Construyendo sobre roca firme

Autor: P. Thomas Williams Captulo 5: El valor moral Hitler dijo que era un invento de los judos. Sigmund Freud la redujo al sper-ego inconsciente, y los seguidores del anlisis transaccional la explican como una interiorizacin de la figura del padre en la persona. Para ser algo que supuestamente no existe, la conciencia atrae ciertamente ms atencin de la que merecera. La mayor parte de nosotros cree que la existencia de la conciencia es un hecho inequvoco. Su evidencia crece da a da por nuestra experiencia personal, y es una realidad tan obvia como nuestra mente, nuestro corazn, nuestros dientes y nuestras uas. La lucha contra la propia conciencia -precisamente porque es inseparable de la experiencia humana- es uno de los temas perennemente favoritos de la literatura. Obras como Telltale Heart, de Poe; Scarlet Letter, de Hawthorne; Macbeth de Shakespeare; y Crimen y Castigo, de Dostoievski apuntan al corazn de nuestra existencia y dramatizan experiencias morales que todos hemos vivido de primera mano. Dentro de la serie innumerable de opciones que tomamos en la vida, nuestras decisiones morales son, seguramente, las ms sobresalientes. Nuestras decisiones de conciencia constituyen los momentos de mayor grandeza en nuestra vida. Quiz a esto se debe la inmortalidad de las obras literarias que he citado, las cuales siguen despertando una fascinacin particular en las nuevas generaciones. A pesar de nuestra familiaridad con la conciencia, sigue siendo una nocin confusa que nos cuesta indicar con el dedo. En qu pensamos cuando escuchamos la palabra conciencia? Quiz la imaginacin se adelanta y pone frente a nuestros ojos dos figuritas, prendidas de cada uno de nuestros hombros; una toda vestida de satn blanco, con alas doradas y una aureola resplandeciente; la otra armada con tridente, cuernos, vestida de rojo y con una malvola expresin en el rostro. O, tal vez, la palabra conciencia trae a la memoria la imagen de Pepe Grillito, el amigo de Pinocho, exhortando a la traviesa marioneta a dejarse guiar por su conciencia. En cierta ocasin pregunt a una clase de nios de educacin bsica, qu es la conciencia. Uno me contest: es una campanita que empieza a tocar cuando hacemos algo que no debemos. Estos ejemplos nos dicen algo acerca de la conciencia, pero no nos dan una imagen completa. El Bien y el Mal Antes de analizar la conciencia, tenemos que echar un vistazo al bien y al mal. En 1980, cuando estudiaba en la Universidad de Michigan, a uno de mis compaeros en el curso de psicologa le costaba mucho aceptar un modo particular de conducta defendido por el profesor. Levant la mano y pregunt: Pero es correcto? Despus de un momento de silencio el profesor respondi: Prefiero no emplear los trminos correcto y equivocado; para m, todo se describe mejor utilizando los trminos prctico o imprctico. Mi compaero acept la respuesta, aunque se vea en su cara un notable desconcierto por la idea de reducir toda la moralidad a un asunto de mero pragmatismo. Nuestra experiencia de la obligacin moral es completamente nica, substancialmente diferente de cualquier otra experiencia humana. La encontramos en la esencia de nuestra identidad como personas humanas libres y responsables. En su libro El problema del dolor, C.S. Lewis expresa estupendamente la singularidad de este fenmeno: Todas los seres humanos que la historia conozca han admitido algn

tipo de moralidad; es decir, han experimentado ante determinadas acciones esa "sensacin" que puede expresarse con las palabras "debo" y "no debo". Estas experiencias... no se pueden deducir lgicamente del entorno ni de la experiencia fsica del hombre que las vive. Se podrn barajar todo lo que se quiera frases como "yo quiero", "me veo forzado", "convendra estar bien asesorado", y "no me atrevo", pero jams se extraern de ellas ni una pizca de un "debo" y un "no debo". Los intentos por reducir la experiencia moral a cualquier otra cosa nunca dejan de presuponer precisamente lo que intentan probar. Es importante reconocer la existencia del bien y del mal objetivos para apreciar el valor de la conciencia. La conciencia dirige nuestras acciones hacia el bien, hacia algo que existe realmente y nos atrae. Nuestra alma posee una tendencia espontnea que le urge, con la fuerza de un mandato, a hacer el bien y evitar el mal. Esta tendencia, como la llama Newman, es la voz de Dios en el alma. Esta inclinacin interior tan irresistible no nos la ense nadie, ni la asimilamos de nuestra cultura, ni es una decisin que tomamos por cuenta nuestra. Es una caracterstica comn de todos los seres humanos. El bien no se identifica simplemente con lo que me atrae o que me resulta agradable o til. Algo es bueno cuando es lo que debera ser, y algo es bueno para m cuando me ayuda a ser lo que debo ser. La bondad es la perfeccin de la naturaleza y la plenitud de la existencia. Una buena comida es una comida que cumple lo que debe cumplir: deleitar el paladar y alimentar. Una comida a base de pastelillos y batido de fresa no es una buena comida, aunque pueda agradar a algunos paladares, porque le falta una cualidad esencial: la de alimentar. Un partido de ftbol es bueno cuando rene todos los elementos que debe reunir: competitividad, destreza atltica, jugadas limpias y emocin. Y qu podemos decir de una persona buena? Si alguien nos dice que Martha es una buena persona, todava no podemos deducir si se trata de una extraordinaria gimnasta, de una chica inteligente o alucinantemente hermosa. Lo nico que sabemos es que ha de ser una persona desinteresada, honesta, leal, generosa y amable. En otras palabras, sabemos que es una persona moralmente buena, segn unos parmetros objetivos de bondad. Sin importar la abundancia (o escasez) de otras cualidades y talentos, la bondad moral es siempre el peso que se pone en la balanza cuando se trata de calificar a una persona como buena o mala. Por ejemplo cul podra ser la libreta de calificaciones de Adolfo Hitler en valores humanos? Tal vez sera algo as: HITLER, Adolf Valenta 9.5 Astucia 9.8 Inteligencia 9.9 Fuerza de voluntad 10.0 Valor moral 0.0 Valor como persona 0.0 A pesar de las elevadas notas de Hitler en algunos sectores, su calificacin final como persona refleja su vida moral. El valor moral se sobrepone a los dems valores. Cuando actuamos bien ratificamos la verdad de nuestro ser, pues somos imagen y semejanza de Dios, la Bondad por excelencia. Por otro lado, cuando obramos mal, negamos esta verdad, incurrimos en una falsedad moral. La conciencia es la voz de la verdad, y hace cuanto de ella depende para preservarnos de vivir en la mentira. El remordimiento de conciencia funciona a modo de alarma que se activa cuando algn acto cometido no

ha sido coherente con la verdad de nuestro ser. El verdadero t La persona humana posee diversas facultades corporales y espirituales. As, por ejemplo, gracias a su inteligencia puede distinguir entre lo verdadero y lo falso. Tambin es capaz de percibir y discernir sensaciones, sonidos, visiones y olores -caliente o fro, grito o murmullo, claro u oscuro, dulce o saladogracias a sus sentidos externos. La conciencia es la facultad que le permite distinguir entre el bien y el mal. Santo Toms de Aquino defini la conciencia como el juicio prctico de nuestra razn que decide sobre la bondad o la maldad de nuestros actos humanos. Es como un viga siempre en vela para detectar la verdad moral; es la facultad que nos dice lo que debe hacerse y lo que debe evitarse en un momento u otro; es como una voz interior que nos dice: Haz esto...! No hagas aquello...!. Las nociones populares sobre la conciencia nos dicen algo acerca de su naturaleza, pero casi todas ellas tienen un defecto comn, que es el de situarla fuera de nosotros mismos, como una especie de polica que est sentado esperando la ocasin para acusarnos cuando violamos la ley moral. En realidad, la conciencia no es una ley fra, arbitraria y externa, sino una ley razonable, que est escrita en nuestros corazones; de hecho, es nuestra propia razn, pero en su papel de juzgar el valor de nuestras acciones. T eres tu propia conciencia. Tu verdadero yo, tu yo profundo, espiritual y trascendente, l es tu conciencia. Todos experimentamos en nuestro interior tendencias opuestas, dada nuestra naturaleza cada. Nuestro espritu quiere volar alto, mientras que nuestras pasiones e instintos (lo que algunos llaman la carne) quieren arrastrarnos hacia abajo. San Pablo describi esta lucha interior entre la carne y el espritu en su carta a los romanos: Realmente mi proceder no lo comprendo; pues no hago lo que quiero, sino que hago lo que aborrezco. Y, si hago lo que no quiero, estoy de acuerdo con la Ley en que es buena; en realidad, ya no soy yo quien obra, sino el pecado que habita en m. Pues bien s yo que nada bueno habita en m, es decir, en mi carne; en efecto, querer el bien lo tengo a mi alcance, mas no el realizarlo, puesto que no hago el bien que quiero, sino que obro el mal que no quiero. Y, si hago lo que no quiero, no soy yo quien lo obra, sino el pecado que habita en m. Descubro, pues, esta ley: aun queriendo hacer el bien, es el mal el que se me presenta. Pues me complazco en la ley de Dios segn el hombre interior, pero advierto otra ley en mis miembros que lucha contra la ley de mi razn y me esclaviza a la ley del pecado que est en mis miembros (Rm. 7, 15-23). Es claro que Pablo se identifica con su ser espiritual interior; se es el verdadero Pablo. Es la misma expresin que utiliza el salmista cuando dice: Bendigo a Yahveh que me aconseja; aun de noche mi ser interior me instruye (Sal. 16:7). La imagen que tenemos de la conciencia depende de la imagen que tenemos de nosotros mismos. Si reconocemos en nosotros dos tendencias opuestas, no nos queda ms remedio que tomar partido. Tenemos que decidir cul de las dos ser nuestro verdadero yo. Si me identifico con mis pasiones y tendencias instintivas, si las considero mi verdadero yo, entonces me parecer que la conciencia y la razn son una camisa de fuerza de la que debo librarme. ste es el punto de vista freudiano, perpetuado en el psicoanlisis clsico y en los movimientos que glorifican lo primitivo y lo instintivo. La teora de la educacin de Jean Jacques Rousseau se basa tambin en esta visin del hombre. Para Rousseau, cuanto ms primario e instintivo, tanto mejor. Deshagmonos de la razn y dejemos que broten los sentimientos ms silvestres. Bajo esta perspectiva, la conciencia se convierte en un tab, un super-ego, una personificacin de normas sociales que hemos de vencer.

Si, por otro lado, me identifico con mi espritu, que anhela la verdad y el bien, entonces encauzar y aprovechar la fuerza de mis pasiones en lugar de someterme servilmente a su tirana. Ningn caballo se siente cmodo con un freno en el hocico, como tampoco nuestra carne se siente a gusto cuando la sujetamos a nuestra voluntad. Todo depende, por tanto, de que decidamos ser caballo o jinete. El cristianismo nos llama a convertirnos en hombres nuevos, a identificarnos con el espritu y las obras del espritu. El espritu es el que da vida; la carne para nada aprovecha (Jn. 6, 63). Cuando obedecemos a la carne y actuamos contra nuestra conciencia, actuamos contra nosotros mismos. Cuando obedecemos a nuestra conciencia, respondemos a nuestras aspiraciones ms profundas, las cuales nos llevan a la satisfaccin y a la felicidad. Enfoque moral Aunque la conciencia forme parte de nuestro verdadero ser interior, esto no quiere decir que sea puramente subjetiva. Ella juzga de acuerdo con una determinada norma o principio, y esta norma es la verdad moral 0objetiva. La conciencia es personal, pero objetiva. Es tan personal como la vista de cada uno. Todos podemos ver una misma cosa, pero cada uno lo hace con su propia vista. Diez personas con buena vista reconocern que la bandera de Mxico es tricolor (verde, blanca y roja), y que tiene como escudo en el centro un guila devorando una serpiente. Si una de ellas dijese que la bandera de Mxico es azul con estampados amarillos en forma de tringulo, podramos deducir inmediatamente que le hara bien una visita al oculista. Algo parecido ocurre con la verdad moral: podemos verla gracias a nuestra vista moral, que llamamos conciencia. Para que la conciencia emita juicios certeros, es indispensable que se encuentre sana; de otro modo percibir la realidad deformada y pronunciar sentencias equivocadas. Cristo lo dej muy claro cuando compar la conciencia con los ojos: La lmpara de tu cuerpo es tu ojo. Si tu ojo est sano, todo tu cuerpo estar luminoso; pero si est enfermo, tambin tu cuerpo estar a oscuras (Lc. 11, 34). Si alguien tiene la crnea de sus ojos deformada, ver las cosas ms grandes y delgadas de lo que son. Si no lo operan o le colocan unos lentes, jams podr apreciar correctamente la distancia, la profundidad ni la forma de las cosas. Algunos expertos creen, por ejemplo, que las figuras alargadas de los cuadros de El Greco se deben ms a una disfuncin visual que a una tcnica revolucionaria. Lo mismo puede pasar con nuestra conciencia. Si se deforma, juzgar nuestras acciones de forma distorsionada: lo que est mal le parecer o sentir que est bien, y ver maldades donde no hay ms que bondad. En la actualidad se glorifica, a menudo, la conciencia como si fuera una gua de conducta infalible, nico e indiscutible punto de referencia para el bien y el mal. Es un asunto personal entre mi conciencia y yo. Usted siga su conciencia; yo seguir la ma. Si su conciencia est de acuerdo, entonces est bien. Esta actitud brota del subjetivismo moral, el cual sostiene que todo depende del punto de vista de cada uno, y que no hay una moral absoluta. Lo que est bien para una persona no tiene nada que ver con lo que est bien o mal para otra. Apoyndonos en este subjetivismo, podemos sentir la inclinacin a justificar moralmente todo lo que nos plazca, siempre y cuando se acomode a nuestra conciencia subjetiva.

Este subjetivismo conduce a una especie de moral de cafetera, donde cada uno escoge las doctrinas, los dogmas, las normas y las enseanzas que le gustan o que coinciden con su estilo de vida. Pero ya san Pablo, que se esforz con todas sus fuerzas por obrar el bien, seal que la conciencia no es el juez supremo, pues tambin ella se puede equivocar: Cierto que mi conciencia nada me reprocha; mas no por eso quedo justificado. Mi juez es el Seor (1 Co. 4, 4). Ninguno de nosotros tiene la ltima palabra sobre el valor moral. Si nuestra conciencia puede discernir entre el bien y el mal es porque ha sido calibrada de antemano segn el orden objetivo de la verdad moral. Cuando un hombre inventa algo, l pone las reglas. El bien y el mal, en cambio, no son fabricacin humana. Asesinar voluntaria e injustamente a una persona es siempre moralmente malo; aqu no cabe ms que sujetarse a esta norma, y no querer sujetar la norma a las propias opiniones. Si somos honestos, hemos de reconocer que en el fondo de nuestra conciencia existe una ley que no ha sido escrita por nosotros, y a la cual nos sentimos obligados a obedecer. Podemos obrar el bien o el mal, pero no podemos decidir por nosotros mismos que algo sea bueno o malo. Podemos decidir, por ejemplo, no respirar ms oxgeno, pero al cabo de un minuto, ms o menos, nuestro cuerpo nos recordar que no le hemos consultado antes de tomar esta decisin. Podemos decidir que el cianuro sea saludable pero si ingerimos una pequea cantidad estamos comprando un boleto slo de ida al cementerio. Algunas cosas son como son a pesar de nuestras opiniones o de nuestros deseos personales. Al mismo tiempo, el bien y el mal no son arbitrarios, sino razonables. No son simplemente los antojos de algn legislador caprichoso. La justicia, por ejemplo, es buena -realmente buena. No es una nocin inspirada en la fantasa de Dios cuando se sent en cierta ocasin a escribir los Diez Mandamientos. Es buena porque es buena. Dios no exige la honradez, la justicia, la templanza y la religin porque siente que son buenas, sino porque son realmente buenas para nosotros. Lo moralmente bueno es precisamente tal en virtud de que es bueno para nosotros. En efecto, cuanto ms examinamos la bondad, ms atractiva y prometedora la encontramos en todos sentidos. Volviendo al ejemplo de nuestro barco, nuestra conciencia nos gua de forma muy parecida a como hace la brjula que mantiene el barco en la ruta. La brjula seala hacia el norte. Gracias a ella podemos saber qu direccin lleva el barco y rectificar el curso de la nave de acuerdo con la ruta que nos habamos fijado. Si la brjula es veraz, todo lo que tiene que hacer el timonel es seguir la aguja que apunta hacia el norte, con la seguridad de que el barco va hacia el norte. Pero la brjula puede fallar e indicar un norte falso, que bien puede ser el sudeste. As, en lugar de llegar a Groenlandia, tal vez el barco atraque en Cuba. Esto quiere decir que el piloto estaba subjetivamente en lo correcto, pues no hizo ms que obedecer a la brjula; sin embargo, objetivamente estaba equivocado, pues la brjula le sac de la ruta que l quera seguir. Ms que un sentimiento El juicio de la conciencia es una actividad intelectual. Es un acto de la razn, no un sentimiento. Solemos sentir satisfaccin cuando hemos actuado bien; y experimentar remordimiento cuando hemos obrado mal, pero la conciencia en s no es un sentimiento. Muchas actividades producen sentimientos, pero las actividades de por s no son sentimientos. Podemos sentirnos bien jugando bisbol o yendo a una fiesta de cumpleaos, pero ni el bisbol ni las fiestas son sentimientos. No nos sentimos muy bien en el silln del dentista, pero tampoco el silln del dentista es un sentimiento. Un sentimiento es el resultado de otra cosa, un efecto. Los sentimientos frecuentemente acompaan la actividad de la conciencia, pero la conciencia no es un sentimiento.

Los juicios de la conciencia no son destellos aislados de una reflexin moral, sino conclusiones razonadas. Cuando te sientes mal despus de haber mentido para salir de una situacin difcil, es porque tu conciencia est juzgando tu accin y, a la luz de los principios objetivos, te dice que has obrado mal: Debes decir siempre la verdad. Mentir es malo. Has actuado mal. En realidad este proceso es casi siempre instantneo y los juicios morales se vuelven un hbito, pero siguen siendo juicios racionales. No es que slo sientas que has obrado mal, sino que lo sabes. Esta importante distincin puede salvarnos de caer en algunos errores comunes ligados a los sentimientos y a la moralidad. Algunas veces podramos pensar que, puesto que no nos sentimos mal despus de determinadas acciones, stas no son malas, aunque sepamos que violan principios bsicos de una conducta recta. Esto es particularmente comn cuando hemos formado el hbito de obrar mal. Despus de repetir una mala accin varias veces, terminamos por no sentir que es algo malo; la conciencia ya no nos reprende por nuestra conducta. Podemos, incluso, experimentar un sentimiento de poder y de satisfaccin, por ejemplo, despus de vengarnos de un enemigo. Pero esto no disminuye nuestra responsabilidad, ni cambia la cualidad moral de nuestras acciones. Ms bien indica que nuestra conciencia se ha deformado. Algunas veces pasa lo contrario y nos sentimos culpables aunque no hayamos hecho nada malo (es el caso de la conciencia escrupulosa). Pero ste tambin es un error. El papel de la conciencia Pero, acaso se reduce la conciencia a avisarnos que hemos obrado mal? En realidad, esa es slo una parte de la actividad de nuestra conciencia. De hecho, ella acta en tres momentos distintos: 1) antes de decidirnos a actuar, 2) mientras actuamos, y 3) despus de haber actuado. Antes de decidirnos a actuar, la conciencia nos ilumina y aconseja. Nos revela la cualidad moral de la accin que estamos pensando realizar y, en consecuencia, ordena, prohbe o permite, segn sea la accin buena o mala. Mientras actuamos, nuestra conciencia atestigua que la accin es moral o inmoral, buena o mala. Finalmente, despus de haber actuado, la conciencia juzga lo que hemos hecho y emite un juicio de alabanza o de condena por el acto cometido. Se podra comparar la conciencia con el dolor fsico. A nadie le gusta sentir dolor y, sin embargo, tiene una funcin muy importante. El dolor nos anuncia que algo no anda bien en nuestro organismo. Supn que te has fracturado una pierna, pero no sientes ningn dolor. Tal vez seguiras trabajando o jugando, aunque la lesin se hiciese ms grave; tal vez el hueso soldara por s solo, pero en una posicin incorrecta. Del mismo modo, la conciencia nos indica que se ha producido un dao en nuestra vida de forma que podamos repararlo. El papel de la conciencia, sin embargo, no se limita a descubrir lo malo, sino que nos alienta, y esto es ms importante, a obrar el bien, a buscar la perfeccin en todo lo que hacemos. Cuando se presenta la oportunidad de ayudar a una persona mayor a llevar la bolsa de compras a su coche, o de lavar los platos en la cocina, nuestra conciencia nos estimula a actuar de forma positiva. Calibrando con precisin Cuando la conciencia es sana no anda con ambages: al pan, pan y al vino, vino; reconoce y llama bien al bien y mal al mal, sin confundirlos. Pero, por diversos motivos, nuestra conciencia puede

desajustarse, como ocurre con las bsculas que no sealan el peso correcto. Tal vez la mayor parte de nosotros no se inquietara demasiado al subir a un bscula que marca menos de lo que debera. Ms an, quiz nos halagara descubrir que la aguja se detiene en los 70 kg., en lugar de ir hasta los 85 kg. que pesamos en realidad. Sin embargo, quien desea conocer la verdad sabe que no puede engaarse utilizando bsculas defectuosas. Para ayudarnos a distinguir entre una conciencia bien calibrada y una que est desajustada, podemos emplear tres adjetivos que describen los grados de sensibilidad de la conciencia: escrupulosa, laxa y bien formada. 1. Escrupulosa: Una conciencia escrupulosa es una conciencia enferma. Es como una bscula que marca ms de lo debido: todo le parece peor de lo que es. Descubre pecados donde no los hay y ve pecados graves donde hay slo alguna imperfeccin. La persona escrupulosa es tmida y aprensiva; cree que sentir equivale a consentir y, por lo mismo, confunde la tentacin con el pecado. Vivir con una conciencia escrupulosa es como conducir un auto con el freno de mano puesto: en continuo estado de friccin, tensin y estrs. La conciencia escrupulosa es un sntoma de la falta de confianza en la bondad y en el amor de Dios. El mejor tratamiento para esta enfermedad moral es formar nuestra conciencia correctamente, de acuerdo con las normas objetivas, y hacerse aconsejar por alguien de probada rectitud de juicio. 2. Laxa: Si la conciencia escrupulosa peca por exceso, la conciencia laxa peca por defecto. Se asemeja a una bscula que marca menos de lo debido. La persona con conciencia laxa decide, sin fundamentos suficientes, que una accin es lcita, o que una falta grave no es tan seria. Ve virtudes donde hay pecados y acepta como bueno lo que es una clara desviacin de la ley moral. La persona laxa tiene como lema: Errar es humano; vive convencida de que es demasiado dbil para resistirse al pecado, y tiende a quitarle toda importancia. No se preocupa ni hace esfuerzo alguno por investigar si lo que va a hacer es malo; se excusa en un todo mundo lo hace, por lo que no debe de ser tan malo. Este tipo de persona tiende tambin a infravalorar la responsabilidad de sus acciones. Una conciencia laxa es como un resorte vencido. A fuerza de repetir actos contrarios a lo que exige su conciencia, la persona laxa pierde toda tensin espiritual; su conciencia ya no le reclama. Normalmente empieza por cosas pequeas, pues cree que carecen de importancia; no advierte que ese camino desemboca en el abismo. Como seal Chesterton: Un hombre que jams ha tenido un cargo de conciencia est en serio peligro de no tener una conciencia que cargar. 3. Bien formada: La conciencia bien formada se localiza entre estos dos extremos. Una conciencia bien formada es delicada: se fija en los detalles, como un pintor de pincel fino que no se contenta con figuras y formas ms o menos burdas, sino que insiste en la perfeccin, incluso en los aspectos ms pequeos. La persona que tiene su conciencia bien formada sabe que se encuentra delante de Dios en cada instante; no se deja llevar por sofismas ni pretende huir de la verdad. An ms, la conciencia bien formada no se limita a percibir el mal, sino que impulsa a buscar activamente el bien y la perfeccin en todo. Obligacin moral

Como hemos visto, la conciencia es mucho ms que un grillito cantor con sombrero de copa. Ella entra en accin constantemente a medida que trazamos la ruta de nuestra vida como seres libres. Para vivir moralmente, es necesario aceptar dos obligaciones en relacin con nuestra conciencia: formarla y obedecerla. Para ser hombres de bien es preciso tomar una resolucin firme de actuar segn las reglas objetivas que nos muestra la razn. Sin embargo, nuestra conciencia no es infalible; requiere educacin. De ah nuestro deber de formarla. Obedecer a la conciencia A menudo es difcil obedecer a la conciencia. Thomas More, Canciller de Inglaterra en el s. XVI, fue decapitado por su buen amigo, el rey Enrique VIII, por haberse negado a reconocer a Enrique como cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Fue un problema de conciencia. Pero ordinariamente las dificultades surgen de nuestro interior: las pasiones, la soberbia y el egosmo tiran de nosotros en direccin opuesta a la que debemos seguir. Un obstculo particular de nuestra poca es la tendencia al racionalismo. Cuando no alcanzamos a comprender el por qu de una norma u obligacin, rehusamos obedecerla. Esto contrasta curiosamente con la experiencia diaria de la vida, en la que aceptamos sin mayor dificultad un sinnmero de leyes y fenmenos que no comprendemos plenamente. Pocas personas podran dar una explicacin cientfica seria del magnetismo, de la electricidad o de la gravitacin de los cuerpos; los dems nos conformamos con admitir que son una realidad y que funcionan. Cada vez que enciendo la luz de mi habitacin, entro en contacto con un fenmeno misterioso, del cual ignoro ms de lo que s. Tal vez deberamos ser ms consecuentes en el campo moral y admitir que, aunque las proposiciones ticas son de suyo razonables, no siempre ser capaz de descubrir sus porqus con mi entendimiento, especialmente si no soy perito en la materia. Esto no elimina mi responsabilidad, la cual brota de un principio general que comprendo en s o de la libre aceptacin de una autoridad que me comprometo a obedecer. Formar una conciencia recta Nuestra conciencia no es infalible y, de hecho, se equivoca. Algunas veces se debe a una formacin deficiente. Es posible, por ejemplo, que un nio crezca con un sentido equivocado de lo que significan algunos valores de notable importancia moral, como el perdn de nuestros enemigos, la honradez, la pureza y la obediencia a la autoridad legtima. Tambin ocurre que personas dotadas de valores sanos se equivocan al afrontar circunstancias nuevas o imprevistas. La conciencia es un juicio humano e imperfecto, que requiere educacin y, a veces, correccin. Toda persona debera al menos conocer suficientemente las obligaciones morales de su propio estado y profesin: un mdico debera conocer la tica mdica; una pareja casada, sus deberes mutuos y para con sus hijos; un hombre de negocios, sus obligaciones para con sus empleados, as como los principios de la justicia y de la caridad. Cmo imaginar a un cristiano que ignora los Diez Mandamientos y la enseanza moral bsica de Cristo y de su Iglesia? Estas obligaciones morales son los principios objetivos, los puntos de referencia para nuestra conciencia. Cuestin Perspectiva Nuestra conciencia, lo hemos dicho, decide el tipo de persona que somos y que seremos; ella abre o cierra las compuertas de nuestra fecundidad y felicidad personal. Nuestra conciencia es mucho ms que un apndice de nuestra vida, especialmente para los cristianos. Como seala el Papa Juan Pablo II

en su encclica El esplendor de la verdad: La conciencia moral no encierra al hombre en una soledad infranqueable e impenetrable, sino que lo abre a la llamada, a la voz de Dios. En esto y no en otra cosa reside todo el misterio y dignidad de la conciencia moral: en ser el lugar, el espacio santo donde Dios habla al hombre. Nuestra postura ante la conciencia refleja muchas veces nuestra postura hacia la vida. Para algunos, la conciencia es un fastidio, un yugo que hay que sacudirse, una voz que les fastidia con sus prohibiciones y recriminaciones: Por qu no me dejar en paz? Tanta gente lo hace, y mi conciencia no me deja.... Es curioso que despotriquemos contra nuestra conciencia cuando normalmente no nos quejamos de nuestras dems facultades. Nadie se lamenta de poseer una buena inteligencia, o buenos sentimientos, o un buen sentido del olfato o de la vista. Por qu enojarse ante una conciencia sana? Tal vez porque no nos deja disfrutar el mal a gusto. Ciertamente este modo de pensar no es muy sano que digamos. El hecho de reconocer nuestra culpa despus de haber obrado mal no es ms que una consecuencia lgica; como es lgico que caigamos enfermos despus de un atracn de veinticuatro hamburguesas. Si el mal nos inquieta, deberamos sentirnos agradecidos; es seal de una conciencia sana. Querer hacer una maldad sin sentir remordimiento desentona con el verdadero sentido de nuestra vida. Otros, en cambio, aceptan la conciencia como lo que es: un regalo. Quien de verdad quiere obrar correctamente, encuentra en su conciencia una herramienta sumamente til, que le permite mantenerse en la senda correcta, aunque sea estrecha. Todo depende, por tanto, de lo que uno quiera hacer con su vida. Si un conductor, por ejemplo, en un arrebato adolescente, prefiere salir de la carretera para dar brincos con el coche por parajes agrestes, ver en la barrera de proteccin de la carretera un estorbo que se opone a ese capricho. Los conductores normales suelen agradecer que haya carriles sealados y barreras de proteccin que les ayudan a mantenerse sobre la cinta asfltica. Quien decida vivir en conformidad con la verdad de su propia existencia, agradecer igualmente el auxilio de una conciencia que le permita mantenerse dentro del camino que le llevar al objetivo que persigue. Ms all del legalismo: el amor Nuestras actitudes marcan el tono de nuestros actos y colorean nuestras reacciones. Has estado alguna vez con una persona que ama verdaderamente el arte? Se puede pasar una hora contemplando un Renoir o un Monet, mientras que otro pasara por delante sin ni siquiera darse cuenta. Una puesta de sol o un jardn radiante de color le provoca una necesidad irresistible de correr por una cmara fotogrfica o por un pliego de papel y una caja de acuarelas. Su predisposicin positiva le mantiene en perpetuo estado de observador de arte y todo le habla de arte. Cada uno podra preguntarse: Cul es mi predisposicin hacia lo bueno y lo malo? Me entusiasma el deseo de vivir una vida recta? Pienso que hay dos modos de responder a estas preguntas fundamentales. En primer lugar, tenemos a esas personas cuya meta en el campo moral es la de no infringir las reglas. Se sienten satisfechas con mantener limpia su conciencia. Esta actitud se puede denominar legalismo moral. Para esta clase de gente, la moralidad es un cdigo de leyes, un conjunto de reglas que hay que obedecer, lmites que hay que respetar. Puesto que la tendencia normal de la gente es buscar el mnimo exigido, la moralidad se resuelve en los trminos permitido y prohibido. El primer defecto del legalismo moral es que oculta nuestras omisiones, todo el bien que podramos

hacer, pero que no hacemos. A veces nos sentimos satisfechos con no cometer ningn delito, pero olvidamos que nuestro paso por esta tierra conlleva el deber de realizar obras de bien. Tambin nos ocurre que pasamos por la vida haciendo muchas cosas que en s mismas no son malas, pero que se centran en nuestros propios intereses, sin ofrecer ningn beneficio a los dems. La esencia del cristianismo es algo ms que evitar el mal: es imitar a Cristo, que pas haciendo el bien (Hch. 10, 38). Esta realidad nos recuerda la parbola de Cristo sobre los talentos que un seor dio a tres siervos para que los administraran. Cuando el seor volvi para ver cmo haban aprovechado los talentos, alab a los dos primeros siervos, pero al tercero lo conden porque desperdici el talento que haba recibido, escondindolo y perdiendo la oportunidad de lograr algn beneficio. San Pablo se esforz denodadamente por dejar su mentalidad de fariseo legalista, pues saba que ella refleja la relacin que se da entre un esclavo y su seor, y no la que corresponde a la verdadera libertad de los hijos de Dios. Defendi la ley del amor contra una legalidad fra y desencarnada. San Agustn comprendi tan bien esto que lleg a resumir la ley moral en su clebre frase: Ama, y haz lo que quieras!. Cuando una madre est afligida porque su hijo est enfermo, no se conforma con cumplir su deber mnimo de madre; no se pregunta por el lmite inferior de su obligacin. No! Movida por el amor, rebasa con mucho el mnimo exigido por la ley, y se desvive por aliviar a su nio. Busca al mejor doctor, consulta a otros paps, consigue las mejores medicinas. Por qu? Porque es el amor el que la impulsa y no la mera obligacin. Para quienes desean amar a Dios de verdad, para quienes aspiran a realizar cabalmente las potencialidades de su ser, la conciencia es un faro de luz de inestimable valor; es una gua que les permitir recorrer el sendero del amor ms elevado y de la donacin de s. Ella les alertar ante cualquier claudicacin en la bsqueda de su ideal, y los impulsar hacia metas cada vez ms elevadas. Pocos escritores han descrito el poder del amor mejor que Toms de Kempis: Gran cosa es el amor; bien sobre manera grande; l solo hace ligero todo lo pesado y lleva con igualdad todo lo desigual. Pues lleva la carga sin carga y hace dulce y sabroso todo lo amargo... El que ama, vuela, corre y se alegra, es libre y nada puede frenarlo. El amor no siente la carga ni hace caso de los trabajos; desea ms de lo que puede, no se queja que le manden lo imposible, porque cree que todo lo puede y le conviene. Para todo, pues, sirve, y muchas cosas cumple y pone por obra, en las cuales el que no ama desfallece y cae. El amor siempre vela, y durmiendo no se duerme; fatigado, no se cansa; angustiado, no se angustia; espantado, no se espanta; sino, como viva llama y ardiente antorcha, sube a lo alto y se remonta con seguridad. Si alguno ama, conoce lo que significa esta palabra. En resumen, la conciencia orienta a quien vive en el amor, no en el legalismo, y le ofrece un camino seguro para emplear correctamente su libertad, dando respuesta a esa pregunta fundamental en la vida: cmo usar la propia libertad? Nuestra respuesta a esta pregunta (expresada con las obras y no slo con las palabras) marca la ruta de nuestra vida y, a la larga, determina la clase de persona somos.