Estudos recentes, realizados a partir da anlise de imagens de satlite, demonstram que as florestas tropicais esto desaparecendo rapidamente.

Os ndices mais amplamente aceitos do conta de que a taxa de destruio de cerca de 154 mil km2 por ano - o equivalente a 35 quarteires por minuto, ou dois campos de futebol por segundo. Estima-se que outro tanto seriamente degradado, principalmente devido extrao irracional de madeira. O Sudeste Asitico e a frica j perderam metade de suas florestas tropicais, e a Amrica Central possui apenas 30% de suas matas originais. Os casos mais graves de degradao so o Haiti, que j dizimou 98% de suas florestas tropicais, seguido pelas Filipinas, com 97%, e Madagascar, com 95%. O Brasil, embora possua em seu territrio a maior parte da Floresta Amaznica ainda bem conservada, destruiu mais de 90% da Mata Atlntica. A persistir este ritmo de desmatamento, pelo menos um quarto da diversidade biolgica do planeta estar ameaada de desaparecer nos prximos anos. Nenhum episdio de extino desta magnitude ocorreu na Terra nos ltimos 65 milhes de anos.

O desmatamento gera, entre outras questes, a perda de biodiversidade e hbitat de muitas espcies

O desmatamento constitui uma prtica relacionada ocupao humana desde as primeiras formas de agrupamentos sedentrios. A atividade agropecuria, condio bsica para o desenvolvimento de qualquer tipo de sociedade, depende da retirada da mata nativa e do uso intensivo dos solos. Aps as Grandes Navegaes, a ocupao europeia nas Amricas, frica, sia e Oceania foi fundamentalmente predatria e s no realizou um extermnio ainda maior de reas florestadas porque havia uma srie de limitaes tcnicas. A escala de desmatamento aumentou bastante aps o surgimento das sociedades industriais. Na Europa, ainda no sculo XVIII, a expanso urbano-industrial associada utilizao do carvo mineral foi considerada o maior responsvel pela reduo das florestas do continente. A poluio formada pelas chuvas cidas e a necessidade de povoar as reas interioranas tornaram a Europa o continente que mais devastou suas florestas originais. Existem algumas reas esparsas repletas de formaes secundrias, isto , tipos de vegetao que ocorrem em fases de regenerao de espcies vegetais, como os maquis e os garrigues na Europa Mediterrnea. Em pases subdesenvolvidos e de clima predominante tropical, as florestas comearam a serem retiradas para a extrao da madeira, especiarias e, posteriormente, para a produo latifundiria, pois as monoculturas tropicais exigiam grandes extenses de suas plantaes para poder atender s demandas

externas. A agroexportao realizada atravs das plantations ainda representa o pilar da economia dos pases subdesenvolvidos e at mesmo nos pases emergentes como o Brasil, onde o agronegcio da soja e a exportao do minrio de ferro respondem por aproximadamente 25% do valor de nossas exportaes. A organizao internacional UNEP sigla em ingls para Programa das Naes Unidas para Meio Ambiente descreve que as florestas cobrem 31% da superfcie terrestre e abrigam 80% da biodiversidade do planeta. As florestas primrias, que ainda no sofreram a ao antrpica, contabilizam 36% do total das reas florestadas. De acordo com o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica), a mata nativa brasileira mais devastada a Mata Atlntica (88% da cobertura original destruda). Em seguida, aparecem a Caatinga e o Pampa (54%), o Cerrado (49%), a Amaznia (20%) e o Pantanal (15%). Em 2011, as Naes Unidas organizaram o Ano Internacional de Florestas. Um relatrio apresentado pela instituio apontou a Mata Atlntica como a quinta floresta mais ameaada do mundo. As florestas da ndia e de Mianmar aparecem na primeira colocao, restando apenas 5% da cobertura original. Na Oceania, uma rea na Nova Zelndia tambm possui 5% de cobertura original preservada. Em situao crtica, restando 7%, esto uma rea nas Filipinas e outra situada entre Indonsia, Malsia e Brunei. A destruio das florestas acarreta em perda de biodiversidade e hbitat de muitas espcies. No contexto das transformaes climticas globais, 20% das emisses antrpicas de CO2 so provocadas pelo desmatamento. Seus efeitos tambm determinam alteraes no ciclo hidrolgico, formao das chuvas e nas caractersticas de um microclima. Sem as razes para absorver a gua das chuvas, os solos desprotegidos ficam mais suscetveis aos processos de eroso e em uma escala ampliada podem chegar desertificao. A gua perde a sua capacidade de infiltrao e deixa de abastecer os lenis freticos, aumentando a velocidade do escoamento superficial e podendo provocar assoreamento de rios e enchentes.