Documento Nmero 1: Patton, Alexander y Kramer (1983:11-16)

1. INTRODUCCION Uno de los ms importantes hilos conductores del pensamiento occidental siempre ha sido la curiosidad acerca de nuestro medio ambiente, la Tierra y sus rasgos fsicos. Homero, Hipcrates, Herodoto, Aristteles, Estrabn, Plinio y Ptolomeo, escritores que Ilenan el perodo de tiempo comprendido entre los aos 800 a. de J.C. y 200 d. de J.C., todos ellos tuvieron algo que decir acerca de la forma y composicin de las tierras, el aire y las aguas de nuestro planeta. Sus trabajos fueron a la vez prcticos y especulativos. Formularon teoras acerca de la forma y dimensin de la Tierra y sobre las causas fundamentales de las diferencias climticas. AI mismo tiempo describieron las partes del mundo conocido ya fuese por ellos directamente o por otros viajeros. Esta preocupacin por el paisaje natural es, sin duda, anterior a la poca helenstica (323-3O a. de J.C.), ya que civilizaciones ms antiguas del Prximo Oriente dedicaron mucho tiempo y esfuerzo al culto de la Madre Tierra. Tanto los mitos de Babilonia como la teologa del antiguo Egipto comprenden descripciones del orden natural en el Cosmos, con su centro de inters puesto sobre la Tierra. El evidente inters de los habitantes de estas llanuras aluviales por el ritmo de sus ros les Ilev a desarrollar teoras cosmolgicas sobre la regulacin y la creacin divinas del ro, el viento y el mar. Este inters por el medio fsico no se limit tan slo a Occidente. Confucio (551478 a. de J.C.), para citar slo un ejemplo, dedic en sus enseanzas una extensin considerable a los aspectos que trataban de la Tierra; y la civilizacin islmica produjo un gran nmero de viajeros, entre los cuales Ibn Batuta ( 1804-1877) es uno de los primeros y ms conocidos ejemplos. Esta antiqusima inquietud por la Naturaleza ha sido tomada a menudo como la mejor manera de responder a tres preguntas peridicas acerca de las relaciones entre el hombre y la Tierra habitable: "La Tierra, la cual es obviamente un medio ambiente apto para el hombre y su vida orgnica, es una creacin hecha con un sentido determinado?. Han influido sus climas, su relieve, la configuracin de sus continentes en la moral y la naturaleza social de los individuos y tienen estos elementos influencia para moldear el carcter y la naturaleza de la cultura humana?. En su larga posesin de la Tierra, de qu manera la ha cambiado el hombre a partir de su hipottica condicin primitiva?" (Clarence J. Glacken, Traces on the Rhodian shore. Universidad de California. Berkeley, 1967. pp.Vii). Son preguntas importantes, metafsica y prcticamente hablando, pero no podemos aventurarnos a responderas hasta que sepamos de qu modo ha evolucionado el medio ambiente natural y cmo contina hacindolo. Por tanto, el principal propsito de este libro es estudiar los procesos que conforman el medio ambiente natural. No nos ocuparemos en absoluto de las ideas ingenuas y exageradas sobre la influencia del clima y del terreno en el pensamiento y la actividad humana, ideas que han sido gradualmente abandonadas en pro de una mayor atencin por el papel del hombre en lo que respecta a cambiar el aspecto del planeta. Esto no quiere decir que la parte fsica de la Geografa sea fcilmente separable del resto. No es tan fcil como parece distinguir entre lo natural y lo artificial, entre lo fsico y lo cultural, entre lo original y lo que el hombre ha hecho, cuando miramos el mundo que nos rodea. El paisaje fsico se nos presenta como algo fcilmente definible: est integrado por la totalidad de formas del relieve, clima,

suelos y vegetacin. El panorama cultural tambin se nos presenta claramente delimitado; consiste en toda clase de obras del hombre que han dado un carcter particular a un lugar determinado. Sin embargo, un examen ms detenido del problema, o una inspeccin ms detallada del paisaje mismo, nos demuestra que una forma particular no se puede encajar fcilmente en una u otra de estas dos amplias categoras. Consideremos, por ejemplo, la zona de pinares del Atlntico meridional y la llanura costera del Golfo. Parecen ser una parte natural de la Geografa Fsica en el sentido en que se nos presentan corrientemente como vinculadas a un clima determinado y a una particular clase de suelo arenoso. Sin embargo, la actividad humana en esta rea boscosa ha estado encaminada a apacentar ganado y a conseguir abastecimientos navales de los rboles. Estas actividades fueron favorecidas en gran manera por incendios peridicos y deliberados, todo lo cual ha contribuido a la creacin de un panorama cultural caracterstico: el pinar. Los pinos son reemplazados rpidamente por rboles de hoja caduca en los lugares en que estas actividades humanas ya no son practicadas. A pesar del hecho de que las improntas fsicas y culturales dentro de un paisaje determinado no siempre son fciles de separar, los procesos que modelan la superficie de la Tierra se clasifican comnmente en categoras fsicas y culturales. Precisamente, esta distincin es la que nos permite tratar el estudio del medio ambiente fsico como un tema aparte dentro del campo de la Geografa. Existen dos caminos para estudiar los procesos fsicos que crearon diferentes modelos de paisajes sobre la superficie de la Tierra: uno es tomar como base el modelo e ir reconstruyendo el proceso hasta sus orgenes; el otro es empezar con el proceso mismo e ir avanzando hasta Ilegar al modelo. En el primer caso se trabaja esencialmente con la interpretacin; en el segundo, con la explicacin. Nosotros hemos decidido acentuar todo lo relativo al proceso, no porque creamos que la interpretacin de los modelos es de importancia secundaria en Geografa, sino simplemente porque consideramos que una comprensin del proceso es un requisito previo para la interpretacin. De hecho, una explicacin descriptiva de los modelos debe ser una de las mayores aspiraciones de cualquier tipo de texto introductorio a la Geografa y por tanto nosotros hemos dedicado un notable inters tanto a los modelos como a los procesos. El propsito de este libro es, pues, la descripcin del medio ambiente natural, gracias al cual el hombre puede atender a su manutencin y del cual toma tambin estmulos de carcter esttico, mediante la explicacin de los procesos naturales y la interpretacin de los modelos naturales resultantes en el terreno. El medio ambiente fsico, en contraste con el paisaje creado por el hombre, se nos presenta como permanente e inalterable, pero esta distincin es cuestin de tiempo: los modelos naturales cambian ms despacio que los culturales, aunque existen excepciones sorprendentes, tales como la aparicin de una isla volcnica en mitad del ocano o el cambio que se produce, tan slo en una noche, de un verano casi tropical a las ventiscas heladas y copiosas nevadas. 1.1. Procesos que forman el Medio Ambiente Natural.

Los fenmenos fsicos del paisaje y sus cambios relativamente lentos son el resultado de la interaccin en el tiempo de un cierto nmero de procesos. Estos procesos son puestos en accin por tres tipos de fuerzas subyacentes. Las primeras son fuerzas que tienen su origen en una distribucin desigual de la energa solar sobre la superficie de la Tierra. La radiacin solar que recibe la superficie vara segn el lugar y la poca, incorporndose de este modo fuentes de energa que, a su vez, ponen en marcha otros procesos. Las segundas son fuerzas cuya energa procede del interior de la Tierra y que reciben cl nombre de fuerzas tectnicas. Su naturaleza an no es bien conocida, pero el impacto de estas fuerzas de expansin y compresin (es decir, fuerzas que respectivamente ensanchan y comprimen partes de la corteza terrestre) es fcilmente visible en la superficie terrestre. La tercera es la fuerza de la gravedad que se relaciona con la masa de la Tierra. De los gradientes de energa (un gradiente es simplemente la proporcin de cambio con respecto a la distancia de cualquier cantidad mensurable. As, un gradiente pronunciado de energa o un gradiente de temperatura o de presin es aquel en el que la energa (la temperatura o la presin, cambia rpidamente en una distancia corta. Un gradiente poro pronunciado implica un cambio pequeo sobre una distancia relativamente larga. Cuando hablamos de elevacin, empleamos la palabra pendiente para expresar la nocin de gradiente. De modo que una pendiente pronunciada y un gradiente pronunciado de elevacin son expresiones similares), debidos a la desigual distribucin del calor solar, se siguen las variaciones de temperatura en las diferentes reas (Tambin Ilamadas variaciones zonales. Variacin zonal es una frase de uso comn entre los gegrafos. Se refiere a la misma clase de distribucin, pero insiste en la distribucin tridimensional en el espacio). A su vez, los gradientes de temperatura son los principales responsables de las diferencias en la presin atmosfrica y los gradientes de presin explican los movimientos de aire. El patrn de los vientos es la razn fundamental de la distribucin de las precipitaciones sobre la superficie terrestre. En otras palabras, cada uno de los elementos climticos tiene su propio modelo de distribucin, pero este modelo est muy in(luido por la distribucin bsica en reas, es decir, por la radiacin solar. Las fuerzas tectnicas han creado las plataformas continentales y las cuencas ocenicas, el relieve inicial a partir del cual se desarrollan colinas, montaas y planicies, as como depresiones, las cuales se convierten en cuencas sedimentarias donde se acumulan los derrubios de las zonas altas. Actuando con un impacto desigual sobre las diferentes partes del mundo y en diferentes pocas estas fuerzas tectnicas crean no slo cl armazn de la mayor parte de las formas del relieve, sino que tambin determinan las diferencias entre los tipos de rocas y producen las variaciones estructurales bsicas de la corteza terrestre lo mismo que el relieve inicial. En un terreno inclinado, la gravedad proporciona la fuerza necesaria para que las rocas desgastadas vayan cuesta abajo y tambin es la que origina. el fluir de los ros, los cuales a su vez erosionan la superficie de la Tierra. Tambin es una fuerza bsica por lo que respecta a la presin atmosfrica y al movimiento del aire en la atmsfera. Todas estas fuerzas afectan a cada uno de los procesos fsicos con los que trabaja el gegrafo y de aqu el que todas contribuyan en cierto grado a la variedad que se observa en las diferentes reas de fenmenos fsicos de la superficie terrestre; pero algunas de estas variaciones son el resultado principalmente de una sola de estas

fuerzas. As, algunas diferencias son efecto directo de la actividad solar sobre la atmsfera, mientras que otras provienen especialmente de las Fuerzas internas de la Tierra: las fuerzas tectnicas y la gravedad. Esta distincin, aun cuando debe ser tomada de un modo muy general, es la base de una de las divisiones fundamentales de la Geografa Fsica en Climatologa (estudio de los climas) y Geomorfologa (estudio de las formas del relieve). Los gradientes de la energa solar, las fuerzas tectnicas y la gravedad proporcionan las fuerzas primarias necesarias para el desarrollo del relieve y los modelos climticos. Existen otras fuerzas que tambin afectan a la distribucin de climas y Formas del relieve; entre stas, las ms importantes son las originadas por la rotacin de la Tierra y las que crea la friccin entre la superficie de la Tierra y el viento. Todas las fuerzas que se estudian tambin estn relacionadas con lo que respecta al desarrollo y evolucin de los modelos de vegetacin y de suelos. Las distinciones entre las diversas fuerzas que acabamos de describir son fciles de hacer y de comprender, pero la enorme diversidad de procesos que ponen en marcha operan interdependientemente y con diferentes grados de intensidad. Adems, todos los elementos del medio ambiente fsico estn condicionados por muy diversos procesos, los cuales obtienen su energa de alguna o de todas las fuerzas que operan sobre la corteza terrestre o en la atmsfera. El resultado de todo ello es que a menudo necesitamos recordar cada uno de los aspectos del medio ambiente natural a fin de poder describir y comprender un elemento en particular. Tomemos como ejemplo el movimiento del aire sobre los Great Plains de Estados Unidos. La fuerza bsica que pone en marcha al aire es la que se origina de las diferencias en la presin del aire, las cuales son el resultado de unos procesos atmosfricos complejos que incluyen el efecto de diferentes tipos de superficie sobre la naturaleza del aire que tienen encima. La direccin de este viento de superficie depende no slo de la direccin del gradiente de presin, sino tambin del desvo resultante de la rotacin de la Tierra debajo del viento. La friccin con el aire, y muy especialmente entre el aire y el suelo, afecta tanto a la direccin del viento como a su velocidad, y la potencia de las fuerzas de friccin queda determinada por el carcter. de la corriente del aire y por la naturaleza de la superficie sobre la que pasa. El terreno escarpado y el boscoso retardarn el movimiento horizontal del aire; adems, el viento puede ser canalizado en una direccin particular mediante la forma del terreno. Finalmente, el contenido del aire en movimiento depender de su pasado y de la naturaleza de la superficie sobre la que haya discurrido recientemente. La evaporacin procedente de una superficie caliente y hmeda puede haber proporcionado al aire grandes cantidades de vapor de agua; o bien el aire puede haber recogido una carga de polvo de una superficie rasa y llena de pequeas partculas secas. Resumiendo, un fenmeno tan simple como un viento local no puede ser comprendido a menos que se tengan en cuenta no slo los procesos atmosfricos en accin, sino tambin el relieve, la vegetacin e incluso los suelos que han afectado su movimiento. En el momento en que se crea un tipo particular de viento los procesos que actan son muchos y muy variados, pero la forma del fenmeno creado es una de las ms simples para trabajar con ella. Por esto mismo hemos pensado en unos elementos descriptivos del medio ambiente fsico que incluyen: clima (cuyos aspectos ms importantes son temperatura, viento y precipitacin); topografa (en su aspecto ms restringido de relieves y depresiones); tipo de roca (naturaleza de la roca y sus caractersticas fsicas y qumicas); estructura de la roca (manera como estn dispuestas

las rocas en la superficie de la Tierra); biota (capa vegetal y poblacin animal de un lugar determinado) y suelos. Cuando se toman en conjunto, estos elementos descriptivos definen de forma precisa el paisaje natural, pero tambin son factores que intervienen en la formacin del paisaje natural puesto que condicionan la proporcin en que actan los procesos bsicos y tambin el grado de interdependencia entre varios procesos. En este contexto tambin debemos tener en cuenta una variable adicional. el tiempo. As pues, hablamos de clima, topografa, tipo de roca, estructura de la roca, biota, suelas y tiempo como de factores geogrficos. 1.2. Sistemas Naturales. Las fuerzas ms importantes como activadoras de ciertos procesos (solamente se incluyen los ms importantes) los cuales, a su vez, provocan cambios en los elementos del medio ambiente fsico. Los elementos debido a que estn sujetos a cambio, afectan por tanto la proporcin a que trabajan los procesos. Este tipo de interconexin se describe a menudo como un sistema. Un sistema cerrado es aquel en el que cada elemento del mismo resulta afectado slo por otros elementos dentro del sistema; no hay ninguna entrada de ningn tipo fuera del sistema, no hay ningn tipo de salida que no est incorporado ya dentro del sistema. Muchos experimentos de laboratorio intentan crear sistemas esencialmente cerrados, con tan pocos elementos como sea posible, a fin de analizar las relaciones entre los elementos incluidos, mientras se excluyen todos o la mayor parte de los elementos extraos. En la Naturaleza, sin embargo, rara vez existen tales condiciones; los sistemas abiertos son mucho ms comunes que los cerrados. Los sistemas abiertos participan de varias caractersticas bsicas. Primera, existe una entrada (input de energa y de masa desde Fuera del sistema y una salida (out-put) de energa y masa desde el interior del sistema. Segunda, el input exterior, incluso cuando permanece constante durante todo el tiempo, provoca cambios en el interior del sistema. Tercera, existen resistencias al cambio en el interior del sistema. Cuarta, cualquier cambio de resistencia o de carcter de cualquier elemento del sistema dar como resultado una realimentacin (feedback); un feedback positivo es el que acelera el cambio; un feedback negativo retrasa la velocidad de cambio del sistema. Quinta y ltima, la mayora de los sistemas abiertos tienden a un estado de equilibrio, en el que el input iguala al output y todas las partes del sistema permanecen en un mutuo estado de ajuste (input, output y feedback son trminos que pertenecen al mundo de los ordenadores, pero su uso constante en textos de carcter tcnico, como es en cierto modo el que nos ocupa, est cada da ms generalizado. Por lo tanto, preferimos, en adelante, dejar esos trminos en su versin original. Lo mismo nos sucede con biota, animales y plantas, trmino de nuevo cuo, pero que tambin es de aplicacin constante). Recurdese que cualquier sistema que nosotros podamos construir es solamente un sistema conveniente de organizar datos y lo que nosotros pensemos acerca de los datos. Por tanto, un sistema se divide a menudo (por ejemplo, el sistema trmico de la Tierra y la atmsfera) en subsistemas adecuados (tales como el sistema trmico que comprende la radiacin solar de onda corta, el que comprende la radiacin atmosfrica y terrestre de onda larga, y el sistema trmico no radiactivo). Pero as, a medida que podemos dividir sistemas en otros ms pequeos, tambin podemos pensar que

cualquier sistema puede ser un subsistema de otro mayor, con lo que se Ilega a la consideracin final de que el Universo por completo es el sistema ltimo. El valor de una aproximacin de este tipo es que centra la atencin en la interconexin de todos los aspectos (ya sean fuerzas, procesos o elementos) de un sistema natural. A continuacin vamos a exponer tres ejemplos de sistemas naturales a fin de ilustrar una aproximacin sistemtica a los fenmenos fsicos. El primer ejemplo es uno de los ms fundamentales de todos los sistemas climticos, la transferencia de energa que tiene lugar en la superficie de la Tierra. Este sistema, que recibe el nombre de sistema trmico o equilibrio trmico de la superficie, incluye la Ilegada de energa o calor procedente del Sol, de la atmsfera y la que llega desde abajo (del subsuelo terrestre y del agua a cierta profundidad de los ocanos). El sistema trmico tambin incluye un escape de calor de la superficie hara la atmsfera y hacia la subsuperficie. Cualquier cambio en el input total de calor cambiar tambin el output; un aumento de calor en la superficie har subir la temperatura y, consiguientemente, aumenta la radiacin de la superficie hacia la atmsfera y la conduccin hacia el suelo o el traspaso convectivo hacia el agua de debajo de la superficie. Sin embargo, existen resistencias en el interior del sistema. La reflexin de las nubes o de la misma superficie preserva una gran cantidad de energa despus que ha sido empleada por la superficie. La atmsfera absorbe casi una quinta parte de la radiacin solar que nos Ilega. El suelo conserva muy poco el calor y con grandes dificultades, pero las masas de agua almacenan enormes cantidades de calor con relativa facilidad. Todas estas resistencia cambiarn a medida que cambian las restantes partes del sistema. As, una capa de nieve reciente y limpia puede reflejar casi el 80 por ciento de la radiacin que la alcanza. Pero en las latitudes medias la nieve se fundir en primavera debido al calor de las masas de aire clido procedentes de otras regiones. Una vez fundida la nieve, la reflexin del suelo puede descender hasta menos de un 15 por ciento. Aqu hay comprendidos dos tipos de feedback. La capacidad de reflexin de una superficie de nieve o de hielo es un feedback positivo que opera localmente. Las condiciones fras que permiten que la nieve aguante se intensifican mediante este aumento de reflexin proporcionado por la capa de nieve. La relacin entre la acumulacin calorfica en la superficie y el escape de calor de la superficie es un feedback negativo que opera a una escala mucho ms amplia. En este caso el aumento del escape de calor de la superficie tiende a destruir la acumulacin calorfica que fue la primera causante de ello. Tambin tienen lugar otros tipos de feedback. Las temperaturas elevadas en la superficie significan ms evaporacin y esto tiende a acentuar el movimiento del aire en la atmsfera. El resultado ser una mayor nubosidad que, a su vez, afectar la temperatura de la superficie mediante dos efectos: la reflexin de la energa procedente del Sol y la conservacin de la radiacin procedente de la Tierra. Todos estos elementos tienden a permanecer en equilibrio si consideramos el sistema como un conjunto. Existen diferencias evidentes entre el da y la noche por lo que respecta a la Ilegada y escape de calor; igualmente evidentes son las variaciones entre verano e invierno o entre las latitudes polar y ecuatorial. Pero si sacsemos el promedio de estos ciclos diarios y estacionales y las diferencias entre latitudes, nos encontraramos con que la superficie pierde tanto calor como el que recibe y que el total de calor en la actualidad nos dara una temperatura media en la superficie de unos 19C (67F), temperatura que apenas oscila de un ao a otro. El presupuesto trmico,

considerado como un sistema, tiende, pues, a un equilibrio, cuya mejor muestra es la temperatura casi constante de la superficie. El Presupuesto trmico de la superficie terrestre ha ilustrado cada una de las caractersticas de un sistema natural abierto: inputs y outputs de energa, resistencias y cambios en el interior del sistema, feedbacks positivo y negativo, y una tendencia a conseguir un estado de equilibrio. Antes de abandonar este ejemplo quisiramos remarcar el hecho de que cualquier estado dado de equilibrio puede tener una existencia corta o incluso puede ser inalcanzable debido a cambios de input procedentes del exterior del sistema. Por ejemplo, un cambio en lo que respecta al output solar, o incluso un cambio en la naturaleza de la radiacin solar (por ejemplo, una radiacin ultravioleta superior a la normal evidentemente cambiar todos los aspectos del presupuesto trmico de la superficie. Sin embargo, si los niveles de cambio alcanzan nuevos valores pero constantes, el sistema de la superficie alcanzar con toda probabilidad un nuevo estado de equilibrio (con temperaturas ms altas o ms bajas, ms o menos nubosidad, mayor o menor absorcin atmosfrica, etc.). Nuestro segundo ejemplo consiste en una comparacin de dos sistemas muy pequeos y localizados. Su situacin la tenemos en una serie de colinas bajas al sur de Illinois. Estas colinas estn alineadas de Este a Oeste, de modo que una vertiente da al Norte y la otra al Sur. Vamos a suponer que las diversas vertientes que dan al Norte forman un sistema y las que dan al Sur otro. Si examinamos los componentes descriptivos de estos dos sistemas los encontramos bastante parecidos: las diferencias climticas de una colina a otra son leves; la topografa (del griego topos, lugar + praphein, describir) es casi la misma (las vertientes tienen prcticamente la misma inclinacin y las diferencias de altura son siempre inferiores a los 60 metros, unos 200 pies, entre la cumbre de la colina y el fondo del valle; el tipo de roca y la estructura de las rocas son casi las mismas en las vertientes Norte y Sur; y los suelos, aunque no sean exactamente los mismos, son parecidos. Por otra parte, la capa de vegetacin es muy diferente. El sistema de las vertientes que dan al Sur consta de una variedad de especies de robles, mientras que las vertientes encaradas al Norte forman el soporte de un bosque rico en robles blancos, arces azucareros y hayas, especies que, por lo general, se encuentran a unos 400 kms. ms al Norte. Evidentemente debe haber una gran diferencia entre los dos sistemas, diferencia que nuestra descripcin os ayudar a encontrar. El ngulo ms bajo de los rayos del Sol al incidir sobre las vertientes que dan al Norte dan como resultado una acumulacin calorfica mucho menor que la de las vertientes del sistema Sur, tal como se explica en el captulo siguiente. La diferencia de calor se refleja en la temperatura y tambin en el contenido de humedad del suelo. Ambas vertientes reciben casi la misma cantidad de lluvia, pero las vertientes encaradas al Sur, ms clidas, poseen ms energa disponible para evaporar el agua del suelo. As pues, el clima local es de contraste entre las vertientes que dan al Norte, Fras y hmedas, y las que dan al Sur, ms clidas pero ms secas, un contraste que en terreno llano slo puede encontrarse a distancias de varios cientos de kilmetros, tal como demuestra la diferencia de vegetacin entre las dos vertientes. Los robles que toleran condiciones relativamente secas existen en un sistema que mantiene una especie de equilibrio; los arces azucareros y las hayas que toleran climas ms fros existen en otro sistema de equilibrio diferente.

Nuestro ltimo ejemplo ilustra un sistema que oscila entre dos estados de equilibrio completamente diferentes. Comprende una de las teoras propuestas para explicar el avance y el retroceso de los casquetes glaciares durante el ltimo milln de aos. Segn esta teora, el agua que se congel durante un perodo de glaciacin formando los casquetes polares fue la responsable de que descendiese el nivel del mar hasta dejar aislado el ocano Artico de las corrientes clidas de superficie del Atlntico norte. Probablemente fue este aislamiento el que contribuy a un enfriamiento tal en el ocano Artico que la evaporacin desapareci casi por completo y cesaron las nevadas. Esta reduccin de nevadas fue la causante de la mengua de los glaciares, lo cual hizo subir el nivel del mar. El ocano Artico fue nuevamente invadido por las aguas clidas y la evaporacin en continuo aumento realiment el casquete polar hasta que descendi el nivel del mar y se volvi a repetir todo el ciclo. Se pueden oponer muchas objeciones a esta hiptesis, pero es perfectamente ilustrativa de un feedback negativo. La prdida de agua de los ocanos, resultado de la glaciacin de la Tierra, provoca con el tiempo un efecto negativo en el desarrollo de los glaciares. Del mismo modo, la desaparicin de los glaciares, debido a la subida del nivel del mar, conduce con el tiempo a su reactivacin.