UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y SOCIALES COMISION DE ESTUDIOS DE POSTGRADO MAESTRA EN GESTION DE INVESTIGACION Y DESARROLLO ASIGNATURA:

CASOS DE PROYECTOS EN GESTIN DE INVESTIGACIN

Tierras Raras
Qu son las Tierras Raras? Son denominadas como Tierras Raras, al grupo de 17 elementos qumicos que tienen diversos usos a nivel mundial, estn compuestos por 15 elementos del grupo de los lantnidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio) y se les unen el escandio y el itrio. Estos elementos fueron localizndose a finales del siglo XVIII, por el qumico y fsico finlands Johan Gadolin quien descubri el itrio. La terminologa de 'Tierras raras', no se debe a que son elementos escasos, sino a la composicin qumica que poseen, y a todos los procesos que son necesarios para su obtencin, encontrndose de forma natural ms abundantes que el plomo o el oro, de igual forma, su nombre se debe en parte a la apariencia terrosa de sus xidos y a su extraa composicin qumica y bajo nmero atmico. Por tanto, ni son tierras ni son raras, aunque s elementos costosos cuyo valor puede superar al del oro. Aplicacin: Su extraccin comenz a finales del siglo XIX, pero fue a partir de los aos 60 cuando empezaron a vislumbrarse sus aplicaciones tecnolgicas. Estos elementos no son materiales radioactivos, pero normalmente se encuentran junto a otros que s lo son, lo que convierte la extraccin en una actividad extremadamente daina para el medioambiente, generando toneladas de aguas residuales txicas y radiactivas que, si no son correctamente tratadas, pueden contaminar las aguas y granjas cercanas. Sus usos estn vinculados normalmente desde la electrnica de consumo hasta las tecnologas verdes y algunos armamentos de guerra emplean tierras raras. Las turbinas elicas tienen cuatro tierras raras, la tecnologa militar emplea tierras raras en motores jets, sistemas para guiar misiles, detectar minas, fabricar ciertos tipos de cristales de lser, electroimanes, bateras nucleares, armas de alta tecnologa y tubos de rayos X. Las lmparas de bajo consumo poseen terbio, europio e itrio. En resonancia magntica nuclear se usan tierras raras como el lantano, que permite detectar mejor las sustancias.

Los autos hbridos tienen al menos siete tierras raras en su composicin, tanto en el motor elctrico y en el generador, como en las bateras. Los monitores de computadoras y las pantallas de televisin de Cristal Liquido (LCD) poseen terbio, dispositivos ptico-magnticos (que sirven para almacenar datos en las computadoras), reproductores MP3, los iPods e iPhone estn compuestos por varias tierras raras: disprosio, neodimio, praseodimio, samario y terbio.

Produccin: La situacin actual es que China monopoliza el mercado suministrando ms del 90% de los xidos raros del mundo. De igual forma, segn un informe de finales de 2010 de la US-China Economic and Security Review Commision, dominan casi todos los pasos de la cadena completa de suministro de estos elementos. Esto abarca desde la minera hasta los productos finales de esta cadena copan el 97% del mercado, tanto en la extraccin de los minerales como en la separacin de los xidos. La capacidad de refinado de los xidos es 100% china, ya que ningn pas realiza este proceso. Adems, producen el 89% de las aleaciones y entre el 60 y 75% de imanes para uso industrial y militar. El principal explotador de las tierras raras, bsicamente escasas, es China, que posee ms del 90% de la produccin mundial. De hecho, fuera del gigante asitico, apenas los Estados Unidos, Australia, India y Rusia mantuvieron o tienen en funcionamiento algn tipo de yacimiento. Las reservas de Tierras Raras conocidas en la actualidad (varan segn las fuentes consultadas) estn distribuidas entre China (56.4%), Rusia (1.2%), Estados Unidos (14.3%), Australia (2%), India (3%), Brasil (0,04%), Vietnam (11,7%), Canad (3.1%) y otros pases en menor medida, como Argentina (1.2) y Venezuela. Dentro de Amrica Latina, nicamente Brasil confirmo la existencia de reas ricas en tierras raras, aunque ese pas aun no ha manifestado si considera la posibilidad de iniciar algn tipo de explotacin en el corto plazo.

Venezuela y la produccin de Tierras Raras Venezuela posee gran variedad de yacimientos minerales, los cuales se distribuyen con mayor profusin en el Escudo de Guayana, al sureste del pas. En esta rea se localizan importantes depsitos de hierro, bauxita, oro, diamantes, caoln, barita y manganeso. En el rea norte de Venezuela se sitan importantes yacimientos de carbn, nquel, zinc, cobre, plata, plomo, arenas silceas y cromo. Especies minerales como titanio, platino, plomo, wolframio, dolomita, fluorita, mica, estao, cobalto, talco, grafito, mrmol, mercurio, magnesita, vanadio, cianita, bismuto, bentonita, asbesto, niobio y tierras raras estn siendo explotadas, aunque sin cuantificacin, como prospectos mineros. Actualmente, ms de 30 minerales y otras sustancias relacionadas son objeto de explotacin con fines econmicos a nivel nacional. En Venezuela la Ley de Orgnica de Minas declara como "minerales estratgicos" al carbn, serpentinita, fosfatos, grafito, barita, caliza, caoln, carbonatita, feldespato, yeso, cuarzo y tierras raras. Como consecuencia nadie podr explotar dichos minerales, sin que el Estado lo autorice para tal fin. En nuestro pas se encuentra una materia prima que se relaciona con estas tierras raras y se denomina COLTN, el cual es un trmino que no se utiliza en el lenguaje cientfico. Corresponde a la contraccin de dos minerales: la columbita (xido de niobio con hierro y manganeso) y la tantalita (xido de tntalo con hierro y manganeso). Sus propiedades se relaciona con los elementos que lo componen: El tntalo es un metal que tiene un punto de fusin muy alto, es duro, buen conductor de electricidad (superconductor) y muy resistente a los cidos. Por su parte, la aplicacin ms importante del Niobio (columbita) es como elemento de aleacin El COLTN en Venezuela est asociado a las pegmatitas complejas que intrusionan el granito rapakivi del Parguaza, al suroeste del Municipio Cedeno, Edo. Bolvar, tambin se encuentran en la zona limtrofe norte con Brasil, cerca del Cerro Neblina, donde estn los depsitos en carbonatitas, con el mineral Pyrocloro, como las de Araxa, (que produce ms del 90% de Nb mundial), se encuentran en la Carbonatita de Seis Lagos. El Cerro Impacto en Venezuela tiene tambin un buen potencial para pyrocloro como fuente de Nb, pero debe ser evaluado en detalle. Las pegmatitas ricas en columbita-tantalita, (COLTN) tales como las existentes en Africa (Congo, Uganda, Ruanda), Australia, Brasil, Mozambique, Canad, USA, se han explotado artesanalmente en Venezuela en la zona metalognica Panorama Internacional Existe un gran inters a nivel mundial con relacin al manejo de los mercados de las tierras raras, sin tomar en consideracin los daos que la explotacin de los mismos ocasiona al medio ambiente. La gran importancia que revisten estos elementos, se basa en que en su estado natural son muy abundantes, pero su proceso de refinacin para la obtencin de los mismos es muy costoso y contaminante, lo cual conlleva a la transformacin de las conductas del mercado. Esta es una situacin bastante compleja sobre todo vistos los usos ilimitados que tienen en la construccin de elementos electrnicos y directamente en la carrera armamentstica que adelantan muchos pases desarrollados.

Realizando un anlisis en perspectiva, estos elementos se pueden comparar como materiales estratgicos a futuro, comparndose con los recursos petroleros o del agua, ya que se estima una alta demanda en los prximos aos en el consumo de estas materias primas, debido a que muchos pases no desean asumir los costos de su produccin. Esta situacin de no tomarse en consideracin el futuro consumista que se tiene en el mercado electrnico y armamentstico mundial actual, fomentar las condicionantes para eventuales intervenciones militares en pases en vas en desarrollo; por ser aquellos donde se consigue mano de obra barata y gobiernos poco confiables a nivel democrtico, los cuales en algunos casos se convierten en tteres de las corporaciones extranjeras, las cuales tendrn a sus gobiernos como los representantes de una supuesta paz, a cambio de la explotacin de los recursos a bajos costos y sin tomar consideracin el impacto que dicha explotacin tendr en el medio ambiente local y regional. Lo mejor que pueden hacer los pases en vas de desarrollo deben tener en consideracin si sus necesidades econmicas son los suficientemente alarmantes, para establecer una carrera que los beneficie en corto plazo, pero que sin las condiciones adecuadas de explotacin, generar a futuro, mayores problemas que los beneficios en s. El desarrollo sin planificacin es el arma mediante la cual una nacin entrega de forma desmedida su futuro, sin tener en cuenta su impacto a las generaciones futuras. Nuestro pas como potencia energtica se le da la oportunidad de diversificar sus mercados y con ello mejorar los ingresos por otras vas, generando con ello bienestar colectivo y la apertura de nuevos mercados, sin descuidar los recursos naturales con los que cuenta y el impacto que la explotacin de estos minerales ocasionar al medio ambiente.

Bibliografa

Japn encuentra reservas submarinas de tierras raras que pueden acabar con el monopolio
chino, disponible en:
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MINERALES ESTRATGICOS Y POSIBILIDADES EN VENEZUELA, disponible en:

http://www.isminas.com/adm/pdf/1340823444.pdf

Tierras Raras: El oro negro del siglo XXI, disponible en:

http://www.abc.es/20120213/economia/abci-tierras-raras-china-201202131307.html