Revista de Lenguas Modernas, N 12, 2010 / 273-280 / ISSN: 1659-1933

Esas primeras imgenes cinematogrficas

Brtold Salas Murillo
Escuela de Estudios Generales Universidad de Costa Rica Oficina de Comunicacin Universidad Nacional

Resumen Tras un repaso de los progresos cientficos y tecnolgicos que llevaron a la invencin del cinematgrafo, se estudian los cortos de los hermanos Lumire y de Georges Mlis como puntos de partida en la narracin cinematogrfica contempornea. Palabras claves: hermanos Lumire, cinematgrafo, orgenes del cine, pelculas, Georges Mlis Abstract After a review of the technological and scientific discoveries that led to the invention of the cinematograph, this article explores the short films produced by the Lumire brothers and those produced by Georges Mlis. These works are seen as points of departure in the development of contemporary film-making. Key words: Lumire Brothers, cinematograph, origin of film-making, movies, Georges Mlis

La era de los inventos on patritico orgullo, los franceses recuerdan que fueron dos de sus compatriotas, los hermanos Auguste-Marie y Louis-Nicolas Lumire, los responsables de inventar un aparato llamado cinematgrafo y de proyectar las primeras pelculas en el Da de los Inocentes, el 28 de diciembre de 1895. Esta afirmacin tiene mucho de cierto pues, efectivamente, los Lumire ingeniaron un artefacto, al que dieron ese nombre y que presentaron por primera vez en esa fecha. Sin embargo, es menos exacto afirmar, como hacen muchos, que ellos fueron los inventores del cine.
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La invencin de ese amplio concepto que es el cine es decir, de algo que es un instrumento, una industria, un fenmeno cultural y un arte fue un proceso ms amplio y complejo, el cual comenz al menos medio siglo antes y se prolonga hasta nuestros das, porque el cine nunca ha dejado de cambiar en sus caractersticas materiales, tcnicas y formales. As, en cuestiones materiales y tcnicas, el cine ha experimentado numerosos cambios a travs de ms de un siglo de historia: ya fuera con el paso de los 16 a los 24 fotogramas por segundo al comienzo de los aos 20, o con la incorporacin del sonido (con el largometraje The Jazz Singer en 1927) y el color (con The Wizard of Oz en 1939) en las siguientes dos dcadas. Principalmente a partir de 1990, el cine ha llegado al punto de prescindir de su soporte inicial (la pelcula de celuloide) y aprovechar las posibilidades que brindan la digitalizacin y la tercera dimensin (3-D). En sus orgenes, que es de lo que trata el presente artculo, en el cine tuvieron que ver inventores el repaso arroja que eran ms aventureros que cientficos de Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y, por supuesto, Francia. Como apunta Roman Gubern1, estos primeros cineastas compartan la inquietud de los habitantes de la cueva de Altamira expresada por medio de sus dibujos sobre las paredes (al menos 13.000 aos atrs), del faran Ramss (siglo XIV a. C.) cuando dio instrucciones sobre las imgenes que habran de adornar su sepulcro, o del pintor florentino Giotto (1267-1337) en sus escenas de la vida de Cristo. En los tres casos, se trataba de la representacin grfica del movimiento, el cual tambin fue el propsito de la linterna mgica, inventada en 1640 por el jesuita alemn Athanasius Kircher. En cuanto a la tecnologa, los ms inmediatos orgenes del cine pueden remontarse hasta 1827, cuando fueron tomadas las primeras fotografas por el francs Joseph Nicphore Nipce (1765-1833); que en ingls an se denominen moving pictures (o movies) literalmente fotografas en movimiento, o que en espaol se llame fotografa al trabajo con la cmara cinematogrfica y la luz, recuerdan esta procedencia. Segn apuntan Gubern y Sadoul2 en sus respectivas historias del cine, la primera fotografa requiri una exposicin de ocho horas; este tiempo se redujo sustancialmente en los siguientes cincuenta aos, hasta conseguir la casi instantaneidad en la captura de la luz a partir de 1870. La impresin sobre una pelcula de celuloide, principio de la fotografa, fue complementada por el casi simultneo descubrimiento de que la retina guarda una imagen de aquello que pasa frente a ella durante una fraccin de segundo3. As, el espacio existente entre una serie de imgenes que se suceden fugazmente es rellenado por el cerebro. Este fenmeno, acaso un defecto de la visin humana, era conocido por los griegos, pero fue estudiado sistemticamente por el fsico britnico Peter Mark Roget (1779-1869), quien lo denomin persistencia retiniana. Medio siglo despus, entre 1870 y 1890, se hicieron ms frecuentes los esfuerzos por animar la fotografa. El estadounidense Eadweard Muybridge (1830-1904) cre un aparato que en apenas un par de segundos tom 24 fotografas con otras tantas cmaras con el propsito de determinar si durante el galope, un caballo tiene en algn momento sus cuatro patas en el aire. Tambin en los ochentas, el francs tienne-Jules Marey (1830-1904) invent una suerte

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de fusil de repeticin, con las placas fotogrficas acomodadas en una rueda; entonces era una, no 24 o ms cmaras. En 1884, un artesano neoyorkino llamado George Eastman (1854-1932) posteriormente, fundador de la Kodak invent el rollo fotogrfico, cuando agujere el borde de la pelcula para fijarlo en la cmara. Otro inventor an ms clebre, el tambin estadounidense Thomas Alva Edison (1847-1931), descubri la manera de hacer girar una serie de imgenes en una caja: lo llam el kinetoscope4. Adems, construye el primer estudio para imgenes en movimiento de la historia: el clebre Black Maria, en 18935. Cada invento era un paso adelante en la captacin del movimiento a partir de su descomposicin en sucesivos fotogramas. El siguiente problema era que las imgenes solo podan ser observadas asomndose en una cajita y por una persona a la vez; es decir, haba visionado de las imgenes, pero no proyeccin sobre una superficie. Con el anglofrancs Louis Le Prince (1842-1890) esa caja tena el tamao de un pequeo refrigerador en 1888. Del invento al espectculo de feria Es entonces cuando aparecen, y piden ser distinguidos dentro de esta seguidilla de pioneros, los hermanos Lumire, Auguste (1862-1954) y, especialmente, Louis (1864-1948), quienes aprovecharon los aportes de los anteriores y algunos otros precursores. Ellos eran hijos del industrial Antoine Lumire, quien diriga el mercado de la fotografa en Lyon. Con la adaptacin de una de las cmaras de Le Prince, los Lumire consiguieron proyectar sobre una superficie las imgenes que antes haban filmado. Este fue un cambio no solamente tecnolgico, sino finalmente sociolgico: la apreciacin de la imagen, hasta entonces reservada por la pintura y escultura para las clases pudientes, lleg a las masas populares. Adems, el solitario espectador de Edison y Le Prince pas a formar parte de un ritual colectivo. Patentado el 13 de febrero de 1895, sus inventores bautizaron cinmatographe a este aparato. Tras mostrarlo ante diferentes grupos cientficos, un programa de cortos dirigidos y fotografiados por Louis Lumire fue presentado pblicamente el 28 de diciembre, en el Salon Indien, en el stano del Grand Caf, en el Boulevard des Capucines de Pars. Escogieron una fecha cercana a las fiestas navideas, con la esperanza de atraer al pblico que llegaba al bulevar por otros motivos; sin embargo, que el propietario del local asignara una sala en el stano seala las escasas expectativas que tena respecto al evento. Unos y otros se equivocaron: el artefacto de los Lumire super el xito de los anteriores y la primera presentacin se multiplic en muchas otras. Sobre la presencia entusiasta de espectadores, Gubern ha destacado que el cinematgrafo vena a satisfacer la apetencia de un palpitante realismo que marcaba el arte de la poca, como lo hacan la novela naturalista y la pintura impresionista6. Vistas hoy, estas pelculas son muy parecidas a las que cualquier adolescente realizara al estrenar una cmara de vdeo casera o un telfono celular

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con dispositivos de vdeo: familiares y amigos, paseos por el campo o la ciudad, visitas a zoolgicos o monumentos. La diferencia: el dulce sabor de lo inaugural. Estas fueron las primeras imgenes que no dejan de ser significativas por lo que anuncian para el arte y la industria cinematogrfica. La primera pelcula dura algo menos de un minuto y es conocida como La salida de la fbrica Lumire en Lyon (La Sortie de lusine Lumire Lyon). Presenta a los empleados de la fbrica familiar cuando la abandonan tras una jornada de trabajo; montados en un carruaje, los propietarios cierran la caravana. Los filmes suelen decir ms de lo que arrojan sus imgenes: este corto testimonia el capitalismo decimonnico, cimentado en la revolucin industrial y al cual deban su fortuna los Lumire. Como apunta Sadoul7, el cinematgrafo tuvo por primera tarea registrar la vida cotidiana de la burguesa a la que pertenecan sus inventores: por ejemplo, el tema del ocio en Partida de cartas (Partie de cartes), un tema que reaparecer en incontables pelculas, especialmente en las del gnero western. Tambin, las disputas entre los bebs Lumire (la ternura llega al cine) o los desfiles militares en los das patrios era la Francia de la Paz Armada que precedi la Primera Guerra Mundial. Entre las decenas de cortos de los Lumire, otros dos merecen ser destacados. Evidentemente, El regador regado (Le jardinier o Larroseur arros), presentado en el Boulevard des Capucines y que es, segn destaca Mara Lourdes Corts, el primer filme argumental de la historia8. Inaugura el gag cmico, es decir, el efectismo fsico para generar risa: un hombre riega el jardn y no se percata de que un muchacho est a sus espaldas, pisando la manguera para que el agua deje de salir; intrigado, el hombre se asoma por el agujero de donde nada sale, el chico retira el pie y el regador acaba regado. El otro es La llegada de un tren a la Ciotat (LArrive dun train La Ciotat), que fue una de las primeras pelculas filmadas, pero no estuvo en esa sesin inaugural. En esta, hay profundidad de campo9 y la cmara es por primera vez un personaje: un ferrocarril arriba a la estacin y se dirige hacia el frente, es decir, hacia la cmara y, por tanto, hacia los espectadores. Segn se recuerda, los asistentes a la presentacin de este filme creyeron que la locomotora atravesara la pantalla y, atemorizados, abandonaron sus asientos. Este corto, tambin de apenas un minuto, anticip las emociones que hoy acompaan numerosos productos flmicos, especialmente los de accin o de terror. Como quienes propagan la buena nueva, los Lumire enviaron a sus operadores por todo el mundo: muy pronto el aparato film y proyect en toda Europa, Amrica, Asia y frica. Pelculas que testimonian el hacer de la gente son los primeros noticiarios y preparan el terreno que ocupar el cine documental. Aunque la cmara es esttica, se va construyendo una idea de encuadre, de acomodo de las personas y los objetos dentro del campo de visin. Es a uno de los operadores de los Lumire a quien se atribuye la poco intencional invencin del travelling, elemental movimiento de cmara, en el que la cmara se mueve hacia los lados, abandonando su posicin inicial; fue Alexandre Promio quien film Venecia desde una gndola en movimiento10. Al mismo

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tiempo, en Rusia naci la censura: registrada la muerte de decenas de personas durante la coronacin del zar Nicols II, el cineasta debi entregar la pelcula a la polica11. Pero los Lumire no tenan demasiadas inquietudes artsticas, ni siquiera olfato comercial. Inventaron un aparato, el cinematgrafo, pero no supieron qu hacer con l: era como contar con cuerdas vocales y desconocer cualquier tipo de lenguaje. Despus de ao y medio de proyectar entradas y salidas, partidas de cartas y querellas infantiles, el pblico abandon las salas donde se proyectaban sus pelculas: el cine corra el riesgo de desaparecer por falta de imaginacin. Sin embargo, al igual que los tecnolgicos, los progresos artsticos tienen nombres y apellidos: el francs Georges Mlis, el britnico George A. Smith, los norteamericanos Edwin S. Porter y David W. Griffith, entre otros. Miembro de la denominada Escuela de Brighton, Smith es sealado por Cousins como el primero que en 1898 cubri una parte del espacio con terciopelo, film una secuencia, rebobin la pelcula y volvi a exponerla, de manera que la primera imagen pareciera flotar cual un fantasma sobre el segundo escenario. Haban nacido los efectos especiales12. Un progreso an ms significativo le atribuye el cambio de un plano a otro en la misma escena, comenzando as la edicin y, por tanto, la independencia de la cmara del estatismo dispuesto por los Lumire. El mago del cine Mucho ms clebre que Smith, tambin Mlis ha sido sealado como inventor de los efectos especiales. Segn cuenta la leyenda que l mismo propag, estaba filmando en la Plaza de la pera y el rollo de pelcula se atasc por un minuto; cuando revel la pelcula, descubri que los hombres que pasaban se convertan en mujeres y el carruaje en carroza fnebre. Anterior o posterior a Smith en su invencin, lo cierto es que aprovech los efectos especiales como hoy lo hacen George Lucas (la saga de Star Wars) o Robert Zemeckis (entre otras, Forrest Gump, 1994). Heredero de una fbrica de zapatos, Mlis se haba dedicado a la magia diriga su propio teatro, el Robert Houdin, y estuvo presente en la primera exhibicin cinematogrfica en el Salon Indien. De inmediato, se percat de las posibilidades del cinematgrafo y quiso comprar la patente por 10.000 francos; la respuesta de Antoine Lumire fue negativa, supuestamente, porque el artefacto no tena futuro comercial. Esta respuesta no desalent a Mlis: en Inglaterra, y a espaldas de los Lumire, consigui una cmara muy parecida a la que estos utilizaban y la adapt por su cuenta. Este es un atrevimiento que hemos de agradecer, porque transform el realismo protodocumental de Louis y Auguste Lumire en espectculos donde mandaba la fantasa y la teatralidad. A travs de su empresa Star Film, contribuy a la creacin de una industria cinematogrfica, la francesa, que fue la ms importante del mundo hasta el comienzo de la Gran Guerra en 1914.

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Como con los Lumire, repasemos algunas de las pelculas de Mlis realizadas entre 1896 y 1913, buscando qu hay en ellas que permanece en las que vemos hoy. Poseedoras de un innegable encanto, es evidente que haba un prestidigitador y un hombre de teatro detrs de la cmara. Detrs y al frente, porque Mlis protagonizaba sus pelculas, adems de musicalizarlas y escribir los argumentos..., era El hombre orquesta (Lhomme orchestra, 1900), como se llama una de sus piezas ms famosas. En los cortos que se conservan, la cmara no se mueve un milmetro de un obstinado plano general y solo hay edicin cuando es necesaria para un cambio espacial o temporal. Sin embargo, dentro del encuadre desplegaban su arte actores y utileros procedentes del teatro: exhiban sus dotes acrobticas, lucan sus vestuarios y, por supuesto, aparecan o desaparecan, se multiplicaban o dividan, desgranando las posibilidades del an reciente invento. Entre todos, el ms conocido es Le voyage dans la lune (1902), una adaptacin de diez minutos de la novela de Jules Verne que est poco emparentada con la ciencia ficcin. La expedicin al ms prximo astro es realizada por una serie de astrnomos de largas barbas y vestidos como magos, muy diferentes de los astronautas contemporneos. Antes de alzar el vuelo, disparados por un largo can que se yergue sobre Pars, son despedidos por guapas modelos y en la luna son arrullados por las estrellas, que tambin tienen figura de mujer. Falsamente inocente, este corto no deja de revelar una visin de mundo, especialmente al presentar a los selenitas, pobladores de la luna: una tribu de salvajes muy parecida a como imaginaban los franceses a los habitantes de sus colonias en el frica subsahariana. Al contrario de la preferencia realista que segn Gubern acuerpa el surgimiento del cine, los filmes de Mlis no buscan, por el contrario, evaden anclarse en la realidad. Con apariciones y desapariciones, as como con maquetas y poleas, buscaba y consegua todo lo contrario a los positivistas hermanos Lumire. Para Mlis, como para muchos cineastas contemporneos (Tim Burton [Edward Scissorhands, 1990; Corpse Bride, 2005]; Jean-Pierre Jeunet [Delicatessen, 1991; Le fabuleux destin dAmlie Poulain, 2001]), el cine es fiesta y magia. No importa si en ese burbujeo de la fantasa se invoca lo demonaco, como pasa en divertidos cortos como El cake-walk infernal (Le cake-walk infernal, 1903), con un inquieto y en algn momento descabezado diablo que baila el ritmo de moda en Pars; o en El inquilino diablico (Le locataire diabolique, 1909), cuando un misterioso inquilino saca de una mediana maleta todo su ajuar, desde un reloj de pared y un piano hasta su aburguesada familia y servidumbre. A veces, la historia no es diablica, pero s tiene una indudable crueldad: en El hombre de la cabeza de caucho (Lhomme la tte en caoutchouc, 1901), una cabeza, la de Mlis, es inflada hasta estallar. En Nuevas luchas extravagantes (Nouvelle luttes extravagantes, 1900) y Barbazul (Barbe-Bleu, 1901), el cuerpo humano es zarandeado sin clemencia. Estos y otros cortos de Mlis, fundacionales para el arte, la industria y el fenmeno cultural que es el cine, son pretextos para mostrar sus maravillas, su capacidad de trastocar lo real. En Un hombre de cabezas (Un homme de ttes,

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1898), el mismo Mlis se quita la cabeza repetidas veces, hasta colocar media docena sobre la mesa. La operacin la repite en El Melmano (Le mlomane, 1903), aunque esta vez las testas son lanzadas hacia un gran pentagrama y se convierten en notas musicales. Al igual que los Lumire, Mlis realiz filmes noticiosos. Sin embargo, en su caso eran reconstrucciones: el proceso a Alfred Dreyfus, que a finales del siglo XIX conmocion la opinin europea por sus componentes de espionaje y antisemitismo, fue recreado con actores en su estudio en Montreuil. An ms sorprendente es la coronacin del rey Eduardo VII de Inglaterra en 1901, la cual se film antes de que tuviera lugar, con instrucciones del verdadero maestro de ceremonias del evento, para garantizar que fuera su reproduccin exacta. Al subrayar el papel del encuadre es decir: composicin, acomodo de personas y objetos, sus desplazamientos, entre otros elementos, Mlis muestra un camino que el cine continu en una obra imprescindible como El gabinete del Doctor Caligari (Das kabinet der Doktor Caligari, 1919), de Robert Wiene, pero que fue abandonado ante las posibilidades del montaje descubiertas por David Wark Griffith (Intolerance, 1916) y apuntaladas por Sergei Eisenstein (Bronenosets Potyomkin [Acorazado Potemkin, 1925]). Sin embargo, la propuesta de Mlis fue continuada en alguna forma por comediantes como Charles Chaplin o Jacques Tati, o por especialistas en la planificacin de la secuencia13, como Orson Welles (Citizen Kane, 1941) o Stanley Kubrick (2001: A Space Odissey, 1968) o contemporneos como los hermanos Ethan y Joel Coen (No Country for Oldmen, 2006). Tambin esta propuesta es recreada por los muchachos de la Nouvelle vague francesa, especialmente Jacques Rivette (La belle noiseuse [La bella mentirosa, 1991]) y Eric Rohmer (Ma nuit chez Maud [Mi noche con Maud, 1969]), mediante su defensa de la mise en scne (puesta en escena). Como tambin est presente en aquellos directores que hoy destacan por la riqueza y fantasa de sus historias y encuadres, como los mencionados Tim Burton y Jean-Pierre Jeunet. Como ha sido repasado, una inquietud que acompaaba al ser humano desde hace miles de aos, la pretensin de captar el movimiento (y as, una parte importante de la vida) suscit numerosos experimentos durante el siglo XIX que culminaron con la invencin del cinematgrafo. Este artefacto se convirti muy pronto, gracias entre otros a pioneros como los Lumire o Mlis, en un arte, una industria y un fenmeno cultural imprescindible para comprender el siglo XX. Notas
1 2 3 R. Gubern (1982). Historia del cine. Barcelona: Lumen. El proceso de la invencin del cine es narrado entre las pginas 15 y 23. G. Sadoul (1972). Historia del cine mundial. Mxico: Siglo XXI. El relato de la invencin se desarrolla entre las pginas 5 y 15. R. Kuhn (1986). Evolucin del lenguaje cinematogrfico, en E. Moreira (comp.), Una visin crtica del cine. San Jos: Editorial Nueva Dcada, p. 107.

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M. Cousins (2005). Historia del cine. Barcelona: Blume. Los esfuerzos anteriores a los hermanos Lumire son relatados entre las pginas 21 y 23. J. M. Caparrs Lera (2001). Breve historia del cine americano. Barcelona: Littera, p. 14. R. Gubern (1982). Historia del cine. Barcelona: Lumen, p. 10. G. Sadoul (1976). Historia del cine mundial. Mxico: Siglo Veintiuno Editores, p. 17. M. L. Corts (2000). Prlogo a Luces, cmara, accin. San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica. Es decir: el encuadre comprende elementos ubicados a diferente distancia de la cmara. De esta manera, algunas personas aparecern en plano general (el cuerpo humano aparece en un contexto espacial), mientras otro en plano americano (el cuerpo humano aparece segmentado y se presenta de las rodillas para arriba) o entero (aparece todo el cuerpo humano, pero no se reconoce el contexto espacial en el que se encuentra). M. Michel (1964). Aspectos del cine francs. Mxico: UNAM, p. 12. M. Cousins (2005). Historia del cine. Barcelona: Blume, p. 24. Ibdem, p. 25. P. Gimferrer (1999). Cine y literatura. Barcelona: Seix Barral.

Bibliografa Caparrs Lera, J.M. (2001). Breve historia del cine americano. Barcelona: Littera. Corts, M.L. (2000). Luces, cmara, accin. San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica. Cousins, M. (2005). Historia del cine. Barcelona: Blume. Gimferrer, P. (1999). Cine y literatura. Barcelona: Seix Barral. Gubern, R. (1982). Historia del cine. Barcelona: Lumen. Michel M. (1964). Aspectos del cine francs. Mxico: UNAM. Moreira, E. (comp.) (1986). Una visin crtica del cine. San Jos: Nueva Dcada. Sadoul, G. (1972). Historia del cine mundial. Mxico: Siglo XXI.