqu slo con el consentimiento del gobierno y aceptando su control. Y lo que ahora queremos hacer es slo un ejercicio de nuestro derecho de control. Es verdad, Mark le dijo Chakry en tono indiferente. No tienes por qu preocuparte. Y Mark Matheson no quera preocuparse, en realidad. Haba hecho la objecin del caso, como perfecto servidor que era. No se le podra achacar ninguna responsabilidad en tal cuestin, a pesar de saber que la respuesta de Safreddin era slo una verdad a medias y a pesar de que Siria no tena jurisdiccin legal en el Lbano y el concedrsela era mucho ms que romper un contrato con los clientes. De hecho significaba una abdicacin de la soberana nacional. Todo el asunto le ola a conspiracin. Pero qu significaba una conspiracin ms en una ciudad llena de traiciones y de

Morris West

La torre de Babel

105

hombres dispuestos a venderse? Se encogi de hombros y acept el encargo. Llev a Safreddin a su despacho, dispuesto a mostrarle los libros pertinentes. Cuando se marcharon, Chakry se qued sentado en su escritorio, acariciando su talismn y revisando la situacin. En los buenos tiempos, antes de que las ratas empezaran a comerse el techo de su casa, habra despachado a Safreddin con un encogimiento de hombros y un velado insulto. Ahora tena que ceder ante ese hombre debido a una promesa falsa y a una abierta amenaza como tena que ceder ante Aziz y Taleb y ante todos los dems imbciles que tanto despreciaba. Pero Safreddin le haba hecho pensar en algo muy interesante. Quiz fuera posible que los rusos le ayudaran a salir del bache: aunque no lo hicieran por amor a Safreddin y a su andrajosa administracin. Un banco que dominaba los negocios de el Lbano, una lnea area, la mayora de las acciones en empresas claves... todo esto era una presa interesante para una gran potencia que ya se haba comprometido mucho con el bloque socialista rabe. Si Safreddin haba dicho la verdad, los rusos ya deban estar oliendo la presa. Pero cmo conseguir que se acercaran antes de que acabara el mes? Bastara una oferta concreta de intereses norteamericanos. Pero stos jugaban a la espera y siempre es difcil hacer gestiones en un mercado deprimido. Por dnde empezar? Y cmo empezar sin destruir el ambiente de franca confianza del que dependan sus ltimas jugadas Matheson podra ser el punto de partida. El viaje a Suiza le haba desacreditado algo, pero segua contando con el respeto de sus colegas. Bastara insuflarle un poco ms de confianza y sera capaz de preparar el terreno para un negocio competitivo. Pero Matheson estaba convencido, o se haba convencido de que estaba convencido, de que un conejo blanco estaba a punto de saltar del sombrero del mago. Sera peligroso destruir demasiado pronto tal conviccin. Por otra parte... Son el aparato de comunicaciones interiores. Apret el botn y contest: Chakry. Qu sucede? Soy Mark. Nuestro amigo Safreddin solicita fotocopias de esas cuentas sirias. Qu le digo? Que se las lleve. Qu? Mark Matheson pareca decididamente perplejo. Esto es muy sucio. Cmo lo vamos a justificar ante los clientes? No justificaremos nada. Son sbditos sirios. Esto no me gusta. Hazlo, Mark. La decisin es ma. Te lo explicar ms adelante. Ojal me d una buena explicacin. As ser. Volvi a apretar el botn y se apoy en el respaldo del asiento. Sonrea satisfecho. Matheson estaba furioso. A un hombre dbil y enfadado puede manipulrsele muy fcilmente. Slo le haca falta una historia bien urdida. Tom un lpiz y empez a esbozar otra conspiracin.

Jerusaln Jordania Aquella misma maana, en el hotel Intercontinental, en una cmoda habitacin que daba al valle de Hebrn y a la confusin de casas y calles de la vieja Jerusaln, Idris Jarrah tomaba calmosamente el desayuno y lea los peridicos de la maana. No tena prisa. Todava no tena adonde ir. Los peridicos traan el relato completo del sabotaje de Rumtha, acompaado de un grupo, ms bien sangriento, de fotografas de las vctimas. Publicaban un reportaje sobre el arresto del comandante Jalil y de algunos miembros de la guardia de palacio, acusados de conspirar contra el trono. Mencionaban su nombre; y se ofreca una recompensa, a los ciudadanos leales de Jordania, por cualquier informacin que condujera al arresto de Idris Jarrah en conexin con el incidente de Rumtha. Afortunadamente, no disponan de fotografas suyas y su descripcin era muy vaga. Mientras no circulara por la ciudad, donde algn polica de buena vista poda reconocerle, no corra peligro. El Intercontinental era un hotel nuevo, construido por una lnea area norteamericana para

Morris West

La torre de Babel

106

alojamiento de hombres de negocios, de peregrinos, de profesores y de grupos de turistas y de viudas itinerantes: nadie pondra inters en un hombrecito de cara de luna con nombre prestado y pasaporte griego. Tena tiempo para dormir profundamente y comer bien. Y para pensar en el modo de salir de all. Esto no era tan fcil, desgraciadamente. No le faltaba dinero. Dispona de diez mil dlares de la O.L.P. que tena en la maleta. Una vez que saliera del pas, podra solicitar la inmediata y secreta transferencia de otros cien mil a un banco del pas que escogiera. Haba dos modos de salir de Jordania. Uno por aire, desde el aeropuerto de Jerusaln. Pareca el mtodo ms sencillo. Slo tendra que comprar el pasaje, presentarse en el aeropuerto, mostrar el pasaporte, dejar que se lo timbraran y salir del pas como cualquier turista. Haba un peligro, sin embargo. La polica de seguridad siempre es ms activa en los aeropuertos. Tenan su descripcin y ya deban haber conseguido una fotografa por intermedio de El Cairo o Damasco. El mtodo ms seguro sera unirse a un grupo de turistas que cruzara la puerta de Mandelbaum camino de Israel. Ni Jordania ni Israel queran molestar a los viajeros que les llevaban buena voluntad y divisas; las formalidades fronterizas eran mnimas una vez que se posea el permiso de salida. Un molesto jordano dejaba salir y un sonriente israel permita entrar. Y no dejaba de ser graciosa la posibilidad de que Idris Jarrah fuera recibido oficialmente, de vuelta en la tierra de sus padres, gracias a un pasaporte griego. Pero aqu tambin exista un riesgo. Era preciso solicitar autorizacin de salida a las autoridades jordanas. La solicitud se deba efectuar a travs del propio consulado o por intermedio de una agencia turstica reconocida. Y era obligado esperar cuarenta y ocho horas antes de pasar al otro lado de la ciudad. Le era imposible recurrir al consulado griego. Idris Jarrah hablaba rabe, buen ingls y francs mediocre. No saba absolutamente nada de griego. As pues, debera recurrir a una agencia turstica y tratar de incluirse en un grupo de turistas que fuera lo ms amplio y polglota posible. Termin de tomarse el caf y dej a un lado los peridicos. Se levant, y tras afeitarse y baarse, se visti con un traje que le acababan de planchar. Abri la ventana, respir profundamente el aire seco y clido y quedse mirando el valle y las murallas de la ciudad. Se le ocurri otra idea. Un nuevo riesgo, pero tambin un seguro tranquilizador. Conoca el lugar como la palma de la mano, conoca cada barrio, cada desfiladero en los cerros, cada puesto fronterizo y cada zona de patrulla. Aquel era su territorio de campaa y si todo lo dems le fallaba, lo poda cruzar de noche, a pie, como cualquier contrabandista o saboteador normal. Haba planeado decenas de escapadas para los hombres de la O.L.P. Bien podra planear una para su propio uso. Pero slo en ltimo recurso. Le pareca mucho mejor la posibilidad de entrar abiertamente en Israel, tomar un taxi hasta el aeropuerto de Lod y volar inmediatamente a Atenas, Roma o Pars. Y se divirti imaginndose rico y seguro, sentado en los Campos Elseos y contemplando pasar a las jvenes francesas. Escuch un estrpito de automviles, el rugido de motocicletas a toda velocidad, el zumbido del motor de los jeeps, el retumbar de los camiones. No poda ver los vehculos. Venan por detrs del monte de los Olivos. Aument el ruido y pocos momentos despus en la calle del hotel aparecieron seis motoristas armados, de la Legin rabe. Les seguan cuatro jeeps, cada uno con una ametralladora y tres soldados. Detrs de los jeeps llegaron dos camiones con fuerzas de infantera. Un minuto ms tarde, el jardn y la entrada del hotel estaban llenos de soldados. El corazn le dio un vuelco a Idris Jarrah. Se puso de pie, hecho un hombre de piedra, y vio dispersarse a los soldados hasta que todo el hotel qued rodeado de armas.

Jerusaln

Israel

Me gusta, me gusta mucho. El ministro de defensa sonri a sus fieles servidores del ejrcito y de la fuerza area. Les felicito, caballeros. Es un ejercicio muy bien documentado. No te parece, Aron? El primer ministro manifest su aprobacin... de un modo gris e indiferente. Y pregunt:

Morris West

La torre de Babel

107

Cundo pueden poner en marcha la operacin? En cualquier momento a partir de hoy dijo el ministro de Defensa, feliz. En todo caso, a veinticuatro horas plazo. El documento habla de doce horas, Yuval le corrigi amablemente el jefe del estado mayor. Tenemos que estar preparados para movernos rpidamente, por si las fuerzas jordanas cambian su dispositivo de defensa en la zona de Hebrn. Esta maana agreg Jacob Baratz, ya ha cambiado. El rey hace una visita a Jerusaln. Debe llegar esta tarde. La delegacin de Pakistn llega maana por la tarde. Se trata de una maniobra para tranquilizar a los jordanos de la parte occidental despus del sabotaje de Rumtha. Esto ha motivado que la compaa de la Legin rabe, que normalmente est situada en la zona de Hebrn, se traslade a Jerusaln. Si usted decide atacar, sugiero que la incursin se realice maana por la maana o, a ms tardar, pasado maana. Si lo decidimos...? El ministro de Defensa exager su sorpresa. Crea que ya estbamos de acuerdo para lanzar esa operacin. Todava no. El primer ministro intervino en la discusin con admirable y gris sigilo. Natan, aqu presente, desea, con entera razn, que se revise toda la situacin poltica. Esta se ha complicado con la accin militar de Galilea y con el sabotaje de Rumtha, que los sirios nos han atribuido a nosotros. No debiramos discutir eso en una reunin de gabinete? pregunt intencionadamente el ministro de Defensa. Por qu no nos centramos en los asuntos que conciernen a los jefes militares? Y por qu no aprovecharnos de escuchar sus opiniones, ya que les tenemos aqu? El primer ministro empezaba a molestarse. El ministro de Defensa se someti, a regaadientes. Como usted quiera, por supuesto. El ministro de Relaciones Exteriores tosi, se ajust las gafas y revis sus notas. Era hombre metdico y le molestaba que le apresuraran. Pareca pedante, pero era un polemista agudo y duro, ducho y sorprendente. Empez a hablar de modo caracterstico: Una pregunta a Yuval y a Chaim. Si tenemos una guerra maana o dentro de tres meses con los egipcios, jordanos y sirios al mismo tiempo, ganaramos o perderamos? Ganaramos dijo el ministro de Defensa. Siempre que dijo el jefe del estado mayor, siempre que ataquemos primero y destruyamos los aviones enemigos en tierra. Exacto dijo el responsable de la fuerza area. Y hay otra condicin previa dijo Jacob Baratz. Tenemos que realizar una guerra rpida. Si no podemos ganar en un mes, nos veramos complicados en serias dificultades. Se produjo un murmullo de aprobacin en la mesa. El ministro de Relaciones Exteriores plante otra pregunta de doble filo: Y a dnde llegaramos con una campaa rpida y victoriosa? En cuanto a territorios? El ministro de Defensa los enumer con los dedos. Todo el Sina por lo menos. Jordania occidental, la bolsa Beln-Hebrn, la ciudad vieja de Jerusaln y los cerros de Galilea occidental. Quizs algo ms. Mucho ms dijo el jefe del estado mayor. Un milln y medio de rabes contra una poblacin que no llega a los tres millones. Un problema social, un problema de alimentacin y un problema policial de primera magnitud. Ms la posibilidad de una tercera guerra mundial. Baratz haba formulado lo que todos pensaban en secreto. Ests muy simptico esta maana, Jacob le dijo el ministro de Defensa. Me pagan para que d respuestas le dijo Jacob Baratz sin perder la serenidad. Y no puedo

Morris West

La torre de Babel

108

garantizar que todas vayan a ser simpticas. Y con esto llegamos exactamente a lo que quera decir intervino en seguida el ministro de Relaciones Exteriores. A menos que podamos asegurarnos el control de las consecuencias de la victoria, nos conviene ser muy prudentes antes de declarar una guerra. Pero es a nosotros a quienes se provoca continuamente. El primer ministro golpe la mesa con la mano. Tenemos que responder con energa. De otro modo empezaramos a imbuir en el pueblo una mentalidad defensiva. Y, a la larga, esto podra llevarnos al desastre. De acuerdo dijo el ministro de Defensa. Y yo tambin dijo el jefe del estado mayor. As pues, debemos escoger entre las dos partes del dilema dijo el ministro de Relaciones Exteriores. El resentimiento pblico y la mentalidad defensiva de Israel... o la trampa a la cual tratan de llevarnos los sirios: una accin de represalia que les permita invocar la ayuda de Egipto. Correcto? No, Natan! exclam el ministro de Defensa. Por eso vamos a atacar en Jordania, que no ha firmado ese tratado de defensa. Pero nuestros aviones entraron en accin sobre territorio sirio ayer por la maana, s o no? S, pero... Y los sirios afirman que organizamos la masacre de Rumtha? Pero los jordanos rechazaron tal acusacin. Y por eso ahora vamos a echar al cesto esa ventaja y nos proponemos volar una aldea jordana. No podemos cruzarnos de brazos dijo el primer ministro, ya decididamente molesto. Nuestra nica fortaleza es la unidad y la confianza nacional. El ministro de Relaciones Exteriores no se daba por vencido. No vivimos en el vaco, Aron. Rusia apoya a los rabes. Pero ni Estados Unidos ni Europa occidental nos apoyan claramente, aunque sus simpatas estn con nosotros. No controlamos el canal de Suez ni el petrleo que quema Europa y que Estados Unidos utiliza en la guerra de Vietnam. No controlamos los votos afro-asiticos en las Naciones Unidas. As que, por lo menos, midamos bien el riesgo antes de empezar a disparar. Se produjo un silencio breve, intranquilo, tenso. Cada hombre haba expresado su propia verdad y cada uno era lo bastante perspicaz para advertir que su verdad no encajaba en el conjunto. Jacob Baratz habl despus: Con permiso. Me gustara leerles parte del mensaje que recib anoche de nuestro agente en Damasco... El asunto de Rumtha es, sin duda, una adaptacin de ltima hora del primitivo plan, consistente en desacreditar al comandante de la Guardia de Amman e introducir al asesino dentro del palacio. El plan fue traicionado y en estos momentos se realiza una investigacin. Me han incluido en la misma, porque usaron mis camiones para llevar ese cargamento. Opino que Safreddin orden que se instalara el dispositivo que hizo estallar las cajas. Lo hizo instalar a ltima hora para incriminar a Israel y crear la impresin de que se trataba de un sabotaje israel. Han ejecutado al vigilante de mi bodega, acusado de dirigir los planes de sabotaje. No s quin ha pasado a Jordania los datos sobre el plan sirio. Estoy extremando las medidas de seguridad de la red. An no se sospecha de nosotros; si se fuera el caso, Safreddin me habra utilizado a m como vctima autntica para as demostrar la participacin israel... En vista del rechazo jordano a las acusaciones sirias, creo que podemos esperar un aumento de las provocaciones sirias para comprometer a Israel... El resto del mensaje es respuesta a otras preguntas y no concierne a la materia tratada en esta reunin. Sin embargo, puedo agregar un par de hechos. La prensa europea nombra a un cierto Idris Jarrah, miembro de la O.L.P., como fuente de la filtracin sobre el incidente de Rumtha. Tenemos datos sobre ese hombre. Ha dirigido las operaciones de sabotaje en Jordania occidental y en Hebrn durante un tiempo. Parece que ha traicionado a la organizacin y que la polica jordana ya le est persiguiendo. Si supiera dnde est no me preocupara traerlo a Israel y averiguar lo que puede informarnos. La prensa occidental se refiere, tambin a un importante banquero del Lbano. Nos parece que se trata de alguien del banco Fenicio...

Morris West

La torre de Babel

109

El ministro de Defensa intervino entonces. Estoy seguro de que todo esto es muy interesante desde el punto de vista del servicio de inteligencia, Jacob, pero en qu sentido afecta la decisin que debemos tomar ahora? Me parece le dijo Baratz tranquilamente, que nos concierne una frase de ese informe: creo que podemos esperar un aumento de las provocaciones sirias para comprometer a Israel. Podra suceder que, si llevamos adelante el plan del Hebrn, slo realicemos algo sin importancia o, tambin, un grave error de juicio. Podra tratarse de un error de juicio. Pero lo es, Jacob? Creo que s. Y cmo resolveras entonces el problema que el primer ministro acaba de plantearnos claramente? De otro modo. No es una respuesta muy precisa. Dar una positiva. Si pudiramos liquidar a los saboteadores, no vacilara en atacar. Pero no podemos. Destruiramos una aldea y a gente que, a lo sumo, ha colaborado slo en el sentido de proteger o de ocultar a los de la O.L.P. y a menudo bajo amenaza de muerte. Haremos dao a la Legin rabe, que est tratando de controlar la frontera y an no lo consigue plenamente. En resumen: creo que no conseguiramos nada, fuera de mayor enemistad y peor ambiente en las Naciones Unidas. Qu hacemos entonces? Esperar. Confiar un poco en nuestro pueblo. Observar lo que hacen los sirios. Y, si vuelven a provocarnos, atacarles en gran escala. Y correr el riesgo de una guerra en gran escala? Ya la arriesgamos con el ataque areo de ayer. Y an no sabemos todas las consecuencias de esa accin agreg el ministro de Relaciones Exteriores. El jefe del estado mayor hizo otro comentario. Por otra parte, Jacob, hagan lo que hagan los sirios, siempre nos queda el problema de la O.L.P. Y eso hay que solucionarlo. Si no frenamos la ola de sabotajes, muy pronto tendremos toda una serie de incidentes desde la franja de Gaza hasta Revaya. Cualquier accin implica un riesgo dijo el ministro de Defensa, dispuesto a acabar la discusin. Pero la inaccin es el mayor de todos los riesgos. Se parece a un gas que nos pudiera reducir a todos a la parlisis. Cmo han sobrevivido los kibbutzim? No se han encerrado tras de alambradas, si no que han enviado patrullas a los alrededores... Hagamos una defensa positiva... No caigamos en la psicologa del bunker y del nido de ratones! Baratz estaba rojo de ira, pero se domin preguntando respetuosamente: Una pregunta a los diplomticos. Con qu cara miraremos al mundo despus que dos columnas de tanques israeles y dos mil hombres de infantera ataquen a una aldea indefensa y la hagan polvo? Le contest el primer ministro, que era un hombre indefinido y nada impresionante, pero tenaz, decidido y astuto como viejo mastn. El mundo mira y ve lo que quiere ver. Tenemos que vivir en las mejores condiciones que podamos. Cualquier cosa puede resultarnos un caro error. Es bueno que sepamos el precio que quiz tengamos que pagar. Creo que debemos llevar a cabo el plan de Hebrn a la hora aconsejada por el jefe del estado mayor. Dilo t, Jacob intervino el jefe del estado mayor. Pasado maana a las seis de la maana dijo Baratz. Amn asinti amablemente el ministro de Defensa. Nada de amn dijo Baratz, decididamente airado. Esa hora se ha establecido sobre la base del actual clculo de las fuerzas de la Legin rabe en la zona de ataque. Si se produce cualquier cambio sustancial en la relacin de fuerzas tendremos que postergar la operacin. Por qu?

Morris West

La torre de Babel

110

Usted ha solicitado una represalia limitada y no una batalla en gran escala. Pero tenemos que establecer un momento tras del cual ya no pueda volverse atrs. No se puede detener la operacin una hora antes del amanecer. Sera demasiado arriesgado. Estoy de acuerdo con Jacob dijo el jefe del estado mayor. Y tambin estoy de acuerdo con Yuval. Dime la hora cero, Jacob. Maana a medianoche. Despus, ya no podremos detenernos. Y quin tomar la decisin final? pregunt el primer ministro. Yo. El jefe del estado mayor fue terminante. Y cuando termine esta reunin debo quedar al mando de todas las operaciones. De acuerdo. Gracias, caballeros. La sesin ha terminado.

Morris West

La torre de Babel

111

Captulo octavo

Jerusaln Jordania Idris Jarrah estaba junto a la ventana de su habitacin y trataba de interpretar lo que abajo suceda. Haba superado el miedo inicial, pero segua preocupado y prudente. Un hombre con dinero sobre su cabeza no puede equivocarse en la interpretacin de los presagios. El jardn del hotel Intercontinental pareca un escenario cinematogrfico. El fondo estaba constituido por el cielo desnudo, los cerros de paisaje lunar con algn olivo aislado, el vasto recinto de la mezquita de Omar bajo el cual estaba oculta la era que David compr a los jebusitas y desde la cual deca la leyenda alzaron de los cabellos a Mahoma hasta el cielo, y, en fin, detrs de la cpula, los techos apilados y las torres de las iglesias de la ciudad antigua un conjunto deslumbrante de blancos, ocres y grises imprecisos. El primer plano era el recinto del jardn, un semicrculo de csped y piedras en que haba claveles amarillos y macizos de rosas rojas, rosadas y blancas. La calle de la izquierda estaba llena de taxis y de coches particulares estacionados. Los conductores charlaban al sol. Junto a la entrada se haban estacionado todos los vehculos militares; los motoristas descansaban junto a sus mquinas y los conductores y los artilleros se mantenan alerta en los jeeps. El resto de la tropa se haba dispersado y dominaba las entradas del jardn y cada puerta del hotel. En la terraza haba unos veinte o treinta huspedes, que se paseaban en pequeos grupos, miraban el panorama, fotografiaban a los soldados y consultaban folletos y guas de la ciudad. Golpearon a la puerta. Jarrah se estremeci. Se rehizo y dijo: Adelante! Gir el tirador, se abri la puerta y una sirvienta rabe, armada de escobas y plumeros, qued enmarcada en el umbral. Jarrah se senta tan aliviado que casi le dio un abrazo. Le pregunt: Qu significan todos esos soldados all abajo? Ah, vaya! Se encogi de hombros, con indiferencia, y organiz sus artefactos. El rey viene a Jerusaln. Y maana llegan unos visitantes de otro pas. Mucho trabajo. Toda la ciudad est patas arriba. Puedo hacerle la habitacin? Sali al pasillo, y a poco torci a la izquierda en direccin a la parte principal del hotel. Pas frente a la recepcin. Dos oficiales de la Legin rabe estaban revisando la lista de huspedes. Se encamin a la oficina de turismo. Explic, en ingls, lo que necesitaba. Le atendi un joven muy elegante. Le gustara unirse a un grupo de turistas que fueran pronto a Israel por la puerta de Mandelbaum. El joven le explic el procedimiento, le ayud a llenar la solicitud y le ofreci una lista de diversiones para llenar el tiempo durante las cuarenta y ocho horas que debera esperar: una gira por la ciudad antigua, un viaje en coche a Jeric, una visita a Beln y Hebrn, un paseo al mar Muerto y a las cuevas de los esenios de Qumran. Idris Jarrah le dijo que pensara las posibilidades. Firm la solicitud con su nombre griego, la entreg, mostr su pasaporte, se puso unas gafas oscuras y sali al jardn. Los guardias de la entrada apenas le miraron. Un conductor de taxi se ofreci elocuentemente a llevarle, Jarrah le rechaz y el taxista se march refunfuando. Una vieja viuda le dijo la hora con acento del medio oeste norteamericano y le pregunt si viajaba con la Iglesia de la Reforma Apostlica. Jarrah le explic, amablemente, que no perteneca a tal Iglesia. An no haba visitado el Santo Sepulcro? No era autntico, por supuesto, no poda serlo; pero era muy hermoso e invitaba a la oracin. Jarrah estaba seguro de que tendra ocasin para visitarlo. Pero ahora estaba muy cansado con el viaje. De dnde vena? De Atenas. La seora no conoca Atenas; pero la ciudad formaba parte del programa de visitas y esperaba ansiosamente el momento de llegar all. No conoca por casualidad a los Judson? Eran amigos suyos. Llevaban cinco aos en Atenas... o eran

Morris West

La torre de Babel

112

seis? Trabajaban en negocios del petrleo... o acaso en una naviera? En todo caso, eran gente encantadora y le haban pedido que los visitara. Los viajes son siempre agradables, cuando se cuenta con alguien que nos muestre las cosas, no le pareca as? Mucho ms agradables... muchsimo ms. Le perdonaba un momento la seora? Le perdon, a regaadientes. Se pase un momento por la terraza y se sent en un banco de piedra. Y all se qued, hombrecito impreciso y nada conspicuo, como un lagarto al sol. Empezaba a encontrarse incmodo. A fuer de experto en la guerra subterrnea, saba que el peligro se suele presentar en los sitios ms inesperados. A fuer de asesino profesional, saba que la vctima nunca est a salvo de la tortuosa lgica del asesino. Los jordanos ya se le haban declarado en contra. Los sirios y la O.L.P. se uniran muy pronto a la cacera. Cada uno calculara sus movimientos de modo distinto; pero muy pronto todas las soluciones seran convergentes. Cuarenta y ocho horas era demasiado tiempo para pasrselo sentado, abrigando tal ansiedad. Necesitaba descansar. Necesitaba el descanso de la accin o del comercio sexual. En la ciudad antigua contaba con una mujer que siempre le calmaba las necesidades sexuales: una viuda discreta, que alquilaba cierto nmero de quioscos comerciales y que no era demasiado reacia a alquilarse a s misma si se topaba con clientes selectos y generosos. Sin embargo, slo trabajaba de noche y debera llamarla por telfono si quera verla. Y si la telefoneaba tendra que identificarse y entonces delatara su presencia en Jerusaln. El sexo, por tanto, poda resultar un placer desastroso. Accin? Volvi a pensar en la ruta de emergencia: un da a pie por la minada y traicionera tierra de nadie, entre Jordania e Israel. No perdera nada intentndolo. Tena dos rutas abiertas: una al sur de la ciudad, en la bolsa de Hebrn; la otra al norte, frente a Nablous. Las dos presentaban las mismas dificultades. Toda la zona occidental del ro Jordn estaba plagada de palestinos que, si tenan noticias del cuartel general, podran estar alerta y buscndole. Pero qu podan saber? Sabran, desde luego, que los jordanos le estaban buscando. Pero la polica jordana era el enemigo natural de la O.L.P. Y stos no traicionaran a uno de sus hombres para dejarlo en manos de los hachemitas. Exista por lo menos la posibilidad de que ignoraran que Idris Jarrah los haba traicionado y robado diez mil dlares. Pero cmo asegurarse? Pens el asunto, sentado en el banco de piedra, mientras la Iglesia de la Reforma Apostlica y el grupo de la Talismn Tour paseaba por la terraza y comparta el misterio carismtico del peregrinaje cristiano. Finalmente, entr en el hotel, se encerr en una cabina telefnica, marc un nmero y habl con un pauelo sobre la boca. Habla Caf Blanco. Habla Caf Negro. Diga. Por Al! No sabamos nada de usted. Nuestro amigo debe llegar de Damasco con dinero. No llega Hemos ledo cosas muy extraas en los peridicos. Por Al! Nosotros no sabemos nada. Dnde est el Cafetero? Sali esta maana para Damasco. Deba recibir un mensaje de su padre. Y cundo volver? Cuando Al lo quiera... o cuando su padre le enve. Cuando vuelva, decidle que Caf Blanco quiere hablar con l. Se lo dir, Jatrak! Ma'assalameh! Colg el auricular, dobl el pauelo, se enjug con l la frente y se lo guard en el bolsillo. Perfecto. Se permiti una sonrisa de satisfaccin. La O.L.P. no saba nada de la traicin de Idris Jarrah. Hebrn an estaba en la oscuridad. La gente de el Cairo jugaba con cautela. No queran asustar a la organizacin local con historias de traiciones. Haban llamado al director local a una reunin en Damasco. Mientras no regresara o mientras no telefoneara, Idris Jarrah no tendra nada que temer entre sus correligionarios. Y, por supuesto, no tena la menor intencin de seguir trabajando con ellos. Pero poda correr un riesgo un viaje de inspeccin en taxi y descansar hacer una visita a la viuda. Un hombre que se debate entre la muerte y una vida definitivamente asegurada, siempre considera un descanso con muy buenos ojos. Volvi a su habitacin y sac el

Morris West

La torre de Babel

113

dinero y la pistola de la maleta. Dej el dinero en un sobre sellado en la caja fuerte del hotel. Y la pistola se la guard en el bolsillo del pantaln. Regres al jardn. Habl en ingls para que le entendiera el portero. Y el taxista al que pidi le llevara por la ruta turstica a Beln y a Hebrn.

Beirut Beirut era un constante reproche para el coronel Omar Safreddin. Le enfureca lugar tan elegante, tan opulento y complaciente, tan lleno de confortables compromisos. Antao, en tiempos de los grandes califas, formando parte de Siria, fue una provincia martima del imperio islmico que se extenda desde el Atlntico hasta el valle del Indo, desde el mar Caspio al desierto de Nubia. Antao, el grito de almuecn del minarete de los omeyas en Damasco segua al sol hacia el oeste y exaltaba el nombre de Al y de su profeta en Tnger, Crdoba y Toledo y hasta en los mismos picos de los Pirineos. An se escuchaba el grito y la llamada; pero haca mucho que el imperio se haba corrompido y desmembrado. Y en ningn sitio era ms evidente la corrupcin que en aquella nacin bastarda, enclavada en la zona ms frtil de la frtil medialuna. All se enriquecan musulmanes, judos, cristianos y drusos, que dividan su lealtad en docenas de fracciones y se sostenan gracias a la ms cnica neutralidad. La cruz cristiana se burlaba de la medialuna en cada ladera de cada cerro. El jefe de estado era un rabe; el jefe del ejecutivo, un cristiano maronita. Los judos eran aqu ms ricos que en Israel. Porque el dinero libans no tena color preciso: colgaba en una bolsa al cuello de cualquier hombre, proviniera del petrleo de las arenas del Kuwait, hubiera pasado de contrabando desde Siria o se hubiera comprado en la India en forma de rubes y zafiros. El Lbano era miembro de la Liga rabe; pero los nicos servicios verdaderos los prestaba a la dorada alianza de los banqueros y comerciantes del mundo. Omar Safreddin, el fantico, consideraba que Beirut era una ciudad prostituida, encaramada sobre sus cerros y solicitando el comercio de todo el Mediterrneo. Omar Safreddin, el hombre de estado, la consideraba el ltimo y ms rico botn una vez que derrotara a los judos y pudiera incorporarla al territorio de un nuevo imperio islmico. Safreddin, el mstico, la consideraba morada de dioses perversos y un mercado para los ms sucios negocios entre hijos del Profeta e infieles. Y toda esta bajeza se resuma en Nuri Chakry tan envanecido en la opulencia y tan sumiso ante la amenaza. Chakry era el smbolo de todas las enfermedades que consuman al mundo rabe. Slo confiaba en el poder del dinero. Su nica hermandad era la de la bolsa. La unidad del Islam le pareca una verdadera amenaza: se nutra de divisiones y de disputas. Con el dinero que enviaba a Europa y a Amrica, podra lograr que floreciera el desierto y que se reconstruyera Damasco para convertirse en ciudad tan resplandeciente que el Profeta habra palidecido al conocerla, pues slo entrarse puede una vez en el paraso. Pero los sueos de Chakry consistan slo en beneficios y dividendos, conseguidos gracias a los manejos y nunca al ennoblecimiento del hombre. La Resurreccin rabe era un sueo acadmico para mentalidades como la de Chakry. Su Meca era occidente, un sitio donde el sol del capitalismo ya se estaba poniendo. No vea aurora posible en el Oriente: slo un titilar de glorias pasadas y una confusin de principados envidiosos, entronizados sobre interminables bolsas de petrleo. Gritara a favor de cualquier credo, con tal que le dejaran el dinero en el bolsillo. Se doblara a la mnima presin de cualquier viento como junco en pantano pestilente. Si se abra la carretera desde Tiro a Haifa, sera el primero en recorrerla con los bolsillos llenos de ofertas, deseoso de negociar con los mismos judos que le haban expulsado de su propia patria. Si los norteamericanos tocaban msica adinerada, bailara de inmediato con ellos. Si los rusos tocaban el tambor, marchara feliz y sumiso al son militar, dispuesto a seguir el juego hasta que se disipara el primer caonazo (y entonces huira a tiempo). El y los de su clase seran los primeros expulsados cuando llegara el gran da. Y seguan el juego hasta entonces. Sentado en una esquina de la terraza del hotel St. George, tomaba caf para matar el tiempo y examinaba las fotocopias que Matheson le haba entregado con tan poco entusiasmo. Era

Morris West

La torre de Babel

114

extraordinario cuanto poda aprenderse sobre un hombre, observando dos columnas de nmeros, extraordinario lo vulnerable que es un hombre despus de una simple suma o sustraccin. Un buen contable podra esbozar una historia aproximada del individuo, de sus trabajos y de sus das y realizar, al mismo tiempo, un horscopo sobre su futuro. Selim Fathalla, por ejemplo. Su historia empezaba con un gran depsito de veinticinco mil libras esterlinas. No era mal capital para un iraqu expulsado de su pas. Pero no excesivo, sin embargo, para la capacidad media de un hbil negociante de los bazares de la calle Rashid. Y tena fiador. Esto era una novedad para Safreddin. En la cuenta haba una nota que autorizaba un crdito permanente de veinticinco mil libras esterlinas o de su equivalente en dlares un crdito avalado por la Societa Intercommercio Bellarmino de Roma. Por qu iba una sociedad italiana a avalar a un comerciante iraqu establecido en Siria? Dnde y cmo estableci tan amistosos contactos este Fathalla? Preguntas interesantes. Pero ms interesante sera averiguar si las respuestas coincidan con su estado comercial. Safreddin esperaba que fueran favorables y positivas. Le gustaba el hombre. Era de personalidad recia y coherente que inspiraba respeto. Sera muy fcil tratar con l si tuviera un poco ms de ambicin, si estuviera un poco ms deseoso de conseguir favores. Lo nico molesto era ese aire burln, la leve actitud despectiva que los iraques adoptan con los sirios. Pero ahora que haba muerto el vigilante, quiz Fathalla sera algo menos arrogante. A medida que iba examinando la gran carpeta de documentos bancarios, Safreddin meditaba en el alcance de su problema personal. La seguridad dependa de la ms minuciosa documentacin. La documentacin careca de utilidad si no se dispona de un eficaz sistema de control y de comunicaciones dentro de la administracin pblica. Los modernos estados socialistas rabes necesitaban de un equipo amplio y creciente de expertos administradores. Y esta especie de hombre era muy difcil de encontrar en el mundo rabe. Los polticos crecan como maleza en cualquier jardn de vecindad. Pero un hombre que pudiera organizar una seccin, tener en orden sus archivos y despachar los asuntos dentro de un plazo prudente, era una verdadera joya sin precio. Incluso los que saban escribir de modo legible y llegar a conclusiones precisas sobre un asunto delicado en un par de horas, eran tambin personajes dignos de ser atesorados. De qu serva un puesto fronterizo si no haba nadie capaz de informar adecuadamente sobre los que lo cruzaban? O si no se podan leer los garabatos escritos en la nota informativa? Cmo se poda intervenir el sistema telefnico si los operadores apenas saban hablar su lengua materna? Si el recaudador de impuestos era hombre venal y el comerciante intencionadamente malo para las matemticas, cmo se poda seguir siendo solvente y pagar a los rusos los tanques, las armas y los migs? Y qu quedaba para escuelas y universidades despus de pagar las armas? La educacin era la nica respuesta y Safreddin lo saba mejor que nadie. El problema era que la revolucin y la falta de descanso vaciaban el cerebro de un pas, como lo vaciaban de dinero. Una radio insistente y una televisin bien montada no podan sustituir la disciplina del aula y la entrega de hbiles educadores. Pero cmo encontrarlos y cmo mantenerlos y conservarlos? Bastaba enviar un hombre a las escuelas de Beirut para que volviera descontento, acostumbrado a la buena vida y a ropas mejores de las que poda comprar en Siria. Si se le enviaba a El Cairo, volvera convertido en nasserista. En Mosc le sobrecargaban de marxismo y de dialctica y haba que lavarle el cerebro antes de que se pudiera contar con l en el trabajo al servicio del Islam y de la resurreccin rabe. En Estados Unidos le enseaban a trabajar con computadores y mquinas de sumar y cuando regresaba a Siria despreciaba las herramientas primitivas que son el papel y el lpiz. Y una vez ms su irritacin volvi a centrarse en Nuri Chakry, que haba dilapidado una fortuna al servicio de los infieles cuando la pudo haber empleado para construir un nuevo califato para los creyentes. Deba estar en situacin francamente desesperada: si no, no habra cedido tan fcilmente a la simple mencin de los rusos. Si haca falta un poco de colaboracin para acabar de hundirle, Safreddin cooperara encantado en el trabajo. Y mientras se diriga en coche al aeropuerto de la satisfecha ciudad, Safreddin se diverta imaginando a Nuri Chakry atormentado por todas las plagas de Egipto y pidiendo ayuda a un mundo que se le rea en las narices.

Morris West

La torre de Babel

115

Completamente ignorante de los malignos deseos que provocaba y no le habran importado si los hubiera conocido, Nuri Chakry paseaba por su soleado despacho y razonaba con Mark Matheson. Este segua muy molesto. Tena el rostro congestionado. Haca con las manos amplios y furiosos ademanes. Se mostraba elocuente y trataba de ser correcto. Escucha, Nuri! Estamos en un lo. Me dices que vamos a salir inclumes a ltima hora. No me has dicho cmo; pero lo acepto. No obstante, te ests olvidando de algo. Esta crisis nos ha daado. Nos seguir perjudicando. Hemos perdido la confianza y la buena voluntad de mucha gente. Perderemos mucho ms antes de salir adelante... Y no ayudas de ningn modo al banco con esa flagrante deslealtad. No creas que las noticias no van a dejar de revelarse. No creas que Safreddin va a dejar de aprovecharse de nuestra debilidad! Se aprovechar! Y el pobre Mark Matheson va a tener que correr de un lado a otro durante meses para poder explicarlo! Mark, amigo mo! Chakry se detuvo en medio del suelo alfombrado y extendi ambos brazos. Tienes toda la razn. Ya s que te he pedido que hicieras algo muy desagradable. Ya s que todo esto no tiene sentido en lugares como Nueva York, Zurich o Londres. Pero aqu s que lo tiene. Necesitbamos una pantalla occidental. No podamos pasarnos sin ella. T nos la has facilitado. Y te lo agradezco. He tratado de demostrarte mi gratitud. Ests de acuerdo, verdad? Por supuesto, Nuri, pero... Espera, espera! Deja que te explique. No somos un banco occidental. Somos orientales. Modificamos, pero no cambiamos. Has vivido aqu bastante tiempo y te habrs dado cuenta. Pero sigues con la ilusin de que vamos a cambiar nuestro modo de proceder de la noche a la maana. No nos interesa cambiar. Y no podemos. Crees que un prncipe de tribus va a dejar de ejercer el poder de vida y muerte sobre sus sbditos slo porque eso no se practica en Connecticut? No te gustan las inversiones preferenciales. Crees que el ms pequeo de nuestros clientes tiene el mismo derecho a pedirnos dinero y solicitar que le expliquemos la gestin financiera del banco, que el hombre que viaja en Cadillac con un milln de dlares en el bolsillo? Vamos, Mark! Uno es un prncipe. El otro es un mendigo! El prncipe exige que se le trate como tal: prioridad cuando se presenta un nuevo negocio, el mejor ndice de descuento en sus gestiones, poco impuesto favorable al banco. No hacen esto en el Chase Manhattan? Quiz no lo hagan del mismo modo. Pero lo hacen, compaero. Lo hacen! Y yo lo hago a la manera rabe. Pero los rabes tambin exigen secreto y lealtad. Me vas a decir que no puedes pedir crdito a un rival en los Estados Unidos? Se trata de una cuestin de mtodo! Y estamos hablando de mtodos... no de principios! Bueno, si lo quieres as... Claro que lo quiero as, Mark. Tenemos que comprendernos. Sabes cul es la verdadera razn de la visita de Safreddin? Quera informaciones. Y las necesitaba urgentemente, al parecer. Las necesitaba tanto que arm una verdadera pera al respecto. Recuerda cmo funciona la mentalidad rabe, Mark! Lo que realmente quieres te lo escondes en la manga. Entonces...? Entonces le dimos a Safreddin lo que me dijo que necesitaba. Y los dos salvamos las apariencias. Pero lo que en realidad quera era algo muy distinto. Y era? Nuri Chakry dej de pasearse y se acerc a Matheson. Apoy los puos en el escritorio y se inclin. Cambi de tono. Se volvi sombro. Esto es completamente secreto, Mark. Quiero que me des tu palabra de que no lo repetirs a nadie. No es necesario que me la pidas. Ya lo s. Perdona. Se sent, puso los pies en el escritorio y cogi su talismn. No lo comprenderas, Mark, si no te explico antes lo que est a punto de suceder. Safreddin es

Morris West

La torre de Babel

116

un hombre poderoso, como sabes. Es tambin sumamente ambicioso. Es el que mueve los tteres en Siria. Tira de los hilos que hacen bailar a los polticos. Elabora las palabras que pronuncian. La ambicin de Safreddin es convertirse en Nasser de Oriente Medio. Quiere ser el profeta de la resurreccin. No puede competir con Nasser. Lo sabe. No tiene la magia necesaria... No tiene ni petrleo ni el canal de Suez. Por eso no puede negociar ni puede convencer. Pero puede organizar y puede conspirar. Y su, conspiracin consiste en crear una situacin que rena, a todos los rabes contra Israel... Quiere la guerra. Nadie y menos que nadie Nasser la quiere en este momento. Pero si Safreddin consigue provocar un enfrentamiento masivo, entonces es posible que llegue a se mucho ms grande de lo que es. Es especialmente importante a los ojos de los rusos, que le sostienen. No creo que los rusos quieran la guerra. Pero apoyan cualquier tipo de tensin que la sustituya... Los rusos siempre han distinguido netamente entre palabras y hechos. Y ahora se inclinan por Safreddin y le quieren convertir en el jefe del futuro movimiento panarbico... Todava no s a dnde quieres llegar. Ya lo vers, Mark. Y es algo perfectamente comprensible. Los rusos quieren comprar el banco Fenicio. Si nos compran, se compran la principal fuerza del Lbano, que es el nico estado democrtico de la Liga rabe. Pero los rusos son hbiles. Me enviaron a Safreddin para que me sondeara. Safreddin tampoco es tonto. No se puede convertir en descarado agente de los marxistas. Por eso prepar este pequeo truco de venir a Beirut en busca de unas fotocopias. Con ellas podr demostrar que estaba haciendo un trabajo de su incumbencia... Condenacin! Te das cuenta de por qu te tuve que seguir el juego, Mark? Por supuesto. Trajo una oferta en firme? Bastante slida. Pero sin las cifras exactas, por supuesto. Lo plante de este modo: si queremos vender, los rusos vendrn a conversar. Dios mo! Una verdadera bomba. Verdaderamente. Y qu vas a hacer? Chakry se qued silencioso un momento. Contemplaba la imagen dorada del emperador. Finalmente volvi a hablar. Pero lo hizo frunciendo el ceo, como distrado distante. Tengo que ser honrado contigo, Mark, como espero que t lo seas conmigo. En este instante estoy dispuesto a tomar en consideracin cualquier ofrecimiento. Me siento traicionado... por hombres que yo mismo he sacado de la nada, por un pas en cuyo favor he trabajado ms que nadie. No quiero vender. Lo sabes. Pero estoy cansado, Mark. Estoy cansado de las luchas entre bastidores y de los puales que te clavan por la espalda. No me importara terminar de una vez y marcharme. Ya s que te choca el que est dispuesto a vender a los rusos. Eres norteamericano. Ests obligado por lealtades muy precisas. Pero yo no tengo por qu ser tan leal al Lbano. Y menos ahora. Soy ciudadano libans; pero en el fondo sigo siendo un aptrida. Y la gente como Aziz y Taleb nunca me dejan olvidarlo. Curioso! No me sentira demasiado triste si pudiera vender lo que tengo y comprarme despus otra patria... Lo comprendes? Muy bien le dijo Mark Matheson, en voz baja. Y no te puedo culpar de nada. Pero incluso desde el punto de vista comercial, no crees que todo eso lo podras hacer mejor con una subasta? Podra ser. Pero no tengo ganas de tomarme la molestia. Yo s. Me dejaras organizarlo? Chakry frunci el ceo y puso mala cara. Demostraba palpable indecisin. Eres muy amable, Mark. Pero no estoy seguro de lo que podramos hacer a estas alturas. Matheson estaba ansioso. Se ha planteado una situacin poltica que es de inmediato inters para el Departamento de Estado. Si se interesan y les tiene que interesar el mantener a los rusos lejos de la banca del Oriente Medio es posible que hagan de la noche a la maana lo que nosotros no podemos hacer

Morris West

La torre de Babel

117

en seis meses. Vale la pena intentarlo. Por qu no me autorizas a que hable con el embajador? Tanto te importa, Mark? Matheson le mir sorprendido. Bueno... s. Creo que me importa. Por qu? Has sido muy generoso conmigo. Me gustara que salieras adelante. Pero sa no es la razn. No... supongo que el resto es que soy norteamericano, que creo tener algunas obligaciones fundamentales y... que me gustara cumplirlas. Adelante, en ese caso. Pero no me menciones a m, por el momento. La informacin es tuya. sala como quieras. Pero yo soy neutral. Est bien. Llamar a la embajada despus de comer y tratar de fijar una entrevista con el embajador. Hay algo ms, Nuri? Por ahora no, Mark... Gracias. Matheson se march y Nuri Chakry se qued sentado en su silla, sonriendo, feliz. Nunca fallaba el viejo truco. Le ofreces a un occidental una mujer limpia por un precio honrado y te escupe en la cara y te llama rabe cochino. Pero si agregas luz indirecta, msica suave y la elegancia del oriente misterioso, te pagar el doble por la misma mercadera. Regatea el precio de una bandeja de cobre y te llamar podrido y estafador hijo de camello. Da unas palmadas y pide caf, reglale un escarabajo y un caballo de arcilla cocida en algn horno local, y te conviertes en noble distinguido y acostumbrado a la cortesa de las tiendas negras. Todos los norteamericanos gustan de ser estimados y respetados. Y cuando mueren les gusta que les sepulten envueltos en la bandera y al son de trompetas de plata. Nunca han comprendido que si t has nacido en una choza de barro, te han criado unos pechos secos y has crecido como una bestia despertado a patadas y dormido a la fuerza, tu lealtad se entrega al que te ofrece el prximo plato de comida. Mark Matheson poda permitirse el lujo de una conciencia dolida. Pero no poda ponerse de acuerdo con ella ni la mitad de bien que el ms humilde mendigo del zoco.

Damasco Aquella misma maana, mientras estaba sentado en su despacho y comprobaba un cargamento que deba partir para Estambul, Selim Fathalla recibi una llamada telefnica. El que le llamaba lo haca en un francs con acento exagerado. El seor Fathalla? Habla Sergio Bellarmino, de Roma. El viaje ha resultado digno de una pera cmica. Pero finalmente he llegado a Damasco. Dnde podemos vernos? Ahora mismo, si tiene tiempo. Dnde se encuentra? En el Hotel de los Califas. Estar all dentro de diez minutos. Y tengo cosas muy hermosas que mostrarle. Nuevos tejidos y unas obras de orfebrera que le harn gozar. Esplndido. Le estar esperando. Dej el telfono. Emilie alz la vista de la mquina de escribir y le pregunt: Quin era? Uno de nuestros clientes de Italia. Le conocers a la hora de comer. Puedes decirle a Farida que prepare algo especial? Por supuesto. Le estabas esperando? Saba que le tendramos por aqu uno de estos das. Pertenece a la Societa Intercommercio Bellarmino. Tienes que haber visto el nombre en algn envo. S amable con l. Es cliente importante. Y cmo explicars mi presencia? Los italianos son gente muy refinada, Emilie. No hace falta explicarles las cosas del corazn. Lo dijo y se ech a rer, pero mientras iba al hotel, pensaba en que le exigiran una explicacin y

Morris West

La torre de Babel

118

en que tendra que darla con mucha precisin. Los hombres del equipo de Baratz eran muy serios y no confiaban en los imprudentes ni en los chapuceros. Sergio Bellarmino era gentil y buen mozo en exceso, de unos treinta aos. Vesta traje de seda azul muy bien cortado, zapatos negros de cocodrilo y camisa de Battistoni. Se mostr amable y deferente en el vestbulo del hotel. Le habl, encantado, de sta, su primera visita a Siria. Traa una maleta llena de planes para el futuro desarrollo del comercio... Pero en la intimidad de la casa de Fathalla, sbitamente cambi de tono y adopt una actitud tensa y profesional. Le habl rpidamente en hebreo, con el acento de la escuela rabnica de Italia. Estamos seguros aqu? No hay micrfonos? Ni problemas con la servidumbre? Hoy estamos libres le dijo Fathalla, sonriente. Ayer tenamos problemas. Qu clase de problemas? Fathalla se lo cont detalladamente. El joven le hizo pocas preguntas, pero todas igualmente agudas y precisas. Dio un veredicto draconiano sobre el asunto de Emilie Ayub. Creo que ha cometido un grave error. Pero ya est hecho. Tiene que vivir con ese error a cuestas. Y nosotros tambin. Fathalla se molest. Baratz me contrat tal como soy. Si no le parece bien, puede retirarme del servicio cuando quiera. Quiz decida eso. Yo slo soy un correo. Traje el dinero. Abri la maleta, busc dentro, sac un fajo de billetes y se los pas a Fathalla. Hay bastante para un mes segn el promedio de gastos que lleva hasta el momento. Y despus? Hace muchos envos a Aleppo? Un viaje mensual, que termina en Estambul y en los puertos griegos. Suelo aprovechar ese viaje. Y usted va muy a menudo? Cada seis semanas, aproximadamente. Telefonee a la oficina de la Lnea Arcadia. Pregunte por el seor Callistenes. Es seguro? Mucho. Por cierto, dnde piensa guardar el dinero? Fathalla le mostr el panel de maylica y el italiano movi la cabeza aprobatoriamente. Excelente. Muy ingenioso. Trabajamos bien le dijo Fathalla, secamente. Y tenemos que tomar nuestras propias decisiones. Esto es muy distinto de Tel Aviv o Roma. Sergio Bellarmino era lo bastante joven como para perder la calma. Se sonroj, vacil un momento y finalmente le pidi disculpas. No pretenda ensearle a trabajar. No lo haga! le dijo Fathalla, tajante. Y cuando llegue mi mujer, trtela amablemente. Ahora todos la necesitamos. Le ruego que me disculpe. De verdad... Hablemos de las cuestiones generales de seguridad. No es fcil ser exacto al respecto le dijo Fathalla, otra vez en tono profesional. Trabajamos con el sistema del tro, como usted sabe. Puede quebrarse un eslabn de la cadena, pero nunca se puede destrozar toda la red de un golpe. Por otra parte, los que tienen los cargos de menor responsabilidad creen que trabajan para una organizacin siria y no para Israel. Los no vulnerables son Bitar y yo mismo... Y la muchacha? Ella es como si fuese yo le dijo Fathalla. Hbleme de Bitar. Un mdico. Muy bueno y entregado a su profesin. Su debilidad y su fuerte, por otra parte es ser un humanista y un internacionalista. Su esposa ha muerto. Un camin del ejrcito le atropell a su nico hijo en la calle. Bitar estaba entonces en el Lbano. El nio muri en el hospital. Parece que el ejrcito no se ocup en absoluto del asunto. Bitar no los ha perdonado nunca.

Morris West

La torre de Babel

119

Es musulmn? Y de los serios. Y cmo se las arregla entonces para trabajar con nosotros? La explicacin es complicada. Nunca la he terminado de comprender. Se trata, en parte, de una venganza contra el ejrcito que controla su pas. Por otra parte es una cruzada personal contra la pobreza y las enfermedades. Todo el dinero que le doy lo emplea en una clnica privada que dedica a la atencin de gente pobre. Lo dems... debe ser su educacin francesa. Me lo imagino, por lo menos. La libertad, la igualdad y la fraternidad... y la rabia que le da el sentirse segregado por un nuevo nacionalismo en el que no cree. Considera que la paz con Israel sera una manera de que el mundo rabe entrara en buenas y provechosas relaciones con occidente. Pero... Fathalla se alz de hombros y sonri. Siempre le sucede lo mismo a todo musulmn. Se puede razonar con ellos perfectamente; pero de pronto uno se encuentra al borde de un pozo negro y piden que saltemos con ellos. Volvi a sonrer y agreg una observacin irnica. Los musulmanes, por supuesto, piensan como los judos. A Bellarmino el asunto le haca muy poca gracia. Pero tiene confianza en Bitar? Le confo mi vida y la de muchos otros. Hbleme de Safreddin. Fathalla sacudi la cabeza. An estoy tratando de comprenderle. Es un verdadero embrollo, lleno de sorpresas. Utiliza a todo el mundo, no confa en nadie y, sin embargo, tiene una necesidad infantil de ser admirado e incluso, a m parecer, de ser amado. Y qu pretende? Polticamente? Quiere que Siria dirija la Liga rabe. Mientras viva Nasser no lo podr conseguir. Por eso juega en grande y trata de que Egipto se comprometa en una guerra con nosotros. Qu tal se entiende con los rusos? Muy bien, al parecer. Los rusos comprenden a esa clase de hombres. Y con los iraques? Le tienen miedo. Saben que les puede cortar el oleoducto el da que quiera. No les gusta. Pero tratan de convivir con l. Recibi las ltimas preguntas de Tel Aviv? S. Pero todava no tengo las respuestas. Las necesitamos lo antes posible. Hacemos cuanto podemos. Espero que me respondan en seguida sobre los aviones. Uno de nuestros agentes es un contrabandista que abastece al ejrcito y a la fuerza area. Puede entrar en las bases y aeropuertos. Los cohetes? Difcil. Si han llegado cosa que dudoan deben estar sin emplazar. No han sido instalados en las proximidades de ningn aeropuerto. Los iraques? Esto depende de la documentacin. Tomar tiempo. No mantengo contacto frecuente con ellos, como supondr. Mi disfraz es bastante bueno; pero no quiero toparme con un hombre que conozca la calle Rashid mejor que yo. Y Galilea? Hace cuatro semanas que despachamos el ltimo informe sobre el ejrcito de Galilea. No hemos visto hasta el momento nada que indique un cambio sustancial. Sin embargo, tenemos un agente muy bueno en Quneitra. Sus datos suelen ser exactos. Est trabajando en ello. Volvamos a los cohetes. Sabemos que los egipcios los poseen. Por qu piensa que los sirios no los tienen? En primer lugar no hay indicio alguno de instalaciones ni de unidades mviles. En segundo, la situacin poltica es aqu mucho menos estable de lo que parece. El ejrcito tiene el control efectivo, pero hay graves problemas econmicos y mucho descontento popular. En tercero, los rusos son unos pretendientes muy serios y tambin lo son los chinos. Siria tiene ms delegaciones en China y ms delegaciones de China que cualquier otro pas rabe. Y han tenido bastante habilidad para saber

Morris West

La torre de Babel

120

explotar las rivalidades ruso-chinas sin caer en la rbita de ninguno de los dos... Los rusos, no obstante, desean que Siria se les entregue por completo. Y no soltarn pequeos y hermosos regalos como esos SAM a menos que lo consigan. Esto por lo menos es lo que yo pienso. Pero estamos comprobando los datos, tal como se nos pidi. Bellarmino pareca satisfecho con la respuesta. Le costaba, a ojos vista, hacer la pregunta siguiente. Y la mujer, Fathalla? Qu piensa hacer? Me voy a casar con ella. Aqu? En Damasco? Por supuesto que no. Es cristiana. Se me conoce como musulmn. Perdera muchas amistades si me casara aqu. Entonces...? Tan pronto como Baratz lo crea conveniente, quiero que me reemplace para poder salir de Damasco y casarme con ella. No ha pensado en otra posibilidad? En qu? Que la joven se marche. La estableceremos donde quiera. La mantendremos y sostendremos. Usted se queda trabajando aqu por unos meses ms. Es una proposicin de Baratz? No. Me pidi que le informara sobre su situacin personal y que le hiciera las recomendaciones que estimara convenientes. Tengo que pensarlo. Y hablar con Emilie. La proposicin no me parece bien a primera vista. Y creo que a ella no le gustar tampoco. Si usted se marcha, Fathalla, tendremos que elaborar un sistema y red nuevos... precisamente cuando ms necesitamos una organizacin en buen funcionamiento. Si hay algo que yo no sepa le dijo Fathalla, lentamente, le ruego que me lo diga. Nuestra situacin actual es sta: estn aumentando las provocaciones en la franja de Gaza y en Jordania occidental. Las provocaciones de Siria tambin estn aumentando. Nos empujan fatalmente a un enfrentamiento militar que, de modo inevitable, incluir a Egipto y muy probablemente a todo el mundo rabe. Damasco es el mejor puesto de observacin que tenemos... para los rusos, los chinos, los sirios, los iraques y todo el resto. Si usted se marcha, nos hara un dao muy grave en momento crtico. En este trabajo no podemos coaccionar a nadie. No podemos. Pero... No termin la frase. Pero el significado resultaba ms claro y fuerte que sonido de trompetas. Estaban recurriendo a su lealtad. Tena que precisar a quin se la deba, hasta qu punto se poda contradecir y cmo saldra de su situacin conflictiva. Sergio Bellarmino le observaba con ojos agudos y fros. Era uno de los nuevos Macabeos: crtico, calculador, completamente decidido a no permitir que a los israeles se les volviera a llevar a la matanza como rebao de ovejas. Era la voz que gritaba en el juicio de Eichman: Por qu no hicisteis nada? Despreciaba al hombre con mentalidad de ghetto. No senta la ms mnima piedad por los hombres interiormente divididos. Ni los comprenda tampoco. Fathalla decidi que no le dara la satisfaccin de advertir sus indecisiones. Le dijo, breve y tajante: Pensar lo que me ha dicho. Y comunicar la decisin a Baratz. Bellarmino sonri y se encogi de hombros. Tmese el tiempo que quiera. Me quedar aqu varios das. Fathalla se adelant. Varios das? El joven sonri y extendi los brazos con gesto elocuente. Y por qu no? Soy un comerciante legtimo, con pasaporte italiano. Estoy buscando mercaderas que comprar. Quiero hablar con la gente del gobierno. Podra ser peligroso. Se har notar en exceso. Podra ser peligroso el que no me hiciera notar en absoluto. Usted es un agente comercial del

Morris West

La torre de Babel

121

gobierno. Intercommercio Bellarmino es uno de sus clientes ms importantes... Busco posibilidades comerciales donde es posible encontrarlas. Por cierto, le ha dicho algo sobre m a esa joven? Todava no. No lo haga. Es una orden? Una peticin. Tendr que dejarlo a mi eleccin. Bellarmino se alz de hombros. Como usted quiera... Tambin le traigo un par de noticias personales. Baratz me pidi que le informara de que el veinticinco de este mes se ver la solicitud de divorcio. Al da siguiente quedar libre. Es lo ms probable. Eso s que es buena noticia. Qu ms sucede en casa? El banco Wilderstein va a quebrar. Vamos a vender dos barcos porque su mantenimiento es demasiado costoso. Aumenta el desempleo. Dentro de un mes tendremos sesenta u ochenta mil parados. Hay poco dinero. El gobierno hace lo posible. Los turistas no gastan tanto como antes. Necesitamos cierta excitacin para revivir el mercado. Safreddin hace todo lo posible para crearla. Estoy ansioso de conocerle. Si habla con l le dijo Fathalla, mida cada palabra. Y no trate de parecer inteligente. Cuanto ms estpido parezca, ms seguro estar... Y ya que hablamos de ello, organicemos la historia de mi asociacin con Intercommercio Bellarmino. Ser una de las primeras preguntas que le har Safreddin. Seguan estudiando el caso cuando Emilie entr a avisarles que la comida estaba servida. Se haba quitado la ropa de trabajo. Llevaba una bata de casa, de brocado de Damasco, adornada con un cinturn de filigrana de oro. No llevaba ms adornos y, con el pelo atado en un moo y la actitud de sereno respeto hacia Fathalla y el invitado, pareca un personaje extico, extrado de un cuento de hadas. Bellarmino se sorprendi al principio y muy pronto la trat con la cortesa propia de un italiano. Emilie acept sus amabilidades con tanta calma, que. Bellarmino termin perdiendo la suya. No comi con ellos. No particip en la conversacin. Les serva y escuchaba y, llegado el caf, se dispuso a marcharse. Fathalla la retuvo. Sintate, Emilie. Hemos de hablar de algunas cosas. Traigo para anotar? No hace falta. Son asuntos privados. Bellarmino le mir fijamente. Fathalla no hizo caso y continu: Como sabes, este amigo viene de Roma. Es uno de nuestros clientes ms importantes. Quiere extender el comercio que realiza con nosotros a otra gente de Damasco. Le gustara entrevistarse con alguno de los personajes ms importantes del gobierno. Llvale despus de comer a la bodega, revisa con l las listas y encrgate de sus llamadas telefnicas. Hablar slo en italiano o en francs. Si necesita un intrprete acompale. No hay necesidad! Puedo hablar en rabe. Hay necesidad le dijo categricamente Fathalla. No debe hablar en rabe en esta ciudad. Tiene que ser el europeo inocente que no se sabe mover con soltura en un pas extranjero. Ser mucho ms seguro para usted... y para nosotros. Se volvi hacia Emilie. Debes saber que el seor Bellarmino es otro agente del gobierno de Israel. Seguramente te har preguntas. Contstale las que puedas. El italiano estaba visiblemente molesto, pero se dominaba. Y dijo, intencionadamente: Quiz la seorita Ayub tiene la respuesta a la pregunta que le hice a usted. Qu era, Selim? Si quieres dejar este pas y esperarme en algn lugar seguro durante un ao o as. Y es eso lo que t quieres, Selim?

Morris West

La torre de Babel

122

El seor Bellarmino piensa que sera conveniente. No me voy a casar con el seor Bellarmino. Me quedar donde t ests. Y te acompaar adonde vayas. Quiz tengamos que quedarnos otros doce meses. Entonces nos quedamos juntos. Bellarmino los interrumpi. Habl con la precisin de un cirujano. Siento decirlo, seorita Ayub, pero me parece que y tengo que informar de esto a Tel Aviv me parece que usted es un riesgo serio para Fathalla y an mayor para nosotros. Entonces lbrese de nosotros dos. Le habl con frialdad y firmeza. Esa decisin depende de Tel Aviv. No! le interrumpi Fathalla. La decisin es nuestra. Y la tomar ahora mismo. No puedo sobrevivir como hombre sin Emilie. Usted cree que somos un riesgo demasiado grave si nos quedamos en Damasco. Bien. Nos retiramos ahora mismo. Y decidiremos el modo de conservar la red en buen funcionamiento y buscaremos otro hombre que la controle. Nos quedaremos el tiempo que haga falta para ultimar detalles. Pero Tel Aviv puede recibir nuestro aviso de partida ahora mismo. Se debe sentir muy halagada, seorita Ayub le dijo agriamente Bellarmino. Una mujer contra un pas. Y gana la mujer. Es usted un imbcil! le dijo Fathalla, furioso. No es ms que un fantico intil. Le estamos entregando la vida y usted nos escupe a la cara. Se puso en pie, plido y tembloroso, y se desahog amargamente contra su colega. Usted vive en un cmodo departamento de Roma. Slo reparte mensajes por el Mediterrneo! Qu demonios sabe de un trabajo como ste? Qu sabe en realidad de m y de lo que significa soportar la soledad entre enemigos? Hace poco estuve enfermo. Deliraba. Y habl en sueos. Emilie escuch todo y pudo haberme traicionado en una hora y haberse asegurado as toda una vida y gran reputacin. Para ella Israel era slo un nombre en el mapa. Para m es un lugar que amo y donde no puedo vivir. Soy la patria de Emilie. Ella es la ma. Qu ms quiere de nosotros? La ltima resistencia de los fanticos de Masad? Quiero saber lo que haran si les exigiera una cosa as dijo Sergio Bellarmino. Yo se lo dir le dijo Emilie Ayub. Tragaramos las pldoras, las pldoras que Selim tiene guardadas en la habitacin secreta. Y nos iramos a dormir en silencio. Acaso los fanticos hacen algo ms? Sergio Bellarmino no contest. Se bebi el caf, dej la taza y sac un cigarrillo. Fathalla observ sus tranquilos movimientos y las duras lneas de su rostro y se dio cuenta, de sbito, de que Bellarmino era un hombre sumamente peligroso.

Morris West

La torre de Babel

123

Captulo noveno

Jerusaln Jordania

El viejo camino entre Jerusaln y Jeric haca mucho tiempo que estaba cortado y ahora haban puesto minas a ambos lados de la lnea de armisticio. La nueva carretera se desviaba unos quince kilmetros despus de Betania y Betfagia y la torre fortaleza de la reina Melisenda. Bajaba despus en direccin a las antiguas tumbas entre las cuales decan que estaba la del rey David (aunque nadie la haba encontrado hasta el momento). Suba ms adelante por la ladera del cerro del Mal Consejo donde, sin reparar en la irona, tena su residencia el jefe de la Comisin Mixta de Armisticio de las Naciones Unidas. Volva a bajar a travs de Sur Bahir y nuevamente suba a una colina desde la cual se alcanzaba a ver las espirales de Beln y, hacia el este y al borde del desierto, la tumba de Herodes el Grande; el que, despus de la llegada de los reyes persas, orden la masacre de los nios pequeos. Idris Jarrah lo haba visto todo unas cien veces. No le importaba absolutamente nada la leyenda de los pastores y de sus visitantes anglicos, ni el mesas cristiano, ni los cruzados que haban asesinado en su nombre. Le preocupaba una experiencia nueva, una sensacin casi sexual por su intensidad y la satisfaccin que le deparaba. La haba empezado a sentir apenas sali del hotel. Una vez ms se estaba arriesgando por entero, tal como en los tiempos en que corra por los cerros de Judea realizando misiones de hostigamiento contra los usurpadores judos. Si lo consideraba en estricta y fra lgica, este viaje al territorio de la O.L.P. era una completa locura. Estaba exponiendo la vida en el supuesto de que los guerrilleros palestinos an no saban nada de su traicin ni sabran nada de ella por lo menos durante doce horas ms. Pero, si la suposicin era correcta y le seguan aceptando como director de operaciones, su palabra tendra ms poder sobre ellos que la ley de los medos y los persas; y buscaran medios para que cruzara la frontera y caminara al da siguiente al alba siguiente en calidad de hombre libre en Israel. El viejo Hamid, que fabricaba candelabros en Beln, tena un hijo que conoca el modo de pasar por un sendero donde no haba minas y donde se poda cortar el alambre espinoso, un sendero que despus de una hora de cuidadosa marcha podra dejarle sano y salvo en la Jerusaln Nueva. Abdul, el pastor, le haba hablado de un tnel que empezaba como una caverna en Jordania y atravesaba entre los cerros hasta una salida segura en Israel. Haba por lo menos una docena de hombres con esas cualidades entre Beln y Hebrn, pero siempre haba negociado con ellos por intermedio de Caf Blanco, el jefe de las guerrillas de la bolsa del sur, que trabajaba de da como maestro en una aldea de Hebrn y por la noche entrenaba artilleros y grupos de dinamiteros de la O.L.P. Caf Blanco era un hombre amable, bien educado y siempre servicial. Tena buenos amigos entre los armenios, los ortodoxos y los catlicos romanos que cuidaban de los santuarios cristianos. Y tambin se preocupaba de su pueblo. Les prestaba dinero, arbitraba en sus disputas, actuaba de testigo en los matrimonios. Nadie le haba visto enfadarse. Pero haba rumores y leyendas un denunciante muerto a palos, un saboteador vacilante apualado y arrojado a un pozo seco que hacan temible su nombre y mantenan inclume e indiscutida su autoridad. Idris Jarrah haba encontrado en l un colega competente y agradable. Esperaba que ahora le sirviese de voluntario colaborador en sus designios particulares. Pero antes le hara algunas preguntas. Por qu arriesgaba su cabeza tratando de cruzar la frontera? No lo haba hecho nunca y por qu lo quera hacer ahora? Y por qu solo? Qu objetivo justificaba el riesgo de un hombre de su posicin que, si lo cogan los israelitas iba a convertirse en una verdadera mina de informaciones sobre la O.L.P.? Idris Jarrah debera responder rpida y exactamente a tales preguntas y tendra que desplegar una fuerza de conviccin suficiente para que no quedara la menor duda sobre la urgencia y autenticidad de su

Morris West

La torre de Babel

124

misin. As pues, llegado a Beln, Idris Jarrah le pag el doble al taxista y le despidi, entr en la iglesia de la Navidad y se sent, como cualquier cristiano, en un ngulo oscuro y se dedic a meditar. La meditacin result fructfera y destilaba gracia sensual: Le dio la humildad necesaria para no descartar tranquilamente la sabidura de serpiente de Safreddin, las sutilezas del sin nombre del Cairo ni la astucia animal del cafetero. Le dio prudencia para no perder una va de escape antes de asegurar la otra. Y, finalmente, le llev a una serie de precisas conclusiones. En primer lugar, debera reservar una habitacin en el hostal de los peregrinos de Beln. No dormira all, pero eso no tena importancia. Su nombre quedara all registrado. Y conservara el escondrijo del hotel Intercontinental. Evitara un encuentro personal con Caf Blanco. Le telefoneara desde Beln. Le pedira un gua y un punto de reunin para un agente que deba cruzar la frontera aquella misma noche en misin especfica. Y si Caf Blanco le peda ms datos, Jarrah invocara la autoridad de el Cairo y le amenazara con retirar los fondos que el otro saba que traa consigo. Si haba ms objeciones, interrumpira la conversacin y regresara a su escondite del Intercontinental. Cuanto ms lo pensaba, ms oportuno le pareca el plan. En el mejor de los casos, llegara a Israel al amanecer, armado de otro pasaporte. Y en el peor, revelara a la O.L.P. que estaba oculto en algn lugar de Jordania occidental, suposicin que ellos haran de todos modos. No le quedaba, en realidad, otro recurso. Camin por la calle polvorienta y calurosa y se dirigi en seguida a la estrecha callejuela que llevaba al hostal de los peregrinos. Vacilaron un momento antes de aceptar la inscripcin de quien se presentaba sin equipaje ni pasaporte, pero el pago adelantado de dos das y la promesa de presentarse por la noche documentado y en forma, les hizo entrar en razn y aceptarle. Firm de modo ilegible y se march al correo. Le cost media hora localizar en Hebrn a Caf Blanco y diez minutos identificarse y explicarse en la jerga propia de las guerrillas. Pero Al sea bendito Caf Blanco se mostr bien dispuesto y eficaz. Acept la historia de Jarrah. Senta mucho no poder intervenir personalmente en la operacin. Deba partir a Nablus apenas terminara con las clases en el colegio. Sin embargo, le dejara todo a punto. El viajero se deba presentar una hora antes de medianoche en casa de Hamid, el fabricante de candelabros. Y desde all le pasaran de mano en mano hasta dejarle dentro de territorio israel al amanecer. Caf Blanco pregunt discretamente por la salud de su hermano. Jarrah le asegur que su hermano estaba muy bien, a pesar del calor. Caf Blanco se ri y le dijo que esperaba ver a su hermano dentro de poco. Necesitaba dinero. Jarrah se ri tambin y le dijo que su hermano slo esperaba el momento ms conveniente para pagar todas sus deudas. Se bendijeron mutuamente y todo qued a punto sin ms problemas ni preguntas, como cosa reglamentaria. Idris Jarrah se qued sentado en la ftida cabina y se ri hasta que se le empaaron las gafas. Sac el pauelo para limpiarlas. Le temblaban las manos y se le cayeron al suelo. Afortunadamente, no se rompieron. Se habra sentido muy desprovisto sin ellas.

Beirut El embajador de los Estados Unidos en la repblica del Lbano era hombre cordial por naturaleza. Sonrea con facilidad. Escuchaba pacientemente. Desplegaba toda suerte de detalles amables, lo que haca que todos sus visitantes se sintieran importantes y estimados. Haba vivido mucho tiempo en el mundo rabe y comprenda la utilidad de la lnea oblicua. Nunca deca que s ni que no. Alentaba la elocuencia de los dems; pero nunca hablaba demasiado. Era muy fcil subestimarle, cosa que ms de un colega haba comprobado para su desgracia. Haca cualquier favor, especialmente los que no le costaban nada. Cuando tena que ejecutar diplomticamente a alguien, efectuaba la maniobra con tal delicadeza que la vctima sufra por l y mora bendicindole. Respetaba profesionalmente a Mark Matheson, aunque abrigaba ciertas dudas sobre el personaje.

Morris West

La torre de Babel

125

El hombre era un banquero excelente. Bien educado e informado. Comprenda y saba interpretar inteligentemente las ecuaciones monetarias de la poltica, aunque sola ser ingenuo frente a las tendencias tribales y carismticas de las relaciones en el Oriente Medio. A nivel social, llevaba vida impecable. Mantena discretamente oculta su vida privada. Y, aunque nunca se haba puesto a prueba su lealtad con su pas, tampoco se poda dudar de su integridad al respecto. Dudaba de l a nivel intuitivo, no a nivel racional. Si hubiera tenido que dejar escritas tales sensaciones, lo habra hecho mediante una serie de negaciones. A Mark Matheson le faltaba energa. No se le poda apreciar una direccin fija. Impresionaba bien por su simpata, pero se notaba cierta falta de carcter. No provocaba ni mala voluntad ni entusiasmo: e incluso sus mujeres haba varias le describan slo con trminos de afecto indiferente. Hoy, sin embargo, el embajador apreciaba cierto cambio en su actitud. Le haba contado con mucho nervio aquella historia de que los rusos queran comprar el banco Fenicio. Y defendi la causa de compra por los norteamericanos con pasin que traduca a desespero. No nos equivoquemos, seor. Si los rusos se apoderan de nuestro banco, podrn manipular su programa de inversiones de modo que obtuvieran el mximo de ventajas polticas. Podran llegar a controlar las instituciones donde tenemos dinero invertido. Podran establecer alianzas que de otro modo no habran podido ni siquiera soar. Podran comprar amigos y apartar a sus enemigos. Podran ejercer una influencia desproporcionada en la poltica del Lbano as como en las cuestiones petroleras... Y no me gustara nada que sucediera as. Est convencido, Mark, de que va a suceder eso? El embajador hizo la pregunta sin inmutarse. Matheson la pens un instante y le respondi con precisin. S que esta maana hicieron el primer sondeo. Y s que el seor Chakry est dispuesto a discutir la posibilidad. Segn mis datos, ya est soportando mucha presin desde muchos lados. As ha sido. Y est desilusionado y desengaado de la conducta de los que consideraba sus amigos. Creo que est dispuesto a vender. Y cree que alguna empresa norteamericana comprara el banco? S. Pero el gobierno de los Estados Unidos no es una institucin bancaria. Es un organismo poltico. No veo por dnde ni cmo podramos intervenir. El inters de los rusos convierte todo esto en una cuestin poltica, seor embajador. Por eso me pareci que le deba hablar sobre el asunto. Me alegro de que lo haya hecho, Mark. Pero no veo muy claro lo que me sugiere que haga. Yo tampoco lo veo muy claro. Matheson trataba de seducirle con el mximo de franqueza. Cre que usted quiz pudiera informar de esto al Departamento de Estado, el cual, a su vez, podra recomendar que una corporacin bancaria norteamericana estudiara el asunto. El embajador arrug la frente y pens el punto. Finalmente sacudi la cabeza. Una maniobra muy delicada para hacerse dentro de una sociedad de libre empresa, Mark. No creo que nadie est dispuesto a intervenir en esto. Como banquero y como ciudadano particular, creo que se les debiera dar la oportunidad de pensarlo... a nivel poltico. Eso est muy bien, Mark. Sin embargo, como diplomtico, veo las cosas de otro modo. Me parece que debemos informar al Departamento de Estado sobre el inters de los rusos en el banco y dejar que all decidan si conviene dar ms vueltas al asunto. De este modo evitaremos hacer una recomendacin directa, cosa que, a la larga, podra resultar equivocada. Me parece suficiente. Siempre que los rusos no se muevan ms rpido de lo que esperamos. Si no hay ms compradores, Mark, por qu se van a mover tan rpido? Y en todo caso cunto tiempo hara falta para ultimar una transaccin de esa especie? No mucho. Las cifras estn disponibles. Las aceptarn los rusos?

Morris West

La torre de Babel

126

No veo razn alguna para que las rechacen. Tienen que confiar en el crdito del banco. Que actualmente es muy poco, verdad? En cuanto a cifras comerciales, no. Lo peor que podra decir es que esas cifras estn afectadas por la actual situacin poltica. Pero se aclararan rpidamente durante la negociacin final. Sabe Chakry que se entrevistara conmigo, Mark? S. Le ped autorizacin. Tena que hacerlo. Se opuso a la idea? No; se mostr ms bien indiferente. Eso es algo raro. Por qu, seor embajador? Una propuesta norteamericana significara una subasta. Y una subasta subira el precio del banco. Y Chakry difcilmente sera indiferente a una posibilidad de tal envergadura. . Eso mismo le dije yo. Pero su respuesta me pareci clara en relacin con su actual estado de nimo: No tengo ganas de tomarme la molestia. Y le creste? S. Le cre y le creo. A m me parece una incongruencia de Chakry. Aunque no le conozco tan bien como usted. En cierto sentido lo es. Pero en otro no. Chakry se abri camino luchando hasta la cumbre. Tiene que luchar para permanecer all. Y me parece razonable que crea llegado el momento de retirar las ganancias y dedicarse a la vida fcil. Otra pregunta, Mark. No sera ms fcil hablar directamente con algn banco norteamericano sin tocar para nada la parte poltica? No puedo hacerlo, a menos que Chakry me lo pida. Soy un empleado del banco. Chakry es quien posee la mayor parte de las acciones. Le ped permiso para hablar con usted porque soy ciudadano norteamericano y est en juego mi lealtad con el pas. Y ahora...? Usted tiene ya los datos, seor embajador. Usted debe decidir cmo usarlos. El embajador se apoy en el respaldo del asiento y empez a jugar con el abrecartas sobre el papel secante. Por primera vez pareca incmodo. No quera terminar la conversacin, pero tampoco saba cmo continuarla. Finalmente le dijo a Mark: Me ha respondido con franqueza, Mark. Voy a serle franco tambin. Chakry es un gran hombre con mala fama. Cuanto ms sabemos de l, menos nos gusta. Juega demasiadas cartas bajo la manga... cartas que nada tienen que ver con la banca. Durante la ltima semana nos llegaron varios informes sorprendentes del servicio de inteligencia en los cuales se le mencionaba de modo prominente. No quiero complicarte con ellos, porque eres un servidor en un puesto de confianza. Ni siquiera te estoy insinuando que sepas algo al respecto. Sin embargo quiero que me contestes claramente a una pregunta, que me contestes con un s o con un no. Tienes confianza en el seor Chakry, en el trabajo que haces para l y con l? En el trabajo que hago que es lo nico que conozco s, tengo confianza en l. Te hago la pregunta de otro modo, entonces. Me ests recomendando que alguna empresa norteamericana compre el banco Fenicio. Y recomendaras esa compra a base de las cifras de Chakry? Siempre recomendara a cualquier empresa, que solicitara primero una investigacin independiente antes de firmar contrato alguno. Pero esto es slo cuestin de sentido comn. Y las cifras se mantendran en pie? Qu quiere que le diga, seor? Matheson hizo un esfuerzo para subrayar su irritacin. Somos una institucin solvente que hasta ahora ha ganado dinero. Los interventores que tenemos una de las empresas de mayor prestigio mundial han firmado las cuentas. No puedo darle ms datos. No, me imagino que no.

Morris West

La torre de Babel

127

El embajador se puso en pie y le alarg la mano. Gracias por los informes, Mark. Los discutir con el encargado de negocios y despus enviar un memorndum a Washington. El asunto ya no depender de m. Dos minutos ms tarde, de pie junto a la puerta de la embajada se preguntaba si haba actuado de manera imprudente y, saba, se daba perfecta cuenta, de que se haba convertido definitiva e irrevocablemente en un mentiroso. Lo ms extrao era que no se senta culpable al respecto, que slo experimentaba agudo resentimiento por haberse visto forzado a recurrir a aquel ultimo y elemental instrumento de supervivencia. Estaba resentido con el embajador, que con tanta facilidad le haba destrozado el disfraz virtuoso. Estaba resentido con Chakry, que por tanto tiempo le haba llenado de mentiras y se las haba condimentado con la suficiente dosis de verdad que las haca comestibles. Estaba resentido con el personaje dbil y vergonzoso que habitaba dentro de su piel, con el personaje que le incitaba a hacer innobles locuras y nunca a emprender las grandes y arriesgadas obras de su seor. La bocina de un coche son a sus espaldas con tal fuerza que dio un salto hacia la verja de hierro de la embajada. Se volvi en redondo, furioso, y descubri a Lew Mortimer, que le sonrea por la ventanilla de un lujoso automvil. Hola Matheson! Sube. Te llevo a la ciudad. Por Dios, Mortimer! Me has asustado de veras! Te haca falta un buen susto. Parecas uno de esos hombres que llevan un mono a la espalda. Vamos, bebamos algo por ah! No tena fuerza para negarse. No podra soportar una discusin desagradable con aquel charlatn. Subi al coche. Mortimer sonrea. Las cosas se ponen difciles, verdad muchacho? No ms que de costumbre. He odo otra versin. Supe que Chakry se dedica a espa. Ahora negocia con informaciones... Se las vende a Kuwait y a Jordania. No s a qu te refieres. Mortimer le mir de reojo. Y asinti. Te creo. Eres la clase de hombre que hace su trabajo en el despacho y despus se marcha por ah con rameras. Pero debieras leer las noticias, hombre. Muy interesante! Un excliente de ustedes se ha ocultado porque le persigue la polica debido a una denuncia bien pagada que hizo Chakry. Se llama Idris Jarrah. Trabaja para la O.L.P. Le vendi a Chakry unos datos sobre las operaciones prximas en Jordania. Chakry negoci despus la grabacin magnetofnica y el recibo de Jarrah. Dicen que gan bastante con la operacin. Dnde diablos te han contado todo eso? Mortimer volvi a rerse. Toda la ciudad lo comenta. La prensa lo dice. Pero no cita el nombre de Chakry. La C.I.A. lo sabe. El embajador lo sabe. Le estaba hablando de este asunto antes de que llegaras t. Es raro que no te lo haya dicho. No me dijo nada. Por qu sera? Cmo demonios quieres que lo sepa? No tocamos el tema. Has pensado en mi proposicin? No. Creo que deberas pensar en ella. Todava ests limpio, muchacho. Lo s. La mayora de la gente lo sabe. Pero si te quedas ms tiempo en el Fenicio se te va a pegar la mugre. Y perders importancia y valor. Incluso en el Lbano. Si no dicen que eres deshonesto, dirn que eres torpe. Y esto es muy grave en nuestro oficio. Nunca me dejars en paz? Te lo he dicho. S odiar. Eres un buen banquero. Mientras ests limpio, te podr emplear. Vamos a beber algo le dijo Mark Matheson, cansado.

Morris West

La torre de Babel

128

Te invito le dijo Mortimer. Y si no me interrumpes te dir punto por punto lo que va a suceder al seor Nuri Chakry en las prximas tres semanas. Se lo dijo. Se lo dijo en el bar del hotel Fenicio y con tal abundancia de detalles concretos y tan perfecta y demoledora lgica que Matheson qued perplejo. Termin con un resumen que pareca una sentencia de muerte: A Chakry slo le queda un lugar donde ir: Fuera del Lbano! Tiene preparados dos refugios. Los dos estn en Sudamrica. En los dos tiene bastante capital para vivir desahogadamente. Uno de los dos puede conceder la extradicin. El otro no. Lo s porque mis abogados han realizado el estudio al respecto. Pero ya no podr hacer nada ni en el Lbano, ni en Europa, ni en ningn sitio del mundo rabe. La jugada de Jarrah ha terminado definitivamente con l. As que ya puedes irte preguntando a dnde irs despus de los funerales. Segn Chakry le dijo Matheson, lentamente, no habr ningn funeral. Y te lo crees? Por qu iba a mentir? Porque te necesita, muchacho. Te necesita como un cadver necesita quien lo embalsame... para ocultar la hediondez. Necesita tu cara bonita y honrada en el despacho, mientras procura evadirse por la puerta de servicio justo antes de que llegue la polica. Vamos, Matheson! S honesto contigo mismo! Necesita cincuenta millones, por lo menos, para salir del lo. Por qu no los saca a relucir ya? Dice que los tiene. Dnde y de quin? No lo s. Se lo has preguntado? S. Pero slo sonre y dice que los tiene. Y que los utilizar en el momento oportuno. Una cortina de humo! Quiz no sea as. Quieres ponerle a prueba? Por supuesto. Ojal pudiera. Puedes hacer esto: Maana te enfrentas con l en su despacho. Le dices que te han ofrecido otro empleo. Es la verdad. Yo te lo ofrezco. Dile que quieres seguir con l, pero que necesitas pruebas tangibles de que tienes buen porvenir en el banco Fenicio. Dile que te muestre el dinero. Y agrgale otra cosa. Que se lo controlar dlar por dlar en siete das. Lo podrs hacer? Por supuesto que s, si me da el control efectivo de las inversiones! No lo aceptar. No importa. Pero es la oportunidad buena de probarle. Puede que te haga falta un poco de valor. Y qu vas a perder al cabo? Nada. Entonces juega, compaero! Mortimer le sonri por detrs del vaso. Matheson estaba demasiado confundido como para aclarar si la sonrisa era de aliento o de burla. Por otra parte, la bailarina le estaba esperando para cenar e irse a la cama. Y Matheson, all, por lo menos podra luchar con alguien que estaba a su misma altura.

Jerusaln Israel El puesto de observacin israel era un bunker de hormign situado en lo alto de un cerro desnudo que dominaba el valle de Hebrn. Hacia el norte, el sur y el este, dominaba la planicie rocosa, las pequeas aldeas que brillaban al sol, los desfiladeros y depresiones de los cerros bajos. Jacob Baratz estaba de pie en la plataforma protegida por sacos terreros, frente al bunker, y

Morris West

La torre de Babel

129

observaba, junto con el jefe del estado mayor y sus ayudantes, el helicptero que cruzaba, negro y retumbante, contra el resplandor del cielo. El helicptero llevaba un observador que estudiaba los movimientos y la circulacin de la carretera de Hebrn enviando los datos en hebreo al operador de radio del bunker. Oan la voz montona vibrar en el aire seco y vean cmo las instrucciones se transformaban en smbolos en la superficie de plstico del mapa de operaciones. Era una extraa escena esttica, como un ensayo en un escenario vaco. No daba sensacin de urgencia ni de peligro alguno. Los actores permanecan de pie, silenciosos y relajados, escuchando el ruido del helicptero y las palabras precisas del observador. La planicie estaba desierta, excepcin hecha de un beduino inmvil como breve estatua negra apoyada en el cayado y que cuidaba as de su rebao. Las aldeas parecan cementerios de apretadas paredes de piedra. El espacio areo era un vaco resplandeciente donde el negro aparato evolucionaba sin que nadie le desafiara. La ilusin teatral era tan fuerte que Jacob Baratz tuvo que hacer un verdadero esfuerzo fsico para volver a la realidad. La aldea no estaba muerta. En ella haba nios que cantaban nmeros en la clase; mujeres que hacan la limpieza y lavaban ropa; trabajadores artesanos, y labradores que cuidaban la escasa tierra en la linde de las fronteras. Haba un puesto de polica donde seguramente profesionales, como l, estaran contemplando el helicptero y tratando de explicarse aquel vuelo aparentemente sin sentido y hombres tambin en armas; tropas irregulares que dedicaban la vida a acabar con Israel para recuperar el pedazo de tierra que antao les haba pertenecido. Hacia el oeste, en aeropuertos secretos, haba aviones de combate. Los tanquistas revisaban sus vehculos, se reunan los camiones de transporte; mucha gente preparaba las armas para una operacin que podra hacer que el valle floreciera de fuego y producir una explosin que quiz sonase por todo el planeta. Mir por encima del hombro del oficial que estaba anotando las instrucciones y datos que comunicaba el observador areo. No haba cambios significativos en el orden de batalla previsto. A menos que se produjeran cambios en las prximas treinta horas, deberan atacar conforme a lo estipulado. Le alegraba no tener que discutir y volver a ser el preciso mercenario, a quien pagan por un trabajo bien hecho y puede dormir profundamente una vez que lo ha concluido. Se senta feliz con la posibilidad de volver a compartir la sencilla camaradera de los que mantienen la vigilancia sobre los cerros de Jud. El jefe del estado mayor le hizo una pregunta. No hay nada nuevo, Jacob? Nada importante. Los movimientos de tropas estn dentro de lo normal. El resto es circulacin civil y turstica. Y no hay cambios en el dispositivo de defensa area. Bien! Que vuelva el helicptero. Que repita lo mismo maana por la maana y por la tarde. El encargado de trasmisiones dio la orden y muy pronto el aparato cambi de direccin volviendo a casa. Conversaron unos diez minutos ms sobre el cerro y despus Baratz y el jefe del estado mayor volvieron a su vehculo. Me ir contigo al punto de reunin general, Chaim dijo Baratz. Y si no hay ninguna novedad regresar inmediatamente a Tel Aviv. Subir otra vez maana por la tarde. No hace falta que vuelvas, Jacob. Ya entramos en operaciones. Me gustara venir le dijo Baratz. Como quieras. Mientras bajaban por los desfiladeros rocosos hacia el punto de reunin, el jefe del estado mayor pregunt a Baratz: Cmo te encuentras ahora, Jacob? Mejor. Casi perfectamente. Pero an no te has convencido. No. Es demasiado fcil verdad? Demasiado fcil. No puedo dejar de pensar en lo distinto que sera todo si se hubiera decidido atacar a los sirios para arrebatarles las montaas de Galilea. La batalla resultara sangrienta.

Morris West

La torre de Babel

130

Seguramente tendremos que darla de todos modos... Y quiz muy pronto. Ya lo s. He vuelto a estudiar esa zona. Hemos pedido ms informacin a nuestro hombre de Damasco. Hasta el momento nos mantiene al da en cuanto se refiere a la disposicin de tropas, pero tenemos un peligroso vaco de informacin. El mismo de siempre? S. No tenemos plan detallado de las fortificaciones sirias en las alturas. Tienen que ser complicadas: las han estado dirigiendo los rusos. Pero carecemos de planos. Los sirios no suelen ser buenos guardadores de secretos, pero en este caso su sistema de seguridad parece impermeable. Sin embargo nos queda an nuestro plan de batalla. Fundado en barrera artillera y bombas napalm. No me parece el ideal. La primera ola de infantera podra ser acribillada. Y no nos puede ayudar tu agente? Figura en su lista. S que est trabajando al respecto. Pero falta tiempo para que consiga esos datos. No le he presionado, porque nosotros tambin tenemos tiempo. Por lo menos as parece. Aunque ahora ya no estoy tan seguro. Yo tampoco, Jacob. Preferira que dieras prioridad a este proyecto sirio. Detengmonos un momento. Estaban en la ladera de un alto cerro que caa abruptamente sobre un valle plano y amplio, cubierto de pinos jvenes. Despus de tanto cerro desnudo, el verde del valle era un descanso para la vista y el espritu... hasta que, despus del primer momento de placer y de sorpresa, se descubra que el bosque estaba vivo, lleno de hombres acampados bajo los rboles; que cada claro era una zona de estacionamiento de tanques y vehculos acorazados, un verdadero zoolgico lleno de monstruos mortferos. Impresionante, verdad? Una apisonadora para aplastar a un escarabajo dijo Baratz, secamente. Habis invitado a la prensa? No. Mxima seguridad y mxima sorpresa. La prensa ya vendr cuando todo haya terminado y podr adornar la historia como quiera. Baratz alz los anteojos de campaa y examin el valle con mirada de profesional. Buen despliegue. Algo dbil el camuflaje en un par de sitios. Eso es todo? No. El resto vendr esta noche. Ser un buen ejercicio de control de circulacin nocturna. Bajemos a hablar con Zakkai y sus hombres. Antes de que bajemos, Chaim... S? Un asunto personal. Quiero hablarte. Adelante. Nuestro agente de Damasco se va a divorciar dentro de poco. Su esposa est de acuerdo. Lo he arreglado todo con los rabinos. Est enamorado de una joven de Damasco. Lo cual no es muy bueno desde nuestro punto de vista, Jacob. No. Pero a menos que le retiremos del servicio activo inmediatamente cosa que no quiero hacer tendremos que aguantarnos y ver qu sucede. Me dijiste que era un asunto personal, Jacob. Lo es. Y mucho. Estoy enamorado de su esposa. Oh... El otro estaba sorprendido. Y se qued en silencio un instante. Y qu ser de Hannah? Lieberman me dijo que no haba esperanzas. Ya he esperado bastante para estar seguro. Y qu quieres que te diga, Jacob? Nada. Pero cre que deba decrtelo. Gracias. Es una cuestin difcil y dura. Lo siento. Pero no altera en absoluto nuestras relaciones, ni profesionales ni personales.

Morris West

La torre de Babel

131

Pero a m me ha afectado de otro modo le dijo Baratz en voz baja. Me ha afectado a nivel profesional. Cmo? Me preguntabas por los planes de las fortificaciones No le he presionado por una razn de orden personal. Qu es? Jacob Baratz le cit, irnica y amargamente, las palabras del profeta Samuel: Y David escribi a Joab y le dijo: Enva a Uras a la primera lnea de combate y djalo solo para que le hieran y maten... Y Uras, el hitita, muri... Y cuando terminaron los lamentos, David se llev a Betsab a su casa y la hizo su esposa... No poda correr tal riesgo, Chaim, sencillamente no poda. Y ahora puedes? S. Fathalla pidi el divorcio. Judit no intervino para nada en su decisin. Y no es ni mi amante ni mi esposa. No te parece que ests viviendo una moralidad peligrossima? Y sa no lo es? Baratz levant el brazo y seal los campamentos del valle. Y ahora no hay profetas que puedan revelarnos la voluntad de Yaveh. No te culpo de nada, amigo mo dijo el jefe del estado mayor, suavemente. Y no tienes por qu justificarte ante m. Ante quin entonces? Ante ti mismo. Pero de verdad necesitamos saber los datos de esos emplazamientos, no te parece? S. Tenemos que averiguarlos. Volvieron al coche y bajaron hacia la sombra de los pinos del jardn de los monstruos.

Damasco La noche de su vuelta de Beirut, el coronel Omar Safreddin presidi la reunin semanal del Club Hunafa y escogi como texto fundamental de su discurso la Surah que se suele llamar AlMujadila: Oh, vosotros, creyentes! Cuando conspiris juntos, no conspiris para cometer crmenes y malas acciones ni para desobedecer al mensajero; conspirad juntos en pro de la rectitud y la piedad y permaneced al servicio de Al que os mantendr unidos... Ley dos veces el texto, para que todos lo recordaran perfectamente. Y despus empez a tejer su discurso en torno al mismo, apasionada y violentamente: En nombre de Al, el benvolo, y el misericordioso... Habris notado, hermanos mos, que el profeta, en esta revelacin, establece una clara distincin entre dos especies de conspiracin. No dice que la conspiracin sea, en s misma, un acto malo. Por el contrario, la recomienda cuando persigue un fin bueno. Somos conspiradores: nos reunimos a discutir en privado lo que en pblico creara disputas y disensiones. El profeta nos habla a nosotros... Todo el que cree! Somos creyentes. Creemos en el Islam, creemos en la misin unificadora del Islam. Creemos que el Baas es su instrumento poltico. Creemos en el derecho que tiene el iluminado a aconsejar y el fuerte a mandar. La conspiracin en que estamos comprometidos es para darnos luz, conspiracin para probar nuestras fuerzas en secreto antes de que debamos emplearlas abiertamente. Pero hay otros, aqu y en otros lugares, que conspiran en sentido contrario y buscan el crimen y los actos perversos... Debemos expulsarlos de nuestro seno antes de que se conviertan en plaga... En la ltima reunin os hice una pregunta: suponiendo que hubiera agentes israeles en Damasco, cmo y dnde empezarais a buscarlos? Si tenis alguna respuesta me gustara escucharla ahora mismo... Se produjo un silencio breve e intranquilo que hizo perder la paciencia a Safreddin. Hablad por orden de antigedad y graduacin. Usted, comandante!

Morris West

La torre de Babel

132

El comandante era un hombre de baja estatura, fuerte, de estructura de luchador; pero hablaba con voz suave y baja. Le buscara, coronel, en lugar de poca importancia. Eli Cohen viva ostentoso y a la vista de todos. Este debe vivir de modo vulgar y en contacto con gente sin importancia. Y cmo va a obtener as informacin sobre asuntos de importancia? De la misma gente de segundo orden a que haca referencia... de empleados, secretarias, funcionarios que haran cualquier cosa por un poco de dinero extra, un portero, un camarero que sirve en una embajada, un conductor de camiones del ejrcito, un operador de radio. Esa gente ve y escucha ms de lo que imaginamos. Y conocer esa gente a su jefe? No. Le cambiarn constantemente. Debe haber aprendido mucho de los errores de Cohen. Y Cohen estaba siempre en contacto directo con sus fuentes de informacin. Necesitara entonces una red organizada? Exactamente. Y cmo la controlara? Por un sistema de grupos... de tres, de cinco... Y dnde buscara los lderes de cada grupo? Buscara hombres necesitados de dinero. Hombres necesitados de amigos. Al hombre rencoroso. A la mujer que busca amante. Y nunca tratara directamente con ellos; siempre lo hara a travs de terceros. Y quines seran esos terceros? Alguien que pueda hacer favores. Un oficial que d licencias y permisos, un comerciante que d crdito. Un mdico, un funcionario de aduana. Me puede esbozar un retrato de ese espa? No, coronel, no puedo. Capitn Shabibi? Era un hombre joven, delgado y estudioso. Estaba un poco nervioso al verse sometido al interrogatorio del gran Safreddin. No creo, coronel, que nos sirva de mucho un retrato. Un hombre puede cambiar de rostro en diez minutos. Y sirve de poco saber si tiene buena posicin o se oculta entre gente de segunda o tercera fila. Creo que nos acercaremos mucho ms a l si estudiamos los modos que puede tener para comunicarse con sus superiores. Muy bien! Safreddin le aprob framente. Contine capitn, por favor. Rara vez utilizar el correo que, por otra parte en Siria no es muy perfecto ni de fiar. Vacil al decir esto ltimo. En la habitacin se escucharon algunas risas; pero la expresin de Safreddin las fren en seguida. El joven capitn sigui hablando: Eli Cohen utilizaba a veces mensajeros. Pero esto le obligaba a desplazarse, a encontrarse con mucha gente y a reunirse en lugares extraos. Y un agente debe enviar informes regulares. A veces stos pueden ser urgentes. Por eso creo que necesita una radio. Tenemos un sistema de deteccin. Y tambin un equipo perseguidor. Los he examinado. El equipo no es perfecto para una investigacin policial. El personal, por otra parte, no est bien entrenado. Esta vez no se ri nadie. Pero Safreddin sonri. Podra explicar mejor su caso, capitn? Puedo hacerlo, coronel. Anoche me encontraba en la estacin de seguimiento. Captamos una emisin no identificada, que trasmita desde aqu en grupos cifrados. Solicitamos la ayuda de los detectores de direccin. Una de las mquinas estaba en mal estado. Y antes de que la otra alcanzara a darnos el primer dato, la estacin haba desaparecido del aire. Todo lo que conseguimos fueron treinta grupos cifrados... imposibles de descifrar. Encontrar una copia de las seales y un informe al respecto sobre su escritorio.

Morris West

La torre de Babel

133

Ya lo he visto, capitn. Muy claro y conciso. Le felicito. Gracias, coronel. Y desde maana contaremos con cuatro detectores de direccin en la zona de Damasco... Tiene algo que decir, capitn Kasem? Quera referirme al dinero. Una red de espionaje utiliza mucho dinero y lo necesita constantemente al contado. Esto significa que hay mucha gente que est gastando un dinero cuya procedencia no podra explicar... Y por all podramos dar tambin los primeros pasos. Pero an no los hemos dado, al parecer. No, coronel. Ha pensado en la razn? S. Est muy controlado el dinero que sale del pas. Pero no se controla el que entra. Bajo el nuevo... bajo el nuevo gobierno se ha creado cierta desconfianza de los bancos. La gente est ocultando su dinero para que nadie repare en ella. Cree usted que nuestra poltica est equivocada en ese sentido, capitn? No me opongo a eso coronel, pero... Entonces la debes criticar como el hermano prudente que eres. Si existe algn defecto, lo debemos tratar de remediar mediante la crtica fraterna. Estaba diciendo...? Que desde el punto de vista de los servicios de inteligencia, tenemos una desventaja con las restricciones de la circulacin monetaria. De acuerdo. Pero tenemos tambin otros problemas a que atender. El servicio de inteligencia slo es un elemento de la vida nacional. Si empezamos a preguntar en la frontera a todos los turistas qu dinero traen, nos quedaremos finalmente sin turistas. El turista que viene dispuesto a gastar en Siria tiene toda la razn si exige que no se le moleste... Recuper la calma y se sent, en un cojn de cuero, entre sus hombres. Pero la observacin es vlida. Esta misma maana estuve examinando las cuentas bancarias de los que tienen fondos en el extranjero. Surgieron hechos muy interesantes. Dos conocidos ciudadanos haban estado engaando mucho tiempo al gobierno: mantenan dinero en el extranjero en lugar de repatriarlo como exige la ley. No son espas. Son criminales, sin embargo. Se les castigar con severidad. Otro ciudadano y su caso puede resultarnos un interesante ejercicio no ha hecho nada ilegal. Pero descubr que se financiaba con importante crdito de una empresa italiana. Por pura casualidad tuve que revisar la lista de las personas que han entrado en Damasco durante estos dos ltimos das. Y all aparece el nombre de ese financiero amigo. Nuestras investigaciones revelaron que se hospeda en el Hotel de los Califas y que ha venido a realizar ms inversiones en Siria. Esto no tiene nada de sospechoso. Por el contrario, damos la bienvenida a cualquier inversionista extranjero, con tal que no se transforme en un explotador. As pues, aqu tenemos al empresario extranjero y al hombre a quien ya ha prestado dinero con anterioridad. Un expediente neutro y nada ms. Pero el hombre a que prestan dinero es un iraqu que trabaja para el gobierno. As que me gustara saber ms sobre esas relaciones. Mi pregunta: Cmo proceder? Interrogando al iraqu. La sugerencia la hizo un joven oficial situado en un extremo de la sala. Safreddin le mir con benevolencia. Conozco al iraqu. Tengo documentacin completa sobre el personaje. Respondera a todas mis preguntas, se encogera de hombros y me dira que si quiero que siga haciendo negocios en beneficio de Siria, no debo asustar a los comerciantes. Y tendra razn, adems... Me parece que nos hace falta un mtodo mejor. Con su permiso, coronel dijo el estudioso Shabibi, que volvi a ponerse de pie, me parece que en esta materia tambin fallamos. No existen canales adecuados por los cuales un visitante amistoso, o un comerciante amigo, pueda incorporarse a nuestra sociedad y as podamos nosotros conocerle. Existen esos canales, capitn. Nunca hemos dejado de ser amables a nivel comercial y diplomtico con nuestros visitantes. Eso no es suficiente, coronel. Son canales demasiado formales. Todo el mundo utiliza su

Morris West

La torre de Babel

134

mscara pblica y se guarda la cara privada. En este sentido estamos parecindonos excesivamente a rusos y chinos, que tanta influencia tienen hoy en nuestro pas. El crculo de iniciados se estremeci con un susurro de sorpresa. Todos los ojos se volvieron al sorprendente personaje que haca tan franco desafo en pblico a la autoridad mxima. Safreddin permaneci sentado, inmutable, meditando en las implicaciones de la queja del joven. Debera estar orgulloso del oficial, pensaba, pero, por otra parte la envidia y el amor propio corroan ese legtimo orgullo. Deba felicitarle y, sin embargo, apenas dominaba la tentacin de burlarse de su falta de comedimiento. Se le estaba abriendo un pozo bajo los pies y caera fcilmente si no lograba dominar la vanidad y el miedo a los posibles rivales. El capitn Shabibi continuaba en pie, a la espera. Safreddin empez a hablar tranquila y persuasivamente: Sintese, capitn, por favor... En primer lugar, permtame felicitarle por su franqueza. No es fcil hacer una declaracin impopular ni siquiera en esta... en esta conspiracin de los justos. Nada hay que pudiera gustarme ms que pudiramos mostrarnos maduros, orgullosos y fuertes entre las naciones del mundo; de tal modo que todo extranjero se sintiera honrado al entrar en nuestra casa y compartir nuestra intimidad. Pero Siria ha estado enferma durante mucho tiempo. Ya hemos purgado la enfermedad. Pero el paciente contina en plena convalecencia. An persiste el ambiente de hospital y la humillacin del continuo tratamiento. Nuestra cara privada, como usted dice, sigue demacrada y plida. Por eso nos aferramos con fuerza a nuestros amigos ms fuertes: a aquellos que han sufrido antes la misma enfermedad, que han emprendido el mismo remedio radical de la revolucin, que estn dispuestos a ayudarnos con dinero, armas, comercio y apoyo poltico. Nos han dado nueva sangre. Nos estn ayudando a adquirir huesos y msculos fuertes para saber luchar en el da del gran combate. Me comprende? Le comprendo, coronel dijo el joven capitn. Pero... Permtame explicar el pero en su nombre, capitn... No nos gustan todas las costumbres de nuestros amigos. No compartimos todas las ambiciones que quieren inculcarnos. Lo mismo nos sucedi con los egipcios: no podamos plegarnos a todas sus exigencias cuando se ensay el mando nico. Pero eso no basta para quebrar la amistad. Somos ms sutiles. Sabemos ceder al viento como los juncos del Tigris. Cuando el viento cesa, volvemos a erguimos otra vez. Dejamos que los rusos nos enseen organizacin. Dejamos que los chinos nos enserien el modo de conservar la unidad cuando est la lucha interna en el pas. Y siempre continuamos siendo nosotros mismos... arraigados en el Islam, arraigados en la tierra que antao fue trono del Islam. Y ahora... Se interrumpi y contempl al grupo, con afecto y autoridad. Y ahora volvamos a la pregunta que habis respondido slo en parte. Cmo podemos capturar a nuestro espa y destrozarle toda la red? Cmo se captura a la rata que se pasea en torno a los sacos de grano? Os lo dir. Los espas slo trabajan en busca de una sola cosa: informaciones. Cmo podemos tentarle para que salga de su escondite? Con una informacin! Contsteme, capitn Shabibi; si usted fuera un espa judo, qu le interesara averiguar en Siria? Selim Fathalla haba pasado un mal da. Estaba irritado desde la comida, desde la discusin con Sergio Bellarmino; discusin que haba aadido nuevos riesgos a una situacin ya de suyo muy peligrosa. Emilie, injuriada por las observaciones del italiano, haba pasado la tarde en tal estado de tensin nerviosa que tuvo que enviarla a casa antes de la hora habitual. Bellarmino se haba negado a aceptarla como gua e intrprete: se march solo a hacer sus gestiones cerca de los comerciantes y los funcionarios del ministerio de Comercio. O era un descontrolado o estaba actuando de acuerdo con rdenes e instrucciones especiales de Tel Aviv... Y no era ste el estilo de Baratz. En modo alguno. Baratz escoga con sumo cuidado a sus agentes, confiaba enteramente en ellos, los ayudaba en las crisis y cargaba sobre sus hombros la responsabilidad definitiva de las gestiones. Cuantos correos enviaba, llevaban afirmaciones de confianza y palabras de aliento. Pero este personaje no se contentaba con hacer de mensajero; estaba actuando como un verdadero inspector. Y presentaba juicios de tipo moral, verdadero lujo dentro de un oficio amoral por esencia. Trataba de imponer una autoridad que no tena derecho ni siquiera a pretender. Se irritaba fcilmente y pareca

Morris West

La torre de Babel

135

demasiado seguro de su propia rectitud, para dejarle suelto entre un pueblo siempre famoso por su sutileza. Haba perdido su pista desde por la tarde. Le telefone una vez para anunciarle que haba sido invitado a cenar a la noche siguiente por un funcionario del ministerio de Comercio y que tambin poda acudir l si quera. Despus, nada. Desesperado, Fathalla le haba telefoneado al hotel a las nueve de la noche. Le informaron que aquel caballero haba alquilado un coche para ir a Aleppo y que no regresara hasta la tarde del da siguiente. Su conducta tena cada vez menos sentido; a menos que... Se le ocurri otra posible explicacin y se qued pensando largo rato mientras Emilie dorma intranquila murmurando y quejndose. El servicio de inteligencia de Israel no dependa de una sola mano ni de una sola organizacin. Jacob Baratz diriga la seccin de inteligencia militar. La seccin de investigacin y anlisis dependa del ministerio de Relaciones Exteriores. Y haba, en fin, una tercera organizacin, dedicada al contraespionaje, que estaba bajo control directo del Primer Ministro. Como todo el mundo en Israel, las tres secciones trabajaban a veces en armona y otras veces entrechocndose. No era imposible que Baratz, preocupado con la inclusin de Emilie, hubiera solicitado la colaboracin del servicio de contraespionaje para investigar dicho extremo. La idea no le gustaba nada; le era molesta, como alfilerazos en la piel; pero no poda descontarla. Explicaba, por lo menos, la extraordinaria brusquedad de Bellarmino y su evidente deseo de colocar a Emilie y a l mismo a la defensiva. Slo haba un medio de averiguar la verdad: ponerse en contacto con Baratz. Mir la hora. Las diez y cuarenta y cinco. El programa de trasmisiones estableca que deba llamar a Tel Aviv a las doce y treinta y cinco minutos de la noche. Cerr la puerta del dormitorio, abri el panel de faenza y se sent a preparar el informe. Llevaba unos veinte minutos trabajando cuando son el timbre de la puerta del departamento. El sonido le dej espantado. Las visitas nocturnas eran cosa extraa en Damasco. Sali de su agujero en la pared, cerr el panel de maylica y se puso una bata. Volvi a sonar el timbre, largo e impaciente, resonando por la casa. Corri abajo y abri la pesada puerta de madera. Un camin cargado de vegetales estaba estacionado junto a la puerta y el conductor, un personaje desgarbado y truculento que ola a alcohol, le esperaba en el umbral. Llevaba del brazo a Sergio Bellarmino, encorvado e inconsciente. El italiano traa la ropa rota y sucia, el rostro destrozado y lleno de fragmentos de vidrio y piedras y la cabeza le sangraba por debajo de un vendaje nada limpio. Al! exclam tristemente el conductor del camin. Cre que no bajara nunca. Qu ha sucedido? Un accidente. A sesenta kilmetros al norte de Damasco. Un camin choc con un taxi. El conductor del taxi ha muerto. Este cay a la carretera. Al principio pareca estar bien. Me dio el nombre de usted. Le traje. Despus se ha puesto estpido. La polica le querr ver por la maana. Por Al! Qutemelo de encima!... Pero tiene que pagarme algo. Aydeme a entrarlo. Subieron a Bellarmino y le dejaron sobre el divn del dormitorio. Estaba completamente aturdido, se mova sin coordinacin y balbuca palabras incoherentes. Le sala espuma sanguinolenta por la boca. Emilie se despert y se sent en la cama. Espantada, se cubri el cuerpo desnudo con la sbana. El conductor la miraba fijamente con ojos de borracho feliz. Fathalla le puso un puado de billetes en la mano, le sac rpidamente de la casa y cerr la puerta. Cuando volvi al dormitorio, Emilie ya se estaba ocupando del herido. Le dio una orden en seguida. Debieras llamar al doctor Bitar. Est muy enfermo. Fathalla marc el nmero de Bitar y tuvo que esperar largo rato antes de que le respondiera el mdico, molesto y sooliento. Le cont lo sucedido. Hoy lleg a Damasco uno de mis socios. Acaba de tener un accidente. Est herido en la cabeza y en otros sitios. Parece serio. Ojal pudieras verle inmediatamente. Mejor que llames a una ambulancia y le dejes en el hospital. Ir a verle en seguida. No estoy seguro de si podemos moverle ahora mismo. Dame entonces quince minutos. Ahora salgo.

Morris West

La torre de Babel

136

Bellarmino estaba ms tranquilo. Pudieron limpiarle, quitarle la chaqueta destrozada y cubrirle con sbanas. Emilie se sent junto al divn y Fathalla le revis los bolsillos. Encontr dinero suelto, un pauelo ensangrentado, un pasaporte italiano, un certificado internacional de vacuna, una cartera llena de billetes sirios y una libreta de cheques de viaje de cincuenta y de cien dlares. Haba tambin siete tarjetas de visita que le identificaban como Sergio Bellarmino, representante de Intercommercio Bellarmino, de Roma. Hallaron tambin otra libreta llena de direcciones y nmeros de telfono. Detrs de la cubierta llevaba oculto un pequeo objeto rectangular. Fathalla la rompi en el centro y extrajo el objeto. Era una placa de oro con la estrella de David grabada. El reverso, escrito en hebreo, contena los nombres de los campos de concentracin de Europa y el nmero de vctimas de cada uno. Fathalla barbot invectivas de la peor especie. Emilie alz la vista, asustada. Qu has encontrado, Selim? Lo suficiente para que nos ahorquen a todos. Bellarmino es un loco fantico. Llevar un talismn como ste es una insensatez que atenta contra las ms elementales normas de prudencia. Qu raro que no lo llevara colgado al cuello! Hoje las direcciones. Qu de cosas podan revelar! Pero no tena tiempo para ocuparse de ello en aquel instante. Guard libreta y placa detrs del panel y volvi a poner documentos y cartera en los bolsillos del herido. Emilie apretaba la mueca a Bellarmino. Tiene el pulso muy dbil. Ojal se muera. No digas eso, Selim, por favor. Lo siento. Qu le sucedi? Slo s lo que me dijo el conductor del camin. Un accidente. Parece que Bellarmino se encontraba primero con lucidez suficiente para pedir que le trajeran de vuelta. Pero en el camino empeor mucho. Al! Si le hubieran llevado al hospital... Clmate, Selim, por favor. El doctor Bitar nos dir lo que podemos hacer. Maana por la maana tendremos encima a la polica. Eso ser maana. Ocupmonos de esta noche. Bellarmino empez a moverse y a murmurar otra vez. Ahora con ms claridad. Repeta insistentemente cuatro palabras, como si estuvieran grabadas en una cinta: Baruc att Adonai elohenu... Baruc att Adonai elohenu... Baruc att... Emilie mir a Fathalla. Este pareca a punto de estallar. Qu est diciendo? Habla en hebreo. Las primeras palabras de la bendicin: Bendito seas, oh Seor, nuestro Dios! Por qu demonios no se calla! Son el timbre. Fathalla volvi a salir corriendo. La cabeza de Bellarmino giraba de un lado a otro en la almohada y las palabras sonaban con la monotona del agua que cae. Baruc att Adonai elohenu... Baruc... El Dr. Bitar lleg a la habitacin seguido de Fathalla. Tom el pulso al herido y le auscult el corazn. Le mir los ojos, nariz y odos, le quit el vendaje ensangrentado y le palp el crneo. Las palabras no dejaban de brotar de los labios de Bellarmino. Bitar se incorpor finalmente y declar: Fractura mltiple y hemorragia. Aqu no podemos hacer nada. Llama una ambulancia y despus telefonear al hospital para que estn preparados. Un momento! Fathalla le detuvo bruscamente. Cunto tiempo seguir hablando de este modo? Bitar se encogi de hombros. Hasta que se le suprima la presin de la fractura o del derrame cerebral. Seguir hablando? Es posible. No te puedo asegurar nada. Comprendes lo que est diciendo? Bitar escuch un momento.

Morris West

La torre de Babel

137

Parece rabe, pero no lo es. Es una oracin en hebreo. No podemos arriesgarnos a enviarle al hospital. Y tampoco se le puede dejar aqu le dijo Bitar con firmeza. Se te morira dentro de poco. Puede que muera de todos modos. Entonces mtale! le dijo Fathalla. Mtale ahora mismo! Le miraron asombrados. El nico sonido de la habitacin era la voz montona e insistente de Bellarmino, que segua pronunciando la oracin. Lo puedes hacer. Fathalla habl de modo fro e impersonal. Una buena dosis de adrenalina en el corazn. Tienes que hacerlo. Hay tres vidas, veinte vidas, cincuenta... contra una. Hazlo! Bitar se puso de pie lentamente, sin decir una palabra. Cogi una gran jeringa del maletn, cogi tambin una larga aguja que tena dentro de un envase de plstico y una ampolla de lquido trasparente. Instal la aguja, llen la jeringa y se la pas a Fathalla. No le temblaba la mano ni la voz. Hazlo t, Selim. Te sealar dnde has de inyectar. Es un judo. Tienes derechos de familia. Yo soy rabe. Si lo que estoy haciendo y arriesgando tiene un sentido, significa que un rabe no debe matar a un judo... Inyecta aqu. Abri la camisa de Bellarmino y le seal el punto con el ndice.

Jerusaln

Jordania

Los preparativos que hizo Idris Jarrah para su huida a la Tierra Prometida del anonimato y la riqueza, fueron muy simples. Se guard doscientos dlares en un bolsillo. En otro guard la pistola con el cargador lleno. El resto de los diez mil dlares lo puso dentro de un pauelo limpio y se lo peg al cuerpo con cinta adhesiva. Despus se puso la camisa, junt los pasaportes, sus dems documentos y su nuevo talonario de cheques y lo guard todo en el bolsillo de la chaqueta. Y qued listo para salir a la carretera. Lo haba pensado todo con sumo cuidado. Dejara la maleta y el maletn en la habitacin del hotel. Continuara en el Intercontinental, por los menos nominalmente. Si los planes de la noche tenan el menor fallo, siempre podra regresar, pedir su pasaporte griego y atravesar la puerta de Mandelbaum con su permiso de salida en regla. Una vez dentro de Israel, se comprara una maleta llena de ropa nueva y utilizara su pasaporte italiano para que le identificaran como un turista y le dejaran salir sin problemas por el aeropuerto de Lod. Pas un mal momento cuando record que su pasaporte italiano no tendra el sello de entrada y entonces no podra demostrar que haba entrado legalmente a Israel. Pero despus record que, debido al boicot rabe, los israeles aceptaban a sus visitantes sin marcarles el pasaporte para que as pudieran seguir viajando por los pases rabes. No tena pues, ms motivos para preocuparse: Israel era un pas pacfico y nadie dara importancia a un personaje respetable que caminara muy de maana por los suburbios. Se encontraba tan satisfecho consigo mismo que estuvo tentado de visitar a la viuda de la Ciudad Antigua. Pero ya eran las once menos veinticinco minutos y deba llegar antes de una hora a casa de Hamid, el fabricante de velas. Se mir por ltima vez al espejo y pudo ver a un personaje tranquilo con unos veinte aos de vida por delante. Baj el vestbulo, llam a un taxi y parti hacia Beln. Aquella noche Al fuera bendito no haba luna. El cielo estaba lleno de estrellas que parecan al alcance de la mano. El ambiente era fro y muy pronto empezara a soplar el viento del desierto. Una noche perfecta para su empresa. Bastaba situarse a diez metros de una aldea para que fuera imposible no ser confundido con una roca. El fro mantena en movimiento a los guardias fronterizos y, una vez que empezara a soplar el viento, sus silbidos por los viejsimos y agrietados cerros dificultaran en gran manera descubrir la direccin de los sonidos. No obstante, a medida que las luces de la vieja ciudad se extinguan en la distancia, Jarrah experiment cierta tristeza. Siempre hay una raz tierna que se obstina y se aferra tenazmente al

Morris West

La torre de Babel

138

suelo natal. Siempre hay recuerdos que palpitan dolorosamente a comps de una luz, del olor de una flor polvorienta, del sonido de una frase dicha en la lengua materna. Pero cuando se viaja mucho y lejos uno se convierte en una especie de beduino, en habitante de la arena, que vive de modo elemental, que ama sin continuidad, que no construye nada porque maana la arena lo borrar todo. Y as, con el paso del tiempo, los recuerdos que atan al lugar de nacimiento se atenan y debilitan como las canciones que cantan los pastores en las laderas de las colinas, canciones que se oyen a medias y se olvidan pronto. La casa de Hamid quedaba en mitad de una calle amplia para un camello, pero muy estrecha para que pasara un coche. Las piedras olan a excremento de burro, a desperdicios y basura de las casas. A aquella hora estaban cerradas las ventanas y la nica luz perceptible vena de las estrellas y del leve resplandor de lmparas amarillas que brillaban por detrs de tablillas de madera. Idris Jarrah camin entre la basura hasta que lleg a una puerta baja dentro de un arco normando. Dos peldaos llevaban a la puerta que, en el centro, tena un ventanuco protegido exteriormente por barras de hierro oxidado. Jarrah golpe dos veces, esper un momento y volvi a golpear dos veces. Se abri el ventanuco y un par de ojos viejos le inspeccionaron. Volvieron a cerrar, se escuch el rechinar de pesados cerrojos y se abri finalmente la puerta. Baj otros tres peldaos y entr a una habitacin muy pequea que ola a incienso, a cera, a tabaco turco y a caf cargado. La habitacin estaba llena de cirios, de candelabros, de velas muy delgadas y esbeltas, de cubos grabados con figuras de santos bizantinos, de otras velas largas y retorcidas de color rojo, verde y amarillo, de velas pascuales sumamente decoradas, de reyes magos a quienes sala una mecha de algodn por las coronas, de vrgenes sabias y de la virgen necia pintadas con los vivos colores de la infancia alrededor de una espiral gruesa como una columna. Y en medio de todo ello estaba el propio Hamid, nudoso como viejo olivo y canoso como patriarca bblico. Junt las manos para saludarle y le pregunt: Eres el hombre esperado? Yo soy. Me conoces, Hamid? No se me ha pedido que te conozca. Slo que te ponga en camino. Golpe las manos. Se abrieron las cortinas de la parte posterior de la habitacin y se present un hombre joven, vestido con sandalias, pantalones ligeros y suter sucio. El viejo le present sin ms ceremonia. Este es Yussaf. Te llevar. A dnde vamos? Primero a Hebrn se adelant a responder Yussaf. Tengo un camin. Llevo pieles a los curtidores. Y despus de Hebrn? Los otros se ocuparn de usted. Cunto te debo? Nada. Nos pagan desde Hebrn. Usted se pondr de acuerdo con ellos. Vamos entonces. Gracias. Tikram... bienvenido. El viejo se march, indiferente. Jarrah sigui al gua, atravesaron la cortina y llegaron a un patio donde los recipientes de cera estaban alineados bajo techos de hierro acanalado. Al final del patio haba una puerta que daba a otro, ms amplio, que ola a cuero fresco. El olor proceda de un camin lleno de pieles de oveja y de cabra. Jarrah tosi y escupi. El joven se ri. Ya se acostumbrar al olor. Menos mal que no se ver obligado a viajar bajo las pieles. Eso le ha sucedido a ms de uno! Jarrah subi a la cabina. Su gua hizo girar la manivela, la deposit en el piso de la cabina y la vieja mquina empez a moverse. El joven entr en la cabina y el camin parti a saltos. Yussaf conduca como un loco en las bajadas y obligaba a subir el gastado vehculo a punta de maldiciones e invocaciones. Se balanceaba peligrosamente en las curvas. Jarrah pensaba que de un momento a

Morris West

La torre de Babel

139

otro toda la carga se soltara y cubrira el valle. Cargaba directamente contra los coches que venan en direccin contraria, haca retumbar la bocina y gritaba encantado cada vez que el otro se apartaba a un costado de la carretera. Jarrah le amonest nervioso. El joven se ri, feliz. Si vamos despacio nos invade el olor de atrs. Si vamos rpido, lo perdemos. Decdase! Jarrah decidi no verse obligado a oler y soport el resto de la carrera en silencio. Finalmente dejaron la carretera principal y enfilaron hacia el valle por una bajada cuya nica huella eran las seales anteriores de los neumticos de otros vehculos entre las piedras y el polvo. Pasaron varias aldeas y se detuvieron a unos cien metros de las afueras de una bastante grande. El joven le indic algo por el sucio parabrisas. Le dejar aqu. Camine en esa direccin. La quinta casa a la derecha. Golpee cuatro veces. Por qu no me acompaas hasta dentro? Tengo que entregar la carga. Tiene un cigarrillo? No fumo. Baj del camin y estir las piernas doloridas. El joven describi un gran crculo con el camin y volvi por el mismo camino. Jarrah empez a caminar hacia la aldea. Haba pocas luces. Nadie se mova. Los pasos de Jarrah resonaban incmodamente audibles en las piedras de la calle. Pas frente a la primera casa y le ladr un perro. Continu ladrndole hasta que una voz apagada lo hizo callar con una maldicin. Jarrah contaba las casas. Se detuvo enfrente de la quinta. Estaba oscura y silenciosa. Se acerc a la puerta y golpe cuatro veces, rpido y con fuerza. Hubo una larga pausa. Se abri la puerta. Una voz dijo: Pase, amigo. Y penetr en la oscuridad.

Morris West

La torre de Babel

140

Captulo diez

Beirut A las diez y cuarto de la maana, Nuri Chakry recibi una llamada telefnica del director de un banco suizo de Beirut. Era un gesto de cortesa. Le informaron al seor Chakry que el banco suizo tena un cheque a fecha por quince millones de dlares contra una cuenta Saudita en el banco Fenicio. Se lo pasaran a cobrar dentro de diez das. Nuri Chakry agradeci cumplidamente la amabilidad y prometi que el taln se pagara oportunamente. A las diez y media una agencia britnica le llam para anunciarle una gestin semejante. Dentro de tres das se presentara a cobrar tres cheques por un total de trece millones de dlares, firmados por gente del Kuwait. Nuri Chakry les dio las mismas seguridades de pago y colg el auricular. Tena las manos hmedas. Experimentaba cierto vaco cerca del vientre y todo el cuerpo pareca contrarsele a su alrededor. No se sorprendi. Saba que no tena por qu impresionarse. As era como se anunciaba la muerte en el mundo de las finanzas. Se enviaba una elegante invitacin para asistir a la ceremonia y se dejaba tiempo suficiente para disfrutar de las pesadillas del caso antes de que arrancaran el corazn. No eran brutales; ni siquiera inamistosos. Actuaban con mecnica precisin. Un cheque es un documento que debe pagarse a presentacin, pero la decencia requera que el cobro de una suma importante se avisara con siete das de antelacin. Le haban dado diez das. Cmo iban a sentirse culpables? Y cmo poda l considerarse agraviado? Pagara, por supuesto. An dispona de una liquidez del tres y medio por ciento. Pero bastara otra llamada de la misma especie para dejarle sin nada. Y le haran esa llamada, sin duda. Quin iba a seguir confiando su dinero a un hombre que llevaba ya en el rostro la seal de la muerte? Dentro de diez das, si no intervena a tiempo el gobierno, se vera obligado a cerrar sus puertas y a dejar llorando la prdida de su dinero a miles de pequeos depositantes. No tena sentido explicarles y por lo dems de nada servira que su dinero se haba convertido, por el momento, en un rascacielos de Manhattan, en una empresa naviera y en una lnea area, en una docena de hoteles y en otras cien impresionantes pero por ahora irrecuperables inversiones. No servira de nada explicarles que las inversiones estaban creciendo como hongos sobre papel mojado. Haba firmado un compromiso y no poda cumplirlo. Cada taln deca lo siguiente: Deposite su dinero en nuestro banco y se lo devolveremos en cualquier momento dentro de las horas de trabajo cualquier da laborable. Si no les devolva el dinero, todos pediran a gritos su sangre... y haba muchas posibilidades de que la consiguieran. Haca mucho tiempo que viva alejado de toda violencia. Pero ahora volveran a asaltarle los recuerdos: un jugador tramposo que mataron a patadas en una calleja cerca de su oficina de los muelles; una alcahueta que haba vendido jvenes enfermas y que unos marineros de un mercante holands golpearon hasta dejarla convertida en masa informe; las masacres de Jordania occidental, cuando an era nio; los das sangrientos de la polica de Palestina. Haba presenciado lo que una multitud puede hacer con ladrillos, piedras y botellas de petrleo. Ya los oa, aullando furiosos mientras destruan los ventanales del palacio de ensueo que se haba construido con su dinero. Y entonces, con igual claridad, pens que la misma amenaza de violencia poda ser su salvacin. El ministro de Hacienda y el Banco Central tendran que ayudarle si se vean enfrentados con el desorden civil, la destruccin de la confianza pblica, la supresin de la imagen de el Lbano como seguro abrigo para el dinero y paraso de turistas. Aunque desearan verle hervir en aceite ardiendo, tendran que mantenerle a salvo y conseguir que se le siguiera respetando. Se tranquiliz un poco. Se sec las manos, enjugse la cara y respir profundamente. Recuper el pulso normal. Telefone entonces a Taleb. Taleb? Habla Chakry.

Morris West

La torre de Babel

141

Taleb le respondi brusca e inamistosamente. El ministro acaba de regresar y ha estado muy ocupado. Le han planteado nuestro problema? No estoy seguro. Tendra que detenerme a revisar los expedientes. No te des prisa le dijo Chakry tranquilamente. Ya s que todos habis estado muy ocupados. Pero me parece til informarte de un asunto. Dentro de diez das debo pagar veintiocho millones de dlares con documentos a la vista. Y un da despus tendremos que cerrar. Qu? Taleb chill como un papagayo asustado. Nos dijiste... Pensbamos que... No pensasteis nada! le dijo Chakry intencionadamente. Os preocupaba tanto afilar los cuchillos en contra ma, que no os import en absoluto lo dems. Bueno, hermanito, suceder dentro de diez das. Somos solventes, pero carecemos de dinero contante y sonante. Se acabaron los salarios del gobierno y el dinero para los pequeos comerciantes, no quedar absolutamente nada. Todo depende de vosotros! Espera! Taleb estaba desesperado. Si puedes enviarnos las cifras... Ya las tenis. Estn en tu archivo. Pero no tenis capacidad de decisin. Deberais conseguirla pronto. Tardaremos unos das. Tmate los das que quieras. Cerramos dentro de diez. Taleb segua barbotando, desesperado, cuando Chakry colg. Chakry cogi su emperador dorado, lo lanz al aire, lo recogi, lo sostuvo en la mano y le habl como a un hermano: Nunca van a comprender, verdad? Les muestras ricos templos en la otra ribera del ro y se ponen a gritar porque el agua est fra. Los juntas a todos y allan como lobos; pero basta un rugido tuyo para que se conviertan en chacales. Se alimentan de carroa y quieren sentarse en la mesa de los reyes! Pero ya los tenemos atrapados, verdad? T y yo los hemos cogido! Dentro de un mes me vendern a sus hijas y a sus hermanas para demostrarme lo buenos amigos que son... El dorado emperador permaneca silencioso en su prisin de plstico y le miraba fijamente con sus ojos de oro. Chakry lo dej en el escritorio y se acerc a la ventana. Contempl largo rato la capital de su amenazado imperio. Estaba muy tranquilo; tranquilo y exaltado, des preciaba las maquinaciones de sus enemigos. Estaba en vsperas de la ltima batalla. A juzgar por el terror de Taleb, tena buenas posibilidades de ganarla. Y sobrevivira aunque la perdiera. Pero desde aquel instante cuanto dijera o hiciera tena la ms crtica importancia. No se podra permitir movimiento falso o vacilante: los chacales se paseaban alrededor del campamento en espera del menor gesto de temor. Todo cuanto hiciera deba estar calculado para crear dudas y confusiones entre los que le tenan sitiado y, teman no obstante, que al final les ganara la partida. Era la misma situacin extraa de los casinos: se juega mejor cuando se sabe que de all se saldr hecho un prncipe o un mendigo. Y se desprecia olmpicamente a los que van a adular si se triunfa o a negar un vaso de agua si se pierde. Y, sin saber por qu, pens en Idris Jarrah, que deba estar perseguido y oculto. Jarrah era de la misma cepa suya. Habra sido un buen compaero de armas. Y sera muy agradable saber que se las haba arreglado para derrotarle. Matheson?... Matheson era uno de esos hombres vagos que no inspiran ni cario ni molestias. Haba veinte Matheson que podan conseguirse en muchos pases. Servira a cualquiera, como le serva ahora a l, sin distincin ni compromiso. Y se era su valor primordial: se poda confiar siempre en Matheson, pero sin sentirse nunca obligado a respetarle. Matheson le haba solicitado una entrevista para las once de la maana. Quera informarle de la audiencia con el embajador norteamericano. Y quera discutir lo que haba calificado de asunto personal y de cierta importancia. Lo cual significaba que se le haban endurecido un poco las plumas y haca falta suavizrselas con mano firme y amistosa. Eso pensaba hacer. Tena que

Morris West

La torre de Babel

142

mantenerle feliz durante catorce das ms. Y para eso Chakry estaba dispuesto a excitar su vanidad y a adularle cada minuto durante esos catorce das. Matheson haba preparado cuidadosamente la entrevista. Primero le repiti punto por punto la que haba tenido con el embajador. No le ocult nada. Subray enfticamente su propia confusin ante la pregunta que se vio obligado a responder y la defensa leal que haba hecho de su jefe. Y le manifest francamente su opinin de que los norteamericanos no se interesaran en el banco mientras los rusos no hicieran un ofrecimiento firme y pblico. Chakry asinti sonriente. Naturalmente, Mark. Lo saba desde el principio. Pero pareca tan deseoso de salvar su conciencia que tuve que dejarle hacer. Como le dije ayer, no creo que los norteamericanos muevan un dedo al respecto. Ha cumplido con su deber. Y olvdese de ellos... Pero tena algo personal que plantearme. Matheson haba ensayado cuidadosamente este punto. Le dijo, confidencial e hipocrticamente, que Lew Mortimer le haba ofrecido trabajo y que el sueldo era superior al que ganaba actualmente, pero que segua creyendo que deba profunda y personal fidelidad a Chakry y al banco Fenicio. Le gustara mucho quedarse donde estaba... con tal que Chakry le pudiera asegurar que el banco seguira abierto. Lew Mortimer le haba asegurado lo contrario. Le dijo que el banco cerrara dentro de un mes. Se haba redo de la idea de que Chakry, el ministerio de Hacienda o cualquier banquero del mundo pudiera interesarse en salvarlo. Mortimer, por supuesto, era un enemigo declarado; pero Matheson necesitaba y se crea con derecho a ello, tener certeza sobre sus posibilidades futuras. Chakry le escuch con abierta simpata. Le hizo las preguntas necesarias para confundirle. Se mostr solcito para que Matheson se sintiera valioso y estimado. Cuando termin de hablar, se qued en silencio largo rato para dar peso e importancia a cuanto Matheson acababa de decirle. Despus se inclin sobre el escritorio y empez a hablar en tono tranquilo, serio y honesto. Deje que le diga una cosa, Mark: no le culpara de nada si aceptase el ofrecimiento de Mortimer. Estas ltimas semanas ha debido soportar una carga muy pesada. Ha demostrado una lealtad y valor que no son comunes en nuestros negocios. Si quiere marcharse, no me molestar y le dar una indemnizacin adecuada. Lo sentir mucho, debo confesarlo. Me perjudicar en el peor momento; y me har falta mucho tiempo para poder reemplazarle. Pero no le culpar de nada. No me quiero marchar. Matheson estaba evidentemente triste. Pero supongo que comprende, Nuri, que necesito informaciones ms claras y precisas que las que ahora tengo de la situacin real. De acuerdo. Esta maana ya puedo drselas. Empezar por las peores y luego le dir de qu modo acabarn favorecindonos. Nos han telefoneado los suizos y los britnicos. Arabia Saudita y Kuwait retiran sus fondos dentro de diez das. Tericamente debiramos cerrar las puertas al da siguiente. De hecho no ser as. Pero se lo he dicho a Taleb para que lo comunique al ministerio de Hacienda: si no nos ayudan cerraremos el banco. Taleb est espantado. Todos estn asustados. Creo que en este instante Taleb debe estar contndoselo todo al ministro. Hoy es martes. El jueves de la prxima semana es el da lmite. Eso quiere decir que tendrn que definirse, a lo ms tardar el lunes. De otro modo no podramos pagar al gobierno la prxima semana. As pues, y salvo que me equivoque mucho, se pondrn en contacto con nosotros el lunes. Nos dejarn preocuparnos hasta entonces. Pero me ha dicho que no dependemos del ministerio de Hacienda. Se lo dije a usted, Mark. Pero no se lo he dicho a ellos. Quiero que se entreguen. As todo resultar mejor todava. Y si no se entregan? Entonces suceder esto otro: Maana parto a Pars. Anoche habl con Mosc. El ofrecimiento es formal. Envan dos hombres para reunirse conmigo en Pars. Les he dicho que cuentan con cuarenta y ocho horas para decidirse sobre los principios generales del arreglo. Y durante esas cuarenta y ocho horas habr hecho los contratos pertinentes para un prstamo de cincuenta millones de dlares que me har una compaa de seguros francesa... Esa es una zona del mercado que he

Morris West

La torre de Babel

143

estado explorando silenciosamente por mi cuenta. Qu compaa? La Societ Anonyme des Assurances Commerciales. El negocio consiste en que se harn cargo de nuestro capital mvil por veinticinco millones de dlares y nos prestarn otros veinticinco al seis por ciento anual y a pagarse en tres aos. Y cmo diablos ha elaborado un negocio de esa especie? Les he prometido todo nuestro nuevo negocio de seguros y todas nuestras renovaciones de capital. Es un genio, Nuri! El alivio de Matheson resultaba casi cmico. Chakry sonri amablemente. Nunca tire del rabo, Mark, a un tigre viejo que puede morder todava... As que haremos la comedia. Me marcho maana, como le he dicho. Se queda aqu y se enfrenta a Taleb y a sus muchachos. Llamar el lunes, cuando termine la negociacin. Si el ministerio de Hacienda ha cedido, tanto mejor. Si no ha cedido, firmar con los rusos o con la compaa de seguros antes de las cinco y volver a Beirut el martes por la maana. Y entonces veremos quin gana. Una pregunta, Chakry. Qu ser de mi trabajo si los rusos compran el banco? O bien le mantendrn en el puesto o bien le comprarn el contrato. Creo que le conservarn en el puesto, porque tienen deseo de no alterar las apariencias. Parece claro. Y qu le digo a Taleb para justificar su partida? Nada. Que me he ido a Pars por razones de negocios. Que volver el martes por la, maana. Esto le dar otro dolor de cabeza... Algo ms? Bueno, haba algo ms. No pensaba mencionarlo, porque me parece que Mortimer quera demostrar que todas sus afirmaciones son falsas. Me dijo que si usted declaraba poseer el dinero que necesitaba, se lo desinflara todo, dlar a dlar, con tal de que le permitiera controlar las inversiones. Quiere que le diga algo? Tengo que responderle esta tarde. Dgale que se acueste con su madre dijo Nuri Chakry. Con mucho gusto dijo Mark Matheson. Y no le nombre lo de Assurances Commerciales. Por supuesto que no.

Hebrn Jordania Idris Jarrah, el mercenario cara de luna, flotaba, como el atad del Profeta, entre el cielo y el infierno. El cielo era un leve rayo de luz del da all en lo alto, sobre su cabeza; el infierno era un pozo negro sin fondo, bajo sus pies colgantes. Saba que estaba an vivo porque le dolan todos los nervios en el cuerpo inflamado. Saba que muy pronto iba a morir porque por la noche haba cado en una emboscada: diez hombres armados le estaban esperando en la quinta casa de la derecha. Caf Blanco tambin estaba all, sin armas y sonriente, dispuesto a dar la bienvenida desde el asiento del juez al hermano desleal. Al principio fueron poco violentos con l. Le quitaron la ropa, le confiscaron la pistola y los diez mil dlares que llevaba sujetos al pecho y le sentaron, desnudo, en una silla. Le apuntaban a la espalda con un arma. Y le contaron la historia de su error. Cuando haba telefoneado a Caf Negro, Caf Blanco estaba sentado en la misma habitacin y discuta con Caf Negro el mejor modo de llevar a cabo la orden de matar a Idris Jarrah. Despus todo haba sido muy sencillo. Si no se pona en contacto con la Organizacin, le habran matado en el hotel o en el taxi que le llevara a la puerta de Mandelbaum. Le iban a matar de todos modos, por supuesto; pero si quera morir de manera cmoda, debera pagar por el privilegio. Tendra que hacerles un taln para entregarles todo el dinero que acababa de depositar en el banco norteamericano. Jarrah se neg a hacerlo. Pens que, con paciencia y aguante, podra llegar a un compromiso con sus captores: cincuenta mil dlares por su vida y los otros cincuenta para continuar viviendo en el extranjero. Pero Caf Blanco pensaba de otro modo. Si dispona de tiempo y medios apropiados,

Morris West

La torre de Babel

144

poda quebrar la resistencia de cualquier hombre. Y estaba seguro de poder quebrar la de Idris Jarrah, cuyo cuerpo blanco y tembloroso era, evidentemente, muy sensible a las incomodidades. Por eso le haban golpeado y quemado con cigarrillos y jugado con l a toda suerte de juegos dolorosos. Pero se les desmay poco antes del alba. Entonces le liaron como una gallina, le introdujeron un trapo sucio en la boca, le pasaron una cuerda por debajo de las axilas y le colgaron en un viejo silo donde los romanos, haca dos mil aos, almacenaban trigo. Cubrieron el silo con trozos de madera y le dejaron colgando como un plomo del extremo de una cuerda. Y all estaba, inmvil, recuperando y perdiendo alternativamente la conciencia, tratando de respirar a pesar de la mordaza, quejndose sin esperanzas del dolor de los msculos desgarrados, de las quemaduras infectadas y del roce de la cuerda en carne viva. Haba perdido conciencia del tiempo. Slo saba que era de da porque, cuando tuvo fuerza bastante para alzar la cabeza, alcanz a ver una lnea de sol y despus sinti el calor ardiente que empezaba a rodearle. Se daba cuenta, tambin, de que se le secaba el cuerpo, y que aquella noche estara dispuesto a arrastrarse y a hacer cualquier cosa con tal de que le dieran un vaso de agua. Y saba, tambin, que al da siguiente habra muerto. Tuvo un ataque de locura, empez a morder la mordaza, a retorcerse en el aire, a tratar de balancearse y de golpear las paredes del silo hasta matarse; pero el granero era demasiado amplio y, al poco tiempo, el dolor le arranc de la locura. Y qued colgando, girando en el aire, casi ahogado por sus propios mocos. Y empez a experimentar la separacin de s mismo. Haba dos Idris Jarrah, quiz tres y hasta cuatro. Haba un Jarrah que observaba aferrado a la pared el bulto sanguinolento suspendido en el aire quieto y ftido; haba el Jarrah sufriente, la masa informe que gema y jadeaba acosado por la ms intolerable diversidad de dolores; haba tambin el Jarrah fantstico, que se acostaba con multitud de mujeres, contaba montones de billetes, dorma en sbanas de seda y despertaba con el sonido de msicas celestiales... Y finalmente no qued ningn Jarrah y slo una angustia apretada en el centro oscuro de la nada.

Damasco El coronel Safreddin gozaba de inslita experiencia: un sbito florecimiento de amistad con un hombre joven, inteligente y bien parecido. De la noche a la maana, el capitn Shabibi se le haba convertido en el personaje central de la vida, en alguien tan vvido y variado que todos los dems empezaban a difuminrsele en un fondo incoloro. Haba bastado una noche y un da para que Safreddin descubriera que su vida, hasta aquel instante, haba sido muy pobre en satisfacciones personales. Se haba entregado tan rgidamente a sus ambiciones, que casi haba quedado insensible a la verdadera esterilidad de su existencia. Se haba protegido a s mismo con tanto cuidado, que le resultaba un verdadero placer el descubrirse todava vulnerable al afecto. Se haba casado ya de edad madura y de un modo tan tradicional que incluso sus amigos murmuraban y se preguntaban cmo pudo haberse casado un hombre de vida tan pblica con una mujer tan domstica. Estaba satisfecho porque la mujer le daba todo lo que peda a una esposa: solicitud, el servicio de un cuerpo fuerte, la comodidad de una casa organizada, fidelidad y la seguridad de verse libre de los problemas a que se vean constantemente sujetos los que se casaban con mujeres ms educadas. Le haba dado un hijo, un espejo en el que contemplar una prolongacin de s mismo y la renovacin de su poder. La humildad de la mujer le elevaba. El respeto que le tena le haca ser amable y, la gratitud que le demostraba, generoso, y as le perdonaba todas las evidentes deficiencias. Pero haba momentos, ms frecuentes en perodos de tensin, en que se senta extraamente solitario y desnudo frente a la malevolencia de sus muchos enemigos. Haba momentos en que adverta cun prdigo era en el gasto de su energa e inteligencia y cun difcil resultaba reponerlas. A menudo, cuando jugaba con su hijo, deseaba frenticamente que creciera pronto y cumpliera de inmediato la promesa de continuidad y participacin al viejo modo de las tribus. En tales horas era cuando Safreddin adverta la existencia de peligrosas tensiones que se acumulaban en su interior y

Morris West

La torre de Babel

145

de una crueldad felina que le haca vibrar las entraas. El Club Hunafa le permita descansar de aquellas tensiones. El desafo de las habilidades fsicas le purgaba de unos temores que, de otro modo, podan haberle envenenado. La evidente admiracin de sus alumnos le daba parcial ilusin de una relacin paternal. Era lo bastante para mantenerle firme y constante en la ruta elegida, pero nunca suficiente para llenar su soledad o para librarle del temor que le acosaba en privado: el temor a la secreta animosidad y al desprecio pblico en caso de que la fuerza le fallara. Y ahora, en una noche y un da, todo haba cambiado. Despus de la reunin del Club Hunafa, se qued caminando por el jardn con el joven capitn. Haba gozado con l. Se haba sentido maestro feliz con un alumno brillante y ansioso de aprender. El joven haba llegado a confesarse, a contarle sus esperanzas e inseguridades, a hacerle relacin de su carrera y revelacin sobre sus afectos particulares que, al parecer, se haban centrado por mucho tiempo en el mismo Safreddin. Le haba aconsejado con sabidura y prudencia y el hombre acept los consejos con muestras realmente conmovedoras de agradecimiento. Le haba propuesto que trabajara como asistente personal suyo y le conmovi profundamente la apasionada expresin de lealtad que provoc el ofrecimiento. Le haba puesto el brazo sobre los hombros y experimentado extrao alivio con el contacto corporal. Se haban separado muy tarde y Safreddin se haba sentido vaco pero curiosamente feliz como si hubiera acabado de efectuar un acto de ntima unin. Se haban vuelto a reunir a primera hora de la maana, antes de que llegaran los dems funcionarios y la armona de la noche anterior haba permanecido de tal modo durante todas las horas de trabajo comn, que hasta los asuntos ms siniestros que examinaron, haban tomado el aspecto de aventura en comn. El capitn Shabibi era demasiado corts para declarar abiertamente sus opiniones a su superior; se las insinuaba serena y hbilmente, desplegaba poco a poco sus razones, actuaba con suma deferencia y se defenda con sutileza siempre con el mayor respeto. Nunca eluda los hechos ms incmodos y sus conjeturas tenan momentos de verdadera inspiracin. A las tres de la tarde haban examinado una cantidad enorme de datos y la discusin se haba centrado definitivamente en tres puntos: la suposicin de una red de espionaje israel, el trasmisor ilegal y el curioso incidente de cierto Sergio Bellarmino que lleg en una ambulancia al hospital cuando ya era cadver. El capitn Shabibi estaba seguro de que haba que considerar en estrecha relacin los dos primeros puntos. ...Y lo deduzco de nuestras propias actividades, coronel. La frontera est abierta con el Lbano. La frontera con Jordania estuvo abierta hasta el incidente de Rumtha. Tenemos comunicaciones telefnicas y telegrficas con esos pases y con Egipto e Irak. Nuestros agentes no tienen muchas dificultades para comunicarse con nosotros. Pero los israeles estn aislados. Tienen que recurrir a la radio. Sabemos que en algn lugar de Damasco hay un transmisor que opera a frecuencia variable y horas movibles. Anoche, a las doce y cuarenta y tres minutos, los monitores captaron la nueva longitud de onda. Nuevos grupos cifrados. Esta vez, sin embargo, slo conseguimos captar once grupos antes de que se interrumpiera la emisin. Los detectores de direccin no alcanzaron a funcionar. Poco despus captamos una emisora extranjera que tambin trasmita grupos cifrados. Cinco. Tenemos, en total, unos cien grupos. Y me parece que esa emisin era la respuesta que espera nuestro amigo, sea quien sea. De acuerdo, capitn. Seguiremos trabajando hasta que tengamos ms suerte. He pedido a los rusos que nos ayuden a descifrar esos grupos. Tienen mucha ms experiencia que nosotros. Les enviaremos todo lo que descubramos... Lo que ms me interesa es tu proposicin de preparar una trampa para nuestros amigos judos. Y an no hemos decidido qu cebo utilizar ni dnde situarlo. Creo que el dnde es fcil, coronel. Tenemos que trabajar sobre el supuesto de que las informaciones las vende algn funcionario sobornable o desafecto que trabaja en los ministerios. Y en cuanto al cebo en cuestin... Abri el sobre que tena sobre las rodillas y extrajo un montn de planos. Sugiero ste. Son los primeros planos de los emplazamientos artilleros en las alturas de Galilea. Durante la construccin se les ha alterado considerablemente. No pueden perjudicarnos

Morris West

La torre de Babel

146

mucho si caen en manos enemigas. Pero tienen la ventaja de ser documentos autnticos. Normalmente se conservan en la caja fuerte. Yo soy nuevo en el despacho. Podra solicitar que me los prestasen unos das para examinarlos. Ser un poco descuidado y los dejar sobre el escritorio o en el armario abierto. Y si existe un ratn por aqu cerca, es posible que caiga en la tentacin... Siempre que usted apruebe el asunto, coronel. Safreddin lo aprob. Pero matiz la aprobacin con una pregunta. Y si efectivamente cae, qu sucedera despus? El capitn Shabibi volvi a dejar los documentos en el sobre y le explic cmo se cerraba con una pinza metlica. Me han entregado los documentos as. Los devuelvo cerrados del mismo modo. Nadie tiene derecho a abrir el sobre sin previa autorizacin formal. Los planos estn tratados con ninhidrina. Es un polvo que utilizan los rusos y me imagino que tambin los norteamericanos. El polvo es marrn. Cuando se le pone en contacto con la piel reacciona con los aminocidos y la tie de prpura. La mancha no puede lavarse. Tarda unos cuatro das en desaparecer. Y durante ellos no ser difcil identificar a quien haya sufrido la tentacin. Me consuelas, capitn! Safreddin rea feliz. Me demuestras que el trabajo no ha sido en vano. Haremos grandes cosas los dos juntos. Y ahora... hablemos un poco del difunto Bellarmino. Abri la carpeta que tena sobre el escritorio y pas los documentos, uno por uno, a Shabibi. El informe policial sobre el accidente... Como vers he ordenado que se efecte una investigacin inmediata sobre la conducta de los dos oficiales que permitieron que un hombre gravemente herido fuera transportado a Damasco en camin, en lugar de ordenar que se le enviara inmediatamente al hospital. Es posible que haya dinero de por medio... Y por qu iba a haberlo, coronel? La explicacin podra ser la misma que est escrita. El hombre est aturdido y espantado. Se encuentra en pas extrao. Confiar solamente en los amigos que conoce. En vez de discutir con l, el polica le deja marchar a sabiendas de que de todos modos podr interrogarle o encontrarlo al da siguiente. Le envan a casa de Fathalla... Ah est la declaracin de Fathalla. Coincide con la del conductor del camin... Fathalla telefonea al doctor Bitar. Este examina al herido y llama una ambulancia para que lo lleven directamente al hospital. Pero el herido empieza a debilitarse en el camino y Bitar le inyecta adrenalina en el corazn. El paciente no responde. Muere. El cirujano que hizo la autopsia confirma la declaracin de Bitar. Sencillo y claro... Hasta que empieza uno a hacerse preguntas y aparecen respuestas que no coinciden con el conjunto. Bellarmino y Fathalla eran amigos, socios... tan ntimos que lo primero que se le ocurre al italiano despus del accidente es que le lleven a casa de Fathalla. Pero el conserje del Hotel de los Califas ha informado que anoche, sobre las nueve, Fathalla telefone preguntando por Bellarmino y que ste se haba marchado sin avisarle. Fathalla declar que Bellarmino slo hablaba italiano y francs. Los oficiales de la polica que slo saben rabe dicen que Bellarmino les habl muy bien en su propia lengua. La compaa de Bellarmino garantiza a Fathalla un crdito constante de veinticinco mil libras esterlinas, pero el monto anual de las operaciones comerciales de Fathalla con Intercommercio no llega a las dieciocho mil libras. Fathalla dice que Bellarmino lleg a Roma. Pero el billete de Bellarmino indica que vol a Atenas, que se qued all un da, que fue despus a Chipre y que se qued all otro da, que finalmente vol a Beirut escala de cuatro horas y de all a Damasco. No tena billete de vuelta, cosa rara en un comerciante que conoce perfectamente la importancia de los descuentos. Y dos detalles ms. La polica recuper los objetos de su pertenencia que Bellarmino dej en el taxi accidentado: Una maleta de viaje con ropa y objetos de uso personal y un maletn con efectos de escritorio, dos libretas de pedidos y unos catlogos de las mercaderas que vende Intercommercio. Fathalla entreg a la polica una cartera, cheques de viaje, un pasaporte, los certificados de vacuna y el dinero que encontr en los bolsillos de Bellarmino. Safreddin fue poniendo los objetos sobre el escritorio, como jugador que reparte cartas. Y mir a su alumno con sonrisa de afectuoso desafo. Y ahora dime lo que falta.

Morris West

La torre de Babel

147

El capitn Shabibi examin el conjunto de objetos durante un minuto y finalmente sacudi la cabeza. No lo s, coronel. Pinsalo le dijo Safreddin, con aire de genio, y ya veremos si tu respuesta coincide con la ma. Otra pregunta. Qu te parecen las contradicciones de esas declaraciones? Shabibi frunci el ceo y sacudi la cabeza. No son contradicciones necesariamente, coronel. Es posible que Bellarmino fuera slo un conocido de Fathalla. Y en los negocios es un buen truco ocultar el conocimiento de una lengua y forzar al otro a que hable en idioma que no es el suyo propio. El billete de avin no significa mucho. Bellarmino pudo decirle a Fathalla de dnde vena, pero no tena por qu especificar todo el itinerario. El elevado crdito se puede explicar como una previsin contra contingencias comerciales. No hay datos sobre que Fathalla lo haya utilizado en asuntos privados, verdad? Todava no. Pero seguimos estudiando las cifras. Entonces qu le molesta en Fathalla? Las respuestas que me acabas de dar. Me imagino a Fathalla dndome las mismas y del mismo modo. En estos das le he visto a menudo y nunca le he podido conmover. Y confieso que lo he intentado. El hombre me gusta y, sin embargo, siempre termina molestndome y me dan ganas de hacerle tragar alguna porquera. Pero tiene algo que no he podido... Qued callado. Se puso de pie y empez a pasearse. El capitn le observaba en silencio. Bruscamente, como haba empezado, dej de pasear y volvi a mirar a su alumno. Las mejillas hundidas se le enrojecieron de excitacin. Ya lo tengo! Te dije que me hacas mucho bien. Es verdad! Ya s lo que me molesta en Fathalla. Reacciona como un profesional. Como un profesional de qu? Safreddin descart la pregunta. Profesional como t o como yo. Como hombre que sabe las respuestas porque ha adivinado las preguntas que se le van a hacer. El capitn Shabibi medit un momento y termin rechazando la idea. Si pretende afirmar que es un agente, coronel, la afirmacin me parece muy precipitada. A menos que se tengan pruebas contundentes, no creo que pueda intentarse accin alguna contra l. Ah estn las pruebas! Safreddin volvi al escritorio, orden los efectos personales de Bellarmino. Junt la cartera y los cheques de viaje y los separ un poco del pasaporte. Qu es lo que ms necesita un hombre que sale en viaje de negocios? Contactos. Y los contactos suponen nombres y direcciones y nmeros de telfono. No hay nadie que los recuerde todos de memoria. Dnde estn? Aqu no. Ni en su maletn. La polica no encontr nada ms en el lugar del accidente. Ah tienes el inventario. Qu conclusiones sacas? El capitn Shabibi no se decida a sacar conclusiones. Todava no, coronel. An hay muchas preguntas que debemos contestamos nosotros mismos. Si Bellarmino era un legtimo hombre de negocios y no nos costar nada averiguarlo por medio de nuestros contactos en Roma entonces su libreta de direcciones slo tendra sentido para l. Y por qu la iba a querer Fathalla? Pero dnde est entonces? Es posible que Bellarmino la haya olvidado o se le haya perdido. Incluso que se le cayera al quitarse la chaqueta para aliviarse del calor. Hay veinte explicaciones posibles. Habr que comprobarlas todas, amigo mo. Y mientras lo hacemos no vayamos a olvidarnos de las otras preguntas que siguen sin respuesta. Quin dio a los israeles el nombre del comandante Jalil de modo que pudieron arrestarle el mismo da del incidente de Rumtha? Sabemos que los jordanos obtuvieron el dato gracias a Tel Aviv. Pero quin lo consigui? Y Fathalla tambin estaba all. Pero usted ya le interrog y no consigui nada.

Morris West

La torre de Babel

148

Tambin pusimos un trasmisor en su casa. Y no ha funcionado. O era defectuoso o lo encontr y lo retir. Y si lo encontr? Eso le convertira verdaderamente en un experto. Entonces vuelva a interrogarle. No! Ahora no. Safreddin sonri como ante un placer misterioso. Por ahora le haremos creer que hemos terminado de investigar. Le pediremos que haga lo necesario para el funeral de Bellarmino y que nos explique los negocios que el italiano realizaba en Damasco. Despus le dejaremos en paz, pero observndole da y noche. Le observaremos hasta poder confeccionar un mapa de sus sueos. Puedo dibujarlo ahora mismo dijo Shabibi en tono despectivo. Los iraques son muy mujeriegos. Y usted tambin, capitn? Se lo pregunt como sin dar importancia al asunto. Shabibi se ri. No tengo tiempo ni dinero, coronel. Eres un joven prudente. Espero mucho de ti. Ven a cenar conmigo esta noche... y despus pasaremos un par de horas en la sala de deteccin. Es posible que nuestro amigo charlatn salga otra vez al aire. Me gustara, coronel. Me gustara mucho. Le mataste dijo Emilie Ayub. No lo sabes le dijo Selim Fathalla. Te desmayaste, no te acuerdas? Y cuando recuperaste la conciencia ya haba muerto. Estaban sentados en el jardn donde las ltimas rosas tardas esparcan su perfume y el len de piedra creaba su melanclica msica acutica. Tomaban limonada y disfrutaban de los ltimos momentos agradables del da antes que el fro del desierto invadiera la ciudad. Les haba invadido una tranquilidad semejante a la tierra yerma y hablaban como dos actores alejados de la realidad. Por qu le mataste? Por qu me lo preguntas, muchacha? Voy a vivir contigo, Selim. Voy a sentir tu mano en el pecho y en el vientre. Necesito gozar con ella y amarla. Necesito quererte a ti. Soy un comerciante. Lo he sido toda la vida. Hago aritmtica en la cabeza. En la mano derecha tengo una vida. Y en la izquierda hay... cuntas ms? La tuya, la ma, la de Bitar... la de todos nuestros hombres en Siria. Y escuch a un hombre herido que balbuca una sentencia de muerte para todos nosotros. Qu iba a hacer? No te culpo de nada, Selim. Ni se te ocurra pensar que te condeno. Pero lo ltimo que recuerdo es que Bitar te estaba odiando tanto... No me odiaba, Emilie. Me estaba poniendo a prueba. Tena que saber si tena tanto valor como el que le estaba exigiendo a l. Trabaja conmigo para servir a su propia causa. No lo habra hecho si no me respetara. As que mataste a un hombre para hacerte respetar? He cargado con un muerto para salvar a los vivos. Y est bien o est mal, Selim? No soy cristiano. No lo s. Y los judos no tienen acaso un bien y un mal? S que lo tenemos, muchacha. Seis millones de muertos son el mal... verdad? Y dos millones y medio de vivos estn bien verdad? Sabe Dios si son el bien! Cunto mal es la muerte de un hombre? Termina t con la aritmtica. Yo no puedo. Estoy muy cansado. Bitar no destruira ni a un hombre siquiera. No? Eso dijo. Es lo ltimo que recuerdo.

Morris West

La torre de Babel

149

Dijo que no matara a un judo. Pero un judo es un hombre. Y un musulmn tambin. Y t eres una mujer cristiana. Sabes lo que me dijo Bitar cuando termin de matar al otro? Me dijo: Ahora ya s que eres mi hermano, Selim. Ahora ya s que podemos vivir en paz... todos los semitas, todos los creyentes en el nico y Misericordioso! Me cogi la mano. Me la bes con lgrimas en los ojos. Me dijo: Has matado a un judo para salvar a un musulmn! Fue una especie de locura sentimental. Pero haba cierta verdad en ella. Le haba absuelto de alguna culpa. Estaba agradecido. Saba que no poda absolverme a m. Y, no obstante, lo deseaba... Y no puedes hacer t otro tanto? Eres mi mujer. No puedes tratar de perdonarme? Estoy tratando de perdonarme a m misma, Selim. Me necesitabas y no estaba all. Hu. Qu habras hecho? No lo s. Las mujeres en realidad no tenemos patria. Ni tampoco religin. Somos las que llevamos la vida. Es lo nico que comprendemos... Dame un hijo, Selim. Dmelo esta noche. Aqu mismo, si quieres, ahora! Esta noche estoy muerto, Emilie. Yo puedo hacerte vivir de nuevo. Puedes? Pareca desencajado y no slo por efecto de la plida luz de la tarde. Anoche, mientras dormas, recib un mensaje de Baratz. Se va a casar con mi esposa cuando terminen las gestiones del divorcio. Es un hombre tan honrado que me lo imagino sangrando con cada palabra que me enviaba. Quiere que averige los planes de los emplazamientos de Galilea. Parece que hay una guerra inminente y los necesita con urgencia. Conoce los riesgos. Es honrado tambin en este sentido. Deja la decisin en mis manos. Si no puedo hacer el trabajo, me retirar del servicio ahora mismo. Nos retirar a los dos. Tengo que contestarle esta noche. Y qu vas a decirle, Selim? Qu quieres que le diga muchacha? Qu te dice el corazn, Selim? El corazn? Dios! El corazn me dice las cosas evidentes con toda sencillez. Que haga las maletas y me marche! Esta misma noche! Por los cerros hasta el Lbano y que salga en el primer avin a Chipre. Lo podemos hacer. Lo he planeado por lo menos cien veces. Y sin embargo... Di la verdad, Selim, dila bien claro. No s expresarla con palabras. Trata de hacerlo. Por qu no me dejas pensar solo? No puedo. Yo soy t, Selim. Y t eres yo. Si nos separamos somos como hojas que arrastra el viento. Bien. Esto es lo que pienso, Emilie. Algn da tarde o temprano habr una guerra entre Israel y los rabes. Los muchachos subirn por los cerros de Galilea a silenciar los caones sirios que han estado disparando muchos aos contra sus granjas. Si no saben lo que quiz yo pueda informarles es probable que mueran muchos, que muchos queden hechos trizas sobre las rocas. Tantos jvenes, Emilie, tantos... Y si lo saben, Selim, morirn muchos jvenes sirios junto a sus caones... Muchos tambin. Defiendes a tus hermanos le dijo Fathalla violentamente. A quin ms conoces? Acaso me preguntas qu soy cuando te acuestas conmigo? Cuando me despert anoche y vi a Bellarmino en la cama... slo era un hombre muerto. Qu importaba que fuera rabe o judo? A quin le importa ahora? Por qu tienes que atormentarme, mujer? Pero si vamos a morir, querido, no debiramos preguntarnos por qu? Y entonces, mientras se pona el sol, escucharon al muecn que gritaba desde el minarete a todos los que quisieran escucharle: No hay ms Dios que Alah... El encanto an duraba en el aire cuando la vieja Farida hizo pasar al doctor Bitar al jardn. Pareca de estupendo humor, sobre todo si se tena en cuenta que era propenso a la introspeccin

Morris West

La torre de Babel

150

melanclica. Se bebi de un trago un vaso de t fro, estir las largas y desgarbadas piernas e hizo un breve discurso: Todo funciona en tros... lo bueno o lo malo. Me debiera acostar temprano esta noche porque hay una mujer que est segura que empezar a parir despus de medianoche y me llam para que la ayudara. Va a tardar por lo menos diez horas en dar a luz. Pero esta noche no quiero dormir. Me siento tan feliz que podra cantar, Selim. La noche pasada fue muy mala, Selim. Y esta maana tambin fue mala con la polica. Pero ahora todo ha cambiado. Escucha! Todo funciona en tros, como te dije. Poco antes de salir de casa, me telefone el cirujano de la polica. Es un viejo amigo. Le he ayudado a arreglar algunos errores quirrgicos y nunca le he cobrado nada. Me cont que han cerrado el caso. Muerte accidental. Y no ms preguntas. Est bien? Muy bien. Pero Fathalla no estaba convencido. Por lo menos hasta ahora. La polica es un departamento. Pero el servicio de seguridad es una cosa muy distinta. No nos confiemos demasiado. Nuestro amigo Safreddin debe estar revisando expedientes como rata en saco de arroz. No, Safreddin tuvo los expedientes. Pero los ha devuelto. Todo ha sido por orden expresa suya. Esta es la primera de las tres cosas buenas. Por la siguiente tendrs que pagar. Cunto? Un poco ms que de costumbre. Pero creo que vale la pena. Sac del bolsillo un pedazo de papel arrugado, escrito en rabe. Se lo entreg a Fathalla. Es la copia de una carta archivada hoy en el ministerio de Relaciones Exteriores. Autntica? Completamente. Nunca hemos tenido problema alguno con este informador. Por eso me gustara pagarle bien. Lela y despus podrs tachar algunas preguntas de tu lista. Fathalla la mir rpidamente y luego la repas con cuidado en busca de algn matiz falso o de frase de doble sentido. No encontr nada. El contenido era impresionante y de suma importancia. A cambio de un ao de garanta de paso de petrleo por los oleoductos sirios, los iraques se comprometan a cooperar militarmente con Siria. Los trminos de la cooperacin eran muy precisos. El acuerdo permanecera secreto y no se hara peticin formal de tratado. El compromiso de hombres y material se efectuara en caso de ataque directo de Israel contra territorio sirio o egipcio o, tambin, en caso de accin defensiva conjunta que Siria y Egipto emprendieran a un tiempo. El acuerdo entraba en vigor a partir de la fecha de la carta. Y bien? Bitar se sirvi otro vaso de t y lo bebi ruidosa y alegremente. Verdad que vale la pena, Selim? S. Te pagar antes de que te marches. Le sonri a Emilie. Esto alegrar todava ms a Baratz. Por lo menos considerar que est realizando un trabajo razonable. Espero que el tercer punto sea tan bueno como ste, doctor. No tanto, Selim. As que no tienes que pagar mucho. Nos llega la tercera mano por medio del hombre que tiene los duplicados de las actas de reuniones del ministerio de Defensa. Este hombre tiene una amante que, a su vez tiene otro amante y, este ltimo da la casualidad que trabaja para nosotros. El prximo fin de semana se marchan a Rusia veinte tcnicos sirios a estudiar el manejo de los cohetes tierra-aire. As que van a drselos al fin... si es que ya no les han dado varios. Parece que s... Ests satisfecho? Otra vez volvemos a los negocios. Y esto siempre me satisface. Y aprovechars para darme un hijo, Selim? Emilie porfiaba como una colegiala. Toda mujer necesita un nio, verdad doctor? Por supuesto que s. Bitar se llev las largas manos al pecho. Por qu no le das uno, Selim? Es saludable. Tiene buena estructura plvica. Le atendera el

Morris West

La torre de Babel

151

parto... y gratis. Les invito a cenar, mejor. Cenemos aqu, Selim. Har la cena yo misma. Estamos cmodos. Para qu movernos? Quiero salir un poco, muchacha. Estoy cansado de esta vista de ratn escondido. Ya llevamos casi una semana y nos har mal a todos. De acuerdo dijo Bitar, que estaba encantado con la idea. Vamos al Abu Novas. La comida es bastante mala. Pero sigue siendo la mejor de Damasco. Vaya a arreglarse, joven, y espero que tenga un nio. Aunque se lo tenga que hacer yo mismo. Bitar se volvi hacia Fathalla y sonri. Y qu vas a hacer ahora, Selim? Cuando se ponen as slo hay una manera de curarlas. Est usted muy radiante esta noche, doctor. Y muy clnico tambin. Sabes por qu? Bitar se inclin hacia adelante y se apoy en el brazo de Fathalla. He desafiado al Profeta. Me he emborrachado un poco... con dos vasos de whisky. Uno ms podra ser peligroso, doctor. Ya lo s. Pero a veces hace falta un empujn para pasar el da siguiente. Hay otra noticia que no quera que escuchara tu mujer. Buena o mala? Mala. Hoy me vino a visitar un paciente. Le he estado tratando una afeccin cardaca. Me ha pedido un certificado para dejar de trabajar por la noche. Y? Me dijo en qu consista su trabajo. Est patrullando las calles en un coche equipado para detectar y localizar emisoras ilegales. Fathalla lanz un juramento.

Jerusaln Israel Una hora despus de la puesta de sol, Jacob Baratz recibi el ltimo informe del servicio de inteligencia: el rey de Jordania y los dignatarios extranjeros haban salido aquella tarde de Jerusaln y regresaban en coche a Amman; no haba cambio significativo en la disposicin de las tropas de la Legin rabe; el orden de batalla no se haba alterado en Hebrn. El informe le desilusion. Se haba mantenido aferrado a la esperanza de que a ltima hora cambiara la disposicin de las tropas y de que la operacin con todas sus dudosas consecuencias sera postergada. An quedaba tiempo, por supuesto faltaban cinco horas para la medianoche, pero ya no haba esperanza posible. Haban cerrado la puerta de Mandelbaum. Ni el mejor viga de los cerros podra identificar a pequeos grupos de tropas que se movieran de noche. As pues, ya no caba discusin alguna. El fuego se abrira al amanecer. El jefe del estado mayor estaba reunido con el jefe de operaciones. Baratz comunic su informe telefnicamente, qued de acuerdo para juntarse con los dems a las cinco de la maana en el puesto de observacin en Hebrn y se march a cenar a casa de Judit Ronen en Har Zion. Estaba deprimido. Todo su mundo cobraba aspecto siniestro, como paisaje demasiado tranquilo bajo nubes de inminente tempestad. Las noticias de Damasco eran malas. La indiscrecin de un correo haba puesto en serias dificultades a un agente clave y a una red vital de espionaje. El correo haba muerto, asesinado por su propio colega. Selim Fathalla, en un momento en que se le estaba solicitando informaciones de sumo valor estratgico, se vea forzado a adoptar una actitud defensiva para mantener en vida su organizacin. Si se descubra, por error de clculo o simple casualidad, los sirios dispondran de un hermoso elemento de propaganda para demostrar las intenciones agresivas de Israel y unificar a los divididos rabes en una guerra santa contra los judos. La poltica subterrnea de medio mundo no tena nada de legal; pero una ilegalidad abierta y descarada, como el espionaje o como la operacin del da siguiente en Hebrn, eran un arma poderosa en manos del enemigo.

Morris West

La torre de Babel

152

Apenas lleg a la casa, llam a su despacho y dej el nmero de telfono de Judit por si se produca una emergencia. Y despus sigui a la mujer al jardn y camin con ella en la fra oscuridad contemplando la luna nueva que empezaba a surgir por encima de las murallas de la ciudad vieja. El nimo sombro an le pesaba con fuerza, pero Judit fue paciente con l. Le tranquiliz contndole los pequeos detalles de su jornada: sus proyectos para una exposicin; una nueva obra que estaba esbozando y en la cual quera expresar el principio de la nueva vida de ellos dos; su idea era conservar la vieja casa de Jerusaln aunque se establecieran en Tel Aviv; el trabajo de un joven pintor de la repblica de Mali, que estaba estudiando becado en Jerusaln. Baratz se dej llevar por el flujo de sus palabras y toc una playa, despus un promontorio y despus un rincn de un pas que le haba sido ajeno demasiado tiempo. Este era el problema de la vida oculta, en realidad el problema de toda la vida militar: uno se convierte en miembro de una hermandad exigua y aparte, se empieza a hablar un dialecto, se utilizan extraos pesos y medidas, se calcula segn las posibilidades de crisis y de desastre; uno se olvida muy fcilmente de la varia sencillez de la vida corriente, que est constituida de promesas y de bodas y de dolores de estmago de los nios y de los hombres que salen a pescar y de las nias que bordan pauelos y de esposas felices que regatean en el mercado el precio de las manzanas. Haba un gran peligro en la vida esotrica del especialista; una fascinacin fatal en la intimidad oculta del teatro de tteres. Al poco tiempo se cae en una sutil actitud despectiva respecto al rebao ignorante y feliz. Se llega a despreciar la inocencia de los que no conocen la iniquidad. La lengua materna se hace extraa y se termina encaramado en una columna como estilita que contempla el desierto y se pregunta a dnde se habr marchado la gente. No haba dicho nada de lo que estaba pensando y se sorprendi cuando Judit pareci responderle. Acaso no es este el significado del matrimonio, Jacob? Dos puertas a dos mundos y un continuo ir y venir. No es esta la razn por la cual necesitamos el matrimonio... o lo que pueda sustituirlo para no volvernos locos, encerrados con nosotros mismos en una habitacin llena de espejos? Supongo que s. Cuando miro hacia atrs, me doy cuenta de que ese fue mi error con Hannah. La obligu a vivir dentro de una sola habitacin. La encerr en mi mundo privado. Y la nica escapatoria que le quedaba era la huida o el refugio en el pasado. Nunca me lo podr perdonar. Tienes que perdonarte, Jacob. De otro modo tampoco podremos ser felices nosotros dos. Lo dijo con tanta vehemencia que Baratz se asust. La mir y advirti que tena el rostro tenso como la piel de un tambor y plido como la luz de la luna. Le respondi sencillamente: Vamos, querida, tranquilzate. Dentro de quince das habr muerto el pasado. Y empezaremos de nuevo. No, Jacob. Ah est el quid, precisamente. El pasado no muere. Sigue formando parte de nosotros. Debemos aceptarlo y tratar de estarle agradecidos. Si no es as, se nos convierte en veneno que nos corroe por dentro... El otro da habl con Franz Lieberman sobre este asunto. Me dijo lo mismo de otra manera. Por qu fuiste a hablar con Franz? Baratz estaba resentido y cansado. Porque es un viejo muy sabio y muy amable. Porque necesitaba ayuda. Para qu? Para m misma... y para ti. Me llev a ver a Hannah. Me hizo llorar, Jacob. Ha cambiado tanto. Est tan distante y trgica. Franz fue muy bueno conmigo. Me llev a su despacho, me sirvi una taza de caf y me habl mucho rato sobre m misma, sobre Golda y Adom... y tambin sobre ti, Jacob. No predicaba. No juzg a nadie. Solamente me explic las cosas. Me dijo que el nico medio de conservarse humano es repetirse tres cosas: Soy culpable, me arrepiento y quiero corregirme. Y despus se ri y me dijo: Por supuesto, seora, todos sabemos que slo somos culpables a medias y que slo a medias nos arrepentimos y que lo mejor que podemos hacer con un tiesto quebrado es pegarlo y volver a ponerlo en su anaquel. Pero eso ya es un comienzo, verdad? Y tiene razn Jacob. Es un principio. As dejas de odiar a otra gente. Y te dejas de odiar a ti mismo.

Morris West

La torre de Babel

153

Pero seguimos quebrando tiestos, verdad? Tengo que decirte una cosa, Judit. Le he dado una misin a Adom, una misin que puede costarle la vida. Le he ofrecido una escapatoria por si quiere utilizarla. Pero me parece que no querr. Y tambin te sientes culpable de ello? Un poco. Le cont lo nuestro. Tena derecho a saberlo. Y le ofrec, por si cree que estoy exigiendo demasiado, un modo para salir inmediatamente de Damasco con su amiga. Y podas haber hecho ms? Creo que no. Entonces por qu te crees culpable? Porque estoy aqu contigo, seguro en este jardn. Y l est en Damasco rodeado de puales. Est bien? Tiene muchos problemas estos das. Pero est bien. Me pregunto qu ir a hacer cuando acabe. Te preocupa? Por supuesto, querido. El es mi pasado, tal como Hannah es el tuyo. Y tambin es mi presente, a travs de Golda. T y yo, Jacob, vamos en la misma barca. Por eso tenemos que cuidarnos el uno al otro... Quieres que bebamos algo antes de cenar? Por favor. Pero poco. Tengo que levantarme a las cuatro de la maana. Judit le bes en los labios y entr a la casa. Baratz se encontraba ms tranquilo. Se haba sometido al ritual sedante de la confesin y haba recibido el consejo de costumbre: Cllate, amigo! Todos vamos por el mismo camino. Hacemos lo posible y fallamos. No podemos olvidar. Pero podemos perdonar y ser perdonados. Sea amable conmigo y ser amable con usted. Dios lo sabe todo... aunque est demasiado ocupado para decrnoslo. No es bastante? Es todo lo que tiene, amigo! Acostmbrese a ello o sltese la tapa de los sesos... As pues, aquella noche bebera y comera y se alegrara un poco con una mujer encantadora. Y al da siguiente contemplara cmo volaba por los aires una aldea de piedra. Y quin se preguntaba tristemente cuidara de los pobres diablos que maana tendran que pasar la noche en cuevas y escondrijos del valle de Hebrn?

Morris West

La torre de Babel

154

Captulo once

Beirut

Nuri Chakry se haba preparado cuidadosamente para aquella noche. Poda ser la ltima que pasara en Beirut. Y poda ser el prembulo de un regreso triunfante. En cualquier caso, era una ocasin sealada. Poco antes de la hora del cierre, hizo retirar los fondos de su cuenta personal en el banco Fenicio. Tendra que abandonar muchas cosas al partir: edificios, muebles, automviles, una lancha motora, ropas y unas cuantas mujeres muy complacientes. Pero no tena la menor intencin de dejar ni un centavo de dinero contante y sonante. Pidi entonces que le trajeran cuanto tena depositado en su caja fuerte y la vaci de todo documento negociable. Puso documentos y dinero en el maletn, dej el emperador dorado encima de todo y volvi a su departamento. Le quedaba poco por hacer. Tena hecha la maleta. La media docena de cuadros valiosos ya haba sido arrancada de los marcos y enrollada convenientemente bajo el ttulo de dibujos de arquitectura. Y en los marcos haba ahora reproducciones para que el departamento pareciera todava habitado. Se ba y afeit y telefone a Heinrich Muller a Biblos. Despus se sirvi un trago y se sent a revisar el itinerario del viaje. Su secretaria haba preparado todo de manera normal, pero Chakry discuti enfticamente los detalles para que la mujer no los olvidara. Partira a las ocho de la maana en vuelo directo a Pars, donde le haban reservado una suite en el hotel Lancaster. La vuelta estaba encargada y confirmada para la maana del martes siguiente. La documentacin era muy sencilla; pero demostraba si hacan falta pruebas un hecho importante: que un legtimo hombre de negocios estaba a punto de realizar un legtimo viaje de negocios con la precisa intencin de regresar a cumplir con sus deberes en fecha determinada. Nadie poda acusarle de defeccin, engao o huida. Henry Muller, por otra parte, le haba preparado otro conjunto de documentos; un nuevo pasaporte, un nuevo certificado de vacuna y un billete areo de Pars al Brasil. As pues, el lunes por la tarde Nuri Chakry estara en condiciones de saltar en dos direcciones: volver a Beirut si el ministerio de Hacienda y el Banco Central decidan finalmente ayudarle; o si no le ayudaban, saltar el Atlntico e iniciar una nueva vida. Le quedaba, por tanto, una tarde y una noche que llenar. Estaba decidido a gozarla en grande. Ira a Biblos, a beber un trago con Heinrich Muller, que tambin deba haber hecho las maletas y estar preparado para acompaarle cuando se decidiera la cuestin bancaria. Recogera sus papeles personales y las valiosas colecciones de documentos falsificados que Muller tena an en su poder. Volvera a Beirut, al casino; jugara un rato y despus a cenar con la cantante de largas piernas que le deba la colocacin y el departamento que tena junto a la playa de Djouni. Despus de cenar la llevara a su casa y por la maana saldra directamente del departamento de ella para el aeropuerto: reconfortante programa de diversiones para un hombre ya cansado de hacer equilibrios en la cuerda floja sin red debajo para recibirle. As pues, le quedaba slo apurar el trago para viajar mejor, or diez minutos de msica y contemplar por ltima vez su departamento antes de salir y pasar de una vida a otra. Sucediera lo que sucediera, la vida sera diferente. Slo exista una verdadera llegada, el elevado y vertiginoso instante en que se llega a la ltima eminencia y slo falta ponerse de pie en la cumbre para contemplar el mapa del mundo que se extiende abajo. Despus slo quedaba la capacidad de resistencia, la continuidad de sensaciones semejantes que impulsan a arriesgarse en pro de beneficios menores y de una satisfaccin mucho menor tambin. Haba otras cumbres; pero cuando se ascenda a ellas, se volva a ver el mundo desde perspectiva apenas distinta. Hay momentos en

Morris West

La torre de Babel

155

que deseamos abarcar todo el mundo y sentir todas y cada una de sus sensaciones en carne viva. Pero no poda hacerse eso: el cuerpo no soporta muchas variaciones. Si intentamos bebernos todo el vino del mundo terminamos con el cuerpo descompuesto. Y si pretendemos amar a todas las mujeres del mundo nos abocamos a tediosa monotona interminable. Haba una sola razn por la que le gustara volver a Beirut. Esta ciudad era la matriz de la que haba vuelto a nacer, llegando desde pobre comerciante y recadero a prncipe de mercaderes. Pero los sbditos se vuelven envidiosos y los prncipes, tambin. Llega un instante en que desearan que todos sus sbditos poseyesen un solo cuello para enviarlos a todos juntos al patbulo. As pues, en otro sentido, le alegraba salir otra vez de aventuras y poder as poner a prueba su madurez contra nuevos desafos, antes de que la savia se secara y el corazn demandara reposo. No era mal modo de empezar una velada: brindar a los viejos dioses, por si volva a necesitarlos, y hacer adecuada libacin en honor de los nuevos para que fueran benignos con el extranjero. Y si ambos le fallaban... que fuera como Al quisiera! Por lo menos nunca volvera a ser un nio miserable ni un recadero. Termin de beber, llev las maletas al ascensor, cerr el departamento vaco y baj en busca del coche. La carretera de la costa estaba repleta con la circulacin del atardecer y le cost casi cuarenta minutos llegar a la casa del alemn. Muller estaba sentado en la terraza y tena una jarra de cerveza y sus anteojos de campaa sobre la mesa contigua: un cuadro perfecto de felicidad teutnica. Indic a Chakry que se sentara, le sirvi un trago y brind: As que... Der Tag,1 eh? Que tengas suerte viejo! An no es Der Tag le dijo Chakry y sonri. Ser el lunes. Me quedar esperando noticias en Pars. Si son buenas volver en seguida. Y si no... Me lo tienes todo listo? Muller dej el vaso a un lado y se limpi la boca. Todo est a punto. El pasaporte qued perfecto. Estoy orgulloso de mi obra. Y t, Heinrich? Ests listo para partir? No me voy, Nuri. Chakry le clav la vista, sorprendido y molesto. Qu diablos quieres decir? Quedamos en que... He cambiado de opinin le dijo plcidamente el alemn. Llam a los transportistas para que echaran un vistazo a mis cosas y me hicieran un presupuesto para embalar y enviarlo todo por barco. Cuando se marcharon, sal fuera, mir el mar y la ciudad y me pregunt por qu diablos tena que irme a correr mundo porque mi viejo amigo Nuri Chakry quisiera construirse otro imperio. Me pregunt qu iba a hacer en Brasil, nacin llena de viejos camaradas a los que no tengo inters alguno en volver a ver. Dinero? Lo tengo y tengo esta casa y todo un litoral lleno de cosas hermosas que slo estn esperando que las desentierren. All abajo, en la segunda casa de la derecha, hay una joven que se desnuda todos los das frente a la ventana exclusivamente para que yo la vea. Sabe que la observo. Quiere que la observe. Y me encuentro en casa. Estoy en casa, Nuri, y no me quiero mover. Pero siempre hemos ganado dinero juntos. Te necesito, Heinrich. Ya lo s, Nuri. Se sirvi otra cerveza y le ech la espuma a un abejorro nocturno. Pero no me necesitas hasta el punto de no poder hacer nada sin mi ayuda. Lo que deseas es contar con alguien al otro lado del balancn para que te levante. Y el juego ser unilateral. Querrs estar arriba siempre. No te culpo. Pero tampoco te envidio. Despus de la guerra, tuve que caminar muchos aos con la cabeza gacha. Y al poco tiempo aprend a gozar de la situacin. Era lo mismo que mirar las piernas de una mujer por debajo de una escalera: un perfecto y gratuito mirador y nunca te daban en la cara... No te enfades, Nuri. Si necesitas cualquier trabajito que tenga que ver con documentos... aqu me tendrs siempre a tu disposicin... siempre que me pagues por adelantado. Los dos sabemos que vamos a revelar nuestros secretos. Por qu reir entonces? Desde luego.
1

El da.

Morris West

La torre de Babel

156

Nuri Chakry extendi los brazos en gesto de resignacin. Y sonri. Pero quin va a instruirme sobre las antigedades de Sudamrica? Heinrich Muller se ri a carcajadas. Aprende t mismo, Nuri! Haz amistad con el encargado de un museo y trabaja esta vez legalmente. De este modo no necesitars dar comisin a depravados como yo... y te hars doblemente rico en la mitad de tiempo. Me gustan los depravados, Heinrich. Forman parte del asunto. Ya s que te gustan, Nuri... Por eso me debes veinte mil dlares. Ests bromeando! Heinrich Muller le mir afectuosa y cariosamente. No, Nuri. Es el precio de un conjunto perfecto de bonos al portador que vale milln y medio de dlares, de un hermoso pasaporte y de un secreto seguro... No me parece un precio muy elevado... S que puedes pagarlo. Eres un degenerado hijo de camello, Heinrich. Lo s... Me avergenzo de m mismo todos los das. Pero qu voy a hacer? Dejmoslo en diez mil y te extiendo ahora mismo un taln. Dejmoslo en veinte y en efectivo. Esta noche te llevas mucho, Nuri. Quince, entonces. Veinte. Piensa en el favor que te hago. Diecisiete y medio. Mi ltima palabra. Acepto por dieciocho le dijo Muller, a punto de rerse. Me das el dinero y te doy los papeles. Y me bebo otra cerveza para consolarme. Te echar de menos, Heinrich. Y yo tambin, Nuri. Envame alguna cochina postal del Brasil. Y los dos se rieron. Y se quedaron contemplando perfecto par de traficantes las ruinas del puerto donde los mercaderes de un mundo antiguo haban sobrevivido al crecimiento y la cada de muchos imperios.

Hebrn Jordania A ltima hora de la tarde, mientras la gente coma a la luz de alguna lmpara mortecina o se dispona a acostarse, sacaron a Idris Jarrah y le arrastraron unos cien metros por la ladera de un cerro hasta la casa donde esperaba Caf Blanco. Jarrah estaba en condiciones psimas, febril, deshidratado y comatoso. Le quitaron las amarras, le dejaron en una cama y le vertieron agua y alcohol en la garganta. Revivi lo suficiente para alcanzar a verles de pie junto a la cama. Pero volvi a perder la conciencia. Le dieron ms agua y un poco ms de alcohol y, cuando volvi a despertar slo vio a Caf Blanco, tranquilo y amable, sentado al borde de la cama. Gir la cabeza, dolorido. Los dems estaban jugando a las cartas. Trat de hablar. Tena la lengua hinchada. Y dijo las mismas palabras tontas y sin importancia que se suelen decir en esos casos con la boca seca. Qu hora es? Caf Blanco mir la hora. Las nueve y veinte minutos. Ha sido un da largo, verdad? Jarrah trat de decir que s, pero tena tiesos y agarrotados los msculos del cuello. Cerr los ojos. Esta noche puede resultar mucho ms larga. Y maana ser peor. S de algunos hombres que han aguantado tres das en el silo. Quieres otro trago? Por favor. Caf Blanco le alz con suavidad y le acerc la copa a los labios. Le dolieron todos los msculos del cuerpo con el breve movimiento. Sorbi un poco de lquido y despus volvi a recostarse sudando exhausto. Caf Blanco le habl en voz baja.

Morris West

La torre de Babel

157

Si quieres te dejaremos dormir un rato. Ahora no podras firmar correctamente. Pero lo hars ms tarde. Ests de acuerdo? De acuerdo. Esto nos lo facilita todo, hermano Jarrah. Ser ms fcil para nosotros y tambin para ti sin duda alguna. Duerme. Te despertaremos aproximadamente dentro de una hora. Agradecido como un nio, cerr los ojos y trat de olvidar los dolores que le embargaban por completo y los calambres que atenazaban sus msculos. En semejantes condiciones la muerte sera una alegra: una luz al final de un largo tnel. Y cuando llegara a ella acabara con el dolor y el temor y las voces y los ojos acusadores y el recuerdo grotesco de las riquezas que estuvieron al alcance de la mano y que fueron arrebatadas tan brutalmente. Alcanzaba a ver la luz, un pequeo punto en lontananza, como el centro de un blanco distante. El blanco, han dicho, es el pecho de un hombre. Y el centro del blanco es el corazn. Se apuntaba al corazn. Se apretaba el gatillo. La bala entraba al corazn. El hombre mora instantneamente. Instantneamente... Una palabra consoladora. No haba que esperar, no haba que sentir nada, no haba ms all. O haba un ms all? Exista un verdadero Eblis lleno de fuego y poblado de eternos acusadores que tenan el mismo rostro de los que ahora estaban acusando? Haba un verdadero Paraso donde lnguidas hures tiraban cortezas de granada a la boca del estmago? Sera muy til averiguarlo. Le llamaba una llama pequea y la segua. O estaba volviendo al silo? Estaba ahora cayendo, hacia abajo, interminablemente, y esperaba el chasquido seco de la cuerda que le sostendra suspendido. Pero no haba cuerda y la luz le segua hacia abajo como fuego vengativo que le persiguiera en carne viva. Grit, grit agnica y apagadamente. Y se despert y vio que Caf Blanco le estaba mirando muy sonriente. Ests mejor, hermano Jarrah? Ests dispuesto ahora? Creo que s. Le alzaron del lecho y le arrastraron a la mesa. Por un momento pens que an poda seguir luchando. Pero saba que no podra soportar otro asalto a la reliquia de cuerpo que le quedaba. Y dej de pensar locuras. Le instalaron en una silla y le dejaron con una pluma y un papel en blanco. Y a su lado le pusieron una carta, una de las que haba escrito a la organizacin en tiempos en que era autoridad importante. Estaba firmada de su puo y letra. Caf Blanco se inclin y le seal la firma. Es sta la firma que tienes en el banco? S. Vuelve a hacerla ah. Trat de hacerlo, lo hizo docenas de veces. Pero la mano le temblaba demasiado y la escritura se le converta en garabatos sin forma. Caf Blanco tena paciencia. Examin el papel y movi afirmativamente la cabeza. Ya est mejor. Podrs hacerla dentro de una hora. Quieres comer algo? S. Le trajeron pan negro, queso duro, una manzana y una botella de agua mineral tibia. Se quedaron mirndole mientras coma, como si fuera un animal enjaulado. Casi vomit los primeros bocados y Caf Blanco tuvo que advertirle que fuera con ms cuidado. Tmatelo con calma, hermanito. Come despacio. Mastica bien. Y as no volver a sucederte. Mientras coma los mendrugos, Idris Jarrah recuper un poco de energas y, con la fuerza, una dbil, muy dbil esperanza. No podran estar seguros de que ahora haba firmado correctamente hasta que pudieran comprobar la firma en el banco. Ahora le tenan roto y acobardado. Y todos gozaran metindole una bala en el corazn. Todos menos Caf Blanco, que consideraba que la vida era un accidente y que slo la Causa tena verdadera permanencia. Caf Blanco saba de cheques y de bancos. Y conoca a los hombres. Y estara dispuesto a usar de larga paciencia porque haba en juego cien mil dlares. Caf Blanco le estaba hablando. Idris Jarrah trat de alzar vacilante la cabeza y escucharle respetuosamente. Por qu nos has abandonado, hermano Jarrah? Por qu has tratado de robarnos el dinero? Por qu nos has vendido? Acaso somos camellos o asnos con los que se puede comerciar? No lo

Morris West

La torre de Babel

158

comprendo. Y me gustara comprenderlo. Por qu? Jarrah baj la cabeza hasta casi tocar el plato sucio. Roz con el pelo los restos de queso y de la manzana. Y qu importa eso ahora? Caf Blanco le cogi la cabeza con las manos y le oblig a mirarle. Importa, hermanito! Explcate! Por qu? El sbito dolor le inspir nueva valenta. Hizo un esfuerzo y les dispar despectivamente las palabras por los labios rotos: Porque efectivamente somos camellos y asnos. Palestina est tan muerta como Babilonia! Nunca regresaremos. Pero los sirios nos pagan y los egipcios nos pagan para que creamos en esa vuelta. Somos hombres sin patria. Y crees que nos van a dar una? Jams! Los judos tienen su muro de los lamentos. Y nosotros somos el muro de los lamentos de los rabes... Pero cuando terminen de llorar se van a mear en nosotros! Basta! Caf Blanco le abofete en la cara y se la golpe contra la mesa. Un enjambre de abejas le empez a zumbar en el crneo. Cuando se marcharon las abejas, volvi a incorporarse en la silla y trat de burlarse una vez ms. Queris el dinero? Dadme el talonario y firmar. Y despus podis matarme y acabar de una vez con esta porquera. Caf Blanco coloc el talonario en la mesa, le puso la pluma en la mano y le acerc el modelo de la firma. Venga. Se las arregl para firmar decentemente. Otra. La firma qued un poco mejor. Firma seis ms. Termin, dej la pluma en la mesa y se apoy en el respaldo de la silla, de cara a sus verdugos. An le arda el pequeo fuego que se le haba encendido al comer. Se moj los labios y se volvi y los fue mirando a todos, desafiante. Prometisteis que me matarais pronto. A qu esperis? Todava no, hermano Jarrah. Caf Blanco volva a ser amable. Tienes que tener un poco ms de paciencia. Esta noche, si te portas bien, te dejaremos dormir aqu mismo. Por la maana tomar el primer avin a Beirut y cobrar el cheque. Si has firmado bien, te concederemos lo que nos pides. Si no... La firma est bien. Estoy casi seguro. Pero maana lo estar por completo. Volvieron a atarle, le pusieron la mordaza, lo echaron en la cama y dejaron dos hombres de guardia. Los dems se marcharon a descansar. Antes de retirarse, se detuvieron uno a uno junto al lecho y le sacudieron la cara.

Damasco En el restaurante de Abu Novas, que afirmaba, con mucho optimismo, poseer la mejor cocina al oriente de Pars, el coronel Safreddin tomaba caf y saboreaba confituras junto con el capitn Shabibi. La comida y el placer de la compaa los tena felices y ambos se prometan grandes cosas. Arrellanados en un par de cojines y refugiados bajo la madera tallada del apartado, haban cado en esa especie de conversacin retrica que constituye el ms tradicional ejercicio de las mentalidades rabes y que consiste en una poesa voluble y al mismo tiempo esttica, en un dilogo contemplativo sin el cual la monotona de la accin les resultara intolerable. Safreddin se haba

Morris West

La torre de Babel

159

embarcado con todo entusiasmo en su tema favorito. ...Nunca confundas, muchacho, los medios que usamos con los fines que perseguimos. Si caes en ese error te pareces al jardinero que quita malezas y se imagina que ha creado un jardn de rosas. El trabajo de los servicios de seguridad sta careca de espas y de enemigos del rgimen es lo mismo que quitar malezas y suprimir espinas. Incluso la misma guerra para la que nos estamos preparando slo se puede comparar al arado y a la fertilizacin de la tierra para poder plantar en ella lo que ser cosecha nueva. Deja que te diga algo... Apoy la mano en los hombros de Shabibi y apret hasta percibir los msculos del joven. Deja que te hable de una traicin! Yo podra ser tan judo como rabe. Mi pueblo viene de la regin de los grandes ros, como el pueblo de Abraham. Todos somos semitas. Creemos en un solo Dios. Hemos vivido juntos durante siglos. Nos parecemos mucho ms a los judos que a los egipcios, que se han venido mezclando desde los tiempos de los faraones. Estamos mucho ms cerca de los judos que de los tuaregs y de todos esos esclavos negros que se han establecido en el norte del frica. Y, sin embargo, somos enemigos. Por qu? Te lo voy a decir. El judo ha sido siempre un hombre aparte. Da slo a los suyos. Y toma de los dems. Desde el mismo principio tom y retuvo y perdi y volvi para tomar de nuevo. No presta a nadie ni siquiera su Dios, mientras nosotros hemos repartido a Al por todo el mundo. Podramos pasarnos sin ese trozo de tierra que ahora ocupan los judos. Pero no podemos vivir con ellos, con esos hombres aparte, con esa tribu aparte y ese Dios aparte... Te das cuenta? Creo que s le dijo cautelosamente el capitn Shabibi. Pero no lo veo claro. Expulsamos a los judos. Restauramos Palestina... o agrandamos Siria. Y qu ms? Seguimos siendo tribus separadas. Realmente, envidiamos a los otros rabes mucho ms que a los judos. Mira lo que sucede entre los iraques y nosotros mismos. Mira lo que sucedi cuando intentamos crear un mando militar nico con los egipcios. Mira a Kuwait y lo que actualmente sucede en el Yemen. Dame tu mano. Shabibi alarg la mano. Safreddin se la sostuvo un momento, gozando de un contacto que, si se hubiera tratado de otra persona, le habra repelido. Le abri los dedos y coloc la palma hacia arriba sobre la mesa. Cogi un cuchillo, apoy la punta en el centro de la mano y presion contra la piel. Shabibi contrajo los dedos contra la hoja. Safreddin sonri abiertamente. Me comprendes ahora? Primero tenamos cinco dedos y un cuchillo. Ahora hay un puo apretado ante el peligro. Eso es lo que los judos significan para nosotros. Son el pual que se nos clava en la palma de la mano. Pero despus, coronel insisti Shabibi, que era hombre tenaz, despus, cuando se retire el pual, cmo nos vamos a mantener unidos? Despus? exclam Safreddin, enftico pero mesurado. Despus contaremos con el Islam. Con el Islam rearmado con libros y espadas. El Islam vivo, con nuevos maestros... Buenas noches, coronel. Alz la vista sorprendido, y vio que Selim Fathalla estaba junto a la mesa, con Bitar y Emilie Ayub. Le bast un segundo para reponerse y hacer las presentaciones del caso. Caballeros, seorita Ayub, mi nuevo asistente, el capitn Shabibi. Y despus de los saludos de rigor agreg: He lamentado mucho, Fathalla, la inesperada muerte del seor Bellarmino. Te debe haber impresionado mucho. Efectivamente, coronel. Muri en tu casa, me parece. S. Muy sensible. Me imagino que tendrs multitud de formalidades que cumplimentar. Ya he tenido bastantes. Y habr otras a propsito de los funerales. Si tienes algn problema le dijo Safreddin, amablemente, no vaciles en llamarme. Estoy seguro de que podremos ayudarte. Eres muy amable, coronel. No tiene importancia... Espero que est bien, doctor.

Morris West

La torre de Babel

160

Con demasiado trabajo, como siempre. Pero bien, gracias. Creo que le comunicar buenas noticias dentro de poco. Oh? Me han pedido que firme cierta recomendacin para un alto cargo en el departamento de salud pblica. La firm encantado. Muchas gracias. Comed bien. Os recomiendo los pimientos rellenos. Los observ marcharse e instalarse en un apartado del extremo opuesto del saln. Se volvi a Shabibi con el ceo fruncido. Muy extrao. Qu es extrao, coronel? Ese grupo. Ayer se juntaron todos cuando muri el italiano. Y hoy salen a cenar los tres juntos. Y qu puede significar eso? Safreddin se tranquiliz de nuevo. Nada, quiz. Pero siempre es til hacer preguntas tontas... De qu estbamos hablando? Del Islam, coronel. Del Islam y de los nuevos maestros... Eso me interesa. Quines son esos nuevos maestros? Dnde estn? No estn en la Ulema de Damasco, sin duda. En el Cairo? Si estn all, creo que hasta ahora no se palpa su influencia. Y debiramos notarla, como notamos la suya en el Club Hunafa... Tienes que comprender una cosa... Safreddin volva a estar ansioso y a hablar enfticamente. El fantico estaba derrotando al intrigante. Una vez y slo una vez, toda gran religin ha unido a sus fieles con tanta fuerza que stos han sido capaces de avanzar o morir juntos como una multitud de hermanos. De ese modo se apoderaron los cristianos del imperio romano. El Islam, en su poca gloriosa, fue algo semejante. El budismo ha sido igual. Y el marxismo ha sido igual en nuestra propia poca... aunque ya no tanto en la tuya. Se trata de la magia explosiva de las ideas nuevas, de la visin nueva de un hombre renovado... Pero la visin termina siempre oscurecindose. Intervienen los filsofos, los telogos, los que son capaces de dividir al hombre en dos con tal de probar una doctrina. Si preguntas qu significa ser musulmn, tendrs veinte respuestas de otras tantas sectas. Los cristianos estn divididos. Los judos estn divididos. Los marxistas tambin se han fragmentado. Y nunca podrs reunificarlos recurriendo a un montn de profesores... Y cmo entonces, coronel? Hace falta volver a lo que tantos profetas han comprendido. A la afirmacin elemental. A la mayor sencillez. Todo hombre que dice No hay ms Dios que Al y Mahoma es su Profeta es un hermano musulmn. Todo hombre que honra a Cristo es un cristiano... Mira lo que hizo Ben Gurin en Israel. Tambin era un genio. Todo judo que venga a Israel se convierte al momento en ciudadano de Israel... Tenemos que hacer lo mismo. Una sola frmula, un largo y poderoso grito y la bandera de la media luna se desplegar otra vez sobre el mundo. Parece demasiado fcil, coronel... y sin embargo... Lo s. Safreddin continuaba entusiasmado con el resplandor de su propia profeca. Sin embargo no es bastante... algo nos falta. Qu? Dmelo, dmelo t, que eres como un hijo en este instante, dime lo que falta. Sangre en la bandera dijo el capitn Shabibi. La cena de Selim Fathalla result casi un fracaso. La presencia de Safreddin les recordaba a todos el peligro constante en que vivan. La comida era corriente, el servicio del semivaco restaurante era decididamente molesto, como si todos los aburridos camareros fueran funcionarios del servicio de seguridad de Safreddin. Bitar, sereno ya, estaba cansado y algo melanclico. Emilie renunci muy pronto a sus intentos de estar alegre. Fathalla estaba preocupado por el nuevo y

Morris West

La torre de Babel

161

urgente problema que Bitar le haba comunicado de pasada. Terminaron pronto. El doctor Bitar march directamente a su casa; Fathalla y Emilie se fueron al borde del desierto y se quedaron escuchando, en el coche, la msica que emita radio Damasco. Continuaron largo rato en silencio, cada uno concentrado en su propio mundo y sin osar acercarse siquiera al otro por temor a no encontrarle para manifestaciones de afecto. Qu sucede, Selim? Por qu ests tan preocupado? le pregunt finalmente Emilie. Las cosas se estn poniendo muy feas. Es el momento de ocultarse. No podemos. No estoy seguro de si debemos tomarle la palabra a Baratz y marcharnos. Juntos? Por supuesto. Entonces hagmoslo, Selim. Tan pronto como podamos. Deja que piense un poco. Me sentira mucho mejor si pudiramos conservar intacta la red y dejarla en manos de otro. Si ese Bellarmino no hubiera sido tan condenadamente imbcil! Una libreta llena de nombres... y ese viaje loco a Aleppo. Me gustara hablar con el hombre que le ha entrenado! En cualquier caso, ya ha muerto, y tendr que enterrarlo y efectuar toda la ceremonia de enviar a Roma la triste historia. Esto significa ms contactos con la polica justamente cuando quera que me olvidaran. Y tengo que hablar con Baratz... y ste es otro problema. Y no s todava qu contestarle. Le explic cmo era posible que una emisora clandestina funcionara meses y meses sin que la descubrieran hasta que una noche la detectaban los monitores y localizaban su escondite. Le explic el riesgo que deba correr todava... As que, por lo menos durante algn tiempo, no me atrevo a trasmitir desde casa y tampoco desde la de Bitar. Tengo dos posibilidades: o sito un trasmisor en el coche y me convierto en unidad mvil o transmito desde la iglesia de los mrtires y corro el riesgo consiguiente. En uno y otro caso el peligro es semejante. Si me registran el coche o tengo un accidente como Bellarmino, all mismo terminara todo. Por otra parte, si se trasladan a la iglesia mientras estoy all... me atraparan de todos modos. El camino no tiene otra salida y no hay otro lugar donde esconder el coche... Y, sin embargo, tengo que hallar el modo de enviar estos datos a Tel Aviv. Puedo llevarte a la iglesia, dejarte all y volver a buscarte ms tarde. As no tendras que preocuparte del coche. Pero podran cogerte en la carretera si localizan la emisin... No, espera... Cogi un cuadernillo y empez a hacer una serie de clculos rpidos. Pongmonos en el peor de los casos. Que transmita durante diez minutos. La iglesia de los mrtires est a siete u ocho minutos de la ciudad. Supongamos que me detectan y localizan al empezar la transmisin. Tendrn que llamar a la polica y montar una bsqueda en regla. Dispondr de por lo menos cinco minutos para cerrar y escapar a las colinas. Pero no podrs hacerlo siempre. No estoy pensando en eso. Me refiero al da de hoy. A esta noche... Qu hora es? Las once y veintitrs minutos. Perfecto! Llvame a la iglesia. Empezar a preparar el mensaje inmediatamente y lo transmitir a las doce y cincuenta minutos. Llegar a casa sobre las tres... o ms tarde si tengo dificultades. Tengo miedo, Selim. Es una noche... slo una! Si tenemos suerte, ser la ltima. Y despus podr volver a ser Adom Ronen. Y podr tener el nio? Te lo prometo. Se besaron bajo la luna del desierto y Fathalla llev el coche de nuevo a la carretera de Rumtha. Llegaron al desvo, se baj y quedse mirando a Emilie hasta que el coche desapareci de su vista. Y empez a subir por el sendero rocoso hacia la iglesia de los mrtires. Sus pisadas resonaban con fuerza en el aire quieto. Haba que tener en cuenta un detalle: los sonidos llegan muy lejos y muy claros entre los cerros. Una rama que se quebrara o una piedra que cayera rodando, bastaran para

Morris West

La torre de Babel

162

descubrirle. Y la torcedura de un tobillo equivaldra a una sentencia de muerte. Atraves la muralla del cementerio y subi al cerro bajo y desierto que haba detrs. Quera explorar el camino de la retirada. En el extremo opuesto del cerro, un estrecho sendero bajaba hasta el lecho seco de un arroyo que se divida en dos al llegar a un conjunto de altas rocas blancas. Uno de los brazos del arroyo iba hacia el norte, hacia la ciudad. Seguira aquel camino al terminar de transmitir. El otro brazo se diriga hacia el oeste, en direccin a los cerros del anti Lbano, a treinta kilmetros de distancia. Ms all de las rocas blancas haba cientos de cuevas y grietas. All poda ocultarse un hombre y slo podran descubrirle con perros. Pero los cerros eran crueles: todos los arroyos estaban secos en verano, era tan raro hallar un poco de agua como un diamante. Era asarse de da y congelarse por la noche y los beduinos contaban siniestras historias del viento que cabalgaba sobre las arenas cortantes como sierras. Escuch un ruido tras de s y volvise alerta y a la defensiva. Un viejo chivo, negro y barbn, huy corriendo por la ladera del cerro. Sonri, inquieto, y regres a la blanca iglesia que dorma entre sus fieles muertos.

Beirut Escucha, muchacho! Lew Mortimer estaba abriendo su corazn a Mark Matheson en el bar del hotel Fenicio. Ya llevaban cuatro vasos cada uno. Eres norteamericano, verdad? Y lo eres en serio, verdad? Crees en Dios. Crees en la honradez de los interventores y en que un da de trabajo honrado merece un sueldo honrado y todo eso, verdad? Qu demonios ests haciendo entonces en este nido de monos, eh? Oh, ya lo s! Te gusta esta vida. A m tambin. Deseas que te paguen lo que pides sin que el To Sam te esquilme. Yo tambin. Pero, por Dios, no hay que hacer las cosas de ese modo. Cunto te paga Chakry? Treinta mil? Treinta y cinco? Cuarenta. Dejmoslo en cincuenta y trabaja para m. Vamos, hombre, ganars diez mil ms; sin que un maldito rabe te tiente el bolsillo abierto. Es una oferta tentadora dijo Mark Matheson. Me gustara volver a trabajar en una empresa americana. Pero ya sabes cmo son las cosas. Montas algo y te gusta quedarte y ver crecer lo que has iniciado. Por supuesto que s. Mortimer estaba tan a gusto como un mono columpindose en su rbol favorito. T hiciste la mezcla, t colocaste los ladrillos, y t cargaste las vigas del techo sobre los hombros. Tienes todo el derecho a sentirte orgulloso y decir yo lo constru. Y es verdad, muchacho. Has trabajado muy bien. Pero mira! Esta condenada gente no piensa como nosotros. Te han exprimido y ahora te patean en el vientre. Lo que es tuyo es mo, lo que es mo es mo y se acab; arrglatelas como puedas. Mira a ese Chakry! Hermano! Te ha dejado a ti lo peor. Ve a Suiza, habla con los judos... y no pensaban prestarte un ochavo! Ve a sondear al Departamento de Estado. Mierda! Eso no lo hace un banco, Mark. Eso es hacer de espa. Y Chakry te ha obligado a hacerlo. No lo s, Lew. Me gusta ese hombre. Tiene agallas. Y es astuto. Le admiro por eso. Quien puede irse a Pars y presentar un ultimtum a los rusos... Los rusos? Jess, Mark! Y te has credo ese embuste? Crees que los rusos tienen tanta valuta como para pagar ciento cincuenta o ciento setenta millones por un castillo de naipes en el Lbano? Crees que actan tan precipitadamente? Cuando el Comit Central autorice un envo de alfileres, todo habr terminado en tu banco. Pero Chakry est muy seguro, Lew. Chakry ha estado seguro de todo desde que le quit los tres primeros dlares a una prostituta ciega. Te est convirtiendo en la vctima de todo el descalabro, Mark. No te das cuenta?

Morris West

La torre de Babel

163

Lew, no conoces a ese hombre como yo. Es un mago. Ya conozco esa magia. No sirve para nada. Resulta muy fcil decirlo. Pero pinsalo un poco. Podemos cerrar dentro de diez das y se marcha a Pars esta maana y, si los rusos no pagan, volver el martes con un prstamo de cincuenta millones de dlares. Siempre lo mismo. Se marcha a Pars. Ya te o. Contina. Dice que vuelve con qu? Con un prstamo de cincuenta millones. Y quin se lo va a dar? Lo s. Pero no puedo decrtelo, Lew. Dinero francs? S. No me lo creo. Los franceses apenas tienen capital para ellos mismos. Negocio con ellos constantemente. Creme a m, Mark! Te digo que cuenta con ello, Lew. No me ests tomando el pelo? Por qu iba a hacerlo, Lew? Me paga cuarenta mil. Me ofreces cincuenta. Y voy a tomarte el pelo? De qu dinero se trata, Mark? Bancario? No. Fondos comunes? No. Seguros? S. Ahora es cuando estoy seguro de que te est engaando. Me dio el nombre de la compaa y los detalles del trato. Me hace falta otro trago. Me acompaas? Por qu no? Mortimer chasque los dedos, llamando a un camarero, pidi que les sirviera y se acomod en la silla, estir las piernas y puso las manos sobre la mesa. El rostro curtido y moreno le resplandeca de benevolente admiracin. Mark, te aprecio. Te aprecio porque eres tan honrado como una gallina del sur y tan inocente que me haces sangrar por dentro cada vez que hablo contigo. Conozco a todos los hijos de puta franceses que trabajan en seguros desde Alsacia al Midi. Y si puedes sacarles ms de dos millones de dlares en este momento, quiere decir que definitivamente sabes ms que yo. Chakry te est embruteciendo, Mark. Te est tomando el pelo. Si el prximo lunes el Banco Central no le avala ni le sostiene y eso no va a suceder se marcha a occidente, muchacho... Muy lejos, muchacho! No me crees? Me gustara creerte... y no me gustara, Lew. Me conviene creerte, pero... Cul es el pero, Mark? No lo s. Te lo dir yo mismo, muchacho. Mortimer alarg una de sus gordas manos hacia Matheson. Eres una buena persona, Mark. Pero eres un verdadero beb. Basta que alguien te ofrezca una tierna y clida teta de donde chupar y ya no quieres moverte. Crece un poco, muchacho! Mam se la est ya guardando y a punto de marcharse a putear de nuevo. Basta, Lew! Lo siento... No quera ofenderte. Pero tampoco te quiero ver con toda la porquera de Chakry encima. Me hace falta una sola respuesta para estar completamente seguro de si tengo razn o estoy equivocado. Cmo se llama la compaa de seguros? No me hagas esa pregunta, Lew.

Morris West

La torre de Babel

164

Ya s que es dura. Pero ms duro ser lo que va a sucederte cuando el ministerio de Hacienda te acuse de fraude para as ocultar el hecho de no tener en el Lbano una ley bancaria mnimamente decente. No harn esto. No podran. Se trata de tu cabeza, muchacho... no de la ma. Era curioso cmo se llegaba a ello... a la ltima traicin y con todas las excusas preparadas. Era curioso lo poco que importaba todo cuando se trataba con un hombre como Lew Mortimer. Acustate con una prostituta o instala un oleoducto: todo es cuestin de msculo y de seguridad. Vacil lo bastante para salvar las apariencias. Y dio la respuesta: Que no salga de nosotros, Lew... Por supuesto... por supuesto... Se trata de la Societ Anonyme des Assurances Commerciales. Hermano mo! Mortimer tragaba saliva de sorpresa y contento. Ese bastardo suave y sonriente... Si llevara sombrero me descubrira en su honor. El es el propietario de esa condenada compaa y bastara una reclamacin en regla para obligarle a cerrar! Quieres decir que...? Quiero decir que debes renunciar maana mismo, Mark. Te incluir en la nmina el mes prximo. Cincuenta mil al ao, de acuerdo? De acuerdo, Lew. Y no sabes cunto te agradezco... No me agradezcas nada, muchacho. Me basta con que tu trabajo sea eficaz y honrado. Ahora me marcho al casino a jugarme unos billetes. Quieres venir? No, gracias. Tengo que salir a cenar con compaa. Y vale la pena? S. Pero habla demasiado. Es una manera de agarrarse, muchacho. El truco ms viejo y sencillo. Que te diviertas. Mark Matheson empez a rerse tan exageradamente que tuvo que venir un camarero a golpearle en la espalda. Lew Mortimer haba pagado ya la cuenta y sala a la calle cuando Matheson logr recuperarse. En el casino del Lbano, encaramado en la cima de un acantilado como un monumento a Midas, estaban ya apartadas las ovejas de los machos cabros. Las ovejas eran los turistas apiados en las mesas del gran saln donde coman una cena de alto precio y no tan alta calidad y en donde se les someta a la contemplacin de un extravagante espectculo de juglares, acrbatas, bailarines, cantantes y un ballet de pechos desnudos. Los machos cabros se reunan en el saln de juego, donde todos los jugadores eran iguales frente al dios-dinero con tal de que tuvieran slido capital, ingresos seguros y crdito inmaculado. Nuri Chakry se encontraba entre los jugadores porque su protegida an tena que participar en dos nmeros y en el gran final y no tena la menor intencin de quedarse sentado durante todo el aburrido y complicado espectculo. Por otra parte, l tambin era actor y senta necesidad de realizar su ltima actuacin en pblico y una salida definitiva, triunfal y burlesca. Le gustaba jugar, pero lo haca con prudencia y hasta cierto lmite. No le molestaba el riesgo, sino el que las posibilidades estuvieran siempre en contra suya pues la casa tena que ganar forzosamente. Y a Nuri Chakry no le placa en lo ms mnimo una conclusin tan inevitable. Lo que ms le gustaba era el ambiente del lugar: el humo y el perfume y el olor de la agitacin humana; los rostros en fila sobre el tapiz verde como en una galera de pasiones; el constante ir y venir de observadores y ansiosos; los gritos de papagayo de los croupiers y de los que dan las cartas, el sonido de las cajas y el giro hipntico de las ruedas. No empez en seguida a jugar. Se pase de un lado a otro, elegante y sonriente y soberbiamente confiado. Observaba el juego, deca alguna que otra palabra o sonrea de paso a los clientes habituales. Saba que todos le estaban examinando. Casi oa las preguntas que ellos mismos se hacan. Sin atreverse a hacerlas directamente dentro del sagrado templo donde se supone que cada

Morris West

La torre de Babel

165

jugador es rico mientras conserve la tarjeta que le acredita como socio. Haba enemigos y amigos. Ninguno, a excepcin de los extranjeros transentes, era indiferente a su presencia en la sala. Todo el mundo saba que Nuri Chakry haba colaborado eficazmente en la construccin del casino y que, se calculara como fuese, Chakry segua funcionando como incgnita que poda dar cero o infinito. Finalmente compr varias fichas la mitad de cuanto pensaba permitirse aquella noche, busc una silla al extremo de la mesa y se sent a jugar. No tena sistema; no cuidaba las apuestas, sino que se arriesgaba al mximo y esperaba. Si tena suerte, segua el mismo nmero. Perdi sin interrupcin durante quince minutos. Y entonces gan con el siete. Movi la ficha al diecisiete. Volvi a ganar. Volvi a dejar el dinero y puso la ficha en el veintisiete. En la mesa hubo ms de un grito ahogado cuando volvi a ganar. El croupier le sonri; le alentaba a continuar jugando. De nuevo, seor? Chakry neg con la cabeza. El croupier retir el dinero de la mesa. Chakry le dio una propina y recogi sus ganancias. Eres un cobarde, Nuri le dijo Lew Mortimer, por detrs. Quiere ocupar mi silla, seor? Chakry actuaba con fra amabilidad. Eres un cobarde repiti Mortimer. Por qu no continuaste? Quiz no vuelvas a tener tanta suerte en la vida. Chakry no le hizo caso, se guard las fichas en los bolsillos y se encamin a la caja a cobrar. El corpulento cuerpo de Lew Mortimer le bloqueaba el paso. Le pisaba los pies. Tena la cara encendida y los ojos inyectados en sangre. No te vayas, Nuri. Me gustara decirte algo. Con su permiso, por favor. Una breve conversacin, Nuri. Y un trago. Prefiero no hablar con usted. Y no quiero beber. Djeme pasar, por favor. Se haba producido en la sala un silencio sepulcral. Los clientes se les acercaban, preocupados. Lew Mortimer alarg la nudosa mano y cogi a Chakry por las solapas. No me empujes, hombrecito! Ya no puedes hacerlo! No podrs empujar a nadie ms en tu vida! Por favor, seor! Un hombre joven, vigoroso pero amable, se abri paso hasta ellos. Le importara decir lo que tenga que decir fuera del casino? Y qutele la mano de encima al otro caballero. Ocpese de sus asuntos! le grit Mortimer, furibundo. Sabe quin es este hombre? El seor Nuri Chakry. Un amigo mo. Y quiere echar un trago conmigo, verdad Nuri? No. Se le acercaron otros dos hombres. Apartaron y retuvieron a Mortimer. Chakry se arregl la chaqueta y se fue a la caja. Pero los hombres no pudieron impedir los gritos de borracho que daba Mortimer, las palabras que se escuchaban en todo el saln. Te escapas, verdad Nuri? Te marchas. Te has embolsado todo el dinero y ahora huyes a Sudamrica. Y quin les va a pagar a los que tienen cuenta en el banco, Nuri? Quin va a limpiar la mugre? Miradle! Miradle como cambia sus fichas. Pero qu ser de las vuestras? Qu ser de todo lo dems? Explcales, Nuri... Hblales del gran prstamo que nunca vas a conseguir de la compaa de seguros... Cuntales por qu vas a quebrar la semana que viene. Sacaron a Mortimer por la puerta de servicio. Todos los croupiers pedan al pblico que empezara a jugar de nuevo. Pero nadie les haca caso. Todos estaban mirando a Nuri Chakry, que acababa de guardarse el dinero recin cobrado. Todo el mundo le observaba mientras sala caminando por la larga alfombra que llevaba hasta la puerta del casino. No fue mala salida. Fue una especie de triunfo. Le haban humillado en pblico, pero an los dominaba. Haba sonredo: todos creyeron que su acusador estaba mintiendo. Los mir despectivamente: aun el ms violento de sus enemigos qued acobardado. Y sali como un

Morris West

La torre de Babel

166

prncipe, con gesto irnico de despedida. Nadie sabra con cunta facilidad pudo habrsele convertido otra vez en nio miserable, en el corto trayecto entre la caja y la puerta del casino.

Morris West

La torre de Babel

167

Captulo doce

Damasco

En la sala de aparatos, cuatro operadores equipados con receptor y auriculares recorran con paciencia la banda de onda corta para sintonizar una estacin que emitiera grupos de cinco cifras. Otros cuatro operadores operaban en coches que recorran la ciudad manteniendo contacto directo con la sala de localizacin y seguimiento. As pues, bastaba que uno de ellos detectara la estacin pirata, para que todos los dems lo supieran al momento y fijaran los aparatos de direccin y seguimiento en la longitud de onda del emisor clandestino. El trabajo requera paciencia y gran sensibilidad digital: los canales estaban repletos, las seales se cruzaban y mezclaban y, a veces, suceda que una emisora muy distante se saltaba un continente y sonaba con la potencia de una local. El capitn Shabibi tena bien organizados a sus hombres. Les haba hecho empezar a todos al mismo tiempo y ordenado que sintonizaran a ritmo regular, de modo que hubiera ocho posibilidades de localizar la emisora espa. Shabibi, por su parte, hablaba constantemente con los coches asegurndose de que se mantuvieran separados para contar con cuatro vectores distintos, siempre que, por supuesto, el espa trabajara aquella noche y lograran localizarle. El coronel Safreddin, sentado cmodamente en una silla, fumaba cigarrillo tras cigarrillo. Tena repartida la atencin entre los detalles tcnicos de la operacin y el hombre que con tanta rapidez se haba convertido en el director de la misma. Miraba a Shabibi y le entraban tentaciones de derribarlo de un golpe para que no se creciera demasiado. Era el perfecto hombre de carrera rpida, se mova con soltura, dominaba el arte de la adulacin, era inteligente, tenaz y bien informado. Pero desde otro punto de vista, vea justificadas todas sus esperanzas: la esperanza de administracin honesta, de progreso industrial y madurez poltica. Era la mano que poda elevar torres, desplegar la bandera de la medialuna y baarla con su propia sangre para darle gloria. Le miraba y experimentaba el estremecimiento de pasiones extraamente confundidas, fraternidad, paternidad y camaradera, pasiones todas nobles y ninguna de ellas libre del deseo de contacto sexual. El deseo tambin era noble: los grandes poetas del califato lo haban exaltado en cantos y en poemas muchas veces. Pero el afecto ms noble siempre tiene leves matices peligrosos cuando concierne a un hombre que acababa de terminar una revolucin y luchaba por darle estabilidad y permanencia. No hay bao privado contra el pual del asesino ni existe vino a prueba de veneno y muchos servidores han escupido al rostro del amo muerto. Nunca haba encontrado curacin para aquella debilidad suya. Mientras pudiera odiar, podra mantenerse solo y fuerte; pero nunca podra entregarse a la arriesgada libertad del amante ni a la comunidad de amigos iguales. Retrocedera siempre en el preciso momento de la entrega, se despreciara a s mismo por ello y proyectara su despecho en crueles coerciones del objeto amado. Aquella noche deseaba que Shabibi venciera. Pero maana le humillara, le herira lenta y delicadamente hasta que sangrara. Y cuando hubiera gozado de la sangre volvera a ser generoso, tolerante y salvadora-mente piadoso. Observ que uno de los operadores se pona en tensin, afinaba la sintona y se apretaba los auriculares. El operador escuch unos momentos y despus se volvi, nervioso: Ya lo tengo, capitn. Muy bajo... cuatro con dos... cuatro con tres... Shabibi dio una orden. Que los dems sintonicen y empiecen a copiar. Volvi a su propio aparato y empez a llamar a los detectores de direccin, les comunic la

Morris West

La torre de Babel

168

longitud de onda precisa ordenando que le indicaran los vectores que permitieran descubrir la situacin exacta de la emisora. Se los indicaron. Los anot. Pas los datos a un oficial que los traslad al mapa de la ciudad. Los vectores salan fuera de Damasco y Safreddin profiri toda clase de juramentos hasta que encontraron el mapa conveniente y pudieron proyectar la convergencia en un punto al sur de la carretera de Rumtha. Ya haban pasado tres minutos y tardaron otros cinco en concretar las rdenes a la polica y al oficial de turno en la sede de la direccin general de seguridad: cortar la carretera al sur y al norte del punto de referencia; que una patrulla armada saliera a indagar por la zona; que los detectores de direccin avanzaran hacia el sur por la carretera de Rumtha y continuaran a la escucha. Y finalmente corrieron escaleras abajo, despertaron al conductor del jeep y partieron en busca del espa. Llegaron a los lmites de la ciudad, donde empiezan los cerros y la carretera describe amplia curva en torno a una de las laderas rocosas, y encontraron la primera barrera de polica. Tambin estaban all los detectores: ya no servan de nada pues la transmisin haba cesado. Safreddin y Shabibi avanzaron lentamente en el jeep; buscaban un camino que se adentrara por los cerros. Finalmente lo encontraron. Se les reuni en aquel instante el grupo de polica armada. Todos juntos empezaron a subir por el sendero que llevaba a la iglesia de los mrtires. Safreddin trabajaba como perfecto profesional que era. Orden a la polica que se dispersara alrededor de la pared del cementerio. Despus avanzaron cautelosamente entre las tumbas cubiertas de maleza. Llegaron a la pared de la iglesia. La puerta estaba cerrada con llave. Hicieron saltar la cerradura y entraron en la nave vaca. Safreddin los retuvo a todos en el umbral y pase la luz de la linterna por el suelo de la nave. Pudieron contemplar claramente huellas de zapatos sobre la espesa capa de polvo. Safreddin se arrodill para examinarlas. Llam a Shabibi. Traz dos dibujos con el ndice. Un hombre y una mujer. El hombre viene con ms frecuencia. Podemos pedir que nos saquen moldes del tamao y forma. Que avancen todos pegados a la pared. Diles que no toquen las huellas. Safreddin les condujo a todos a la cripta. Pase la luz por la cmara vaca y repar en la tumba y en la profusin de huellas alrededor de la misma. Se qued en silencio largo rato, pensando y finalmente volvi a hablar a Shabibi. Que venga un equipo de la polica. No debemos tocar nada... que vengan los especialistas en huellas digitales, los fotgrafos... Quiero que abran esa tumba y examinen suelo y paredes. No estamos bien equipados y podramos perder algn detalle importante. Salgamos ahora mismo y que rastreen los cerros. No creo que encuentren a nuestro hombre, pero atengmonos a los procedimientos normales. Que vuelvan a informar dentro de una hora. Dejemos un destacamento de cuatro hombres en la iglesia. Se produjo, entonces, un extrao anticlmax despus de la primera excitacin del hallazgo. Shabibi quiso hacer algn comentario, pero mir a Safreddin y lo pens mejor. Condujo afuera a la tropa y orden que rastreara los cerros circundantes. Llam por radio a la polica para que enviara un equipo de expertos y se sent en el jeep a esperar que saliera su jefe. Pasaron casi cinco minutos antes de que saliera de la iglesia caminando cabizbajo por el cementerio, con la cabeza realmente hundida en el pecho, como si volviera de un funeral. Shabibi le inform de la marcha de las operaciones. Los rastreadores han partido, seor. Y pronto llegar el equipo de expertos. No pude encontrar la llave dijo Safreddin, como si pensara en otra cosa. Coronel? Conozco este lugar. Safreddin segua ha blando en el mismo tono abstrado. Lo conozco. Y me parece recordar por qu... No le comprendo, coronel. Safreddin le sonri fra e irnicamente. Usted es un joven muy inteligente, capitn. Esta noche ha avanzado mucho hacia su ascenso. Y usted, coronel?

Morris West

La torre de Babel

169

Safreddin le puso afectuosamente el brazo sobre los hombros. Hace falta esperar muchos aos, muchacho. Uno prospera y trabaja y estudia como el avaro que atesora lo que nunca va a poder gastar. Y entonces, un da, alguien se te cruza en la vida, alguien en quien por fin puedes confiar. En mi caso t has sido ese alguien. Aqu ya hemos terminado. Esperemos que lleguen los expertos y les dejaremos hacer su trabajo. Despus te mostrar cul es el fruto de la paciencia y la buena memoria. A tientas y tropezando continuamente en los tortuosos desfiladeros, Selim Fathalla avanzaba hacia la carretera. Escuch a lo lejos el sonido de vehculos que se aproximaban. Un ruido ominoso, pero incierto. Poda tratarse de un convoy militar que se dirigiera al sur, a los puestos fronterizos; no era tan probable que fueran vehculos comerciales camino de los mercados de Damasco. Los cerros distorsionaban el sonido y resultaba muy difcil precisar su direccin. Y entonces oy disparos; una descarga que reson en ecos por las montaas vacas. Corri sin direccin premeditada, alocadamente, hasta que tropez, cayendo y lastimndose la cara. El dolor le tranquiliz en seguida. Pero otra especie de pnico empez a invadirle implacablemente. Sigui avanzando, ahora con cautela, pisando sin hacer ruido, de sombra en sombra y a lo largo de uno de los costados del valle. Se detena de vez en cuando para recuperar aliento y escuchar el silencio que sigui a los ltimos ecos. Descansaba en la boca de una caverna, jadeando y pasndose la mano por la herida del rostro, cuando oy nuevos sonidos, dbiles pero claros en el aire quieto y seco: el crujido que producan pesadas botas militares sobre las piedras, voces de hombres llamndose unos a otros, mientras llegaban a una cumbre y empezaban a bajar a la depresin que l acababa de dejar atrs. Volvi a sentir miedo. Trat, desesperadamente, de controlarse y lo consigui despus de aferrarse un momento con todas sus fuerzas a una roca. Y volvi a caminar, furtivo como un zorro, tratando de distanciar a sus perseguidores. Haba perdido el sentido del tiempo, de la identidad y relacin humana. Estaba posedo slo por el feroz instinto de la supervivencia. La tierra era la nica amiga, las cavidades de las rocas que le permitan refugiarse momentneamente, los senderos por los que poda avanzar con ms seguridad durante unos minutos, los pozos y agujeros donde poda ocultarse, recuperar el aliento y escuchar los sonidos de la persecucin. Iban alejndose. Ya no alcanzaba a or las pisadas y s en cambio alguna voz distante y dbil. El desfiladero se estaba ensanchando y muy pronto se abrira amplio y llano frente a la carretera y las afueras de la ciudad. Volvi a sentir miedo. Qu hara si haban enviado hombres a cubrir la retirada en la boca del desfiladero? A su derecha tena dos eminencias de roca que se alzaban negras destacando sobre el cielo iluminado por la luna. Si lograba subir all, dispondra de un observatorio sobre la carretera hasta la ciudad y hasta las primeras curvas en direccin al sur. La pared del valle era abrupta y empinada en aquella parte y tuvo que subir en diagonal y con sumo cuidado para no desprender piedras que provocaran un pequeo y ruidoso alud. El duro granito le destrozada manos y ropa y hubo momentos en que colg, como un fruto, de las rocas y se convirti en fcil blanco para cualquier tirador. Estaba empapado de sudor y el corazn le golpeaba el pecho con violencia insoportable. La boca jadeante se le llen de polvo y a duras penas pudo contener un estornudo antes de subir los ltimos diez metros que le separaban de la pequea zona plana que haba entre las dos puntas del cerro. Se qued un minuto de bruces, exhausto. Despus se arrastr hasta el borde y mir hacia abajo. Haba cuatro coches equipados con radio al pie del cerro. Varios hombres descansaban apoyados en ellos, fumaban y conversaban en voz baja. Dos coches de la polica bloqueaban el paso por la carretera. A veinte metros de distancia dos hombres provistos de linternas estaban preparados para detener a cualquier vehculo que se acercara. Le haban cortado el camino a la ciudad. Estaba excesivamente cansado para intentar otra subida y escapar por los cerros del oeste. No le quedaba otra posibilidad que esperar y confiar en que interrumpiran la bsqueda antes del amanecer. Mientras tanto tendra tiempo de planear algn modo de intentar el salvamento de la red y el suyo propio. Era evidente que haban descubierto la

Morris West

La torre de Babel

170

iglesia y quiz tambin el trasmisor. No deban haber hallado huellas digitales: tuvo tiempo de limpiar los aparatos y pasar el pauelo por la losa de la tumba antes de salir de prisa hacia los cerros. Encontraran huellas de zapatos y las seales de su presencia ocasional en la iglesia, pero no les sera fcil identificarlas mientras estuviera en libertad. Le preocupaba un pequeo error. Haba cerrado la puerta de la iglesia y depositado la llave en el lugar habitual, bajo la roca de una de las tumbas. Un investigador sutil podra argumentar que la posesin de la llave implicaba propiedad. Le preguntaran al Patriarca quin guardaba la llave. El Patriarca informara que la iglesia estaba cerrada haca mucho tiempo y que la haban vendido. Si no recordaba el nombre del comprador y era probable que no se acordara en vista de cuantas preocupaciones supona la conservacin de una comunidad cristiana dentro de un estado musulmn entonces consultaran los archivos. Y los archivos revelaran que el actual propietario era cierto Selim Fathalla. El problema consecuente iba a ser tal que prefiri no pensar ms en el asunto... As pues, encaramado en su refugio de rocas, con la boca seca y tiritando, empez a tomar decisiones. Tan pronto quedara abierta la carretera, correra a casa, avisara a Bitar que advirtiera a toda la red y cancelara todas las actividades, metera a Emilie en el coche y saldra inmediatamente, por carreteras secundarias, hacia la frontera del Lbano. Abandonaran el coche antes del amanecer, dormiran y descansaran durante las horas de sol y trataran de avanzar de noche por las laderas del Hermn. Aquella frontera estaba relativamente poco custodiada. Si tenan suerte, llegaran a los llanos del anti-Lbano antes del amanecer del da siguiente. Se produjo una sbita conmocin en la carretera y Fathalla dej de pensar. Mir abajo y vio que los coches de la polica se apartaban para dar paso a un jeep y a un camin cargado de tropas. Los dos vehculos se detuvieron fuera de la carretera. Safreddin y Shabibi bajaron del jeep y se reunieron rpidamente con los policas y los conductores de los vehculos. Trat de escuchar lo que hablaban, pero las voces le llegaban como dbiles murmullos imprecisos. Pocos momentos despus, volvieron a los coches y se marcharon. Tres minutos ms tarde la carretera estaba desierta. Fathalla esper otros diez minutos antes de bajar penosamente de su escondite y empezar a caminar hacia la ciudad. La vuelta fue una experiencia capaz de destrozar los nervios del ms equilibrado. Una vez tuvo que refugiarse precipitadamente en una callejuela lateral para eludir a un polica de patrulla, que de haberle encontrado as tambaleante, lleno de polvo, herido y sin documentos, le habra llevado inevitablemente a interrogatorio. Se detuvo a beber en una fuente y casi le sorprendi un coche de la polica. Se sumergi en el laberinto de calles que discurran entre bazares cerrados. Le sigui un par de rufianes durante unos cien metros hasta que se volvi, se enfrent con ellos, lanz a la cuneta un puado de billetes, aprovechando para huir mientras los otros recogan el dinero. Corra. Las pisadas retumbaban en las arruinadas y viejas paredes. Un mendigo, que dormitaba sobre un montn de paja, estir una pierna, le hizo tropezar y caer de bruces contra la pared. Se volvi, jurando, y alcanz a ver el brillo de un pual. Le oblig a soltar el arma con una patada oportuna y el mendigo se qued gritando de dolor. Volvi a correr y no se detuvo hasta que lleg a la esquina de su propia calle. Se ocult en la sombra de un portal y trat de calmarse un poco antes de entrar a su casa y hablar con Emilie. Entonces aparecieron los coches. Eran tres. Cruzaron a toda velocidad la esquina y frenaron bruscamente frente a la puerta de su casa. Se peg a la pared y vio a Safreddin y a Shabibi bajar de uno de los coches y tocar el timbre de su casa. Varios policas se apostaron detrs de los dos oficiales, con las armas a punto. Vio abrirse la puerta y vio a Emilie plida como la cera que se asomaba a mirar qu suceda. Los vio empujarla hacia dentro, entrar detrs de la joven y cerrar la puerta. Entonces, enfermo de desesperacin, retrocedi escurrindose como un gato en busca de la oscuridad de los suburbios. Tard diez minutos en llegar al centro de la ciudad y en acercarse al nico lugar desde el que podra comunicarse con otra persona: el telfono pblico del correo central. Corra mucho peligro, pero no poda hacer otra cosa. Busc una ficha en el bolsillo y marc el nmero de Bitar. Son y son largo rato. Finalmente le respondi una voz extraa.

Morris West

La torre de Babel

171

La residencia del doctor Bitar. Quin llama, por favor? Colg. Ya haban cogido a Bitar. La polica deba estar buscndole por toda la ciudad. Sali corriendo de la luz del correo central y volvi a las sombras de las calles secundarias posteriores. De sbito se encontraba desesperadamente cansado, reducido, casi inmovilizado por el increble colapso de todos sus clculos. Le paralizaba de vergenza el que hubieran atrapado a Emilie brusca y brutalmente, mientras l estaba all al lado, en la sombra, inmvil, desamparado e intil. Si un polica le hubiera descubierto en aquel instante, borracho de fatiga y fracaso y apoyado contra una puerta cerrada, se habra rendido sin chistar y rogado que le llevaran junto a la joven. El ruido de un coche le aterroriz y le sac de tal estado de inmovilidad e impotencia. Se ocult tras un quiosco y esper a que el auto desapareciera en la distancia. Mir la hora. Las tres y media. Le quedaba poco tiempo de oscuridad. Despus, con la luz del amanecer incipiente y con los primeros movimientos de la poblacin quedara en un estado de desamparo e impotencia mucho peor que el de aquel instante. Emilie y Bitar estaban virtualmente muertos. No poda hacer nada para suavizar las torturas que les esperaban. Y se daba cuenta de que si pensaba demasiado en ello terminara trastornndose definitivamente. Reuni las fuerzas que le quedaban y empez a moverse, vacilante, a travs de aquellas calles de pesadilla, hacia el abrigo de los cerros occidentales. Lamento haber tenido que interrumpirle el sueo, doctor. Safreddin hablaba entre amable y sarcstico. ...Pero, como usted puede ver, tenemos un paciente que necesita de sus cuidados. El Dr. Bitar se qued de pie junto a la puerta con el pequeo maletn negro en la mano. Contemplaba la habitacin de Fathalla. Haban destrozado todos los muebles, arrancado el panel de maylica y todos los secretos estaban al descubierto. Emilie Ayub yaca desplomada sobre una silla. Le haban arrancado la ropa. Tena el rostro y los senos destrozados y sangrantes. Haban actuado como expertos profesionales. La haban asaltado veloz y salvajemente en la esperanza de que la violenta impresin anulara su resistencia antes de que tuviera tiempo de refugiarse en la obstinacin. Era evidente que lo haban conseguido. Haba dos hombres detrs de la silla y otros dos acompaaban a Safreddin y a Shabibi junto a la ventana. Los dos restantes se situaron entre Bitar y la salida. Bitar se volvi lentamente y mir cara a cara a Safreddin. Habl con amargura, cansancio y desprecio. Sois unos brbaros! Unos salvajes! Safreddin sonri amablemente. Haga el favor de despertarla, doctor. Tenemos otras preguntas que hacerle. Ponedla en la cama. Los dos hombres levantaron el cuerpo lacio y pequeo y lo depositaron en el lecho. Bitar se sent a su lado y abri la maleta. Shabibi se adelant rpidamente y le quit el maletn. Lo puedo ver, doctor? Bitar no le hizo caso y le tom el pulso a Emilie. Seal el maletn con la mano. Shabibi se lo entreg sin decir palabra. Bitar busc en su interior y sac dos pequeas cpsulas de vidrio. Las levant para observarlas mejor. Nitroglicerina. Es el nico estimulante cardaco que tengo. selo dijo Safreddin. Antes de hacerlo le dijo Bitar, en el mismo tono spero y tajante, quiero que comprenda algo. No quiero ms torturas. Me parece, doctor, que no comprende su propia situacin. Usted tambin tiene que responder a varias preguntas. Preguntas sobre una libreta extrada del bolsillo de un hombre que estaba muriendo en su presencia. Muchas, muchas preguntas sobre sus relaciones con Selim Fathalla y sobre el sitio en que debe estar escondido en estos momentos. Bitar le mir a los ojos, cansado pero inmutable.

Morris West

La torre de Babel

172

Usted sabe las respuestas. Para qu molestarse en preguntar... Por lo dems, usted me debe una vida. Y ahora se la quiero reclamar. No le debo nada! La traicin no tiene recompensa alguna. A Safreddin le brillaron los ojos de furia. Y, por primera vez, el rostro largo y melanclico de Bitar se distendi y sonri burlonamente. Un noble rabe! Que no es capaz de pagar la vida con la vida! Fathalla, el judo, era ms noble y ms honrado! El tiempo qued en suspenso un instante. Safreddin estaba paralizado por su propia furia. Shabibi y los dems miraban, impresionados, el rostro retorcido de su jefe. Un momento despus, con el brazo en alto para golpear, Safreddin se adelant hacia el lecho. Y en el mismo instante Bitar rompi una de las cpsulas bajo la nariz de Emilie y la otra bajo la suya. Murieron en dos segundos respirando un perfume semejante al de la almendra.

Hebrn El sol sali a las cinco de la maana y olas de oro y prpura rodaron por la tierra. Fue un momento breve y milagroso de transfiguracin, el momento en que, segn dice la leyenda, el ngel de la espada llameante abre las puertas y deja que la humanidad alcance a entrever el Paraso. Despus las olas retrocedieron y la tierra mgica volvi a ser el mismo desierto rado y roto bajo la luz desnuda. En el valle de los pinos, la tropa limpiaba las cantimploras y volva a llenarlas, comprobaba el funcionamiento de las armas y los motores de los vehculos esperando la orden de ponerse en camino. A treinta millas de distancia, los Mystres se aprovisionaban de combustible y armas mientras los pilotos terminaban de tornar el desayuno y esperaban que les llamaran a la ltima reunin para recibir las instrucciones definitivas para entrar en combate. El nerviosismo era mnimo y la excitacin silenciosa; las bromas tenan sabor agrio como si los leones de Jud fueran llamados a luchar contra conejos. En el puesto de vigilancia sobre el valle de Hebrn, Jacob Baratz tomaba el desayuno con el jefe del estado mayor y esperaba que empezara el juego de la guerra. Estaban tranquilos y casi se divertan. Eran dos tcnicos competentes, que haban pasado todos sus datos al cerebro mecnico y que nada tenan que hacer, salvo esperar a que se les entregara la solucin prevista. Su responsabilidad haba quedado reducida al mnimo. Eran meros espectadores dispuestos a contemplar la actuacin de hombres menos experimentados que ahora deberan llevar a trmino la accin y la decisin en el campo de batalla. El plan de Hebrn, en esencia, era sumamente sencillo. Haba poco sitio para cometer errores. Los aviones estaran en el aire a las seis y las tropas empezaran a cruzar la frontera de Jordania a la misma hora. Penetraran cinco kilmetros en territorio ajeno y rodearan la aldea escogida. Se expulsara a los pobladores y una compaa mixta de infantera e ingenieros se dedicara a eliminar toda resistencia y a situar las cargas de demolicin en las casas y edificios pblicos. Explotaran las cargas, los hombres se retiraran y acabara la operacin. Los tanques haran primero acto de presencia para proteger a la infantera, luego una masiva demostracin de fuerzas y cortaran la carretera en caso de que se acercaran tropas de la Legin rabe. La nica oposicin consistira en fuego de armas ligeras e incursiones de franco tiradores de la Organizacin de Liberacin de Palestina. El jefe del estado mayor mir a Baratz y se ri. Pudiste quedarte en cama, Jacob. Aqu no hay nada que hacer. Podra haberme quedado, Chaim. Pero me despertaron a las tres con un mensaje cifrado de Damasco. Y despus ya no tena sentido seguir durmiendo. Algo nuevo? Un par de cosas. Los iraques han accedido a tomar parte en operaciones militares que puedan efectuar Siria y Egipto segn el pacto de defensa mutua. El precio es la abertura constante del

Morris West

La torre de Babel

173

oleoducto que atraviesa Siria. Eso quiere decir que han encerrado a Jordania. En sentido geogrfico, s. Hussein est atrapado. Algo ms? Un grupo de tcnicos sirios ha partido hacia Rusia para prepararse en el manejo de los proyectiles tierra-aire. As que se disponen a endurecer su poltica. Ninguna palabra sobre las fortificaciones en el sector de Galilea? Ninguna. Y me parece que tendremos que esperar bastante para conseguir esos datos. Fathalla cree que le han descubierto. Quiere que le saquemos de Damasco con su mujer. Prefiere quedarse unos das para tratar de mantener en funcionamiento la red, pero no voy a permitrselo. Ver lo que podemos hacer apenas vuelva a Tel Aviv. As que la joven result un error? Nosotros cometimos un grave error, Chaim. Le enviamos un contacto psimo desde Roma. Era un loco. Ha muerto. Pero cometi varias estupideces. Cules, Jacob? Disput con Fathalla a propsito de la muchacha. Se march a Aleppo para ponerse en contacto con el otro agente. No tena derecho a hacerlo sin consultar antes a Fathalla. Qued herido en accidente automovilstico y muri poco despus. Es sa la verdadera historia? Es la ms conveniente le dijo Baratz. Y me alegro de poder aceptarla. El jefe del estado mayor se qued en silencio un instante y despus cambi de tema. Cuando termine este ejercicio de tiro y creo que acabar esta misma maana, como tenemos calculado, me gustara discutir contigo la oportunidad de realizar otro ejercicio de movilizacin general y otro ensayo del plan de Abu Agheila antes del invierno. Tambin tenemos que hablar de otras cosas, Chaim. De los abastecimientos, por ejemplo. Estamos por debajo del mnimo de seis meses de reserva. Eso me preocupa. Y a m tambin, Jacob. Ya envi una nota al ministro para discutir sobre ello cuando le vea por la tarde... Te propongo una adivinanza, qu suceder despus, y cundo? No me gustan las adivinanzas, Chaim. Pero hay una conclusin evidente. Los sirios continuarn molestndonos en Galilea hasta que nos veamos forzados a responder en serio. Y entonces pedirn a gritos la ayuda egipcia. Y si stos trasladan tropas al Sina, empezar el juego otra vez. Cundo?... Quin puede saberlo? Cmo podemos saberlo? Conoces los datos. Lees las noticias diarias. Estamos en un mundo loco, en una torre de Babel donde hablamos sin comprendernos y morimos delirando de modo tan primitivo como los monos. Qu tal te encuentras, hermanito? Caf Blanco estaba de pie junto a la cama y se burlaba del doloroso despertar de Idris Jarrah. Qu te parece lo que contemplas la ltima maana de tu vida? Quiero orinar dijo Idris Jarrah. Desatadle. Llevadle afuera. Le soltaron las amarras y le pusieron de pie y cuando se tambale y cay al suelo se rieron, y le dejaron all hasta que reuni fuerzas y equilibrio bastante para ponerse otra vez de pie. Le llevaron fuera y le dejaron junto a un pequeo recinto de piedra, le apuntaron con las armas y se burlaron groseramente de su aspecto mientras se aliviaba contra la pared de piedra. No le dieron tiempo para que pudiera gozar de la luz del sol ni del aire puro de la maana. Le empujaron de vuelta a la casa y le sentaron junto a la mesa. Le dieron un vaso de agua hedionda y unos mendrugos de pan duro. Caf Blanco se sent al otro lado de la mesa y juguete con la pistola cargada. Aquella maana no estaba de buen humor. Pareca irritado y amenazante. Anoche so contigo, hermanito. So con que nos abandonabas y cruzabas la frontera. Y te vi sentado con los judos contndoles todos nuestros secretos y juntando ms dinero. Entonces me despert. Por eso ignoro el final del sueo. Y me gustara saberlo ahora. Jarrah le miraba con los ojos inyectados en sangre. Algo haba ido mal. Y se encontraba

Morris West

La torre de Babel

174

demasiado confuso para pensar en lo que poda ser. No comprendo lo que me dices. Te lo he dicho todo. Tendrs el dinero a medioda. Qu ms quieres? Cules son tus contactos en Israel? No tengo contactos. Ests mintiendo. Por qu te iba a mentir ahora? De eso trataba el sueo, hermano Jarrah. Explcamelo. No hay nada que explicar. Tena dinero y pasaporte. Me iba al aeropuerto. Y pensaba seguir directamente a Pars. Pero tenas mucho que vender a los judos, verdad? Mucho ms de lo que vendiste a Chakry en el Lbano. Podas haberles vendido el plan completo de nuestra organizacin en Jordania occidental. Podas haberles vendido una lista de nombres y la situacin de nuestros depsitos de armas y de dinero. Y si se llegan a enterar de todo, podran haberlo ofrecido a los hachemitas y stos nos habran destrozado en un mes! Y entonces por qu no se lo iba a vender todo a los jordanos? Oh, no, hermanito! Los jordanos no te habran pagado ni con un poco de excremento de camello. Te habran encerrado y obligado a confesar a palos en menos de veinticuatro horas. Lo sabas. Por eso te pusiste en contacto con los judos. No me he puesto en contacto con nadie. Cmo iba a poder? Sabes por qu he tenido ese sueo? Caf Blanco sostena la pistola con las dos manos y apuntaba, por encima de la mesa, al pecho de Jarrah. Este no dijo nada y el otro continu: Debido a una llamada telefnica del cafetero. A las cuatro de la maana le telefone Safreddin desde Damasco. Acaban de atrapar a unos espas judos. Safreddin cree que estabas en contacto con ellos. Cree que hablaste a los judos sobre Rumtha y la conspiracin en palacio y el papel del comandante Jalil... y sobre muchas otras cosas... Y bien, hermanito, qu me dices? Nunca los he conocido. Cmo crees que iba a contarles nada? Veamos si reconoces algunos nombres... Selim Fathalla. No. Una mujer llamada Emilie Ayub. No. Doctor Bitar. No! Ests mintiendo. Y qu podra ganar con ello? Tiempo! Eres muy valioso para los judos. Esperas que te saquen del lo en que ests ahora. No. No tengo tiempo que perder esta maana, hermanito. El avin de Beirut parte a las ocho. As que piensa un momento y... Se interrumpi para escuchar el alto y ominoso sonido de aviones que se acercaban. Se puso de pie y orden: Vigiladle! Y sali afuera seguido de varios compaeros. Jarrah se qued sentado, con la cabeza apoyada en las manos mientras la oleada de aviones cruzaba por encima de la casa. Estaba completamente confundido. No poda comprender la sinrazn de las acusaciones de Caf Blanco. Tampoco vea camino alguno para escapar a la renovacin de las torturas. Le partiran en pedazos poco a poco, rabiosos por una ficcin que pareca amenazarles la existencia. Oy afuera un estrpito de voces: hombres que gritaban, mujeres que lloraban y nios que llamaban de casa en casa. Caf Blanco entr en la habitacin un momento despus. Cogi a Jarrah por el pelo y lo arranc de la silla. Le empuj contra la pared. Ya llegan los judos, Jarrah! Tanques y camiones y aviacin. Vienen a buscarte, verdad?

Morris West

La torre de Babel

175

As eres de importante! Todo lo dems era mentira. Esta es la gran matanza, verdad? Y entonces Idris Jarrah se dio cuenta de la irona terrible de la situacin y empez a rerse y a rerse en la misma cara de sus verdugos. Desde el puesto de observacin, el espectculo pareca extenderse lentamente, como maniobras de un ejrcito de hormigas vistas por el ojo de un gigante. Primero avanzaron dos columnas de tanques. Levantaban polvo y piedras, sacudan el aire con el rugir de las mquinas y el ruido de las orugas. Avanzaban sobre la aldea de juguete desde dos extremos opuestos, como desfile de monstruos planetarios conducidos por criaturas extraas de ojos ocultos bajo cascos. Eran invulnerables y tenaces. Los pobladores los vieron y huyeron aterrorizados. Se llevaban consigo muebles y nios y corran fuera de la ciudad en pattica confusin hacia las laderas de los cerros. La huida pareca, a los hombres que la contemplaban desde el puesto de observacin, como una carrera de liliputienses cuyo nfimo tamao subrayaban la inmensidad de la soleada planicie y la amenazante procesin de tanques que vean en primer plano. Detrs de los tanques, y en la misma direccin, avanzaban los camiones de la infantera y los caones autopropulsados. Parecan muecos con setas en la cabeza y ropas color tierra y armas un poco mayores cuyas bocas apuntaban al cielo. Vistas as y en lontananza, apretadas en las cajas de metal, parecan tropas de juguete, listas para feliz asalto en un juego infantil. Ya estaban muy cerca de la aldea. Los primeros vehculos casi haban llegado. Se desplegaron en semicrculo para crear un anillo de mquinas y hombres armados alrededor de la aldea. Se detuvieron antes de completar el cerco. Los tanquistas enfilaron los caones a los edificios. La infantera baj de los camiones y corri a protegerse bajo los flancos de hierro de los monstruos. Todo era silencio ahora. El polvo empez a posarse. Hubo una descarga de fusilera que reson, intil, entre los cerros. Despus de los disparos, una voz potente y distorsionada empez a advertir a los pobladores si quedaba alguno que abandonaran sus hogares y siguieran a sus vecinos a las cuevas de los cerros. No se hara dao a nadie, continu la voz, pero si alguien disparaba o era sorprendido con armas en la mano, se le matara inmediatamente y sin apelacin. El aviso se repiti dos veces ms. Entonces, bajo la mirada vigilante de la tropa, los ltimos habitantes salieron de sus casas y huyeron. El anillo de tanques se cerr un poco ms alrededor de las vacas habitaciones. Y la tropa entr en el pueblo para preparar su destruccin. En lo alto, contra el cielo resplandeciente, dos Mystres luchaban en desigual combate contra tres Hunters jordanos. Para los hombres del puesto de observacin la batalla era como una serie de destellos solares, unas estelas de vapor y un caoneo lejano. Todo termin con una forma quebrada que cay del cielo envuelta en humo y llamas. Y vieron que los otros dos Hunters bajaban al instante a mnima altura y se perdan sobre los cerros de Jordania mientras los Mistares suspendan la lucha y enfilaban rumbo a Israel. El jefe del estado mayor cogi del brazo a Jacob y le seal el valle. Mira eso, Jacob! Baratz enfoc sus anteojos de campaa en direccin a la carretera de Hebrn y vio que se acercaba un convoy de camiones descubiertos. Todos venan llenos de tropas de la Legin Arabe. Y jur, furioso. Dios Todopoderoso! Estn locos! Camiones abiertos con infantera! Espero que Zakkai recuerde las rdenes. Si dispara ahora har una carnicera. Apenas haba terminado de decirlo, cuando los tanques abrieron fuego formando una barrera de hierro en la carretera. Los camiones se detuvieron y los hombres se dispersaron por las laderas rocosas. Baratz suspir aliviado. Mxima calificacin para Zakkai. Los tanques volvieron a disparar, volaron los camiones y despus hicieron fuego moderado y disperso contra la carretera y las montaas. Seguan disparando cuando empezaron a estallar las primeras cargas de dinamita y empezaron a formar en el poblado verdaderas fuentes de polvo, humo

Morris West

La torre de Babel

176

y piedras. Durante veinte minutos hubo una confusin de caoneo, de hombres que corran, de edificios que escupan fuego o que se derrumbaban y caan como castillos de naipes en el aire polvoriento. Por fin slo qued una pequea mezquita blanca rodeada de ruinas. Los tanques continuaron disparando para evitar que se acercaran los soldados de la Legin rabe mientras la infantera regresaba a los camiones y retroceda hacia la frontera. Los tanques dispararon por ltima vez y giraron en redondo para regresar a casa sin prisa, intactos y triunfales. Todo ha terminado dijo el jefe del estado mayor amargamente. Muy correcto. Muy eficaz. Volvamos a Jerusaln a sacar cuentas. No podemos le dijo Jacob. An no nos han presentado la cuenta definitiva.

Jerusaln Israel Hacia las cinco de la tarde la cuenta empezaba a cobrar forma precisa. El primer ministro ya haba sacado sus propias conclusiones y no estaba satisfecho del resultado. Tengo que confesarte, Chaim, que me he quedado bastante sorprendido con la lista de bajas. Podemos disminuir la cifra que han dado los jordanos. Debe haber unos veinte o treinta muertos y no cuarenta y tres. Pero sigue siendo excesiva. Nos prometiste que... No prometimos nada. El jefe del estado mayor estaba cansado y sin deseo de perder tiempo con cortesas intiles. Anunciamos los riesgos. Usted los acept. Y no queremos que se nos convierta ahora en vctimas propiciatorias. El primer ministro guard los cuernos como un caracol. Vacil un momento y volvi a plantear la pregunta. No estoy buscando vctimas propiciatorias, Chaim. Pero pido una explicacin. El jefe del estado mayor se la dio brevemente. No tenemos ni podemos tener un conocimiento completo de lo que sucede al otro lado de la frontera. Imaginamos que, apenas lanzamos el ataque, los policas de guardia pidieron ayuda a la Legin rabe. Esa tropa est bien preparada y sabe combatir. Ninguno de sus comandantes pudo haber decidido enviar infantera ligera en camiones abiertos contra un ejrcito mecanizado. Por lo tanto, suponemos que los policas no especificaron que estbamos atacando con tanques. Un caso ms de desgracia que tantas veces sucede a los jefes de ejrcito; mala informacin... Cuando llegaron los jordanos, pudimos haber partido por la mitad con una sola bala cada uno de los camiones. Y se habra producido una verdadera masacre. No lo hicimos as. Disparamos para crear una barrera infranqueable en el camino y les dimos tiempo para que se dispersaran. Pero tuvimos que mantenerlos alejados del pueblo. Y eso explica las bajas. Hay una muerte que requiere ms explicaciones. Esto lo dijo el ministro de Defensa, enrollado como una serpiente en su silla. Radio Amman ha informado del descubrimiento de un hombre torturado y muerto de un balazo en el pecho. Descubrieron el cuerpo en una de las casas que no fueron demolidas. Han prometido publicar fotografas en la prensa de maana y enviar la documentacin completa a las Naciones Unidas. Jacob Baratz le respondi fra y hostilmente. Si eso es verdad y antes tendra que ver el cuerpo para poder creerlo no puede ser obra nuestra. Una sesin de tortura es asunto bastante largo. Nuestros muchachos tenan demasiado trabajo con la condenada demolicin como para ocuparse de tales insensateces. Lo del disparo es posible. No puedo garantizar la conducta de todos los hombres del ejrcito. Pero la tortura es una imposibilidad absoluta. Otra pregunta para ti, Jacob. El ministro de Relaciones Exteriores fue ms cordial. Hemos ledo en la prensa dos confusos informes de Damasco sobre el desarticulamiento de una red de espionaje israel que trabajaba en Siria. Sabes algo al respecto?

Morris West

La torre de Babel

177

Ojal supiera. Nuestro hombre nos envi un mensaje despus de medianoche. Nos dio algunos datos importantes y despus solicit que se le retirara del servicio porque se crea descubierto. Desde entonces carecemos de noticias. Le las informaciones. Pueden ser verdad. Yo creo que no le han cogido todava. Puede que me equivoque. Estamos dirigindonos a todas nuestras fuentes. Todo esto puede servir para montar una hermosa propaganda, Aron dijo preocupado el ministro de Relaciones Exteriores a su inexpresivo superior. Un ataque de represalia con veinte o cuarenta muertos. Un escndalo de espionaje en Damasco. Descubren a un rabe torturado y muerto en la aldea que acabamos de demoler y abandonar. Me har falta doble salario durante mi prxima visita a las Naciones Unidas. El primer ministro prefiri no hacer caso de la broma y pregunt sobre otro asunto desagradable. Qu se sabe de las reacciones de la prensa? El ministro de Relaciones Exteriores le contest en la misma lnea de humor negro. Todo lo que hemos visto es malo. El Goliat judo ataca al David rabe. Brutal e intil despliegue de fuerzas. Tcticas intimidatorias. Incitacin a las hostilidades. Un modo de agravar las dificultades de un gobierno honrado y acosado (Jordania, por supuesto). El tono se modifica un poco hacia el final de los artculos. Pero los ttulos nos atacan. Y los diplomticos? Estn perplejos. Y la mayora est triste. Con qu cara vamos a presentarnos en las Naciones Unidas? No podemos anticipar nada, Aron. Y que esto quede claro desde ahora. En el mejor de los casos, conseguiremos un voto de censura, casi unnime. Y en el peor, una condenacin explcita (pero en este caso con slo leve mayora en contra nuestra). Un consuelo muy leve, de todas maneras. Tenemos un cadver en las manos, Aron. Sepultmosle rpidamente y no esperemos a que se abran ventanas en el atad. Y, por un instante, brill una dbil sonrisa en aquellos ojos melanclicos. Pero arreglmosle un poco para el funeral, eh? Nuestros enemigos dicen que poseemos la mejor mquina de propaganda del mundo. No podramos procurar que se dijeran algunas cosas simpticas y agradables sobre Israel?

Morris West

La torre de Babel

178

Captulo trece

Tel Aviv Jacob Baratz regres a Tel-Aviv al amanecer. Meditaba acerca de los tortuosos caminos de los polticos que siempre exigan imposibles: ladrillos sin paja, batallas sin sangre y diplomacia sin engao, no importndoles que nunca se lograra mientras sus nobles intenciones quedasen en letras de molde y hubiera pacientes ilotas que cargasen con el peso de sus errores. Jugaban con las ms firmes ilusiones humanas, brindando garantas de felicidad a cambio de ostentar temporalmente el poder, pero siempre asustados porque la garanta colgaba de sus cuellos como ave marina maloliente hasta que se les tildaba de locos o embusteros. El soldado era para ellos simplemente vctima propiciatoria siempre a punto y servicial. Cargaban sobre l todos sus errores histricos, envindolo al desierto para purgarlos en el juicio primitivo del combate. Si sala victorioso lo traan a casa con guirnaldas de triunfo. Si era derrotado, quedaba oculto en una nota de pie de pgina, en espera de ms gloriosas crnicas. Les preocupaba el nmero de bajas, pero los hombres desangrados y las vidas tronchadas quedaban para ellos totalmente annimos. Un escndalo de espionaje en Damasco, significara la irrisin ante la Asamblea de Naciones y la rechifla entre sus colegas. Pero en el subterrneo mundo internacional quin elevara una plegaria o murmurara una palabra de afecto por los desconocidos soldados? No obstante, y a medida que iba recuperando cierta calma, comprobaba que las contradicciones de la vida poltica no eran sino un aspecto ms de la amplia paradoja que le vena acosando progresivamente con el paso de los aos: la desesperada locura de violencia y la imperiosa necesidad que parecan experimentar los hombres de recurrir a ella; el grito en busca de comunicacin en medio de la humana soledad y el dilogo intil en que los hombres expresan con las mismas palabras una verdad y una mentira; la alta bsqueda de dignidad humana y los despotismos que la destruan. Quiz tena razn el viejo Franz Lieberman cuando afirmaba la realidad del mal en el mundo y la eterna lucha por sostener el bien en su presencia. Pero cmo mantener tal equilibrio en el mundo cuando resultaba tan difcil en uno mismo? Yaveh haba clamado durante siglos contra las iniquidades de sus escogidos, pero no haba logrado siquiera desarraigarlas del corazn humano... mediante el cautiverio o el exilio, la dispersin o la masacre a cargo de los romanos. Aquella noche, l mismo, se haba obligado a salir de Jerusaln a sabiendas de que si se quedaba se habra acostado con la esposa de un hombre que acaso estara huyendo o siendo torturado en una celda de Damasco. Habra sido una traicin muy pequea y en tales circunstancias, quiz ni siquiera una traicin, pero un nuevo error a sumar a cuantos hasta aquel instante no se haba podido perdonar. Ni siquiera haba llamado a Judit. Esta deba ignorar an los informes de Damasco. La llamara desde Tel Aviv, siempre que tuviera noticias seguras. Haba otros asuntos que le preocupaban, menos urgentes pero mucho ms serios que el destino de un espa o de una red de espionaje. El tono de la reunin con el primer ministro haba sido decididamente de mal agero. El asunto de Hebrn se estaba convirtiendo en desastre de primera magnitud. Haba concedido a los rabes un conjunto de mrtires autnticos, una vctima torturada y un montn de ruinas dentro de sus fronteras, conjunto que, a ojos del mundo, resultaran claro testimonio de la agresiva brutalidad de una nacin imperialista. Presentando todo ello al tribunal internacional lograran por lo menos un valioso veredicto a su favor, y entonces, honorables y escandalizados explotaran la ventaja. Los sirios, intactos hasta el momento, pediran a gritos venganza y acciones defensivas contra amenazas no especficas; pediran sangre a contra de sangre; redoblaran sus ataques en Galilea; cuando se les respondiera al fuego denunciaran la agresin... y como ya contaban con un veredicto favorable confiaran en obtener otro. Y as volvera a empezar

Morris West

La torre de Babel

179

el ciclo y la rueda dentada girara ms y ms aprisa hasta que estallara en letales fragmentos metlicos... Y a Jacob Baratz le pagaban para que estuviera preparado en el da de la explosin. Lleg a su despacho, pidi una taza de caf para engaar el hambre, y empez a revisar los papeles acumulados en su ausencia. Las noticias de Damasco continuaban siendo confusas. Haban arrestado a dos agentes: un hombre y una mujer. A los dos se les tachaba de traidores sirios a sueldo de Israel. Continuaban las investigaciones. Se esperaban noticias de nuevos arrestos. Se haban encontrado equipos secretos de radio junto con documentos acusatorios que se publicaran a su debido tiempo. Y despus venan las lgicas llamadas a la lucha y a la constante vigilancia. Haba tambin una nota del oficial de turno. Le comunicaba que todos los cdigos de Fathalla deban estar comprometidos y haban sido cancelados. Algunas embajadas amigas agregaron algunos detalles que completaban un poco el cuadro de lo sucedido. Se supona que los dos agentes sirios haban muerto. Todos los departamentos del gobierno estaban sometidos a investigacin minuciosa y haba indicios de que en aquellos instantes se realizaba una persecucin en gran escala de un iraqu llamado Selim Fathalla. Tanto mejor... o, tanto peor. Un agente que huye es siempre preferible a un hombre torturado que confiesa bajo la luz implacable que suele utilizarse en tales interrogatorios. Pero la red de espionaje quedaba destruida para siempre y en los momentos en que ms falta haca. Y no haba ninguna posibilidad de poder reconstruirla o de crear otra en plazo razonablemente breve. Pens un momento en si convena avisar a Judit. Prefiri no hacerlo. No tena objeto hacerle pasar mala noche. Se lo dira al da siguiente con mayor seguridad. Empez despus a especular sobre la ruta de huida de Fathalla. Bebi el caf contemplando el mapa y tratando de imaginar cmo se poda salir de la crcel secreta y suspicaz que era Siria, desde que el Baas se hizo con el poder. El ejercicio resultaba infructuoso y renunci en seguida. Existan demasiadas suposiciones: si Fathalla tena dinero y documentos, si estaba herido o ileso, si iba armado, si posea algn medio de transporte o si tena amigos o contactos en las fronteras. Quedaba, en fin, la posibilidad de que Fathalla hubiera aceptado por completo lo que deca su contrato: Si triunfas, no hay recompensa; si pierdes, no hay reparacin posible. Patriota o aventurero, te contratamos tal como eres y vivirs o morirs por cuenta tuya. Jacob Baratz poda abandonar con la conciencia limpia a Selim Fathalla: pero no poda apartarse del mapa. Le retena hipnotizado de manera extraa. All, si se tenan ojos para ver, estaba escrita la historia: el pasado, el presente y por lo menos parte del futuro. La contextura de la tierra impona la de la historia sobre su superficie. La contextura de la tierra impona un sello a los hombres que la habitaban un tiempo y quedaban luego sepultados bajo su suelo. Bastaba cambiar el contorno y se cambiaba al instante a los hombres y a la historia. Se les cambiaban los cultos, las fbulas, las visiones e incluso los dioses. Cuando Abraham sali de Ur de los caldeos, lleg, tal como llegan hoy los beduinos, con un dios propio, una promesa propia y una vida tribal tambin propia constituida por rebaos y alianzas familiares. La promesa fue sencilla y definitiva: Porque toda la tierra que ves te la dar a ti y a tus hijos para siempre. La promesa no tena sentido para los reyezuelos de Canaan porque no reconocan al Dios que la hizo. Y el Israel del siglo veinte, que reclamaba la misma herencia, fundado en la misma alianza, se vea desafiado por los mismos motivos. Los imperios semitas de Asiria y Babilonia y de Fenicia y Siria se haban alzado y cado, pero amenazaban otra vez, bajo nuevas formas, y Egipto restaurado, aunque sin estar todava en los siete aos de abundanciavolva a inquietarse con sueos imperiales. Si atacaban iban a avanzar por los mismos caminos que utilizaron sus antepasados y volveran a reunir bajo sus banderas a la gente que Israel haba expulsado de la Tierra Prometida. Y exhalaban los mismos gritos en los momentos culminantes: que el Dios de Israel era un dios celoso que no poda vivir en paz con Baal ni Dagon ni Astart ni con el muy tolerante y civilizado Al; que el judo, flexible como junco en tierra extraa, era rgido como los cedros en la propia y slo cubra con su sombra a los circuncisos. Sometido, le acogeran gustosos como habitante de la frtil medialuna, pero no se atrevan a tolerarle como un igual. Y all resida la terrible irona de la historia; uno la vea repetirse y, sin embargo, era impotente

Morris West

La torre de Babel

180

para cambiar el curso porque lo tomaba inexorablemente de la misma contextura de la tierra. Las riberas de los ros seguan siendo frtiles, como lo eran cuando Josu derrib las murallas de Jeric. El agua segua siendo preciosa como rubes en aquella tierra reseca. Haba sal en el Mar Muerto. Haba peces en Kineret. Haba oro negro bajo las arenas del desierto. Los puertos an tenan valor extraordinario. Y los hombres seguan codicindolos como siempre. Cosa extraa tambin y casi sardnica, la tierra fomentaba la envidia y alentaba el odio: la historia de antiguas venganzas estaba grabada en roca viva. All estaba la era que David compr a los jebusitas, donde Salomn construy su templo, donde ahora se arrodillaban los musulmanes y nunca los judos. All los judos haban crucificado a Cristo con licencia de Roma y los cristianos haban disputado durante siglos a la sombra de la eterna misericordia. All conmemoramos, con tremenda austeridad, la muerte de seis millones de judos. All, ms all del alambre de espino, estn las chozas de los expatriados que pagan la deuda de que es culpable Europa. All est el museo que hemos construido para mostrar cmo el hombre, en este escogido rincn, ha evolucionado desde la Edad de Piedra hasta las naves espaciales. Y un poco ms all, en el desierto, est el reactor atmico que quizs un da provoque su propia aniquilacin... Todo est all. Todo estaba escrito en el mapa con tanta precisin y realismo que Baratz estuvo a punto de pasarle la mano para sentir la arena y el pedernal y la pulpa viviente que all crece y all se arrastra. Y el maana estaba escrito tambin all..., aunque no todo. Slo estaban claras las lneas de combate. Si atacaba el enemigo, cmo penetraran los tanques hacia el sur bordeando Gaza y El Arish para llegar hasta los Lagos Amargos, cmo forzaran el paso de Abu Agheila y barreran los desiertos del sur y rodaran hacia el este hasta llegar al golfo de Akaba. Cmo se cerraran las pinzas en torno a Jerusaln y cmo tomaran las tropas de asalto las alturas de Galilea mientras los aviones limpiaran el cielo y volveran a casa como guilas flotando sobre los vientos de la maana. Todo estaba all. Todo estaba escrito con antelacin por si llegaba el esperado da del ajuste de cuentas. Pero las consecuencias no estaban escritas. No haba profetas que las previeran ni salmistas que las cantaran. Yaveh segua callado en un cielo silencioso. Haba hablado tanto y de modo tan elocuente que estaba ya cansado? Pero estaba all? Haba estado alguna vez? Y si la Alianza fuera slo una hermosa y enorme mentira forjada por un genio trashumante para mantener unida a su populosa tribu durante diez mil aos de esperanza ilusoria y de interminable sufrimiento? Para qu entonces las largas vigilias y las batallas por librar y el prolongado llanto de Raquel lamentando la prdida de sus hijos? Vete a casa, Baratz. Es tarde. Maana ser otro da. Afitate bien, cmbiate de ropa, presntate impecable a primera hora. Los ingleses te lo ensearon y mira lo que les ha sucedido!

Lbano Selim Fathalla despert con el sonido de las campanas. Fue un largo y agradable despertar sin ansiedades ni pesadumbre. Le pesaban los miembros, pero poda moverse suavemente y sin dolor. Abri los ojos y vio paredes blancas, un rayo de luz que atravesaba una ventana y una mesilla de noche cubierta con un mantel tejido a mano. En la mesa haba una campanilla y un recipiente de plstico lleno de agua. Junto al vaso haba una nota escrita en rabe. Quera leerla, pero estaba demasiado tranquilo y eufrico como para tomarse la molestia. Cerr los ojos y cont las campanadas. Estaba muy confiado respecto al futuro y sumamente convencido de su pasado. Lo extrao era que tal conviccin no le produca ansiedad alguna. Ahora poda repasarlo todo con entera calma, como si estuviera contemplando una pelcula, demasiado confusa y complicada para afectarle emocionalmente. Selim Fathalla estaba loco en la pelcula. Y tambin lo estaba Adom Ronen. Dialogaban jocosamente sobre su mutua intimidad. Y sufran varias dificultades. Adom Ronen hablaba en hebreo y Selim Fathalla contaba su complicada historia en rabe. Cuando uno rea el otro lloraba. Cuando uno cantaba victoria, el otro temblaba de espanto. La experiencia del espejo se les converta

Morris West

La torre de Babel

181

en elaboradsima experiencia: ya no haba slo un espejo y dos hombres, sino mil espejos y diez mil hombres, diez mil hombres alargados, hinchados, quebrados a lo largo y a lo ancho, divididos en prismas y reunidos en risibles conjuntos. El tiempo era otra dimensin de su demencia. La luz del da era oscura; la noche era un da espantoso; el pasado y el presente se montaban uno sobre otro; momentos aislados resultaban eternidades congeladas. La tierra se converta en fluido demencial. Las montaas se disolvan en valles; nacan uvas en arbustos destrozados, brotaban higueras de la desnuda roca; planicies llanas se erguan y transformaban en montaas lunares o se abran como pozos oscuros a sus pies. En aquel paisaje loco haba tambin monstruos; pero monstruos desfigurados: de ellos se apiadaban inofensivos charlatanes. Haba una vieja jorobada que les ofreca uvas y bendiciones de Al. En los cerros, un gigante con un solo ojo, provisto de no menos gigantesco cayado y seguido de desgarbadas ovejas, les daba agua y queso y les contaba prodigiosas historias de lujurias juveniles. Jvenes desmelenadas que les encontraban bebiendo agua fangosa y les daban refugio bajo una tienda de pieles. Y el enano, borracho y hablador, que les suba sobre un cargamento de coles, y les paseaba sobre los cerros y por una ciudad y por el mar... Y detrs de todos esos fantasmagricos personajes estaba Emilie, plida como la muerte, mirndolos fijamente y acusndolos eternamente. Y en la ciudad se extraviaban unos de otros entre la presin de gente extraa. Y caminaban y caminaban en una serie de bsquedas frenticas, Selim mascullando el nombre de Adom y Adom tentando todos los lugares para encontrar al gemelo sin el cual no poda vivir y se morira; y ambos buscando a Emilie que, de sbito, los haba rechazado para siempre. Finalmente se reunieron en un bosquecillo de olivos en la ladera de un cerro. Comieron olivas verdes y enfermaron y se tendieron a dormir bajo los rboles. All terminaba el sueo... Y era tan distinto al presente de paredes blancas, que no senta curiosidad por averiguar cmo continuaba. Advirti que las campanas haban cesado de tocar. Volvi a amodorrarse. Cuando despert de nuevo, la euforia haba disminuido y desaparecido la pesadez de los miembros. Se acerc a la mesilla, bebi un poco de agua y ley la nota. Deca: Toque la campana si necesita algo. La toc. Ahora tena curiosidad y experimentaba vaga inquietud. Pas muy poco tiempo. Entr un hombre bajo y barbudo con traje negro y largo. Le estaba sonriendo. Pareca aprobar lo que vea. Le dijo en rabe: Buenos das. Cmo se encuentra? Todava con mucho sueo. Pero bien. Gracias. Dnde estoy? En un monasterio. Oh. An estaba fuertemente protegido contra cualquier sorpresa. Nuestra Seora de feso. Debe su nombre a un cuadro que tenemos. Comprendo. No comprenda nada. Pero era muy sencillo aceptar las exticas informaciones. Es una fundacin maronita. Dnde? En el Lbano. No muy lejos de Beirut. Cmo llegu aqu? Le trajimos. Los hermanos le encontraron en el campo, bajo los olivos. Cunto tiempo llevo aqu? Dos das y dos noches. El doctor le ha hecho dormir. Dijo que era lo mejor. Qu doctor? Vendr a verle muy pronto. Un hombre muy agradable. Quiere desayunar? Caf. Pan tierno y miel. Nosotros mismos elaboramos la miel. Gracias. Vendr en seguida. Se march. Fathalla se recost y trat de digerir la informacin. Todo pareca satisfactorio y nada alarmante. Apart las sbanas y se sent al borde de la cama. Entonces not que le haban

Morris West

La torre de Babel

182

vendado los pies. Los apoy en el suelo y se puso en pie alegremente. Le dolan un poco, muy poco. Anduvo hasta la ventana y contempl un pequeo claustro y un jardn con naranjos y adelfos. Un viejo monje paseaba entre las columnas. Lea un libro. Fathalla se acerc a la puerta y trat de abrirla. No estaba con llave. La abri y mir afuera. Un largo corredor blanco. Haba un icono al extremo y, debajo, una mesa con flores y una lmpara azul. Todas las puertas del corredor eran parecidas a la suya. Volvi a la cama. El monje regres con una bandeja con caf, pan, mantequilla y miel. Bendijo la comida, dese buen apetito a Fathalla y se march. Fathalla comi lentamente, saboreando cada bocado. La languidez empez a disminuir y su cuerpo fue recuperando lentamente saludables fuerzas. Se volvi a abrir la puerta y entr a la habitacin un personaje alto vestido con traje azul de verano. Se present. Buenos das, seor Ronen. Soy el doctor Silver. Le ha gustado el desayuno? Mucho. Gracias. Y no acabo de despertarme. Tmeselo con calma. Le hemos administrado muchos sedantes. Se sent a los pies de la cama y observ a su paciente inquisitivo y penetrante. Le dijo: Por si no lo sabe, soy norteamericano. Enseo en la universidad norteamericana de Beirut. Tengo una casa justamente debajo del monasterio. Soy consejero mdico de los monjes. Fathalla cay en la cuenta, de sbito, de que estaban hablando en hebreo. La sospecha rompi el estado de euforia y se manifest en sus ojos. Le pregunt: Por qu me habla en hebreo? Por qu me llaman Ronen? El doctor Silver se ri tranquilamente. Soy judo. Aunque no me dedico a hacer propaganda al respecto en el Lbano. Aprend hebreo en Los Angeles. Y su nombre? Me lo dijo con el primer sedante. Me habl en hebreo tambin. Tiene otro nombre? S. Y otra lengua? S. Hizo un viaje duro. Anduvo mucho. Y evidentemente no comi muy bien. No me acuerdo. Tiene que acordarse y se acordar. Es importante que recuerde. Le hablo mdicamente, por supuesto. No trate de suprimir los recuerdos desagradables. Y menos ahora. El sedante est dejando de hacer efecto. Le volver el estado de ansiedad. Y, si est preparado, podr superarlo. Abri el maletn y sac un peridico rabe. No se lo pas a Fathalla. Se qued con l. Le habl en voz baja. Soy judo. Los monjes son discretos y no desean enredarse con la polica por un acto de caridad. En la prensa siria y libanesa se habla de cierto incidente en Damasco. Por lo que usted me ha dicho cuando lleg aqu y por lo que he ledo en los peridicos, deduzco que particip en el incidente. Y si as fuera? Querr regresar a Israel, naturalmente. Y lo ms pronto posible. Una conclusin muy natural... si la primera proposicin fuera verdadera. Pero no tiene dinero ni documentos. Tengo dinero en el banco Fenicio de Beirut. Podra ser peligroso tratar de retirarlo en estos momentos. No haba pensado en ello. Cmo tiene los pies? Me duelen un poco. Pero no estn mal del todo. Necesitar un par de zapatos. Destroz los otros. Le traer unos muy suaves esta misma tarde. Muchas gracias. Acbese el caf y deje que le eche un vistazo. El doctor termin de examinarle y se declar satisfecho. Pero le hizo una advertencia: No se d prisa, seor Ronen. No se exija demasiado. Tmese unas buenas vacaciones. Los

Morris West

La torre de Babel

183

traumas psquicos tardan bastante en curarse. Y usted ha tenido varios al mismo tiempo. S. Est en buenas condiciones para viajar. Creo que debemos embarcarle a casa esta tarde. Cmo? Le gusta la pesca? Nunca la he practicado. Tengo una lancha motora en Sour. Esta tarde bajaremos, navegaremos unas cuantas millas y pescaremos un poco. Es perfectamente posible que nos desviemos excesivamente al sur y nos intercepte una embarcacin de patrulla israel. Qu le parece? Demasiado fcil para ser verdad. Volver sobre las tres. Le traer ropa nueva. Con la otra parecera un muerto. Casi lo estoy dijo Selim Fathalla. Y entonces, sin saber por qu, empez a llorar suave y desoladamente, como nio perdido.

Jerusaln Israel Se mejorar dijo Franz Lieberman categricamente. Quedar con cicatrices como todos nosotrosdespus de la batalla con el ngel negro. Pero mejorar poco a poco. Pero no sin ella dijo Jacob Baratz, tristemente. No. No sin ella. Estaban sentados bajo las higueras del jardn de Judit, beban t y esperaban a que Judit volviera. En aquel instante estaba en la casa, sentada en la cama junto a Adom Ronen, tranquilizndole y tratando de que se durmiera despus de una apasionada confesin de pesadillas que le haban dejado destrozado, hundido y temeroso del menor instante de soledad. La experiencia haba impresionado y conmovido profundamente a Baratz. Nunca haba visto a un hombre tan humillado, tan lleno de culpas, tan terriblemente perseguido por la crueldad y la muerte. Ronen haba llorado y gritado y cado en un largo y descoyuntado monlogo en que llor a Emilie y a Bitar y a la multitud de vctimas de su fracaso. Se haba aferrado a Judit como nio pequeo, sepultado la cabeza entre sus senos, le haba rogado que no le odiara, que no permitiera que su hija le despreciara. Franz Lieberman lo haba observado todo. Confiaba en la teraputica de la expiacin y esperaba el inevitable instante del agotamiento: el triste prembulo de la desesperacin o de la restauracin. Y por fin haba llegado: qued exhausto sobre la almohada a la espera de la piedad del sueo. Judit plida, con los ojos hmedos y casi avergonzada de su poco recatada compasinles pidi que se retiraran del dormitorio. Qu quieres que te diga, Jacob? le dijo el viejo lleno de sbito afecto. Que Judit no puede amarle? Que cumplir noblemente con un deber hasta que Adom se mejore y que volver entonces a ti? Sera verdadero o falso, Franz? Falso le dijo Franz Lieberman en seguida. Ella no lo sabe todava. Pero nosotros s. El hroe ha regresado. Le han trado sobre su escudo. Tiene heridas por las que llorar, pecados que expiar y una necesidad de amor tan grande que hace que Judit se vuelva a sentir mujer completa y trate de borrar su primer fracaso. Crees que puedes luchar contra eso? La quiero, Franz. La sigo queriendo. Y creo que ella me quiere. Te ha querido. Y te quiere. Dentro de un mes, si quieres probar, te dar cualquier cosa con tal de demostrarte que te quiere. Y Ronen no te la disputar. La necesita como un cilicio, como penitencia por la joven que se le muri en Damasco. Pero Judit siempre volver a l y a Golda. Por qu, Franz? Por qu? Porque cuando uno crece, Jacob y enfrentmonos con esto de una vez, aunque la mitad de la gente no lo haga nunca uno aprende que siempre hay algo que pagar por haber nacido. Nadie puede pagarlo todo de un golpe y por eso lo pagas a plazos... y con intereses. Todos lo eludimos durante un mes o dos, o durante un ao o dos postergamos el pago, pero no podemos ser

Morris West

La torre de Babel

184

felices mientras no saldemos la cuenta. Tienes una deuda con Hannah. Judit tiene otra con Adom. En ltimo trmino, todos le debemos algo a Adom. As, por ejemplo, puede tenerse una gran aventura amorosa y salir del lecho cada noche y odiarse un poco ms. Hay gente que puede soportar esto por mucho tiempo. Pero no creo que t puedas. Y Judit tampoco. Y quin nos paga, Franz? Quin nos paga por lo que gastamos y no recuperamos? Nadie, Jacob. Nos han pagado por adelantado. Con qu? Con la vida! Y los ojos del viejo se encendieron sbitamente. Slo con la vida... corta o larga, feliz o infeliz. Un poco de aire, una mirada al sol, una sonrisa en el rostro de un nio, un bocado de la manzana del conocimiento, aunque se te vuelva polvo y cenizas en la boca... Ve sumando, hombre, y dime honradamente si puedes afirmar que te han engaado! Baratz se qued en silencio largo rato y finalmente alz la vista y sonri, cansado. Eres un viejo zorro, Franz. Debiera aprender muchas cosas antes de discutir contigo. Por este consejo le dijo Franz Lieberman, alegremente, cobro cien libras israeles en sesin privada. Pero eres militar. Te lo mereces gratis. Por lo menos trata de tomarlo en consideracin. Y ahora ve a despedirte de la joven y llvame de vuelta al hospital. Se despidieron en la cocina, con Golda pegada a la falda de su madre. No fue una despedida apasionada, slo un poco triste, con cierta sensacin de alivio y mucha, mucha ternura. Las palabras resultaron triviales porque no haba ninguna capaz de expresar lo que poda haber sido... y tampoco ninguna capaz de borrar el sufrimiento de que haban sido testigos en el dormitorio. Se besaron levemente, como amigos, y se fueron cogidos de la mano hasta la puerta. Vendrs a vernos, Jacob? Ms adelante. Si hay algo en que te pueda... Te lo pedir siempre. Shalom, to Jacob. Shalom, pequeina. Shalom, Jacob, querido. Y ya no quedaba nada que hacer fuera de la visita ritual a Hannah antes de partir a Tel Aviv a vivir das largos y repletos y noches inquietas y vacas. Cuando llegaron al hospital, Franz Lieberman le llev en silencio por el pasillo que terminaba en la habitacin comunitaria donde haba visto a Hannah la primera vez que vino a visitarla. Haba los mismos grupos pequeos jugando a los mismos juegos infantiles, ocupndose de las mismas e interminables tareas en miniatura. Estaban all las mismas enfermeras, atentas y solcitas. Tambin estaba Hannah; pero se las haba arreglado para sacarla de un rincn y ahora estaba sentada junto a una mesa y observaba a una enfermera que pona flores en un florero. An tena la misma mirada vaga y adiposa, los mismos ojos fijos y sin brillo. No participaba en el trabajo; pero por lo menos observaba y cuando la enfermera le ofreci una flor, la tom con la mano y la retuvo firmemente, como si se tratara de un trabajo importante. No hizo resistencia cuando le quitaron la flor. Pero le ofrecieron otra y tambin la cogi. Franz Lieberman observaba la escena en silencio. Baratz le pregunt: Cundo sucedi esto? Esta maana por primera vez. Y qu sucede ahora? Repetir el gesto una y otra vez. Llegar a esperarlo. Si por cualquier razn se le niega la ceremonia, se volver a hundir en s misma, engaada y triste. Ha extendido un dedo y tocado la superficie de la realidad. Es posible que se quede all; puede ampliar el contacto, puede querer acariciar toda la flor u olerla o ponerla a la luz para verla mejor o ponerla en el vaso. An no lo sabemos. Puedo hablarle? Ahora no dijo Lieberman y frunci el ceo. Acaba de realizar por primera vez un nuevo

Morris West

La torre de Babel

185

contacto un roce con la realidad. La est redescubriendo. Y si ahora la ponemos frente al ms dbil eco de aquella realidad de la que ha huido, se retirar a su interior como el caracol al menor roce de un dedo. Hay que tener mucha paciencia para restaurar la ms elemental confianza. Y slo gente muy especial puede realizar ese trabajo. Pero cunto tiempo falta, Franz? Lieberman se encogi de hombros y sonri algo triste. Slo nosotros somos conscientes del tiempo. Para ella no existe. Slo cuenta con el instante en que siente el dbil e indefinible placer de sostener esa flor. Se quedara con ella todo el da si la dejramos... No empezar a curarse hasta que sienta pena o remordimiento y trate de salir fuera de s misma. Esa es la gran paradoja, Jacob. El dolor tambin salva y sana. T ya lo sabes. Lo estoy aprendiendo. Buena nia! Lieberman susurr las palabras de aprobacin en el momento en que la enfermera dejaba la flor y le peda a Hannah que se la pasara. Y suspir apenado al verla quedarse inmvil, sin responder, mirando la flor. Bien, bien... lo intentaremos de nuevo maana. Puedes darme una esperanza, Franz? Una muy pequea. Pero s... una esperanza. Y quin puede pedir ms que una pequea esperanza? Nadie le dijo Jacob Baratz en voz baja.

Masad...

Enero, 1967

El helicptero despeg del suelo del desierto, como cangrejo, en medio de una nube de arena y se aferr al acerado muro del cielo. Subi en direccin oeste, cruz veloz sobre el desierto de Zin y torci al sur hacia las pintadas colinas de Makhtesh Ramon. Abajo, el desierto se tostaba al sol de la tarde. Era un lugar despiadado para el extranjero, pero para el conocedor, el paciente y el fuerte, era lugar de visiones donde asomaban los recuerdos de pasadas glorias. All, entre los pliegues de los cerros, haba cuevas y agujeros donde los hombres haban vivido varios milenios antes de los Patriarcas. Por all anduvo Abraham, en busca de espacio para el ganado; por el sendero hoy carretera de Beersheba a Eilat. Por all cruzaron las caravanas de Salomn, llevando cobre para las fundiciones de Etzion Gebert y mercaderas del golfo de Eilat. All haban vivido los nabateos, cobrado impuestos a las caravanas, construido sus ciudades y cultivado la tierra yerma con el agua almacenada durante el invierno. All los bizantinos haban levantado Abde y Subaita, ciudades que ms tarde abandonaron a los lagartos y escorpiones. Y all vivan ahora los ms duros de la raza israel, los que plantaban naranjos en la arena y en las piedras, los que investigaban el subsuelo en busca de minerales, los que montaban sus granjas experimentales ms y ms al este, cerca ya de la hendidura rocosa de Arabah. Y maana sera un campo de batalla. Las hormigas guerreras estaban ya otra vez en marcha, bajaban por la carretera de Sde Boker, se abran paso por las laderas para asaltar el puerto de Mitzpe Ramon. Baratz y el jefe del estado mayor suspendidos en el aire resplandeciente, las vean acercarse en plan de batalla y jugaban a un ajedrez areo con tanques y caones y transportes y masas de hombres annimos. Era la Operacin Macabeos, que se repeta diariamente haca diez aos con las mismas unidades; haba sido comentada, revisada, probada una y otra vez para que estuviera a punto el da en que hubiera que montarla en la sangrienta realidad que poda tener lugar en otro desfiladero lejos de all. El verdadero objetivo era el puerto de Abu Agheila, un paso clave del desierto del Sina, donde, durante la campaa de 1956, Israel haba sufrido graves prdidas en el asalto a blocaos y emplazamientos artilleros muy bien defendidos. Si haba que realizar de nuevo la campaa y todos los indicios parecan indicarlo habra que tomar Abu Agheila al asalto una vez ms. Pero ahora tendra que ser a costo mnimo. En Israel toda vida era preciosa porque, sin hombres, el

Morris West

La torre de Babel

186

desierto volvera a sus antiguos lares, se comera los pastos, helara los pinos y con la arena cegara las cisternas. As pues, la Operacin Macabeos no tena nada de rutinario. Era un ensayo para sobrevivir y el jefe del estado mayor la diriga con dureza y exactitud tirnicas, mientras Baratz pona a prueba el guin, a fuer de fro y meticuloso analista y crtico brutal. En tales instantes, ms que en ningn otro, se les haca patente la naturaleza de su confianza: eran dos millones y medio de vidas, recogidas por todo el mundo, acampadas en estrechsimo permetro superadas por decenas de millones; un pas recin nacido que deba enfrentarse con terribles gigantes. Patrullaron por el aire cerca de una hora y despus, como el movimiento de las tropas haba disminuido y el despliegue fue interrumpido para dar comida y agua a la gente, el jefe del estado mayor, dominando el estrpito de la mquina, grit: Descansemos un momento, Jacob. Como quieras, Chaim. Dnde bajamos? El jefe del estado mayor lo pens un momento y finalmente dijo: Te gustara hacer un viaje un poco sentimental? Baratz sonri y le contest: Donde quieras. El jefe del estado mayor se inclin sobre el piloto y le indic el rumbo. Fueron hacia el norte hasta divisar la ciudad de Oren. Se guiaron entonces por la carretera asfaltada que cruza entre las montaas gemelas de Bagadol y Hakatan, hasta llegar al cruce con la carretera de Beersheba al Mar Muerto. All torcieron hacia el este, camino de la gran depresin, y pudieron contemplar el gran lago salado, encerrado en acantilados, brillante como escudo de plata. Sodoma yaca all debajo, una ciudad de potasa, hundida al borde del agua, con acantilados desnudos de color blanco, ocre y amarillo a sus espaldas. Volvieron a cambiar de rumbo y siguieron por encima del agua hacia el norte, hasta que vieron la gran fortaleza de Masad que se alzaba, enorme, sobre la desolacin absoluta del paisaje. Gire alrededor de ella indic el jefe del estado mayor al piloto. D una vuelta y baje despus. Fueron bajando en espiral alrededor de la gran eminencia plana y quedaron en silencio, impresionados por la monstruosa majestad del lugar, conocido por su historia terrible, sagrado, glorioso y lleno de recuerdos sangrientos. Haca dos mil doscientos aos que Jonatn Macabeo la haba fortificado. Cien aos ms tarde, Herodes el Grande se haba hecho construir un palacio en la cima; un edificio fantstico y paranoico, con termas y graneros y depsitos de armas y enormes pozos capaces de contener agua suficiente para todo un ejrcito, y con cmaras estucadas y habitaciones destinadas especialmente a los placeres del monarca y sus amantes. Y cuando los partos tomaron Jerusaln, se retir al desierto y se encerr all, dentro de la muralla y de las treinta y siete torres que dominaban todos los accesos a la meseta. No se cubrieron an de gloria aquellas piedras. Fue slo una imitacin de malos actores, de sibaritas refugiados en un paisaje muerto a la vista de un mar podrido. Y vino el da en que Tito puso cerco a Jerusaln, crucific a los fugitivos junto al foso y oblig a los defensores a morir de hambre. Los someti y destruy la ciudad, allan el lugar y esclaviz a los supervivientes. Y entonces algunos recordaron Masad. Eliezer ben Jair reuni a sus partidarios con mujeres e hijos y los condujo al desierto de Zin y ms al oeste hasta la fortaleza abandonada. Eran en total unas mil almas. Acamparon sobre la roca estril barrida por el viento del desierto. Reconstruyeron las murallas de Herodes con mano limpia. Abrieron los graneros y los almacenes de armas y encontraron lo que les haca falta para vivir y luchar. Y esperaron... El helicptero describa crculos cada vez ms bajos en torno a la roca y Baratz pudo ver la fachada del palacio y las apretadas filas de graneros y las murallas y las cisternas de Herodes. Contempl los senderos sobre el abismo, por los cuales los jefes haban subido a la tribu pertinaz, y los dentados desfiladeros que escalaron para llegar a su refugio. ...Y entonces haban llegado los romanos, ofendidos porque un grupo tan pequeo desafiara an las guilas de sus legiones. Flavius Silva iba al mando de diez mil hombres. Acamparon al pie de la roca, construyeron una muralla alrededor del campamento y se quedaron para sitiar constantemente

Morris West

La torre de Babel

187

y sin tregua la fortaleza. Trajeron para trabajar esclavos judos y tambin otros servidores y todos esperaron mientras el gran Silva examinaba el problema. Podan esperar, porque Roma era grande y eterna y su imperio se extenda desde la tierra de los partos hasta las Columnas de Hrcules... El jefe del estado mayor del ejrcito de Israel seal el valle donde an podan verse los ocho campamentos de Flavius Silva: filas y filas de suelos de tiendas y de plataformas dentro de las clsicas fortificaciones. Baratz movi afirmativamente la cabeza, pero no pudo expresar su pensamiento porque se lo impeda el ruido de los rotores del aparato: aquella fortaleza era un smbolo de la misma Israel asediada por el boicot y el bloqueo de sus rivales beligerantes. Nunca podran someterla por hambre, pero podan y as era en efecto reducirle la estatura obligndola a convertir en armas un exceso de dinero, cortndole las arterias vitales de su comercio, presionando a los que podan comerciar con la nacin juda. Pero an se sostena en pie... como los mil defensores de Masad haban soportado tres aos el asedio de diez mil romanos. ...Flavius Silva decidi finalmente su plan. Utiliz a los esclavos judos para construir una gran rampa de tierra y roca desde el valle hasta las murallas de la ciudadela. Y llev sus armas y catapultas y arietes hasta la cima de la rampa. Y empez a bombardear la fortaleza con piedras ennegrecidas para que los defensores no las vieran por la noche. Y los defensores cubrieron las brechas de las murallas con maderas entretejidas, amarradas de tal modo y tan eficazmente reforzadas con tierra y piedras que los arietes golpeaban pero no lograban destruirlas. Entonces Flavius Silva orden prender fuego a la muralla de madera, pero el viento del desierto lanzaba el fuego al rostro de los romanos y tuvieron que retirarse, aunque a sabiendas de que a la maana siguiente podran tomar la fortaleza sin dificultades... El viento del desierto no soplaba ahora y el piloto pudo situar el helicptero sin dificultad en el extremo norte de la roca. Bajaron, estiraron gozosamente las piernas y se encaminaron juntos adonde los fuegos romanos ardieron haca diecinueve siglos en una noche de terror y magnificencia. Nadie hablaba. No hacan falta palabras. Eran gemelos que regresaban al tero de un mismo recuerdo tradicional. Las mismas voces les hablaban a los dos desde el pasado: la voz de Eliezer ben Jair, que exhortaba a su ejrcito irremediablemente perdido al herosmo final, la voz que el cronista renegado haba dejado escrita para siempre. ...Muramos entonces, pero no nos convirtamos en esclavos de nuestros enemigos y marchmonos del mundo como hombres libres junto con nuestras mujeres y nuestros hijos. Eso es lo que nuestras leyes nos ordenan; lo que nuestras esposas e hijos han depositado en nuestras manos: es Dios quien nos ha puesto en esta necesidad. Los romanos, en cambio, desean lo contrario: temen que no quede nadie vivo cuando nos asalten por ltima vez... Dmosles un ejemplo que por una parte les asombre de nuestro modo de morir y, por otra, les deje admirados de nuestro valor... As pues, depositaron todas sus pertenencias en un mismo sitio y les prendieron fuego; despus eligieron por sorteo a diez hombres entre ellos. Estos deban matar uno por uno a todos los dems. Se tendieron en el suelo cada uno junto a su mujer y sus hijos y rodendolos con los brazos y ofreciendo juntos el cuello al golpe de los que la suerte eligi para tan triste misin. Y cuando aquellos diez, sin temor, hubieron matado a todos los dems, procedieron del mismo modo entre ellos mismos y eligieron a uno que deba dar muerte a los otros nueve y matarse l finalmente. As pues, ninguno tuvo menos valor que los dems para la accin y el sufrimiento; los nueve ofrecieron el cuello al ejecutor que haban elegido y ste, el ltimo, antes de darse muerte contempl todos los cuerpos por si alguno necesitaba ayuda para acabar de morir. Comprob que todos haban muerto, incendi el palacio y, con toda la fuerza de su vigoroso brazo, se atraves con la espada dejndose caer junto a su familia. As murieron todos con la clara intencin de que no quedara ninguno vivo para convertirse en esclavo de Roma... Los romanos esperaban que habra combate por la maana y acordaron ponerse las armaduras y proteger las escaleras con planchas de hierro para asaltar la fortaleza. As lo hicieron. Pero no vieron enemigo alguno y slo una terrible soledad por todas partes, fuego dentro del recinto amurallado y tambin absoluto silencio... El jefe del estado mayor sac del bolsillo de la tnica un pequeo fragmento de cermica escrito

Morris West

La torre de Babel

188

en caracteres hebreos. Sonri y se lo mostr a Jacob Baratz. Baratz movi afirmativamente la cabeza y sac el suyo. Los arquelogos les llaman Ostraca. Eran las fichas personales de los indomables Masad, que utilizaban para distribuir las raciones de comida y quiz tambin en el sorteo fratricida de la ltima noche vivida en la cima de la montaa. Eran la ltima respuesta a la ltima pregunta. Los smbolos all escritos eran las nicas palabras que tenan sentido en la Torre de Babel de la poltica, de las legalidades, de las disputas familiares y de las lealtades divididas. Tarde o temprano, creyente o incrdulo, todo hombre tena que hallar una pulgada de tierra sobre la que alzarse y desafiar al mundo. Tarde o temprano tendra que decir: Esto es todo lo que s. No es suficiente. Pero as es. Tarde o temprano, profeta o charlatn tendra que empuar su pequeo fragmento de verdad, escribir en l su nombre, echarlo en el recipiente comn disponindose a vivir o a morir segn la suerte. Se ha cerrado el crculo dijo Jacob Baratz. Han pasado veinte aos y estamos aqu otra vez. Recuerdas las palabras, Jacob? Las recuerdo. Se estrecharon la mano, apretando con las palmas los fragmentos de cermica, y recitaron el viejo juramento de la Haganah, y su propia alianza con la nueva Israel. Masad no volver a caer.

Morris West

La torre de Babel ndice*

189

Captulo primero 11 Sh'ar Hagolan... 13 Tel Aviv 18 Damasco 26 Alejandra 29 Beirut 37 En el mar Captulo segundo 43 Jerusaln 55 Damasco 62 Beirut 68 Zurich 72 Jerusaln Captulo tercero 81 Beirut 86 Jerusaln 93 Damasco 97 Zurich 102 Damasco Captulo cuarto 113 Tel Aviv 117 Damasco 123 Beirut 133 Damasco 135 Tel Aviv Captulo quinto 145 Damasco 160 Tel Aviv 165 Damasco 168 Damasco Octubre, 1966 Captulo sexto 177 Tel Aviv 181 Rumtha 185 Damasco 188 Amman 189 Damasco 197 Amman 199 Damasco

Captulo sptimo 205 Tel Aviv Jerusaln 218 Damasco 222 Beirut 228 Jerusaln Jordania 230 Jerusaln Israel

Captulo octavo 239 Jerusaln Jordania 243 Beirut 253 Damasco

Captulo noveno 265 Jerusaln Jordania 269 Beirut 277 Jerusaln Israel 283 Damasco 296 Jerusaln Jordania Captulo diez 301 Beirut 309 Hebrn Jordania 311 Damasco 326 Jerusaln Israel

Captulo once 331 Beirut 336 Hebrn Jordania 341 Damasco 348 Beirut

Captulo doce 357 Damasco 368 Hebrn 377 Jerusaln Israel Captulo trece 381 Tel Aviv 387 Lbano 393 Jerusaln Israel 397 Masad... Enero, 1967

La numeracin corresponde al libro original [Nota del escaneador].