Elbert E. N.

Macau

CAPTULO 3

Chegamos Lua
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Neste captulo apresentaremos o contexto histrico/poltico e cientfico/ tecnolgico dos projetos que levaram o homem Lua. Dentre eles daremos destaque ao Programa Mercury e ao Programa Apolo, passando por detalhes tcnicos e tragdias que ocorreram ao longo de todo o processo.

1. Introduo
aqui da Base da Tranqilidade. A guia pousou. Com essas Houston, palavras, Neil Armstrong comunicou ao Centro de Controle da misso Apollo, situado em Houston, que o mdulo lunar Eagle havia pousado na superfcie da Lua. Eram 17h17m, horrio de Braslia, de 20 de julho de 1969 e a humanidade finalmente testemunhava a realizao de um sonho acalentado desde tempos imemoriais. Cerca de seis horas mais tarde, milhes de pessoas em todo o mundo pararam para assistir pela televiso e ao vivo a escotilha da nave se abrir para a sada de Armstrong, que se tornaria o primeiro homem a pisar na superfcie lunar. Ao tocar o solo, ele pronunciou a seguinte frase: Este foi um pequeno passo para o homem, mas um gigantesco salto para a humanidade. De fato, o programa que permitiu levar o homem at a Lua e traz-lo de volta, so e salvo, foi um fabuloso empreendimento de engenharia, que envolveu durante uma dcada cerca de 40000 pessoas num minucioso trabalho coordenado entre in75

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dstrias, universidades e centros de pesquisas. Foi o grande desafio, que gerou dispndios de cerca de 136 bilhes de dlares (valores corrigidos para 2006), superou inmeros problemas tecnolgicos e polticos, envolveu riscos, momentos difceis e vrios acidentes, inclusive um fatal. considerado at hoje como o programa mais ambicioso e complexo j empreendido pela humanidade, sendo a prova irrefutvel das grandes conquistas que o homem capaz de realizar quando ele utiliza a mente e recursos unidos com suficiente determinao, coragem e organizao. Recordar e reviver as etapas que tornaram possveis este empreendimento transmitir uma mensagem de esperana e de f na capacidade que o homem tem de resolver problemas, tornando nosso mundo melhor e mais justo para se viver. O Programa Apollo, cujo objetivo era levar o homem at a Lua, surgiu num contexto muito especial de nossa histria recente. Vivia-se a Guerra Fria, perodo que se seguiu ao final da II Guerra Mundial e perdurou at 1991, onde Estados Unidos e a exUnio Sovitica as superpotncias travavam uma verdadeira batalha estratgica com o objetivo de dominar ideologicamente o mundo. O termo foi cunhado em 1947, pelo conselheiro poltico americano Bernard Baruch e pelo comentarista poltico Walter Lippman e referia-se a um conflito que nunca chegaria a um embate militar direto (da ser uma guerra fria). Assim, segundo a viso americana, de um lado ficava o Mundo Livre, constitudo pelos Estados Unidos e seus aliados, enquanto do outro, atrs da Cortina de Ferro, alinhavam-se a URSS e seus pases aliados, regidos pelo comunismo. Essas duas vises diferentes de mundo capitalismo X comunismo se mostraram irreconciliveis, o que resultou na mais perigosa e custosa corrida armamentstica jamais vista, envolvendo trilhes de dlares e levando o Mundo, em vrios episdios sombrios, s portas de uma III Guerra Mundial que, se fosse deflagrada, certamente, no teria vencidos nem vencedores, mas apenas sobreviventes. Nesse contexto, o domnio do espao se mostrava altamente estratgico, pois aquele que o tivesse demonstraria ao mundo ser o detentor da mais eficiente e refinada tecnologia, que poderia ser empregada nas mais diversas reas, tanto civis, quanto militares. Seria possvel vigiar incessantemente o oponente, interferir em seus movimentos e at mesmo lanar ataques indefensveis. Por conseguinte, o mundo se curvaria diante daquele que dominasse o espao e esta seria uma demonstrao incontestvel de superioridade, consequncia maior dos benefcios advindos da escolha ideolgica feita pelo vencedor. Da, a batalha espacial era a guerra a ser vencida, o que justificava que se concentrassem todos os meios e recursos, possveis e impossveis. E essa batalha comeou sendo perdida pelos americanos. Estes, como veremos, conduziam seus esforos espaciais atravs de vrios programas, alguns deles
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sobrepostos e concorrentes entre si, distribudos por diversos rgos e institutos de pesquisa e desenvolvimento, tanto civis, como militares. Em 4 de outubro de 1957, os soviticos surpreenderam os americanos, lanando com sucesso o Sputnik I, o primeiro artefato feito pelo homem a entrar em rbita da Terra. Este satlite, que pesava cerca de 90 Kg, foi colocado numa rbita elptica e a cada 90 minutos dava uma volta completa ao redor do planeta, passando em seu trajeto inclusive por Washington, DC, a capital americana. Com essa realizao, os soviticos forneciam uma amostra irrefutvel do seu poderio e supremacia tecnolgica, mostrando ao mundo que estavam num patamar de superioridade em relao aos americanos. A reao americana foi imediata, porm demoraria muito tempo para adquirir o vigor necessrio para confrontar os soviticos. Por muitos anos que se seguiriam, incontestavelmente, os soviticos foram superiores. No mago da corrida espacial, a conquista da Lua se mostrava como o objetivo supremo. Desde tempos imemoriais, o homem se deslumbra com a Lua e seus mistrios. Ao nosso companheiro csmico esto associados inmeras estrias, lendas e supersties. Os chineses antigos fizeram da Lua o patrono dos poetas e ela vem servindo de inspirao aos poetas de todos os povos e civilizaes, desde tempos imemoriais. Para os gregos antigos, a Lua era Selene, deus da noite, enquanto os romanos a chamavam de Luna. Diversos povos indgenas se comportam diante de eclipses lunares fazendo todo o barulho possvel para afugentar o monstro que estaria devorando nosso satlite natural. Por outro lado, muito tem sido escrito sobre a Lua e seus possveis habitantes. Plutarco, l pelo ano 100 d.C., em seu livro A Face da Lua, sugeriu que ela seria habitada por criaturas semelhantes a demnios. As idias de Plutarco influenciaram seu contemporneo Luciano, que na obra Vera Histria nos relata a tripulao de um barco que foi arremessado pela fora da tempestade at as vizinhanas da Terra, onde seus tripulantes tiveram encontros com os habitantes lunares. E mesmo Johannes Kepler, que concebeu as trs leis do movimento planetrio, escreveu um conto em que retratava as criaturas lunares vivendo em cavernas para escapar do calor do Sol. Porm, o grande inspirador moderno para se conseguir alcanar a Lua foi o grande ficcionista francs Jlio Verne que, em sua obra Viagem ao Redor da Lua descreveu em detalhes a conquista da Lua empreendida atravs de um imenso canho que disparou uma cpsula tripulada em direo ao nosso satlite natural. Lendas e fices parte, ir Lua sempre foi um imenso desafio em todos os sentidos, um desafio que foi vencido depois de rduo esforo pelos americanos em 20 de julho de 1969 e cuja histria aparece aqui descrita.
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2. O Programa Mercury

randes feitos so normalmente associados a uma ou poucas pessoas que so justamente aquela ou aquelas que esto na parte visvel e proeminente, associada ao feito. Entretanto, estas pessoas, em geral, devem o sucesso de suas realizaes a uma equipe, muitas vezes grande, que se dedicou ao extremo em busca das conquistas tecnolgicas que propiciaram aquele resultado. Esse precisamente o caso da explorao do espao pelo homem. Invariavelmente vem memria, o nome dos astronautas ou cosmonautas que estiveram no controle das misses pioneiras. O nome deles que entra definitivamente para a histria. Entretanto, a conquista espacial um feito eminentemente tecnolgico, empreendido por equipes tcnicas extremamente dedicadas que conduziram suas tarefas com maestria e preciso, levando a tecnologia aos limites do impossvel. Os desafios a serem superados eram enormes, nunca antes empreendidos. Conquistas tecnolgicas precisavam se transformar em sistemas complexos, que deveriam funcionar com preciso toda prova. Um planejamento minucioso estava por trs de tudo. Nenhum passo foi dado sem que fosse antes repetido exausto, em programas rigorosos de treinamento. Acima de tudo, o sucesso da conquista espacial pelo homem veio coroar o desenvolvimento tecnolgico de nossa humanidade. Dizendo isto, no se quer tirar o mrito dos protagonistas, os astronautas e cosmonautas. Na verdade, eles foram indispensveis e conquistaram merecidamente seus lugares na histria. No poucas vezes, sistemas complexos e exaustivamente testados antes, deixaram de funcionar como deveriam e a misso s alcanou o sucesso devido interveno certa e precisa deles prprios. E alguns destes fatos so aqui destacados. A NASA foi criada tendo por meta imediata e principal levar o homem ao espao. Para atingir essa meta, foi criado o Programa Mercury, cujo nome se inspirou no deus Mercrio da mitologia romana, que associado velocidade. O programa durou entre 1959 e 1963 e teve por objetivo os seguintes itens: 1. Levar um veculo tripulado a um vo orbital em volta da Terra; 2.  Investigar a capacidade de desempenho do homem e suas habilidades funcionais quando exposto ao ambiente espacial; 3. Trazer o tripulante e seu veculo sos e salvos de volta Terra. Quando esses objetivos foram delineados, era convico geral de que as tecnologias que os tornariam factveis j existiam, embora fosse necessrio aprimorar muitas delas e associ-las de forma harmnica em um todo, compatvel com os requisitos de projeto. Levar um homem ao espao significava submet-lo s con78

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dies mais extremas existentes. A comear pelas aceleraes a que seria submetido durante o lanamento. No espao, existem variaes extremas de temperatura, alm de um ambiente de microgravidade, de vcuo, e de exposio a raios csmicos. O grande desafio seria o de se conceber sistemas que permitissem preservar as condies vitais do viajante, o que significava desenvolver requisitos de projeto rigorosos para construir trajes especiais de vo e subsistemas de suporte e controle ambiental, os quais deveriam atuar para manter adequadas as condies internas do veculo espacial. Alm disso, havia dvidas sobre como seriam as reaes biolgicas e psquicas do astronauta no espao, em especial se submetido a vos de longa durao e situaes crticas ou estressantes. Desde o incio da dcada de 50, com o desenvolvimento dos foguetes, de avies para vos em alta altitude e dos sistemas de monitoramento de sinais vitais via telemetria, vrios experimentos foram realizados com seres vivos. Esses experimentos permitiram o desenvolvimento da Medicina Aeroespacial, ou seja, uma especializao voltada ambientao de seres vivos s condies de espao e suas consequncias. Sistemas especficos foram desenvolvidos, os quais propiciaram a realizao de experimentos na Terra que reproduziam, de alguma forma, as condies espaciais. Mesmo assim, era impossvel predizer por quanto tempo o ser humano resistiria ao ambiente espacial, tanto do ponto de vista fsico-biolgico, como do ponto de vista psicolgico. Tambm no se sabia se durante um vo espacial as condies funcionais do ser humano seriam preservadas de forma a permitir a realizao de tarefas crticas associadas sua misso no espao. Eram estas as maiores fontes de incerteza e apreenso associadas ao Programa Mercury. Existindo um objetivo maior, porm, era crucial definir as linhas de ao a serem seguidas para atingi-lo. Essas linhas de ao se relacionavam ao estabelecimento de um plano detalhado a ser cuidadosamente seguido. Ao invs de buscar a inovao em todas as etapas, a NASA resolveu adotar uma atitude conservativa: todo o programa seria desenvolvido usando, sempre que possvel, tecnologias existentes e solues de prateleira, que precisariam ser integradas de forma adequada o que, muitas vezes, no uma tarefa muito simples. Quando necessrio, essas tecnologias seriam aprimoradas. Assim, o desenvolvimento tecnolgico s ocorreria se fosse indispensvel. Outra linha de ao tomada foi a resoluo de sempre adotar, nos processos de projeto dos sistemas, as solues mais simples e mais confiveis, evitando ao mximo correr riscos desnecessrios. Paralelamente essa filosofia de ao, estabeleceu-se que todo o desenvolvimento do projeto seria embasado no estabelecimento de um abrangente, progressivo, completo e rigoroso
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programa de testes de qualificao, cujo objetivo era o de reduzir a ocorrncia de falhas a zero. Seguindo essas linhas de ao, a arquitetura escolhida para levar o homem ao espao seria a de se desenvolver um veculo orbital (cpsula orbital) que seria lanado ao espao e posicionado em rbita atravs do uso de algum foguete (veculo lanador) ento disponvel e operacional. Esta cpsula espacial deveria possuir os subsistemas necessrios para preservar as condies de vida do tripulante, ser capaz de alterar sua dinmica de vo, ser controlada tanto manualmente como automaticamente a partir da Terra e dispor de subsistemas que fossem usados para a reentrada na atmosfera, devendo ainda pousar na gua. Durante o desenvolvimento de todo programa de vos tripulados ao espao, a NASA decidiu tomar para si a operao dessas misses. Isso significava que ela seria o agente a lanar os veculos espaciais, oper-los, seguir-lhes a trajetria, adquirir e interpretar os dados deles provenientes, alm de control-los. Para tanto, foi necessria a implementao de toda uma complexa infra-estrutura, que envolveu antenas, sistemas de telemetria, computadores, rdio enlaces, sistemas de comunicao, centrais de controle, entre outros. Para poder levar os requisitos de qualidade ao extremo, ela decidiu passar o desenvolvimento de seus sistemas crticos e mais complexos e a integrao deles a terceiros (contratados) , cabendo a ela a parte de especificao funcional, de controle de qualidade do produto final e de suas diversas fases de desenvolvimento. Mesmo usando tecnologias existentes, o aprimoramento tecnolgico se fazia premente em todas as reas, antes que se assumisse algum risco relacionado ao envio de um homem ao espao. A comear pelos veculos lanadores (foguetes). Embora existissem em estado operacional, o ndice de insucesso associado sequncia de lanamentos era imenso: praticamente 1/3 deles redundava em falha destruio do foguete e sua carga til. Era um nmero demasiadamente alto para assumir o risco de usar qualquer lanador e levar ao espao uma nave tripulada. Ele precisava ser reduzido para nveis aceitveis de segurana. Para tanto, os lanadores a serem usados no programa de vos tripulados deveriam ser revistos a fim de que todos os seus subsistemas e componentes (componentes eltricos, vlvulas, bombas, compressores, soldas, materiais, estruturas, ...) fossem redesenhados tornando-os mais resistentes e confiveis. Um novo nvel de perfeio, relacionado fabricao e montagem, precisava ser atingido. Assim, a NASA implantou rigorosos programas de integrao e teste, onde cada componente era avaliado e testado, os subsistemas, depois de integrados, eram igualmente avaliados e testados e, aps a integrao final, novas seqncias de avaliaes e outros tantos testes eram
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efetuados. Nascia o conceito de Integrao e Teste de veculos espaciais, que visava garantir com a mxima preciso possvel a funcionalidade do sistema desenvolvido (veculo lanador). Esse conceito foi estendido e progressivamente aplicado a todos os sistemas e subsistemas relacionados a operaes espaciais. Em paralelo, houve um aprimoramento nas tcnicas de controle de qualidade para realizao dos testes de qualificao. O projeto executivo final relacionado estratgia de desenvolvimento da cpsula orbital a ser usada no Programa Mercury levou aos seguintes requisitos associados ela: 1.  O veculo espacial deveria possuir um sistema confivel de escape de emergncia, que lhe permitisse separar-se do foguete lanador, preservando a segurana da tripulao, em caso de falha do lanador; 2.  O piloto deveria ter a possibilidade de manualmente, controlar a atitude do veculo espacial; 3.  O veculo espacial deveria possuir um sistema de retrofoguetes confivel, que fornecesse o impulso necessrio para tir-lo de rbita e coloc-lo em direo Terra; 4.  A ablao seria utilizada como mecanismo para resistir ao esforo da reentrada na atmosfera; 5. O veculo espacial deveria ser projetado para pousar na gua. O resultado levou ao desenvolvimento de uma verdadeira jia, que conjugava dimenses reduzidas com funcionalidade e eficincia: a cpsula espacial possua 1,7 m3 de volume, com espao interno suficiente apenas para levar um tripulante. Internamente, existiam chaves eltricas e mecnicas para controle manual, embora a cpsula pudesse tambm ser totalmente controlada a partir do solo, o que seria essencial caso o piloto se defrontasse com algum problema que o impedisse de atuar. Alm disso, o controle a partir do solo permitiu vrios testes de vos no tripulados. Trs pequenos foguetes de combustvel slido, de 1,8 kN de impulso, cada, acionados por 1 segundo, faziam com que o veculo se separasse do lanador, uma vez em rbita. A cpsula era equipada com propulsores a jato, associados a cada eixo, usados para alterar a dinmica de vo. Porm, esses propulsores no eram suficientes para mudar a rbita de vo. Trs propulsores combustvel slido, de 4,5 KN de impulso, denominados retrofoguetes, eram usados para tirar a nave de sua rbita e lev-la a reentrar na atmosfera da Terra. Durante o processo de reentrada era usado o processo de ablao para proteger a cpsula do calor gerado pelo atrito com o ar. A cpsula pousava na gua, com o auxlio de pra-quedas,
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atenuando a parte final da reentrada e fazendo-a flutuar no mar. O piloto, aps o pouso, era resgatado com o auxlio de um helicptero. A segurana do piloto era a principal preocupao. Assim, desenvolveu-se um Sistema de Escape durante o Lanamento (LES), que consistia de um foguete de combustvel slido de 231kN, montado numa torre localizada no topo da cpsula orbital. Caso houvesse qualquer problema com o veculo lanador, este enviaria um sinal automtico que acionaria o LES, fazendo com que a cpsula se separasse do veculo lanador. Quando o LES esgotasse seu combustvel, a cpsula orbital aterrisaria com o auxlio de um pra-quedas. Num lanamento sem falhas, um pequeno foguete era usado para separar o LES da cpsula orbital. O programa Mercury foi estruturado de forma a se desenvolver em trs etapas distintas: (i) vos suborbitais de baixa altura; (ii) vos suborbitais; (iii) vos orbitais. A etapa (i) teve por objetivo a execuo de testes funcionais e de subsistemas na cpsula orbital alm da verificao funcional do LES e dos procedimentos de emergncia. As etapas seguintes eram subdivididas em subetapas de teste e de vos tripulados. Os vos de teste eram operados remotamente a partir da Terra, sendo que os ltimos de cada etapa levaram chimpanzs como experincias. A empreitada mais complexa e delicada do Programa Mercury foi a do desenvolvimento do veculo lanador. Dentre os msseis balsticos intercontinentais ento existentes, selecionaram-se os que melhor satisfaziam os requisitos de empuxo necessrios s caractersticas de cada tipo de vo orbital ou suborbital e de ndice de confiabilidade. A escolha recaiu sobre o mssil Redstone para vos suborbitais e o Atlas para vos orbitais. Entretanto, ambos os msseis precisaram ser extensivamente modificados e aprimorados para que pudessem levar avante a tarefa de servir como veculos lanadores para vos tripulados. O Redstone era uma evoluo dos V-2 e foi desenvolvido para o Exrcito americano pelo grupo de Von Braun com o objetivo de servir como mssil balstico de mdio alcance, capaz de levar uma carga til de at 1.300kg a 185km de distncia. Tinha 25,5m de comprimento e usava um nico motor, produzindo um empuxo de 348.000N. J o Atlas era um verdadeiro mssil balstico intercontinental, bem mais complexo e capaz de levar os mesmos 1.300kg at 16.770km, graas ao uso de dois boosters, cada um gerando um empuxo de 1.600.000N, mais um motor de 280.000N. As adaptaes e aprimoramentos dos veculos lanadores ocorreram em duas direes. Na primeira, adaptaes para que pudessem receber em seu topo a cpsula orbital. Na segunda, aprimoramentos de forma a atingir nveis de confiabilidade elevados o suficiente para serem usados em misses tripuladas. As modi82

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ficaes de adaptao, embora extensas, eram objetivas, claras e consensuais. J as relacionadas melhora da confiabilidade, demandaram longas discusses conceituais e um intenso trabalho de desenvolvimento de produto. Isso porqu, para a filosofia por trs de um ICBM (msseis balsticos intercontinentais), confiabilidade est associada a lanar ao mesmo tempo vrios vetores em direo ao alvo. Se, por exemplo, de cada 4 vetores lanados apenas 1 atingir o alvo, este resultado perfeitamente aceitvel. Como conseqncia, o custo por ICBM cai, j que no preciso mesmo investir em custosos programas de controle de qualidade do mssil e seus subsistemas. Este enfoque, entretanto, inaceitvel para um veculo lanador a ser usado no transporte de um ser humano, onde a probabilidade de que no haver incidente algum que represente qualquer risco precisa ser o mais prximo possvel do valor 1. Para que esse objetivo fosse atingido, equipes multidisciplinares envolvendo matemticos, especialistas em controle estatstico da qualidade e engenheiros de desenvolvimento foram postas a trabalhar de forma a aprimorar os lanadores escolhidos. Por um trabalho intenso e detalhado foi que envolveu divergncias iniciais sobre a filosofia de trabalho a ser utilizada e a realizao de inmeros testes. Resultou na modificao de centenas de partes e componentes de cada lanador. Esse processo envolveu diversos lanamentos, onde muitos terminavam em falhas que destruam catastroficamente o veculo. Entretanto, com o avano do processo de aprimoramento essas experincias foram, pouco a pouco, se tornando mais e mais raras. Como resultado desse intenso esforo de desenvolvimento de produto, chegou-se finalmente a veculos lanadores confiveis o suficiente para serem usados em misses tripuladas. Outra questo que mereceu um rduo e complexo trabalho foi a questo de se chegar ao conjunto de falhas possveis de ocorrer em cada lanador, que implicariam em interromper a misso atravs do acionamento do Sistema de Escape durante o Lanamento (LES). O fato que existem falhas que no so crticas e podem ser contornadas durante o vo. Outras, pelo contrrio, podem implicar em exploses e situaes de risco para o tripulante. Houve necessidade de um trabalho detalhado de anlise realizado sobre cada lanador, sendo que o referente ao Atlas, devido complexidade intrnseca deste lanador, foi de magnitude superior ao do Redstone. Finalmente, todo o sistema a ser usado para transportar um homem ao espao e traz-lo de volta em boas condies estava definido e bem encaminhado. Faltava, entretanto, mais um item fundamental: a escolha do tripulante. Exaustivas discusses envolvendo inclusive, o presidente americano, definiram que os
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homens a serem levados ao espao no mbito do Programa Mercury seriam escolhidos a partir de pilotos militares de teste. Eles seriam denominados astronautas, palavra derivada do termo argonauta, usado desde a antiguidade para denominar um grande navegador, explorador dos mares. Esta deciso adveio do fato dos pilotos de teste serem talentosos e especialistas bem formados, acostumados a desafiar o perigo voando em aeronaves experimentais de alto-desempenho e enfrentandao um concorrido processo de seleo at chegar ao posto de piloto militar de teste. Eles conjugam excelncia em pilotagem, boa formao acadmica, sade perfeita e excelentes condies psicolgicas para enfrentar situaes de estresse, alm de estarem adaptados a seguir instrues com exatido, tendo em vista a formao militar que possuem. Todos esses predicados seriam explorados e testados ao extremo at se chegar aos astronautas escolhidos. Um levantamento prvio selecionou, atravs de fichas funcionais, os 110 melhores pilotos militares de teste na poca. Eles foram convidados a participar do processo de seleo protagonizado pela NASA. Sessenta e nove deles se dispuseram a participar do processo inicial de seleo, que, no fim definiu 32 candidatos. Eles passaram por um processo de seleo extremamente rigoroso, que avaliou suas condies fsicas, mentais e de sade. Foram submetidos a testes especialmente concebidos para determinar as capacidades fsicas e psicolgicas do indivduo em responder efetiva e apropriadamente aos vrios tipos de estresse associados s misses espaciais. Assim, foram expostos a condies extremas de presso, acelerao, vibrao, calor, barulho, silncio, privao de sono, durante as quais eram requeridos para execuo de tarefas fsica e/ou psicologicamente extenuantes. Exames psicolgicos cuidadosamente elaborados avaliaram a personalidade de cada um e, seus padres de comportamento, associados motivao e s capacidades de tomada de deciso e de rpido raciocnio frente situaes extremas e estressantes, que exigiam rpido tempo de resposta. O resultado desse elaborado processo foi a seleo de 7 astronautas, que foram apresentados ao pblico em 9 de abril de 1959 atravs de uma entrevista coletiva, da qual participaram todos os rgos de imprensa da poca. Um desses 7 seria o escolhido, segundo os planos da NASA, para ser o primeiro homem no espao. A partir de ento, contrariamente at aos planos da agncia americana, a fama deles cresceu vertiginosamente, ocupando todos os espaos de divulgao e despertando j interesse e a curiosidade do pblico, uma vez que aqueles homens corajosos correriam enormes e incalculveis riscos em sua empreitada. Eles, ento, passaram a incorporar a prpria imagem da NASA, personificando o
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Os 7 astronautas selecionados para o Programa Mercury - Grissom, Shepard, Carpenter, Schirra, Slayton, Glenn, Cooper (da esquerda para a direita).

JPL-NASA

esforo coordenado das milhares de pessoas envolvidas no Programa Mercury, sendo, aos olhos do pblico, os verdadeiros protagonistas e heris dos fatos memorveis que se seguiriam.

3. Enfim, um Homem no Espao

orria o ano de 1961 e os preparativos para colocar o primeiro homem no espao caminhavam de forma clere. Em 22 de fevereiro, a NASA divulgou o nome dos trs astronautas que seriam treinados e preparados para o primeiro vo tripulado. Eram eles Alan Shepard, Gus Grissom e John Glen. Entretanto, o pblico s saberia o nome do escolhido para ser o primeiro astronauta no espao dias antes do lanamento. Os problemas relacionados ao veculo lanador Redstone haviam sido todos resolvidos. Em 24 de maro, houve um lanamento que reproduziu todos os procedimentos a serem usados no primeiro vo tripulado. Foi um sucesso, com todos os sistemas funcionando a contento. Finalmente, os derradeiros preparativos para a misso tripulada poderiam ser iniciados. Em poucas semanas um homem estaria no espao. O otimismo e a confiana eram visveis em todos da equipe. No incio de abril, a cpsula orbital denominada Freedom 7 passava a ser integrada ao topo do veculo lanador Redstone, enquanto os trs astronautas iniciavam a fase final de treinamento para a misso to esperada. Tudo corria bem at que, em 12 de abril, os soviticos demonstraram novamente seu poderio e sua primazia em tecnologia espacial: o cosmonauta Yuri Alekseyevich Gagarin, de 27 anos, a bordo da nave Vostok I, tornou-se o primeiro homem a viajar ao espao. Sua nave deu uma volta completa em torno da Terra, reentrou
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na atmosfera e posou em terra firme, trazendo o cosmonauta de volta em perfeitas condies de sade. A misso foi um sucesso em todos os sentidos e Gagarin entrou para a histria como pertencente ao seleto grupo dos grandes exploradores pioneiros de todos os tempos. O vo orbital levou-o ao espao, em ambiente de microgravidade, fazendo-o permanecer l por cerca de 89 minutos. Gagarin foi ao espao a partir da base espacial sovitica situada em Baikonour, sendo provavelmente lanado por um veculo lanador de dois estgios. Sua cpsula orbital de 5,2 toneladas quase cinco vezes mais pesada que a americana, e 2,3m de diO cosmonauta sovitico Yuri metro, atingiu uma altura mxima de 326km Gagarin que, em 12 de abril acima do nvel do mar, percorrendo uma disde de 1961 se tornou o primeiro tncia de cerca de 40.000km, chegando a uma homem a viajar ao espao, abordo da nave Vostok I. velocidade pouco superior a 28.000km/h. Logo aps as anlises dos resultados do histrico vo, os soviticos divulgaram a seguinte nota: O histrico primeiro vo ao espao exterior, protagonizado pelo cosmonauta sovitico Yuri Gagarin a bordo da espaonave Vostok permitiu que se chegasse importante concluso de que vos tripulados ao espao so factveis. Demonstrou que o homem consegue suportar perfeitamente bem as condies de lanamento, a colocao da nave em rbita, o vo no espao e o retorno Terra. Este vo tambm mostrou que, quando exposto a um ambiente de microgravidade. o homem retm por completo suas capacidades de trabalho, de coordenao de movimentos e suas faculdades mentais. Este feito foi efusivamente comemorado pelos soviticos. Gagarin recebeu honras de heri nacional, sendo entusiasticamente aclamado, poucos dias depois, em uma manifestao pblica na Praa Vermelha. Naquela ocasio, em seu discurso, o cosmonauta pioneiro fez o seguinte pronunciamento: Eu me senti muito bem durante o vo. Estava totalmente confiante em relao ao sucesso da misso. Nossas mquinas e equipamentos so muito confiveis e eu e todos os meus camaradas, os cientistas, os engenheiros e os tcnicos, nunca duvidamos em momento algum do sucesso que viria. Este feito impressionante foi recebido com desnimo e desiluso pela Nasa e, claro, os integrantes do Programa Mercury. O primeiro homem no espao no seria
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Modelo da nave Vostok, que conduziu os primeiros cosmonautas soviticos ao espao.

mais um americano. Pior do que isso foi mais uma vez constatar o quo frente dos americanos os soviticos estavam na corrida espacial. Tentando absorver o golpe, os preparativos para o lanamento da Freedom foram acelerados. O lanamento foi marcado 2 de maio, com ampla cobertura da imprensa e transmisso ao vivo pela tev. Infelizmente, devido s condies climticas, o lanamento precisou ser cancelado quando faltavam 2 horas e 30 minutos para a hora estabelecida. Por 3 horas, o astronauta aguardou no hangar S do Cabo Canaveral, vestindo sua roupa pressurizada. S aps este cancelamento que o pblico veio Foguete sovitico Vostok, a saber o nome do eleito para ser o primeiro colocou em rbita os primeiros americano no espao: Alan Shepard. O procecosmonautas soviticos. dimento de preservar a identidade do astronauta se justificou devido a uma real possibilidade dele precisar ser substitudo mesmo que poucas horas antes do vo. A contagem regressiva para o lanamento foi reiniciada s 20h30m do dia 4 de maio. Shepard foi acordado 1h10m do dia seguinte e iniciou sua preparao
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para o vo. Aps passar por um exame mdico, instalaram em seu corpo biosensores e ele vestiu a roupa pressurizada. s 5h15m, carregando sua unidade porttil de ar, ele chegou ao topo da plataforma de lanamento, sendo, logo em seguida, instalado na espaonave. Desde ento, se tudo corresse bem, ele precisaria ainda aguardar por 2 horas e 5 minutos, at o instante do lanamento. A escotilha da cpsula foi fechada, deixando em seu interior, isolado do mundo, Shepard e seus pensamentos. Posteriormente, ele contaria que aquele instante seria o momento mais dramtico em seus 37 anos de vida, quando seus batimentos cardacos se aceleraram fortemente por algum tempo. A 15 minutos do lanamento, o cu estava encoberto, o que fez com que a contagem regressiva fosse interrompida. 52 minutos depois, com o cu limpo, a contagem foi retomada a partir da marcao 35 minutos para o lanamento. Quando novamente faltavam 15 minutos, um dos computadores de terra deixou de funcionar corretamente. A contagem foi novamente interrompida para que o problema fosse solucionado, o que demandou cerca de duas horas e trinta minutos. Shepard ficou no interior da cpsula por um total de quatro horas e quatorze minutos at que os segundos finais anteriores ao lanamento ocorressem. Finalmente, s 9h34m, 45 milhes de americanos acompanharam, em transmisso ao vivo pela TV, o lanamento to esperado. No instante do lanamento, o pulso de Shepard foi de 80 para 126 por minuto. Foi um lanamento perfeito. O motor do Redstone funcionou por 2 minutos e 21,8 segundos. O sistema de escape foi ejetado da cpsula orbital 2 minutos e 22 segundos aps o lanamento, enquanto a cpsula se separou do veculo lanador a 2 minutos e 32 segundos do lanamento. Aos 3 minutos, o sistema automtico de controle de atitude girou a cpsula em 180 graus, de tal forma que a blindagem trmica ficasse apontada para frente, posio em que permaneceria at o final do vo. Logo em seguida, Alan Shepard assumiu o controle manual da nave. Aos 5 minutos de vo, a cpsula atingia o apogeu de sua trajetria suborbital, alcanando 187 km de altura. 15 segundos depois, os retrofoguetes comearam a ser acionados, principiando a reentrada na atmosfera. Aos 10 minutos e 15 segundos do lanamento, os pra-quedas se abriram para frear a queda. Aos 15 minutos e 28 segundos aps o lanamento a cpsula orbital descia, suavemente no mar. Minutos depois, Alan Shepard e posteriormente sua nave eram iados e transportados de helicptero at o convs do porta-avies USS Lake Champlain. O vo, apesar de curto, havia sido um sucesso completo e finalmente um astronauta americano chegava ao espao. A cpsula rbital havia percorrido cerca de 486km e atingido a velocidade de 8.754km/h.
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Apesar dos nmeros e at mesmo dos resultados terem sido bem modestos quando comparados aos de Gagarin, essa conquista da tecnologia americana foi efusivamente comemorada e Alan Shepard tambm recebeu todas as honras a que um heri nacional faz jus. Ele teve direito a aclamaes pblicas em paradas pelas principais cidades americanas e uma honrosa recepo protagonizada pelo presidente americano John F. Kennedy. Em 21 de julho do mesmo ano, a segunda misso tripulada do Programa Mercury foi lanada, tendo como astronauta Virgil I. Grissom. Novamente tratouse de um vo suborbital com durao de cerca de 15 minutos. A cpsula orbital tinha sido modificada para receber uma nova e ampla janela de observao. O vo foi novamente perfeito at a descida no mar. Entretanto, um acidente logo aps a chegada ocasionou a abertura prematura da escotilha da cpsula, fazendo com que ela afundasse. Grissom foi recuperado por helicptero, aps ficar na gua cerca de 4 minutos. Com essas duas misses, a fase de vos suborbitais do Programa Mercury se encerrava e todo o esforo passaria a se voltar para o vo orbital, que seria realizado com a utilizao do lanador Atlas. Entretanto, antes dessa empreitada, muito trabalho ainda se faria necessrio. E, mais ainda, bem antes que esse programa americano viesse a ser empreendido, os soviticos conquistaram um novo e retumbante xito.

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Astronauta Alan Shepard em posio de lanamento, a bordo de sua cpsula Freedom 7. Astronauta Alan Shepard sendo retirado de sua cpsula espacial, aps seu vo ao espao. 89

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Em 6 de agosto, German Titov foi lanado ao espao e permaneceu em rbita por 15 horas e 18 minutos, voltando Terra em perfeitas condies fsicas. Fora mais uma demonstrao da superioridade tecnolgica dos soviticos sobre os americanos, que at ento sequer tinham conseguido realizar um vo orbital. Os desenvolvimentos protagonizados pelo Programa Mercury continuavam em sua marcha lenta, mas constante. Em setembro, o veculo lanador Atlas conseguiu colocar uma cpsula orbital controlada remotamente no espao que, aps uma rbita, desceu no mar no local previsto. Em 29 de novembro, um teste final levou o chimpanz Enos a orbitar a Terra por duas vezes e retornar ao solo em perfeitas condies. O cenrio estava pronto para o primeiro vo orbital de um astronauta americano. Em 20 de fevereiro de 1962, o astronauta John H. Glenn Jr. se tornaria o primeiro americano a entrar em rbita da Terra, a bordo de sua nave denominada Frendship 7. O lanamento ocorreu s 9h47m a partir do Complexo 14 do Cabo Canaveral. Os motores do lanador Atlas funcionaram por 5 minutos e 1 segundo, conduzindo com perfeio a nave at sua rbita ao redor da Terra. Os clculos efetuados pelos computadores do centro de controle de vo indicaram que os parmetros orbitais pareciam bons o suficiente para que a nave pudesse permanecer no espao por quase 100 rbitas ao redor da Terra. A primeira rbita transcorreu de forma perfeita, com todos os sistemas da cpsula orbital operando apropriadamente. Entretanto, ao entrar na segunda rbita, vrios problemas comearam a surgir: os indicadores de atitude forneciam medidas incorretas; o controle automtico de atitude passou a atuar de forma inadequada, o que fez com que a nave precisasse ser controlada manualmente; indicadores mostravam que o escudo de proteo de calor estaria prestes a se soltar. Apesar de todos estes problemas, que levaram os controladores de Terra a temer pelo insucesso da misso, aps 3 rbitas e 4 horas e 50 minutos de vo, a cpsula pousou com perfeio no oceano. John Glenn foi recebido como heri. Finalmente um americano conseguira entrar em rbita da Terra. Paradas, manifestaes pblicas e honrarias o esperavam em seu retorno. Tudo indicava que o Programa Espacial Americano trilhava o caminho certo. O Programa Mercury protagonizou outros trs lanamentos tripulados. No ltimo deles, o astronauta Gordon Cooper Jr. ficou em rbita por cerca de 34 horas. Entretanto, em todas essas misses ocorreram problemas e falhas as mais diversas. Em vrias ocasies, os controladores de Terra chegaram a temer que uma catstrofe pudesse acontecer. No pior dos momentos, justamente no ltimo vo, quase to90

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Lanamentos dos foguetes que conduziram os 7 astronautas do Programa Mercury os dois primeiros, em vos suborbitais, usaram o lanador Redstone, enquanto os trs ltimos, que foram orbitais, usaram o lanador Atlas.

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dos os subsistemas deixaram de funcionar, obrigando que at mesmo a reentrada fosse executada manualmente. O resultado do Programa Mercury foi mostrar que vos orbitais tripulados eram possveis e exeqveis. Porm, acima de tudo, ficou a convico de que por mais perfeito que sejam os sistemas automticos, eles no conseguem substituir o homem. A percia e a capacidade do ser humano em avaliar situaes, reagir a elas e atuar de forma adequada so predicados indispensveis ao sucesso de qualquer empreitada. Como consequncia, os programas para treinamento de astronautas devem, acima de tudo, dar a eles conhecimento e capacidade para agir em relao a toda e qualquer eventualidade que possa surgir.

4. O Compromisso de se ir at a Lua

evar o homem ao espao, a orbitar a Terra, j foi um grande feito, um verdadeiro marco sntese e representativo da evoluo de uma civilizao. Entretanto, no incio dos anos 60, com a rdua corrida travada pelas duas superpotncias de ento os Estados Unidos e a Unio Sovitica para mostrar ao mundo quem era superior, mesmo este feito no era suficiente. Objetivos maiores, mais difceis, que sintetizassem a superioridade absoluta, precisavam ser buscados e alcanados. Em 1961, nos Estados Unidos, tomou posse o presidente John Kennedy, com a promessa de levar o pas mais longe. E a conquista espacial foi a escolhida como forma de se afirmar a superioridade americana e fazer o pas avanar mais rapidamente. Entretanto, os fatos mostravam que os soviticos eram superiores nesta arena. E esta superioridade dificilmente poderia ser recuperada dos soviticos no mago dos objetivos de mdio prazo da NASA, que era voltado para
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Em 25 de maio de 1961, discursando perante o Congresso Americano, apresenta seu programa sntese de levar um americano Lua antes do trmino da dcada de 1960.

vos orbitais tripulados em volta da Terra. Entretanto, se o objetivo fosse maior, mais ambicioso, envolvesse uma meta bem difcil de ser alcanada, mas que entusiasmasse a todos, os americanos acreditavam que, a sim, poderiam adquirir a superioridade na conquista espacial. Foi assim que surgiu o objetivo grandioso de se empreender uma viagem tripulada Lua. Logo aps o vo de Alan Shepard, em 25 de maio de 1961, o residente Kennedy fez diante do Congresso americano um discurso que iria entrar para a Histria. Nele, ele props Nao o grandioso objetivo de ir a Lua, e usou as seguintes palavras: Agora o momento para que esta Nao d passos certos e definitivos no sentido de lev-la ao papel de liderana na conquista espacial o que, de muitas formas, implica em nosso futuro na Terra... Eu creio que esta Nao deve comprometer-se consigo mesma em atingir o objetivo de, antes do final desta dcada, levar um homem at a superfcie da Lua e traz-lo de volta so e salvo Terra. Nenhum outro projeto nestes tempos mais expressivo para a Humanidade ou mais importante do que a explorao espacial continuada e nenhum outro ser mais difcil ou custoso de ser cumprido. Este discurso foi recebido com aclamao pelo Congresso Americano e por toda a sociedade. Contagiou a todos e significou uma mudana de perspectiva em todos os sentidos para a NASA. Era a meta mais ambiciosa que se poderia imaginar e que a faria trabalhar intensamente, dispondo de todos os recursos humanos e financeiros disponveis e imaginveis. Os desafios eram imensos, mas a disposio de venc-los era maior ainda. E assim foi.
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5. O Programa Gemini: Construindo uma Ponte at a Lua

evar um homem at a Lua era um desafio muito maior do que o de levar o homem a orbitar a Terra. Alm de ser uma viagem que duraria dias, implicava na obrigao de realizar vrias operaes complexas no espao, incluindo a habilidade de trabalhar fora da nave e poder acoplar duas naves em rbita. So tcnicas muito apuradas, que precisavam ser desenvolvidas e testadas. Se algum item crtico no pudesse ser realizado com sucesso, a viagem Lua no seria possvel. Com o intuito de desenvolver e testar todas as tcnicas necessrias, foi criado o Programa Gemini, que transcorreu entre 1963 e 1966. O nome veio da palavra gemini em Latim, que quer dizer gmeo e foi escolhido pelo fato da nave levar dois tripulantes. As cpsulas do programa Gemini, diferentemente das do Mercury, tinham boa parte dos subsistemas de potncia, propulso e de suporte vida num mdulo separado que, pouco antes da reentrada na Terra se separaria do compartimento onde ficavam alojados os astronautas. Apenas este ltimo compartimento retornava Terra. Alm disso, a Gemini no s podia alterar sua orientao no espao, como tambm sua prpria rbita. Existia tambm a possibilidade de se acoplar com outra nave no espao e a disponibilidade de uma escotilha para permitir a sada do astronauta no espao. A cpsula tinha 5.7m de altura, 3.0m de dimetro e um volume de 2,55m3, pesando 3.850kg, podendo permanecer no espao por at 14 dias, atingindo um apogeu de 402km. Os objetivos do programa Gemini eram os que se seguem:

Expor dois homens e equipamentos de suporte a vos de longa durao Desenvolver as tcnicas de aproximao e acoplamento entre veculos orno espao; bitais e a capacidade de se manobrar os veculos acoplados usando o sistema de propulso de uma das naves; Aperfeioar mtodos de reentrada e descida em pontos pr-selecionados; Desenvolver tcnicas que permitissem aos astronautas sair da nave e desenvolver atividades fora do veculo espacial; Ganhar mais informaes acerca dos efeitos da microgravidade sobre os astronautas e sobre os efeitos psicolgicos e fsicos provocados por vos espaciais de longa durao. Ao iniciar o programa, novos astronautas foram recrutados e treinados, perfazendo um total de 16 astronautas.
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O veculo lanador escolhido para ser utilizado foi o Titan II. Ele era um veculo de dois estgios, de 31m de altura e 3m de dimetro, com capacidade de carga para rbita baixa prxima a 4.000kg, desenvolvido pela Fora Area para ser usado como um ICBM e movido a combustvel lquido. Os combustveis eram Aerozina 50 e tetrxido de nitrognio (NTH), cuja mistura provoca uma ignio espontnea, ou seja, qualquer vazamento, por menor que seja, levaria a uma exploso imediata. O primeiro estgio fornecia um impulso total de 1.900kN, enquanto o segundo, 445kN. Para que o ICBM Titan pudesse servir de lanador para a cpsula Gemini, ele, a exemplo do Readstone e do Atlas, passou por uma srie de modificaes, aperfeioamentos e testes que envolveram, entre outros requisiFoguete Titan II conduz ao espao uma espaonave do Programa Gemini. tos, extensas modificaes nos motores, Este projeto teve por objetivo tubos e vlvulas, reforo nos tanques de desenvolver todas as tcnicas e combustvel; atualizao do sistema de tecnologias necessrias a levar o homem at a Lua. guiagem inercial; alteraes nos sistemas de telemetria e de autodestruio; desenvolvimento de adaptadores para integrao com a cpsula espacial. Enquanto isso, os soviticos desenvolviam um programa totalmente semelhante, denominado Voskhod, com os mesmos objetivos de dominar as tcnicas necessrias para levar o homem Lua. Porm, a cpsula usada por eles era bem maior, com capacidade para levar uma tripulao de at trs cosmonautas. A primeira misso, a Voskhod 1, ocorreu em 12 de outubro de 1964 e foi o primeiro vo a levar simultaneamente dois cosmonautas. Os dois primeiros vos do Programa Gemini, i.e., Gemini I (de 8 a 12 de abril de 1964), e Gemini II (19 de janeiro de 1965), foram vos no tripulados, com o objetivo de verificar todos os sistemas, as operaes, o funcionamento conjunto da cpsula Gemini-lanador Titan II e o escudo de proteo trmica. Ambos foram
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bem sucedidos, mesmo sendo a Gemini II atingida por um raio, quando j estava na plataforma de lanamento, e ter ainda passado por dois furaces, o que obrigou, em cada um desses eventos, testes adicionais de verificao. Houve tambm uma alterao na estratgia de teste que seria empregada da para frente: a equipe de lanamento, encarregada dos testes de pr-lanamento, passou a efetuar seus procedimentos de ensaio da cpsula espacial na prpria fbrica. Assim, quando esta chegava ao Cabo Canaveral, j estava pronta para ser integrada ao Titan II, o que reduzia consideravelmente o tempo de teste do sistema Gemini. A Gemini III, um vo tripulado, teria por objetivo a realizao de um vo de qualificao de trs rbitas ao redor da Terra e ocorreria em 23 de maro de 1965. Porm, antes que este vo ocorresse, os soviticos demonstraram novamente a sua fora: em 18 de maro, a Vostkhod 2 foi lanada e, neste mesmo dia, o cosmonauta Aleksei Leonov se tornou o primeiro homem a sair da espaonave e a executar operaes no espao Extra-vehicular activity (EVA) , enquanto seu companheiro Pavel Belya permanecia no interior da nave. Leonov permaneceu no espao por 20 minutos, cumprindo uma srie de tarefas. A misso voltou Terra no dia seguinte. Este resultado abalou o nimo dos americanos. Porm, a Gemini III foi lanada na data prevista e cumpriu toda a sua misso com sucesso, mostrando que todos os sistemas estavam adequadamente qualificados e prontos para as misses subsequentes, quando seriam levados aos seus limites operacionais. Um dos objetivos do programa era deixar a tripulao em rbita por pelo menos o intervalo de tempo que seria necessrio para ir e voltar Lua, ou seja, uma semana. Para atingir este objetivo, a Gemini 4 (3 a 7 de junho de 1965) ficou em rbita por 4 dias; a Gemini 5 (21 a 29 de agosto de 1965) duplicou este tempo, ultrapassando assim o recorde anterior de permanncia no espao estabelecido pelos soviticos. J a Gemini 7 (4 a 18 de dezembro de 1965) foi mais alm, permanecendo no espao por 14 dias. Essas misses permitiram no s verificar a confiabilidade e a robustez de todos os subsistemas, como tambm atestar que o ser humano conseguiria sobreviver s condies perigosas do espao, preservando suas capacidades fsicas e mentais, apesar de problemas menores, como reduo do ritmo cardaco, tendncia do sangue em se acumular nas pernas, perda de clcio dos ossos, entre outros. Alm disso, aps retornar Terra, o organismo se readapta s condies aqui encontradas em poucos dias. Outra questo a ser respondida era se seriam realizveis as operaes de encontro e acoplamento entre naves espaciais no espao. Para que uma nave espacial em rbita pudesse se deslocar ao encontro de outra, seria necessrio que
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Gemini 6A, vista da Gemini 7, enquanto as duas naves voavam a menos de 7 metros uma da outra.

ela possusse um subsistema que lhe permitisse alterar sua rbita. Perseguindo essa meta, a Gemini 3 testou com sucesso um novo subsistema de propulsores que geravam empuxos de curta durao e assim permitiam a alterao da altura, da forma da rbita e tambm seu plano de inclinao. J a Gemini 4, a tentativa foi dirigi-la ao encontro do segundo estgio do seu veculo lanador. Entretanto, a tcnica adotada gastou combustvel em excesso, sem conseguir cumprir o objetivo, que foi abandonado. Entretanto, esta manobra mal sucedida proporcionou preciosas lies para o desenvolvimento da tcnica apropriada. A Gemini 5 usou com sucesso uma nova tcnica de encontro, baseada no resultado de pesquisa desenvolvido pelo astronauta Buzz Aldrin em seu doutorado, alm de verificar mtodos para acoplagem entre naves assistidas por radar e informaes visuais. A tcnica de encontro foi exercitada com sucesso pelas Gemini 7 e Gemini 6 (15 a 16 de dezenbro de 1965). A primeira nave j se encontrava em rbita quando a segunda foi lanada e se colocou, inicialmente, numa rbita mais baixa. Uma sequncia bem planejada de empuxos colocou ambas as naves voando praticamente juntas, a apenas 40 metros uma da outra. Mais alguns empuxos da Gemini 6 e ambas as naves ficaram a apenas 30cm uma da outra e assim permaneceram por cerca de 270 minutos. Aps este tempo, a Gemini 6 manobrou para ficar a 16km
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da Gemini 7 e, posteriormente, retornou Terra no dia seguinte, enquanto a outra nave permanecia no espao. A tcnica de encontro entre espaonaves no espao estava qualificada. O objetivo seguinte era verificar a possibilidade de duas espaonaves se acoplarem no espao. Este foi um dos objetivos da Gemini 8 (16 de maro de 1966) que, aps seu lanamento, foi ao encontro do veculo espacial Agena, desenvolvido especialmente para servir de alvo nas manobras de encontro e acoplamento. Aps sucessivas manobras, o comandante Neil Armstrong conduziu inicialmente sua nave 0,9 m da Agena e, a seguir, lentamente, levou a Gemini 8 a se acoplar com ela. Foi um sucesso. Entretanto, pouco tempo depois, estando as naves acopladas, elas comearam a se desestabilizar e a girar no espao, cada vez com maior velocidade. Esta era uma situao imprevista e que no havia sequer sido considerada nas simulaes. Agindo rpido, a Gemini 8 foi desacoplada da Agena. Mas, o problema persistia: ele estava sendo causado por um dos propulsores de manobra, que, aps ter sido ativado, no conseguiam desativ-lo. Como ltima alternativa, j prestes a perderem a conscincia, os astronautas acionaram os retrofoguetes de reentrada. Felizmente, a manobra foi bem sucedida. Contudo, isso fez com que a misso fosse abortada e a nave fizesse sua reentrada aps permanecer por apenas 10 horas no espao, mas trazendo sos e salvos os astronautas de volta. As tcnicas de encontro e acoplamento continuaram sendo desenvolvidas nos vos seguintes. A Gemini 10 (18 a 21 de julho de 1966) no s se acoplou com a Agena, como usou o sistema de propulso dela para atingir um apogeu de 763km, que se tornou a mxima distncia que um homem j tinha se afastado da Terra. Na misso seguinte, a Gemini 11 (12 a 15 de setembro de 1966) foi capaz de se encontrar com seu alvo j na primeira rbita, demonstrando que a tcnica de encontro poderia ser empreendida com rapidez, caso uma misso de resgate se fizesse necessria. Repetindo o feito da misso anterior, esta tambm empregou o sistema de propulso da Agena para elevar a altura de sua rbita, desta vez atingindo uma altura de 1.189,3km da Terra, outro recorde. J a Gemini 12 (11 a 15 de novembro de 1966) se acoplou com a Agena em sua terceira rbita e permaneceu acoplada por um longo tempo. Durante o vo da Gemini 4 (3 a 7 de junho de 1965), Edward White se tornou o primeiro americano a efetuar um passeio espacial, que durou cerca de 20 minutos. Nesta experincia, White usou um sistema de pressurizao a nitrognio que lhe permitia fazer manobras. Esse evento parecia indicar que EVAs eram atividades simples e fceis de serem empreendidas. Contudo, essa impresso logo
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se dissipou no desenrolar das misses seguintes. Um dos piores e potencialmente perigosos momentos ocorreu no mbito da misso Gemini 11 onde, alm de sair da nave e fazer manobras, o astronauta Richard F. Gordon Jr. deveria executar uma seqncia de tarefas no exterior da nave, tais como apertar parafusos e prender uma pea no exterior da nave. Ele simplesmente no conseguiu. Pior, os esforos o fizeram suar, o que acabou por embaar o visor do seu capacete. Ao tentar girar o parafuso para um lado, ele girava para o outro lado, devido conservao do momento angular, e a operao se mostrava infrutfera. De tanto tentar, ele foi levado a quase exausto, encontrando at mesmo enormes dificuldades para retornar ao interior da nave. Esse fato preocupou e muito: se no fosse possvel realizar trabalho til no exterior da nave, uma misso Lua estaria seriamente comprometida, uma vez que o astronauta deveria ter a capacidade de realizar inclusive reparos na nave em caso de falha. Este entrave foi resolvido novamente graas aos conhecimentos do primeiro astronauta com Ph.D., Edwin Eugene Buzz Aldrin. Usando seus conhecimentos de fsica, ele simplesmente inventou a tcnica at hoje usada de se trabalhar no espao e, a fim de test-la, introduziu o conceito de exercit-la no fundo de uma piscina, o que empreendido at hoje na preparao das atividades a serem executadas no exterior da nave. Harmonizando-se com a Lei de Conservao do Momento Angular, introduzindo pontos especficos de amarramento e adaptando tiras especiais s ferramentas, o problema estaria resolvido. E realmente estava, conforme se verificou na Gemini 12, onde Buzz Aldrin aplicou sua metodologia, executando com sucesso uma sequncia de 19 tarefas diferentes, permanecendo por 2 horas e 6 minutos no espao. Com este vo, o Programa Gemini se encerrou, tendo como principal resultado o aperfeioamento de todas as tcnicas relacionadas s misses tripuladas ao espao. Sabia-se agora que o homem consegue permanecer no espao e bem, por longos intervalos de tempo; aperfeioaram-se as tcnicas de reentrada, de gerao de energia, de manobras orbitais, de armazenamento de fluidos, processamento de dejetos; chegou-se s estratgias operacionais adequadas referentes aos ciclos de trabalho, descanso e sono dos astronautas; desenvolveu-se as tcnicas para encontro, acoplamento e trabalho no espao. Este programa foi um sucesso esplendoroso por ter gerado tantos resultados positivos. Mais do que isso, ele mostrou que a viagem a Lua era tecnicamente possvel. Construiu-se, com ele, uma verdadeira ponte entre um desejo e um trabalho rduo para concretiz-lo. E a Lua estava bem mais perto!
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6. O Programa Apollo: Como chegar at a Lua

a mitologia grega, Apolo era o deus da colonizao. Com muita propriedade, foi o nome atribudo pela NASA ao programa que teve por objetivo mximo concretizar as palavras do presidente Kennedy e levar o homem at a Lua. A partir do discurso histrico de Kennedy, todo esforo da agncia americana se voltou para a concretizao deste objetivo. Uma srie de aes, como vimos, foi iniciada no sentido de se reunir e unificar as tecnologias existentes em prol de se atingir a grande meta. Importantes desenvolvimentos tambm foram feitos, assim como aprimoramentos de tcnicas e processos. Porm, antes que toda esta sequncia de aes fosse iniciada, era necessrio responder a pergunta crtica: como seria possvel levar o homem at a Lua e traz-lo de volta? Quatro estratgias haviam sido propostas e era preciso selecionar a mais factvel delas. Elas eram as seguintes:

Ascenso Direta: segundo essa estratgia, uma espaonave seria lanada

da Terra diretamente at a Lua. Toda a espaonave desceria na Lua e retornaria Terra. Isso iria requerer um foguete muito mais potente do que qualquer projeto existente na poca; Encontro na rbita da Terra: Isso exigiria o lanamento de dois poderosos foguetes, um contendo a espaonave e o outro, um tanque com combustvel. A espaonave iria se acoplar em rbita da Terra com o tanque de combustvel levado pelo outro foguete e seria abastecida com o combustvel necessrio para lev-la at a Lua e traz-la de volta. Toda a espaonave desceria superfcie da Lua. Encontro na Superfcie da Lua: Essa parte tambm requereria o lanamento de duas espaonaves. A primeira seria uma nave automtica que transportaria combustvel at a superfcie da Lua. A outra, a tripulada, que alunissaria prxima a anterior. O propelente da primeira seria transportado para a segunda que, assim, poderia retornar Terra. Encontro na rbita da Lua: A espaonave seria modular, composta pelo Mdulo de Comando e Servio (CSM) e pelo Mdulo Lunar (LM). O CSM conteria todo o sistema de suporte de vida para que uma tripulao de trs homens pudesse ir e voltar Lua mais o escudo de calor para a reentrada na atmosfera da Terra. O LM se separaria do CSM em rbita da Lua e levaria dois astronautas at a superfcie dela e, de l, de volta ao CSM.
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Esta ltima estratgia, idealizada pelo engenheiro John Houlbolt foi a escolhida, aps uma cuidadosa anlise e simulaes. Ela necessitava da menor quantidade de combustvel, pois o LM poderia ser pequeno e, alm disso, ser deixado na Lua aps seu uso. Alm disso, os clculos mostraram que o empuxo necessrio para concretizar a misso seria o menor em relao s demais propostas e um foguete para proporcion-lo estava, a principio, ao alcance de ser desenvolvido pela tecnologia de ento. E este veculo lanador foi o Saturno V. O Saturno V foi desenvolvido pelo grupo de Whernher von Braun, que trabalhava no Marshall Space Flight Center (MSFC), situado no Alabama, e produzido por um consrcio de vrios empresas americanas, lideradas pela Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft Company e IBM. Este lanador era constitudo de trs estgios e at hoje o veculo lanador de maior empuxo que j entrou em produo. O Saturno V considerado como um das mais impressionantes mquinas j construdas pelo homem em sua histria. Tudo a ele relacionado grandioso. Em sua configurao de lanamento, ele tinha uma altura de 110,6m e um dimetro de 10m, com uma massa total de cerca de 3.000 toneladas, gerando empuxo suficiente para colocar uma carga til de 118.000kg numa rbita baixa. Seu primeiro estgio foi o maior cilindro de alumnio j feito. Suas vlvulas eram to grandes quanto barris, suas bombas de combustvel eram maiores que um refrigerador de cozinha, seus tubos de injeo de combustvel eram to largos que um homem poderia rastejar em seu interior, enquanto seus motores eram do tamanho de um caminho. Esse grandioso veculo lanador foi concebido como evoluo dos lanadores menores da srie Saturno. Mesmo assim, representou um imenso desafio para a equipe de desenvolvimento, em especial para chegar aos materiais e combustveis adequados; s tcnicas de soldagem, montagem e teste; forma de transportar seus mdulos at o local de montagem e, da, at a plataforma de lanamento. Os trs estgios eram: o primeiro, denominado S-I, o segundo, S-II e o terceiro, S-IV, mais a unidade de instrumentao. Todos os estgios usavam oxignio lquido (LOX) como oxidante. O primeiro estgio empregava como combustvel RP-1, que um tipo especial de querosene, enquanto os outros estgios usavam hidrognio lquido (LH2). O S-I tinha 42m de altura e 10m de dimetro, pesando j com o combustvel cerca de 2.000 toneladas. Era constitudo por uma combinao em paralelo de 5 motores F-1, sendo que o central era fixo, enquanto os outros quatro tinham suas posies alteradas atravs de mecanismos hidrulicos de forma a propiciar o controle sobre o foguete. O primeiro estgio funcionava por 2,5 minutos, fornecendo
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Elbert E. N. Macau Motores F-1 do primeiro estgio do foguete Saturno V comparados estatura de seu criador, Werner von Braun.

Primeiro estgio do Saturno V, sendo manipulado no interior do prdio de integrao e testes.

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um empuxo de 35,02MN, o suficiente para elevar o lanador at a altura de 61km e a uma velocidade de 8.600km/h. O segundo estgio media cerca de 24m de altura e 10m de dimetro e era impulsionado por cinco motores J-2 em configurao similar a do primeiro estgio. Esse estgio funcionava por 6 minutos, gerando um empuxo de 5MN, o que levava o lanador a uma velocidade de 24.600km/h e at a altura de 185 km. O terceiro estgio tinha cerca de 17,5 m de altura e seu dimetro era de 10m na parte inferior, 6,3m na superior e usava um nico motor J-2. Esse terceiro estgio era usado duas vezes durante a misso: na primeira, para terminar de inserir a nave em rbita da Terra e, posteriormente, para dar nave o empuxo suficiente para injet-la em sua rbita em direo Lua trans lunar injection (TLI). Entre um e outro evento, os motores permaneciam desligados. Assim, o terceiro estgio funcionava inicialmente por cerca de 2,5 minutos, terminando de inserir a nave em rbita da Terra. Aps esse tempo, o motor era desligado e a nave permanecia em

Saturno V sendo conduzido do prdio de integrao e testes para a plataforma de lanamento. Ao fundo, se tem o prdio de integrao e testes, onde o Saturno V testado, integrado e posicionado em sua configurao de lanamento. 101

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rbita. Aps cerca de 2 horas e 30 minutos do lanamento, o terceiro estgio era religado por cerca de 5 minutos, dando nave o empuxo suficiente para que atingisse a velocidade de 10 km/s, necessria para tir-la da rbita da Terra e lev-la em sua trajetria em direo Lua, operao esta denominada TLI. No topo do Saturno V ia o Mdulo de Comando e Servio (CSM), a nave espacial Apollo propriamente dita, que era, na verdade, constituda de dois mdulos acoplados, o Mdulo de Comando (CM) e o Mdulo de Servio Saturno V em sua configurao de (SM). Eles foram projetados com o objetivo de abrigar os lanamento, na trs astronautas, dispondo de subsistemas de navegaplataforma de o, guiagem, de reentrada, de suporte de vida e atmoslanamento 39. fera, de forma que os tripulantes pudessem permanecer em seu interior sem seus trajes espaciais e por um perodo de at 14 dias. O Mdulo de Comando, que era a nica parte da espaonave que voltava Terra, tinha a forma de um cone truncado, medindo 3,2m de altura por 3,9m em sua base. Possua trs compartimentos. O compartimento da frente alojava propulsores de manobra, o tnel de acoplamento e os componentes do subsistema de aterrissagem, incluindo os pra-quedas. O compartimento intermedirio era pressurizado e abrigava a tripulao, equipamentos diversos, painel de controle e de visualizao. No ltimo compartimento estavam os motores de propulso, tanques de combustvel, tanques de gua, de dejetos e de oxignio. O compartimento intermedirio onde os astronautas ficavam alojados possua um volume total de 6.2 m3. Cada astronauta dispunha de um assento, que podia ser dobrado em gradaes variadas. O assento esquerda era ocupado pelo comandante da espaonave, que normalmente era o que operava os controles do CM. No central, sentava-se o piloto, cuja principal funo era cuidar da navegao e da guiagem da nave. Durante a alunissagem, era ele que ficava sozinho, operando a nave. O assento da direita era destinado ao piloto do mdulo de alunissagem que, alm de pilotar este veculo, se encarregava de monitorar vrios subsistemas da nave, tais como o suprimento de eletricidade, de oxignio e de combustvel. O espao interno era suficiente para que os astronautas pudessem se levantar e se deslocar pela nave. Com o assento central dobrado, dois homens poderiam ficar em p ao mesmo tempo. Sobre os assentos, existia espao suficiente para que dois astronautas dormissem em sacos de dormir ade102

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quadamente presos. O interior da cabine era pressurizado com oxignio puro e a temperatura mantida por volta de 23oC. O Mdulo de Servio (SM) era uma estrutura cilndrica no pressurizada que media 7,5m de altura por 3,9 m de dimetro. Abrigava o sistema de propulso principal da espaonave, os tanques de combustvel, a clula geradora de potncia, os propulsores de manobra, as antenas de comunicao e os tanques de ar e gua. O sistema principal de propulso gerava um empuxo de 98kN e era usado para colocar a espaonave em rbita da Lua e tir-la da rbita lunar para o seu retorno Terra. O SM permanecia acoplado ao CM durante toda a misso, sendo desacoplado e ejetado 15 minutos antes da reentrada na atmosfera da Terra. O Mdulo Lunar (LM) era a parte da espaonave Apollo que descia at a Lua, transportando os astronautas, e retornava rbita lunar. Podia transportar duas pessoas, num espao de 6,65m3, medindo 6,4m de altura e 4,3m de lado e possua quatro pernas, que o apoiava enquanto estava na superfcie da Lua. Ele era subdividido em duas partes principais: o Mdulo de Descida e o Mdulo de Ascenso. O Mdulo de Descida era a parte de baixo do LM. Tinha uma forma octogonal e quatro pernas de suporte. Levava em seu interior o mecanismo de descida, a antena do radar de descida, os motores foguetes de descida e os tanques de combustvel. Tambm dispunha de vrios compartimentos de carga, onde transportava os equipamentos a serem usados na superfcie da Lua. Tambm alojava em seu interior as baterias e os tanques com oxignio e gua. Os foguetes de descida tinham um controle que permitia controlar o empuxo gerado, que assim podia ser variado entre 10% e 100%. Isso conferia no s a capacidade de fazer com que o LM descesse na vertical, como tambm se deslocasse sobre a superfcie lunar como se fosse um helicptero. Esta ltima caracterstica foi crucial para que se movimentasse o LM sobre a superfcie at encontrar um ponto de alunissagem adequado. Aps a separao da nave, a descida do LM se processava em etapas. Seu motor era acionado a cerca de 112km da Lua para tirlo da rbita e coloc-lo numa trajetria de pouso. A 15 km da superfcie, o motor era acionado novamente, para suavizar a queda e direcionar o pouso. Prximo ao solo, a parte final da descida era orientada por um radar, que enviava seus dados a um sistema automtico de pouso. Esse sistema fazia com que o LM pousasse suavemente, a uma velocidade de 0.9m/s. Na extremidade inferior das pernas de pouso, havia um filamento de 1,2 m de extenso que, ao tocar o solo, indicava que os motores deveriam ser desligados. No momento de levar de volta os astronautas nave, o Mdulo de Descida
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servia de plataforma de lanamento para o Mdulo de Ascenso e era deixado sobre a superfcie da Lua. O Mdulo de Ascenso continha a cabine da tripulao, painis de instrumentos e controle, radar, antenas de comunicao, foguete de ascenso, combustvel, bateria e oxignio suficiente para o trajeto de retorno nave. Suas dimenses eram 3,76m de altura e 4,3m de dimetro. O espao para a tripulao era exguo e, para diminuir o peso, no havia acentos. Os astronautas, durante o deslocamento, permaneciam em p, presos por cintos. Na frente da posio de comando, no lado esquerdo, havia uma janela atravs da qual se podia manobrar o LM no encontro e acoplamento com o CM. Na parte inferior se situava a escotilha que permitia sair do LM para ir at a superfcie da Lua. A cabine da tripulao era pressurizada com 100% de oxignio. Na parte superior se situava outra escotilha que lhes permitia passar atravs de um tnel para o CM, enquanto acoplado ao LM. Na parte inferior do Mdulo de Ascenso ficava o sistema de propulso, juntamente com seus tanques de combustvel, usado para conduzir o Mdulo de volta nave, que lhes esperava em rbita da Lua. Durante o lanamento, o Mdulo Lunar era alojado num compartimento imediatamente abaixo do Mdulo de Comando e Servio. Logo aps o ltimo estgio do Saturno V ter sido usado para injetar a nave em sua rbita a caminho da lua (TLI) e ser descartado no espao, este compartimento se abria e liberava o LM no espao. Ato contnuo, o Mdulo de Comando e Servio manobrava e se acoplava a ele, de forma que os astronautas podiam transitar livremente entre ambos os mdulos durante todo o deslocamento at a Lua.

7. Superando uma Tragdia

m vo tripulado ao espao um empreendimento de altssimo risco. O fato de se ter uma sequncia de vos bem-sucedidos, onde as tripulaes voltam Terra ss e salvas no implica, em absoluto, que o prximo vo tambm ocorrer sem maiores problemas. Isto pelo fato dos sistemas que possibilitam as misses espaciais serem extremamente complexos, com mltiplas dependncias, sendo que uma falha, por menor que seja, pode gerar situaes de grande risco. Os americanos tiveram, indiscutivelmente, dois programas nos quais nada de errado aconteceu em relao aos seus astronautas em suas vrias misses ao espao. Mesmo assim, todos sabiam dos riscos envolvidos. Os astronautas eram
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instrudos a apresentar ao pblico e imprensa a imagem de que estavam sempre confiantes no sucesso e que os riscos eram mnimos. Mas eles sempre tiveram conscincia dos perigos a que estavam sujeitos. Da mesma forma, todos os milhares de engenheiros e tcnicos, mais do que ningum, tinham a mesma conscincia. Todos viviam assombrados com a possibilidade de o veculo lanador explodir durante o lanamento, ou da nave ser destruda durante a reentrada, ou dela se perder no espao e os astronautas perecerem quando o oxignio se esgotasse. Todos esses problemas sempre so possveis de acontecer, por maiores que sejam as preocupaes. Entretanto, o momento mais tenebroso e sombrio relacionado ao Programa Apollo ocorreria, no no espao, nem no lanamento, mas numa situao inimaginvel durante um treinamento em Terra. Estvamos em 27 de janeiro de 1967, em meio aos preparativos para o lanamento da primeira nave Apollo tripulada. Depois de meses de atrasos e de problemas de desenvolvimento, a data de lanamento foi fixada para 21 de fevereiro de 1967. Os trs astronautas escolhidos eram Virgil I. Gus Grisson, Edward H. White e Roger B. Chafee. Gus era um veterano do Programa Mercury foi o astronauta do segundo vo suborbital e do primeiro da Gemini. White havia sido o primeiro americano a sair da nave no espao (EVA), enquanto Chafee, o mais jovem dos trs, tinha sido selecionado pela NASA na ltima turma, imediatamente anterior ao Programa Apollo. A nave Apollo 1 iria ao espao atravs do uso do Saturno 1-B, que nada mais era do que um veculo lanador que usava os dois estgios iniciais do Saturno V. No dia em questo, a Apollo 1 estava no topo do Saturno 1-B, na plataforma de lanamento 34. O veculo lanador estava sem combustvel. O veculo onde os trs deveriam ser lanados no era um produto final. Havia sido construdo a partir das especificaes feitas em 1961, quando o programa Apollo comeava a ser concebido. Ao longo do tempo, idias novas foram surgindo, assim como testes revelaram falhas ou funcionamentos indevidos que implicavam em alteraes de projeto. No entanto, devido s presses diversas e o objetivo de se chegar Lua antes do trmino da dcada, a NASA decidiu preservar a construo da nave referente s especificaes originais, que seria usada nos vos iniciais de teste, enquanto a verso final, fruto da elaborao e desenvolvimento do projeto, seria empregada nos testes finais e na misso Lua propriamente dita. Assim, a Apollo 1 era fruto direto das especificaes iniciais, mas que incorporou, at chegar nesta que seria lanada, centenas de modificaes, em decorrncia de vrias falhas verificadas durante os diversos testes.
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Na sexta-feira tarde do dia 27 de janeiro, os trs astronautas, com seus trajes espaciais, estavam no interior da nave em suas posies de lanamento. A escotilha da nave estava fechada e lacrada, a cabine pressurizada com oxignio puro, enquanto a equipe de terra acompanhava o que se passava com a nave da sala de controle. Os testes haviam comeado s13 horas. Entretanto, problemas diversos surgiram, em especial relacionados ao sistema de comunicao, onde com muita freqncia ocorriam interferncias que impediam que se compreendesse qualquer coisa. No meio dos testes, Grissom chegou a desabafar, falando Como vocs esperam nos levar at a Lua se no conseguimos nos comunicar em terra, com a sala de controle?. s 18h30m, tudo parecia normal no interior da nave e os testes caminhavam para o fim. Os controladores de terra registraram um sbito pico de corrente, sem explicao aparente, mas que parecia no ter maiores consequncias. De repente, tudo comeou a acontecer. s 18h31m, os operadores de terra ouviram em meio a um sinal cheio de esttica algum, que parecia ser Chafee ou Grissom, gritar algo como Hei ou Fogo. Um segundo depois, os monitores no interior da nave indicaram movimento no interior dela e um sbito aumento de temperatura. Concomitantemente, ouviram agora claramente, a seguinte frase: Temos um incndio... nos tirem daqui... estamos queimando!. Seguiu-se um grito de dor e um silncio. s 18h31m17s, ou exatos 15 segundos aps o fogo ter sido detectado, a presso no interior da nave chegou a um valor to alto que rompeu o isolamento da cabine. A equipe de terra s conseguiu abrir a escotilha depois de 5 minutos, encontrando o interior da nave todo queimado e os astronautas mortos. A autpsia revelou que haviam sido mortos devido inalao da fumaa. Foi uma tragdia sem igual. Como ocorrera? Por que ocorrera? Houve uma investigao rigorosa. O Congresso Americano instaurou uma comisso de investigao. Uma comisso independente de altssimo nvel tcnico foi instituda para dissecar a nave destruda e descobrir a causa do acidente. Os resultados revelaram inmeras falhas envolvendo o processo de desenvolvimento e de produo da nave. Muitas das falhas constatadas durante os testes no foram corrigidas adequadamente pelo fabricante. E eram inmeras, vrias. Os responsveis pelo projeto, tanto da NASA, quanto da fabricante, foram trocados. A comisso de investigao constatou que o incndio havia sido provocado por um chicote de fios que estavam posicionados sem proteo no interior da espaonave, ao lado da porta que dava acesso ao compartimento de lixo. A porta sempre resvalava no chicote e ela possua cantos vivos. Ao longo do tempo, esses foram tirando o
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isolamento dos fios, que acabariam por provocar um curto e fagulhas. Alm disso, o fato da nave ser pressurizada com oxignio puro e possuir em seu interior inmeros materiais inflamveis, feitos de material inadequado, criava um ambiente em que qualquer fasca poderia gerar um incndio de propores catastrficas. Para piorar a situao, no havia um mecanismo de escape de emergncia, que permitisse abrir a escotilha rapidamente. O relatrio final dessa comisso, denominado Phillips Report (disponvel para consulta), apontou inmeras modificaes a serem feitas no projeto da nave Apollo e no seu processo de fabricao, de forma a mitigar os riscos associados a possveis acidentes. Aos poucos, a NASA foi superando e absorvendo a grande tragdia. Todas as sugestes do Phillips Report foram seguidas. A Apollo foi literalmente refeita e reestruturada. Todos os procedimentos modificados. A rdua lio foi apreendida e assimilada e todos novamente se voltaram para tentar ainda cumprir a meta instituda por Kennedy e chegar Lua em 1969. Enquanto isso, os soviticos tambm enfrentavam suas tragdias. As notcias que chegavam ao ocidente, em sua maioria, eram aquelas divulgadas pela agncia oficial de notcias deles, a Agncia Tass que, via de regra, as transformava em propaganda positiva para o regime sovitico. Como consequncia, os fatos no eram exatamente como apareciam divulgados. Isso em todas as reas e a corrida espacial no era exceo. Assim, exemplificando, o passeio espacial Aleksei Leonov foi um sucesso. Entretanto, no foi noticiado que ao voltar a Terra, sua Vostkhod 2 acabou por aterrar numa regio remota, infestada por lobos. A equipe de resgate demorou 2 dias para chegar at eles. Os fatos so piores ainda: por pouco a nave no se desintegrou ao retornar a Terra. Estranhamente, aps este real insucesso, todos os vos seguintes foram cancelados e o programa sovitico aparentemente entrou em compasso de espera. O que acontecia era que estavam desenvolvendo uma nova nave, mais robusta, confivel e inovadora, com capacidade para receber uma tripulao de trs astronautas a Soyuz. Nesse meio tempo, Sergey Pavlovich Korolev o grande responsvel pelo desenvolvimento do programa espacial sovitico , responsvel direto pelos desenvolvimentos de foguetes e espaonaves, faleceu em 14 de janeiro de 1966, deixando o projeto da Soyouz inacabado. Sua equipe continuou seu trabalho e a Soyouz I foi lanada em 23 de abril de 1967. Problemas surgiram a bordo, que foraram um retorno prematuro da espaonave. No entanto, na reentrada, o praquedas falhou e a nave se espatifou no cho, provocando a morte de seu nico tri107

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pulante, o cosmonauta Vladimir Mikhailovich Komarov. Sem sombra de dvidas, o ano de 1967, que deveria ser comemorado pelo fato de representar uma dcada da conquista do espao pelo Homem, foi um ano que entrou para a histria sem deixar saudades. Apesar dessa tragdia, os soviticos tambm continuaram a perseguir a idia de levar um homem Lua, apesar de, a esta altura, estarem bem atrs dos americanos em termos do desenvolvimento da tecnologia para lev-los at seu objetivo. Entretanto, este objetivo foi definitivamente descartado quando, em 21 de fevereiro de 1969, o veculo lanador sovitico N-1 que deveria levar uma nave sovitica at a Lua - explodiu em sua torre de lanamento, ao invs de alar vo.

8. O Programa Americano Continua

ouco a pouco, os efeitos da tragdia que se abateu sobre o Programa Apollo foram sendo absorvidos e o Programa comeou a ressurgir das cinzas. O objetivo maior, de levar o homem Lua antes do final da dcada e traz-lo de volta em perfeitas condies continuava a falar mais alto. No aspecto gerencial e no relacionamento da NASA com os fornecedores, muitas mudanas foram realizadas de forma a tornar os produtos em desenvolvimento mais seguros e confiveis. O grande teste para o Programa adveio em 9 de novembro de 1967, no mbito da misso denominada Apollo 4: seria a primeira vez que o Saturno V seria lanado em sua configurao completa. De forma semelhante, seria o primeiro lanamento feito a partir do complexo de lanamento 39, que foi especialmente construdo para o Saturno V. Esse teste tinha uma significncia ainda maior quando se considera que tambm estava em jogo o sucesso (ou no) da doutrina de teste escolhida para ser empreendida no desenvolvimento do Saturno V: ao invs de se testar cada parte do foguete separadamente, ele seria testado como um todo. Essa doutrina foi decidida em 1963 e implicava em um corte significativo sobre o nmero de testes necessrios ao desenvolvimento e, consequentemente, uma reduo do tempo de desenvolvimento, o que era essencial para se satisfazer a meta estabelecida pelo presidente Kennedy. Porm, havia um risco imenso associado a essa estratgia: tudo precisava funcionar e de forma adequado na primeira vez. E funcionou! s 7 h o Saturno V alou vo do Kennedy Space Center, proporcionando um espetculo incrvel aos que ali estavam presenciando o grande acontecimento. Trs minutos antes do lanamento, o veculo vai para o modo automtico. Seus
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instrumentos de bordo fazem os ltimos testes e ligam sequencialmente os cinco motores do primeiro estgio, gerando uma torrente impressionante de uma chama laranja e fumaa. Ato contnuo, 4 milhes de toneladas de gua so jogados sobre a base da plataforma de lanamento, a fim de proteg-la e preserv-la. Uma vez que o computador de bordo tenha determinado que todos os motores estejam funcionando adequadamente, o brao de metal de sustentao se afasta, deixando a sustentao e o equilbrio do veculo para os motores. Estes fazem com que o veculo comece lentamente a se elevar. Quando a plataforma de lanamento fica para trs, o foguete acelera rapidamente, at atingir o empuxo total. Cerca de sete segundos aps o lanamento, uma onda de choque chega at os espectadores, que ficavam 5 km da plataforma. Essa onde parece um terremoto, acompanhado de um som que lembrava um intenso relmpago e, a seguir, um estrondo muito intenso se faz ouvir era o veculo lanador quebrando a barreira do som. O teste foi um sucesso. Onze minutos aps o lanamento, a nave Apollo no tripulada, que estava no topo do lanador, entrava em rbita. Pouco tempo depois, o terceiro estgio do Saturno V, que continuava conectado Apollo, era ligado novamente, levando-a at uma altura de 188 km, para depois se separar da nave. Aps 3 rbitas e 40 minutos de vo, a Apollo 4 voltava Terra, caindo no oceano Pacfico, prximo ao Hava. O Programa Apollo havia passado com louvor pelo seu primeiro grande teste. Em 22 de janeiro de 1968, ocorreu o vo da Apollo 5. O objetivo da misso era realizar o teste do Mdulo Lunar no espao, em especial verificar o funcionamento de seus motores de alunissagem e ascenso, assim como avaliar o desempenho funcional da separao entre os mdulos de alunissagem e ascenso e da estratgia de se abortar a alunissagem, situao onde o foguete de ascenso era acionado e a separao entre os mdulos ocorreria, enquanto o mdulo se encontrava em processo de descida. O LM no tripulado foi ao espao no topo de um Saturno I-B. A misso foi um sucesso e comprovou o funcionamento adequado do Mdulo Lunar. A Apollo 6 foi ao espao em 14 de abril de 1968, para o teste final de qualificao do Satuno V e para verificar o subsistema de reentrada atmosfrica do Mdulo de Comando. Diferentemente do teste da Apollo 4, o lanador apresentou vrias falhas. Durante o funcionamento de primeiro estgio, ocorreu muita vibrao; dois motores do segundo estgio pararam de funcionar de forma prematura; no se conseguiu religar o terceiro estgio em rbita. Para compensar, o subsistema de reentrada funcionou adequadamente. Esses problemas foram exaustivamente analisados pela equipe de Von Braun. Aps semanas de investigao, chegaram
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concluso de que todos os problemas tinham sido ocasionados pela vibrao anormal e intensa do primeiro estgio. Foi projetado um amortecedor de vibrao que funcionou de forma adequada e reduziu substancialmente a vibrao. Com ele e os resultados dos vos de teste, o Saturno V foi declarado pronto para seu glorioso papel de impulsionar a nave Apollo at a Lua. A Apollo 7 foi a primeira misso tripulada do programa Apollo a ser lanada. O objetivo era o de qualificar no espao a nova verso do Mdulo de Comando e Servio, que resultou do desdobramento das lies apreendidas na tragdia da Apollo 1. O CSM foi ao espao no topo de um Saturno I-B, em 11 de outubro de 1968, tendo como astronautas Wally Schirra, comandante e veterano do Programa Mercury, Donn Eisele, piloto do mdulo de comando e Walter Cunninghan, piloto do mdulo lunar. A misso durou 10 dias e 20 horas. Todas as operaes e subsistemas funcionaram sem apresentar nenhum problema significativo, incluindo o Sistema de Propulso da nave, que tinha a funo de colocar a nave na rbita da Lua e, posteriormente, tir-la dessa rbita. O nico problema foi relativo aos astronautas, que, com o passar dos dias, comearam a apresentar mudana de humor, irritao e todos acabaram resfriados. Alm disso, reclamaram muito da comida. Essa misso foi a pioneira em transmisses televisivas ao vivo a partir do espao e tambm testou o procedimento de acoplamento com o Mdulo Lunar.

9. A Caminho da Lua

elo planejamento original da sequncia de vos da Apollo, a misso da Apollo 8 se desenvolveria em rbita baixa da Terra e teria como propsito realizar o primeiro teste operacional tripulado do Mdulo Lunar. O ML foi entregue pelo fabricante NASA dentro do prazo previsto. Porm, os testes de aceitao constataram inmeras falhas e o produto foi devolvido ao fabricante para que este empreendesse os reparos e modificaes necessrios. Devido complexidade e extenso do trabalho necessrio, o fabricante s seria capaz de complet-lo no antes de fevereiro de 1969. Em conseqncia, o caminho natural seria adiar o vo da Apollo 8 . Entretanto, isso implicaria em atrasar o cronograma do Programa em mais de seis meses. Ao invs disso, exercitando ousadia e senso de oportunidade, em agosto de 1968 George Low, ento diretor responsvel pelo Programa Apollo, props um novo objetivo para a Apollo 8: ir at a Lua, entrar em rbita e voltar Terra. Era
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um objetivo ousado, mas factvel, considerando os resultados obtidos at aquele momento. Depois de acirradas discusses, a proposta foi aceita e o vo comeou a ser preparado. Seria o vo mais crtico e complexo at ento. Embora no houvesse alunissagem, quase todas as fases que levariam a este supremo objetivo seriam exercitadas. O resultado do trabalho que estava at aquele momento ocupando cerca de 350.000 pessoas ao longo de quase uma dcada passaria pela mais rigorosa avaliao at ento realizada. Os astronautas escolhidos foram Frank Borman, comandante, James Lovell, piloto do Mdulo de Comando, e William Anders, piloto do Mdulo Lunar. Ambos iniciaram um programa intensivo de preparao para a histrica misso. Para cada hora de vo real houve sete horas de vo no simulador. Embora todos os membros da tripulao recebessem treinamentos em todas as operaes, para cada tarefa crtica, um foi escolhido e teve um treinamento mais especfico e mais intensivo ainda. Assim, Borman se especializou no controle da nave durante a reentrada, Lovell, na navegao da nave no caso de perda de contato com a Terra e Anders, nos testes de verificao geral da nave. Enquanto os astronautas se preparavam para o lanamento, uma complexa e intrincada rede, envolvendo pessoas, navios e avies, era colocada em ao, com o propsito de seguir, registrar e acompanhar, segundo a segundo, todo o desenrolar da histrica jornada. A tarefa desta rede era a de seguir a trajetria da nave, receber os sinais dos instrumentos de bordo, acompanhar os sinais vitais dos astronautas, permitir a comunicao com os astronautas, registrar suas vozes, enviar as instrues de terra, enviar comandos, verificar o funcionamento de todos os subsistemas de bordo e traz-los de volta a Terra. Esta rede envolvia 14 estaes de terra, 4 navios com instrumentos e 6 avies que ficavam em operao durante todo o desenrolar da misso. Trs estaes de terra situadas em Goldstone, na Califrnia, em Madri, Espanha, e em Camberra, na Austrlia, permitiam as comunicaes com o espao mais exterior. Em 21 de dezembro de 1968, s 7h51m hora local, a Apollo 8 foi lanada do Cabo Kennedy. Foi um lanamento perfeito e a espaonave foi colocada, aps 11 minutos, em numa rbita em torno da Terra de 181,5 km de perigeu e 191,3 km de apogeu, com um perodo orbital de cerda de 88 minutos. Pelas prximas 2 horas, a tripulao e o Centro de Misso se ocuparam em verificar se todos os subsistemas estavam operando adequadamente. s 2 horas e 27 minutos do lanamento, o SIVB, terceiro estgio do veculo lanador, foi religado e funcionou por 5 minutos e 17 segundos, levando a nave Injeo Trans-Lunar (TLI), i.e., fornecendo o empuxo
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suficiente para colocar a nave a caminho da Lua. Quando o terceiro estgio foi desligado, a velocidade adquirida era de 39.000km/h. Aps isso, o S-IVB foi ejetado no espao e seus motores novamente religados a partir de Terra, para envi-lo a uma rbita segura no espao. Durante sua rbita em direo Lua, o curso era constantemente verificado, tanto a partir da Terra, atravs do uso de radar, como do interior da espaonave, atravs do uso de um sextante, que permitia que se medisse o ngulo entre uma determinada estrela e a Terra ou a Lua. Esta tarefa cabia a Lovell. A partir dessas medidas, s 11 horas do lanamento, os motores do mdulo de servio (SPS) foram ligados por 2,4 segundos, para corrigir o curso. Aps isso, a trajetria que a nave seguia foi considerada perfeita. A partir da, os astronautas comearam a por em prtica a estratgia elaborada para perodos de sono. Sempre um astronauta ficaria acordado, enquanto outros dois poderiam dormir por cerca de sete horas. O sono era induzido por plulas. Entretanto, dormir no espao se mostrou bem mais difcil do que esperado, devido ausncia de gravidade, ao barulho do sistema de ventilao e s chamadas de rdio vindas do Centro de Misso. Todos os astronautas experimentaram mal-estar e nuseas, bem alm do previsto ou do que havia ocorrido com as experincias a bordo das cpsulas Gemini. Esse efeito ocorreu pelo fato dos astronautas poderem se locomover livremente a bordo da Apollo, o que provoca em algumas pessoas distrbios no sistema de equilbrio do ser humano. Este mal conhecido por Sndrome de Adaptao ao Espao. Apesar disso, os astronautas se superaram e conseguiram realizar com sucesso transmisses televisivas que mostravam a vida a bordo, os quais proporcionaram aos telespectadores uma vista impressionante do pequeno globo azul que, pouco a pouco, ia ficando menor e mais longnquo. Aps 55 horas e 40 minutos de vo, a espaonave comeava a entrar na regio de influncia da Lua. Eles, ento, estavam a cerca de 62.300km de distncia da Lua. Pouco tempo depois, 61 horas aps o lanamento, o sistema de propulso foi novamente ativado por 11 segundos, para reduzir a velocidade da nave, alterando, assim, sua rbita de forma que ela passasse 115,4km da superfcie da Lua. Aps 64 horas de vo, na vspera do Natal, a tripulao comeou a se preparar para executar a manobra de Insero em rbita Lunar-1 (LOI-1). Esta manobra precisava ser realizada quando a nave tem a Lua entre ela e a Terra, ou seja, quando est passando pelo lado oculto da Lua e, por conseguinte, sem contato via rdio com o Centro de Misso. Os motores foram ligados por 4 minutos e 13 segundos, s 69 horas e 8 minutos de vo, colocando com sucesso a Apollo 8 em rbita da Lua.
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O nascer da Terra, visto da Lua, mostrando o quanto belo, nico e ao mesmo tempo frgil e solitrio o mundo que nos abriga diante da imensido do Universo

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Foi um momento tenso, em especial para os controladores de Terra. Os motores seriam ligados 10 minutos depois que a nave tivesse entrado na face oculta, sem contato de rdio com a Terra. Mais 10 minutos se fariam necessrios, at que ela voltasse a ser vista pelo sistema da Terra. O motor poderia falhar. Algo poderia dar errado. Mas nada de errado ocorreu: 20 minutos aps ter sumido, a nave reapareceu no sistema de rastreio e o sinal foi recebido aos gritos de alegria pela equipe de Terra. Os sinais indicavam que a nave funcionava bem. Finalmente, um minuto depois, a voz de Lovell era ouvida e este informava que a Apollo estava em rbita da Lua, uma rbita elptica com apoapse de 311,1km e periapse de 119,9km. Mais tarde, ao final da segunda rbita, os motores da Apollo seriam religados por 11 segundos para executar a manobra de Insero em rbita Lunar-2 (LOI-2), com o objetivo de tornar a rbita mais circular. Aps esta manobra, a nave passou a uma rbita ligeiramente elptica, com apoapse de 114,8km e periapse de 112,6 km. Que grande feito estava se desenrolando: trs homens orbitavam a Lua, numa jornada nunca antes empreendida por qualquer um. Estabeleciam, assim, um verdadeiro marco para a histria da humanidade e se igualavam aos grandes exploradores do passado. Quando perguntados pelo pessoal de Terra sobre como a Lua era, Lovell assim descreveu: A Lua essencialmente cinza, sem cor, parecendo... feito de um tipo de areia de praia cinza. Ns podemos ver alguns detalhes. O Mar da Fertilidade daqui no parece to bem delimitado como quando se observa a partir da Terra. No existe muito contraste entre ele e as crateras que lhes so vizinhas. As crateras so arredondadas. Existem vrias delas, al113

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gumas so novas. Muitas em especial as redondas parecem ter sido criadas devido ao impacto de meteoritos. Langrenus uma cratera imensa e apresenta um cone central. As paredes da cratera apresentam vrios plats, seis ou sete diferentes, at o fundo. A Apollo 8 permaneceu em rbita da Lua por cerca de 20 horas. Os astronautas se tornaram os primeiros homens a verem o lado oculto da Lua. Durante o tempo de permanncia, foram feitas transmisses televisivas ao vivo, um levantamento fotogrfico completo, objetivando explorar as caractersticas de possveis locais de pouso, deram-se nomes a diversas crateras e identificaram-se as caractersticas do campo gravitacional da Lua. Na quarta rbita, quando a nave deixou o lado oculto da Lua, os astronautas testemunharam um fenmeno jamais visto anteriormente: o nascer da Terra. Anders olhou pela janela e viu um pequeno globo azul e branco que surgia no horizonte e compreendeu que se tratava da Terra. Os astronautas imediatamente fotografaram o evento. E esta foto se tornou uma das mais famosas e significativas, na qual se v parte da superfcie da Lua e, no horizonte, a parte superior de um pequeno e insignificante globo branco e azul. Esta imagem revela quo lindo, nico e, ao mesmo tempo frgil o lar que nos abriga na imensido csmica. interessante observar que devido rotao sncrona da Lua em volta da Terra, no se consegue ver o nascer da Terra a partir da superfcie da Lua, ou seja, este fenmeno s visto quando se est orbitando a Lua. Na ltima transmisso televisiva para a Terra, realizada no dia do Natal, Borman descreveu a Lua com sendo um lugar vasto, solitrio e proibido... um lugar que no parece muito convidativo para se viver ou trabalhar, enquanto Lovell afirmou que a Terra parece um grande osis no meio do imenso e vasto espao. Chegara o momento de retornar a me Terra. Mais um momento de tenso para a equipe do Centro de Misso: os motores da Apollo 8 precisavam ser religados para retirar a nave da rbita lunar e coloc-la em seu curso de retorno. Essa operao precisava ser feita quando a nave estivesse no lado oculto da Lua. Se os motores no funcionassem, os astronautas ficariam presos em rbita da Lua e morreriam em 5 dias, quando o oxignio se esgotasse. Os controladores de vo s saberiam do resultado da manobra 15 minutos depois, quando os sinais de rdio fossem restabelecidos. Isto ocorreu s 89 horas e 28 minutos de vo e os dados da telemetria indicaram que tudo havia ocorrido conforme previsto e a Apollo 8 estava em sua trajetria de retorno. O retorno ocorreu sem maiores incidentes. A viagem durou cerca de 2 dias e meio. Preparando-se para a reentrada, o Mdulo de Comando se separou do mdulo
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de servio e iniciou seu mergulho na atmosfera da Terra, dirigido pelo computador de bordo. medida que a nave fazia sua reentrada, o calor gerado era muito alto, da ordem de 5000oC, sendo dissipado pelo escudo trmico e ionizando o ar em volta, gerando plasma, o que impedia a comunicao com o Centro de Misso. 8 minutos aps o incio da reentrada, quando a cpsula se encontrava 9 km de altura, trs pequenos pra-quedas se abriam, para frear e orientar a descida. Pouco tempo depois, o sistema de comunicao voltava a funcionar e o Centro de Misso pode ouvir voz de Lovell, entremeado por muito esttica, dizendo: Parece bom!. E todos se puseram a comemorar efusivamente. A 3 km de altura, os trs praquedas principais, cada um com 25m de dimetro, se abriam, freando mais ainda a queda. Ao mesmo tempo, um foguete sinalizador era lanado, para indicar ao porta-avies a posio de queda da nave. Pouco tempo depois, o Mdulo de Comando mergulhava nas guas do Pacfico, com uma velocidade de cerca de 32km/h. 43 minutos depois, helicpteros do porta-avies USS Yorktown chagavam, trazendo os mergulhadores encarregados de recuperar os astronautas. 45 minutos mais tarde, os trs astronautas chegavam no convs do porta-avies, sendo efusivamente recebidos. E foram recebidos como heris. Dias mais tarde, os astronautas foram condecorados pelo presidente e participaram de paradas de aclamao em vrias capitais americanas. Receberam inmeras mensagens de congratulaes, incluindo as dos soviticos, que aclamaram o fato como uma conquista do progresso cientfico e tecnolgico da humanidade. J Thomas O. Paine, o Diretor da NASA, em seu discurso de recepo, disse: Este vo representa um dos maiores e pioneiros esforos empreendidos pela humani-

Werner von Braun o engenheiro responsvel pelo desenvolvimento do Saturno V, ao lado do astronauta Gordon Cooper, em 1961. 115

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dade... mas este no o fim, mas o comeo... de um programa de vos espaciais que vai se estender por muitas geraes. Em 3 de maro de 1969, a Apollo 9 foi ao espao num Saturno V, desta vez na configurao final prevista para a alunissagem, levando consigo o Mdulo Lunar. Este foi submetido no espao aos testes de qualificao, sendo que todas as manobras orbitais foram realizadas com sucesso. Empreenderam-se operaes de separao, manobra e posterior acoplamento, todas com sucesso. A misso voltou Terra em 13 de maro de 1969. O vo seguinte, da Apollo 10, teve um significado especial: foi o teste derradeiro de todo o sistema, a etapa final que preparou o palco para o feito to esperado da alunissagem. A misso teve por objetivo entrar em rbita da Lua e testar o Mdulo Lunar. O LM chegou a apenas 16 km da superfcie da Lua. O vo foi ao espao em 18 de maio de 1969, tripulado pelos astronautas Gordon Cooper, comandante, Donn Eisele, piloto do Mdulo de Comando, Edgar Mitchell, piloto do Mdulo Lunar. A misso foi um sucesso em todos os sentidos e retornou a Terra em 26 de maio de 1969. Agora, tudo estava pronto, funcionando e preparado para a histrica epopia do homem.

10. A guia Pousou

m 16 de julho de 1969, s 9h32m, a grande epopia do homem comeava. A Apollo 11 levantava vo da base de lanamento 39 do Cabo Kennedy em direo a Lua, levando aqueles que iriam se transformar nos primeiros homens a pisarem na Lua. A tripulao era composta por Neil Armstrong, comandante, Michael Collins, piloto do Mdulo de Comando, e Edwin Buzz Aldrin, piloto do Mdulo Lunar. O lanamento foi perfeito. Aps 12 minutos, a nave estava na rbita da Terra. Depois de uma rbita e meia, o S-IVB, terceiro estgio do Saturno V, colocou a nave em sua trajetria em direo a Lua. 30 minutos depois, o Mdulo de Comando e Servio se separou do ltimo estgio do veculo lanador e se acoplou ao Mdulo Lunar. A Apolo 11 passou pelo lado oculto da Lua em 19 de julho e acionou seus motores de forma a entrar em rbita lunar. Nas rbitas que se seguiram, comearam os preparativos para a alunissagem. O ponto escolhido de descida foi o Mar da Tranquilidade, uma regio relativamente plana e previamente mapeada por sondas automticas.
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Os astronautas da Apollo 11 - Neil Armstrong, Comandante, Michael Collins, Piloto do Mdulo de Comando, e Edwin Buzz Aldrin, Piloto do Mdulo Lunar (da esquerda para a direita).

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No dia 20 de julho de 1969, enquanto a nave passava pela face oculta da Lua, o Mdulo Lunar, batizado de guia, se separou do Mdulo de Comando e iniciou a descida. A bordo estavam Neil Armstrong e Edwin Aldrin. Quando Armstrong e Aldrin estavam 15 km da superfcie, o visor verde do computador de bordo mostrou o nmero 99. Era a indicao para Armstrong de que ele tinha apenas 5 segundos para decidir se iria alunissar ou retornar ao Mdulo de Comando. Ele pressionou o boto de prosseguir. O motor de empuxo ajustvel do LM comeou a funcionar continuamente. Sete minutos mais tarde, eles estavam a 6km da superfcie e o computador de bordo continuava a controlar a trajetria de descida. 2 km do solo, o computador manobrou o ML, colocando-o na posio vertical prpria para pouso. Com isso, Armstrong e Aldrin puderam ver, pela primeira vez, o solo lunar.

A Apollo 11, a caminho da Lua, em 16 de julho de 1969.

O Anel de separao se desprende do segundo estgio do Saturno V. 117

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Mdulo de Comando e Servio visto no espao a partir do Mdulo Lunar.

Controladores de vo acompanhando a descida do Mdulo Lunar guia.

Quando o LM estava apenas a 100m do solo e se preparando para alunissar, os astronautas perceberam que o local em que pousariam estava repleto de pedras. Armstrong passou o pouso para o modo semi-automtico no qual o computador controlava o empuxo do motor, mas era ele quem guiava o mdulo lunar. Por 90 segundos, procurou um local apropriado para pouso. Finalmente, com o combustvel quase se esgotando, achou o local adequado: o LM pousou suavemente e o boto com a marca parada acionado. Segundos depois, o Centro de Misso ouviu pelo rdio a frase histrica de Armstrong: Houston, aqui a Base da Tranquilidade. A guia pousou. Eram 17h17m, horrio de Braslia e o Centro de Misso explodiu em alegria e comemoraes. Finalmente conseguiram! Logo depois, Aldrin falou pelo rdio: Aqui o piloto do Mdulo Lunar. Eu gostaria de aproveitar esta oportunidade e pedir a todos que parassem por alguns instantes, rememorassem os eventos das ltimas horas e agradecessem da forma que lhes sejam caractersticas. Seis horas e meia aps o pouso, s 23h56m do dia 20 de julho de 1969, Armstrong abriu a escotilha do LM e comeou sua histrica descida pela escada do mdulo lunar em direo ao solo. Ao pis-lo, ele proferiu outra histrica frase: Este um pequeno passo para o homem, mas um gigante salto para a humanidade. E l estava ele, o primeiro ser humano a ter contato direto com outro corpo celeste. Era a realizao de um sonho de sculos. Aquela figura que nos acompanha e ilumina as noites comecaria a ter seus mistrios revelados. Era a prova definitiva de que no existem fronteiras intransponveis para o trabalho harmnico e coordenado da
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Elbert E. N. Macau s 23h56m do dia 20 de julho de 1969, Armstrong abriu a escotilha do LM e comeou sua histrica descida pela escada do mdulo lunar em direo ao solo. Ao pis-lo, ele proferiu sua histrica frase: Este um pequeno passo para um homem, mas um gigante salto para a Humanidade.

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Aldrin apanhando instrumentos guardados no Mdulo Lunar

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Vista da superfcie da Lua, logo aps o pouso da guia.

Equipamentos Ssmicos sendo instalados. 119

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cincia e da tecnologia. E o desafio proposto por Kennedy se concretizou, dentro do prazo estabelecido, oito anos aps seu famoso discurso. E o feito congregou toda a humanidade. Uma cmera de TV instalada na base do Mdulo Lunar permitiu que um pblico estimado em cerca de 600 milhes de pessoas ao redor da Terra acompanhasse o momento histrico e grandioso.

Aps ter permanecido por 2 horas e 31 minutos na superfcie da Lua, O Mdulo de Ascenso decola em direo ao Mdulo de Comando e Servio, conduzindo os astronautas Armstrong e Aldrin.

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Aps descerem no mar, os astronautas so recuperados sos e salvos.

Aps retornarem da Lua e serem resgatados , os astronautas permaneceram em quarentena por 21 dias, para se verificar a possibilidade de uma eventual contaminao por micrbios extraterrenos. 120

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Minutos depois, Aldrin se juntou a Armstrong na superfcie lunar. E ele disse: Que desolao magnfica... posso ver, literalmente, milhares de pequenas crateras, de variadas formas, inclinaes e granularidades. Os astronautas permaneceram no exterior do LM por um total de 2 horas e 31 minutos. Exploraram as vizinhanas do local de pouso, coletaram cerca de 21kg de rochas, instalaram vrios instrumentos e fizeram experincias diversas. Aps terem permanecido na Lua por cerca de 21 horas e 36 minutos, o Mdulo Lunar decolou, em direo ao Mdulo de Comando. Depois de se juntarem a Collins que os esperava em rbita, o LM foi desacoplado e colocado numa trajetria que o levou a se chocar com a Lua. A jornada de volta teve incio. No dia 24 de julho, o Mdulo de Comando desceu no mar, trazendo de volta Terra os desbravadores da Lua, sos e salvos. O grande desafio havia sido vencido!

11. Misses Seguintes e Resultados

Apollo 11, seguiu-se outras seis misses. Seriam outras nove. Entretanto, os vos das Apollo 18 Apollo 20 foram canceladas devido ao corte das verbas para a NASA. Todas as misses foram bem-sucedidas, com exceo da Apolo 13, que protagonizou momentos de grande ansiedade devido ocorrncia de uma exploso no Mdulo de Servio que quase custou a vida dos astronautas. Esse drama foi retratado nas telas do cinema no filme Apolo 13. A partir da Apollo 15, um veculo motorizado dirigido pelos astronautas foi usado na explorao da Lua. Em conjunto, as misses trouxeram para a Terra cerca de 380kg de pedras e materiais da Lua. A anlise desses materiais revelou que, em geral, estas pedras so muito mais antigas do que as que so encontradas na superfcie da Terra, sendo datadas entre Uma das muitas amostras trazidas da 3,2 e 4,6 bilhes de anos. A Apollo 15 enconLua pelas misses Apollo.
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trou uma rocha muito especial, denominada Pedra Gnese, que deve ter sido criada quando da formao da Lua. A anlise dos resultados provenientes dos diversos experimentos feitos na Lua, permitiu que se chegassem aos seguintes resultados cientficos: 1.  A Lua constituda de material rochoso, fundido ao longo do tempo, originrio de erupes vulcnicas e de choques de meteoritos. Ela possui uma crosta grossa de cerca de 60 km, uma litosfera praticamente uniforme, uma astenosfera parcialmente lquida e um pequeno ncleo de ferro; 2. A Lua to antiga quanto a Terra; 3.  Tanto a Lua como a Terra so formados a partir de diferentes propores de um reservatrio comum de materiais; 4.  No existe vida na Lua. Ela no contm nem organismos, nem fsseis, nem materiais orgnicos; O material que veio da Lua continua sendo estudado at hoje, em inmeros laboratrios ao redor do mundo. Ano passado, depois de 34 anos que o ltimo homem pisou na Lua, a NASA tornou pblico seu objetivo de voltar a Lua. Pretende-se implantar uma base lunar, a ser localizada num dos plos, cujo incio da construo est previsto para 2020.

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