Qu es la Lixiviacin, definicin La palabra lixiviacin viene del latn: Lixivia, -ae sustantivo femenino que significa leja.

Los romanos usaban este trmino para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviacin, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se denomina tambin a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la lixiviacin con cianuro a la mena de oro para purificarlo. Esto produce una gran contaminacin donde se hace el procedimiento por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua que se utiliza. El procedimiento de lavado (lixiviacin) se hace en piletones gigantes, hasta del tamao de varios estadios olmpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos pasarn a las capas freticas de agua que generalmente se ubican en las altas montaas, que es donde estn las minas de oro. Una linda palabra, para tan triste explotacin mineral. Lixiviacin Natural La lixiviacin produce el desplazamiento de sustancias solubles o dispersables (arcilla, sales, hierro, humus, etc.); y es por eso caracterstico de climas hmedos (Pluvisilva, etc.). Esto provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos, arrastrados por el agua; se vuelvan ms cidos, ya que queda compuestos insolubles (Aluminio); y a veces, tambin se origine toxicidad. Tambin se pierden grandes cantidades de fertilizantes, al igual que los compuesto nutritivos. la vegetacin natural (sobre todo la forestal) sirve de proteccin contra lixiviacin. Cuando el hombre la destruye, este proceso se acelera considerablemente y la retencin de nutrientes en la zona radical se interrumpe (ya no hay races). Otras formas de contribuir a la lixiviacin son mediante el empleo de fertilizantes con elevada acidez, el riego excesivo y cultivos que retienen muchos nutrientes del suelo. Este proceso se ve asociado tambin a los fenomenos de Meteorizacin Otro efecto de este proceso natural se produce cuando determinadas concentraciones de sustancias y componentes txicos que se encuentran en el suelo, al entrar en contacto prolongado con el agua, se difunden al medio y lo agreden. Lixiviacin Qumica Minera. La lixiviacin es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un slido, mediante la utilizacin de un disolvente liquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una separacin de los componentes originales del slido. Algunos ejemplos son:

- El azcar se separa por lixiviacin de la remolacha con agua caliente. - Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los de soya y de algodn mediante la lixiviacin con disolventes orgnicos. - La extraccin de colorantes se realiza a partir de materias slidas por lixiviacin con alcohol o soda. Dentro de esta tiene una gran importacia en el mbito de la metalurgia ya que se utiliza mayormente en la extraccin de algunos minerales como oro y plata. Tambin se utiliza en Tecnologa Farmacutica. En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas: Lixiviacin en pilas. Extraccin por solvente. Electroobtencin. Primera etapa: lixiviacin en pilas Las pilas deben ser regadas con una solucin de cido sulfrico, la que circula por caeras distribuidas homogneamente. Cul es el objetivo? La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones cidas. Cmo se realiza el proceso? a) Chancado: el material extrado de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida. b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar donde se formar la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que

lo va depositando ordenadamente formando un terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el rea expuesta. Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material. c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas. El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das, despus de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre. Qu se obtiene del proceso de lixiviacin? De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente. La lixiviacin Como hemos indicado en otros Informes Quincenales, el material extrado de un yacimiento minero es una mezcla de componentes sin valor y valiosos (oro, plata, cobre, etc.), por lo que debe ser sometido a distintos procesos mediante los cuales se logra separar estos componentes y recuperar el contenido valioso. La Lixiviacin, es uno de los procesos de recuperacin relativamente nuevo en la minera, el que pretendemos explicar brevemente en este Informe Quincenal. Qu es la lixiviacin?

La palabra lixiviacin procede del latn Lixivia que significa leja. En Roma esta palabra se usaba para describir los jugos que destilaban las uvas o las aceitunas antes de ser machacadas. Hoy la palabra lixiviacin se usa para describir el proceso mediante el cual se lava una sustancia pulverizada con el objetivo de extraer de ella las partes que resulten solubles. Es as, que en minera el trmino lixiviacin se define como un proceso hidrometalrgico. Esto significa que, con la ayuda del agua como medio de transporte, se usan qumicos especficos para separar los minerales valiosos (y solubles en dichos lquidos) de los no valiosos. Este proceso permite trabajar yacimientos que suelen ser calificados de baja ley (y por tanto de ms alto costo de produccin por tonelada) siempre que la operacin minera involucre una actividad a gran escala. Es decir, que la lixiviacin es un proceso de recuperacin que har econmico un proyecto conforme se trabajen mayores volmenes de material. Una cuestin previa de suma importancia El proceso de lixiviacin requiere de la preparacin adecuada y responsable del rea donde se va a realizar la accin de lixiviar. Para ello, los trabajos de acondicionamiento velan por no generar impactos negativos al ambiente y al mismo tiempo lograr que el proceso sea eficiente. Entre los trabajos que se realizan, cabe mencionar los estudios previos de suelo,

agua y aire, que brindan informacin valiosa para el diseo y seguimiento del proceso. Las reas de terreno dedicadas a este proceso son lugares amplios y llanos sobre la que se coloca una membrana impermeable (conocida como geomembrana) que aislar el suelo de todo el proceso qumico que se ejecutar arriba. Adems, en toda el rea se acondiciona: ribuidas homogneamente que se utilizan para transportar y rociar la sustancia lixiviante sobre el mineral.

soluciones que se irn filtrando a travs del material apilado durante el proceso.2 Complementariamente se construye una poza (cercana a la zona de lixiviacin) en la que se acumulan los lquidos que se obtengan de la lixiviacin que luego deben ser tratados para lograr la recuperacin final del material fino que se encuentran atrapados en ellos. Descripcin del proceso 1. La preparacin del material. El material extrado de un yacimiento para su lixiviacin inicia su camino de preparacin con su fragmentacin (chancado y molienda) para obtener dimensiones mucho ms pequeas de lo que antes eran grandes pedazos de rocas (el tamao final puede alcanzar hasta un tamao de 30 micras1

), con el objeto de que el proceso de separacin del mineral valioso sea ms eficiente y rpido. 2. El transporte de material a la zona de lixiviacin Luego del chancado y molienda, el material debe ser llevado y dispuesto adecuadamente sobre el rea de lixiviacin. Por lo general las operaciones mineras usan para ello volquetes gigantes, aunque en algunos casos se realiza este trabajo mediante fajas transportadoras. 3. Formando pilas Para el adecuado proceso, es necesario que el material molido sea acumulado sobre la membrana impermeable en montculos (pilas) de varias toneladas, formando columnas de ellos de manera ordenada. 4. Baado o Riego Una vez completadas las pilas de acuerdo a la capacidad de la membrana, se aplica en repetidas oportunidades y lentamente, a modo de riego por goteo o aspersores, una solucin especial sobre la superficie del material. Lo solucin es la mezcla de qumicos disueltos en agua, los cuales varan dependiendo del material que se este trabajando y los productos a obtener (oro, cobre, etc.). La solucin lquida tiene la propiedad de disolver el mineral y de esa manera fluir con el lquido hacia el sistema de drenaje. Estos lquidos son transportados mediante las tuberas instaladas hacia una poza.

5. Almacenaje y recuperacin Como se dijo lneas arriba, la sustancia obtenida del proceso de riego es transportada hacia pozas construidas y acondicionadas para almacenarlas en tanto se programe su ingreso a la siguiente etapa del proceso (recuperacin y concentracin). Cabe indicar que al igual que se recupera mineral valioso de la sustancia obtenida, se recupera tambin el agua involucrada en ella, la misma que se reutiliza en los siguientes procesos de lixiviacin, buscando hacer un uso ms eficiente de este recursos. De igual forma, el rea donde se realiza la lixiviacin, es recuperada luego de unos aos de uso. As se procede a restituir la vegetacin propia de la zona, cuidando y monitoreando su desempeo. Procesos posteriores Las soluciones lquidas (lixiviadas) pasan por otros procesos para que se separe el lquido de los minerales valiosos. En principio se busca eliminar las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas y que no tienen valor. Posteriormente, la solucin enriquecida (la que tiene minerales valiosos) debe pasar por a la etapa de recuperacin y concentracin, para lo que se usa procesos de precipitacin, extraccin por solventeselectro obtencin (SX-EW)2 , entre otros, dependiendo nuevamente del metal slido que se quiera obtener. Finalmente

Este proceso, confirma que el sector minero hace uso de alta tecnologa, requiere de un estricto diseo y planificacin de acciones en su camino de alcanzar la eficiencia y rentabilidad, cuidando el ambiente. El uso de pilas de lixiviacin para la extraccin de metales diseminados o en bajasconcentraciones se a convertido en uno de los mtodos ms populares en los ltimostiempos y muchos de los proyectos de este tipo han sido desarrollados en minas delPer. Los proyectos ms grandes incluyen a Cerro Verde, Southerm Per CopperCorporation y Yanacocha, y esta tecnologa puede ser aplicable para el tratamiento deminerales de otras minas en el pas.La aplicacin de la lixiviacin en pilas o botaderos depende en primera instancia de lamineraloga, ya que no todos los minerales pueden ser tratados de esta manera. Elpresente trabajo no pretende desarrollar los temas de mineraloga o metalrgia, sino sepresenta como una discusin tcnica de los aspectos geotcnicos e ingenieriles deldiseo de pilas de lixiviacin en el Per.La experiencia nos demuestra que este tipo de operacin puede ser empleadasatisfactoriamente y operada bajo una amplia variedad de circunstancias y para unavariedad de minerales. Este trabajo enfoca particularmente los aspectos de Estabilidad dela Pila, Manejo de Soluciones y Seleccin del Revestimiento.