LA EUCARISTA EN EL PENSAMIENTO DE FRANCISCO DE ASS, SEGN SUS ESCRITOS

por Norbert Nguyen-van-Khanh, o.f.m.

El anlisis de las diferentes expresiones cristolgicas en Francisco, nos ha llevado de vez en cuando a tocar su doctrina sobre la Eucarista. Esto indica hasta qu punto es central este misterio en su fe y en su modo de contemplar a Cristo. Reservamos especialmente este captulo a la Eucarista para situarla en su visin cristolgica general. Nos parece necesario una ojeada sobre el fondo histrico, para darnos cuenta de que la inteligencia de fe de Francisco -tradicional, por supuesto, y por ello impregnada profundamente de la enseanza de la Iglesia-, presentaba aspectos que se diferenciaban de los que ofrecan la piedad popular y cierta orientacin espiritual.

I.- IDEA GENERAL SOBRE EL FONDO HISTRICO

La Edad Media, en particular a partir del siglo VI, estaba surcada por una profunda crisis eucarstica. Los Padres del IV Concilio de Letrn (1215) lo experimentaron. Francisco, que asisti verosmilmente a este concilio, segn el testimonio de ngel Clareno ( 1336), de Gerardo de Frachet y segn la opinin general de los historiadores, no poda ser indiferente al problema. Por no tener en cuenta esta crisis, no se capta todo el alcance de sus admoniciones y de sus cartas y la profundidad de su fe en el misterio de Cristo.

1) El hecho
Qu crisis era sta? Consista en que los fieles no frecuentaban ya la comunin eucarstica. Es necesario reconocer que la forma esencial de la piedad hacia Cristo es, en el siglo XII, el culto de la Eucarista. En este momento es cuando se comenz en Francia a elevar la Hostia inmediatamente despus de la consagracin, para presentarla a la veneracin de los fieles. Parece, sin embargo, que esta devocin fue, sobre todo, exterior, y que la prctica de la comunin diaria, encomiada en el siglo anterior por San Pedro Damin y por Gregorio VII, tuvo que hacer esfuerzos para implantarse, al menos entre los fieles.1 En efecto, desde el siglo VI hasta el concilio de Letrn mencionado, los fieles iban abandonando cada vez ms la comunin. La edad de oro de la comunin frecuente y diaria en el pasado de la Iglesia se sita en los siglos III y IV. El perodo ms desolador comienza hacia el siglo VI. Hasta el Concilio de Letrn, la desercin de la santa Mesa se acentuar da a da sin que los esfuerzos de los escritores eclesisticos, ni siquiera de los concilios locales y nacionales, pudiesen detenerla, escribe Joseph Duhr... A partir del siglo X, este abandono de la comunin, lamentable ya, se agrava todava.2 Los fieles abandonaban la comunin. Pero el ejemplo de algunos clrigos no es tampoco edificante. El IV Concilio de Letrn, en el canon 17, deplora que ciertos clrigos, incluso prelados, celebren la misa apenas cuatro veces al ao y, lo que es peor, descuiden el asistir a ella. Conscientes de esta situacin, los Padres del IV Concilio de Letrn, juzgaron necesario sealar a los fieles su verdadero deber: Todo fiel de uno y otro sexo, que ha llegado a la edad de la razn, deber confesar sus pecados a su propio sacerdote, al menos una vez al ao, cumplir, en la medida de sus posibilidades, la penitencia que le ha sido impuesta y recibir devotamente, al menos por Pascua, el

sacramento de la Eucarista, salvo si, por buenos motivos, con el consejo del sacerdote, difiera para ms tarde la recepcin de este sacramento. Es el deber mnimo que todo fiel debe cumplir para responder a las exigencias de Cristo, que dijo: Si no comis la carne del Hijo del hombre, si no bebis su sangre, no tenis vida en vosotros (Jn 6,53). Este mnimo es la confesin y la comunin anuales.

2) Las causas Cmo explicar esta decadencia eucarstica? a) Decadencia moral y religiosa
No hay duda de que una de las razones es la decadencia moral y religiosa de los fieles y del clero. El desorden exterior, las dificultades econmicas y polticas con las discordias, las rivalidades, las luchas, los odios que comportan, corren parejas con el desorden interior: la indisciplina, la depravacin de costumbres, la avaricia, la simona (J. Duhr). Sin indicar detalladamente las circunstancias, los Escritos de Francisco reflejan el ambiente moral y religioso de su poca, en particular la mala conducta de los clrigos. Francisco invita a todos los hombres a venerar a los ministros del Seor, a pesar de su vida poco edificante: Debemos tambin... tener en veneracin y reverencia a los clrigos, no tanto por lo que son, en el caso de que sean pecadores, sino por razn del oficio y de la administracin del santsimo cuerpo y sangre de Cristo (2CtaF 33). En su Testamento vuelve sobre este tema: Y no quiero advertir pecado en ellos, porque miro en ellos al Hijo de Dios y son mis seores (Test 9). En tal atmsfera, la devocin al Sacramento de la Eucarista perdi el vigor de los primeros siglos cristianos. Muchos lo abandonan en lugares indecorosos, lo llevan sin respeto, lo reciben indignamente y lo administran sin discernimiento, escribe el mismo Francisco en la Carta a todos los Clrigos. A la Orden dice: Ruego tambin en el Seor a todos mis hermanos sacerdotes que son y sern y a los que desean ser sacerdotes del Altsimo que, siempre que quieran celebrar la misa, ofrezcan, purificados, con pureza y reverencia, el verdadero sacrificio del santsimo cuerpo y sangre de nuestro Seor Jesucristo, con intencin santa y limpia, y no por cosa alguna terrena ni por temor o amor de hombre alguno, como para agradar a los hombres (CtaO 14). Estas son las alusiones al gran pecado y a la ignorancia de algunos clrigos, que Francisco denuncia respetuosamente.

b) El olvido de la humanidad de Cristo

Dos causas religiosas ocupan particularmente nuestra atencin. La primera es que los fieles miraban la Eucarista como un misterio tremendo. Considerando en Cristo unilateralmente al Dios todopoderoso, al Seor, Juez supremo del universo, olvidaron que Cristo era tambin un hombre, su hermano y su abogado ante el Padre. Segn Karl Adam, es justamente con San Juan Crisstomo -que sustituy por regla general la frmula Gloria al Padre con el Hijo y con el Espritu Santo por la de Gloria al Padre por el Hijo en el Espritu Santo-, con quien comenz el cambio de la actitud religiosa, caracterizada en adelante por el sentimiento de distancia entre el Dios santo y el hombre pecador. Entonces -escribe K. Adam- se habla, por primera vez en la historia de la Cena, del "sacrificio tremendo", del "pan tremendo" y del "miedo y temblor" con que se ha de recibir el Cuerpo del Seor. Antes del siglo IV tales giros eran desconocidos. Entonces empiezan a orse en los sermones sobre el Santsimo Sacramento del altar, las expresiones: tremendo, terrible, espantoso, horrendo, pavoroso. La religin pasa a ser en vez de religin de amor religin de temor. Y para expresar de un modo sensible la distancia del Dios que

consagra, el altar fue separado del pueblo, primero con cortinas, ms tarde por una pared de madera adornada con cuadros (Iconostasis). El sacrificio del altar apareci en lo esencial como misterio tremendo (Cristo, nuestro hermano, p. 35). Este sentimiento de distancia y de temor queda reforzado adems por las medidas educativas que la Iglesia debi tomar para infundir el espritu cristiano a los pueblos paganos convertidos, cuya conciencia moral no estaba todava bien pulida. Una severidad creciente va exigiendo poco a poco para recibir la Eucarista no slo el estado de gracia, sino una conformidad positiva con Cristo, que llega hasta la exclusin de los pecados veniales. Prcticamente los fieles ordinarios y, sobre todo, los hombres comprometidos en el matrimonio, y ms an las mujeres sujetas al vnculo del matrimonio, se ven excluidos de la comunin frecuente y diaria (J. Duhr). Se llega a no ver en la Eucarista otra cosa que al Dios de la contemplacin y de la adoracin. La reserva eucarstica, que tena por fin en la antigedad cristiana el que los fieles pudieran comulgar o se pudiera distribuir la comunin a los enfermos, se convierte en objeto de contemplacin y de adoracin. Esta devocin a la presencia de Cristo se extiende en el siglo XIII y fue entonces cuando nacieron y se extendieron rpidamente los ritos de la elevacin de la hostia y del cliz, despus de la consagracin, y la exposicin del Santsimo Sacramento. El ltimo rito est destinado a que los fieles puedan mirar la hostia de una manera prolongada. En este contexto de temor y respeto exagerados hasta el extremo, la comunin no apareca ya a los fieles como una participacin en el sacrificio de Cristo, sino ms bien como una recompensa concedida a almas puras de las que ellos se consideraban excluidos. En lugar de comulgar, se contentaban con adorar la hostia.

c) Nueva orientacin en la espiritualidad

La segunda causa religiosa que explica el declive eucarstico es una nueva concepcin de la comunin: sta es considerada como el principio de la perfeccin personal. En los primeros siglos cristianos, la comunin est ntimamente ligada al sacrificio, y la inmolacin mstica de la vctima divina se entenda como el acto colectivo de todo el cuerpo mstico de Cristo; y todos los iniciados estaban convidados a participar en l para perfeccionar su unin con Cristo y su unin entre s (J. Duhr). Pero la idea de que la Eucarista era un alimento del alma, como el pan para el cuerpo, constituye una de las razones que hacen olvidar el carcter sacrificial de la santa misa. San Cipriano seala que la Eucarista es la fuerza necesaria para afrontar el martirio, aunque su espritu est centrado sobre el sacrificio eucarstico. Para los monjes, la Eucarista es la fuente de fortaleza para el combate espiritual. San Pedro-Damin recomienda la comunin diaria como el mejor medio de perseverar en la prctica de la castidad. La comunin aparece as ms o menos independiente del sacrificio de la Cruz. Joseph Duhr escribe: Est claro que lgicamente un da u otro se acabar no slo por distinguir, sino por separar el sacrificio del sacramento, la misa de la comunin. Se llegar a asistir al sacrificio sin participar en l. Y no se comulgar sino en la medida en que el esfuerzo para la perfeccin lo exige. Los autores de la Edad Media parecen no darse cuenta ya de esta conexin ntima entre el sacrificio eucarstico y la comunin. Poniendo el acento demasiado unilateralmente en la idea de alimento o insistiendo demasiado exclusivamente en la presencia real, la Edad Media se ve arrastrada, poco a poco, hacia una concepcin antilitrgica que separaba la celebracin eucarstica de la comunin. Por fin, es necesario aadir que los telogos del siglo XII conceden muy poco lugar al estudio del sacrificio de la misa. Su atencin se vuelve con preferencia a la presencia real y al sacramento. Como el dogma del sacrificio no sufre ningn ataque directo, no es objeto de ninguna investigacin particularmente profunda.

Estos grandes rasgos histricos nos permiten ahora apreciar el nivel de la fe eucarstica de Francisco y, por ello, su inteligencia del misterio de Cristo.

II- LA EUCARISTA EN LA FE DE FRANCISCO

Cuando sacerdotes y fieles tendan a perder de vista el carcter sacrificial de la misa y abandonaban la comunin, en Francisco de Ass, guiado siempre por el Evangelio y la enseanza de la Iglesia, apreciamos actitudes del todo diferentes. Sus Escritos pueden ilustrarnos claramente sobre: A) Su inteligencia de la fe eucarstica; B) Sus manifestaciones de esta fe.

A) Inteligencia de la Fe
Lo que dice Francisco en sus Escritos no representa una enseanza completa con relacin a todos los aspectos de la Eucarista. Nos muestra simplemente los grandes ejes de su fe. Dos de ellos podemos distinguir: 1) La Eucarista prolonga la Encarnacin reveladora; 2) La Eucarista conmemora el sacrificio redentor.

1) La Eucarista prolonga la encarnacin reveladora

Es, esencialmente, en la primera Admonicin donde descubrimos este primer punto importante de la fe eucarstica de Francisco. Antes de extraer el contenido de esta Admonicin, nos parece til detenernos un momento en su composicin literaria.

1. Anlisis literario de la Admonicin 1

Los 22 versculos de la Admonicin pueden dividirse de la manera siguiente: -- Los cinco primeros se componen casi enteramente de citas tomadas del Evangelio de San Juan: 1Dice el Seor Jess a sus discpulos: Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie llega al Padre sino

por m. 2Si me conocierais a m, conocerais, por cierto, tambin a mi Padre; y desde ahora lo conoceris y lo habis visto.3Felipe le dice: Seor, mustranos al Padre y nos basta. 4Le dice Jess: Tanto tiempo llevo con vosotros, y no me habis conocido? Felipe, el que me ve a m, ve tambin a mi Padre (Jn 14,6-9). 5El Padre habita en una luz inaccesible (1 Tim 6,16), y Dios es espritu (Jn 4,24), y a Dios nadie lo ha visto jams (Jn 1,18). -- El resto de la Admonicin se desarrolla en dos partes en torno a estas frases evanglicas. De ellas depende orgnicamente la Admonicin entera. He aqu lo que constatamos: La primera de esas partes de la Admonicin (vv. 6-13) se organiza principalmente en torno a la ltima cita evanglica: Y Dios es espritu, y a Dios nadie lo ha visto jams. Las palabras importantes de esta cita son espritu y ver. Ahora bien, en los versculos 6-13 de la Admonicin, la palabra espritu se repite nueve veces y la palabra ver seis veces. La enseanza de Francisco es que, gracias al Espritu Santo exclusivamente, pueden los fieles ver al Seor en la Eucarista y recibirlo dignamente. Lo que se ha de sealar en esta primera parte es que, si la cita: Esto es mi Cuerpo y la Sangre de mi nuevo Testamento (v. 10), es trada para confirmar la presencia real de Cristo en la Eucarista, no tiene este mismo fin la mencin del texto: Quien come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna (v. 11), ni est precisamente en correspondencia directa con la frase que antecede: Del mismo modo... todos los que... no ven ni creen... que es verdaderamente cuerpo y sangre de nuestro Seor Jesucristo, estn condenados, como atestigua el Altsimo mismo, que dice... (vv. 9-10) La cita: Quin come... encuentra la razn de su presencia en la palabra vida eterna: aparece aqu porque Francisco est dominado por la idea que encabeza la Admonicin: Yo soy el camino, la verdad y la vida. La segunda parte de la Admonicin (vv. 14-22) se desarrolla en torno a las cinco primeras citas evanglicas, de las que la frase importante es: Felipe, el que me ve a m, ve tambin a mi Padre. Efectivamente, la palabra ve se emplea 3 veces en el texto, y otras 3 la palabra creer; es necesario sealar tambin que la palabra ojo aparece dos veces; las palabras intuir; contemplar, mostrar, aparecer que ponen de relieve todas ellas la visin, otras 2 veces. Examinemos ahora cada uno de los versculos de esta segunda parte y veremos su dependencia estrecha de las citas evanglicas. Los vv. 14-15: Por eso, oh hijos de los hombres!, hasta cundo seris duros de corazn? Por qu no reconocis la verdad y creis en el Hijo de Dios?. Estos versculos estn tomados del Sal 4,3: Hasta cundo, hijos de los hombres, seris de duro corazn? Por qu amis la vanidad y buscis la mentira?. Lo primero que llama la atencin es que las palabras amis la vanidad las cambia Francisco por no reconocis la verdad y las palabras buscis la mentira, por no creis en el Hijo de Dios. Esta modificacin no es casual. Las palabras no reconocer la verdad estn aqu bien escogidas, pues estn en lnea con la cita evanglica trada al comienzo de la Admonicin: Yo soy el camino, la verdad y la vida; si me conocierais a m, conocerais, por cierto, tambin a mi Padre; y desde ahora lo conoceris y lo habis visto. A las claras, son las palabras verdad y conocer en la frase de Cristo, las que han llevado a Francisco a modificar el verso 3 del Salmo 4. Los versculos 16-17: Ved que diariamente se humilla, como cuando desde el trono real descendi al seno de la Virgen; diariamente viene a nosotros l mismo en humilde apariencia, corresponden a la palabra de Cristo: Nadie llega al Padre sino por m. La presencia de las palabras llega a en la frase de Francisco y la de la cita vino de su trono real (Sb 18,15; cfr. Introito del domingo dentro de la octava de Navidad), dependen de la palabra viene en la frase de Cristo. El versculo 18: Diariamente desciende del seno del Padre al altar en manos del sacerdote est tomado de Jn 1,18b y responde a A Dios nadie lo ha visto jams, versculo extrado de Jn 1,18a y

citado al comienzo de la Admonicin (v. 5). En efecto, leemos el texto ntegro de San Juan: A Dios nadie le vio jams; Dios unignito que est en el seno del Padre, se le ha dado a conocer. Si en el v. 19 Francisco dice: Se nos muestra ahora en el pan consagrado, es porque Felipe ha preguntado a Cristo: Seor, mustranos al Padre. El verbo mostrarse figura con aparecer (2 veces), que tiene el mismo sentido de manifestacin. Los vv. 20 y 21 piden a los fieles que, viendo la Eucarista, distingan en ella la presencia de Dios como los Apstoles vieron al hombre y percibieron en l al Padre: Y lo mismo que ellos [los Apstoles] con la vista corporal vean solamente su carne, pero con los ojos que contemplan espiritualmente crean que l era Dios,as tambin nosotros, al ver con los ojos corporales el pan y el vino, veamos y creamos firmemente que es su santsimo cuerpo y sangre vivo y verdadero. Estos versos responden a la cita: Felipe, el que me ve a m, vetambin a mi Padre. Las dos ltimas frases de la Admonicin, v. 22, hablan de la presencia perpetua de Cristo entre los suyos en la Eucarista: Y de esta manera est siempre el Seor con sus fieles, como l mismo dice: Ved que yo estoy con vosotros hasta la consumacin del siglo. Las palabras siempre y con vosotros hasta la consumacin del siglo, en la frase de Francisco corresponden a la respuesta de Cristo a Felipe: Tanto tiempo llevo con vosotros, y no me habis conocido?. Todos los versos de esta segunda parte de la Admonicin, incluso las dos citas del salmo 4,3 y de Mt 28,20 corresponden exactamente a las citas de Jn presentadas desde el principio. Las palabras-clave de las citas joaneas al principio de la Admonicin se hallan a lo largo de toda ella: camino-verdad-vida; ver, venir, conocer, mostrar, espritu. Entre stas, las ms importantes son las palabras espritu (9 veces), ver (13 veces); la ltima se sita en el grupo de palabras: ver - creer - contemplar - aparecer mostrar - ojo - intuir. La Admonicin entera, y en particular los versos 14-19 que contienen este grupo de palabras, depende directamente de los versos joaneos, citados al principio como fuente de inspiracin. Cuanto precede nos sugiere las conclusiones siguientes, con referencia a la autenticidad de la Admonicin y la originalidad del lenguaje de Francisco: a) Ninguna cita escrituraria en esta Admonicin puede considerarse como cita ornamental, introducida por otro. Todas ellas -en particular la del Sal 4,3, cuyas palabras amis la vanidad las cambia Francisco por no reconocis la verdad- forman una unidad ntima en todo el conjunto. La Admonicin 1 pertenece por entero a Francisco. No debe ser clasificada entre los escritos que Francisco compuso con otros colaboradores, como las dos Reglas. b) El hecho de que la Admonicin, en toda su integridad, dependa estrechamente de los versos joaneos, hasta en el empleo de todas sus palabras-clave, nos revela que el lenguaje de Francisco es esencialmente bblico, y aqu particularmente joaneo. Asimila de tal modo la Sagrada Escritura que no necesita ya citarla explcitamente. Cada frase que pronuncia es una referencia directa a la Escritura. Detrs de este lenguaje de Francisco, detrs de la eleccin de palabras y expresiones, descubrimos una vez ms la influencia decisiva del cuarto evangelio en el modo franciscano de entender la Eucarista: lo veremos, de una manera ms precisa, ahora, en un anlisis del contenido de la Admonicin.

2. Anlisis doctrinal de la Admonicin

La enseanza general que Francisco quera dar a sus hermanos en la Admonicin 1 es sta: no se puede ir al Padre sino por el Hijo; pero el Hijo no habita ya con nosotros en forma humana, sito en forma de Eucarista. Sepamos, pues, ver la Eucarista con los ojos del Espritu y reconocer en ella la presencia del Hijo de Dios. Examinemos de cerca su pensamiento.

a) Un gran deseo de ver al Seor

Toda la Admonicin 1 est animada de un gran deseo de ver a Cristo. Hemos advertido que el verbo ver se emplea 13 veces; a esto se aade el grupo de palabras contemplar, intuir, ojo. Este ardiente deseo se constata tambin en varios lugares de los Escritos: Nada, en efecto, tenemos ni vemos corporalmente en este mundo del Altsimo, sino el cuerpo y la sangre (CtaCle 3). En el Testamento escribe igualmente: En este siglo nada veo corporalmente del mismo Altsimo Hijo de Dios, sino su santsimo cuerpo y santsima sangre... (v. 10). Dos semanas antes de la Navidad de 1223, Francisco propuso en Greccio a su amigo Juan Velita que preparase un pesebre. Toms de Celano recoge estas palabras de Francisco: Deseo celebrar la memoria del nio que naci en Beln y quiero contemplar de alguna manera con mis ojos lo que sufri en su invalidez de nio, cmo fue reclinado en el pesebre y cmo fue colocado sobre el heno entre el buey y el asno (1 Cel 84). Francisco ve a Cristo como al que ha de vivir eternamente y est glorificado y en quien los ngeles desean sumirse en contemplacin (CtaO 22). A esta idea de ver, contemplar est evidentemente ligada la del rostro de Dios, muy cara a Francisco. Las palabras consoladoras de los Libros sagrados que l meditaba en su corazn y que quera escribir a su amigo Len, vctima de una tentacin, eran stas: El Seor te bendiga y te guarde; te muestre su rostro y tenga piedad de ti. Vuelva a ti su rostro y te conceda la paz (BenL). Francisco deseaba, pues, ardientemente ver la humanidad de Cristo y verlo con sus ojos de carne. A este empleo frecuente de las palabras contemplar, ver, ver corporalmente, ver con los ojos corporales se aade un hecho significativo: Francisco no utiliza jams la palabra Eucarista; emplea con preferencia la expresin el cuerpo y la sangre de nuestro Seor Jesucristo. Est claro que estas palabras evocan particularmente la naturaleza humana de Cristo y, por consiguiente, la identidad del cuerpo eucarstico y el Hijo de Dios hecho hombre. A juzgar exteriormente, este deseo de ver corporalmente a Cristo se inscribe en el amplio movimiento de piedad popular de su poca. En efecto, la forma esencial de la piedad hacia Cristo es, desde el siglo XII, el culto de la Eucarista y se manifiesta de forma especial en la contemplacin de la hostia. En el pueblo, esta nueva forma de devocin halla muy grande aceptacin. Sustituye incluso a la comunin. E. Dumoutet escribe: No es exagerado afirmar que ella (la devocin a la humanidad de Cristo) condujo a las almas a un camino en que la comunin sacramental sufra la concurrencia de las nuevas prcticas, que consistan en mostrar la hostia para que fuera adorada y, sobre todo, en contemplarla elevada y expuesta. Muy pronto esta devocin termin en verdaderos abusos: A este rito de la elevacin, tan respetable en s, la fe profunda, pero a veces mal orientada en la Edad Media, pronto le aadi un conjunto de creencias y de prcticas originales y supersticiosas. Ya en el siglo XII circulaba el dicho: "quien mira la hostia en la elevacin ser preservado ese da de muerte repentina; su casa y su henil estarn preservados del fuego y su ganado, de la peste" (Croegaert). En Francisco, el deseo de contemplar la hostia no tiene otra motivacin que esta frase de Cristo: Quien me ve a m, ve al Padre. Y como quiere llegar al Padre, Francisco desea ardientemente ver a Cristo en la Eucarista. As, encuadrado dentro del movimiento de devocin eucarstica de su poca, gracias al Evangelio, se muestra inmune de las desviaciones de la piedad popular.

b) El Padre habita en una luz inaccesible

Ir hacia el Padre, es la aspiracin de Francisco. Pero l tena una viva conciencia de que no hay relacin inmediata entre el hombre y Dios. Porque el Dios de Francisco es esencialmente el Dios de la Biblia: el que vive, el santo, a quien no puede aproximarse el hombre, dejado a sus solas fuerzas. Francisco acumula cuatro citas escritursticas para insistir en el hecho de que Dios no puede ser visto por el

hombre: El Padre habita una luz inaccesible (1 Tim 6,16). Dios es Espritu (Jn 4,24). A Dios nadie le ha visto jams (Jn 1,18). Dios no puede ser visto sino en el espritu, porque el espritu es el que vivifica; la carne no es de provecho en absoluto (Jn 6,64). Dios es espritu, el hombre no es sino carne: la diferencia de naturaleza constituye ya el primer obstculo. El hombre es adems pecador, lo que tambin imposibilita la relacin del hombre con Dios, sin la mediacin de su Hijo: Y porque todos nosotros, mseros y pecadores, no somos dignos de nombrarte, imploramos suplicantes que nuestro Seor Jesucristo, tu Hijo amado... te d gracias (1 R 23,5). La viva conciencia de la imposibilidad que padece el hombre de llegar al Padre, hace sentir a Francisco cun necesario es al ser humano el recurrir a Cristo Jess para ir al Padre.

c) Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida

En la Admonicin 1 es donde se expresa con ms amplitud y ms claramente que en los otros escritos, la manera como Francisco entiende la misin de Cristo. Para l es esencialmente el Camino, la Verdad y la Vida, que conduce al hombre hacia el Padre. Para medir la importancia capital que esta palabra de Cristo tiene para Francisco, nos basta con observar el puesto que ocupa en esta Admonicin. La Admonicin comienza con la mencionada frase de Cristo. Es la primera piedra en que Francisco apoya todo el edificio. En torno a estas tres palabras principales Via-Veritas-Vita es como se desarrolla toda la Admonicin. Pensando en la palabra de Cristo, Yo soy el camino... Nadie llega al Padre sino por m, Francisco escribe en los versos 5.16-18: El Padre habita en una luz inaccesible, y Dios es espritu... [Cristo]desciende del seno del Padre. Pensando en lo que dice Cristo Yo soy la verdad... Si me conocierais a m, conocerais, por cierto, tambin a mi Padre es como Francisco modific -acaso inconscientemente- (lo que no hace sino poner de relieve el hecho de que l habla naturalmente el lenguaje joaneo) el Salmo 4,3: por qu amis la vanidad por por qu no reconocis la verdad y creis en el Hijo de Dios (v. 15). Es la frase de Cristo: Yo soy la vida la que recuerda a Francisco esta otra frase: Quien come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna (v. 11). As, pues, la piedra bsica en que se asienta esta Admonicin es la declaracin de Cristo: Yo soy el camino, la verdad y la vida. Cristo es esencialmente el Revelador que conduce al hombre hacia el Padre. Sin embargo, no se nos da como en otro tiempo se nos dio en el hombre Jesucristo, sino en la Eucarista. Por ello, este sacramento es contemplado por Francisco como la prolongacin de la Encarnacin reveladora. Dos hechos elocuentes nos lo muestran: -- Primero, Francisco compara el descenso de Cristo al altar con su venida al seno de la Virgen: Ved que diariamente se humilla, como cuando desde el trono real descendi al seno de la Virgen; diariamente viene a nosotros l mismo en humilde apariencia; diariamente desciende del seno del Padre al altar en manos del sacerdote.3 La consagracin del pan y del vino en el altar es contemplada por Francisco como una nueva encarnacin: del seno del Padre Cristo vino en otro tiempo al seno de la Virgen Mara; ahora por el mismo movimiento viene cada da al altar. Ayer y hoy, es el mismo Hijo del Padre el que viene a nosotros en humilde apariencia. Viendo la Eucarista, Francisco piensa, pues, en Cristo, nacido de la Virgen Mara. El altar es como un pesebre: en l, el Hijo del Padre viene hoy a los hombres. Fiel a la tradicin de los siglos, el siglo XIII representaba a Cristo recin nacido no en un pesebre, sino en un altar elevado: con una lmpara colgada por encima de la cabeza. La escena tiene el aspecto de ocurrir no en un establo sino en una iglesia. Es que para los telogos artistas, Cristo debe aparecer desde su nacimiento bajo la forma de una vctima

(Cf. E. Male). Se comprende en consecuencia la relacin ntima en el espritu de Francisco entre pesebre y altar, el Jess de otro tiempo en Nazaret y el Jess de hoy en la Eucarista. En Greccio, la misa de Navidad se celebr sobre el pesebre como altar y en el sermn Francisco llama a Cristo el Nio de Beln (1 Cel 85). -- Luego, Francisco compara nuestra fe con la de los Apstoles: ya que en la Eucarista se nos da en vez del hombre-Jesucristo de otro tiempo, nuestra fe debe tomar de nuevo el mismo camino que los Apstoles: Y como se mostr a los santos apstoles en carne verdadera, as tambin ahora se nos muestra a nosotros en el pan consagrado. Y lo mismo que ellos con la vista corporal vean solamente su carne, pero con los ojos que contemplan espiritualmente crean que l era Dios, as tambin nosotros, al ver con los ojos corporales el pan y el vino, veamos y creamos firmemente que es su santsimo cuerpo y sangre vivo y verdadero (Adm 1,19-21). Segn Francisco, ante la Eucarista debemos comportarnos como los Apstoles que vieron a Cristo: vieron el cuerpo sensible y, con la luz del Espritu, creyeron en la presencia del Hijo de Dios. As, de igual modo que el Hijo de Dios era revelador del Padre para los Apstoles, la Eucarista lo es hoy para nosotros. Observmoslo bien; justamente por resaltar la funcin reveladora de la Eucarista, escogi Francisco en todos estos versculos 14-21, las palabras aparecer (2 veces), mostrarse. El Apstol Felipe pidi a Cristo que les mostrara al Padre. Esta peticin es escuchada en favor nuestro en la Eucarista: As tambin ahora se nos muestra a nosotros en el pan consagrado. El mismo pensamiento se halla en la Carta a la Orden cuando Francisco habla de la humildad de Dios en la Eucarista en estos trminos: Mirad, hermanos, la humildad de Dios... En conclusin, nada de vosotros retengis para vosotros mismos, para que enteros os reciba el que todo entero se os entrega (CtaO 2729). El verbo latino se exhibere significa mostrarse, en el mismo sentido que se ostendere o apparere,manifestarse, aparecer. La Eucarista para Francisco es esencialmente el misterio de la manifestacin. Por su medio puede el Seor estar siempre con los suyos: Y de esta manera est siempre el Seor con sus fieles, como l mismo dice: Ved que yo estoy con vosotros hasta la consumacin del siglo (Adm 1,22). La promesa de Cristo de asistir perpetuamente a la Iglesia, la ve cumplida Francisco particularmente en el Sacramento del altar.

2) La Eucarista es la conmemoracin de la Pasin redentora

La primera Admonicin relaciona la Eucarista con el hecho general de la Revelacin del Padre. Los otros escritos de Francisco nos permiten ir ms lejos en su comprensin de la fe: La Eucarista es la conmemoracin del Sacrificio de Cristo y renueva para nosotros hoy los frutos de la Redencin.

1. La Eucarista es el sacrificio redentor de la Nueva Alianza

Francisco no pierde nunca de vista el carcter sacrificial de la Misa. Como siempre, la repeticin de ciertas palabras nos lleva a descubrir los elementos fundamentales de su pensamiento. El empleo frecuente de las palabras sacrificio, sacrificar para designar la Eucarista y la celebracin de este misterio es un indicio elocuente que muestra cmo para l la Eucarista es el verdadero sacrificio.4 Ms revelador es todava el hecho siguiente: nunca emplea la palabra Eucarista; prefiere decir el cuerpo y la sangre del Seor. Estas palabras expresan no solamente la identidad del cuerpo eucarstico actual con el hombre-Jesucristo de otro tiempo, sino tambin el carcter sacrificial de este misterio. En efecto, dice l a menudo: la sangre de la Alianza, la sangre de la Nueva Alianza, el cuerpo y la sangre de la Nueva Alianza y por ltimo el Santsimo cuerpo y la sangre de nuestro Seor Jesucristo,

en quien todas las cosas que hay en cielos y tierra, han sido pacificadas y reconciliadas con Dios omnipotente.5 La sensibilidad profunda respecto a este aspecto del sacrificio redentor se desvela tambin en este saludo misterioso que Francisco utiliza al principio de la primera Carta a los Custodios: A todos los custodios de los hermanos menores a quienes llegue esta carta, el hermano Francisco, vuestro siervo y pequeuelo en el Seor:Salud en las nuevas seales del cielo y de la tierra, que son grandes y muy excelentes ante Dios y que por muchos religiosos y otros hombres son consideradas insignificantes (1CtaCus 1). Las nuevas seales del cielo y de la tierra son el santsimo Sacramento del Altar y la Palabra escrita de Dios. En primer lugar lo muestra el contexto de la carta: Francisco no hace ms que pedir a los Custodios que inviten a los clrigos y al pueblo a venerar, por encima de todo, el cuerpo y la sangre del Seor y sus santas Palabras. Lo que es grande y excelente ante Dios y que por muchos religiosos y otros hombres es considerado insignificante. Francisco vuelve a hablar de lo mismo en la Carta a los Clrigos con esta frase paulina: El hombre animal no percibe las cosas que son de Dios. 6 Las cosas que son de Dios, de las que se trata en estas dos cartas, son el cuerpo y la sangre de Cristo y sus santas Palabras escritas. La manera habitual de Francisco de saludar a los hombres ilumina tambin el sentido de las palabras las nuevas seales del cielo y de la tierra. Escribe as en la carta a la Orden: El hermano Francisco... os saluda[salutem] en Aquel que nos redimi y nos lav en su preciossima sangre (CtaO 3). Como se ve, en el saludo de la carta hace alusin a la sangre redentora del Seor Jesucristo. Al principio de la carta a todos los fieles, escribe: A todos los cristianos... paz verdadera del cielo y caridad sincera en el Seor (2CtaF 1). A los jefes de los pueblos, as como al hermano Len, les desea Francisco la salud y la paz (CtaA 1 y CtaL 1). Toms de Celano escribe: En toda predicacin que haca, antes de proponer la palabra de Dios a los presentes, les deseaba la paz dicindoles: "El Seor os d la paz". Anunciaba devotsimamente y siempre esta paz a hombres y mujeres, a los que encontraba y a quienes le buscaban. Debido a ello, muchos que rechazaban la paz y la salvacin, con la ayuda de Dios abrazaron la paz de todo corazn y se convirtieron en hijos de la paz y en mulos de la salvacin eterna (1 Cel 23). Buenaventura escribe asimismo: Francisco anunciaba la paz, predicaba la salvacin y con saludables exhortaciones reconciliaba en una paz verdadera a quienes, siendo contrarios a Cristo, haban vivido antes lejos de la salvacin (LM 3,2). Estos testimonios nos ayudan a ver mejor las dos ideas inseparables de salvacin y de paz, de Redencin y de Alianza en el espritu de Francisco. Resulta de estas frmulas de saludo que la palabra salud en boca de Francisco, no quiere ser simplemente una seal de homenaje y respeto; esta palabra debe entenderse en el sentido fuerte de salvacin eterna, depaz verdadera que viene del cielo. Francisco desea a sus hermanos la salvacin realizada por la sangre de Cristo. Sabemos por su Testamento que para Francisco, la manera de saludar no proviene de la cortesa humana, sino de la revelacin del Seor: El Seor me revel que dijsemos este saludo: "El Seor te d la paz" (Test 23). La paz que viene del cielo y la salvacin en el que nos rescat y lav por su sangre preciosa, es el bien supremo que Francisco desea ardientemente a sus lectores as como a todos los que encuentra en su camino. Si no damos a la palabra salutem de los saludos de Francisco el sentido fuerte de salvacin, corremos el peligro de no comprender el alcance de las palabras las nuevas seales del cielo y de la tierra. Son la Eucarista y las santas Palabras, los signos de la Nueva Alianza, por la cual todas las cosas que hay en cielos y tierra han sido pacificadas y reconciliadas con el Dios omnipotente.

La Eucarista, siendo la actualizacin del sacrificio de la Nueva Alianza, ofrece a los hombres de todos los tiempos, la salvacin operada antao por el Seor. Francisco comprendi que, si el Seor instituy la Eucarista, fue para transmitir a todos los hombres los frutos del Sacrificio de la Cruz. Y la voluntad de su Padre fue que su bendito y glorioso Hijo, a quien nos lo entreg y el cual naci por nuestro bien, se ofreciese a s mismo como sacrificio y hostia, por medio de su propia sangre en el altar de la cruz; no para s mismo, por quien todo fue hecho, sino por nuestros pecados, dejndonos ejemplo para que sigamos sus huellas. Y quiere que todos seamos salvos por l y que lo recibamos con un corazn puro y con nuestro cuerpo casto (2CtaF 11-15). Se ve, pues, claramente, en este pasaje de la Carta a los Fieles, la unin ntima entre la recepcin de la Eucarista y la salvacin que Dios Padre quiso realizar por la muerte de su Hijo en el altar de la cruz.

2. La Eucarista es la conmemoracin del amor de Cristo

Ya que el Padre quiere ofrecer a los hombres la Eucarista como medio para acoger a su Hijo Redentor, Francisco recuerda incesantemente a los sacerdotes y a los fieles que celebren este misterio con intencin santa y limpia: Ruego tambin en el Seor a todos mis hermanos sacerdotes que son y sern y a los que desean ser sacerdotes del Altsimo que, siempre que quieran celebrar la misa, ofrezcan purificados, con pureza y reverencia, el verdadero sacrificio del santsimo cuerpo y sangre de nuestro Seor Jesucristo, con intencin santa y limpia, y no por cosa alguna terrena ni por temor o amor de hombre alguno, como para agradar a los hombres; sino que toda la voluntad, en cuanto puede con la ayuda de la gracia, se dirija a Dios, deseando con ello complacer al solo sumo Seor, porque nicamente l obra ah como le place; pues -como l mismo dice:Haced esto en conmemoracin ma-, si alguno lo hace de otro modo, se convierte en el traidor Judas y se hace reo del cuerpo y la sangre del Seor (CtaO 14-16). Negativamente, la intencin santa y limpia para decir la misa, consiste en no decirla por cosa alguna terrena ni por temor o amor de hombre alguno, como para agradar a los hombres. Lo que Francisco dice en trminos bblicos (como para agradar a los hombres, cf. Ef 6,6) fue expresado ms claramente por el papa Alejandro II ( 1073): En cuanto a los que por avaricia o por agradar a los seglares, tienen la audacia de celebrar varias veces al da, pienso que ellos no evitarn la condenacin. Positivamente, la intencin santa y limpia consiste en decir misa por agradar nicamente al Seor, es decir, por obedecer a su mandato: Haced esto en conmemoracin ma. La misa debe ser conmemoracin de Cristo. A este propsito hemos de tener en cuenta la precisin de Francisco: no se trata de una conmemoracin simplemente psicolgica, sino de una conmemoracin de la presencia viva y activa de Cristo: pues nicamente l obra en este misterio como le place. Al sacerdote que no celebra la misa en memoria de Cristo, es decir, cumpliendo lo que l quiso, lo compara Francisco con Judas que traicion a su Maestro: Pues -como l mismo dice: Haced esto en conmemoracin ma-, si alguno lo hace de otro modo, se convierte en el traidor Judas y se hace reo del cuerpo y la sangre del Seor. Prosigue la carta, comparando al que no distingue el sacrificio de Cristo de las dems acciones humanas y lo recibe indignamente, con el hombre que desprecia al Cordero de Dios: Pues el hombre desprecia, mancha y conculca al Cordero de Dios, cuando, como dice el Apstol, sin diferenciar y discernir el santo pan de Cristo de otros alimentos o ritos, o bien lo come siendo indigno, o bien, aun cuando fuese digno, lo come de manera vana e indigna, siendo as que el Seor dice por el profeta: Maldito el hombre que hace la obra del Seor con hipocresa. Y a los sacerdotes que no quieren grabar de veras esto sobre su corazn, los condena diciendo: Maldecir con vuestras bendiciones (CtaO 19-21). La evocacin de Judas y del Cordero despreciado, manchado y conculcado en este contexto de la Eucarista nos revela una vez ms que Francisco sita siempre este misterio en la atmsfera del Jueves y Viernes Santos.

No solamente los sacerdotes deben celebrar la misa en conmemoracin de Cristo, sino tambin los fieles deben asistir a ella y recibir la comunin, segn el mismo mandato del Seor: Y contritos y confesados de este modo, reciban con gran humildad y veneracin el cuerpo y sangre de nuestro Seor Jesucristo, recordando lo que el Seor dice: Quien come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna; y, Haced esto en memoria ma (1 R 20,4-6). De igual modo escribe a las autoridades de los pueblos: Por ello, os aconsejo encarecidamente seores mos, que, posponiendo toda preocupacin y cuidado, hagis penitencia verdadera y recibis con grande humildad, en santa recordacin suya, el santsimo cuerpo y la santsima sangre de nuestro Seor Jesucristo (CtaA 6). Esta frecuente repeticin del mandato del Seor: Haced esto en conmemoracin ma nos revela una lnea maestra del pensamiento de Francisco: la celebracin eucarstica es una respuesta a la invitacin apremiante de Cristo y una participacin real en el sacrificio de la cruz. As, pues, al pensar en la comunin, Francisco no piensa en el progreso personal del alma hacia la perfeccin, sino en la unin con su Seor que se ofrece al Padre. Toms de Celano escribe: Comulgaba con frecuencia y con devocin tal, como para infundirla tambin a los dems. Como tena en gran reverencia lo que es digno de toda reverencia, ofreca el sacrificio de todos los miembros, y, al recibir al Cordero inmolado, inmolaba tambin el alma en el fuego que le arda de continuo en el altar del corazn (2 Cel 201). Este testimonio de Celano nos parece digno de crdito, si recordamos este prrafo del Padre Nuestro parafraseado: El pan nuestro de cada da: tu amado Hijo, nuestro Seor Jesucristo, dnosle hoy: para que recordemos, comprendamos y veneremos el amor que nos tuvo y cuanto por nosotros dijo, hizo y padeci (ParPN 6). El pan cotidiano que Francisco pide al Padre es su Hijo amado. Lo pide para recordar, comprender y venerar el amor de este Hijo que se expresa en sus palabras, sus acciones y sufrimientos: el pan diario de la Eucarista es para Francisco el recuerdo del amor del Seor, manifestado en toda su vida terrestre y cuya culminacin es la cruz.

3. La Eucarista es el smbolo del amor fraterno

Al ser conmemoracin del amor de Cristo, la Eucarista viene a ser, para Francisco, el smbolo por excelencia de la unidad y del amor fraterno. En realidad, aunque cada sacerdote tenga el derecho de decir su misa diaria, Francisco quiere que cada da haya una sola misa en cada comunidad, incluso cuando en ella hubiere varios hermanos sacerdotes: una sola misa en la que todos los hermanos, incluso los ausentes, se unieran en el mismo Seor que est presente en todas partes: Amonesto por eso y exhorto en el Seor que, en los lugares en que habitan los hermanos, se celebre slo una misa cada da, segn la forma de la santa Iglesia. Y si hay en el lugar ms sacerdotes, contntese cada uno, por el amor de la caridad, con or la celebracin de otro sacerdote; porque el Seor Jesucristo colma a los presentes y a los ausentes que de l son dignos. El cual, aunque se vea que est en muchos lugares, permanece, sin embargo, indivisible y no padece menoscabo alguno, sino que, siendo nico en todas partes, obra segn le place con el Seor Dios Padre y el Espritu Santo Parclito por los siglos de los siglos. Amn (CtaO 30-33). Por el amor de la caridad, los otros hermanos sacerdotes no decan, pues, su misa, sino que se contentaban con asistir a la de uno de sus hermanos. Pues, para Francisco, la nica misa en cada comunidad es el signo viviente de la unidad fraterna en la unidad del Sacrificio.7 Otro gesto nos ayuda a ver cmo comprenda Francisco la Eucarista: dos o tres das antes de su muerte, viendo que los hermanos lloraban amargamente, pidi pan, lo bendijo, lo parti y dio de l un trocito a cada uno; mand leer el pasaje del Evangelio de san Juan (13,1ss): Antes de la fiesta de la Pascua, viendo Jess que llegaba su hora de pasar de este mundo al Padre, habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los am hasta el extremo... (2 Cel 217; EP 88).

El deseo de Francisco de imitar a Cristo era evidente. Pero qu quera l imitar de Cristo? Era simplemente un gesto exterior? Toms de Celano y el Espejo de Perfeccin nos desvelan la intencin profunda del Pobrecillo: Se acordaba de aquella sacratsima Cena, aquella ltima que el Seor celebr con sus discpulos. Todo esto lo hizo, en efecto, en memoria veneranda de aqulla y para poner de manifiesto el afecto de amor que profesaba a los hermanos (2 Cel 217). Toms de Celano cuida de sealar en el principio de su relato: Como los hermanos lloraban muy amargamente y se lamentaban inconsolables, el padre pidi pan... El texto de Celano apunta dos motivos que explican el gesto de Francisco: conmemorar la Cena del Seor imitando su accin, y mostrar su amor a sus hermanos. En realidad no son ms que dos aspectos de un nico motivo. Francisco mira la Eucarista como la realizacin de esta palabra evanglica: Jess..., habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los am hasta el extremo (Jn 13,1). La Eucarista le parece el testimonio supremo del amor de Cristo a sus discpulos. Por esto, viendo a sus hermanos llorar dolorosamente, no saba hacer otra cosa que repetir el mismo gesto de amor de Cristo: la fraccin del pan. Lo nico que Francisco se propone en su accin es imitar el comportamiento de amor de Cristo. Es lo que el Espejo de Perfeccin expres claramente: De este modo, como el Seor el Jueves antes de su muerte quiso comer con sus apstoles en seal de amor, tambin el bienaventurado Francisco, perfecto imitador de Cristo, quiso manifestar con este signo su amor a los hermanos (EP 88).

B) Manifestaciones de la fe eucarstica
Cmo se manifiesta en concreto la fe de Francisco en Cristo-Eucarista? Constatamos tres manifestaciones principales que derivan de su inteligencia de la fe.

1) La comunin frecuente
Segn el testimonio de Celano, Francisco asista a la misa todos los das y comulgaba a menudo: Juzgaba notable desprecio no or cada da, a lo menos, una misa, pudiendo orla. Comulgaba con frecuencia y con devocin tal, como para infundirla tambin a los dems (1 Cel 201). Evidentemente la expresin con frecuencia de Celano debe entenderse en el contexto de la poca. Puede querer significar lo mismo el ritmo mximo de la comunin diaria que el de tres o cuatro veces al ao. Sabemos que la severidad de los telogos y de los predicadores se refleja en la prctica de la comunin que observamos en las Ordenes religiosas, las Ordenes terceras y en los santos (Santa Isabel de Schnau (+ 1165) no comulgaba sino en las fiestas). Sin embargo, sabemos tambin que el hermano Gil (t 1262), uno de los primeros compaeros de Francisco, comulgaba todos los domingos y fiestas principales. Uno puede preguntarse con K. Esser si era sa tambin la prctica de los dems compaeros.8 En todo caso, las dos reglas nada dicen sobre la frecuencia de la comunin; en esta materia Francisco quera de seguro dejar a sus hermanos con toda libertad de conciencia. Mas esto no le impide desplegar un gran esfuerzo ante sus hermanos y los fieles para invitarlos a acercarse a la santa Mesa. El IV Concilio de Letrn, lo hemos dicho ms arriba, prescribi la confesin anual y la comunin pascual para poner remedio a la crisis eucarstica. El canon 21 que contiene esta clusula, aade lo siguiente: Esta ordenanza deber ser publicada con frecuencia en las iglesias, a fin de que nadie pueda alegar la ignorancia como excusa. En este contexto ha de explicarse el esfuerzo intenso de Francisco. l manifiesta su celo, primero ante sus hermanos. Segn D. E. Flood, el captulo 20 de la primera Regla est redactado en el mismo espritu que el canon 21 del Concilio. Quiere mover a sus hermanos a recibir el sacramento de la Penitencia y de la Eucarista. El canon pide a cada fiel que se confiese con su propio prroco y que reciba devotamente el sacramento de la Eucarista. El captulo 20 de la primera Regla pide a todos los hermanos que se confiesen con los sacerdotes de nuestra Orden y que

reciban el Cuerpo y la Sangre de Cristo con mucha humildad y veneracin. Como se ve, se trata de aplicar la prescripcin conciliar a la Orden y a los hermanos. Tambin el hecho de que Francisco gusta de repetir a sus hermanos las palabras de Cristo El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna (Jn 6,53) y Yo soy el camino, la verdad y la vida (Jn 14,6) se puede interpretar como una invitacin que les dirige a recurrir con frecuencia a Cristo, es decir, a recibirlo en la comunin eucarstica.9 El celo de Francisco alcanza tambin a los fieles. Les recomienda a todos los custodios que no olviden en sus predicaciones recordar al pueblo la necesidad de recibir el Cuerpo y la Sangre del Seor para salvarse: Y siempre que prediquis, exhortad al pueblo a la penitencia, y decid que nadie puede salvarse, sino el que recibe el santsimo cuerpo y sangre del Seor (CtaCus 6). No vacila en dirigir una carta a las autoridades de los pueblos en la que escribe: Por ello, os aconsejo encarecidamente, seores mos, que, posponiendo toda preocupacin y cuidado, hagis penitencia verdadera y recibis con grande humildad, en santa recordacin suya, el santsimo cuerpo y la santsima sangre de nuestro Seor Jesucristo (CtaA 6). Y a todos los fieles les escribe: Debemos tambin confesar todos nuestros pecados al sacerdote y recibir de l el cuerpo y la sangre de nuestro Seor Jesucristo (2CtaF 22). Es un deber urgente, pues se trata de la salvacin eterna. Por eso sigue Francisco insistiendo en este punto: Quien no come su carne y no bebe su sangre, no puede entrar en el reino de Dios (2CtaF 23), hacindose as eco de la invitacin de Cristo: Si no comis la carne del Hijo del hombre y no bebis su sangre, no tendris vida en vosotros. El que come mi carne y bebe mi sangre tiene la vida eterna y yo le resucitar en el ltimo da (Jn 6,53). Un poco ms adelante, en la misma Carta a los Fieles reincide en el mismo tema de la salvacin por la penitencia y por la Eucarista: Todos aquellos que no llevan vida en penitencia ni reciben el cuerpo y la sangre de nuestro Seor Jesucristo... son unos ciegos (2CtaF 63-66). No vemos que Francisco considere la Eucarista como un medio por el que el alma se perfeccione en las virtudes, sino como un alimento necesario para la salvacin eterna. Por supuesto, no hay que plantear a Francisco cuestiones teolgicas de este tipo: Con qu clase de necesidad es necesaria la Eucarista para la salvacin? Es necesaria para adquirir la salvacin o bien para perseverar en la gracia? Francisco saba simplemente que la Eucarista era el camino por el que los frutos de la Redencin llegan a todos los hombres. Por lo tanto, no consideraba suficiente la contemplacin de la Eucarista. Para l era un deber imperioso recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo para salvarse segn la voluntad de Dios.

2) La fe en las iglesias
Desde el principio de su conversin, Francisco perciba ya la relacin ntima entre la Eucarista y la Cruz de Cristo. Tambin su fe en las iglesias lo atestigua.

1. Oracin a Cristo presente en las iglesias

Para manifestar su reconocimiento a Cristo que haba salvado a los hombres por su cruz, ya desde esos momentos iniciales recitaba la oracin Te adoramos. As leemos en su Testamento: Y el Seor me dio una fe tal en las iglesias, que oraba y deca as sencillamente: Te adoramos, Seor Jesucristo, tambin en todas tus Iglesias que hay en el mundo entero y te bendecimos, porque por tu santa cruz redimiste al mundo (Test 4). Esta oracin se dirige a la cruz o a la Eucarista? Su bigrafo nos dice que los hermanos recitaban esta oracin siempre que vean una cruz o un signo de la cruz, fuese en la tierra, en una pared, en los rboles o en las cercas de los caminos (1 Cel 45; TC 37). Schmucki se apoya en esta indicacin de Toms de Celano para decir: Es cierto que en los orgenes de la Orden, esta plegaria recibe de la cruz su irradiacin, su impulso y su coloracin. De otro

modo no se explicara por qu se la recitaba ante cada cruz o incluso ante todo signo que recordase la cruz (Das Leiden Christi). Si era as en los orgenes de la Orden, pensamos que no lo era para el propio Francisco en el primer principio; de lo contrario, no se explicara por qu aade l estas palabras: tambin en todas tus iglesias que hay en el mundo entero. Ahora bien, en el Testamento, la mencin de las iglesias est en relacin con la que hace de los sacerdotes y de la Eucarista. En efecto, despus de esta oracin, contina Francisco: Despus de esto, el Seor me dio y me sigue dando, una fe tan grande en los sacerdotes... Y no quiero advertir pecado en ellos, porque miro en ellos al Hijo de Dios y son mis seores... Y quiero que estos misterios santsimos sean honrados y venerados por encima de todo y colocados en lugares preciosos (Test 6-11). De igual modo, en la Carta a todos los Fieles, Francisco sita la visita de las iglesias y el respeto a los sacerdotes en el contexto de la Eucarista: Debemos tambin visitar con frecuencia las iglesias y tener en veneracin y reverencia a los clrigos, no tanto por lo que son, en el caso de que sean pecadores, sino por razn del oficio y de la administracin del santsimo cuerpo y sangre de Cristo que sacrifican sobre el altar y reciben y administran a otros (2CtaF 33-34). Por consiguiente, cuando Francisco habla de Cristo presente en todas las iglesias del mundo, piensa en la Eucarista. La oracin Te adoramos se dirige, pues, segn el pensamiento de Francisco, al Cristo presente en el Santsimo Sacramento que se conserva en las iglesias. (Al decir del mismo Francisco, parece que, en su poca, se reservaba el Santsimo hasta en iglesias rurales y sucias. Escribe: lo abandonan en lugares indecorosos; o bien: donde se encuentre colocado y abandonado indebidamente el santsimo cuerpo de nuestro Seor Jesucristo (CtaCle 5.10). En la Carta a los Custodios escribe: Si en algn lugar el santsimo cuerpo del Seor est colocado muy pobremente, sea puesto y custodiado, segn el mandato de la Iglesia). Que Francisco recite esta oracin dirigida a Cristo presente en la Eucarista, y que los hermanos lo hagan despus ante las cruces o ante lo que las evoque, no hace ms que poner de relieve la ntima relacin que para l existe entre la Eucarista y la Pasin del Seor, relacin que ya est establecida en la misma oracin: a Cristo presente en la Eucarista, es a quien el Pobrecillo expresa su profundo reconocimiento por la salvacin del mundo que l haba realizado por su santa cruz.

2. Visita de las iglesias y respeto por el material litrgico

El deseo de rendir culto al Seor presente en la Eucarista explica la alegra de Francisco al detenerse en las iglesias en el curso de sus viajes. En el Testamento, evocando su conversin y el principio de la Orden, escribe: Y bien gustosamente permanecamos en iglesias (Test 18). Adems, invitaba a todos los fieles a visitar con frecuencia las iglesias (2CraF 33). Es un testimonio precioso de la fe eucarstica de Francisco, cuando recordamos que la visita al Santsimo Sacramento era una cosa desconocida hasta el siglo XIII. Hasta entonces se visitaban las iglesias para rogar a Dios o para venerar a los mrtires, pero no especialmente para hacer una visita al Santsimo Sacramento.10Francisco visitaba con frecuencia las iglesias para adorar al Seor Jesucristo tambin en todas las del mundo entero; pero hemos de tener en cuenta, como ms arriba hemos dicho, que, para Francisco, las iglesias estaban ntimamente relacionadas con la Eucarista. Los testimonios de las biografas primitivas sobre la fe de Francisco en las iglesias son numerosos. Es conocido que Francisco pas los primeros aos despus de su conversin reparando iglesias en ruinas. Iba l mismo a mendigar aceite para las lmparas de la iglesia de San Damin. Deseaba que luciera de continuo en ella una lmpara, cuentan los Tres Compaeros (TC 24). En el curso de las giras apostlicas llevaba con frecuencia una escoba para barrer las iglesias. Cuando terminaba de predicar al pueblo, reuna a todos los sacerdotes, que se encontraban all, en un lugar apartado para no ser odo

de los seglares. Les hablaba de la salvacin de las almas y, sobre todo, les recomendaba mucho el cuidado y diligencia que deban poner para que estuvieran limpias las iglesias, los altares y todo lo que sirve para la celebracin de los divinos misterios (LP 60). Era todava muy poco para su celo. Dirigi una carta a todos los clrigos del mundo para invitarlos a considerar el gran pecado de irreverencia e ignorancia en que incurren algunos sobre el santsimo Cuerpo y Sangre de nuestro Seor Jesucristo..., a reflexionar sobre cun viles son los clices, los corporales y los manteles en los que se sacrifica el Cuerpo y la Sangre de nuestro Seor. Estas exhortaciones a venerar por encima de todo el Cuerpo y la Sangre de Cristo, las dirige Francisco de continuo a sus propios hermanos. A los Custodios les hizo esta llamada pattica: Os ruego, ms encarecidamente que por m mismo, que, cuando sea oportuno y os parezca que conviene, supliquis humildemente a los clrigos que veneren, por encima de todo, el santsimo cuerpo y sangre de nuestro Seor Jesucristo y los santos nombres y palabras escritas del Seor que consagran su cuerpo; y que sean preciosos los clices, corporales, ornamentos del altar y todo lo que sirve para el sacrificio.11

3) La fe en los sacerdotes
La fe en las iglesias corra pareja con la fe en los sacerdotes. En su Testamento, despus de haber dicho que el Seor le dio una gran fe en las iglesias, aade Francisco inmediatamente: Despus de esto, el Seor me dio y me sigue dando una fe tan grande en los sacerdotes que viven segn la norma de la santa Iglesia romana, por su ordenacin, que, si me viese perseguido, quiero recurrir a ellos (Test 6). La insistencia en las palabras dio y sigue dando parece querer decir que el amplio conocimiento que tena de numerosos sacerdotes que no llevaban una vida ejemplar, no quebrantaba su fe. l quera estarles sujeto, incluso si tuviera tanta sabidura como Salomn: Y si tuviese tanta sabidura como la que tuvo Salomn y me encontrase con algunos pobrecillos sacerdotes de este siglo, en las parroquias en las que habitan no quiero predicar al margen de su voluntad (Test 7).

Procuraba amarlos, pues discerna en ellos la presencia de Cristo, incluso siendo indigna su vida: Y a estos sacerdotes y a todos los otros quiero temer, amar y honrar como a mis seores y no quiero advertir pecado en ellos, porque miro en ellos al Hijo de Dios y son mis seores (Test 8-9). Francisco contempla la persona del sacerdote esencialmente en relacin con su cargo respecto a la Eucarista y la administracin de las Palabras sagradas. Por la misin que ostentan, Dios enaltece a los sacerdotes ms que a cualquier otro hombre: Considerad vuestra dignidad, hermanos sacerdotes, y sed santos, porque l es santo. Y as como os ha honrado el Seor Dios, por razn de este ministerio, por encima de todos, as tambin vosotros, por encima de todos, amadle, reverenciadle y honradle (CtaO 23-25). Y cuando Francisco deca por encima de todos, no pensaba nicamente en los hombres de aqu abajo, sino tambin en los santos del cielo: Si me ocurriera encontrarme al mismo tiempo con algn santo que viene del cielo y con un sacerdote pobrecillo, me adelantara a presentar mis respetos al presbtero y correra a besarle las manos y dira: "Oye, San Lorenzo, espera", porque las manos de ste tocan al Verbo de vida y poseen algo que est por encima de lo humano (2 Cel 201. San Lorenzo slo era dicono). Esta profunda fe de Francisco en los sacerdotes, inspirada por su fe en el sacrificio del altar, se destaca con nitidez del contexto histrico de la poca: por todas partes, pero

sobre todo en el norte de Italia, en Lombarda, se producen revueltas populares contra los sacerdotes indignos. En el Norte de Italia, en el movimiento de la Pataria, a partir del siglo XI, gentes del pueblo, soldados, clrigos subalternos apoyados por la Iglesia de Roma, entraron en lucha con un celo tan grande que a veces fue necesario moderarlo. As, pues, en esta poca, la revolucin popular contra los clrigos indignos poda estallar por s misma, sin que se la provocase (Mandonet-Vicaire-Ladner). Esta es la fe eucarstica de Francisco. Era original en la medida en que los fieles y el clero tendan a hacer de la Eucarista una realidad separada de la historia general de la salvacin, sea porque ya no vean en ella ms que al Seor glorioso para adorarlo y contemplarlo, sea porque la consideraban bajo el aspecto de alimento espiritual para la perfeccin individual, a expensas de su aspecto sacrificial y de participacin comunitaria. En realidad, la fe de Francisco estaba profundamente impregnada de la doctrina tradicional, que l reciba en la liturgia y en el Evangelio, sobre todo en el de San Juan. Prolongacin de la Encarnacin, la Eucarista es situada por Francisco dentro del conjunto de la Historia de la Salvacin. Este pasaje de la Carta a los Fieles resume perfectamente su pensamiento: Y la voluntad de su Padre fue que su bendito y glorioso Hijo, a quien nos lo entreg y el cual naci por nuestro bien [es la Encarnacin], se ofreci a s mismo como sacrificio y hostia, por medio de su propia sangre, en el altar de la cruz [es la cruz redentora]; no para s mismo, por quien todo fue hecho [es la creacin], sino por nuestros pecados, dejndonos ejemplo para que sigamos sus huellas. Y quiere que todos seamos salvos por l y que lo recibamos con un corazn puro y con nuestro cuerpo casto[es la salvacin por la Eucarista] (2CtaF 11-15). Cristo creador, nacido por nosotros, muerto en la cruz para nuestra salvacin y para ejemplo nuestro, se nos da ahora en la Eucarista. Sabatier tiene perfecta razn cuando escribe: Para l (Francisco), la Iglesia, el sacerdote, la Eucarista, la Biblia son aspectos diferentes del poder de Dios. La Biblia es la historia de la Eucarista y sta, el smbolo de la realizacin de la obra de Dios en la humanidad. Apndice: Las Palabras sagradas "santifican" el pan y el vino Para Francisco el Cuerpo y la Sangre de Cristo estn presentes en el altar nicamente gracias al poder de la Palabra de Cristo. Para comprender el contenido de las afirmaciones de Francisco, debemos recordar que, en su poca, los Ctaros, los Valdenses y otras sectas herticas extendan por todas partes en Europa errores que ataen a este aspecto de los sacramentos, en particular, el de la Eucarista. Efectivamente, los Ctaros no crean en la transubstanciacin de la Eucarista. Para ellos, adems, los obispos y los sacerdotes no eran verdaderos pastores, sino mercenarios, seductores, hipcritas. Y sostenan que todo hombre de buena conducta poda celebrar la Eucarista.

Frente a estos errores, el concilio de Lombez (1165) afirma que solos los clrigos tienen el poder de consagrar y que la virtud todopoderosa de las palabras del Seor consagra el Pan y el Vino, a pesar de la indignidad del sacerdote (Mansi, t. XXII, col. 159). La profesin de fe prescrita a los Valdenses en la carta de Inocencio III al Arzobispo de Tarragona (1208), contiene todava un reflejo de la situacin en esta poca: El sacrificio, es decir, el pan y el vino son, despus de la consagracin, el verdadero Cuerpo y la verdadera Sangre de nuestro Seor Jesucristo. En este sacrificio creemos que un buen sacerdote no realiza ms ni un mal sacerdote menos, porque no es el mrito del que consagra, sino que son las palabras del Creador y la virtud del Espritu Santo las que lo realizan. Es por lo que creemos y confesamos firmemente que cualquiera, por bueno, por religioso, por santo y prudente que sea, no puede ni debe consagrar la Eucarista ni realizar el sacramento del altar, si no es sacerdote, ordenado legalmente por un obispo de carne y hueso (Denz.). Como los Ctaros y los Valdenses, tampoco los Amauricenses crean en la transubstanciacin. El concilio de la provincia de Sens, celebrado en Pars en 1210, se ocupaba de estos herejes, uno de cuyos errores consiste en no reconocer ninguna eficacia a las palabras de la Consagracin. Este trasfondo histrico nos permite llegar a las afirmaciones de Francisco en todo su sentido: tienen el sentido de un acto de fe. Aunque utiliza la palabra arcaica santificar, que los telogos del siglo XII juzgaron equvoca, prefiriendo por ello la palabra consagrar o incluso transubstanciar (B. Cornet), Francisco saba muy bien que solas las palabras de Cristo, pronunciadas por el sacerdote, realizan la Eucarista: Todos los que ven el sacramento,que se consagra por las palabras del Seor sobre el altar por manos del sacerdote en forma de pan y vino, y no ven ni creen, segn el espritu y la divinidad, que es verdaderamente el santsimo cuerpo y sangre de nuestro Seor Jesucristo, estn condenados, como atestigua el Altsimo mismo, que dice: Esto es mi cuerpo y la sangre del nuevo Testamento, que ser derramada por muchos... (Adm 1,9-11). Son muchas las cosas que se santifican por medio de las palabras de Dios y es en virtud de las palabras de Cristo como se realiza el sacramento del altar (CtaO 37). La fe de Francisco reposa sobre la palabra misma de Cristo, sobre el testimonio del Altsimo mismo, quien afirma: Esto es mi Cuerpo.... Observemos la forma exclusiva de la afirmacin de Francisco; dice en la Carta a los Clrigos: Sabemos que no puede existir el cuerpo, si previamente no ha sido consagrado por la palabra. Para l, slo la palabra todopoderosa de Cristo opera la presencia real. La indignidad del sacerdote no perjudica a la omnipotencia de la Palabra divina, porque, en fin de cuentas, es el mismo Seor quien pronuncia estas palabras y quien opera en los sacramentos: Por lo que a ellos toca, si no estn bien colocadas o en algn lugar estn desparramadas indecorosamente por el suelo, las recojan y las repongan en su sitio, honrando al Seor en las palabras que l pronunci (CtaO 36).

Esteban de Borbn, dominico ( 1261), cuenta que Francisco lleg una vez a una parroquia de Lombarda en la que el prroco daba escndalo y viva con una mujer. Un patarino o maniqueo acudi a Francisco y le pregunt: "Dime: si un sacerdote mantiene a una concubina y si se mancha as las manos, es necesario conceder fe a su sacramento y manifestar respeto a los sacramentos que l administra?" En presencia de los parroquianos, Francisco se dirigi a casa de este sacerdote, se arrodill ante l y le dijo: "No s si tus manos son lo que l dice, pero aunque as fuera, estoy seguro de que no pueden manchar la virtud y la eficacia de los sacramentos divinos. Ms bien, como a travs de estas manos descienden muchos beneficios y gracias del Seor al pueblo de Dios, las beso por reverencia de aquellas cosas que ellas administran y de Aquel con cuya autoridad las administran". Y se prosternaba ante el sacerdote, besndole las manos, ante la gran confusin de los herejes y de los simpatizantes que asistan a la escena (Lemmens, Testimonia minora). Lo mismo hay que decir acerca del sacramento de la Penitencia: Mis hermanos benditos, tanto clrigos como laicos, confiesen sus pecados a sacerdotes de nuestra Religin. Y si no pueden, confisenlos a otros sacerdotes discretos y catlicos, con la conviccin y la advertencia de que quedarn absueltos de verdad sus pecados,cualesquiera sean los sacerdotes catlicos de quienes hayan recibido la penitencia y la absolucin, si procuran cumplir humilde y fielmente la penitencia que les haya sido impuesta (1 R 20,1-3). Las palabras cualesquiera sean los sacerdotes catlicos... muestran con suficiente claridad que Francisco quera preservar a sus hermanos de los errores herticos que hacan depender la accin de Dios en los sacramentos de la santidad personal del sacerdote. Para l, es cierto (procul dubio) que cualquier sacerdote catlico, sea cual sea su vida, tiene el poder de absolver los pecados. En una poca en que la fe de tantos fieles vacila ante la vida poco ejemplar de muchos sacerdotes y por influencia de doctrinas herticas, la fe sacramental de Francisco era absolutamente clara: slo por la Palabra todopoderosa de Cristo se realizan los sacramentos.

NOTAS: 1) Fliche-Foreville-Rousset, Los Cruzados, en Fliche-Martin, Historia de la Iglesia, IX, p. 176. 2) J. Duhr, Communion frquente en D.S. col. 1246-1248. E. Dublanchy, Communion eucharistique en D.T.C. col. 521-528. 3) Adm 1,16-18. Es sobre todo en los Padres griegos donde se halla la relacin entre la Eucarista y la Encarnacin. Lo mismo que en otro tiempo el Logos tom cuerpo en

Mara, as se une por medio del Espritu al pan y al vino ofrecidos... (J. Betz, Eucharistie, en Encyclopdie de la Foi, Pars, 1967, t. II, p. 74-75. Sin embargo en Occidente, la mayora de los telogos del siglo XII... afirmaba con insistencia la identidad del Cuerpo presente en la Eucarista con el que naci de la Virgen Mara, que fue clavado en la Cruz que subi al cielo (cf. J. Ghellinck, Eucharistie en D.T.C. t. V, B, col. 1271. 4) La palabra sacrificium: 2CtaF 11; CtaO 14; CtaCus 3; la palabra sacrificare: 2CtaF 33; CtaCle 4; CtaCus 7. 5) CtaO 12-13. K. Esser ha sealado que la expresin corpus et sanguis se emplea 18 veces; las palabras panis o corpus por separado, 6 veces (cuando se trata de la santa reserva); la palabra sanguis por separado, 1 vez. La expresin sanguis testamenti : CtaO 18; sanguis novi testamenti: 2CtaF 7; corpus meum et sanguis novi testamenti: Adm 1,11; corpus et sanguis D.N.J.C.: CtaO 13. 6) CtaCle 7: Animalis homo non percipit ea quae Dei sunt. El texto de 1 Cor 14 es: ...ea quae sunt Spiritus Dei). 7) Octave d'Angers, La messe publique et prive dans la pit de Saint Franois, en E.F. 49, 1937, pp. 475-486. El autor hace una crtica interesante de las interpretaciones de Hilarino de Lucerna y de Cuthbert. Segn el primero, si Francisco orden esta provisin, fue porque tena miedo de que la celebracin diaria hiciera perder a sus hermanos el profundo respeto hacia el Santsimo Sacramento (cf. Los ideales de San Francisco de Ass, Buenos Aires, 1948, p. 61, n. 3). Pero, en tal caso, la asistencia diaria a la misa no constitua un peligro? No obstante, Francisco quera asistir a ella todos los das. Segn el segundo, la multiplicacin de las misas privadas estaba determinada con frecuencia por intereses materiales y, para evitar este escollo, mal de la poca, es por lo que Francisco tom esta medida (Vida de San Francisco de Ass, Barcelona, 1954, p. 326, n. 7). Pero este motivo, por s solo, era insuficiente, ya que Francisco hubiera podido prohibir, como se hizo ms tarde, la recepcin de las ofrendas para luchar contra este mal. Segn Octave d'Angers, lo que estaba en juego era menos la rectitud de los celebrantes que el principio tradicional de la unidad del sacrificio. A lo que apuntaba Francisco, queriendo una sola misa diaria en cada comunidad, era preservar la caridad fraterna, que en ningn otro lugar se manifiesta con tanta evidencia como en la oblacin comn del sacrificio eucarstico (Ib. p. 483). 8) AF III p. 106. K. Esser, Temas espirituales, Arnzazu (1980) pp. 243-245. La Regla de Santa Clara, confirmada por Inocencio IV en 1253, prescribe a las hermanas siete comuniones por ao. Sin embargo, no hay que ver en esto una ley restrictiva. Todo lleva a creer -como en la Regla cisterciense- que se trata de definir los das en que la comunin obligar a todos, sin que excluya una ms amplia asiduidad. Igualmente, el IV Concilio de Letrn, al obligar a la participacin anual en la Eucarista, no quiso con ello prohibir su uso ms frecuente (R.C. Dhont).

9) Los versos Jn 6,53-54 reaparecen cuatro veces en los Escritos: 1 R 20,8; Adm 1,12; 2CtaF 23; CtaA 6. En cuanto al versculo Jn 14,6: Adm 1,1-5; 1 R 22,37. 10) Segn E. Demoutet, acaso es en la vida de Mara d'Oignie, muerta en 1213, donde se halla uno de los ms antiguos ejemplos de la visita al Santsimo: cuenta su vida un milagro acontecido en el momento en que la Santa adoraba el Santsimo Sacramento en la paloma colgada encima del altar. 11) CtaCus 2-3; CtaO 34-37; LP 108. El Concilio de Letrn, en 1215, deplora que en ciertas iglesias se dejan los objetos del culto y hasta los corporales en un estado de suciedad que horroriza, dice. B. Cornet ha estudiado la cruzada eucarstica de Francisco en la ltima parte de su artculo: Le De reverentia Christi, en E.F., 1957, p. 33-58.

Norbert Nguyen-van-Khanh, O.F.M., Cristo en el pensamiento de Francisco de Ass, segn sus escritos. Madrid, Editorial Franciscana Arnzazu, 1986, pp. 145-173 y 193196.